Лина Нокс
Там, где остаются

Там, где остаются
АКТ 1 — МИР

Глава 1

— Я тебе серьёзно говорю, она на меня даже не посмотрела! — возмущённо начал Ной, расхаживая по комнате так, будто только что вернулся с великого поражения. — Я ей и так, и эдак… И комплимент сделал. Сказал, что она красивая.

Элиан, сидевший на краю стола с кружкой в руках, едва сдерживал улыбку.

— Ты сказал это так же, как обычно? — уточнил он спокойно.

— В смысле «как обычно»?

— Ну… с выражением лица, будто собираешься ограбить её дом.

Ной остановился и уставился на него.

— У меня нормальное лицо!

— У тебя лицо человека, который сначала признаётся в симпатии, а потом предлагает «проверить одну интересную слепую зону».

Ной фыркнул.

— Это была внучка Илая. Я просто хотел познакомиться. Нормально. По-взрослому.

— По-взрослому? — Элиан усмехнулся. — Ты сказал ей, что видел, как она несёт воду от колодца, и подумал, что это «очень стратегически грамотно» пройтись с ней до её дома даже не предложив помощь?

Ной застонал и рухнул на диван.

— Ты неисправим.

— Это ты неисправим, — спокойно поправил Элиан.

Ной перевернулся на бок, подперев голову рукой.

— Ей, кстати, двадцать четыре.

— И?

— И она сказала как то, что я «милый».

Элиан не выдержал и рассмеялся.

— Всё. Это приговор. Любовь и свадьба!

— Да иди ты, — буркнул Ной, но уголки губ всё равно предательски дрогнули

***

Вечер за окном мягко опускался на поселение. Тёплый воздух пах сухой травой и чем-то древесным. Солнце медленно скрывалось за холмами, окрашивая крыши домов в золотисто-оранжевый цвет.

Элиан вышел на крыльцо. Доски под ногами чуть поскрипывали — дом был старым, но крепким. Дом Ноя.

Когда-то они возвращались сюда подростками, с рюкзаками за спиной и тайнами под одеждой. Тогда Ной ещё жил у родителей Элиана. Потом — переехал. Захотел самостоятельности. А через какое-то время Элиан просто остался у него. Без лишних слов.

Теперь они жили вдвоём.

Не как дети.

И не как те мальчишки, которым было по шестнадцать.

За спиной скрипнула дверь.

— Ты опять завис, — сказал Ной, прислонившись к косяку.

— Думаю.

— Опасное занятие.

Элиан чуть улыбнулся.

— Помнишь, как ты тогда сказал, что думать — не твоё?

Ной хмыкнул.

— Нам тогда по шестнадцать было. Мы вообще много чего говорили.

Он сел рядом на ступеньку.

— Платформы… — вдруг протянул он. — Странно, что мы туда вообще полезли.

— Ты полез, потому что хотел понять, — спокойно ответил Элиан.

— А ты — потому что не мог не лезть.

Они замолчали.

— Сейчас нам девятнадцать, — добавил Ной спустя секунду. — А ощущение, будто прошло лет десять.

Элиан кивнул.

Ветер мягко коснулся лица. Он смотрел вдаль — туда, где вдалеке темнели очертания возвышенностей.

— Ты не жалеешь? — неожиданно спросил Ной.

— О чём?

— О том, что мы тогда узнали всё это.

Элиан ответил не сразу.

— Нет.

Ной внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.

***

Ночь пришла тихо. Дом наполнился спокойствием. Они ещё долго разговаривали — о мелочах, о работе, о том, как Ной собирается «попробовать ещё раз» познакомиться с той самой девушкой.

— Только без стратегических формулировок, — предупредил Элиан.

— Молчи уже, — отмахнулся Ной, но улыбнулся.

Когда они разошлись по своим комнатам, Ной почти сразу затих. Элиан лежал, глядя в потолок. Тишина казалась слишком полной. Он закрыл глаза. Но вместо темноты — перед ним возникли уровни. Переходы. Свет в карантинной зоне. Архив. И табличка с надписью «Система». Он перевернулся на бок. Прошло три года. А чувство незавершённости — нет. И в этой тишине, почти незаметно, родилась мысль: Они всё ещё не закончили.

Глава 2

День выдался длинным.

Элиан возвращался домой по знакомой тропе, чувствуя приятную усталость в плечах. В поселении уже давно привыкли к тому, что если что-то «не работает», нужно звать его.

Сервера, данные, перепрошивки — он разбирался в этом так, будто родился среди плат и кодов.

Сегодня он почти весь день провёл в доме у старого Кормака, настраивая систему хранения архивов поселения.

— Это просто синхронизация, — терпеливо объяснял он. — Если оставить так, часть данных может потеряться.

Люди слушали его внимательно. Уважали. Он невольно усмехнулся.

Три года назад он бы сказал, что ненавидит всё, что связано с системами. Теперь он их чинит.

Подойдя к дому Ноя, он услышал первое:

— Да ты издеваешься надо мной?!

Второе он почувствовал.

Запах. Густой. Жжёный. Подозрительно знакомый. Элиан ускорил шаг. Открыв дверь, он тут же закашлялся.

— Ной?!

Из кухни валил чёрный дым. По полу уже стелилась серая пелена, а из-за неё слышались характерные звуки паники.

— Я всё контролирую! — донеслось изнутри.

— Судя по запаху — нет!

Элиан ворвался на кухню.

Ной стоял перед печью с тряпкой в руках и крайне сосредоточенным выражением лица.

— Только не говори, что ты снова решил экспериментировать.

— Это не эксперимент, — оскорблённо отозвался Ной. — Это… жест.

— Жест? — Элиан прищурился.

Ной открыл дверцу печи. Из неё вырвался ещё один клуб дыма.

— Я решил испечь…

— Ты решил… что?

— Испечь.

Элиан молча смотрел на обугленный, не поддающийся опознанию объект внутри.

— Для неё, — добавил Ной чуть тише.

— А-а-а… — протянул Элиан. — Для внучки Илая.

Ной резко обернулся.

— Не произноси это так, будто я совершил преступление.

— Хах… Ты совершил преступление против кулинарии.

Ной закатил глаза.

— Я отвлёкся буквально на минуту!

— Минуту? — Элиан кивнул на часы. — Тут минимум полчаса.

— Я пошёл за мукой. Потом вспомнил, что нужно починить забор. Потом встретил соседа. Потом…

— …забыл, что в печи у тебя что-то готовится, — спокойно закончил Элиан.

Ной вздохнул.

— Да.

Элиан подошёл ближе и осторожно достал противень. Чёрная корка хрустнула под пальцами.

— Ты хотел покорить сердце девушки… — он сдерживал улыбку. — …Расстрою, девушкам угольки не нравятся.

Ной всплеснул руками.

— Я хотел сделать что-то нормальное!

— Грамотное? — невинно уточнил Элиан.

Ной уставился на него.

— Всё. Я больше ничего тебе не рассказываю.

Элиан рассмеялся.

— Ладно, ладно. В следующий раз не отходи от печи.

— В следующий раз я заставлю тебя печь.

— Я чиню сервера, а не покоряю сердца дам десертами.

— Угу. Зато ты весь день среди кодов и алгоритмов. Может, у тебя самого что-то поджарилось в голове.

Элиан фыркнул.

— Очень смешно.

Они вместе открыли окна. Свежий вечерний воздух медленно вытеснил дым.

Ной сел за стол и тяжело вздохнул.

— Думаешь, она оценит попытку?

— Если она любит уголь — да.

Ной бросил в него полотенцем.

***

Спустя полчаса кухня снова выглядела прилично. На столе стояла вторая попытка — уже более аккуратная.

— На этот раз я не отойду, — серьёзно заявил Ной, сидя перед печью как сторож.

Элиан, опершись о стену, наблюдал за ним.

— Ты знаешь, — сказал он вдруг, — три года назад ты бы просто сказал ей, что ты лучший на уровне.

— И был бы прав.

— И получил бы тот же результат.

Ной усмехнулся.

— Зато сейчас я эволюционировал.

— В дымогенератор.

Они засмеялись.

***

Позже, когда всё наконец удалось, и кухня наполнилась приятным запахом теста, Элиан ненадолго замолчал. Он смотрел, как Ной аккуратно упаковывает выпечку.

Так спокойно.

Так по-человечески. Просто парень, который влюбился.

Не тот, кто когда-то пробирался по слепым зонам. Не тот, кто спасал друга импульсом. Не тот, кто стоял перед системой.

Просто Ной.

И где-то глубоко внутри у Элиана на мгновение возникло странное ощущение. Тепло.

И вместе с ним — вопрос.

Если всё сейчас так спокойно… почему ощущение, будто это временно?

Он моргнул и отвернулся.

— Не спали дом, пока я в душе, — бросил он.

— Не нуди, — отмахнулся Ной.

Элиан улыбнулся.

Но тревога — едва заметная, тонкая — на секунду снова коснулась его груди. И исчезла.

Глава 3

Сначала был звук. Металлический. Режущий. Словно десятки панелей одновременно давали сбой.

Потом — свет.

Резкий, белый, ослепляющий. Как в карантинной зоне, когда тучи расходились слишком резко.

Элиан бежал.

Он не знал куда, но знал — нужно быстрее. Переходы мигали, потоки сбивались, люди кричали.

— Контроль! Сохранить контроль! — звучало откуда-то сверху.

Голос был знакомым. Холодным.

Он обернулся.

Люди толпились, толкались. Кто-то упал. Кто-то пытался поднять другого.

Потом — кровь. Не много. Но достаточно, чтобы понять — это не просто сбой.

Это страх… Страх тех, кто боялся потерять порядок.

Вдруг он увидел себя в отражении разбитой панели. Стоял среди перешедших. Держал в руках данные из архива.

А потом кричал что-то. Требовал правды.

И в следующую секунду — гул.

Выстрел? Сигнал? Сбой? Люди падали. Не из-за солнца. Не из-за дождя. Из-за паники.

Он попытался кого-то поднять. Руки были в крови.

— Элиан! — кто-то звал.

Он обернулся и увидел Ноя. Но Ной стоял далеко и не мог подойти. Переходы закрывались. Система сжималась. И вдруг — тишина.

***

Элиан резко сел в постели.

— Нет!

Голос сорвался. В груди жгло, дыхание сбилось. По спине стекал холодный пот. Мурашки пробежали по коже. Он провёл рукой по лицу и только тогда понял — щеки мокрые. Он плакал.

Опять.

Сон повторялся. Последние пару месяцев — почти каждую неделю. Иногда реже. Иногда чаще. Но каждый раз — одинаковый.

Система.

Бунт.

Кровь.

Дверь тихо скрипнула. Элиан не поднял головы, но уже знал.

— Опять? — тихо спросил Ной.

Он стоял в дверном проёме, босиком, сонный, но внимательный.

Элиан кивнул.

Ной ничего не сказал. Подошёл к кровати и сел рядом.

Одной рукой осторожно приобнял его за плечи. Без лишних слов. Просто рядом.

— Ты кричал, — сказал он спустя пару секунд.

— Прости.

— Не извиняйся.

Тишина была мягкой.

— Всё тот же сон? — уточнил Ной.

— Да.

Ной вздохнул.

— Ты снова там?

— Да.

— И снова думаешь, что виноват?

Элиан не ответил. Это и было ответом.

Ной чуть крепче сжал его плечо.

— Элиан. Это был бунт. Ты не устроил его. Ты не управлял им. Ты не отвечал за выстрелы.

— Но я хотел изменить всё, — тихо сказал Элиан. — Я думал… если бы мы тогда сделали больше…

— Ты был шестнадцатилетним идиотом, — мягко перебил Ной. — Как и я.

Уголок губ Элиана дрогнул.

— Нам было по шестнадцать, — продолжил Ной. — Сейчас нам девятнадцать. И если ты всё ещё считаешь, что мир рухнул из-за твоего любопытства — значит, ты слишком высокого о себе мнения.

Элиан хмыкнул.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Ной убрал руку, но остался сидеть.

Пытаясь отвлечься от плохих мыслей Элиан неожиданно сказал:

— Хочешь, я расскажу тебе, как сегодня выглядел твой шедевр в печи?

— Нет.

— Он был похож на фрагмент панели после короткого замыкания.

Ной тихо рассмеялся. Дыхание постепенно выровнялось.

— Ты же понимаешь, — вдруг добавил Ной, уже серьёзнее, — что ты не обязан что-то исправлять.

Элиан смотрел в темноту. Понимаю ли? Он хотел сказать «да». Но слова не пришли.

Ной встал.

— Попробуй поспать ещё. Я рядом.

Он вышел, оставив дверь приоткрытой. Элиан лёг обратно. Потолок казался слишком пустым. Бунт был три года назад. Но в его голове он всё ещё продолжался. И где-то глубоко внутри, за страхом и усталостью,

жило другое чувство.

Не вина.

Не сожаление.

А мысль.

Если сон повторяется — значит, он ещё не все закончил.

Глава 4

— Я передумал.

— Нет, — спокойно ответил Элиан, не отрывая взгляда от ботинка, который завязывал.

— Я серьёзно. Это плохая идея.

— Ты вчера два часа выбирал, как аккуратно упаковать выпечку.

— Это было на эмоциях.

Элиан поднял на него взгляд.

— Ты просил поддержки.

— Да, но я не думал, что проснусь с осознанием, что это глупо.

— Это не глупо, — вздохнул Элиан. — Это называется взрослая попытка ухаживания.

Ной тяжело выдохнул и посмотрел на аккуратно завёрнутый свёрток в своих руках.

— А если ей не понравится?

— Со второй попытки ты хотя бы не поджёг дом, — невозмутимо ответил Элиан.

Ной мрачно кивнул.

— Ты умеешь поддерживать.

— Всегда к твоим услугам.

***

Дом Илая стоял ближе к центру поселения — рядом с тем самым колодцем, который Ной когда-то описал как «стратегически важную точку».

— Молчи, — предупредил он, даже не глядя на друга.

— Я ничего не сказал.

— Но подумал.

— Конечно подумал.

Ной постучал. Дверь открылась почти сразу.

Леана стояла на пороге, с распущенными светлыми волосами, в простой рубашке и с лёгкой улыбкой.

— О, — удивилась она, увидев Ноя. — И ты… с группой поддержки?

— Это консультант, — серьёзно сказал Ной. — На случай, если что-то пойдёт не по плану.

Элиан кивнул.

— Я проверяю стабильность ситуации.

Леана тихо засмеялась.

— Проходите.

Ной протянул свёрток.

— Это… тебе.

— Надеюсь, не тот, который с дымом, — невинно заметила она.

Ной покраснел.

— Откуда ты…

— Пол поселения видело.

Элиан едва сдержал улыбку. Леана аккуратно развернула выпечку.

— Пахнет хорошо.

— В этот раз он не отходил от печи, — вставил Элиан.

Леана отломила кусочек, попробовала. Пауза. Ной буквально замер.

— Вкусно, — наконец сказала она.

Ной выдохнул так громко, будто только что пробежал километр.

— Правда?

— Правда.

Она посмотрела на него внимательнее.

— Ты мог просто прийти поговорить.

— Я… и это тоже планировал.

Элиан тихо отступил в сторону, наблюдая, как Ной вдруг перестаёт быть шумным, резким, импульсивным.

Он говорил спокойно. Немного неловко. Но искренне.

И Леана отвечала так же. Не насмешливо. Не холодно.

Просто — по-настоящему.

Элиан вдруг поймал себя на мысли, что никогда не видел Ноя таким.

Не спасателем.

Не бунтарём.

Не тем, кто идёт наперекор.

Просто парнем, которому кто-то нравится.Это было… круто.

***

Когда они вышли обратно на улицу, Ной шёл чуть быстрее обычного.

— Она улыбалась, — тихо сказал он.

— Да.

Ной толкнул его плечом.

— Думаешь, есть шанс?

— Думаю, если ты не начнешь рассказывать ей про то, как мы с тобой путешествовали на платформах — да.

Ной фыркнул. Они прошли ещё немного, и Ной вдруг замедлился.

— Кстати.

— Мм?

— Мы давно не заходили к твоим.

Элиан поднял взгляд. Дом родителей был не так далеко. Старая крыша, знакомые окна.

— Да, — тихо сказал он.

— Пойдём?

В голосе Ноя не было нажима. Просто предложение.

Элиан кивнул.

— Пойдём.

Они свернули с тропинки.Вечер был мягким. Тёплым. Спокойным. И на мгновение Элиану показалось, что всё действительно в порядке. Дом родителей показался впереди. Он вдруг почувствовал лёгкое напряжение — не тревогу, а что-то другое.

Не страх.

Скорее… ожидание. Но он отмахнулся от этого ощущения. Сегодня был хороший день. И они просто шли к дому, где их ждали.

Глава 5

Дом встретил их запахом трав и выпечки. Дверь открылась ещё до того, как Ной успел постучать.

— Я слышала ваши шаги, — сказала Аврелия, и в её голосе было столько тепла, будто они вернулись не с соседней улицы, а из долгого путешествия.

Ной первым шагнул вперёд.

— Мы с официальным визитом.

— Снова что-то поджёг? — раздался голос Райана из глубины дома.

— Это было один раз!

Райан вышел в коридор и, не говоря ни слова, обнял сначала Ноя, а потом Элиана. Крепко. По-настоящему. Аврелия сделала то же самое.

И в этом объятии не было разницы между сыном и тем, кто пришёл с ним. Ной давно стал для них вторым ребёнком.

— Проходите, — улыбнулась Аврелия. — Чай уже готов.

***

На кухне было светло. Тепло. Спокойно. Аврелия разлила чай, поставила на стол варенье, кусочки пирога. Ной устроился удобнее и почти сразу начал рассказывать:

— В общем, она сказала, что это вкусно. Причём без сарказма.

— Уже достижение, — серьёзно кивнул Райан.

— Я вообще думаю, что мне стоит сменить тактику, — продолжал Ной. — Больше прямоты, меньше стратегии.

Элиан тихо усмехнулся.

— Это звучит так, будто ты идёшь на переговоры.

— Любовь — это тоже система, — философски заметил Ной.

Райан приподнял бровь.

— Опасная мысль.

— Не-не, я просто образно.

Все засмеялись.

Элиан сидел чуть в стороне, слушал. Изредка вставлял короткие комментарии, кивал, улыбался.

Он чувствовал себя спокойно. Почти.

— Кстати, — вдруг сказал Райан, — слышал, в соседнем поселении опять обсуждали платформы. Кто-то утверждает, что там усилили контроль.

Слова прозвучали буднично. Просто информация.

Но чашка в руке Элиана едва заметно дрогнула. Ной продолжал говорить что-то о Леане, не сразу заметив паузу.

Аврелия же заметила сразу. Она видела это движение. Лёгкое. Но знакомое. Пальцы Элиана стали чуть напряжённее. Рука, держащая чашку, едва ощутимо подрагивала. Так же, как у неё самой в периоды сильного стресса.

Аврелия медленно перевела взгляд на сына.

— Элиан?

Он поднял голову.

— Всё нормально, — быстро сказал он. Слишком быстро.

Ной замолчал.

Райан тоже.

— Просто… — Элиан попытался улыбнуться. — Мы давно об этом не говорили.

Аврелия аккуратно поставила свою чашку.

— Ты снова думаешь об этом?

Тишина повисла мягко, но плотно. Ной посмотрел на Элиана.

Элиан отвёл взгляд.

— Иногда, — тихо сказал он.

— Иногда? — повторил Райан.

— Просто… — он провёл рукой по волосам. — Сны.

Аврелия напряглась едва заметно.

— Те же самые?

Он кивнул. Ной удивлённо перевёл взгляд с одного на другого.

— Вы знали?

Аврелия мягко улыбнулась.

— Мать всегда знает.

Элиан попытался отмахнуться.

— Это глупости. Просто воспоминания.

— Воспоминания не заставляют трястись руки, — тихо сказала Аврелия.

Слова были мягкими. Но точными.

Элиан замолчал.

Ной положил локти на стол.

— Он уже пару месяцев просыпается, — сказал он спокойно. — Но говорит, что всё нормально.

Райан посмотрел на сына долгим взглядом.

— Ты не обязан что-то исправлять, — сказал он ровно.

Элиан поднял глаза.

— Я знаю.

Но в этом «знаю» было сомнение. Аврелия встала и подошла к нему ближе. Положила ладонь на его плечо.

— Ты не тот мальчик, который был три года назад, — тихо сказала она. — Но ты и не обязан становиться тем, кто всё меняет.

Элиан закрыл глаза на секунду.

Тепло кухни.

Голоса.

Чай.

Дом…

— Я просто… иногда думаю, что мы ушли слишком рано, — сказал он почти шёпотом.

В комнате стало ещё тише. Ной замер. Райан чуть напрягся. Аврелия убрала руку, но не отстранилась.

— Ты думаешь, что что-то осталось незавершённым? — спросила она.

Элиан не ответил. Но все поняли.

***

Чай остывал. Разговор постепенно вернулся к обычным вещам. Ной снова что-то рассказывал, пытаясь разрядить атмосферу. Но напряжение уже появилось. Тонкое. Почти невидимое.

И только Аврелия, наблюдая за сыном, понимала — это не просто воспоминания.

Это возможное начало…

Глава 6

День снова был длинным. Элиан сидел за столом в мастерской, где стоял старый серверный блок поселения. Панели были открыты, провода аккуратно разложены. Он уже не просто «чинил», он модернизировал.

— Если оставить старую прошивку, она снова даст сбой через пару месяцев, — спокойно объяснил он. — Лучше заменить сейчас.

Старик Даллер кивнул.

— Ты в этом разбираешься лучше нас.

Элиан слегка усмехнулся. Когда-то он ненавидел слово «система».

Теперь он помогал выстраивать маленькую — свою.

Ирония.

Он закончил работу, аккуратно закрыл корпус, проверил соединения.

— Готово.

Когда он вышел на улицу, солнце уже клонилось к закату. Поселение медленно погружалось в вечернюю мягкость. Он сделал несколько шагов… и остановился.

Посреди улицы.

Ветер был тёплым.

Лёгким. Он поднял взгляд. Вдалеке, почти на границе горизонта, темнели очертания платформ. Они стояли так же, как и три года назад.

Неподвижные.

Массивные.

Чёрные на фоне золотого неба.

Но теперь он смотрел на них иначе. Не с восторгом мальчишки. Не с азартом. А с тяжёлым пониманием.

Он знал, что там внутри.

Знал, как всё устроено.

Знал, что бунт был.

И знал, что ничего по-настоящему не изменилось. В груди возникло ощущение — не злости.

Желания попробовать. Не разрушить. Не бежать. А изменить.

Он стоял так долго, пока ветер не стал чуть прохладнее.

Потом медленно опустил взгляд. И пошёл домой. Но не к Ною.

К родителям.

***

Дом встретил его тишиной. Он вошёл тихо, как в детстве, стараясь не шуметь. Аврелия сидела у окна, перебирая травы.

Она подняла голову почти сразу.

— Элиан?

Он остановился. Слова застряли.

Он вдруг почувствовал себя шестнадцатилетним.

— Мам… — тихо сказал он.

Она сразу поняла. Поднялась, подошла ближе.

— Что случилось?

Он покачал головой.

— Ничего.

— Тогда почему у тебя такой взгляд?

Он выдохнул.

— Мне тяжело.

Просто. Без объяснений.

Аврелия обняла его. Так же, как тогда. И в этом объятии не было вопросов.

— Ты думаешь о них, — сказала она не как вопрос.

Он кивнул.

— Всё чаще.

— О платформе или о себе там?

Он замер.

— О том, что можно было бы сделать иначе.

Она отстранилась и посмотрела на него внимательно.

— Ты не обязан возвращаться в прошлое, чтобы доказать себе, что ты вырос.

— А если я хочу доказать, что могу больше?

Она долго молчала.

— Элиан… иногда больше — не значит лучше.

Он сел за стол. Они говорили долго. О том, как бунт изменил людей. О страхе. О цене хаоса. Он задержался.

Не замечая времени.

***

Тем временем в доме Ноя стало тихо. Слишком тихо. Ной посмотрел на часы.

— Странно.

Элиан обычно возвращался раньше. Он вышел на улицу. Осмотрелся. Ветер всё ещё гулял по тропинкам. В груди кольнуло лёгкое беспокойство. Не паника,но знакомое чувство.

В голове мелькнула мысль — слишком быстро.

А вдруг?

Он сжал челюсть.

— Спокойно, — пробормотал он себе.

Но ноги уже несли его в сторону дома родителей Элиана. Он не хотел думать о худшем.

Но страх потерять — он представил слишком хорошо.

***

Элиан сидел за кухонным столом, когда дверь тихо открылась. Ной появился в проёме. Он не сказал ни слова. Просто посмотрел. И только тогда напряжение в его плечах чуть ослабло.

— Я думал, ты уже спишь, — спокойно сказал Элиан.

— Я думал, с тобой что-то случилось, — так же спокойно ответил Ной.

И в этом спокойствии было больше переживания, чем в любом крике. Аврелия посмотрела на них обоих.

И поняла. Ной наверняка волнуется не зря… Он хорошо знает её сына, она знает хорошо своего сына…

Глава 7

Райан и Элиан ушли рано утром. Илай попросил помочь с ремонтом старого водяного насоса, и оба без раздумий согласились. Дом опустел.

Аврелия убирала со стола посуду, когда заметила, что Ной стоит в дверном проёме кухни, будто собирается что-то сказать, но не решается.

— Что-то случилось? — мягко спросила она.

Он помолчал, потом всё-таки шагнул вперёд.

— Можно поговорить?

Аврелия кивнула. Они сели за стол. Ной переплёл пальцы, потом разжал их. Вздохнул.

— Он стал другим.

Аврелия не перебивала.

— Он всегда был тихим, я знаю. Он думает больше, чем говорит. Но сейчас это не просто тишина.

— Что ты видишь? — спокойно спросила она.

— Он смотрит на платформы так, будто они ему что-то должны. Или будто он им должен. — Ной сглотнул. — И у него чаще стали трястись руки. Он думает, что я не замечаю. Но я замечаю.

Аврелия опустила взгляд на свои ладони — они дрогнули едва заметно.

— Я иногда смотрю на него и не узнаю, — продолжил Ной. — Как будто это не мой друг. Не тот человек, которому я когда-то доверился.

— Тебя пугает, что он меняется? — тихо спросила она.

— Нет, — он покачал головой. — Меня пугает, что он уходит.

Она подняла на него взгляд.

— Уходит?

— Не физически. Нет. Но внутри… он будто уже там. На платформах. И если однажды он решит, что ему нужно вернуться… — Ной замолчал.

В его голосе впервые прозвучал страх.

— Я не смогу просто сидеть и смотреть, — тихо добавил он. — Но я не хочу, чтобы до этого дошло. Я не хочу, чтобы нам пришлось выбирать между друг другом и этим местом.

Аврелия медленно протянула руку и коснулась его ладони.

— Ты его любишь, — сказала она спокойно.

Ной замер.

— Как друга, — быстро добавил он.

Аврелия улыбнулась.

— Я понимаю.

Он опустил взгляд.

— Вы для меня семья. И если с ним что-то случится… если он вдруг решит идти туда один… — он сжал пальцы. — Я не хочу однажды его догонять.

В кухне повисла тишина.

— Спасибо, что сказал мне, — мягко произнесла Аврелия. — Ты не обязан справляться с этим один.

В этот момент за дверью послышались шаги. Ной выпрямился. Аврелия убрала руку.

Дверь открылась. Райан и Элиан вошли, обсуждая что-то про насос.

— Он ещё поживёт, — сказал Райан.

— Если его не трогать, — добавил Элиан.

Ной улыбнулся легко, будто никакого серьёзного разговора только что не было.

— Ну что, герои техники?

Аврелия выглядела так же спокойно. Элиан на секунду задержал взгляд на них обоих. Чуть дольше обычного. Но ничего не сказал. Они посидели ещё немного — чай, короткие разговоры, бытовые мелочи.

Всё выглядело обычным.

Когда Ной и Элиан вышли из дома и направились к себе, вечер уже опускался на поселение.

Они шли рядом.

Молча.

Ной смотрел вперёд.

Элиан — на тёмные силуэты платформ вдалеке. И ни один из них не произнёс того, что уже начинало расти внутри.

Глава 8

День начался как обычно. Ной ушёл по делам ещё до полудня — кому-то нужно было помочь с крышей, кому-то с забором. Он шутил, переговаривался с соседями, выглядел привычно живым и лёгким.

Элиан же с утра сидел за столом, перебирая записи. Старые файлы. Расчёты. Заметки.

Он почти ничего не видел перед собой. В голове уже давно крутилась одна мысль. Он знал, что скажет сегодня. И от этого внутри становилось тяжелее. К вечеру воздух стал гуще.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в тёплые оттенки. Всё выглядело спокойно. Слишком спокойно.

Ной вернулся домой позже обычного.

Элиан сидел на крыльце. Не читал. Не работал. Просто смотрел вперёд.

— Ты сегодня особенно задумчивый, — тихо сказал Ной, садясь рядом.

Элиан слабо улыбнулся.

— Есть немного.

Тишина повисла почти сразу. Она была не неловкой — но напряжённой.

— Ты хочешь что-то сказать, — спокойно произнёс Ной.

Элиан кивнул. Ной выдохнул, будто подтвердил свою догадку.

— Я ждал этого разговора, — тихо сказал он.

Элиан повернулся к нему.

— Ждал?

— Ты последние месяцы живёшь не здесь, — Ной смотрел прямо. — Ты смотришь на платформы чаще, чем на людей. И у тебя такой взгляд… будто ты уже решил.

Элиан не стал отрицать.

— Я не могу это отпустить, — сказал он честно. — Мы знаем правду. У нас есть данные. Мы видели, что там происходит.

— Мы выбрались, — перебил Ной.

— Да.

— И мы живы.

— Да.

— И ты хочешь вернуться туда добровольно?

Элиан помолчал.

— Я хочу попытаться сделать больше, чем просто уйти.

Ной резко поднялся.

— Ты думаешь, они позволят тебе что-то изменить?

— Если не попытаться — мы никогда не узнаем.

— Мы уже знаем, — голос Ноя стал жёстче. — Мы видели, как всё устроено.

— И именно поэтому…

— Именно поэтому нужно держаться подальше! — впервые он повысил голос.

Тишина вокруг стала резкой.

Элиан встал.

— Ты думаешь, я не понимаю рисков?

— Нет, — Ной посмотрел на него тяжело. — Я думаю, ты не понимаешь, что можешь потерять.

Слова повисли между ними.

— Я не хочу жить с мыслью, что мы просто ушли, — тихо сказал Элиан.

— Мы не просто ушли! — Ной шагнул к нему. — Мы сделали выбор!

— Недостаточный.

Это слово стало трещиной.

Ной замер.

— Недостаточный?

— Там люди, Ной. Бунт не закончился. Он просто затих. И если никто…

— Ты не «никто», — резко сказал Ной. — И ты не обязан спасать мир.

Элиан смотрел на него долго. Ветер поднялся чуть сильнее.

— Может, не обязан, — сказал он тихо. — Но я хочу.

Ной опустил взгляд. Он знал. Он знал, что этот момент настанет. И всё равно надеялся, что нет.

— Ты уже решил? — спросил он.

Элиан сделал паузу,потом произнес то, что давно носил внутри:

— Мы должны вернуться и закончить то, что начали.

Тишина стала глухой. Ной не ответил. И впервые за долгое время они стояли не рядом — а друг напротив друга.

АКТ 2 — Трещина

Глава 9

Элиан

Ночь не приносила тишины. Он лежал, глядя в потолок, и снова прокручивал разговор.

Недостаточный.

Слово звучало жёстче, чем он хотел. Но он не мог забрать его обратно.

Мы ушли.

Да, ушли.

Выжили.

Спаслись.

Но разве в этом была цель?

Он перевернулся на бок.

Мы знаем больше, чем большинство людей.

У них есть данные из архива. Они видели систему изнутри. Они знают, кто стоит наверху.

Это не просто юношеский азарт.

Это ответственность.

Бунт был. Значит, недовольство не исчезло. Если ничего не менять — всё останется так же.

Люди будут жить под контролем.

Перешедшие будут заперты.

Система будет усиливаться. И однажды кто-то другой пойдёт туда.

Не готовый.

Без информации.

Без понимания.

Почему это должен быть не я?

Он не чувствовал себя героем. Он не хотел разрушать. Он хотел изменить.

Мягко.

Точно.

Используя то, что они уже добыли. Ной видит только риск.

Но риск — это не всегда безумие.

Иногда это шаг. Иногда — обязанность.

Если мы промолчим, если мы останемся здесь, если сделаем вид, что всё позади — то зачем тогда было всё это?

Зачем архив? Зачем побег? Зачем страх?

Нет.

Он не может жить спокойно, зная, что мог попробовать — и не попробовал.

***

Ной

Он тоже не спал. Сидел у окна. Смотрел в темноту.

Мы должны вернуться.

Слова звучали в голове снова и снова. Он понимал Элиана лучше, чем кто-либо.

Он знал этот взгляд, тот же, что был три года назад. Тот же, когда они стояли перед закрытой дверью. Тот же, когда они решили лезть в архив и тогда всё едва не закончилось плохо.

Они были детьми. Им было по шестнадцать. Сейчас им девятнадцать. Разница в возрасте не делает риск меньше. Она делает его осознаннее. Вот что пугает. Элиан не рвётся из любопытства.

Он идёт из убеждения. И именно это страшнее. Ной провёл рукой по лицу.

Он думает, что если не пойдёт — будет жить с виной.

А Ной думает иначе. Иногда смелость — это уйти. Иногда зрелость — это остановиться.

Они вытащили правду. Они живы. Они помогли поселению. Разве этого мало?

Если они вернутся — система уже не будет такой, как раньше.

После бунта всё ужесточили. Контроль усилили. Камеры добавили. Людей проверяют чаще. Это уже не их подростковая авантюра. Это реальная угроза.

И если он пойдёт за Элианом…

а он пойдёт…

то в этот раз цена может быть выше. Ной сжал кулаки. Он не боится за себя. Он боится за него.

Я не хочу его хоронить из-за принципов.

Но и бросить — не сможет. Вот в чём правда. Он будет спорить. Будет злиться. Будет против.

Но если Элиан уйдёт — он не останется здесь надолго.

И от этого внутри становится только тяжелее.

Глава 10

День выдался странным. Элиан вернулся домой раньше обычного. Шёл быстро, почти торопясь, и впервые за последние недели на его лице была настоящая, живая энергия. Ной сидел за столом, разбирая какие-то инструменты.

— Ты сегодня подозрительно сияешь, — заметил он.

— Я узнал кое-что, — сразу сказал Элиан, не садясь.

Он выглядел… воодушевлённым. Это насторожило.

— О чём? — спокойно спросил Ной.

— О платформах.

Пауза. Ной медленно отложил инструмент.

— Продолжай.

Элиан начал ходить по комнате, как делал это в шестнадцать лет, когда что-то просчитывал.

— Я разговаривал с человеком из соседнего поселения. У него брат работает в обслуживающем секторе, на внешнем уровне. Он рассказал, что после бунта там всё изменили.

— Это и так понятно, — сухо сказал Ной.

— Нет, ты не понимаешь, — в голосе Элиана появилась живость. — Они ужесточили правила. Усилили контроль потоков. Добавили новые уровни допуска. Переходы теперь проверяют вдвое чаще.

— И?

— И это значит, что они боятся.

Ной смотрел на него внимательно.

— Это значит, что они учатся, — тихо ответил он.

Элиан будто не услышал.

— Система не терпит изменений — помнишь, как говорил Корвелл? Но если они меняют правила, значит, их что-то встряхнуло.

— Бунт, — коротко сказал Ной.

— Именно.

Элиан остановился.

— Если внутри есть напряжение, если люди не согласны, если контроль приходится усиливать — значит, система не так устойчива, как кажется.

Ной поднялся.

— Или она становится ещё жёстче.

Элиан посмотрел на него.

— Ты не видишь? Это шанс.

Ной почувствовал, как внутри что-то холодеет.

— Ты рад тому, что там стало опаснее?

— Я рад тому, что они не всесильны.

Тишина.

— Ты слышишь себя? — тихо спросил Ной.

Элиан чуть нахмурился.

— Конечно.

— Ты говоришь о шансах так, будто это игра.

— Это не игра.

— Тогда что?

Элиан выдохнул.

— Это момент.

Ной медленно покачал головой.

— Нет. Это предупреждение.

Они стояли друг напротив друга.

— Если правила ужесточили, значит, нас там будут ловить быстрее, — продолжил Ной. — Значит, камеры умнее. Значит, контроль жёстче. Это не «слабость». Это реакция.

— Реакция на страх.

— Реакция на угрозу, — поправил Ной.

Элиан замолчал и в этот момент между ними что-то изменилось.

Не громко.

Не резко.

Но ощутимо.

Раньше они думали одинаково. Сейчас — нет.

— Я просто хотел, чтобы ты знал, — сказал Элиан уже тише.

— Я знаю достаточно, — ответил Ной.

И в его голосе не было злости. Была усталость. Элиан сел.

Ной снова взял инструменты, но больше не разбирал их — просто держал в руках. В комнате стало слишком тихо. Слишком много невысказанного. Раньше в такие моменты кто-то обязательно шутил.

Сейчас — никто.

Элиан смотрел в окно.

Ной — в стол.

Они были в одной комнате. Но впервые за долгое время чувствовали расстояние.

Глава 11

Ной не планировал влюбляться. Честно. Это как-то само получилось.

Сначала — случайные встречи.

Потом — разговоры дольше обычного.

Потом — смех, который задерживался.

Леана слушала внимательно. Не перебивала. И смотрела на него так, будто он не просто шумный парень из соседнего дома. А человек.

С ней он чувствовал себя иначе.

Не героем.

Не спасателем.

Не тем, кто всегда должен быть сильным. Просто собой.

Он стал чаще бывать у Илая, помогал без просьб, находил поводы задержаться. И впервые за долгое время ему было легко. По-настоящему легко.

Но даже в этой лёгкости что-то мешало. Он начал замечать, что возвращается домой позже.

Иногда намеренно.

Не потому что не хотел видеть Элиана, потому что не знал, о чём с ним говорить.

Элиан стал другим. Не внешне. Внутри.

Он говорил о платформах всё чаще. Не эмоционально — спокойно.

Это было хуже.

Когда человек злится — его можно остановить. Когда он убеждён — его уже почти невозможно сдвинуть.

Ной слышал, как Элиан разговаривает с Аврелией.

Сдержанно.

С Леаной — ещё осторожнее.

С Райаном — почти как со взрослым равным.

Он видел, как Элиан собирает факты. Сравнивает, анализирует, словно готовится.

Однажды вечером Ной поймал себя на мысли, что не торопится домой.

Он сидел с Леаной у колодца, и разговор шёл легко.

— Ты сегодня тише обычного, — заметила она.

— Думаю, — коротко ответил он.

— О нём?

Ной усмехнулся.

— Это что, так очевидно?

— Очень.

Он кивнул.

— Он хочет вернуться.

Леана не удивилась.

— А ты?

Ной посмотрел в сторону, где вдалеке темнели платформы.

— Я хочу, чтобы он остался.

Это было впервые, когда он произнёс это вслух. Он не боялся за себя. Он боялся потерять его.

И с каждым днём это ощущение становилось сильнее. Возвращаясь домой поздно вечером, он видел свет в окне.

Элиан не спал.

Ждал? Или просто думал?

Ной открывал дверь тихо.

— Ты не спишь? — спрашивал он.

— Нет, — отвечал Элиан.

Коротко. Без упрёков.

И в этой короткости было что-то новое. Раньше они заполняли тишину шутками. Теперь тишина заполняла их. Ной начал понимать одну вещь. Он может построить что-то своё.

Любовь.

Дом.

Будущее.

Но если Элиан решит идти туда — он снова окажется перед выбором.

И чем больше Ной начинал жить вперёд, тем сильнее боялся, что его снова потянут назад.

И это пугало его сильнее всего.

Глава 12

Леана сидела у колодца, перебирая травы. Солнце уже опустилось низко, воздух стал мягче. Ной подошёл без привычной лёгкости. Он не шутил. Не улыбался.

Она сразу это заметила.

— Что случилось?

Он сел рядом. Несколько секунд молчал.

— Я хочу сказать тебе кое-что, — произнёс он наконец.

Леана отложила травы.

— Я слушаю.

Он смотрел не на неё. В сторону. Туда, где на горизонте тянулись тёмные силуэты платформ.

— Если он уйдёт… я пойду за ним.

Леана не удивилась. Она долго смотрела на его профиль.

— Ты уже решил?

— Я не хочу, чтобы до этого дошло, — ответил он честно. — Но если он решит идти туда один… я не останусь здесь.

В его голосе не было героизма, только спокойная твёрдость.

— Даже если это опасно?

Он тихо усмехнулся.

— Это всегда опасно.

Пауза.

— Ты выбираешь его? — спросила она не ревниво, а серьёзно.

Ной наконец посмотрел на неё.

— Я не выбираю между вами.

Он сделал вдох.

— Но я не могу позволить ему исчезнуть.

Эти слова прозвучали глубже, чем он ожидал. Леана кивнула.

— Ты его любишь.

Он замер.

— Да.

Просто. Без уточнений.

Она смотрела на него долго.

— Тогда я не буду пытаться удержать тебя, — сказала она тихо.

Он удивлённо моргнул.

— Не будешь?

— Нет.

Она улыбнулась чуть грустно.

— Потому что если я начну тянуть тебя в одну сторону, а он — в другую, ты всё равно разорвёшься.

Ной опустил взгляд.

— Я не хочу тебя втягивать в это.

— Я уже втянута, — мягко ответила она. — Ты — часть его истории. И он — часть твоей.

Он впервые за вечер улыбнулся.

— Мне повезло, что ты это понимаешь.

— Нет, — покачала она головой. — Тебе не повезло. Ты просто честный.

Он поднялся. В груди стало немного легче. Он знал, что этот разговор нужен был не ей.

Ему.

Теперь всё было определено. Если Элиан уйдёт — Ной не останется.

Не из долга.Не из упрямства, а потому что иначе он не сможет жить спокойно.

Он ещё надеялся, что до этого не дойдёт.

Глава 13

Элиан проснулся раньше. Он уже не сомневался, внутри было странно спокойно.

Не тревожно.

Не горячо.

Чисто.

Он сел за стол и разложил бумаги. Маршруты, записи, карту памяти.

Он знал, что усиление контроля — не случайность. Значит, есть точки перегрузки. Если система ужесточается, значит, она реагирует. А если реагирует — значит, у неё есть слабые места.

Он не шёл туда слепо. Он подготовился.

За последние недели он аккуратно собрал: копии архивных данных, расчёты старых маршрутов, наблюдения за внешними секторами

И даже приготовил небольшой рюкзак. Ничего лишнего.

Вода.

Инструменты.

Карта.

Идентификатор.

Он не думал о том, что будет после. Он думал о том, что должен сделать.

***

Ной проснулся позже. Он сделал вид, что ничего не замечает. Пошёл работать.

Помог кому-то с навесом, починил лестницу, поговорил с соседями.

Смеялся. Старался жить вперёд. Но каждый раз, когда возвращался домой за инструментами, видел Элиана за столом. Сосредоточенного, тихого и внутри что-то сжималось.

Он понимал. Слишком хорошо понимал.

***

К полудню воздух стал тяжёлым, cолнце стояло высоко. Ной вернулся.

Элиан ждал. Не стоял. Не ходил.

Просто ждал.

— Нам нужно поговорить, — сказал Элиан.

Ной кивнул.

— Давай.

Они вышли на улицу, ветер почти стих. Тишина стала глухой.

— Я ухожу, — спокойно произнёс Элиан.

Без вступлений. Без оправданий.

Ной закрыл глаза на секунду.

— Когда?

— Сегодня.

— Один?

— Да.

Слова прозвучали твёрдо. Ной посмотрел на него.

— Ты всё-таки решил.

— Да.

— И даже не спрашиваешь?

— Я знаю, что ты скажешь.

— Ты думаешь, это правильно? — голос Ноя стал ниже.

— Да.

— Ты думаешь, ты всё просчитал?

— Насколько возможно.

Ной шагнул ближе.

— Ты не понимаешь, что это не математика.

— Я понимаю.

— Нет, — голос стал громче. — Ты считаешь, что если всё логично, значит, безопасно!

Элиан напрягся.

— Я не говорю, что безопасно.

— Тогда зачем?!

— Потому что иначе я не смогу жить спокойно!

Эта фраза сорвалась резче, чем он хотел. Ной замолчал.

— Значит, дело в тебе? — тихо спросил он.

Элиан не ответил сразу.

— Да.

Честно.

— Ты хочешь доказать себе, что можешь изменить систему?

— Я хочу попытаться.

— И если ты погибнешь?

Тишина.

— Тогда хотя бы я не остался в стороне.

Слова ударили сильнее крика. Ной почувствовал, как внутри поднимается злость.

— Ты эгоист.

Элиан замер.

— Возможно.

— Ты думаешь, что твой долг выше всего?

— Я думаю, что это нужно сделать.

— Кому нужно? — почти выкрикнул Ной. — Людям? Или твоей совести?

Элиан сжал кулаки.

— Я не могу больше сидеть здесь и делать вид, что всё нормально!

— А я могу?! — Ной сделал шаг назад. — Думаешь, мне легко смотреть, как ты исчезаешь день за днём?

Они стояли друг напротив друга. Громко. Тяжело.

— Я не прошу тебя идти со мной, — сказал Элиан уже тише.

Ной усмехнулся.

— Конечно не просишь.

Тишина снова повисла, слова закончились, остались только взгляды.

— Значит, всё? — спросил Ной.

Элиан кивнул.

— Да.

Он взял рюкзак.

Не дрожал.Не плакал.

Просто посмотрел на Ноя и на секунду в его глазах мелькнуло что-то —

не уверенность. Боль… Но он развернулся и пошёл. Без истерик, без «прощай».

Ной стоял, не двигался.

Секунда, две, три.

Он не побежал, он не крикнул. Он сжал челюсть, развернулся и пошёл в другую сторону.

Работать, как будто ничего не произошло, как будто они не разошлись только что, как будто это не похоже на конец.

АКТ 3 — По одиночке

Глава 14

НОЙ

— Вот он идиот… — пробормотал Ной, идя по дороге. — Как будто специально это сделал. Знает же, что без меня ему будет тяжело. Специально решил уйти таким образом, чтобы я за ним пошёл… понимает же, что не могу без него я.

Он усмехнулся сам себе.

— Да и он, скорее всего, тоже долго не продержится…

— Хотя… без понятия. Думаю, когда-нибудь получится убедиться в этом.

Он остановился и посмотрел вперёд.

Туда, где за горизонтом возвышались платформы.

И в этот момент всё внутри встало на свои места. Он не злился. Не обижался. Не сомневался.

— Ну и ладно, — тихо сказал он. — Пойдём тогда.

Решение было принято. Просто и легко, так как он умел.

***

Первым делом он пошёл к Леане.

Она сидела у колодца, как и в прошлый раз. Будто ждала. Он подошёл и остановился рядом.

— Он ушёл, — сказал Ной.

Без вступлений.

Она кивнула.

— Я знаю.

Ной чуть нахмурился.

— Знаешь?

— Я видела его утром.

Пауза.

— И?

— Он выглядел так, будто уже не здесь.

Ной выдохнул.

— Я пойду за ним.

Он сказал это спокойно.

Как факт.

Леана посмотрела на него внимательно.

В её взгляде не было ни страха, ни попытки остановить. Только понимание.

— Я знала, что ты так скажешь.

Ной слабо улыбнулся.

— Тогда мне повезло, что не придётся объяснять.

Она поднялась. Подошла ближе.

— Вернись, — сказала она тихо. — Желательно с ним.

Он кивнул.

— Постараюсь.

Это было всё, что он мог пообещать.

***

Следующим он пошёл к дому “Родителей”. Дверь открыла Аврелия. Она сразу поняла все по взгляду.

— Он ушёл? — спросила она тихо.

Ной кивнул.

— Вчера.

Она прикрыла глаза на секунду, будто подтверждая свои мысли.