Саша Арсланова
Неведьмина работа

© Саша Арсланова, 2026

© Эльвира Баймуратова (elvirabay), Анастасия Рындина, иллюстрация на обложке

© В оформлении использованы материалы по лицензиям © shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2026

* * *

Часть 1
Про неудачное назначение, плохо работающее омолаживающее заклинание и вурдалачье восстание

Глава 1

– К-к-куда? – мне показалось, что я ослышалась.

Ректор кашлянул и повторил:

– Городок Кривое копытце вблизи Велесова урочища.

– Копытце?

Видно, на моем лице что-то такое отразилось, раз господин Зигмунд решил объяснить:

– Весьма почетная должность помощника мага. Он там единственный на тысячу верст. Примете дела и отпустите старика на заслуженный отдых. Быстрый карьерный рост.

– Карьерный рост? – я хлопала глазами и никак не могла сообразить, как мы дошли от поздравлений за самый высокий средний балл среди выпускников Ковена в этом году до работы в каких-то Копытцах. А как же должность помощника Верховного мага у градоначальника столицы, которая освободилась месяц назад и была самым лакомым кусочком для любого выпускника? Но в Светограде хороших мест было предостаточно, я бы с радостью согласилась на любое из них.

Господин ректор раздосадовано цокнул языком:

– Как будто в ссылку вас отправляю! Нам, может, нужны на местах ответственные маги, а вы так отказываетесь, словно я на болоте предлагаю жить. Скажите спасибо, что вы не ведьма, а то лежит у меня тут одно направление…

– Спасибо, – едко ответила я и спрятала руки в складках юбки, скрывая нервозность.

– Ну так что, госпожа Элина, поедете? – с надеждой спросил ректор. – Зарплата хорошая, полное довольствие от Ковена, покрытие всех расходов на переезд. Дорога порталом.

– А подумать можно? – голос мой дрогнул, потому как я уже подозревала, что ответит мне господин Зигмунд.

– Нет, отправляться нужно сегодня. Решайтесь быстрее, уйдет ведь место. Сами посудите – такие на дороге не валяются.

– Не валяются… – уныло повторила я.

– Вот и молодец, вот и поздравляю, – подскочил ректор, схватил меня за руку и принялся трясти. – Никогда в вас не сомневался, госпожа Элина! На таких выпускниках мир и держится. Вы вещички быстро собирайте да отправляйтесь в портальный зал. Там вас уже заждались!

Он всучил мне выстраданный диплом мага, который я безо всякого пиетета засунула в карман, и, проводив до двери, захлопнул ее за моей спиной. И уже там, в приемной, я вдруг поняла, во что вляпалась. Это рядом со столицей еще можно было думать о переводе на другую должность, строить планы и заводить полезные знакомства. В глуши же… Я помотала головой, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой ситуации, но и тут подумать мне не дали. Секретарь господина ректора старательно отводил глаза. Он молча кивнул, протягивая уже подписанное направление на работу. Заранее, судя по всему, подписанное! И ведь не сомневались в моем согласии отправиться в… как там? Кривое копытце?

Во дворе было шумно. Еще бы – весь наш курс громко праздновал окончание учебы и вручение дипломов, а посему памятник рыцаря в школьном дворе обзавелся большим кружевным жабо и гольфами до колена. Я сложила пальцы в специальный знак – зря, что ли, вчера полночи придумывала формулу – и под носом у рыцаря появились красивые густые усищи. Мало кому удавалось перебороть магическую защиту на памятнике, поставленную преподавателями. Только ведьмам с их природными силами, а теперь и мне. Но эта маленькая победа уже совсем не радовала.

– Элька! – замахал рукой Дин и, рассекая толпу, двинулся в мою сторону, улыбаясь от уха до уха, – Я остаюсь в Светограде! Представляешь! Должность второго заместителя помощника господина мага на торговой площади. Не ахти, конечно, но и не край света! Все-таки не зря ты меня натаскивала на магических плетениях!

Я вздернула подбородок и часто-часто заморгала, стараясь не зареветь. Если даже Дин получил должность в столице, то в чем же я так провинилась?

– Ну, отмечаем наши назначения? Когда тебя ждет к себе градоначальник? Надеюсь, не сегодня? – он добрался до меня, быстро обнял и приподнял. – Я уже ребят позвал, ведьмочки с младшего курса тоже обещались, встречаемся в «Вурдалачьей радости» в восемь.

– Я… – начала тоскливо, но противный голосок за спиной не дал закончить.

– А с чего ты взял, что безродную магичку со скромным запасом сил ждет господин градоначальник Светограда, а? Там обычно работает элита Ковена, а Элька у нас, увы и ах, к таковой не относится, как бы сильно ни старалась. Зубрила. Мне папа сказал, что ни за что не допустит не пойми кого в ряды приближенных к управлению городом.

Милли, дочка Верховного мага Ирвина, насмешливо улыбалась, оглядывая меня с нескрываемым презрением.

Дин поставил мое несопротивляющееся тело на землю и нахмурился:

– Эль?

– Госпожа «Прыщ на лбу» права, – я расправила плечи и сложила пальцы треугольником, не удостоив взглядом занервничавшую магиню: никто не может безнаказанно меня обижать, пусть Милли и недалека от истины. – У меня нет богатых и именитых родственников, которые пропихнули бы меня на это место. Честно говоря, не ожидала, что туда придется… пропихиваться.

Голос дрогнул, но я только мотнула головой, не позволяя себе совсем раскиснуть.

– Если ты опять за старое и испытываешь на мне ведьмовские штучки… – зашипела Милли, правда, заканчивать свою угрозу не стала, и дожидаться моего ответа тоже.

Ведьминские штучки, они же проклятия, легко рождавшиеся даже у самой слабенькой ведьмочки в порыве чувств, требовали от мага нескольких дней кропотливой работы по раскладыванию этих проклятий на формулы и знаки. Но да, промучившись некоторое время, я обрела достаточно обширный запас интересных заклинаний, а оттого задирать меня решился бы только глупец. Собственно, Милли умом никогда особо не отличалась и сейчас старательно делала вид, что никуда не торопится и просто медленно прогуливается, направляясь в противоположную от меня сторону. А то, что вместе с ней теперь прогуливается и огромный прыщ на лбу – вдохновенное творчество моей лучшей подруги Забавы, которое я переработала под себя, – магичка пока не обнаружила.

Жаль только, уровень сил у нее прилично выше моего, поэтому снимет проклятие быстро. Если б Забава сама колдовала, там бы, конечно, подольше продержалось. Ведьмины потоки сначала нужно распутать и только потом расколдовывать. Я привычно принялась высчитывать, сколько бы мне понадобилось времени, чтобы избавиться от такого прыща, но тут же одернула себя. Хватит. Больше можно не стараться. Хотела доказать, что лучше всех, а вышло как вышло. И еду я теперь, лучшая выпускница курса теоретической магии, в какое-то Копытце на краю мира. И кому, спрашивается, были нужны эти ночи бесконечной зубрежки?

– Эль, мне так жаль…

Участие Дина отчаянно било по самолюбию. Никто из наших не сомневался, что я получу любую должность, которую захочу. Любимица учителей, самая прилежная студентка, первая на всех зачетах и экзаменах. С блеском прошла преддипломную практику в столице… И правда, зубрила. А еще безродная слабачка и сирота, чудом поступившая в Ковен, буквально выгрызшая своим упорством и трудолюбием себе место под солнцем.

– Все нормально, – губы свело так, что, казалось, улыбаться в этой жизни мне больше не придется. – Мне обещали быстрый карьерный рост и…

Что там мне еще обещали, я, признаться, плохо запомнила, а потому замолчала. Дин тоже ничего не сказал, только продолжал смотреть, как на кикимору на практическом занятии: вроде и жалко, но заклинания отрабатывать все равно надо, потому что зачет по обузданию нежити никто просто так не поставит.

– Ладно, Дин, мне пора, передавай привет нашим, – не стала я длить неловкость, обняла его и побрела в свою комнату собираться.

И пока я безжалостно откидывала в сторону все яркие и нарядные платья, упаковывая только практичную и немаркую одежду – что-то мне подсказывало, что в Копытцах наряжаться будет некуда, хотя несколько пар красивых туфель я все же взяла, – пока укладывала в чемодан рабочие ботинки, ко мне по одному заскакивали мальчишки с курса, прощаясь. Даже отчаянные хулиганы, с которыми мы одно время устраивали нешуточные бои, и те, удивленные неожиданным назначением, зашли пожелать не ударить в грязь лицом. Правда, скорее всего они имели в виду реальную грязь, но все же…

И только женская половина курса не появилась – с магинями у меня сразу не заладилось. Другое дело ведьмочки! Вот кому было абсолютно все равно, из какой деревни я приехала и какой уровень сил имела. И хотя дружба с ведьмами сделала меня изгоем среди магичек, я ни о чем не жалела. Разве только о том, что ведьмы заканчивали свое обучение на год раньше, а потому все мои подруги давно разъехались кто куда. Конечно, на смену им подрастало новое поколение, но в выпускной год мне уже было не до налаживания связей: день и ночь я проводила в обнимку с учебниками и формулами. Зря, как выяснилось.

Оставив на кровати ворох новой модной одежды, я привычно сложила пальцы – чемодан легко поднялся и полетел рядом.

– Что ж, – грустно сказала, поправляя перед зеркалом выбившийся из прически локон и разглаживая и без того отутюженную белоснежную блузку, – Копытце так Копытце. Могло быть и хуже.

Глава 2

Хуже, как оказалось, быть не могло.

Портал выбросил меня прямиком на верхушку пригорка, с которого открывался вид на небольшое приграничное селение-городок. Переждав головокружение и тошноту от перехода, я подошла к краю и взглянула на долину, простирающуюся внизу и окруженную с одной стороны непроходимым лесом – тем самым знаменитым Велесовым урочищем, куда даже не каждая ведьма осмелилась бы сунуться, а с другой – острыми пиками гор. Прямо по центру долины в форме чуть смазанного следа коровьего копыта высился острыми черепичными крышами город, где мне предстояло работать. И как-то сильно это место напомнило западню, потому что выбраться отсюда можно было с помощью портала, на который у меня в жизни своих сил не хватит, либо – я подняла руку и приложила ко лбу, заслоняя солнце, – либо по той извилистой дорожке через горы. И, собственно, все. Учитывая мою нелюбовь к горам в частности и к высоте в общем, картина не радовала.

Не найдя тропинки вниз, подтянула юбку и стала спускаться прямиком через кустарник и высокую траву. Да, с выбором гардероба я оказалась права. Туфли на каблуке и вычурные платья тут были бы совсем не к месту. Как, впрочем, и я.

У городских ворот стражи не наблюдалось. Я постояла, подождала на случай, если вдруг кто объявится, а потом достала блокнот и записала первое нарушение. Что ж, работа мага – следить за порядком. А то, что у городских ворот должна стоять стража – это основа основ! И закон, который не на пустом месте возник. Оставив чемодан болтаться в воздухе, прошла вдоль крепостной стены и, досадливо покачав головой, снова потянулась к блокноту: каменная кладка была такой старой, что местами уже начала разрушаться. И чем, скажите на милость, тут занимались господин местный маг и градоначальник? Первое же нападение нежити могло обернуться скоропалительной сдачей города!

Правда, нежить вот уже лет пятьдесят и не думала ни на кого нападать. Все-таки маги достаточно умело навели порядок на вверенных им территориях, не прикопаешься. А что территории после этого не очень любили магов, так это и не важно. Даже горячо мной уважаемые ведьмы отчего-то не понимали, насколько лучше стала их жизнь после того, как мы начали устанавливать законы. Ладно, будем честны – если не лучше, то дольше уж точно. Один только запрет на взрывательные зелья чего стоил! Почитай, он спас каждую вторую ведьму. А остальные… Остальным помогала природная везучесть, коей я безмерно завидовала. Магам такая удачливость редко когда доставалась.

Я пригладила волосы и, придав лицу подобающее случаю серьезное выражение, прошла через арку ворот внутрь, повторяя про себя, что ничуть мне не страшно. Немного волнительно – да: все-таки первая самостоятельная работа. Но я взрослый и ответственный маг, а потому…

– Ой, не хотел тебя толкнуть! – протянул руку юркий мальчишка, сбивший с ног взрослого и ответственного мага прямо на входе. – Не заметил просто. Ты откуда такая?

– Какая? – зашипела я, сидя на земле и потирая бедро.

Юбка и белая блузка покрылись пятнами желтой пыли. Хорошенькое начало!

– Это твое? – мальчишка, ничуть не расстроившись, уже тянул на себя мой чемодан, который отчаянно этому сопротивлялся. – В гости приехала? К Кондрату, что ли? Только он вроде племянника ждал, а не племянницу. Я помогу.

– Не надо! – тут же вскочила я на ноги. Еще не хватало без вещей остаться. Знала я таких ушлых, только моргни – и даже зачарованный чемодан бесследно пропадет. А потом похлопала по карманам, поджала губы и протянула ладонь:

– Кошель и блокнот.

Мальчишка, показывая мне дыру на месте переднего зуба и очаровательную ямочку на щеке, протянул вещи.

– Да я ж просто пошутил! Ты чего?

– В следующий раз тебя шарахнет охранное заклинание.

– А ты из этих, что ли? – с подозрением спросил он.

– Из каких? – не менее подозрительно уточнила я.

– Магов, – он смачно плюнул мне под ноги.

– Из этих, – кивнула я и скрестила руки на груди. Очень захотелось плюнуть в ответ, но я только вскинула подбородок, напомнив себе, что маги выше этого. Им не нужно уподобляться всяким там хулиганам, на магов работает сила и репутация.

– А может, все-таки ведьма, а?

– Абсолютно точно нет.

– Очень жаль, – с досадой проговорил он, развернулся и дал деру, скрываясь в узком проходе между домами.

– Эй! – запоздало крикнула вслед. – А где тут дом господина мага? Или хотя бы господина градоначальника?

– Не стой на проходе, плюгавка, – задела меня большой корзинкой сухонькая старушка, проходившая мимо, и забубнила себе под нос: – Стоят тут всякие обтрепки, обходи их…

Я растерянно моргнула, но тут же собралась:

– Уважаемая, – начала я, снова попытавшись отряхнуть юбку, – а не подскажете…

– Не подскажу, – буркнула она и пошла дальше.

– Прекрасно, – проговорила я дрожащим голосом, изо всех сил стараясь не дать себе раскиснуть. – Сама найду.

Оглянулась, пытаясь сообразить, в какую сторону идти, и пошла направо. Потому что приличные маги налево не ходят. А я, если не брать в расчет все мои гулянки с ведьмами, очень приличный маг. Я бы даже сказала – образцовый.

Ну и, кроме того, у невежливой старухи корзина была полна продуктов, а потому шла она, скорее всего, с торговой площади. Значит, и мне куда-то в ту сторону. По крайней мере, там обычно и располагались дома градоначальников. Это маги селились, где вздумается, главы городов право на такую роскошь не имели.

Немного поплутав по узким улочкам, я вышла на площадь и огляделась. Дома здесь были похожи, как опята на пеньке, попробуй догадайся, в котором этот глава проживает! К торговцам, уже собирающим свой товар с лавок, решила не приближаться: как-то хватило за утро дружеского общения. А потому я сложила средний и большой пальцы и выпустила поисковый маячок. Сначала устроюсь на новом месте, вещи разберу, переоденусь в чистое, а потом уже буду связи с горожанами налаживать. А что их придется именно налаживать, я ни капельки не сомневалась. Редко нашу братию встречали с распростертыми объятиями. Разве только какой излишне ретивый житель удушить сходу вздумает. Но такое нечасто приключалось. И все-таки общественное мнение о магах сложилось… специфическое. Не сказать чтобы совсем все было печально, но и радоваться нам точно не спешили.

Огонек бодро пролетел пару метров и ударился в массивную деревянную дверь позади меня. Зря только силы расходовала. Вдали от Ковена и его учебных амулетов теперь непросто придется. Милли ведь, несмотря на все свое завистливое торжество, была полностью права, указав, что при рождении силы мне отсыпали самую малость. Но зато управлялась я с ней виртуозно, не каждый Верховный так мог. Однако пара-тройка внешних источников мне бы точно не помешала. Осталось уговорить своего нового начальника помочь в этом вопросе – и можно дальше не беспокоиться. Главное, чтобы дряхлый маг, который все еще числился за этим городком, не пребывал в маразме. А там разберемся.

Дверь в дом господина градоначальника, как и положено, была открыта для любого желающего, а потому, оставив чемодан на улице, я без промедления вошла внутрь и остановилась на пороге.

– Ты что, головой в ведьмин котел нырнул? – раздался с другого конца коридора хриплый мужской голос. Бас был такой, что стоящая рядом со мной напольная ваза дрогнула.

Я машинально придержала её и негромко кашлянула, давая знать о своём присутствии.

– А что ты хотел? – нервно ответил второй голос. – Я уже пробовал по-хорошему. Не пускает. Придется идти напролом – по-другому никак.

Мое покашливание они благополучно проигнорировали. С другой стороны, а что я ожидала? Мужчины были очень увлечены беседой. И мне бы постоять в сторонке и подождать, но с этим у меня всегда обстояло туго, а сегодня особенно. Я хотела быстренько получить адрес начальника-мага и отбыть по новому месту жительства. А там уж забиться в норку и выдохнуть, пережить свой сегодняшний карьерный крах и погоревать по поводу упущенных возможностей и задетого самолюбия, пока никто не видит.

– Точно об чугунок темечком ударился – что значит напролом? А если с тобой что случится, что с городом будет, ты думал? – завелся первый голос. Обычный разговор потихоньку начал превращаться в перебранку.

И я решила действовать, пока они всерьез не принялись ругаться или вообще проламываться куда-то там не пошли, поэтому, оставив вазу дальше дребезжать в одиночку, решительно прошагала по коридору.

Мужчин действительно было двое. Один – долговязый старик с встрепанными седыми волосами и такими пышными бакенбардами, что я сразу отчего-то вспомнила нашего рыцаря во дворе Ковена. Вот бы кому такие точно подошли, в следующий раз обязательно…

А вот второй, коренастый, – я изумленно моргнула, – второй был магом. Тут бы мне обрадоваться, что я сразу всех в одном месте и застала, только вот этот маг, несмотря на серебряные пряди в темных растрепанных волосах, был непозволительно молод для почетной отставки. А потому… Внутри все сжалось от дурного предчувствия. Неужели меня уже заменили?! Я ведь даже не успела обустроиться толком, показать, на что способна. К горлу подкатил ком, и я скорее проскрипела, чем проговорила, глядя на застывших при моем появлении мужчин:

– Простите, что вторгаюсь в столь насыщенный диалог, но у меня срочный вопрос, который не терпит отлагательства.

Мужчины переглянулись. Долговязый нервно поправил манжету белоснежной рубашки, торчащей из-под старомодного сюртука.

– Простите, а вы?.. – отмер маг, поднимаясь с места и вытирая руки салфеткой.

Ругались они, кстати, почему-то за накрытым столом, при этом не забывая уничтожать содержимое тарелок. Судя по тому, с какой тоской отложил в сторону жареную куриную ножку маг, уничтожали очень качественно и быстро.

– Госпожа Элина, и я теперь здесь работаю, – быстро подошла ближе и протянула ему руку, которую он с опаской пожал.

Так просто я не сдамся. Меня уже сослали в Копытца, если и отсюда турнут за ненадобностью, боюсь, на мне как на специалисте можно будет поставить жирную и сочную ножку. То есть точку. Мотнув головой и перестав следить за жареной курицей на тарелке, я сердито посмотрела на мага. Могли бы из вежливости предложить мне присоединиться к их трапезе. Я бы, естественно, отказалась, но о манерах тут, похоже, никто не слышал. Что ж, ладно. К этому я была готова.

– Да? – удивился маг. – А где – здесь?

– Направление от Ковена, – я быстро достала из сумки документы и сунула ему под нос, – я теперь тут штатный маг.

Мужчины переглянулись, и маг осторожно взял в руки направление.

– Это какое-то недоразумение, – отмер долговязый. – Мы не заказывали нового мага. Вот ведьма, может, и пригодилась бы, а маг…

– Недоразумение? – перевела на него строгий взгляд. Этого взгляда даже Забавины избалованные русалки боялись. – С кем имею удовольствие общаться?

Долговязый неловко поднялся из-за стола, пригладил волосы и, поглядев на мага, ответил:

– Так… Этот я… Градоначальник тутошний.

Маг быстро на него посмотрел и снова уперся глазами в мои бумаги, а старик насупился:

– Да, градоначальник. Господин Родогост.

– Замечательно, – что-то подобное я и предполагала. Все-таки встретить господина градоначальника в доме господина градоначальника – не самая сложная задача. Я вон с первого раза справилась.

Маг забубнил себе под нос, читая мои бумаги:

– …и назначается помощником господина Веллара, мага города Кривое копытце…

Я кивнула, подтверждая:

– И я была бы вам очень признательна, если бы вы сообщили мне, где я могу господина Веллара найти, чтобы обсудить дальнейшую работу. Ковен направил меня сюда, чтобы принять дела и отпустить господина мага на заслуженный отдых, полагающийся ему по возрасту.

Глаза господина Родогоста подозрительно забегали. А темноволосый маг протяжно вздохнул, бросил бумаги на стол и сознался:

– Господин Веллар – это я. И я пока не сильно собираюсь на заслуженный отдых, несмотря на «солидный возраст». Я бы даже сказал, совсем не собираюсь.

И так он это твердо проговорил, что я поняла – сидеть мне в помощниках до скончания веков, если не случится какого-нибудь магического катаклизма или внезапной ротации ввиду непредвиденной смерти. Моей или его. Тут уже не важно.

Знать бы только, специально меня господин ректор обманул или сам заблуждался?..

Глава 3

– Пу-пу-пу, – Веллар взлохматил и без того растрепанную шевелюру и протяжно вздохнул, разглядывая заросшую паутиной маговскую лабораторию, – я, признаться, гостей не ожидал, а потому…

Я внимательно его оглядела. Никак не могла определить, сколько же ему лет. Повадки старого деда на лицо, да и такую одышку, как демонстрировал мне сейчас господин начальник, не сыграешь. Кроме того, он еще ощутимо прихрамывал, пока вел меня по узким городским улочкам к дому. Поди пойми, его молодая физиономия – результат какого заклинания или последствие проклятия. Или, что ещё хуже, хорошо сохранившаяся настоящая?.. Я снова уставилась на него, пытаясь мысленно наложить одно на другое: походку, вздохи, нахмуренные брови, седые пряди и почти юношеское лицо. Пока получался какой-то бардак. Взгляд цеплялся за несостыковки, как будто передо мной была не внешность, а сложная магическая схема. И начать бы в этой схеме разбираться, но вежливость удерживала. Пока.

Ко всему прочему, так запустить лабораторию – это надо совсем без сил сидеть и сюда даже не заглядывать. Пока все вело к тому, что я своего начальника все-таки пересижу по годам и получу должность. Я еле сдержала смешок: только вчера я мечтала о головокружительной карьере в столице, а теперь и должность мага в Кривом копытце стала в самый раз.

– Как вы понимаете, вам предоставят отдельный дом, правда… – он замялся, виновато на меня поглядывая. – У нас тут не густо с пустыми домами. Недавно число жителей чуть… эгхм… увеличилось, а потому подобрать хороший дом за короткое время будет непросто. Но мы уже работаем в этом направлении.

Я кивнула. Отдельный дом – уже хорошо. Но я бы не стала особо сопротивляться, если бы он мне прямо у себя предложил комнату. Со стороны маговский дом был добротным и большим, широкая лестница у двери уходила на второй этаж, в жилые покои, куда Веллар меня не повел. Он остановился на просторной прихожей, лаборатории и приемной, в которых мне предстояло работать и общаться с посетителями, коих тут, судя по всему, давненько не было.

– Хорошо, – сухо ответила я. – Я бы предпочла отдохнуть с дороги, переодеться…

– Да, – маг кашлянул и взглянул на меня исподлобья, – дождемся посыльного, он должен был уточнить по поводу дома.

– У кого?

– Что у кого?

– Вы сказали «уточнить». У кого уточнить? – признаться, мне было все равно, я просто пыталась поддержать вежливую беседу. Стоять молча становилось неловко.

И меньше всего я ожидала, что мой вопрос так смутит господина мага. Он на мгновение нахмурился, потом криво улыбнулся и дернул плечом.

– У градоначальника?

– Это вы у меня спрашиваете? – подозрительно поинтересовалась я.

– У градоначальника, – уже увереннее ответил он и покосился на дверь.

Я тоже на нее посмотрела. Отличная дверь. С множеством охранных заклятий, которые так переплелись между собой, что напрочь перестали работать. Вскинула бровь – что и требовалось доказать. Сил у господина Веллара, похоже, было много, но вот мастерства явно не хватало. Подумать только! Сидит тут, в захолустье уже незнамо сколько времени, и даже не интересуется магическими открытиями.

– Вы наверху живете? – я прошла по лаборатории и стукнула ногтем по пыльной колбе. Чем он тут занимался? Хотя, если чем и занимался, то это было давно.

– Я? – маг обернулся, нерадостно улыбнулся и кивнул: – Живу, да.

И снова протяжно вздохнул.

– Я сегодня у себя отдохну, если мне дом все-таки найдут, а завтра прямо с утра тут буду, – сообщила ему. – Набросала список неотложных дел…

Я полезла в карман и достала блокнот:

– Тогда уж и решим, с чего начнем.

– Обязательно, – как-то обреченно ответил он.

И я улыбнулась про себя: вы меня, господин маг, еще не знаете, я вас так достану, что вы сами будете рады отдать мне свою должность и бегом бежать на заслуженный отдых.

Дверь со скрипом отворилась, и в образовавшуюся щелку заглянула лохматая голова. С расческами у них тут, что ли, напряженка? Подумав о расческах, я испуганно принялась вспоминать, взяла ли свой заговоренный гребень, подарок Вереи. Им, если один раз причешешься, весь день опрятная ходить будешь. Правда, как это бывает у ведьмочек, побочные эффекты тоже имелись: стоило день пропустить, как твои шикарные блестящие волосы скатывались в такой колтун, что хоть вырезай. И кажется, гребень так и остался лежать на тумбочке у кровати в Ковене!

– Эй, Мирко! Заходи уже! – улыбнулся Веллар. – Ты чего так долго?

Эту лохматую голову я, на свою беду, уже имела честь видеть. А потому улыбаться вслед за Велларом не спешила. Сузила глаза, показывая хулигану, что узнала его, и демонстративно похлопала себя по карманам, проверяя наличие кошелька.

Тот смерил меня не менее подозрительным взглядом и повернулся к магу:

– Бабка Авдотья сказала, что старый дом срамохода Купавы свободен. Тот, как ушел в позатом году в лес на русалочью ночь, так и не вернулся. Для магички сгодится.

Он еле сдержал смешок и покосился на меня, ожидая реакции. Я в ответ вежливо покивала. Так, значит? Проверять вздумал?

А вот Веллар возмутился:

– Так тот дом совсем на отшибе и заброшен столько! Поближе ничего не нашлось?

Мирко замотал головой, достал из кармана зеленое яблоко и громко захрустел. Оно даже на вид было такое кислющее, что меня перекосило, а рот наполнился вязкой слюной. Хотя, если подумать, я и на такое яблоко была согласна. Завтракала я давненько, еще в столовой Ковена, потом как-то не до того было.

– Госпожа Элина, – маг мялся, но предложить ему, похоже, было больше нечего, – вы посмотрите сегодня, если не понравится, мы подумаем, что можно сделать.

– Ага, подумаем, – поддакнул Мирко, – обязательно. Там еще изба старой ведьмы совсем недалеко, всего-то полдня пути по лесу. Тоже освободилась недавно. Годков пять как.

– Спасибо, я лучше в черте города, – поспешила я его остановить. Не хватало только в лесу жить. Еще чего придумали – мага в ведьмину избу селить!

– Мирко, проводи госпожу Элину, – попросил Веллар мальчишку, а тот важно кивнул, хитро посмотрел на меня и ухватил за ручку чемодан.

– Тогда до завтра, господин Веллар, – протянула я ладонь.

Маг снова очень осторожно мою руку взял и аккуратно пожал. Не привык, видимо, к столичным порядкам.

– До завтра, госпожа Элина, – ответил он и проводил до дверей.

Мирко уже стоял на дороге, дожидаясь, поэтому я поспешила к нему. Не хотелось бы потерять вертлявого мальчишку с моими вещами на улицах городка! Но на мага все-таки обернулась – тот стоял в дверях, и с какой-то тоской глядел на широкую лестницу в доме. Тяжело ему, что ли, с его ногой подниматься?

Я принялась перебирать в памяти заживляющие заклятия. Знать бы еще, отчего он хромал. Травма или возрастное?.. Ведьма бы тут быстрее справилась, но, как я поняла, поблизости ни одной из них не наблюдалось. Пока морщила лоб, Мирко уже вприпрыжку удалялся, таща за собой мой чемодан. Тот даже сопротивляться перестал, летел себе спокойненько следом. Кончались наши с ним силы.

– Слушай, а ты рыбалку любишь? – мальчишка наконец перестал бежать и дал себя догнать. Я воспользовалась паузой, чтобы перевести дух. Понятно, что он продолжал меня проверять, издеваясь изо всех своих мальчишеских возможностей, но повода для насмешек я ему не давала. И вида не показывала, что устала. Только улыбалась всякий раз, что он оборачивался проверить, и не отставала.

– Я не знаю, – ответила я честно.

– Это как? – удивился он.

– Да просто не пробовала никогда, – пожала я плечами. – Маленькая была – у тетки жила, она меня со двора никуда не пускала, потом, как сбежала, сразу в столицу подалась. Там, сам понимаешь, рыбу ловить негде.

Он внимательно меня оглядел и покачал головой. А потом взял, да и пошел медленнее, подстраиваясь под мой шаг. Пожалел, что ли? Даже еще одно зеленое яблоко достал из кармана, протер его о рубаху и протянул мне. А потом смутился и снова прибавил шагу. Я усмехнулась про себя, но яблоко тут же надкусила. Пусть кислющее, но как же стало сразу хорошо!

– Вот! – радостно указал рукой Мирко на покосившийся забор, когда мы шли уже добрых полчаса, а я начала закипать, представляя каждодневную прогулку до магова дома и обратно. – Покойного Купавы хоромы, пусть земля ему будет пухом!

– Чего это покойного? – подозрительно уточнила я. Еще духов мне тут всяких не хватало!

– Так а какого? – удивился мальчишка. – Он, дурень, к русалкам полез в ту пору, когда им в голову тина речная ударяет. Они жалеют потом, а что толку?

Не стала спрашивать, что в это время делал господин Веллар, потому как спасать горожан от нежити – его прямая обязанность, но пометку в голове сделала. Все-таки распустились тут все, как бы до большой беды дело не дошло.

– Пошли? – потянул меня Мирко внутрь, за забор. – Поглядим, чего тут.

А тут, помимо покосившегося облупившегося забора и заросшего крохотного участка внутри, стоял маленький одноэтажный домишко. Мирко из кармана штанов достал длинный ключ, деловито отпер дверь, приглашающе махнул рукой, а сам остался на пороге. И я его, собственно, прекрасно понимала. Можно было даже не смотреть, что там внутри. Учитывая пропажу хозяина аж в позатом году, вариантов было немного. А потому я просто подтянула рукава и шагнула внутрь. Сегодня выложусь на полную, наводя порядок, а завтра уже буду думать, как в нынешних условиях быстро восстанавливать магический резерв.

Мирко вернулся к вечеру, неся бумажный сверток под мышкой. Он сначала толкнул дверь и изумленно замер на пороге, и только потом, увидев меня, ступил назад и постучал.

– Заходи, – я устало откинулась на спинку стула. И тоже огляделась. Маленькая уютная кухонька сверкала чистотой, на окнах висели яркие занавески – восстанавливающее заклятие отлично работало на ткани – а от печи приятно тянуло теплом. Хорошо, что комнат, помимо кухни, в доме было всего две. Одну я определила под спальню, благо там даже кровать имелась, вторую – под кабинет. Магических сил едва-едва хватило, чтобы привести все в жилой вид, но возьмись я руками убирать, боюсь, и до ночи бы не управилась.

А Мирко я дала денег и отправила за покупками, поскольку сама не успевала. Торговцы на площади уже, конечно, не работали, но он обещался наведаться к ним домой, принести хлеба и молока, чтобы я сегодня не рисковала умереть от голода.

– Вот это ты даешь, – изумленно сообщил он и принялся раскладывать покупки на столе: банка сметаны, кадушка сливок, румяная краюха хлеба и кулек пряников. А потом сыпанул рядом монетки, оставшиеся со сдачи.

– Поужинаешь со мной? – предложила я, снимая с печи тяжелый чугунный чайник и разливая кипяток по кружкам.

– Я? – Мирко удивился так, что даже на мгновение растерялся и захлопал глазами.

– А ты еще кого тут видишь? – я поставила перед ним кружку и кинула туда листик мяты, которую нашла в саду. А потом порезала хлеб и подвинула его мальчишке.

Тот сел на краешек стула, внимательно меня оглядел, как будто что-то решая для себя, а потом засунул в рот ложку сметаны и с наслаждением откусил мягкую горбушку.

– Спасибо!

И добавил великодушно:

– А ты не очень плохая для магички.

– Тоже так думаю, – легко согласилась я и последовала его примеру.

И не сразу вспомнила, что на вечер у меня были совершенно другие планы – жалеть себя и горевать о потерянной карьере мага в столице, но сегодня что-то не до этого оказалось. Слишком устала. Да и перед мальчишкой не хотелось раскисать, а потому оставила это дело на потом. Успеется.

Глава 4

– Так, – я медленно повернула голову, следя за своим отражением в зеркале, и повторила: – Так.

В окно стукнулся камень, а следом на улице замаячила белобрысая голова. Прилипла к стеклу, расплющив нос, и принялась меня беззастенчиво разглядывать.

– Чего смотришь? Забыл, где дверь, зайти не можешь? – недовольно спросила я у Мирко и снова повернулась к зеркалу, тяжело вздыхая.

Мало того, что у меня за ночь, проведенную на жестком матрасе чужой кровати, затекло все тело, так еще и ведьмин гребень я действительно забыла, поэтому теперь на затылке красовался свеженький колтун. Первый из множества, которые будут возникать до тех пор, пока я не придумаю схему заклятия, распрямляющего волосы. Что, собственно, имело уровень сложности со звездочкой.

Кое-как замаскировав безобразие, отчего у привычной прически появилась непривычная пышность, я поправила свежую чистую блузку и отправилась на кухню, где уже сидел мой, видимо, новый и единственный друг, развалившись на стуле и помахивая босой грязной ногой.

Мальчишка шкодливо улыбнулся, а я подозрительно прищурилась, почуяв подвох. – Господин Веллар просил проводить тебя к нему.

– Спасибо, но я запомнила дорогу, – поставила перед ним тарелку с порезанным хлебом и вчерашнюю сметану. Если он шпионил за мной и докладывал все господину магу, можно попробовать его переманить. Вот, хотя бы и едой для начала.

– Правда, что ли? – удивился он.

Я кивнула и села напротив.

Мирко присвистнул, но больше ничего спрашивать не стал – принялся за еду. А поскольку я уже позавтракала, то достала свой блокнот и проверила список дел на сегодня. Сначала маг и обсуждение общих вопросов о том, как мы с ним дальше жить будем, потом градоначальник – вчера мы не очень хорошо разговор закончили. Наверное, неправильно было ему сразу сообщать, что он к своим обязанностям спустя рукава относился, но сказанного не воротишь. Да и на отсутствие хороших манер я ему зря указала. Если б господин Веллар вовремя не подсуетился и меня из дома господина Родогоста не увел, боюсь, сегодня никаких извинений бы не хватило, чтобы помириться.

Под конец дня у меня по плану была рыночная площадь и общение с горожанами. На рынок, по-хорошему, стоило идти утром, но мне хотелось оттянуть неприятный момент. Была б моя воля – я бы все рыночные дела на Мирко скинула, пусть и за дополнительную плату. Возможно, потом я так и сделаю, но сейчас требовалось, чтобы город узнал о прибытии нового мага. Пусть поживут с этой мыслью, обвыкнутся. Кроме того, маговский регламент обязывал меня действовать строго по инструкции: в первый же день представиться горожанам и уверить их, что моя работа будет плодотворной и пойдет на благо Кривому копытцу.

Так мы и вышли из дома: Мирко, весело подпрыгивающий, сытый и довольный, и я, немного взволнованная и задумчивая. И только шагнув за калитку, я очнулась. Потому что не очнуться было нельзя. Вчера из-за волнения и усталости я как-то не разглядела соседей, расположившихся прямо через дорогу.

– Мирко, ничего рассказать не хочешь? – уперла я руки в бока.

– Ты про погост? – ничуть не удивился он и почесал затылок: – Так он старый, сюда давно никто не ходит. Или про бабку Матрену? Наведалась уже? Гони эту балаболку взашей. И, главное, не бери у нее ничего, а то прицепится, не отстанет потом.

– Чего? – удивилась я. – Соседка прицепится?

Но Мирко только отмахнулся и вприпрыжку поскакал вперед, перед этим угостив меня желтой сливой, которая по всем законам природы должна была висеть на ветке еще недели две. Но, судя по оттопыренным карманам штанов, мальчишка ждать природу был не намерен. Я откусила, ожидаемо скривилась и метко отправила сливу в ближайший куст дозревать.

Обратно к господину Веллару Мирко повел меня совершенно другой дорогой, и оказались мы у магова дома уже минут через десять неспешной ходьбы. Мальчишка, почуявший мою злость за вчерашний розыгрыш, быстро ретировался, оставив меня одну у калитки. Что-что, а чувство самосохранения у него было развито не по годам.

– Госпожа Элина?

Мой новый начальник стремительно выскочил наружу и даже не обернулся, чтобы захлопнуть дверь, так и оставив ее настежь открытой.

– Чудесно, что вы так рано пришли! Мне как раз очень надо уходить, будьте как дома, осваивайтесь.

И он, чуть отодвинув меня в сторону, поспешил по улице. Что удивительно, почти не хромал. Видно, не поленился сплести вчера лечебное заклинание. Они невероятно сложные, с множеством линий…

Пока в голове выстраивалась схема, я не сводила глаз с удаляющейся фигуры. Что-то в нём неуловимо изменилось, а со спины его преклонные года вообще куда-то подевались.

Я машинально достала блокнот, поддела карандаш и, почти не глядя, быстро набросала его фигуру. Волосы растрёпанные, и седины, похоже, стало меньше. Нужно понаблюдать. Вчера я была не в себе, могла что-то упустить. Плечи прямые, а спина согнута. Жесты ленивые, походка тяжёлая, но вдруг раз – и как танцор отошел в сторону, давая дорогу торговке с огромной корзиной, полной пирожков, а уж как он умудрился сцапать один – тут только моя внимательность и помогла углядеть. Слишком много несостыковок.

Веллар обернулся, махнул мне рукой и резко свернул в сторону, пропадая из виду. А я взглянула на рисунок и задумчиво постучала себя карандашом по подбородку.

– Ладно, господин маг… поиграем в загадки.

Пока я, по обыкновению уйдя в свои мысли, торчала у забора, городок потихоньку стал просыпаться. То и дело мимо проходили горожане и без стеснения меня разглядывали. Кто-то останавливался, недоуменно качая головой, кто-то перешептывался с соседями. Представление под названием «В нашем городе новая магичка» началось. Выпрямила спину, незаметно вытерла вмиг вспотевшие ладони об юбку и гордо прошествовала к дому, очень стараясь не бежать. Эх, а ведь если бы я получила то самое заветное место помощника Верховного мага в Светограде, мне бы вообще не пришлось общаться с людьми! Сидела бы и составляла для начальника схемы заклинаний! Ну чем не мечта?

– Эй! – остановил меня окрик в спину. – Девка, слышь?

Совсем чуть-чуть времени не хватило, чтобы спрятаться в доме! Я медленно выдохнула, отпуская ручку двери, натянула на лицо доброжелательную улыбку и повернулась.

– Где этот?.. – дедок, заходящий в калитку, по виду напоминал моих новых соседей с погоста. Разве только выкопаться успел и одежку поцелее нацепил.

– Кто этот? Господин маг? – устав улыбаться, я перестала притворяться, что рада посетителям.

– Госпо-о-один? – протянул дедок, и его белые брови взлетели чуть не на темечко. – Ну, пусть будет господин. Куда умотал? Видел же его поутру, когда Ночку выводил.

– У господина мага срочные дела, но я могу его заменить, – вздохнув, я сделала приглашающий жест рукой. – Зайдете? Или на пороге разговаривать будем?

Дед смерил меня внимательным взглядом, поджал губы, будто решая, достойна ли я его выслушать, а потом, крякнув что-то под нос, живенько поднялся по ступеням и прошел в дом, оставив меня позади.

А я погрозила кулаком высунувшемуся из-за забора Мирко, который тут же юркнул обратно, и захлопнула за собой дверь. Следит ведь! Как есть следит!

– Какая у вас беда? – устроилась я на диване напротив предприимчивого деда, который уже занял позицию у окна, усевшись так, чтобы и со мной потолковать, и за улицей приглядывать.

– Молоко.

Я еле удержалась, чтобы не цокнуть языком. Видно же, что издевается! Вон, с каким видом важным сидит, а в седых усах улыбку прячет. Но и я, дедуля, не лыком шита. У магов, между прочим, врожденная способность доводить людей. Строго по регламенту – не прикопаешься. Так что еще посмотрим, кто кого.

– Пришло? Позеленело? Скисло? – я достала блокнот и сделала вид, что готова с энтузиазмом записывать. – Свернулось?

Округлила глаза и громким шепотом добавила:

– Убежало?

– Ты, девка, не юли, – дедок улыбаться перестал, видно, учуяв насмешку.

– Госпожа Элина, – поправила его. – Ваш новый маг.

Он снова удостоил меня долгим взглядом, а потом, кашлянув, сказал:

– Госпожа Элина. Хорошо. У коров в стаде опять молоко пропало. Разом. Утром пришли бабы на утреннюю дойку – а все. Пусто.

В этот раз я действительно принялась записывать в блокнот.

– Опять?

– Такое теперь часто случается, – вздохнул дед, – но шибеник твой…

Он крякнул и поправился:

– Господин маг вашенский сказал, чтоб я просто к нему сразу шел. Я ходил, он помогал. Только вот его колдунство все хуже и хуже работает! А коровы бедные переживают. Одна вон вообще голосит с самого утра. Сердце кровью обливается! Страдает животина, понимает, что пустобрюхая. Ведьмы еще, как назло, нет в округе…

– А что господин Веллар делал?

– Кто? – очень искренне удивился старик, я даже писать перестала, подняла глаза, прищурилась.

– Господин маг. Веллар, – медленно, чуть не по слогам произнесла я.

– А-а, – дед поерзал на стуле, – маг. Маг приходил, давал им что-то, и к вечеру молоко снова появлялось. Правда, с каждым разом все меньше. Я этому шибенику… магу то есть, говорил, что надо как-то животину спасать, но ему ж некогда. Он вечно сейчас в…

И старик замолчал, выпучив глаза.

– Он не упоминал, отчего молоко пропадает? Сглаз? Порча? – мягко уточнила я, уводя разговор снова на коров. С магом буду разбираться позже.

– Да ничего он не говорил! – в сердцах ответил дед. – Предложил перебраться с Луговой стороны за Ремесленные ряды, но как он думает стадо переселять? Бессмыслица! Все одно через весь город потом гнать на пастбище! Не кругом же их вести!

Я покивала, хотя, признаться, увидеть коровий караван, каждый день бодро марширующий через центр наперегонки с курами мне теперь хотелось чуть больше, чем следовало.

– Ладно, – я поднялась, – пойдемте, посмотрим ваших коров.

– А они не мои, – поднялся следом дедок, – общинные они.

– Да хоть дикие, – буркнула я, понимая, что день уже пошел не по плану. А когда мои планы рушатся, можно ничего хорошего не ждать. Проверено.

– Где ж ты, девка, диких коров видела? – удивился дед, а потом крякнул и поправился: – Госпожа Элина.

Не стала ничего отвечать, просто дождалась, пока он следом за мной на крыльцо выйдет, и закрыла тяжелую дверь. А потом подумала, подцепила одно из закрывающих заклятий, потянула на себя, распутывая, и удовлетворенно кивнула, когда за ним посыпались все остальные. И с чистой совестью наложила на дверь свое. Теперь точно внутрь без хозяина никто не сунется. А уж господин маг, если он именно тот, за кого себя выдает, должен защиту увидеть и легко снять.

Глава 5

– Вот они, – довольно сообщил мне дедок и отошел за ограждение, оставив один на один пусть и с небольшим, но вполне себе организованным стадом коров, которые дружно на меня уставились.

– С-спасибо, – я испуганно оглянулась, провожая взглядом заказчика. А потом нерешительно улыбнулась коровам: – Здравствуйте.

С коровами дел мне иметь как-то не приходилось. Лошади – да, в Ковене была огромная конюшня, и я проводила там немало времени. Но коровы на моем пути еще не попадались. Как-то не с руки магам в столице было возиться со скотиной. Да и ведьм в Светограде всегда было в достатке. Коровы их как-то больше уважают.

Народ, до того спешивший по своим делам, отчего-то стал останавливаться, задерживаться у ограждения. А потом я услышала знакомый мальчишеский басок.

– Новая магичка будет усмирять диких коров! Кто хочет поглядеть на свеженькую магичку и взбесившееся стадо? Две медяшки за место у самого забора, одна – на крыше сарая!

Мы с коровами испуганно переглянулись: это кто тут дикое взбесившееся стадо? А толпа начала прибывать. Надо отдать должное приведшему меня сюда деду – он поначалу еще пытался объяснить, что к чему, но потом плюнул, залез на прислоненную к стене лестницу и тоже принялся наблюдать. А ну и правда сейчас стадо как взбесится, а я как начну его усмирять! Представление пропустить никто не хотел.

Миркина белобрысая голова то и дело мелькала в толпе, и я усилием воли подавила желание запустить в него чем-нибудь позабористее из арсенала ведьм, но от маленькой шалости не удержалась: мальчишка споткнулся раз, другой, ойкнул, поймал мой гневный взгляд и скрылся за чужими спинами, почесываясь. Это вредное проклятие ему ни один господин Веллар не снимет. Вернее, маг, может, углядел бы «спотыкайку»: это мелкое заклинание любой увидит, но я ее хитро привязала к формуле чесотки, и так они переплелись, что, не зная, не сообразишь, как распутать. Поведешься с ведьмами – и не такое выдумывать начнешь.

Я торжествующе вскинула голову и тут же свела брови: ладно Мирко, но бедные коровы так и стояли напротив, а толпа затихла, ожидая от меня действа. Что ж. Как бы мне ни хотелось убраться отсюда подальше, я сделала шаг вперед.

– Молоденькая какая и на смерть отправляется, – всхлипнул кто-то в толпе.

– Да с чего это? – удивился другой голос.

– Так стадо взбесилось!

– Да?! Там же моя Тучка! Это она что же…

Договорить бедной хозяйке не дали – зашикали, заворчали, оттеснили в сторону. Кто-то из баб в толпе завыл, и я поняла, еще чуть задержусь – и они меня всем городом отпевать начнут. Меня или коров… невелика разница. А потому решительно шагнула к ближайшей буренке, которая не то что беситься, она похоже даже двигаться теперь боялась. Теплый нос ткнулся мне в протянутую ладонь – и толпа синхронно затаила дыхание, видимо, ожидая нападения. А я сосредоточенно принялась ощупывать нагретую на солнце пятнистую шкуру – следов чужого воздействия, по крайней мере, магического, не было. На всякий случай проверила еще несколько коров – все выглядели абсолютно здоровыми. Закрыла глаза, быстро рисуя под веками формулу целостности. Причину пропажи молока я так и не выяснила, но помочь им могла и без этого. Формула была сложной, многоступенчатой, требовала от меня всей внимательности и сосредоточенности, поэтому, когда открыла глаза, вливая силы в собранное заклинание и накрывая им коров, я не сразу почувствовала, что за локоть меня удерживает крепенькая мальчишеская рука.

Я попыталась высвободиться. Но Мирко сразу не отпустил, он внимательно меня оглядел и только потом разжал тонкие грязные пальцы.

– Ты чего? – удивленно спросила я, утирая лоб. Заклятие далось мне не просто – это в Ковене я могла беспрепятственно колдовать, зная, что амулеты быстро пополнят резерв. Тут же, учитывая вчерашнюю уборку, я могла вычерпать себя досуха. Этого допустить было никак нельзя: одно дело – добрать магический запас, другое – восстановить его с нуля.

– А ты чего? – сердито ответил он и почесал шею. – Я думал, весело будет, а ты стоишь молчком, не шевелишься, а потом вообще посерела, как тесто позавчерашнее, и заваливаться начала! И что мне прикажешь делать?

Ответить я не успела. Коровки, обступившие меня со всех сторон, жалобно замычали и принялись напирать, оттесняя нас с Мирко в сторону.

– А они чего? – шепотом спросила я, стараясь не попасть на рога.

– Доиться хотят, – со знанием дела сообщил он. – Ты же их для этого лечила? Вот и вылечила.

А потом подпрыгнул, ловко уцепился за забор, подтягиваясь, и уже оттуда засвистел. Да так заливисто, что буренки отпрянули.

Я отпрянула тоже, и не сразу поняла, во что такое мягкое и теплое наступила. И пока чертыхалась, оттирая туфлю об траву, даже не заметила, как быстро хозяйки разобрали своих коровок.

– Ну, девка…

Ко мне, радостно потирая ладони, подошел дед, и тут же поправился:

– Ну, госпожа Элина! Удружили так удружили! Эка вы быстро – раз и все! Уж точно побыстрее этого… господина мага.

– Работа у меня такая, – хмуро ответила я, разглядывая землю под ногами. Теперь так и буду по городу ходить, внимательно смотря туда, куда ступаю. Туфель у меня немного, всего шесть пар взяла. Никаких ведь сил не хватит их каждый раз магически чистить!