Пролог

Сегодня снова проснулась до будильника.

И сны, вроде бы, не снятся...

Но тело пакостно сообщало мне о том, что оно не отдохнуло. А я - ему в отместку - поднялась и проскользнула на кухню. Холодную и неуютную в пятом часу утра...

Не стала включать свет. Мне всегда нравилась полутьма. Либо - как ни странно - яркий свет солнца. Включила кофемашину. С удовольствием вдыхая аромат подогретых кофейных зерен. Заварила кружку кофе и, присев на кухонном диванчике, отрешенно наблюдала за утренним ветерком, играющим листьями дикого винограда. Что заплёл кухонное окно, нагло цепляясь за противомоскитную сетку.

- Опять рано встала...? Доброе утро! - на пороге стояла свекровь, укоризненно качая белоснежно-седой головой, - Могла бы свободно ещё часок подремать.

- Доброе утро. - вежливо поздоровалась я, - Мне нравится... в это время ... так хорошо... Кофе будете?

- Да. Пожалуй составлю тебе компанию. - Женщина скованными шажочками подошла к "своему" стулу и присела.

Всё ... очарование утра растворилось, оставляя после себя горьковатое сожаление и тянущее чувство близких перемен.

- Когда Максим приезжает? Завтра, или задержится? - уточнила свекровь, помешивая ароматный кофе в крошечной фарфоровой чашечке фамильной серебряной ложечкой.

- По обстоятельствам. Но хотел завтра, - пояснила я. Встала, и пожелав приятного аппетита, ускользнула в ванную. А оттуда - в комнату. Одеваться. Работу никто не отменял.

На работе всё было как всегда. Сотрудницы, которые мне в дочери годились, привычно-вежливо меня приветствовали. Чтобы потом, так же привычно, игнорировать. И я к этому, тоже, привычно-равнодушно относилась.

Потом "высокое" начальство привычно порадовало меня тем, что срочно надо ехать в командировку.

Надо - так надо...

Моё единственное достоинство - я легкая "на подъём". И обожаю ездить в командировки. А уж на своей машине - так это вообще - "именины сердца".

Потому, предупредив родителей мужа и отослав супругу сообщение в Вайбере, отправилась... куда послали.

***

Назад я вернулась через пару дней. Уставшая, но довольная. Работу выполнила идеально, в рекордные сроки и теперь летела домой на "крыльях любви".

Но, прибыв в Москву, была тут же вызвана "на верх", к Генеральному.

Ввалившись в его роскошную приёмную, даже дух не успела перевести, как была затолкана воинственно настроенным секретарём в гостеприимно распахнутую дверь - в "святая святых". В кабинет Генерального.

А там меня уже ждали... причём, с таким выражением лиц... словно я не в Москва-Сити, а где-нибудь в дебрях Новой Гвинеи. И меня рассматривают как основное блюдо на общем обеде после продолжительной голодовки! Где приглашенные гости минимум месяц питались исключительно ключевой водой.

- Добрый день, Вера Викторовна! - Елейным голосом пропел Генеральный. Странно... обычно непрошибаемый мужик, буквально фонтанировал липкими флюидами страха. - Простите меня! Вырвал вас сюда, так сказать, прямо по пути из командировки - домой. Но дело не терпит отлагательства! Вот эти господа настоятельно хотят с вами познакомиться и пообщаться. Не буду мешать! Если что-то понадобиться - я в приёмной!

И едва ли не послав всем воздушный поцелуй, Генеральный смылся из СОБСТВЕННОГО кабинета!

Не понимая ВООБЩЕ ничего, я повернулась к "гостям".

На меня в упор, не мигая, смотрели два брутальнейших представителя "сильной половины" человечества. Блин! Какая станартбредность! Тренированные, мощные фигуры. Скупые, плавные движения. А черты лица..! А абрис головы...! А высокие скулы, тяжелые подбородки, прямые носы с безупречно вырезанными ноздрями... Мощный переход подбородков в шею. Нереальные, цвета переспелой вишни - линзы в больших, выразительных раскосых глазах. Признаться, я опешила именно от осознания того факта, что у таких мужчин - и цветные линзы. А потому, не сразу сосредоточилась на вступительной фразе того, что справа.

А когда поняла - О ЧЕМ РЕЧЬ - дара речи лишилась!

То, о чем вещал странный мужик, я поначалу восприняла как издевательство. Настолько нереально всё было. И наколько буднично, даже со скукой - преподнесено.

Суть нашей встречи сводилась к следующему:

Этим ... муд.... мужикам нужна была я! Как инкубатор. Потому, что только от меня у их какого-то там высокого производителя могут быть наследники. Мы с ним - какая-то там - ПАРА! Я - не единственная "счастливица"! До меня уже забирали женщин для такой же - "высокой" миссии. И после меня - забирать будут! Некоторые нечистые на руку и совесть Земные политики, как оказалось, давно и плодотворно сотрудничают с многими инопланетными расами. Земляне получают технологии и помощь в спасении Земли от экологических катастроф и от набегов каких-то там - энтомологических рас. Инопланетяне - плацдарм для опытов и необходимый генетический материал для продолжения рода.

Да. Они в курсе того, что у меня тут семья. Но они терпеливо подождут, пока я сама смогу убедиться в том, что эта самая семья существует лишь в моем воображении. А вот когда я в этом удостоверюсь, то сама приду к ним... потому, что более мне не к кому будет обратиться!

- Вы посмотрите на себя! Это мы видим - какая вы в действительности. После ренегара и снятия "блока контроля возраста", вы станете совсем юной девушкой. Даже немного изменитесь к лучшему. Станете не такой страшненькой. Вас ждут прекрасные планеты, у вас будет не один ребенок, а несколько. Вы будете Высокородной! Повидаете множество рас. Будете жить, окруженная уважением и высокими технологиями! Подумайте над нашим предложением! Мы вас не торопим! Когда жизнь на этом полигоне, под названием Земля, станет вам не мила, знайте - вас ждут в этом кабинете в любое время дня и ночи. Охрана пропустит вас всегда. Позвольте...

Один из "бруталов" надел мне на руку браслет, обжегший острой болью.

- Вот теперь вы всегда сможете попросить нас о помощи! - мужик откровенно полюбовался на дело рук своих, - Боль скоро пройдёт... Мы вас будем ждать...

- Всё что вы тут мне говорили - звучит красиво. Но у меня есть ребенок. Если так случиться... что у меня в семье начнутся ... проблемы... и я к вам обращусь за помощью... вы вместе со мной заберете сына?

- Да! Мы всё сделаем для того, чтобы вас не тянуло сюда! Ведь землянки так преданы своим детям ... - фальшиво улыбаясь, подтвердил второй "брутал".

Мамочка моя! Если бы я тогда знала, что моему сыну уже заочно подписан смертный приговор!!!

Мои любимые Читатели. Представляю Вам новую книгу! Первый том дописан. Второй начинаю. Только от ваших оценок будет зависеть выложу я полностью готовую, написаную книгу, или заморожу ее как "Руку Справедливости". Которую не поддержали(((

Очень волнуюсь!

Заранее спасибо!

Ваша Ниизла Холлей

1. Часть первая

Прошло двадцать пять лет...

Я как раз выходила из ванны, когда на коммуникатор пришло сообщение от домашнего Искина:

- Госпожа, наследники с друзьями только что приземлились. Вы будете их встречать? Или мне это сделать за вас?

- Конечно же буду встречать! Много гостей с ними? - уже запрыгивая в платье, и подставляя волосы под заботливые руки бионика, уточнила я.

- Двенадцать сокурсников и пять молодых нэр. Молодые нэры хотят "оторваться по полной", как любите говорить вы.

- Что ж... пусть отрываются... а ты проследишь за тем, чтобы они не перешли границу пристойного.

- Как всегда, госпожа! - мягко согласился Искин. - Ша-Ат-Рё и архи ждут вас в гостиной. Им перейти в режим невидимки, или ...

- Или! Пусть гости увидят, что я не расположена попустительствовать оргиям. Архи всегда производят нужное впечатление. Особенно на девушек. И служат великолепным сдерживающим фактором.

- С позволения госпожи, должен заметить, что архи производят соответствующее впечатление на ВСЕХ разумных. Не зависимо от половой принадлежности, - уточнил педантичный Искин.

- Ну, что, я готова. Идём! - покосившись на себя в зеркало, решила я.

И быстрым шагом направилась на встречу с сыновьями.

"Мамочка, как же я соскучилась по моим мальчишкам!"

***

Северная Автономия Империи Наагатов, Система звезды КГ 17295, пятая планета

Удаленная Резиденция Клана Стражей

На ухоженую посадочную площадку, один за другим, лихо гася скорость, садились шаттлы. Из которых, столь же лихо, выпрыгивали курсанты Имперской Высшей Военной Академии. Прелестные гостьи-девушки, кокетливо стреляя глазками по привлекательным парням, жеманно позволили помочь им спуститься вниз.

- Мы с братом рады приветствовать всех вас, друзья, в нашем поместье. - Высокий брюнет с алыми глазами, привлек внимание прибывших к себе. - При всем нашем к вам уважении - напоминаю - мы пригласили всех вас сюда потому, что ДОВЕРЯЕМ вам. Именно ЗДЕСЬ - наш ДОМ! И, если вы будете вести себя паиньками ... - в ответ раздался дружный, беззаботный смех и аплодисменты, - То мы так и быть... позволим вам познакомиться с нашей мамой.

Снова аплодисменты... внезапно оборвавшиеся:

- Милосердных Звёзд, - приветствовал молодёжь спокойный, слегка хрипловатый грудной голос, принадлежащий невысокой, по меркам наагатов, женщине, деактивировавшей N-поле. - Рада приветствовать достойных молодых наследников в нашем скромном родовом поместье. Располагайтесь. Чувствуйте себя - как дома. Прошу только не нарушать моё уединение и не пересекать границу в Изумрудное крыло замка и окружающего это крыло сада. За вами присмотрят Искин и Ша-Ат-Рё с архами, - Под мёртвое молчание насмерть перепуганных гостей, Вера изящным жестом указала на расслабленно застывшую немного позади себя Арахниду и пять архов. Гигантских, разумных, воинов-пауков. Которых невозможно ни купить, ни обмануть. Которых почти невозможно убить. И которые верой и правдой служили лишь женщинам. Единицам. Тем, к кому их Ведущую притянул ЗОВ. - С приездом , мои дорогие.

Женщина, улыбнулась нежной, немного грустной улыбкой, глядя на своих взрослых сыновей.

- Я так скучала! - обнимая и целуя обоих, прошептала она. - Спасибо, что не забываете меня!

- Мы тоже очень скучаем вдали от тебя, ма! - Младший сын, жмурясь от удовольствия, позволил матери взлохматить ему волосы.

- Видишь, даже ребят притащили сюда на все каникулы. Отец будет в бешенстве! - Усмехнулся старший сын, прижимая руку матери к своему лицу, - Мммм... наконец-то мы дома!

Пока гости приходили в себя от шока, вызванного телохранителями хозяйки, один молодой мужчина не обращая внимание на архов, буквально впитывал сцену встречи сыновей с матерью. И , особенно, внешность и поведение женщины.

Дождавшись момента, когда хозяйка поместья обратит внимание на него, парень тягуче поклонился:

- Пока наши друзья в ступоре, я обнаглею настолько, что воспользуюсь моментом и сам представлюсь. Вы позволите, нэра Ор,Хасс?

- Не позволяй, ма! - Старший сын шутливо толкнул плечом приятеля, - Просто позволь мне тебе представить... ой...

- Позвольте представиться самому - сокурсник вашего старшего сына - Нейш Ор,Саррах. - Оттолкнув старшего наследника, опускаясь на одно колено и целуя руку Вере, промолвил молодой наагат.

Братья, переглянувшись, синхронно пожали плечами.

- Кор, я не понял... что это с герцогом? - Едва слышно спросил старшего брата младший.

- Если бы я знал... пока делаем вид, что ничего особенного в его поведении не заметили... а сами понаблюдаем... и если окажется, что Ней собирается приударить за нашей мамой... сссшшшррр... - На лице Коррейна заиграли желваки, а виски и шею затянула чешуя.

- Брат, мы с тобой уже взрослые мужчины... ты должен понять... наша мама - пусть и не красавица, с точки зрения наагатских канонов красоты... но к ней тянет мужчин ... к её теплу, пониманию... А секс у неё был всего три раза за прошедшие двадцать пять лет! И после каждого раза рождался ребенок... ну, должен был родиться... я .. ну ты понял... я о нашей погибшей сестре... А всё оставшееся время... наш отец всё время уделяет службе и своему гарему, который он таскает за собой даже на войну! И всячески унижает маму! Пусть ему будет уроком - если у мамы появится мужчина, который будет её беречь и любить! Пусть на время... Я бы порадовался за маму! А ты?! Ты же не доложишь отцу?!

Братья задумчиво наблюдали за тем, как отмершие друзья знакомятся с их мамой.

Герцог упрямо стоял рядом с хозяйкой поместья, давая шутливые характеристики своим друзьям. Периодически, украдкой, делая жадные вдохи, и нервно трепеща алой лентой языка.

- Нет. Не доложу. Ты прав. Мама достойна счастья в личной жизни! Но, если он её расстроит...

- ... то тут я первый ему ребра поломаю... - Воинственно ощетинился младший брат.

- Замётано, братишка!

Воодушевлённые братья направились к матери, отгонять от неё своего друга...

***

Вера

А Вера, улыбаясь раз и навсегда усвоенной улыбкой, знакомилась с друзьями сыновей. Впервые за более чем двадцать пять лет она так запросто встретилась с ЖИВЫМИ разумными.

Те редкие выходы в свет с её мужем-тюремщиком - не считаются. На раутах, балах, приёмах к ней боялись подходить. Всё происходило по раз и навсегда установленному правилу.

Приезд. Официальная часть. Где она неслышной тенью следовала за мужем. Не решаясь оторвать глаза от пола. Потом - развлекательная часть. И эту часть она проводила на диванчике, где-нибудь в укромном местечке, пока муж развлекался сразу с тремя-пятью наложницами, или просто со свободными дамами. А к ней НИКТО не смел подходить. Не подходили не потому, что она неприятна...

Нет!

А потому, что даже самые подлые стервы не хотели быть виноваты в причинении "милой, робкой, беззащитной самочке" ещё больших неприятностей с супругом. Все были в курсе - КАК отольётся Вере ЛЮБОЕ общение. Переломами. Гематомами. Рваными ранами. Потерей ребёнка... Муж Веры намеренно создавал вакуум вокруг своей, хоть и Истинной, но тем не менее - ненавистной Пары. И, пожалуй, он и сам не смог бы сказать - в чём причина его столь лютой ненависти к женщине, которая и сама была бы рада не быть его Истинной, и никогда бы не видеть его! Но, официально, Вера была женой и хозяйкой. Правда и тут нэр Ор,Хасс всё сделал так, как подсказало ему его больное воображение. Причём - больным воображение становилось только тогда, когда это хоть каким-то образом касалось Веры. С остальными же Ор,Хасс был умным, решительным, красивым и интересным мужчиной с искромётным характером и непреодолимой харизмой...

И причину такого отношения ни сама Вера, ни остальные разгадать за двадцать пять лет так и не смогли.

Да. Вера жила в роскошной родовой резиденции. НО! Эта резиденция была расположена на границе с Тёмными туманностями. В эту "дыру" - по понятиям высшего круга общества, никто добровольно не сунется. Даже приближаться к таким районам без целой эскадры бывалых штурмовиков считалось безумием и глупым безрассудством.

Кроме Веры - разумных в поместье не было. Совсем. Только Искин и подчиненные ему бионики. Много просто биоников и ещё больше - боевых биомашин с установками, запрещающими размещать их рядом с гражданским населением ...

Да. Вера сама воспитывала сыновей. Но только Потому, что это был ПРИКАЗ самого Императора:

"Предоставить Истинной Ор,Хасс ПРАВО самой воспитывать наследников клана Стражей!"

Этот приказ был оглашен ДО нашумевшего инцидента...

Когда сыновья повзрослели и вынуждены были отправиться на учебу в Академию, муж снова почтил Веру своим "высочайшим вниманием". И снова - беременность. Вера летала, словно на крыльях. Особенно, когда узнала, что у неё будет дочка. Она тотчас же сообщила радостную новость сыновьям. А потом, и супругу. Мальчишки засыпали мать поздравлениями и подарками. А муж молчал. Молчал до того времени, пока им не понадобилось вновь предстать вместе на светском рауте. В честь посещения Автономии Императором.

Откуда же Вере было знать - чем аукнется для неё злосчастный приём!?

На приёме всё сразу пошло не так, как привык её муж.

Сначала, сразу после приветствия и представления, с ней захотел пообщаться САМ... Окружая заботой и участием " робкую самочку" с огромным, восьмимесячным животом. По примеру Императора, с Верой вынуждены были пообщаться и остальные приглашенные.

А после приёма, Веру постигла КАРА...

Ничего не объясняя, муж просто избил несчастную женщину ... у неё начались преждевременные роды. А дочка, ещё в утробе, получила увечья, не совместимые с жизнью.... не помогли ни лучшие врачи, которых прислал САМ, прослышав о трагедии... ни ренегар... ни методики энтомологических рас...

Дочка, родившись, прожила-промучилась девять дней...

А потом... спустя месяц, когда обезумевшая от горя женщина , наконец-то пришла в сознание, и готова была снова адекватно воспринимать действительность, у своей кровати она обнаружила сыновей, доверенное лицо САМОГО и ... арахниду с архами...

Немногословная Ша-Ат-Рё всё объяснила одной фразой:

- Был ЗОВ. Я и архи услышали его вместе с Матерью Гнезда. Мать освободила нас от Клятвы верности Гнезду и благословила на верность Матери-пославшей-ЗОВ. Мы теперь будем с госпожой навсегда.

Император, в гневе, лишил Ор,Хасса занимаемой должности при дворе и отослал на другую сторону Империи - командором сектора внешнего круга охранения. Запретив ему встречаться с женой наедине и без разрешения надзорного органа. Отныне, он мог увидеть Веру лишь в присутствии назначенных Императором лиц.

А сыновьям он напротив - всегда шел на встречу. Разрешая внеплановые увольнительные и отпуска, для полета к матери.

А теперь вот - новое послабление! Вера сможет ОБЩАТЬСЯ! Пусть это будут друзья её детей! Так даже лучше! Вера всегда отлично ладила с молодежью...

Не кстати вспомнила Землю и земную жизнь...

И то, как она стала попаданкой... и ненужной Истинной Парой Криса Ор,Хасса...

***

Воспоминая Веры...

Тогда... давно... в прошлой жизни, после недвусмысленного предложения стать Избранной, Вера твёрдо решила не соглашаться.

Да, ей обещали Луну с неба! Но Вера всегда была женщиной сдержанной и весьма скромной в своих желаниях.

Чего она никак не могла предусмотреть, так это того, что она НУЖНА ЕМУ... ТОМУ, кого прочили ей в инопланетные супруги... и НУЖНА СРОЧНО И КАТЕГОРИЧЕСКИ!

Вера несколько дней настороженно следила за всем. Но не увидев никаких признаков, предсказанных красноглазым незнакомцем, махнула на разговор рукой и постаралась всё забыть.

Ага... наивная!

Первым, как ни странно, заметил неприятные признаки сын.

Парень, как-то вечером, пришел к ней в комнату.

Тихо постучав, приоткрыл дверь.

- Ма, можно с тобой поговорить?

- Конечно, Костя, заходи...

Сын, оглянувшись в коридор и прислушавшись, удовлетворённо кивнул своим мыслям, и вошел, тщательно прикрыв дверь.

- Ма, нам надо с тобой серьёзно поговорить! И так, чтобы бабушка с дедом не знали! - выпалил он. - Они сейчас спят, под свои политические шоу... и у нас есть шанс пообщаться... не будучи подслушанными!

Вера обомлела от этих слов. Сердце ухнуло куда-то вниз.

Но кивнула в кресло, сама усаживаясь в соседнее.

- Говори!

И сын рассказал! Расссказал ТАКОЕ... что у Веры голова пошла кругом.

Оказывается, у её мужа появилась другая... И свекровь со свёкром об этом знают. Более того, они хотят избавиться от Веры. Ведь нынешняя пассия богата и у родителей мужа снова появится возможность почувствовать себя "господами". И сейчас, её муж не в командировке задерживается, а находится за городом, в особняке будущей снохи...

- Ма, это ещё не всё... я с парнями договорился... они мне пару жучков дали... так вот... тебя хотят подставить... Я не понял - как они это собираются сделать... но это будет... в ближайшие дни! Вплоть до ... до ... до смерти... Нам надо уходить отсюда. Навсегда... я тебя не оставлю... тем более - они меня тоже не любят.

Всё обдумав, я рассказала сыну о необычном предложении, которое получила на работе. Костя слушал меня внимательно, не перебивая.

- Надо соглашаться! - уверенно заявил он, - Уходим прямо сейчас! Они же сказали, что мы можем приехать к ним в любое время дня и ночи? Идём сейчас! Ух ты... я улечу к Звёздам! Жаль, пацаны этого не узнают!

Мы быстро оделись, на цыпочках прокрались к входной двери и ... шагнули в новую жизнь.

Не смотря на гложущие меня сомнения, в офисе Генерального "бдил" сторож, без разговоров впустивший нас в кабинет директора. Куда, буквально через полчаса, примчался САМ и парочка уже знакомых, красноглазых бруталов.

Костю вывели в приёмную, а мне протянули для подписания пачечку документов... листов на триста...

- Это ваш брачный договор с нэром Ор,Хассом. Таково клановое имя вашего мужа и ваше - тоже. Подписывайте быстрее... мы сможем уже сегодня покинуть вашу планету!

- Но... я должна... хотя бы ознакомиться с содержанием договора... - Я никогда не была сильна в полемике.

- Поссслушшшайте меня... - Верино лицо сжала ... драконья лапа (!?), - Вы быссстро подписсываете вссё... иначе вашшш сссын ... умрёттт. А так, у него будет всссё, о чём только можжжжет мечтать парень сссс Земли, он будет учитьсссся в лучшшшей Академии Сссодружессства... и не поссстрадает от ревносссти вашшшего сссупруга - нэра Ор,Хасса!

Судорожно сглотнув вязкую, горькую слюну, дрожащей рукой Вера начала подписывать договор...

После бумажных листов, она расписалась ещё на каких-то прозрачных пластинах, потом - обмакнув в каплю своей крови пальчик, она оставила отпечаток на странном устройстве, похожем на планшет.

- Всё! - Как-то очень удовлетворённо отметил один из красноглазых, глядя как кровавый отпечаток становится золотистым, - Подтверждено! Мы не ошиблись! Вы - Истинная Пара и супруга нэра Ор,Хасс! Звездолёт ждёт. Поехали!

- Мам, - к Вере в приёмной бросился сын, - Всё хорошо? Ты такая бледная.

- Всё хорошо, Костя, - Вера нашла в себе силы улыбнуться, - Сам понимаешь ... тяжелый день ... Мы улетаем сегодня...

И сама поразилась тому, как буднично-обречённо все это у неё прозвучало...

А сын был счастлив.

Выйдя из офиса, они прошли ... на крышу. Где их забрал странный, вертолётоподобный аппарат.

Час полета в вечерних сумерках. Поле, на котором их ждал огромный корабль.

Кресла, в которые усадили Веру с Костей, пристегнув ремнями и подключив обоих к огромному аппарату.

Нетерпеливая дрожь огромного шаттла.

Рывок... Перегрузки, лишившие сознания...

И первые слова, которые она услышала, открыв глаза в лазарете:

- И вот эту немочь я должен буду трахать всю свою оставшуюся жизнь?! Хоть она и пахнет превосходно ... на этом её положительные качества заканчиваются! Ради наследников, я могу её оплодотворить... жаль, что нельзя этого сделать минуя половой контакт... Но, мои милые, вы ведь поможете мне в этом? Док, если сейчас я её трахну, она забеременеет? А девочки мне в этом помогут...

Злобно-пошлые интонации сменились на игривые...

Вера повернула голову...

В центре лазарета, обнимая, облизывая и пошло лапая четырёх невероятно красивых, смеющихся девушек, стоял Идеальный образчик мужской красоты...

- Нэра, позвольте представить вам вашего Истинного супруга, нэра Ор,Хасс...

Так и произошло зачатие Старшего Наследника Клана Стражей...

***

Автономия Империи Наагатов, Система звезды КГ 17295, пятая планета

Удаленная Резиденция Клана Стражей

Вера

Я знакомилась и общалась с Живыми!

С прекрасными парнями и девушками, озорными и смешливыми.

Немного смущал Нейш Ор,Саррах. Я, хоть и задвинута на задворки цивилизации, но в прошлой, Земной жизни, прекрасно разбиралась в тонкостях гендерных взаимоотношений. И явная МУЖСКАЯ заинтересованность друга сыновей для меня не была тайной.

Безусловно - это очень приятно для меня, как для женщины. И поднимает на достаточную высоту планку самооценки.

НО! Есть этакое боооольшое - "НО"!

Я не могу позволить себе с ним даже тени флирта!

Почему я так считаю?

Отвечаю, как на духу! Потому, что он РОВЕСТНИК и ДРУГ МОИХ ДЕТЕЙ!

А значит - НИЧЕГО между нами быть не может!

Надо деликатно, не раня самолюбия парня, перевести его МУЖСКОЙ интерес с меня на ... ну, на кого-нибудь...

"Эх... где мои шестнадцать лет..."

Но... время вспять не повернуть!

А парень, действительно, очень классный! Жаль ...

Вовремя вынырнула из беседы с внутренним голосом.

Для того, чтобы пригласить гостей в дом. Где их размещением занялся Искин. Хмм ... мне показалось, или в голосе искусственного разума я услышала радостное оживление?

Ша-Ат-Рё скользящим движением приблизилась ко мне вплотную, склоняясь над плечом:

- Мать Гнезда должна держать дистанцию с молодым выводком. В этом возрасте молодняк очень сексуально возбудим. И может начать претендовать на госпожу, с целью создания постоянной связи. У Матери и так довольно много проблем. Ещё не хватает, чтобы родители этого элитного молодняка обрушились на госпожу с обвинениями в попытке привязки!

Как же я люблю Ша-Ат-Рё! Вот кто стоит на страже моей репутации!

- Согласна с тобой! Я очень хочу общаться. Но ... не хочу вредить моим детям. Постарайся не оставлять меня ни с кем наедине!

- Господина Нейш Ор,Сарраха я сегодня, после официального ужина, предупрежу о необходимости соблюдать дистанцию и о жестком контроле своих эмоций. В противном случае, я не дам ему возможность приблизиться к госпоже ближе, чем разрешенное этикетом расстояние - в несколько метров.

- Отлично! Меня твоё предложение полностью устраивает.

Гордая доверием арахна отдала архам приказ. В результате которого они взяли Веру в "коробочку", не давая приблизиться к хозяйке никому из гостей.

- Мааам... - К Вере прорвался младший сын, - Что случилось? Архи ведут себя агрессивно. Ребятам страшно...

- Ничего страшного не произошло, - Вера с удовольствием облокотилась на предложенную сыном руку, - Это так... для соблюдения этикета... Ша-Ат-Рё напомнила мне о недопустимости панибратских отношений с твоими друзьями. Она сказала, что некоторые из гостей могут начать флиртовать со мной, а это - недопустимо! Это может вызвать скандал и отразиться на отношении к вам родителей ваших друзей.

- Опс... мы об этом не подумали... - расстроился Ивар, который уже настроился на то, что у их мамы возникнут романтические отношения с герцогом Нейшем. - Так ты ... ни с кем ... ни-ни ..? Или это касается только наших друзей? Ой! Прости, если я перешел границу!

- Твоих друзей это касается категорически. А остальных ... - Вера грустно усмехнулась, - Милый, а ты когда-нибудь видел рядом со мной тех, кто попадает под определение - "остальные"? Роботы, бионики и арахны - не в счет.

- Нет, конечно... - Младший сын обнял мать за плечи, тяжело вздохнув, - Мама-мама... Я снова забываю о том, что на десятки парсеков вокруг нет ни одного гуманоида мужского пола.

- По какому поводу вселенская печаль? - Старший сын вклинился между матерью и братом, притягивая их обоих к себе за плечи.

- Мама только что объяснила мне причины поведения архов и арахны, - ответил Ивар, - И она права... Некоторые парни могут попытаться ухаживать и флиртовать с мамой. А в её положении это - недопустимо. Это поставит её и нашу с тобой репутацию под сомнение... с точки зрения родителей наших друзей...

- Хорошо, что мы начали этот разговор, - Кор понизил голос, чтобы его не могли услышать гости, - Сейчас мы поможем устроиться гостям и придём на твою половину замка для серьёзного разговора о твоей личной жизни.

- Нет, не будет у меня никакой личной жизни! И разговора на эту тему не будет! - рассердилась Вера, - Не забывайся! Пусть у нас с вашим отцом всё плохо... но я не собираюсь изменять ему! Ни-за-что!

- Будет, мамуля! Разговор - будет! Потому, что ты - наша мама! Красивая, умная, честная и чистая женщина! И у тебя ОБЯЗАТЕЛЬНО должен быть мужчина, который будет тебя любить, беречь, ценить! БЕЗ ВАРИАНТОВ! - последние фразы Кор уже шипел, переходя в неконтролируемую трансформацию. - Всё... мы прийдём скоро... Любим тебя, мамочка! - Старший сын поцеловал руку Веры и умчался к гостям, по пути отдавая распоряжения роботам.

Младший отправился за ним.

- Нэра Ор,Хасс ..? - Веру окликнул Нейш, остановившись на границе разрешенного периметра, - Вы уже покидаете нас?

Женщина молча кивнула, испытывая давно забытое смущение от слишком откровенно-восхищенного взгляда молодого человека, последовавшего не за роботами и её сыновьями, а за ней.

- Мы с вами увидимся сегодня ещё..? - игнорируя недовольно-предупреждающее пощёлкивание архов, оттесняющих чужого молодого самца от их Матери, Нейш упорно не собирался двигаться с места.

- Да. Я буду присутствовать на торжественном ужине в честь гостей, оказавших нашей семье большую честь своим визитом.

- Могу я быть откровенным с вами? - парень уже просто пожирал смущённую женщину глазами.

- Я всегда за прямоту и откровенность...

- Вы позволите мне находиться рядом с вами?

- Простите... в каком смысле, юный нэр?

- В прямом! Чтобы между нами не стояли архи ... и вообще - никто?! Я прошу вашего разрешения ухаживать за вами! Так я достаточно прямо и честно высказался?

- Да. Вы честны! Я благодарна вам за это. Но должн...

- Простите за то, что перебил! Я не приму отказа! Я уже понял, что именно вы хотите мне сказать. Что вы старше меня. Что я - друг ваших сыновей. Что это всё невозможно, во избежание кривотолков, которые могут возникнуть даже при малейшем намёке на отношения между нами. Что не хотите мести со стороны моих "оскорблённых" нашими возможными отношениями родственников... Что не собираетесь впускать в свою жизнь больше ни одного мужчину... не будете изменять вашему мужу-уроду?! Я прав?! - яростно и страстно вопрошал молодой человек, едва сдерживая свою трансформацию.

- Да. Так. Спасибо вам за то, что прекрасно всё понимаете. - Вера старалась говорить спокойно, но румянец, окрасивший высокие, "породистые" скулы женщины, выдавал её эмоции с головой.

- Я БУДУ ЗА ВАМИ УХАЖИВАТЬ! Не смотря ни на что! И ваши архи - меня не остановят! Да... ещё один момент! Мой отец ЗНАЕТ о том, что вы мне нравитесь! БОЛЕЕ ЧЕМ - НРАВИТЕСЬ! Вы, скорее всего, меня не помните! На тех приёмах, где вы присутствовали, мне запрещали к вам подходить. Объясняя этот запрет тем, что я слишком юн... и тем, что ваш супруг вас изувечит... Вот теперь - я всё сказал! Позвольте оставить вас ненадолго... МОЯ ПРЕКРАСНАЯ НЭРА!

Нейш послал, оторопевшей от объяснения женщине "воздушный" поцелуй, и стремительно скрылся в гостевом крыле Резиденции.

- За что мне всё это ? - простонала Вера, - Мало было боли?!

Вечер уже не казался приятным. Заставляя сердце сжиматься в ожидании беды.

К приходу сыновей Вера была в совершенно истрёпанных чувствах.

- Ну... ну что ты, мамуль... - Ивар присел на диван, усаживая распсиховавшуюся женщину между собой и старшим братом. - Про Нейша можешь ничего не говорить. Мы всё видели по записи... и он уже получил... пояснения о своем недопустимом поведении ... - Младшенький, беззаботно облизнул палевым раздвоенным языком сбитые костяшки, - Теперь будет более тонко ухаживать за самой лучшей женщиной Вселенной. За нашей мамой!

- Сынок... - Вера схватила руку сына, - Больно? Сейчас... я всё обработаю! Искин... аптечку!

- Не... не очень больно.. Я давно мечтал набить морду Нейшу! А тут - тааакой повод! Хоть он и друг, но большего заносчивого засранца, я не встречал! И, кстати... Кору больше досталось... Кор, повернись!

Старший сын неохотно повернулся к матери левой стороной, открывая взору наливающуюся синевой гематому на челюсти.

- Ма... ты это ... только не беспокойся! Всё было по-чесноку! Сначала они с Кором... потом - со мной... - Оживлённо рассказывал Ивар, морща переносицу , пока Вера отрабатывала его разбитые руки антисептиком.

Потом пришла очередь ледяного компресса для Кора.

- Кор, - завершив лечебные процедуры, Вера с укором обратилась к старшему сыну, - Вы понимаете, что не правы? Это ваш друг. Вы сами пригласили его в гости. А в первый же день - устроили драку! ОЙ! А как же он? Сильно пострадал? - спохватилась женщина.

- Мам.. говорю же... не переживай! Там его уже МЕД-бот подлечил. И вообще... Он единственный, кого мы не хотели приглашать... он сам навязался! Прилип, как земной репей! "Возмите меня с собой! Возмите..!" Хоть он и друг, но мы с ним из разных весовых категорий. Он - герцог от рождения... Мы ж не знали, что у него уже давно на тебя крыша съехала. Да так, что его предки с ним уже даже бороться перестали!

Вера присела на краешек кресла, прикрывая глаза и сжимая пылающее лицо в ледяных ладошках.

- Мамуль, ну ты что...?! - Более эмоциональный, чем брат, Ивар присел у ног матери на корточки, убирая её руки от лица, - Мы - взрослые, много чего повидавшие бойцы. Да... немного циничные и грубые... есть такое. А ты у нас - "Чистейшей прелести, чистейший образец!" Так, кажется, писал о прекрасной женщине великий земной поэт? Ну, влюбился в тебя Наследник Центральной Автономии... и что? Имеет право? Имеет..?

- Ддда, наверное... - Растерялась от напора младшего сына Вера.

Никак она не могла привыкнуть к тому, что её мальчишки - уже совершенно взрослые и самодостаточные мужчины...

О чем и поведала притихшим сыновьям, усевшимся у её ног, на ковре.

- Не давите на меня, хорошо? - попросила она, зарываясь в волосы сыновей тонкими пальчиками, - Ну не могу я ... физически не могу изменить вашему отцу! Если бы он сам ... добился развода, то я когда-нибудь... может быть... и начала бы подумывать о другом мужчине. А сейчас... простите меня... но... я ... я не могу так... - Она говорила тихо,не замечая, как по лицу стекали крупные, прозрачные слёзы.

- Я спрашивал у командора эскадры, в которой мы проходили практику об этом. Можно ли признать недействительным брак с Истинной Парой, в котором родились наследники. - Промокая слёзы матери белоснежным платком, рассказывал Кор, - Он, связался аж с Имперским департаментом по надзору за Правосудием...

- И...? - Вера замерла.

- И - отказ. Жесткий. Однозначный. Они сказала, что дети , рожденные от таких пар, слишком ценны для всей расы... А есть ещё и традиции. Верования... Которым миллионы лет. Никто не осмелится расторгнуть ваш брак. Даже - САМ! Освободить вас друг от друга может лишь смерть кого-то из вас. Но не факт, что оставшийся вдовец сможет пережить смерть супруга.

- Значит так тому и быть, - Вера поцеловала по очереди, сыновей в макушки, - Спасибо, что всё узнал... А с Нейшем не надо больше конфликтовать. После сегодняшнего торжественного ужина я больше с ним не встречусь. Архи и Искин оградят меня от него. А потом он обо мне забудет. У молодых мужчин с его возможностями, в этом мире, очень много соблазнов... Ну, всё! Идите... мне надо переодеться! Встретимся на ужине.

2. Часть вторая

Час спустя

Огненный диск светила уже заметно склонился к закату, касаясь краем горизонта.

За окнами резиденции Стражей благоухал ухоженный сад, плавно переходящий, за силовым ограждением, в девственные джунгли. Окна были распахнуты настежь. Легкий ветерок играл невесомой дымкой занавесей.

- Так странно... это ведь дикая планета? Так много птиц, зверей, насекомых... а окна открыты ... и никто внутрь не залетает. Тут защитное поле? - спросила одна из приглашенных девушек у старшего сына хозяйки резиденции.

- Нет. Мама не любит защитные поля... Она себя плохо чувствует...

- Тогда что отпугивает кровососущих?

- Все окна заплетены паутиной архов, - буднично пояснил Кор.

Несколько курсантов, с интересом вслушивающихся в разговор Кора с гостьей, отшатнулись от окон.

- Но... но это же опасно! Любая паутина архов - смертельно опасна для ВСЕХ.

- А я не вижу никакой паутины! - усомнился один из курсантов.

- А ты протяни руку ... - посоветовал ему кто-то, - И мы все узнаем много нового...

- И протяну, и дотронусь, - завёлся парень. - Думаете мне слабо?! Кор..?

- Я не думаю, что тебе слабо. Кончайте! Хочешь - трогай. Не хочешь - идём к столу! - невозмутимо ответил Старший наследник, первым подавая пример.

За ним, змейкой, потянулись остальные.

Все только подходили к столу, сервированному с императорской роскошью, как за массивным креслом, стоящим в торце, открылись невидимые доселе двери, пропуская хозяйку Резиденции, в окружении арахнидов и запрещённых боевых роботов.

Девушки и парни, для которых это был далеко не первый приём, с восторгом разглядывали женщину, о которой не только в Автономии, но и во всей Империи, ходило множество противоречивых слухов.

В чём-в чём, а в отсутствии вкуса, Ненавистную Истинную Ор,Хасса обвинить было невозможно.

На женщине было одето простого кроя платье, с клиновидным вырезом, рукавами три четверти, идеально обволакивающее красивую фигуру. Само платье - туманно-серого цвета с не броской вышивкой на талии и подоле, мягкими складками спускающимся до строгих замшевых туфелек пепельного цвета, на не высоком каблучке. Волосы приподняты и уложены в узел, из которого на затылке и висках выбивались своевольные прядки.

- Приятного вечера, дорогие гости, - обратилась к молодежи Вера, - На правах хозяйки, рада приветствовать вас в Резиденции Клана Стражей. Надеюсь на то, что ваше пребывание у нас, будет приятным и вы непременно захотите навестить наш забытый всеми уголок ещё раз. Прошу к столу. Чувствуйте себя - как дома!

Произнеся положенную этикетом фразу, хозяйка заняла место ... слева от пустующего кресла Главы Клана! Сыновья, как ни в чем не бывало, разместились напротив матери.

- Кор, а почему госпожа Ор,Хасс не заняла место Главы? - удивилась та самая гостья, что спрашивала об открытом окне, - Ведь в отсутствии супруга , его Истинная является Главой Клана? Пппростите, нэра...

- Келли, а тебе никто не говорил о таком понятии , как деликатность и такт? - оттесняя плечом удивленную девушку в соседнее кресло и усаживая опешившую соседку в него, спросил Нейш, - Нэра Ор,Хасс - весьма консервативна в плане семейной иерархии и следует правилам Земного института семьи. Что бы ни было между ними, она НИКОГДА не позволит пострадать репутации своего супруга. Чего нельзя сказать о нём. Простите, друзья... Простите, нэра!

- Госпожа Ор,Хасс, а можно и мне откровенный вопрос?! - к Вере обратилась миниатюрная брюнетка, всё время кидающая влюблённые взгляды на младшего сына.

- Почему нет... спрашивайте... - доброжелательно улыбнулась женщина.

- Моё имя Натис. И меня неприятно удивляет следующее ... Ваш супруг совершенно спокойно везде появляется с гаремом, огромным гаремом, надо сказать! Тридцать две женщины-наложницы - это перебор даже для самых сластолюбивых наагатов... или с женщинами, которые вступают с ним в близкие отношения. И он совершенно не тяготится требованиями морали. А вы - мало того, что отброшены в практически непригодные для безопасного проживания условия. Так ещё и абсолютно лишены общества ЖИВЫХ разумных. И это тоже противоречит Закону! Почему вы не хотите рассмотреть возможность появления в вашей жизни мужчины... либо, если вы столь связаны условностями вашего родного мира, то почему вам не принять мужа-консорта? Я убеждена - за эту честь будут рады сразиться самые достойные и уважаемые мужчины. Никто не посмеет усомниться в вашей добродетели и порядочности. Всё будет - по Закону. Я это как будущий инспектор по надзору за Законом и Порядком говорю... Простите, если своими вопросами я сделала вам больно!

- Спасибо за прямоту и такт, нэра Натис. Признаюсь, вы меня несколько шокировали этой информацией. Я и не подозревала, что нэр Ор,Хасс настолько ... раскрепощённый в смысле морали, разумный. Сама я не могу до сих пор выходить отсюда в мировую инфосеть. - У всех присутствующих отпали челюсти... - По брачному контракту я не могу покидать эту звездную систему самостоятельно. Каждый мой вылет должен согласовываться с мужем, или с прямым приказом Императора. Сыновья меня стараются беречь от информации о том, как протекает личная жизнь моего супруга. Потому, я не знала о том, что вы мне сейчас поведали. Что касается вашего вопроса... то я так воспитана ... находясь в браке с одним мужчиной, я не смогу строить отношения с другим... Как бы себя не вёл мой супруг.

- Понятно ... Поскольку Истинных - не разводят. А подстроить смерть вашего мужа, влюбленный в вас мужчина не посмеет, потому что вы можете погибнуть... то вы обречены на одиночество... - Странно, но эта девушка, похоже, расстроилась от того, что я обречена на всю жизнь остаться без любящего мужчины...

- Как говорят - так решили Звёзды... мне грех жаловаться... у меня есть прекрасные сыновья, которыми я горжусь. И этого вполне достаточно для того, чтобы быть счастливой. - мягко улыбнулась Вера.

- Но я могу, если вы мне доверитесь, обратиться в Службу Надзора. С ходатайством о пересмотре ограничений, нарушающих права самочек! Вы сможете посещать те места и мароприятия, которые соответствуют вашим представлениям о допропорядочности. Насколько я понимаю - она у вас на ОЧЕНЬ высоком, я бы сказала... для ОЧЕНЬ многих представительниц женского рода, даже на недосягаемом уровне!

- А Тис права, - поддержал зардевшуюся девушку Ивар, - Она - из семьи потомственных законников. Она может помочь отменить многие дикие условия твоего брачного договора. Ты сможешь прилетать к нам... в Академию, потом - на службу... И вообще... мы сможем с Кором показать тебе мир, который до сих пор для тебя - недоступен!

Остальные гости, весьма эмоционально и единодушно, поддержали слова Ивара.

- Я... - Вера смутилась и растрогалась, до слёз, - Спасибо, дорогие... Я принимаю вашу помощь, нэра Натис!

- Вау! - девушка, взвизгнув, подпрыгнула от восторга, - Завтра мы с вами составим Доверенность. Я свяжусь с папой и дедушкой. Они заверят её и мы с вами начнем работать над Ходатайством. И я вам гарантирую - вы с нами полетите в Академию! Знакомиться с местом учебы ваших сыновей! За вами будут ухаживать достойные мужчины. Общество познакомится с вами и , я уверена, будет на вашей стороне! Кстати, моя мама, её сёстры и братья , и мои папы, очень хотели бы начать с вами общаться! И ещё есть приёмы, где знаком...

- А вот это уже лишнее, Тис, - Прервал девушку злющий Нейш. - Давай, для начала, поможем нэре Ор,Хасс отменить самые жесткие пункты брачного договора.

- Да, простите, нэра. Меня иногда заносит! - засмущалась девушка.

- Ага, заносит! Ты самая умная и прагматичная курсантка на факультете! - хмыкнул один из курсантов, заслужив благодарный взгляд герцога, - Лучше будь честна! Твоя мама и её сёстры озабочены судьбой братьев. Они - слишком сильные воины. И очень ядовиты! Все же это Клан Охранителей! Самочки других кланов их просто боятся! А у нэры Ор,Хасс - иммунитет на яды... и ещё ... мама Ивара и Кора - очень красива, храбра и не спесива...

- Ну... да... - прошептала девушка, кулачком стирая набежавшие слёзы. - Нэра... поймите... мои дяди... они очень-очень хорошие! Никогда не изменят и не сделают больно женщине... Они честно служат стране ... но... их, правда, боятся. Не спасает даже то, что наша семья очень богата! А в бордели они идти не хотят! Можно, я просто вас с ними познакомлю?!

- Мам, я бы не стал сразу отказывать Тис... - в голосе младшего сына появились просительные интонации. - Пожалуйста, ма..!

- Я не отказываюсь. Но согласна и с нэром Нейшем. Давайте, сначала, смягчим условия брачного договора? - Вера примиряюще улыбнулась Тисе и Нейшу. Получив от девушки - благодарный взгляд, а от герцога - обожающий.

Слова девушки, неожиданно, взволновали Веру. Признаться, мужчины, которые не хотят идти налево и в бордель, вызвали у женщины , как минимум, уважение!

- Ну а теперь, когда с вашей помощью и поддержкй мы обсудили возможности решения моих проблем, может быть приступим к ужину? Полагаю - все проголодались!

Гости с воодушевлением одобрили предложение Веры и отдали должное вкусному ужину.

***

Спустя несколько дней...

Вера прогнулась в спине, массируя онемевшую поясницу:

- Ох, госпожа Ор,Хасс! Мы с вами совсем заработались! - нэра Тис повторила действия женщины. - Уф... подумать только - шесть часов пролетели, а я даже не заметила! Так, отправляю папам документ... отлично... Они его заверят и сразу начнут принимать меры!

- Госпожа, позвольте вам помочь? - над Верой наклонилась Ша-Ат-Рё, пробегая тёплыми, сильными пальчиками по плечам своей, блаженно зажмурившейся, госпожи.

Несколько минут, и Вера благодарно повела плечами:

- Спасибо, ты просто волшебница!

Но арахна, с непроницаемым лицом скользнула на пол, укладывая ноги Веры на пуфик и начиная массировать её ступни.

Тис, с интересом наблюдала за ними.

- Нэра Ор,Хасс... я, пожалуй, пойду? Ребята сегодня вечером собирались сделать мясо по-земному... и посидеть у костра.

- Конечно! Простите, Тис! Вы прилетели сюда отдыхать, а вместо этого - работаете полный рабочий день уже больше декады, стараясь помочь мне.

- Что вы, нэра! - девушка покраснела от похвалы, - Вы... вы - ТАКАЯ...! В вас влюблена почти вся наша Академия! И курсанты, и преподаватели. А я тут ещё и практику с вами пройду! Мне это не в тягость! Напротив, мне очень приятно работать с вами! Ну... я, пожалуй, побегу... Мирного вечера!

Девушка скрылась за дверью, провожаемая архом.

- Госсспожа и сссегодня не выйдет к госсстям? - уточнила арахна, завершая массаж ног.

- Спасибо, дорогая! - тепло улыбнулась женщина, пошевелив пальчиками ног, - Да, ты права. Как мы с тобой и говорили, я более не буду общаться с гостями. Тис - не считается.

- Должна вам доложжжить... тот молодой сссамец... Нейшшш... он не осставляет надежжжды проникнутттть...ссс к вам..ссс. Что ссс ним делать...ссс?

- Ничего. - Вера, вздохнув, встала из кресла, - Просто не допускайте его ко мне. Вообще никого не допускайте... кроме сыновей и Тис.

- Ссссслушшшаюсссь...

Общение женщин прервал гало-вызов на стационарный коммуникатор, расположенный на рабочем столе.

Вера приняла вызов. И склонилась в приветственном поклоне. Напротив неё стоял - Доверенное лицо Императора в Центральной Автономии, Глава Департамента по надзору за Законом и Порядком, а по совместительству - дед Тис.

- Нэра Ор,Хасс. Милосердных Звёзд. Снова мы встречаемся с вами. И снова - по печальному поводу. Это - в первую очередь - мой недосмотр! Я был обязан рассмотреть ВСЕ документы, регулирующие ваш статус и ваши полномочия. Виноват! Ни Его Величество, ни Советники, ни я, ни мои подчинённые - никто из нас не ожидал того, что с Истинной будет заключен такой возмутительный брачный договор. Слабым оправданием для меня может быть то, что с Истинными НИКОГДА не заключают договоров! А, если и допускают, то чисто символические. Ей и так, по умолчанию, принадлежит ВСЁ! Любое её действие, желание, требование - СЧАСТЬЕ И РАДОСТЬ для Избранного!

- Это вы простите меня! - Вере было очень стыдно за то, что столь достойный наагат, вынужден просить прощения у неё, за то, что натворил её супруг, - Никто , ни в чём не виноват. Кроме меня и мужа.

- Вы можете рассказать - когда и при каких обстоятельствах был подписан этот договор?

- Могу... - Вера подняла на деда Тис взгляд разом помертвевших глаз, - Этот договор был подписан тогда, когда меня забирали с Земли... Я прочла его потом... А там... у меня не было выбора... представитель моего будущего мужа поставил меня в известность, что если я не подпишу этот документ сейчас, и потом, назубок не выучу свои обязанности, моего сына ждёт долгая, мучительная смерть...

- Сын? - Гетел Ор,Гросс удивлённо склонил голову на бок, рассматривая посеревшую от нахлынувших воспоминаний женщину, - У вас был СЫН НА ЗЕМЛЕ?

- Да... - Вера подняла на смущённого наагата полные непролитых слёз глаза, - У меня там была семья... муж и сын...

- И вашего сына забрали СЮДА? - продолжал спрашивать шокированный законник.

- Ддда... Нэр Ор,Хасс поклялся, что всё с моим мальчиком будет хорошо. Пока я лежала в ренегаре, после снятия блока... он устроил Константина в самую лучшую Академию... Я успела даже поговорить с ним два раза. Откуда выходят самые лучшие штурманы... Костя был доволен... Он говорил, что словно в крутой Игре оказался...

- Название Академии? - прервал женщину Гетел.

- Высшая Академия Звёздного Флота Торговой Федерации на Некуте... - Вера, с ужасом смотрела на то, как окаменело лицо деда Тис.

Законник на несколько секунд закрыл глаза. На его скулах зазмеилась чешуя...

Глубоко вдохнув-выдохнув, Гетел открыл глаза и пояснил, уже всё понявшей женщине - что это за "самая лучшая " Академия.

- Торговая Федерация - это рассадник самых страшных пороков и преступлений. Но, из-за необременительных законов, туда бегут преступники всех мастей, маньяки-ученые, проживают НЕконтактные расы. Там можно ставить любые опыты и эксперименты, не заботясь о морали и разумной гуманности. А эта Академия... Любой, вступивший в неё, отдаёт себя - на безжалостные эксперименты. Да! Академия , действительно, выпускает ЛУЧШИХ штурманов Содружества! НО! Какими методами это достигается!? С первого дня над всеми ими начинаются запрещённые эксперименты... Кто выживает - за того дерутся работодатели... только ... надо ли пояснять, что в выпускниках не остаётся ничего ... нормального? Они - те же биороботы...

- Это только моя вина... - прошептала Вера, невидящим взглядом глядя мимо Гетела.

- Нет. Это - вина тех, кто манипулирует вашим нынешним супругом! И я не уверен в том, что и вашим земным супругом НЕ манипулировали. Чтобы толкнуть в лапы приспешников нэра Ор,Хасс. Но... чего было - уже не вернуть... Ваш земной сын... он погиб?

- Да... Я тогда жила не в этой Резиденции, а в арендованном доме, где-то в Торговой Федерации... сын, вдруг, перестал выходить на связь... мне это пояснили тем, что у первогодков - очень большие нагрузки. А Костя, к тому же, из отсталого Закрытого мира и ему учить надо ещё больше...

- А потом вам предоставили его тело... Так?

- Дда... прилетели представители Академии... сокурсники... они сказали, что несколько ребят нарушили правила и отправились в самоволку... Где подрались с представителями какой-то энтомологической расы и погибли в драке. Что только из-за заслуг нэра Ор,Хасс, Костю хоронят... а не кремируют, как мутантов или бродяг...

- Вы тогда были на пятом месяце беременности?

- Дда...

- Это было тело вашего сына? Вы уверены? Не клон? Не проекция?

- Сейчас уже я в этом не уверена... мне не дали к нему прикоснуться...

- А потом его как бы - кремировали?

- Да...

- Урна с прахом - у вас?

- Дда ... Она тут... на кладбище... в склепе с моей дочкой...

- Вы позволите взять образец праха для экспертизы?

- Да... Но ... Насколько я знаю ... По праху нельзя ничего определить!

- А мы попытаемся ... Прах ... он тоже разный бывает ... Тогда Тис возмёт образец и отошлёт мне. Я сам с ней свяжусь. Простите за причинённую боль... надеюсь, до встречи.

Галоэкран истаял, а Вера всё никак не могла успокоиться.

Откинув голову на спинку кресла, она закрыла глаза...

Перед внутренним взором встал Костя... Добрый, умный, честный, простой парень. Её мальчик! Как она сама считала - их сын унаследовал многие свои качества от отца.

"А, может быть , Максим и не хотел меня подставлять? Может быть он просто не хотел расстраивать своих амбициозных и тщеславных родителей? Может быть я зря согласилась с Костиком? Может быть надо было поговорить с Максом тет-а-тет и всё узнать? Ну почему я такая безвольная дура?!"

В тишине кабинета, снова, прозвучал вызова галовизора.

"Наверное нэр Гетел... видимо, возникли новые вопросы." - решила женщина, принимая вызов.

Ох...

Это был не нэр Гетел!

На Веру, глазами, полными бешеной ненависти, смотрел ... муж.

Вера присела на ручку кресла, потому, что ноги у неё - вдруг - просто отказали...

Встревоженная Ша-Ат-Рё и насторожившиеся архи, окружили госпожу кольцом.

- Что, тварь... Думаешь, что смогла меня переиграть? - каждое слово нэр Ор,Хасс выплёвывал, словно пулю, - Ты думаешь, что сможешь стать не номинальной, а НАСТОЯЩЕЙ Госпожой Клана?! НИ-КОГ-ДА! Никогда ты ею не будешь! Ты тряпка! Грязная подстилка! У тебя есть единственный плюс - ты мгновенно беременеешь и рожаешь отличных детей. Вот и сиди там, в идеальных условиях, которые я тебе создал. Родишь мне ещё пяток детей, и я больше никогда к тебе не притронусь! Но, если ты изменишь брачный договор, начнёшь шляться на приёмы и путешествовать... клянусь Звёздами - я тебя на части порву! Я не позволю самке, которая рожает для меня, трахаться с другими самцами! Не позволю тебе взять себе мужа-консорта! Всё поняла, мразь?!

- Не отвечайте, милая нэра. - на галовизоре включилась конференц-связь и на меня сейчас снова смотрел дед Тис, вместе с ещё несколькими законниками, - Ваши угрозы, нэр Ор,Хасс, зафиксированы. Вот приказ Императора! - в руке Гетела появился документ, - Вам, отныне, запрещено: общаться с нэрой Верой лично, или посредством средств связи; встречаться, даже случайно; требовать от неё выполнения супружеских обязанностей; - без присутствия доверенных лиц, уже назначенных Его Величеством и без согласования лично с Императором. Вам наденут следящий браслет. Такие же браслеты наденут на всех ваших наложниц и самочек, с которыми у вас была близость. Конец связи!

Галовизор потух.

И Вера потеряла сознание.

***

Когда она пришла в себя, то находилась под куполом ренегара.

Тихое шипение, и к женщине бросаются сыновья, Ша-Ат-Рё с архами, Тис и ... Нейш!

- Я не позволю вашему супругу больше вас мучить и оскорблять! - дрожащими руками герцог сжимал руки Веры, "обцеловывая" их сумотошно мечущимся языком, - Я уже отправил Императору и отцу заявку на вашу руку. Я прошу разрешить мне стать вашим мужем-консортом.

- Нейш, - поморщился Кор, - Вот ты больной на голову! Маме и так хреново! А тут ты снова ей сыплешь натрий хлор на рану!

- Виноват! Простите, нэра! Простите, друзья! - герцог неохотно отпустил руку Веры.

- Госпожа, я помогу! - арахнида подхватила меня за плечи и усадила,оперев на свою грудь.

- Надеюсь, моё недомогание не очень побеспокоило гостей? - устало спросила женщина.

- Нет, ма, - Ивар тут же привычно уселся в ногах матери, - Мы сказали, что отлучимся ненадолго. Что готовим нереально крутую недельную вылазку в джунгли. И прорабатываем маршрут. А Тис - корпеет с тобой над Ходатайством. Все ребята довольны и спокойны.

- А вы, действительно, собираетесь в джунгли на неделю?! - Вера была в ужасе. - Кор, Ивар! Это же не просто терроформированная планета! Она - ДИКАЯ! За эти годы Искин с помощью биоников изучил её флору и фауну. Так вот, тут - всё ОЧЕНЬ опасно! Большинство растений, насекомых, животных - ОЧЕНЬ ЯДОВИТО и АГРЕССИВНО! Дети... я... я - против! Категорически против этой вылазки!

- Госсспожа, я пошшшлю с ними трех архов. - вступила в разговор Ша-Ат-Рё, - Прослежу, чтобы они надели ссскафандры для планет ссс энтомологичессскими расссами. И их будут сссопровождать двенадцать ТИРС-III. Эти машины Смерти могут защитить подопечных в любом конфликте. Детёнышам надо взроссслеть.

- Нет. Я всё равно - против. Я... я пока не могу объяснить ... Но, это предчувствие как-то связано с ненавистью вашего отца...

- Госпожа, почему вы мне сразу об этом не сказали? - подобралась арахнида.

- Я согласен с Ша-Ат-Рё, - включился в беседу Искин, - Мы немедленно обыщем планету на предмет наличия посторонних живых разумных, не согласованных со мной баз и подозрительных площадок, пригодных для высадки диверсионных групп. Никому в ближайшие пять дней за границу силового периметра - не выходить! Никто внутрь периметра впущен не будет!

- Мда... вот и сходили на вылазку, - покачал головой Кор. - Искин, неужели всё так серьёзно?

- Да, сын госпожи, - отозвался Центральный Разум, - Нэра Вера тонко чувствует вероятности неприятностей. Госпожа... Я уже выслал семьдесят летучих отрядов и двадцать три - наземных. Первые данные расчитываю получить уже завтра, в пять часов утра.

- А теперь - всем надо поесть и - отдыхать. - сообщила непререкаемым тоном невозмутимая Ша-Ат-Рё.

Все разошлись, но Вере не спалось.

Она встала и, закутавшись в длинный, тёплый махровый халат, кстати, привезённый с Земли, вышла из спальни, намереваясь пройтись перед сном.

По уютному крылу Резиденции, в котором она проводила большую часть времени, женщина не спеша шла к самой старой части комплекса. Этой самой частью, являлась башня, которую несколько столетий назад сложили роботы из поисковой Службы. Занимающейся открытием, проверкой и регистрацией терраформированных планет. На высоком шпиле до сих пор было видно межпланетный маяк. На таких маяках, помимо помощи заблудившимся кораблям, была ещё одна функция. Маяк регистрировал случаи крушения, боевые действия, скопления подозрительных кораблей. Так же, потерпевшие крушение разумные, могли вызвать с помощью маяка подмогу. И переждать в безопасности...

Вере сразу понравилась именно эта часть Резиденции. Башня, с прилегающим к ней Изумрудным крылом. Эта часть комплекса зданий напоминала Вере старинные замки Луары. Которые она с мужем и сыном посещали в туристической поездке.

Узкие, высокие стрельчатые окна, забранные настоящими витражами. Сводчатые потолки, сейчас кутающиеся в сумраке наступающей ночи. Светильники, которые почти невозможно отличить от факелов. Гобелены, со сценами рыцарских поединков. Гобелены, с мистическими животными. Ковры и ковровые дорожки, в которых гасли звуки шагов.

Комнаты, обставленные массивной, резной деревянной мебелью. Сделанной по привезённым Верой фотографиям.

В этой части резиденции было, так же, много растений и плодоносящих деревьев, в огромных кадках.

Вот, где-то в гостиной сочно плескался фонтан. Не смотря на недовольство мужа, Вера очень любила фонтаны, водные горки, прудики и пруды.

И в "Вериной" половине немногочисленные посетители могли полюбоваться уголками отдыха с растениями, ручьями, водопадиками, фонтанами и прудами с рыбками.

В отличие от отца - сыновьям нравилось находиться на половине матери. Как, впрочем, и Тис. Которая каждый свой визит начинала с длительной экскурсии по рукотворным красотам Изумрудного крыла.

"- У вас так красиво и тепло, нэра Ор,Хасс. В некоторых гостиных и внутренних двориках, можно зависать часами! Как жаль, что этой красоты никто не увидит! Даже Нейш... - тут девушка лукаво косилась на невозмутимую хозяйку поместья."

- Госпожа..? - задумавшуюся женщину вырвал из мыслей голос Искина.

- Да? Что случилось?

- Новости. Плохие. Вы можете пройти в кабинет? Я доложу вам о результатах разведки!

- Уже бегу! - Вера, подхватив длинный подол ночной сорочки и халата, стремглав, рванула в сторону рабочего кабинета.

Подбегая, женщина едва не столкнулась с тремя молодыми людьми...

Точнее - столкнулась. С одним из них...

Естесственно - с Нейшем!

- О, нэра Ор,Хасс! Бег в темноте, по коридорам Резиденции - это, конечно, романтично! Но так вы можете упасть и пораниться! - прижимая к своей груди взбудораженную Веру, нежно попенял герцог, - Если меня сейчас будут убивать ваши сыновья, клянусь, я не сделаю ни одного движения, чтобы защититься. Потому, что об этом объятии я мечтал несколько лет! Всё-всё... отпускаю вас, свет моей Души! - Нейш нехотя отстранился от вырывающейся женщины. - Можете меня ударить...

- Нейш! - Ивар картинно закатил глаза, - Ты настолько достал нас своей одержимостью, что тебя даже бить неохота...

- Никто не хочет заняться возникшей проблемой? - тяжело вздохнул Кор и, предложив взъерошенной матери руку, повел всех в кабинет.

- Рассказывай! - приказала Искину Вера, расположившись за рабочим столом.

- Сначала, разрешите, я покажу данные, на основании которых осмелился побеспокоить мою госпожу?

- Делай, как считаешь нужным, - решила хозяйка Резиденции.

Перед зрителями материализовался огромный галоэкран, на котором, с высоты птичьего полёта, была видна Резиденция. И, окружающий её парк, хозяйственные постройки, посадочная площадка, с дремлющими силуэтами космических челноков.

Основная камера была установлена на дроне, движущемся параллельно реке, истоком которой являлся холм-основание Резиденции.

Вот дрон пересекает защитное силовое поле, стоящее на страже безопасности обитателей Клана.

Одиннадцать минут полёта... цифры, отсчитывающие минуты полёта, преодолённое расстояние, координаты движения неторопливо сменяются в правом нижнем углу экрана.

Как вдруг...!

Экран окрасился красными вспышками.

- Внимание! Признаки посторонней деятельности! Координаты ... Группа наземного реагирования прибудет через ... минут...

Картинка замерла. А потом - вспыхнула ослепительной вспышкой.

- Они сбили дрон! - воскликнул Ивар.

- Пришельцы сбили ВСЕ семь дронов, молодой господин, - тут же уточнил Искин. - Когда группа немедленного реагирования прибыла в подозрительный квадрат, там были найдены только остатки сбитой техники, помятая трава и повреждённые деревья. По совокупности данных могу сделать определённый вывод - тут побывала "леталка" васперов! С тремя молодыми особями на борту!

- Искин, надо срочно доложить о происшествии в Автономию! - распорядилась Вера.

- Уже доложил, нэра! Сюда экстренно выдвинулась эскадра охранителей внешнего круга Империи.

3. Часть третья

***

Галоэкран погас.

В кабинете повисло тягостное молчание, нарушенное Верой:

- Искин, объявляй высшую, красную угрозу для обитателей Резиденции. Мобилизовать все резервы. Сколько защитных барьеров можно создать, без угрозы схлопывания?

- Пять. Но я остановлюсь на трёх. Нам надо продержаться пять дней. Вероятность вступления в открытое огневое противостояние с васпами - не более восемнадцати процентов. Резиденция не представляет для возможного противника никакого интереса. Слишком мало живых, слишком много активной боевой мощи. Васпы умеют чувствовать мощь вооружения. И, скорее всего, знают о том, что у нас сосредоточена большая численность, в том числе - запрещённых боевых биороботов и роботов класса Z.

- Понятно. Пусть мобильные группы мониторят местность. Но не далее двадцати пяти километров от нас.

- Принято. Выполняется.

- Что сообщают спутники с геостационарной орбиты? - спросил Кор.

- Возникли технические неполадки с тридцатью двумя из ста восьми спутников. Но доказательств вмешательства в настройки пока нет. Должен уточнить - при сокрытии N-полем кораблей васпов, наши спутники не смогут их засечь. Я, в ежедневных отчетах, три последних года отмечал необходимость модернизации ВСЕЙ технической базы планеты-резиденции. Но нэр Ор,Хасс неизменно отвечал на эти запросы - отказом. Госпожа, позвольте, я изложу возникшую у меня гипотезу о вашем супруге?

- Изложи, - пожала плечами Вера.

- Ваш супруг находится под принуждением...

- Да, такая возможность не исключена, - опередив мать, соглашается Кор. - Отец, явно, ведет себя не так, как вёл обычно. Мы с Иваром говорили с его друзьями по Академии...

- Если его поведение - последствия внушения и препаратов, то есть надежда на излечение. Ещё один вариант - воздействие сакот... тогда надежды практически нет...

- Ээээ... а что это такое - сакот? - не поняла Вера.

Но, посмотрев на потемневшие лица молодых людей, поняла - лучше бы ей этого не знать!

- Я не могу ответить на ваш вопрос, госпожа. Совет по Надзору ещё не поменял настройки, которые задали мне по приказу вашего супруга. - выдал Искин.

- Я расскажу то, что знаю, - вздохнул Коррейн, - Знаешь, мам, это будет больно ... но я должен... ты должна ЗНАТЬ... Что, возможно, случилось с отцом.

Помолчав, старший сын продолжил:

- Впервые о сакотах, как о расе, стало известно совсем недавно, около трёхсот лет назад. Предполагалось, что их появление - следствие мутации и их особенности... ну, как у инкубов... Помнишь, ты рассказывала нам земные фэнтези?

Вера ошалело воззрилась на сына:

- Кор... а... что и инкубы есть ...? И они такие... как про них рассказывают в земных фэнтази ..?

- Да, мама. Тебя намеренно лишали информации о мире, в котором ты сейчас живёшь. А нам с Иваром было запрещено, под страхом полного отлучения от тебя, рассказывать что-либо из запрещенного... Пойми ... Отец... он со всеми совершенно нормальный! Интересный, умный... а с тобой ... Если бы мы сами этого не видели ... то сказали бы, что ты просто интригуешь против гарема. Но ... к сожалению, это не так. Так вот... отец прилетел к нам с Иваром и привёз список тем, на которые с тобой запрещено было говорить.

- А запрещено было практически всё... - поддержал старшего брата Ивар.

- Мам, я продолжу... Так вот... Первые неприятные сообщения и предположения начались немногим больше века назад. Что раса сакот - это раса паразитическая. Что они воспроизводят только самок... а самки имеют весьма специфические таланты.. Например - они могут зомбировать мужчин, которые в первый раз, добровольно занимаются с ними сексом. Причём, практически лишают воли. При долгом воздействии этих несчастных уже не спасти. Даже когда обрывается связь с контролирующей самкой, от разумного остаётся физическая оболочка, которая либо впадает в прострацию и ни на что не реагирует, либо становится агрессивной и начинает уничтожать всё вокруг. Все эти признаки есть у отца... и Нейш о них докладывал по нашей просьбе... Отца сейчас ненавязчиво исследуют. Но... пока нам ничего не сообщили о том - есть ли у него хоть какая-то надежда на спасение. Мы из последних сил надеемся на то, что связь с Истинной... с тобой - спасёт его от стирания личности. Ведь не просто так он тебя настолько яростно ненавидит!

- Я знала... была уверена - ваш отец не такой... но ничего не смогла сделать для его спасения! - прошептала Вера, глядя перед собой ничего не видящими глазами, - И тогда... ребёнка он убил потому, что это была девочка... ведь так? Этим сакотам не нужны соперницы...

- Да, сакотам не нужны самки, которые могут спасти мужчину от полного исчезновения личности, - напряженно глядя на Веру, подтвердил Нейш.

- Послушай... - Кор наклонился к герцогу, - Тебе лучше сейчас уйти... без обид... маме - очень плохо...

- Да, друг... я всё понимаю... - Нейш тихо выскользнул из кабинета, напоследок окинув Веру собственническим взглядом.

- А он и правда влюблён по-уши... - проводив герцога взглядом, шепнул Ивар Кору.

- Мама не примет его... - тяжело вздохнул старший брат.

- Что будем делать?

- Не хочу загадывать... Но... если мы выберемся живыми из этой передряги с васперами, то просто проведём каникулы, как запланировали. Дед Тис изменит мамин брачный договор. А потом мы берём маму в охапку и летим вместе с ней в Академию. Пора начинать знакомить её с миром, где она живет уже двадцать пять лет. Я связывался с куратором. Он подал рапорт Ректору о том, чтобы маме разрешили жить в Академии и быть вольным слушателем. Так всем будет спокойнее.

- Вот ты - молодец! - восхитился Ивар, - Я до этого не додумался. А... мама будет не против, если узнает, что всё решили за неё?

- Братишка, наша мама - женщина с редчайшим характером! Она не будет строить из себя оскорблённую феминистку. Она всегда с уважением примет любое решение... просто потому, что у неё иной взгляд на эту проблему. Как-то мы говорили с ней об этом. Она сказала, что не против, если тот, кто хочет заботиться о ком-то решает за него... таким образом проявляет заботу и участие... более того, она мне сказала, что лично она в этой ситуации была бы благодарна за это... Что у неё самой на это характера не хватит.

- Слышали бы тебя женщины этого мира! - невесело усмехнулся Ивар.

- И женщины этого... и земного мира меня бы с визгом порвали на части! - кивнул Кор, - Все эти их закидоны, типа - " Ах, ты всё решил за меня? Я убегу! Как ты мог меня обнять? Как посмел поцеловать?! Я не хочу тебя больше видеть! Ты ОБЯЗАН считаться с моим мнением! Ты со мной не посоветовался о цвете подареных цветов!! Я сама всё решу! Ты на меня давишь! Мне плевать, что хочешь ты! Главное - что сию минуту хочет моя правая пятка! Я неприступная! " А сама потом сопли размазывает, что когда она сбежала, её никто не остановил... Когда пощёчину после поцелуя дала, парень развернулся и ушел, и больше не собирается с ней общаться... Что муж не собирается становиться тупым подкаблучником, а просто заводит ещё пару наложниц или вообще, каждый раз у него интрижка на стороне.

- Ага! А маму они обозвали бы безвольной соглашательницей и ... всё в этом духе... - согласился младший. - Кор, мама совсем ни на что не реагирует... Это плохо... Ма! Ты меня слышишь? - Ивар, присев у ног матери, сжал ледяную ладошку женщины.

- А?.. прости... простите... я что-то выпала из реальности... - Вера попыталась улыбнуться побелевшими губами, - А, где ваш друг? Я не заметила, как он ушёл.

- Он всё понимает, ма... нам с Иваром в чём-то проще, чем тебе... мы уже лет семь как смирились с тем, что возможно потеряли отца, как личность.

- Я никогда не смогу смириться с этим, - виновато глядя на сыновей, ответила Вера, - Буду до конца надеяться на Чудо и искать способы вернуть личность вашего отца. Не для того, чтобы навязаться ему как женщина... нет... Но мы - волею Звёзд - семья. А это значит - должны заботиться друг о друге. Прощать и понимать. Давать второй шанс... даже, когда кажется, что второго шанса быть не может... И ещё одно - мне надо учиться. После снятия запрета, я запрошу учебный материал у Искина...

- А я только что говорил Ивару, что подал рапорт в Академию. Чтобы тебе на правах свободного слушателя разрешили там учиться.

- О! Кор! Спасибо, сынок! Ты снова позаботился обо всем! Вы стали такими взрослыми... - целуя довольного сына, улыбнулась сквозь слёзы женщина.

- Ну, братишка, что я говорил? - подмигнул Ивару Кор, - Наша мама ещё и поблагодарит за то, что я всё сам решил!

***

Неделя прошла в напряженном ожидании.

Никто больше не тревожил хозяев планеты. Хоть поисковые отряды и находили всё новые и новые места временного базирования васперов.

Вера запретила гостям даже посещение плантаций кофе, чая и фруктов. Она не могла рисковать молодежью. Ведь это - чьи-то дети! А значит - она в ответе за их жизни!

А обещаной эскадры всё не было.

Кроме хозяев, герцога и Тис, никто ничего не замечал. Усиление охраны периметра, тоже, не вызвало особых вопросов и тревоги.

Мало ли... всё же это - планета в приграничье. И всякое может статься!

Руководство законников связывалось с обитателями Резиденции по нескольку раз в день. Относительно запаздывающей эскадры, было обтекаемо пояснено:

- Всё под контролем. Произошла задержка, в связи с форс-мажорными обстоятельствами и необходимостью активного вмешательства.

Радовало одно - сняли информационную цензуру и одобрили техническую модернизацию всей Базы Стражей.

Рассвет восьмого дня ожидания Вера встретила на наблюдательном посту Сторожевой Башни с чашкой горячего какао в руках. Из-за навалившихся проблем женщина снова начала страдать бессоницей.

Она усердно занималась... порой - по десять-двенадцать часов. Много времени уделяла физическим нагрузкам. Но не смотря на усталость - сон не хотел приходить.

- Госпожа, на границе нашей системы появились корабли. Двенадцать единиц боеспособных и три - требующие ремонта. Они пока не запросили разрешения на вход.

А, буквально через несколько минут прошел галовызов.

С экрана коммуникатора на Веру смотрел беловолосый наагат с пепельной кожей и желтыми глазами.

- Госпожа Ор,Хасс. Эскадра внешнего круга охранения прибыла. Прошу разрешения на вход в охраняемую зону. Командор эскадры Март Ор,Ир.

- Принято, - влез в разговор Искин, - Госпожа, я открыл доступ эскадре.

- Добро пожаловать в Резиденцию Клана Стражей, командор. - Вера встала из кресла, - Мы ждем вас уже давно...

- Обстоятельства помешали прибыть в срок, - сухо отжалел командор. - До скорой встречи, нэра.

Экран погас.

Чтобы, через мгновение, вспыхнуть снова:

- Ма, доброе утро! Ты снова не смогла отдохнуть? Ты уже знаешь - эскадра прибыла!? И ею командует самый злостный женоненавистник - командор Март Ор,Ир! - у Кора было отличное настроение, - Ты уже видела его нового фаворита? Мы с парнями сейчас пари заключаем - кого великий и ужасный командор милостиво допустил к своему телу...

- Кор, сейчас ты и наши гости - не правы. Не имеет значения - какая у разумного ориентация и что за жизненная коллизия толкнула его на этот выбор. Самое главное, что он профессионал своего дела. А остальное - нас не касается! - строго нахмурила брови Вера.

- Ма... ну нам же интересно! - притворно заканючил Ивар, - Ладно бы он с омежками мутил... так он и с парнями... которые не любят женщин...

- Упс... - у Веры от удивления отвисла челюсть. Вот чего не было в обучающих программах, так это то, что в этом мире есть ещё и парни-омеги... - Неважно! Надо уважать выбор любого разумного!

- Ма... мам, прости, - младший сын не удержался от смешка, - Я совсем забыл о том, что ты ещё многого не знаешь! И да, в нашем мире есть парни-омеги, которые могут рожать! Ты скоро? Мы будем ждать тебя в кабинете.

- Хорошо. Надо многоt обсудить. До связи, - Вера отключилась.

День уже клонился к закату, когда на горизонте показались корабли эскадры. Все гости и хозяева Резиденции высыпали на исполинскую террасу.

- Подумать только, - щебетали девушки, - Мы увидим СамогО Марта Ор,Ира! Выдающегося военначальника, и скандально известного бунтаря. Это ж надо - отказаться от сговорённой свадьбы и уйти рядовым в развед роту! Самому выбиться в командоры! И так ненавидеть и презирать самочек!

- Ой, девчонки, - лениво прищурился курсант-карианец, - Сразу скажите, что он и со своей ориентацией будоражит ваши сердечки! И фавориты у него миленькие... а омежки - так вообще - такие лапочки! Я с его бывшим как-то имел интрижку... парень - чудо, как хорош был!

- Ха, Снейт, а чего ж только интрижка? Слабо с серьёзными отношениями? - не остались в долгу девушки.

- Не... мне - не слабо! - не повёлся карианец, - Это омежке слабо оказалось. Он просватаный был. От свадьбы отказываться побоялся, чтобы его на улицу не выбросили. А у меня, с его точки зрения, слишком бедная семья... не мог я ему, как его будущий муж, розовый челнок подарить и свадебный ювелирный тур по тридцати самым знаменитым производствам купить.

- Фи! Так он ещё и алчный оказался! - наморщили носики девушки, - Считай - тебе повезло!

- Зато - тааакой красавчик! - карианец мечтательно прикрыл глаза, - А какой фантазёр в постели..! Улёт!

- Тебя-то, Снейт, командор за своего бывшего не прибьёт? - Нейш иронично приподняв бровь, с усмешкой посмотрел на карианца.

- Нннет... нннаверное... - заметно смутился карианец.

- Ага! Значит такое - не исключено! - восторженно взвизгнули девчонки, - Кто ставит на командора?

Мужская часть гостей, солидарно, поставила на друга...

Всё это время Вера, скрытая N-полем, вместе с архами, стояла у монументальных перил.

- Ребята, гляньте... А два крейсера серьёзно подбиты... - Тис, не участвующая в обсуждении командора, вглядывалась в приземляющиеся корабли, - Кор, а у вас тут ведь есть ремонтные ангары? Я что-то на хоздворе видела.

- Конечно есть! - кивнул старший наследник, - Тут можно ремонт любой сложности сделать!

- А где госпожа Ор,Хасс?

- Я думаю - она где-то впереди нас, - сообщил Ивар. - Она, как обычно, за полем прячется... Мам, ты где? А! Вот, я ж говорил!

Метрах в ста, впереди, на площадке перед последним пролётом лестницы, проявилась фигура хозяйки поместья, окруженная верными арахнидами.

Женщина не торопливо спускалась вниз, на встречу с большой группе прибывших.

- Милосердных Звёзд. Моё имя Вера Ор,Хасс. Рада приветствовать доблестных воинов в Резиденции Клана Стражей. Прошу простить меня за то, что была вынуждена просить ваше командование о помощи. Как я вижу, ваша задержка связана с боевыми действиями. Мы молили Звёзды, чтобы ни один боец не погиб.

- Милосердных... - командор окинул Веру и окружающих её архов нечитаемым взглядом, - Звёзды услышали ваши молитвы. У нас было семь стычек с васперами и три - с пиратами. Есть раненые. Но никто не погиб. Я могу сразу воспользоваться вашим лазаретом и ремонтными ангарами? Торжественный ужин мы отложим до того момента, когда я размещу раненых, устрою бойцов и начну ремонт кораблей.

- Как скажете, командор, - Вера проигнорировала намеренно-оскорбительный тон Марта. - Искин, немедленно разместите раненых и остальных бойцов.

- Уже выполняю, госпожа, - откликнулся Искин, - Командор, бионики с красной меткой на плече займутся ранеными. С зелёной - помогут разместиться со всеми удобствами остальным бойцам. С чёрной - уже направляются для проведения диагностики и срочного ремонта кораблей.

- Прекрасно, Искин. Нэр Ор,Ир. - Вера обозначила поклон командору, - Устраивайтесь. Чувствуйте себя - как дома. Я тут более не нужна. Кор, - обратилась она к старшему сыну, - Займись нашими защитниками. И представтесь друг другу...

Хозяйка истаяла в активированном поле, вместе с верными телохранителями.

- Ох, как можно терпеть рядом с собой этих мерзких тварей?! - повисший на левом локте командора красавчик-омега с точёной фигуркой, бирюзовыми очами и роскошной чёрной гривой волос, брезгливо сморщил носик. - Они воняют падалью и трупами...

- Не у всех нас столь тонкий нюх, уважаемый! - прошипел Нейш, - Не зарывайтесь! Вы не ровня нэре Ор,Хасс! И до её уровня нкогда не дорастёте! К вам никогда не отправят архан!

Девчонки солидарно закивали и зашушукались, критично оценивая фаворита знаменитого командора. Потом, похватав парней и вздёрнув носики, удалились в Резиденцию, оставив общаться с прилетевшими братьев, Нейша и Тис.

- Брайан, ты переходишь границы дозволеного ... - процедил командор фавориту, отрывая пальчики омеги от своего локтя.

- Когда это тебя останавливало? - кокетливо захлопал длинными ресницами омежка.

- ВСЕГДА! - мужчина резко вырвал руку, - Мера должна быть ВСЕГДА И ВО ВСЁМ! - он повернулся к оставшимся встречающим, - Нэра, нэры... простите меня за глупое поведение моего фаворита. Он принесёт извинения вашей матери.

- Но... Мартик... - захныкал омега, но под жестким взглядом любовника смиренно кивнул головой, - Так и быть... я извинюсь...

- Не стоит, - Кор спокойно встретил тяжелый взгляд командора, - Никто из вас, более, не увидит маму... Ей и так по жизни досталось... не хватает ещё ей выслушивать необдуманные слова ваших любовников... Все вопросы по жизнеобеспечению эскадры и согласование стратегических задач, будете решать с Искиным. Всего хорошего...

Трио парней и девушка, отдав честь, удалились в дом.

- Командор, а похоже, нам тут уже не рады... - озвучил наклёвывающуюся проблему мужчина с нашивками Старпома, - Это ж надо! Двумя предложениями испоганить отношения с нормальными разумными! Хотя... они ещё очень хорошо держат себя в руках. За оскорбление Матери и временной Главы и Истинной ... можно и головы не сносить. И твоего любовника , Март ... да и тебя - тоже, вызвали бы на поединок Чести! Когда уже ты научишься обуздывать своих шлюх!?

- Что?! - тут же взвился омега, - Кого ты, урод, шлюхой назвал?! Мартик?!

- Тебя! - усмехнулся Старпом, - Тут у нас только одна шлюха - ты! Командор, пошли мы ... надо проверить, как всё устроилось...

Оставив любовников, остальная группа старших офицеров, возглавляемая Старпомом, удалилась за биоником с чёрной меткой на плече...

- Прошу вас следовать за мной, - бионик с зелёной меткой, привлек внимание парочки, - Я покажу вам ваши апартаменты...

Кабинет Веры

Вера нервно ходила по кабинету, обняв себя за плечи.

- Госпожа, всё хорошо... Нас совершенно не оскорбила фраза фаворита командора. А вам надо попить успокаивающее. Вы так долго были лишены общества живых... что сейчас на вашей психике сказывается стресс от непривычной ситуации. В чём-то это даже хорошо. Вы привыкнете к косым взглядам, сплетням, интригам, завуалированным оскорблениям ... неважно то, что вы сами не будете этим заниматься... слишком много любителей порыться в чужой жизни и испачкать чужую репутацию.

- Хорошо, я сделаю так, как ты предлагаешь.

- Выпейте, - арахна протянула Вере стакан с лекарством.

- Фух... горькое... - быстро проглотив жидкость, женщина запила лекарство водой.

- А теперь - в душ, массаж и спааать... - подхватывая отключившуюся Веру на руки так, словно она ничего не весит, арахна выскользнула из кабинета.

А в гостевой половине Резиденции бесновался омега:

- Как так?! Почему нас поселили в разные комнаты?! Да ещё и на другом этаже! Март, чего ты молчишь? Я не буду жить в том убожестве! Я буду жить с тобой!

- За вами закреплены другие апартаменты. Но, с разрешения командора, вы можете ночевать и жить с ним. - Терпеливо, в третий раз, пояснял бионик.

- Март!

- Это хорошая идея. - вдруг согласился непрошибаемый командор, - Иди к себе. Мне надо побыть одному. Да и тебе не мешает отдохнуть на своей территории. Хватит уже шокировать наших гостеприимных хозяев. Кстати ... Где ты убожество заметил?! Эти покои и Императора не оскорбят!

- Но я хочу...

- Мне плевать, что ТЫ сейчас хочешь! ! Надоело! Как ещё тебе объяснить, что я хочу побыть в одиночестве?!

- Ты меня не любишь?! - омежка уже откровенно орал, глотая крупные злые слёзы, - Что, кто-то новенький приглянулся? А меня - по боку?!

- Уймись! - мужчина развернулся и скрылся за дверью своих апартаментов.

- Ах, так?! Я всё равно узнаю - ради кого ты это сделал! - сжимая кулачки, прошипел омега, - И этот урод сдохнет! Я тебя не отдам! Пока сам не брошу! А... кстати... там был такой симпатичный пилот, на "Стремительном"... Бионик, отведи меня к пилотам "Стремительного"! - послушный робот, показывая дорогу, двинулся в сторону лифтов.

- Грох! - За закрытой дверью апартаментов, командор уже который час пытался заснуть. Ничего не получалось.

И дело было вовсе не в ссоре с любовником.

И, конечно же, не в том, что ему понравился кто-то ...

Командор так гадко не чувствовал себя уже очень-очень давно. С момента, когда, после измены невесты, пошел против родителей и отказался от договорного брака. Когда его выбросили на улицу. Он наивно думал, что больше никогда такого не будет.

И вот, теперь, когда он сам всего добился, это чувство снова настигло его.

Понять бы ещё - ЧТО именно спровоцировало такую реакцию.

Командор снова рухнул в разворошенную постель.

"Нет, не так! Не ЧТО, а КТО? И этот КТО - нэра Вера Ор,Хасс!"

Но - ПОЧЕМУ?! Какое ему дело до чужой Истинной? О которой ходит столько слухов....

Сама того не подозревая, женщина отмела девяносто процентов домыслов всего тремя предложениями. Бойцы в эскадре Марта были настоящими профи. И могли делать выводы и прогнозы, исходя из особенностей поведения, жестов, интонаций, слов...

И все эти выводы говорили об одном - не по своей вине эта женщина стала столь ненавидима Истинной Парой.

А это значит - всё очень плохо! Значит то , что нэр Ор,Хасс находится на коротком поводке. Значит с ним случилось то, чего панически боятся ВСЕ мужчины Содружества, последние полторы сотни лет - он попался сакоте! Да и уничтоженная новорожденная девочка - прямое этому доказательство.

Непонятно одно - КАК этот факт могли прошляпить законники?! Надо прозондировать этот эпизод жизни Главы Стражей.

И снова мысли командора вернулись к инопланетной Паре Ор,Хасса.

Март, сам не понимая - почему - смаковал в воспоминаниях облик и слова Веры. Так, с образом этой странной женщины перед глазами, неприступный командор и уснул.

А со следующего дня на планете-Резиденции, на планетарной орбите и вообще - в системе этой звезды и в прилегающих к ней окрестностях начались рабочие будни.

К слову сказать - гости были в восторге от всего. Ребята с удовольствием участвовали в разведывательных рейдах, в мелких зачистках, в исследованиях и ремонте.

Одна Вера осталась не у дел.

Мешаться под ногами, когда работают профессионалы - значит только вредить. А чем это может обернуться в условиях боевого противостояния?

Правильно! Гибелью и ранениями бойцов.

В ремонте кораблей эскадры и в техническом обновлении Базы - Вера тоже была бесполезна.

Женщине оставалось только учиться, учиться и ещё раз - учиться. Что она и делала, занимаясь с раннего утра до позднего вечера.

Ни с кем, кроме сыновей, Вера не встречалась. Да и с ними удавалось видеться не каждый день. Молодёжь с азартом и радостью приняла предложение командора о совместной работе.

Сидя в кабинете, по вечерам, женщина с нежной грустью наблюдала за совместным ужином гостей и бойцов эскадры. Искренняя, дружеская атмосфера радовала сердце матери.

Даже капризный омежка оказался весьма ценным специалистом. Он, воглавляя группу поиска, методично вскрывал тайные базы, схроны и оборудованные места высадок васперов и пиратов. Часть из них была превращена в ловушки-западни. Часть - уничтожена. У омеги заметно улучшился характер, когда он понял, что на его любовника никто не претендует. Что таинственная госпожа Ор,Хасс не собирается контактовать ни с кем, кроме некоторых гостей и сыновей.

Тем временем приближался срок экзаменов. Они должны будут пройти удалённо. По итогам этих экзаменов, Вера или полетит с сыновьями в Академию, либо будет пытаться поступить туда на следующий год.

4. Часть четвертая

Экзамены позади! Всё сдано на "отлично"!

И сегодня, в сопровождении сыновей и эскадры охранителей, Вера улетает в Академию!

По Закону, ей был назначен опекун. Так как супруг отстранён от выполнения ВСЕХ обязательств личным приказом Императора.

Женщина улыбнулась... теперь уже можно расслабиться...

А тогда, когда она, сыновья, Тис и Нейш ожидали решения Самого...

Кого назначат?

Будет ли опекун лоялен к ней?

Не примет ли назначенный опекун сторону непримиримого супруга?

Но всё обошлось! На тяжелую и хлопотную должность опекуна Ненавистной жены опального Главы Клана Стражей, высочайшим решением, назначен дед Тис.

Пока планета-Резиденция готовилась к долгому отсутствию на ней хозяев, Вера, снова почувствовав себя молодой девушкой, порхала по Резиденции, собираясь в Неведомое...

- Ма, не беспокойся ты так! - Ивар, вытянув длинные ноги, залёг в кресле, - Жить ты будешь там, где тебе будет удобнее! Хочешь - в столичном доме, который и так принадлежит нашей семье. Но тут я согласен с твоим опекуном. И для тебя будет безопаснее, и нам всем будет спокойнее, если ты поселишься в общежитии Академии. Мы с Кором там живем. Там классно! И Тис очень хочет жить с тобой... Она сложно сходится с ребятами, потому что заучка. Тут вы друг друга нашли. И она для нас практически родственница.

- Но... я ведь старуха... для всех... - робко возразила Вера.

- Маааа! Ну, ты что такое говоришь! Да ты выглядишь моложе первогодок! Мы с Кором и Тис замучаемся от тебя парней отгонять!

- И этого я боюсь тоже! - Вера прижала руки к груди, - Сынок, пойми... Говорить о том, что я жена Главы Клана - нельзя! Но, мы с вами, как бы родные... что люди подумают?

- Не заморачивайся! По запаху, любой наагат, пторх или карианец сразу скажет, что мы с тобой - кровные родственники. А мы всем скажем, что ты - просватана. Что поэтому к тебе арахны приставлены... уж очень твой наречённый крут, строг и ревнив... А те ребята, что у нас гостят, клятву о неразглашении дали. Не переживай!

- Всё равно - страшно... - пожаловалась женщина, присаживаясь в кресло.

- Конечно, тебе будет страшно! Столько жить в абсолютной изоляции! У тебя синдром отшельника развился. Но, ничего... мы с Кором из тебя настоящую курсантку сделаем! - младший сын мечтательно прикрыл глаза, - Ммммммм.... К нам парни будут подкатывать, чтобы с тобой познакомиться... а мы их будем отшивать...

- Госпожа, - голос Искина был полон ... торжественной печали, - Всё собрано и законсервировано. Все службы переданы под мой контроль. Через пятнадцать минут вы должны сесть в челнок. И я перекрою периметр до вашего возвращения... Позвольте сказать..? Вы самая лучшая госпожа во Вселенной!

- Спасибо, - Вера не выдержала и расплакалась, - Ты тоже... самый лучший! Ты был моим другом, моим защитником, все эти годы! Без твоей поддержки и заботы я просто погибла бы... Я буду связываться с тобой как можно чаще... И ты тоже ... можешь связываться со мной хоть каждый вечер!

- Благодарю вас, госпожа! Ваши слова и ваше доверие - огромная честь для меня! Как говорят у вас на Родине - "Счастливого пути!" Я буду на связи каждый вечер!

- Ма... ну всё... идём! - Ивар, помог матери встать и потянул на выход, - Там ребята волнуются...

Спустя полчаса, Вера со слезами провожала удаляющуюся планету, столько лет дарившую ей кров и Дом.

- Нэра... всё будет хорошо... - сидящая рядом Тис, осторожно прикоснулась к руке женщины, под ревниво-подозрительным взглядом арахниды, - Мы с вами ещё не раз прилетим сюда... если вы захотите со мной общаться...

- Спасибо, милая. Конечно же - хочу! Но ... мне очень страшно и неуютно...

- А вы же летали в столицу с супругом? Простите, за вопрос...

- Да... летала только с супругом... тогда я просто ничего не чувствовала от страха, что он снова меня изобьёт... от стыда, что всем это известно... Он закрывал меня в каюте и я не выходила оттуда до прилета в столицу.

- Но... это же больше двух декад! - возмутилась девушка.

- На самом деле - это не так ужасно, как ты себе надумала. Я не раздражала супруга ... он и его женщины - не срывались на мне... Всех всё устраивало.

- Нэра... а, если ваш супруг встретится с вами на... скажем, на маскараде? Вы бы попробовали его "закадрить"?

- Странный вопрос. Я бы предпочла никогда с ним не встречаться. От этого будет всем только хуже.

- И всё же...

- Я не смогу...

- А, если я помогу? Сейчас есть тааакие маски... и духи, скрывающие Истинный запах. Представляете...

- Тис, милая, давай мы не будем мечтать о несбыточном!? Сейчас главное - учеба! И больше - НИ-ЧЕ-ГО! Хорошо?

- Ох, трудно парням с вами будет! Зато, чем труднее победа, тем она слаще!

- Тиииис!

- Всё.... молчу-молчу! - лукаво сверкнула глазами девушка. - О! Вот и прилетели!

В Автономию Вера и её сыновья с гостями, должны были лететь на крейсере Клана.

Из-за его не очень больших размеров, пилотирование осуществлялось исключительно биониками. Но каждому пассажиру досталось по отдельной каюте. Исключение было только одно. Вера летела в апартаментах Главы. При ней там неотлучно находились Ахахна с архами.

Боевое построение. Дрожь корабля...

И вот уже изумрудный шарик планеты-Резиденции, обсыпаный вспыхивающими искорками сторожевых спутников, исчезает вдали.

Впереди - три недели пути.

Путешествовать, не будучи заточенной в маленькой каюте, оказалось более чем интересно. За первые три дня полёта Вера сдружилась со всеми, кто находился на борту. Тут ещё, большую роль сыграло то, что ребята были друзьями сыновей.

Даже к Нейшу и его настойчивым попыткам постоянно находиться рядом с ней, Вера не сразу, но привыкла.

А на четвёртый день эскадра вступила в короткий, но жестокий бой с пиратами.

Командор Март действовал стремительно и жестко.

Как Вера ни молилась про себя об обратном, но все парни, в том числе её сыновья, рванули в бой.

Запретить им участие в боевой операции женщина не могла...

И они уже через несколько часов, уставшие, но отчаянно довольные, вернулись из рейда, торопясь поделиться с ожидающими новостями о боестолковении, пленении пиратов и спасении пленных.

- Ма..., нет ты представляешь, как эти пираты обнаглели! - Ивар эмоционально жестикулировал, - Они наняли наёмников. А те напали на пассажирский космолёт. Всех пассажиров взяли в заложники. А среди них - выбранные девушки-невесты для отличившихся бойцов "Чёрной роты". Причём, одна из них выбрана лично Первой леди Талеана! Красивая, умная девчонка! И предназначена парням, которых все боятся!

- Не иначе на неё глаз положил либо Президент, либо его сынуля, - прокомментировала Тис, - Вот эта стерва и избавилась от девушки.

- А почему боятся бойцов этой роты? - спросила Вера.

- Их отморозками считают, - пояснила Тис, - Говорят - они совсем безбашенные! Выросли в Сиротском Доме... Не знают - что такое нормальная семья... ничего, кроме казармы - не видели... живых, НОРМАЛЬНЫХ женщин не видели никогда. А потребности свои удовлетворяют с роботами и мутантами в борделях.

- Ну и что? - возмутилась Вера, - Это не значит, что они - садисты и убийцы! Мда... как-то неправильно всё это... Они же по факту - Элита! Спецы! И девушек надо настраивать на то, что их будущие супруги будут ценить их, как редчайшую драгоценность. А не пугать и так зашуганых девчонок глупыми домыслами!

- Первый раз слышу от Высокородной нэры подобные слова! - Вера, вздрогнув, повернулась к дверям кают-компании. Там, в сопровождении своего фаворита и Старпома, стоял командор. - Но это и хорошо... я, собственно, хотел просить вас поговорить с пленницами. Успокоить... подбодрить... Если вы не посчитаете подобное - не достойным вашего положения.

- Нет, не посчитаю! - Вера встала, вздергивая подбородок и привычно держа спину. Все присутствующие, невольно, тоже встали, подчиняясь проявившейся силе женщины, - Куда идти? Где девушки?

- Я просил бы вас посетить флагман эскадры.

- Идёмте! - кивнула Вера. - Ну... чего ждём? - она непонимающе подняла правую бровь.

- Невероятно! Глава Клана - и столь проста в общении! - восхитился Старпом. - Я отныне - ваш покорный слуга, Высокородная!

- Благодарю вас. Такая высокая оценка - честь для меня!

У всех присутствующих, в том числе и у Ивара, отвалились челюсти.

- Маа... ты же понимаешь, что не можешь идти на флагман одна. Мы с Тис идём с тобой, - неодобрительно косясь на Командора, проворчал младший сын.

- Ивар, я никогда не бываю одна. - мягко улыбнулась Вера, - Со мной всегда архи...

Из пустоты деактивированного N-поля, в каюту шагнули арахнида с архами.

- Но и мы - тоже, - упёрся Ивар, - Ты с нами, Тис?

- Конечно! - энергично поддержала парня девушка. - Как я могу ТАКОЕ пропустить!

- Идёмте уже... опекуны... - тяжело вздохнула Вера.

Перелёт на флагман занял несколько минут.

Вера быстро шла по просторным, безупречно чистым коридорам корабля, следом за командором и его любовником. Старпом потерялся где-то в транспортном отсеке.

Экипаж флагмана провожал необычную группу заинтересованными взглядами.

Мы вошли в кают-компанию, где на диванах застыли перепуганные девушки.

- Милосердных Звёзд, милые нэры, - приветствовал бывших пленниц командор, - Как я и обещал, вас берёт под своё покровительство супруга Главы Клана Стражей. Она же будет присутствовать на церемонии Выбора. Через два дня, сюда прилетят кандидаты в супруги. Заслуженные бойцы! Элита Армии Содружества! Да! Они беспощадны к пиратам, работорговцам и прочим врагам мирных жителей Содружества. Но, я уверен, к той из вас, кто станет супругой, они будут нежны, терпеливы, заботливы.

Ой! Кто-то тут бессовестным образом плагиатит мои недавние слова!

- Нэра... уступаю внимание невест вам... - командор низко склонил голову. Его примеру, незамедлительно, последовал фаворит.

А потом они ... ушли! Оставляя Веру, Тис, Ивара и скрытых N-полем арахнидов.

- Милосердных Звёзд, прелестные невесты, - начала Вера, направляясь к отдельно стоящему креслу. - У нас с вами будет долгий и откровенный разговор.

А дальше... Веру понесло...

Она подробно пояснила, что Семья - это большой труд. Что главное в Семье - взаимное уважение супругов. Стремление идти на компромис. Стремление - созидать.

Да, эти парни не знают - что такое ТЕПЛО СЕМЬИ. Они знают только крепкое плечо друга. Всегда готовы пожертвовать собой ради других.

Научить их любить, и помочь принять супругу как надёжный тыл - вот в чём задача невест.

- Нэра.. - ко мне обратилась красивая девушка, до сих пор сидевшая несколько в стороне, - Моя репутация разрушена. Я для всех - подстилка Президента. Хоть никогда не была с ним близка. Так получилось, что сначала меня шантажировал он, ломая... принуждая принять его ухаживания... А потом - его жена. Потребовав срочно включить меня в состав группы девушек, которых в Талиане, иначе как - мертвячки, не называют. Что ждет меня?

- Тут невозможно всё предусмотреть, - вздохнула Вера, - Давайте остановимся на том, что вам всем, для начала, надо принять свою Судьбу. Потом, без истерик, с достоинством и уважением к парням, сделать выбор. А, вот после выбора - надо честно поговорить с уже мужем. Поймите - бойцы привыкли мыслить логически, на основе фактов. Если с ними говорить в понятном формате - то они всё правильно поймут и сделают правильные выводы. Перед Выбором я сама с ними поговорю. Думаю, они прислушаются к моим словам.

Далее разговор перешел на личности присутствующих. Каждая из невест поведала свою невесёлую историю.

Расстались уже далеко за-полночь.

- Ну ма! Ты просто супер-психоаналитик! - остановившись перед дверями каюты матери, восхищался сын, - Суметь настолько кардинально изменить отношение девушек к вынужденой процедуре Выбора за три часа ... это - что-то! А с парнями мы тебе поможем! Девчонки не разочаруются в том, что решились довериться тебе!

- Надеюсь что хоть кто-то будет счастлив в супружестве... - попыталась улыбнуться женщина. - В этих девушках нет гнильцы! И они готовы к Чуду! Бойцы, я уверена, уже саму возможность супружества воспринимают как невероятную Удачу! Я приложу максисмум усилий, чтобы они начали доверять друг другу. А дальше - будет проще. Приятных снов, сынок.

- Спокойной ночи, мама, - Ивар обнял мать, целуя уставшую и немного растроенную женщину в висок. - Ты у нас - самая лучшая мама Вселенной!

"Жаль, что отец никогда этого не оценит! Да и существует ли он? Или это лишь пустая оболочка, с готовностью выполняющая приказы сакоты?!" - с горечью договорил про себя молодой человек, глядя на закрывшуюся дверь.

МЕЧТА о личном Счастье матери, стала у них с братом навязчивой идеей.

Но то, как Судьба будет устраивать это самое Счастье, парням и в голову не могло прийти...

***

" А жизнь у меня становится очень насыщенной!" - торопливо направляясь за посыльным командора в транспортный отсек, где её уже ждал шаттл, присланный с флагмана, думала Вера. - " Ещё немного усилий - и я могу претендовать на должность штатного психоаналитика при эскадре охранителей! Хорошо ещё, что у меня привычка вставать задолго до астрономического рассвета!"

В транспортном отсеке её и архов ждал командор ... с любовником.

- И вам - недоброе утро! - просипела Вера.

- Простите, что?! - командор переглянулся с фаворитом.

- Здороваюсь я так. Что за нужда заставила вас наступить вашей гордыне на горло и вызвать меня?

- Ааааа... Встречи с вами просит подружка командира наёмников, - снизошел до объяснений командор, - Не знаю - откуда она узнала о том, что вы рядом. Но... по Праву Крови - она имеет право требовать встречи с соплеменницей... и вверять ей свою жизнь.

- О как! - Сказать, что Вера удивилась - значит - ничего не сказать, - А эта ... подруга командира... она - тоже с Земли?

- Да! Она - тоже из Закрытого мира! Её похитили пираты. Продали в бордель на одной из планет-развлечений. Там и встретились они с Зартом Изворотливым. Командиром корабля наёмников. И теперь, когда его должны передать его соплеменникам, она просит встречи с вами.

- Просит встречи? - Вера задумалась, - Тогда... это значит, что ему грозит что-то очень скверное... после выдачи на Родину? Какой он расы?

- Сет-пторх...

В памяти Веры всплыли строки и галография из "Сборника Рас".

- Сет-пторхи... они похожи на пторхов. Только крылья не с перышками, а замшево-бронебойные. Там что-то с биополем у них. А! Ещё там хоть и патриархат, но бабы-Высокородные творят произвол. Мужиков чморят по-чёрному... пытки, рабство, манипулирование жизнями НЕвысокородных... В общем - всё плохо... - Вера мрачно посмотрела на командора, старательно игнорируя его омегу, - Чем он провинился? Что ему инкриминируют? И что его ждёт ТАМ?

- Пытки и смерть! - прошипел омежка, - А сначала - отдадут маньякам и насильникам его Пару! И его заставят смотреть! И с ним - то же самое сделают... пытки... и страшная смерть... И не особо он виноват. Скорее всего - не дал себя запытать и сбежал. А это - уже причина вынести ему смертный приговор.

- Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы, как командор эскадры, подчиняетесь объединённому командованию Содружества. Куда входит и государство сет-пторхов?

Март кивнул.

- Я же, подчиняюсь Главе Автономии, и Императору? Так?

Кивнули уже оба.

- А на них не смогут давить, чтобы исполнить прихоть зарвавшейся Высокородной. Которой не в терпёж ухайдокать нормального мужика? Так?

- Ага... - подтвердили любовнички, уже заинтересованно наблюдая за моими рассуждениями.

- Если я, по своей бабской сердобольности, и в обмен на то, что уговорю невест принять свою Судьбу, потребую передать мне захваченных наёмников... Никто мне в этом препятствовать не сможет?

- Не сможет, - подтвердили инопланетные махинаторы.

- Хорошо. Ведите. Будем говорить!

- Гммм... нэра... я должен вас предупредить заранее... вам придётся пройти в тюрьму.

- Надо, значит пройду! - пожала плечами Вера. - Ведите...

Заминка возникла перед входом в тюремный отсек.

Ша-Ат-Рё, вышагнув из невидимости, оттеснила свою госпожу в кольцо архов:

- Сначала всё разведает Шшух.

- Делайте так, как посчитаете нужным, - защитным жестом, выставил перед собой руки, ладонями вперед командор.

Арх исчез за дверью.

- Можно входить, - через несколько секунд сообщила Ша-Ат-Рё, - Самцы первые, потом - мы...

Командор беспрекословно подчинился...

А ничего так у них тюрьмы... Нет, Вера понятия не имела - как выглядят земные места лишения свободы на самом деле ... видела только в фильмах и читала в книгах. По сравнению с ними - тут был просто санаторий!

Не... не санаторий!

Хоть и чистенько... но... теперь Вера знала, что значит выражение - "запах тюрьмы"!

Они остановились у второй камеры справа от входа.

- Вы... вы пришли! - к энергетической решетке прижалась плотно сбитая шатенка, - Спасибо, командор!

- Милая! Прекрати ! Не надо! Не унижайся ради нас! - к решетке противоположной камеры метнулась огромная, крылатая тень.

- Здравствуйте. Меня зовут Вера. Командор любезно посвятил меня в суть проблемы. Я правильно поняла - вашему мужчине нельзя попадать на территорию сет-пторхов?

- Да! У нас половина команды - беглые рабы и смертники-гладиаторы. Поверьте - они не убийцы! Не преступники, в Земном понимании! Они просто не сломались, как того хотели Высокородные!

- Командор, - Вера повернулась к Марту, - С точки зрения Закона Автономии и Империи - наёмники совершили преступление, напав на гражданский корабль и взяв заложников?

- Нет. - ответил, как ни странно - омега, - Они честно выполняли контракт. Законный контракт, заметьте! А, когда пираты захотели ПРОДАТЬ в рабство заложников, вместо того, чтобы получить за них выкуп, вступили с ними в конфликт.

- Значит... - Вера пристально смотрела на командора.

- Значит, если Глава Клана рассмотрит просьбу соплеменницы, то я буду вынужден выдать ВСЕХ наёмников ей.

- Просьбу можно в устном виде? Или нужен документ? - деловито спросила Вера.

- Можно - устно!

А... видимо тут всё пишется на камеру...

- Командор, я требую выдачи мне моей соплеменницы и всех наёмников, захваченных в результате нашей совместной операции!

- Я подчиняюсь Законному требованию Истинной Главы Клана Стражей. И немедленно передаю под её ответственность затребованных разумных! - торжественно объявил командор, совершенно неприлично расплываясь в улыбке.