Евгений Подгаевский
Яблочное варенье

Рассказ

В квартире темно и тепло. Он щёлкнул выключателем. «Отдохну с полчасика, поужинаю потом». Сбросив с себя куртку, он прошёл в гостиную и прилёг на диван. В прихожей остался гореть свет. Полумрак. Руки стали отогреваться. «На градуснике ноль Рановато, листва даже не пожелтела А если мороз? Надо бы укрыть Оленькины розы Когда же она их посадила? Кажется, позапрошлой весной Послезавтра съезжу на дачу, укрою А завтра» Он закрыл глаза. «Всё-таки устал на работе Хорошо, что впереди выходные».

Тихо. Как-то странно скрипнула входная дверь, щёлкнул, захлопываясь, английский замок. «Оля?..Не может быть Почему же не может? Её снова отпустили из больницы. И она опять с сумками. Встану, помогу Но этого не может быть» Почему-то не встаётся, рот кривится, из глаз бегут слёзы. Он проснулся от собственных всхлипываний. Ощутил свой скривившийся рот и сухие глаза. Резко сел, уронив голову. Нету Оленьки, нету ластушки и никогда теперь не будет. Привиделось ему. Слёзы затуманили глаза по-настоящему.

С утра привычный душ. Но в середине дня, перед поездкой в соседний городок – примерно, с час езды – он снова залез в ванну. Сегодня он отправится к другой женщине. Впервые за полгода. Она чем-то напоминала Олю. Но всё-таки другая. Да, совсем другая. И сам в себе он ещё не разобрался. Чего ему надо? Просто женщину? Или чего? Но она пригласила: «Приезжайте в гости». Назвала день – в субботу. Она сказала это в кафе, где они позавчера впервые, собственно, и поговорили друг с другом. Оказалось, что живёт она в соседнем городке, а сюда приезжает на работу. Здесь-то он её и видел иногда, мельком, в рабочих коридорах, пока однажды она сама не остановила его: «Вы не могли бы объяснить, для какого отдела эти бумаги?». И что-то в ней мелькнуло похожее, слабо-слабо, почти неуловимо В кафе он предложил заказать шампанское, но она отказалась – не любит его – давайте лучше кофе. Действительно не любит или скромничает? Поэтому он не прихватит сегодня с собою вина. Он повезёт ей цветы со своей дачи и банку своего яблочного варенья.

- Вы ещё молодой, Вам женщина нужна, - говорила ему этим сентябрём через забор пожилая, под семьдесят, соседка по даче, и подробно объясняла, как варить варенье из яблок, чтобы оно вышло нежным по вкусу, но с сохранившимися, не разваренными дольками. Варенье у него получилось ароматное, не приторное, в меру сладкое. Оля бы обязательно восхитилась: «Боже! Какое красивое! Янтарное! Неужели сам сварил?» Да, Оленька бы обязательно так сказала. Соседка пробовала, хвалила: