Мон Амур
Вижу Цель! Не Вижу Препятствий

Глава 1. Скука.

Часть Пролога, который почему-то сбежал в конец истории.

— Слушайте! А зачем отучать? Давайте, наоборот, дадим им то, что они любят. Хотят пари? Будет им пари!

— Ты думаешь о…

— Да! Именно об этом. Сейчас подробнее расскажу.

А Теперь Глава.

Стас со скучающим видом оглядывал просторный зал. Ни одной свежей мордашки. Ну что за невезуха. Надо подбить совет компании устроить один общий корпоратив и вытащить сюда офисы филиалов. Там, наверное, полно миленьких девчонок. Хотя сейчас он предпочитал не совсем уж молоденьких. Те, что за тридцать, да если ещё и замужем, самое то.

Он понял это совсем недавно. Они уже не наивны и часто просто хотят получить какие-нибудь преференции за свою лояльность. Надо же, как однако, стал выражаться. Папина наука. Замужние так вообще заинтересованы в молчании и никогда не будут поднимать шум. Очень удобно. Однако сегодня он, кажется, будет скучать. Ладно потусуется здесь в самом начале, а потом сорвётся в какое-нибудь уютное местечко, где полно очаровательных незнакомок.

Стас себя любил. Он был благодарен отцу хотя бы за такую внешность. Даже в юности на него заглядывались, а уж сейчас, когда он от души выкладывается в тренажёрке и следит за собой, в любом месте к нему приклеиваются взгляды женщин. Ещё бы. Харизма, весёлый взгляд сине-серых глаз, густые тёмные волосы с лёгким каштановым отливом. Про фигуру и говорить нечего. К тому же занятия единоборствами дают особую пластику движений. Он ещё лет двадцать как минимум сможет одним свои обаянием покорить любую. Вон, отец и сейчас красавец, хотя располнел, да и волосы поредели. Но мама на него смотрит всё так же с любовью.

Вот интересно, им не скучно друг с другом после стольких лет семейной жизни? Он бы точно не выдержал. Хотя отцу он благодарен, за то, что тот так верен маме. Два кобеля в семье, пожалуй, уже слишком. В их семье лучше, если только он, Стас, будет нести эту тяжкую ношу.

Стоя́щие рядом Данил, Димка и Сергей, которого с детства и по сей день, друзья звали Серым, тоже оглядывали зал в поисках новых девчонок, ещё не знающих об их компашке слишком много. Но пока безуспешно, судя по их разочарованным лицам.

Ух ты! А что это там за красотка? Стоит спиной. Волосы цвета тёмного шоколада спадают волной. А фигура! Загляденье. Тонкая талия, переходящие в стройные, но вполне ощутимые бёдра, к которым так хочется прижаться. Платье тоже явно не с маркетплейса. Облегающий строгий верх цвета тёмной морской волны, вдруг от бёдер превращается в летящую ажурную изысканность такого же цвета. Потрясающе выглядит.

— Ты чё это на Лику загляделся, — сбоку раздаётся насмешливый голос Данила. — Тебе она точно не по зубам.

Я даже не понял сначала. А потом… Это же действительно Анжелика. Повернулся к Данилу. Что-то он обнаглел.

— С каких это пор у тебя хватает смелости такое заявлять. Бессмертным себя почувствовал? И почему это она мне не по зубам? Она мне неинтересна, как и я ей. Но с чего вдруг мне кто-то стал не по зубам?

— Не, не, я со всем уважением. Это случайно сорвалось. Но на неё ты уж точно пари заключить не рискнёшь. Во-первых, у тебя такая репутация... Она сразу поймёт, что ты это на спор, а тогда это становится для тебя слишком сложным. Согласись. К тому же у неё толпа поклонников, и она крутит ими как хочет. И есть такие, кому не понравится, что ты к ней подкатываешь.

— Ещё раз повторяю, я ничего и никого не боюсь. — я смерил взглядом этого недоумка, который посмел усомниться в моих способностях, — Тем более чьих-то поклонников. Мне по зубам любая. Понятно?

Я смотрел прямо на Данила, но увидел, что Серый с Димкой явно оживились, словно чувствовали новое пари. Только этого не хватало. Спорить на Лику…

— Да, конечно, понятно, — Данил поднял руки в примиряющем жесте, — Мы всё понимаем. Спорить на Лику — это уже перебор. Слишком много рисков. Такую, как она, и за год не обработаешь. Давай выберем кого попроще. Если здесь нет, то рванём куда-нибудь, там поищем.

— То есть ты хочешь сказать, что я не способен добиться такой, как Лика? — каждое слово этого придурка бесило, — Мне нужны те, что попроще, подоступнее? Так? Получается, ты ставишь под сомнение все мои выигранные пари и предлагаешь иметь дело только с дамами лёгкого поведения?

— Да нет же, — замахал он руками как мельница, — Я о другом. Ты ас. Все пари выиграны честь по чести. И девчонки встречались — кремень. Ты столько признаний в любви услышал, что сомнений нет. Но Лика у нас птица другого полёта. Она тебя быстро раскусит. Уж ей-то известно, всё о твоих спорах на девчонок. Она и сама поклонников меняет как перчатки. Ни с одним больше двух месяцев не встречалась. Вы получается — одного поля ягоды. Как на такую спорить. Это уже высший пилотаж — её на признание в любви раскрутить.

Нет, ну реально дебила кусок. Что ни слово, то унижение. И это перед нашей компанией, где я безусловный лидер. На меня накатила волна гнева. Ну Данил, ты это у меня попомнишь. Никто ещё не ставил под сомнение моё умение уломать любую. Все рано или поздно сдавались. Причём порой это происходило феерично быстро. Ясно, что с Ликой такое не прокатит. С ней нужен серьёзный замут. Но ведь тем интереснее. Мой гнев вдруг превратился в азарт. А почему нет? Ведь она далеко не ангелочек с крылышками, несмотря на такое имя. Как она высмеивает тех бедолаг, которые имели неосторожность признаться ей в любви.

Меня занесло не туда. Меня точно занесло не туда. Сейчас я вспомнил то, что хотел бы навсегда забыть. Я ведь тоже когда-то пытался сказать ей, что она для меня не просто девчонка, с которой я бегаю в парк на качели или в кино. Но только я начал говорить, как она рассмеялась. Рассмеялась, глядя даже не на меня, а куда-то в сторону. Я тогда недоговорил. Только начал и вдруг этот смех, который прозвучал как похоронный звон моим чувствам. Оборвал на полуслове и ушёл. Больше мы не разговаривали. Так может, это шанс показать ей, как бывает больно, когда над тобой смеются в момент, в момент твоей уязвимости?

— Может она, конечно, и не такая простая, как все, но она девушка, понимаешь? С их извечной мечтой о принце, — я снисходительно окинул друзей взглядом и с профессорским видом поднял вверх указательный палец, — Эта мечта никуда из их милых глупеньких головок не исчезает. Она просто спит. Глубоко спрятавшись, но спит, а не умерла. Значит, и Лика такая же, как все. Да, её не уломаешь и за месяц. Признаю́. Но уломаешь, как и всех остальных. Просто нужно не жалеть времени и сил, чтобы вытащить эту мечту, подкормить нектаром, напоить росой, побрызгать на неё розовой водичкой. Она встряхнётся, расправит крылышки и будет работать на того, кто её пробудил.

— Ого! — глаза Данила чуть не выпали из орбит, — Так ты готов на пари? Ну тогда ставка в таком пари должна быть особая. Давай, если ты проиграешь, то женишься.

— Идёт, — азарт уже не просто поднял голову, он пёр наружу, разухабисто стуча в грудь и нашёптывая, что я, Стас, могу соблазнить любую, вообще любую, — Но тогда, если выиграю я, то вы все трое, тоже женитесь. Как вам такое? Иначе будет нечестно. Согласны?

Глава 2. Пари №1.

Молчание затянулось, а меня понесло.

— Так вы, значит, боитесь, что я выиграю? Понятное дело, как ставить под сомнение мои способности, так это легко, а как отвечать за свои слова, так в кусты? Вы же думаете, что Лика из другого теста, а значит, я проиграю. Так чего вы боитесь?

— Так это не мы, а Данил так заявлял, — пробормотал Димка, — Мы вообще так не думали.

— Не думали, но меня не поддержали? Вот и отвечайте теперь. Или слабо? Да не бойтесь. У вас будет три месяца, чтобы привыкнуть к мысли о женитьбе. Ну хорошо. Давайте возьмём полгода, учитывая, что Лика и впрямь штучка непростая. Её надо сначала приучить клевать крошки с моей руки. Чтобы она потеряла бдительность. Ну так что? Согласны? Она либо признается мне в любви, либо мы проведём ночь вместе. И то, и то будет считаться выигрышем.

— Ну давайте, попробуем, — промямлил Данил, — Я не отказываюсь. Мне кажется, что на Лику и полгода мало. И честное слово, в признание в любви, вот вообще не верю. Это же она сама на признание всех выставляет. Постель и та маловероятна, а уж признание...

— Вижу цель — не вижу препятствий, — окинул я приятелей насмешливым взглядом, — Не помню, кто сказал, но девиз прям по мне. Давайте, давайте. Чего мнётесь.

Все закивали и неохотно протянули свои кулаки, чтобы мы могли, как обычно, стукнув костяшками, заключить пари.

Не подумайте. Сразу после этого я не бросился искать Лику, которая успела куда-то скрыться. Зачем? С ней уж точно надо было начинать, как опытному ловцу. Приучать её к себе. Мы же с ней как кошка с собакой. Постоянно в спорах и противоречиях. Что она считает правильным для холдинга, я считаю вредным и наоборот. У меня вообще мечта когда-нибудь отделиться с нашим люксовым «Абалоном» от этого дешёвого «Финика».

Вообще, не понимаю, о чём думали родители, когда создавали из двух таких разнонаправленных компаний, единый холдинг «ГастроДуэт». «Финик» — это сеть супермаркетов с продуктами экономкласса. «Абалон» — это сеть магазинов с продуктами премиум-класса. Какой дуэт они могут создать, и что за песня у них получится? Нет, я понимаю. Были годы, когда холдинг вытягивала сеть экономкласса. А бывало, что и «Абалон» тянул Холдинг. Но зачем это?

Нашей семье принадлежал «Абалон», а семье Лики «Финик». Тогда это были ещё не сети магазинов и супермаркетов, но всё же вполне прибыльные проекты, и я уверен, что и раздельно мы бы достигли не меньшего, а, скорее всего, даже большего, чем, объединившись в холдинг. Однако, родители, которые дружат с самой юности, считают иначе, и весь успех приписывают объединению наших компаний.

В прошлом году они планировали передать мне и Лике ведущие роли в холдинге, но случайно услышали, как мы с ней собачимся в очередной раз и планируем разделить холдинг, и сразу передумали. Теперь даже не знаю, дождёмся ли мы, что они уйдут на покой. Лике, как и мне, не терпится разделиться. Она считает, что Абалон тянет Финик вниз, не давая развиваться нормально, потому что для поддержания премиум-сегмента всегда нужно больше ресурса. Это видно даже по количеству единиц товаров в каждой сети.

Стоп. Я не о том думаю! Что я минуту назад сделал? Я же поспорил на Лику. О Господи! Что на меня нашло? Мы с ней действительно как кошка с собакой. Где бы ни встретились, вечно начинаем споры. И как на этом фоне начать к ней подкатывать? Да она сразу поймёт, что к чему и применит её любимую фишку. Дождётся, пока я начну за ней плотно ухаживать, а потом при всех отошьёт. Это у неё типа, как у меня с девчонками. Только она вся такая милая с поклонником, а как только он в любви признаётся, от ворот поворот при всём честном народе.

Ни секунды не сомневаюсь, что со мной постарается провернуть то же самое. И как же мне быть? Как, как. В первую очередь начать веселиться. Да так, чтобы она это заметила. Девчонок развлекать надо. Пусть смотрят на меня восхищёнными глазами. Стоп. Какие восхищённые глаза. Я же с большинством здесь мутил, а потом бросал. Та-а-а-к. Ну и кто у нас остался?

Вот! Идеальная кандидатура! Алиска. Она считается Ликиной подругой. Но с такой подругой и врагов не надо. Она на самом деле Лику терпеть не может. Завидует и как может втихую гадит. Но Лике разве докажешь? Считает, что ничего подобного. Ну что же. Заодно эту лису Алису и проучим. Пойду, предложу ей бокальчик нектара, того самого, который будит мечты о принце.

Как у неё глазёнки-то загорелись. Нет, дорогая, я тебя к себе приглашать не буду. Не рассчитывай. Ты всё что угодно готова придумать, чтобы поймать богатенького мальчика. Так что просто танцы. Да что же ты прижимаешься так. И не отстраниться. Лика смотрит. Приходится делать вид, что мне всё в кайф. Сегодня, конечно, Лика — красавица, что и говорить. Этот цвет просто нечто. К её зелёно-карим глазам так подходит. Они, вообще-то, зелёные, но по краю радужки проходит тёмная полоса карего цвета. Поэтому издали глаза кажутся карими, но вблизи… Вблизи глаза просто как магнитом тянут. С детства любил в них смотреть.

Что это я вдруг. Господи. Эта Алиса. Да что же она не умолкает ни на минуту. Ну прямо как комар зудит. Раздражает. Улыбайся, Стас, улыбайся. Лика смотрит. Фух. Закончилось. Отвести на место, поблагодарить, подмигнуть, а Лике сухо кивнуть. Всё. Можно на наблюдательный пост.

Стоп. А что это к ней за хлыщ подкатил? Обнимает, в щёку целует. Она улыбается. Ярослав. Ну конечно. Что он делает на нашем корпоративе? Да ты посмотри. Танцуют. Противник серьёзный, ничего не скажешь. Ходок ещё тот, но говорят, угомонился. Жену себе подыскивает. Отец его настоял, а то, мол, пусть на бизнес не рассчитывает. Да. Лика как раз для него подходящая партия. По деньгам равны. Красивая. Умная. Такую его отец точно одобрит. Вот же гад. Ты смотри, как к себе прижимает. Улыбается, словно она уже ему принадлежит.

Кого бы подцепить. А вот подойдёт. Хватаю первую же попавшуюся девчонку и тащу танцевать. Какая-то серая мышка. Смотрит удивлённо. О чём это они там щебечут? Ах ты…

— Лика, детка, у нас уже было чуть ли не десять свиданий, почему бы не познакомиться поближе?

— Яр, — Лика хмурится, — Я же просила не называть меня деткой. И на мой взгляд, нам не надо переходить к близкому знакомству. Оставим как есть. Я говорила, что ничего не изменилось. Не хочу больше слышать про это.

— Просто ты так мило морщишь лобик, совсем как ребёнок, — снисходительно улыбается в ответ Ярослав, — Но если моя девочка не хочет, чтобы я называл её деткой, значит, пока не буду.

Господи, как девушки терпят таких уродов. Чего там эта мышка начала возиться? А. Я её слишком крепко стиснул. Что-то пискнула.

— Что?

— Вы можете не волноваться, — смотрит так серьёзно, — Он ей совсем не нравится.

— Кто и кому? — делаю вид, что не понял. Вот же догадливая.

— Лике. Этот неприятный парень. Он ей точно не нравится.

— А почему ты решила, что меня это волнует? — поинтересовался ворчливо.

— Ну, вы же как одна семья, — глаза опустила, но я чувствую улыбку в её голосе, хотя губы не улыбаются, — Вы наверняка о ней заботитесь. Как брат.

— Это да, — соглашаюсь.

Не спорить же с очевидным. Видно, я не смог сделать достаточно невозмутимую мину. Кивает, словно так оно и есть, на самом деле. Музыка заканчивается, и я отвожу её на место. Спрашиваю, как зовут. Светлана. Надо запомнить. Умные мышки бывают очень даже полезны на работе. А из какого отдела? Вот так мышка. Она у нас в IT-отделе начала работать недавно.

Глава 3. Пари №2.

Лика.

Я вошла в зал и огляделась. Сегодня вообще на этот корпоратив не тянуло. Ещё этот Ярослав обложил со всех сторон. Достал. Родители сразу предупредили, что если они из-за меня испортят отношения с его предками, то мне это не простят. Оно и понятно. Возможные деловые партнёры. Агропромышленный комплекс, с которым планируют заключить новые договоры. Старые истекают, и отец заранее подыскал нового партнёра. А то у старого продукты пошли совсем низкого качества. Да только такой противный этот Яр. Ну просто жесть. Был бы кто другой, уже бы выставила на посмешище. Но у папы в последнее время с сердцем проблемы. Не хочется расстраивать.

Стас со своей компанией. Глаза бы мои их не видели. Лучше отвернуться. Вот ещё один кобель. Ничем не лучше Яра. С детства такой. Сколько тогда им было? Лет по четырнадцать, наверное. Даже почти по пятнадцать. Конец восьмого класса. Она тогда думала, что их дружбу со Стасом ничто в жизни не разрушит. Мечтала дурочка, что вырастут и поженятся. А он в один прекрасный момент во время прогулки в парке, развернулся и ушёл. А после вообще с ней не разговаривал. Гулял себе с другими девчонками, посматривая на неё с ухмылкой. Да ещё и подбивал пацанов над ней издеваться. Этого она ему никогда не простит. Никогда.

О, Алиса с девчонками идёт. К Соне и Маринке родители хорошо относятся, хоть и ворчат, что они вечно идут у меня на поводу, а не останавливают от безрассудных поступков, как верные подруги. Но вот Алиса… Почему она не нравится папе? Не понимаю. На неё всегда можно положиться. Что ни попросишь, всегда сделает. Только в одном с ней не согласна. Она считает Стаса классным. Смотрит на него как собачонка на котлету жадными глазами. Ну что в нём такого, кто мне объяснит. Шутки плоские, а как себя любит! Павлин, да и только. И компания у него такая же. Все его подпевалы. Настоящих друзей у него нет и быть не может.

Ну, Алиса дождалась своего часа. Стас идёт прямиком к ней и приглашает на танец. Мы с девчонками переглянулись. Алиса прямо как прожектор засияла. Прижимается к нему. Вот дурочка. Да Стасу она назубок. Неужели непонятно? Даже если и погуляет с ней, так недолго. Бросит потом, как обычно, а она будет хныкать и жаловаться. А чего жаловаться? Есть те, кто не знают о том, что Стаса только пари интересуют? Наверняка нет таких. Но каждая надеется, что именно она направит этого бабника на верную семейную дорожку. Ага. Как же. Она лично и за миллион долларов ни дня не согласится с таким встречаться.

Девчонкам надоело смотреть, как Алиса чуть ли не из платья выскакивает. Оглядываются. А какой смысл? Всё те же на манеже.

Ну что же это, теперь Яр. Девочки смотрят сочувственно. Они знают, я его еле терплю. Фу, как не люблю, когда по спине начинают поглаживать. А это «детка» вообще бесит. Боги, дайте мне терпения. Хочу скорее сбежать с этого корпоратива. Слава богу. Музыка закончилась. О, я сейчас натравлю на Яра девчонок. Скажу, что я с ним поцапалась и он в поиске новой девушки. Сейчас этому козлу прохода не дадут. Алисе шепну, она быстро всё организует.

Ну вот и отлично. Его уже окружили. Ну, павлин. Как хвост распустил. Смешно.

Надо Алису предостеречь, всё же. А то она, кажется, серьёзно запала на Стаса.

— Алис, — стараюсь максимально тактично, — Ты же не серьёзно так Стасом восхищаешься?

— Почему не серьёзно? — смотрит удивлённо, — Он классный. Ну, не влюблена, конечно, но парень что надо. Смотри какая фигура. Плечи одни, чего стоят. А к такой груди, как у него, так и хочется прижаться. И руки какие: как обнимает, аж дух захватывает. Знаешь, Лик, у тебя, вот такого, как Стас не было. Этот твой Яр и рядом не стоял. Те, которых ты вечно выставляешь на посмешище такие себе трофеи. Вот если бы ты Стаса довела не просто до признания в любви, а до предложения пожениться, это была бы победа, так победа. Но я понимаю, что не всё тебе под силу.

Соня с Маринкой замерли, переводя взгляд с меня на Алису. Они явно такого не ожидали. А для меня это практически оскорбление.

— В смысле, не под силу? Вот этого озабоченного, который делает стойку на всё, что движется? Думаешь, я не смогу его влюбить в себя настолько, что он приползёт ко мне с кольцом?

— Ну, может, и сможешь, конечно, — небрежно пожала плечами Алиска, — Но тебе придётся его сначала отбить у толпы горячих поклонниц, жаждущих пробраться к нему в постель. Потом придётся самого Стаса приводить в норму. Может быть, даже вливая в него успокоительные, чтобы он не кидался вслед каждой юбке. Только потом он, возможно, обратит на тебя внимание, и то не факт, что это внимание задержит на тебе подольше. Ты сдуешься ещё до успокоительных. Нет, его ты точно не сделаешь. Хотя было бы круто на это посмотреть. Я бы даже поставила что-нибудь занимательное в качестве ставки.

Это заявление, мягко говоря, вывело меня из себя. Я таких крепких орешков доводила до признания, что сейчас не понимала, с чего это Алиска вдруг так и брызжет скептицизмом. Главное, сама только что на него вешалась, а мне целую лекцию прочла. Девчонки пытаются вмешаться, но уже поздно.

— То есть ты сомневаешься в том, что я смогу его сделать?

— Не пойми меня неправильно, — Алиса прижала руку к груди, демонстрируя якобы искренность, — Но Стас... он чересчур избалован. Настолько, что просто не поведётся на твои обычные методы. А если и поведётся, то значит поспорил. Тогда что? Тогда цель у него только одна. И ты эту цель знаешь. Ну и где ваши цели совпадают? Как ты его доведёшь до признания в любви, а тем более до предложения руки и сердца? Да он скорее себе эту руку откусит, чем кольцо протянет.

— Стас такой же, как и все те, озабоченные, которые меня добивались до этого. Чем это таким он отличается? Вспомни Валерика. Ходок не хуже Стаса и что? Стоял, как миленький с колечком у офиса.

— Ты забываешь, что родители Валерика не так богаты, как твои. Ему, кроме любви, очень даже приятным бонусом светили твои капиталы, в случае женитьбы. А вот со Стасом совсем другая история. Он с тобой на равных. Мало того, ему хочется отделиться, а не соединиться. Так что нет, подруга. Ты в явном пролёте здесь будешь.

Я снова вспомнила тот день, когда он ушёл из парка. Как он после этого менял девчонок как перчатки. Как порой смотрел на неё выжидательно, надеясь, что её заденет его успех у девчонок, а в глазах читалась насмешка. Задевал. Ещё как задевал. Но виду она никогда не подавала. Может самое время отомстить?

— Ну что же. Я тебе докажу, что и Стас для меня орешек с тонкой скорлупкой. Вижу цель — не вижу препятствий. Только знаешь, давай так. Если я выиграю, то ты отправишься в наш самый далёкий филиал на год. Поднимать его. А если выиграешь ты, то в этот филиал поеду я. Или ты за свои слова не отвечаешь? Ты ведь уверена, что я проиграю. Так чего тебе бояться?

Алиса на миг замерла, явно неготовая к такой ставке. Для неё покинуть Москву — это смерти подобно. Она просто не знает другой жизни. Но я уже вошла в раж. Да и отступать ей было некуда. Наговорила она прилично. Как и я, кстати. У Маринки с Соней загорелись глаза. Такого развлечения у нас ещё не было.

— Да я вовсе и не отпираюсь от своих слов, — Алиса небрежно пожала плечами, делая невозмутимый вид, — Давай. Конечно, давай поспорим. Просто у нас до этого ставки всегда были намного проще.

— Ну, какая цель, такая и ставка, — несколько злорадно ухмыльнулась я, — Ты же так подняла эту цель на вершину, что теперь другая ставка уже будет просто неприличной.

Алиса протянула мне руку, и я её пожала, а Маринка разбила. Теперь, назад дороги нет.

Глава 4. Удобный Случай.

Стас.

Утром я еле разлепил глаза. Конечно, мы не остались на корпоративе, и, конечно, в баре я оторвался по полной. Рядом спала, какая-то девица. Как с ней познакомился и как её зовут, я вспомнить сразу не смог. Ладно. В первый раз, что ли? Эту квартиру, куда я обычно привожу девчонок, я снимаю специально для этого. Меняю её раз в полгода примерно. В свою собственную я ещё никого ни разу не привозил. Моё личное пространство — это табу для всех. Даже родители ко мне не приезжают.

Когда я вышел из душа, девчонка уже шуршала на кухне, разыгрывая хозяюшку. Знаем такое. Проходили. Ну поиграй, детка. Особо тебе разгуляться негде. Из продуктов только кофе, чай и печенье. В холодильнике всегда стоит, правда, шампанское. Есть ещё сыры для сырной тарелки и виноград. Этого считаю вполне достаточно, если вдруг мы захотим с утра продолжить. Тем более и шампанское, и сыры из нашего Абалона. А мы там абы что не держим. Как-никак премиум у нас.

А она так ничего. Симпатичная. Маникюр у неё неброский. Ногти не длинные. Сразу, когда глянешь, даже не поймёшь, что это на самом деле очень дорого. Кофе уже наливает. Сыр нарезала, печенье на тарелочку выложила. Молчит. Интересно… Обычно с утра щебечут. Как же узнать имя-то. Неловко всё-таки. Молча пьёт кофе, о чём-то думает. На меня вообще не смотрит. Стас, такое у тебя ещё не случалось. Со вчерашнего дня, словно что-то изменилось. Сначала эта Света на корпоративе вела себя так, словно меня утешать надо. Сегодня вот эта молчит и не пытается продолжить знакомство. О, вроде собирается что-то сказать, но смущается. Да ладно. Не смущайся. Все спрашивают, когда мы снова встретимся.

— Гм. Прости, — глянула виновато, — Я не помню, как тебя зовут. Я вчера была слегка расстроена. Вот и пошла тусить. А потом как-то… В общем, извини, что имя не помню. Но нам ведь и не обязательно знакомиться. Правда? Мы навряд ли ещё увидимся.

Охренеть. Такое со мной и впрямь впервые. Это мне такие слова говорят? Мне? И вдруг я вспомнил её имя. Наташа. Банальное. Она ещё шутила, что с таким именем в Турцию ездить нельзя, поэтому она выбирает другие страны. Только не сказала какие.

— Да ничего, Наташ. Я не гордый и очень понятливый. Ты потому кофе сварила? В качестве извинения? Вкусный, кстати. А зовут меня Стас. Но можешь не запоминать. Я не обижусь.

— Ну да, — смущённо улыбается, — Спасибо за понимание. Ты не думай. Я не каждый день с незнакомцами в одной постели просыпаюсь. Просто вчера реально стрессовый день был. Если ты не возражаешь, я тоже в душ ненадолго загляну. Ну, если время у тебя есть. А то вдруг ты спешишь.

— Да нет. Всё в порядке. Я ещё кофе пью. Беги.

Она и впрямь побежала! Обалдеть! Вышла вообще другая. Словно волшебной палочкой махнула. Была девчонка, стала дама. Дорого. Нет. Очень дорого одета. Деловой, строгий костюм. Клатч. Туфли на среднем каблуке. В таком виде обычно по барам не ходят. Подошла. Нежно так в щёку поцеловала. Я стою как столб. Глазами только хлопаю.

— Спасибо тебе. Ты меня вчера очень выручил. Очень. Я буду твоей должницей. Верю, что когда-нибудь отплачу. За мной уже приехали.

Провела пальчиком по моему виску и на этом всё! Ушла! Ладно. Кстати, я вообще не помнил, что и как с ней было. В ноль. Может, и к лучшему, что так. Мне надо обдумать, как к Лике начать подкатывать, чтобы не выглядело этим самым подкатом. Учитывая, что мы с ней собачимся постоянно, это задачка ещё та. Нужна подходящая ситуация. Если её нет, то создать, но так, чтобы я и рядом в качестве вдохновителя не стоял. Идеально, если это будет рабочая ситуация, в которой мы можем выступить на одной стороне.

Так, сегодня у нас выходной день. Надо бы к родителям наведаться. В неформальной обстановке выяснить, что, да как. Может и получится подходящую ситуацию замутить.

Родители встретили ласково. Что-то задумали? Лишь бы не очередное знакомство с очередной дочкой кого-то там из чего-то там. Однако, оказалось, что дело совсем в другом. В ГастроДуэт обратилась ведущая кулинарного шоу. Они придумали нестандартный кулинарный конкурс. Участникам по жеребьёвке достаётся возможность выбора продуктов из набора. Кому-то продукты премиум-класса, а кому-то самые обычные из эконом разряда.

Списки одинаковы по составу продуктов. То есть мясо, рыба, морепродукты, сыры, молоко, сливки, специи, овощи, фрукты, будут одинаковые и там, и там. Но качество этих продуктов будет определяться сегментом. Мы предоставим оба варианта и премиум, и эконом. Такие, какие они есть в наших магазинах. Повара готовят блюда и представляют их жюри, которое должно дать оценку, и попытаться угадать, из каких продуктов приготовлено блюдо.

Выслушав идею, я чуть не подскочил. Вот оно! Как раз то, что может объединить нас с Ликой! Как бы осторожненько выяснить, кого родители собираются подрядить на это дело. Оказалось, что нас с Ликой и собираются. Понятно, я тут же сделал такой озабоченный вид, что вот прямо хочу отказаться. Понятно, что родители начали убеждать заняться этим, и, конечно, убедили. Они же обладают потрясающим даром красноречия. Я им так и сказал.

В общем, сразу после выходных, нам с Ликой надо встретиться с ведущей этого шоу и начать плотно работать, потому что шоу уже через три недели. Потрясающе! Поворожил мне кто-то на счастье, что ли? Всё прямо складывается как нельзя лучше.

Выходные я провёл у родителей. Мама очень просила. Да я и сам соскучился и по пирогам, и по борщику с котлетками. В общем, хорошо провёл время. С отцом играли в шахматы, с мамой бродили по саду, решая, где лучше посадить новые сорта роз. Только один раз я почувствовал досаду. Когда мне позвонила Кристина. Вот же настырная. Я встречался с ней месяца три, наверное. Представьте себе, даже не на пари. Правда понравилась. Поначалу.

Но потом, когда она начала мне рассказывать, с кем можно дружить, а с кем нельзя, постоянно контролировать, пытаться залезть в мой телефон, моя влюблённость как-то резко испарилась, и я сказал, что оплачу квартиру, которую я снял для нас, ещё на год. А потом она сама уже как хочет. Съехал в тот же день.

Примерно месяц она меня плотно доставала. Но я стоял на своём. Мы явно не подходим друг другу. Теперь она ещё делает попытки, но уже реже. Вот сегодня была очередная. Отбился. Можно было бы внести её в чёрный список, но зная Кристину, могу быть уверен, что она придумает, как меня достать. Только страдать будут все, включая родителей, с которыми я имел глупость её познакомить. Так что приходится отбиваться самому.

Уехал от родителей довольный. Завтра на работе могу спокойно подкатить к Лике по работе. Идеальный вариант. Просто идеальный.

Глава 5. Сотрудничество.

Лика.

После корпоратива весь вечер думала, как сделать так, чтобы мы со Стасом могли работать над чем-то вместе. Нам родители уже давно не давали совместных заданий, зная, что мы обязательно переругаемся. Наутро звонит мама и спрашивает, собираюсь я к ним или нет. Конечно, собираюсь. Я почти каждые выходные к ним езжу.

Там они с папой осторожненько и рассказали мне про кулинарное шоу. Ну я для вида поворчала, что вот, мол, опять с этим Стасом придётся возиться. А он здоровый, но ум как подростка. Мама меня поутешала. Что же делать. Это же отличный шанс дать бесплатную рекламу и напомнить про Финик и Абалон. Я с ней согласилась и изобразила покорность судьбе, а в душе ликовала. Вот это шанс так шанс. Надо только для начала поизображать недовольство.

На работу пришла довольная, как слон, но хмурилась и ворчала на всех. Алиса примчалась узнать, правдивые ли ходят слухи про шоу. Я подтвердила. Она запрыгала от радости. Спросила, кого от Финика поставят на съёмках представителем. Я рассмеялась. Понятно же, что она сама хочет засветиться. А почему бы и нет? Она, кстати, очень даже красивая. Непонятно, почему до сих пор замуж не вышла. И парни у неё были. С одним даже с год примерно жила вместе. Но он замуж её так и не позвал. Сейчас, наверное, рассчитывает найти себе, если не мужа, так бойфренда.

Послала её к Стасу. Чтобы она решила с ним, в какой из комнат для совещаний мы встретимся с ведущей программы, и во сколько она придёт.

Вернулась быстро. Встреча через час в первой зелёной переговорной. Да, я тоже о ней думала. У нас есть переговорные комнаты двух типов. Одни с круглыми столами из натурального дерева с металлическими акцентами. Интерактивные панели на стенах, где можно выводить графики, рисовать схемы, оставлять заметки. Единая система презентаций. Их мы чаще используем для обсуждения контрактов и подписания договоров.

Другие больше подходят для мозговых штурмов. Мебель там модульная и её легко переставлять, есть магнитно маркерные доски с цветными стикерами и сенсорные экраны. Вот там хорошо обсуждать новые идеи, разрабатывать проекты или обсуждать уже имеющиеся. Мы их называем зелёными. В дизайне использованы сдержанные оливковые тона, потому «зелёные». Первая зелёная — это та, что предназначена для руководства. Ничем особым она не отличается, кроме того, что занимать её нельзя никому, кроме нас и родителей. Для остальных есть ещё две такие же комнаты.

Ну раз через час, то успею ещё кофе выпить и просмотреть почту. В кофейной комнате я столкнулась со Стасом. Ну надо же. На ловца и заверь бежит. Только нужно, конечно, прикидываться пока, что я, как и раньше его терпеть не могу. Господи, Лика, во что ты вляпалась? Ты? Будешь теперь соблазнять Стаса? Ты? Ладно, никто за язык не тянул. Теперь это дело чести. Ну а уж если проиграю, значит, на год уеду в филиал. Ничего страшного. И, кстати, с папой я, пожалуй, теперь согласна. Эта Алиса совсем не так проста и вовсе мне не подруга. Понаблюдаю.

О-о-о, какой прогресс. Стас мне предлагает сделать кофе. Ну что же. Отказываться не буду. Нам сегодня ещё столько вместе обсуждать. Успею зубки показать. Надо же, а он, не спросив, делает мне латте с корицей. Хотя, что удивительного. Я тоже знаю, что он предпочитает эспрессо. Что-то сегодня он задумчивый. К чему бы это? Может, влюбился в кого? Наверняка. Ведь тусил все выходные. Мог и встретить кого-нибудь. Тогда будет сложнее. Очень надеюсь, что это лишь мои страшилки. Надо начать разговор. Тогда будет легче понять. О! Сам начал.

— Тебе уже сказали, что ведущую программы зовут Яна?

— Ещё нет. А передача известная? А то я телевизор практически не смотрю.

— Представь, я тоже, — разулыбался он, — Но говорят, что программа популярная. Даже очень. Повара на участие в ней заявки чуть ли не за год подают.

— А с чего они нам бесплатную рекламу делают, — удивилась я.

— Ну, вообще-то, не бесплатную, — хмыкнул Стас, — Мы же всё предоставляем безвозмездно. Ну и, кроме того, ГастроДуэт подходит им по концепту именно этого конкурса. У нас есть продукты из обоих сегментов.

— Да, это аргумент, — согласилась я и удовлетворённо отметила мелькнувшее в его глазах удивление.

Не слишком часто я без возражений соглашалась со Стасом. Чаще спорила по малейшему поводу. Не переборщить бы с дружелюбием. Хотя он тоже сегодня на диво любезен.

— Слушай, нам, вообще-то, важен этот конкурс. Родители просили меня не ругаться с тобой, чтобы всё прошло гладко. А то если эта Яна увидит, что мы не ладим, то может и другие сети поискать. В конце концов, возьмёт отдельно эконом, а отдельно премиум.

Говорил он серьёзно и вполне разумно. Да и предложение совпадало с моими планами просто идеально. Сто́ит поддержать. Зачем создавать препятствия самой себе. Кажется, рыбка плывёт в сети, не удержалась я от внутреннего смешка. Как же вовремя приключился этот конкурс.

— Хорошо, давай. Мои родители тоже просили. А у папы сейчас и так со здоровьем неважно, как и у твоего. Так что давай их побережём.

Как просиял. Словно премию мира получил. Ну и замечательно. Теперь и нужды нет показывать характер. Я же о папе забочусь, потому такая душка и милашка.

Яна оказалась очень приятной дамой. Мы легко обо всё договорились и обсудили все детали. Так как у нас были ещё и свои рестораны, то площадку для проведения шоу предоставляли опять-таки мы. У нас было несколько ресторанов с открытой кухней, так что проблем это не вызывало. Площадь позволяла установить дополнительное оборудование. Сначала мы думали оставить ресторан открытым в день конкурса, но потом решили не рисковать. К счастью, бронирований в день шоу ещё не было, так что всё складывалось удачно.

Уходя, Яна сделала комплимент. Мол, мы такие дружные, и с нами так приятно работать. Мы со Стасом невольно переглянулись и невольно заулыбались. Наверняка Стас, как и я, вспомнил нашу «дружбу».

Проводив ведущую, мы ещё остались в переговорной, чтобы распределить обязанности. Удивительно, но Стас не отверг ни одного моего предложения. Что это с ним? Не заболел ли, случайно? Потом вспомнила, что он-то здоров, а вот Роман Андреевич — совсем нет. Ну что же. Похвально, что так заботится об отце. Даже не ожидала.

Наши рестораны, как и наши сети магазинов, тоже были разного класса. Понятно, что шоу будет сниматься в ресторане сети Абалон. В Финике нет открытых кухонь, да и похожи они больше на столовые, чем на рестораны. Решили, что на мне пакеты продуктов из Финика, потому что я отлично знаю их ассортимент. На Стасе пакеты из Абалона, по той же самой причине. Подготовкой самого ресторана мы будем заниматься вместе. Ресторан выбрали загородный. Там сейчас, по ранней весне, и приток посетителей меньше, а значит, и закрытие ресторана на один день не ударит по бюджету. Мы через час туда поедем, чтобы посмотреть всё на месте.

Вполне сносно поговорили. Если так пойдёт дальше, то мой план не так уж безнадёжен, как я думала вначале.

Глава 6. Всё Не Так Плохо.

Стас

Я был готов целовать эту Яну. Ну что за милая женщина. С ней так легко всё прошло, что, даже когда она ушла, мы с Ликой вполне мирно всё обсудили. Меня очень порадовало, что она согласилась заниматься подготовкой ресторана вместе со мной. Надо теперь тщательно продумать стратегию. Нужно, чтобы все те мелкие приятности, что я собираюсь для неё делать, выглядели естественно, а никак не ухаживаниями. Приучать её я буду постепенно.

Женщине что надо? Правильно. Чтобы о ней заботились. Чувство безопасности ей важно. Значит, всё это ей надо дать. Потому что подарки в случае с Ликой не сработают. Она и сама может купить себе всё, что захочет. Это с Кристиной я мог одним браслетом или серёжками, заставить трепетать её алчное, как после выяснилось, сердце. С Ликой всё только на уровне эмоций и чувств. Это мы тоже умеем. Не лыком шиты. Всякие у меня бывали. Главное — делать это с естественным видом и без обольстительной улыбки Казановы. Вот это самое трудное. Она у меня автоматом наползает, когда я, например, руку подаю или дверь открываю. Надо держать это под контролем. Потому что, только увидев эту улыбку, Лика сразу может почуять неладное.

Итак, через час поедем в ресторан с тем планом, что нам оставила Яна. Поговорим с управляющим и выясним, в какой срок можем всё подготовить. Значит, мы с Ликой в одной машине проведём не один час. Роскошный подарок. Надо подумать, о чём с ней говорить, а ещё запастись водой и соком. Пообедать можем прямо там. Это ещё дополнительное время вместе. Главное — не напортачить. Я даже не знаю, какому божеству молиться. За любовь у нас кто, Амур отвечает? Вот его и попрошу, чтобы я, когда не надо, рот на замке держал, а когда надо, то пел как соловей.

Пойду отцу отчитаюсь, он просил держать его в курсе, и можем уже выезжать. Как раз время подойдёт. Сначала я хотел Лике кофе перед поездкой предложить, но потом передумал. Мы и так будем вместе довольно долго. Раньше я бы весь ворчанием изошёл, что с ней придётся терять столько времени. А сейчас, получается, ещё намеренно это время увеличиваю. Может вызвать подозрение.

Ровно через час, я жду её внизу на открытой парковке, но совсем недолго. Она выходит из офиса буквально через пару минут после меня. Что и говорить, Лика — красавица. Она, безусловно, ходит к косметологам, но никакого силикона, никаких накладок или наращивания. Всё своё. На ней отдыхает глаз, её лицо запоминается, за ней невольно наблюдаешь, получая от этого удовольствие.

Я столько раз украдкой следил за ней. Когда она меня не видит, то её лицо такое спокойное, даже умиротворённое. Только при взгляде на меня, на лбу сразу появляется морщинка, а в глазах непонятная злость и обида. А ведь это я должен обижаться. Это надо мной она смеялась много лет назад. Ну да ладно, сейчас есть шанс отыграться и уж я, Стас Кольцов, его не упущу. Открываю ей дверь машины, но без улыбки. Аккуратно захлопываю и сажусь на водительское место.

Мы трогаемся, и я какое-то время молчу, делая вид, что занят своими мыслями. Она что-то читает в телефоне, не обращая на меня внимания. Я не спешу заговаривать, чтобы Лика не подумала, что мне это сильно нужно. Мы уже выезжаем за город, когда я достаю бутылку воды и спрашиваю, не хочет ли она пить. Она благодарит, но отказывается. Затем, наконец, отрывает взгляд от телефона.

— Мне интересно, жюри и в самом деле сможет определить, из каких продуктов приготовлены блюда на конкурс? Я не гурман и не знаток, и готовить особо не умею, поэтому точно не смогла бы. Понятно, если это не совсем уж ужасный ужас. Я вообще не придаю такого значения высокой кухне. Может, поэтому.

— Ну, я люблю готовить, — ловлю на себе удивлённый взгляд. Отлично. Плюсик заработал, — Но для того, чтобы определить такое, нужно не просто уметь готовить, а быть специалистом экстракласса. Себя к ним не отношу, но подозреваю, что такие действительно могут быть в жюри. Ну или как вариант, организаторы просто сольют им информацию, для зрелищности шоу.

— Жаль, если так будет, — пожала она плечами, — Я-то надеялась на беспристрастное судейство.

— Думаю сами блюда и будут оценивать беспристрастно. Но для шоу нужны сюрпризы, ожидания. Представляешь, кто-то из маститых судей говорит со знанием дела, какие продукты использовались в этом блюде, а потом, таданц, и открывается действительный список. А там… таданц, полное совпадение. Или, наоборот, несовпадение.

— Я думала, там не так будет, — удивилась Лика, — Думала, они просто скажут, продукты это премиум-класса или эконом.

— Может, и так. Но всё равно будет «таданц»

— Да на здоровье. Пусть будет «таданц», — она усмехнулась, — Лишь бы нам от этого польза была.

— Ну мы же вчера договорились, что по результатам шоу выпустим брошюру с рецептами блюд и указанием использованных продуктов из наших сетей. Польза несомненная.

— Ну да. Молодцы эти шоумены и шоувумены, — снова усмехнулась Лика, — платим за брошюру тоже мы. А им бесплатная реклама шоу.

— Ну, это ты зря, — возразил я, — У них тоже расходы есть приличные. Сценарий, массовка, освещение, оборудование, съёмка, транспорт, жюри то же самое, ещё реквизит, которого нет у нас в ресторане. Это тоже вполне приличная сумма набегает. Если посчитать, то наши затраты сопоставимы. Они потому партнёров на каждое шоу и выбирают из тех, кто способен такие затраты понести.

Лика бросила на меня короткий взгляд, значение которого я не уловил, но не возразила, что само по себе уже было успехом. Я себе поаплодировал. Пока так и надо. Только о делах и быть максимально вежливым и корректным. И не флиртовать. Ни в коем случае. Держись Стас, держись. С ней всё это не сработает.

Дальше она достала список Яны, и мы с ней вспоминали, что у нас уже есть, а что ещё надо привезти со склада. Понятно, что всё я не помнил. В этом ресторане я был в последний раз с Кристиной примерно полгода назад. С Кристиной! А до этого с Ирой, Олей, Викой, Машей, Дашей. Чёрт, чёрт, ЧЁРТ!

— А ты бывала именно в этом ресторане? — спросил небрежно, молясь, чтобы бывала.

— Именно в этом нет. Но все рестораны Абалон одного стандарта. Так что, считай, бывала.

— Ну да, — кивнул я холодея.

Холодея, потому что помнил, как переглядывались официанты, видя меня с новой девушкой, как я просил их сделать фото с моего телефона «на память». Они же и Лику примут за мою новую пассию. А она внимательная. Все эти переглядывания сразу заметит. А если кто-нибудь ещё и сфотографировать предложит? Ну не нужно мне сейчас, чтобы она вспоминала, что я бабник и любитель ставок. Не нужно. Как же я раньше не подумал-то. Хорошо, что вспомнил. Сейчас исправим всё.

Я подъехал к заправке и, оставив Лику в машине, пошёл платить. А сам достал телефон и позвонил управляющему. Предупредил, что совсем скоро приеду с Ликой Бронниковой, которой очень хочется от лица совладельцев холдинга оценить сервис ресторана. Больше делать ничего не нужно было. Управляющий сейчас там наведёт шорох и о Лике предупредит всех. Я выдохнул. Спасибо тебе, дорогой Амур. Это ты, шалун со стрелами, наверное, помог мне вспомнить об этом. Честное слово, был бы у тебя храм, я поставил бы там свечку. Ну или воскурил фимиам.

Глава 7. Ресторан Абалон.

Лика

Мы подъехали к ресторану, когда я уже прилично проголодалась. Только мы вошли, как к нам бросился метрдотель, радостно распахнув руки. Словно собирался обнять сразу обоих, но потом опомнился и дальше вёл себя как вышколенный английский дворецкий. Нас сразу провели к столику, усадили и вокруг захлопотал предупредительный официант. Надо же. Я помню, была не так давно в московском Абалоне. Ничего плохого не могу сказать про тамошний сервис, но здесь, за городом нас принимали просто как родных. Приятно.

Я заказала себе салат с крабом и артишоками, а Стас — лазанью из баклажанов с пармезаном, и оба взяли рибай с соусом Беарнез. Официант порекомендовал, сказав, что повар это блюдо делает бесподобно. Из напитков взяли только слабо газированную воду. На десерт я выбрала ванильно-манговый крем с сорбето из киви, а Стас заказал сливочно-шоколадный десерт с пралине из фундука. Чай оба выбрали зелёный.

Пока ждали, мы рассматривали зал, уже обсуждая, как его удобнее адаптировать под шоу. Обедали молча. Во-первых, были голодные, а во-вторых, не знала, о чём говорить. Дела ещё с управляющим позже обсудим. Щебетать просто так? Так, я с ним никогда не щебетала. Да. Сложный случай, однако. Такого со мной ещё не было. Так, в раздумьях и дошла до десерта.

Обожаю сочетание ванили и манго. Я даже глаза от удовольствия прикрыла. Ну его, этого Стаса. Время ещё есть. Не с первого же дня начинать его охмурять. Буду наслаждаться. Сорбето из киви оттенял своей кислинкой сладость ванильно-мангового крема, не перебивая его аромат. Обед великолепный, что и говорить. Шеф-повару плюс. Доев, я вздохнула с сожалением. Объелась. Теперь надо или поплавать, или побегать. Ну и ладно. Десерт того стоил. Только сейчас я поймала взгляд Стаса. И не поняла его смысл. Слишком быстро он спрятал глаза.

Пообедав, позвали управляющего и пошли с ним в его кабинет обсудить, как лучше провести подготовку к шоу. Просмотрев список Яны, он сказал. Что практически всё у них есть. Сейчас в ресторане четыре повара, которых вполне хватает, и у них даже неполная загрузка, учитывая, что сейчас не сезон. Но рабочих мест больше. На кухне могут работать одновременно восемь поваров. Дополнительные места нужны, когда ресторан арендуют для событий, и приходится нанимать дополнительный персонал. Значит, конкурсанты поместятся, потому что в шоу как раз восемь участников.

Мы провели ещё примерно час, обсуждая детали, осматривая ресторан, и остались довольны. Изменений нужен минимум, так что нам и работы меньше, и расходов тоже. Теперь мы со Стасом займёмся составлением наборов продуктов по спискам Яны. Всё это чудесно. Только вот я никак не продвинулась. Применять на Стасе свою обычную тактику я не могу. Работа — вот единственная точка соприкосновения, которая нас может сейчас связывать. Даже ревность не включишь, как пинок. Откуда она возьмётся, если мы только о делах говорим? Что же придумать?

— Знаешь, а мы очень даже продуктивны, когда не ругаемся, — раздался вдруг его голос, — Может нам и пакеты продуктовые вместе собирать? Мне кажется, так будет эффективнее.

Я обрадовалась. Отличная идея! Так, мы будем вместе подольше, и, возможно, я смогу сдвинуться с мёртвой точки. Но, конечно, сделала вид, что соглашаюсь неохотно.

— Возможно, ты и прав. Но что, если мы опять разругаемся? Потом сложно будет готовиться к шоу.

— Слушай, а давай заключим с тобой соглашение, — он оживился, — Наши родители уже не так молоды и не так здоровы, как хотелось бы. Давай хотя бы на какой-то период попробуем не цапаться. Ну хоть на период подготовки и проведения этого шоу. А там, глядишь, и привыкнем мирно сосуществовать.

Идея мне показалась перспективной. Это давало нам дополнительное время, которое мы можем провести вместе. И так наверняка будет проще добиться цели. Ну а родители, вполне себе уважительная причина, которую и отвергать даже неловко. Нашёл же, как нам сохранить лицо.

— Давай, — улыбнулась я, — Вдруг получится. Здоровье и нервы родителей того стоят.

Стас сильно обрадовался, хотя постарался это скрыть, сразу отвернувшись, но я успела увидеть победный блеск в его глазах, и у меня закралось подозрение. А что если он сегодня такой покладистый тоже неспроста. Я вспомнила слова Алисы на корпоративе. Ведь он мог так же поспорить на меня, как я поспорила на него. Навряд ли я это выясню. Его компашка, надо отдать должное, секреты хранит стойко. Хотя я на своих девчонок тоже не жаловалась. До недавней поры. Потому что вспоминая, как я в это ввязалась, всё больше и больше склоняюсь к мысли, что Алиса специально меня подбила. Но что теперь об этом. Не малолетка же. Раз повелась, значит, поделом мне.

Если всё так, как я думаю, то мне это очень даже на руку. Это прямо шикарный подарок Фортуны. Потому что Стас не привык проигрывать. Он будет меня добиваться, а я теперь буду начеку. И для того, чтобы выиграть, он и колечко будет готов подарить. Ну что же, милый, поиграем.

Вот насчёт Алисы я не совсем понимаю. Она ведь сама на шею Стаса вешается. Зачем же меня в такой спор втянула? Ладно. Всё потихоньку выясню. Моё настроение пошло в гору, и я уткнулась в телефон, чтобы предательски расползающиеся в довольной улыбке губы, не выдали меня, как выдал Стаса блеск глаз. В случае чего, скажу, что прочла смешное сообщение.

Дальше мы ехали, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. В офис добрались уже к концу дня. Пошли к родителям, которые ещё не ушли. У них были свои кабинеты, но застали мы их всех вместе в переговорной. Они обсуждали вариант открытия магазина с новым концептом. Мы об этом концепте знали, но и я, и Стас возражали против него.

Родители хотели попробовать открыть магазин Финик, в котором сделать отдел Абалона. Ну, типа если кто-то захочет вдруг купить что-то дорогое, то оно будет. Нам со Стасом, идея не нравилась. И мы на диво были с ним одного мнения, что люди, живущие от зарплаты до зарплаты, будут только раздражаться, видя этот дорогущий отдел. А богатые не зайдут в него, потому что в принципе не ходят в Финик.

Мы были уверены, что идея провальная. Но родители хотели попробовать. Мол, а вдруг мы не совсем понимаем логику. В конце концов, что мы теряем. Если не пойдёт, просто переделаем всё, убрав отдел Абалона и расширив Финик. Ну и так далее. Спорить с этим, конечно, можно, но не нужно. У нас и так уже из-за этого приключилась крупная ссора прямо на совете. Поэтому мы оба сделали вид, что не замечаем тему совещания. Хотят попробовать, и пусть. В конце концов, нашим идеям они тоже всегда дают зелёный свет, и, если мы ошибаемся, никто нам это не припоминает.

День закончился, и я поехала с девчонками поужинать в наше любимое кафе. Им не терпелось узнать, как я съездила со Стасом. Сделали заказ и начали сплетничать. Конечно, я не всё рассказала. Теперь не всё. Раньше я ничего не скрывала. Но то было раньше. К тому же в ресторане, как после оказалось, меня ждал сюрприз. Мы с девчонками так хорошо сидели. Я уже всё рассказала. Перешли к десерту, и вдруг я увидела, как в двери входит огромный букет на ножках. Вернее, на мужских ногах. Сердце заполнило нехорошее предчувствие, что вечер точно испорчен.

Глава 8. Ревность.

Стас.

Вот это денёк сегодня вышел! Во-первых, я понял, что запал на Лику. Это мне не нравится. Вернее, сама Лика нравится, но простить я её не могу. Да. Это было давно. Да. Мы были почти детьми. Почти. Но уже не дети. И да, я всё ещё хочу отомстить. Но когда я сегодня видел её на сиденье рядом… Эх, как было бы здорово, если бы она не просто уткнулась в телефон, а вскидывая на меня глаза, читала бы мне что-нибудь интересное и смеялась вместе со мной.

А в ресторане, когда она смаковала десерт. Одно облизывание ложечки заставляло меня мечтать совсем о другом. Как она откидывает волосы, как улыбается, как склоняет голову набок, когда внимательно слушает. Я понял, что реально хочу её. Вот только она вообще на меня не реагирует. Счастье, что согласилась объявить перемирие. Что, что мне придумать? Как сократить дистанцию между нами?

Есть, конечно, методы. Нанять хулиганов, чтобы я этаким рыцарем защитил её. Но с умом Лики, она и догадаться может. Где ты, Амур? Мне нужна твоя помощь! Я хочу совершить какой-нибудь рыцарский поступок, чтобы она посмотрела на меня другими глазами.

Снова эта Алиса зачем-то идёт. Да что она ко мне привязалась. Я, конечно, сглупил, что пригласил её тогда танцевать. Ну да, что уж теперь. Странная. Что ей надо было вообще непонятно. Но зато рассказала, что они едут ужинать в кафе. Как будто меня это волнует. Или меня это реально волнует? Ну что же. Подожду минут сорок и тоже не спеша туда поеду. Посиделки в компании подруг — дело небыстрое. Заодно посмотрю, только ли девичьей компанией они едут.

К кафе я подъехал вместе… с Ярославом. Выходить сразу не стал. Было интересно посмотреть, что будет дальше. Он вытащил из машины огромный веник от лучшего флориста и поволок его к столику девчонок. Меня не заметил. Я тихо прошёл в уголок и заказал себе кофе, стараясь не отсвечивать. Яр вручил свой веник Лике. Она приняла его, явно досадуя на появление этого самоуверенного хлыща. Присел к девочкам за столик и начал что-то травить им. Те сидели, напряжённо улыбаясь. Наконец, Лика встала и направилась в туалет. А этот наглец чуть подождал и попёрся за ней. Только этого не хватало.

В туалет вёл короткий коридорчик, который разделялся на два аппендикса. Так что поджидать Лику Яр мог только в коридорчике. Правда, это неудобно, потому что там только и было места, что двоим разминуться. Но в аппендикс он пойти уже не мог. Женский и мужской туалеты не перепутаешь. Я не понял, что ему надо. Нельзя было подождать, пока она к столу вернётся? Я стал за углом перед этим коридорчиком. Их голоса я точно услышу. Правда, место неудобное. Даже девчонки могли меня заметить, если бы вдруг начали оглядываться. Но выхода не было. Мне не нравилась ситуация.

О, я услышал возмущённый голос Лики. Она не смогла сдержаться.

— Ярослав, обязательно надо было меня здесь караулить?

— Детка, с тобой просто невозможно остаться наедине.

Господи, как девушки такое терпят? Мне сразу захотелось ему врезать. Лике, наверное, тоже, судя по всему.

— Если это невозможно, значит, я этого не хочу. И думаю, можно понять, что на это у меня есть причины.

— То есть ты меня динамишь?

Голос такой, словно его развели на бабки. Вроде он не бедный, да и Лика заплатить всегда за себя может. При чём тут «динамишь»?

— Что значит «динамишь»? — у Лики не голос, а морозильная камера, — я ни разу тебе надежду не давала. Я всегда готова сама за себя заплатить, и только твои возмущённые возражения меня останавливали. Мне вообще не нужны те букеты, которые ты мне таскаешь. Я хоть раз что-то обещала? С самого начала, по твоей просьбе я согласилась просто общаться, чтобы не наносить вред «твоей репутации». Хотя при чём тут она, вообще непонятно. У нас был такой договор. И это общение, ну совершенно не изменило моё мнение, которое я озвучила сразу. Мы не подходим друг другу. Потом вдруг ты решил, что всё уже перешло на другой уровень. Хотя каждый раз я говорила, что ничего не изменилось. В общем, я отправлю тебе возмещение ущерба. Пришлёшь мне номер карты или счёта. Хотя зачем? У тебя же наверняка СБП к телефону привязан.

— При чём здесь возмещение ущерба, — зашипел этот банный лист, — Кто возместит мне потраченное время?

— А мне моё? — парировала Лика, — Ты отнял у меня десять вечеров, которые я могла бы провести с большей пользой. Перечитай сообщения. Я всегда отказывалась, а ты настаивал. Пожалуй, мне надо требовать возмещение ещё и сегодняшнего испорченного ужина. Ты помешал нам с девочками. Яр, бога ради, переключись на кого-нибудь другого. Я даже готова понести репутационные издержки. Можешь рассказывать, что это ты меня бросил.

— Мне нужна ты, — набычился этот баран, — Я не собираюсь переключаться.

— Тогда я тебя разочарую. Мне вообще никто не нужен. Ни ты, ни кто-либо другой. И поверь, шантаж с договором ГастроДуэта не прокатит. Нет так нет. Мы придумаем, как нам быть.

— Неужели? Ну, ничего, мы ведь его планируем заключить, когда ваш текущий закончится? У меня есть время. Ты ещё успеешь пожалеть!

Ого, да это уже угроза! Пора на сцену. Я вышел с невинным видом и просто залюбовался выражением явного облегчения на лице Лики, а вишенку на этот десерт добавил взгляд, брошенный на меня Ярославом. В нём читалось явное желание порезать меня на ремни, вздёрнуть на дыбу и примерить мне испанский сапожок. Желательно всё одновременно. Добрый человек, однако, этот Ярослав. Я вскинул руку в приветственном жесте.

— Ух ты! Не помешаю вашей беседе? — и тут же сам себе ответил, — А чего я спрашиваю? Помешаю, конечно. Лика, я же тебя везде ищу. Там Яна звонила, хочет поговорить с нами. Сейчас желательно. В шоу какие-то изменения. Яр, дружище, прости. Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя Яны. Я сейчас на минутку заскочу в этот храм итальянской плитки и сантехники, и сразу можем отправляться. Какое счастье, что я тебя застал здесь. А то думал, где искать?

В глазах Яра читалось явное недоверие и… ревность. Он ревновал Лику. Ревновал бешено. Но ведь и я испытывал очень неприятные минуты, стоя и слушая их разговор. И если копнуть поглубже, хоть и не хочется, то я тоже испытал что-то подобное этой самой ревности. С чего бы это?

Правда, ревность Ярослава была другой. Я знал этот тип ревности. Сам проходил такое. У тебя в принципе нет чувств к девушке. Но ты решил, что она тебе нужна. На день, на час, да хоть на минуту, но нужна. И в это время кто-то пытается забрать то, что ты уже считаешь своим. Вот это вызывает чувство собственнической ревности.

А я? Что пробудило у меня это чувство? Ведь сейчас я помог Лике не потому, что мне было это на руку. Хотя примерно такую ситуацию я и поджидал, чтобы выступить в качестве рыцаря-спасителя. О! Кстати, Амур ведь всё организовал. Правду говорят: просите и будете услышаны. Шалун крылатый, я придумаю, как тебя отблагодарить.