Мелоди Лейн
Лунный прилив

Глава 1. Пролив Ветров. Калеб

Соленый ветер трепал мои волосы, выбивая несколько прядей из тугого кожаного ремешка, которым я стянул их на затылке. Он был моим единственным утешением, единственным собеседником, который не лгал. Море не лжет. Оно либо принимает тебя, либо убивает. Все честно. Не то что люди.

Я стоял на капитанском мостике "Изумрудной мести", моего флибустьерского брига, и смотрел, как солнце лениво опускается за горизонт, окрашивая небо в оттенки старого вина и меди. Корабль мерно покачивался на волнах, словно живое существо, дышащее в унисон со мной. Скрип мачт, хлопанье парусов - вот музыка, заменившая мне балы и придворные оркестры. Когда-то я, адмирал Калеб Торн, вел эскадры под флагом Его Величества. Теперь же мой флаг - черный, а имя мое - проклятие на устах тех, кому я когда-то служил.

- Капитан! - голос моего первого помощника, одноглазого ирландца Финна, вырвал меня из омута воспоминаний. - Парус на горизонте! По левому борту!

Я прищурился, вглядываясь в даль. Опыт, отточенный годами морских походов, не подвел. Торговое судно. Идет без конвоя, уверенное в своем праве на эти воды. Глупцы. Эти воды уже давно не принадлежат короне. Они принадлежат таким, как я.

- Курс тот же. Поднять все паруса. Приготовить пушки к бою, но огня не открывать без моей команды, - мой голос прозвучал ровно и твердо, без единой нотки сомнения. Команда привыкла к этому тону. Он не терпел возражений.

"Изумрудная месть" встрепенулась, словно хищник, почуявший добычу, и начала стремительно набирать ход, разрезая бирюзовую воду острым форштевнем. Мы догоняли их быстро. На палубе воцарилась деловитая суета: пираты занимали свои места у орудий, проверяли мушкеты и сабли. В их глазах горел азарт, жажда наживы. В моих же глазах был лишь холодный расчет. Сегодня меня интересовало не золото.

Моя месть - блюдо, которое я готовлю уже несколько лет. И сегодня я собирался добавить в него самый важный ингредиент.

Когда мы подошли на расстояние пушечного выстрела, я отдал приказ. Предупредительный залп картечью по парусам. Не по корпусу. Мне не нужно топить их корыто. Мне нужно то, что оно везет.

Паруса "Морской девы", как гласила надпись на ее корме, превратились в лохмотья. Судно замедлило ход, беспомощное и уязвимое. С их палубы доносились панические крики. Музыка для моих ушей.

- На абордаж! - скомандовал я, первым перемахивая через борт и приземляясь на чужую палубу.

Бой был коротким и яростным. Несколько выстрелов, звон стали, и вот уже перепуганный капитан "Морской девы" бросает свою саблю к моим ногам. Мои люди быстро взяли ситуацию под контроль, сгоняя команду и немногочисленных пассажиров к главной мачте.