Александр Вайс
На границе миров
Том IV

* * *

Глава 1. Перед началом эвакуации

Битва началась внезапно, подобно вспышке сверхновой. Люди не знали, что Астэр – дух, и потому не боялись девушки почти без снаряжения и не готовившей магию, но наверняка недоумевали, как с одним лишь рюкзачком и мечом в руках она смогла устроить взрыв. Готовые заклинания напавших распались с волнами маны, а эффект неожиданности и поток газов, направленных прямо на них, сделали своё дело.

Система сразу перекрыла разорванные трубопроводы. К сожалению те, кто был без скафа, тоже оказались слегка оглушены, но дыхательные аппараты имели все.

Удары пришли от врагов сзади, благо Аманда и Гаспер сдержали их, перекрыв коридор щитами.

Нейроинтерфейсом я приказал дронам с лазерами непрерывно атаковать зазоры в броне одного из людей. Геката легко снялась с магнитного крепления, намного более удобного, чем кобура, визор отобразил луч прицеливания, и ещё одной командой я приказал системе помощи в прицеливании поддерживать наведение в уязвимую точку.

Сам пистолет мог отклонять импульс, а псевдо-мускулы в рукаве скафа будут заставлять немного доводить ствол, не мешая двигаться в целом. Обожаю технику древних.

А теперь магия!

Поток белых молний прорезал пространство огненным шквалом. Щиты самого слабого мага потухли, его живот разорвало влетевшим импульсом позитронки, а зазор в повреждённой шейной броне прожгли лазерные лучи.

– Обороняйте тыл! – крикнул я. – Астэр, прикрой там!

Дух пронеслась мимо меня, запуская щиты на пути атак засады, поджавшей нас с тылов.

– Убить всех! – приказал Дуайт. – Мы не можем задерживаться, на такой шум могут прилететь машины!

Четвёрка людей, преградивших нам путь, уже отошла от шока. Пламя из стены уже не било, в нас открыли огонь из всех орудий и готовили магию.

– Не повредите грудные части доспехов! – прокричала женщина в тяжёлой броне. – Цельтесь в ноги и просто не давайте лечиться!

– Том, используй ту штуку, – закричал другой.

Так, это уже интересно.

Я продолжал стрелять из Гекаты, направляя всю ману на дополнительные щиты, сдерживающие часть атак, вокруг посоха достраивалось моё коронное заклинание.

На тактической карте видел, что Кайл спрятался в центре построения и просто старается защититься, остальные мои спутники сдерживали атаки с тыла. Вивиан посылала в противников потоки холода и стреляла из магнитной штурмовой винтовки, Трейси пряталась за ней, кинув несколько гранат и добавляя точными лучами магию света.

– Ли, останови того, в доспехе! – приказал Том, и женщина в тяжёлом скафе побежала прямо на нас подобно танку. Я ещё раз выстрелил из Гекаты по её щитам, и пустые энергоячейки автоматически сбросило на пол. Обзавестись бы оружием с нормальным запасом зарядов!

Дуайт только что пустил теневой взрыв в Тома и стрелял в него из штурмового игольника. Пока шло столкновение щитов и оружия, но это ненадолго.

Мимо пронеслась молния и ударила в женщину, названную Ли.

Аманда, ты очень вовремя, теперь точно хватит мощности разворотить её броню! Как маг ты уже где-то на уровне шести «звёзд», растёшь!

Осколки реальности сформировали десяток пространственных клинков, все были направлены против несущегося на меня танка с зачарованной бронёй. Она уже занесла меч, чтобы ударить мне по ногам, при этом стреляя плазменной пушкой и встроенными в корпус лазерами, но в этот момент белые вспышки рассекли пространство и вскрыли её броню. Послышался короткий вскрик, из обломков брызнула кровь. Несколько запоздало стартовавших пространственных клинков полетели дальше, как раз когда одного из противников подорвали гранаты, и ударила очередь из штурмовой винтовки.

Колеблющиеся щиты пропустили один из пространственных снарядов, что разворотил кусок кустарной нагрудной брони, и в тот же момент я приказал дронам стрелять в уязвимое место. Посох перехватил, убирая себе за спину, ещё один раз использовать его не успею.

Два лазера ударили в грудь человека и прожгли её, аура противника тут же стала гаснуть. Доспех определил, что пробита грудная клетка, и внутрь ушло много энергии, рана смертельная.

Волна молний не позволила закидать нас гранатами, зато я наконец понял, чем они планировали ударить: магическими артефактами с атаками по разуму и душе.

Я прикрыл группу, усиливая защиту. Алые и розоватые сгустки легко преодолевали обычные щиты, но слабели, проходя через возникший вокруг меня кокон, и разбивались о щиты в душе. Эту защиту пробили несколько раз, но с моим сопротивлением и силой души… В общем, я легко прикрыл и спрятавшихся мне за спину Дуайта и Кайла. Грэм пошатнулся от удара, но лидер отряда заметил, что я двигаюсь вперёд, и тоже втянул его за мою спину.

– Отступаем! – приказал Том, разворачиваясь.

Я немного неловко с непривычки перезарядил Гекату и пару раз пальнул вдогонку. Увы, бесполезно, лёгкое оружие хорошие щиты и броню не пробьёт.

– А ну стоять, скотина! – крикнула Трейси. Девушка-техник в доспехе выбежала вперёд с удивительной скоростью, даже прыгнула при помощи найденного движка.

– Отставить, нужно уходить! – разумно решил Дуайт.

Противников всё же ударила магия тени и мелькнули какие-то гранаты, но не разорвались. Даже жаль, ведь всякое уважение и сочувствие к Тому я потерял, когда он приставил пистолет к голове Астэр, пусть реально и не мог навредить ей подобным оружием.

Я оглянулся назад. Гаспер и Аманда, которая успела помочь мне, обрушили на врагов сзади такой шторм из огня и молний, приправленных плазменными снарядами, что те тоже не смогли навязать нам ближний бой. Грузовой дрон немного опалило, но телеметрия показывала, что повреждений нет, за что спасибо щитам Астэр.

Зато коренастую Вивиан опасно ранили. Правая рука отказала напрочь, её окатило тенью и холодом, из нагрудной брони торчала пара игл, наполовину ушедших в тело, печальную картину дополняло множество мелких повреждений на комбинезоне. Визор погас, зато защитил глаза.

Грэма тоже слегка ранили, подпалив ногу лазерным лучом. Кроме того, его оружие полностью пришло в негодность, был повреждён щит и экзоскелет. Дыхательная маска спала с лица, что-то пробило по касательной, разорвав лямку, но ему повезло.

«А были бы в нормальной броне, ран бы не получили!» – заметила Астэр, поняв о чём я думаю. Я уже начал излечивать Вивиан магией исцеления, хотя целитель из меня всё ещё скверный. Слишком много видов магии мне требовалось освоить, все они помогали не получать раны и не погибнуть, а исцеление оставалось на втором плане. Доспех ничуть не мешал магии пользователя и даже подсказывал, какие раны требовалось закрыть в первую очередь.

– Рука слишком повреждена тенью и уже мертва, придётся выращивать новую.

– Не бросайте меня, – прохрипела Вивиан. Видимо, в крайних ситуациях и такое бывало.

– Нам нужно бежать! – напомнил Грэм, который выдернул из ноги иглы и залечивал её весьма мощным заклинанием. – Трейси, помоги ей!

Я успел пространственным клинком отрезать руку по живому, чтобы девушка не получила заражение крови. Техник в броне оттолкнула меня, пока Дуайт оперативно остановил кровотечение, используя специальную повязку, предназначенную как раз для такого случая.

Вивиан взвалили на плечо, Астэр в это время материализовалась и подобрала её вещи, а ещё прихватила трофейный пистолет. Рюкзак в момент взрыва она успела оттолкнуть в сторону, хотя его всё равно повредило магией, но она и не несла ничего ценного. Артефакт, скрывающий её природу, тоже вроде уцелел.

Мы без лишних разговоров ринулись по коридорам к ближайшему укрытию, в этот раз не повезло, патруль дронов оказался слишком крупным.

– Бежим дальше! – приказал Дуайт. – Атаковать только вставших на пути или догоняющих.

Астэр пару раз врезала потоком молний, и опять встала проблема приметности её магии.

– Дух Астэр, – начала машина, и спутница в то же мгновение исчезла, – приказываю уничтожить вторженцев.

Я немного притормозил, подхватив порванный рюкзак и артефакт, на меч уж плевать, зато прихваченный крупный пистолет торчал из сумки.

– Она не слышала приказа, – сказал я обернувшимся людям.

Дроны нагоняли, и я старался прикрыть тылы группы, выстрел Гекаты взорвал ещё одного мелкого дрона. Доспех стоял в режиме без распознавания меток свой-чужой, и всё, что атаковало нас, считал врагом.

Темп мы держали хороший, массовое заклинание стимуляции магии жизни распространялось на всех. Резерв стремительно утекал на щиты, к счастью, дронов было действительно мало и лишь одна рабочая турель, и то слабая. Дверей, способных закрыться у нас на пути, также не встретилось, Дуайт прекрасно знал план секции.

– Оскар, резерв кончился! – предупредила Аманда.

– Держись рядом и перезаряди, – я на бегу протянул ей энергоячейки, которые она прямо не бегу вставила в слоты на груди. Её личные щиты вновь запустились. Астэр по моей просьбе появилась, выдала чудовищный поток белых молний и тут же снова исчезла.

– Не останавливаемся, в убежище! – крикнул Дуайт. – Нас будут искать предельно тщательно!

Я уже начал уставать и физически, Кайл порывался скинуть часть груза, но ему не разрешили, зато техник не жаловалась, таща на себе полубессознательную Вивиан.

Сделав рывок по наклонному пандусу, мы зашли в безопасную зону, охрану которой обеспечивали исключительно люди, чтобы избежать ошибок. И очень вовремя, так как нас как раз догнал тяжёлый штурмовой дрон, летящий под потолком. Если бы успел пальнуть, наши щиты бы снесло, однако теперь машины просто развернулись и полетели прочь. Невидимая граница превратила нас в союзников.

– Мать моя! – Трейси положила Вивиан на пол, растянулась рядом и кое-как стянула с себя шлем, нащупав и потянув рычажок.

– Надо же, никого не потеряли, – пробормотал Грэм. Аманда оперлась на меня, а Гаспер подпирал стену. – Вы очень сильные маги, даже по нашим меркам.

– Вам не хватает образования, – ответил исследователь. – На Айрусе сможете его получить. Поверьте, в Эльдорфе к вам отнесутся очень хорошо.

– Ну всё, пошли, изучим груз, – поторопила нас Астэр, появившись рядом и нервно осмотревшись. – Не хочу здесь находиться.

Мы вернулись в поселение под настоящие овации. Освальд выбежал на площадку у здания.

– Все вернулись, отличная работа! И четыре целых доспеха принесли!

– На нас напали отщепенцы, – сказала Трейси. – Но я им оставила подарочек.

Я нахмурился и сразу вспомнил те неразорвавшиеся гранаты.

– Взрывчатка с дистанционным детонатором? – уточнил я. – Хочешь подорвать их базу?

– Сигнал бы вряд ли прошёл, эти с таймером, но время я рассчитала, – гордо хмыкнула Трейси. – Должны были сработать минут десять назад, и штука очень мощная. Нашла в недавно открытом отсеке, думаю, для такого дела расходовать можно.

– Конечно можно! – одобрил Освальд. – Разоружайтесь в арсенале, Робби ждёт свои детали. Грэм, отведи Вивиан к целителям и обеспечь всем необходимым.

– Эм… я свой доспех снимать не собираюсь, – сказал я, и Освальд недоуменно уставился на меня, удивившись, что его приказ не побежали исполнять. – Мы открыли отсек, и с нашей сильной аурой лёгкая скрывающая броня нам пригодится. Вообще-то Грэм и Вивиан едва не погибли, в то время как враг был в доспехах. Если бы не наша помощь, группу бы уничтожили. И отщепенцы ведь живут в безопасной области на нижних ярусах, да? Разве у них нет детей?

– Но они отщепенцы, – недоумевал Освальд. – Жаль, что их броню наверняка повредило, но если удалось покончить с группировкой, то тем лучше для нас.

– Так ведь уже нет смысла воевать за ресурсы, – удивилась Аманда. – Я поняла, что некоторые из них преступники, но не слишком ли жестоко уничтожать всех?

– Не слишком, – нахмурился управляющий. – А добыча общая и…

Астэр его грубо перебила.

– И врат вы не удивите, если решите, что мы тоже должны ходить с минимальным снаряжением, пока на складе собирают пыль рабочие доспехи. Даже сейчас железо дороже жизни людей? Мы не твои люди, Освальд, и повторюсь, группа не погибла только потому, что в ней были мы. И лишь благодаря мне вы вообще получили добычу из тех секторов.

Освальд недовольно скривился, но спорить с древним духом не стал, я тоже стал около Астэр, всем видом показывая, что мы не станем подчиняться. Не будет же Освальд настолько трястись за броню?

Кстати, она получила пару мелких повреждений. Ничего значимого, но от ран защитила, когда щиты дали слабину.

– Хорошо, оставляйте её себе, вы действительно заслужили. Приступим к анализу добычи и планированию, нам предстоит большой переезд. Мы можем отключить дронов в секторе?

– Ни в коем случае, – немного приврала Астэр. – Я могу в локальном вспомогательном центре управления временно их вывести из строя, пока контроль не перехватит другой центр управления, но охрана там будет неодолимой для нас. Вот снять блок пространства, повредив его генераторы или добравшись до нужных систем, реальнее. Но, скорее всего, план с бегством по подготовленному тоннелю наиболее реализуемый.

Освальд кивнул и пока оставил нас в покое.

«Я хочу посмотреть, что они натворили. Мне не понравилось отношение тех людей, но, кажется, закидывать взрывчатку на их базу – это перебор!», – сказала Астэр всем нам.

«Мне хорошо знакома война между людьми», – заметил Гаспер. – «Но ситуация действительно не та, следовало заключить мир, чтобы и изгои помогли эвакуации. Я боюсь, что теперь Освальд уже не столь сильно горит желанием покинуть станцию, когда многое стало налаживаться, пусть даже это лишь мишура, вроде дополнительных секторов, которые можно обчистить, или производства новой одежды».

К сожалению, меня беспокоило ровно это же. Стоит ли попытаться теперь сбежать или помочь людям до конца, заодно выставив их со станции?

Глава 2. Немного не по плану

Мы прошли в знакомую комнату управления, прихватив с собой детали врат. Астэр сразу запустила дрона обслуживания и тут же определила, в каком из секторов бахнуло. А Рвануло в безопасной зоне в повреждённом жилом секторе, где находилась гидропоника, а также мелкие производственные линии. Не универсальный фабрикатор, а всякое специализированное.

Аманда ахнула, когда увидела выгнутые стальные створки. Астэр сразу запустила задачу восстановления дверей, для чего станция даже выделила своих ремонтных дронов. Вскоре в нужный сектор удалось попасть.

– Выжившие вряд ли есть, – пробормотал Гаспер. – Небольшая область и… Что это за взрывчатка?

– С повышенным выделением газов, – мрачно ответила Астэр. – Взрывчатое вещество распыляется вокруг как в термобарической бомбе, но при сжигании выделяет очень много газа, при этом сгорает в момент. Перепад давления чудовищный, много тепла и к тому же токсичная. Использовать такое при обороне разрешалось лишь в крайнем случае, это один из самых мощных видов взрывчатки моей цивилизации.

Том не заметил, что ему что-то прилепили на броню, видимо, опасался погони, занёс гранаты в свой дом, и его уничтожило. Люди ведь наверняка вокруг него собрались, и теперь я видел через камеры десятки неопознаваемых разорванных трупов. Кто не умер от взрывной волны, перепада давления или осколков, того прикончила температура или токсичные продукты горения. Вряд ли система вентиляции у них работала идеально, часть воздуховодов могли перекрыть ради безопасности.

Выживших не было, никто не забился в нужный момент в дальний угол.

Один из техников, который наблюдал за нами, хмыкнул и удалился, видимо, докладывать, что с этими противниками покончено.

Астэр вернула дрона назад, настроение у неё испортилось. Людей мы убивали много, но стоило ли лишать жизни и этих? С нашей точки зрения вряд ли, но мы не знаем, какие были отношения у группировок в прошлом.

Свои комплекты брони мы привели в порядок. Я снял с плеч накидку робы, но в целом решил остаться в ней, просто удобнее заправив. Она давала хорошую дополнительную защиту и имела терморегуляцию.

Аманда немного укоротила волосы, оставив их лишь до лопаток, но всё же делать стрижку короче не решилась, тем более что заколотые волосы под шлем вполне помещались. Несмотря на недовольство управляющего, которому мы открыто не подчинились, мы всё ещё могли свободно ходить по их поселению и без проблем набрали энергоячеек, плазменных зарядов для пистолетов, которые тоже так и не вернули, а ещё брикетов еды. Только экзоскелет Гасперу теперь был не нужен.

Прочий хлам пошёл в разбор на компоненты или в арсенал. Кстати, нам выдали пару исправных изолирующих скафандров того же типа, что когда-то дал мне Кори: сжимающаяся ткань для давления на тело, дыхательная система и шлем, только во всём лучше.

Части врат остались лежать в дроне, и пока Астэр занялась дальнейшим ремонтом станции и пыталась расширить герметичную область около врат в безопасной зоне. Я учил Аманду пользоваться прыжковым двигателем и доспехом, для удобства переключив язык на их родной.

Вылазка затянулась и все устали, однако условным станционным вечером объявили праздник. Люди отдыхали, ели лучшие припасы и получали обновлённую одежду. Присутствовали не все, Робби с парой техников продолжали корпеть над кораблём.

Освальд решил, что уцелевшее оборудование отщепенцев нужно обязательно забрать. Я идти на место бойни не собирался, да нас и не заставляли. Там могли быть ключи фабрикатора, но они бы нам вряд ли достались, да и не так уж нужны.

Весь следующий день я занимался тренировками сам и обучал Аманду вместе с Гаспером, тогда как Астэр с головой ушла в латание станции. Отвлеклись лишь на оживление одного ховера, который поможет перевезти груз.

– Я сразу скажу, переброска такого числа людей – это большая нагрузка на меня, – Астэр серьёзно посмотрела на Освальда, который, видимо, хотел с нами поговорить. – Забрать тонны вещей, которые вы нажили, мы не можем, хотя любой транспорт одобряю, ведь вам ещё придётся пройти через горы.

– Понимаю, – вздохнул Освальд. – Но и вы поймите, как тяжело избавиться от привычек. Скоро мы получим больше оружия, скафандров и доспехов, подождите ещё несколько дней. И всё же можем ли мы переехать в несколько заходов? Мы не хотим появиться на Айрусе беженцами без гроша за душой. А ещё, как вы сами заметили, придётся подавить систему обороны базы и провести ремонт там. Идея больше не встречать боевые машины нравится многим, как и покинуть ломающуюся станцию, однако нужна ли сейчас спешка?

– Ничуть, вы сделали многое, – признала Астэр.

– Но тогда надо хотя бы временно отвлечь дронов, – замялся я. – Заставить стянуться к другим местам, ведь такой толпой вы точно поднимете тревогу.

– Нам нужно больше оружия и транспорта для прорыва, – Освальд вытащил из кармана несколько флешек. – Отдалённый фабрикатор станет идеальным местом. Дроны слетятся к нему, но там много убежищ. Сломай как можно больше сенсоров на пути и восстанови заблокированные пути. А для начала нам нужно будет произвести эти вещи.

На флешках оказались чертежи боеприпасов для гранатомётов и транспорта с лимитом на две грузовые платформы. Это особенно ценные штуки для эвакуации из гор самых слабых людей. А ещё автономный компактный реактор и энергоячейки к нему. Про первое мы уже знали, а вот остальное этот комплекс фабрикатора произвести не мог.

Однако последняя флешка удивила ещё больше.

– Хоу! Нуль-генератор и достаточно компактный, – одобрила Астэр. – Достали же! Ещё и открытый чертёж! А побольше размеров нет?

– Увы, нет, – развёл руками Освальд. – Вообще с корабельными частями беда, доки здесь сильно повреждены, и находятся слишком далеко от нас. Есть пара корабельных пушек или части маршевых двигателей, но всё это для нас бесполезно.

– Верфь захватить будет нереально, – согласилась Астэр. – А нуль-генератор… При большом желании ваша система сможет его собрать, но деталей у вас даже близко нет. А там, стало быть, есть?

– В том-то и вопрос. Сможешь направить туда подачу ресурсов? Станция снабжает базовыми, но некоторые детали не привозит, а такой генератор очень помог бы запитать базу. Да и грузовые платформы в последний раз произвести не удалось, только одну нашу потеряли, вывозя продукцию.

Астэр задумалась ненадолго и кивнула.

Хорошо бы получить доступ к его сейфу с ненужными ключами, однако такой генератор нам тоже нужен, и мы его сразу скопировали. Спутница теперь занималась этим вопросом, не отлипая от дрона, пока не вернулась группа добытчиков. Они принесли рабочие нейроинтерфейсы. Отщепенцы, видимо, нашли чертёж и произвели, правда, толком пользоваться не научились, зато теперь отпал вопрос изучения диалекта Эльдорфа. Увы, язык Андберга мы не знали.

Мне не пришлось использовать свой интерфейс, долго ожидая около каждого человека, и теперь вся верхушка населения учила язык без нашего участия. Прошёл день, а потом ещё три дня мы потратили на подготовку новой вылазки. Астэр смогла кое-чего добиться и занималась выведением сенсоров из строя с помощью дрона, пока станция всё же не сбила его.

Ну а генеральный план был таким: мы идём к фабрикатору, который теперь получит необходимые ресурсы от частично налаженной логистической системы станции, перебрасываем оборудование на базу, после чего отправляемся в первый поход к порталу до области, где Астэр сможет всех телепортировать. Там чиним врата, в возможности этого мы людей убедили. Пока стихает поднятая тревога, самые сильные маги, включая нас, разбираются с системой обороны той базы и восстанавливают питание.

Дроны за это время оттуда улетят, плюс какое-то число мы уничтожим, и их в секторе будет меньше. Астэр восстановит силы, и мы идём на новый заход, перевозя самых слабых людей. Если поднимется тревога, начнут шуметь люди, спрятавшиеся около фабрикатора, где более высокий приоритет обороны, а мы продолжаем миссию переброски до победного.

Астэр планировала отправить всех людей на планету и, заблокировав те врата, поискать есть ли ещё выжившие, а потом мы займёмся делом. Я не считал, что мы их обманываем, хотя вряд ли они согласились бы с её планом.

Взрывчатка нам тоже понадобится, если придётся проникать в более защищённое место с боем, да и вообще у Астэр имелся список того, что требовалось. Добудем всё и заодно поможем этим людям. Они и сами понимали, что дух стала для них реальным шансом выбраться на планету, ну а мы получим безопасное место, где полно еды и есть ресурсы для неспешного захвата станции.

– Моя группа завтра выдвигается в сектора на маршруте эвакуации, – сказал Дуайт. – Расчистим путь от мусора и турелей, организуем убежище. Если честно, даже непривычно столько бегать по коридорам станции.

Блондин выглядел удивлённым.

– Растерян, думая о том, что скоро вернёшься на Айрус? – спросила Аманда. – Тебе понравится! Много пространства и не нужно думать, что где-то сейчас сломается корпус, и ты задохнёшься.

– Заманчивая мысль, – согласился он. – Мы ведь столько времени жили в страхе, повезло, что вы попали к нам.

– Нам тоже, – подтвердила Астэр, которая расслабленно сидела в кресле, устав после долгой работы. – Еду трудно было бы добыть, не зная секции, вы стали идеальной базой. Жаль, что всё это в итоге рухнет, но я верю, что в будущем люди достигнут того же величия и, может, даже восстановят остатки Магни.

Дуайт был более чем воодушевлён. Диана, та шатенка, что встретила нас вначале, тоже заходила к нам и слушала рассказы Астэр о планете с искренним восхищением, о городах, где десятки и сотни тысяч людей, где остатки машин давно уничтожены и много разной вкусной еды. Они-то максимум вкусовые добавки из синтезатора добывали.

Подготовка шла продуктивно, Аманда и Гаспер уже вполне уверенно пользовались скафами, а я отрабатывал магию или учился у Астэр. Те три несчастных дрона успели загерметизировать ещё пару секторов, залатав пробоины листами стали. Астэр могла бы больше, но местные инженеры следили за её действиями, и она не показывала слишком много власти над системой.

Мы готовились к новой вылазке, я перепроверил все системы в уже привычном бронескафандре. Летающих дронов с лазерами стало четыре благодаря принесённым деталям, грузовой с собой не тащили. Командовал группой Грэм, он же нёс ключи, которые мы не могли скопировать. Шли только сильные бойцы, никаких носильщиков и техников. Все даже надели броню, ведь предстояла силовая работа с тем, что выдаст фабрикатор, возможно, даже со взрывчаткой.

Нам даже предлагали сменить доспехи на более тяжёлые, в которых механические усилители позволяют без проблем таскать сотни килограмм, но я решил, что нам важнее незаметность и подвижность.

– Надеюсь, вы всё подготовили, – проворчал Грэм. – И помните, около фабрикатора не бегайте, безопасная область около выдачи и контрольного терминала. Более того, станция иногда его сама использует и ремонтирует, поэтому он так хорошо сохранился.

– Да не волнуйся, я там всё разведала, – сказала Астэр. – Оскар, аккуратней с пистолетом, если повредят дополнительный блок, сразу выкидывай.

Для Гекаты имелся этакий расширенный магазин, точнее штука устанавливалась в рукоять вместо обычных энергоячеек, и уже в неё вставлялись банки большого формата. Это был лёгкий и компактный пистолет, этакий «супер крупный калибр в ручном исполнении», но ценой низкой массы и компактности имел заряд всего на шесть выстрелов. Теперь же его модернизировали аж двадцать пять, но стало не так удобно держать пистолет с торчащим из рукояти коробом, сильно сместившим центр массы. В качестве тяжёлого оружия я по-прежнему нёс только посох.

Мы прошлись по лесу к оптимальной точке входа. Астэр как обычно несла еду, впрочем, в доспехе был запас питательных веществ, что по необходимости вводился в кровь. Картриджи изготовили на синтезаторе, специфичные чертежи у людей нашлись, ну, то есть формулы для синтеза, но условно всё называли «чертежами».

Мы вновь стали углубляться по коридорам, причём более прямым маршрутом, чем люди ходили обычно. Астэр успела сделать многое, хотя кое-где приходилось повилять, и разок уничтожили патрульных дронов.

Пять человек, шедших с нами, перекидывались обыденными фразами и строили планы, как будут путешествовать по планете, так что Грэм им иногда приказывал сосредоточиться.

– Очень необычное вышло приключение, – пробормотал Гаспер. – Интересно, как там Сара? Впрочем, не волнуйся, я всё объясню. Кто бы знал, что с молодым исследователем испытаю столь многое!

– Мои родители наверняка переживают, – немного грустно сказала Аманда. – Чего это я? Мы ведь зря время тут не теряем! Провожу спасённых к роду Клаудов и представлю! И ты можешь не переживать, после такого про старушку даже не вспомнят.

– Сомневаюсь, хотя ты права, – кивнул я. Само собой Аманда знала, что я не планировал возвращаться на планету без должной силы за спиной, желательно в виде Ира Джентис на орбите.

Мы шли по просторному тоннелю, когда впереди вышли люди в броне, шесть человек. Ещё отщепенцы? Всё же нашлись выжившие или ещё одна группировка?

Незнакомцы пошли в атаку первыми, начав стрелять в нас тяжёлыми лазерами, плазменными пушками и крупнокалиберными винтовками. Мы были достаточно бдительными, выстрелы Кайсаки и более тяжёлой её версии сапфировым пламенем растеклись по барьерам, лазеры ушли в сторону в искажении.

«Сзади!» – крикнула Астэр. И правда, шедшие за нами отдалились, а магические сигналы усилились.

– Нас предали! Что вы творите?! – тут же понял я. Это не отщепенцы, а люди Освальда! Мы же не знаем каждого из множества бойцов, а они вышли раньше и устроили засаду!

Волна молний ушла назад, подорвав пущенные в нас гранаты, но разрывы всё равно накрыли щиты.

– Вы пошли против управляющего, – коротко сказал Грэм. – Его слово – закон, и станция будет наша.

– Это невозможно! – воскликнул я одновременно с Астэр. – Вы не сможете подчинить системы! Даже вряд ли запустите врата!

– Робби запустит, вы же смогли.

В нас продолжали бить с обеих сторон. Противников оказалось более чем вдвое больше, чем нас, и все в броне с достаточно тяжёлым оружием. Времени на магию не было.

Один уже рванул на меня, пытаясь зарубить мечом, но я заблокировал удар стальным древком посоха. Магический металл выдержал, но меня откинуло назад. Нейроинтерфейс уже подключил движок, и я стабилизировал своё положение. Мысленная команда дронам на манёвр не позволила их уничтожить, однако шедшие сзади были прикрыты слишком мощными щитами.

Они уже спланировали атаку и сигналили друг другу через прямую связь. Поток плазмы и стали ударил в Гаспера и Аманду, применили даже заклинания из поддерживающих артефактов и лазеры доспехов. Двое бойцов им совершенно не нужны.

Астэр удерживала удар в спину и прикрыла собой Аманду, к которой стояла ближе. Сердце пропустило удар, когда я увидел сгусток плазмы, разрывающий грудь спутницы и иглу, пронзающую голову. Буду видеть эту картину в кошмарах до конца жизни, но я быстро вспомнил, что подобное её не ранило, в отличие от влетевшей магии.

– Бегите… – начал Гаспер. Он смог пустить огненный шар и выстрелить до того, как его накрыло новой волной шквального обстрела. Поставить достаточно мощные магические щиты он не успевал, плазменные ячейки разорвались, а затем меч прыгнувшего на него человека вошёл в грудь.

Твари и предатели, мы ведь их спасали! Всё же нужно было взять необходимое и уйти в закат, забрать кусок врат и просто свалить в тот тоннель. Они бы не смогли нас преследовать после телепортации, потом бы как-нибудь собрали оружие в другом месте.

Гаспера я уважал, он был одним из немногих людей на Айрусе, которым я мог верить, один из тех, кто не пытался отнять Астэр и был на нашей стороне в вопросе с той старухой.

Броня не выдержала удара прочной сталью с сильной магией. К счастью, Астэр удалось защитить Аманду от первой волны, а секундой позже та смогла воспользоваться пультом, выдвинувшимся из наруча и отскочить.

«Тут можно куда-нибудь отступить?» – крикнул я Астэр.

«Да, за той стенкой достаточно широкий технический тоннель», – она слабым потоком молний ударила в стену, защищая нас. Я сразу стал бить туда со всей силы, применяя Гекату.

«Аманда, держись рядом, все силы на защиту, даже не отвечай им!» – приказал я. Дроны маневрировали за мной, я мысленными командами и метками не позволял кинуть в нас гранаты. Коридор тут оказался высокий и достаточно широкий, само собой, не для нашего манёвра, а чтобы можно было удобно встать и атаковать всей толпой.

– Вы не справитесь! Просто умрёте на этой станции! – крикнула Астэр.

– Мы тысячу лет выживали без тебя, предатель древних, и теперь восстановим цивилизацию! – крикнула какая-то женщина, не сбавляя напора магии холода.

Не зря я был предельно осторожным, настолько, что уже сам себя параноиком считал. Может, они ещё что-то у убитой группы отщепенцев стащили, что прибавило им уверенности?

Мысли неслись вскачь, я отлетел к стенке. Аманда смогла последовать за мной. Одна из гранат, которую приберёг на всякий случай, отцепилась с крепления на поясе, и я кинул её прямо перед собой. Коридор заполнил горячий чёрный дым, блестящий отражающими элементами, пронизанный маной и молниями.

– Я их уничтожу! Твари! – с искренней яростью орала Аманда, посылая сгустки плазмы, но опомнилась, потеряв врагов из виду. Я успел заметить, как Астэр едва уклонялась от атак, частично уйдя в вентиляцию. Оружие у врагов тоже перегревалось.

Это помогло, нагрузка на почти рухнувшие щиты уменьшилась. Я потянул Аманду в сторону, и хотя бы часть атак проходила теперь мимо. Щиты дронов в режиме перегрузки я выставлял перед нами, но их сбивали одного за другим.

Почти все силы были направлены на щиты, Титан и Барьерный Риф работали на пределе. Остаток, сколько вообще мог себе позволить, бурил стену напротив меня вместе с Гекатой. Каждый её выстрел аннигилировал материю, что приводило к взрыву.

– Дух Астэр, уничтожь вторженцев вокруг тебя, – прозвучало от… неожиданно прилетевшего из-за наших спин дрона. Ну, пипец!

– Я не могу не подчиниться, – испугалась Астэр. – Бегите, Оскар, умоляю, просто беги! Уничтожь ядро!

Тонкую стену внутреннего коридора, а за ними проводку и стенку шахты уже проломили искажения. Я схватил Аманду за руку и дёрнул её туда.

Душа болела от перегрузки, Титан после принятых ударов сигналил о поломках нескольких излучателей.

– Не позволить им уйти! Захватить Оскара! – скомандовал Грэм, однако на его команду сзади обрушились выстрелы дронов, а с другой стороны во всю силу ударил древний дух.

«Они могут тебя убить!» – испуганно крикнул я, заталкивая Аманду в узкий технический тоннель.

«Или я убью вас, уходи!» – почти плача сказала Астэр. – «Я не могу ослушаться, это приоритетный приказ, но могу не атаковать в лобовую, не волнуйся! Буду ждать встречи, действуй осторожнее!»

Я понимал, что она совершенно права. Приказ не отнимал её разум, заставляя бросаться на всех как безумный астральный паразит, однако не атаковать нас она не сможет.

«Разрывай пакт! Я не могу это сделать, ведь это позволит тебя выследить!» – подтвердила Астэр. – «Быстрее, я в любой момент могу сорваться за вами! Тут дроны налетели, и уж их я буду преследовать до победного. Найди ядро и сломай, я сразу постараюсь переместиться к нему. Не волнуйся за меня, я считаюсь союзником станции»

«Мы ещё встретимся», – поклялся я, пробираясь по узкому тоннелю за Амандой. Сосредоточился на магии души, выделил канал пакта, связывающий меня с самым бесценным существом, той, с кем я не расставался ни на миг уже три с половиной месяца, бесконечно долгих, напряжённых и наполненных незабываемыми событиями. Ещё есть клятва, даже с обрывом пакта останется незримый канал, направление которого магией души не отследить, но я буду знать, что она жива, и она узнает, если я погибну, и клятва будет нарушена.

Усилие магии, и пакт оборвался.

– Мы ещё встретимся, – пообещал я, едва не задыхаясь от возникшей пустоты. Пакт с Астэр на меня не давил, но давал ощущение присутствия, ставшего для меня тёплым соседством и опорой. Сейчас я словно вынырнул из тёплых объятий в холодную комнату.

– Оскар, что случилось? – обеспокоенно спросила Аманда.

– Двигайся быстрее и усиль сокрытие, – ответил я. – Мы должны укрыться от внимания системы безопасности.

Мысленными командами я открыл карту, быстро найдя подходящие обесточенные сектора. От запредельной перегрузки и от необходимости расстаться с Астэр болела душа. Нас предали, но я теперь уничтожу ядро и очень жестоко отомщу Освальду.

Глава 3. Величайшие риски

[От лица Астэр]

Неожиданно прилетевшие дроны отдали команду, и в этот раз я находилась слишком далеко от Оскара, чтобы сразу спрятаться и не услышать приказ. В прошлом пактов у меня ни с кем не было, и потому я не могла спрятаться. Хотя это и неприятно, но в этот раз часть приказа я исполню охотно.

Всех людей, находящихся сейчас в коридоре, система считала вторженцами, и машина прикладывала силу через подчиняющий пакт, заставляя меня исполнять приказ. Нужно держаться и сначала разобраться с этими людьми.

Оскар убегал, он всё понимал и обещал спасти меня. Это будет очень сложно, но он справится и попытался бы сделать это, даже если бы я не просила.

Надеюсь, машина не прикажет гнаться за ним, пока я хотя бы вольна выбирать цели для атаки и стиль. Врагов слишком много, я довольно сильна с четырьмя Истоками, поток энергии восстанавливается, но все они в хорошей броне, и моих сил совершенно недостаточно.

С болью и пустотой внутри от ощущения разорванного пакта я подлетела ближе, направив всю силу против человека, бегущего к пролому в стене.

– Сдохни, отброс! А я ведь хотела вас спасти, – процедила я, выдав предельный импульс силы. Я могла атаковать людей только с разрешения системы.

Поток молний разорвал человека в достаточно лёгкой модели доспеха и окутал щиты ещё одного рядом с сучёнышем Грэмом.

– Добейте её, срочно! – кричал он, и я тут же юркнула в вентиляцию у пола. – Чёрт возьми, бежим, дроны приближаются! Закиньте им туда что-нибудь помощнее!

– Ты правда надеешься, что вам что-то удастся?! Не сомневайся, все участники погибнут, даже если начнут молить о пощаде, – я вновь вылезла рядом.

Люди уже неумело прыгали на движках по коридору, чтобы проскочить мимо дронов. Собранный заряд энергии прибил подружку Грэма, даже имени её не запомнила, однако и по мне в ответ ударили шквалом снарядов и магии. Щиты лопнули. Больно!

Спешно отступила обратно, оглянувшись на вторую команду. Они ушли, но плевать. Станция будет мешать её ломать, но мне теперь это не нужно, только ремонт. Удачи теперь этим людишкам дойти до врат.

– Дух Астэр, преследуй убегающих нарушителей и устрани, – приказал один дрон. Пакт надавил, и возникла непреодолимая потребность преследовать одну из трёх команд, к счастью, на моё усмотрение. Я погналась за Грэмом, следуя на небольшом отдалении. Полученные раны опустошали резерв. Слишком торопиться тоже нельзя, иначе погибну, но вот задержать можно.

Я выскочила вперёд и заставила людей тратить резерв, помогала дронам перемещаться быстрее и метала молнии. Хотя удирали они быстро и, пару раз завернув за угол, куда-то пропали. Забежали в убежище?

Я потеряла их из виду, и сразу захотелось пойти искать других нарушителей, однако напомнила себе, что они не могли уйти далеко, и стала вскрывать двери всех ближайших помещений. Вот они!

Шаровая молния ударила внутрь, и один из шайки не успел поставить достаточной защиты.

– Чудовище, мы всё равно заберём эту станцию! – в меня метнули артефактную гранату и быстрое заклинание. Дроны вновь приближались.

– Вы ничего не заберёте, а если потребуется, я истреблю всех вас. Думаете, мне не под силу сломать ваш купол?

Люди пронеслись мимо, ментальная магия уловила волны ужаса. Будет очень трудно сломать атмосферные барьеры с высшим приоритетом их защиты, но уж я попытаюсь, если мне не оставят выбора.

Группа Грэма убегала очень быстро, расходуя огромные запасы своего снаряжения. Дроны их преследовали, но было их тут слишком мало. И всё же ещё одного человека я смогла отправить в ад, впервые надеясь, что подобное мифическое посмертие существует.

Они всё-таки добежали до безопасной зоны, я бы ещё могла их атаковать, ведь понятия безопасных зон для меня не было, а рядом летели дроны.

– Дух Астэр, остановись. Неизвестные зашли в безопасную зону, определение их принадлежности ложится на людей. Остальные цели потеряны.

Очень надеялась, что дрон на этом остановится, и я смогу свободно путешествовать по станции, но нет, последовал новый приказ.

– Перемещайся в секцию Г и ожидай дальнейших указаний.

Далеко отсюда, к счастью, послали не к ядру.

– Система, запрос духа Астэр, – произнесла я, уже направляясь по коридору, но пока медленно, сопротивляясь.

– Ожидание, назовите вопрос.

– В соответствии с инженерной квалификацией запрашиваю право начать ремонт станции Магни. Восстановление критических сбоев в секции Г, а также сенсорных систем этого сектора.

Сектор подходил, поскольку он далеко как от ядра, так и от этого места, где Оскара могла обнаружить система безопасности и послать меня.

Ну же!

– Одобрено, уровень вашего инженерного доступа три. Приступайте к ремонту узлов в порядке важности и возможности быстрого ремонта.

Я облегчённо выдохнула. Третий уровень – довольно низкий, но ремонтировать корпус, системы жизнеобеспечения и логистики смогу. В моих силах восстановить даже второстепенные реакторы в аварийном состоянии или вспомогательные источники энергии, вроде солнечных панелей, и многое по мелочи, вроде избавления от яда, переработки мусора и ремонта этих систем.

Мысли сразу заняла ремонтом, заставив себя погрузиться в задачу, чтобы не думать об Оскаре. Без всяких помех пролетела к одному из крупных тоннелей и двинулась к нужной секции.

Внутри меня охватывал первородный ужас, я даже не представляла, что вновь оказаться одной так страшно, казалось, что ещё минута, и я сломаюсь. Но ещё не всё потеряно, тут не одна!

Оскар непременно справится, а пока мне нельзя знать, где он находится, но можно попытаться сломать что-то около ядра, ведь мысли пакт контролировать не может. А заодно привести в порядок коридоры вокруг этих ублюдков, чтоб к фабрикатору стало невозможно подойти незаметно!

Да, лучше сейчас отвлечься, занять себя этим.

* * *

Мы с Амандой пробирались по узкому тоннелю в сосредоточенном молчании, двигаться приходилось пригнувшись. К счастью, эти сектора оказались повреждены достаточно сильно, правда, они не для людей, но мы легко карабкались при помощи магнитных присосок на ладонях и коленях, а я и вовсе мог левитировать.

Душа болела всё меньше, зато беспокойство за Астэр росло. Но время шло, едва ощутимая связь клятвы не рвалась. Она жива, и мы в стелс броне, используя отличные модули сокрытия, смогли потеряться. Астэр отремонтировала системы невидимости, броня работала почти идеально.

В итоге мы оказались в тёмной комнате склада, в которую явно попал разрывной снаряд, но герметичность корпуса станции позже восстановили.

– Оскар, что нам теперь делать? – обеспокоенно спросила Аманда, сняв шлем. – Гаспер и Астэр… мы только вдвоём тут остались.

– Астэр жива, а вот… за него отомщу, – я тоже решил снять шлем, чтобы девушка смотрела не на мрачный лицевой щиток, а мне в глаза. – Хорошо, что мы были осторожны, и очень плохо, что недостаточно. Должен извиниться, хоть ты и сама увязалась за нами.

– Всё в порядке, – Аманда села ближе и вновь поджала коленки, гибкий скаф почти не мешал двигаться. – Мы идём уничтожать наверняка хорошо охраняемое ядро, куда раньше сунуться боялись?

– Именно так, и я не прошу идти за мной. Хотя что ты тут будешь одна делать? – я вздохнул, откинувшись назад и опершись затылком на холодный металл.

– Ага, я помогу, – девушка взяла меня за руку. – Но мне… страшно, прости.

– За что “прости”?

Я понимал, насколько это неуместно, но девушка прижалась ко мне.

– Мне просто страшно, не пойми не так, – тихо сказала она. – Дай немного успокоиться.

Я кивнул, мы ещё немного посидели молча. Где-то вдали что-то мерно постукивало, гудела обычно незаметная вентиляция, но в оглушающей тишине я её прекрасно слышал. Эмоций девушка не скрывала в плане магии разума, ей действительно просто было страшно.

– Жалеешь, что побежала за мной?

– Нет, – качнула она головой. – Если выживу… Это всё равно удивительное приключение. Слушай, а возьми меня? Не в этом плане, я понимаю, у тебя есть только Астэр.

– Расстроена? – я посмотрел на неё, маленький фонарик на груди светил на искорёженную стену и стеллажи, её лицо я видел в полумраке от рассеянного света. – Но почему? Прости, мы же не дети малые, даже твоя мать видела твой интерес ко мне, да и я чувствовал.

– Ага, сначала влюбилась как девчонка, – смутилась она, отведя взгляд, – в сильного умелого мага, который насмехается над трудностями, общается с духом и идёт с мечом на Пожирателя душ. Сам хозяин своей судьбы и готов взять на себя ответственность за команду. Буквально мечта о рыцаре, как в глупых книжках.

– И что изменилось? Рыцарь не такой оказался? – улыбнулся я. Тем лучше, если ненужная влюблённость прошла, уткнувшись в стену отношения «просто друзья». Кто бы мог подумать, что я буду такое делать с дочкой влиятельного графа!

– Не обидишься? Ничего плохого не имею в виду, – уточнила девушка, и я с усмешкой кивнул. – Ты не рыцарь, а скорее скитающийся маг из легенд. Неприметный в толпе, но только узнав тебя, понимаешь что ты столкнулся с чем-то не из твоего мира. Глупцы пытаются напасть на него, а он убивает их как мух и равнодушно идёт дальше к своей неведомой цели.

– Ты могла так думать после первой встречи, но теперь ты знаешь мою довольно простую цель, – удивился я такой оценке. Точно книжек начиналась!

– Нет, ты всё ещё создаёшь впечатление чего-то… иного. Может, дело в том, что ты рос в совсем другом мире, а может, из-за Астэр. Я немного тебя боюсь. Доверяю, знаю, что ты не нападёшь первым, но ты как какое-то неведомое стихийное бедствие. И я хочу быть частью твоей команды.

Я засмеялся от такой оценки, похлопав смущённую девушку по плечу, она здорово подняла она мне настроение. Аманда ещё немного подержала меня за руку, и мы приступили к инвентаризации.

– Итак, в моём рюкзаке и в твоей сумке есть запас плазменных ячеек, энергоячеек и аккумуляторов, – задумчиво сказал я, ведя подсчёты. – Главное, слишком не тратить и стараться максимально кормить доспехи маной, мне это легко делать. Системы стелса нам понадобятся, и энергии тратят они прилично. Еды у нас немного имеется, как и картриджей с питательными веществами. Доспех имеет систему рециркуляции воды, даже несмотря на то, что мы не в подходящей одежде, хотя штука не абсолютная. Но уж где-то достать воду сможем. Из тяжёлого оружия только мой посох, зато удобнее двигаться. Сражаться до победного нам бесполезно, а главная проблема в том, что наша цель далеко.

Я открыл голограмму на левом наруче и прокрутил схему станции. Где именно ядро мы выяснили, требовалось немного пролететь.

– Сотни километров в таких условиях пройти невозможно, – тихо сказала Аманда. – Разве что нам нужно ещё больше энергоячеек на сокрытие и полёт.

Я немного подумал, прикинул все возможности… и нашёл решение.

– Угоним их корабль! – оскалился я, встретившись с недоуменным взглядом голубых глаз. – Да, он поломан, но Робби с добытыми деталями и Астэр многое исправили, реактор и система управления работают. Жизнеобеспечение и герметичность корпуса нам не нужны, только немного щитов и двигатели. Пока Астэр помогала с ремонтом, она скопировала себе модульный чертёж и кое-что утаила.

Аманда захлопала ресницами и улыбнулась.

– Те три дрона могут работать и по такому чертежу, даже могут заказать некоторые детали у станции.

– Если она ещё может их делать, – поправил я. – Возможно, нет подключенных чертежей, да и долго это. Можем приказать собрать из ближайших деталей и заказать только доставку мелочёвки. Корабль целым это не сделает, но если повезёт, он сможет вылететь из купола и подкинуть нас до цели. Лететь можем у самой поверхности кольца и быстро, а на месте вырубим системы и притворимся мёртвыми, выбрав максимально повреждённое место посадки.

– Но там охрана. Убьём всех? – уточнила Аманда. – Они нас предали, но не все же?

– У меня завалялась одна штука, – улыбнулся я. В рюкзаке всё ещё лежала газовая граната от Виктории с алхимической усыпляющей дрянью, не выкладывал на всякий случай, всё же штука полезная. Описав снаряжение, посмотрел и на Гекату. – Ну а ещё в магии жизни они хороши, уж пару оторванных конечностей себе вернут. Главное – защитить ремонтных дронов, я постараюсь им поставить приоритет максимальной скорости, как будто они посреди боя, плюс мы подойдём как раз в смену условной ночи, когда инженерный состав спит, там останутся только часовые.

Я улыбнулся, уже думая о том, как верну Астэр. Аманда положила руку мне на плечо и кивнула. Конечно ситуацию ухудшало то, что я теперь не могу метать белые молнии, а ведь они позволяли атаковать быстро и сильно. Прямой контроль плетения такой силы не давал, требовалось масштабировать магию и управлять как сложным заклинанием.

Гнать события мы не могли и сначала немного восстановили резерв, у меня заодно более-менее прошли последствия перегрузки. Поднятые по тревоге дроны разлетелись, и мы спланировали возможные маршруты следования, тщательно изучив карту. Подготовили и программу для ремонтников, оставалось только нажать кнопку, причём немного заранее, ведь прилетят они не мгновенно.

Дневная смена давно перевалила за середину, и мы выдвинулись. Путь неблизкий и отсиживаться до середины условной «ночи», пока устанут часовые, не хотелось, зато будут максимально уставшие дневные, коих больше.

– Мы обязательно её вытащим, – Аманда приобняла меня перед выходом. – Отомстим за Гаспера, я вернусь домой, а после ты исполнишь свой план с Тишиной.

Я с улыбкой кивнул. Мы пошли по коридорам, разок нарвавшись на тревогу, но на ускорении добежали до одного из обустроенных убежищ. Наша броня тоже отлично скрывала, но так было надёжнее. Более того, шли мы не тем же путём, ведь его могли охранять, поджидая нас, а к другому входу на зелёный ярус. Зря они позволили нам так подробно изучить карты! А область около поселения была хорошо обезопашена.

Под конец пришлось просто бежать на движках от множества дронов, но едва мы зашли в безопасную область, они от нас отвязались. Своим умением магии души я тщательно проверил окрестности у входа и никого не нашёл. Теперь мы лёгким бегом перемещались по лесу, заранее впрок напившись воды. Конечно, светло тут всегда, но большинство жителей сейчас спит, не придётся сражаться с множеством техников.

– Тут вправо и за мной, – приказал я Аманде, заметив патруль и сменив направление. Общались мы по внутренней связи брони, причём она устанавливала шифрованный канал и позволяла не терять друг друга из виду, а минимальная мощность передатчика давала некоторую незаметность, если нет особо чувствительных сканеров.

Мы обогнули все патрули и посты, со стороны похожие на смазанные тени далеко не идеальной иллюзии. Вот и «док» с кораблём, но вокруг всё ещё сновали техники.

В крайнем случае просто в отместку взорву им тут всё!

Мысленной командой вывел подготовленное меню и отправил трём дронам команду, ненадолго подключившись к станционной сети. Они сейчас должны бросить своё дело по латанию станции и прилететь сюда, ведь приказ приоритетный.

– Ждём, постарайся схватить их энергоячейки и тяжёлое оружие, какое будет. На первых этапах пригодится, а если что, бросим.

– Принято, – ответила Аманда и присела на корточки рядом. Голос слегка сквозил помехами из-за минимального уровня рации. Мы сидели у рощицы вдали и, увы, дроны телеметрию нам передать не могли, так что сместились ближе и следили за небом. – Летят, включаем помехи.

Тотчас метнул гранату под открытые двери инженерного блока, рядом с кораблём, потом прицелился из Гекаты и выстрелил в стоящего вдали бойца, как всегда без особого снаряжения. Щит, видимо, был не очень исправен и правую руку ему полностью оторвало.

Кольнула совесть, но… А как они убивали отщепенцев только за то, что те не согласны с их политикой? А как предали нас? Я не мог идти лично к Освальду и Грэму разбираться.

Мы с Амандой тотчас отменили ненужную невидимость, переключившись в боевой режим, и выпрыгнули вперёд. Посох применять не спешил, ведь им я могу только убивать, впрочем, уже собирал одно ледяное заклинание на случай кого-то в доспехе. А ещё в скафе был встроенный модуль для радиоглушения, полезный при внезапных нападениях.

Меч в другой руке подсёк ногу человеку за тяжёлой турелью, которую он не успел повернуть. Приземлившись на ноги, я развернулся и вонзил клинок в правую руку, которую он потянул к пистолету. Хороший меч при силе моего удара легко пробил щиты.

– Враг! Здесь отщепенцы! – закричал кто-то.

В него ударили мощная молния, а потом несколько плазменных вспышек, инженер хорошие щиты не носил. Всё же рановато мы, они что, решили сверхурочно поработать? Хотя Ребекки не видно, но она вполне могла заставить подчинённых ускорить ремонт после получения нужных деталей.

Небольшая группа людей у корабля уже валилась с ног. В тот раз усыпляющая дрянь была сильно рассеянной на большой объём воздуха, зато в граната выпустила всё плотным облаком, одного вдоха хватало, чтобы ощутить сильную слабость.

Обязательно потом найду Викторию и исполню любое её желание в рамках разумного.

Теперь я и Аманда вдвоём стреляли в постового с другой стороны ангара, помощь в прицеливании помогала посылать всё точно в ноги.

– Я снесу крышу, подбирай снаряжение, – крикнул я Аманде, вырубив одного человека ударом магии разума.

Увы, дальность полёта снаряда заклинания до распада низкая, а моё умение скверное, но человек, успевший надеть респиратор, повалился без чувств.

Вырубил ещё одного прибежавшего патрульного, но не магией разума, у этого имелась защита, пришлось по-простому, грубой силой заготовленного потока холода и Гекатой.

Теперь подготавливал щитовое заклинание, наблюдая краем глаза, как прилетевшие дроны сканируют челнок и разбросанное вокруг оборудование. Один тут же начал что-то ремонтировать внутри корабля, используя универсальные расходники, а два других с предельным усилием движков поднимали демонтированные модули и транспортировали их к кораблю, при этом свободные манипуляторы схватили что-то по пути и устанавливали на свои места.

Задача дронов – привести корабль в состояние, пригодное к взлёту из атмосферы станции и досветовому движению по космосу. К счастью, здесь было полно отдельных модулей в достаточной готовности, а устанавливать их дроны умеют очень быстро.

Все охранники оказались обезврежены, звукового сигнала тревоги не слышал и вряд ли они докричались по рации, если и успели. И, хорошо, что мы достаточно далеко, лишь бы хватило времени. Но придётся немного пошуметь.

Я приготовил масштабный силовой удар и выстрелами Гекаты сломал крепления пластикового навеса крыши. Невероятное расточительство! Зато соединения разрывало начисто, а толчок магией, распределённый по большой площади, откинул пластик с остатками легкосплавных конструкций.

Сделал ещё пару выстрелов, чтобы сломать леса около корабля. Дроны и сами их убирали, скорее всего, определяя как упавшие обломки.

Раздался довольно громкий гул, прилетели квадратные транспортные дроны с крупными движками и выгрузили из себя детали на расчищенную площадку. Что-то подавали прямо в манипуляторы ремонтных дронов, копающихся в боковых движках или устанавливающих излучатели генератора щита на корпус. Глушилки мы уже выключили, чтобы не мешать, да и у дронов всё равно передатчик мощный.

Я мысленной командой снял режим изоляции скафа от сети и получил отчёт о выполнении работы дронов, которые делились им лично со мной благодаря оставленному несанкционированному подключению в прошивке.

– Так, двадцать минут даже при такой простой задаче, хотя это они, наверное, собираются восстановить всю проводку, закрыть фальшпанелями и потом залатать корпус. Держимся, сколько сможем, они выполняют задачи в порядке приоритетности.

– Я пока собираю припасы, – ответила мне Аманда, которая электрическими искрами мстительно ломала всё оборудование, которое не собиралась брать с собой: сервисные коммуникаторы, тестеры, коробочки ненужных деталей. Свою сумку для добычи она набивала энергоячейками, боеприпасами и гранатами охранников. Всех вырубила, хотя некоторых успела подлечить, чтобы не истекли кровью.

Я же сдерживал глупое желание как-нибудь помочь дронам, но только помешаю, а эти штуки работали довольно быстро. Пока убедился, что раненые не умрут, и обезоружил всех. Время шло, дроны перебирали двигатели и активно копались внутри, выкидывая наружу старые детали, ведь ремонт супер экстренный. Число принесённых транспортными дронами запчастей стремительно уменьшалось.

За это время нашёл магнитную винтовку, и хотя блокировка на пользователя у неё была, с этим доспехом и коммуникатором я смог его снять.

Мы не могли провернуть такое тихо, ведь патрульных многовато, и с ними наверняка есть сеансы связи. О моей силе люди осведомлены и потому позвали подкрепления.

– Аманда, они приближаются, но двигатели пока не готовы. Защищаемся!

Крича это, уже строил мощнейшее заклинание многослойного щита, потратив на него около двадцати секунд. Такие в активном бою не применишь, зато идеально, когда ты готов к стычкам. Большой барьер полусферой прикрыл корабль со стороны высоток. Титан слегка повредило перегрузкой, но в целом он был функционален и сейчас защищал лично меня.

Глава 4. Бегство

Удерживая барьер, вскинул тяжёлую магнитную винтовку и занял удобную позицию на мостике у ограды. Минуты текли, дроны как могли быстро латали разбитую лоханку.

– Уже близко, готовься! – крикнул я, выдав предупредительный выстрел по ногам и всё ещё держа щиты. – Подошедшие ближе будут убиты!

На мой крик, усиленный динамиками, никто не среагировал, к нам по-прежнему двигались люди как в обычной одежде, так и в броне. Возможно, это те, что устроили на нас засаду и смогли вернуться лишь недавно, или же те, кто ждал нашего возвращения.

И в их числе бежала… Робби. Как интересно! Наверняка она была одной из тех, кто убеждал Освальда поступить именно так. Нас она невзлюбила с самого начала, ведь мы лишили её статуса главного инженера и обесценивали дело её жизни. А ещё они были уверены, что справятся без нас.

Что же, удачи справиться и без неё.

– Аманда, что думаешь насчёт убийства Робби?

– Полностью поддерживаю! Наверняка это они с Освальдом строили против нас коварные планы и организовали засаду.

Девушка вообще не сомневалась, уходить так с шумом!

– Не смейте, отщепенцы, вы уничтожаете нашу надежду! – кричала Робби.

Хах, вообще-то спасаем! Этот корабль точно сбили бы, да только она не верила в это.

– Убить их всех! Броня корабля выдержит, только осторожнее!

Искрящий поток молний Аманды устремился в приближающуюся группу. Она вскочила к стационарной турели, подключённой к энергосети станции, стреляя мощным постоянным лазером. С рёвом движков в них полетела наводящаяся по лазерному лучу ракета.

Я тоже выпустил магию, ту самую «ледяную кару», когда-то ударившую по пожирателю душ, только теперь в несколько раз мощнее.

Формация развернулась над затормозившими людьми, пытающимися пробить наши барьеры. Сложное и одновременно невероятно красивое кольцо изощрённой магии окружило группу, и в центр ударил десяток лучей холода. Задевало многих, но главной целью оставалась Робби, именно её окутал поток магии, бьющий сверху.

Я стрелял из винтовки и Гекаты по групповым щитам, на пределе усилия подпитывая заклинание. Ракету сбить не смогли, и она раскатисто рванула красочной огненной вспышкой. Щиты группы рухнули, распавшись с искрами маны, а упавшая на землю Робби превратилась в ледяную статую. Может, я не прав, но интуиция и логика говорили, что Освальд советовался с ней.

Под хаотичной стрельбой погибло ещё несколько магов послабее, но теперь я отдавал все силы щитам и остервенело жал на гашетку, пока в обеих пушках не кончились заряды.

– Аманда, уходим!

В мой перегруженный купольный щит чем только не атаковали, уже начав дырявить. К счастью они боялись повредить свой корабль, едва ли подозревая, что мы собираемся на нём улететь.

Мы с Амандой рванули внутрь корабля, я старался прямо на ходу восстановить щиты. Вряд ли за нами погонятся сразу, небольшая фора была. Дроны пока продолжали копаться в левом двигателе, а один внутри что-то доделывал в системе энергораспределения.

Я снял со спины посох, воткнув его между обломками рядом, и прыгнул в пилотское кресло, запуская питание. Никаких блокировок тут не было и в помине, а дроны уже успели всё соединить, правда неаккуратно, в боевом режиме, «чтобы хоть как-то работало».

Системы стартовали, запустилась обязательная быстрая самодиагностика.

Класс ДИ-2. Десантный челнок среднего класса. Идентификатор: ДИ-2-АР4ДД-041.

Диагностика состояния:

Корпус: 55%

Досветовые двигатели (общее): 49%

Варп-двигатель: 21 % (неисправно)

Реактор: 80 % (максимальная безопасная мощность 60 %)

Генераторы щитов (общее): 45%

Орудийные системы: 0%

Второстепенные системы: 57%

Внимание: отсутствует система идентификации!

Дроны занесли и частично разобранный варп-привод, поставив на место и подключив, но на это плевать. Главный досветовой двигатель в корпусе и правый дополнительный исправны, левый доделать не успели. Генераторы щитов кое-как восстановили, и теперь энергия подавалась нормально на все системы, даже искусственная гравитация работала, пусть и только в пилотской кабине, но всё равно красота!

Тёмные до того экраны передо мной запустились, передавая картинки с камер, правда, слева мы оставались слепы, а сверху картинка была сильно искажена и экран мерцал. Мостик выглядел так, словно я просто забрался внутрь корабля на свалке, впрочем, так оно и есть. Повсюду неприкрытая проводка, разбросаны какие-то детали, торчат пустые крепления запасных консолей, которые демонтировали чтобы добраться до стен или пола. Формально я сидел не за главным пультом, а за вспомогательным, второго пилота.

– Держись за что-нибудь, магниты на максимум и упрись руками, – сказал Аманде. К счастью, Астэр успела рассказать достаточно и очень помогала схожая логика людей в конструировании, а ещё выскакивали подсказки в визоре на случай, если пилот погиб, а боец не учился пилотировать.

Питание, запуск двигателей, щиты… Приказ дронам на ремонт отменил, и все три улетели выполнять новую задачу. Боковая десантная дверь корабля оставалась открытой, привод сломался, но на это плевать.

– Я готова! – крикнула Аманда.

Я глянул краем глаза через широкоформатный визор, почти не ограничивающий обзор. Девушка ногами прижала сумку с добытым добром к стенке отсека. Позиция устойчивая. Отлично, тогда старт!

Резкий рывок вверх и тяга вперёд вдавили нас в кресла. Гравитация работала не идеально, и Аманда взвизгнула, но в целом стартовали сносно.

Как же приятно управлять кораблём, даже едва летающим!

Не отказал себе в удовольствии переключить картинку на камеру снизу и увидел смотревших на нас людей. Ого, уже много народу сбежалось! Кто-то даже осмелился атаковать, но генераторы щита десантного корабля даже в таком отвратительном состоянии – это не то, что можно пробить лёгким ручным оружием и быстрыми заклинаниями.

Вернул картинку в нормальный режим и поднялся к границе купола, проверяя системы. Кое-как тянут, но работают стабильно.

– Может, ещё подремонтируемся? – спросила Аманда.

– Не стоит, станция уже видит неизвестный корабль и будет за ним следить, может послать на всякий случай стеречь дронов. И, вероятно, те три дрона сейчас выпадут из-под нашего управления, поскольку выполняли странную задачу ремонта, а не чинили станцию. В общем удачи нам.

– Если погибнем, уж не знаю, что нас ждёт на той стороне, но я от тебя не отстану! – с шутливой угрозой хохотнула Аманда. Конечно, она жутко нервничала, но пыталась себя подбодрить.

– Отличный настрой! Внесём немного чёрного юмора: Астэр будет со мной и защитит от твоего гнева. Нам нельзя умирать, а к этим потом вернёмся, всё равно ни хрена они не сделают без телепортации.

Я направил корабль в нужном направлении, доспех синхронизировался, и я передал избранную мной точку входа и предполагаемые траектории полёта. Наступил самый опасный момент: я покинул атмосферный барьер, который сначала окутывал корабль, а потом резко сомкнулся сзади. Внезапная декомпрессия унесла мусор прочь из рубки, дверь на мостик прикрывать не планировали, вдруг корабль повредят, и её заклинит?

– Снаружи брони… вакуум, – нервно сказала Аманда. – Корабль сломается, и я умру.

– Привыкай, ты же хочешь в путешествие с нами? – хмыкнул я, плавно выжимая предельную тягу и снижаясь к поверхности кольца.

– Да я уже ко многому привыкаю. Осторожно! – воскликнула она, но я знал габариты корабля, летая между мёртвыми высотками сломанной секции. – Ух! Ну да, ты ведь на пилота учился, наверное, постоянно так летал.

– Иногда, – признался я. – Я пилот тяжёлых кораблей, а это по классификации челнок, такие когда-то ещё называли «катерами», то есть лёгкий корабль. Но в рамках курса мы на симуляторах пробовали летать на всём подряд, включая лёгкие истребители. Правда, кораблём древних управляю впервые, и ему не хватает маневровых двигателей, кирпич плохо отзывается.

Я продолжал полёт над мёртвыми полями, гравитация то действовала, то нет, и корабль потряхивало, но всё лучше, чем лететь выше, в зоне действия орудий станции, о целостности которых мы не знали. В себя она стрелять не станет, пока мы летим низко, Астэр говорила об этом.

Тяга разбалансировалась, так что её компенсация замедляла нас, корабль недовольно сигналил о множестве неисправностей и просил загнать его в док. Тряхнуло чуть сильнее.

– Что случилось? – нервно спросила Аманда.

– Что-то в правом двигателе взорвалось, зато тяга теперь сбалансирована, – хохотнул я, бегая по менюшкам. – О, отлично, реверс всё ещё есть! Безопасность придумали трусы!

Я нёсся вдоль изгибающегося кольца, не позволяя себе срезать коротким маршрутом. Вокруг клубилась лазурная туманность, виднелся голубой шарик Айруса. Красота!

– Опа, дроны приближаются, – снова хохотнул я. – Знаешь, кто-то мне говорил: “Нервозность – это результат возможности смерти, спокойствие – признак её гарантированного наступления”.

– Ты меня вообще не успокоил, чтоб тебя! – воскликнула Аманда, я заложил вираж пониже, летя ещё более опасно. – Что ты делаешь?!

– Пытаюсь дотянуть! Держись, подруга, всё хорошо будет, иначе мы не можем!

Под грязную ругань Аманды, я опасно маневрировал, дроны тоже остерегались стрелять по своей станции, тем более я пока не атаковал и не сбрасывал десант. Наверняка засекли плачевное состояние корабля и отсутствие вооружения, таким образом, мы получили низкий уровень опасности.

Корабль просигналил красным. На консоли отображалась моделька корабля с пузырём щитов вокруг, и сейчас сверху него колыхались расходящиеся волны, показывая точные выстрелы лазерами и кинетикой. Ничего поделать с этим я не мог, управлял ведь далеко не маленьким челноком с почти мёртвыми системами помех в наведении. Истребитель ещё мог бы попробовать уклоняться резкими манёврами, нам же оставалось принимать удары на щиты и броню.

Состояние щитов 85 %.

Перелетев через стену над секцией, постарался сместиться так, чтобы заходящие для атаки дроны временно потеряли нас из виду, однако вскоре пришли удары с других сторон.

Состояние щитов 70 %.

Дроны пытались зайти сзади, но я кое-как боковой тягой отворачивал, чтобы не позволить выстрелить в дюзы главных движков. Очередные попадания довели состояние щитов до 50 %. Нам в следующую секцию.

– Ты врежешься в стену! – кричала Аманда. – Нужно вверх!

– Вытянем! – возразил я, резко взяв джойстик на себя и включив форсаж нижних маневровых и отклонение вектора тяги остатками правого движка. Снова тряхнуло, один из маневровых взорвался.

– Ну же!

Под крик и мат корабль всё же прекратил движение к стене, оказавшись от неё всего в метре. Запоздало всплыло предупреждение, но теперь мы набирали высоту. По крыше ударило пару раз с большой силой, состояние щитов резко упало до 30 %. К счастью, не вся очередь рельсовой пушки попала по нам.

Мы перемахнули через разделитель и сразу направились вниз, но тут же раздался удар с другой стороны. Тревожный сигнал, переданный доспеху, ударил по ушам.

Состояние щитов 5 %, пробитие. Корпус повреждён, отключение питания некоторых генераторов щита.

Реактор работал на пределе, но едва успевал их подзаряжать.

Форсаж маршевых!

Остатки главного двигателя запустили нас вперёд, вглубь секции, но слишком далеко. Нам нужно попасть как можно ближе к точке входа! Потянул штурвал на себя, чтобы лететь прямо над поверхностью станции и, конечно, тяги маневровых не хватило.

Резкий удар и крик Аманды прозвучали почти одновременно, корабль днищем пропахал мёртвую поверхность и снёс носом обломки тяжёлых штурмовых роботов, которые не утилизировали. Камеры и щиты снизу разрушились, но… Взлёт!

Теперь я скользил над землёй бывшей зелёной зоны, выжимая максимум. Нам нужно к той внешней стене! Так, реверс!

– Приготовься, со всей силы держись!

Тем временем меня не вжимало в кресло, а стремилось вырвать, компенсаторы не справлялись, но магнитные захваты держались. Оглянувшись на Аманду, увидел, как она погнула какой-то стальной лом, но тоже держалась.

Резко тряхнуло, корабль получил повреждение двигателя, к счастью, слабое. Состояние щитов 0 %, но они перезаряжались, вся доступная мощность шла на заднюю полусферу.

Секунды тянулись, скорость стремительно падала до приемлемой, автоматику настроил на торможение относительной скорости в ноль.

После ещё одного удара корабль крутануло, что-то рвануло, и вектор тяги сбился. Схему корабля покрывало всё больше красных точек, системы лавинообразно отказывали.

Пипец! Удачи нам – всё, что я мог сказать!

Нас крутило, главный двигатель полностью отказал, но остатки правого и маневровых ещё пытались выровнять корабль и затормозить. Стена края кольца приближалась.

Удар!

* * *

[В живой секции]

Срочно разбуженный Освальд примчался слишком поздно, увидев только отлёт корабля, того самого, на котором они надеялись улететь. Он замер, стоя рядом с девушкой-инженером, глядя, как тот неспешно поднимается вверх. Куда-то улетали ремонтные дроны, те, что потребовала Астэр. Он догадывался, что они могут больше, хотя дух всячески отрицала их широкие возможности.

Корабль даже не закрыл боковой люк для быстрой высадки десанта, скрывшись в лазурных небесах привычного для них космоса.

Впереди Освальда ждала ещё более страшная картина: главный инженер была убита. На остальных бойцов ему было почти плевать, но убили именно её!

– Я знал, что не нужно было тебя слушать и ждать момента лучше, – он стиснул зубы. – Идеальный шанс! Откуда они, чтоб вас черти драли, такие сильные, эти парень и девчонка!

– Управляющий, тот маг применил какое-то очень мощное ледяное заклинание. Оно окружило нас, ударило сверху, мы не смогли прикрыть её собой, – нервно сказал один из бойцов. Освальд медленно кивнул.

– Изучите повреждения. Скольких мы потеряли?

Скоро он получил доклад. К огромному удивлению, в самом доке потери оказались нулевыми. Пара солдат с сильной кровопотерей прошлась по грани, но им вовремя оказались помощь. Многие вовсе просто уснули, газоанализаторы обнаружили вещество, содержащее ману.

Из людей никто не умер, однако помимо самого корабля колоссальный урон нанесли инженерной службе: с десяток сломанных коммуникаторов, множество единиц специализированного оборудования и станков.

Патрульные ничего не видели, записи с камер показали стремительную атаку выживших человек. Освальд вернулся в свой кабинет совершенно разбитым.

– Управляющий, мы не справились, – сказал Грэм бесцветным голосом. Он за один день потерял и свою боевую группу, и девушку, с которой постоянно общался почти пятнадцать лет после того, как у него опередили высокий потенциал в магии, и он стал добытчиком.

– И это привело к катастрофе, – пробурчал Освальд, радуясь тому, что хотя бы ключи фабрикатора Грэм не утратил.

– Нет, к катастрофе привело твоё решение, – с неприкрытыми нотками укора и неповиновения ответил Дуайт.

– Что?! – опешил мужчина, встретившись с зелёными глазами, непрерывно сверлящими его с самого начала встречи.

– Если бы я только знал… Хотя ты понял, что я был бы на их стороне. Ты, старый придурок, похоронил наш шанс вернуться на планету! Первый реальный шанс за столетия! – Дуайт перешёл на крик, врезав кулаком по переборке стены, около которой стоял.

– Как ты смеешь разговаривать со мной таким тоном?! – вскочил Освальд. – Как ты смеешь обвинять меня?!

– А кого обвинять? Их за то, что не позволили себя убить? Они прикладывали все силы, чтобы спасти нас, согласились помочь, забрать с собой. А на что надеялся ты? Что корабль, который столетие не могли сдвинуть с места, починит Робби? Или что древний дух лгала, и его не собьют, пока он летит до Айруса? Ты уничтожил наш шанс выбраться отсюда! Не приближайся ко мне! – последнее Дуайт уже сказал инженеру, шагнув к ней.

Плазменная пушка оказалась направлена точно в лоб девушки, блондин тяжело дышал после тирады.

– Ты был глупцом и остался, – процедил Освальд. – Давай застрели ту, кто может начать захват станции. Думаешь, она просто смотрела, как работала Астэр? Мы теперь значительно больше знаем о ней, освободим сектора, и Магни станет нашей.

– Значит, власти захотел? – презрительно усмехнулся Дуайт. – Самонадеянный кретин, думаешь, она сможет захватить самую защищённую станцию? Даже если Астэр лгала, ты надеешься, что за пару дней наблюдения она переняла хотя бы сотую часть того, что знает дух? И ещё у меня плохие новости: теперь Астэр будет приходить вместе с дронами!

– Опусти оружие, ты не в себе, – прошипела побледневшая девушка. Дуайт выдохнул и убрал оружие.

– Да, ты не в себе, думаю, неделя голодовки вернёт… – Освальд осёкся и икнул, когда выстрел плазменной пушки взорвал двигатели стоящего полётного блока.

– Вздумаешь обращаться со мной как с отщепенцем, я лучше умру в битве. Ведь у тебя нынче много бойцов? – с ядовитым сарказмом спросил блондин.

Дальнейшую перепалку прервал ещё один боец, ворвавшийся в кабинет. Он был ранен, левую руку обожгло, и он её спешно лечил.

– Управляющий, всё плохо! – воскликнул он. – В коридорах, в которых раньше было безопасно, теперь работают сенсоры! Даже турель появилась там, где её никогда не было! Мы забежали в убежище, а нас всё равно нашли, я двоих потерял, пока бежал.

– Вот цена твоей ошибки, Освальд, – сказал Дуайт. – Астэр подчинена станции древних, но всё ещё вольна её ремонтировать, и она исправит все системы обороны вокруг нас. Больше нет отдалённого фабрикатора, до портала мы не доберёмся. Сидеть нам в этой безопасной зоне, пока всё не сломается. Подумай над этим, Грэм. Ты, Освальд и Робби похоронили наше будущее.

Дуайт ушёл, в звенящей тишине Освальд устало сел на кресло, пытаясь придумать, что делать дальше. Он понимал, что это правда, Астэр может и не способна снять безопасную зону или как-то убить их, но теперь они не смогут сделать за порог даже шаг, и придётся строить жизнь только на том, что успели собрать. На следующие несколько поколений хватит, но что дальше? И что произойдёт, если Астэр всё же захватит станцию?

– Сделай всё возможное, чтобы помешать ей, – сказал Освальд, посмотрев на вздрогнувшую девушку-инженера, что являлась специалистом по программному обеспечению и ранее следила за Астэр. – Попытайся перехватить контроль над сектором.

Та нервно кивнула и ушла, интуитивно понимая, что едва ли у неё получится противостоять двухтысячелетнему духу, которой станция уже в какой-то мере подчиняется.

Глава 5. Во тьму и неизвестность

Корабль быстро приближался к стене, кое-как остановив вращение и двигаясь правым боком, где уцелело больше всего маневровых двигателей.

Удар!

Меня чуть не вырвало из кресла, гулко взорвался раздавленный правый ускоритель, а я услышал мерзкий скрежет и всем телом ощутил вибрации погнутого корпуса. Солнечные панели справа от нас разлетелись вдребезги, и мы рухнули на искорёженную поверхность станции.

– Аманда, подъём, надо бежать! – я потряс её за плечо. Она сидела неподвижно, плотно прижатая магнитами. Телеметрия говорила, что сознание она не потеряла, однако в шоке замерла на месте, втиснувшись между переборкой мостика и разобранными консолями. – Отключай магниты! Нет времени в себя приходить!

Подруга опомнилась и наконец отключила магниты, вскакивая на ноги. Я едва не забыл посох, который так и остался торчать, воткнутый между конструкциями, а Аманда подхватила сумку с добычей. Не закрывать двери было правильным решением, корпус слегка погнуло, но мы беспрепятственно покинули частично разрушившийся корабль.

– Мы не там, где нужно! – воскликнула она. – Не та точка входа!

– Знаю, не дотянули, но по поверхности бежать нельзя. Перемещаемся на движках и стелс на максимум.

Девушка первой прыгнула вперёд на тяге двигателя, я сразу за ней. Мы находились около массива строений у стены, сверху всё ещё падали мелкие осколки солнечных панелей. Я краем глаза оценил разрушения. Броню отсека для десанта несколько раз пробило, левый движок оторвало полностью, но он оказался достаточно прочный. Теперь, разумеется, корабль никуда не улетит, однако нам требовалось скрыться от космических дронов.

Я пометил для Аманды точку входа на нижние ярусы, мы влетели внутрь через разломанные двери и тут же углубились в тёмные коридоры. Я прокладывал маршрут. Сенсоры засекли впереди довольно сильное излучение, и я дёрнул взвизгнувшую от неожиданности Аманду в лифтовую шахту рядом.

– Тормози движками! – приказал я, поддерживая левитацию. В сорока метрах внизу находилась целая переборка. Слава всем вселенским силам, Аманда из семьи военных и в критической ситуации умела исполнять приказы и контролировать эмоции.

Мы притормозили, я силой раздвинул полуприкрытые двери другого яруса, мы отбежали немного в сторону по инженерной секции, где явно проходили тяжёлые бои, и в итоге устроились в достаточно небольшой комнате с каким-то вычислительным оборудованием, разломанным на мелкие кусочки. Я при помощи магнитных перчаток прикрыл створку.

– Сидим тихо, только магия тени, радиомолчание, – сказал я Аманде. Девушка схватила меня за руку, и мы затихли. Я изучал комнату на предмет каких-либо сенсорных систем, но её взорвали чем-то особо мощным, возможно, даже сами защитники, чтобы не смог захватить враг.

Сенсоры порой засекали движущиеся источники энергии, дроны нисколько не скрывались, однако они нас быстро потеряли и вернулись на свои основные позиции обороны, скорее всего, около ядра.

Я постучал пальцами по руке девушки и включил минимальный уровень связи.

– Сбежали, – выдохнула она. – Оскар, система восстановления воздуха тратит много энергии, а без неё запаса всего на полчаса осталось. Пора выбираться.

– Не волнуйся, выберемся, но сначала инвентаризация, – я немного отодвинулся и включил нагрудный и налобный фонарики. Аманда вытащила из сумки короткий мощный магнитный карабин довольно продвинутой гибридной модели, к нему запасной магазин и аккумулятор, немного разнотипных энергоячеек и аккумуляторов такого же формата. Правда, ёмкость у них значительно меньше, но удобство очевидно. А ещё лазерный резак, четыре гранаты разного вида и, что особенно приятно, позитронный пистолет, причём ППТ-3Т «Бриарей».

Я в том злополучном бункере у входа когда-то нашёл четвёртую модель, этот постарее, но тоже штука отличная, на голову мощнее компактной «Гекаты», но и втрое тяжелее. Без усилителей такое оружие человек нормально может использовать только с двух рук. У него имелись увеличенная рукоять и скоба, чтобы было удобно брать в руки даже в усиленных бронированных перчатках.

– Отличное оружие, его обычно тяжёлые пехотинцы как запасное носили, – удивился я. – Оно у них припрятано было? Молодец, что нашла!

– Ага, запрятали внутри мастерской в шкафчике. Хотели потом забрать, но заснули по пути, – усмехнулась девушка. – Отдавай Гекату, ты лучший стрелок, да и мне компактный пистолет больше подойдёт.

Я первым делом перезарядил опустошённые энергоячейки, к счастью, в опасный рейд их взял с запасом. Теперь в руку легла намного более массивная пушка. Скаф тут же её опознал и напомнил, что при её использовании можно поставить специальный модуль автоматической перезарядки, этакую кобуру, что меняет ячейки сама. К такому полагались перчатки с контактными площадками, чтобы оружие можно было правильно взять в руку для подключения в энергосистема скафа.

Увы, всё это актуально, когда в броне свой реактор. Зато я имел теперь девять очень мощных позитронных выстрелов и несколько запасных энергоячеек более крупного формата на три перезарядки. Но всё равно нужно экономить.

– Ну и главное, – Аманда показала мне запечатанные в вакуумные пакеты пищевые брикеты. – Видимо, хранили для быстрых перекусов. Еды у нас мало, но… вряд ли мы столько продержимся.

– Мы выберемся, – я положил руку ей на плечо, в глаза посмотреть не мог из-за шлема, но девушка кивнула. – Выдвигаемся. Найдём шлюз, который согласится нам открыться, или где-то вломимся и заварим за собой. Последнее нежелательно, всё равно потом придётся удирать.

– Ведь может появиться и она, да? – обеспокоенно спросила Аманда.

– Да, хотя вряд ли её будут посылать на каждую тревогу, отключая ради этого блок пространства, а он здесь есть. Пошли.

Мы просмотрели доступные планы станции. До нужного места по прямой целых девять километров, и для того, чтобы туда добраться, нам придётся спуститься на три сотни метров ниже. Желательно при этом избегать обнаружения, запас энергии у нас ограничен. Пока сидели тихо, резервы немного восстановились, и мы теперь первым делом решили рывком подобраться ближе по разрушенным коридорам.

– Для отхода у нас два варианта: большие технические тоннели, где сможем бежать быстро, но могут встретиться тяжёлые турели и штурмовые дроны, либо узкие коридоры. Там настолько серьёзной защиты не будет, но и двигаться быстро не сможем.

– Давай рискнём. Небольшая стычка пугает меня меньше, чем ждать исчерпания ресурсов или блокировки коридора.

Я не перекладывал решение на Аманду, но её мнением интересовался. В итоге мы решили прямо сейчас подняться чуть выше к сильно повреждённому тоннелю гражданского транспорта. Взлетели мимо сломанной лестницы и попали на станцию двухколейного монорельса, рядом пролегал тоннель для личных флаеров.

– Как люди здесь не сталкивались с дронами? – удивилась Аманда, освещая захламлённые узкие коридоры. Всюду валялись остатки скафандров и дронов, источников света не было. Через одно из отверстий виднелась лазурная туманность, здесь разорвалась пробившаяся сквозь оборону ракета.

– Люди ими не управляли, всё делала система станции, – задумчиво ответил я. – У нас тоже такие системы есть, правда, в основном в крупных городах. Лишь на крупнейшей верфи у столицы есть внутренние коридоры для летающего транспорта.

– И она большая, это верфь? – спросила девушка, подойдя к одному из мёртвых солдат и копаясь в отсеках брони. – О, ещё энергоячейки, целые!

– Умели же древние делать, ведь не развалились за такой срок, – пробормотал я. – Ну, примерно размером с две секции Магни, крошечная на её фоне.

Пока нас не обнаружили, я поддержал идею набить карманы источниками энергии, хоть и пришлось включать в броне системы восстановления кислорода. На Бриарей теперь было пять запасных комплектов из двух крупных энергоячеек. Оружия лучше, чем имели, не нашли, да и не особо искали. Я шёл с посохом и двумя пистолетами, игольник мне Аманда вернула, ведь теперь у неё была Геката и плазменный в дополнение к карабину.

Мы перебрались от станции к тоннелю для флаеров, где, с одной стороны, могло встретиться больше турелей, но зато и больше ответвлений, куда можно убежать. Я запустил левитатор.

– Имей в виду, гравитация там есть не везде, главное – не паникуй и сразу прикажи движку остановить тебя, если потерялась.

Аманда стартанула первая, прыгая и толкая себя магией, я летел за ней. Внизу мелькали разбитые флаеры, дроны древних и даже Эрт. Тут бы уборку запустить! Внутренняя система утилизации работала плохо или же просто не считала, что это сейчас необходимо.

Через десять минут бега нас всё же обнаружили. Фрагмент дороги впереди неожиданно оказался вполне неплохо залатанным, и в нас открыли огонь лазерные турели.

– Назад, отступаем через ближайшее ответвление! – приказал я. Аманда развернулась, едва сдерживая мощные лучи света, к счастью я вовремя встал на пути с пространственными барьерами. Луч в искажении повернул в сторону, разрезая один флаер.

Всего-то лазеры, зато какие мощные!

Аманда, чьи личные щиты начали распадаться, быстро отступала, мы нырнули в вертикальный коридор прямо за нами, однако там оказалась целая переборка. К счастью, технический проход я легко вскрыл пространственным клинком. Мы перешли в узкий коридор и оттуда спустились ещё на уровень ниже. Пришлось немного пройти назад и снова вниз через сектора с запасной гидропоникой и пищевыми производствами.

– За нами гонятся дроны, может, просто пока не успели прилететь. Пошли сюда, видимо, здесь сектор более отремонтированный, – сказал я Аманде, добравшись до закрытой переборки. – Да, там есть атмосфера, сейчас попытаюсь взломать шлюз.

– Поторопись! – воскликнула Аманда, отойдя ближе к коридору, который мы покинули. Свет мы не включали, ориентируясь только благодаря датчикам скафов, но сейчас мне пришлось использовать фонарики. – Видела, как дроны промелькнули вдали, у тебя пара минут, не больше!

Я её игнорировал, не распыляясь в мыслях. Ну же, кусок дерьма! Аварийная ситуация, старый инженерный допуск! Нужно использовать проход как шлюз!

Астэр учила меня многому, и сейчас я вспоминал даже то, что раньше казалось бы не смог уложить в голове. Подключался к системе более низкого уровня, а не пытался достучаться к основному управляющему интеллекту.

– Есть! Иди сюда! – сказал я. – Воздух откачивается!

Аманда тут же подбежала ко мне. Воздух выкачивался с той стороны довольно быстро, станция даже допустила небольшую утечку и начала открывать створки раньше. Шагнув внутрь, сразу ударил по кнопке закрытия. Максимальное сокрытие.

Двери закрылись, скаф обнаружил повышение давления снаружи и включил микрофоны. Теперь я слышал шипение системы воздуховодов, коридор казался чистым.

– Плохо, сейчас придётся бежать, – сказал я, помогая Аманде поменять её аккумуляторы лётного блока на свежие и заменив свои. – Прорываемся к разрушенному сектору.

– Приняла! – кивнула Аманда.

Двери с другой стороны коридора открылись, и по нам тут же ударил плазменный снаряд. К счастью, Титан успел включиться, а я тут же ответил выстрелом Бриарея. Хотел добавить потоком молний, но только просто выпустил бесполезный сгусток чистой маны.

– Прорываемся!

Аманда выстрелила по висящему дрону из карабина и стала закидывать его мелкими молниями. Следующий выстрел позитронки пробил защиту простого устройства, и оно взорвалось.

Мой удар пламенем угодил в мелких паучков, стоящих в проходе, девушка тем временем выхватила плазменный пистолет и стала метко устранять самых уязвимых. Мы прорвались мимо слетевшихся дронов. Я судорожно разглядывал карту, прикидывая, куда бы нам отступить, но везде были только инженерные сектора для ремонта флаеров и разнотипных дронов. Лучше спрятаться в менее охраняемое место. Вот!

– Беги за мной! Все силы на защиту! – крикнул я, резко свернув налево. Выстрел Бриарея взорвал одну лёгкую турель. Но чем больше мы шумели, тем выше поднимали уровень своей опасности. – В ту не стреляй, у неё прочные щиты!

По нам разряжалась кинетика, и выстрел плазменного пистолета Аманды не дал никакого эффекта. Теперь девушка явно намеревалась пустить в ход опасные плазменные ячейки. Я всё же применил посох, и не зря: к нам приближалось несколько бегунов и гуманоидный, причём со стороны, куда нам и нужно было пройти.

– Стреляй в того, что справа, всех не накрою! Сейчас за угол!

Я толкнул Аманду в другой коридор, уйдя из-под огня. Хитрый узор заклинания выстраивался вокруг посоха в левой руке, в правой я сжимал Бриарей. Мелкого дрона с лазером, догнавшего нас, сбил коротким ударом холода и позитронным импульсом, дешёвую железку без магии разложило на атомы. Аманда пока экономила резерв, используя лишь свои щиты.

– Сейчас, твои правые! – крикнул я.

Преследующие нас дроны уже приближались, и мы снова шагнули в тот коридор. Осколки Реальности сформировали пятнадцать пространственных клинков, метеоритным дождём осыпавших щиты дронов, в которых Аманда стреляла из карабина и плазменной пушки. Барьеры сломались, и дронов разорвало на части. Плазменный импульс оторвал бегуну пушку, а крупные иглы выбили суставы ног.

От наших врагов осталась гора брызжущего искрами лома и облака чёрного дыма после взрывов плазменных ячеек и аккумуляторов. Спасибо броне, что заглушила скрежет разрываемого металла.

Титан тревожно сигналил о перегрузке, ведь в нас выдали полный залп. Отдельными импульсами мы добили «мошкару», самых мелких дронов. Тяжёлый пистолет опустел, и приходилось строить огненные заклинания.

– Как же не хватает молний и щитов Астэр! – воскликнул я. – Побежали, её могут сюда прислать.

Аманду это подгоняло особенно сильно, ведь противостоять древнему духу мы бы не смогли. Ничего, вернём её, и вся эта станция станет нашей, а потом и федерации, само собой.

Мы пробежали мимо обломков дронов в нужный коридор, сместившись в жилой сектор и офисы более низкого класса, недалеко находился сильно повреждённый сектор с атмосферой. В «зелёных», то есть исправных, нам делать нечего, однако требовалась передышка.

Закинув посох на спину, пока перезарядил пистолет. Мы пару раз прыгнули на движках и проскочили в сломанные двери, к счастью, нас не заперли. Станция или не догадалась, или не сочла нужным, либо у неё просто проблемы с приводами, ведь следы древнего боя встречались всюду.

Мы нашли разрушенный офис и засели, судя по всему, в кабинете начальника, просторном, с большим столом и экранами, изображающими окна. На полу лежали скелеты в комбинезонах или истлевшей гражданской одежде, причём абсолютно безоружные.

– Газоанализаторы молчат, но лучше не снимай шлем, – предупредил я Аманду. – Скорее всего, умерли из-за отравления.

– Ужасно! Скольких же убили Эрт! – пробормотала Аманда.

– Не знаю, если честно, никогда не спрашивал у Астэр, сколько людей жило на Магни, а она сама рассказывала больше об истории расцвета, космической войне или технике. Пожалуй, это то, чего знать не хочется. Потому-то и нужно сообщить людям об опасности Эрт. Так, вроде, отстали, включаем радиомолчание.

Аманда нервничала, я ощущал это ментальной магией, и ещё ей было жалко этих людей. Я же приметил один усиленный планшет у человека в чёрном костюме с погонами. Решил его взять и подключил к броне. Провод вытягивался из лёгкого наруча, достаточно отодвинуть заслонку защищающей его брони.

Питание пошло, но экран оказался мёртвый, а вот система со скрипом загрузилась, выдав несколько ошибок. Может, в нём есть что-то полезное? Например, какие-то карты станции, ведь в общем системном доступе информации мало, а у Астэр не было времени всё раскопать.

Я использовал визор и нейроинтерфейс, чтобы быстро бегать по меню. Удалось запустить операционную систему в безопасном режиме, и спустя минут пятнадцать я пролез к списку загруженных карт, которые сохранились на карте памяти, а не в зашифрованном внутреннем хранилище. Отлично! Хоть они оказались и жутко устаревшие, зато дали больше информации о системе внутренней обороны.

– Аманда, тут недалеко установили безопасную зону, как знал, что в жилом отсеке на нижних ярусах она есть. Правда сектор красный.

Сказал я это голосом на внешние динамики.

– Отлично, пошли туда! – обрадовалась девушка. – У меня резерв восстанавливаться не успевает, и как бы… скаф ненадолго снять.

– Терпи, подруга, и завидуй Астэр, – хохотнул я, снова включив рацию. – Дроны нас засекли, выходим! Щиты на максимум!

Мы соорудили щитовые заклинания получше, я зарядил Осколки Реальности, которые тут же и использовал, выбежав в коридор. Летающего дрона внутренней обороны, того что из элитных, разорвало на части, как и стайку мелочи. Мы прорвались мимо нескольких дронов, вылетающих из коридоров и технических тоннелей. Много же их тут собралось!

Однако до чего их легко уничтожать! Техника древних явно слабовата.

Так, Оскар, не гордись раньше времени, на тебя сейчас прёт в основном дешёвая мелочёвка, управляемая глючным древним интеллектом, которому не хватает ресурсов. Но я теперь действительно силён с точки зрения голой мощи души, что обеспечивает мне прочнейшие щиты, да и бегаю с оружием древних. К тому же это лишь пара дронов, если попробую заняться полным истреблением, умру, любая рана может стать последней.

Мы пробежали по коридору и свернули в более широкий и высокий. Сводчатый потолок был сплошным экраном, пусть и сломанным, по обеим сторонам располагались магазины.

– Ёп… – пробормотал я. – Аманда, ускоряемся! Даже если страшно, на движках! Сотня метров, просто ускоряйся!

Девушка подчинилась, стартовав в горизонтальном прыжке, так что сначала едва не врезалась в лежащего на полу робота Эрт, а после в стену у поворота в коридор. Мы пролетели несколько поворотов, и перед нами оказался приоткрытый бронированный шлюз. Резать его времени не было, да и сталь слишком прочная, так что схватился за него руками.

– Помогай, и как сможешь, пролезай туда!

Двери заскрипели и чуть подвинулись, Аманда юркнула внутрь. По моим щитам ударила позитронная пушка и тяжёлый игольник. Ну же!

Я ввалился в комнату, всем сердцем надеясь, что это безопасная зона. Титан отрубился, мои щиты рассыпались, а подлетевшие дроны зависли с другой стороны.

И Астэр.

Она могла бы успеть атаковать, но едва сдерживалась, пустив молнии немного мимо и трясясь. Я успел это увидеть.

– Дух Астэр, прекратить атаку. Неизвестные находятся в безопасной зоне, теперь их идентификация находится в ведении людей.

После команды, прозвучавшей механическим голосом, Астэр больше не приходилось сдерживаться.

– Привет, – сказал я, глядя на предупреждение визора. – Тут сектор отравлен, не могу снять шлем.

– Ничего, – Астэр улыбнулась, – Я жду. Ты… быстро, молодец, хорошо управлялся с той посудиной.

– Дух Астэр, вернитесь к исполнению прежних обязанностей, – произнесли дроны, и она вздрогнула, недовольно скривившись.

– Лучше в следующий раз прячься на более долгий срок. После того, как вы начали пробиваться по тоннелям, мне пришлось быть в готовности неподалёку. И… прошу, будьте аккуратны.

– Спасибо, ты тоже. Мы обязательно встретимся, – пообещал я уже в спину медленно отходящей Астэр.

Она поджала губы и кивнула.

– Н-да, увязалась же я за тобой, – пробормотала Аманда. – Встречаетесь так, как будто месяц не виделись, а не считанные часы.

– Ага, – согласился я. – Давай немного отойдём, надо что-то сделать с этим сектором, чтобы использовать его как базу. Мы на самом деле не так уж далеко.

Представшая картина ужаснула. В какой-то степени… именно это и ожидал увидеть, учитывая падение цивилизации древних, но всё же стало дурно.

* * *

[От лица Астэр]

Они близко, рукой подать! Всей воли хватило лишь на то, чтобы отклонить атаку, промахнуться. Задержись они на две секунды, и я бы убила Оскара! Положу все силы, чтобы эта технология подчинения была забыта, стёрта отовсюду!

Но ничего, Оскар мастерски угнал корабль, пусть станция после перепроверила тех дронов и обновила прошивку, так что они стали обычными, теперь ему осталось самое сложное. И Аманда с ним, хотя могла бы где-то тихо пересидеть. Жаль, среди наследников моего народа почему-то мало таких людей.

Я вернулась к своим консолям и продолжила ремонт. Плохо, что знаю, где они, зато смогла постараться оставаться далеко. Первым делом хотела запустить системы уборки в том секторе, где оказался Оскар, но не смогла. В безопасной зоне якобы не должно сейчас летать много дронов, а сенсоры, реагирующие на яд, очевидно сломаны, да и жизнеобеспечение едва работало.

Едва удалось вытащить немного ресурсов у управляющей программы станции, чтобы отремонтировать там вентиляционные системы, прежде чем она сочла, что задача не приоритетная и поручила заниматься восстановлением энергосистемы совсем другого сектора. К счастью, попутно хотя бы смогла запустить восстановление повреждённых несущих конструкций, что было важно.

Если получится, скоро смогу запустить ещё один наполовину уцелевший производственный узел, склады которого забиты ломом для переработки. Уже стало понятно, почему станция ремонтируется так неравномерно, и почему дроны туповаты: главные сервера как управляющей программы, так и инженерной, уничтожены. Благодаря тому, что система децентрализована и была готова к подобному, Цитадель Эсилий продолжает функционировать, но сам имитатор интеллекта не владеет полным чертежом станции. Однако локальные системы, действующие на своих участках, сохранили более легковесные чертежи секций или их модулей. Самое важное было много раз дублировано и продолжало ремонтироваться.

Система опознавания, кажется, тоже сбоила. Реестры частично повреждены, так что, возможно, под конец в некоторых секторах станции солдаты получили удары в спину от дронов. В древних логах значился критический сбой общей станционной сети, сегменты были отрезаны друг от друга. Очень долго вообще не работала внешняя связь, но потом система восстановилась.

В очередной раз думаю, что случилось бы, обладай станция полноценным искусственным интеллектом. Помимо опасности восстания, он смог бы не атаковать прилетевших людей и восстановить то, что сейчас собирала я. Убеждала станцию, что чертежи конструкций одной секции подходят и другой. Или, например, что можно применить подробный чертёж реактора по отношению к блоку, который этот реактор и содержит, а остальное несложно довести.

Хотелось бы узнать ещё историю, как станция вымерла, но времени не было, это можно отложить. К тому же система заставляла заниматься ремонтом, и я это охотно делала. Магни на грани коллапса уже несколько сотен лет, однако теперь я постепенно привожу её в порядок. На полное восстановление уйдут годы, но не дать ей развалиться или сойти с орбиты не так сложно.

И, конечно же, не позволить тем людям что-то делать. Отключать системы или ломать я не могу, зато ремонтом всего пространства вокруг них занялась с полной отдачей. Их неумелые попытки влезть в систему управления скорее смешили, и более того, позволили потребовать заблокировать точку доступа в сеть, которую они использовали.

– Дух Астэр, неизвестные нарушители в секции Л, разрешено уничтожить их на месте.

Опять тревога. Ещё выжившие, надо же! Нужно сдерживаться, надеюсь, они смогут вовремя сбежать, но от мага души спрятаться гораздо сложнее.

Глава 6. Смертельный риск

Мы попали в жилой сектор, в который заслали снаряды с химическим оружием. Помимо обычных взрывов с крупной шрапнелью, которая прошивала обшивку, они выпустили вещество, название которого не химику выговорить сложно.

Дроны здесь не убирались, мы нашли множество останков людей. Тысячи.

В холле жилого блока и зонах общественного отдыха люди набились под завязку, герметичность многих секторов была нарушена, и яд проник туда.

– Мамочки! – Аманда схватила меня за руку. – Дед рассказывал о полях сражений, я видела фотографии, но даже там было меньше. Как в… общей могиле.

– Да, – только и смог сказать я, сдерживая тошноту. – Если тебе тяжело, можешь не смотреть, включи режим контурного отображения на визоре, так проще, только шагай осторожнее. Конечно, убили не всех, но в отличие от большой зелёной области, тут никто не выжил.

Останки явно просто смели в стороны, освободив основные дороги. В квартирах и коридорах, видимо, происходили драки, люди боролись за скафандры, а потом, наверное, и любую доступную пищу. Отравленная пыль, которую мы подняли, была только у входа, а в глубине безопасной зоны воздух оказался вполне сносным. Вскоре вентиляция загудела погромче, из неё доносились какие-то механические звуки.

– Не бойся, видимо, Астэр добилась небольшого ремонта, – успокоил я Аманду. – Давай найдём какое-нибудь техническое или административное помещение.

Пройдя по жутковатым коридорам, где люди боролись за свою жизнь, мы по схемам нашли вскрытый кабинет заведующего жилищным блоком бизнес-класса, рядом с которым также располагались запасные оружейные. Он находился около торгового центра во внутренних секторах, дороже жильё стоило только в зелёной области кольца.

Прочную дверь оружейной пытались открыть, вокруг были раскиданы всевозможные инструменты, но слишком низкого класса.

– Видимо, сильные маги ушли раньше, пытаясь найти транспорт, – пробормотал я. – Ну, кто не стоял на передовой с солдатами. Сейчас вскрою.

Питание магического упрочнения двери отсутствовало, пространственный клинок легко прорезал сталь. И хотя резерв после побега уже показывал дно, сломать запоры двери мне удалось.

Внутри зажглись лампы, осветив пустые подвесы для оружия, стойки для брони и стеллажи. Даже ни одной энергоячейки не осталось, зато имелись вскрытые консервы, сухпайки, очиститель воды и два трупа, причём один явно умер раньше. Пол покрывал слой пыли и давно истлевшего праха.

– Печальное зрелище, – вздохнул я, продвигаясь к технической панели в дальнем конце помещения. – Смогли запереться здесь и прожить чуть дольше.

– Ждали спасения? – спросила Аманда. – Судя по виду, эти двое тут прожили минимум несколько месяцев. Что мы ищем?

– Уцелевший надёжный доступ в сеть. Надо бы тут прибраться, но не руками же это делать. Можешь пока куда-нибудь отойти, только смотри, чтобы не было отравлено.

Аманда убежала по нужде, всё же тяжело находиться к скафах круглые сутки, а я пока занялся подключением к системам станции, используя инженерный доступ на коммуникаторе и припоминая рассказы спутницы о дырах в системе безопасности. С боем и матом, но спустя полтора часа мне удалось убедить систему, что в жилой секции мирная ситуация, однако присутствует сильное загрязнение, и дроны людям не помешают.

Правда, тут все дроны сломались, но удалось пошире открыть створки в коридор.

– Астэр, видимо, не могла заниматься этим, – нашёл я объяснение, видя, как в помещение вкатываются дроны на колёсиках, и один начинает множеством манипуляторов перекладывать останки в грузовичок с пылесосом и крутящимися щётками. – Не будем им мешать. Надеюсь, приедут ещё.

Мы нашли более-менее чистую комнату, из которой Аманда сама вытащила лишнее в коридор. Что радовало, водопровод работал, как и освещение в некоторых комнатах, вроде этой.

– Ложись спать первая, я подежурю, – сказал я, присев на заскрипевший стул.

– Хорошо, раз ты сам предложил, – Аманда сначала проверила всё на предмет отравления, после чего улеглась, кое-как свернув подушку из синтетики, которой плевать на какую-то там тысячу лет. – Ужасное место, но я слишком устала. Дальше будет сложнее, да?

– Пойдём разведывать маршруты, стараясь минимально тратить энергию, и ломать системы обороны, – подтвердил я. – Честно говоря, даже рад, что ты пошла со мной. Как-то один лез по горам, мне не понравилось.

– Ну, спасибо, я хоть на психологическую поддержку годна, а не просто задерживаю тебя, – фыркнула Аманда, закрыв глаза. – Спокойной ночи. А что желают живущие в космосе?

– Спокойной станционной смены, – хохотнул я. – Да на самом деле многие фразы не меняются. Хочешь послушать истории?

– Пока не могу заснуть, а твой голос успокаивает. Давай, странствующий загадочный маг, расскажи о своих невероятных приключениях.

Я стал рассказывать о жизни на наших планетах, истории великих открытий и всяких мелочах, казавшихся мне привычными, но странными для Аманды. До того как-то всё времени не хватало, ведь мы всё время тренировались, однако сейчас я сильно устал, слишком уж много нервов и беготни.

Вскоре Аманда расслабилась окончательно, и я оставил её засыпать, а сам принялся изучать планы этого сектора станции. За прикрытой руками дверью раздавался приглушённый гул дронов-уборщиков.

После часа изучения карты решил отвлечься, занявшись тренировкой контроля магии пространства. Это сейчас моя мощнейшая атака и к тому же хорошая защита. В этот раз спать одновременно не рискнули, хотя, может, могли бы. Спустя шесть часов разбудил Аманду и сразу же отрубился сам.

Никто нам не мешал. После пробуждения удалось ополоснуться и поесть питательные брикеты, питание из картриджей в броне мы пока отключили.

Несчастных пять дронов, которых выделила станция, всё ещё вывозили останки, собирали толстый слой праха и протирали стены, но около входа стало заметно чище. Повторный обыск помещений ожидаемо не дал ничего полезного, потому мы пошли на первый приступ по направлению к контрольному пункту, где находилось ядро, и едва не погибли.

На нашем пути оказалось множество высококлассных дронов, позитронные турели, особо прочные стены. Я весь резерв сжёг, сокращая поголовье дронов, но ничего не добился. Ещё один комплект зарядов Бриарея был потрачен зря, энергоячеек стало меньше.

– У нас так ничего не выйдет, – устало сказала Аманда, прислонившись к стене безопасной зоны и глядя на дронов. – Была бы с нами Астэр… Но она наоборот придёт их защищать.

Я ощутил подступающее отчаяние.

– Изучим другие проходы, в следующий раз постараемся подобраться более скрытно. А пока тебе нужно тренироваться, каждая капля силы важна. Попробуем завтра, мы сегодня плохо выспались.

Аманда сняла шлем и убрала со лба мокрые волосы. Поджав губы, она кивнула, ничего иного нам не оставалось.

Выход у нас занял три часа, чтобы тихо добраться туда и галопом добежать обратно, благо с зарядкой аккумуляторов проблем не было. Остаток времени до сна потратили на тренировку магии и повторное изучение схем сектора, а потом построили другой маршрут, чтобы незамеченными подойти ближе. В этот день спали одновременно, прихватив сваркой дверную створку.

Новый день, новая вылазка.

Едва нас обнаружили, мы стали заливать коридоры пламенем и молниями, выжигая в них всё, Осколки Реальности раскрошили пару турелей, и мы снова сбежали, при этом никакое расходное тяжёлое оружие не использовали, я лишь один раз стрелял Бриареем, так что осталось три магазина. Плазменные ячейки также понемногу поджимали.

Вечером очередная тренировка и такая же вылазка на следующий день, но по слегка оптимизированному маршруту. Всё починить станции не удалось, а мы поломали ещё больше, уже не тратя энергию ценного оружия. Точно такой же распорядок повторился на следующий день.

И нас снова почти догнала Астэр, но система отозвала её раньше, чем мы смогли поговорить.

– Смените стратегию, больше так нельзя, и лучше с этим не тяните! – крикнула она, уже уходя. – И у меня есть новости!

– Она так и не смогла взломать систему связи, да? – вздохнула Аманда. – Ну конечно, чтобы противник, если что, не подслушивал разговоры. Как думаешь, новости важные?

– Судя по тону, да, но без экстренной срочности, – устало ответил я, ощущая жгучее желание начать ломиться к ядру прямо сейчас. – Но понятно, система не совсем тупая и скоро стянет туда больше защиты. Постепенно прогрызать путь к важному узлу мы не можем, а потому завтра должны его взять.

– Это невозможно! – воскликнула Аманда, вскочив. – Оскар, я тебе верю, но ломиться туда – самоубийство!

– Я постепенно улучшаюсь в сокрытии, – я посмотрел ей в глаза, так что девушка даже сделала полшага назад. – И буду улучшаться до завтра. Наши ресурсы не бесконечны. Тебе же отводится иная роль: ты отвлечёшь часть дронов на себя и сбежишь сюда. Справишься?

– Н-но… – голос девушки дрогнул, она опустила наполненные страхом голубые глаза. – Ладно, справлюсь. Но, пожалуйста, Оскар, действуй осторожнее. Астэр может подождать, а если погибнешь ты, то умрём мы оба, я тут одна не выживу.

– Обещаю, – я приобнял девушку, ощущая её страх и беспокойство.

Мы прошлись по идеально чистому холлу, пропуская мимо дронов, которые убирали дальние помещения. Хотя бы эта безопасная зона уже почти не выглядела как братская могила. Жаль, конечно, что никто из людей не получил достойных похорон, но об этом сейчас не могло быть и речи.

На станции за это время, кстати, несколько секторов восстановилось. Я не знал, что именно заработало, но интуицией ощущал, что Магни постепенно оживает, пусть начиная с второстепенных систем и общего состояния конструкций.

Остаток дня тренировал сокрытие и иллюзии, старался стабилизировать поток магии тени и усилить его, при этом стараясь не фонить маной. Высокий ранг силы души и два Истока изрядно усиливали мою ауру, и даже стелс-доспех не мог полностью скрыть меня. Аманда же тренировалась строить щиты.

Мы хорошо выспались, ещё немного размялись в магии и вновь выдвинулись, пока те коридоры, по которым мы прорывались в прошлый раз, не успели починить. Астэр наверняка как могла отвлекала систему от этой задачи, но она здесь пока что на правах раба или инженера как максимум.

В этот раз сумку с собой не таскал – ничего из её содержимого мне не пригодится. Зато проверил кинжал, который пока ни разу не использовал в бою.

В итоге нам удалось добраться до развилки вентиляционными тоннелями и техническими коридорами. Предельное сокрытие действовало, пока позволяя оставаться незамеченными, но это ненадолго. Мы забрались в комнату, где заранее всё сломали, некое помещение, видимо, служившее раньше для отдыха охраны.

Аманда без слов ударила меня кулаком по броне и ушла вперёд одна. Я остался один в темноте и тишине, размышляя о произошедшем.

Могли бы мы попробовать восстановить те врата иным способом, найдя другие детали? Вполне возможно, хотя это и заняло бы много времени, а риск встречи с Астэр сохранялся бы непрерывно. А потом помогли бы мне приведённые люди? Вряд ли, зато имелся риск, что врата на планете всё же сломаются, и я застряну там навсегда.