# Осторожно, темный маг не женат!

Ольга Сергеевна Шерстобитова

Потерять надежду найти работу? Легко. Оказаться в замке у темного мага по вине древнего артефакта, который еще и не позволяет вернуться? Запросто.

А вот обнаружить, что грозный, холодный как лед и обладающий пугающей силой маг на самом деле заботливый и… очень привлекательный мужчина, – это уже перебор даже для меня, ведьмы.

И как теперь быть? Что делать с внезапно вспыхнувшими чувствами и сложившимися обстоятельствами? Не отчаиваться! Устроиться к темному магу на работу, навести идеальный порядок в его мрачном замке и случайно… украсть его вовсе и не холодное сердце. А заодно – обрести счастье и любовь.

Цикл «Рассказы»

* * *

Женевьева Фрост

Тяжелые кованые ворота, оплетенные темно-зеленым плющом, из-за которого их едва было видно, с глухим стуком закрылись за моей спиной. Я подняла голову, вглядываясь в сизые, низко нависающие тучи, вот-вот готовые разразиться ливнем, и тихо вздохнула.

Я только что получила двадцать седьмой отказ за четыре дня. Это все дни, за которые я пытаюсь найти работу. Если бы я была бытовым магом, неодаренным человеком или даже самой обычной ведьмой, жилось бы мне явно проще и легче. Но чего нет, того уже и на метле не догонишь, как любит поговаривать моя бабушка. Четыре сотни лет назад одна моя далекая прапрапрапрабабушка выбрала себе в мужья светлого эльфа, и капля его силы проснулась почему-то именно во мне и полностью преобразила мой ведьминский дар.

Повезло, так повезло!

И если от обычной ведьмы, коими и являются все мои многочисленные родственницы, в королевстве Тарии, где я живу, хотя бы знаешь, чего ожидать – необходимых для улучшения жизни зелий и заклинаний, а если чем-то насолил – сглазов, то от меня – одни сплошные сюрпризы.

Мой дар просыпается стихийно, откликается на мои эмоции, интуицию и порой самые странные желания. И если бы не тот факт, что он исключительно светлый, не способен никому навредить, даже если бы я сильно захотела, а еще – за эти сотни лет изученный магами, ведь я такая необычная и особо везучая ведьма не одна в королевстве, нас с пару дюжин в Тарии наберется, то все бы сложилось для меня совсем плохо. Сочли бы угрозой, заперли бы в темнице, и то бы в лучшем случае. При одной мысли об этом кровь стыла в жилах.

Вдали загрохотал гром, сверкнула хвостатая молния, и я с тоской посмотрела на свой саквояж, стоящий у ног. Изрядно потертый, донельзя любимый, заполненный небольшим количеством одежды, редко удавшимися зельями и парочкой книг.

Неужели из моей затеи – найти себе работу и не возвращаться в многочисленный ведьминский клан, где мне все сочувствуют и этим буквально сводят с ума, совсем ничего не выйдет? Право слово, я сейчас в таком отчаянии, что даже на темного мага согласна! Вот уж кто действительно по-настоящему опасен, потому что обладает огромной силой, способной сдерживать порождения бездны на границах нашего королевства.

В ответ на мои мысли прямо передо мной сверкнула молния и ударила в каменную мостовую в паре шагов. Я подскочила – и от неожиданности, и от испуга, и от заряда, пробежавшего так близко, чувствуя, как по спине мчатся мурашки, а волосы потрескивают, словно хворост в костре. И настолько оказалась дезориентирована происходящим, что не сразу заметила, что в том месте, где ударила молния, светится серебристо-синей магией венец.

О, нет! Вот только древнего, судя по витиеватому узору на потемневшем от времени и впитываемой столетиями силы артефакта, наверняка напичканного такими проклятьями, что ни одной ведьме и не снилось, мне для полного счастья и не хватало. Сердце пропустило удар, а затем забилось где-то в горле.

Я, как всякая разумная ведьма, столкнувшаяся с чем-то подобным, резво подхватила свой скромный саквояж, порадовалась, что на мне надеты строгое темно-зеленое платье с белым воротничком и туфельки на низком каблучке, и дала деру от подобного сомнительного счастья связаться с древним капризным артефактом. Надеюсь, я смогу поймать за ближайшим углом наемную карету и выбраться с пригорода, где свободно расположились огромные особняки с садами, в центр Милтауна, вполне милого и приличного городка, куда я и отправилась после получения диплома академии устраивать свою жизнь. Ноги несли меня, словно за мной погоня, дыхание сбилось, но я не останавливаюсь. Все это мелочи, по сравнению с тем, что мне грозит.

Но, как назло, улицы оказались совершенно пусты. Похоже, все разумные попрятались по домам в преддверии грозы, а вот магию перемещающегося за мной древнего артефакта я ощущала все ближе. Она буквально жгла между лопаток.

Завернув за очередной угол, я едва ли не носом уперлась в парящую надо мной корону.

– Кыш! И не приставай ко мне! – сердито крикнула я, надеясь, что это поможет мне избежать неприятностей.

Но не тут-то было! Коварная корона взлетела выше, плеснула магией – и в воздухе ощутимо запахло озоном и древностью, как в забытой сокровищнице. И в следующее мгновение меня буквально окутала тьма. Я взвизгнула, рванула в сторону, но выбраться из ловушки не смогла. Еще секунда – и тьма сгустилась, спеленала меня так, что стало трудно дышать, и я провалилась куда-то в неизвестность.

* * *

– Замри! – раздался суровый, с сильно заметной хрипотцой мужской голос, леденящими иглами пронзивший меня от макушки до пяток, едва я оказалась снова стоящей на твердой поверхности.

Ослушаться после того как меня неизвестно куда выкинуло порталом, созданным древним артефактом, я не посмела. Очень уж жить хотелось. К тому же колени и руки предательски дрожали, и захотела бы, с места не сдвинулась, разве что рухнула бы.

Едва ощутимый шаг за моей спиной, коснувшееся волос теплое дыхание, от которого ненормально быстро, ощущая запредельную опасность, заколотилось мое сердце, а в следующее мгновение слева и справа от меня в руках незнакомого мужчины, чьи пальцы украшал один-единственный перстень с крупным черным бриллиантом, вспыхнули яркие зеленые сгустки силы. Воздух вокруг задрожал, меня обдало волной чужой, обжигающей холодом магии.

Темный маг! Еще и с даром некроманта, если судить по цвету пламени.

Я не успела ужаснуться подобной встрече, как передо мной во тьме мелькнуло что-то большое, мохнатое и, жутко взвизгнув, обрадовалось добыче и рвануло прямо на меня. У меня от подобного даже крик застрял в горле, а тело полностью оцепенело.

Ведьмина метелочка! Где же ты моя, невероятная сила, когда так нужна!

Но, не дав мне опомниться, с рук незнакомого темного мага сорвались огненные зеленые сгустки и влетели в монстра, прятавшегося во тьме, спалив его за считанные мгновения. Только последний визг неизвестного чудовища да едва ощутимый запах паленой шерсти и остался в воздухе.

Порадоваться нежданному спасению я опять же не успела, потому что мужские руки уверенно сомкнулись на моей талии и развернули меня.

Тьма расступалась, открывая стоящего передо мной темного мага. Одного из тех самых жутких и неимоверно сильных мужчин, о которых ходило немало страшилок по всему королевству. В одном они точно солгали, теперь я знаю наверняка. Страшна их сила, как я успела убедиться, но не внешность.

Передо мной стоял сильный и красивый мужчина с короткими светло-русыми волосами, растрепанными от ветра. Черты лица немного острые, но так и тянет провести по его щеке пальцами, разгладить линии скул. Его светло-голубые, словно лед на реке по весне, готовый вот-вот растаять, глаза смотрели на меня так спокойно, как будто на этого незнакомца каждый день сваливаются незваные девицы. От этого взгляда разом стало нечем дышать, а пальцы обожгло огнем.

Одет темный маг оказался в традиционный темный костюм с черной вышивкой. Ткань дорогая, переливается и сидит так безукоризненно, что не в силах скрыть ни широкого разворота плеч, ни восхитительной мужской фигуры.

Пока я, не особо скрываясь, рассматривала его, все же впервые встретила темного мага, и мое ведьминское любопытство не могло пересилить даже страх перед его силой, он тоже скользил по мне взглядом. Кожа от этого пылала жаром, будто каждый его взгляд оставлял на мне невидимый след. И я даже не сразу поняла, что мое строгое платье преобразилось под действием неизвестных чар злополучного артефакта в летящий светло-зеленый наряд, оставляя открытыми плечи и часть спины. Волосы, до этого собранные в строгую прическу, тяжелой волной рассыпались по плечам, щекоча открытую кожу, и то и дело немного взметаясь от порывов ветра. И на кого вот я сейчас похожа? Даже и думать не хочется.

– Вы это безобразие, устроенное явно вашим артефактом, убрать можете? – подцепив край пышного платья, я немного приподняла его.

Мужчина чуть склонил голову набок, рассматривая меня. В глазах – ни тени улыбки, лишь сдержанное, холодное любопытство. Оно, наверное, и неудивительно, темные маги весьма закрыты эмоционально, как я слышала. Это позволяет им действовать даже в самой опасной ситуации взвешенно и опираясь только на разум.

– Я серьезно. Во-первых, мне холодно, во-вторых, наряд неудобный и неподходящий, а, в-третьих… я бы эту вашу корону на кусочки пустила за такое вот приключение! – выпалила я, начиная приходить в себя и злиться.

– М-да… мне только ведьмы здесь и не хватало! – никак не реагируя на мое возмущение, ответил мужчина таким ровным голосом, словно льдом резанул.

– А как вы поняли, что я – ведьма? – поразилась я, зная, что мою силу, если не знать, какая она именно, никак не почувствовать, и напрочь игнорируя этот его холодный тон.

– Характер налицо, хотя внешность… весьма обманчива.

– Ну, знаете ли… Я не виновата, что четыреста лет назад в мою дальнюю родственницу влюбился светлый эльф, а мне теперь расплачиваться! – возмутилась я, тут же поняв, на что он намекает.

Я – хрупкая голубоглазая блондинка с прямыми волосами, в отличие от рыжеволосых и кудрявых зеленоглазых родственниц. Капля эльфийской силы и тут не обошла меня стороной.

Мужчина ничего не ответил, лишь окинул очередным внимательным взглядом, пробирающим до мурашек, а после слегка щелкнул пальцами, и меня окутала тьма, создавая подобие плаща. Теплого, невесомого и совершенно непроглядного, будто кто-то укрыл меня сказочным и уютным облаком. Хотя… почему кто-то? Этот загадочный темный маг!

– Вы же жаловались, что замерзли, – пояснил на мой изумленный взгляд.

И правда. Только такой заботы и внимательности от того, кого боятся не только порождения бездны, но и все королевство, я совсем не ожидала.

– Спасибо, а мое платье вернуть сможете? – решила я обнаглеть.

– Магия артефакта, которому четыре тысячи лет, мне не подвластна, – спокойно заметил мужчина.

– Сколько? – пискнула я от изумления.

Это ж сколько чар он впитал-то! Ох, не зря я от него со всех ног бежала, да не убежала…

– На пару сотен лет я могу ошибаться, – невозмутимо заявил темный маг. – Но с короной и тем безобразием, как вы выразились, она устроила, надо разобраться.

И не успела я и слова сказать, как маг вновь щелкнул пальцами, поймал появившуюся в воздухе знакомую корону, затем окутал ее тьмой, где артефакт задрожал, явно пытаясь выбраться из оков. Я во все глаза смотрела на это действие, впечатленная мощью этого мужчины. Если он вот так, по щелчку пальцев творит такие чары, даже представить сложно, насколько он крут! Я даже не пыталась скрыть своего восхищения, а он, заметив его, ничем этого не выдал, разве что ярче, чем прежде, сверкнули удивительные глаза.

Маг взмахнул рукой, открывая портал, небрежно бросил в него на появившуюся гору золота и драгоценных камней корону, которая помнила, похоже, еще драконов, живших тысячи лет назад, и закрыл его.

– Что? – заметив мой очередной ошарашенный взгляд, приподнял он одну бровь. – Неужели хотели оставить ее себе?

– Издеваетесь?

– Нет. Могу ее вам подарить, если приключений в жизни совсем не хватает и одолевает скука. Там столько чар понавешано, что даже я не знаю, какие именно. А вы, ведьмы, любопытные, вполне можете помочь мне избавиться от такого сомнительного сокровища.

В голосе мужчины не слышалось ни капли ехидства, словно он предлагал это всерьез, а я аж задохнулась от наглости этого типа. Уперла руки в бока, вдохнула, чтобы разразиться тирадой, и… замерла, забыв обо всем на свете, потому что тьма окончательно рассеялась, открывая невероятный по красоте пейзаж.

Гряду темных гор с заснеженными вершинами на горизонте, сказочный замок с острыми шпилями, дорогу, вившуюся к нему через долину, наполненную светлячками и кустами диких роз. Часть из них росла и тут, на небольшой каменной площадке, где мы стояли. Среди них беспорядочно то тут, то там попадались зажженные свечи. Они мерцали, отбрасывая причудливые тени, колебались от каждого дуновения ветра, но не гасли. И еще настолько не вписывались в этот пейзаж, что я начала искать расчерченную пентаграмму для какого-то загадочного ритуала.

– Свечи – это тоже чары артефакта, уж не знаю, зачем он и их сотворил… – раздался голос мага, окончательно возвращая меня в реальность. – Ладно, давайте я верну вас обратно. Куда открыть портал?

– В центр Милтауна, пожалуйста, – решила я проявить вежливость.

Мой голос прозвучал немного хрипло, я еще не отошла от увиденной красоты.

Маг сделал пассы рукой, вливая силу в вспыхнувшую воронку, и вскоре передо мной открылся портал в столь желанный город, тонувший в дожде.

– Спасибо.

Я решительно шагнула вперед и натолкнулась на какую-то невидимую преграду.

– Что такое?

– Тут заслон какой-то, – обернулась я к мужчине, чувствуя недоумение.

Он бесшумно переместился ко мне, спокойно сунул руку в портал, вытащил ее через мгновение. С ладони стекали капли дождя, и он недобро посмотрел на меня.

– Мстите за предложение подарить вам древнейший артефакт? – поинтересовался ледяным голосом.

– Я? Всесильному и ужасному темному магу? Мне жить, знаете ли, еще хочется, – выпалила я.

Он пронзил меня странным взглядом – и все тело вспыхнуло огнем.

Чур меня! Еще не хватало запасть на этого мужчину. Знаю я, как это бывает у ведьм. Один раз – и на всю жизнь! Огребешь столько… врагу не пожелаешь. Но только разве сердце спрашивает, когда делает свой выбор?

– Ну? Идите уже!

Я сделала еще одну попытку, наткнулась на ту же стену.

– Не могу я, сказала же уже!

И, чтобы мне наверняка поверили, схватила мужчину за руку, переплетая его пальцы со своими, и приложила к возникшей преграде. Теперь он ее явно почувствовал и нахмурился. А я… я чувствовала только тепло сильных мужских пальцев, ощущая, как от этого простого, ничуть не интимного прикосновения, у меня подгибаются коленки.

– Убедились? – хрипло уточнила я, решив отвлечься от ненужных ощущений.

– Да.

Маг опустил наши руки, но не подумал отпустить мою ладонь, сжал чуть крепче, словно утешал. И я замерла, боясь даже нормально вдохнуть. Да что за напасть!

– Не знаю, радовать ли снова, но вас обратно не пускают чары артефакта.

Я прикусила губу, сощурилась и вкрадчиво предложила:

– Может, мы его все же на кусочки раскромсаем, а?

Глаза у меня явно горели огнем, потому что темный маг уставился на меня, чуть склонив голову.

– Так хочется пар спустить? – поинтересовался он все тем же невозмутимым голосом, но в глазах сверкнули искры веселья.

– А вам бы на моем месте не хотелось? – фыркнула я.

– Мне порождений бездны для этого хватает.

Ну что за несносный тип!

– Эх, не умеете вы, темные маги, развлекаться, сразу видно.

– Зато как ведьмы умеют… легенды ходят, – заметил таким спокойным голосом, что не понять, шутит ли он или вновь издевается, не получилось. – Что ж… переночуете в моем замке, а завтра к утру я разберусь с чарами.

– А…

– Вот только не надо меня просвещать в страшилки о моем жилище. И сам все знаю, – хмуро заметил он и открыл взмахом руки портал.

Ответа дожидаться не стал, буквально втянул меня в открывшуюся воронку, и через мгновение я выдохнула уже возле поблескивающих серебром ворот. Этот металл явно служил защитой от всякой нежити, если ей вдруг вздумается умереть от руки темного мага.

На воротах висела криво накарябанная, будто ребенок еще неумело выводил буквы, табличка: «Осторожно, темный маг не женат!» Эта надпись настолько не вязалась с мужчиной, который уже шел по заросшей дорожке через сад к темневшей громаде замка, что я даже несколько раз глаза протерла.

Затем, осознав, что не хочу остаться снаружи, догнала невозмутимого мужчину, изнывая от любопытства, но не решаясь задавать неуместные вопросы.

Дверь замка, неожиданно скрипучая, распахнулась, и внутри зажглись тусклые огни, освещая пыльный коридор. Воздух пах деревом и затхлостью. Паутина свисала с потолка и балок, будто дивное кружево, и повсюду толстыми нетронутыми слоями лежала пыль. Мозаичный красивый пол из-за этого едва виднелся.

До чего же странно! Неужели прислуга настолько обленилась, что совсем не следит за замком?

– Сейчас посмотрю, есть ли что на ужин, а после покажу вам комнату, где можете провести эту ночь, эм… – он запнулся, и я поняла, что до сих пор мы так и не познакомились.

– Женевьева Фрост, – запоздало представилась я.

– Зейн Мортес, – назвал себя темный маг.

И я от удивления чуть не врезалась в стену.

– Невероятно! Вы тот самый легендарный маг, что закрыл врата в бездну и одолел четырех демонов, которые хотели захватить наш мир тридцать лет назад?

Ответить он не успел, потолок задрожал, огни замерцали, и передо мной прямо из пустоты появился черный монстр с ужасающими огромными клыками и желтыми глазами. Он угрожающе зарычал, раскрыл пасть, и я, недолго думая, спряталась за Зейна. Прижалась к его широкой спине, выдохнула, чувствуя себя защищенной, как никогда. Но через мгновение, осознав, что монстр не нападает, а темный маг спокоен, как скала, выглянула из-за его могучего плеча.

– Нет, она даже в обморок не упала! – раздался возмущенный голос… монстра.

– Ух ты, настоящий дух-хранитель! – неверяще осознала я, кто передо мной.

Очень древнее и весьма опасное существо, которое повинуется только этому темному магу, хозяину запущенного замка и способен создавать такие невероятные защитные чары, что через них никто не проберется, потому-то давным-давно за ними и охотились сильные маги. Кому же не хочется, чтобы его дом стал неприступной крепостью? Врагов-то всем всегда хватало.

– Вас же почти не осталось, как я слышала от бабушки!

– Что, я такой же легендарный, как и мой хозяин? – поинтересовался он тут же, явно слышав наш недавний разговор с Зейном.

В голосе прозвучало изрядное любопытство, которое дух-хранитель попытался скрыть, но у него не особо-то получилось.

– Угу. А какие клыки, какие когти, какая шерсть… О!

– Хозяин, ты что, ведьму приволок? – возмутился дух-хранитель, к которому я уже подбиралась, чтобы аккуратно и незаметно его потрогать.

Он сверкал желтыми глазищами, но с места не двигался. Нападать без приказа хозяина дух-хранитель не мог, чем я и воспользовалась. Пальцы утонули в густой, шелковистой шерсти, и я аж зажмурилась от удовольствия. Какой красавчик!

– Не я, а артефакт. И его чары ее обратно не пускают, – заявил темный маг.

– И что мы будем с ней делать? – вкрадчиво поинтересовался монстрик, показывая пасть, полную острых зубов и недобро смотря на меня. – Может, съедим?

Дух-хранитель наклонил ко мне пушистую морду, сверкнул оскалом, взревел так, что зазвенело в ушах, и… в одной неразумной ведьме все же проснулся инстинкт самосохранения. Я испуганно взвизгнула, попыталась выдернуть руку из густой шерсти, но не успела. По пальцам побежали искры силы, моя магия окутала духа-хранителя и через считанные секунды превратила его в пушистого белого кота, только ярко-желтые огромные глаза и остались прежними.

Вот это… чудо! И, о ужас, как я влипла!

Дух-хранитель очумело шлепнулся на пол, инстинктивно приземляясь на четыре лапы, осознал произошедшее и взвыл дурным голосом. Темный маг медленно повернулся в мою сторону. Взгляд его был ледяным и не обещал мне ничего хорошего. Бежать бы без оглядки, да некуда.

– Я нечаянно, честное слово! – выдохнула, замечая, как все больше темнеют его глаза, становясь еще красивее.

– А-а-а-а! – выл на одной ноте дух-хранитель. – Я эту корону в болоте утоплю! Кого она нам приволокла! Темного мага, способного ее испепелить, она не боится! Мою предупреждающую табличку, способную отпугнуть любую девицу, на воротах игнорирует! Меня, единственного во всем королевстве духа-хранителя, превращает в кота! В белого кота!

– Ну, прости меня, пожалуйста, – повинилась я. – Я, правда, случайно. Магия у меня такая… непредсказуемая. Навредить она не может, ты не бойся. И через несколько дней развеется. Наверное, – тихо добавила я.

– Что? Наверное? – взревел кошак. – А если нет, я так и останусь…

– Самым красивым, милым и чудесным существом на свете. Хочешь, я тебе свой самый лучший бант подарю, голубенький! – пообещала я, надеясь, что древний монстрик отходчивый, а Зейн не испепелит меня прямо сейчас, как то чудовище во тьме.

Дух-хранитель оторопело в очередной раз плюхнулся на пол и уточнил:

– Мне? Бант? Голубенький? – голос его задрожал от возмущения.

– Он очень красивый. Честное ведьминское, – выдохнула я.

Темный маг перевел взгляд с растрепанной, с горящими щеками меня на паникующего духа-хранителя и… внезапно тихо рассмеялся. Этот самый опасный маг королевства, самый сильный темный рассмеялся! Я смотрела на него, замечая, как разгладилась суровая морщинка между бровей, как потеплели льдистые глаза и понимала, что опять пропадаю.

Кошак же вытаращился на своего хозяина так, будто впервые видел, как он смеется.

– Ладно, я согласен на твой голубой бантик, – неожиданно сменил он гнев на милость.

Я вздрогнула, посмотрела на него и кивнула.

– Как-то быстро ты сдался, – задумчиво заметил Зейн.

– Ты же к утру явно чары снимешь, отправишь ее обратно, и никто о моем позоре точно не узнает, – заявил он, задирая пушистый хвост. – А голубые бантики лишними не бывают.

И он с королевским достоинством, будто всю жизнь был котом, а не трехметровым монстром, скрылся за дверью кухни.

* * *

Утро у меня началось с того, что по моей щеке аккуратно прошлись чьи-то коготки. Сонно моргая, я открыла глаза и уставилась на пушистого кота, чью шею украшала голубая лента. Назвать его белым и чистым сейчас уже вряд ли получилось бы, потому что за ночь дух-хранитель, представившийся мне вчера Ферром, похоже, собрал на себя всю пыль в замке.

– Ты где такой красивый был? – не удержалась я.

– Мышей ловил.

Я глупо моргнула, уставилась в его желтые глазищи.

– Ну, а что ты хотела? Сама же меня в кота превратила со всеми вытекающими. И, учти, я буду… мстить! – заявил он, и я с трудом спрятала улыбку.

Кот выглядел таким обиженным и одновременно милым, что больше всего на свете мне хотелось сейчас притянуть к себе этого грязного пушистика и потискать.

Ферр, видимо, прочитав это желание по моему выражению лица, резво спрыгнул с кровати и скрылся за дверью гостевой спальни, где я расположилась на эту ночь. Только коготки и застучали по каменному полу в коридоре.

Потянувшись, я встала и оглядела роскошную, иначе и не скажешь, комнату. Тяжелые темно-синие портьеры, обитые богатой тканью стены, огромный, с узорчатой решеткой камин, массивная мебель из темного дерева – и шкаф, и комод, и пара кресел с небольшим диванчиком, пушистый ковер под ногами. Все это дышало основательностью и вкусом. И никакого запустения, в отличие от большей части замка, здесь не было. Значит, несколько покоев все же прислуга содержит в чистоте. Странно только, что даже вчера за накрытым ужином в небольшой столовой никто из них не появился. Может, у них всех по какой-то причине выходной?