Огонь в темном небе

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава первая

«Там, где перья острее кинжалов»

Пролог

Война никогда не начинается внезапно, она долго зреет в молчании, в нежелании слышать чужие шаги, в уверенности, что прошлое осталось позади и больше не вернётся. Но прошлое — не календарь, который можно перелистнуть. Это эхо, которое спит в камнях, в корнях деревьев и в крови ещё не рождённых птенцов. И когда мир затихает слишком надолго, стоит насторожиться: быть может, это не мир, а всего лишь передышка перед новой грозой.

Давным-давно, когда людей ещё не существовало на этой земле, миром правили птицы. Их цивилизация была древней и величественной, и они создали пять миров, которые простирались от сияющих небес до самых тёмных бездн. Светлый мир, Тёмный мир и три промежуточных мира, которые все называли Серыми мирами.

В Светлом мире, озарённом вечным солнцем, жили белые птицы. Их общество было строго иерархичным — от низших кланов до высших, приближённых к самому правителю. Их города сверкали золотом и серебром, а воздух был наполнен мелодией песен, которые они посвящали свету и жизни. Правителем Светлого мира был Авогла Крисатиус — мудрый и справедливый владыка, чьё имя произносили с трепетом. У него был сын, наследный принц Фолко, юный и горячий, в чьём сердце уже горела любовь к одной дерзкой девушке по имени Суинни.

В Тёмном мире, где царила вечная ночь, жили чёрные птицы. Их называли дьяволами, и они были сильны, жестоки и горды. Их правитель, повелитель дьяволов Арок Суврок, был молод, но уже прославился своей беспощадностью. Ему было суждено убить птицу феникса, чтобы не потерпеть поражение в войне, которая могла решить судьбу всех миров. По легенде, если феникс выживет, то Светлый мир обретёт силу, способную подчинить себе Тёмный мир.

В Серых мирах, где смешивались чёрные и белые птицы, правили трое: Хо, который был потерянным братом, чья судьба была тесно связана с огнём; Сутдур, старый и мудрый правитель, чьи глаза видели слишком много войн; и Айкок, молодой и честный владыка, который верил, что мир возможен даже между врагами.

Между Светлым и Тёмным миром шла война — долгая, кровавая, беспощадная. Но вскоре она прекратилась после смерти тёмного правителя, отца Арока Суврока. Перемирие длилось недолго, и мир, который казался таким хрупким, снова начал рушиться. Когда на трон Тёмного мира взошёл его сын, он поклялся отомстить за отца и вернуть Тёмному миру его величие. Он не знал, что в это время на свет родилась девочка, которой суждено было изменить всё. Она принадлежала клану журавлей, и её звали Суинни.

Через несколько лет царь Тёмного мира пошёл на Светлый мир. Его армии были тёмными, как ночь, и их крики разносились по всем мирам, предвещая новую войну. Его меч был обагрён кровью, а его сердце — гневом. Он искал ту, которая могла бы стать его спасением или его гибелью — птицу феникса, которая ещё не знала о своей судьбе.

И в этот момент началась история, которая перевернула все миры и доказала, что даже в самых тёмных сердцах может родиться свет, а в самой яркой душе — тьма. История любви, ненависти, предательства и искупления. История о том, как дьявол и журавль нашли друг друга, чтобы изменить мир навсегда.

Печать и жемчужина

Солнце светило ясно, заливая Светлый мир мягким золотым светом. Лёгкие облака медленно плыли по небу, и ветер, тёплый и ласковый, играл с ветвями цветущих деревьев. В саду, утопающем в зелени и цветах, сидели три девушки. Перед ними стоял небольшой столик с фарфоровым чайником и чашками, из которых поднимался ароматный пар. Вокруг царила такая безмятежная тишина, что казалось, сама природа наслаждалась этим моментом спокойствия.

Суинни, с её длинными каштановыми волосами и пронзительными карими глазами, сидела в центре. Рядом с ней расположилась Куане — стройная девушка с тёмными, как крыло ворона, волосами и тёплыми серыми глазами. Она принадлежала к клану белой лазоревки, и в ней чувствовалась та особая грация, которая была свойственна её роду. Напротив них сидела Нисе — светловолосая и нежная, с глазами цвета утреннего неба. Она была из клана белых сов, и в её взгляде читалась та мудрость, которая приходила с возрастом.

Они дружили с Суинни с самого детства. Когда Суинни потеряла родителей в раннем возрасте, родители Куане и Нисе взяли её под свою опеку, и она выросла не просто подругой, а настоящей сестрой для них. Они делили с ней радости и печали, и их дружба была крепче любой магии.

— Какой прекрасный день, — сказала Куане, отпивая чай. — В такие моменты забываешь о всех тревогах.

— Да, — согласилась Нисе, глядя на облака. — Хотелось бы, чтобы такие дни длились вечно.

Но их покой был нарушен. Где-то вдалеке раздались крики. Они были резкими и испуганными, и в них слышалась тревога. Девушки переглянулись, и их улыбки исчезли.