Тайна последней звезды

Глава

Глава 1. Приглашение к звёздам.

Артём всегда любил смотреть на ночное небо. Пока другие дети считали звёзды красивыми огоньками, он представлял, что каждая из них — это целый мир со своими тайнами. Иногда ему казалось, будто далёкие звёзды подмигивают именно ему, словно приглашают отправиться в удивительное путешествие.

Каждый вечер он выходил во двор, ложился на тёплую траву и долго смотрел вверх. Над головой медленно проплывали спутники, ярко сияла Луна, а где-то очень далеко мерцали миллиарды звёзд. Учёные считают, что только в нашей галактике, Млечном Пути, находится более ста миллиардов звёзд. А ведь самих галактик во Вселенной ещё больше. От этой мысли у Артёма захватывало дух.

— Неужели человек сможет когда-нибудь побывать возле каждой из них? — однажды спросил он у дедушки.

Дедушка улыбнулся.

— Скорее всего, нет. Вселенная настолько огромна, что даже луч света, который движется быстрее всего на свете, путешествует между некоторыми звёздами многие тысячи лет. Но именно поэтому космос никогда не перестанет удивлять людей.

Эти слова мальчик запомнил навсегда.

С тех пор он стал читать всё, что находил о космосе. Он узнал, почему планеты не падают на Солнце, как космонавты живут на орбитальных станциях, почему в космосе нет воздуха и зачем ракете нужны огромные двигатели. Чем больше он узнавал, тем сильнее понимал, что люди открыли лишь крошечную часть огромной Вселенной.

Однажды утром в школе произошло неожиданное событие.

— Ребята, сегодня у нас особенный гость, — сказала учительница. — К нам приехал настоящий космонавт.

В классе сразу стало тихо.

Дверь открылась, и вошёл высокий мужчина в синей форме. На его груди блестели награды, а на лице сияла добрая улыбка.

— Здравствуйте! Меня зовут Алексей Ветров. Несколько лет назад я провёл на орбите почти двести дней.

Дети встретили гостя громкими аплодисментами.

Космонавт начал рассказывать удивительные истории. Он объяснил, что на орбите космонавты видят восход Солнца около шестнадцати раз за сутки, потому что космическая станция очень быстро облетает Землю. Он рассказал, как предметы начинают плавать в невесомости, как трудно поймать случайно улетевший карандаш и почему каждый день приходится тренироваться, чтобы мышцы оставались сильными.

Затем на большом экране появились фотографии.

Голубая Земля, окружённая чёрным космосом.

Яркие полосы полярного сияния.

Огромные кратеры Луны.

Красноватые пустыни Марса.

Полосатый гигант Юпитер.

У каждого захватывало дыхание.

— Космос невероятно красив, — сказал Алексей Ветров. — Но он одновременно суров и опасен. Там нельзя открыть окно, снять шлем или просто выйти прогуляться. И всё же люди продолжают летать туда, потому что желание узнать неизвестное сильнее страха.

После рассказа ученики начали задавать вопросы.

— Правда ли, что в космосе совсем тихо?

— Да. Звук не может распространяться там, где нет воздуха.

— А можно потрогать звезду?

Космонавт улыбнулся.

— Лучше не пытаться. Звёзды невероятно горячие. Например, температура поверхности нашего Солнца достигает примерно пяти с половиной тысяч градусов, а внутри она во много миллионов раз выше.

Настала очередь Артёма.

Он немного волновался, но всё же спросил:

— Какую космическую тайну вы больше всего хотели бы разгадать?

Космонавт на мгновение задумался.

— Я хотел бы узнать, что находится там, куда ещё не заглядывал ни один человек.

С этими словами он достал небольшой металлический футляр.

— Во время последней международной научной экспедиции астрономы обнаружили очень необычный объект. Пока никто точно не знает, что это такое.

Он включил проектор.

На экране появилась необычная звезда. Она сияла мягким золотистым светом, а вокруг неё медленно вращались тонкие светящиеся кольца, словно сотканные из серебра.

В классе воцарилась полная тишина.

— Учёные дали ей рабочее название — Последняя звезда.

— Почему последняя? — удивились ребята.

— Потому что дальше современные телескопы пока не смогли увидеть ничего. Конечно, это совсем не означает, что за ней ничего нет. Скорее всего, там скрываются новые миры и новые тайны. Просто человечество ещё не научилось заглядывать так далеко.

Артём не мог отвести взгляд от фотографии.

Ему казалось, что эта звезда смотрит прямо на него.

Перед самым уходом Алексей Ветров неожиданно подошёл к мальчику.

— Запомни одну вещь, — тихо сказал он. — Все великие открытия начинаются с простого вопроса: «А что, если?..» Никогда не переставай спрашивать.

Вечером Артём снова вышел во двор.

Над Землёй медленно зажигались звёзды. Они были такими же прекрасными, как вчера, но теперь мальчик смотрел на них совсем иначе. Где-то в бескрайней темноте скрывалась последняя звезда — загадка, которую ещё никто не смог разгадать.

Он ещё не знал, что очень скоро судьба подарит ему шанс отправиться в путешествие, о котором мечтают миллионы людей. И именно с этого момента начнётся история, способная изменить его жизнь навсегда.

Глава 2. Старт к неизвестности.

После встречи с космонавтом жизнь Артёма словно разделилась на две части. Раньше он просто мечтал о космосе. Теперь у него появилась цель — однажды узнать тайну последней звезды.

Прошла неделя. Каждый вечер мальчик снова выходил во двор с небольшим телескопом. Конечно, увидеть далёкую загадочную звезду он не мог, но это совсем не расстраивало его. Он учился находить созвездия, наблюдал за Луной и планетами, записывал свои наблюдения в толстую синюю тетрадь и всё больше понимал, насколько огромна Вселенная.

Однажды вечером компьютер издал необычный сигнал.

На экране появилось письмо.

«Поздравляем! Вы приглашены принять участие в образовательной программе „Юные исследователи космоса“. Место проведения — Международный центр подготовки космических экспедиций».

Артём несколько раз перечитал письмо, не веря своим глазам.

— Мама! Папа! Скорее сюда!

Через минуту вся семья уже стояла возле компьютера.

— Неужели это правда? — удивилась мама.

Папа внимательно прочитал письмо и улыбнулся.

— Похоже, кто-то очень хорошо заметил твою любовь к космосу.

Через несколько дней Артём оказался в огромном научном центре. Перед ним возвышались современные корпуса, ангары с космической техникой и гигантские макеты ракет. Всё вокруг напоминало кадры из фантастического фильма, только здесь всё было настоящим.

Экскурсию проводил уже знакомый космонавт Алексей Ветров.

— Добро пожаловать, будущие исследователи! — сказал он. — Именно здесь начинается путь многих людей, которые мечтают однажды увидеть Землю из космоса.

Ребята с интересом рассматривали тренажёры, космические скафандры, двигатели и модели спутников.

— Чтобы стать космонавтом, мало просто мечтать, — продолжил Алексей. — Нужно быть любознательным, терпеливым и готовым учиться всю жизнь.

Дети переходили из одного зала в другой. В одном помещении они увидели огромную модель Солнечной системы. В другом — настоящий спускаемый аппарат, который уже побывал в космосе и вернулся на Землю. Его корпус был покрыт тёмными следами от высокой температуры.

— Во время возвращения корабль нагревается до нескольких тысяч градусов из-за трения о плотные слои атмосферы, — объяснил космонавт. — Именно поэтому инженеры создают специальные теплозащитные материалы.

Артём осторожно прикоснулся к поверхности аппарата.

Перед ним была настоящая история освоения космоса.

Экскурсия подходила к концу, когда Алексей Ветров неожиданно остановился возле закрытой металлической двери.

На ней висела табличка:

«Доступ только для участников проекта „Горизонт“.»

Космонавт достал электронную карту.

Дверь медленно открылась.

За ней находился огромный зал управления. На десятках экранов вращались планеты, строились траектории полётов и отображались неизвестные участки далёкого космоса.

В самом центре зала висела гигантская трёхмерная карта Вселенной.

На ней ярко светилась одна золотистая точка.

— Это она… — тихо сказал Артём.

— Да, — ответил Алексей Ветров. — Последняя звезда.

Все молча смотрели на светящуюся отметку.

— Совсем недавно наши телескопы снова приняли от неё необычный сигнал, — произнёс руководитель центра, который незаметно вошёл в зал. — Мы пока не знаем, что именно его вызывает. Но ясно одно — это открытие может изменить всё, что человечество знает о космосе.

Сердце Артёма забилось быстрее.

Он чувствовал, что оказался на пороге великой тайны.