Вера Онищенко
Магия неискаженных

Глава 1

Рождение Первого Блика

Каменистая почва Южного склона неохотно поддавалась старой лопате. Девятнадцатилетний Лука навалился всем весом на потрескавшийся ясеневый черенок, чувствуя, как сквозь подошвы стоптанных кожаных поршней пробивается сырая глубинная прохлада. Земля здесь была скупой, злой, полной серых известняковых осколков, которые то и дело с противным визгом черкали по зазубренному лезвию инструмента.

Каждый вдох давался с трудом. Воздух в конце апреля еще пах колодезным льдом и прелой прошлогодней травой, но полуденное солнце уже начинало припекать затылок сквозь выцветший льняной капюшон. Парень остановился, тяжело дыша, и вытер лоб тыльной стороной ладони. На левой руке тупо ныл глубокий порез — утренняя оплошность, когда он наспех правил плуг в сарае. Края раны припухли, смешались с серой въевшейся грязью, и рана все ещё кровоточила. Лука поморщился, поглубже воткнул лопату в пласт почвы и огляделся.

Это были его владения. Небольшой, покосившийся от осенних ветров хутор на холме, окруженный полуразрушенной каменной изгородью. Смысл этой работы казался призрачным: через три недели на холм поднимется староста с конными приставами от графа фон Редена. Налог за право владения этой бесплодной кручей вырос вдвое. Если Лука не покажет засеянные борозды и не выплатит хотя бы половину серебром, землю заберут в казну за долги, а его самого отправят отрабатывать оброк на графские виноградники или в каменоломни Нижнего Предела.