Астра Вейн
Ты не спишь?

Глава 1. Незнакомый номер

02:17 AM

Unknown: Ты не спишь?

Лили

Я никогда не думала, что один чемодан может весить столько.

— Осторожнее, Лили! — крикнула мама, когда я в очередной раз попыталась поднять его по ступенькам общежития.

— Он будто набит кирпичами, а не одеждой.

— Это потому, что ты взяла половину своей комнаты.

Я закатила глаза.

— Неправда.

Мама посмотрела на меня с улыбкой.

— Лили, ты положила с собой три пледа. — Один тонкий. — И два толстых.

— В Бостоне холодно.

— Сейчас август.

— Я предусмотрительная.

Она рассмеялась, и я тоже не смогла сдержать улыбку. Если честно, мне было страшно. За последние девятнадцать лет я ни разу не жила одна. Никогда не уезжала дальше чем на пару дней.

А теперь стояла перед огромным университетом, в котором мне предстояло провести следующие четыре года. Я подняла голову.

Высокие кирпичные корпуса тонули в солнечном свете. Между ними сновали студенты. Кто-то уже успел познакомиться, кто-то фотографировался у фонтана, кто-то таскал коробки в общежитие. Все выглядели так, словно знали, куда идут. Кроме меня. Я снова посмотрела на лист с номером корпуса.

— Третий этаж, — пробормотала я.

— Мы почти пришли.

Мама поставила коробку на пол и устало выдохнула.

— Когда ты успела собрать столько книг?

Я пожала плечами.

— Они успокаивают.

— Надеюсь, в университете ты найдешь друзей, которые будут успокаивать не хуже.

Я ничего не ответила. Потому что боялась.

Боялась, что не найду. Комната оказалась маленькой, но уютной. Две кровати. Два письменных стола. Два шкафа. Большое окно, выходящее во внутренний двор кампуса. Моя соседка еще не приехала.

— Даже хорошо, — сказала мама, открывая окно. — У тебя будет время спокойно разобрать вещи.

Она всегда умела искать плюсы. Я — не очень. Мы провели в комнате почти три часа. Разложили одежду. Поставили книги на полку. Повесили фотографии. Мама даже заставила меня заправить кровать сразу.

— Потом спасибо скажешь.

— Очень сомневаюсь.

Когда все было готово, комната неожиданно стала похожа на мою. Будто я действительно собиралась здесь жить. И именно это испугало меня сильнее всего.

— Мне пора.

Я знала, что этот момент наступит. Но все равно оказалась к нему не готова. Мама крепко обняла меня.

— Я буду звонить каждый день.

— Мам…

— Хорошо.

Она улыбнулась.

— Через день.

Я рассмеялась.

— Лучше пиши.

— Договорились.

Она провела ладонью по моим волосам. Совсем как в детстве.

— Не бойся начинать сначала.

Иногда это лучшее, что может случиться с человеком. Я кивнула. Хотя внутри все сжималось. Когда дверь закрылась, в комнате стало непривычно тихо. Я осталась одна. По-настоящему одна. Следующие несколько часов прошли странно. Я разобрала последние коробки. Подключила ноутбук. Положила на тумбочку любимую книгу. Сделала вид, что занята. На самом деле просто пыталась не думать о том, что родители уже едут домой.

К вечеру приехала соседка. Она буквально ворвалась в комнату, таща за собой огромный розовый чемодан.

— Только не говори, что я последняя.

Я удивленно посмотрела на девушку. Высокая. Темные волосы. Яркие карие глаза. И улыбка человека, который чувствует себя комфортно где угодно.

— Наверное, последняя, — ответила я.

Она театрально вздохнула.

— Отлично. Значит, первое впечатление уже испорчено.

Я невольно улыбнулась.

— Я Лили.

— Скарлетт.

Она сразу протянула руку.

— Очень приятно познакомиться.

— Взаимно.

— Надеюсь, ты не храпишь.

— Не знаю.

— Это плохой ответ.

— А ты?

— Без понятия. Никто не жаловался.

Мы одновременно засмеялись. Напряжение немного исчезло. Наверное, мама была права. Иногда знакомиться проще, чем кажется. К вечеру мы уже сидели на полу с коробкой пиццы.

Оказалось, Скарлетт приехала из Чикаго. Любила вечеринки. Ненавидела математику. И разговаривала так быстро, что иногда проглатывала половину слов.

— Завтра ориентационный день.

— Знаю.

— Ты нервничаешь?

Я честно кивнула.

— Очень.

— Отлично.

Я удивленно посмотрела на нее.

— Почему отлично?

— Потому что я тоже.

Мы рассмеялись. Мне начинало казаться, что все будет не так уж плохо.

Около одиннадцати вечера мы наконец разошлись по кроватям. Скарлетт почти сразу уснула. Я слышала ее ровное дыхание.

А сама никак не могла закрыть глаза. Новый город. Новая комната. Новая жизнь. Все было чужим. Я перевернулась на бок. Взяла телефон. Мама написала двадцать минут назад.

Мама: Люблю тебя. Не забудь поставить будильник.

Я быстро ответила: Люблю. Спокойной ночи.

Через несколько секунд пришло сердечко. Я улыбнулась. Экран погас. В комнате снова стало тихо. Я посмотрела на электронные часы на тумбочке. 02:16. Еще минута — и я заставлю себя уснуть. Телефон завибрировал. Я нахмурилась. Так поздно? Наверное, мама снова что-то забыла написать. Но на экране было совсем другое. Новое сообщение. Незнакомый номер.

Без имени. Без фотографии. Без единой предыдущей переписки. Я открыла чат. И замерла.

Unknown: Ты не спишь?

Я несколько секунд просто смотрела на экран. Наверное… Ошиблись номером.

Другого объяснения не было. Я уже собиралась закрыть чат, но большой палец завис над клавиатурой. А вдруг человеку действительно нужна помощь? Или… Что, если он сейчас поймет, что написал не туда, и будет чувствовать себя глупо?

Я медленно набрала: Кажется, вы ошиблись номером.

Несколько секунд. Ничего. Потом под сообщением появилась маленькая надпись. Печатает…

Почему-то сердце забилось быстрее. Я сама не понимала, почему продолжаю смотреть на экран. Ведь это мог быть кто угодно. И сообщение наверняка предназначалось совсем другому человеку. Телефон снова тихо завибрировал.

Unknown: Нет. Я написал именно тебе.

Я нахмурилась. Это уже было страннее.

Я быстро напечатала: Мы знакомы?

Ответ пришел почти сразу.

Unknown: Нет.

Я перечитала сообщение дважды. Нет? Тогда зачем писать мне посреди ночи? Я закусила губу.

Lily: Тогда откуда у тебя мой номер?

На этот раз ответ задержался. Появилась надпись «Печатает…», исчезла. Появилась снова. Будто человек по ту сторону экрана несколько раз стирал написанное. Наконец телефон снова завибрировал.

Unknown: Случайно.

Я тихо усмехнулась.

— Очень убедительно, — пробормотала себе под нос.

Я уже хотела закончить этот странный разговор. Вряд ли он приведет к чему-то хорошему. Но любопытство оказалось сильнее.

Lily: И что теперь?

Ответ пришел через несколько секунд.

Unknown: Не знаю. Я не думал, что ты ответишь.

Я удивленно моргнула. Это была первая искренняя фраза за весь разговор. Без загадочности. Без странных намеков. Просто честный ответ. Я невольно улыбнулась.

Lily: Тогда почему написал?

На этот раз пауза затянулась почти на минуту. Я уже решила, что незнакомец исчез. Но телефон снова завибрировал.

Unknown: Сам не понимаю.

Я не сдержала смешок. Странный. Очень странный человек. И почему-то мне совсем не было страшно. Скорее… Интересно. Я перевернулась на спину и посмотрела в потолок. Скарлетт тихо сопела на соседней кровати. За окном светили фонари, а где-то вдалеке проехала машина. Кампус, который днем казался шумным, наконец затих. Только я разговаривала с незнакомцем, которого никогда не видела. И который, судя по всему, тоже не очень понимал, зачем вообще мне написал.

Lily: Ладно. Раз уж мы все равно не спим…

Как тебя зовут?

На этот раз ответ пришел не сразу.

Unknown: Это первый вопрос, который обычно задают.

Я улыбнулась.

Lily: Потому что он самый логичный.

Unknown: Возможно. Но я не отвечу.

Я приподняла бровь: Почему?

Unknown: Потому что тогда станет неинтересно.

Я покачала головой.

— Ну конечно. Типичный любитель загадок.

Я снова начала печатать: Хорошо. Тогда я тоже не скажу свое имя. Ответ пришел почти мгновенно.

Unknown: Справедливо.

Мне самой стало смешно. Мы только что познакомились. Если это вообще можно назвать знакомством. И уже договорились не называть друг другу имен. Абсолютная глупость. Наверное. Но именно она почему-то показалась забавной.

Lily: Тогда как мне к тебе обращаться?

Unknown: Никак.

Lily: Сложно разговаривать с человеком, которого нельзя никак назвать.

Unknown: Можешь придумать мне любое имя.

Я задумалась.

— Любое?..

На лице появилась улыбка: Тогда… Незнакомец. Ответ пришел сразу.

Unknown: Подходит.

Я усмехнулась: А ты?

Unknown: Что я?Как мне называть тебя?

Я посмотрела на экран несколько секунд. Потом написала первое, что пришло в голову.

Lily: Девушка, которая не спит.

Через пару секунд телефон снова завибрировал.

Unknown: Слишком длинно.

Lily: Тогда…

Unknown: Бессонница.

Я тихо засмеялась, стараясь не разбудить Скарлетт.

Lily: Вообще-то у меня нет бессонницы.

Unknown:Теперь есть.

Я закатила глаза.

Lily: Очень смешно.

Unknown: Я старался.

На моем лице появилась улыбка, которую никто не видел. Странно. Еще десять минут назад я собиралась просто лечь спать. А теперь улыбалась сообщению совершенно незнакомого человека. Телефон снова завибрировал.

Unknown: Первый день в университете?

Я удивилась.

Lily: Откуда знаешь?

Ответ задержался всего на пару секунд.

Unknown: Сейчас почти все общежития заселяются.

Логично. Я даже почувствовала легкое разочарование. На секунду показалось, будто он действительно знает что-то обо мне. Но объяснение оказалось слишком простым.

Lily: Да. Первый день.

Unknown: Страшно?

Я посмотрела на этот вопрос чуть дольше остальных. Почему-то именно он оказался самым сложным. Можно было соврать. Написать, что все отлично.

Но зачем? Этот человек все равно меня не знает.

Lily: Очень.

На этот раз ответ пришел не сразу. Когда телефон наконец завибрировал, я прочитала всего одну строчку.

Unknown: Это нормально.

Я нахмурилась. Всего два слова. Но именно они почему-то подействовали лучше, чем все сегодняшние попытки мамы меня успокоить.

Lily: Спасибо.

Unknown: Не за что.

Я посмотрела на часы. 03:04.

— Ничего себе…

Время пролетело незаметно.

Я быстро написала: Мне правда пора спать.

Ответ пришел почти сразу.

Unknown: Знаю. У тебя завтра важный день.

Я улыбнулась.

Lily: Спокойной ночи, Незнакомец.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом экран снова загорелся.

Unknown: Спокойной ночи… Бессонница.

Я тихо фыркнула.

Lily: Это ужасное прозвище.

Unknown: Зато ты сразу ответила.

Я не стала писать больше ничего. Закрыла чат. Еще раз посмотрела на незнакомый номер. Не сохранила его. Просто заблокировала телефон и положила его на тумбочку. «Странный парень», — подумала я.

Наверное, мы больше никогда не поговорим. Это была случайность. Один странный ночной разговор. И ничего больше. Я закрыла глаза.

Не прошло и минуты, как телефон снова коротко завибрировал. Я открыла один глаз.

Новое сообщение. От него. Я несколько секунд смотрела на экран, прежде чем открыть чат.

Unknown: И… удачи завтра.

Почему-то именно после этих трех слов я впервые за весь день почувствовала, что в новом городе все может быть не так страшно. Я улыбнулась. Не ответила. И впервые за долгое время уснула с ощущением, что завтра меня ждет что-то хорошее.

Глава 2. Первое впечатление

02:17 AM

Unknown: Доброе утро.

Lily: Сейчас восемь утра.

Unknown: Для меня это почти ночь.

Lily: Ты ненормальный.

Unknown: Не спорю.

Лили

Первое, что я услышала утром, — будильник Скарлетт. Второе — ее недовольный стон.

— Кто вообще придумал пары в девять утра?

Я открыла глаза и посмотрела на потолок.

— Думаю… преподаватели.

— Жестокие люди.

Я тихо рассмеялась. Несмотря на бессонную ночь, настроение было неожиданно хорошим. Наверное, всему виной тот странный разговор. Я потянулась к телефону. Никаких новых сообщений. Только мама пожелала удачи. И все.

Я сама не понимала, почему снова открыла чат с неизвестным номером. Перечитала переписку. Улыбнулась. И быстро заблокировала экран. «Ты ведешь себя странно, Лили.» Мы разговаривали меньше часа. Даже имен друг друга не знаем.

Но почему-то казалось, будто этот человек был знаком мне гораздо дольше.

— Ты идешь? — спросила Скарлетт, уже натягивая кеды.

— Да.

— И не смотри так в телефон.

Я удивленно подняла голову.

— Как?

— Как будто ждешь сообщение.

Я быстро убрала телефон в карман.

— Не жду.

— Конечно.

Она улыбнулась так, будто ни капли мне не поверила. Кампус утром выглядел совсем иначе. Газоны были заполнены студентами. Кто-то пил кофе прямо на ходу. Кто-то сидел на ступеньках главного корпуса. Повсюду слышался смех.

— Если заблудимся, сделаем вид, что так и задумано, — уверенно сказала Скарлетт.

— Отличный план.

— Я знаю.

Она уже успела познакомиться с двумя девушками, пока мы дошли до здания факультета. Я искренне не понимала, как у нее это получается. Мне же было достаточно просто не потеряться. Внутри главного корпуса оказалось шумнее, чем снаружи. Студенты толпились у расписания. Кто-то фотографировал аудитории. Кто-то искал нужный кабинет.

Я достала карту кампуса.

— Кажется… нам сюда.

— Кажется? — переспросила Скарлетт.

— Не смотри на меня так. Я нервничаю.

— Я тоже.

Но если мы обе будем нервничать, ничего хорошего не выйдет. Она уже сделала шаг вперед, когда в кого-то врезалась. Стакан с холодным кофе выскользнул из чужой руки.

Несколько капель попали на черную футболку парня. Он медленно перевел взгляд сначала на пятно. Потом на нас.

— Серьезно?

Низкий спокойный голос. Без крика.

Но почему-то от него стало не по себе.

— Прости! — сразу сказала Скарлетт.

— Я тебя не заметила.

Парень молча посмотрел на нее. Потом его взгляд остановился на мне. Серо-зеленые глаза. Темные слегка растрепанные волосы. Высокий. Намного выше меня.

На предплечье выглядывала черная татуировка. Он выглядел так, будто его вообще ничего не может удивить.

— Новенькие, — произнес он.

Это был не вопрос. Скорее утверждение.

— Да, — ответила я.

Он усмехнулся. Совсем чуть-чуть.

— Видно.

Мне не понравился его тон.

— А ты всегда такой дружелюбный?

Он перевел взгляд на меня.

— Только по понедельникам.

— Сегодня вторник.

— Значит, тебе повезло.

Я нахмурилась. Что за человек вообще так разговаривает?

— Извини еще раз, — повторила Скарлетт.

Парень пожал плечами.

— Бывает.

Он уже собирался уйти, но вдруг обернулся.

— Кстати.

Он посмотрел прямо на меня.

— Карту кампуса держишь вверх ногами.

Я опустила взгляд. Он был прав. Щеки моментально вспыхнули. Я быстро перевернула карту. Когда снова подняла голову, парень уже уходил по коридору.

Рядом с ним шли еще двое. Один что-то сказал. Все трое рассмеялись.

— Ну и самовлюбленный идиот, — пробормотала я.

— Зато красивый, — заметила Скарлетт.

Я удивленно посмотрела на нее.

— Скарлетт!

— Что?

— Ты серьезно?

— Очень.

Я закатила глаза.

— Даже если он последний парень на Земле.

Она рассмеялась.

— Запомню эти слова.

Я еще не знала, что совсем скоро мне придется вспоминать этот разговор. Следующие два часа прошли как в тумане. Декан долго рассказывал о правилах университета, преподаватели по очереди представлялись, а студенты вокруг либо внимательно слушали, либо делали вид, что внимательно слушают.

Скарлетт уже успела познакомиться с девушкой, сидевшей рядом, и теперь незаметно переписывалась с ней. Я же честно пыталась записывать важное.

Правда, мысли постоянно возвращались к утренней встрече. «— Карту кампуса держишь вверх ногами». Я мысленно передразнила его «Самоуверенный идиот.» И ведь сказал это совершенно спокойно. Без злости. Без желания обидеть. Будто ему действительно было смешно. И почему-то именно это раздражало больше всего. После собрания студентов отпустили знакомиться с кампусом самостоятельно.

— Куда теперь? — спросила Скарлетт.

— Если честно…

Я посмотрела на карту. На этот раз правильно.

— Мне нужен корпус гуманитарных наук.

— Отлично.

— Ты тоже туда?

— Нет.

Я вообще не знаю, куда мне надо. Я рассмеялась.

— Замечательно.

— Разберемся.

Мы вышли на улицу. Августовское солнце приятно грело плечи, а легкий ветерок наконец избавил от духоты аудитории. Студенты сидели прямо на газоне. Кто-то играл на гитаре. Несколько человек бросали друг другу фрисби. Казалось, все давно знают друг друга. Кроме меня. Я всегда немного завидовала людям, которые легко заводят знакомства. Они могли начать разговор с любым человеком.

Я же сначала сто раз подумаю. Потом еще сто. И в итоге вообще промолчу.

— Эй!

Скарлетт легонько толкнула меня локтем.

— Ты опять ушла в свои мысли.

— Есть немного.

— Запрещаю.

— Почему?

— Потому что вокруг столько красивых парней.

Я закатила глаза.

— Не начинай.

— Нет, серьезно.

Она огляделась.

— Кажется, этот университет был создан специально, чтобы девушки забывали про учебу.

Я рассмеялась.

— Вот именно поэтому я и буду думать только об учебе.

— Посмотрим.

Они появились неожиданно. Трое парней шли навстречу, громко о чем-то споря. И среди них был он. Черная футболка. Темные волосы. Тот же спокойный взгляд.

Ашер. Хотя тогда я еще не знала его имени.

Он говорил с друзьями и даже не смотрел по сторонам. Пока… Его взгляд случайно не встретился с моим. Всего секунда. Он слегка приподнял бровь. Будто узнал.

Потом совершенно спокойно продолжил разговор. Даже не поздоровался.

— Он опять смотрит, — тихо сказала Скарлетт.

— Кто?

— Парень с кофе.

— Не придумывай.

— Да нет же.

Она повернулась.

— Вот этот…

Я быстро взяла ее за локоть.

— Не оборачивайся так явно.

— Уже поздно.

Я тихо вздохнула. Конечно. Скарлетт никогда ничего не делала незаметно. Парни проходили совсем рядом. В этот момент один из друзей Ашера случайно задел меня плечом. Я потеряла равновесие.

Но не успела упасть. Чья-то рука крепко удержала меня за локоть. Я подняла глаза.

Он.

— Осторожнее, — спокойно сказал он.

Его пальцы почти сразу разжались. Будто ничего не произошло.

— Спасибо…

Он кивнул. И уже собирался уйти. Но его друг неожиданно усмехнулся.

— Коул, кажется, ты сегодня слишком добрый.

— Заткнись, Дэмиан.

Дэмиан. Я машинально запомнила имя.

Парень, которого так назвали, только усмехнулся. В отличие от остальных, он выглядел спокойным. Высокий. Светло-каштановые волосы. Серьезный взгляд. Он мельком посмотрел на меня. Потом на Ашера. И почему-то едва заметно улыбнулся. Странная улыбка. Будто понял что-то, чего не понимали остальные. Компания пошла дальше.

Я проводила их взглядом.

— Ну? — тут же спросила Скарлетт.

— Что “ну”?

— Уже не такой ужасный?

— Такой же.

— Он тебя поймал.

— Потому что я чуть не упала.

— Именно.

— Любой нормальный человек так бы сделал.

Скарлетт хитро улыбнулась.

— Ладно. Пока что соглашусь.

Днем мы наконец нашли столовую. Очередь была огромной.

— Если я умру с голоду, скажи родителям, что я боролась до конца, — драматично сказала Скарлетт.

— Обязательно.

— Спасибо.

Мы медленно двигались вперед. Я уже выбирала, что взять на обед, когда услышала знакомый голос.

— Только не снова.

Я подняла голову. За соседней кассой стоял Ашер. Он что-то говорил женщине за стойкой. Потом поблагодарил ее. Забрал два кофе и несколько сэндвичей. Ничего необычного. Кроме того, что один из сотрудников кухни окликнул его:

— Передай брату, что завтра ждем его после школы.

Ашер улыбнулся. По-настоящему. Без насмешки. Без привычной самоуверенности.

— Передам. Спасибо, миссис Браун.

Она ласково потрепала его по плечу.

— И не забывай сам нормально есть.

— Постараюсь.

Я удивленно наблюдала за этой сценой. Совсем другой человек. Никакой колкости.

Никакого сарказма. Он выглядел…обычным. Даже добрым.

— Что? — спросила Скарлетт, заметив мой взгляд.

— Ничего.

— Ты смотришь на него уже минуту.

— Не смотрю.

— Лили…

— Просто…

Я замолчала. Не хотелось признавать это даже самой себе. Но этот парень оказался немного сложнее, чем показался утром.

И это почему-то мне совсем не нравилось. Вечером мы вернулись в комнату совершенно без сил. Скарлетт сразу плюхнулась на кровать.

— Если первый день был таким длинным…

Она закрыла лицо подушкой.

— Что будет дальше?

— Даже думать не хочу.

Я достала телефон. Мама уже прислала несколько сообщений. Я быстро ответила ей. Потом взгляд сам собой остановился на другом чате. Без имени. Без фотографии. Без единого объяснения. Прошлой ночью мне казалось, что это случайность. Но сейчас… Я поймала себя на мысли, что жду 02:17. И это было немного… странно. Я посмотрела на часы. 21:48. Еще несколько часов. «Интересно…» «Он правда напишет снова?» И почему мысль об этом заставила меня улыбнуться?

— Лили?

Я подняла голову. Скарлетт уже сидела на своей кровати, поджав под себя ноги, и внимательно смотрела на меня.

— Что?

— Ты опять смотришь в телефон.

— Разве?

— Уже третий раз за последние пять минут.

Я поспешно заблокировала экран.

— Просто отвечала маме.

— Ага.

Она хитро прищурилась.

— И поэтому улыбаешься?

— Я не улыбаюсь.

— Улыбаешься.

— Нет.

— Да.

Я рассмеялась.

— Ты невозможная.

— Зато наблюдательная.

Она потянулась к бутылке воды.

— Ладно… рассказывай.

— Что?

— Как тебе первый день?

Я задумалась. Столько всего произошло за один день, что казалось, будто прошла целая неделя.

— Не знаю…

— Уже плохо.

— Почему?

— Потому что человек, который говорит “не знаю”, обычно знает слишком много.

Я улыбнулась.

— Было страшно.

— Это нормально.

— Потом стало легче.

— Благодаря мне?

— Немного.

Скарлетт театрально приложила ладонь к груди.

— Я польщена.

Я засмеялась.

— Но?

— Но?

— После слова “немного” всегда идет “но”.

Я покачала головой.

— Просто… день оказался странным.

— Из-за парня с кофе?

Я тяжело вздохнула.

— Почему ты вообще его запомнила?

— Потому что ты запомнила.

— Нет.

— Да.

Я открыла рот, собираясь возразить. И поняла, что не могу. Потому что она была права. Я действительно запомнила его. Слишком хорошо. Скарлетт довольно улыбнулась.

— Так и знала.

— Это ничего не значит.

— Конечно.

— Он просто…

Я поморщилась.

— Ужасно раздражает.

— Но красивый.

— Опять ты за свое.

— А что? Я объективна.

Я закатила глаза.

— Он самовлюбленный.

— Пока ты знаешь только то, что он поймал тебя, когда ты чуть не упала.

— Потому что его друг меня толкнул.

— И?

— И все.

Скарлетт пожала плечами.

— Может, у него просто лицо такое.

Я рассмеялась.

— Лицо самоуверенного идиота?

— Именно.

Мы обе засмеялись. Потом в комнате ненадолго стало тихо. Скарлетт первой нарушила молчание.

— Как думаешь, у нас получится найти здесь настоящих друзей?

Вопрос прозвучал неожиданно серьезно. Я посмотрела на нее. За весь день я впервые увидела, что за ее постоянными шутками тоже скрывается волнение.

— Думаю… — я улыбнулась. — Уже получилось.

Она несколько секунд молча смотрела на меня. Потом улыбнулась в ответ.

— Знаешь…

— Что?

— Кажется, ты станешь моей лучшей подругой.

Я почувствовала, как внутри стало тепло.

— Кажется, взаимно.

Около полуночи Скарлетт уже спала. Я снова лежала с открытыми глазами. За окном горели фонари. Изредка доносился чей-то смех. Кампус постепенно затихал.

Я взяла телефон. 02:11. До смешного.

Я действительно ждала. Хотя сама не понимала чего. Может быть… Он вообще больше не напишет. Вчерашний разговор мог оказаться случайностью. Одним сообщением. Одной ночью. И все. Я уже собиралась убрать телефон, когда экран вспыхнул.

02:17 Новое сообщение. Я даже не пыталась скрыть улыбку. Открыла чат.

Unknown: Ты не спишь?

Я покачала головой. Неужели это станет традицией? Быстро напечатала ответ.

Lily: Кажется, теперь это твоя любимая фраза.

Несколько секунд.

Unknown: Она работает.Ты отвечаешь.

Я тихо усмехнулась.

Lily: Сегодня был мой первый день в университете.

Ответ пришел почти сразу.

Unknown: И как?

Я задумалась. Потом начала печатать.

Lily: Страшно. Шумно. Все друг друга знают. И один ужасно самоуверенный парень испортил мне настроение с самого утра.

На этот раз ответ задержался. Я уже успела подумать, что он ушел. Но сообщение все-таки пришло.

Unknown: Что он сделал?

Lily: Вел себя так, будто он здесь хозяин. Еще и смеялся надо мной.

Unknown: Может, не смеялся.

Я нахмурилась.

Lily: Ты сейчас серьезно?

Unknown: Просто иногда первое впечатление бывает обманчивым.

Я закатила глаза.

Lily: Поверь. Не в этом случае.

Телефон молчал почти минуту. Потом пришел ответ.

Unknown: Ты умеешь быстро составлять мнение о людях.

Я несколько секунд смотрела на экран. Странная фраза. Не обидная. Но… Будто сказанная человеком, который знает этого парня. Я быстро отбросила эту мысль. Глупости. Совпадение. Я написала:

Lily: Возможно.Но иногда достаточно пяти минут, чтобы понять, что человек тебе не нравится.

Ответ появился почти сразу.

Unknown: А иногда пяти минут недостаточно, чтобы понять, какой он на самом деле.

Я перечитала сообщение. Почему-то оно зацепило меня сильнее остальных. Я посмотрела на часы. 02:36. Сегодня разговор был короче. Но почему-то казался важнее. Я медленно закрыла чат. Перед тем как убрать телефон, еще раз прочитала последнее сообщение. «А иногда пяти минут недостаточно, чтобы понять, какой он на самом деле». Я тихо усмехнулась.

— Нет… — прошептала в темноту. — Только не в его случае.

Я еще не знала, насколько сильно ошибалась.

Глава 3. 2:17

02:17 AM

Unknown: Ты не спишь?

Lily: Кажется, ты уже знаешь ответ.

Unknown: Проверяю.

Lily Каждый день?

Unknown: Пока ты отвечаешь.

Лили

Будильник зазвонил ровно в семь тридцать. Я застонала, уткнувшись лицом в подушку.

— Уже утро? — сонно пробормотала Скарлетт с соседней кровати.

— К сожалению.

— Я только закрыла глаза…

— Ты так говоришь каждое утро.

Она высунула руку из-под одеяла и вслепую выключила свой будильник.

— Потому что каждое утро я искренне в это верю.

Я тихо рассмеялась. Несмотря на усталость, просыпаться сегодня было легче. Наверное, дело было в том, что университет уже не казался таким пугающим. Или… Я бросила взгляд на телефон. Нет. Дело было совсем в другом. Я снова открыла переписку с Незнакомцем. Третья ночь подряд. Это начинало походить на привычку. Я перечитала последнее сообщение.

“Иногда пяти минут недостаточно, чтобы понять, какой он на самом деле.” Почему-то именно эта фраза не выходила у меня из головы. Она звучала так, словно человек по ту сторону экрана говорил не о ком-то абстрактном. А о себе.

Или… Об Ашере? Я быстро отбросила эту мысль. Нет. Это уже слишком. В университете несколько тысяч студентов. Какая вероятность, что Незнакомец вообще знает того парня? Почти нулевая.

— Лили!

Я подняла голову. Скарлетт уже стояла у двери, застегивая джинсовую куртку.

— Если ты сейчас снова опоздаешь из-за телефона, я заберу его.

— Не заберешь.

— Проверим?

Я быстро сунула телефон в карман.

— Иду.

Она подозрительно прищурилась.

— Ты кому-то пишешь?

— Нет.

— Тогда кто пишет тебе?

— Никто.

— Лили…

— Скарлетт…

Она подошла ближе и неожиданно улыбнулась.

— Хорошо. Не хочешь рассказывать — не надо. Но когда захочешь… Я здесь.

Мне стало немного стыдно. Мы знакомы всего три дня. А она уже успела стать человеком, которому хотелось доверять.

— Просто…

Я замялась.

— Один странный парень написал мне ночью.

Скарлетт резко остановилась.

— Что?

— Только не делай такое лицо.

— Какое?

— Такое, будто сейчас придумаешь целую историю любви.

Она улыбнулась.

— Уже придумала.

Я закатила глаза.

— Мы даже имен друг друга не знаем.

— Это еще романтичнее.

— Нет.

— Да.

— Он просто случайно написал.

— И теперь пишет каждую ночь?

Я открыла рот. Закрыла. И поняла, что ответа у меня нет. Потому что… Она снова была права. До первой пары оставалось пятнадцать минут. Коридоры уже были заполнены студентами. Кто-то торопился в аудитории Кто-то стоял у автоматов с кофе. Я как раз пыталась разобраться в расписании, когда услышала знакомый голос.

— Опять вверх ногами?

Я медленно подняла голову. Ашер. Он стоял напротив, держа в руках бумажный стаканчик с кофе. На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Вообще-то нет.

Я специально показала ему расписание.

— Видишь?

Он наклонился ближе. Настолько близко, что я почувствовала легкий запах мяты и кофе.

— Уже лучше.

Я отступила на шаг.

— Спасибо за оценку.

— Всегда пожалуйста.

— Не нуждалась.

Он пожал плечами.

— Заметно.

Меня снова начало раздражать его спокойствие. Почему он никогда не злится? Почему отвечает так, будто заранее знает, что победит в любом споре?

— У тебя вообще есть нормальный способ разговаривать с людьми?

Он несколько секунд смотрел на меня. Потом спокойно ответил:

— Есть.

— И где же он?

— Обычно я его не использую.

Я шумно выдохнула.

— Не сомневаюсь.

Он сделал глоток кофе.

— Хорошего дня.

И просто ушел. Я еще несколько секунд смотрела ему вслед.

— Невероятно…

— Кто невероятно? — спросила подошедшая Скарлетт.

— Он.

Она посмотрела туда, куда смотрела я.

— Парень с кофе?

— У него, кажется, талант выводить меня из себя.

— А мне кажется…

Она задумалась.

— Что ему нравится тебя дразнить.

— Еще чего.

— Лили.

Она улыбнулась.

— Он ведь мог вообще ничего тебе не говорить.

Я фыркнула.

— Лучше бы молчал.

Но почему-то, пока мы шли в аудиторию, я все равно поймала себя на том, что вспоминаю его улыбку. И это раздражало еще сильнее. Первая учебная неделя оказалась намного насыщеннее, чем я ожидала. Каждый день был похож на квест. Найти нужную аудиторию. Не перепутать корпуса. Запомнить имена преподавателей. Не забыть расписание.

И не пролить кофе на себя. Последний пункт пока удавался лучше всего. Со Скарлетт мы быстро привыкли вместе ходить на занятия, обедать и возвращаться в общежитие. Казалось, будто мы знакомы не несколько дней, а несколько лет.

— Я официально объявляю библиотеку своим вторым домом, — заявила она однажды после пары по литературе.

— Почему?

— Там есть кондиционер.

Я рассмеялась.

— Весомый аргумент.

— И еще очень симпатичный библиотекарь.

— Вот теперь все стало на свои места.

Она театрально пожала плечами.

— Я всего лишь честная.

Прошло еще несколько дней. Я постепенно привыкала к университетской жизни. К утренней суете. К бесконечным лестницам. К тому, что в кампусе постоянно кто-то смеется. И… К сообщениям в 2:17. Это произошло совершенно незаметно. Сначала я думала, что наше общение закончится после первой ночи. Потом — после второй. Но каждую ночь телефон снова вибрировал.

И каждую ночь я отвечала. Теперь это стало чем-то вроде маленького ритуала. Днем могла происходить какая угодно суматоха. Но в два семнадцать мир будто становился тише. Оставались только я. И человек, которого я никогда не видела.

02:17 Телефон коротко завибрировал. Я улыбнулась раньше, чем открыла сообщение.

Unknown: Ты не спишь?

Lily: Кажется, теперь это обязательный вопрос.

Unknown: Традиции нельзя нарушать.

Lily: Ты сам их придумал.

Unknown: Тем более.

Я усмехнулась. Иногда мне казалось, что он улыбается по ту сторону экрана так же, как сейчас улыбалась я.

Unknown: Как прошел день?

Я задумалась. День был обычным. Несколько лекций. Горы конспектов. Скарлетт уговорила меня попробовать ужасно сладкий молочный коктейль. И…Ашер. Снова.

Lily: Нормально.Если не считать одного раздражающего парня.

Ответ пришел почти мгновенно.

Unknown: Он опять что-то сделал?

Lily: Нет Это и бесит.

Unknown: Не понял.

Я быстро напечатала:

Lily:Он ничего плохого не делает. Просто постоянно появляется рядом. И каждый раз говорит что-нибудь, что выводит меня из себя.

На экране снова появилась надпись «Печатает…». Исчезла. Появилась снова.

Наконец пришел ответ.

Unknown: Может, ему просто нравится смотреть, как ты злишься.

Я рассмеялась. Тихо, чтобы не разбудить Скарлетт.

Lily: Очень смешно. Надеюсь, однажды кто-нибудь будет так же раздражать тебя.

Через несколько секунд экран снова загорелся.

Unknown: Уже.

Я несколько секунд смотрела на это короткое сообщение. Что он имел в виду?

Я перечитала его еще раз. Потом решила не придавать значения.

Lily: Значит, понимаю твои страдания.

Unknown: Сомневаюсь.

На следующий день я впервые поймала себя на странной мысли. Стоя в очереди за кофе, я машинально посмотрела на часы.

Не потому, что опаздывала. Не потому, что ждала пару. А потому что подумала: «До двух семнадцати еще очень долго». Осознание пришло мгновенно. Я нахмурилась. Что со мной происходит? Я…

Жду вечера?

Неужели один человек, которого я даже не знаю, стал настолько важной частью моего дня?

— Эй!

Скарлетт щелкнула пальцами перед моим лицом.

— Земля вызывает Лили.

— Прости.

— Ты опять задумалась.

— Наверное.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Это из-за него?

— Из-за кого?

— Из-за таинственного незнакомца.

Я чуть не поперхнулась кофе.

— Откуда ты…

— Потому что каждый вечер ты смотришь на часы.

Каждое утро улыбаешься телефону. И уже три раза назвала его просто “он”.

Я замерла. Неужели это так заметно. Скарлетт победно улыбнулась.

— Попалась.

— Мы просто переписываемся.

— Конечно.

— Это правда.

— И сколько раз за день ты думаешь о человеке, с которым “просто переписываешься”?

Я открыла рот. И… Не смогла ответить. Потому что сама не знала. Но, кажется…

Слишком часто.

Глава 4. Не суди по первому взгляду

02:17 AM

Unknown: Как прошел день?

Lily:Ужасно.

Unknown: Настолько?

Lily: Я снова встретила того парня.

Unknown: И?

Lily: Теперь я официально его ненавижу.

Лили

Утро началось с дождя. Мелкие капли стучали по стеклу, пока я сидела на подоконнике с кружкой кофе и наблюдала, как студенты бегут между корпусами, прикрывая головы рюкзаками и куртками.

— Обожаю дождь, — сонно сказала Скарлетт, натягивая толстовку.

— Правда?

— Нет. Но если сказать это вслух, становится не так обидно выходить на улицу.

Я рассмеялась.

— Очень философский подход.

— Спасибо. Пользуйся.

Мы вышли из общежития, раскрыв зонты. Кампус выглядел совсем иначе, чем в солнечные дни.

Асфальт блестел от воды, листья на деревьях казались ярче, а в воздухе пахло мокрой землей и кофе из ближайшей кофейни. Мне нравилась такая погода. В ней было что-то спокойное. То, что совершенно не сочеталось с человеком, которого я увидела через несколько минут. Ашер стоял у входа в главный корпус, засунув руки в карманы черной куртки. Рядом с ним о чем-то спорил Дэмиан, активно размахивая руками.

— Смотри, — тихо сказала Скарлетт.

— Даже не собираюсь.

— Уже посмотрела.

— Случайно.

Она усмехнулась.

— Конечно.

Я отвернулась. Главное — спокойно пройти мимо. Не обращать внимания. Не реагировать. Это же совсем не сложно…

— Доброе утро, Бессмертная карта.

Я резко остановилась. Медленно повернулась. Ашер смотрел прямо на меня.

— Что?

Он кивнул на папку с расписанием в моих руках.

— Сегодня правильно держишь.

Я несколько секунд молча смотрела на него. Потом натянуто улыбнулась.

— Спасибо. Всю ночь тренировалась.

Дэмиан тихо прыснул со смеху. Ашер едва заметно улыбнулся.

— Заметно.

— Ты всегда разговариваешь так, будто проходишь кастинг на звание самого раздражающего человека?

Он сделал вид, что задумался.

— Не всегда.

— Только со мной?

— Пока что да.

Я шумно выдохнула.

— Отлично.

— Рад, что мы поняли друг друга.

Скарлетт незаметно ткнула меня локтем.

— Лили…

Но было уже поздно.

— Ты вообще умеешь вести нормальный разговор?

— Умею.

— И почему не ведешь?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Потому что с тобой веселее так.

На секунду я растерялась. Ответ был неожиданным. Настолько, что я не сразу нашла, что сказать. Этим он и воспользовался. Спокойно обошел меня, слегка задев плечом.

— Хорошего дня, Лили.

Я резко обернулась. Он уже шел дальше по коридору. Я нахмурилась. Подождите… Я ведь… Я не говорила ему своего имени.

Скарлетт тоже это поняла.

— Лили…

— Что?

— Откуда он знает, как тебя зовут?

Я замерла. Точно. Мы никогда не представлялись. Я медленно посмотрела вслед Ашеру. Он даже не обернулся. Будто не сказал ничего необычного. Но внутри меня поселилось странное чувство. Откуда он знает мое имя?

Конечно. И здесь я хочу сделать книгу немного взрослее. Не в плане откровенности, а в плане эмоций. Пусть Лили впервые засомневается в своем мнении об Ашере, а читатель увидит, что за его сарказмом скрывается что-то еще.

— Откуда он знает мое имя? — тихо повторила я.

Скарлетт пожала плечами.

— Может, видел список группы.

— Или кто-то назвал меня при нем.

— Или…

Она хитро улыбнулась.

— Ты ему понравилась.

Я рассмеялась.

— Скорее снег выпадет в августе.

— Почему ты так уверена?

— Потому что этот парень не умеет разговаривать нормально.

— Зато разговаривает именно с тобой.

Я открыла рот, чтобы возразить. И снова не нашлась, что ответить. Это действительно было странно. За эти несколько дней я видела, как Ашер общается с другими студентами. Он был спокойным. Иногда даже улыбался. Не цеплял каждого встречного. Не отпускал язвительных комментариев. Только со мной. Почему?

После второй пары преподаватель попросил остаться нескольких студентов.

— Нам нужны добровольцы для организации осеннего благотворительного фестиваля.

В аудитории повисла тишина. Никто не спешил поднимать руку. Я уже собиралась отвернуться, когда преподаватель снова заговорил:

— Работа будет в небольших командах. Отличная возможность познакомиться друг с другом.

Скарлетт легонько толкнула меня.

— Давай.

— Что?

— Поднимай руку.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я не люблю быть организатором.

— Зато любишь жаловаться, что ни с кем не знакома.

Я тяжело вздохнула. Она снова попала в точку. Не успела я ничего ответить, как рядом кто-то спокойно произнес:

— Я могу помочь.

Я обернулась. Ашер. Он стоял, опершись плечом о дверной косяк.

— Отлично, Коул, — улыбнулся преподаватель. — Тогда мне нужен еще кто-нибудь.

Все молчали. Скарлетт незаметно подняла мою руку вверх.

— Скарлетт!

— Поздно.

Преподаватель уже смотрел на меня.

— Прекрасно. Значит, вы тоже.

Я медленно опустила руку.

— Спасибо большое…

— Всегда пожалуйста, — довольно прошептала Скарлетт.

Мне захотелось ее придушить. Когда аудитория опустела, преподаватель быстро объяснил задание и ушел. В кабинете осталось всего пять человек.

Двое сразу начали обсуждать идеи. Еще один парень вышел ответить на звонок. И неожиданно получилось так, что мы с Ашером остались стоять рядом. Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом он первым нарушил молчание.

— Ты сейчас винишь подругу?

— Очень.

— Заслуженно.

Я удивленно посмотрела на него.

— Ты только что со мной согласился?

— Бывает.

— Запишу эту дату.

Он усмехнулся. Совсем едва заметно.

— Ты всегда такая серьезная?

— Нет.

— Тогда почему рядом со мной становишься именно такой?

Я нахмурилась.

— Потому что рядом с тобой невозможно расслабиться.

Он задумчиво кивнул.

— Честный ответ.

— Я вообще редко вру.

— Это хорошо.

В этот момент к нам подошел один из студентов. Разговор закончился так же неожиданно, как начался. Но впервые после общения с Ашером я не чувствовала раздражения. Скорее… Недоумение.

Он опять вел себя иначе. Будто на секунду снял маску. И тут же снова надел ее. К вечеру дождь усилился. Мы со Скарлетт сидели в маленькой кофейне напротив кампуса.

Она листала расписание. Я размешивала уже давно остывший латте.

— Ты опять думаешь о нем, — сказала она, даже не поднимая глаз.

— Это становится пугающим.

— Что именно?

— То, как хорошо ты меня читаешь.

Она наконец посмотрела на меня.

— Тогда ответь честно.

— На что?

— Он тебе совсем не нравится?

Я открыла рот. И снова закрыла. Вопрос оказался неожиданно сложным.

— Нет, — наконец сказала я.

— Не нравится.

— Или ты просто пытаешься убедить в этом себя?

Я тяжело вздохнула.

— Скарлетт…

— Ладно, молчу.

Но по ее улыбке было понятно: она мне не поверила. А хуже всего было то, что… Я сама уже не была уверена в своем ответе.

Поздно вечером, вернувшись в общежитие, я приняла душ, переоделась в широкую футболку и забралась под одеяло с книгой.

Но читать не получалось. Я ловила себя на том, что каждые несколько минут смотрю на часы. 02:09. Еще немного. Телефон уже лежал рядом на подушке. Я закатила глаза.

— Это ненормально…

Тихая вибрация заставила меня вздрогнуть.

02:17 Я открыла сообщение почти сразу.

Unknown: Ты сегодня долго не спишь.

Я улыбнулась.

Lily:Откуда знаешь?

Ответ появился через несколько секунд.

Unknown: Чувствую.

Я усмехнулась.

Lily: У тебя плохая суперспособность.

Unknown: Не жалуюсь.

Несколько секунд я молча смотрела на экран. Потом написала:

Lily: Сегодня тот парень снова испортил мне настроение.

На этот раз ответ пришел не сразу. Будто Незнакомец подбирал слова. Наконец экран снова загорелся.

Unknown: Или сделал твой день интереснее?

Я невольно улыбнулась. Потом тут же нахмурилась.

Lily: Ты опять его защищаешь.

Долгая пауза. Очень долгая. Потом всего одно сообщение.

Unknown: Может быть… потому что я уверен: ты знаешь о нем намного меньше, чем думаешь.

Я перечитала эти слова дважды. Что-то в них было странное. Необычно личное. Словно он говорил не о незнакомом парне, а о человеке, которого давно знает. Или… О самом себе. Я быстро отбросила эту мысль. Нет. Такого просто не может быть.

Закрыв чат, я положила телефон на тумбочку. Но еще долго не могла уснуть. Почему-то впервые за все время меня мучил не вопрос, кто такой Незнакомец. А вопрос: Почему ему так важно, что я думаю об Ашере?

Глава 5. На чьей ты стороне?

02:17 AM

Unknown: Ты опять думаешь о нем?

Lily: К сожалению.

Unknown: Значит, он все-таки не выходит у тебя из головы.

Lily: Не льсти ему.

Unknown: Даже не собирался.

Лили

Пятница наступила неожиданно быстро. Прошла всего неделя с начала учебы. Неделя. А казалось, будто я живу здесь уже несколько месяцев. Я больше не путалась в корпусах. Запомнила, где готовят самый вкусный кофе. Научилась обходить длинные очереди в столовой. И почти привыкла к тому, что каждый вечер ровно в 2:17 мой телефон оживает. Почти.

— Сегодня собрание по фестивалю, — напомнила Скарлетт, застегивая куртку.

Я тихо застонала.

— Можно я заболею?

— Нет.

— Хотя бы притворюсь?

— Особенно нет.

— Почему?

— Потому что тогда мне придется идти

одной.

Я обреченно вздохнула.

— Ладно.

— Вот и умница.

После занятий в небольшой аудитории собралось человек пятнадцать. На доске уже висел большой лист с надписью:

Осенний благотворительный фестиваль

Преподаватель быстро объяснил, что нужно распределить обязанности.

— Кто хочет заняться оформлением?

Несколько человек подняли руки.

— Кто возьмет на себя рекламу?

Еще трое студентов согласились.

— Отлично. Осталась организация музыкальной зоны и координация волонтеров.

Я надеялась стать совершенно незаметной.

Но Скарлетт, конечно же, имела другие планы.

— Лили отлично справится с координацией.

Я медленно повернулась к ней.

— Ты серьезно?

Она невинно улыбнулась.

— Абсолютно.

Преподаватель уже что-то записывал в список.

— Отлично. Тогда…

Он посмотрел по сторонам.

— Коул, составишь ей компанию?

Я застыла. Только не это. Ашер даже не выглядел удивленным. Он спокойно кивнул.

— Конечно.

Мне захотелось выйти из аудитории прямо сейчас. Когда собрание закончилось, остальные быстро разошлись. Мы остались вдвоем возле длинного стола. Молчание затянулось. Я первой нарушила его.

— Думаю, мы справимся быстрее, если разделим обязанности.

— Согласен.

— Хорошо.

Я открыла ноутбук.

— Тогда я составлю список волонтеров.

— А я займусь расписанием.

Я удивленно подняла голову.

— И все?

— А ты ожидала спор?

— Честно?

— Да.

— Немного.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Сегодня у меня хорошее настроение.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Я тихо усмехнулась. Почему-то сегодня он раздражал меньше обычного. И это начинало меня беспокоить. Работать с ним оказалось… легко.

Слишком легко. Мы почти не разговаривали. Каждый занимался своей частью. Иногда обменивались короткими фразами.

— Здесь лучше поменять время.

— Согласна.

— Этот список повторяется.

— Уже исправила.

Никаких колкостей. Никаких насмешек.

Никаких попыток вывести меня из себя. Через сорок минут все было готово. Я закрыла ноутбук.

— Не думала, что закончим так быстро.

— Я тоже.

Он встал из-за стола.

— Ты неплохо организовываешь людей.

Я удивленно посмотрела на него. Это… Был комплимент?

— Спасибо.

Он пожал плечами, словно не сказал ничего особенного.

— Это факт.

И вышел из аудитории. Я еще несколько секунд сидела неподвижно. Потом тихо сказала сама себе:

— Что это сейчас было?…

Когда я вышла из аудитории, солнце уже клонилось к закату. На дорожках кампуса стало заметно тише. Большинство студентов либо разошлись по общежитиям, либо сидели на лужайках с ноутбуками, пытаясь сделать вид, что действительно занимаются. Я медленно шла по аллее, прижимая папку к груди. В голове снова и снова всплывал один и тот же момент.

“Ты неплохо организовываешь людей.”

Всего одна фраза. Обычный комплимент.

Но почему-то именно он никак не выходил из головы. Я ведь была уверена, что Ашер не способен говорить что-то хорошее. А сегодня… Он не отпустил ни одной колкости. Не пытался меня задеть. Не спорил. Просто работал. И это сбивало с толку.

— Ну наконец-то!

Я вздрогнула, услышав знакомый голос.

Скарлетт сидела на ступеньках общежития с бумажным стаканчиком кофе.

— Я уже решила, что ты сбежала с этим своим… — она театрально задумалась. — Как его там?

— С каким “этим своим”?

— С мистером Сарказм.

Я закатила глаза.

— Во-первых, он не мой.

— Пока.

— Во-вторых, мы просто готовили материалы для фестиваля.

— И как прошло?

Я пожала плечами.

— Нормально.

Скарлетт прищурилась.

— Только нормально?

— Да.

— Вы не поссорились?

— Нет.

— Он тебя не бесил?

Я открыла рот. И неожиданно замолчала.

Потому что… Нет. Сегодня — нет.

— Интересно, — протянула Скарлетт, внимательно наблюдая за мной.

— Что?

— Обычно ты за первые десять секунд успеваешь назвать его самовлюбленным, раздражающим и невозможным.

— Он все еще такой.

— Но?

Я отвела взгляд.

— Сегодня он был… другим.

Скарлетт улыбнулась так широко, что мне сразу захотелось забрать свои слова обратно.

— Вот оно.

— Что “оно”?

— Первая трещина.

— Какая еще трещина?

— В твоей ненависти к нему.

Я рассмеялась.

— Не преувеличивай.

— Я вообще ничего не преувеличиваю.

Она встала со ступенек и открыла дверь общежития.

— Просто запомни этот разговор.

— Зачем?

— Потом поймешь.

Вечер прошел спокойно. Мы заказали пиццу, посмотрели какой-то старый фильм и долго спорили о том, кто из актеров играет хуже всех. Казалось, день наконец закончился. Но, как оказалось, самая важная его часть еще была впереди. 02:16. Я лежала в кровати, держа телефон в руках. Теперь это стало привычкой.

Я уже не делала вид, что случайно не сплю. Нет.

Я честно ждала. И мне было немного стыдно признаться в этом даже самой себе. Экран вспыхнул. 02:17. Уголки моих губ сами собой поднялись.

Unknown: Ты не спишь?

Lily: Начинаю думать, что ты ставишь будильник.

Ответ пришел почти мгновенно.

Unknown: Возможно.

Lily: Это было бы странно.

Unknown: Немного.

Я улыбнулась. С каждым днем разговаривать с ним становилось все легче. Будто мы давно знакомы. Хотя я по-прежнему не знала даже его имени.

Unknown: Как прошел день?

Я задумалась. Пальцы сами легли на клавиатуру.

Lily: Странно.

Unknown: Почему?

Lily: Потому что тот парень…

Я стерла сообщение. Напечатала снова.

Lily: Ашер сегодня вел себя нормально.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом…

Unknown: И это тебя расстроило?

Я невольно улыбнулась.

Lily: Скорее… запутало. Я уже привыкла, что он постоянно пытается вывести меня из себя.

Unknown: А сегодня?

Lily: Сегодня он был… обычным. Даже сделал мне комплимент.

На этот раз пауза затянулась. Я почти видела, как на экране появляется и исчезает надпись «Печатает…». Наконец пришел ответ.

Unknown: Может быть, он просто перестал притворяться.

Я нахмурилась.

Lily: Притворяться?

Unknown: Иногда люди ведут себя громче, чем им хочется. Так проще никого не подпускать близко.

Я медленно перечитала сообщение. Потом еще раз. Эти слова звучали слишком…

Лично. Будто он говорил не о каком-то парне с факультета. А о человеке, которого знает очень давно. И очень хорошо.

Lily: Откуда ты можешь это знать?

Ответ пришел не сразу. Очень не сразу. Наконец экран снова загорелся.

Unknown: Потому что однажды сам был таким.

Я замерла. Это был первый раз, когда Незнакомец сказал что-то о себе. До этого он почти всегда переводил разговор на меня. Шутил. Спрашивал. Но никогда не рассказывал о себе. И вдруг… Одно короткое признание. Я медленно написала:

Lily: Значит… ты тоже не любишь подпускать людей близко?

Долгая пауза. Очень долгая. А потом:

Unknown: Зависит от человека.

Я смотрела на экран еще несколько секунд.

В груди появилось странное чувство. Мне вдруг захотелось узнать о нем больше.

Узнать, как он выглядит. Как улыбается.

Какой у него голос. И почему именно мне он написал той самой первой ночью.

Я закрыла чат и выключила экран. Но, засыпая, поймала себя на одной неожиданной мысли.

Сегодня я думала об Ашере. Потом — о Незнакомце. И почему-то впервые мне показалось, что между ними есть что-то общее. Я только не могла понять… Что именно.

Глава 6. Привычка

02:17 AM

Unknown: Ты не спишь?

Lily: Кажется, я уже перестала удивляться этому сообщению.

Unknown: Это плохо?

Lily: Не знаю. Наверное… нет.

Unknown: Тогда спокойной ночи заранее.

Lily: Ты всегда уходишь первым.

Unknown: Кто-то же должен.

Лили

Если бы неделю назад кто-нибудь сказал мне, что самым ожидаемым временем суток для меня станет 2:17 ночи, я бы рассмеялась. Теперь мне было не до смеха. Я действительно ждала. Не сообщения.

Не телефон. А именно это время. Будто мир каждый день на несколько минут замирал.

И в эти минуты существовали только двое. Я.

И человек, имени которого даже не знала.

— Лили!

Я резко подняла голову.

— Ты вообще слышишь меня?

Скарлетт помахала рукой прямо перед моим лицом.

Мы сидели в университетской столовой. Вокруг было шумно. Кто-то смеялся. Кто-то спорил из-за свободных мест. Кто-то уже готовился к экзаменам, хотя учебный год только начался. А я… Смотрела в одну точку.

— Прости.

— Это уже начинает меня пугать.

— Что именно?

— Ты снова улетела куда-то.

Я виновато улыбнулась.

— Просто задумалась.

— Не-а.

Скарлетт отпила лимонад через трубочку.

— Ты в последнее время слишком часто “просто задумываешься”.

Я пожала плечами.

— Бывает.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Это из-за твоего незнакомца?

Я едва не выронила вилку.

— Почему ты решила, что из-за него?

— Потому что каждый раз, когда у тебя звонит телефон, ты улыбаешься.

Я машинально посмотрела на экран. Пусто.

Никаких сообщений. И все равно… Внутри появилось легкое разочарование.

Скарлетт это заметила. Конечно же, заметила.

— Вот именно.

— Что?

— Ты только что расстроилась.

— Нет.

— Да.

— Нет.

Она улыбнулась.

— Лили, я не осуждаю.

Я тяжело вздохнула.

— Мы просто переписываемся.

— Каждую ночь.

— Да.

— Уже почти неделю.

— Да.

— И ты даже не знаешь, как его зовут.

Я молча кивнула. Это действительно звучало странно. Очень странно. Но почему-то… Совсем меня не пугало.

— Ты никогда не думала спросить его имя?

Я задумалась. Странно. Нет. Никогда. Мы разговаривали обо всем. О любимых книгах, детских воспоминаниях, о музыке, о страхах. Но… Ни разу не спросили, как друг друга зовут. Будто это было неважно. Словно имена могли все испортить.

— Наверное… — я пожала плечами. — Пока не хочется.

Скарлетт удивленно приподняла брови.

— Ладно. Это уже очень романтично.

— Не начинай.

— Даже не собиралась.

Она улыбнулась так хитро, что я сразу поняла — собиралась. После обеда у нас отменили последнюю лекцию. Большинство студентов радостно разошлись по кампусу.

Мы со Скарлетт решили зайти в библиотеку.

— Ты же сама говорила, что здесь отличный кондиционер, — напомнила я.

— И библиотекарь.

— Конечно.

— Особенно библиотекарь.

Я тихо рассмеялась. В библиотеке было непривычно тихо. Только шелест страниц.

Редкие шаги. И негромкий стук клавиш ноутбуков.

Мы устроились за дальним столиком. Я открыла учебник. Прочитала первую строчку. Потом вторую. Потом поняла, что уже несколько минут смотрю в окно. «Сосредоточься.» Я снова перевела взгляд на страницу.

— Не получается?

Я подняла голову. Перед нашим столом стоял Ашер. Я даже не заметила, как он подошел.

— Что?

Он кивнул на раскрытый учебник.

— Уже минут пять читаешь один и тот же абзац.

Я быстро закрыла книгу.

— Следишь за мной?

— Нет.

— Тогда откуда знаешь?

Он спокойно пожал плечами.

— Проходил мимо.

— И решил прокомментировать?

— Решил помочь.

Я скептически посмотрела на него.

— Очень необычный способ помогать.

— Работает?

— Нет.

— Жаль.

Он уже собирался уйти, когда Скарлетт неожиданно спросила:

— Ашер.

Он остановился.

— Да?

— Ты всегда такой спокойный?

Он слегка улыбнулся.

— Не всегда.

— Просто создается впечатление, что тебя невозможно вывести из себя.

Он задумался. Совсем ненадолго.

— Просто не люблю показывать, когда что-то раздражает.

Почему-то эти слова прозвучали совершенно серьезно. Без привычной насмешки. Без улыбки. На секунду мне показалось, что я услышала настоящего Ашера. Но уже через мгновение он снова усмехнулся.

— Хотя иногда исключения все-таки бывают.

Он посмотрел прямо на меня.

— Правда, Лили?

Я закатила глаза.

— Пока.

Он усмехнулся.

— Значит, еще увидимся.

И ушел. Я проводила его взглядом.

— Он странный, — тихо сказала я.

— Нет.

Я удивленно посмотрела на Скарлетт.

— Тогда какой?

Она улыбнулась.

— Такое чувство, что рядом с тобой он специально становится другим.

— В смысле?

— Не знаю.

Она пожала плечами.

— Будто хочет, чтобы ты его запомнила.

Я рассмеялась.

— Поверь, его невозможно забыть.

— Вот именно.

Только почему-то мне показалось, что Скарлетт имела в виду совсем не это. Остаток дня прошел спокойно. Мы вернулись в общежитие ближе к вечеру. Я приняла душ. Переоделась в любимую серую футболку. Завязала волосы в небрежный пучок. Поставила чайник. И только тогда поняла, что впервые за весь день не думала об учебе. Я думала… Об Ашере. Вернее, о том, что сказал Скарлетт. “Будто хочет, чтобы ты его запомнила.”Глупость. Он наверняка ведет себя так со всеми. Наверное. Я поставила кружку на стол и невольно посмотрела на часы.

21:43. До двух семнадцати оставалось еще несколько часов. Я тихо усмехнулась самой себе.

— Это уже становится привычкой…

И от этой мысли почему-то стало одновременно тепло. И немного страшно.

Вечер в общежитии всегда наступал одинаково. Сначала в коридорах становилось шумно.

Кто-то возвращался с тренировок. Кто-то громко обсуждал прошедшие пары. Из соседней комнаты почти каждый день доносилась музыка, которую кто-то неизменно включал слишком громко. А потом, ближе к десяти, всё постепенно затихало. Оставались только приглушённые голоса за стеной и шелест дождя за окном. Я сидела на кровати, поджав ноги, пытаясь читать роман, который взяла в библиотеке. Прочитала страницу. Потом ещё одну. И вдруг поняла, что совершенно не помню, о чём только что читала. Мой взгляд сам собой скользнул к телефону. 21:58.

— Ты опять смотришь на часы?

Я подняла голову. Скарлетт лежала на своей кровати, листая что-то в ноутбуке.

— Нет.

Она улыбнулась, даже не посмотрев на меня.

— Врёшь.

— Почему?

— Потому что ты делаешь это уже третий вечер подряд.

Я тихо рассмеялась.

— Неужели настолько заметно?

— Очень.

Она закрыла ноутбук и села.

— Можно вопрос?

— Попробуй.

— Ты весь день думаешь о нём или только вечером?

Я сразу поняла, о ком речь. И всё равно сделала вид, что не понимаю.

— О ком?

— Лили. — она скрестила руки на груди. — Не заставляй меня произносить слово «незнакомец» с таким лицом, будто это название любовного романа.

Я засмеялась.

— Иногда ты слишком драматичная.

— Это не ответ.

Я тяжело вздохнула.

— Не знаю.

— Значит, да.

— Я правда не знаю.

Это была правда. Я не думала о нём постоянно. Но стоило чему-то случиться… Забавный случай на паре. Смешная фраза преподавателя. Неловкая ситуация. Почему-то первой мыслью становилось:

“Интересно, что бы он на это сказал?” И именно это начинало меня пугать.

— Пойдём прогуляемся? — неожиданно предложила Скарлетт.

— Сейчас?

— Пока не стемнело окончательно.

Я посмотрела в окно. Дождь закончился. Воздух казался удивительно свежим.

— Хорошо.

Через несколько минут мы уже медленно шли по дорожкам кампуса. После дождя университет выглядел совсем иначе. Фонари отражались в мокром асфальте. На скамейках сидели студенты с кофе. Кто-то играл на гитаре неподалёку.

— Красиво, — тихо сказала я.

— Очень.

Некоторое время мы просто молчали. Потом Скарлетт вдруг спросила:

— Можно ещё один вопрос?

— Ты сегодня решила устроить мне допрос?

— Возможно.

Я улыбнулась.

— Спрашивай.

Она ненадолго задумалась.

— Если бы твой незнакомец сейчас предложил встретиться… Ты бы согласилась?

Вопрос застал меня врасплох. Я замедлила шаг. Согласилась бы? Наверное… Нет. Или… Да?

— Не знаю.

— Опять.

— Потому что это сложно.

— Почему?

Я честно попыталась разобраться в собственных мыслях.

— Мне кажется… Если мы встретимся… Всё изменится.

— В плохую сторону?

— Не обязательно.

— Тогда почему боишься?

Я улыбнулась.

— Потому что сейчас он может быть кем угодно. А если окажется совсем другим?

Скарлетт несколько секунд молчала. Потом кивнула.

— Понимаю.

— Осторожно!

Кто-то резко окликнул меня. Я обернулась слишком поздно.

Парень на велосипеде уже практически врезался в меня. Я успела сделать шаг назад. Но поскользнулась на мокрой плитке.

Всё произошло за секунду. Чья-то рука крепко схватила меня за локоть. Я почувствовала, как меня тянут назад. И вместо падения оказалась совсем близко к кому-то.

— Кажется, это становится традицией.

Я подняла голову. Ашер. Он всё ещё держал меня за руку. Мы стояли настолько близко, что я отчётливо видела капли дождя, оставшиеся на его тёмных волосах. Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом я осторожно высвободила руку.

— Спасибо.

Он посмотрел на меня чуть внимательнее обычного.

— Ты всегда так смотришь по сторонам?

— Обычно лучше.

— Не заметил.

Я закатила глаза.

— Не начинай.

— Даже не думал.

Я прищурилась.

— Сейчас опять скажешь что-нибудь раздражающее?

Он неожиданно покачал головой.

— Нет.

И это было сказано так спокойно, что я даже растерялась.

— Ты не ушиблась?

Я моргнула. Что?

— Нет.

— Точно?

— Да.

Он кивнул.

— Хорошо.

И… Просто ушёл. Без очередной колкости.

Без улыбки. Без попытки вывести меня из себя. Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед.

— Это было странно, — тихо сказала Скарлетт.

— Очень.

— Он даже не пошутил.

— Знаю.

Мы продолжили идти. Но теперь я думала уже совсем не о прогулке. А о том, что сегодня Ашер дважды повёл себя совсем не так, как обычно. И почему-то именно это беспокоило меня сильнее всего. Когда мы вернулись в общежитие, было уже почти одиннадцать. Скарлетт почти сразу уснула.

А я ещё долго сидела на подоконнике. Телефон лежал рядом. Я даже не пыталась делать вид, что не жду. Потому что ждала.

Очень. Я посмотрела на экран. 02:12. Всего несколько минут. Я поймала себя на улыбке. «Когда это успело стать настолько важным?» Ответа у меня не было.

Я сидела, прислонившись плечом к холодному стеклу. За окном ветер раскачивал ветви деревьев. В одном из окон общежития напротив всё ещё горел свет. Кто-то, как и я, не спал. Я перевела взгляд на телефон. 02:16. Сердце почему-то забилось быстрее. «Это смешно.» Я взрослый человек. Почему одно сообщение вызывает столько эмоций? Телефон коротко завибрировал. 02:17. Экран вспыхнул.

Unknown: Ты не спишь?

Я улыбнулась прежде, чем успела это осознать.

Lily: Ты сегодня опоздал на одну секунду.

Ответ пришёл почти мгновенно.

Unknown: Значит, ты уже ждала.

Я задержала пальцы над клавиатурой. Стоит ли отвечать честно? Я всё-таки написала:

Lily: Может быть.

Несколько секунд экран молчал. Потом появилось новое сообщение.

Unknown: Это приятно.

Почему-то именно эти два слова заставили меня улыбнуться ещё шире. Я быстро напечатала:

Lily: Не привыкай.

Unknown: Поздно.

Я тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью, чтобы не разбудить Скарлетт. За эту неделю мы научились разговаривать так, словно были знакомы много лет. Без лишних объяснений. Без неловкости. Без желания казаться лучше. Иногда мне казалось, что с Незнакомцем я честнее, чем с самой собой.

Unknown: Как прошёл день?

Я посмотрела на последнее сообщение. Потом перевела взгляд на окно. Сегодняшний день действительно был странным.

Lily: Кажется… я перестаю понимать одного человека.

Ответ появился быстро.

Unknown: Того самого?

Lily: Да. Сегодня он дважды помог мне. И ни разу не попытался испортить настроение.

Пауза. Потом:

Unknown: И тебе это не понравилось?

Я задумалась. Не понравилось? Нет. Скорее… Напугало.

Lily: Мне было проще, когда он меня раздражал.

На этот раз ответ задержался. Будто человек по ту сторону экрана долго смотрел на мои слова.

Unknown: Почему?

Я медленно выдохнула. Хороший вопрос.

Почему? Пальцы сами начали печатать.

Lily: Потому что тогда всё было понятно. Есть плохой парень. И есть причина держаться от него подальше. А сейчас…

Я остановилась. Удалить? Нет. Пусть остаётся.

Lily: Сейчас мне кажется, что я ошиблась.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом телефон снова завибрировал.

Unknown: Ошибаться не страшно. Страшно — не дать человеку второго шанса.

Я перечитала сообщение. Один раз. Потом ещё. Почему оно звучало так… Будто он просил не за кого-то. А за себя. Я решила сменить тему.

Lily: Можно задать тебе вопрос?

Unknown: Конечно.

Я долго смотрела на пустую строку. Потом написала то, о чём думала уже несколько дней.

Lily: Почему ты написал именно мне?

На экране сразу появилась надпись: Печатает… Она исчезла. Появилась снова. Исчезла. Прошла почти минута. Потом две. Я уже решила, что ответа не будет. Наконец телефон снова завибрировал.

Unknown: Не знаю.

Я нахмурилась. Такой ответ меня не устроил.

Lily: Неправда.

На этот раз ответ пришёл быстрее.

Unknown: Хорошо. Тогда честно.

Моё сердце почему-то забилось быстрее.

Unknown: Потому что ты ответила.

Я несколько секунд неподвижно смотрела на экран. Это… Было неожиданно.

Lily: И всё?

Unknown: Нет.

Снова пауза. Очень долгая.

Unknown: Но остальное пока рано.

Я улыбнулась. Странно. Вместо раздражения я почувствовала любопытство.

— Кто же ты такой?..

Тихо прошептала я. Конечно, ответа не последовало. Но через несколько секунд пришло ещё одно сообщение.

Unknown: Теперь моя очередь. Почему отвечаешь ты?

Я опустила взгляд. Хороший вопрос. Очень хороший. Почему? Я могла заблокировать этот номер ещё в первую ночь. Могла перестать отвечать после второй. Могла вообще закончить эту переписку. Но не закончила. Я медленно написала:

Lily: Потому что мне нравится разговаривать с тобой.

Стоило отправить сообщение, как я почувствовала, что краснею. Что я вообще делаю? Это прозвучало слишком…Искренне. Я уже потянулась удалить сообщение. Но было поздно. Оно прочитано.

Ответ не приходил. Пять секунд.

Десять. Тридцать. Минуту. Я уже начала волноваться. И вдруг экран снова загорелся.

Unknown: Мне тоже.

Всего два слова. Но почему-то именно они заставили моё сердце сжаться. Я ещё долго смотрела на экран. Не потому, что ждала продолжения. А потому, что его не было. И этого было достаточно. Я положила телефон рядом с подушкой. Закрыла глаза.

И впервые за долгое время поймала себя на мысли, что улыбаюсь без причины.

Глава 7. Вечеринка

02:17 AM

Unknown: Завтра пятница.

Lily: Спасибо. Без тебя бы не догадалась.

Unknown: Значит, идешь на вечеринку?

Я нахмурилась.

Lily: Откуда ты знаешь про вечеринку?

Ответ пришел через несколько секунд.

Unknown: В университете о ней говорят все.

Lily: Тогда да. Наверное. Хотя шумные вечеринки — не мое.

Unknown: Иногда стоит сделать что-то не в своем стиле.

Lily: Это совет?

Unknown: Скорее… надежда.

Я несколько секунд смотрела на последнее сообщение. Надежда? Почему-то именно это слово запомнилось мне сильнее остальных.

Лили

— Ты еще спишь?

Я открыла глаза. Скарлетт стояла возле моей кровати в полотенце, с мокрыми волосами и кружкой кофе.

— Уже нет.

— Отлично.

Она улыбнулась так широко, что мне сразу стало тревожно.

— Что?

— Сегодня вечеринка.

— Я помню.

— Нет.

Она покачала головой.

— Кажется, ты не понимаешь.

— Что именно?

— Это не просто вечеринка. Это первая вечеринка учебного года.

Я тяжело вздохнула.

— И?

— И туда придет весь университет.

— Еще хуже.

Скарлетт рассмеялась.

— Ты невозможная.

После пар весь кампус будто ожил. Кто-то нес коробки с напитками. Кто-то помогал украшать двор студенческого центра. Из открытых окон уже доносилась музыка. Даже преподаватели, проходя мимо, улыбались студентам.

— Такое ощущение, что здесь сегодня никто не собирается учиться, — сказала я.

— Так и есть.

Скарлетт пожала плечами.

— Сегодня пятница. Это официальный праздник без причины.

В общежитие мы вернулись раньше обычного. Скарлетт сразу распахнула шкаф.

— Так. Начинаем операцию “Сделать из Лили человека”.

— Очень смешно.

— Нет, серьезно.

Она уже вытаскивала вешалки одну за другой.

— Это нет. Это слишком строго. Это слишком скучно.

Это вообще похоже на платье моей бабушки.

— Эй!

— Что?

— Мне нравится это платье.

— Именно поэтому его нельзя надевать на вечеринку.

Через десять минут моя кровать была полностью завалена одеждой. Я обреченно села рядом.

— Мы можем просто пойти так, как есть?

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты красивая и совершенно этого не понимаешь.

Я смущенно отвела взгляд.

— Прекрати.

— Не прекращу.

Скарлетт достала темно-синее платье. Не слишком короткое. Без блесток. Простое.

Но очень элегантное.

— Вот.

Я взяла его в руки.

— Оно слишком…

— Красивое?

— Нет.

— Тогда?

— Не знаю.

Она подошла ближе.

— Лили. Иногда можно выглядеть красиво не для кого-то. А для себя.

Я молча посмотрела на платье. Потом кивнула.

— Ладно.

Через сорок минут я стояла перед зеркалом. Легкий макияж. Распущенные волосы. Темно-синее платье чуть выше колен. Я почти не узнавала себя.

— Ну?

— Непривычно.

— Непривычно красиво.

Я закатила глаза.

— Ты сейчас заплачешь?

— Возможно.

— Скарлетт!

Она засмеялась.

— Всё, всё. Пошли, пока ты не передумала.

Вечеринка проходила во внутреннем дворе студенческого центра. Гирлянды уже зажглись. Музыка звучала так громко, что чувствовалась даже в груди. Во дворе стояли длинные столы с едой. Повсюду смеялись студенты. Кто-то танцевал. Кто-то играл в настольный футбол. Кто-то фотографировался возле огромной светящейся надписи с названием университета.

— Ничего себе…

Тихо сказала я.

— Красиво?

— Очень.

Скарлетт довольно улыбнулась.

— Я же говорила.

Мы медленно пробирались сквозь толпу. Я старалась рассматривать всё вокруг.

И именно поэтому не сразу заметила его. Ашер стоял возле бассейна вместе с Дэмианом и еще несколькими ребятами.

Черная футболка. Темные джинсы. Руки в карманах. Он смеялся над чем-то, что рассказывал Дэмиан. В какой-то момент Ашер поднял голову. Наши взгляды встретились. Всего на секунду. Но этого хватило. Он перестал улыбаться. Просто смотрел. Не отводя глаз. Я первой отвернулась.

— Лили?

Скарлетт проследила за моим взглядом. Потом тихо усмехнулась.

— Кажется…

— Даже не начинай.

— Он только что смотрел исключительно на тебя.

— Тебе показалось.

— Конечно.

Она улыбнулась.

— Тогда почему ты покраснела?

— Я не покраснела.

— Очень даже.

Я уже открыла рот, чтобы возразить. Но музыка вдруг стала громче. Толпа студентов радостно закричала. Вечеринка только начиналась. А я почему-то чувствовала, что этот вечер запомнится мне надолго.

Музыка становилась всё громче. Во дворе почти не осталось свободного места. Кто-то танцевал прямо на траве, кто-то сидел у бассейна, свесив ноги к воде, а возле столов с напитками уже собралась небольшая очередь.

— Я сейчас вернусь, — сказала Скарлетт. — Хочу взять что-нибудь выпить. Тебе что-нибудь принести?

— Лимонад.

— Без проблем.

Я кивнула и осталась одна. Наверное, это была плохая идея. Оказавшись без Скарлетт, я почувствовала себя неуютно. Большинство студентов уже общались небольшими компаниями. Многие знали друг друга ещё со школы или познакомились за первую неделю учебы.

Я же пока чувствовала себя человеком, который пришёл слишком рано на чужой праздник.

— Ты ведь Лили?

Я обернулась. Передо мной стоял высокий светловолосый парень с факультета экономики. Кажется, я видела его пару раз в столовой.

— Да.

— Я Бен.

Он улыбнулся.

— Мы были вместе на вводной лекции.

— Точно. Теперь я вспомнила.

— Приятно познакомиться… ещё раз.

Он рассмеялся.

— Можно и так сказать.

Разговор завязался неожиданно легко. Бен оказался довольно приятным собеседником. Он рассказывал смешные истории о своём старшем брате, жаловался на преподавателя по математике и несколько раз заставил меня рассмеяться.

— Значит, ты приехала из другого города?

— Да.

— Скучаешь по дому?

Я задумалась.

— Иногда.

— Это нормально.

Он кивнул.

— Первые месяцы всегда самые сложные.

— Ты тоже так думал?

— Конечно.

Он сделал глоток колы.

— Потом университет становится вторым домом.

— Надеюсь.

В нескольких метрах от них Дэмиан толкнул Ашера локтем.

— Даже не смотри.

— Куда?

— На неё.

Ашер лениво перевёл взгляд.

— Я вообще-то смотрю на бассейн.

— Конечно.

Дэмиан усмехнулся.

— Очень красивый бассейн.

Ашер ничего не ответил.

— Ты даже не заметил, что уже минуты три держишь пустой стакан.

Тишина.

— Она просто разговаривает с парнем.

— Вижу.

— И тебя это совершенно не волнует?

— Нет.

Дэмиан посмотрел на него с таким выражением лица, будто услышал самую неубедительную ложь в мире.

— Если ты так говоришь…

Ашер молча поставил стакан на стол.

— Я скоро вернусь.

— Куда?

— За воздухом.

— Очень оригинально.

Лили

— Значит, ты любишь читать?

— Очень.

— А фильмы?

— Тоже.

— Тогда тебе обязательно нужно…

— Лили!

Я повернулась. К нам быстрым шагом подошла Скарлетт с двумя стаканами лимонада.

— Наконец-то.

Она протянула мне один.

— Очередь была огромная.

— Спасибо.

— Привет.

Бен дружелюбно улыбнулся.

— Я Бен.

— Скарлетт.

Они пожали друг другу руки.

— Не буду мешать.

Бен посмотрел на меня.

— Может, увидимся ещё сегодня?

— Конечно.

Он улыбнулся и растворился в толпе. Скарлетт проводила его взглядом. Потом медленно повернулась ко мне.

— Ну?

— Что?

— Он явно хотел с тобой познакомиться.

— Просто разговаривал.

— Лили…

Она рассмеялась.

— Мужчины не подходят просто поговорить на вечеринках.

Я покачала головой.

— Ты всё преувеличиваешь.

— Посмотрим.

Через несколько минут музыка сменилась. Во дворе стало ещё оживлённее. Кто-то предложил играть в какую-то командную игру, и почти половина студентов собралась вокруг ведущего.

— Пойдём? — спросила Скарлетт.

— Нет, спасибо.

— Тогда я быстро.

— Иди.

Она убежала к остальным. Я решила немного пройтись. Возле бассейна было заметно тише. Вода красиво отражала гирлянды, натянутые между деревьями. Я глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух.

— Не любишь большие компании?

Я даже не удивилась.

— Ты всегда появляешься так тихо?

Ашер встал рядом, засунув руки в карманы.

— Привычка.

— Странная привычка.

— Возможно.

Несколько секунд мы молчали. Слышалась только музыка где-то за спиной и плеск воды.

— Красивое платье.

Я медленно повернулась к нему.

— Что?

— Я сказал…

— Я услышала.

Сердце почему-то пропустило удар.

— Спасибо.

Он кивнул, словно сказал самую обычную вещь на свете.

— Тебе идёт синий цвет.

Я вдруг совершенно перестала понимать, что происходит. Это был уже второй комплимент за несколько дней. От человека, который ещё неделю назад выводил меня из себя одним своим присутствием.

— Ты сегодня какой-то странный.

Он тихо усмехнулся.

— Почему?

— Обычно ты начинаешь разговор с какой-нибудь колкости.

— Надоедает.

— Правда?

— Иногда.

Я внимательно посмотрела на него.

— Знаешь…

— Что?

— Мне кажется, я совсем тебя не понимаю.

На мгновение на его лице появилось что-то очень серьёзное. Будто он хотел ответить.

По-настоящему. Но через секунду снова появилась привычная лёгкая улыбка.

— Не переживай.

— Почему?

— Я сам себя иногда не понимаю.

Я невольно улыбнулась. И именно в этот момент кто-то громко окликнул Ашера:

— Коул!

Он обернулся. Компания друзей махала ему с другого конца двора.

— Иду.

Он снова посмотрел на меня.

— Не уходи домой слишком рано.

— Это ещё почему?

— Потому что вечер только начинается.

Он развернулся и ушёл. А я осталась стоять у бассейна. Смотря ему вслед. И впервые за всё время поймала себя на мысли…

Что мне совсем не хотелось, чтобы этот разговор заканчивался. Я еще несколько минут стояла у бассейна. Музыка стала громче. Во дворе кто-то начал громко отсчитывать секунды до начала очередного конкурса. Студенты смеялись, хлопали в ладоши, фотографировались. А я почему-то продолжала смотреть в ту сторону, куда ушел Ашер.

— Вот ты где!

Скарлетт появилась рядом так неожиданно, что я вздрогнула.

— Я тебя везде ищу.

— Просто захотелось немного тишины.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Ты разговаривала с ним?

Я сделала вид, что не понимаю.

— С кем?

— Лили… — она усмехнулась. — Не заставляй меня произносить его имя каждый раз.

Я улыбнулась.

— Немного.

— И?

— Ничего особенного.

— Судя по твоему лицу — очень даже особенное.

Я покачала головой.

— Он сделал мне комплимент.

Скарлетт замерла.

— Что?

— Дважды.

— Ашер?

— Да.

— Добровольно?

Я рассмеялась.

— Именно это меня и удивило.

— Нет…

Скарлетт театрально приложила ладонь к сердцу.

— Кажется, конец света действительно близко.

— Перестань.

— Не могу.

Она хитро посмотрела на меня.

— И что ты почувствовала?

Я отвела взгляд на воду.

— Не знаю.

Это была правда. Я не знала. Но точно понимала одно. Мне было приятно. И именно это начинало меня пугать.

— Народ!

Из колонок раздался громкий голос организатора.

— Через пять минут начинаем конкурс. Победители получают сертификаты в университетское кафе.

Толпа оживилась. Кто-то радостно закричал. Кто-то сразу побежал записываться.

— Пойдём! — Скарлетт схватила меня за руку.

— Нет.

— Почему?

— Не хочу.

— Лили…

— Правда.

Она посмотрела на меня несколько секунд.

Потом вздохнула.

— Хорошо.

Я быстро вернусь.

— Иди.

Оставшись одна, я решила пройтись вокруг корпуса. Здесь было намного тише. Музыка звучала уже приглушённо. Ветер приятно холодил кожу. Я глубоко вдохнула.

— Всё-таки сбежала.

Я улыбнулась прежде, чем успела обернуться.

— Ты тоже.

Ашер подошёл ближе. Сегодня впервые между нами не было ощущения соревнования. Мы просто стояли рядом. Молча.

— Не любишь шум? — спросил он.

— Иногда устаю от него.

— Понимаю.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Правда?

— Не всегда хочется находиться среди сотни людей.

Он прислонился плечом к деревянному ограждению.

— Иногда достаточно одного человека.

Сердце почему-то забилось быстрее. Я быстро отвела взгляд.

— Ты сейчас опять пытаешься показаться загадочным?

Он тихо усмехнулся.

— Нет.

— Тогда что ты делаешь?

Несколько секунд он молчал. Потом неожиданно сказал:

— Пытаюсь нормально с тобой разговаривать.

Я растерялась.

— Зачем?

Он посмотрел прямо мне в глаза. Так спокойно, что стало не по себе.

— Потому что мне надоело, что ты думаешь обо мне хуже, чем я есть.

Эти слова прозвучали настолько искренне, что я не сразу нашла ответ.

— Но ведь…

Я замолчала. Потому что не знала, что сказать. Все мои представления об Ашере начали медленно рушиться. И именно это было страшнее всего. В этот момент неподалёку раздался женский смех.

Высокая темноволосая девушка подошла к Ашеру и легко коснулась его плеча.

— Наконец-то я тебя нашла.

Она улыбалась так, будто знала его очень давно.

— Мы тебя потеряли.

Ашер кивнул.

— Уже иду.

Девушка только сейчас заметила меня. Вежливо улыбнулась.

— Привет.

— Привет.

Она снова повернулась к Ашеру.

— Дэмиан уже делает ставки, что ты опять исчез.

— Передай ему, что он проиграл.

Она засмеялась.

— Сам скажешь.

И, словно не сомневаясь, что он пойдёт за ней, направилась обратно к вечеринке. Я молча наблюдала за этой сценой. Внутри неприятно кольнуло. Совершенно неожиданно. Ашер посмотрел сначала на девушку, потом на меня.

— Это…

— Не нужно объяснять.

Я перебила его быстрее, чем успела подумать.

— Мы вообще друг другу ничего не должны.

Он нахмурился.

— Лили…

— Правда. — я натянуто улыбнулась. — Иди. Тебя ждут.

Он сделал шаг ко мне. Будто хотел что-то сказать. Но я уже отвернулась.

— Хорошего вечера.

Не дожидаясь ответа, я быстро пошла обратно к общежитию.

Всю дорогу Скарлетт что-то рассказывала о вечеринке, конкурсах и новых знакомых.

Я почти её не слышала. Перед глазами стояла одна и та же картина. Темноволосая девушка. Её улыбка.

То, как легко она прикоснулась к Ашеру. «Почему меня это вообще волнует?» Я ведь совсем недавно не могла его терпеть. Почему теперь внутри было так неприятно? Когда стрелки часов показали 02:17, телефон завибрировал.

Unknown: Ты не спишь?

Я ответила почти сразу.

Lily: Нет.

Unknown: Как прошла вечеринка?

Я долго смотрела на экран. Потом написала:

Lily: Не знаю. Наверное… странно.

Unknown: Из-за него?

Я удивилась. Lily: Почему ты всегда угадываешь?

На этот раз ответ пришёл не сразу.

Unknown: Потому что иногда легче понять человека, чем он сам себя понимает.

Я закрыла глаза. И вдруг написала то, чего совсем не собиралась говорить.

Lily:Мне кажется, я начинаю запутываться.

Надпись «Печатает…» появилась почти мгновенно. Потом исчезла. Снова появилась. И наконец пришёл ответ.

Unknown: Не бойся. Самые важные чувства почти всегда начинаются с путаницы.

Я перечитала сообщение несколько раз. А потом, впервые за долгое время, просто крепко прижала телефон к груди. Словно по ту сторону экрана действительно был человек, которому можно доверить всё.

Глава 8. Другая сторона

02:17 AM

Unknown: Как ты понимаешь, что человеку можно доверять?

Lily: Не знаю. Наверное, никак.

Unknown: Тогда почему ты доверяешь мне?Я долго смотрела на экран.

Lily: Потому что ты никогда не просил доверять тебе.

Ответ пришел спустя почти минуту.

Unknown: Это самый красивый ответ, который я когда-либо получал.

Лили

Утро началось с дождя. Не с ливня, а с мелких капель, которые тихо стучали по стеклу, словно не хотели никого будить. Я открыла глаза за несколько минут до звонка будильника. Телефон лежал рядом с подушкой. По привычке я открыла переписку.

Последнее сообщение всё ещё было непрочитанным мной во второй раз. Почему-то мне нравилось возвращаться к ночным разговорам утром. Слова, которые казались такими простыми в два часа ночи, при дневном свете звучали совсем иначе. “Это самый красивый ответ, который я когда-либо получал.” Я невольно улыбнулась.

— Опять?

Голос Скарлетт заставил меня вздрогнуть. Она выглянула из-под одеяла и, прищурившись, посмотрела на меня.

— Ты опять читаешь ваши сообщения?

— Нет.

— Лили. — она сонно усмехнулась. — Ты улыбаешься телефону.

Я быстро заблокировала экран.

— Это случайно.

— Конечно.

Она перевернулась на другой бок.

— Ты знаешь, что это уже немного похоже на зависимость?

Её слова прозвучали легко, почти шутливо. Но почему-то задели меня. Не потому, что были обидными. Потому что в них была доля правды.

После первой пары преподаватель неожиданно объявил:

— Следующая неделя посвящена проектной работе. Большую часть заданий вы будете выполнять вне аудитории.

По аудитории сразу прокатился довольный гул.

— Это значит, что завтра пары отменяются?

— Нет.

— Жаль…

Все засмеялись.

Я закрыла тетрадь и уже собиралась выйти вслед за Скарлетт, когда преподаватель окликнул меня.

— Лили.

— Да?

— Ты вчера отлично справилась с организацией вечеринки. Спасибо.

Я немного смутилась.

— Ничего особенного.

— Наоборот.

Он улыбнулся.

— Не все первокурсники готовы брать на себя ответственность.

— Спасибо.

Когда я вышла из аудитории, Скарлетт уже ждала меня в коридоре.

— Что хотел профессор?

— Просто поблагодарил.

— Заслуженно.

Она подтолкнула меня плечом.

— Видишь? Я говорила, что ты всем понравишься.

— Ты преувеличиваешь.

— Нет.

Мы уже собирались идти в столовую, когда впереди послышался знакомый голос.

— Эй, Коул!

Я машинально подняла голову. По коридору шел Ашер. В этот раз без компании. Он остановился возле какого-то первокурсника, перекинулся с ним парой слов и направился к выходу. Наши взгляды встретились всего на мгновение.

Он едва заметно кивнул. Я ответила тем же. И только когда он ушёл, поймала себя на мысли, что впервые мы не обменялись ни одной колкостью.

— Прогресс, — тихо заметила Скарлетт.

— Что?

— Вы уже умеете проходить мимо друг друга без войны.

Я усмехнулась.

— Не называй это прогрессом.

— А как?

Я пожала плечами. Ответа не было. После обеда мне нужно было зайти в библиотеку.

Преподаватель дал список книг для будущего проекта, и я решила взять их заранее. Библиотека оказалась почти пустой. Пожилая библиотекарь помогла найти нужные полки. Я сложила книги в руки и уже направилась к выходу, когда услышала знакомый голос. Не громкий. Очень спокойный. Совсем не похожий на тот, который звучал в университетских коридорах.

— Нет, чемпион. Так нельзя.Сначала домашнее задание. Потом мороженое.

Я замерла. Этот голос принадлежал Ашеру.

Осторожно выглянув из-за книжного стеллажа, я увидела его. Он сидел за небольшим столиком возле окна. Напротив него сидел мальчик лет десяти. Темные волосы. Такие же серо-голубые глаза.

Перед ними лежала раскрытая тетрадь по математике.

— Но я уже устал…

Мальчик театрально уронил голову на стол.

— Верю.

Ашер улыбнулся. Совсем иначе. Без привычной самоуверенности. Тепло. По-доброму.

— Осталось три примера. Справишься?

— А если нет?

— Тогда я съем твое мороженое.

Мальчик резко выпрямился.

— Это нечестно!

— Очень даже честно.

— Ты вредный.

— Знаю.

— Мам говорит то же самое.

Ашер тихо рассмеялся. Настоящим смехом.

Я никогда раньше не слышала, чтобы он смеялся так. Без притворства.

Без желания кому-то что-то доказать. Просто потому, что ему хорошо. И именно в этот момент я поняла… Я совсем не знаю человека, которого считала таким понятным. Я крепче прижала книги к груди. И, сама не понимая почему, не стала подходить. Тихо развернулась и вышла из библиотеки. Но образ Ашера, терпеливо объясняющего брату задачу по математике, остался со мной. На весь день. И, кажется, надолго.

Всю дорогу до общежития я думала только об одном. Почему он никогда не рассказывал о брате? Хотя… Почему он вообще должен был мне что-то рассказывать? Мы не друзья. И уж точно не люди, которые делятся друг с другом личным. Но мысли все равно возвращались к библиотеке. К тому, как он терпеливо объяснял мальчику решение. К тому, как смеялся.

К тому, каким спокойным был его голос. Словно это был совсем другой человек.

— Ты где потерялась?

Я вздрогнула. Скарлетт уже несколько секунд махала рукой перед моим лицом. Мы сидели в столовой. Передо мной стоял нетронутый салат.— Извини.

— Ты уже минут пять смотришь в одну точку.

Я опустила взгляд.

— Просто задумалась.

— О ком?

Она хитро улыбнулась.

— Не начинай.

— Значит, угадала.

Я тихо рассмеялась. Скарлетт была слишком наблюдательной.

— Сегодня я кое-что увидела.

— Что именно?

Я немного помолчала. Потом всё-таки рассказала ей о библиотеке. О брате. О домашнем задании. О том, каким был Ашер. Когда закончила, Скарлетт задумчиво покрутила вилку в руках.

— Знаешь…

— Что?

— Мне кажется, многие люди надевают маски.

— Думаешь?

— Конечно. — она пожала плечами. — Кто-то хочет казаться сильнее. Кто-то — смешнее. Кто-то — равнодушнее.

Я молча слушала.

— Возможно, университетский Ашер — это тоже маска.

— Или наоборот.

— Может быть.

Но почему-то мне кажется, что настоящий человек не смог бы так разговаривать с младшим братом, если бы был таким плохим, каким его считают. Я ничего не ответила. Потому что впервые была с ней согласна.

Следующая пара закончилась раньше.

Я вышла из корпуса одна. Скарлетт убежала в деканат. До общежития было всего десять минут пешком. Я не спешила.

После дождя воздух был прохладным. Студенты сидели прямо на газонах, кто-то играл в волейбол, кто-то читал. Кампус постепенно становился похож на маленький город.

— Лили!

Я обернулась. Позади меня быстро догонял Бен.

— Привет.

— Привет.

Он улыбнулся.

— Не против, если пройдусь с тобой?

— Конечно.

Мы медленно пошли по дорожке.

— Как тебе университет?

— Уже нравится больше.

— Привыкаешь?

— Кажется, да.

— Это хорошо.

Некоторое время мы говорили о занятиях. Потом Бен неожиданно спросил:

— Слушай… Можно задать странный вопрос?

— Попробуй.

Он неловко улыбнулся.

— Ты встречаешься с Ашером?

Я даже остановилась.

— Что?

— Просто… На вечеринке многие подумали, что между вами что-то есть.

Я удивлённо рассмеялась.

— Нет. Совсем нет.

— Точно?

— Более чем.

Он заметно расслабился.

— Хорошо.

Я прищурилась.

— Почему ты спрашиваешь?

Он почесал затылок.

— Хотел пригласить тебя выпить кофе после пар.

На несколько секунд повисла тишина.

— Как друзья, — быстро добавил он.

Я улыбнулась. Он был милым. И очень искренним.

— Почему бы и нет?

— Правда?

— Правда.

Его лицо сразу просияло.

— Тогда завтра?

— Договорились.

Мы обменялись номерами и разошлись возле общежития. Я уже поднялась на крыльцо, когда случайно посмотрела через двор. У парковки стоял Ашер. Он разговаривал с Дэмианом. Но в тот момент, когда я подняла голову… Он смотрел прямо на меня. Нет. Не на меня.

На то, как Бен машет мне рукой на прощание.

Наши взгляды снова встретились. На этот раз Ашер не улыбнулся. Совсем. Он лишь коротко кивнул Бену. Развернулся. И ушёл.

— Как прошло свидание?

Скарлетт встретила меня именно этой фразой.

— Это не свидание.

— Конечно.

— Мы просто идём пить кофе.

— Именно так обычно всё и начинается.

Я бросила в неё подушку. Она рассмеялась.

— Ладно, ладно. Не злись.

Я села на кровать. Но почему-то снова вспомнила выражение лица Ашера. Почему он выглядел таким… Недовольным? Или мне показалось?

Ночью я долго не могла уснуть. Стрелки часов медленно приближались к привычному времени. 02:17. Телефон завибрировал.

Unknown: Ты не спишь?

Я улыбнулась.

Lily: Кажется, это становится традицией.

Ответ пришёл почти сразу.

Unknown: Мне нравятся хорошие традиции.

Я несколько секунд смотрела на экран.

Потом написала:

Lily: Сегодня произошло кое-что странное.

Unknown: Расскажешь?

Я задумалась. Не знаю почему, но именно ему хотелось рассказать всё. Даже то, что пока не понимала сама.

Lily: Сегодня один человек оказался совсем не таким, каким я его представляла.

Ответ задержался дольше обычного. Потом экран снова загорелся.

Unknown: И это хорошо или плохо?

Я честно задумалась. Перед глазами снова возникла картина из библиотеки. Ашер, терпеливо объясняющий брату задачу. Его улыбка. Его смех.

Lily:Наверное… хорошо.

На этот раз ответ пришёл быстро.

Unknown: Иногда первое впечатление ошибается.

Я перечитала сообщение. Потом ещё раз.

И впервые поймала себя на мысли, что оно прозвучало не как случайная фраза. Будто человек по ту сторону экрана очень хотел, чтобы я в неё поверила. Я положила телефон рядом с подушкой. Закрыла глаза. И почему-то впервые за долгое время мне захотелось узнать настоящего Ашера. Не того парня, которого обсуждал весь университет. А того, которого сегодня увидела только я.

На следующий день дождя уже не было.

Солнце освещало кампус так ярко, что стеклянные стены главного корпуса почти ослепляли. Я шла на первую пару раньше обычного. После ночной переписки настроение было странным. Спокойным.

Будто внутри наконец что-то перестало спорить само с собой. Возле кофейного автомата уже собралась небольшая очередь.

— Доброе утро.

Я подняла голову. Бен.

— Привет.

Он улыбнулся.

— Я как раз хотел купить кофе. Тебе взять?

— Спасибо, но…

— Даже не думай спорить.

Он уже опускал купюру в автомат. Через минуту протянул мне стакан.

— Держи.

— Спасибо.

— Это аванс за сегодняшний кофе после пар.

Я рассмеялась.

— Ты очень настойчивый.

— Иногда.

Мы медленно пошли к корпусу. Именно в этот момент из дверей вышел Ашер. Он разговаривал по телефону.

— Да. Я заберу его после тренировки… Нет, не переживай… Успею.

Он поднял взгляд. Увидел меня. Потом Бена. Потом стакан кофе в моей руке. Его лицо осталось совершенно спокойным.

Он лишь коротко кивнул.

— Увидимся.

Я машинально кивнула в ответ. Ашер прошёл мимо. Даже не посмотрев ещё раз.