Сильвия Лайм
Вампирское сердце

Глава 1. Последняя ночь Анаис

- Пожалуйста, за что вы так со мной? - голос уже не был похож на мой привычный. Я глотала слезы, захлебываясь ими, давясь собственным дыханием. Но едва ли кому-то было до этого дело.

- Помолчи, - шикнула тень в колпаке слева. По тембру было понятно, что это женщина. Она же наносила мне удары, казалось, с каким-то особым удовольствием. - Держи ее крепче! Идиот, даже эта малявка сильнее тебя!

- Ой, закрой рот, тебя не спрашивали, - прошипела вторая тень в колпаке справа, плотнее перевязывая мне руки мокрыми веревками, от которых доносился слабый аромат.

Под потолком покачивалась старая люстра с черепами, внутри которых горели лампадки. Теперь глазницы этих черепов светились, будто злобно поглядывая на меня.

Кто бы мог подумать, что все закончится вот так Когда-то я любила пить вечерами чай под этой люстрой, хихикая над тем, насколько хорошо ее устаревший стиль вписывается в интерьер нашего профкома.

- Вы должны меня отпустить, это даже не смешно! - в очередной раз как можно увереннее проговорила я, хотя сил уже хватало только на жалкий писк.

Когда я зашла сюда этим вечером, кто-то подошел со спины и ударил меня по голове. Очнулась я уже на столе в комнате, которая претерпела изрядные изменения. Все стулья исчезли, посередине помещения кто-то расположил большой стол с просверленными по бокам отверстиями. Как я теперь поняла - для веревок. На полу стояли зловещего вида металлические миски, с начерченными на них символами, подозрительно напоминающими эшгенрейский.

Я не успела разглядеть. Но то, что успевал выхватывать из пространства взгляд мне совершенно не нравилось.

Природа наградила меня изрядной долей наблюдательности, стремлению к знаниям и неплохой смекалкой в комплект к крайне слабому дару некроманта. Все это позволило мне поступить в лучший вуз страны. Пять курсов позади. Меня ждала дипломная работа, которая сделала бы прорыв в науке темной магии

И вот я здесь

- Какого драугра вам от меня надо?! - воскликнула я в последний раз перед тем, как третья фигура в колпаке засунула мне кляп в рот.

Они уже привязали ноги и руки. Двигаться я почти не могла.

Из глаз лились злые слезы.

Но что я могла сделать?

Их было шестеро - черные одежды, напоминающие крылья летучих мышей. Лица тщательно скрыты тканью с прорезями для глаз. В углу помещения на одной из полок в шкафу с документами они поставили музыкальную шкатулку и открыли ее Из темной коробочки доносилась тонкая пронзительная мелодия, напоминающая переливы колокольчиков на чьей-то могиле.

- М-м-м!!! - снова закричала я.

Уже без толку.

- Время, Дан! Давай скорее! - проговорила еще одна фигура женским голосом.

Тот, кого назвали Дан, закатал мне рукава, кистью рисуя на запястьях какие-то символы. Это уже было совсем не смешно

Ну ладно, это с самого начала не было смешно.

Мне наконец-то удалось узнать, что это за знаки. И внутри все похолодело.

- Р-р-м-н-н-а-а-а и-м-м-м-хр-р-р-ы-ы-ы!!! - донеслось из моего горла.

Вообще это означало: “Руна Ишхары?”

Я хотела прибавить: “Вы совсем дебилы?!”

Но, конечно, у меня на это не было уже ни сил, ни возможности. Парень, который рисовал на мне высшую руну эшгенрейского алфавита, уже закончил свои художества, взял кинжал и просто методично полоснул по каждому рисунку.

- М-м-м!!! - орать, конечно, было бесполезно, но что еще делать?..

- Кровавая Луна давно поднялась, - женщина в колпаке бросила короткий взгляд в окно, а затем снова на меня. - Почти полночь, надо начинать.

Теперь у меня почти не было сомнений по поводу того, что же за дичь они тут творили. Историю ритуалов я изучала весьма хорошо. Говорила же, что природа наделила меня стремлением к знаниям!

Так вот, судя по всему мне не повезло очутиться на жертвенном столе шестерых адептов культа Ишхары. Похоже, темная богиня, которая уже сто пятьсот веков была мертвее всех мертвых, снова приподняла свою иссохшую сморщенную голову из саркофага. Ну, или эти ограниченные умом магиане решили, что она ее вот-вот приподнимет. Само собой, благодаря их усилиям. И после того, как они принесут темной матери свой подарок - меня.

Ну это же бред!!!

Невозможно оживить божество. Тем более людям.

- Хв-в-в-т-и-и-и-т!!! - шипела я с кляпом во рту.

Моя кровь уже радостно и стремительно капала в миски на полу. Теперь уже было понятно, для чего их расставили.

Крайний из шестерки начал читать заклятье возле окна. Свет алой луны падал на его черный костюм, отчего происходящее выглядело еще более зловеще.

“Упивцев вам глотки, некрогарпий в печень и Люсю - на воротник”, - мысленно пожелала я им всего плохого. Да что толку? Плохое сейчас происходило только со мной.

Люся, кстати, это символ нашей академии. Здоровый такой некрохомяк, охраняющий подземелья ЦИАНиДа. Люцианом кличут. Коротко - Люся. Та еще нечисть, я вам скажу. И не просто так он, якобы, в подземельях академии обитает. Говорят, там есть, что охранять. Но мне проверять не доводилось.

Видимо, уже и не доведется.

Тот, что читал заклятье, перешел на десятую ступень многостишья и явно не собирался останавливаться.

Ну точно дебил

Откуда только взяли заклятье такого уровня? Если придумали сами, то у меня закончились оскорбления, клянусь отцом Тьмы. Нужно быть полными кретинами, чтобы читать подобное. Тьма же их тут всех размажет по полу, счавкает и, причмокивая, утащит в Сумрак! И меня вместе с ними

Темная магия меж тем начала сгущаться. Тьма чувствовала, что вот-вот будет накормлена, сочилась изо всех щелей, проникала в наш профком. Казалось, я даже слышу легкое шипение

И это при том, что мой анарель крайне мал, и особой чувствительностью к эманациям Тьмы я не обладаю. Ну и вот, поди ж ты

Придурки!

В общем перспектива не просто умереть, а еще и душу потерять напугала меня настолько, что я начала изо всех сил раскачиваться на столе. Да так сильно, что ножки стали качаться, переваливаясь из стороны в сторону. Из-под моего кляпа доносились мои же ритмичные завывания в такт столу.

Шестерка перепугалась, пытались меня удерживать.

Дурацкая шкатулка в углу все пела и пела.

Вся эта какафония чудовищно аккомпанировала заклинанию, что уже перешло на тринадцатую ступень

“Все. Это конец” - мелькнуло в голове.

И стол перевернулся.

Веревки ослабли, шестерка штопаных кондомов с прорезями для глаз засуетилась, пытаясь поднять то ли меня, то ли стол. Заклятье тринадцатого уровня (ну кретины же!) оказалось прервано. И я уже почти уверилась, что мне удастся спастись

Вот только в этот момент произошло нечто, что предсказать было совершенно невозможно. И предотвратить, похоже, тоже.

Дверь профкома с грохотом раскрылась. Замок, тщательно запертый, вырвало с корнем. И на пороге появился кто-то

Стоило мне взглянуть в его глаза, как у меня по спине словно проползла мертвая змея.

- Что это вы тут делаете, голубки? - проговорил мужчина бархатным голосом.

У него была иссиня-белая кожа. Из-под верхней губы виднелись клыки

Не буду говорить, что я хорошо разбираюсь в вампирах, хотя, в общем-то встретить их на улицах Ихордаррина - не такая уж и редкость. Несмотря на то, что обычно свою природу они тщательно скрывают - какой-то у них есть насчет этого кодекс. Или устав Не знаю. Но сейчас перепутать было невозможно.

- Вампир! - крикнул кто-то из шестерки моих убивцев. И ломанулся к окну.

Но, увы, не успел.

Я едва открыла рот, чтобы что? Не знаю. Может закричать, может вдохнуть немножко воздуха - потому что как дышать я уже помнимла с трудом.

А дальше все завертелось столь быстро, что человеческий глаз едва был способен воспринимать происходящее.

Люди кричали. Стол, на котором я лежала прежде, переломался, его ножки отлетели в сторону, разбрасывая щепки. Откуда-то брызнула кровь.

Краем глаза я видела, как слетела тряпичная маска с женщины, что била меня. А затем с влажным хрустом слетела и ее голова

Я отвернулась, стараясь не дышать. В воздухе пахло кровью и смертью. И быстро поползла к выходу.

Выломанная дверь выглядела так привлекательно! Дарила такую теплую, щемящую душу надежду, что стало нестерпимо больно, когда эта надежда оборвалась.

- А ты куда, душенька моя? - проворковал позади меня обманчиво мягкий голос. - Я ведь твой спаситель, разве нет?

Кто-то схватил меня сзади за ворот и потянул.

Вокруг разливалась гнетущая тишина. Никто больше не кричал. Никто не стонал, прося о помощи или моля о пощаде. Никто не скреб дрожащими руками по влажному от крови полу

Только тишина.

Я обернулась, снова встретившись взглядом с абсолютно красными глазами.

Лицо вампира было измазано красным сверху донизу. Я никогда не видела ничего ужаснее. Его язык мокро хлюпал о рот.

- Я ведь почувствовал именно тебя этим вечером, девочка моя, - проворковал он, усаживаясь на полу прямо в липкой луже. - Именно твой запах крови и твой страх, - продолжал он, облизывая губы - но это не помогало сделать лицо чище. - Твой страх разносился по всему первому этажу Какая удача, что сейчас ночь, правда? Вокруг совсем-совсем никого! Только ты и я

- Отпусти меня, - выдохнула я, когда он вынул кляп из моего рта. - Я никому не скажу. - Ты же хороший вампир, правда?

Несколько мгновений этот тип просто смотрел на меня, оглядывая сверху вниз широко распахнутыми нездоровыми глазами. Словно выбирал что-то

А затем рассмеялся.

- Я хороший? - переспросил он. - О-о-о Я очень хороший, девочка моя. Но не для всех, не для всех, - покачал головой он, сильнее прижав меня к себе и теперь укачивая, как младенца.

Затем поднял одно мое запястье, с которого все еще лилась кровь.

Я уже не чувствовала пальцев от холода, но сейчас это последнее, о чем мне думалось.

Взгляд вампира, устремленный на мою рану, сделался затуманенным.

- Моя хорошая, моя сладкая

- Как тебя зовут? - выдавила я из себя через силу.

Говорят, если наладить контакт с похититель-жертва, то можно вызвать в злодее жалость. И избежать плохого финала.

- Меня-то? - удивленно переспросил вампир, проводя по черным волосам чуть ниже ушей. Они падали на лицо и мешали ему. Но теперь, когда он пригладил их, фиксируя кровью, словно гелем, они стали послушными

Кровь усмиряет всех

- Я Навьерс, моя сладкая, - проворковал он, затем поднес мое запястье к своему лицу и с наслаждением втянул воздух рядом с ним. - А тебя как ховут?

- Я Анаис, - тихо ответила. Ну вот, диалог уже завязался!

“Все идет хорошо, продолжай!” - думала я.

Как бы не так.

- Ты же отпустишь меня, правда? - спросила, едва сдерживая дрожь в голосе. - Ты сегодня так много съел - кивнула я в сторону мертвых адептов Ишхары.

- Ну, - протянул Навьерс, даже не взглянув на трупы. - Они были просто помехой, моя дорогая. Я ведь шел только к тебе! Ох, а как же ты прекрасно кричала!

Он вдруг зажмурился, словно вновь вспоминал и смаковал момент.

- Ты спас меня, - продолжала я, не обращая внимания на то, как от ужаса все сжимается внутри. Может, похвала нас сблизит?.. - Спасибо тебе. Я никогда этого не забуду!

- О! - протянул с широкой клыкастой улыбкой он. - Что ж, это приятно. Это, знаешь даже неплохая мысль!

Я так и не поняла, что он имел в виду, а спросить не успела. В следующий миг он широко распахнул рот, из которого донеслось какое-то звериное шипение, а затем откинул мою голову назад и впился клыками в горло, разрывая вены и артерии.

Кровь хлынула во все стороны с новой силой. Но я этого уже не видела. Сознание уплыло.

Глава 2. Первая встреча Моргана

– Алие́ра, душа моя, я подарил тебе эти шелковые чулки не для того, чтобы какой–то смазливый хлыщ связывал твои нежные ручки, – мой голос оставался спокойным, хотя глаза застилала багровая дымка ярости.

Алиера, совершенно обнаженная, лежала на нашей кровати, со связанными руками. Она была абсолютно растеряна, и могла только хлопать своими длинными ресницами и переводить взгляд с меня на Га́лура.

Галур Кастро-Варга́с, драугун императорского правоохранительного корпуса, был молодым смазливым выскочкой из благородной семьи. Уже выше меня по званию, хотя младше на пять лет. Да и особо проявить себя на службе он не то что не успел, даже и не пытался. Под тепленьким крылом папашиных денег было спокойнее, чем в грязных кварталах, наполненных нарушившими Устав вампирами.

Пока я прожигал взглядом Алиеру, Галур быстро оделся, накинул платье на мою “принцессу”, и процедил:

– Вице-гульсар Вейрон, выйдите из комнаты, и зайдите, когда дама вас пригласит.

Сам он не спеша двинулся к выходу.

История, древняя, как тьма Ихордаррина. Я пришел домой гораздо ранее, чем обычно. И застал свою невесту с любовником.

Какой сюрприз

На миг прикрыв глаза, я понял, что задыхаюсь от ярости, кулаки сжались еще сильнее.

Галур удивленно приподнял бровь. Он был твердо убежден, что я отойду в сторону, потом выйду за дверь, и дождусь пока Алиера оденется. А потом соизволит впустить меня в собственное жилище.

Придурок.

Сделав полшага в сторону, я чуть лениво замахнулся и постарался как можно сильнее впечатать его нос в его же физиономию.

Вышло неплохо. Раздался хруст, кровь хлынула фонтаном, а дальше меня уже было не остановить.

Впрочем, Галур оказался не таким уж слабаком, как я его считал.

Алиера, тем временем, проявив чудеса смекалки, все же оделась. А затем демонстративно забилась в самый дальний угол комнаты, словно кто-то собирался ее бить.

Еще одно потерянное театральное дарование

Время неслось, как гуль, которому поджарили хвост. Мерзкий дворянин был хорош в драке и почти не уставал. Впрочем, это не увидительно. Несмотря на весь протекторат, в правоохранительный корпус кого попало не берут. Некроманты–охотники по долгу службы прекрасно владеют и телом, и оружием. А до этого будущих кандидатов с малых лет тренируют в родовых поместьях.

Я подобной роскошью похвастаться не мог. Меня-то тренировали в темных кубриках сиротского приюта и в закоулках столицы.

Впрочем, я не жаловался. И поблажек давать какому-то щенку с гербом на лацканах не собирался. Скоро дыхание у нас обоих сбилось, рубашки порвались, костяшки разодрались, а лица покрылись ссадинами. Пришлось заканчивать потому что следующим еще не исчерпавшимся резервом сил была лишь темная магия.

Галур, оказавшись у выходной двери, стер рукавом кровь с губы и прошипел:

– Можешь попрощаться с эполетами, деревенщина.

И вышел прочь.

Морган обернулся. Алиера стояла в углу, и нервно сжимала кулаки.

– Пожалуйста, не бей меня, – прошептала она, глядя в пол.

– Ты дура что ль? - только и хватило выдохнуть, сплевывая кровь на пол и вытирая уголок разбитой губы. - Вали уже к драуграм отсюда.

Алиера спешно выпорхнула из комнаты, а мне оставалось теперь только неторопливо приводить себя в порядок. Ссадины и ушибы тревожили не сильно. А вот одежду стоило сменить. Вся заляпалась в кровище этого сосунка.

– М-да Сегодня не самый лучший день – проговорил, глядя в зеркало.

Только что перевалило за полдень, и на службе надо было появиться только утром А что это означало?

Правильно. Сам отец Тьмы велел в этой ситуации идти в кабак! Чем я не не преминул воспользоваться.

Поэтому когда на следующее утро моя слегка помятая особа явилась “на ковер” к начальству, дела сразу же начали складываться не в мою пользу.

– Да как ты вообще посмел поднять руку на старшего по званию! – главный канцлер императорского правоохранительного корпуса верещал, как голодная банши. В кабинете присутствовал, собственно, сам главный канцлер, Галур, да еще советник канцлера по особым делам.

Иллюзии на справедливый суд улетучились быстро.

– Господин главный канцлер, дело в том, что драгун Галур, неподо – договорить мне не дали.

– Имя драугуна, которого вы вчера так вероломно избили - Галур Кастро-Варгас! Не забывайтесь, вице-гульсар! Вы забыли порядок обращения со старшими? Какое вопиющее хамство! Вы позволяете себе нарушать субординацию даже сейчас!

- Но - попытался я возразить уже не так уверенно. Впрочем, зря.

- Вы уволены! Сдайте эполеты и знак корпуса! Вон отсюда!!! - канцлер орал все громче, банши уже молча позавидовала бы.

Я спорить не стал. Пошли они там все к Ишхаре в задницу. Им там самое место. Пускай теперь, вон, Галура на разведывательные операции посылают. Да на зачистки от упырей.

А мне плевать.

Я недолго постоял у входа в корпус, зло сплюнул под ноги, и не спеша пошел в сторону дома.

Как назло – день был прекрасен. Вокруг шумел город, солнце играло на черепицах крыш, а ароматы пекарских лавок сводили с ума одновременно и меня и мой желудок.

Путь к дому лежал через площадь Двенадцати Кавалергарпиев – там как раз располагалась моя любимая харчевня. Да и вездесущие упыри в этой части города почти никогда не появлялись. У них тут не было ни одного их вампирского бара, ресторана или да вообще ничего.

На их счастье Настроение у меня сейчас было совсем не на соблюдение закона о перемирии

Я шел вперед, а там, среди людей, ярко мелькнуло одно рыжее пятнышко. Медно-огненные кудри какой-то горожанки заливало солнце, и оторваться от этого зрелища было совершенно невозможно.

Как-то все мрачные мысли улетели прочь и, довольно щурясь от солнца, мне оставалось только наслаждаться изящной походкой незнакомки.

Судя по всему, она тоже собиралась на площадь, и как раз свернула в переулок, срезать путь.

Сердце екнуло.

Да день. Да, в этой части городе не бывает вампиров

Но шестое чувство буквально возопило об опасности.

Я свернул туда же и мгновенно нахмурился.

Незнакомка остановилась. Ей навстречу не спеша двигались две фигуры.

“Твою мать”

Солнце било прямо в глаза, но тьму, окутавшую двух вампиров, незаметить было невозможно.

Какого драугра они так выставились? Почему не скрываются?..

Ответ плавал на поверхности.

Это были Безумные. Вампиры, которых не устраивал новый порядок в Туманной Империи.

Все люди для них были лишь добычей А охота доставляла особое изощренное удовольствие.

Я поспешил на помощь, на ходу формируя в ладони несложное, но действенное колдовство.

На сложное просто не было времени Вампиры - самые быстрые создания Тьмы, совершенная нежить, сладить с которой одному некроманту не под силу.

Тут было целых две этих темных твари

А я был не на службе, более того, я был уволен. мог бы развернуться и свалить в туман, беспокоясь о собственной шкуре.

“Но кто так, тьма их забери, вообще делает???”

Я в конце концов мужчина, оставлять даму в беде не подобает. Да и, если уж признаться, в этот самый день мне как никогда хотелось драки, а тут такой роскошный повод!

Ну и драугр с ним, что живым из такой битвы мало кто выходит. Мы еще посмотрим, кто кого.

Я, мать их, вырос в приюте, и прекрасно знал, как выпутываться из потенциально смертельных ситуаций.

Вот только девушка! Нужно как-то отодвинуть ее подальше от поля битвы, иначе зацепит.

Но едва я бросил на рыжую короткий взгляд, что-то ухнуло внутри. Несмотря на явную угрозу, незнакомка не выглядела испуганной. Она с очевидным интересом смотрела на приближающихся к ней парней, даже чуть склонив голову на бок. Ее глаза были чуть расширены, горели На губах считывалась едва заметная улыбка

По позвоночнику будто ударила ледяная плеть. Это одновременно шокировало и завораживало.

Но, может, она не понимает, кто перед ней?

- Отойди в сторону! Это вампиры! - рявкнул я.

А дальше все слишком быстро завертелось.

Глава 3. Пробуждение Анаис

Как же чудовищно раскалывалась голова

Мне кажется, я никогда не испытывала такой боли. В глазах - словно рассыпана острая каменная крошка.

Я приподнялась на полу, пытаясь сдавить ладонями виски - словно это могло помочь.

Из окна лился раскаленно-белый свет, и мне казалось, что он вот-вот просто выжжет глаза.

- А-а-ай, - застонала я, опираясь одной рукой о пол, а другой пытаясь прикрыть лицо. И поскользнулась.

Ладонь проскользила по мокрому - и, с трудом разлепив опухшие веки, я сумела оглядеться.

Все вокруг было залито липкой, загустевшей кровью. Несколько мертвых растерзанных тел было разбросано по комнате профкома так, словно их ошметками кто-то пытался равномерно украсить помещение.

Стоило прищуриться, как отовсюду становились видны какие-то черные нити - словно маленькие грибницы, тянущиеся вверх.

Я зажмурилась.

Сухой язык едва помещался во рту.

Затошнило.

А еще голову начало буквально раскалывать изнутри.

Я закричала, резко подскакивая и чуть не падая. Стулья, столы, шкафы - все было разрушено. Бумаги и документы рассыпаны вокруг - белое на красном. И красное на белом

- Что это за шум?.. - раздался голос где-то далеко и одновременно будто-то очень близко: ведь я слышала каждое слово очень четко.

Я оглянулась. Дверь профкома приоткрыта. Отчетливый шорох шагов. Голоса. Ветер. Смех.

Взгляд в другую сторону - окно.

Боль режет глаза. Яркое утреннее солнце.

Начало учебного дня. Сейчас ЦИАНиД наполнится магианами и все. Я буду обнаружена посреди разрушенного кабинета с трупами.

Единственная живая.

Горло сжало.

Страх Я абсолютно точно боялась, но, кажется, впервые в жизни это никак не отразилось на мне физически. Ничего нигде не затряслось, сердце не екнуло. Я была совершенно спокойна.

- Похоже, проклятый Навьерс, пытавшийся меня убить следом за культистами, выбил последние инстинкты, - хмыкнула я, рукой пытаясь нащупать на шее рану, куда совсем недавно вонзались длинные вампирские клыки.

При воспоминании о них меня передергивало. Но страх и отвращение снова были какими-то приглушенными. Неправильными.

- Ублюдок, что-то сломал во мне, - щупала я рукой по шее. Но пальцы, измазавшиеся в чужой крови, проскальзывали по коже.

Было ужасно неприятно и я постаралась вытереть руки и шею о ближайшую более-менее сухую тряпку, которой оказался черный балахон трупа.

Поморщилась.

Звуки из-за приоткрытой двери приближались.

Нужно было поторопиться, если я не хотела, чтобы меня обнаружили на месте преступления.

На мне должны были остаться раны от укуса Навьерса, но я их не находила. И думать не хотелось, куда они делись.

Но раз ран нет, то Правоохранители вряд ли посчитают меня невиновной. В лучшем случае я попаду под следствие за массовое убийство. В худшем - скажут, что я пособница культа Ишхары и убила всех во славу своей мертвой богини. Ведь на полу до сих пор остались следы ритуала.

В общем, нужно было бежать. И как бы ни отвратительно я себя чувствовала, это понимала прекрасно. Вот только далеко ли я убегу, наполовину измазанная кровью?..

Снова огляделась.

Один из культистов лежал чуть подальше от остальных. Похоже, ему первому свернул шею Навьерс.

- А-а-а нет

Приблизившись, сквозь приопущенные веки я заметила, что черные “нити-волоски”, что торчали у него из груди, особенно густо росли из одного места в груди.

Почти не контролируя себя от боли, что расползалась по всему организму, я протянула руку и пальцем дернула один черный “волосок”.

И он мгновенно натянулся, словно струна, отдавая каким-то темным звуком через палец во все мое тело.

Под полуопущенными веками вспыхнуло лицо молодого парня, кажется, я даже когда-то его видела в главном зале ЦИАНиДа. Но следом за его внешностью я увидела “внутренность”. И конкретно ту часть, куда вела “струна”.

Это был переломанный позвоночник.

- Видимо, Навьерс убил тебя, просто отшвырнув в стену, отчего у тебя и треснул хребет, - проговорила я с отвращением. А затем резко содрала с его тела черный балахон с капюшоном.

Да, на нем было несколько ужасно смердящих кровавых разводов. Вот только на черном они оказались почти незаметны. А именно это мне и нужно.

Я натянула балахон и, покачиваясь, нетвердым шагом быстро добралась до окна, взглянув вниз.

Глаза едва видели. Все застилало белым.

Раскрыла окно. Первый этаж. Хвала отцу Тьмы, профком не бывает на других.

Перекинула ноги и дверь комнаты позади распахнулась.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! - кто-то истошно завопил, и я, накинув капюшон, прыгнула.

Высота небольшая, но удовольствия мало, особенно когда едва держишься. Но, как ни странно, даже подрагивающие ноги держали прекрасно. Я спружинила от мягкой утренней травы, пахнущей свежестью, перепаханной землей и чуть - плесневелым хлебом.

И побежала.

О, Тьма и Сумерки Я никогда не бегала так быстро.

Ветер свистел в ушах, капюшон слетел, но вряд ли кто-то был способен различить мое лицо.

Вот только долго бежать я не могла. Завернула в незнакомый проулок, остановилась, надеясь отдышаться, глубоко хватая воздух и поняла, что это не помогает.

Сколько бы я ни вдыхала и не выдыхала, легче не становилось.

В глазах было еще большее - и я опять накинула капюшон.

Улицы Ихордаррина просыпались. Множество людей спешили по своим делам. Некромобилей становилось все больше. Магазины открывались, банширабаны развозили служащих.

Что-то острое и болезненное снова сдавило горло.

Я неторопливо вытащила руки из-под тьмы длинных рукавов и посмотрела на них.

Пальцы дрожали. Кожа казалась неестественно бледной.

Мне поплохело.

“Что если?..”

Я качнула головой и зажмурилась.

Язык во рту с трудом шевелился, я попыталась сглотнуть, но не получилось.

Мне хотелось пить. И это было ужаснее всего. В ушах уже шумело так сильно, что было не ясно, где кончаются звуки улиц, а где - звон в моей собственной трещащей голове.

Я обхватила себя руками и прижалась к каменной стене. Затем отвернулась от дороги и шагнула глубже в переулок. Туда, где должно быть тише.

Кажется, этот путь ведет на площадь Двенадцати Кавалергарпиев. А там что?..

Да Тьма его знает, что.

- Может доберусь до дома А там попью воды, - проговорила сама себе, и голос получился сухим, как треск веток. - Мне нужно просто немного попить

Я шла пошатываясь вперед, не различая дороги. Все сливалось перед глазами.

От черного балахона отвратительно несло металлом и кислотой. Этот запах раздражал мое обоняние, и почему-то мне становилось от него еще хуже. Вдыхая его, сперва я представляла тех мертвых культистов. Но затем видела перед почти закрытыми глазами только черноту и затхлость смерти.

От нее воротило.

Но во рту становилось все суше.

Может Навьерс отравил меня чем-то? И у меня вот-вот случится отек горла?..

Мне нужно было в больницу Но я уже понимала, что не смогу ни добраться до нее, ни объяснить там, что со мной.

Я почти не могла говорить.

- У-у-у, кто это у нас тут? - раздался удивленно насмешливый голос из темноты слева.

Я медленно подняла голову, придерживая капюшон. И увидела какого-то парня.

Что примечательно, он тоже был в черном плаще, который не намного отличался от моего. Но я прекрасно видела его лицо под ним, словно тень не могла ничего от меня скрыть.

“Интересно, мое лицо также хорошо видно, несмотря на то, что я старательно его скрываю?..

А, впрочем, наплевать

Воды”

Я начала заваливаться на бок.

- Ну-ну, моя милая - проговорил он, мгновенно подхватывая меня. - Что же это ты?

Он прижал меня к себе. В нос ударил сильный чуть холодный аромат. Какой-то неживой, с отдаленной примесью плесени и прелой листвы.

Странный запах.

Откуда-то сзади раздались крики и смех. Незнакомец прижал меня поближе, а сам прислонился к стене, возле которой рос большой куст некротоцвета с одним хищным бутоном.

Редкое, между прочим, растение. Тем более когда достигает таких размеров. Еще вчера я бы удивилась, увидев его в переулке обычного района Ихордаррина. Сейчас мне было все равно.

- Ну же, посмотри на меня, сестрица, - протянул парень.

Я с трудом разлепила глаза и взглянула в его лицо. Ничем не примечательное. Чуть рябое. Я бы сказала - неприятное.

- О, так ты совсем свеженькая, - хмыкнул он. - Бедняжка моя. Кто же, интересно, тебя так?.. И бросил? Ох, как некрасиво. Ну, не бойся, я тебе помогу. В клане за это мне только спасибо скажут.

- Где? - прошелестело из моего горла.

- Не обращай внимания. Ты наверно пить хочешь, как стая упивцев вдали от болота, - с улыбкой проговорил он. А меня хватило только на то, чтобы кивнуть. - У меня есть - он достал серебристую флягу, и от ее резкого запаха меня мгновенно вырвало прям под ноги этому типу.

Горло стало раздирать еще сильнее.

- Ну прости, - хихикнул он, ничуть не разозлившись и снова пряча флягу. - Видишь ли, первый раз нельзя так. Нужно по-настоящему. Но с этим будут проблемы. У меня нет донора, чтобы тебе помочь. А пока мы доберемся до Убежища, ты, скорее всего, либо сдохнешь, либо одичаешь. Ну, и потом сдохнешь.

Я едва ли понимала, о чем он говорит. В голове все перемешалось. Единственное, что осело в мыслях: факт, что мне крышка.

- Что же делать? - едва шевелила губами я, буквально повиснув на этом парне.

- О, у меня есть одно решение, конечно же, - он приподнял мое лицо за подбородок и заставил снова посмотреть на себя.

И я впервые вгляделась в его глаза, разлепив болезненные веки.

Из-под черноты его ресниц на меня смотрела словно сама Тьма. Его зрачки были крупными и в них закручивалась черная спираль, будто утаскивая меня куда-то на дно.

Дрожь прокатилась по телу.

- Ой, не переживай. То, что ты видишь, совсем не страшно, - качнул головой он и моргнул. Но спираль из его глаз не исчезла. Разве что немного померкла. В этот момент он взял мою ладонь, повернул ее внутренней стороной вверх и начал пальцем чертить на ней что-то.

Я не видела. Только чувствовала, как следы от его пальца остаются на коже будто он рисовал их тонкой раскаленной иглой.

Но у меня не было ни сил на то, чтобы разглядывать, ни желания сопротивляться. Я уже едва стояла.

А еще что-то внутри меня необъяснимым образом обнаружило, что в наш переулок кто-то зашел.

- Повторяй за мной. Это нужно, чтобы я смог тебе помочь, - с улыбкой проговорил этот тип.

Человек в переулке делался все ближе. А я чувствовала мягкий аромат, пока отдаленно. Но он щекотал ноздри, дразнил. Было ощущение, что это девушка. И у нее нежные персиковые духи Но главное не это. Я по запаху ощущала, что она прячет где-то воду. МНОГО ВОДЫ.

- Да-да, сестрица, уже скоро, - хмыкнул он, словно чувствуя мои мысли. - но мы не сможем попить, пока ты не повторишь за мной.

- Что именно?.. - шевелились только губы.

- Повторяй: “Я твое имя

- Я, Анаис Лириа

- Именем Ишхары, создавшей нас, - продолжал парень.

- Именем Ишхары, - бездумно двигались мои губы, пока я разглядывала приближающуюся девушку и пыталась увидеть у нее в руках кувшин или бутылку с водой. Или ведро которые я ощущала по запаху.

- Именем Аралишгаль, проклявшей нас

- Именем Аралишгаль, проклявшей нас, - повторяла я, хмуря пересохшие веки.

Да где-то же у нее вода? Я же чувствовала. Да так сильно, что готова была поклясться жизнью, что она у нее была.

- и Отца Тьмы, вознесшего нас - продолжал парень.

- и Отца Тьмы, вознесшего нас - повторила я, снова пытаясь сглотнуть.

Ужасно хотелось сглотнуть.

И снова.

И снова.

И снова.

Да все без толку.

- Отрицаю Устав Крови, - закончил парень прямо мне в ухо.

- Отрицаю Устав Крови, - повторила я, и рисунок на ладони зажегся и пропал, принеся легкую боль, которая была ничем по сравнению с тем, что сейчас разливалась по всему телу.

И да. Не было у этой девицы никакой воды.

- Теперь пойдем, - шепнул парень, внимательно глядя на меня и улыбаясь. Из-под его верхней губы виднелись белые клыки.

Я невольно дернула губами в ответ на его улыбку. И почувствовала, как верхняя из них скользнула по острому.

Словно кто-то ударил

Мне казалось, я слышу шум раскалывающегося пополам мира. Звон стекла: осознание и принятие того, о чем я уже и так знала. С самого пробуждения.

Снова ни сжимающегося сердца, ни щемящей пульсации под ребрами, ни испуганных мурашек.

Ни-че-го.

Только глубокая беспросветная бездна, в которую я падала и где должна была навсегда потеряться.

Но чтобы где-то потеряться, нужно куда-то идти. А идти я могла только за девушкой впереди.

Рыжая И от нее пахло не водой. Но тем, что может утолить жажду.

Что я могла противопоставить этому?

Мне просто нужно было немного совсем немного. Пить.

Я не обращала внимание больше ни на что вокруг. Просто не могла. Мне было наплевать даже на то, что от этой странной дамы во все стороны распространяются столь пушистые черные “нити”, что это должно было вызвать у той, старой меня, множество вопросов.

Но нынешняя я не могла думать ни о чем другом.

Я и мой новый “братишка” двинулись за ней. Как две тени, выскользнувшие из черноты.

- Позволю тебе укусить ее первой, сестрица.

И я кивнула.

Перед глазами стоял слепящий свет. Я уже почти не слышала, что он говорит, но прекрасно понимала.

Мне нужен был лишь один глоток.

Я не причиню вреда

Девушка словно услышала мои мысли. Обернулась. Удивленно приоткрыла глаза. Длинные пушистые волосы чуть лизнуло ветром, я увидела часть ее шеи, где пульсировала широкая артерия.

Это от нее пахло глотком воды.

Перед глазами помутилось. Я видела только это место. Хотя мозг настойчиво подсказывал еще что-то.

Какое-то имя

Ил

Ил-ла

Ил-лай-на. Илайна.

Похоже, я знала эту девчонку. Мы пару раз встречались с ней, кажется, когда в ЦИАНИД приехали магиане из СТРИХНИНа

Тьфу, да, какая разница?

Я просто сделаю один глоток.

Или два.

Но в этот момент откуда-то справа раздался резкий крик:

- Отойди в сторону! Это вампиры!

И вокруг начало происходить нечто невообразимое.