Часть первая. Трайсети.

Бродить по горам, отпуская сны.<br> Быть облаком и водой.<br> Парящей птицей, слезой росы,<br> в Млечном пути звездой.<br> Быть выдохом сонным<br> в изгибе дня -<br> туманом, паром Земли.<br> Кедровой веткой после дождя, каплей, вобравшей мир.<br> Костром и пламенем,<br> действом сил,<br> танцем, игрой огня.<br> Фигурой в небо<br> из снопа искр.<br> Тайной пепла в камнях.<br> Быть ветром, вольным,<br> вобравшим трав<br> пряный дурман хмельной..<br> <br> Листом осенним в подножии став -<br> знать, что идешь домой.

Автор: Матильда Молчанова

Пролог.

Всё летело к чертям, и мы иже с ним. Удар - нас таранили справа, словно космический корабль был всего лишь игрушкой в руках неразумного младенца. Ответка - слева. Нас футболило от стены к стене, от потолка к полу, и мы ничем не могли ответить.

Его Величество Эдвард Элсон едва дышал, лицо - перемазано кровью, и хорошо, если это сломан нос, а не проломлена голова. Он уже не пытался сопротивляться законам физики, удержаться на месте было просто не реально, но мы хотя бы старались уцепиться за что-либо, он же просто сдался на милость судьбы и гранлиита Тайлера. Благо, инстинкт самосохранения того был напрочь отключен в присутствии особы Правящей Крови.

Последний удар как следует приложил Майкла спиной о пульт управления, но он, превозмогая боль и неряшливо смахнув кровь со лба, тут же попытался добраться до Правителя, чтобы хоть как-то помочь, но спасения не было.

Я в свою очередь упрямо пытался добраться до приборов, но передышки между ударами атаковавших нас кораблей были настолько ничтожны, что я не успевал даже приблизиться к ним, и меня всё время отбрасывало назад - было просто удивительным, что я ещё ничего себе не сломал.

Тишина повисла внезапно - словно в преддверии бури замерло море, точно система остановилась для концентрации силы завершающего удара. Тяжёлое дыхание всех троих, обмен настороженными взглядами...

-Гранлиит, что это? - Обречённый шёпот Правителя, без сомнения взывающего к телепатическим способностям Майкла.

Но тот не успел ответить - пульт, с треском заискрившись, разом погас, «невидимка» - нужды в которой не было, нас «видели» и в ней - сдохла, а голос робота, оповещающий о повреждении, оборвался на полуслове.

Майкл взглянул на меня выразительнее некуда - его хвалёная выдержка не пошатнулась, он просто констатировал факт:

-Нам «крышка» ...

И спешно захлопнул наручники на запястьях - своём и Его Величества, почти безучастно принявшим весть о своей горькой судьбе.

Свет погас. Наш корабль начал свободное падение в открытую пасть космоса.

Глава первая.

1

Серые камни с грохотом посыпались в пропасть, едва не сбив меня с ног, но мне было всё равно. Две грани - реальности и нереальности словно смешались в одну, я будто был здесь, в моём пристанище, но наполовину - до сих пор неиспытанное мной ощущение. Я видел себя со стороны - стоявшего на краю этой пропасти, и был един в двух лицах, то оказываясь в сознании этого несчастного, то возвращаясь в иную оболочку - наблюдателя.

Миг - чья-то ладонь звонко ударила меня по щеке. Серый мир вздрогнул, пошатнувшись. Ещё миг - удар по второй, и эта боль казалась такой реальной, такой ж и в о й.

Очередная оплеуха.

-Давай, младенец, просыпайся...

Голос был смутно мне знаком. Мэлвин?

Мысли вслух...

-А ты кого ждал? Вставай, не время впадать в небытие...

Разрозненное сознание вновь стало единым. Не было никакой пропасти, я не стоял и не наблюдал. Я лежал на серых камнях, ощущая, как затекла спина, продирая заспанные глаза.

-Где мы? И что случилось? - Я переместился из горизонтального в сидячее положение.

-В твоей подкорке. - Раздражённо ответил он. - По милости твоих подданных.

-О, нет...

Внезапно я вспомнил всё: от нашего разговора с Мирией, Наследницей Трона Грессии, моим диадом, в котором выяснилось, что меня зовут вовсе не Джоэл Аднер, а Алекс Бретфорд, и я единственный законный Элитариус планеты Трайсети. Планеты - о которой на Грессии почти никто не слышал...

-Опять? - Воскликнул Мэлвин, вероятно решив, что я отключаюсь.

-Нет, просто задумался...

... а дальше всё и в кучу: бегство из Королевского Дворца, преследование нашего с Тайлером корабля, нелёгкий разговор с Его упрямым Величеством, его навязанное присутствие в нашей «экспедиции». И ловушка, что ожидала нас при переходе из одного Мира в другой...

-Не знаешь, где сейчас Тайлер? И Правитель?

Мэл демонстративно закатил глаза.

-Скажи, каким образом я должен это узнать? Ты был в «отключке», и я понятия не имею, где мы сами... Не хочешь проверить?

Моё пристанище было мрачноватым, но вполне надёжным убежищем - однако, только для моего сознания. Тело же могло находиться где угодно и в каком угодно состоянии, и был лишь один способ узнать это - прийти в себя.

В тот же миг я открыл глаза - физические, не иллюзорные. И тут же захотелось закрыть их вновь.

Это была камера - небольшая, грязная, плотно забитая людьми - должно быть, пленниками, и вонь здесь стояла такая, что рвотный позыв оказался весьма естественным. Здесь не было ни намёка на окно или вентиляционную решётку - только затхлый воздух пота и человеческих испражнений. Скотские условия содержания людей, хотя за скотом всё же ухаживали...

-Джоэл...

Я метнул взгляд в сторону человека, произнёсшего моё имя - и, о боги, не сразу узнал его. У меня появилось стойкое ощущение, что история повторяется - плен, неизвестность, фригольдеры... Вернее один, единственный достойный из них.

-Руэт?!!!

Бледное, осунувшееся лицо, грязные слипшиеся волосы, исхудавший, почти не похожий на себя прежнего. Его одежда походила на лохмотья нищего, он сидел, вжавшись в стену, и смотрел на меня, изобразив на лице слабое подобие улыбки.

- Где мы, Руэт? И что всё это значит?

Он покосился на остальных, но все люди - а их было семеро помимо нас, безучастно утопали в собственном горе безнадёжности и тоске. Немые, обессилевшие от голода и условий обитания свидетели, пока что ничего не значащего разговора.

Руэт приблизился ко мне, от него ужасно воняло, но я постарался не обращать на это внимания.

-Я знаю кто ты, Джоэл. - Произнёс он полушёпотом, боязливо косясь на решётку, за которой, вероятно, мог оказаться охранник. - ОНИ допрашивают всех вновь прибывших и показывают твою фотографию... Им нужен ты. Это другая планета, Джоэл, ТВОЯ планета - Трайсети, но я не думаю, что эти люди желают тебе добра...

-Как ты оказался здесь? ...

-Вероятно, как и ты... Мы попали в ловушку. Леонард и Лантан были со мной, но я их больше не видел... Месяц или два - я не знаю, сколько времени уже прошло, выжил ли кто-нибудь из них...

-Что ты сказал на допросе? - Я был силён, мне почти нечего было боятся, но сердце предательски дрогнуло, опутанное страхом - вдруг, всё ещё хуже, чем я предполагал?

-Я сказал, что мы никогда не встречались. Но не думаю, что Дениелс или Миред сказали то же самое, если выжили в той атаке... Нас буквально решетили, их корабли - это что-то... ВАШИ корабли... Здесь все грессийцы, представляешь? Вся тюрьма забита грессийцами!

Праведный гнев закипал во мне всё сильнее с каждой минутой, проведённой здесь. Я уже чувствовал, как энергия притекает к кончикам пальцев, обжигая их, просясь наружу...

-Что, здесь кроме меня нет ни одного трайсетийца?! - Рявкнул я, обращаясь к и без того измученным телам, не проявляющим никакой видимой активности и заинтересованности.

-Я местный. - Безразлично отозвался один из них, не сразу, еле вороча слабыми губами - слова ему давались нелегко.

-Так что сейчас твориться на Трайсети? Кто стоит за всем этим?! Отвечай!

-Рейч... Рейч Лиас... - Промямлил старик, которому, скорее всего, было не больше сорока. - Это всё он... Элитариус Алекс пропал, сгинул, и его родственничку не терпится прибрать власть к своим рукам... - Он закашлялся, потом сплюнул кровью, едва не подавившись. - Ублюдок Лиас убирает неугодных и боится, страшно боится, что законный Элитариус всё ещё жив... Вот и хватает всех подряд - с той, другой планеты - Грессии, ведь, если Алекс выжил, то только там...

-Верно подмечено! - Зло ухмыльнулся я. - Да, я жив. ЖИВ! И именно благодаря Грессии и грессийцам, и я не позволю втаптывать их в грязь какому-то самонадеянному индюку, возжелавшему посадить свою задницу на мой Трон!

Моя пламенная речь привлекла внимание остальных, они с интересом повернули головы в мою сторону - все до одного, вероятно, решая - правда ли это или парень просто сошёл с ума от пережитого. Но чернота, вырвавшаяся из моих глаз, поглотившая всё моё тело, оживила воображение пленников, и даже Руэта, он был близок к панике, когда я, поднявшись, приказал:

-Вставай. Нам пора. Только держись чуть поодаль.

И старая железная решётка, отделяющая камеру от тюремного коридора, превратилась в ничто, оседая на пол тёмной густой массой, которую я решительно перешагнул.

2

Майкл мучительно приходил в себя, не понимая, что его сейчас больше раздражает - невыносимая вонь, что, казалось, здесь всё пропитала, или тугой клубок мыслей, сплетённый окружавшими его людьми - такими же затхлыми, как здешний воздух...

-Майкл, очнитесь, прошу вас...

Кто-то теребил его за плечо... Всё болело, и голова, и тело. Хотелось пить...

Сюрприз был не из приятных: маленькая вонючая камера, густо населённая, да ещё кем! Левая рука была перетянута кольцом наручников - Его Величество был рядом, это он приводил Тайлера в чувства, и на то были веские причины: прямо напротив, с издёвкой и непонятным превосходством, на них смотрели две непримиримых пары глаз - Дениелса и Миреда... Остальных он не знал, или, по крайней мере, не узнавал.

-Мы умерли и попали в ад для идиотов? Просто отлично... - Пробубнил он себе под нос.

-Нет, Майкл, мы живы, но в тюрьме... Как хорошо, что вы очнулись. - Быстро заговорил Правитель, с опаской посматривая на фригольдеров. - Они уже угрожали мне расправой, эти преступники...

-Вот мы и встретились, Тайлер... - Сквозь зубы процедил Лантан - он был ужасно худ, неопрятен, но всё так же глуп и агрессивен.

-И что с того, Миред? Наподдать тебе? - Привычно усмехнулся Тайлер, осматриваясь получше.

Он расстегнул наручники, высвобождая израненную ими руку - видимо, их тащили сюда не очень аккуратно, но, по крайней мере Его Величество, будь он неладен со своим недоверием, был рядом, жив и почти здоров.

-И какими же судьбами в эту дыру занесло Его Величество Элсона? - Насмешливо поинтересовался Дениелс, осклабив жёлтые, давно не чищенные зубы. - Как тебе, Эдвард? Нравится здесь?

Он говорил без злости, но с долей желчи, и скорее от скуки и безысходности, нежели от желания позлорадствовать - теперь-то они явно варились в одном котле.

-Полегче, Леонард. - Осадил его Тайлер в то время, как Правитель лишь зло сверкал напуганными глазами. - Чтобы нарываться, надо, по крайней мере, иметь пути для отступления... Вам хоть известно, где мы?

Дениелс молча пробуравил его взглядом, а потом нехотя выплюнул:

-Там, откуда никому нет хода назад... Планета, под названием Трайсети... Слыхал про такую?

«А он сильно сдал, это чёртов фригольдер» - отметил про себя Майкл.

-Предположим, да.

Правитель было открыл рот, чтобы вставить сюда своё совершенно ненужное замечание, но Тайлер предупредительно сделал ему знак умолкнуть, и тот благоразумно заткнулся, понимая, что его жизнь сейчас целиком и полностью зависит от этого наглого, но умного гранлиита.

-Как давно вы на этом... курорте?

-Около месяца. - Безразлично отвечал Дениелс. - Скоро вся Грессия сюда перекочует, чтобы сгнить в этих вонючих клетках...

Голос его дрогнул, и Майклу стало не по себе. Образы, что он ловил в мыслях фригольдера, были жуткими... Люди умирали прямо здесь, никто им не оказывал никакой помощи - ни медицинской, ни любой другой; прочие просто сходили с ума, а трупы умерших лежали порой среди живых целыми сутками, разлагаясь, добавляя свой невыносимый «аромат» к уже существующим...

-Что ИМ надо? - Морщась от отвращения к только что полученной порции отвратительных воспоминаний Дениелса, брезгливо произнёс Майкл.

-О, а ты не знаешь, Тайлер?! - На этот раз голос подал Миред, в его нездоровых глазах блеснуло самое настоящие безумие. - Твой друг, этот ублюдок Аднер - вот кто им нужен!!! По его вине мы здесь!!!

Майкл и Правитель переглянулись - Тайлер явно задавал тому мысленный вопрос: «теперь-то вы верите?», и тот обречённо отвёл глаза.

-Этот «ублюдок», между прочим, законный Элитариус, то есть Правитель этой планеты. - Наслаждаясь реакцией фригольдеров, произнёс гранлиит. - И нам уже пора, Ваше Величество... Этот запах...

Он резво вскочил на ноги, принявшись колошматить по решетке ногами - благо, она была обычной, железной, а не силовой.

-Ты в своем уме, Тайлер?! - Зашипел на него Лантан, в то время как Его Величество с тревогой соображал, не помутился ли тот в самом деле рассудком.

Дениелс же, смерив Майкла пристальным взглядом, словно жуя каждое слово, пренебрежительно выплюнул:

- У тебя есть план, Тайлер?

Тот, не отрываясь от своего занятия, загадочно кивнул.

-Только попробуй не включить нас в него - я всем сообщу, кто это такой...

Он небрежно скосил глаза в сторону Правителя.

Майкл знал, что будет именно так, и пришлось согласится: проблем прибавилось ровно вдвое.

3

-Майкл!!! - Орал я во всё горло.

Чернота, застилающая глаза, мешала привычному зрению, но я врывался в каждую камеру, на ходу избавляясь от решёток; я вглядывался в лица пленников, исхудалых, измученных, чтобы в конце концов убедится: Тайлера здесь нет.

Руэт семенил рядом, не удивляясь, похоже, ничему; на изуродованные мной трупы охранников он смотрел без сожаления, или, скорее, философски - ему самому страшно хотелось выжить, и приходилось выбирать. Он молчал, не лез с совершенно неуместными сейчас вопросами, и, кажется, делал свои выводы.

-Ты уверен, что он здесь? - Только спросил он, переводя дыхание и утирая пот со лба.

-Нет. Но мы были вместе, когда на нас напали... На Трайсети сотни тюрем, и если он жив, то наверняка находится в одной из них. А он жив. Тайлера так просто не убить.

-Будем «проверять» каждую? ...

-Пока не знаю. - Я и не знал, что ответить, вот так с ходу я мог только всё крушить, но что сейчас я мог предпринять конкретно? - Давай для начала выберемся...

Глава вторая

1

На шум, создаваемый Тайлером, сбежались охранники.

-Чего тебе или ошалел просто?! – Рявкнул на него один из них, и их акцент напомнил Майклу акцент Джоэла, когда тот только появился на Грессии – со временем парень обвыкся и его речь стала более или менее адаптированной. Эти же звуки прямо-таки резали уши.

-Отведите нас к вашему главному, как его… Рекантону. У меня есть для него важная информация.

-Откуда ты его знаешь – Рекантона? – Недоверчиво нахмурил брови стражник. – Ты же с другой планеты…

-Нам, телепатам, многое известно… И мы теряем время, тебе не кажется?

-Кому? Телепатам? … - Охранник ухмыльнулся, повернувшись к своей «свите» - им было скучно, иначе бы они немедленно прекратили этот разговор.

-Бэн, Ландерс, Джастин… - Майкл поочередно тыкал пальцем в присутствующих охранников, называя их имена, и те разевали рты от изумления. – А вот тот малыш – он указал на самого низкого и щуплого трайсетийца, стоявшего поодаль – Тимми. Он гей. И прямо сейчас он думает о твоей заднице, Джастин… какая мерзость! – Майкл и в самом деле испытал отвращение от мыслей этого невзрачного заморыша. – Но мы вновь отвлеклись. Теперь то вы мне верите? Я не шучу: мне есть что рассказать вашему главному об Элитариусе Трайсети… Время не терпит, парни! А я – не шучу.

2

Выбраться из тюрьмы, носившей название Северная, нам не составило труда, но вот шарахаться по ее территории на открытых участках делом было опасным даже для меня – что уж говорить про Руэта. Да и крови на данный момент пока было достаточно, я просто хотел убраться отсюда и как следует поразмыслить, какой шаг предпринять дальше.

-Мэл, давай «невидимку» … - Попросил я, уступив место своему «второму «Я».

-Наконец-то. – Пробурчал тот, выбираясь «наружу», и тут же усмехнулся, глядя на поражённого Руэта. – Не бойся, малыш, просто фокус… Я выведу нас отсюда… Джоэл, надеюсь камеры вашего производства столь же слепы, как и наши…

Ох как я на это надеялся! Но было тихо, мы видели множество постовых, вооружённых до зубов, которые не обращали на двух беглецов никакого внимания – а значит, пока все шло по плану. Однако шумихи было не избежать – вслед за нами, невидимыми, потянулись освобождённые пленники, охрана была убита, и они осмелели, выбираясь из своих камер с раскуроченными решетками, и я уже слышал их приглушённые крики, постовые срывались с мест как цепные собаки, хватались за оружие, начинали палить по всем без разбора…

Добравшись до выхода, где уже во всю ревела сирена, Мэлвин «пригласил» меня обратно – здесь нужна была сила, а не иллюзия, а потому мне пришлось убить и этих стражников, что охраняли ворота, заодно разнеся тяжёлые железные ставни, превратив их в черную, бурлящую, напоминающую по консистенции ртуть, жидкость…

-Мэл…

Ему не нужно было объяснять, что да как, вновь – «невидимка», он схватил Руэта за шиворот, и они вместе грохнулись на пыльную дорогу, а прямо над их головами пронеслись лазерные лучи – догоняющие преследователи стреляли наугад, но они легко могли зацепить, иллюзия не избавляла от реальности, и тогда шоу пришёл бы конец.

Но палить «в пустоту» в конце концов они прекратили, не знаю уж, какие сделав выводы, и мы устремились дальше, ни на секунду не замедляя бега, пока не оказались в черте города. И только после этого Мэлвин вновь вернул нам видимость, и мы долго отдыхивались, особенно Руэт, истощенный и измученный долгим пленом. Но ни слова жалобы, ни намека на неудобства и прочее…

«-Загонял ты нас, Алекс Бретфорд» - услышал я в голове якобы-шутку Мэла.

-Ну извини… - ответил я вслух, нарвавшись на непонимающий взгляд молодого графа Аурума. – Это я Мэлвину, тому парню, что…

-Я понял. – Коротко кивнул Руэт. Должно быть, он всё еще пребывал в шоке от всего случившегося и увиденного и боялся задавать лишние вопросы или просто не хотел ничего знать.

«-Боги, он на грани обморока.» - Присвистнул голос в моей голове. – «Только этого еще не хватало».

И, действительно, я почти не чувствовал усталости – злость, гнев, напряжение, беспокойство перекрывали всё, но врач бледнел на глазах. Ему нужна была помощь.

-Руэт, ты как? – Я схватил его за плечо.

-Нормально. Только пить хочется…

Это не было проблемой. Мы сидели в безлюдном сквере, на кованой замысловатой скамейке – одной из множества похожих, стоящих на определенном расстоянии друг от друга по всей длине зеленой аллеи, и где-то неподалеку слышались голоса города – я еще не знал какого, шум оживленного шоссе, сигналящих автомобилей, музыки, рекламных объявлений.

Опять же, с помощью Мэлвина (мне уже казалось, я начинаю от него зависеть), я отправился на поиски воды и хоть какого-нибудь продовольствия – уметь быть невидимым это просто божий дар в нашем случае, и мы очень быстро разжились всем необходимым, просто забрав с прилавка магазина всё то, что было нужно.

Руэт всё так же дожидался нас в сквере, он был не слишком далеко – мы просто перешли дорогу и прошли несколько метров до ближайшего супермаркета.

Но на обратном пути вой сирен привлек наше внимание – кортеж службы безопасности несся по тому самому шоссе, ослепляя проблесками маяков; громкоговоритель, не затыкаясь, вещал о побеге из тюрьмы опасных преступников, и вооруженные отряды уже прочесывали улицы.

-Черт! – Выругался я. – Быстрее, Мэл!

Но тот и так бежал со всех ног, вслух ругаясь последними старомодными словами:

-Сдался тебе это «блондинчик», ну вот зачем ты его потащил с собой?! Теперь, если его сейчас схватят, он все расскажет, не сомневайся… И тогда нам конец!

-Он мой друг! – Горячо возразил я, где-то глубоко внутри своего сознания. – К тому же, если мы поторопимся, то его не схватят, и никого больше не придется убивать… Беги! Еще быстрее!

Почему-то я явственно представил, как Мэлвин раздраженно закатывает глаза, а может быть, ощутил это – убийство никогда не было для моего «внутреннего голоса» чем-то сверхъестественным, неприемлемым, и мне вдруг стало неприятно.

Мы успели почти вовремя – Руэт медленно отступал, подняв руки вверх, а его со всех сторон окружали вооруженные люди, готовые в любой момент применить оружие по назначению.

Не без усилия я подавил Мэлвина, иллюзия рассеялась, я вновь стал собой – солдаты дернулись, но стрелять пока что никто не стал, я подскочил к врачу, загораживая его собой насколько это было возможно (риск, что нам долбанут в спину, никуда не делся), но я принял решение.

-Я приказываю вам опустить оружие! – Громко заявил я, чувствуя, как мурашки бегут по коже, а чернота подступает к моим глазам – Сила рвалась наружу.

-Кто ты такой? – После столь длительного времени отсутствия на Трайсети я почти отвык от родного диалекта, на котором, собственно, разговаривал и сам.

-Элитариус Алекс, по праву рождения!

-Алекс мёртв! – Тут же возразили мне, кто-то неуверенно, а кто-то даже с раздражением. – Что тебе о нём известно, самозванец?

Ну началось…

И если кто-то в действительности ждал ответа, здесь нашлись и такие, кому наверняка было велено, чтобы он никогда не прозвучал…

-Убить! Убить самозванца! – Чересчур уж призывно завопили сразу несколько голосов, и оружие, давно снятое с предохранителей, извергло свои смертоносные внутренности…

3

Майкл с интересом посматривал в зарешеченные окна тюремного автомобиля, мчавшего их к… Тайлер уже запутался в названиях, незнакомых должностях, произносимых незнакомыми голосами с чудовищным акцентом трайсетийцев, но пока что всё шло в рамках намеченного им плана, и он пытался хотя бы запомнить дорогу – ту, по которой их сейчас везли.

Ах, да. Будь он сейчас один, Майкл справился бы не в сравнение легче. Но он был не один. Дрожащий от страха неизвестности Эдвард Элсон, вновь прикованный к нему наручниками (гранлиит осторожно пояснил, что его помощник Эдди часто бывает не в себе, страдая тяжелой формой шизофрении, выражающейся в мании величия, отчего тот побагровел от ярости и бессилия, но промолчал – это было сказано ради его же блага). Вечно раздражённый Миред – вот уж кто был действительно бомбой замедленного действия, способной взорваться в любой момент и угрохать всю компанию, Майкл не сомневался. И Леонард - единственный, от кого сейчас можно было ожидать реальной помощи, как бы глупо это не звучало. Но Леонард никогда не был дураком. Тщеславным завистливым кретином – да, но общая беда объединяет и заставляет действовать вместе. Пусть и на время…

Их сопровождало человек десять охраны, поначалу противившейся брать из тюрьмы всех четверых, но Майкл настоял, сказав, что без них – его ТРУППЫ – ничего не выйдет, подпитка их энергией крайне необходима при телепатии, с помощью которой он собирался отыскать действующего Элитариуса Алекса, находящегося «где-то здесь». Он говорил так убедительно и складно, что и Правитель, и оба фригольдера просто заслушались, а охране пришлось уступить, выслушав неоспоримые доводы гранлиита.

То, что их везли вовсе не к начальнику тюрьмы, Майкла слегка напрягало. В мыслях – ничего конкретного, да и того, кто в действительности мог знать что-то полезное, в число их охраны не входило, но внутренний маячок безопасности не предвещал ничего хорошего…

4

Огромных размеров ареа, как назывались залы в дворцовых покоях, был пуст. В иное время здесь собиралось множество народа – собрания, торжественные мероприятия, встречи, возглавляемые Элитариусом планеты, но, казалось, время неожиданно остановилось – после того, как пропал последний из рода Бретфордов, совсем ещё юный Элитариус Алекс Бретфорд.

Всё это принадлежало ему – и ареа, и чёртов трон, и вся эта огромная планета под названием Трайсети – сопляку, едва научившемуся стоять на ногах, и так безвременно ушедшему от всего земного…

Рейч Лиас развалился в этом троне полноправным хозяином. Он очень надеялся на то, что Алекс погиб – по крайней мере, прошло уже больше года, но ни его самого, ни бренных останков найдено не было. Его отец – Элитариус Константин, был более крепким орешком – и ему, Рейчу, да и его приспешникам, пришлось приложить немало усилий к тому, чтобы избавится от подозрительного ко всему, начиная от еды и заканчивая людьми, отца; с сыном же всё шло как по маслу – мальчишка был глуп, в силу возраста, и непростительно неосторожен. Загнать его в ловушку не составило труда, однако, к величайшему сожалению Лиаса, тому всё же удалось бежать… Выжить у Алекса вряд ли получилось – он был серьёзно ранен, да и как он продержался хотя бы неделю в мире, лишённом цивилизации? Без своих слуг и наставников? Без всего вообще… Нет, он давно был мёртв, и Рейча очень расстраивало, что этому не было документального подтверждения, иначе он давно бы уже возложил на голову Венец Элитариуса, и начал новую династию – династию Лиас, оставив в прошлом Бретфордов с их бесконечной и глупой верой в равенство и справедливость…

Гулко раздавшиеся шаги отвлекли его от размышлений – ну, конечно же, бывший регент Алекса и его ближайший советник, Фрэд Корроу. Этот старик был бельмом на глазу – не плохо было бы избавится и от него, но пока что Рейчу это не представлялось возможным, ещё одна «случайная» смерть могла вызвать дополнительные подозрения к его персоне.

-Кондер Лиас, вы не имеете право занимать трон Элитариуса планеты. – Начал старик свои нравоучения, грозно сдвинув брови к переносице.

-Расслабься, Фрэд, это только дело времени. – Панибратски отвечал он, и не думая уходить. – Алекс мёртв, я – его единственный наследник.

-Со стороны матери. – Жёстко отчеканил Корроу. – И, как нам двоим известно, Алисия не была урождённой Бретфорд – в девичестве она носила фамилию Лиас, а потому вам придётся подождать ещё – смерть Элитариуса Алекса не доказана.

-… но планета гибнет без грамотного правления, Фрэд, тебе-то уж это как никому другому должно быть известно! Алекс исчез, и я не думаю, что…

-Вам и не нужно думать, кондер. – Строгий голос советника был ледяным, и Рейчу даже показалось, что он знает больше, чем ему следовало. – Есть конституция, в которой прописано…

Лиас поднялся с трона и примирительно вскинул руки, прерывая его речь.

-Я всё знаю, Фрэд, не горячись. – Он медленно спустился с оббитых золотом древних ступеней, ведущих к трону, и поравнялся со своим оппонентом. – Ты прав, я ещё успею на нём насидеться…

-Советник Корроу! – В дверях показался посыльный, он был крайне взволнован. – Там какие-то люди, с другой планеты, утверждают, что знают что-то об Элитариусе Алексе и его местонахождении…

-Давай их сюда, Гилберт, да поскорее! – Занервничал Фрэд, предчувствуя приближающееся открытие – хорошее или плохое.

Рейч же весь обратился во внимание, глаза его напугано расширились, но он вовремя взял себя в руки.

-Давай, Гилберт, веди сюда этих грессийцев… - Промямлил он, одолеваемый теми же сомнениями, но надеясь на противоположный результат. Он-то надеялся никогда больше не слышать об этом мальчишке, разве что, о его скоропостижной кончине…

Глава третья.

1

Мирия кусала губы и заламывала себе руки, не отрывая взгляда от окна в кабинете её отца, но кроме кромешной ночной темноты за ним ничего не было видно. Принцесса словно винила себя, хотя, по сути, ни в чём не была виновата. Разве что только в том, что рассказала Джоэлу правду - о его родной планете, и дала понять, что графу Анедо известно, КАК туда можно попасть...

Позади хлопнула дверь, но Её Высочество даже не удосужилась повернуть голову на звук. Это был Тери - Морис бы давно уже попытался приобнять её, очередной раз утешить. Этот же истуканом стоял позади и молчал. В последнее время они почти не разговаривали - с тех самых пор, как капитан Льюис, стоя перед ней на коленях, буквально умолял Мирию не выходить замуж за графа Анедо, и их неосторожный поцелуй, вызвавший прилив стольких противоречивых чувств у девушки, горький и сладкий одновременно, запрещённый и желанный... И после - сама свадьба, во время которой всё и произошло...

...Всё началось три месяца назад, с их с Джоэлом разговора «по душам», в котором совершенно случайным образом выяснилось, что они оба - и Мирия, и Джоэл, вовсе не коренные жители Грессии - исторической родины принцессы, и не эсмеральдийцы, какими их по сей день продолжали считать. Они выросли на совершенно иной, не знакомой этому миру планете, имя которой - Трайсети.

Покинув её в бессознательном состоянии и не по своей вине, Джоэл, а если быть точнее, Алекс, не мог вернуться обратно - Рид Адамс, гранлиит седьмого легита, единственный, кто был посвящён в его тайну (не считая проходимца Тайлера, но кто тогда знал, что он - телепат?), помогал Аднеру с поисками обратной дороги, но все их попытки найти хотя бы зацепку ни к чему не привели... И Джоэл смирился. Он решил навсегда распрощаться со своим прошлым, надев форму леттера седьмого легита, но и с этим ему не особо повезло. Череда неприятных историй, вызванная его неспособностью избегать неприятности, привела к тому, что в парне проснулся Дар Силы - так супранормные называли свои уникальные способности, которыми мог обладать далеко не каждый... Его «циничный ангел-хранитель» - как в шутку после всего случившегося Джоэл прозвал Майкла Тайлера, способствовал тому, чтобы он «попал в нужное место к нужному человеку» - главе супранормных, Морису Анедо, который, в действительности, очень помог Аднеру в развитии его Силы, но он не знал, не мог знать, что Морис был единственным человеком, кто мог помочь Джоэлу вернуться на Трайсети...

На совет относительно его персоны, собрались самые близкие ему люди - Мирия, Морис, Майкл и Тери, но Джоэл молчал, не зная с чего и начать.

-Ну давай же, смелее! - Поторопил его тогда Тайлер, развалившись в кресле в апартаментах Аднера- это было его излюбленное место, чтобы «приткнуть задницу». - Расскажи нам, наконец-то, свою «великую тайну»! Мне ещё графиков целую прорву составлять...

-Наверное, вы все уже знаете, - начал тихо Джоэл, с того, что первое пришло в голову, - что моя родина - вовсе не Грессия, и даже не Эсмеральда... Её название - Трайсети, и эта планета...

-Джоэл, нет такой планеты! - Запаниковал Тери, с ужасом ища взглядом поддержки у Тайлера - уж не сошёл ли их друг с ума?

-Есть, капитан. - Успокоил того гранлиит. - Только чёрт знает где...

Казалось, Майкл уже в курсе всего, но он отрицательно качнул головой, отвергнув его теорию. Мирия напряжённо ждала, а Морис, Морис был образцом внимания - он уже понял, к чему тот клонит...

-Я хочу рассказать вам немного о себе, настоящем. - Продолжил Джоэл, отчего-то смущаясь. - Моё имя - Алекс Бретфорд, и я - Элитариус планеты Трайсети...

-Кто?! - Воскликнул Тери - он словно был на измене, опасаясь, не розыгрыш ли всё это.

-Элитариус? - Слово было знакомо Тайлеру из «словаря в голове Аднера», но значения он не понимал. - Не просветишь, кто это?

Но за Джоэла ответил Морис.

-«Элитариус», Майкл, это тот же «Правитель» на Грессии... Я ведь не ошибаюсь, Джоэл... Алекс?

-Нет...

Мирия не знала, чьё лицо сейчас побеждало в конкурсе «Удивление года», но это было что-то с чем-то. Их друзья ошарашенно переглядывались. Джоэл признался ей после, что много раз представлял себе этот момент и не мог представить, как они отреагируют, но в девяносто процентах случаев он был уверен: его ждёт психиатрическая клиника и успокоительные.

Тайлер вдруг рассмеялся во весь голос.

-Серьёзно?! Ты - Правитель?!!! Боги, что творится в мире! Это - слишком! Ты не шутишь?!

Казалось, Майкл был просто в восторге от этой новости - ещё бы, ведь продолжение истории начало попахивать интригами, которых ему так не доставало в последнее время.

-Разве такое возможно? - Тери даже не улыбался. - Но я никогда не слышал о планете с подобным названием, она точно существует? Или мы все разом сошли с ума? ... И как ты - Джоэл, можешь быть... Правителем?

-Я тоже выросла на Трайсети. - Тихо заметила Мирия. - И тоже ничего не слышала о Грессии... Пока Морис не разыскал меня...

-Но... Как вышло, что ты - Элитариус планеты - оказался здесь, и один... ? - Граф был весьма удивлён свалившимся на их головы «открытием». - Я имею ввиду наш мир?

-«Ваш» мир? - Не понял Джоэл, да и никто не понял, а потому остальные завороженно замолчали.

-Да, именно НАШ мир. - Продолжал Морис. - Если хочешь правды, мы родились в параллельных Вселенных. Да, мы находимся в разных измерениях, принадлежим к разным цивилизациям, как бы фантастично это не звучало.

Тишина, повисшая в комнате, была хрустальной - даже Тайлер что-то восхищённо обдумывал, сверкая глазами, полными жажды очередной авантюры - ну не мог человек обойтись без этого. Мирия помнила, как крепко стиснула плечи своего диада - существенная моральная и энергетическая поддержка в сложившейся ситуации, и предчувствие, уже тогда довлевшее на неё изнутри. Джоэл же сам был в смятении - другая планета - да, но - параллельные миры... как это возможно?

-Легко. - Ответил на его мысленный вопрос телепат. - Когда ты только свалился на мою голову, Джоэл-Алекс, причём, едва ли не в прямом смысле слова, - Майкл усмехнулся, припомнив подробности их первой встречи, - ты вызвал во мне небывалый интерес к своей персоне...

-Я помню, лиит Тайлер, сколько крови ты мне попортил своей дотошностью и подозрительностью. - Аднер тоже улыбнулся, вспомнив то время - его корабль, невидимый для грессийских приборов слежения, приземлился на территории Легитерии, с фригольдером Миредом на борту и Джоэлом, мысленно взывающим к лииту Тайлеру - тогда он не знал, что Майкл - телепат. Да и вообще он его тогда не знал...

-Не отвлекайся. - Остановил поток ненужных воспоминаний Тайлер. - Так вот, пока вы с Ридом Адамсом носились с выдуманной вами амнезией и поиском ориентира на твою родину, я проводил всё своё свободное время в библиотеке, и электронной в том числе, пытаясь понять значение тех слов, что без конца кружили в твоей голове, но не были мне знакомы. Ещё до того, как ты мне признался лично, я уже знал, что ты не с Грессии, но вопрос был очевиден - тогда откуда? Эсмеральда отпала сразу, но я не знал более обитаемых планет. Но чтобы признать тебя официально сумасшедшим, мне требовалось больше доказательств - ты был слишком адекватным для умалишённого.

-Спасибо, Майкл. - Джоэл склонил голову в шутливом поклоне.

-Тебе что-то удалось найти? - В отличие от всех, Морис не терял серьёзности.

-Ничего конкретного. - Тут же отозвался Тайлер. - Ничего из того, что гуляло в голове нашего друга Аднера... Однако мне запомнилась одна легенда... Что вы ухмыляетесь? Далеко не все легенды - вымысел. По содержанию: в ней говорилось об истории становления Грессии как обитаемой планеты. Может быть, вы не знаете, но, по сути, для наших далёких предков она не была «домом» - тем местом, где зародилась жизнь. Они прибыли на неё как колония уже сформировавшейся цивилизации, на космических кораблях, судя по всему, ища пристанища в нашей огромной Вселенной...

-Ты хочешь сказать, люди на этих кораблях, прибыли на Грессию - с Трайсети? - Не удержался Джоэл.

-Нет. - Уверенно ответил Майкл. - Планета, с которой двигалась колонна беженцев, носила название Иэф - по одним источникам, и Земля (идиотское название!) - по другим. Были и другие обозначения, но эти два употреблялись наиболее часто.

-Но... Почему эти люди покинули свою планету? - Мирия как завороженная смотрела сейчас на гранлиита - она всегда обожала сказки. - Перенаселение?

-Опять - нет. - Майкл глубоко вздохнул, набрав воздуха. - Если верить источникам, которые я изучал, случилось то, что люди привыкли называть «концом света». Нет, на них никто не нападал из космоса, никакие метеориты гигантских размеров не пробивали бреши в атмосфере... Иэфляне или земляне, как вам больше нравится, сами уничтожили свою планету за счёт несоизмеримо используемых природных ресурсов и междоусобных войн. Жадность и глупость их лидеров привели планету в негодное для дальнейшего проживания состояние, она в буквальном смысле начала разваливаться на части. И те люди, кто уцелел в результате этой катастрофы, если верить источникам, это меньше четверти всего населения Иэф, в спешке бежали на космических кораблях в открытый космос, в поисках нового пристанища.

-Но причём здесь Трайсети? - Вновь не выдержал Аднер.

-А при том, Джоэл, что это было лишь начало истории. - Терпеливо отвечал Тайлер. - Я не стану утомлять вас пересказом всех глав и описанием трудностей полета, это скучно, но расскажу о том моменте, когда колонна космических кораблей, следовавших с Земли, попала в неприятную историю, связанную с неким «космическим штормом» - там это так называлось. К слову сказать, всё это повествование ведётся достаточно примитивным языком, проще говоря, что для этих людей могло показаться «космическим штормом» - для меня, очевиднее всего, это было похоже на непозволительно близкое приближение к точке невозврата...

-Чёрной дыры. - Перебил его граф Анедо, и они с пониманием посмотрели друг на друга - в отличие остальной троицы.

-Часть кораблей сгинули в этом «шторме». - Вновь заговорил Майкл. - Части удалось вырваться из лап «всепоглощающего урагана» - это были те, кто вскоре наткнулся на Грессию, идеально подходившую под представление нового, ещё не обжитого дома... Конечно же, большая часть знаний, касающаяся организации жизнедеятельности на всех уровнях была утеряна, и люди заново учились строительству, медицине, архитектуре, правлению... Можно перечислять до бесконечности, но всё же - выжили. Мы выжили. И часть даже «отпочковалась» на Эсмеральду.

-А Трайсети? ... - Аднер откровенно начал терять терпение.

-Трайсети. - Произнёс философски Тайлер, смакуя новое название, которое можно было теперь уже произносить вслух. - Если верить всему тому, что я прочёл ранее, и тому, что крутится сейчас в голове графа Анедо, то можно сделать вывод: Трайсети заселили те люди, которые якобы сгинули в той самой Чёрной дыре.

-Это возможно? - Джоэл метнул взгляд к Морису.

-Да, потому что это не совсем Чёрная дыра - не в том понимании, которое привили нам с детства. Скорее, это портал между мирами, нашим и твоим, Джоэл. Прости, если бы я знал, насколько это важно для тебя, я бы сообщил об этом раньше...

-А если Майкл ошибается? ...

Тайлер демонстративно закатил глаза.

-Я мог бы строить какие угодно гипотезы, Аднер (или как теперь - Ваше Величество, нет?), но мы разговариваем на одном языке, и, по всей видимости, стоим на одной ступени интеллектуального и технического развития... Нет, Джоэл, всё сходится, но мы ведь не о том сейчас?

-Нет. - Легко согласился тот. - Мы о том, смогу ли я, если этот портал, в действительности, существует, вернуться домой. Но, Морис, откуда тебе это известно? Каким образом Мирия попала на Трайсети? Значит не все грессийцы находились в блаженном неведении?

Морис понимающе кивнул.

-Мой отец. Он был учёным. - Начал пояснять граф, и теперь уже с нескрываемым интересом все смотрели на него. - Честно говоря, я никогда не вдавался в подробности его работы, связанной с изучением космоса - я был занят развитием своих способностей, но и он не был слишком откровенным... Все обстоятельства дела, касающегося пропавшей принцессы, стали известны мне за несколько дней до его смерти... И, опять же, без особых подробностей. Он рассказал мне, что был причастен к вынужденному похищению Наследницы Трона Грессии, и о том месте, где он её спрятал... Его болезнь прогрессировала, и я не поверил - или поверил, но не до конца тому, что он пытался до меня донести... но когда сам Эдвард обратился ко мне с просьбой помочь отыскать его дочь, вот тут-то я всерьёз и задумался над исследованиями отца...

Прошли годы, прежде чем я смог что-нибудь понять из его рукописных записей, заметок. Я долго шёл к поставленной цели, и так методом проб и ошибок, я всё же вычислил этот потайной проход между мирами. «Голова Чёрного Льва» - такое название носит Чёрная дыра в нашей Вселенной. В вашей, Джоэл - Белый Флёр.

Парень стукнул себя по лбу.

-Ну конечно же! Ну какой же я идиот! Всё было так просто! Доверяй я людям чуть больше, то, возможно, давным-давно бы скучал на своём громоздком троне, в окружении лицемерных придворных и проныр-советчиков, потягивая красное вино из бокала тысячелетней выдержки, периодически устраивая празднования в свою честь...

-Конечно, идиот! - Прервал мои умозаключения Тайлер. - Раз допускаешь подобные мысли в своём мозгу. В нашем случае доверие - это верная смерть.

-Джоэл, ты так и не ответил. - Опять перетянул внимание на себя Морис. - Как случилось так, что Элитариус Трайсети оказался один, без охраны, в совершенно ином мире? ...

-Карты сложились так... - Начал было Джоэл, но осёкся. - Майкл сказал совершенно правильно: я идиот.

Мирия вспомнила его внезапные откровения, которые ей доводилось слышать в одиночестве:

-...Рано лишившись матери, я всегда был окружён охраной, следующей за мной повсюду, других детей в моем окружении почти не было, а отцу всегда было не до меня - с делами бы справиться. Он умер за два дня до моего шестнадцатилетия. Это было трагедией, утратой, но кроме пустоты я не ощущал ничего. Я всегда был один, в окружении людей, видящих во мне лишь наследника, ставшего новым господином...

...Мы никогда не были близки с Рейчем Лиасом - моим кузеном - ни в детстве, ни тогда, когда стали взрослыми. Он был старше меня на десять лет, достаточно ординарен в плане ума, всегда сдержан и вежлив, и я просто не обращал на него внимания - никогда, ни при каких обстоятельствах.

Но наследник огромной планеты - есть наследник, и подданные расшаркивались передо мной в настоящих реверансах, глубоких поклонах, и я не знал, просто не думал, что кто-нибудь когда-нибудь будет относиться ко мне иначе...

-Я сбежал. - Честно признался Джоэл при всех, здесь и сейчас. - Я был на утренней прогулке, как всегда, при охране и куче нянек. Всего неделю назад мне на голову был возложен Венец Элитариуса - то есть меня короновали, и я стал законным Элитариусом Трайсети по наследию и наступившему совершеннолетию. И теперь я осмелился надеяться на свободу, я хотел всем и каждому доказать, что я большой и сильный, а в результате... Мой кузен Рейч только и ждал этого момента. Он знал, что рано или поздно, я - наивный глупец - совершу оплошность, и Рейч был готов к этому. Я - нет.

Я не помню деталей, благо, моя память сокрыла от меня хотя бы это, но помню, что бежал раненый, и мой корабль Спайк, и то, что я буквально рухнул за его штурвал...

Ещё одно воспоминание Мирии, накатившее волной: руки Джоэла тогда задрожали, а глаза начала застилать однородная чёрная пелена, но она была рядом. Боль и страх, вызванные воспоминаниями, быстро растворились в её осязаемом тепле, принцесса чувствовала эту боль, но, главное, она могла с ней справится, просто растворив, обесцветив.

-И... что ты теперь будешь делать? - Потрясение Тери было самым сильным - Майкл знал, что Джоэл из иной точки Вселенной, Морис и Мирия - как туда добраться, а Льюис... Он вообще не был в курсе, и даже не подозревал, что всё так может обернуться.

-Наверное, стоит обратиться к Его Величеству...

-Нет!

-Не вздумай!

-Ни в коем случае!

Заговорили они втроём - Тери, Майкл и Морис, предостерегая Аднера. И только Мирия молча укоряла диада взглядом за столь необдуманное решение.

-Ладно. - Сдался он. - А что тогда? Всё равно без разрешения Правителя мне не покинуть пределы Грессии - это факт.

-Во-первых, не тебе, а НАМ. - Уточнил Тайлер.

-Ну уж нет! - Взвинтился тогда Джоэл. - Я не позволю вам рисковать из-за меня, из-за моего глупого проступка...

-То есть ты решил погеройствовать в одиночку и погибнуть смертью храбрых? - Морис был спокоен, даже слишком спокоен, и потому его тон не мог обмануть меня: он уже чётко вырисовывал в голове план действий по решению проблемы.

-Морис, у вас с Мирией скоро свадьба, а у Тайлера со дня на день родится ребёнок. Тери - капитан, отвечающий за безопасность Её Высочества, он тоже не может помчаться куда-то сломя голову, где, вероятно, его ждёт верная гибель...

-Да ну? - Усмехнулся Льюис. - Тогда зачем ты всё это мне рассказал?

Он опустил глаза, не зная, что ответить, ведь это была чистая правда, ему нужна была их помощь - помощь друзей.

-Предлагаю не торопиться. - Майкл наконец-то поднялся с кресла. - И всё тщательно обдумать. Признаю, Джоэлу удалось сегодня нас всех удивить, и в таком состоянии велика вероятность ошибки при принятии решения. Давайте отложим вопрос, хотя бы до завтра?

-Я согласен с Майклом. - Кивнул граф.

- Тогда завтра в это же время? - Тери переводил взгляд с Джоэла на Тайлера, демонстративно игнорируя и Мориса, и Мирию.

-Хорошо. - Кивнул Аднер.

Мирия поцеловала его в щёку, и тоже поднялась.

-Зови, если понадоблюсь. - Улыбнулась она. - Я всегда рядом...

...Рядом. Это были не пустые слова, но они ничего не изменили. Кроме Джоэла. Алекса... Он стал совершенно другим - всего за пару дней, вечно задумчивым, напряжённым. Навязчивая идея во что бы то ни стало вернуться на Трайсети угрожала обернуться паранойей, и Мирия пропускала через себя весь спектр этих смешанных чувств - тоска по родной планете, боль, страх от пережитого и ещё неизвестного будущего, злость на сложившиеся обстоятельства и собственное бессилие.

Девушка поддерживала его как могла, да и остальные тоже принимали немалое участие - они обсуждали варианты, возможности, логично рассуждая, что просто вот так появляться там не стоит - кузен Алекса Рейч Лиас наверняка не сложил ручки в бездействии, и, возможно, уже держит власть при себе - неплохо было бы сначала провести разведку, а уж потом бросаться с головой в омут...

...Тери всё так же молча переминался с ноги на ногу за спиной принцессы, и молчал. Чтобы хоть как-то заполнить пустоту, Мирия бросила дежурный вопрос хрипловатым от долгого молчания голосом.

-Есть новости?

-Нет. - Спешно ответил Льюис. - Никаких.

-А где Морис?

-Всё ещё на совещании с министрами и советниками... Он приказал мне разыскать тебя и не оставлять одну без присмотра. - Тери усмехнулся - кисло, горько. Подумать только! Муж его любимой девушки просил его о таком, казалось, абсурдном действии - быть с ней рядом... Конечно же, это было просто его работой, прямой обязанностью, но... Его раны так и не затянулись, и Мирии стало невыносимо больно, но её было кому утешить. В отличие от капитана - свою боль он сносил в гордом одиночестве.

Принцесса повернулась к нему лицом - тот не отрывал от неё взгляда. Всё это время Тери смотрел только на неё...

Она невольно опустила глаза, готовая разреветься...

Тери неправильно расценил эти эмоции, а потому начал успокаивающую речь в совершенно другом ключе:

-Черт, я ведь тоже за них переживаю... За обоих - и за Аднера, и за Тайлера... Да даже за Его Величество, будь он неладен, куда они провалились?! Джоэл понятно - наверняка рванул на Трайсети, а Майкл такое не пропустил бы... Я бы тоже не пропустил, но... Эдвард?! Не убили же они его, в само-то деле?!

Мирия не успела ничего ответить, в кабинет Правителя без стука вошёл граф Анедо, и сразу же обратился к супруге:

-Милая, там какой-то полицейский из Легитерии, гранлиит Адамс, хочет лично побеседовать с тобой насчёт Джоэла...

-Рид? - Удивился Тери. - Кстати, а ведь он действительно может что-то знать насчёт побега...

-Я приглашу его? - Демонстративно игнорируя слова молодого капитана, граф вновь обратился к разволновавшейся девушке.

-Да, да, конечно... - Закивала принцесса. - Выслушаем, что он скажет...

2

Я огляделся по сторонам, узнавая и не узнавая знакомую часть моего родного города, носившего название Лириций. Это была одна из шести узких пешеходных улиц, ведущих к Алее Фонтанов - излюбленном месте отдыха горожан, спасающихся от тотальной жары, что царила здесь в это время года.

Высокие стены древних многоэтажных домов тянулись ввысь к идеально синему июльскому небу, жара была такой, что воздух был раскалён и казался плотной мутной материей, колебавшейся подобно воде в огромном сосуде размером с планету.

Я медленно шёл, через подошвы обуви ощущая, насколько раскалён асфальт, и мне было неуютно, как под чьим-то пристальным взором, и это давило на меня, я хотел остановиться, но не мог.

Улица, хорошо знакомая с детства, была пустынна. Я уже издали видел фонтаны - пустые, недействующие - все, кроме одного, установленного посередине Аллеи.

Всё ещё оглядываясь в поисках источника дискомфорта, инстинктивно ощущая близость его истока, я добрался до округлого каменного края - бассейна фонтана. Каменная кладка была стара и местами разрушена, она блестела, отполированная сотней тысяч рук людей, бывавших тут прежде, но не потеряла красоты и величия многовековой истории этого архитектурного сооружения.

Я уцепился за край руками и перегнулся, чтобы убедиться: вода мутна и грязна, жухлые листья, фантики от конфет, что-то ещё, обречённо выглядывали из заросшей тиной жидкости ядовито-зелёного цвета.

Повинуясь странному порыву, я коснулся рукой этой мути, пытаясь добраться до воды, и вскоре увидел в ней краешек своего отражения: бледное лицо, неестественно тёмные напуганные глаза...

В какой-то миг я вдруг осознал, что отражение это вовсе не принадлежит мне: черты лица резко менялись, вытягивались, становясь резче и старше, волосы посветлели, став короче, глаза потускнели и сменили форму, и из чёрных стали серыми, словно графит...

Словно наслаждаясь моим замешательством, кузен Рейч рассмеялся, и изо рта его, тотчас наполнившегося жижей фонтана, вырвались пузыри воздуха. Надменное лицо его, ставшее кровожадной маской, приближалось к моему лицу, а я не мог даже пошевелиться, словно врос в старинный камень, я онемел, не в силах даже позвать на помощь...

...Это был просто сон, кошмар, какими полнились мои ночи в последние три месяца. Морис говорил, что это страх перед возвращением домой, туда, где меня пытались убить, но это стало настоящей проблемой - для моих друзей. Дело в том, что когда мне снилось подобное - одно и то же, но в сотнях вариаций, я не мог проснуться сам. Последний такой случай произошел со мной как раз накануне свадьбы Мориса и Мирии. Я погрузился в воспоминания, непонятно к чему нахлынувшие на меня в тот миг...

«Тайлер сорвался с места, словно его ударило током, на ходу подхватив мобильный и отмахнувшись от вопросительных возгласов своего легита.

-Всем оставаться здесь! -Приказал он, пока телефон уныло считывал набранный номер. - Морис! У Аднера... проблема. Мирия с тобой?...

Чуть ли не бегом они пересекли несколько дворцовых переходов, поднялись на два этажа выше, и с ходу Тайлер налетел на дверь плечом, однако затем пропустив Мирию вперёд, и, миновав импровизированную гостиную, девушка бросилась в спальню, и как раз вовремя: чёрный густой туман обволакивал моё тело, просачиваясь сквозь одеяло, заполняя собой всё большее пространство.

-Джоэл! - Закричала принцесса, навалившись на меня всем телом, прижавшись так сильно, насколько это было возможно.

Чёрное марево недовольно качнулось, начало светлеть, рассеиваясь, в какой-то миг Майклу и подоспевшим Морису и Тери показалось, что девушку озарил ореол света, и потом всё исчезло, пропало...

Я открыл глаза.

-Как он? - Услышал я осторожный голос графа.

-Всё в порядке, можете подойти. - Мирия отодвинулась в сторону, давая мне возможность лицезреть неожиданных гостей моей комнаты.

Тайлер тут же по-хозяйски развалился в кресле, расслабленно закинув ногу на ногу, Тери присел на подлокотник этого кресла, а Морис поспешил к моему бренному телу, и вскоре волшебный неон, льющийся из его глаз, мягко коснулся моего лица.

-Всё хорошо, Морис. - Уверил я его, едва напряжение в мышцах спало, а сердце перестало просится наружу. - Просто приснился кошмар ...

-Очередной кошмар, Аднер. - Цинично поправил меня Майкл. - И если бы не вопли о помощи Мэлвина, я не знаю, что бы здесь могло сейчас произойти... Может быть, ты и научился контролировать свою Силу в период бодрствования, но на сон этот контроль явно не распространяется.

Я покосился на постельное бельё, на котором лежал: простынь была выцветшей до мутных разводов по очертаниям моего силуэта, и виновато взглянул на друзей.

-Я не знаю, что со мной происходит...

-Знаешь. - Резко перебил меня Тайлер. - Страх.

-Майкл прав. - Как можно мягче, но всё же согласился с ним Морис. - Страх - твой главный враг. И чем ближе твоя цель, тем проявления бесконтрольности Силы становятся всё явственней...»

...Мягкая волна света прошлась по моему лицу, груди, рукам... На секунду я открыл глаза, словно проснувшись, мутное зрение сфокусировалось на чьем-то лице, молодом, незнакомом, и далёкий голос, пробившийся словно сквозь толщу воды, произнёс: «Пока ещё рано, спи». И я вновь погрузился в блаженный сон, согретый разливающейся по телу перламутровой теплотой...

На этот раз передо мной явственно проступили знакомые черты: узкое овальное лицо, бледная кожа, синие насмешливые глаза, дополненные сарказмом полуулыбки... Мэлвин. И в голову вновь навязчиво поплыли мои собственные воспоминания:

«-И когда ты собирался мне об этом рассказать? - Услышал я глубоко в голове недовольный, капризный голос Мэлвина.

Как я умудрился забыть о нём? За всей этой суетой, разговорам «по душам» с друзьями... Мой «внутренний голос», как он сам величал себя, «рыба-прилипала» - незваный гость в моей голове, как называл его я.

-Тебе - никогда. - Резковато бросил я. - Этот разговор касался только моих друзей, к которым ты, Мэлвин, к счастью, не относишься.

Тяжёлый вздох.

-Младенец... Жизнь тебя ничему так и не научила. Ты забыл, кто был с тобой всё это время? Смутные времена... Кто был на одной с тобой стороне, когда «друзей» твоих не было рядом?

-Не по своей воле. - Мне не хотелось разводить дискуссии, но от Мэлвина было не так просто отделаться. - И уж точно не по моей.

Тишина. Я надеялся, он обиделся, и я смогу наконец-таки полноценно поразмыслить, но я ошибся.

-Итак... Элитариус? - Этого проходимца нельзя было победить. - И как обращаются к Элитариусу планеты Трайсети?

-Так и обращаются... Мэл, сейчас не подходящий момент...

-А мне кажется, самый что ни на есть подходящий. Чувствую, грядёт время перемен, Элитариус Алекс.

Я и забыл, когда в последний раз ко мне так обращались. В голове поплыли образы Дворцовых ареа, огромнейших, прекрасных лабиринтов их соединяющих, украшенных гобеленами, картинами, серебром и золотом, витражными сводами и окуренные специальными ароматами, каждый из ареа - своим, по многовековой традиции, заведённой моими предками.

Запахи между собой не смешивались, чудом или волшебством, но Весенняя Ареа всегда был наполнен благоуханием вербены, Солнечный - лимоном, Главный, он же Золотой - корицей и апельсином. В Ареа Раздумий неизменно пахло лавандой, и здесь я проводил куда больше времени, чем, скажем, в своих игровых залах - здесь всегда было свежо, и не пахло ничем, кроме аромата Дома.

Мой отец же предпочитал Золотой Ареа - он любил сидеть на своём огромном золотом троне и взирать на своих подданных с опаской и укором. Единственный человек, которому он доверял, был его другом и советником - человек огромной души, Фрэд Корроу. Жив ли он ещё? Или Рейч расправился и с ним тоже...

По правде говоря, Фрэда я любил даже больше, чем отца, но кем мне был отец? Вечно на нервах, вечно холодный и подозрительный - в нём не было ни капли ласки, он лишь исправно следил, чтобы меня, его сына и наследника, ежесекундно стерегли, и наказывал за малейшую провинность тех, кто по его мнению не справлялся с поставленными задачами.

Фрэд же, если не был занят другими делами, иногда проводил время со мной - и я привязался к нему ещё тогда. Он был мне другом и когда я превратился из ребёнка в подростка, и после смерти отца он стал моим официальным регентом.

-Значит, - я вздрогнул, вновь услышав голос Мэлвина в голове, и вдруг осознал, что всё, о чём я сейчас думал - на самом деле говорил вслух, - в случае чего этот Фрэд может обеспечить тебе необходимую поддержку, если, конечно, жив?

-Да, без сомнения. - Подтвердил я.- Если жив.

-Печально. - Наигранно вздохнул мой «внутренний голос». - Печально, когда разлад в семье приводит к подобны трагедиям. - Это - предательство...

-Кто бы говорил! - Одёрнул его я. - Ты и сам предатель, Мэлвин.

-Я не совершал попыток убийств ближайших родственников...

-Зато ты пытался убить Мориса. - Парировал я.

-Ты теперь до конца жизни будешь меня укорять этим?

-До конца чьей жизни, Мэлвин? ...

-Твоей, идиот. Я уже мёртв.

-Непохоже что-то...

Мы, бывало, пререкались так - когда у меня не было настроения, и я должен был на ком-то выместить свою злость. Мэлвин был идеальным вариантом - он никогда не обижался и его было не жаль.

Я принял душ и начал собираться.

-Куда это ты намылился? - Лениво поинтересовался Мэл.

-Хочу навестить кое-кого. - Одевая свежую рубашку, ответил я.

- То есть, не вся Грессия ещё знает о том, что ты какой-то там Правитель с никому не известной планеты? - Ехидства в его голосе явно прибавилось.

-Именно так. - Отмахнулся я. - И, если тебя ещё что-то не устраивает, можешь катится к чертям из моей головы...».

На этот раз пробуждение более походило на холодный душ. Я пребывал в болезненном состоянии - так бывает, когда тебя укачивает в автомобиле, или на воде. Я понимал, что не сплю, но всей душой желал именно проснуться. Не знаю почему, но мне стало страшно. Где я нахожусь?

Одного взгляда на свою грудь было достаточно, чтобы понять: я был ранен. Окровавленные повязки прикрывали свежие начинающие заживать раны. Но я не помнил, что произошло, или всё же помнил? ...

Вошедший в комнату «кто-то» тут же направился ко мне - сквозь «вату» в ушах я услышал недовольные интонации его голоса, и тут же вновь был погружён в транс, вызывающий во мне относительно недавние воспоминания. И следующим из них было посещение мной Рида...

«В этот дом я всегда возвращался с некоторым трепетом, необъяснимым чувством любви и признательности, потому что некоторое время назад он действительно был мне ДОМОМ.

Его Величество Эдвард только первое время зорко следил за каждым из нас, не позволяя покидать пределы Королевского Дворца, но потом, видя нашу покорность и смирение, он, с некоторой небрежностью, бросил как-то за ужином, что мы (в принципе) люди вольные, и можем сами решать (но до первого несанкционированного раза), куда и когда нам направляться. В пределах Мила-Гросса, конечно же.

И в первый же день нашей относительной свободы ко мне явился Майкл Тайлер, и чуть ли не за шиворот вытащил меня за пределы Дворца. Я не умею читать мысли, но я догадывался, что он задумал, и потому дрожал от страха, как не дрожал даже перед встречей с Правителем. Но я понимал необходимость нашей поездки, хотя бы потому, что сам ужасно соскучился по этому человеку.

После звонка в дом, дверь открылась чуть ли не сразу - как будто он ждал нас за ней. Однако лицо Рида Адамса казалось растерянным - он был весьма удивлён.

-Привет. - Как ни в чём не бывало, расплываясь в дружеской улыбке, первым поздоровался Майкл. - Можно войти? ...

И не дожидаясь озвученного ответа, он протиснулся в дверь и направился в прихожую. Рид же ещё несколько секунд рассматривал меня как какое-нибудь привидение, потом вдруг сгрёб в охапку и стиснул в крепких объятиях.

В тот момент с души моей свалился камень - и я осознал, что по-прежнему желанный гость в этом доме.

-Хвала богам, Рид, я думал ты разговаривать со мной не захочешь после всего случившегося...

Он отстранился, тепло улыбаясь.

-Я так рад, что с тобой всё в порядке, Джоэл... Я уже и не надеялся тебя увидеть...

-Ты не в обиде на меня? - Как ребёнок, я всё же хотел прояснить ситуацию до конца.

-Нет, что ты. - Отмахнулся он. - Я знаю, что всё это дело рук вон того интригана! - Рид махнул рукой в сторону ничего не отрицающего Майкла.

-Могу я воспользоваться твоим... холодильником? - Тайлер явно хотел дать нам возможность объясниться без его в том участия. А заодно поесть.

-Что, во Дворце так плохо кормят? - Усмехнулся наш давний друг.

-Даже не представляешь, насколько. - Не смутился Тайлер - он уже копался на кухне.

Рид указал мне на диван - тот самый, что несколько месяцев назад служил мне постелью, и я чуть не прослезился, поддавшись ностальгическим воспоминаниям.

-Рид, мы ещё друзья? - Вновь раздался весёлый голос Майкла с кухни.

-К чему этот вопрос, гранлиит? - В тон ему вторил Адамс.

-Здесь всего лишь одна порция спагетти... Я доем?

-Валяй! - Разрешил Рид, и тут же не без иронии добавил. - Вот уж не думал, что самый умный человек в Легитерии женится самым первым из всех своих друзей, да ещё и по залёту!

-Женщины коварны. - Майкл уже шёл к нам, неся в руке тарелку разогретых спагетти с сыром.

-Присаживайся, папаша. - Посмеиваясь, Рид пригласил и его. - Кого обещают?

-Я надеялся, что двойню. - Съязвил я.

-Ага, двух девочек-близнецов. - Согласился со мной гранлиит Адамс.

-У меня будет сын. - Подцепляя спагетти вилкой и отправляя их в рот, гордо сообщил Тайлер. - Рейман.

-Жаль. - Вздохнул с улыбкой Рид. - Что только один...

Так мы и проболтали, словно ничего и не произошло - и рассказали Риду все подробности моего похищения Элиасом, и он, как ни странно, согласился с Тайлером, что это было наилучшим для меня вариантом.

После этого дня я со спокойной душой навещал Рида - мы часто созванивались, и были всё теми же приятелями, что и раньше.

***

Я позвонил в дверь - её мне открыл Лорен, выросший ещё больше и раздавшийся в плечах - похоже, рост его организма, в отличие от моего, был в самой силе.

-Супранормный! - Весело воскликнул он, совершенно искренне обрадовавшись. - Давно не заходил...

-Рид дома? - Улыбнулся я в ответ - с тех пор, как всё открылось, иначе как «супранормный» он меня не называл.

-Ага. - Кивнул Лорен. - У себя. Проходи.

Был выходной, но Рид работал - пусть и за компьютером, видимо, составляя какой-то отчёт, и мой приход его даже обрадовал - отвлечься от занудной рутины ему не хватало повода.

-Я и забыл, как тяжело составлять все эти графики и планёрки, когда в твоём легите не трое, а пятнадцать человек. - Сообщил он вместо приветствия.

-И все только выпустились из Академии Легитерии? - Угадал я.

-Почти. - Согласился Рид. - Достойная смена двенадцатому легиту - я не успеваю бегать на Советы, оправдывая то одного, то другого... Что-то выражение твоего лица сегодня чересчур серьёзное...

-У меня к тебе серьёзный разговор, Рид. - Со вздохом сказал ему я. - Вернее, откровение...

Гранлиит Адамс слушал меня, не перебивая - казалось, его нельзя было ничем удивить, он отрешённо улыбался, а когда я закончил пересказ своей истории, он тихо произнёс:

-Я всегда знал, что ты не простой человек, Джоэл. И я восхищён тобой: так смог бы не любой, подняться на ноги после всего случившегося, не имея на то сил и средств.

-Спасибо, Рид. - Сейчас я был не менее его самого растроган этими словами. - Я выжил только благодаря тебе и моим друзьям - вам, грессийцам. Один бы я точно не справился. Я всё такой же слабак и нытик...

-На меня всегда можешь рассчитывать. - Заверил меня гранлиит. - Что ты решил делать со всем этим?

-Это вопрос мы решили отложить до завтра - Льюис, Тайлер, граф Анедо и Её Высочество ещё может-быть чего-нибудь придумают. Моя же голова абсолютно чиста от мыслей - Майкл бы удивился...

Мы оба хохотнули - то, что Тайлер телепат - раньше было тайной за семью печатями, теперь же это стало предметом шуток.

-Я вот что хочу сказать. - Рид вдруг стал серьёзнее. - В последнее время, на Совете трёх капитанов всё чаще поднимаются случаи пропажи людей - вместе с космическими кораблями соответственно. Причём всех без исключения - туристы, торговые шаттлы, корабли Легитерии... Скажу больше, даже о Дениелсе и его банде не слышно вот уже несколько месяцев... И всё бы ничего, и не было никакой зацепки, пока ты не произнёс название - Голова Чёрного Льва. Все координатные точки пропаж сводятся к радиусу этой Чёрной Дыры.

-Ты хочешь сказать, что...

-Я ничего не хочу сказать. - Поправил меня Рид. - Я только предполагаю, что люди по ту сторону - то есть люди твоей планеты, всё же нашли точку соприкосновения с нашей Вселенной... Это только гипотеза.

Послышался шум со стороны комнаты Лорена - сначала терпимый, но потом он перерос в ужасный грохот, и мы бросились туда, и как раз вовремя: напуганный Лорен тупо таращился на дымящийся железный запаянный куб, наполненный неизвестным содержимым, из которого сквозь трещины валил едкий дым, а сама железная конструкция угрожающе приплясывала, и первые языки пламени уже проступали через круглое вытянутое жерло...

Я никогда не был таким быстрым, как Элиас Фейверит, но мне хватило доли секунды, чтобы накрыть тёмным густым сгустком своей Силы очередной неудачный опыт Ситта.

На мгновение действо замерло - куб впитал в себя ядовитую пустоту, замер, задрожал, и весь покрылся трещинами, в мгновение потускнев и остынув. Жидкость, что недовольно пылала в нём, высохла, превратилась почти что в пыль, и во все стороны по полу расползлось выцветшее пятно - показатель того, что энергия, потраченная мной, была слегка излишней.

-Лорен! - Закричал Рид на провинившегося племянника. - Я голову тебе оторву!!!

-Я... перепутал... ингредиенты. - Задыхаясь, начал оправдываться он - дверь была открыта, и дым, которым очень сложно было дышать, потихоньку рассеивался. - Мы бы взлетели сейчас... Джоэл... как ты...это... сделал? Это ж бомба! Я случайно запустил бомбу...

Я мог бы сказать много, но сейчас мне совсем не хотелось разговоров на эту тему.

-Рид, думаю, мне пора. - Скромно вымолвил я, продолжая наблюдать как тот ещё борется с настигшем его испугом. Я же был на редкость спокоен. - Спасибо за информацию, я обязательно поразмыслю над ней...

Гранлиит кивнул, и направился провожать меня до двери.

-Джоэл, я твой должник...

-Не говори глупостей. - Отмахнулся я. - Эти способности - мне наказание божие, и я рад, что хоть чем-то могу быть полезен...

-Если нужна моя помощь, особенно в том, чтобы вернуть тебя на родину - только свистни...

-Идёт. -Улыбнулся я на прощанье. - Ловлю на слове.» ...

3

«Тайлера и Ко», как Майкл мысленно обозначил себя и своих спутников на время неизбежной операции, вели по просторам самого настоящего Дворца, в котором, как подозревал Тайлер, родился и вырос их друг Джоэл, а вернее, Элитариус планеты Трайсети Алекс Бретфорд. Будучи гранлиитом легита, отвечающего за безопасность Её Высочества Мирии, Майкл был уже достаточно равнодушен к роскоши, она сидела в его печенке вместе с капризностью и подозрительностью представителей Правящей Крови, особенно одного из них, что шел сейчас рука об руку со своим гранлиитом. Надежность такой близости обеспечивали наручники, объяснение применению которых Майкл озвучил ранее, и пока это работало.

Сам Эдвард тревожно осматривался по сторонам, правда, не теряя своего величия, которое даже не портили ни рваная, испачканная кровью одежда, ни разукрашенное синяками и свежими ссадинами бледное благородное лицо. Оказавшись в аналоге своего жилища на Грессии, он откровенно сравнивал его со своим Дворцом, и его рациональные и справедливые умозаключения даже нравились Майклу - по крайней мере в них он был справедлив.

Дениелс, следовавший позади них рядом с Лантаном, был готов ко всему, то есть к любому исходу, пусть им даже придется здесь погибнуть - пожилой фригольдер уже просто устал, вымотался. В глубине души, а вернее, своих мыслей, он возлагал большие надежды на молодого гранлиита Легитерии, зная его в деле, и это даже польстило бы Майклу, но он был не настолько тщеславен. Лантан же был подобен ощерившемуся, напуганному зверю, и Тайлер знал наперёд: если их миссия провалиться, то только благодаря этому кретину-переростку.

Собственно, о миссии... Чего же добивался сейчас Майкл? Это вопрос волновал всех без исключения, Тайлер отчётливо улавливал вопросительные интонации в мыслях своих спутников, но вслух никто ничего не заявлял - пока что всем хватало ума помалкивать. В первую очередь, отыскать горе-Элитариуса любой ценой - Джоэл хоть и был силён в плане способностей, но сообразительностью и элементарным везением он точно уж не обладал. Его до сих пор не поймали или не обнаружили, иначе откуда такой интерес к информации о пропавшем правителе? О том, что Алекс мог просто погибнуть, Тайлер и думать не хотел. Не за этим они как преступники бежали с Грессии, чтобы на этом всё и закончилось. А значит, Майкл отыщет его. И, кажется, он был сейчас на верном пути.

Скромную процессию, зажатую со всех сторон охраной, остановили перед огромными дверями в очередной зал, чтобы доложить кому-то об их прибытии, но очень скоро они вместе с охраной оказались по ту сторону дверей. В глазах зарябило от золота - казалось, здесь всё было инкрустировано им. Золотые стены, окна, старинные тяжелые шторы, потолок и пол, и даже высоченный трон - в искусственном освещении, сверкали так, что в роскоши и богатстве местной элиты сомневаться не приходилось.

Несмотря на всё это, Майкла мало интересовала окружающая обстановка. По крайней мере не так, как двое ожидающих их людей-трайсетийцев, стоявших у подножия того самого трона, что пустовал посредине огромного золотого Зала.

Один из них, уже немолодой мужчина, коренастый, крепкий на вид, пристально изучал вошедшую разношёрстную кампанию чёрными зоркими глазами, недоверчиво, но с искренней затаённой надеждой. Его короткие тёмные волосы и аккуратно подстриженная борода были изрядно съедены сединой, руки - сложены за спиной в привычный жест или чтобы скрыть неуверенность - Майкл узнал его. Мысли Джоэла всегда были всегда такими объемными и яркими... Фрэд Корроу - советник, предположительно, друг Алекса. Это был он.

Но и «главный злодей» тоже был здесь - Тайлер сдержал усмешку, переведя взгляд на второго трайсетийца - высокого, светловолосого, напыщенного, холёного аристократа, какими полнились Залы Королевского Дворца на Грессии в периоды разных празднований и светских приёмах. Этот точно боялся, его мысли, переполненные ненавистью и страхом, были красноречивее презрительного взгляда холодных серых глаз.

-Кто вы? И что вам известно об Элитариусе Алексе? - Не церемонясь начал Фред, глядя то на одного, то на другого, и совершенно интуитивно остановив взгляд на Тайлере.

Майкл не знал, как здесь принято обращаться к советникам, но это было не столь важным, гораздо важнее было избавиться от братца Джоэла - иначе последствия их разговора могли стать весьма непредсказуемыми.

-Мы его друзья, советник Корроу. - Начал гранлиит, осторожно посматривая на Рейча. Глаза того недобро сузились - он заметно занервничал.

-Да вы хоть знаете... - Начал было тот, но Майкл перебил его.

-Теперь знаем. Он попал на Грессию, будучи раненым и без сознания... А дальше... Дальше с ним приключилась амнезия - парень испытал сильный стресс, он не помнил ничего из своего прошлого, и представлялся всем не иначе как Джоэл Аднер...

-Джоэл Аднер?! - Глаза Корроу полезли на лоб. - Это же...

-Да. - Тайлер изобразил на лице нечто, похожее на скорбь. - Герой детской книжки-комиксов, как это не печально звучит... Мы отыскали её на его корабле.

-И что, он до сих пор не ... в себе? - Тревога на лице и в мозгу советника была неподдельной.

-Вовсе нет! - Поспешил успокоить его Майкл. - Память как раз-таки начала к нему возвращаться, и он рассказал нам, его друзьям, кто он такой на самом деле, и попросил нашей помощи, чтобы он мог вернуться домой...

...В голове Рейча Лиаса зрела бомба - Майкл её отчетливо ощущал, слышал, как тикает запущенный часовой механизм, и надо было ещё постараться, чтобы она не пришла в действие - раньше времени...

-И что Алекс вам ещё рассказывал... о своём прошлом? - Цедя каждое слово сквозь плотно сжатые зубы, прошипел злосчастный кузен Лиас.

-Ничего. - Быстро сообразил Тайлер, к чему тот клонит. - К сожалению, память возвращается к нему очень медленно...

-Но где он сейчас?! - Не выдержал Фред. - Или что с ним?!!!

Кульминация. Фанфары...

- Мы были на границе миров, едва успели зайти в атмосферу Трайсети, когда на нас напали! - Нарочно затараторил Тайлер, показывая весь ужас момента. - Ваши люди... Мы были вместе, я, Эдди, - он показательно потряс наручниками, мол, полюбуйтесь, до чего вы довели парня! - и Алекс. На одном корабле, но потом... Я очнулся в вашей тюрьме, а его уже не было!

Фрэд шумно выдохнул, затем, утерев раскрасневшееся лицо широкими ладонями, громко позвал слугу:

-Гилберт, сюда!

Тот не заставил себя ждать, скорее всего, он стоял прямо за дверью - в ожидании приказа от своего господина:

-Немедленно проверить все тюрьмы, куда доставляются пленники с чужой планеты... В одной из них наш Элитариус! Алекс, черт вас подери, в тюрьме на собственной планете!

Его тревога за судьбу любимого воспитанника неизбежно переросла в гнев. Гилберт, едва не споткнувшись о собственные ноги, бросился к дверям, в которых тут же столкнулся с другим посыльным, который, запыхаясь, произнёс:

-Советник Корроу! В Северной тюрьме произошёл мятеж! Почти вся охрана убита, пленники вырвались на свободу, но почти всех удалось задержать... Кроме двоих! Они попали на камеры, и есть подозрение, что...

-Это он! - Уверенно заявил Майкл, грубо перебив посыльного и уже связав концы с концами в своем мозгу. - Это Алекс, поверьте мне на слово...

-Какие меры приняты, Линдсен? - Ледяной голос Рейча был спокойным до неприличия.

-Группа захвата была направлена по их предположительным следам... Вернее, несколько групп. Их разыскивают сейчас где только возможно...

-Отлично, Линдсен. - Лиас непроизвольно покосился на ничего не понимающего советника Корроу. - Надеюсь, о результатах вы доложите мне лично...

Не прощаясь, он быстрым шагом покинул ареа, на ходу доставая мобильный телефон. Майкл, воспользовавшись моментом, тут же поспешил максимально приблизится к Фрэду, Его Величество непроизвольно двинулся следом - его тянула цепочка наручников.

-Советник, есть здесь укромное место, где мы можем поговорить наедине?

Фрэд подозрительно и непонимающе нахмурился, но Тайлер поспешил объясниться:

-Послушайте, Алекс не терял память, я солгал; он знает, кто покушался на его жизнь - этот человек только что вышел отсюда... Понимаете? ...

Фрэд нервно сглотнул, потрясенный услышанным, но тут же взял себя в руки.

-Пройдемте в мой кабинет...

4

Рид Адамс сконфуженно мял в руках временный пропуск в Королевский Дворец, явно ощущая себя не своей тарелке - слишком уж роскошным было убранство вокруг, вся эта старинная мебель, драгоценные украшения на мраморных статуях, шедевры живописи, что так не вязались с его маленьким миром, небольшим домом, в котором протекала вся его жизнь. Конечно же, во Дворце он был не впервые, но его масштабы до сих пор поражали скромное воображение гранлиита седьмого легита, привыкшего больше к уюту, нежели к холодной роскоши.

К тому же, его ожидала щекотливая встреча с Её Высочеством Мирией Элсон, с которой до этой минуты он не был лично знаком, но знал о ней буквально всё благодаря их общему другу Джоэлу Аднеру, который в этой девочке души не чаял - Рид даже подозревал поначалу, что тот просто в очередной раз влюбился, но дело приняло совершенно иной оборот. Оба - и Джоэл, и Мирия, просто (или, наоборот, сложно) оказались супранормными, чьи способности тесно переплетались между собой. Он не слишком вдавался в подробности, да это было и не важно, особенно сейчас, когда Джоэл пропал. Исчез. Правда, не без помощи самого гранлиита Адамса...

Её Высочество встретила его в компании своего мужа графа Анедо и капитана Льюиса (подумать только, шалопай Тери теперь был капитаном, переплюнув самого Тайлера!), чему гранлиит Адамс был несказанно рад - хотя бы одно знакомое лицо среди незнакомых, обладающих, по слухам, определенными сверхспособностями.

-Рид! - Шумно поприветствовал его Льюис, пожав крепкую руку гранлиита. - Тебе ведь что-то известно, да? Я о пропаже Аднера, Тайлера и Его Величества...

-Ваше Высочество, граф Анедо. - Гранлиит Адамс вежливо поклонился ожидавшей в нетерпении паре особ Правящей Крови. - Тери... Боюсь, я стал соучастником этого побега, если можно так выразится. Ваше Высочество...

-Прошу, гранлиит, просто Мирия... - Мягко перебила его девушка, сверкнув красивыми изумрудными глазами, и подошла ближе, коснувшись руки Рида своей бледной маленькой ладошкой - у того даже мурашки пошли по коже от этого прикосновения. - Что вы хотите нам рассказать? Боже, я так переживаю...

-Вам ведь известно, что Джоэл оказался на Грессии случайно? - Издалека начал Рид, не зная, с какого момента следует излагать суть происходящего. Мирия торопливо кивнула, и он продолжил. - Так вот, вся эта история с его родной планетой... Он очень переживал, и хотел как можно скорее вернуться туда, но запрет Его Величества...

-Мы всё это знаем! - Остановил вдруг его Тери. - Ближе к делу, Рид!

-Тогда он обратился за помощью ко мне...

-За помощью? - Удивился граф Анедо. - И в чём же она заключалась?

-Джоэл попросил у меня корабль, и я не смог ему отказать...

-Вы хотите сказать, что он просто зашёл на борт и сиганул на Трайсети? Вот так просто? - Мирия казалась растерянной, и в то же время её тревога только начала нарастать.

-Нет, конечно. - Вздохнул Рид Адамс. - Мы долго, не один день, обсуждали его побег с Грессии, даже летали на разведку, конечно же, не к самой Голове Черного Льва (время не позволяло), но максимально близко, и, в целом, Джоэл был морально готов...

-А причем тогда тут Тайлер и Правитель? - Хмыкнул Тери в свойственной ему нетерпеливой манере. - Они тоже готовились с вами к переходу в «иной мир»?

-Я как раз здесь поэтому. - Рид занервничал, это было очевидно. - В Легитерии только об этом и говорят - о похищении Правителя, Джоэлом... Но, Ваше Высочество, это не может быть правдой...

Мирия замерла с открытым ртом, явно поражённая это новостью, гранлиит Адамс даже отступил назад на пару шагов, видя, как нарастает ярость в глазах принцессы, однако, направленная не в его сторону.

-Похищение?! Да зачем Джоэлу это нужно?! Он сам - Правитель, и... Нет! Это невозможная планета! Морис! Это правда?!

-Да. - Невозмутимо и даже слишком спокойно ответил граф. - Я не хотел говорить тебе, милая, но на Совете Правителя - это основная версия, объясняющая исчезновение твоего отца... Джоэла и Майкла обвиняют открыто, меня - только косвенно...

-Что?! - Милая расстроенная девочка на глазах превращалась в рассвирепевшую дикую кошку. - И тебя тоже?!!! Ну я им устрою...

-Совету Правителя не известно, кто такой на самом деле Джоэл Аднер, принцесса. - Тери демонстративно развел руками. - Они работают с той информацией, что у них есть... И пока всё логично объяснимо: из Дворца пропали двое супранормных, которые всего несколько дней назад ещё носили статус «вне закона», прихватив с собой в заложники Его Величество. Требования... А требования будут позже! Как-то так.

-Успокойся, Мирия, это обычное дело... - Поспешил успокоить жену граф, но тут же переключился на Рида. - У вас есть какие-нибудь предположения, гранлиит? Что могло произойти? Нам сейчас важно выслушать все возможные версии.

Рид, немного поразмыслив, произнёс:

-Мне известно только то, что Джоэл собирался совершить этот путь в гордом одиночестве, никого не посвящая в подробности плана побега. С Тайлером всё и так ясно, он без труда мог быть в курсе событий, и зная этого человека, можно предположить, что в стороне он не остался бы... Но как в их компанию смог угодить Его Величество... Я просто ума не приложу. На камерах ведь четко видно, как из Центральных Ворот сначала выходит Аднер, затем Тайлер, и только потом - сам Правитель, без охраны, без оружия! Это так на него не похоже...

-А тебе уже предъявили какие-либо обвинения, Рид? - Вдруг нахмурился Льюис. - Соучастие - дело серьёзное...

-Пока ещё нет, но, думаю, скоро правда откроется. Потому я решил сегодня встретиться с вами и рассказать всё как есть, пока история не обросла слухами и сплетнями.

-Вам лучше остаться здесь, во Дворце. - Поразмыслив, предположил Морис. - Под нашей охраной.

-Спасибо за предложение, но я готов понести ответственность за содеянное...

-Перестань геройствовать, Рид! Тебя с минуту на минуту арестуют, замучают пытками, и ты расскажешь даже то, чего тебе мама в детстве не читала! - Возмутился Льюис.

-Капитан прав. - Продолжил граф. - Правителя нет, сейчас все будут пытаться выставить себя самыми умными и нужными ведомствами... Но Мирия - Наследница Трона Грессии, поперёк её слова никто не осмелится пойти. И случись сейчас, что исход Эдварда Элсона - самый что ни на есть печальный, им придётся отвечать по всей строгости перед новой Правительницей... Дело, конечно, ваше, но...

Сама Мирия, всё ещё пребывая во власти эмоций, лишь согласно кивала. Рид колебался, и тогда Тери, порядком уставший от всех этих разговоров, заговорил вновь:

-Послушай, если ты волнуешься за судьбу Лорена, то давай и его сюда перетащим. Не думаю, что Её Высочество будет против, так ведь, Мирия? Племянник Рида, он... Одним нахлебником больше, одним меньше. Закрома полны! Гулять так гулять...

Глава четвертая.

1

Последний мой сон-воспоминание был самым ярким, самым значительным из всех предыдущих: «Королевский Дворец династии Элсон сверкал в этот день как ни в какой другой богатством и показной роскошью. Всё было погружено в нежный лоск белоснежных цветов, которыми было украшено абсолютно всё: арки, стены, люстры, проходы, ливреи слуг и волосы служанок, разносивших блюда к праздничному столу. На свадьбу Наследницы Трона Грессии и графа Анедо было приглашено более трёх тысяч гостей - все знатные рода аристократии целыми благородными семействами, с детьми, внуками и прочей роднёй, имеющей лишь косвенное отношение к оному семейству. Более тысячи наименований блюд значилось в меню праздника, лучшие вина, сортовые и выдержанные по полусотне лет.

Музыканты, играющие живую музыку, персонал, отобранный по всем строгим критериям, певцы, акробаты, шоумены, аниматоры и танцоры...

Обычно строгий и чопорный Дворец всего лишь на день превратился в обычный балаган, правда, размером посерьёзнее прочих, но вся эта суета, шумиха, создаваемая нахлынувшими сюда людьми, неслабо раздражала, и не только меня.

Льюис был пьян уже с утра. Руки его тряслись, несвежее дыхание и щетина на щеках - всё это говорило о тяжёлой ночи, после официально прощального разговора с его принцессой.

После всей этой истории, произошедшей после возвращения графа Анедо, сказать, что он переживал -значит было не сказать ничего. Он злился, да, он бесился, вымещая свою злость на всех подряд, но друзья понимали, из-за чего он так себя вёл, и прощали ему все нервные срывы, вызванные нестерпимой душевной болью. В конце концов, Тери более или менее успокоился, и стал хмур, необщителен, замкнут. Мирию и Мориса он попросту игнорировал - словно они были пустым местом, а при острой необходимости использовал лишь официальные «Ваше Высочество» и «граф Анедо», в остальном же он был просто тенью принцессы, исправно выполняющей свои обязанности...

Но в тот вечер, накануне дня свадьбы наследницы и графа, Льюис не выдержал. Он пришёл в апартаменты Мирии, чтобы умолять её не выходить за того замуж - он даже опустился на колени, целуя бледные холодные руки разревевшейся девушки, давшей волю чувствам, взятым было под узду, но растревоженным внезапным визитом капитана, его невыносимыми клятвами в любви к ней, их жарким, требующим продолжения, поцелуем...

Но Мирия знала, чего хочет. Она уже сделала свой выбор и не собиралась возвращаться назад. Тери пришлось уйти...

Что и говорить, девушка тоже не спала эту ночь, как и все мы. По разным причинам: Льюис пил, Мирия рыдала, я - готовился к побегу... Свободе, пусть и относительной. И опасной.

Я мысленно просил прощения у своих друзей, однако не испытывая и капли чувства вины. Вся эта шумиха на самом деле усыпляла бдительность многих - Правителя, графа Анедо, самой Мирии... Я должен был сделать это один - победить или проиграть. И свадьба Мирии и Мориса оказалась идеальным вариантом для дня Х, то есть для моего побега с Грессии.

...Я не мог уйти, не попрощавшись с ней, моим диадом. В конце концов, я не знал, увидимся ли мы снова, выживу ли я по пути домой и уже там, на Трайсети - не было никаких гарантий, да я их и не ждал. Всё, чего я хотел - просто вернуться на свою планету, в свой дом. Занять своё законное место...

Она была похожа на ангела, или, скорее, на фею, в роскошном белом платье с нежно-голубыми воланами из легкой, почти невесомой ткани. Плечи её были обнажены, кружевной корсет, украшенный жемчугом, подчеркивал хрупкость и изящность фигуры. Белые живые цветы были так искусно вплетены в ткань, что их можно было принять за произведение искусства. Пышные юбки колыхались в такт шагов девушки. Замысловатую сложную прическу дополняла полупрозрачная фата - она же скрывала лицо невесты, стыдливо опускающую глаза при виде всех собравшихся здесь гостей.

Отец Мирии, Эдвард Элсон, церемониально держа её ладонь в длинных белых перчатках, был невозмутим, отчего и принцесса старалась держаться как можно увереннее, и почти не спотыкалась на высоких каблуках своих свадебных туфель. Дочь и отец представляли собой красивую пару, они были похожи внешне, и белый костюм Эдварда лишь дополнял это сходство, но когда он подвёл Мирию к заворожённо смотрящему в их сторону графу (из глаз того мерной дымкой полыхал неон - он тоже нервничал), по залу прокатилось умилённое аханье - пары, красивее чем граф Анедо и Её Высочество, ещё никто не видел в своей жизни...

А дальше всё как всегда - клятвы, поздравления, первый танец...

...Церемония уже длилась несколько часов, весь двенадцатый легит присутствовал здесь - охрана Её Высочества в парадной форме, вернее официальная ее часть. Не было только Льюиса, Тайлер чуть ли не силой отправил его отдыхать, чтобы тот в конце концов всё не испортил (он уже несколько раз порывался это сделать, но был вовремя остановлен своим же легитом).

Гости были пьяны и веселы, и я понял, что сейчас как раз «тот момент», когда нужно действовать. Мирия, словно почувствовав это, обеспокоенно поспешила ко мне, оставив своего мужа мирно беседовать в компании каких-то незнакомых аристократов.

Я обнял её, крепко, как в последний раз, и в залах зазвучала музыка - медленный танец, словно специально для нас, и мы не стали противиться. Её ладони оказались на моих плечах, я легонько приобнял её за талию, боясь наступить на пышный подол платья, и мы медленно закружились под бархатный баритон одного из приглашённых артистов.

-Ну и как тебе быть женой графа Анедо? - Попытался пошутить я, хотя кислый привкус этих слов не позволил выдавить из себя даже подобие улыбки.

-Мне страшно. - Мирия и не поняла, что это была шутка. - У меня ужасное предчувствие, тревога, что что-то опять не так... Может быть, это из-за Тери...

Я знал, что случилось накануне - виделся с принцессой утром, и её распухшие от слез глаза, и чуть надорванный голос всё мне рассказали.

-Он переживёт. - Прижимаясь к ней ещё сильнее, выдохнул я. - Тери свыкнется, не думай об этом, не сегодня...

Её тепло убаюкивало и успокаивало. Со стороны мы не были похожи на друзей, скорее, на влюблённую парочку, и на нас уже начинали косится. Мирии было откровенно на это плевать, мне - тоже.

-Я люблю тебя. - Прошептала принцесса, когда танец начал подходить к концу. - Пообещай, что всё будет хорошо...

Я кивнул, не в силах так нагло соврать - не ей.

К нам уже подошёл Морис, намереваясь получить свою жену обратно.

-Я тоже тебя люблю! - Крикнул я вслед Мирии, и они обернулись, принцесса - с грустной улыбкой, граф с лёгким недоумением на лице. - Не убивай меня, Морис, ты же знаешь, что это правда!

На это раз шутка удалась, и я вполне искренне улыбнулся - в ответ на их улыбки. А потом я просто растворился в толпе... Исчез. Не без помощи Мэлвина, конечно же.

***

Корабль, подготовленный для меня Ридом Адамсом, ждал своего часа в условленном месте. Страшно не было, я слишком долго ждал этого момента, чтобы в конце концов всё испортить. Я был готов к любому исходу.

-Аднер! - Голос, окликнувший меня из темноты, принадлежал Тайлеру. Я даже догадывался, которому из них.

Не скажу, что я был этому удивлен, но я до последнего надеялся, что благоразумие Майкла возьмет над ним верх. Благоразумие... Майкла... О чём я только думал...

Я тяжело вздохнул, готовясь к оправданиям. Но он молча прошагал мимо и остановился у сканера, вопросительно глянув на меня:

-Чего ты ждёшь? Открывай...

-Только не говори, что ты ...

-Само собой, я не пропущу такого веселья! - Грубо перебил он меня. - Упрямый осёл... Не мог подождать ещё немного? Или хотя бы посвятить меня в свои планы. Я почти уже придумал, как нам всё провернуть...

-Как и ты меня! - Огрызнулся я в ответ. - Тебе-то, знаешь ли, проще - покопался в чужой башке, и всё - ты в курсе дела! Чего лыбишься?! Смешно?! ...

Майкл и вправду улыбался кривой, довольной усмешкой. На душе потеплело - всё-таки, я был не один...

-Открывай и погнали отсюда, камикадзе. Герой-одиночка. Один против братца-злодея и всех его прихвостней... Умора...

Он продолжал придумывать мне обидные прозвища, пока я запускал систему и усаживался в кресло пилота. Обижаться на Тайлера это всё равно что плевать в небо запрокинув голову - тебе же и вернётся. Я давно привык к его манере доказывать своё, он знал всё, что я о нём думаю, и всё шло в привычной колее наших «любезных» взаимоотношений.

-Амалия оторвёт тебе голову, когда ты вернёшься... если вернёшься. - Съязвил я, когда его словарный запас относительно моих умственных способностей иссяк.

Но вместо ожидаемого «репита» в мою сторону, Тайлер помрачнел.

-Может быть, это будет и к лучшему - если я не вернусь... - Как-то странно произнёс он, вздохнув. Вот только его откровений мне сейчас не хватало!!!

-Чего ты болтаешь? - Попытался образумить его я, наполовину шутя, наполовину - нет...

Он даже не повернул головы в мою сторону, вперив взгляд в черную пасть космоса на центральном мониторе. А потом вдруг его прорвало:

-Знаешь, что я видел в жизни от своего отца?! Да ничего! Он лупил меня каждый божий день, иногда - до переломов, иногда - до больницы! С меня синяки не сходили, а боль была чем-то вроде ежедневного ритуала, без которого невозможно было уснуть! Это так он думал, наверное... А теперь представь, каким отцом я могу стать своему сыну... Что я ему дам? ...

Честно, я не знал, как реагировать. Нет, если бы вся эта речь исходила не от Майкла, а от кого-то другого, я бы нашёл, я бы смог выдавить слова успокоения или поддержки, но от Тайлера я просто такого не ожидал.

Он замолчал, вероятно, уже пожалев о сказанном; я же молчал, не зная, что могу на всё это ответить. И, наверное, мы бы так и продолжали этот беззвучный вакуум кипящих эмоций, если бы не сигнал тревоги, нарушивший затянувшуюся тишину на борту нашего корабля...

***

Я и не мог подумать, что наше с Тайлером исчезновение вычислят так быстро, но можно ли было назвать погоней один-единственный корабль, преследовавший нас, однако, на полной скорости, на какую был только способен? Мы тоже ускорились, пути назад не было - не для нас. Попадись мы Легитерии сейчас, с нами бы и разговаривать не стали, просто бросили бы за решетку, влепив ещё не совсем остывший статус «вне закона», и дело к стороне. А у меня сейчас были другие планы...

-Ты бы легко мог их расщепить на атомы. - Прокомментировал мои мысли Майкл. -Зачем сразу за решётку? Я вот тоже не горю желанием вернуться в тюрьму...

Как вариант. Но, опять же, убийство...

-Невидимку? - Предложил я, на что Тайлер отрицательно качнул головой.

-Нам батареи не хватит, чтобы добраться до Головы Чёрного Льва. Попробуем оторваться так...

Но оторваться не удавалось. Преследовавший нас корабль развил ещё большую скорость, недозволительно сокращая расстояние между нами, и нам оставалось лишь недоуменно переглядываться. Потом вдруг Майкл нахмурился, словно «услышав» какую-то нелепость, и рассмеялся, хотя смешного тут ничего не было...

-Знаешь, кто нас преследует? Только давай без обмороков...

-Кто? - Я и не знал, на кого подумать, но нервы начинали сдавать.

-Эдвард Элсон собственной персоной. Не без охраны, конечно же...

Этого ещё только не хватало! И какого чёрта?! Ему-то что во дворце не сиделось? Хороша получилась свадьба у Мирии с Морисом... Капитан напился и был не в состоянии отвечать за чью-либо безопасность, гранлиит сбежал с лучшим другом невесты, а теперь ещё и папаша покинул сиё торжество дабы ...

-Зачем? ...

Майкл весело пожал плечами... Ему было смешно! Уж не подстроил ли он всё это сам, чтобы разрушить мои и без того хрупкие планы?!

-Но-но! - Задиристо возразил гранлиит. - Я тут совершенно не причём. Смотри-ка, Его Величество решился поболтать... Принимаю вызов? ...

...Бледное лицо Эдварда Элсона гневливо сверкнуло глазами, с укором дырявя наши совершенно бессовестные (судя по его реакции) лица. Ни я, ни Майкл не решались начинать диалог первыми, и тогда это сделал сам Правитель:

-Может объясните, что всё это значит? - Его изящная бровь выгнулась дугой, голос был ледяным и надменным. - Вы, Аднер и вы, гранлиит Тайлер, должно быть, забыли, с каким трудом вам досталась свобода, раз так пренебрежительно относитесь сейчас к запретам, касающимся ваших персон? Немедленно возвращайтесь на Грессию! А там я посмотрю, что с вами делать дальше...

-Нет. - Словно издалека я услышал свой голос, твёрдый и не терпящий возражения тон.

-Нет?! - Правитель начинал свирепеть, но пока ещё держал себя в руках. - И на каком же основании, молодой человек, вы заявляете мне подобные вещи?

-Вы не имеете никакого права мне приказывать. По статусу мы равны, я такой же Правитель, как и вы, только на моей родине это звучит как «Элитариус», а в остальном нет никакой разницы.

Эдвард нахмурил лоб, пытаясь понять, что ещё за розыгрыш мы тут решили устроить. Он взглянул на Тайлера - тот согласно кивнул головой.

-Всё так, Ваше Величество. Элитариус Алекс Бретфорд - законный правитель планеты Трайсети. Просто о ней нам пока мало что известно...

-Что за бред вы несёте, гранлиит?! - Вновь завелся Его Величество. - Нет никакой Трайсети...

-Просто позвольте нам беспрепятственно уйти. - Не желая спорить, отчеканил я. - Вы же знаете, я это могу сам, но давайте просто договоримся по-хорошему...

-Что?! Вы ещё мне и угрожаете?

Началось...

«Убей его» - пронесся в моей голове голос Мэлвина, о котором я, признаться, успел напрочь забыть - в последнее время он сидел тихо, чему я был крайне рад. И тут он вдруг выступил с подобным предложением...

-Совсем больной? - Прошептал я в ответ. - Вообще-то он Правитель Грессии, и отец Мирии... Хорошее начало диалога, нечего сказать...

Тайлер что-то доказывал разбушевавшемуся Величеству, пока я пытался втолковать своему второму «Я», что убийство не есть хорошо, но дело в обоих случаях начало заходить в тупик, и я просто прервал связь с кораблём Эдварда. Майкл тут же поспешил взяться за управление.

-Это бесполезно. - Пояснил он. - Что-то втолковывать Эдварду Элсону, когда он «абсолютно прав» ... Вот кто настоящий осёл!

***

-И что было дальше?

Незнакомый, почти мальчишеский, голос плавно вернул меня в реальность. Тёплая волна осязаемой энергии схлынула с моего тела подобно морю с гладкого, обласканного водой, берега...

Я лежал на мягкой удобной кровати, раздетый, прикрытый одной лишь простынёй, и, как водится, ничего не понимал, но и в панику вдаваться не торопился. Рядом с моей постелью сидели двое - Руэт, уже в чистой одежде, приведённый в нормальный человеческий вид, и мальчик лет четырнадцати - худой, чуть не складный, как все дети его возраста, не слишком высокий, с впалыми щеками и большими умными глазами серого цвета. Его русые волосы, вероятно когда-то стриженные под модную причёску, но весьма запущенную теперь, небрежно спадали на лицо. Выглядел он отчего то уставшим, болезненным, даже разбитым. Или мне это просто показалось...

-Джоэл, наконец-то... - Руэт, будто не веря, подобрался ко мне поближе, чтобы провести столь привычный для него медицинский осмотр, но мальчик остановил его.

- Нет нужды, он в полном порядке. Даже лучше, чем был до ранения...

Интонация его голоса была ровной, спокойной, словно он был не ребенком вовсе, и что-то меня начало в нём настораживать, но тут он сам открыл все свои карты.

-Моё имя Бенедикт Лоя. Вероятно, Морис упоминал его при случае... Я был его учителем.

-Да, и не раз... - Я был растерян настолько, что не знал, как отреагировать... Вот он, живая легенда, о которой я столько наслышан, и вопросы, вопросы, вопросы закружили в моей голове, и не один из них я не мог сформулировать... - Сколько же тебе... лет?

Бенедикт всерьез задумался, что-то прикидывая в уме

-Шестьсот шестьдесят девять. - После невозмутимо ответил он, отчего мурашки побежали по моей коже, а Руэт, Руэт вытаращил на него свои большие голубые глаза, немедленно возразив:

-Этого не может быть! ...

-Может. - Заверил я его, сам до конца не веря, что вот этот подросток, мальчик, вовсе не ребенок, и даже не дедушка. У меня просто не было для него определения! - Тому типу, что сидит в моей голове, двести с чем-то...

«-Сам ты - тип...» - Тут же возмутился в моей голове Мэлвин. А до того помалкивал, как мышь!

-Так, давай по порядку. - Легонько остановил меня Бенедикт. - Ты рассказал мне большую часть своей истории, пока находился в коме - твой друг свидетель (Руэт, всё еще пребывая в шоке от всего увиденного и услышанного, согласно кивнул).

-В коме??? - Это было новостью для меня.

-Ну да. - Нахмурился Бенедикт. - На вас напали, или ты не помнишь?

-Помню. - Память и злость возвращались одновременно. - Но...

-Они пытались убить тебя. - Напомнил Руэт. - Солдаты, что догнали нас. И им это почти удалось.

-Вот как? И как же мы выбрались? Ты? ... - Внезапное озарение снизошло на меня - Бенедикт Лоя, он же, подобно Морису, мог видеть и управлять линиями силы и нитями энергии. Он тоже был «оружием».

-В основным, ты сам справился. - Всё тем же спокойным тоном продолжал Бенедикт. - Я бы отделался меньшей кровью. Скажем, не стал бы превращать живых людей в фарш... Я бы их просто усыпил.

Видя, как грустнеет моё лицо, за меня вступился Руэт.

-Но они тоже не из водяных пистолетов в него стреляли!

-Верно. - Спокойствие, граничащее с равнодушием, всё более поражали меня в этом человеке. - И некоторые даже достигли своей цели. Видимо, твоя смерть весьма кому-то выгодна, Алекс Бретфорд. Мне потребовалось три дня, чтобы «подлатать» тебя. Будь впредь осторожен.

Я откинул простыню, чтобы убедится самому: я в полном порядке. Ничего не болело, лишь свежая кожа розовела на месте недавних ран. Смертельных ран...

-Спасибо. - Пробормотал я. - Но... как случилось так, что ты оказался там? И на Трайсети... Ведь мы сейчас на Трайсети?

Бенедикт не спешил с ответом. Странный тип. Холодный. Совсем не как Морис. Что-то с ним было явно не так...

-Да, на Трайсети. - Ответил за него Руэт, но тот тут же перебил его.

-Я следил за тобой, с самого побега из тюрьмы. Сила такой мощи, она просто не могла остаться незамеченной... мной. Я почувствовал её с момента твоего прибытия на эту планету, не удивляйся, Морис так не может. И мне стало любопытно...

Хм. Любопытно. Любопытно, мать его! И ничего кроме...

-И ещё. - Продолжал Бенедикт, так как я молчал, пряча за тем своё негодование - всё-таки он мне помог, и неважно из каких побуждений. - Мэлвин. Почему его линии силы сейчас пронизывают твоё тело? ...

Перед глазами всё расплылось, я и не понял, как оказался по ту сторону своего сознания - слишком быстро, не успев ничего предпринять, чтобы это предотвратить - моё второе «Я» вырвалось на свободу.

-Привет, Бенедикт. - Улыбка Мэла была искусственной. - Как поживаешь? Я и не думал, что мы когда-нибудь свидимся ещё...

Первым порывом того было бежать, но и он сдержался, нервно сомкнув губы. Руэт, видя уже этот фокус не впервые, предпочёл не вмешиваться. Он просто переводил взгляд с одного на другого и молчал.

-Только не говори, что ты не рад меня видеть! - Театрально воскликнул Мэлвин. - Столько лет прошло... И не такой уж я и страшный...

-Ты - чудовище... - Сквозь зубы прошептал Бенедикт, на что Мастер Иллюзий буквально взорвался.

-Еще слово, Бенедикт, и я действительно им стану! - И вновь дежурная фальшивая улыбка. - Не стоит ворошить прошлое. Не пугай детей...

Я едва с ним справился, загнав его назад в подкорку, и обретя контроль над своим телом.

-Прости. - Обратился я к учителю Мориса. - Этот тип порой неуправляем. Сладу с ним нет!

-Ты не знаешь, с кем связался... - Тревожный взгляд ненастоящего подростка был весьма выразителен - он боялся.

-Я с ним не связывался! Я убил его! - В свою защиту затараторил я. - Когда он попытался убить Мориса... И он каким-то чудесным образом переселился в мою голову! Скажи, ты не знаешь, как его оттуда вытащить? ...

«-Эй! - Запротестовал Мэлвин где-то внутри моего сознания. - И это после всего, что между нами было?! Каков же ты подлец, младенец! Вот этого я от тебя точно не ожидал...»

-Прости, но я думаю так для всех будет лучше... - Обратился я к разобиженному Мэлу - но не думал же он, что я не воспользуюсь единым шансом, что предоставила мне судьба? Очистить свою голову от всего лишнего...

Бенедикт жестом приказал мне сесть на край постели, в которой я до сих пор лежал. Он приблизился, положив ладони мне на виски, и в ту же секунду я почувствовал, как тепло тянется из них, проникая во все клеточки моей головы, заполняя собой линии силы, спускаясь по шее к груди, плечами, рукам... Его пальцы медленно шевелились, глаза были закрыты. Никакой призрачной синевы, да и вообще никаких видимых проявлений, лишь ощутимый поток энергии проникающий всё глубже, настойчивее, и...

Я вскрикнул от боли, которая прекратилась в тот же миг - Бенедикт отдернул руки и по выражению его лица я уже понял, что дело - дрянь.

-Его линии, они очень прочно укоренились в тебе, в физическом теле. - Пояснил он. - Я попытался отделить их, и результат ты прочувствовал на себе. Боюсь, что это невозможно... Без боли...

Мэлвин мерзко захихикал, но я решил не обращать на него внимания.

«-Боль, младенец, я твоя боль» ...

-Но всё же возможно? - Не терял я надежды.

-Я не могу дать однозначный ответ. - Взгляд его удивительных серых глаз был выразительнее некуда: он призывал меня к молчанию. И я машинально кивнул. - Сейчас тебе нужно принять пищу, ты не ел несколько дней, и тебе нужны силы. И мне тоже нужен отдых...

-Я сейчас приготовлю что-нибудь. - Засуетился Руэт, поднимаясь с места. - Джоэлу всё можно есть?

-Только от алкоголя лучше воздержаться. - Устало промямлил Бенедикт, и я лишь сейчас сообразил, что всё то время, что он «лечил меня», «мальчик» не спал, даже не отдыхал, о чем свидетельствовали черные круги под глазами и общий усталый вид. - «Поговорим позже» - пошептал он одними губами, выходя в дверь, и громко добавил. - Отдыхай...

2

Фрэд Корроу словно превратился в каменное изваяние, замерев в одном положении - аллегория напряженности, глаза полны гнева, побелевшие пальцы полусогнутых рук крепко вцепились в край рабочего стола. И тишина, обозначающая напряжённую работу мысли - как поступить. Он верил, он почти что верил, хотя природное чутье заставляло его сомневаться во всем. Но эти грессийцы, они наговорили здесь столько и довольно-таки правдиво, что практически все его мысли по поводу пропажи Элитариуса Алекса встали на свои места, логически объединившись в одну последовательность. Говорил один - тот, что представился Тайлером, видимо, их главный, остальные же благоразумно помалкивали и не лезли на рожон. И это было к лучшему - начни говорить они все разом, пусть и по порядку, у Фрэда голова бы взорвалась от столь непривычного обилия инопланетного говора.

Но всех более Советника Корроу поразило подтверждение давно подозреваемой им истины: Алекса пытался убить кондер Лиас, его двоюродный брат. Раньше у него не было доказательств, но сейчас слова этого грессийца как нельзя кстати подтвердили его подозрения и опасения. Рейч был опасен. Рейч опасен и сейчас, а значит...

-Вот именно. - Словно соглашаясь с его раздумьями, кивнул головой Тайлер. - На вашем месте я бы бросился сейчас на поиски Джоэла-Алекса и задержал этого Лиаса, будь он неладен.

-Откуда вы?...

-Я телепат. - Майкл и не думал шутить, его откровение не повергло в шок советника как бывало прочих, он лишь сдержанно кивнул. - И я уверен, те двое, что сегодня сбежали из тюрьмы - один из них Алекс. А Рейч Лиас, выходя отсюда, уже давал распоряжения насчет него по телефону...

-И вы так спокойно об этом говорите?! - Подскочил на месте Корроу, бледнея, но Тайлер тут же поспешил его успокоить:

-Не беспокойтесь на этот счёт, Джоэл, то есть Алекс, тоже не так прост, каким казался ранее... Я уверен, он справится. Иначе как бы ему удалось сбежать из тюрьмы?

Этот довод оказался убедительным, и Фрэд вновь опустился в своё кресло.

-Что вы сейчас от меня хотите? - Спокойным, но привычно властным тоном перешёл он к делу.

Майкл, сидевший напротив него, повернулся к стоящим позади фригольдерам и Правителю, которого он временно освободил от «наручников безопасности», подозвав того небрежным жестом, чего на Грессии бы он в жизни себе не позволил. Тот послушно подошёл.

-Мне нужно укрыть где-то своего... помощника - Эдди. Ну, и этих двоих по возможности... - Тайлер, не оборачиваясь, указал в сторону Дениелса и Миреда.

-Кто он такой? - Советник подозрительно «сканировал» Его Величество взглядом, пока тот оскорблённо поджимал разбитые при их последнем полёте губы. - И только не надо мне сказок! Вы просите убежище, при этом пытаясь укрыть от меня правду...

-Хорошо. - Решительно выдохнул Майкл. - Разрешите представить вам Правителя Грессии, Его Величество Эдварда Элсона собственной персоной.

-Правитель Грессии? - В момент истины у Корроу глаза на лоб полезли. - Значит...

-Ага. Равнозначная фигура по отношению к Элитариусу Алексу. И я его единственная охрана на данный момент. Теперь вы понимаете важность сокрытия этого факта?

Советник молча кивнул, похоже, запутавшись во всей свалившейся на него разом информации. Майклу нравился этот человек - степенный, рассудительный, а главное, умный - Джоэлу повезло с таким союзником на Трайсети. Осталось только отыскать этого взрывоопасного нытика, пока он будучи в состояние аффекта не угрохал половину населения своей родной планеты...

-Я спрячу вас. - Наконец-таки произнёс Фрэд, что-то детально просчитав в уме. - В своём родовом замке. Сейчас мы выйдем через чёрный вход, во Дворце полно камер, но я знаю, где их нет. Думаю, с этим проблем не будет...

-Если позволите, я останусь при вас. - Вариант с родовым замком вполне устроил Тайлера, а как заликовала душа Правителя! - Я хочу помочь Джоэлу вернуться сюда. Если вы, конечно, не против...

-Буду только рад. - Советник Корроу сдержанно склонил голову. - Ну что же, время не ждёт. Поспешим.

3

Мирия не могла уснуть, даже присутствие Мориса в их постели её как прежде не успокаивало. Граф давно отключился, сложившаяся во Дворце ситуация выматывала и его, хотя он тщательно это скрывал, чтобы не волновать лишний раз свою жену. Но Мирию не так-то просто было обмануть.

Гранлиит Рид Адамс и его племянник расположились в апартаментах Тери, это было общим и единогласно принятым решением. Мирии нравился этот человек, и желание помочь ему избежать никчёмного правосудия (она ещё помнила свой визит в тюрьму к Элиасу и те чувства, что ей довелось испытать, глядя на своего униженного и искалеченного друга) было искренним. К тому же, она чувствовала, как тучи сгущаются над её домом, Морис был не в безопасности, она была слишком уязвима, ни черта не понимая в местной бюрократии и законах, и союзники были нужны ей сейчас как никогда раньше.

Она осторожно выбралась из тёплых объятий спящего мужа, оделась, не зная, что намерена предпринять, и очень тихо вышла за дверь. Постовые встрепенулись, но принцесса быстро их успокоила, сказав, что ей не спиться, и она просто хочет прогуляться по Дворцу... в одиночестве.

Но не успела она пройти по коридору и свернуть на лестницу, как тут же наткнулась на одинокую фигуру своего капитана - он тоже весьма удивился, завидев принцессу.

-Что ты здесь делаешь?! Одна и без охраны...В два часа ночи! Как эти олухи посмели отпустить тебя?! И где граф?!

Его тревога была не наигранной - да, он злился, но и переживал тоже.

-Я не могу уснуть... Тери. - Стараясь не сорваться в ответ, произнесла принцесса. - У меня плохое предчувствие, я словно места себе не нахожу, как будто что-то вот-вот случиться...

Льюис, смерив её взглядом исподлобья, примирительно выдохнул.

-У меня тоже... К тому же, Лорен храпит так, что уснуть просто невозможно! Боги! Когда это всё закончится?!

Мирия слабо улыбнулась, и Тери позволил себе улыбнуться в ответ - когда в последний раз они вот так разговаривали, просто, наедине? В два часа ночи...

-У меня идея: прогуляться до кухни. Я страшно голоден, но есть в одиночестве как-то... не очень.

Мирия, подумав, согласно кивнула. И они как два заговорщика, отправились на поиски пропитания...

***

В это время суток Дворец был почти не обитаем, даже сейчас, с загадочным исчезновением Правителя, никто не спешил обезопасить других жителей этого древнего вместительного «обиталища», да и от чего их стоило оберегать? Внешней угрозы просто не было, с внутренней ещё предстояло разобраться, но «величайшая потеря» в лице Его Величества Эдварда Элсона уже произошла, поэтому особо никто не напрягался - по крайней мере, внешне это никак не выражалось.

Мирия и Тери, похоже, забыв, что они вовсе не дети, с увлечением прокладывали свой путь на кухню, двигаясь так тихо и не заметно, от угла к углу, от стены к стене, что если бы не их дурацкое хихиканье, то они с успехом бы преодолели все препятствия на пути к нужному помещению.

Откровенно говоря, им было весело. Они уже успели забыть, что вывело их в этот час за пределы их апартаментов, и с удовольствием увлеклись веселой игрой, позволившей им как в прежние времена, снять напряжение и побыть просто двумя неразумными подростками, что так любят шкодить, пока «взрослые» их не видят.

Кухня была не заперта, Тери несомненно знал об этом больше, потому как предупредительно схватил принцессу за руку, когда та потянулась к ручке одной из морозильных камер, из чистого любопытства - она никогда не бывала здесь прежде.

-Сигнализация, Мирия! - Прошептал он, показывая на малюсенький красный огонёк, едва заметно поблёскивающий у самого потолка.

-Но... как же тогда быть?

Столь серьёзный вопрос из уст Её Величества ещё больше развеселил Тери, улыбка теперь не сходила с его красивого лица, и заставляла сердце Мирии стучать в два раза быстрее. Что ей будет, Наследнице Трона Грессии, теперь фактически хозяйке Королевского Дворца, если её обнаружат на Королевской кухне в два часа ночи, поедающей бутерброды с колбасой из оленины?! Правильно, прибежавшие на шум попросят прощения и удалятся восвояси. Но девушка этого, кажется, не понимала, или ей очень хотелось довести свою шпионскую игру до конца...

-Здесь есть пара лазеек... - Загадочно подмигнул ей капитан. - Жаль, вина хранятся в другом месте... Ну да ладно... Только сама никуда не лезь, мне-то не впервой...

Мирия кивнула, и пока Тери обследовал «известные» ему ящики, она, движимая странным, внезапно всколыхнувшимся чувством, отошла к арке входа, откуда лился полуночный приглушённый свет оранжевых ламп Дворца...

-...думаю, это не проблема, - услышала она негромкий, смутно знакомый ей голос, принадлежащий кому-то из Совета её отца. - Правитель, похоже, исчез безвозвратно, осталось только разделаться с глупышкой Наследницей, и...

Тёплая ладонь крепко зажала её рот, и в следующую секунду Мирия оказалась плотно прижата к своему капитану, увлёкшему её в сумрак кухонного помещения - он сделал ей знак молчать, прежде чем разжал руку и всем своим напряжённым видом призвал успокоиться.

-...граф Анедо может стать существенной проблемой, если мы не примем его во внимание. - Вторил первому другой знакомый и одновременно незнакомый голос, принадлежащий второму собеседнику.

-Я возьму это на себя, Линн. Твоё дело - избавиться от девчонки, и чтобы выглядело всё очень даже естественно - взбесившийся от ревности капитан прикончил свою любовницу, а затем - себя...

...Мирия с Льюисом невольно переглянулись.

-Завтра, Советник, завтра... - Второго из говоривших разобрала зевота. - Уже поздно, пора расходиться...

Казавшееся огненным дыхание Тери обжигало ухо и щёку девушки. Но даже в такой неоднозначной и опасной ситуации она не могла не отметить, как ей хочется быть с ним рядом, в его крепких объятиях, и Мирия с трудом осознавала, что только что подслушанный ими разговор - вовсе не шутка, и им обоим, и Морису грозит смертельная опасность - против них за считанные дни уже успел созреть заговор.

Дождавшись, когда эти двое исчезнут, Тери наконец-таки отпустил Мирию и осторожно выглянул в коридор.

-Уходим. - Шёпотом скомандовал он.

Возвращались они не менее осторожно, чем пробирались сюда, но теперь им было не до смеха. Смертельная опасность отбивала всякое желание шутить.

Глава пятая.

1

Я и не подозревал, что так проголодался. Небольшая частная квартира, которую, по-видимому не первый год снимал здесь Бенедикт Лоя, находилась в глухом непрестижном квартале Лириция, что было, несомненно, на руку тому, кто старался не выделяться из толпы. Две небольшие комнаты, кухня, ванная и туалет - без излишек мебели, но чистые и убранные, что обычно свойственно пожилым или излишне педантичным людям, что, пожалуй, в равной степени относилось к хозяину жилища.

-Что он тебе рассказывал? - Вопрошал я с набитым ртом, забыв о приличиях - спагетти с томатной пастой казались сейчас верхом кулинарного искусства.

Огромные голубые глаза Руэта на бледном истощённом лице непонимающе расширились.

-Бенедикт, этот парень... Вы вообще разговаривали? Как мы сюда попали?

-Он был в том парке, ну где все произошло... В тебя стреляли, ты «уложил» половину нападавших... Он - другую, взмахом руки, я клянусь... Как вы это делаете?!

-Жумаешь, я жнаю? - Едва не выронив изо рта кусок макаронины, я вновь принялся всё тщательно пережёвывать. - Мы шупранормные, вшё дело в том...

-Жуй лучше, супранормный... - Усмехнулся Руэт - картина и впрямь была комичной. - Потом мы вдвоём перенесли тебя в машину, ты был ранен, я был уверен, что ты не выживешь...

-Шпашибо, друг...

-Пожалуйста. Я врач, и могу на вскидку отличить смертельную рану от той, которую могу вылечить. Но этот парень сказал, что он справится. Ему что, правда столько лет?

Представляю, в каком замешательстве был сейчас граф Аурум, то есть Руэт. За последние дни он нагляделся столько всего! Да, определённую часть своей жизни он провёл не в лучшей компании фригольдеров, чья жестокость порой ужасала. Но «фокусы» супранормных - это совсем другое дело. А тут ещё эти загадки с возрастом...

-Он буквально не отходил от тебя. - Продолжил Руэт, так и не дождавшись ответа. - И мы не разговаривали, хотя я почти всё время был рядом - лишь иногда просил принести воды. Но я его ни о чем и не спрашивал...

«Два грёбанных интроверта» - подумалось мне, но врач заговорил вновь.

-Он сказал правду: ты не умолкал, рассказывая о том, что с тобой произошло... Только мы не поняли, как Эдвард Элсон оказался на вашем с Тайлером корабле?

Я выругался, вспоминая подробности происшедшего.

-На нас напали - трайсетийцы. Одновременно. Их корабль вырубился почти сразу, и нам пришлось стыковаться в ужасных условиях, под открытым огнем противника... Мы успели вытащить Его Величество, но оба охранника погибли, их корабль буквально оторвало от нашего...

Я вдруг ясно осознал, что и Тайлера, и Эдварда Элсона, может быть, уже нет в живых... И то, что я спасся - просто счастливая случайность, не более...

Нет! Я попытался отогнать эти мысли прочь. Нужно надеяться... Чёрт! Только не Майкл!

«Не истери, младенец» - надменно фыркнул Мэлвин в моей голове.

Сочувственный взгляд Руэта. Я поздно сообразил, что вновь размышлял вслух.

-Мне нужно как можно скорее попасть в свой Дворец. - Твёрдо заключил я. - Я разберусь с этим хаосом, как только обозначу себя...

«-И если раньше не превратишься в аппетитные куски мяса. Не без помощи твоих подданных, конечно же» - скривился Мэлвин.

-Больше я такого не допущу. Но сначала мне нужно переговорить кое о чём с Бенедиктом...

2

Сколько потребуется времени, чтобы бесповоротно разрушить, уничтожить, стереть в порошок и без того нестабильные планы по спасению Элитариуса Трайсети? Доля секунды. Майкл понял это, едва лазерные лучи, обогнавшие даже мысли убийцы, пронеслись в миллиметрах от его лица. Доля секунды, чтобы схватить Правителя Грессии, и отшвырнуть в сторону, закрыв собственным телом; попытаться донести до Дениелса, пусть и истошным криком, чтобы он то же самое проделал с Советником Корроу...

Леонард сообразил и без подсказок, но опоздал. Мать его, он опоздал! И Советник рухнул к ногам фригольдеров, поверженный страшным оружием Рейча Лиаса.

Убийца был один, он вновь вскинул лазеры, зажатые им в обеих руках, но Тайлер ловко бросился ему на перехват и, ударив головой под дых, практически повалил его на пол. Но Рейч удержался, и в последний момент ему удалось увернуться - тяжёлое оружие грохнуло об каменный пол, он же бросился наутёк.

Ни Тайлер, ни Дениелс, ни уж тем более ошарашенные произошедшим Правитель с Лантаном не бросились за ним, осознавая бесполезность этого занятия. Вместо того Майкл склонился над Фрэдом - тот был бледен, кровь насыщала его одежду на покалеченной груди, но он был жив, и что-то пытался сообщить...

-Бегите... Спасите Алекса, умоляю... Подвалы... Туда...

Он потерял сознание, и гранлиит более не медлил, подхватив оба лазера и вручив один из них Леонарду.

-Уходим! Сейчас этот придурок приведёт сюда целую орду солдат и все будут уверенны: это мы его прикончили. И я бы на их месте даже не стал сомневаться...

-Куда, Тайлер?! - Зло огрызнулся Леонард. - Этот Советник был единственным твоим вариантом в плане спасения? Если да, то нам крышка!!! Можно даже не рыпаться...

-Как хочешь. - Майкл сплюнул прямо на пол. - Ваше Величество, нам пора...

Эдвард не спорил - его глаза, всё ещё расширенные от осознания близкой смерти, обречённо смотрели на Тайлера. Он был его единственной надеждой на спасение.

3

Графа Анедо, впрочем, как и Рида Адамса, подобная новость не удивила, и они казались совершенно невозмутимыми, разбуженные поздней ночью капитаном Льюисом и Её Высочеством Мирией. Разве что Морис с непонимающим взглядом, похожим на взмах ножа, воспринял тот факт, что его жена и его давний соперник проводили время в этот поздний час вместе, но сдержанно промолчал, вероятно, чтобы потребовать объяснений позже, когда он и Мирия окажутся наедине.

-Одно из наших предположений всё-таки сбылось, гранлиит. - Сурово произнёс граф, и Рид понимающе кивнул - должно быть, они обсуждали вероятности развития ближайших событий несколько ранее.

-Какие ещё предположения, Морис? - Мирия дрожала, не в силах справится с охватившим её волнением.

-Кто-то из высших чинов власти должен будет попытаться обернуть ситуацию в свою пользу. - Всё так же спокойно пояснил граф Анедо. - Эдвард Элсон - сильная фигура, и с его исчезновением система ослабла, ценности исказилась. Классика жанра...

-Я не знаю, о чём вы здесь говорите... - Вспылил Тери, сверкнув рассерженными глазами. - Но мы все, и в первую очередь, Мирия - сейчас в опасности! А значит нужно валить немедля! А после разбираться...

-Полностью с вами согласен, капитан. - Голос Мориса чуть дрогнул, но спокойствия не потерял. - Главное сейчас, это спрятать Её Высочество. Вопрос: где?

-Предлагаю Легитерию. - Рид был строг и рассудителен. - По крайней мере, вооружённые легиты - это веский аргумент против любого заговора.

-Да, думаю, подойдёт. - Что-то прикинув в уме, согласился Тери.

-А что если заговорщики и туда пустили свои лапы? - Безэмоционально предположил граф, сверкнув синевой неона, льющегося из глаз - Мирия поняла, что всё это его спокойствие - не больше чем блеф, он боялся не меньше её самой. Конечно же, в первую очередь, за её жизнь...

-Мы не можем быть во всем уверенны - на сто процентов. - Рассудительно произнёс Рид, и неожиданно понизил голос. - Но в Легитерии самый быстрый и безопасный доступ к кораблям. И есть свои проверенные люди.

С этим сложно было не согласиться. Итак, план родился молниеносно.

Глава шестая.

1

Дело шло к вечеру, на улице стремительно стемнело, а Бенедикт Лоя так и не показался из своей комнаты, запертой изнутри. Да, я был несказанно благодарен ему за спасение своей жизни, но начинал терять терпение от столь долгого отдыха моего «спасителя». Я должен был как можно скорее попасть в свой дворец, найти Тайлера и Правителя, и расправиться с ненавистным кузеном. Но вместо этого сидел как умный на кухонной табуреточке и начинал скрежетать зубами от столь долгого ожидания.

Меланхоличный Руэт был спокоен, даже слишком. Он попивал зелёный чай из чашки, и пытался хоть как-то меня образумить, но это было бесполезным занятием. В конце концов я не выдержал, и бросился к двери, ведущей в спальню Бенедикта.

Долгий стук в дверь не дал никакого результата – я грохал так, что рисковал привлечь внимание извне, но не оглох же он в самом деле?!

-Бенедикт, открой! – Заорал я, распалённый войной с дверью. – Я должен ещё кое-что у тебя узнать! Но время не ждёт. Мне пора уходить!

Тишина, начавшая казаться подозрительной. Дверь была не такой уж и прочной, и я, как следует налетев на нее плечом, сорвал хлипкий затвор, и ввалился в комнату, где меня встретила… пустота.

Бенедикта не было. Лишь нараспашку открытое окно и перебираемые ветром лёгкие шторы. Разбросанные всюду вещи. Он уходил в спешке, и взял с собой по минимуму.

-Чёрт! – Выругался я. – Он сбежал…

Мерзкий смешок в моей голове. Мэлвин…

«-Увы. – Голос, полный наигранного сожаления. – Это так на него похоже.»

-Ты знал! Это ты виноват! – Зло бросил я, и Руэт испуганно отпрянул в сторону.

-Ты мне? …

-Нет, Мэлвину…- Поспешил я успокоить приятеля, и тут же вновь обратился к «сожителю» в моей голове. – Он испугался тебя. Почему?!!!

«-Давняя история, младенец. Не кипятись. Ты, кажется, куда-то торопился.»

-Да. – В этот момент решительности мне было не занимать. – С этим я разберусь позже. – Я и впрямь взял себя в руки. – Руэт, ты оставайся здесь – так для тебя будет безопаснее. А мы… - Я запнулся, вдруг осознав, что говорю о себе и Мэлвине в разных лицах (хотя в этом и была доля смысла). – Я отправляюсь к себе домой – пора навести там порядок.

Врач не спорил. Он лишь понимающе кивнул, и произнёс:

-Удачи, Джоэл. Вернее, Алекс… Удачи.

2

Майкл устремился вперёд, ни разу не взглянув на фригольдеров, замешкавшихся за его спиной, захотят – присоединятся, уговаривать он никого не собирался. Еле живой от страха, Его Величество не отставал ни на шаг, он был смертельно бледен, но не жаловался, чему Тайлер был несказанно рад: ничто не отвлекало его от собственных мыслей.

Голая интуиция, сейчас он доверял ей больше, чем всему остальному, и раздавшиеся далеко позади крики людей и звуки используемого оружия, заставили его грубо схватить Эдварда за плечо, и перейти на бег. Тот не сопротивлялся, дыхание его было тяжёлым, он устал, но желание жить всё перевешивало.

До этого момента им везло, и никто из людей не повстречался им на пути, но в следующий миг Майкл рванул в сторону – плотные шторы были единственным местом, где можно было укрыться в обширном, невероятно широком зале – они оказались здесь после сети узких коридоров, предназначенных скорее для прислуги и хозяйственных нужд, нежели для благородных обитателей Дворца.

Теория Майкла подтвердилась, мимо вальяжно и степенно прошагал полный мужчина, одетый в униформу прислуги – в руках он нес несколько картонных коробок. Он даже не смотрел по сторонам, а потому ничего и никого не заметил.

-Куда теперь, гранлиит? – Шёпотом поинтересовался Эдвард, едва толстяк скрылся в двери, противоположной той, в которую он вошёл сюда.

- Нужно выйти к лестнице, и спустится вниз. Там складские помещения, в них легче затеряться и наверняка есть несколько чёрных выходов, через которые мы сможем выбраться за пределы этого Дворца. – Произнося всё это, Тайлер пристально изучал подхваченное им оружие Лиаса, крутя в руках и так, и эдак – таких пушек он ещё не видел, но не думал, что она будет сильно отличаться от оружия грессийского производства. Прозрачные контейнеры для плазмы, обратный счётчик числа оставшихся зарядов, спусковая кнопка, раздвоенная как язык змеи… Любопытно. – Пора…

Их перемещение было стремительным, Майкл по-прежнему шёл первым, то останавливался, прислушиваясь к тянувшимся со всех сторон мыслям и физическому шуму, затем делал знак рукой Правителю, и они шли дальше. Следующее испытание выпало на их долю в виде кухонь, с которых так и тянуло аппетитными запахами еды и специй, от которых не только закружилась голова, но и животы заурчали протяжно и заунывно, и их обладателям просто пришлось вспомнить, что они не ели уже очень давно.

Девушки – кухарки суетились вокруг печей и плит, облачённые в просторные белые наряды из простой ткани, волосы их были собраны в полупрозрачные белые колпаки, они весело болтали и время от времени смеялись.

Майкл осторожно наблюдал за ними из-за угла, вентиляционный гул не давал понять, о чём именно шла их речь, но это было и не важно: желание просто набить желудок отдавало тошнотой и отбивало разум.

Одна из кухарок открыла духовой шкаф, и запахло уж совсем невыносимо: на огромном подносе, завернутое в фольгу, благоухало запечённое мясо.

Тайлер смело шагнул на кухню, Правитель робко последовал за ним… Вот уж не думал Его Величество, что когда-нибудь будет чувствовать себя не в своей тарелке среди прислуги, да ещё и не его…

Разговоры враз умолкли, девушки с любопытством и некоторой боязнью взглянули на только что вошедших мужчин, больше похожих на бездомных бродяг, нежели на обычных обитателей замка – одежда изорвана и испачкана, лица и того хуже – побиты и исцарапанные, разукрашены свежими синяками. Одна, самая бойкая, схватилась за скалку; другие, воодушевлённые её примером, похватали половники и другой кухонный инвентарь.

-Спокойно! – Громко, но дружелюбно произнёс Майкл. – Мы никому не причиним вреда! Мы просто очень голодны…

С этими словами, не теряя ни минуты, он принялся хватать с уже сервированных тарелок и разделочных досок всё подряд: листья салата, нарезку бекона, миниатюрные вишенки или что-то в этом роде, видимо, чей-то десерт… Птичьи крылышки под маринадом казались просто божественными, лучше было только заливное из незнакомого Тайлеру вида мяса…Майкл поглощал всё это с такой быстротой, что Эдвард, глядя на него, тоже не думал отставать, почти забыв и о своём высоком положении, и о приличиях, о которых раньше он старался не забывать. Однако он не мог не отметить, что всё то время, что они здесь находятся, самым нахальным образом уничтожая чей-то завтрак-обед-ужин, гранлиит не терял бдительности, держа оружие наготове.