Алекс Эмм
Один против судьбы: Между жизнью и смертью

Глава 1

В один из весенних дней, когда по окнам стучал дождь в маленькую комнату вошёл мужчина на вид ему было лет пятьдесят. Он был статен и богат, одетый в строгий чёрный костюм, в его коротких волосах была седина. На лице красовалась трёхдневная щетина, по его лбу пролегли глубокие морщины, а в серых глазах была тоска. Его покатые плечи, широкая спина, в каждом его движении чувствовалось точностью и гордость.

Пройдя в глубь комнаты он взглянул в окно.

– Карета подана, господин Шепард. – прозвучал мужской голос, оглянувшись Майкл увидел своего слугу.

– Спасибо, Крис. – сказал Майкл выходя. – Где моя трость?

В место ответа Крис протянул Майклу трость склонившись в поклоне.

***

Майкл вышел на улицу одев шляпу в цвет костюма и опираясь на трость с золотым набалдашником в форме орла, прошёл к экипажу, за ним шёл слуга. Пройдя в перед Крис открыл дверь приглашая внутрь мистера Шепорда, в которой сидел лучший друг Марка.

– Приветствую Говард. – сказал Майкл снимая шляпу, когда закрылась дверь и экипаж начал движение.

Говард сидел напротив в светло-сером костюме, он был моложе Майкла его чёрные волосы ещё не коснулась седина. А коричневые глаза смотрели в самую душу, он был строен у него были широкие плечи и печальный вид. Говард склонил голову в поклоне отвечаю на приветствие.

– Как тебе погода Майкл? – спросил Говард.

– Очень сыро. – ответил ему Майкл сухо.

– А я обожаю такую дождливую погоду. – ответил ему Говард растянув губы в улыбке.

Наступила тишина, весь остаток пути мужчины смотрели в окна погрузившись каждый в свои мысли.

Через четверть часа карета остановилась с козел слез пожилой возничий открывая дверь, Майкл и Говард вышли по очереди и быстрыми шагами направились к большому зданию банкирского дома. Здание было выстроено из белого камня, оно возвышалось над остальным домами, его крышу украшали золотые вымпела.

Преодолев путь от экипажа до дверей здания два друга вошли в комнату, по которой сновали работники. Все как один были одеты в строгие костюмы серых цветов, не обращая внимания на вновь вошедших.

Майкл продолжал свой путь не останавливаясь и обходя посетителей, рядом с ним шёл Говорд не решаясь начать разговор. Работники банкирского дома приветствовали их кивком головы, на что Майкл кивал в ответ приподнимая шляпу. Говорд ограничивался кивком, он старался не замечать окружающую его толпу, понимая какие ходят слухи о его репутации.

– Как твои дела? – спросил Майкл, выводя Говорда из мрачных мыслей.

– Как обычно, ты же знаешь. – ответил ему друг, передернув плечами.

Они шли по коридору вдоль которого было множество деревянных дверей и окон. Мимо них проходили люди приветствуя друг друга.

– Да, ты очень много потерял на своих последних вложениях. – произнёс Майкл, произнося в слух общее мнение. – Почти обанкротился.

– Ну не стоит так сильно сгущать краски. Я ещё поправлю свои дела. – сказал Говард расправляя плечи подходя к деревянной резной двери.

– О господин Чейс, рад видеть вас. – остановил их молодой человек улыбаясь.

Оба мужчины обернулись на голос, увидев парня лет двадцати, с тёмными слегка вьющимися волосами, его серые глаза светились радостью. Он был одет в костюм моряка.

– Рад видеть вас, молодой Бен. – ответил Говард пожав руку юноше.

В этот момент вперёд вышел Майкл, Бен встретившись с его взглядом склонил голову в поклоне, не решаясь сказать хоть что-то. Всё стояли молча и тишину коридора нарушил твердый голос.

– Бенджамин, рад встречи. – сухо сказал Майкл опираясь на свою трость. – Разве вы ещё не отправились на Нуаро в очередное плавание?

Бен поднял голову и грустно ответил. – Он стоит на верфях на ремонт, сер. – сказав это Бен вновь опустил голову.

Майкл скептически поднял бровь, разворачиваясь к Говорду.

– Это так? – спросил он друга. – Что же ты не сказал. Это твой лучший корабль. – а потом словно забыв об этой новости Майкл сказал. – Пошли.

Мистер Шепард продолжил свой путь не попрощавшись с молодым моряком. Говард задержался, положил руку на плечо Бена сказал.

– Я все улажу. Иди домой. – а затем направился прочь. Бен смотрел им в след несколько секунд, развернулся и вышел на улицу, поймав карету уехал прочь.

***

Повернув золотую ручку Майкл открыл дверь, следом за ним вошёл с Говорд снимая шляпу.

– Ну что ж друг прошу в мой кабинет обсудим детали твоего будущего. сказал Майкл закрывая за собой дверь.

Войдя в маленькую комнату, в которой были стол и пара стульев из белого дуба. Так же был небольшой шкаф и два окна, за которыми продолжал идти дождь.

– Ну что Говард, видимо ты скоро потеряешь ещё один корабль. – сказал Майкл садясь за стол, предлагая другу сесть.

– Я хочу попросить тебя о помощи. – сказал Говард на выдохе.

– Ты хочешь попросить у меня денег, на ремонт корабля. – сказал Майкл улыбаясь.

– Зачем спрашивать, если ты знаешь ответ. – продолжая стоять парировал Говард, прожигая друга взглядом.

– И что мне с этого?

– Когда Левиафан вернётся я отдам с продажи груза.

– Хорошо, я подумаю. – ответил Майкл откинувшись на спинку стула. – Ответ дам вечером.

Говард смог лишь кивнуть, сев наконец на стул он решил сменить тему спросив.

– А как поживает твоя дочь, Алекс, надеюсь так же хорошо как твое богатство?

Услышав этот вопрос Майкл сразу выпрямился и сказал. – У Алекс всё хорошо, вот только всё время где-то пропадает, возраст.

– Уже подобрал для неё подходящую партию? – спросил Говард.

Майкл нахмурил брови и с металлом в голосе ответил.

– Нет. Кого бы я не рассматривал они не смогли удовлетворить моим требованиям.

– Поспеши, как-никак ей уже почти девятнадцать. – сказал Говард расслабляясь. – Если бы ты в своё время одобрил мою кандидатуру, тебе бы не пришлось так долго искать подходящую партию.

– Твою. – презрительно сказал Майкл. – Я тебе ещё тогда сказал чтобы ты не подходил к моей дочери и тем более не предлагал мне подобной дерзости. – Майк встал из за стола и повысив голос проговорил. – Очень скоро ты потеряешь всё своё состояние. Ты чудом держишься на плаву. Я просто не могу позволить чтобы ты потерял состояние моей дочери и моё, также быстро как и ты потерял своё!

– Ты, так же как и я прекрасно знаешь кто виновен в том что я потерял почти все свои корабли. – ответил ему Говард вскочив, сжимая руки в кулаки.

– Попробуй докажи. – ответил Майкл сжимая рукоять трости, доставая спрятанный в ней нож.

– Ну почему ты считаешь только деньги. Мне нужен наследник, не твои деньги или деньги твоей дочери, а лишь Алекс.

– Знай своё место Говард. Я ценю тебя как друга, но если ты ещё раз заикнёшься о моей дочери, – направив нож в сторону друга Майкл закрыл глаза стараясь успокоиться, а затем твёрдым голосом в котором звучала угроза сказал смотря на Говорда гневным взглядом. – Ты потеряешь не только все свои корабли, но и верфи который у тебя остались. Моя дочь самое дорогое что у меня есть ты никогда мою дочь не получишь. На этом все.

Понимая что пролжать разговор не стоит, ничего хорошего из этого не выйдет, Говард развернулся намереваясь уйти. На пороге кабинета обернувшись к Майклу, он сказал еле слышно, словно самому себе.

– Однажды всё что принадлежит тебе, всё что ты любишь станет моим. – плавно закрыв дверь Говард вышел на улицу.

Солнце клонилось закату и лёгкий ветер дул в спину Говарду, понимая что денег на ремонт корабля он не сможет найти, он отправился домой.

Одев шляпу и поймав экипаж Говард отдал распоряжения молодому парню державшему возжи, а затем сел в карету и они двинулись в путь.

***

Спустя четверть часа Майкл тоже покинул банкирский дом, решив пройтись он направился в свое поместье.

Подойдя к дверям, они тут же открылись у порога стоял Крис.

– Мистер Шепард. – поприветствовал его Крис. Пропуская его вперёд Крис закрыл дверь, забрал шляпу у Майкла. – Куда подать ужин, сер?

– В малой столовой. – сухо ответил Майкл проходя на второй этаж.

Все в поместье было богато обставлено, картины, вазы, стеложи с книгами. Само поместье было не очень большое всего в два этажа, на первом была кухня, гостиная, малая и большая столовые. На втором же были расположены личные покои, как Алекс так и самого Майкла, кабинет две спальни для слуг и одна гостевая спальня.

Майкл прошёл к комнате дочери и увидел как к ней же бежит Бетти, гувернантка. Увидев Майкла Шепарда она остановилась в её глазах была тревога.

– Я…

– Бетти, мне нужно поговорить с дочерью на едине. – сказал Майкл выходя в комнату.

Оказавшись в комнате дочери он обнаружил там не только Алекс, с силой закрыв за собой дверь он произнес.

– Алекс. Что здесь происходит? – спросил Майкл.

– Отец! – испуганно проговорила Алекс.

– Господин Шепард, я… – начал Бен.

– Вы всего лишь уходите! – крикнул Майкл.

– Нет. – тихо возразила Алекс.

Бен обернулся на молодую девушку, а затем быстрыми шагами покинул поместье. Майкл сменил дочь взглядом.

– Что он делал здесь? – спросил он. – Я ищу тебе подходящую партию, а ты водишься с бедным моряком. Что о нас подумают люди.

– Отец, я уже не маленькая, позволь мне жить своей жизнью. – ответила ему Алекс.

– Александра, пока ты живёшь в этом доме, ты будешь жить так как велю тебе я. – Майкл помолчал увидев в глазах дочери слезы и продолжил. – Скоро я подпишу твой брачный договор, ты знаешь что такое подпись? Это продолжение руки, моя рука это я, а я это ты Алекс.

Майкл провел своей рукой по щеке дочери, потом поправил прядь её волос. И только в этот момент заметил что на цепочке место медальон матери висит маленькое кольцо.

– Что это?

– Мне не нужно искать подходящую партию, отец. – сказала Алекс твёрдым голосом, она старалась не смотреть ему в глаза, зная что тогда не сможет найти слов. – Мы с Беном помолвлены.

– Что?! – не выдержал Майкл и схватил цепочку сжимая в кулаке кольцо и сорвал её шеи дочери. – Ты выйдешь за него замуж только через мой труп!

В гневе Майкл вышел из комнаты дочери, увидел как у входа все ещё стояла Бетти.

– Не выпускайте её до утра. И никакого ужина.

– Но, сер. – попыталась возразить гувернантка.

Майкл не слушая возражений направился к себе в кабинет, думая как избавиться от столь ненавистного ему юноши.

Просидев в своём кабинете больше часа Майкл пытался написать ответ своему другу. Его мысли путались, он не мог уложить в своей голове дерзость этого Бенджамина Пейса, предательство дочери, а ещё он обещал помочь другу. Исписав дюжину листов бумаги, Майкл отложил перо. В дверь кабинета постучали, а затем в неё вошёл Крис.

– Господин Шепард ужин подан. – проговорил он.

– Дорогой Крис, скажи что мне делать с этой не сносной девчонкой? – спросил Майкл устало. – Всё что я хочу это уберечь её.

– Если позволите, дайте ей жить своей жизнью, вы не сможете уберечь её от всего на свете. – сказал Крис. – А пока вы рядом с ней дарите ей свою любовь.

Крис развернулся, но Майкл остановил его. Последние слова дворецкого задели его и он вновь посмотрел на кольцо на тонкой цепочке. Поняв что нужно сделать, Майкл взял перо и написал письмо.

– Крис отнеси это письмо Говарду Чейсу. – сказал Майкл передавая конверт запечатанный печатью. – Сегодня.

Майкл направился в маленькую столовую, проходя мимо комнаты дочери он услышал как Алекс плачет. Не решившись войти, Майкл спустился вниз и принялся за ужин.