Тёмная Лошадка Азимов
Дьявол у руля

Глава 1

Краткая версия

Я — дьявол. Я был сотворён из огня. Это мой короткий рассказ о том, почему я ненавижу род человеческий и почему веду их туда, куда веду. Начиналось всё красиво: я был любимцем, тем, кого ставили рядом с главными ангелами, тем, чьё пламя не требовало поддува. Я жил среди ангелов — до тех пор, пока Создатель не решил сотворить тебя, твоего праотца, — существо из праха, с дрожащими руками и громоздкой гордыней. Представьте себе унижение: пепел претендует на место огня. Мой Создатель, видимо, захотел проверить нравы — кто опустится ниц перед человеком. Я отказался склониться. За отказ — падение. Изгнание. Боль от падения — это не только жар, это понимание, что тебя сделали из того, что сгорает, и всё же тебе придётся смотреть, как из грязи возводят алтарь. Но это — прелюдия.

Вернёмся к делу. В наши дни я не потребляю драму огнём и громом. Я работаю скальпелем тонким — ритуалами привычки, договорами, бумагой, символом. Моя профессия — бюрократия желания: я подсказываю формулировку, я прячу подвох в печати, я делаю так, чтобы люди сами благословили свои цепи. Они просыпаются и думают: «как заработать ещё», «как выглядеть лучше», «как купить ещё одну комнату для гордыни». Пока их таймер тихо тикает, напоминая, что представление близко к финалу, они выстраивают очереди за моими товарами и не замечают, как жизнь ускользает. Мои помощники — не карикатуры из сказок, а аккуратные менеджеры алчности. Они построили закрытые клубы: мягкие диваны, приглушённый свет, вежливые улыбки. Там мы тестируем идеи, отлаживаем махинации и пускаем в обращение новые обряды потребления.