Алёна Нова
Как развестись с драконом за 30 дней

Пролог

— … то есть, леди Эверли покусала мужа, потому что он угрожал заморить её голодом, я правильно понимаю? — вчитывался в документ судья, и его пушистые брови вздымались всё выше и выше по мере его удивления.

Каюсь, было. И меня ничего не оправдывает, только удержаться я тогда не смогла.

— Всё так, Ваша честь, — подтвердил мой адвокат с улыбкой.

Зал зашумел. В основном, негодовали женщины – они-то, как никто другой понимали, как всё это тяжело. А вот муж, будь он трижды проклят, сидел спокойный, старательно пряча победную улыбку – мол, как ни пытайся, всё равно нас не разведут, и зря ты тут позоришь мою фамилию. Этот гад был так самоуверен, что даже адвоката себе не нанял.

Сводная сестричка мужа тоже радости не скрывала, явно надеясь, что вскоре я покину их дом, и она сможет сколько угодно соблазнять его, а я перестану путаться под ногами, будто раздражающая помеха. Сама жду не дождусь!

Лишь свекровь отчего-то хмурилась, и происходящее воспринимала со смесью отвращения и странного чувства, которое я так и не смогла прочесть по её лицу – она всегда казалась мне недовольной всем на свете, а сегодня особенно.

— К порядку! — призвал судья. — И, если я верно понял, лорд Эверли угрожал, что заведёт хоть двадцать любовниц, хоть тридцать, если ему так захочется?

Такие слова тоже звучали в нашем доме, но вовсе не они стали той последней каплей, которая собрала нас здесь.

— И вновь Вы правы. Но это далеко не весь список, Ваша честь. Поэтому, чтобы не тратить время, рекомендую сразу ознакомиться с другим документом, — посоветовал Ивениэль.

Муж занервничал. Я видела этого дракона разным – злым, раздражённым, самодовольным, но впервые на моей памяти он вдруг испытал лёгкую панику, и это зрелище подарило мне хрупкую, но всё же надежду.

Старик же тем временем последовал совету и присмотрелся к бумаге.

— Вот как… Что ж, тогда у меня нет другого выбора.

— Что это значит? — наконец, не выдержал муж, вскакивая с места.

— Сядьте, лорд Эверли. Здесь Вам не в кабинете у императора – я не посмотрю на Ваши заслуги и попрошу вывести отсюда!

Так-то.

Я очень хотела улыбнуться, но было нельзя – должна поддерживать образ.

— Я ознакомился со всеми доказательствами, — наконец, продолжил судья, — и пришёл к единственному решению, которое вижу приемлемым для обоих сторон.

И буду я свободна, и всё у меня будет хоро…

— Я даю вам двоим месяц.

…шо.

— Что?!

— Что?

Тут мы с муженьком проявили единодушие, и оба повскакивали с мест, так что успокаивать пришлось уже обоих.

— Если за это время вы не сможете решить свои разногласия, — старик внимательно посмотрел на нас обоих, — разводу быть. До этого же момента вам надлежит жить вместе, как и прежде. Заседание окончено.

Молоточек стукнул, как мне показалось, оглушительно, звоном отзываясь в голове, как и слова. То есть, всё это время я должна продолжать жить с этим драконом в одном доме? Да я с ума скорее сойду, чем выдержу ещё месяц этого презрения и угроз!

— Спокойно, Хэл, — Ив сжал мою ладонь почти до боли, приводя меня в чувства. — Это битва, а не война, и мы обязательно выиграем. В конце концов, это дело должно стать отличным прецедентом, и оно им станет слышишь?

Ничего не слышу, но киваю, потому что перед глазами всё поплыло от злости, а потом ещё и голос ненавистный прозвучал почти над ухом.

— Отойди от моей жены.

Муж едва контролировал свою тьму, которой почему-то так нравилось меня касаться, но Ив тоже был не робкого десятка, быстро заслоняя меня собой.

— Это ты отойди от неё – не видишь, ей плохо рядом с тобой?

Да не то чтобы плохо. Я, скорее, недоумевала, зачем я великому и ужасному охотнику на ведьм, когда у него итак есть подобная сила? Эта мысль не давала мне покоя с самого моего появления в мире, и я до сих пор пытаюсь разгадать эту загадку.

Ивениэль тем временем быстренько вывел меня из зала, пока дракон полыхал гневом, а на улице нас уже заждались газетчики, перекрывая путь к экипажу.

— Леди Эверли! Леди Эверли! Всего пару слов! — разрывались они, жаждая грязных подробностей, но Ив взял на себя это нелёгкое бремя – он сказал, мне не стоит говорить с прессой, а нужно скромно изображать скорбь, будто вдова.

Я так и сделала, накинув вуаль от шляпки на лицо и прикинулась скорбящей, хотя на самом деле хотелось крушить.

— Да, мы будем продолжать бороться с этой вопиющей несправедливостью! — заливался соловьём Ивениэль на радость прессе. — Пока что мы ждём дальнейшего развития событий, но уверяю, это дело потрясёт империю!

Оно уже потрясло, и мне хотелось верить, что мой голос и голос таких же, как я будет только громче…

— Довольна? — пока Ив занимался газетчиками, муженёк подловил момент и утащил меня к карете, перекрывая пути к отступлению, так что теперь я снова была вынуждена оказаться с ним лицом к лицу.

— Нет. Мы же всё ещё женаты.

Его взгляд мог бы прожечь во мне дыру, но и я своего не опускала, глядя прямо на него, чем неимоверно злила.

— Я не позволю… Слышишь? — он придвинулся ко мне почти лоб в лоб, пригвождая к стенке экипажа. — Ты принадлежишь мне и всегда будешь моей, что бы там ни решил судья. Что ему наплёл твой друг-адвокатишка?

Ох, знал бы ты, милый.

— А что? Так страшно вдруг стало меня потерять? — хмыкнула я, вызывая немалое удивление. — Но это и странно, Медвежонок, ведь в твоём столе лежит забавный документ, который ты в любой момент можешь подписать, и избавишься от меня.

Тьма заклубилась вокруг его напряжённого тела, и мне бы испугаться, но бояться уже надоело.

— Значит, наконец-то решила показать своё истинное лицо? — он вскинул руку, ударяя по стенке кареты рядом с моей головой, а я даже не дёрнулась.

Просто молча смотрела в эти лишённые человеческих эмоций глаза и вспоминала, как вообще всё это началось, и как я, обычная девушка с Земли вдруг оказалась в теле ведьмы.

Глава 1

Моя история не отличалась чем-то особенным.

Я всего лишь чуть раньше вернулась домой, надеясь устроить любимому мужу сюрприз на годовщину свадьбы, но сюрприз ожидал меня.

— … Долго мы ещё будем скрываться? — знакомым голосом протянула лучшая подруга, едва я тихо вошла, обнаружив незапертую квартиру, и даже дверью хлопнуть не успела, застыв на пороге. — Она не такая дура, чтобы ничего не заметить, а мне надоело прятаться.

Ну, сейчас-то Маша явно не пряталась, а вот я стояла в собственном коридоре, боясь сделать лишнее движение, и не верила в этот бред. Думала, воры пробрались, и в чём-то оказалась права. Меня обворовывали в этот самый момент.

— Малыш, у меня уже есть идеальный план, — усмехнулся Вадик. — Я подарю ей билет в один конец… Скажу, что ей нужно отдохнуть, что подготовил для неё хороший отель и программу, а на самом деле её уже будут ждать люди в белых халатах.

— И как ты это устроишь?

— Я же не идиот у тебя, — похвастался он, а ведь работу он уже целый год не может найти с такими-то наполеоновскими планами. — Она сама мне деньги даёт, вот я и откладывал… Иди ко мне!

Как здорово.

Значит, пока я впахивала, как лошадь, эти двое планировали от меня избавиться, а заодно и имущество моё себе забрать? Вот уж не думала, что меня окружают предатели.

Слышать звуки их поцелуев я просто не смогла и помчалась прочь, уже наплевав на то, поймут ли они, что я тут была или нет. Было слишком больно где-то внутри, больно даже вздох было сделать, словно огромная змея сжала сердце, но ноги упрямо несли всё дальше от дома.

Я только и успела забежать в любимое кафе, поймать встревоженный взгляд знакомого бариста, а потом змея окончательно сдавила моё сердце ледяным туловищем с острыми иглами, и я больше не сумела сделать ни вдоха…

В себя я начинала приходить от запаха трав и голосов.

Я всегда терпеть не могла, когда кто-то говорил рядом, а я спала, и сейчас попыталась заявить об этом Вадику, но язык не слушался, как и одеревеневшее тело, а во рту вообще был привкус воды.

— Как она? — сурово спросил надо мной кто-то, но я даже глаза не могла открыть, чтобы выяснить, что за незнакомец интересовался моим самочувствием вместо мужа.

— Жива, мой лорд. Жива, — радостно отвечал ему собеседник, которого я тоже не могла увидеть. — Воду из лёгких мы откачали, но сами понимаете, без магии она медленно будет приходить в себя.

Без магии? Что за бред мне слышится?

— Спасибо, — сказал всё тот же мужчина, точно не являющийся моим врачом.

В моей голове тут же хороводом закрутились последние события, захотелось вскочить с криком «что у вас тут происходит?!», но тело всё ещё мне не подчинялось, и я продолжала лежать бревном, слушая, как эти двое обсуждают меня.

— Она очнётся, мой лорд – просто подождите, — уверял тот, кто исполнял роль доктора, правда, я всё ещё не понимала, что это за спектакль, и какая роль отведена мне. — Я оставлю рекомендации по дальнейшему лечению слугам.

— Я понял, господин Ирвинг, — ответили ему как будто сквозь зубы, и стоило первому уйти, чуть шаркая ногами, второй наклонился надо мной.

Я ощутила тепло чужого тела рядом, замерев, как кролик перед удавом, и ожидала уже чего угодно от этого сна-галлюцинации, но точно не следующих слов.

— Лучше бы ты умерла.

Сообщив это, незнакомец тоже ушёл, и только я решила, что можно открыть глаза, как в комнату вошли новые люди, совсем не пытаясь быть тихими.

— Вот дура-девка, даром, что ведьма… — выплюнула женщина, явно в возрасте. — Неужто думала, что так сможет от господина-то сбежать?

— Она что, сама это сделала? — ахнула девица помоложе.

— А то ж! Кто такой жизнью жить захочет, сама подумай… Муж держит только для магии, детей от него не будет, да ещё и, — тут дама понизила голос, будто кто-то мог услышать, — сестра его приёмная крутится рядом… Думаешь, просто так?

— Не может быть! Жалко её, болезную…

Послышался звук воды, они принялись что-то убирать, вытирать, и закончили всё это дело очень быстро, а после убежали, когда я наконец-то смогла пошевелить конечностями.

Я не знала, как оказалась во всё это втянута, но играть в эти игры точно не собираюсь!

Дождавшись, когда все шаги стихнут, я открыла глаза, оглядевшись. Обстановка вовсе не была похожа на больницу – это был чей-то дом, но мне досталась совсем крохотная комнатка, обставленная очень скромно, я бы даже сказала, убого.

Не считая узкой кровати, тут был только старый шкаф, такая же пошарканная тумба рядом, и ещё кресло у окна, а вот стены, от которых тянуло сыростью, были каменные, и я готова была поклясться, что это какая-нибудь башня.

Слабость в теле то накатывала, то снова отступала, но я нашла в себе силы встать, чтобы выглянуть на улицу, и как только я смогла доковылять до единственного окошка, вид впечатлил меня до глубины души.

— Не может быть…

Хмурое небо над летним городом и мрачным лесом было мне незнакомо, как и сами окрестности, но самое жуткое заключалось в том, что по этому самому небу летали вовсе не птицы. Это были драконы. Огромные, с размахом крыльев едва ли не как у самолёта, а ещё эти чудовища наверняка дышали огнём!

Я села там же, где и стояла, не в состоянии уместить в голове такое внезапное перемещение в другой мир, а в следующее мгновение просто вскочила, понимая, что надо бежать.

А ведь я не была трусихой когда-то. Но именно так я и поступила, застав мужа, так и поступаю сейчас, даже не зная толком, куда в итоге попаду, только стоять на месте для меня было равно смерти.

Схватив с кресла халат, я быстро накинула его поверх ночнушки и пошла на разведку, забыв про обувь. Босые ноги холодило, но моя кровь горела неистовым огнём, и мне всё ещё не верилось в реальность этого бреда, однако я очень надеялась разобраться с ним…

В гулких коридорах не было ни души, и всё же эхо чужих разговоров изредка доносилось до меня, пока я пыталась понять, куда меня занесло. Вопрос «как?» я даже не задавала, шагая вперёд и прислушиваясь к каждому звуку, а ещё пыталась разглядеть обстановку снаружи в крошечные окна.

Увиденное по-прежнему не укладывалось в голове, но я подозрительно быстро начала привыкать к мысли, что теперь я здесь, и, возможно, даже тело больше не моё. Зеркала поблизости не было, но мои волосы теперь были длиннющими и серебристыми, спадая к ногам волнистым каскадом, тогда как я себя помнила русой. Руки тоже были чужими – длинноватыми и тонкими.

Это вообще возможно?

— То есть, как пропала? — где-то рядом вдруг послышался женский голос, а следом раздался уже знакомый.

Кажется, они стояли за поворотом, но в тоже время словно находились ещё далеко, только уверенности в этом у меня особой не было.

— Как есть, госпожа! Мы заходили убраться, она лежала, как неживая… А сейчас зашли, а её уже и нет!

— Идите и отыщите её – не хватало, чтобы милая Хэлли пострадала, — пропела девица обеспокоенно, вот только я ей ни на грамм не верила. — Она наверняка напугана.

Не напугана, но очень нервничаю, а ещё опять слабость вернулась, готовая вот-вот отправить меня в обморок.

— Конечно-конечно!

Служанка побежала в мою сторону, но прежде чем мы встретились, моя ладонь вдруг случайно надавила на камень, и стена за моей спиной отъехала в сторону, давая мне возможность укрыться.

Я успела вовремя.

Ныряя в темноту и оказываясь запертой в непонятной комнате, я услышала, как незнакомка приблизилась к моему внезапному укрытию и на какое-то время задержалась.

— Почему ты всё портишь, дрянь? Могла ведь исчезнуть спокойно…

М-да, похоже, у нас тут совсем нет друзей, и придётся самой из всего этого выбираться! Но эта мысль очень быстро утонула в резкой боли, пронзившей голову, а я опять сползла на пол, на этот раз видя перед глазами странные картинки.

А потом поняла, что это были воспоминания.

Я, вернее, та, чьё тело я теперь занимала, находилась в магической клетке.

Истощённая, ослабленная погоней, голодная и уже безразличная к происходящему. Вокруг собралась целая толпа желающих купить ведьму, но ей было уже всё равно, что будет. Она слишком устала прятаться.

— … мы гнали эту девку с самого севера! — хвастался тот, кому по чистой случайности удалось схватить её, уже падающую в обморок. — Сколько же она раз пыталась нас убить своей магией!

Неправда.

Не было у неё никаких сил, кроме обычной человеческой жажды выжить, но они выдумали целую легенду о том, насколько страшную ведьму они приволокли, чтобы выторговать себе большую награду.

— И сколько хотите за такую строптивую рабыню? — крикнул какой-то неприятный старик, чей масляный взгляд прошёлся по всему телу.

Захотелось вымыться.

— О, мы можем договориться, господин… — начал было торговец, но ему пришлось замолчать.

— Это моя добыча, — спокойно сообщил новый голос, и ему не нужно было кричать, чтобы его прекрасно расслышали и в ужасе расступились.

Хэл слышала о нём. Самый жестокий охотник на ведьм во всей империи Арданай – дракон по прозвищу Сумрак. Это имя знали все, как и то, что лучше никогда не попадаться ему на пути, ведь от него невозможно скрыться. Ищейка императора, его лучшая гончая, способная отыскать ведьму, где бы она ни спряталась.

Вот и Хэллиар он нашёл.

— Ой, господин Сумрак, а мы только Вас и ждали! — тут же сменил стратегию мужик.

Когда дракон оказался рядом, окружённый своей тьмой, будто плащом, Хэл вздрогнула, и стоило её клетке открыться от одного прикосновения этой тьмы, поняла, что её ждёт участь куда как хуже.

Но она не подозревала, насколько окажется права.

Работорговца это чудовище просто вырубило, и тот с грохотом свалился на землю, впрочем, как и тех, кто не успел сбежать. На моменте, когда явилась императорская стража, Хэл уже перемещалась куда-то вместе с новым хозяином, а когда поняла, где они очутились, ужас охватил её и без того слабое тело.

Потому что это был храм.

— Зарегистрируйте брак! — приказал Сумрак, бросая жрецу мешок монет.

— Н-но, как же… господин, а священный обряд? А клятвы? А…

Перед ним упал ещё мешок, и все возражения старика были забыты, а вот сама Хэллиар немало удивилась. Драконы почти не берут ведьм в жёны – их участь быть бесправными рабынями и отдавать магию своему хозяину, ведь крылатые утратили силы, но этот отчего-то решил иначе.

— Зачем? — только и спросила она тихо.

Он же лишь презрительно ухмыльнулся, поддевая её подбородок пальцами и глядя в глаза своими стальными, как осеннее небо – того и гляди сейчас дождь зарядит.

— Страшно?

Она не ответила. Просто покорно опустила глаза, принимая свою участь и уже зная, что её жизнь отныне принадлежит ему ещё до того, как её руку украсило чёрное серебро брачной метки…

— Как ты сюда попала? — вернул меня в реальность уже набивший оскомину голос мужа, которого я наконец-то могла увидеть.

Муж, ну надо же.

Чьей-то волей я оказалась в другом мире и снова замужем, а спутник жизни тоже не подарок. Интересно, а чем я провинилась перед мирозданием? Может, я просто в коме, и всё это сон?

— Я задал вопрос, ведьма, — совсем нахмурился высоченный брюнет, пытаясь напугать меня своими смоляными бровями, которые наверняка встречались друг с другом чаще, чем он сам ходил налево. — Как ты открыла дверь?

Говорить с ним не хотелось. Хотелось кинуться на него, вспомнить, что когда-то я могла сцепиться и с наглой бабулей в очереди, и нахамить в ответ на хамство, но эта часть меня заснула крепким сном, когда я познакомилась с Вадиком.

Наверное, пора ей вновь показать себя?

— Сама открылась, — ответила, нагло смотря в эти стальные глаза, которые вдруг начала заволакивать тьма.

— Встань.

Я всё так же сидела на полу после путешествия по воспоминаниям, но слабость по-прежнему была такая, что колени дрожали. А вот муженёк, похоже, терял всяческое терпение, и мне бы просто попытаться поднять своё новое тельце, да только не собиралась я быть послушной игрушкой в чьих-то руках. Хватит уже.

— Не хочу. Мне и здесь хорошо.

Эта секунда, которая потребовалась дракону на обработку информации, длилась вечность, но всё же дар речи к нему вернулся, а вместе с ним и ярость.

— Ты издеваешься?

Тьма теперь закружилась вокруг него гораздо быстрее, чем даже было в воспоминании, а потом устремилась ко мне, хватая за горло и поднимая меня над полом на пару сантиметров.

Страх потёк по венам, и я приготовилась к боли, но её почему-то не последовало. И стоило дракону сильнее сжать свои пальцы, даже не коснувшись меня, мне показалось, будто эта живая субстанция вовсе не хотела причинить мне вред, в отличие от своего хозяина. Меня будто попробовали на вкус и, оставшись довольными, пощекотали.

А вот дракон, похоже, и не подозревал о том, что его сила была на моей стороне.

— Я. Задал. Вопрос.

Интересно, а как по его логике я должна ответить с удавкой на шее? Видимо, в этом мире все мужчины такие гении…

— Медвежонок, ты что делаешь? — ворвалась к нам моя «спасительница-благодетельница», пытаясь остановить насилие. — Отпусти её!

Медвежонок?

Я могла бы посмеяться от неуместности прозвища зловещего Сумрака, чуть ослабившего хватку, и я едва сумела снова не свалиться на пол, вовремя ухватившись за стену.

— Зачем ты здесь? — спросил он миловидную брюнетку, похожую на куклу – не фарфоровую, но вполне себе достойную находиться в коллекции любого ценителя.

Она даже в платье была одета соответствующее. Такое кукольное, красивое, и рядом с ней я невольно ощутила себя нищенкой, пришедшей на праздник во дворец, пусть ещё не видела свой новый облик.

— Хэлли пропала, и я её ищу, — улыбнулась она мне ободряюще, медленно оттесняя от муженька, который перестал источать тьму. — Прекрати, братик… Ты напугал её, а она итак сейчас в шоке.

Ага, я в шоке, шок во мне. Стоим оба, ничего не понимаем, а вот в голове то и дело всплывают детали. Изара – так звали эту хитрую лисицу – была приёмной дочерью в семье муженька, сироткой, которую воспитала его мать, но большего память Хэл подкинуть мне не сумела. Вот и имя дракона по-прежнему было для меня тайной.

— Она знает, что ей нельзя заходить в закрытые помещения и касаться моих вещей!

— Но это же не повод так себя вести, — ворковала она с ним, как с ребёнком, отчего он только сильнее раздражался.

— Простите… — перебила я эту сладкую семейную сцену. — А кто вы такие?

На мой вопрос оба среагировали забавно. Изара ахнула, картинно прикрыв рот ладошкой, а вот дракон не поверил. Опять нахмурил брови, уставившись так, будто я призналась в многочисленных убийствах его родни.

— То есть, ты не помнишь, кто мы? — уточнил он, с подозрением развернувшись.

— Я не помню, кто я сама, поэтому была бы признательна за разъяснения.

Я уже поняла, что настоящая Хэл была трепетной и молчаливой, но если я продолжу в таком же духе, боюсь, долго мне не протянуть.

— В какие игры ты играешь, ведьма? — угроза в его голосе не оставляла сомнений в том, что мне придётся несладко, и всё равно я не намерена была бояться.

— Почему Вы называете меня ведьмой? И представьтесь наконец, — на этот раз мне всё же удалось выпрямиться и упрямо посмотреть в его глаза.

— Ну хватит мучать её, Медвежонок, — вмешалась Изара, уже подхватывая меня под локоток и пытаясь увести. — Она ведь наверняка голодная и растерянная, а ты только хуже делаешь. Идём, милая. Я прикажу принести тебе поесть.

Желудок и правда сжался от голода, так что что позволила себя увести обратно в комнату, но стоило нам оказаться наедине, маска заботы мигом слетела с девицы.

— Думаешь, он купится на этот спектакль? — с брезгливостью, будто касалась мусора, она толкнула меня к кровати, и я не удержалась на ногах, падая на жёсткую поверхность.

— Уж кто бы говорил, — не осталась я в долгу. — Медвежонок? Серьёзно?

Я всё же рассмеялась, но это больше от нервов, которые уже не выдерживали всего этого сумасшествия, а вот Изара не сразу поверила, что слышит – туговато у них в семье что-то с соображением.

— Так ты ещё и рассудком повредилась, пока убиться пыталась, — сделала вывод она, разглядывая меня по-новому. — Наверное, слишком много провела в холодном пруду, вот и мерещится всякое.

Так вот, что случилось с Хэл…

— А не твоих ли рук делом было моё падение в воду? — попыталась застать её врасплох, и реакция сказала всё за себя.

Изара занервничала, однако быстро вернула себе невозмутимость.

— Бред. Видно, от голода совсем спятила, — покачала она головой, натягивая неестественную улыбку, которая нисколько меня не обманула. — Сейчас поешь, и всё пройдёт.

Торопливо покинув мою скромную обитель, она вскоре вернулась со служанками, которые принесли что-то, что сложно было назвать едой. Какая-то жидкая каша, пахнущая, как ношеные носки, очень меня впечатлила, но на меня все смотрели так, словно это было коронное блюдо, и я сейчас просто обязана была им восхититься.

— Давай же, Хэлли, ешь, — заворковала она, намереваясь покормить меня с ложечки, щедро зачерпнув этой жижи и уже поднося к моему рту. — Ты же обычно не привередничаешь.

Выходит, эта девчонка настолько не способна была себя защитить, что позволяла над собой издеваться? Ну что ж, это уже не мои проблемы…

— Сама ешь, — я оттолкнула её руку, и Иза вскочила с места, испачкавшись под охи-вздохи двух служанок, будто стражниц стоявших за спиной госпожи, лицо которой приобрело забавные оттенки.

— Тебе конец, — одними губами прошептала она, вылетая за дверь.

Это мы ещё посмотрим.

Глава 2

Стоило Изе уйти, служанки уставились на меня, как на восьмое чудо света, но как бы я ни жаждала с ними пообщаться и выяснить хоть что-то, дракон своим брутальным появлением сбил все мои планы.

— Оставьте нас, — приказал он, взглядом обещая мне пытки, и когда мы остались наедине, его гнев просто пропитал комнату. — Что тебе не так с едой?

— А Вы сами это пробовали? Или настолько с деньгами плохо, что помоями кормить жену – это нормально?

Он едва ли взглянул на тарелку, оставленную сестрёнкой, а вот надо мной склонился так низко, что я ощутила его горячее дыхание и запах. Свежий, при этом чуть пряный аромат кожи неожиданно отозвался в теле странными вибрациями, а мне это было ну вот совсем не надо. Я на мужа когда-то тоже из-за запаха запала, и что из этого вышло?

— Ты кто угодно, но не жена мне, — почти прорычал, будто бешеное животное, указывая на меня своим длинным пальцем. — И если я решу, ты будешь сидеть здесь без еды и воды, поняла? Так что будь благодарна, что я вообще кормлю тебя, ведьма!

Пока он говорил, я следила за движением этого проклятого пальца, будто кошка за мышью. Туда-сюда-обратно – ни капли неприятно! В итоге, моя душа не выдержала, и я сделала «кусь». От души. От всего своего израненного сердца хватанула муженька зубами, сцепив их так сильно, как могла, просто потому что внутри всё горело от обиды.

— Совсем обезумела? — с трудом, но он всё же отвоевал своё, в неверии глядя на следы моих зубов, а потом снова на меня.

— Неужели больно? — похлопала ресницами. — Мне вот тоже не нравится слушать Ваши слова, господин. Кстати, может назовёте хотя бы своё имя, чтобы я могла Вас от души проклинать?

Он всё ещё не верил. Разглядывал меня, словно впервые увидел, но зря я думала, что в его голове появились какие-то умные мысли по этому поводу.

— Значит, по-хорошему, ты не понимаешь, — кивнул он сам себе, вызывая у меня чувство тревожности. — Что ж, ладно. Тогда посиди тут и подумай, стоит ли играть со мной в свои игры, и я надеюсь, голод поможет тебе принять правильное решение.

Дверь за ним закрылась, а после в замке ещё и ключ повернулся. Этот дракон вообще адекватный или совсем дурак? Вопрос явно риторический…

И какие же выводы я могла сделать из всего этого безумия?

Во-первых, по какой-то причине Хэл вызывала в муже ненависть, причём, такую, что он не думает головой. Во-вторых, его сестрёнка явно желает извести ненужную, ни на что негодную ведьму в доме, и до сегодняшнего утра у неё были неплохие шансы. В-третьих, никто из слуг не встанет на мою сторону – судя по всему, мне даже личной служанки не полагалось, чего уж там говорить?

Именно эта мысль заставила вскочить и устремиться к шкафу, чтобы проверить одну догадку. А когда я сумела преодолеть слабость, добравшись до резного старичка, и открыла скрипучие створки, на меня с укором смотрели всего два платья, как висельники болтающиеся на перекладине, пока я искала свою упавшую челюсть.

Это что за жизнь…

Я всегда думала, что женский шкаф должен соответствовать фразе «надеть нечего, а вешать некуда», но никак не наоборот!

Сняв тот наряд, что казался мне более простым, я с остервенением принялась его надевать, попутно думая над планом побега. Нет, ясно, что от великого и ужасного Сумрака ведьме не сбежать, но из этой комнаты я выбраться должна, чтобы хотя бы еду раздобыть!

Потянувшись за единственной обувью, я коснулась задней стены и случайно – в очередной раз! – открыла потайную дверцу. Интересно, а сам дракон знает о таких приколах в собственном доме? Да и к лучшему, если нет…

Быстро обувшись, я решила, что всё же проверю, куда ведёт эта дверь в Нарнию, и осторожно забралась в шкаф, осматривая открывшееся пространство. Впереди оказалась каменная стена, вспыхнувшая неярким светом, как бы говоря, что я всё делаю верно.

Как только я спрыгнула на той стороне, шкаф магическим образом вернул свою стенку на место, и я услышала, как грохнули дверцы. Это было хорошей новостью – если муж сунется ко мне, он точно не будет искать меня здесь, а вот плохая была в том, что я совершенно не знала, стоило ли оно того.

Нервный смех вырвался изо рта, но я сделала шаг вперёд, и вдоль стен с паутиной начало загораться всё больше кристаллов. Мне ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше, уходя вглубь. Пока шла, обнаружила несколько дверей, которые тоже наверняка вели в другие комнаты, и сделала себе мысленную пометку.

Забавно получится, если я вдруг вылезу из шкафа прямо в спальне муженька, а он там не один…

Избавиться от дурацкой картинки в голове я смогла только когда длинный коридор привёл к лестнице, уходящей вниз. Терять мне было нечего, и, прихватив подол платья, чтобы не свалиться, я устремилась вниз, пока кристаллы неустанно продолжали освещать мне путь.

А потом я-таки добралась до выхода.

Тяжёлая, явно давно неиспользуемая дверь поддалась с трудом, но едва я сумела немного приоткрыть её, яркий солнечный свет резанул по глазам – возможно, Хэл не часто была на улице, и драконий узурпатор с сестрицей её постоянно запирали?

Как бы там ни было, но передо мной раскинулся сад. Даже отсюда он казался мне необъятным с его многообразием цветов и других растений, а ближе всего ко мне росли персиковые деревья, на которых я разглядела сочные плоды. Желудок тут же потребовал принести ему дань, и я не смогла остановить себя от соблазна.

— Если отравлюсь, то хотя бы наемся, — кивнула сама себе, перебирая непослушными ногами.

Вокруг было ни души – только птички завели свои трели, да сверчки подпевали им в траве.

— … «Посиди и подумай, стоит ли играть со мной в свои игры!», — передразнивала я дракона, вскарабкавшись наверх, невзирая на слабость. — Ну сижу, и что ты мне сделаешь? Тоже мне, рабовладелец.

Персики и правда оказались сладкими и спелыми, придав мне сил, явно обладая какими-то магическими свойствами. Сладкий липкий сок тёк по пальцам, и я наверняка измазала лицо, но мне было всё равно. Мне было тут хорошо. Как говорится, высоко сижу, далеко гляжу.

Драконье поместье с этой высоты выглядело масштабно. Здесь наверняка было много слуг, а работы ещё больше, и было бы логично предположить, что Сумрак взял себе в жёны ведьму хотя бы для того, чтобы ухаживать за всем этим гнездом, так сказать. Но нет. Хозяйкой тут себя ощущала Изара.

— Если я тебе кто угодно, но не жена, разговор у нас с тобой будет короткий, — доев очередной персик, я потянулась было за новым, когда послышались шаги, и до меня донеслись отголоски беседы.

Следом на небольшую аллейку с фонтаном, прямо рядом с деревом, где восседала я, вышли двое, и что-то в блондинистом незнакомце с эльфийскими ушами и портфелем показалось мне смутно знакомым.

— Вы можете пройти в дом, господин, — сказал ему представительный мужчина – очевидно, дворецкий.

— Знаете, я, пожалуй, прогуляюсь по саду. Пусть ваш дра… кхм… хозяин сам выйдет ко мне.

Слуга поклонился и ушёл, а блондин принялся оглядываться. На нём был стильный деловой костюм, подчёркивающий подтянутую фигуру, и очки в строгой оправе, но что-то подсказывало, что нужны они ему были совсем не для зрения.

Он всё продолжал обводить взглядом чужие владения, выискивая что-то, и в этот момент туфля на моей ноге начала предательски сползать, грозя выдать моё укрытие. Я попыталась хоть как-то исправить ситуацию, но тут персик выскользнул из пальцев, метя прямо в голову эльфу.

Тот, явно чувствуя неладное, взял и поймал фрукт, даже не глядя.

— Хм…

И пока он рассматривал спелый снаряд, крутя его и так, и этак, неведомая сила внезапно толкнула меня в спину, а я полетела прямо в подставленные руки незнакомца.

Приземление было достаточно мягким, да и держали меня бережно, хоть и крепко. Мы оба застыли, принявшись разглядывать друг друга, но вскоре у эльфа в глазах возник подозрительный блеск узнавания, и он воскликнул:

— Хэл? Слава предкам, я тебя нашёл! — и прижал меня к себе ещё теснее, будто любимую плюшевую игрушку. — Ты себе не представляешь, как долго я тебя искал, Лучик…

Я растерялась.

С одной стороны, было приятно встретить того, кто так рад меня видеть, но с другой не было никаких гарантий, что меня не хотят использовать.

— Простите… Я пережила кое-что неприятное, и теперь память подводит.

— Как? — казалось, он был оскорблён в лучших чувствах, при этом не дал мне даже на миллиметр отодвинуться. — Я Ив! Твой старый друг детства… Что же он с тобой сделал?

Он не мог выбрать лучшего времени, чтобы появиться. Вошёл в сад, и несколько цветов завяли от одного драконьего присутствия, а судя по чеканному шагу, муж опять был не в настроении.

— Вы хотели видеть меня? — обратился он к гостю, стоящему спиной, а потом заметил меня. — А ты что тут делаешь?!

И вот, наверное, не надо было злить дракона ещё сильнее, но тут эльф развернулся, а я надёжнее обхватила его шею, пряча лицо на груди у «старого друга», и он всё понял правильно.

— Я Ивениэль л’рьен Адамари, адвокат и представитель леди Хэллиар Найт, — чётко произнёс Ив, удерживая меня всё так ж крепко, при этом умудрившись протянуть дракону визитку. — В соответствии с недавно принятым законом о свободе выбора ведьм Ваша жена выразила чёткое желание инициировать бракоразводный процесс.

Да-да, чётко выразила!

Так, стоп, а когда я успела?

— Бракоразводный… процесс? — тихо, но очень угрожающе уточнил дракон, не сводя взгляда с наших сплетённых с эльфом тел.

Глаз у него дёрнулся, тьма тоже едва не сорвалась в нашу сторону, но каким-то чудом муж её сдержал.

— Верно. Вы же не могли не слышать о законе – Вы практически правая рука Его Величества, — хмыкнул мой нежданный спаситель

Глядя на лицо супруга, можно было с уверенностью сказать, что ещё как слышал, но мне говорить о нём, разумеется, не собирался. Никогда.

— Если бы Вы были так любезны, — изо всех сил сдерживался Сумрак, и тьма пыталась дотянуться до меня, — и отпустили мою жену, мы бы обсудили всё это в более подходящей обстановке. А я ещё очень хотелось бы увидеть бумаги.

— Вашу пока что жену, — оскалился Ив, на миг прижав меня к себе чуть сильнее. — И договор у меня уже есть, не волнуйтесь.

Он подмигнул мне, осторожно ставя на землю, а сам выудил из портфеля бумаги, которые сунул мужу едва ли не под нос.

— Ознакомьтесь. Если будут вопросы – отвечу, а пока что мне необходимо поговорить с клиенткой.

— Без моего присутствия Вы не можете… — начал было муж.

— Ещё как могу, — всё так же обаятельно улыбнулся ему Ив, взяв меня под локоток и тут же уводя вглубь сада.

Я не хотела оглядываться, хотя соблазн был очень велик, но спину прожигало слишком сильно, и я не рискнула. А вот удивило меня то, что дракон не пошёл следом, впрочем, он наверняка поджидал меня в доме.

— О чём Вы хотели поговорить?

— Ты, — поправил меня Ивениэль, найдя для нас уединённую беседку под раскидистыми ветвями неизвестного мне дерева, а потом принялся что-то колдовать. — Не могу поверить, что ты меня забыла, Хэл, но мы это обязательно исправим, слышишь?

Я кивнула, пока плохо понимая, какие именно отношения нас с ним связывали, поэтому была крайне осторожна, задавая вопросы.

— Как… ты нашёл меня?

— Я настойчивый и упрямый. Вернулся в наш городок после работы на одного старика, порасcпрашивал наших местных, а там мне и сказали, что ты сбежала, а тебя этот всё равно сцапал!

Тут в голове начали всплывать некоторые детали далёкого прошлого Хэл. Маленького Ива, жившего по соседству, постоянно дразнили мальчишки, чаще из-за его ушей и слишком «девчачьей» внешности, но смелая маленькая ведьмочка всегда вставала на его защиту, невзирая на её хрупкость и отсутствие магии. А потом эльф подрос и уже защищал её от самых настойчивых поклонников. Жаль, им пришлось расстаться…

— Что с тобой? — он заметил, как я поморщилась от лёгкой головной боли.

— Голова… Есть хочу, — улыбнулась виновато, а вот Ив нахмурился, и природа вокруг заволновалась.

Затрепетала листва, деревья закачались от всё нарастающего ветра, но тут эльф взял себя в руки, явно не желая показывать мне свою истинную силу.

— Мне жаль, что я пока не могу сделать много, но как только я узнал, что с тобой помчался в столицу. Я ещё не знал о новом законе, когда ехал сюда, но едва услышал, меня было не остановить!

Это я заметила, что он очень предприимчивый парень.

— Напомни, почему мы с ним вообще женаты?

— Видишь ли, — явно подбирал слова он, чтобы меня не напугать, — пока в империи ещё существовала эта вопиющая практика забирать ведьм, было негласное правило. Если у дракона есть ведьма-рабыня, она обязана родить хотя бы одного ребёнка, чтобы магия не исчезла с её смертью, а значит, её могли… одолжить, — выплюнул он. — Поэтому почти никто не идёт на такой шаг, если вдруг там не вспыхивает истинная связь, как у старшего принца Лесана и его жены, или как у самого императора. Обычно от драконов ведьмы родить не могут.

Ага, так значит, этот гад подстраховался, чтобы Хэл точно никто себе не взял даже на время, и она гарантировано не стала матерью. Всё отобрал. Откуда у него такая одержимость?

— Но почему я? Мы ведь даже незнакомы с ним… Что за ненависть?

— Я не привык верить слухам, Лучик, но они тоже не берутся из воздуха. Поговаривают, один из ведьминских Ковенов виновен в смерти его отца, но история там очень тёмная. Хотя, я могу и покопаться, если надо.

— Только если это не отвлечёт тебя от основного дела.

Я заразилась идеей развода, и свобода казалась мне очень близкой, так что не хотелось размениваться на другие вопросы – в конце концов, если родня Хэл как-то замешана в убийстве, она сама вряд ли виновата.

— Тогда по одному шагу за раз. Нам стоит обсудить стратегию, и в случае успеха – а я в нём ни капли не сомневаюсь – понять, как тебе жить дальше.

— И какие у меня варианты?

Потому что думалось мне, что их не так уж много.

— Ну, понятно, что денег он тебе не оставит, но я постараюсь выбить компенсацию! А ещё, у меня тут имеется одно бесхозное здание, оставленное в дар… Мне оно ни к чему, а вот тебе пригодится.

Я не верила своему счастью, но и чужая доброта тоже казалась мне подозрительной, даже если учесть общее прошлое этих двоих.

— Я не смогу его принять.

— А я уже подписал все нужные бумаги! — опять он как по волшебству вытащил документы, причём, подпись принадлежала Хэллиар – подозреваю, и на документах о разводе он тоже оторвался. — У тебя нет выбора.

Я взглянула на дарственную с печалью, пока не понимая, как у нас всё это получится.

— Ну ты чего, Хэл? Не расстраивайся, — Ив накрыл мою ладонь своей, вселяя в меня уверенность, а ещё какую-то детскую веру в чудо. — Ты станешь примером для остальных, кто никогда бы не сумел дать отпор своим хозяевам, да и другие женщины подтянутся. Ты вообще представляешь, сколько в стране подобных случаев? И там жизнь у ведьм гораздо хуже…

Да уж, никогда не иметь детей от любимых мужчин, отдавать свою магию, да и просто быть чужой собственностью – совсем не предел мечтаний.

— А если он со мной что-то сделает за это время? Или увезёт?

— Не сможет, — самодовольная улыбка расцвела на его лице. — Договор магический, заверен в императорской канцелярии и там прописаны все условия, одним из которых является обязательная еженедельная проверка мной, как адвоката, соблюдений этих самых условий. Я буду за тобой присматривать до самого суда… Твоя копия. И несколько записей лично от меня.

Вот теперь во мне было уже гораздо больше уверенности, особенно когда я пробежалась по нескольким пунктам выписки из местного законодательства.

— Спасибо, Ив, — я с благодарностью взглянула ему в глаза. — Ты очень вовремя появился.

— Я всегда буду тебя оберегать, помнишь? — его глаза сияли, и от этого сияния у меня на душе становилось чуть светлее.

Мы ещё немного посидели, обсуждая всякие мелочи. Ив сказал, что главное выдержать время до суда, а до того момента мне просто нужно собрать все «улики». Желательно, составить список всех драконьих злодеяний, и я заверила, что уж с этим-то точно справлюсь.

Когда Ивениэль уходил, он загадочно пообещал, что скоро я смогу выходить без ведома муженька, и на этом меня покинул, а мне вскоре пришлось возвращаться в доме – назревал дождь. Настроение, правда, было гораздо более приподнятое, чем до встречи с эльфом, и я нисколько не скрывала радости.

— Мне вот интересно, когда ты успела связаться с этим адвокатишкой? — будто клоун, выскочивший из коробки, дракон вырос прямо передо мной, едва не доведя до сердечного приступа.

Прислуга в этот момент затаилась за углом, отчаянно пытаясь подслушать.

— Пока Вы ловили других ведьм, — ответила я, стараясь не оценивать его, как мужчину, что было сделать очень сложно – он против воли вызывал желание на него смотреть. — Видите ли, когда один из супругов не проводит время дома, другой находит поводы для развода.

— Намекаешь, что мне надо чаще бывать дома? — он дёрнул бровью, и где-то что-то разбилось.

Тьма уже плескалась у его ног, но дракон, похоже, этого не замечал.

— Ну что Вы, — улыбнулась я через силу. — Работа так важна… Только вот любопытно, а чем Вы будете заниматься, ведь ведьмы теперь свободны официально. Кого ловить начнёте?

Кажется, пока мы с эльфом болтали, именно об этом он и думал, попутно размышляя над тем, как избежать суда.

— Преступников полно, — Сумрак оказался ещё ближе, и слова его были адресованы явно мне. — А страна большая.

— Что ж, Вам виднее. А теперь, извините, я слишком голодна, чтобы продолжать этот разговор.

И я бодренько развернулась в сторону кухни, когда вокруг моей талии скрутился жгут из тьмы, притягивая прямо в горячие объятия дракона. Столкновение было неизбежным и очень неожиданным, а у меня из лёгких будто воздух выбили.

— Знаешь, — шепнул мне на ухо муж, и противные мурашки побежали вниз по позвоночнику, — а на это даже забавно будет посмотреть… Я с радостью гляну на твои жалкие трепыхания, — пальцы коснулись уязвимой шеи, и там, где они застыли, вспыхнули огненные колючки, — и когда ты проиграешь, это будет вдвойне приятно.

Ну какой же потрясающий мерзавец!

— Что у вас тут происходит, Эйдан? — вмешалась в наш междусобойчик Изара, спешно спускаясь по лестнице и огромными глазами глядя на нас двоих.

Эйдан, значит…

И я не смогла бы самой себе объяснить, зачем сделала то, что сделала, но я развернулась, поймав чуть удивлённый взгляд дракона, а затем склонилась к его уху, едва касаясь губами.

— Проигрывать тоже иногда бывает полезно, муж, — сказала и нежно чмокнула его в гладко выбритую щёку, ощущая, как он вздрогнул.

И почти в припрыжку отправилась в сторону кухни, где теперь суетилась прислуга, спешно вернувшаяся к работе. Мне предстояло напомнить им, что будь я даже самой злостной ведьмой и преступницей, у меня имелись все права быть в доме хозяйкой.

Никто не отнимет у меня свободу.

Глава 3

События тех дней пронеслись перед глазами шальным ураганом, пока дракон всё так же прижимал меня к карете и непонятно чего ждал – то ли того, что сдамся, то ли моего признания в невменяемости.

— Значит, отступать не собираешься? — наконец, спросил он.

— По-моему, я чётко выразила свою позицию. Или суд для Вас – лишь спектакль?

За те дни, что я провела в его доме, мы почти не пересекались, но едва это происходило, воздух пылал от молчаливых угроз и обещаний. И если прислуга худо-бедно начала воспринимать меня всерьёз после проявления моей настойчивости, то вот брат с сестрой явно считали, что я просто сбрендила. Или что-то задумала.

— Я полагал, что ты потеряла память, а не последний стыд.

— Память потеряла, да, — кивнула, — но не ослепла. Даже последняя дурочка поняла бы, что такое обращение унизительно.

— Ты понятия не имеешь, что такое настоящее унижение, — рыкнул он, только меня уже было не напугать.

Я, кажется, окончательно свыклась с мыслью, что теперь моя жизнь вот такая, и либо меня убьёт неясная ненависть мужа, либо его доведу я. Третий вариант я даже рассматривать не хотела.

— Правда? А что же заставило великого и ужасного дракона опуститься до свадьбы с презренной ведьмой, чтобы так унижаться?

Он как будто хотел ответить, но в последний момент передумал – не достойна я оказалась такой чести.

— Ты не получишь развод, — теперь он шипел, и я задумалась, какие звуки Эйдан ещё может издавать.

Эх, а ведь наверняка в детстве был таким милым мальчиком…

— Хэл… Леди Найт, — позвал Ив, закончив ублажать репортёров, и застал нас с Сумраком в процессе не то пожирания друг друга, не то ещё чего-то такого же интересного.

— Леди Эверли, — зачем-то настаивал дракон, как будто если я верну свою фамилию, сам он тут же растает.

Но эльфа невозможно было вывести из себя.

— Пока ещё леди Эверли, но в скором снова Найт, а может и ещё как, — улыбнулся он мне, доводя дракона до зубового скрежета, — можно Вас на пару мгновений? Нам нужно обсудить… много чего.

— Разумеется.

Я поднырнула под рукой муженька, не успевшего меня схватить, и Ивениэль потянул меня куда-то по улице, не боясь репортёров – у него имелась куча артефактов, и для отвода глаз в том числе.

— Ты уже решила, чем будешь заниматься после того, как освободишься от этого дракона?

Мы устроились в кафе на центральной улице, и я знала, что за нами наблюдают. У дракона, как выяснилось, имелся целый элитный отряд, прозванный «Тенями», и их сложно было заметить.

— Есть одна идея, но мне надо увидеть здание, — ответила я, наслаждаясь, вернее, отъедаясь пирожными – с таким организмом, как у Хэл можно было не даже переживать о полноте, по крайней мере в ближайшие годы.

Ив с улыбкой потряс передо мной заветными ключами, а потом торжественно вручил их обрадованной мне, и я действительно радовалась, как ребёнок, но ровно до того момента, пока не вспомнила о своих трудностях.

— И как я буду выбираться из дома?

— А я разве я сказал, что это все подарки? — загадочно протянул Ивениэль, протягивая мне кольцо с крошечным, но красивым камнем, похожим на изумруд. — Когда наденешь его, он и его псы не узнают, куда ты делась. Особенно это удобно по вечерам.

Колечко бы пригодилось в хозяйстве, и для моего бизнес-плана, который я вынашивала вот уже несколько дней, было бы как нельзя кстати.

— Ты что, волшебник? Откуда столько подарков одной маленькой мне? — всё ещё никак не могла привыкнуть я к такой щедрости.

Кончики аккуратных эльфийских ушей чуть дёрнулись, когда выражение лица Ива резко изменилось.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя, — нахмурился он. — И вообще, ты разве заслужила так жить? Неважно, ведьма ты или нет, Хэл, но никто не имеет права держать тебя в клетке и издеваться!

Он стукнул по столу, заставив изящные чашечки подскочить, и мне пришлось его успокаивать.

— Не думай, что я совсем беззащитна, — коварная улыбка сама наползла на лицо, и Ив сразу заинтересовался.

— Чем я могу помочь?

Я улыбнулась ещё шире, мысленно рисуя список всего, что могу сделать с мужем.

— Для начала, скажи, есть ли у тебя знакомые актёры? Потому что поверь, ничто так не будоражит отношения, как внезапно появившаяся дальняя родня, приехавшая погостить на неопределённый срок. Такая дальняя, что я и сама могла о ней не слышать.

В первый миг он замер, и мне подумалось, что я слишком жестока, но оказалось, что Ив просто задумался.

— Даже знаю тех, кто готов на всё, чтобы насолить драконам, — кивнул он. — Займусь этим сейчас же, а ты…

— А я навещу местный кошачий приют. Подбросишь? Я ведь совсем не ориентируюсь в городе, а котика так хочется… Может, даже не одного.

— Ему конец, — правильно понял меня эльф, и я согласилась.

Договорившись увидеться с Ивениэлем вечером, мы вскоре отправились в другую часть города, наверняка сопровождаемые охраной муженька, а на полпути эльф меня покинул.

Приют «Мягкая лапка» располагался не в самом хорошем районе, но нашлись те, кто хотел выкупить даже эти земли, поэтому я застала владелицу в очень печальном настроении, собирающую пожитки.

— Видите ли, леди, нас сносят, — объяснила она, едва мы немного пообщались, хотя из газет я итак уже обо всём знала. — Мы раздали всех, кого могли, и даже я забрала себе самых плохоньких, но есть, — быстрый взгляд в сторону клеток, — те, кто обладают не самым хорошим нравом.

— О, именно такие мне и нужны, — заверила я её, не веря своему счастью. — Я обожаю сложные характеры и готова взять на себя полную ответственность.

Вообще-то нет, но опыт с животными у меня имеется – Вадик тоже был довольно сложным в быту.

— Правда? — чуть приободрилась женщина, про которую вообще нельзя было сказать, что она кошатница, а вот сплетница явно знатная, и мне это тоже на руку.

Я наклонилась ближе, чтобы поделиться тайной.

— Вы ведь наверняка слышали, что мой муж, — скорбный вздох получился у меня отлично, — дракон. А мы на грани развода, и он совсем поник… Я не хочу, чтобы милый Эйдан остался в одиночестве. Его сестра – сущий демон во плоти, и точно не даст ему снова жениться. Она ведь и вынудила его взять в жёны ведьму, — врала я, как в последний раз. – Наверное, решила отомстить, раз её замуж никто не берёт.

— Боги… Как это печально и как жестоко! У него ведь даже детей не останется, — утёрла скупую слезу она.

— Более того, он сам, лично готов устроить приют в его поместье для всех ваших оставшихся сирот, — я обвела взглядом те немногочисленные клетки с пушистыми негодяями.

Блеск глаз леди Моруэй в этот момент готов был ослепить, и я уже знала, что скоро по столице поползут любопытные слухи.

— Это отличные новости, леди! — подскочила женщина, хлопнув в ладоши. — Я познакомлю Вас.

Мы прошлись вдоль рядов, где за решётками мотали срок самые отъявленные злодеи империи – ни больше, ни меньше.

— Искорка, Бусинка, Шустрик, — перечисляла владелица. — Сиропчик, Снежок…

«Трус, Балбес, Бывалый», — мысленно дополнила я список.

Нынешние имена совсем не подходили данным товарищам. Хотя, если бы ОПГ могли соревноваться за звания самых невинных, эти бы вязли все призовые места… Я думала так ровно до тех пор, пока мне не представили последнего кота, сидящего в самой просторной клетке.

Больше всего он напоминал мейн-куна с грязно-рыжим окрасом, а глаза его почти светились зелёным, хотя ему бы подошёл красный, как предупреждающий сигнал светофора.

— А это наш рекордсмен. Его возвращали тринадцать раз, — счастливое число, мне нравится. — Три из которых он приходил обратно сам, принеся нам немного денег. Палтус.

Ну какое же чудо-чудное, диво-дивное!

Палтус смотрел на меня взглядом прожжённого разбойника. Он видел эту жизнь, нюхал эту жизнь, терял её – скорее всего, уже неоднократно, и манал он быть милым со всякими там людьми.

— Вот ты-то мне и нужен, — протянула я довольно.

У кота была очень выразительная мимика. Услышав мои слова, он явно правильно их понял, оттого и во взгляде его мелькнул интерес, но пока что ленивый.

— Ты-ты, — кивнула. — Ты станешь моим лучшим рыцарем в борьбе за свободу.

— Мяу!

Свободу этот тип любил, равно как и еду, поэтому сам отворил клетку когтём, готовый исполнять ту роль, которую я ему приготовила. Естественно, не за бесплатно.

— Вы же сможете доставить всех этих замечательных созданий сегодня же?

— О, не волнуйтесь! Они будут дома, как только наш спецэкипаж их довезёт по адресу, — хозяйка была довольна, как и я. – Я немного приведу их в порядок…

— Нет-нет, не утруждайтесь – супруг сам этим займётся, — вернула я ей улыбку. — Не могли бы Вы написать, как сильно благодарны моему мужу? Он скромный мужчина, и вряд ли решился бы сам вас навестить.

— Я всё понимаю.

Она восприняла своё задание очень серьёзно, и моё настроение стало всё сильнее улучшаться.

После приюта я не сразу поехала домой.

Мне захотелось проехаться по городу, понаблюдать за людьми, как я любила это делать раньше – просто приходила на набережную, садилась на скамейку и отдыхала. Вот и сейчас никуда не стала торопиться – в конце концов, мой сюрприз мужу ещё должен настояться.

— Не знаю, что делать с этой бессонницей, — пожаловалась молодая девушка своей подруге рядышком со мной. — Перепробовала уже все способы!

— И не говори… Это уже какая-то эпидемия, не слышала? Наш профессор в академии назвал это болезнью поколения.

Хм, забавно. Мир другой, а проблемы у всех те же, и ведь я их решала. Правда, кое-кто всё повторял, что асмр-контент – это не работа, это несерьёзно… Повторял и с удовольствием тратил мои деньги, заработанные на «фигне». Интересно, а как бы мне интегрировать свои умения здесь и получится ли?

Я думала над этим вопросом ещё какое-то время, обходя магазины с очень интересными артефактами и прочими магическими мелочами, но среди них не смогла отыскать ничего, даже близкого подходящего. Нужен был мастер, найти которого оказалось труднее, чем иглу в стоге сена.

Самых лучших артефакторов привлекали к серьёзной работе, а простые умельцы чинили вещи или продавали свои небольшие изобретения. Я попыталась расспросить нескольких владельцев таких вот лавок, знают ли они кого-нибудь, кто может работать в найме, но от меня отмахнулись, заявив, что никто не рискнёт обойти какой-то там указ императора.

Так что домой я отправилась слегка расстроенная, голодная и уставшая, но вернулась аккурат, когда муж получил свой подарок, читая сопроводительное письмо. Я чуть повеселела.

— Что всё это значит? — лист бумаги почернел, когда я вошла, и на меня уставились два наливающихся кровью глаза.

— Вы меня спрашиваете? — у меня даже хватило сил натурально удивиться и оглянуться – Палтус уже примеривался когтями к софе, остальная банда просто привыкала к новому месту. — Откуда здесь столько котов?

— Это мой вопрос, ведьма!

— Мне кажется, или Вы, пока ещё муж, меня сейчас оскорбили? Мой адвокат внесёт это в список.

Он стиснул зубы, мужественно, как ему и полагается, снося супружеские тяготы, и попытался разговаривать нормальным тоном.

— Я смирился с тем, что у тебя не всё в порядке с головой, но я не потерплю…

— Ну вот опять оскорбления, — не дала договорить я. — Меня осматривали врачи, если память Вас подводит, так что хватит прикрываться моей якобы невменяемостью – не сработает.

— Это твой адвокатишка научил тебя?

Полностью игнорируя его выпад, я присела на софу, позволив моему рыжему паладину оккупировать мои колени.

— А я и не знала, что драконы так любят котиков… Или Вы боитесь признать, что являетесь их поклонником? — я помахала ему кошачьей лапкой. — Но я бы тоже не устояла перед таким обаянием.

— Р-р-р!

— Смотри, как надо рычать, слышишь? — спросила Палтуса, у которого на шее висел ошейник с именем, и я подумала, что обязательно приобрету ещё и колокольчик для ночных тыгыдымов по дому. — Ничего, папа тебя научит.

— П-папа? — кажется, Эйдан только что осознал, во что ввязался, но отступать было некуда – о его ноги уже тёрлись две пушистые непоседы, и что-то мне подсказывало, у дракона начиналась аллергия. — Да как ты вообще… апчхи!

Упс.

— Медвежонок, это правда? — Иза спешно спускалась к нам со второго этажа, а у меня возникла мысль, что сестрёнка всегда чует, когда мы с мужем остаёмся вдвоём. — Ты на самом деле помог приюту? Я всегда знала, что у тебя доброе сердце!

— Апчхи!

Все кошки, мирно устроившиеся на лестнице, отскакивали от Изары, как от прокажённой, лишний раз убедив меня в том, что животные чуют людей. Вон, один кот спокойно сидел на руках у дворецкого, а мужчина только умилялся.

— Ещё как правда, — кивнула я, поймав острый взгляд брюнетки, но брату она, конечно же, улыбалась. — Будет, с кем старость коротать.

— Старость? Драконы не стареют! — возмутился муж.

— Правда? А я думала вас отправляют в монастырь в горах, как ни на что не способных… Нет? Значит, приснилось.

Дракон подарил мне такой взгляд, каких я ещё не видела, но он точно знал, о чём я говорила. На днях я снова пробралась в кабинет мужа и нашла в его столе неподписанные пока бумаги, из которых следовало, что неугодную жену в любой момент можно отправить подальше, и мне всё ещё было неясно, почему он не сделал этого с Хэл.

— Ведьм… — начал было муж, но тут раздался звонок.

Настойчивость гостя была вознаграждена – Эйдан сам пошёл открывать, невзирая на дворецкого, и когда яростно распахнул двери, на него налетел ураган.

— Зятёк! Ну наконец-то свиделись!

Затёк не понимал, что происходит, а вот я догадалась, хоть и не сразу. Это была женщина весьма и весьма корпулентных достоинств, отчего едва протискивалась в двери со всем своим багажом и щупленьким мужчиной – наверное «мужем». Тот подкручивал тонкие усы и присматривался к убранству, словно уже знал, что вынесет отсюда.

— Кто Вы такие? — наконец, сумел взять себя в руки дракон, из удивлённого снова превратившись в хмурого.

— Мы? — незнакомка тоже очень удивилась, и я бы даже сказала, оскорбилась. — Да как же это? Мы едва нашли нашу любимую племяшку, а Вы даже не знаете, кто мы? — тут она увидела меня и расцвела. — Девочка моя, а вот и ты!

Оказавшись рядом, она расцеловала меня в обе щеки, незаметно мне подмигнув.

— О, боже, тётушка, дядюшка? — одарила я их самой тёплой улыбкой, на которую была способна, а дракон почему-то завис, глядя на меня. — Как вы меня отыскали? Я ведь думала, мы больше никогда не увидимся!

— Мы тоже, дорогая! Правда, сладусик? — щебетала женщина, и её муж безмолвно кивал на каждое слово, даже не меняя мимику. — А исхудала-то как! Что же, муж совсем из тебя все соки выпил? — и два строгих взгляда в сторону брюнета.

— Ну… — смущённо потупилась я.

Тут драконье сердце не выдержало таких потрясений, и Эйдан схватил меня за руку.

— Прошу нас извинить, — таща меня куда-то, сказал он, — но нам надо поговорить с женой, а вы пока располагайтесь.

Местом, куда меня привели, оказалась большая оранжерея, в которой было довольно пустовато, но стоило дракону запереть дверь, всё свободное пространство занял он сам, и я вовсе не про фигуру.

— Ты ведь понимаешь, что я всё это легко проверю, и твоему спектаклю конец? — обдавая горячим дыханием, громыхнул он.

— И для этого обязательно делать мне так больно?

Он покосился на свои пальцы, всё ещё с силой сжимающие моё запястье, где покалывало от его прикосновения. Увидел, как близко мы в очередной раз стояли, и на мгновение мне показалось, что в его глазах я уловила желание меня поцеловать. Но тут он отпрянул, отойдя от меня на расстояние, запустил пятерню в волосы и выдохнул:

— Больно, ха… Не могу понять, ты на самом деле растеряла воспоминания или так хорошо притворяешься? — об этот взгляд можно было порезаться, и мне физически непросто было его выдерживать, но я не опускала глаз.

— Что же такого я сделала?

Дракон не ответил. Он сделал шаг ко мне с непонятной целью, однако на втором замер, стоило дверному звонку в очередной раз помешать нам выяснить

— Этот день когда-нибудь кончится? Кто это ещё, а? Кого ты ещё пригласила, чтобы меня позлить, ведьма? Циркачей?

Блин, надо было сказать Иву, чтобы моя «родня» оказалась цыганами!

— А Вы принципиально не зовёте меня по имени? Просто интересно. Или это Ваш способ меня оттолкнуть? Тогда зачем Вам этот брак? — сыпала я вопросами, пока то одна его бровь, то другая соревновались в том, кто выше прыгнет. — Так сложно просто поговорить?

— Я не собираюсь с тобой разговаривать!

Ну и пожалуйста, ну и тебе же хуже.

Он направился обратно в гостиную, где моя родня уже присела на уши Изаре, которая пыталась отобрать у Палтуса подол своего платья.

— … Так что мы подольше задержимся и понаблюдаем, что там с разводом, — обрадовала тётушка, скалясь так, как не снилось никакой акуле. — Ой, девочка моя, поговорили с муженьком-то? — завидев меня, она поднялась, а потом обратилась к почему-то побагровевшей Изе. — Милочка, покажешь нашу комнату? Только смотри, чтобы там не было холодно, а то я очень чувствительна к сквознякам, как и все в нашей семье.

— Конечно, госпожа Найт, — вежливо отозвалась та, но в этой вежливости крылась угроза.

— Пойдём, сладусик, — позвала тётя своего спутника, и тот подхватил её под руку, как хрупкую вазу.

Все вместе они вскоре удалились, что-то бурно обсуждая, а мы с драконом, котами и любопытной прислугой остались.

— Пока ещё муж, не забудьте вымыть котиков и покормить, — протянула я и с чистой совестью пошла готовить себе ужин – впереди была первая вылазка в город без конвоя.

По крайней мере, я на это надеялась.

Глава 4

В условленное время я надела кольцо, и на встречу с Ивом выбралась уже привычным путём – через шкаф. У дома не было заметной охраны, однако я ни на миг не забывала о Тенях.

Тем не менее, рискнуть стоило, так что преодолев ступеньки в потайном коридоре, я выскочила в сад, оглядываясь будто домушник. Ночь была спокойной и безлунной, поэтому мне пришлось быть очень тихой.

Я не знала, как именно подарок эльфа скрывал меня от зоркого глаза муженька и охраны, но пока я добиралась до ворот с другой стороны сада, никто меня так и не схватил, и вскоре я благополучно оказалась на свободе.

— Думал, придётся тебя похищать, — сказал Ивениэль, выруливая из-за угла, а там уже нас ждал его экипаж.

— Всё лучше, чем находиться в этом доме. Кстати, спасибо за родню, — улыбнулась я.

— И как они тебе? Они не особо посвящали меня в свои планы, но даже часть их плана поразила меня до глубины души. Например, ты знала, что дядюшка Фил очень любит играть на баяне… с раннего утра? Он вообще отличный музыкант. А тётушка Вайра обожает исполнять партии из оперы, но слуха у неё кот наплакал.

— Мне даже начинает становиться жаль дракона.

Мы поймали взгляды друг друга и расхохотались. Я впервые за долгое время смеялась так, что слёзы выступали на глазах, и не думала, как выгляжу со стороны.

— Так здорово слышать твой смех, — признался Ив, вгоняя меня в краску.

Давненько на меня так не смотрели мужчины. Это было приятно, и всё же я не могла ответить эльфу взаимностью, по крайней мере, пока не разберусь со своей новой жизнью. Хотя, возможно, я неправильно считывала его сигналы в мою сторону?

— Надеюсь, что у меня будет ещё много поводов, — сказала и решила сменить неловкую тему. — Как думаешь, его псы могли за мной проследить?

— Не волнуйся, хвоста за нами точно нет, — он с намёком глянул на кольцо. — Оно скрывает не только от драконьей магии, но и от других поисковых чар, какими пользуются и Тени.

— Откуда знаешь?

— Пришлось много чего изучать, в том числе и на практике, так что не стоит беспокоиться. Будешь уходить по ночам, а мой экипаж будет ждать за углом – я не всегда смогу с тобой поехать.

Вопросов у меня только прибавилось, но я бы не смогла задать их все разом и просто ещё раз поблагодарила. Оставшийся путь мы проделали, обсуждая некоторые моменты суда и лицо дракона, а спустя минут двадцать остановились напротив двухэтажного здания в конце переулка.

— А здесь… безопасно? — поинтересовалась, едва выйдя на улицу.

— Как бы странно ни звучало, но здесь тебе безопаснее всего. Этот район под присмотром банды, чей главарь у меня в долгу, так что даже не волнуйся – чужаков они быстро прогонят, а самое главное знаешь, что?

— Что?

— Им совершенно плевать на драконов и их законы, — это Ив протянул с особым удовольствием, и мне стало немного спокойнее – под присмотром-то целой банды. — Идём.

Он показал, как открыть замок на воротах с помощью ключа – механизм оказался магическим, но я быстро разобралась, и тоже самое мы проделали с входной дверью, оказываясь внутри.

Вспыхнул свет, освещая пустой первый этаж с кучей мебели под былыми простынями, пылью и паутиной, свисающей с огромной люстры, но в целом я видела потенциал и характер этого места.

— Просторненько… — оценила я, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Раньше здесь была лавка аптекаря, но он промышлял незаконными зельями, — пояснил Ив. — Когда наведём порядок, сама решишь, что делать.

— Наведём? — уточнила со скепсисом. — Ты собрался убираться со мной?

Вместо ответа он стянул сюртук и принялся закатывать рукава рубашки.

— Сделаю вид, что я не слышал этого оскорбительного тона, — подмигнул он, направляясь на поиски швабры или чего-нибудь, чем можно хотя бы начать наводить порядок.

Только вот не успел он пройти и пару шагов, когда над нашими головами раздался шум.

— Сюда никто не мог забраться, — напрягся Ив.

— Может, кошки?

— Даже кошки не смогут преодолеть магию защитных артефактов.

Он всё же нашёл в углу метлу на длинной ручке и пошёл наверх, приказав мне оставаться внизу, но я, конечно же не послушалась, за что получила очень осуждающих взгляд. И всё же мы поднялись вместе, очутившись в коридоре с множеством комнат.

Ивениэль замер, прислушиваясь к любому звуку, и вскоре явно что-то понял, остановившись напротив одной из комнат в самом конце, после небольшой арки. Она разделяла коридор ещё на две части, и там тоже были помещения.

— Что там? — шепнула я, на что Ив лишь махнул рукой.

— Выходите, мы не причиним вам вреда, — сказал он кому-то. — Считаю до трёх, и если не выйдете, я вынужден буду применить магию. Одни…

Шум повторился, н потом затих, словно кто-то передумал.

— Два… Нет, серьёзно, мы можем всю ночь в это играть, но вы пробрались в чужую собственность, и мне интересно, каким образом прошли защиту.

По ту сторону хмыкнули, словно видали они эту самую защиту.

— Три, — рука эльфа легла на ручку, и в тот же самый миг дверь всё-таки открылась, являя нам очень милую девушку в потрёпанной дорожной одежде.

— Простите, мы не хотели врываться, — сказала она, с опаской глядя на нас двоих. — Но иначе нас бы схватили.

— Нас?

Тень, прячущаяся всё это время в комнате, с трудом поднялась, зажимая плечо, и вскоре на свет вышел угрюмый высокий парень с такими же светлыми волосами и глазами, как у незнакомки.

— Это мой брат Джейс, а я Тайлин, — сказала девушка, представив глядящего на нас волком блондина. — Мы сейчас уйдём, только не зовите стражу, прошу.

Она готова была умолять, и брату это совершенно не нравилось, впрочем, как и мне не по душе пришлось её отчаяние.

— Кто сказал, что мы вас сдадим? — спросила я. — Для начала, неплохо бы рассказать вашу историю, а там уже видно будет.

Ив не возражал, и я была ему за это благодарна, а на меня посмотрели совсем иначе. Осознав, что о гостей вроде не исходит угроза, я пригласила их вниз для беседы, и, сняв с большого дивана чехол, мы вскоре все расположились на нём.

— … Мы бежали из нашей страны, — поделилась Лин, как я её про себя назвала. — Меня хотели выдать замуж за очень опасного человека, а я отказалась – у нас нет родных кроме друг друга, но брат тоже не польстился на его дары и обещания. Тогда этот человек… попытался меня похитить, и Джейсу пришлось спасать меня.

Сам Джейс по-прежнему молчал, но молчание было таким красноречивым, что и слова были не нужны.

— Надеюсь, парень, ты хорошо отделал этого типа? — спросил его Ив.

Волчья ухмылка была ему ответом, и я поняла, что блондин вообще не любитель разговаривать.

— Если я правильно поняла, — задумалась я вслух, — то вы легко справляетесь с магическими артефактами?

Оба опять напряглись, будто готовились к тому, что я сейчас начну их обвинять.

— Да, госпожа, — склонила голову Лин, когда брат сжал её руку в предупреждающем жесте. — Джейс, мы попались – хватит уже.

— Зовите меня, Хэл, и скажите вот ещё что… — я боялась спугнуть удачу, но в этом мире мне, похоже, категорически везло. — Вы сами можете создавать артефакты? В смысле, не какие-то безделушки, а серьёзные? Скажем, если вам объяснить что-то ещё несуществующее, сумеете это воплотить?

Они неверяще переглянулись.

— М-можем, но кто ж позволит нам открывать здесь своё дело? — грустно улыбнулась девушка.

— Ни слова больше, — вмешался эльф. — Вы не против стать гражданами эльфийского государства? Потому что это единственный выход, которым мы убьём сразу двух кроликов… Разумеется, как только вы продемонстрируете свои таланты, и мы в них удостоверимся.

И брат, и сестра не верили своему счастью, да и я не отставала. Всё складывалось так, как я и вообразить не могла, и только невидимая тень дракона за моим плечом мешала искренне порадоваться. Но это не беда.

— Обсудите это между собой, — посоветовал я, видя, как они ещё сомневаются, а сама схватила Ива под локоть, утаскивая в сторонку. — И как будете готовы, дайте знать.

— Что задумала?

— Похоже, у меня действительно будет своё дело. Но ты по-прежнему готов мне помогать?

И он просто перехватил метлу удобнее, улыбаясь во все зубы.

— Госпожа? — позвала Лин. — Мы согласны на ваше предложение, если позволите жить здесь и платить.

Мы с Ивом переглянулись, и он кивнул – я пока не располагала финансами, но скоро, возможно, всё наладится.

— Тогда для начала нам придётся здесь всё привести в божеский вид, а потом решим остальное.

Даже вчетвером уборка заняла немало времени.

У Джейса всё ещё была рана на плече, но он даже не думал отказываться, молчаливо двигая мебель и не слушая мои возражения. У аптекаря остались кое-какие запасы трав, которые брат с сестрой использовали все эти дни, но я не была уверена, что они были эффективны, а потому шепнула эльфу, чтобы он позже помог и с этим.

Ив, похоже, был в восторге, и ни разу не пожаловался на усталость, убирая пыль и грязь вокруг так, словно всегда только этим и занимался, а на наши с Лин удивлённые взгляды, только смутился.

— Я постоянно помогал маме по дому, потому что она была занята работой. А вообще, наводить чистоту мне нравится, —признался он, краснея до кончиков ушей, и я не могла не пошутить.

— Смотри, Лин, какой перспективный жених, — подмигнула точно такой же покрасневшей девушке, на что её брат опять нахмурился. — За таким будут охотиться…

— Хэл, перестань, — он посерьёзнел, отказываясь воспринимать мои слова на веру, и отошёл в другую часть помещения, чтобы опять ненароком не стать жертвой моего юмора.

Мне стало чуточку неловко, и мы продолжили уборку.

Через два часа первый этаж сверкал чистотой. Окружающее пространство больше не напоминало заброшенный дом, а когда мы привели в порядок прилавок и стойку за ним, где прежний хозяин хранил готовые сборы, нашли там неплохой чай. Ив раздобыл в одной из комнат посуду и предложил сделать перерыв, а потом сбегал куда-то, принеся пирожные и хлеб. Оказалось, по соседству есть круглосуточный магазин с выпечкой.

— Устали? — спросила я.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, принимая из моих рук чашку – на эльфа она почему-то теперь даже глаза не могла поднять. — Лучше расскажите о Ваших идеях, чтобы мы поняли, куда двигаться.

Такой подход меня радовал, но в душе ещё имелись сомнения по поводу того, действительно ли выйдет так, как я это всё представляла. Однако и отказываться раньше времени было бы обидно.

— Мне нужно устройство, способное чётко записывать звуки, а потом воспроизводить их. И ещё парочка вещей… — как могла, я начала обрисовывать свою задумку, и если сперва на меня смотрели с некоторой долей непонимания, то по мере объяснений, взгляды всех присутствующих стали очень заинтересованными.

Ив впечатлился больше остальных, явно не ожидая от подруги детства таких идей, но мне это было приятно.

— Если не секрет, что ты будешь делать с этой штуковиной? — полюбопытствовал он.

— Вот когда она будет у меня в руках, тогда и дам тебе знать, а пока прекрати расспросы, — и шутливо щёлкнула его по кончику носа под смешок девушки. — Сколько по времени это может занять?

— Ну, нам понадобятся материалы… — начала она загибать пальцы, но эльф перебил.

— Всё будет! Только напишите список, а ещё если нужны одежда или какие-то другие вещи, дайте знать.

Глаза Лин засияли, но брат положил ей руку на плечо, приглушая её радость.

— Спасибо, но это лишнее.

— Что ж, в любом случае, вам лучше знать, — не стал спорить Ив, чтобы не ранить чужую гордость – эти двое явно долгое время полагались только на себя. — Давайте на сегодня закончим, а то уже поздновато. Хэл, ты не против?

— Да, только осмотрю всё ещё раз.

Мне нужно было ещё раз ценить всю обстановку, чтобы имелось представление о том, что и где расположить, а ещё в какой из комнат была лучшая акустика. Пока всё это казалось недостижимым, но я всегда мечтала масштабно, и с заверением новых знакомых о том, что они справятся, эта мечта уже виднелась на горизонте…

Когда я прошлась по второму этажу, заглянув в каждую дверь, осмотром осталась довольна.

— Ребят, выберите себе комнаты, пожалуйста, а мы позже их обставим, — предложила, вернувшись вниз. — И на чердаке тоже много места, а ещё довольно светло. Как насчёт того, чтобы организовать там вашу мастерскую?

И брат, и сестра явно не знали, как относиться ко всему, что с ними теперь происходило, поэтому Ивениэль избавил их от лишнего чувства неудобства.

— Всё это лишь сопутствующие расходы, вам не о чём переживать. Принять это или нет – решать только вам.

Они переглянулись, наверняка каким-то образом общаясь мысленно, да и по глазам их было понятно, что они ведут беседу.

— Как бы там ни было, спасибо вам обоим. Идите домой, а мы тут закончим сами, — сказала Лин.

— Уверена?

Она кивнула почти синхронно с братом, и я почувствовала дикую усталость, так что согласилась, а потом мы распрощались до завтра. Ив быстро проводил меня к экипажу, сказал что-то кучеру, который всё это время терпеливо ожидал снаружи, а затем усадил меня, сам при этом оставшись на улице.

— А ты не едешь?

— Дела не ждут, а выспаться успею, – улыбнулся он, но прежде чем закрыть дверцу, добавил: — Хэл, ты молодец. Прошу, не сомневайся в себе только потому что ещё не знаешь, что там впереди.

Эльфы что, телепаты?

— Не буду. Мне ещё разводиться – какие сомнения? — О муже я даже не вспоминала, увлечённая уборкой, а теперь настроение опять начинало портиться.

— Вот именно.

На этом он меня благополучно отпустил, и всю дорогу до дома я позволила себе мечтать. Получалось неплохо, а картинка будущего горела ярким неоном, и я верила, что смогу начать всё заново в этом мире. Никакие драконы мне не помешают!

При мысли о муженьке, я скривилась, и вспомнила о нём снова как раз, когда мы приехали. Махнув кучеру, всё тем же путём я вернулась обратно, поднявшись в комнату, где сняла кольцо, а потом переоделась и с чистой совестью улеглась в кровать, надеясь сразу вырубиться после такого ударного труда.

Не вышло.

Ко мне подло подкрался голод и напал, заставляя желудок сжиматься и издавать громкие звуки, так что мне ничего не оставалось, как накинуть халат, а потом выбраться в коридор – к счастью, теперь благодаря Иву меня не запирали.

В холодильном ларе я оставила для себя овощную запеканку ещё днём, и я верила, что она меня ещё терпеливо дожидалась. Слуги, конечно, поняли мои намёки, но до конца я им не верила, предпочитая сама проверять продукты и есть то, что хочу, вот и не давала им меня отравить. Случайно или намеренно…

А дом окутала тишина.

Было так тихо и спокойно, что даже не верилось, и именно поэтому я старалась не шуметь. А в гостиной у камина кто-то спал. Лежал на софе, укрыв лицо рукой, и стоило приглядеться к силуэту, я опознала в спящем мужа. Палтус лежал прямо на его животе, а остальная вымытая и вычесанная банда обложила длинное тело – видно, замёрз.

Я зачем-то подошла ближе.

Расслабленное лицо дракона казалось не таким зловещим, какое я уже привыкла видеть каждый день, и сейчас он был просто красивым мужчиной. Эта мысль заставила замереть, а потом встряхнуть головой, избавляясь от подобного бреда.

— Я нормальная?

Палтус открыл один глаз и скептически глянул, явно задаваясь тем же вопросом, но просто так уйти отчего-то не получалось. Наверное, мне не давала покоя упавшая на лицо Эйдана смоляная прядь его волос, к которой я потянулась, решаясь убрать её, а потом уйти.

Но едва я коснулась дракона, едва мои пальцы только задели его, меня вдруг куда-то потянуло с непреодолимой силой. Сопротивляться этому чувству было больно – виски закололо так, что бороться стало невозможно, и вскоре я оказалась в совершенно другом месте.

— Где я?

Мой голос был почти не слышен сквозь громогласные возгласы какой-то размытой фигуры, вокруг которой собралась толпа, и я подошла поближе. Местность вокруг тоже не изобиловала красками, словно выцветшая картина, изображающая деревню с замком в дали. Но больше всего всё это напоминало сон.

— Так будет с каждым драконом, кто придёт за нами! Кто попробует забрать наших дочерей и жён! — кричал кто-то, чьего лица я так и не смогла разобрать, но рядом лежало бездыханное тело.

Деревенский люд, окруживший безликого оратора, подхватил эту полную торжества речь, и я вдруг заметила, что несколько таких же размытых теней в первом ряду удерживают за руки маленького мальчика.

— Папа… Нет… — плакал он, отчаянно вырываясь.

— Смотри, щенок! — расхохотался выступающий. — Смотри, что будет и с тобой, и со всем вашим проклятым племенем!

Чёрный огонь вспыхнул на ладони палача и занялся очень быстро, пожирая чужие останки. Мальчик оглушительно закричал, и этот крик отозвался в моём сердце резкой болью.

Я догадалась, что этот маленький дракон – Эйдан и, невзирая на все слова, которые он мне говорил, как обращался с Хэл, мне стало его до безумия жаль. Толпа решила, что следующим на расправу отправится он, и пусть я знала, что для него всё кончится благополучно, не смогла просто стоять и смотреть.

— А ну пошли прочь от него! — крикнула я, и на этот раз сила моего голоса создала в воздухе видимую рябь. — Убирайтесь!

Люди-тени, что удерживали мальчика, стали постепенно рассеиваться, а сам он, оказавшись свободным, подбежал к тому, что осталось от его отца.

— Я отомщу, слышишь? — яростно шептал он, вытирая слёзы. — Я найду всех, кто это сделал!

Мне хотелось подойти к нему, как-то утешить, но в этот момент меня потянуло обратно с той же силой, что привело в этот сон. А распахнув веки, поняла, что лежу прямо на муже, и тот прижимает меня к себе своей тьмой, уже незаметно пробирающейся под ночную рубашку.

— Что тебе нужно, ведьма? — хрипло спросил дракон, всё сильнее хмурясь и прижимая кинжал к моему горлу.

Глава 5

* * *

Эйдан не думал, что его день способен быть настолько сумасшедшим.

За свою жизнь он побывал во многих передрягах, ловил бесчисленное количество стрел, выбирался из плена и был на грани смерти, но никто ему не объяснил, что все эти события не идут ни в какое сравнение с браком!

Жалел ли он о том, что взял в жёны ведьму, которую надо было отдать другому и забыть? Не было ещё ни дня, чтобы Эйдан не испытал отвращение от своего нелогичного и совершенно глупого мальчишеского поступка.

Однако в тот миг он собой не управлял. В тот миг он не думал – его вела ненависть, которая будто яд расползалась по венам, стоило ему узнать, где именно скрывается дочь тех, кто виновен в смерти его отца. А потом, когда он увидел проклятую Хэллиар Найт, его окончательно перемкнуло, и он нарушил прямой приказ императора.

«Не трогать».

Говорят, дети не должны отвечать за ошибки родителей, но он так не считал, и дракон был полностью согласен с Эйданом. Он рвал и метал, едва увидев свою добычу, и тогда стало всё равно, что будет – накажут ли его, лишат ли должности или сошлют на каторгу. Она должна принадлежать ему, быть на виду, чтобы больше никто и никогда не пострадал.

— Нужно было сразу сказать, что хочешь себе жену, — пошутил тогда Его Величество, подписывая приказ о свободе для этих мерзких колдовок. — Но я хочу, чтобы ты понимал, что я не допущу нового проклятья из-за ненависти. Ты ведь способен держать свои эмоции под контролем?

— Вполне, — он врал государю, зная, как тому непросто было из-за истории его семьи – только по этой причине император согласился дать ведьмам независимость, а вовсе не потому что императрица тоже принадлежала к этому пропащему племени, как и новоприобретённая жена принца.

Эйдан до сих пор не мог поверить, что судьба способна так зло пошутить и подарить кому-то такую истинную пару, но ничего не мог поделать с приказом. А теперь не знал, как не сойти с ума от близости настоящей злодейки в обличье невинного создания, живущего с ним в одном доме.

Её присутствие ощущалось слишком сильно, даже сквозь стены. Его итак постоянно мучали кошмары о прошлом, он почти не спал, но с её появлением сон стал роскошью. И он точно не мог вообразить, что вскоре эта девица задумает развестись с ним!

Как она смогла уговорить своего эльфийского дружка на всю эту авантюру, если он запер её? У неё не было связи с внешним миром, не было возможностей плести интриги или подкупать прислугу, однако каким-то чудом ведьме удалось найти лазейку и опозорить его на всю империю.

— У неё наверняка есть сила, медвежонок, — уверяла Изара. — Иначе как ещё это объяснить? Эйдан, ты должен отослать её в монастырь, пока не стало поздно! Там на неё найдётся управа…

Эту мысль сестра внушала ему с самого начала, как и мать, но отчего-то стоило лишь подумать о том, что ведьма окажется далеко, всё внутри него протестовало. Дракон не хотел отпускать её, уже давно заявив свои права, а она хотела от него сбежать? Никогда… Он никогда не даст ей свободы, пусть притащит в дом хоть всех своих родных и устроит тут зоопарк!

Эти повторяющиеся по кругу мысли одолевали его на протяжении всех этих дней, и сегодняшние события выбили его из равновесия, подкосив на месте – там, где застали. Что ж, он хотя бы был благодарен всему этому балагану за короткий сон на диване. Даже почти без кошмаров.

— Что тебе нужно, ведьма? — он схватился за кинжал, прежде чем почуял её присутствие рядом, а потом в нос ударил яркий аромат диких спелых ягод.

Со стороны он, должно быть, выглядел, как последний безумец, но всё это было слишком подозрительно. Она что, собиралась его убить во сне? Как гуманно.

— Вы спите в гостиной, как будто у Вас нет своей спальни, — быстро нашлась она, а Эйдан никак не мог отделаться от мысли, что всё слишком странно.

С момента, как привёл её в дом и до того, как она якобы чуть не утонула в пруду, ведьма была тихой, сидя как мышь в своей каморке. Но с тех пор, как очнулась, провалявшись без признаков жизни несколько дней, ему не давало покоя её враз изменившееся поведение и потеря памяти.

— Это мой дом – где хочу, там и сплю, — огрызнулся он, и один из котов, тот что самый рыжий и наглый, вцепился ему в ногу, заставив дракона поморщиться.

— Как хотите, но можно мне на свободу?

Зачем ей этот развод? Ведь если бы могла, просто бы убила его, но вместо этого она теперь играет в обиженную жёнушку. Что это? Стратегия? План мести? Когда ему ждать очередного удара? Возможно, он будет к нему не готов…

— Зачем?

Её желудок красноречиво ответил, и Эйдан нехотя отозвал тьму, а та отчего-то не сразу захотела подчиниться. Ведьма же отскочила, будто обжёгшись, и сразу запахнула халат, явно думая, что он претендовал на её костлявое тело, ещё и взглянув так, что у дракона вся чешуя дыбом встала.

— Идите спать, а то спина болеть будет – ещё обвините меня в этом, — напоследок сказала она ему, удаляясь в сторону кухни, и он зачем-то пошёл за ней.

Нельзя было ослаблять бдительность.

* * *

Сердце билось, как шальное, когда я повернулась к дракону спиной, а когда поняла, что он не остался в гостиной, а отправился следом вместе с котами, я едва справилась с эмоциями. И как мне с ним себя вести, когда мы наедине, посреди сонной тишины?

Отбросив ненужные переживания, я подошла к холодильному ларю, нырнув туда, как в прорубь, и принялась искать свой поздний ужин, чувствуя, как за спиной встал муж, будь он неладен – мои нижние прелести явственно ощутили угрозу. А может, это был интерес?

— Что ты там ищешь?

— Совесть твою, — пробормотала едва слышно, но драконы явно обладали очень острым слухом.

— Повтори…

Я всё же откопала своё спрятанное овощное добро, разогнулась и развернулась к мужу, который стоял подозрительно близко.

— Со-весть, — повторила по слогам, отталкивая его пальцем. — Чувство нравственной ответственности за своё поведение перед окружающими людьми, обществом и так далее.

Казалось, брови не могут подниматься так высоко, но он справился.

— И перед какими же окружающими я утратил это чувство? Перед тобой?

Не обращая внимания на высокомерно-скептический тон, я подошла к подобию плиты, чтобы разогреть себе еду, пока дракон всё следовал за мной по пятам.

Коты уже заполонили кухню, глядя на нас голодными глазами.

— А Вы, муженёк, вообще дома бывали часто? Интересовались делами или просто оставили всё на сестрицу? — своим вопросом я поставила его в тупик, правда, ненадолго.

— На что ты намекаешь?

— Я? Намекаю? Да я Вам прямо говорю, что Вы вроде хозяин, а понятия не имеете, что под носом происходит.

И нечего глазами тут своими сверкать, когда жена тебя пилит!

— И что происходит? — он опять приблизился, заставляя нервничать.

— Я задам встречный вопрос. Вы правда морили меня голодом?

Он поперхнулся воздухом.

— Вздор не неси!

— Но я же этого не помню, — пожала плечами. — Откуда мне знать, чем Вы со мной занимались, пока я была Вашей «кем угодно, но не женой»?

У него, похоже, пропали слова. Потом вернулись, только он не сразу нашёлся с достойным ответом, а потом ожидаемо взорвался.

— Да как ты смеешь? Я бы никогда не опустился до того, чтобы заставлять кого-то голодать! Я бы…

— Ваша сестрица бы с Вами не согласилась, — я проверила запеканку на готовность, отламывая кусочек вилкой и с аппетитом проглотила. — Или скажете, не видели, какие помои вместо еды она мне приносила? Таким даже в больнице людей не кормят!

Он смотрел пристально, явно пытаясь уличить меня во лжи, вот только шиш ему – я говорила чистую правду.

— Ещё претензии будут? — спросил, наконец.

— Конечно! Комната, в которой я живу, не отапливается, и я могу просто застудиться. Но, видимо, Вам так проще избавиться от неугодной супруги, я всё понимаю…

Следующий кусок я не донесла до рта, поскольку моя рука была самым наглым образом перехвачена в полёте и повёрнута к прожорливому дракону, потерявшему последнюю совесть.

— Хм, неплохо, — оценил он под моим слегка удивлённым взглядом, а потом вообще отжал всё. — Приготовишь завтра это блюдо под контролем повара.

Ничего себе амбиции!

— Я не служанка, Медвежонок, — протянула, неимоверно зля его. — Попросите сестру – она для Вас всё сделает.

— Ты…

— И налейте молока своим питомцам – Вы должны заботиться о тех, кого приручили!

Едва не споткнувшись, я помчалась с наверх, миновав сонного повара, который вставал в это время.

— Госпожа… — недоверчиво протёр он глаза, заметив за моей спиной хозяина.

— Доброе утро, Тревор!

Так, главное сейчас успеть запереться.

Первые минуты я прислушивалась к каждому звуку, но по мою душу никто так и не явился. На всякий случай я придвинула кресло к двери, чтобы знать, если кто-то попытается войти, однако ночь прошла на удивление спокойно, хоть и в раздумьях.

Как так вышло, что не имеющая магии ведьма вдруг смогла попасть в сон к дракону, всего лишь его коснувшись? Потому что то, что я видела, выглядело именно так. Разве это могло быть возможно, если бы у Хэл совсем не было сил? Это не давало мне покоя остаток ночи, и я поняла, что придётся всё выяснять самой.

А вот утром…

Я никогда прежде не просыпалась от звуков ада. Они ударили по ушам резко, без предупреждения, и я не сразу осознала, что это, а когда осознала, захотелось расхохотаться. И всё равно это был слишком ранний час, чтобы слышать подобное.

— Баян, значит?

Дядюшка Фил и правда старался показать свои таланты этому дому, а когда я, крадучись, спустилась в гостиную, передо мной открылось интересное и, я бы даже сказала, интригующее зрелище.

— …. Я же всю жизнь по каторгам, — делилась тётушка, поднеся платок глазам, и что самое поразительное, дракон сидел рядом и слушал – скорее всего, не по своей воле, но слушал. — О, а хотите клеймо покажу?

Она тут же оголила необъятное плечо, никого не спрашивая, и продемонстрировала что-то вроде татуировки цветка.

— Очень… Вам сочувствую.

— Да ладно тебе, зятёк! — хлопнула дракона по плечу женщина, и тот едва удержался на месте от этой силы, пока рядом надрывался баян. — Ты мне лучше скажи, — чуть понизила голос она, — а правда вы с императором на короткой ноге? Может, устроишь моего сладусика на службу?

— Я могу попытаться.

Какой актёр, а…

— Только он у меня буйный, — поделилась тётушка, вызывая немалое удивление у дракона – он даже присмотрелся к тощему телу мужчины. — Ты не смотри, что сейчас смирный такой – по ночам, бывает, как вскочит, как начнёт искать врагов, и давая шпагой размахивать… Ну, у него контузия, да и не слышит на одно ухо.

Чтобы не смущать мужа, незаметно для всех я по стеночке проскользнула на кухню, где едва не столкнулась с Изарой. При виде меня вредная родственница сперва скривилась, а потом ухмыльнулась, подходя ближе.

— Знаешь, сперва я не поверила, что они твоя родня, но сейчас мне всё стало понятно, — призналась она.

Ха, надеялась меня смутить?

— Ну раз понятно, тогда не связывайся со мной – вдруг я окажусь ещё более непредсказуемой, чем они?

Сначала она напряглась, однако быстро приняла прежний вид и шагнула ко мне, чтобы слуги ничего не расслышали.

— Не знаю, что у тебя там в твоей безумной голове творится, но не думай, что ты в этом доме надолго…

— А почему ты не замужем? — перебила я, в отличие от неё, не скрываясь от прислуги. — Странно… Вроде бы красивая и по возрасту подходишь, — рассуждала, уже обходя её по кругу, чем вынуждала нервничать. — Неужели какой недуг?

Хотя, имелись у меня мысли на этот счёт, но пока они не имели подтверждения, делать выводы было рано.

— Не суй свой нос не в своё дело, убогая, — прошипел она, забыв про свидетелей, и тут же умчалась прочь.

Моя улыбка слетела с лица в тот же миг, а я обернулась к замершим служанкам.

— Что она здесь делала?

Старшая – Берта молчала, поджимая губы, а вот молоденькая, которую звали Лесса, не выдержала моего сурового взгляда.

— Госпожа всегда распоряжается и хозяйством, и тем, что подавать на стол.

— А напомните-ка мне, дамы, кому вы подчиняетесь в этом доме, помимо господина Эверли? — Ив хорошенько промыл мне мозг на этот счёт и объяснил порядки в их мире. — Потому что я в любой момент могу намекнуть своему адвокату, а тот намекнёт судье о том, что вы недобросовестно выполняете свои обязанности. Хотите, чтобы вас обеих выгнали?

Лесса запричитала, Берта нахмурилась, и один только повар, не отрывающий взгляда от кастрюль, показал мне большой палец в знак поддержки.

— Госпожа, но как же быть? Она ведь сестра господина!

— Она опять хотела подать мне то, что здесь называют едой для ведьмы? — уточнила я. — Что ж, в таком случае, я снова буду готовить сама. С дороги.

Они не посмели меня остановить, когда я вновь нагло выбрала продукты и уже под любопытными взглядами начала готовить сырники. На всё про всё у меня ушло немного времени, а потом, когда я попросила у Тревора джем и собралась есть, мне помешали.

— И что у тебя на завтрак?

Дракон застал меня врасплох. Я едва успела откусить маленький кусочек, когда этот чешуйчатый тиран опять меня обокрал!

— А Вы разве не позавтракали?

— Я не могу есть по утрам, но твоё блюдо пахнет довольно привлекательно, — похоже, он сам не верил, что признался мне в таком, опять жуя то, что предназначалось мне! — И знаешь, можешь составить меню – мне интересно, чем ты ещё меня сможешь удивить.

Вот сейчас он один в один был, как Вадик, который всегда требовал у меня завтрак, и это меня всегда раздражало. А вот теперь я даже не могла понять, что чувствовала, глядя на то, как муженёк уминает сырники с малиновым джемом… Говорят, ужин надо отдать врагу, а вот про завтрак я ничего не слышала!

— А как же Изара? — дар речи всё же вошёл в чат, вернувшись ко мне.

— Она здесь причём?

Я не ответила, как и вся прислуга зачарованно глядя на поедающего чужую еду дракона, а затем он ушёл, подозрительно довольный, сунув мне тарелку и бросив, что будет к ужину. Я же, как дурочка стояла и растерянно смотрела на опустевшее блюдо, уже сотню раз пожалев о своей инициативе – она, как известно, часто нагибает инициатора.

— Похоже, госпожа, Вам придётся меня кое-чему научить, — по-доброму улыбнулся повар, спасая меня от тотального ухода в себя. — Я не знаю, что у вас там за кухня в Аретии, но господин впервые так наслаждался едой, и это просто чудо какое-то!

И почему мне от этой информации стало как-то не по себе, словно мой родной человек отказывался есть?

— А обычно что?

— Обычно он почти полные тарелки возвращает, — нахмурился Тревор, да и обе служанки опечалились.

— Так с детства было после смерти его отца, — сказала Берта, а потом тут же пожалела. — Ой, простите старую! Вечно болтаю всё, что в голову взбредёт!

Она поспешила прочь, но я не стала её останавливать – мне ещё тогда показалось, что она слишком предана Изаре, а вот младшенькую ещё можно был переманить на свою сторону.

— Лесса, мне понадобится твоя помощь, — сообщила ей, пока та не успела дать по тапкам.

— Да, госпожа?

Она боялась меня, но в тоже время любопытство ей было спрятать трудно.

— В вашем ларе я заметила недостаток продуктов, поэтому мы пойдём на рынок. Я не местная, так что продавцы могут задирать цены, а…

А с какой это стати я вдруг так разогналась? Я ведь хочу развестись с драконом, а не привлечь его! С другой стороны, я ведь не клялась ему в вечной любви, а просто собираюсь составить меню из привычных мне самой блюд, к тому же, сидеть с ним за одним столом я тоже не буду, да и стоит сыграть роль хорошей жены для суда.

— Госпожа? — позвала девушка, и я опомнилась.

— Да, в общем, поедешь со мной. Надеюсь, он хоть о деньгах не забыл.

Оказалось, не забыл.

Чуть позже, едва я переоделась и спустилась обратно, дворецкий с важным видом и котом, восседающим на его плече, лично передал мне заветный мешочек, который приятно лёг в ладонь.

— Господин велел, чтобы Вы не экономили на еде, — сказал он, едва ли подмигивая.

Ха, значит, совесть всё-таки проснулась?

— Спасибо, Эвил.

— Вы знаете, как меня зовут? — удивился дедок.

— Разве госпожа не должна знать всех обитателей дома?

Просто я была очень наблюдательной, а вот Хэл уважала старших – такой у нас и получился тандем, пусть она и отсутствовала.

Как бы там ни было, дом мы с Лессой покинули, ощущая злобный взгляд в спину, но я точно знала, кому он принадлежал. И всё же под неусыпным присмотром Теней мне было спокойно, хоть и бесило жутко это наблюдение, о котором я вскоре очень быстро забыла, погрузившись в хлопоты.

Мы с девушкой бродили по рынку, выбирая всё самое свежее, а заодно я лучше узнавала город, ловя любопытные взгляды жителей, опознающих меня из газет. Близко они пока не подходили, пока я увлечённо рассматривала и различные звеняще-шуршащие безделушки для своей задумки, однако вскоре это изменилось.

— Леди Найт? — вдруг позвал мужской голос.

Лесса ожесточённо торговалась за кусок рыбы, как акула, поэтому ничего не замечала вокруг, а вот я напряглась.

— Чем могу помочь?

— Я Рэймонд Ренарди, репортёр. Не согласитесь ли пропустить по чашечке чая? — он протянул мне визитку, и когда я подняла глаза, поняла жуткое: он совсем не тот, кем мне представился.

Впрочем, Тени, материализовавшиеся за моей спиной в виде пяти крепких молоды и суровых парней, прибавили мне спокойствия, а я даже не возмутилась их количеству.

Дома выскажу всё дракону.

Глава 6

Увидев мою охрану, репортёр аж сбледнул, а окружающие заволновались, тут же принявшись перешёптываться. Последнее, чего мне хотелось, так это привлекать внимание посторонних, и я попыталась взять ситуацию под контроль.

— Ребят, всё хорошо…

Но они не слышали, а потом вообще взяли меня в кольцо, и я мигом ощутила себя селебрити.

— Леди Найт, — всё ещё не сдавался мужчина в строгом-костюме-тройке, протягивая визитку. — Если захотите пообщаться, свяжитесь со мной. Я на Вашей стороне, — как-то по-особому протянул он, заглядывая в глаза, и камень, что был на булавке его галстука, хищно блеснул.

Я без задней мысли протянула руку, но быстро была остановлена.

— Леди, позвольте, — чёрная армированная перчатка не позволила мне даже коснуться бумажки, и только когда охранник проверил её, протянул мне.

Я не успела и глазом моргнуть, как вся моя свита исчезла, будто их тут и не было, а шумный рынок снова начал наполняться звуками, правда, взглядов теперь ко мне прилипло ещё больше.

— Ну спас-сибо тебе, муженёк, — под нос прошипела я, наверняка краснея.

Теперь вокруг меня образовался вакуум, и никто не решался подойти ближе, чем на сотню метров – просто таращились издалека, а я как дурочка улыбалась, если ловила чей-то интерес.

Репортёр сбежал сразу, растворившись в толпе, как иллюзионист, и я вдруг задумалась, что именно он имел в виду, говоря, что на моей стороне. Надо будет спросить у Ива, знает ли он этого типа…

— Госпожа, всё хорошо? — забеспокоилась Лесса, подскочив ко мне с огромными свёртками.

— Да.

Я задумчиво перебирала связки с приятно перекатывающимися бусинами, и этот звук отзывался во всём теле мурашками, несмотря на разговоры вокруг, но я просто отделила этот шум от главного.