Анирам К.
Судьба

Глава 1

В этом году лето выдалось холодным. Солнце редко показывалось среди облаков и не могло согреть тех, кто, казалось, пропитались дождями и утренними туманами. Зато леса, покрывавшие Гринвелл, бушевали зеленью, и трава вытянулась до самых колен, сочная набухшая зелень разных оттенков окутывала жителей этой страны.

Но здесь всё было иначе. На северо-востоке из глубин леса поднимались горы непривычного для глаза обычного гринвеллца серого цвета, пустые и безжизненные. Здесь завывал ветер, слонявшийся меж склонов и скал, словно одинокий зверь выл от тоски, а когда он уставал наступала тишина, плотная и вязкая, какая бывает только в горах. Особенно сейчас, хотя раньше можно было услышать тихий стук рабочих в рудных шахтах, или услышать гул их голосов, когда они поднимались на поверхность в свой перерыв. Земля, на которой разлеглись горы, с давнего времени является яблоком раздора двух великих королевств Гривелла и Нордрока. Каждый раз правители находили компромиссы для совместной добычи руды, и каждый раз спустя какое-то время споры и стычки снова разгорались после доносов и слухов о воровстве и переделов земли без ведома конкурента. Каждый правитель мечтал раз и навсегда покончить с этим и присоединить эти богатые земли к своему королевству, каждый раз это заканчивалось жертвами и временным мирным договором.

Кира смотрела в одну точку где-то далеко за горизонтом. Как могла она оттягивала участие в этой нелепой традиции. С большим удовольствием она бы села за стол переговоров, ведь эта чертова руда не стоила жизни её воинов. Но это соблюдение старых порядков, новых сражений и побед требовали её генералы и совет, жаждущие славы и денег. Её отец сыграл злую шутку с придворными, посадив на трон свою младшую дочь, дочь короля и простолюдинки, слывшую к тому же ведьмой при жизни. Её мать умерла, когда Кире было всего четыре года, она знала ее только по портрету, который ей подарил отец. Король умер два года назад, тогда её старшая сестра узнала, что осталась без короны, что отныне верой и правдой она, девушка знатного происхождения, прекрасного воспитания и, видящая себя королевой всю свою сознательную жизнь, должна служить младшей сестре. Любой промах Киры расценивался как слабость правительницы, тщательно обсуждался и раздувался оскорбленными дворянами и сестрой, но она смогла сделать много для жителей её страны того, о чем мечтали её отец, и она сама. Вот и пришлось привести своё войско на это показушное и кровавое сражение. Она молилась только о том, чтобы следующая традиционная битва была не при её жизни.

Её раздумья прервал звук рога, чужого рога. На горизонте мелким частоколом появилось войско Нордрока. Послышалось ржание лошадей, животные почувствовали нарастающее возбуждение всадников. Как жаль, что король Эф не из тех, кто уступает или сдается. Хоть это и глупо, но Кира до последнего надеялась, что он решит не вступать в бой и сдать эти чертовы шахты. Вдруг она увидела, что четверо всадников отделились от войск противника и двинулись в её сторону. Послы.

- Король Эф предлагает поединок один на один, он сам примет в нем участие- поклонившись произнес один из всадников. – Естественно, королева может делегировать со своей стороны самого сильного война своей армии, дабы сражение было честным.

Кира застыла, глядя на рыцаря. Король Эф славился своей жестокостью и кровожадностью. В управлении он был непоколебим, а в бою безжалостен. По слухам он терпеть не мог высшее общество и отличался дерзостью и грубостью. Но сейчас, он хочет решить всё малой кровью. Видимо при всех своих отрицательных качествах он достаточно мудр.

- Да будет так, - наконец промолвила Кира.

Две армии с настороженностью двинулись навстречу друг к другу. Когда расстояние было достаточным для быстрого реагирования и в то же время безопасным, они остановились. С каждой стороны выехали по два всадника.

- Королева Кира, Вам не стоит утруждать себя работой наблюдателя, - тоном наставника, смотря прямо ей в глаза, произнес Эф.

- Ошибаетесь, наблюдатель – генерал Элоуз, я буду сражаться, - ответив на его взгляд, сказала Кира. Она слышала о навыках Эфа очень многое, чтобы отдать ему на растерзание кого-то из своих солдат, а её генералы, к сожалению, были хоть и умны, и отлично разбирались в искусстве боя, но слишком уж брюхаты и туги. Отец обучал ее с ранних лет, и она побеждала даже мужчин в поединках на мечах. У неё есть шанс победить, а если и проиграет, то Эф не посмеет лишить её жизни.

- Да будет так, - на лице Эфа появилась ухмылка, он явно был уверен в себе.

Через мгновение раздался лязг сцепившихся мечей и эхом прокатился по всей равнине и исчез в горах. Звон метала разносился по округе, аккомпанируя танцу воинов. Эф был сильнее, а его удары тяжелее, но Кира была проворной и быстрой. Удар, еще удар, поворот, блок, удар, блок, поворот. Через мгновение оба воины замерли.

- Что ж, пожалуй, на этом мы можем закончить на сегодня, - громко дыша, Кира держала своё лезвие у самой шеи Эфа, ещё сантиметр и она перережет ему шею.

- Я так не думаю, - на его лице снова появилась ухмылка, а Кира почувствовала, как его меч впивается ей в живот.

Свист рассекающей воздух стрелы пронзил воцарившуюся тишину. Кира толкнула Эфа со всей силой, и стрела пронеслась между ними.

- Вилды! – выкрикнул кто-то из генералов, - сомкнуть ряды и приготовиться!

Горы начали гудеть от воплей и топота войска дикарей, что жили за хребтом. Вилды жили на земле, покрытой сплошь лесами и горами, редко появляясь на территории Гривелла и Нордрока для набегов. Они крали в основном оружие или скот, до остального им не было дела. Вилды жили по древним законам, у них не было волюты и любого чужака на их земле ждала ужасная смерть. Но сегодня их было слишком много для набега, слишком точно выбрано место, слишком продумано нападение.

Кира услышала, как Эф выругался и проревел своему генералу приготовиться к бою. Он вскочил на коня, и армия двинулась на встречу дикому племени. Атака была слишком неожиданной и нордрокское войско потеряло слишком много времени на перестроение. Вилды были слишком яростны и были уже слишком близко, лучники Эфа смогли сделать лишь один залп, а через мгновение свои и чужие уже были в одной куче, пришлось сразу переходить на ближний бой.

- Думаю, нам стоит вернуться в столицу, моя королева, - Кира уже была верхом и смотрела на всё происходящее с того же места, где пару мгновений назад она билась с Эфом. Может вилды и не победят в этом сражении, но они унесут много жизней с собой. А ведь он был готов на всё лишь бы избежать смертей и кровопролития. Ей никогда не простят того, что она собиралась сделать. Никогда.

- Нет! Всем приготовиться к атаке! Мы поможем Нордроку. Живо! – на лице генерала Элроуза появилась раздраженная мина, но он всё же подчинился своей госпоже, раздался его голос и войско, перестроившись, двинулось в атаку.

Эф рубил врагов, его рука начинала ныть от такой работы, но, казалось, вилдов становилось всё больше. Они рычали, кричали, носились по полю и беспорядочно махали своими топорами и мечами, этот хаос сбивал воинов с толку, вселял страх. Двое дикарей стянули одного из генералов Эфа и забили его до смерти. Они впивались в плоть, если теряли своё оружие, и царапались. Эф пожалел, что взял с собой так мало воинов. Среди лязга металла и рычания он услышал рог Гринвелла, этот звук заставил его обернуться. Черт, она решила нас добить, конечно, момент самый подходящий. Эф стиснул зубы, он собирался унести с собой в ад как можно больше врагов, раз уж дело так обернулось. Как жаль, что он взял с собой так мало воинов. На него несся гринвеллец, король приготовился к удару, но внезапно всадник ударил мечом по вилду и двинулся дальше. Эф оглянулся, воины Гринвелла били дикарей, свежая и неистовая сила давила их и теснила к горам.

- Всем собраться! Мы теперь не одни! Загоним этих животных в их леса! – проревел он своим воинам.

Вскоре вилды, которых застал врасплох такой поворот событий, скуля бежали в горы, чтобы скрыться от сил двух армий. Постепенно воцарялась прежняя тишина, присущая этому месту. Бой закончился. Эф увидел Киру, спешившись, она присела у одного из своих раненных воинов и помогала ему перевязать рану каким-то клочком ткани.

- Вы вся в крови, Королева Кира, - Эф подошел к ней и помог воину встать.

— Это не моя, - выпрямившись ответила девушка.

Совсем маленькая. Эф разглядывал её, дивясь этому странному сочетанию хрупкого вида и безусловно великой внутренней силы.

- Я благодарен Вам за помощь, - вспомнив зачем он пришел, произнес он и поклонился.

- Надеюсь, Вы вспомните об этом, когда мы сядем за стол переговоров. Боев пока достаточно.

Она села на коня и отправилась к месту, где собирались её солдаты. Они отправились в столицу.

Ветер выл, оплакивая павших воинов, он шевелил их волосы, надеясь их разбудить, но они спали беспробудным сном. Горы, казалось, осунулись в тоске по ним. Тишина.

Глава 2

- Если ты еще раз приведешь в мою спальню одну из этих девок, я придушу тебя собственными руками, - Эф, не отрываясь, читал письма бесчисленных торговцев, казначеев и своих верных шпионов, не поднял он головы и когда в его кабинет зашел Рэй – его верный друг и правая рука.

- О боги, пора бы тебе прекратить упрямиться, повеселился бы на славу, знаешь же как они искусны в своей работе, да и забыл про эту королевну, - Рэй уселся в кресло у камина и вытянул ноги.

- С чего ты взял, что я думаю о ней? – Эф посмотрел на друга и снова принялся читать письма еще больше нахмурив брови. Рэй, черт подери, слишком внимателен и пронырлив. Вот и сейчас стоило ему напомнить о Кире, все мысли Эфа о делах испарились, перед глазами снова появились её темные волосы, отливающие медью, её глаза и прямой взгляд. Интересно, какая у неё улыбка?

- Так я же вижу, как ты реагируешь на темноволосых девиц, и как разочарование отражается на твоем лица, когда ты понимаешь, что это не она. – Рэй встал и, опершись руками о стол, наклонился к другу. – Давай ка завтра отправимся на охоту, подышишь свежим воздухом, отвлечешься от мыслей о своей королевушке, да и от всего этого мракобесия. – Он поднял пачку еще не прочитанных писем и небрежно швырнул их обратно. – Давай, как в старые добрые времена.

Старые времена. Времена, когда Эф целыми днями работал в поле, а в свободные вечера сидел в пабе с Рэем и флиртовал с официантками, а если погода не позволяла работать, они отправлялись на охоту. Редко они привозили добычу, да им и не хотелось убивать кого-то, важнее было чувство азарта, выслеживания и погони, чувство полета, когда они на лошадях гнались за добычей, в эти моменты они чувствовали себя свободными. Хорошее было время. Никому тогда не было дело до бастарда короля Нордрока. На его горе все законные наследники, кто от болезней, кто в сражениях, иногда в сражениях друг с другом, погибли. Больной король, понимая, что скоро и самого его не станет, но не желавший отдать трон человеку не его рода вспомнил о своем незаконнорожденном сыне. Эфа почти приволокли во дворец, усадили на трон и нарекли государем. С тех пор его мирная и спокойная жизнь казалось ему сном, счастливым и неуловимым видением.

- Пожалуй, ты прав, друг, - Эф положил письмо и откинулся на спинку своего кресла, сейчас он понял, как он устал и как ноют его мышцы от этого постоянного сидения. Ему нужно было размяться.

С каждым вдохом свежего влажного воздуха его плечи распрямлялись, а голова пустела, все тревожные мысли исчезали в густых лоскутах тумана, что дымкой покрывал темно-зеленые низины. Солнце еще не взошло, но небо уже озарил его свет. Тишина. Через несколько минут проснутся птицы и начнется возня в замке и за его пределами, но сейчас время и всё вокруг застыло, ожидая восхода солнца, начала нового дня, еще одной странички в книги жизни. Эф ждал Рэя, сидя на своем сером коне. Борей шумно втягивал утренний воздух, вторя своему хозяину и потряхивал головой в нетерпении отправиться на прогулку. Рэй наконец появился на своей гнедой кобылице, и они двинулись в сторону леса. Они ехали молча, никуда не торопясь. Лошади мерно выстукивали копытами, а всадники наслаждались пейзажем. Лес огромной зеленой волной нависал над ними.

- Никогда не перестану восхищаться величием этого места, - Эф задрал голову, чтобы увидеть макушки деревьев-великанов. Зеленые титаны держали кроны, закрывая жителей леса от чужих глаз. Всё так же медленно они ступили в лес, погрузившись в зелень разных оттенков. Изумрудные деревца, яркие, светлые пятна мха у ног древесных титанов, зеленые папоротники окружали их. Солнце уже должно было показаться на горизонте, но здесь всё еще царил полумрак, ни один звук за пределами леса не мог проникнуть сюда.

Неизвестно сколько Рэй и Эф ехали среди густой и сочной зелени, никто из них так и не начал погоню, хотя они мельком увидели оленя, что рыжей стрелой промчался меж деревьев, а за одним из кустов появились и тут же исчезли серые уши зайца. Их лошади всё так же степенно вышагивали среди деревьев. Но вдруг они услышали звук ломающихся веток и глухой топот совсем недалеко от них. Переглянувшись, они пустили лошадей рысью на звук. Лес был беззвучен, поэтому они легко могли слышать чье-то передвижение, кроме них в лесу было еще человека два, они бежали. Вскоре они увидели двух вооруженных мужчин, их мечи были в ножнах, они за кем-то гнались, стараясь не шуметь, правда вопреки их стараниям они громко пыхтели, как загнанные кони. Эф увидел их добычу. В нескольких метрах перед ними бежала девушка с длинными растрепанными волосами в сером платье, больше похожем на мешок для картошки. Она чуть не упала, зацепившись босой ногой за огромный корень, но через мгновение она снова бежала, подстегиваемая погоней. Рэй кивнул, и они ринулись на перерез. Когда они появились перед девушкой, та взвизгнула и через мгновение опустилась на колени перед ними, силы покинули её, и она готова была упасть, но Эф, ловко соскочив с Борея, успел подхватить её.

- Помогите… Не отдавайте… - прошептала девушка и её голова уткнулась Эфу в грудь, а тело отяжелело.

- Отдайте её нам, - прокричал один их преследователей, они всё еще бежали в их сторону.

- Зачем вы её преследуете? – Спросил Рэй, спешиваясь. Мужчины замерли, не зная, что ответить, их глаза суетливо бегали, они украдкой смотрели на девушку. Так обычно смотрят на что-то очень желаемое, но запретное.

- Она воровка и сбежала из тюрьмы. – нашелся второй. Эф и Рэй снова переглянулись, некоторые считали их понимание друг друга без слов почти дьявольским.

- Что ж, я сам допрошу её и передам правосудию, если посчитаю нужным, - Эф поднял девушку, она тихо застонала, все её ноги были усыпаны маленькими ранами и ссадинами, верно она долго бежала по лесу. Рэй помог другу усадить беглянку на лошадь.

- Но мы, - начал было мужчина, но второй его ткнул локтем в бок, кивнув на герб ножен Эфа. Они поняли, что встретили короля и не смели больше ничего сказать. Рэй, тоже забрался на свою лошадь и отправился за своим другом, дав ему чуть проехать вперед, он следил за преследователями, но те стояли, как две статуи, только выпученные глаза полные паники и даже отчаяния напоминали, что это живые люди.

Растрепанные волосы беглянки ложились на чумазое лицо, Эф не мог толком её рассмотреть. Надо будет её сперва помыть. Вот тебе и охота, они должны были привезти с собой оленя или косулю, на худой конец куропатку, но никак не девицу.

- Бранка! – крикнул Эф, заходя в небольшую комнату на первом этаже замка, это была спальня главной служанки, она управляла хозяйством и командовала остальными слугами. Услышав хозяина, она сразу же появилась перед ним, готовая выполнить любой приказ. – Возьми какую-нибудь служанку и помойте эту девушку, а потом осмотри её.

- О боги! Что с ней, бедняжкой, приключилось? Кладите её на мою кровать, - Бранка захлопотала.

- Не знаю. Мы встретили её в лесу, она убегала от двух мужчин, они сказали, что преследуют воровку, но я не уверен. Позови меня, как осмотришь её, подумаем, что делать. – С этими словами Эф вышел.

- Не думаю, что она воровка. Уж больно они перепугались, когда мы появились и еще больше, когда они поняли, кто перед ними, - Рэй шел рядом. Эф ничего не ответил. Здесь явно что-то было не так, но пока беглянка без сознания, они ничего не узнают.

Бранка позвала еще одну служанку, а мальчишка, что помогал на кухне, натаскал воды в ванную. Разрезав и сняв мешок-платье, они положили девушку в ванную, она тихо застонала. Вода коснулась её ран, что скрывались под одеждой, Бранка поморщилась.

- Потерпи, дорогая, тебя надо отмыть, - служанка начала с головы, а Бранка взялась за ноги, они были покрыты ссадинами и ранками и требовали аккуратной работы. Отмыв левую ногу, она принялась за вторую, но через мгновение застыла, подавив возглас. Бранка увидела шрам, давно заживший и знакомый ей, она подняла глаза и внимательно всмотрелась в лицо девушки. О боги…Чуть помедлив, Бранка вновь взялась за работу.

- А знаешь, я тут и одна справлюсь, а ты нужна на кухне, - пытаясь выглядеть спокойной сказала Бранка. Её помощнице не требовалось уговоров, чтобы бросить лишнюю работенку и вернуться к своим делам, поэтому убедившись, что её помощь действительно не понадобится, дабы не показаться неучтивой, она ушла. А Бранка, тяжело вздохнув, еще раз посмотрела на бедную девушку и вернулась к работе.

Через пару часов в зал, где сидели Рэй и Эф с кубками горячего вина вбежал мальчишка с кухни и передал просьбу Бранки спуститься к ней. Они довольно быстро оказалась в комнате главной служанки. Та уже соорудила занавес из простыни, чтобы закрыть свою постель, на которой лежала беглянка. Как только она услышала, что в комнату вошли, Бранка вынырнула из-за шторы. Её руки немного дрожали, а на лице читалась тревога. Мужчины подошли к ней.

- Что случилось, Бранка, ты выглядишь встревоженной, - краем глаза Рэй видел, как Эф отодвинул простынь, чтобы можно было видеть кровать и замер. Он посмотрел на своего друга, превратившегося в каменного истукана. Эф смотрел на девушку, не веря своим глазам, Рэй тоже взглянул на неё и тоже замер.

- Бранка, это же не..., - прохрипел Эф, у него вдруг пересохло в горле.