Екатерина Кожина
Смерть невесты

Глава 1

Офис агентства «Изумрудный змей» утопал в утреннем солнце.

В дверь постучали. На пороге стоял мужчина в безупречном, но измятом смокинге. Лицо его было серым от горя, а в глазах застыл ужас. Это был лорд Оливер Блэквуд — владелец крупнейшей на континенте сети роскошных отелей «Империал».

— Мастер Габриэль! — с порога глухо произнес лорд. — Моя свадьба... она превратилась в кошмар. Моя юная Эвелина... Она выбросилась из окна прямо на глазах у ста пятидесяти гостей! В свадебном платье!

Габриэль мгновенно подобрался.

— Присаживайтесь, милорд, — мягко сказал детектив. — Выбросилась из окна в разгар торжества? Городской магистрат, полагаю, уже вынес вердикт «самоубийство на почве предсвадебной паники»?

— Именно! — Лорд Блэквуд яростно стукнул кулаком по подлокотнику кресла. — Но это чушь! Эвелина обожала меня. Мы планировали свадебное путешествие на южные острова, она сама выбирала кружева для фаты! Она не могла покончить с собой. Ее убили! Я не знаю кто, но я умоляю вас, разберитесь в этом. Магистрат просто хочет закрыть дело.

Габриэль достал блокнот и карандаш:

— Чтобы разобраться, мне нужно знать, кто и где находился в этот момент. Расскажите о вашей семье, о тех, кто был ближе всего к невесте.

— О, у меня прекрасные взрослые дети от первого брака, — с теплотой и грустью вздохнул лорд Блэквуд, потирая переносицу. — Они моя гордость. Старшая дочь, Маргарет, ей двадцать пять. Настоящая бизнес-леди. В двадцать лет она практически взяла на себя руководство всей нашей сетью отелей и успешно ворочает миллионами. Средний сын, Кристиан — наш главный контролер. Постоянно ездит по филиалам, проверяет качество обслуживания, белье, кухню. Младшая, Лили... Ей девятнадцать, она пока просто живет в наших отелях, ни о чем не заботится и радуется жизни. Все они приехали поддержать меня на свадьбе.

— Семья отельеров, — прокомментировал Арчибальд, плавно сползая со шкафа на спинку кресла лорда. — И где же были эти ангелочки в момент трагедии?

— Все случилось перед самым выходом невесты к алтарю, — дрожащим голосом ответил Оливер. — Все гости и персонал отеля собрались внизу, во внутреннем дворе. Они слушали торжественную праздничную речь, которую произносила Маргарет. Вдруг — звон разбитого стекла, крики... Эвелина вылетает из окна третьего этажа. Дверь в ее комнату не была заперта. На шум первого же удара стекла я сам лично рванул наверх и первый подбежал к дверям ее номера!

— А младшие дети? — прищурился Габриэль.

— Лили в этот момент была в своем номере на том же этаже, буквально дверь в дверь с Эвелиной. Как раз когда я добежал до дверей, Лили испуганно вышла в коридор на шум. Она в эту самую секунду разговаривала по магическому кристаллу связи с подругой. А Кристиан занимал номер на верхнем этаже, прямо над ними. Сразу после падения Эвелины он, привлеченный криками со двора, в панике вышел на свой балкон — его там видели десятки гостей.

Габриэль задумчиво потер подбородок:

— Получается интересная картина, милорд. Старшая дочь на глазах у ста пятидесяти человек говорит в микрофон. Младшая — болтает по кристаллу за закрытой дверью своей комнаты. Сын — на верхнем этаже и тут же появляется на балконе. Персонал и гости внизу под присмотром. Извне никто зайти не мог. Магистрат логично рассудил: раз никого рядом не было, значит, она прыгнула сама.

— Но это невозможно! — воскликнул несчастный отец. — Я люблю своих детей, они не могли быть к этому причастны, да и алиби у них железные. Но ведь мог быть кто-то еще? Потайной ход? Магический трюк? Найдите зацепку, мастер Габриэль!

Детектив поднялся, застегивая свой плащ, и посмотрел на притихшего удава:

— Ну что, Арчи, бери шляпу. Мы едем в отель «Империал». Задачка о невозможных алиби, открытых дверях и идеальном тайминге — как раз по нашей части.

Глава 2

Отель «Империал» встретил детектива зловещей тишиной и идеальным глянцем мраморных полов. На третьем этаже, в люксе невесты, до сих пор витал едва уловимый аромат праздника, смешанный со сквозняком из разбитого окна.

Габриэль медленно расхаживал по комнате, внимательно глядя под ноги, а Арчибальд, изображая живое меховое боа (хоть и без меха), скользил по туалетному столику.

— Хозяин, глянь-ка, — прошипел удав, указав хвостом на изящный хрустальный флакон. — Дорогущие духи «Слезы Нимфы». Три капли стоят как моя годовая страховка. И флакон открыт. Крышечка сиротливо валяется рядом на столе.

Габриэль подошел и аккуратно понюхал горлышко.

— Подозрительно. Невеста, которая дорожит своей внешностью и готовится к выходу, никогда не оставит открытыми духи, которые выдыхаются за пять минут. Такое ощущение, что ее отвлекли. Буквально на секунду. Она держала флакон, собиралась нанести каплю, но произошло что-то, из-за чего она бросила крышку и шагнула к окну. Или к тому, кто вошел.