Юлия Ананьина
Шепот за стеной воды

«Шепотзастенойводы»

Пролог: Легендаосокрытомкоролевстве

В долине, где туманы цеплялись за верхушки вековых елей, люди давно перестали искать чудеса. Они знали лишь то, что за ревущим водопадом Серебряная Стена — отвесный утес, с которого вода падала в бездну тысячелетиями, — нет ничего, кроме мокрых камней и смерти.

Но легенды не лгут так же, как люди. За водяной завесой, внутри самого сердца скалы, прятался Элен'Тиар — Последний Оплот Эльфов. Их мир был соткан из лунного света и застывшей музыки. Хрустальные шпили росли прямо из камня, мосты сплетались из живых лиан, а воздух пах озоном и диким вереском.

Однако время их расы истекало. Магия уходила из мира, оставляя эльфов хрупкими и угасающими. Древнее пророчество гласило:

«Когда врата из пены закроются навек, кровь людей и звездное семя сойдутся воедино. Лишь та, чья душа слышит камень, сможет пройти сквозь шум. Она станет Нитью, связующей два мира, и Королевой Каменных Садов».

Глава1: ИлэйниСломаннаяФлейта

Илэйн никогда не была похожа на других девушек своей деревни. Пока ее сверстницы мечтали о вышитом приданом, она собирала гербарии растений, которых не было ни в одном учебнике ботаники, и разговаривала со скалами.

С детства Илэйн страдала от странной особенности: обычные музыкальные инструменты в ее руках фальшивили и ломались. Дерево трескалось, струны лопались. Единственным, что "пело" для нее, был сам водопад. Она могла часами сидеть у кромки воды, чувствуя вибрации, которые проходили сквозь землю прямо в ее кости.

Ей исполнилось двадцать один, когда пришла беда. Человеческое королевство начало вырубать леса выше по течению реки. Если плотина будет достроена, водопад иссякнет, а вместе с ним исчезнет щит, скрывающий Элен'Тиар. Эльфы окажутся беззащитны перед жадностью и сталью людей.

Глава2: Сквозьревущуюсмерть

Старейшины деревни считали каньон проклятым местом. Но Илэйн знала: если она не пойдет туда, случится нечто худшее, чем гнев духов. В ночь полнолуния, когда вода светилась призрачным светом, она оставила записку отцу и шагнула в ледяные брызги.

Это было похоже на вход в другой мир. Рев водопада внезапно стих, сменившись мелодичным гулом. Мокрая одежда высохла сама собой. Перед ней открылся грот, освещенный гигантскими светляками размером с кулак.

Там ее ждали. Высокие фигуры в доспехах из перламутра направили на нее копья, наконечники которых сияли опасным светом.

— Человек, — прошипел капитан стражи. — Твоя жизнь закончится здесь.

— Я знаю, — спокойно ответила Илэйн. — Но сначала выслушайте меня.

Она говорила о плотине. О том, что люди забыли язык природы, но она — Илэйн — все еще помнит его.

Глава3: Корольбезкороны

Король Элиандор ждал ее в Зале Тысячи Эхо. Он был прекрасен той холодной, отстраненной красотой, которая бывает только у бессмертных, уставших жить. Его глаза цвета расплавленного серебра смотрели на девушку с недоверием и каплей отчаяния.

Эльфы были связаны древним обетом: они не могли выйти в мир людей, пока те несут войну и разрушение. Но чтобы спасти магию своего народа, им нужен был союзник по ту сторону стены. Тот, кто сможет остановить стройку. Согласно ритуалу, этот союз должен быть скреплен кровью и браком.

— Мы не просим тебя полюбить меня, Дитя Реки, — голос короля звучал как шелест осенних листьев. — Нам нужна твоя искренность. Люди умеют любить яростно и коротко. Нам сейчас нужно именно это пламя, чтобы согреть наши остывающие сердца. Станешь ли ты моей королевой?

Илэйн посмотрела на его бледное лицо, на острые кончики ушей, выглядывающие из серебряных волос, и кивнула. Она боялась, но страх потерять целый живой мир под ногами был сильнее страха перед неизвестностью.

Глава4: Двежизниоднойкоролевы

Брак между человеком и эльфом требовал магии. Чтобы Илэйн могла дышать воздухом Элен'Тиара, полным древней пыльцы и эфирных масел, король провел обряд Связывания. Теперь ее сердце билось медленнее, кожа приобрела едва заметное жемчужное свечение, а раны заживали быстрее. Но срок ее жизни сократился до эльфийского восприятия времени — каждое мгновение стало стоить дороже золота.

Илэйн начала учиться. Она оказалась единственной, кому подчинялись древние големы-стражи, высеченные из базальта (люди называли их просто "странными скалами"). Ее человеческая интуиция дополняла эльфийскую мудрость. Там, где эльфы видели сложнейшие заклинания, она видела простые рычаги природы.

Между ней и Элиандором не вспыхнуло страсти сразу. Была дистанция. Он учил ее видеть красоту в увядании листа, она учила его находить силу в несовершенстве. Однажды вечером, сидя на балконе из малахита и глядя на звезды, Элиандор спросил:

— Тебе страшно умирать? Для твоего народа пройдет всего тридцать лет, а для нас — вздох.

— Нет, — улыбнулась Илэйн. — Мне страшно, что вы забудете, как звучит смех.

Глава5: Битвазаводу

Армия людей подошла к водопаду через полгода. Во главе стоял брат Илэйн, ослепленный амбициями барон Родрик. Он считал сестру погибшей или предательницей.

Эльфы приготовились к последней битве. Их изящные луки натянулись, клинки вышли из ножен. Но Илэйн вышла вперед, встав между стальными рядами брата и хрустальной стеной королевства.

Она не стала кричать. Она коснулась земли. Через корни деревьев, через подземные ручьи, протекающие под лагерем людей, она пустила вибрацию — тот самый звук треснувшей флейты, усиленный мощью гор. Земля под шатрами солдат задрожала. Кони взбесились. Плотина, построенная на непрочном фундаменте ради спешки, дала трещину.

Родрик увидел сестру, стоящую в ореоле света.

— Илэйн! Что ты наделала?!

— Спасаю то, что важнее власти, — ответила она.

Вода хлынула, смывая лагерь, но открывая новый, безопасный путь для реки. Водопад остался жив.

Люди отступили, напуганные силой, которую не смогли понять. Договор был подписан: лес над долиной стал заповедным.

Илэйн прожила долгую по меркам л