Колин Ви
Танец с хищником

Пролог

Мне было пятнадцать, когда небо разверзлось, и над городом, а затем и над всем миром появились первые световые порталы. Это произошло зимним вечером. Мы с моим соседом, Стасом Громовым, как раз возвращались с танцевального кружка.

На пороге подъезда я потянулась, чтобы открыть дверь магнитным ключом, но Стас, как настоящий сердцеед, грубо прижал меня к стене, опершись руками по обе стороны от моей головы. И, наклонившись к моему уху, придал голосу хрипотцу и произнес:

— Не торопись, малышка...

Слышать такое от двенадцатилетнего мальчишки было, мягко говоря, смешно. Я повернулась, чтобы спросить, что с ним не так, как вдруг его мокрый язык скользнул по моим губам. О боже! С детства я ненавидела слизняков, а этот поцелуй именно так и ощущался. Я замерла в шоке, но быстро пришла в себя, скривилась и вытерла рот рукавом куртки.

— Ты что, совсем ополоумел, Гром?! — закричала я. — Какая я тебе к черту, малышка?! В бубен давно не получал или как? Ещё и лизнул меня, как собака? Фу!

Вот уж такого от лучшего друга я точно не ожидала. А как он меня назвал — «малышка»? Точно насмотрелся турецких сериалов с бабушкой! Терпеть не могу эти «сопли на кулак»! Терпеть не могу поцелуи! Вспомнила маму, которая не раз вздыхала, что с моим характером замуж я вряд ли выйду, но и за Стаса выходить я точно не собиралась. Мы же еще слишком юные! Ещё месяц назад я вытаскивала его из разборок с местными гопниками, а теперь он меня соблазнять решил? Надо было тогда не вмешиваться! Может, прочистили бы ему мозги и не лез бы он меня лизать. Обиженная, я влетела на пятый этаж, громко хлопнув дверью. Находясь на грани озверения, я пропустила тот момент, когда существа из другого мира начали захват нашего мира. Сначала нам показалось, что они похожи на нас. Мужчины были высокие, с квадратными челюстями и невероятной силой. Только когда первый шок прошел, мы начали понимать, что они другие.

Уже через несколько недель в нашу школу прибыл один из их представителей, чтобы показать, как ничтожны наши знания о других разумных расах во Вселенной. Перед классом стоял темноволосый мужчина с густыми бровями. Под наши изумленные вздохи он вышел вперед и вытянул руку — на глазах у всех его ногти удлинились, превращаясь в костяные лезвия. Но на этом он не остановился. Буравя нас хищным взглядом, захватчик рос и ширился, пока не уперся головой в потолок. Послышался треск рвущейся ткани и глухой рык. Смуглый незнакомец с глазами цвета увядших листьев на глазах превращался в бурого медведя — огромного, мощного и пугающе ловкого для своего веса. От него веяло диким холодом и запахом прелой хвои. Его сородичи синхронно сбросили с плеч красные мантии, демонстрируя оскаленные клыки и мощные лапы — то, за что их привыкли бояться и уважать. Классной руководительнице хватило духу лишь на один пронзительный крик, прежде чем все трое стремительно покинули кабинет, оставив после себя лишь разгром и запах зверя. Это были двуликие — древняя раса оборотней, способная в любой миг выпустить наружу свою дикую, звериную суть. Как же мы ошибались, напрасно думая, что это все лишь шутки и нам ничего не грозит. Уже на следующий день для нас началась новая реальность.

Нас стали учить, как правильно кланяться «высшим» и как распознать зверя, скрывающегося за их человеческой оболочкой. За короткий срок мы перешли от привычных технологий к магтехнике. Межмировые переходы теперь разрешены только с одобрения Совета, в который входят несколько людей и сильные двуликие. К моим двадцати годам наш мир полностью капитулировал перед превосходством двуликих.

— Алиса, спрячь корицу в рюкзак и ни с кем не делись! Поняла? — строго велела мама. — Привыкла всё со своим Стасом обсуждать и делиться, но только вот ему ничего не грозит, в отличие от тебя!

Она и не подозревала, что на самом деле это я чаще всего угрожаю Стасу и вообще в нашей паре я заводила.

— Ма-а-ам, ну признай уже, что вся моя удача перетекла к младшей сестре! А у меня голова уже раскалывается от твоей корицы! И не волнуйся ты так. Двуликих я всё равно не заинтересую, даже если голой буду танцевать перед их вожаком, — сказала я, стараясь успокоить мать троих дочерей, одну из которых всего неделю назад забрали иномиряне.

Мама всегда была бойкой, но после того, как наг обратил внимание на мою младшую сестру Сашу, она начала вздрагивать при каждом нашем выходе из дома. Сестры же, напротив, тайно мечтали, чтобы их заметил кто-то из захватчиков. Саше не исполнилось и пятнадцати, когда её забрали прямо из школы. Мама, потеряв всякое спокойствие, плакала и винила себя, пока мы с трудом не уговорили её смириться. Но требовать что-то от иномирян было бесполезно. Мы убедились в этом, постучав во все двери, умоляя каждого, кто мог помочь. Что происходит с женщинами после того, как их забирают, мы точно не знаем. Известно только, что их семьи быстро становятся богатыми. А еще девушки учатся уже в их мире. Позже нам пришло официальное письмо: «Стрельцова Александра оказалась совместима с нашими иномирными друзьями и отправлена в их Академию для надлежащего воспитания». Таковы были новые правила нового мира. А если двуликий объявляет человека своей парой, тот моментально теряет все права и становится движимым имуществом. Я резко тряхнула головой, отгоняя горькие воспоминания о сестре, и открыла магдивайс. Теперь уже никто и не помнит, что наша техника когда-то работала без магии.

Прошло уже пять лет с тех пор, как мы начали жить в новом мире. Казалось, будто за одну ночь мир изменился до неузнаваемости: привычные законы физики исчезли, уступив место новым, созданным с учетом другой расы и магии, значительно превосходящей нас. Электричество больше не имело значения — его полностью заменила магия. Но даже спустя годы мы так и не научились полностью ее контролировать. Двуликие захватчики отняли у нас многое, но взамен подарили нечто новое. И, что уж скрывать, многие даже гордились соседством с такой необычной расой. Теперь в школах детей учили не только читать и писать, но и понимать двуликих, их мир и законы. Например, мы знали, что у них не принято заключать браки. Уж слишком быстро умирали их избранники. Их мир состоял из трех островов, каждый из которых был идеальной средой для определенной разновидности их расы. На Зеленом острове, покрытом густыми лесами и глубокими озерами, обитали волки, медведи, лисы и пантеры. Второй остров, где царила жара и пески, стал домом для нагов и фениксов. А третий остров был отведен для правителя, которого выбирали раз в сто лет. Выбор правителя был жестоким, но простым: он определялся на главной арене центрального острова в кровавом поединке между сильнейшими и хитрейшими представителями всех рас. Все высшие кланы жили лишь одной мечтой — увидеть своего наследника на троне. Это давало им возможность править двуликими целое столетие, и за этот шанс они были готовы пойти на всё.