*1*

...Замерла в прихожей. Медленно досчитала до десяти. Сунула ноги в кроссовки. Выдохнула...

Дура. Нет, не просто дура, а триждырожавшая.

Но оставить всё это так я тоже не могу...

Наклонилась, быстро застегнула свой походный полупустой рюкзак, перекинула его через плечо. Бросила последний взгляд в зеркало на своё отражение - щёки полыхают сочным пунцовым румянцем, глаза горят одержимой решимостью, кулаки непроизвольно сжаты, искусанные губы едва заметно дрожат от переполняющих чувств...

Отступать в любом случае поздно. Мне надо знать...

- Мариш! - я высунулась в арку, ведущую из прихожей в гостиную. - Ну я пошла, да?!

Дочь с улыбкой выглянула из кухни.

- Да, мам, иди уже, а...

Я сконфуженно опустила голову.

- Звони если что, хорошо? И погулять с Сашкой выйди сегодня, пока дождя нет...

Марина закатила глаза к потолку, скрылась за стеной и уже оттуда уверенно прокричала:

- Ма, не волнуйся! Иди, а то опоздаешь! Всё будет хорошо! Я всё знаю!

Конечно знает. Не первый раз за последние месяцы остаётся вдвоём с полуторагодовалым братом на целый день. Даже на пару суток бывало... Впрочем, я сейчас ненадолго, вечером, скорее всего, вернусь. Я же только посмотрю...

Отбросив сомнения, со вздохом повернула ручку и вышла на широкое высокое крыльцо. Закрыла за собой дверь, быстро спустилась по ступенькам. Торопливо пересекла двор, выскользнула за калитку, прошла до перекрёстка, привычно свернула в сторону леса, планируя сократить путь до базы по самой короткой дороге...

Сердце колотилось так, что кровь набатом стучала в ушах. Дурацкое параноидальное ощущение, будто кто-то постоянно за мной наблюдает, выворачивало разум наизнанку. Зря я всё-таки, наверное, решилась на эту авантюру...

Но Стас - тоже скотина порядочная! Нет, я всё понимаю - середина лета, самый разгар походничьего сезона, инструкторов критически не хватает и всё такое... Но как, спрашивается, в здравом уме можно было упустить момент распределения дополнительных проводников? Ну вот как?! Ну неужели не осталось ни одного свободного человека, способного пойти с ним в этот раз, кроме Алки?! Да пусть бы Анжелка пошла, или Ленка, или любая из девчонок! Но почему, мать её, именно она?!

Очень не хочется думать, что это на самом деле совсем не случайность...

Ну по крайней мере хочется верить, что со стороны мужа это был действительно просто недогляд... Чёрт же подери их обоих!

Конечно, более идиотского плана, чем тайком понаблюдать за мужем и этой сукой во время похода, я придумать не могла, да. Но я просто хочу быть уверена...

Нет, естественно, Стас терпеливо твердил мне последние три дня о том, что Алла давным давно его не интересует как женщина, что он видит в ней напарницу и не более того, что они просто друзья... И я ему верю, само собой...

Но, чёрт возьми, они знакомы сто лет! Они долгие годы состояли в отношениях и исправно трахались как кролики! И Аллочка не рожавшая вообще ни разу... Сука!

Дорога давно стала знакомой и привычной, но сегодня я почему-то замечала все мелочи лесной тропинки - множественные следы ботинок на глинистой почве в самом начале, твёрдая утоптанная широкая колея дальше, примятый мох уже у самого подхода к базе... Пение птиц оглушало, к нему я так и не смогла привыкнуть за столько времени. А стрекотание кузнечиков сейчас просто раздражало, мешая уловить любые посторонние звуки...

Едва между деревьев мелькнули очертания коричневого забора, я сбавила шаг. Только бы никто не решил пойти сейчас этой же дорогой...

Едва ли не на цыпочках двинулась вперёд, стараясь держаться в тени редких кустов. Вырубленную и утрамбованную колёсами машин площадку в двадцать метров до высокой стены практически перебежала...

Прислонилась спиной к нагретым утренним солнцем доскам. Господи, ну идиотка же...

Если я правильно рассчитала время, то минут через пятнадцать группа должна выйти из ворот. Может, надо было идти сразу к месту первой стоянки? Я неплохо изучила окрестности, вполне могу ориентироваться по ближайшим точкам. Да что там, я и в "мёртвую деревню" одна дойти смогу, и даже к "охотничьему домику". Да вообще весь наш первый маршрут, скорее всего, сумею преодолеть при необходимости.

Но знать наверняка, какое направление на этот раз предпочтут участники группы, я не могу. Можно, конечно, позвонить Стасу и просто якобы из любопытства мельком задать этот вопрос, но... Но, чёрт побери, я не смогу с ним сейчас нормально разговаривать - вдруг заподозрит что-то...

Выдохнула. Повернулась к забору, машинально отыскивая глазами какую-нибудь щель или зазор между досками... Чёрта с два, всё прибито внахлёст, не прикопаешься.

Крадучись продвинулась чуть вперёд, исследуя взглядом стену... Есть! Круглое отверстие от выпавшего сучка! Высоковато правда...

Скинула рюкзак на землю, встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до глазка...

- Настька, ты что здесь делаешь?!

Взвилась едва ли не до верхней перекладины забора, чуть не схлопотав сердечный приступ от этого громкого насмешливого окрика...

Пару секунд постояла с закрытыми глазами, пытаясь выправить дыхание и собираясь с мыслями. Наконец сердито повернулась к приближающемуся из-за угла высокому мужчине.

Злобно зашипела:

- Твою мать, Лисо! Ты меня заикой когда-нибудь сделаешь! - густо покраснела, отворачиваясь и подбирая рюкзак. - Что надо, то и делаю...

Лисо в ответ лишь хмыкнул, подходя ближе.

- Стаса пасёшь? Красава...

Вот же гад...

- Просто хочу знать, ушла группа или нет... Вечно ты подкрадываешься...

Глупо оправдываться в такой очевидной ситуации. Стыдно-то как... И ладно бы Игорь, Инга или ещё кто из своих, а не этот... Охотник, мать его, недоделанный...

- Ушла. Ещё полчаса назад. Мимо недостроенной станции в этот раз маршрут построили, - Лисо говорил вполне серьёзно, словно встретить меня под забором - обычное дело.

Зараза...

- Дим, ты это... - я закусила губу. - Не говори никому, ладно?

Специально назвала его по имени, напоминая о том, что, несмотря на их вражду со Стасом, мы с ним остаёмся добрыми друзьями... Так ведь?!

- Ну за кого ты меня принимаешь, Настюх?! - Лисо притворно возмутился. - Я же не такое трепло, как твой Станислав Алексеевич...

- Ой всё! - я закинула рюкзак за спину. - Иди куда шёл...

- Удачи, Насть! - он всё-таки не сдержал смешок, отступая в сторону и демонстративно уступая мне дорогу. - Привет Стасу передавай...

Огрызнулась, не оглядываясь и шагая к деревьям:

- Обязательно передам...

Чёрт. Ушли...

Конечно, здравый смысл твердил о том, что за полчаса эти двое не успели бы близко снюхаться и уж тем более переспать, но... Неугомонная женская ревность, которой я обычно совершенно не страдаю, в этот раз только усмехалась, поднимаясь в полный рост. Ещё и эта дорога к станции...

Едва не застонала, вспоминая темный еловый бор, в котором даже тропинку рассмотреть не всегда удаётся; высокие холмы, начинающиеся сразу за старым валежником; глубокий овраг с высокой влажной травой... Ненавижу этот путь. И совсем не уверена, что без проблем смогу преодолеть его...

Новичков обычно не ведут этим кругом, но тут средняя группа. Спасибо, что хоть не профессионалы, двигающиеся со скоростью света по самым непроходимым дебрям этой тайги... Там у меня не было бы шансов. А тут... Тут есть, и неплохие. Жаль только, что я так и не научилась определять своё местоположение без помощи интернета и совершенно ничего не понимаю в бумажных картах на тот случай, если сотовая связь даст сбой на малознакомой местности...

Впрочем, надо мыслить позитивно. И шагать шустрее...

*2*

Через час с досадой поняла, что почти заблудилась. Пришлось ненадолго остановиться, свериться с координатами, выпить чашку кофе из термоса, выкурить сигарету... Я так толком и не разобралась с этими программами и навигаторами, которыми Стас под завязку нагрузил мой бедный мобильник, но понять, в какую сторону нужно сместиться, кажется, могла... Для меня самой удобной и понятной вещью был и остаётся GPS-брелок - одно нажатие кнопки при входе в лес, и в любой момент можно вернуться к исходной точке, даже если связь со спутником практически отсутствует. Ну по крайней мере к базе я теперь всегда могу выбраться...

Но на чувство страха все эти гаджеты никак не влияли - достойно переживать полное одиночество в лесу дано лишь избранным, и я к их числу никаким боком не отношусь. Вдвоём со Стасом - совсем другое дело. Я сразу становлюсь смелой и уверенной в себе, абсолютно готова к самым безумным приключениям и опрометчивым поступкам, верю во всякие мистические россказни о том, что такие, как я, всегда идут до конца...

А вот без него всё не так. Без него мне реально страшно...

Но любопытство и желание увидеть этих двоих сильнее, да.

Ещё через полчаса наконец сработала пресловутая интуиция и так называемая "чуйка" - сердце забилось гораздо быстрее, мозг заработал чётче и словно сам по себе, слух обострился, беспокойная ревность отступила на задний план, выпуская вперёд инстинкт самосохранения...

Замедлила шаг, только сейчас осознав, как же я устала и вспотела с непривычки...

Осторожно сошла с тропы. Осмотрелась.

Здесь ещё росли лиственные деревья и кустарники, высокие папоротники доставали почти до бёдра, одиночные ели устремлялись в вышину, оставляя возможность просмотра окрестностей... Скоро начнётся бор - мрачный густой участок леса протяжённостью в несколько километров, где уверенно себя чувствовать способны только такие психи-одиночки, как Стас...

Покрутила головой по сторонам - самое удачное место для непродолжительного отдыха, это очевидно.

...Именно в этот момент уловила впереди звук, мгновенно безошибочно узнавая отголосок человеческой речи...

Испытала всю гамму чувств - облегчение от того, что наконец-то не одна; напряжение и подспудную неуверенность из-за существующей вероятности быть замеченной; нетерпеливое желание удовлетворить своё любопытство...

Ну вот и догнала.

Несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь обуздать эмоции и собраться с мыслями...

Страх уступил место решимости.

Ну что ж, надеюсь, Станислав Алексеевич, ты меня не разочаруешь...

Пробираясь между деревьями, как-то некстати вспомнила о том, что почему-то не выполнила ни одного из элементарных требований Стаса для одиночного похода в лес - не положила в рюкзак яркую одежду, не взяла с собой примитивную ракетницу, не захватила жидкость для розжига, забыла компас и фонарик... Если попадусь - огребу вдобавок и за это. И хорошо, если в стороне от группы отсчитает, а не прилюдно...

М-да.

Кстати, ещё не поздно повернуть назад...

Ну уж нет. Не в этот раз.

Я уже видела сквозь широкие ветви разлапистой молодой ели расположившихся на холме людей - некоторые мужчины кучкой сидели и даже полулежали на земле, другие, в основном женщины, разливали по стаканам и кружкам воду в тесном кругу, третьи отошли немного в сторону и дымили сигаретами...

И среди них он, Стас...

Сердце замерло на мгновение, потом будто схлопнулось с громким глухим стуком, эхо которого, кажется, выстрелом разнеслось на несколько километров по округе... Даже странно, что никто его не услышал и не повернул голову в мою сторону.

Кроме Стаса...

Медленно осела вниз, царапая щёки и лоб жёсткими еловыми иголками... Замерла, вполне реально ощущая, как стремительно леденеет кровь в жилах... С неподдельным ужасом наблюдала за тем, как Стас привычно обводит внимательным сосредоточенным взглядом окрестности, сканируя местность, в том числе и мою ёлку...

Неожиданно испытала мгновенное непреодолимое желание прямо сейчас оказаться за много километров отсюда... Сидеть на родной кухне, обнимать Саньку, гладить его смешную мягкую макушку и любоваться серыми отцовскими глазёнками, готовить между делом какой-нибудь торт, слушать Маришкины рассказы о студенческой жизни...

Стоп.

Стас меня не видит. Это просто невозможно. Я слишком далеко. На мне любимый флисовый камуфляж, ветки ёлки достаточно густые.

Просто надо успокоиться....

Обычная картина, я тысячу раз видела этот взгляд мужа. Только всегда в такие моменты я находилась рядом с ним, а не была по эту, изнаночную, сторону его пристального внимания...

Всего несколько коротких секунд, показавшихся вечностью...

Почувствовала почти физическое облегчение, когда Стас наконец перевёл глаза на собеседников и привычным жестом прикурил сигарету, даже, кажется, что-то кому-то ответил и улыбнулся...

Перевела дыхание, только сейчас осознав, что вовсе не дышала до этого момента...

А в следующую секунду стиснула зубы и до боли сжала пальцами колючую ветку - Алла. Подошла к мужской компании, остановилась рядом со Стасом. Достала пачку, что-то с премерзкой улыбкой вещая всем собравшимся и жеманно пожимая плечами... Вытащила сигарету, поднесла к губам... Продолжая что-то рассказывать и активно жестикулировать, повернулась к Стасу...

Конечно, это было ожидаемо - тот тут же протянул руку, отработанным движением откидывая крышку своей зажигалки и поднося пламя к её лицу...

Меня чуть не вывернуло наизнанку, пока Алка, прервав свою зажигательную речь, прикуривала, подавшись вперёд и едва не утыкаясь носом в ладонь Стаса...

Нет, ничего такого. Всё хорошо, правда! В этом же нет абсолютно ничего страшного, да?! Вполне нормальная ситуация. Обычная даже...

Блять! Сука! Что, трудно было свою зажигалку достать?! Обязательно надо подойти и намекнуть? И именно ему, Стасу? Он женат между прочим! На мне!

На мне... Триждырожавшей дуре, прячущейся за ёлкой и подсматривающей за собственным мужем... До сих пор не научившейся пользоваться примитивным компасом и собирать палатку, не желающей сопровождать супруга на зимние рыбалки, вечно придирающейся к его долгим отлучкам из дома...

Я отвела взгляд от мирно беседующей компании, отвернулась. Смахнула непрошенную слезу. Так хочется доверять мужу... И я всегда доверяла, честно! Но сейчас...

Решение пойти дальше следом за группой сформировалось само и как-то незаметно, но настолько твёрдо и прочно, что, когда участники похода через пятнадцать минут наконец стали подниматься и собираться в дорогу, я даже не стала переубеждать себя повернуть домой.

Двигалась перебежками по правой стороне от тропы. Старалась придерживаться примерного расстояния пятисот метров от идущей впереди группы... Чувствовала себя при этом просто сказочной фееричной идиоткой. Господи, если муж когда-нибудь узнает обо всём, он со мной просто разведётся... И, наверное, будет прав, да.

Разглядеть вообще мало что получалось, кроме изредка мелькающих за ёлками одинаковых набитых под завязку рюкзаков. Но иногда группа всё-таки поднималась на пригорок или, наоборот, спускалась в низину, и тогда участники лежали в поле зрения как на ладони.

В такие моменты, глядя на то, как Алла шагает рядом со Стасом или за его спиной, честно пыталась убедить себя в том, что в группе, путешествующей по лесу далеко не в первый раз, совсем необязательно замыкать строй, что всё равно все походники более-менее опытные, и это не нарушает установленные самим же Стасом правила поведения в походе... Иногда одолевало предательское желание сфотографировать весь этот беспредел, а потом предъявить мужу и посмотреть, что он ответит... А ещё лучше - прямо сразу отправить ему сообщение с фотографией...

Глупо, конечно. Я не скажу ему ни слова, по доброй воле ни за что не признаюсь в том, что тайком шла следом. Наверное...

Зато с другой стороны я всё больше убеждалась в собственной условной неправоте - мои фантазии относительно того, как Стас с Аллой, ослеплённые внезапно возникшим страстным желанием немедленно слиться в объятиях, прямо среди бела дня уединяются в кустах, сейчас казались абсолютным бредом. Они оба - опытные инструкторы, они никогда не поставят свои слабости выше интересов группы.

А вот ночью...

Но я же не собираюсь оставаться здесь на ночь? Даже не предупредив Марину, без чёртовой палатки, имея в рюкзаке пару пачек печенья и уже полупустую бутылку воды...

Впрочем, у меня есть с собой спальник, на дне болтается целая плитка шоколада, да и позвонить дочери можно в любой момент.

Я точно дура...

Ближе к обеду Мариша позвонила сама. Я аж подпрыгнула на месте, услышав знакомую сирену, завывшую в глубине рюкзака... Торопливо спряталась за ствол огромной ели, поднесла трубку к уху, попутно пытаясь прикурить сигарету и сымитировать беззаботный радостный тон:

- Да, Мариш! Привет!

Та с ходу деловито ответила:

- Мам, привет, я правильно понимаю, что до вечера ты не вернёшься? Мы с Сашкой к бабушке в гости сходим?

Растерялась... Я не призналась дочери в том, что ухожу одна, сказала, что хочу просто проводить Стасика немного... Неужели она догадывается о чём-то? Впрочем, нет, вряд ли.

Опустилась на корточки, прислоняясь спиной к шершавой тёплой коре дерева.

- Конечно, идите... Только, Мариш, не говори бабушке с дедом, что я ушла со Стасом, ладно? Пожалуйста...

Мысль о том, что свекровь может позвонить сыночку и спросить обо мне, вызвала неприятный холодок во рту...

- Ладно! - Маринка только отмахнулась. - Ты как там, мам?

- Отлично! - повышенный энтузиазм явно зашкалил, и я понизила голос. - Всё хорошо... Санёк как?

- Лучше всех детей, мам! Ну что за вопрос... - дочь шутливо-разочарованно вздохнула. - Всё, Стасу привет. Пока!

- Пока...

Это просто кошмар.

Кинула телефон обратно в рюкзак. Господи, эта вылазка - самый идиотский поступок, который я когда-либо совершала в жизни... Не считая того раза, когда вообще решила впервые пойти в поход, бросила всё и приехала в эту часть страны, да.

Поспешно докурила сигарету, вытерла со лба первые робкие брызги дождя, просочившиеся сквозь массивные ветви старой ели. Подняла голову вверх, разглядывая затянувшееся серыми низкими тучами небо и припоминая утренний прогноз погоды, обещавший ливень во второй половине дня...

Я не взяла ни смену одежды, ни непромокаемую накидку. О чём я вообще думала, сбегая из дома и преследуя полностью экипированную группу? Ой дура-а-а...

Ещё несколько часов монотонного бессмысленного блуждания и коротких марш-бросков поблизости от извилистой тропы следом за группой...

Устала с непривычки. Иногда мне и вовсе реально казалось, что я всей душой ненавижу этот чёртов лес, Стаса и вообще всю свою дурацкую жизнь... И чего мне дома не сиделось? Впрочем, мысли тоже устали и текли лениво и как-то отстранённо...

Дождь лил уже вовсю, но он был какой-то тёплый и медленный, тягучий как кисель. Флисовый костюм давно вымок, но холода я не чувствовала. Пока...

Во время обеда группа в соответствии с проложенным маршрутом расположилась под небольшим навесом на оборудованной поляне. Я могла только с завистью смотреть из колючих кустов на то, как Стас, скинувший с себя мокрую футболку, разводит костёр, как Аллочка и две другие девушки вешают котелок на треногу, наливают воду из бутыли...

Через полчаса, когда все желающие переоделись и подсушили вещи, а над поляной поплыл густой дымный аромат картофельного супа на тушёнке, я едва не расплакалась. Никогда не подозревала, что можно ТАК хотеть есть... Какое тут диетическое печенье и горький шоколад, когда на весь лес до умопомрачения пахнет наваристым горячим говяжьим бульоном?! Пребывая в полуобморочном состоянии, уже всерьёз подумывала о том, чтобы позвонить Стасу и во всём признаться...

Останавливало только одно - мне очень нужно было дождаться тихого часа, когда все разбредутся по палаткам, и посмотреть, как поведёт себя мой муж и эта... нерожавшая ни разу женщина. Чтоб её...

Это, наверное, был самый долгий час в моей жизни - наблюдать за тем, как все орудуют ложками и заедают суп хлебом и, кажется, какой-то свежей зеленью. Мне уже почти хотелось, чтобы Стас с Аллой побыстрее свалили трахаться в любую первопопавшуюся палатку - я бы их через пять минут застукала, выдавила слезу, а потом... Взяла бы ложку и прямо с котелка доела бы весь суп. А что?! Имею полное право - мне вроде как изменили!

Тьфу-ты... Надо же, какая ерунда в голову с голодухи лезет...

Протёрла ладонями мокрое от дождя лицо, отгоняя наваждение. Прикурила очередную сигарету, с тоской размышляя о том, что я сегодня даже почти не завтракала, ибо торопилась застать группу на базе. И именно по этой причине, скорее всего, я сейчас за миску супа готова мужа родного продать...

Наконец Стас отставил тарелку. Подождал полминуты кого-то из мужчин, и они все вместе отошли к краю навеса курить. К ним тут же присоединились несколько женщин, естественно, с Аллочкой во главе...

Очень тянуло подползти поближе и попробовать подслушать разговоры, но я не рискнула - мало ли...

Постепенно все расходились по углам - многие прятались по палаткам, кто-то остался мыть посуду, некоторые просто сидели у затухающего костра...

Не поверила своим глазам, когда Стас, окинув беглым взглядом отдыхающих, решительно вышел из-под навеса и направился в сторону леса...

Просто по нужде, да? Ну ведь правда?! Зачем же ещё?!

Едва не заскрипела зубами, когда Алла почти сразу юркнула следом за ним...

Мысленно чертыхаясь и мгновенно забывая про дурацкий суп, распрямила затёкшие ноги, сгребла с земли свой рюкзак и торопливо поползла в обход поляны за сбежавшей парочкой, мгновенно исчезнувшей из поля зрения за густыми ветками ёлок...

Мысль о том, что эти двое уже вовсю обмениваются жидкостями, пока я тут старательно пытаюсь не спалиться и не повергнуть в шок мирно отдыхающую группу, усиленно гнала меня вперёд. Но, как назло, оба - что Стас, что Алла, будто сквозь землю провалились.

В какой-то момент, когда под ногами поплыла разъехавшаяся жирная земля, и я, нелепо подскользнувшись, растянулась в холодной грязной луже, душу окатило бессильным жгучим отчаянием - потеряла, не успею... Потеряла, чёрт их всех подери! Столько шла, и всё зря...

Выкарабкалась из лужи, села на полусгнившее бревно, пытаясь собраться с мыслями... Что там Стас всегда говорил? Нужно соблюдать тишину и учиться слушать лес... Чего тут слушать, если шум дождя и собственное запыхавшееся дыхание забивают слух?! А они там сейчас...

Чёрт, нет уж!

Ещё раз попыталась оценить расстояние до поляны, поточнее припомнить, в какую именно сторону ушёл Стас. Решила взять чуть левее, поднялась на ноги, снова побрела между стволов...

...Яркую оранжевую футболку Аллочки я увидела издалека. На секунду чувство радости и облегчения затмило все остальные эмоции, и я уж хотела сломя голову броситься к ним... Но вовремя одёрнула себя, прячась за широкий еловый ствол и жадно вглядываясь вперёд.

Стас сидел, прижав колено к груди, на огромном выкорчеванном с корнем дереве, с веток которого давно обвалились все иголки, и оно выглядело мёртвым чёрным скелетом среди приглушённой дождём зелени. Кажется, муж привычно листал ленту в телефоне, прикрывая ладонью экран от капель дождя... Алла просто стояла рядом, как всегда увлечённо жестикулируя и что-то красноречиво рассказывая...

Они ещё не успели, да?! Да и до поляны тут метров двести, они не стали бы так рисковать, отошли бы подальше... И чего им вообще в палатку не лезлось спокойно?! Смысл под дождём в грязи кувыркаться?!

...Сирена завыла в рюкзаке, заставив меня обмереть на несколько мгновений... Господи!

Хорошо, что дождь... Не услышат...

Торопливо выключила звук, доставая мобильник. Тупо уставилась в экран... Подняла голову на мило беседующую парочку, снова опустила глаза на высветившийся номер...

Господи, вот я дура-то... Он же всегда мне звонит во время долгих обеденных стоянок...

- Да! - я действительно была рада как никогда этому звонку.

Видела, как Стас мгновенно поднёс телефон к уху и небрежно махнул Алле рукой... Та замолчала, демонстративно закатила глаза, затушила о дерево окурок, покачала головой и шагнула в сторону поляны, оставляя моего мужа в одиночестве...

- Ну привет, Насть!

Захватило дух от такого родного хрипловатого голоса, на глаза навернулись настоящие горячие слёзы...

- Привет... - собственный голос сорвался на шёпот.

- Ты чего так тихо? Санька спит? - Стас прижал телефон плечом и полез в карман за сигаретой.

- Аааэээ... Нет, Маришка с ним к бабушке ушла... - чувство стыда противно выпустило когти. - А ты там как? Как Аллочка?

Я затаила дыкание, как раз провожая взглядом оранжевую спину этой суки.

- Да как она может быть? - Стас раздражённо выпустил струю дыма прямо в микрофон, привычно зажав зубами фильтр. - Как всегда - голова от её болтовни трещит уже.

Судя по тону, недовольство правда искреннее... Но головная боль - ни разу не повод отказываться от секса с нерожавшей бывшей, разве не так?!

- Что, даже... не вспомнили прошлое ни разу? - я закусила губу, понимая, что веду себя как последняя ревнивая идиотка.

Стас хрипло рассмеялся, опуская колено и пересаживаясь на стволе поудобнее.

- Ревнуешь, Насть? - ему это явно казалось забавным в отличие от меня.

- Нет. Просто вы будете рядом почти две недели... - я завела старую песню, как никогда остро ощущая себя беспомощной и неспособной справиться с собственными подозрениями.

- Не начинай, Насть, - голос мужа стал серьёзнее. - Мы вроде всё уже обсудили, ну. Я не собираюсь с ней трахаться, можешь спать спокойно.

Глубоко вздохнула, чувствуя, как слёзы всё-таки катятся по щекам, смешиваясь с дождём. Какое тут спать...

- Вы же там, на станции, пить будете... Думаешь, Аллочка устоит от возможности уговорить тебя...

- Уже выяснила, что мы через станцию идём? - Стас снисходительно усмехнулся. - Оперативно, Насть.

Чёрт...

- Я Лисо случайно встретила...

- Угу. А ты там за две недели не начнёшь с Лисо пьянствовать, Настюх? А то может и он тебя трахнуть надумает, пока меня нет?

Шутит конечно, как всегда, но сейчас почему-то не смешно, а обидно...

- Не надумает, мы просто друзья... - я шмыгнула носом.

- И я верю, Насть, - муж снова заговорил серьёзно. - Так какого чёрта ты мне не доверяешь, Настя?

- Я доверяю! - зажала рот рукой, понимая, что крикнула слишком громко. - Тебе доверяю! Ей - нет!

Стас тяжело вздохнул.

- Настюх, я даже не знаю, как тебе звонить. Если ты каждый раз будешь сводить разговор на Алку и мотать мне нервы, то может лучше вообще не созваниваться эти дни, м?

Аж задохнулась от обиды...

- Да и пожалуйста! - я едва не взвизгнула, сдерживаясь из последних сил, чтобы не выскочить из-за дерева к нему навстречу. - Не звони! Обойдусь, понял? Иди, трахайся...

Нажала отбой, закрывая глаза и давясь рыданиями...

Выдохнула, стараясь взять себя в руки. Выглянула из-за ствола...

Стас устало провёл ладонью по лицу, по голове, стряхивая дождь с волос. Убрал телефон в карман, поднялся с бревна... Зашагал к поляне...

Действительно рассердился, судя по опущенным плечам и размашистым шагам...

Я не хотела ссориться! Правда не хотела...

Вытирая тыльной стороной ладони слёзы со щёк, поспешила следом за ним. Подошла опасно близко к навесу, провожая глазами фигуру мужа, исчезающую в нашей палатке... Отыскала глазами Аллу, лениво развалившуюся перед костром на скамейке и, кажется, задремавшую...

Самое время повернуть домой, да?!

А с другой стороны...

Мы вот сейчас поссорились и... Вдруг Стас решит, что я - плохая жена, и захочет завести любовницу?! Да и вообще, как эту тощую нерожавшую мымру можно не хотеть... Не верю просто...

Крадучись, отошла от поляны. Сделала небольшой полукруг, отыскала более-менее удобную высокую ёлку, села прямо на рюкзак, прислонившись спиной к шершавому тёплому стволу. Подняла взгляд в свинцовое небо... Почему-то вспомнила Даню. Как он там, интересно? Со своей... этой... Чёрт, я даже имени её не помню. Но несколько лет назад она была единождырожавшей... А вдруг они тоже малыша родили? Было бы забавно...

Сама не заметила, как беспокойно задремала, изредка всё-таки собирая волю в кулак и приоткрывая глаза, чтобы поглядеть в сторону навеса...

...Проснулась от звуков далёких чужих голосов и смеха - группа потихоньку собирала палатки, пила кофе и собиралась снова в путь.

Господи, это всё - вовсе не дурной сон... А я так надеялась...

Потянулась, стряхивая с себя остатки сонливости и разминая заткшие мышцы. Холодно... Зато голод немного притупился. В один присест доела остатки диетического печенья, отломила кусок шоколадки - офигенный обед, конечно...

Ревниво следила за силуэтом мужа, мелькавшим то с одного края навеса, то с другого. Ну вот зачем он вообще попёрся в этот поход, а?! Сидели бы оба сейчас дома... Растопили бы камин в гостиной, смотрели бы фотки, строили планы на поездку в Египет в следующем году...

Наконец все участники собрались и ровным строем двинулись между деревьев.

Ничего не осталось, кроме как последовать за ними... Расправила прилипшие к ногам мокрые штаны, затушила только что прикуренную сигарету, подхватила с земли грязный рюкзак. Со вздохом поплелась следом за уходящей группой, постоянно напоминая себе о том, что надо выдержать расстояние и не высовываться лишний раз...

*3*

С наступлением темноты в воздухе разлилась ощутимая прохлада. Дождь больше не казался мягким и тёплым, одежда потяжелела и конкретно натирала в некоторых местах, видимость стала почти нулевая.

Меня откровенно трясло, до стука зубов. От холода, от нервов, от панического страха... А ведь у меня дети дома остались! Если меня не сожрут дикие звери, не утащат в потусторонний мир зомби и не сведут с ума какие-нибудь лесные духи, то уж муж прибьёт наверняка, если узнает. А я, может, только жить начинаю...

На ночёвку Стас вывел группу как раз к недостроенной станции, давным давно заброшенной и заросшей жухлыми вьюнами, высокой осокой и корявыми кустами. Ничего особенного - единственная ветка рельсов, небольшое одноэтажное прямоугольное здание, разделённое на несколько помещений, из которых самое приличное - предполагаемый зал ожидания для пассажиров. Внутри, как и во всех специализированных местах отдыха, проходящих по пути туристических маршрутов, поддерживался относительный порядок - от железной огромной печки выводилась труба прямо из незастеклённого окна, на ржавом стеллаже в углу хранились жестяные банки с сахаром, дешёвыми крупами и макаронами, на нижней полке летом всегда лежит запас картошки на суп, обязательно должны где-то быть пара бутылей с родниковой водой...

Метров через семьсот впереди будет развилка, и там, на крошечном отрезке рельсов, стоит один единственный грузовой вагон с открытым настеж отсеком, изрядно почерневший и жутковатый со стороны...

Мы со Стасом были здесь всего несколько раз - я вообще не люблю этот маршрут. Давным давно на базе обсуждается возможность сделать данное место более привлекательным - застеклить все окна, починить полы, привезти генератор, посадить сторожа, как в "мёртвой деревне", подлатать ближайшие крошечные деревянные постройки, где во время строительства самой станции и прокладывания единственного железнодорожного пути либо жили рабочие, либо прятали от дождей инструменты... Но пока всё это дальше разговоров не зашло.

Наверное, было бы правильнее найти хоть какую-то крышу над головой, хотя бы вон тот покосившийся шифер над развалившемся остовом какого-то сарая, но я пока не решалась - во-первых, оттуда я не смогу разглядеть того, что происходит около вокзала, а во-вторых, страшно почему-то... Всё-таки к еловым колючкам и тёплым стволам я уже привыкла, а незнакомое, хоть и крошечное полуразрушенное помещение вызывает тревогу...

Затаилась за самыми ближайшими к зданию деревьями, но даже отсюда не могла рассмотреть, что делается в окнах. Впрочем, вряд ли, конечно, там проводится оргия или что-то вроде того... Скорее всего, после ужина женщин оставят собирать палатки прямо внутри помещения, а мужики пойдут разбивать лагерь на улицу, и Стас, конечно, тоже. И вот тогда ночью к нему, возможно, захочет присоединиться Алла... Или он сам её позовёт. Осталось только дождаться...

Дождь постепенно стихал, но явно не собирался пока заканчиваться.

Вечерний телефонный разговор с дочерью, приветы от Ольги Петровны и Алексея Николаевича - родителей Стаса, смешное гуление Сашки на заднем фоне их дружелюбных голосов в трубке... Наверное, если бы не темнота, плотной завесой накрывшая лес, я бы прямо сейчас повернула домой. Я всегда очень остро чувствовала расстояния, а в эти моменты километры, пройденный за день, казались парсеками до другой галактики. Слёзы душили, тоска и одиночество острыми иглами бередили душу.

А ещё жгло чувство ни с чем не сравнимой вины... Наверное, я всё-таки расскажу мужу о своей дурацкой выходке когда-нибудь... Через пару-тройку лет например... Если вернусь домой в целости и сохранности, и желательно без рогов, да.

Насколько же всё-таки отличается ночёвка в лесу в одиночестве от спокойного сна в палатке под боком родного человека...

Чувство времени пропало напрочь, сменившись каким-то равнодушием и аппатией, пока я, завернувшись в успевший изрядно промокнуть спальник как в одеяло, сидела под деревом в ожидании... Чего, спрашивается?!

Теребила в руках мобильник в слюнявой надежде на то, что Стас, несмотря на ссору днём, всё-таки позвонит перед сном...

Супруг решил отделаться смс-кой. Три раза перечитала чёрные мелкие строчки...

"Мы на месте, дождь достал, я спать. Не загоняйся глупостями, Насть, ложись. Поцелуй пацана"

А меня поцеловать?! И что значит - "я спать"?! Они даже палатки ещё не поставили! Или решили всё-таки ночевать всем скопом внутри вокзала?!

Я точно знаю, что за мужем не заржавело бы прилюдно утащить меня в палатку или даже на улицу. Но то я, а вот Алка... Он же не станет так делать с ней, правда?! Это уже не просто измена будет, а настоящее предательство... Даже Данька со своими свободными отношениями так открыто не действовал...

Обиженно шмыгнула носом, вглядываясь в большие окна здания вокзала. Быстро наклацала в ответ "Уже ложусь. Смотри не заболей, переоденься в сухое обязательно. Спокойной ночи". Идиотизм...

Минут через пятнадцать после сообщения мужчины всё-таки вышли на улицу. Быстро собрали палатки, натянули тенты... Я могла ориентироваться исключительно по налобным фонарикам, но силуэт Стаса узнала сразу. Оставалось надеяться, что он и правда там спать собирается...

Дождь стих окончательно, даря наконец покой и возможность немного расслабиться - в тишине всё-таки чувствуешь себя гораздо увереннее, полагаясь на слух. Можно и подремать, ибо я в любом случае давно привыкла реагировать на любой шум и доверять обостряющейся в лесу интуиции...

...Среди ночи резко проснулась от чуть слышного шороха и звенящего чувства острой опасности... Тело мгновенно прошиб ледяной пот, сердце, кажется, просто остановилось...

В следующую секунду тихонько выдохнула - кто-то просто встал по малой нужде и не поленился отойти так далеко от лагеря...

Лес уже едва заметно посветлел, и я, высунувшись из-за дерева, с облегчением наблюдала за каким-то мужиком, вразвалочку возвращающимся в свою палатку... Спряталась за ствол, прикурила сигарету...

Не могу поверить, что я сижу здесь и чего-то жду. Даже если Стас - молодец, и они с Алкой сегодня не трахнулись, то он вполне может изменить свои первоначальные принципы и уступить требованиям собственного изголодавшегося тела лишь через неделю, а то и вовсе к концу путешествия... Но я же не могу тащиться за ними весь остаток пути! Господи, ну вот зачем, а?! Ну нафига он попёрся в этот поход с ней? Ненавижу просто...

Под утро температура воздуха совсем упала, спальник перестал спасать от холода и озноба.

Сквозь полусон иногда разлепляла глаза, смотрела на светлеющий лес... Снова соскальзывала обратно в серое колышащееся беспамятство...

Наверное, подсознательно я уже твёрдо решила повернуть домой. Вот дождусь, пока все уйдут отсюда, поищу что-нибудь съестное в здании, и пойду обратно. Вернусь на тропу и к вечеру буду дома...

В состоянии полудрёмы был какой-то своеобразный покой, даже зубы, кажется, стучали не так сильно. Непривычно - тепло шло будто изнутри, на душе было светло, почти радостно, не покидало ощущение единства всего мира и гармонии Вселенной, слишком далекое от глупой эмоции ревности...

...Открыла глаза резко, будто вынырнула из густой чавкающей глубины болота.

Сердце зашлось сумасшедшим кульбитом, мысли о вечном канули в небытие со скоростью света...

Несколько раз моргнула, отгоняя с глаз пелену, явившую чёрный размытый силуэт в десяти метрах от меня...

- Насть, ты, конечно, извини, но это уже не смешно, - через мгновение узнала этот тихий приглушённый тон...

Твою мать! Лисо!

Подобралась, поплотнее закутываясь в мокрый от вчерашнего дождя и утренней росы спальник.

- Ты нормальный вообще, Дим?! - голос сел...

Чёрт! Надеюсь, я не простудилась...

- Да уж нормальнее некоторых, - Лисо шагнул ко мне, снимая с плеча охотничье ружьё. - Не ожидал, что ты забредёшь так далеко.

Я вытянула затёкшие ноги, шмыгая носом и выглядывая из-за дерева на мирно стоящие палатки в лучах рассветного солнца. Чёрт, уже светло, надо отойти подальше. Или отползти...

- А что ты думал? - я прокашлялась, стараясь делать это как можно тише и чувствуя противное першение в горле, подняла на Лисо глаза. - Дим, у тебя водка есть? И пожрать... Я не взяла...

Лисо усмехнулся, качая головой и бросая на землю маленький походный коврик.

- Есть. Но тебе не дам, - он сел рядом, лицом ко мне. - Ты трезвая-то дура... А после водки вообще с катушек съедешь...

Ой, вот кто бы тут морали-то читал, а?! Тоже мне...

- Слушай, Лисо, - я, выбивая зубами дробь, откинула спальник и попыталась встать, но смогла только повернуться на четвереньки. - Мне правда надо... Горло болит...

- Давай расхаживайся, домой тебя отведу, - он расстегнул рюкзак. - На, пей, только пару глотков, не больше.

Наполовину пустая фляга перекочевала в мои дрожащие руки, и я, морщась и сдерживая отвращение, поднесла её к губам.

- Спасибо, Дим. Ты - настоящий друг, - я отхлебнула противную жгучую жидкость, обжигающую язык.

Зажмурилась, подавляя тошноту... С трудом протолкнула эту гадость в горло, делая глоток...

Пустой желудок радостно буркнул, принимая в себя алкоголь и мгновенно раскаляясь под его действием. Внутренности полыхнули огнём...

Сделала ещё два глотка подряд, начисто лишая занемевшие губы и рот чувствительности. Потянулась за четвёртым...

Лисо грубым рывком выдернул бутылку из моих рук, завинтил пробку.

- Может, лучше чаю горячего, Насть? - он пристально смотрел в сторону палаток. - Можно попросить в группе...

- Совсем дурак? - язык заплетался и не слушался, кровь внезапно забурлила и побежала по венам гораздо стремительнее. - Мне нельзя там показываться...

Лисо достал из рюкзака пару пластиковых контейнеров, один поставил на землю передо мной. Следом протянул ложку и пару кусков чёрного хлеба.

- Ешь, идиотка.

Желудок затрясся в предвкушении, едва я открыла крышку бокса... Шашлык! Холодный, правда, но какая разница! От аромата я, кажется, едва не лишилась сознания, захмелевший разум поплыл окончательно...

Я, вроде, домой собиралась? Ха! Ну уж нет... У меня вполне хватит сил продолжить путь.

- Лисо... - я едва не подавилась с набитым ртом. - Я не пойду с тобой, ладно? Я дальше с этими пойду... - я кивнула в сторону вокзала. - Сейчас поем, и ты уходи...

Лисо не притронулся к своей порции, глядя на меня как на предательницу.

- Ну я так и знал, что тебе пить нельзя, - он сердито стиснул зубы. - У тебя ребёнок дома, между прочим. Если не пойдёшь - я тебя Стасу сдам, поняла? Это лес, понимаешь ты или нет?! Как ты вообще умудрилась пойти сюда и не взять даже еды?! Я был о тебе лучшего мнения, Настюх...

Я откусила хлеба и, капая слюной, выбрала прямо пальцами самый прожаренный кусок мяса.

- Бесполезно, Дим, не трать словарный запас, - я затолкала кусок в рот. - Я. Никуда. Не. Пойду. А ты вроде хвалился, что ты - не трепло...

- Не трепло, - Лисо опустил глаза. - Но ты вынуждаешь. Если подхватишь воспаление или заблудишься, меня совесть потом замучает. И муж твой шкуру живьём спустит... Так что давай, жуй шустрее, и пошли...

Ну как он не понимает?!

- Лисо, давай не будем ссориться, а?! - я со злостью плюхнула пустой контейнер на землю. - Не беси меня...

Тот лишь бросил на меня угрюмый задумчивый взгляд, подвигая поближе ко мне свою порцию.

- Ешь, Насть.

Он достал из кармана куртки мобильник, уткнулся носом в экран, игнорируя мой недовольный, полный праведного гнева взгляд. Да и чёрт с ним...

Какого лешего он вообще тут забыл?! Сам небось за свою ненаглядную Аллочку переживает, как бы она опять со Стасом не замутила... Мы же на одной стороне баррикады! А он...

Тоже демонстративно достала телефон, от нечего делать пролистала пару новостных страниц...

Стена сайта уже пестрела новыми фотографиями с разных групп, находящихся на данный момент в походах. Покопалась в снимках нашей группы - муж, как всегда, приветливо улыбается с каждого фото, а рядом практически всегда ошивается она... Мымра же! Нерожавшая... То локоть ему на плечо пристроит, то голову прислонит, то под руку возьмёт... С-сука! Что в ней Лисо только нашёл?! Ни рожи, ни кожи... И Стас столько лет с ней нянчился...

Открыла второй бокс, взяла кусок мяса - Лисо всё-таки охотник, ещё раздобудет, мне нужнее.

- Насть, пойдём, а?! - так называемый друг как раз поднял на меня хмурый взгляд, отрываясь от телефона. - Бесполезно за ними следить...

- Я не слежу! - щёки невольно залились краской, но я упрямо покачала головой. - И никуда не пойду!

Баран упёртый! Понятно теперь, почему ни одна нормальная баба с ним не связывается.

Лисо вздохнул как-то преувеличенно тяжело и протяжно, обречённо опустил глаза, снова копаясь в своём дурацком мобильнике. Поссоримся с ним сейчас... Ничего, не впервой. Помиримся потом. Когда-нибудь... Наверное...

В молчании пролистала ещё несколько недавних кадров, выложенных в группе - привал, здание вокзала изнутри...

Краем глаза уловила, как Лисо поднял взгляд в сторону станции... Прищурил глаза, поджал губы, втянул голову в плечи, вглядываясь в даль...

Сердце пропустило удар... Просыпаются?! Надо валить вглубь леса...

Осторожно наклонилась, выглядывая из-за ствола... Стас! Вылез из палатки, озирается по сторонам... Прикрывает глаза от утренних ярких лучей солнца рукой с зажатым в ладони мобильным телефоном...

Машинально метнулась обратно за спасительную ёлку, ощущая, как кровь ударяет в виски...

- Спрячься, идиот! - я потянула Лисо за рукав. - Спрячься, кому говорю!

Лисо лишь равнодушно поднял бровь в мою сторону. Одними губами произнёс:

- Прости, Настя. Сама потом спасибо скажешь...

В ту же секунду мобильник в моей руке ожил... Сначала вибрацией, потом привычно нарастающим звуком знакомой сирены, отчётливо слышным в безветренной тишине утра. Чудовищный звук радиационной опасности, слишком лишний среди радостного птичьего пения...

Недоверчиво уставилась на Лисо... Опустила глаза на экран... Почему-то даже не удивилась, увидев имя Стаса...

Первая паническая мысль - бежать... Как можно быстрее и дальше... Если успею - никто ничего не докажет...

А вторая мысль о том, чтобы придушить этого предателя Лисо, просто не успела сформироваться...

Идиотское решение пришло мгновенно.

- Вякнешь хоть слово - я тебя твоим же ружьём пристрелю, понял?! - еле слышно выпалила скороговоркой, метнув на Лисо злобный панический взгляд.