# Верт

Борисов Ярослав

Белокурый длинноволосый мечник прошептал:

— Моя сила, мой клинок — это всё, на что я могу полагаться.

Это история о человеке, который сражается с чудовищами.

## Акт 1. Глава 1.

Моя сила, мой клинок. Это всё на что я могу полагаться.

Ночь. Мое дыхание стало тяжелее. Пот стекает со лба. Я крепко сжимаю рукоять меча. Мой взгляд устремлён на врага. Мой враг —странный мечник. Он безмолвный и яростный. Его зрачки красные и будто светятся. Кажется, что этот мечник не человек, а лишь отдаленно похож на него.

Враг бросается в атаку. Я увожу его меч в сторону своим клинком. Лязг стали о сталь. Противник не унимается, он продолжает свое яростное наступление, но моя техника парирования безупречна. Лишь одно меня подводит: усталость берет надо мной верх. Каждый отвод его клинка в сторону стоит мне невероятных усилий. Я боюсь, что могу упасть без сил, и тогда я пропал.

Похоже, что мне стоит идти в наступление. Я парировал очередной удар, но вложил чуть больше силы. Это выбило врага из равновесия. В следующее мгновение мой клинок приближается к горлу недруга. Произошло неожиданное! Он успевает сесть, и мой меч проносится над его головой. Проклятье, сейчас я открыт для атаки. Его меч близко. Я блокируюсь, но такой внезапный удар выбивает оружие из моих рук.

Я в худшем положении. Обезоружен. Мне срочно нужно подобрать свой меч, но он в метрах десяти слева от меня. Враг, конечно же, понял, что мне нужен мой меч и встал между мной и моим оружием. Недруг атакует. Удар сверху вниз! Я успеваю увернуться. Его меч проносится в нескольких миллиметрах от моего тела. Следующий удар! Слева направо! Я отпрыгиваю. Ещё немного, и он бы мне вспорол живот. Мне срочно нужен мой меч! Мои силы не безграничны. Я взглянул на лицо врага. На нём нет никаких эмоций. Лишь холодный взгляд. Холодный и расчётливый.

Он снова атакует сверху вниз. Я уворачиваюсь, но слышится жуткий звук рассекаемой плоти. Я почувствовал резкую боль, и землю окропило кровью. Его клинок всё-таки достиг цели, полоснув меня по правой руке и правой ноге. Я ещё могу двигаться, раны неглубокие. Враг спокоен. На его лице нет никаких эмоций.

Мне нужен мой меч! Враг атакует. Вертикальный удар. Я отпрыгиваю влево и бегу к своему клинку. Интуитивно совершаю подкат — и это спасает мне жизнь, ведь меч врага неумолим. В следующее мгновение я наконец хватаю своё оружие и блокирую очередной выпад. Наши клинки скрестились. У врага явное преимущество: он стоит на ногах и может сильнее налегать на меня, пока я давлюсь коленом в землю. Скрежет металла. Тяжело! Он давит с невероятной силой!

Внезапно я ухожу в сторону, позволив своему оружию проскользить по лезвию врага. Я смог это сделать, обратив силу противника против него самого. В следующее мгновение я наношу широкий секущий удар по руке, а затем — по животу недруга. Мой клинок наконец-то вкусил крови.

Рука врага вместе с зажатым в ней мечом падает на землю. Другой рукой он придерживает свои вываливающиеся внутренности. На лице недруга всё так же нет никаких эмоций. Он бросил холодный взгляд на меня, развернулся и побрёл прочь. Его силуэт скрылся во тьме.

## Глава 2.

Летнее солнце пытается окутать теплом мое сердце, а ветер уносит мои тревоги. Но их усилий недостаточно.

Чудища, демоны, твари, монстры — они отправляют всем жизнь, а теперь ещё странный мечник преследует меня. Он будто призрак моего прошлого. Я должен был погибнуть давным-давно, но выжил, и, похоже, именно поэтому он идёт по моему следу. Я, вероятно, задолжал монстрам свою жизнь, но сам так не считаю. Они ничего от меня не получат. Вернее, кое-что всё-таки получат: отведают моего клинка.

Я остановился в городе Найтгейт, наемник, истребляю чудищ за монеты. Неделю назад я убил ожившего мертвеца, который мешал торговцам путешествовать между городами. Одного из купцов он почти прикончил — бедняга еле живым добрался до городских ворот. Повезло, что этот человек сам не обратился в монстра. Именно его дочь попросила меня уничтожить тварь. Она предложила щедрую плату за такого заурядного врага. Полученных денег мне хватило бы на несколько недель беззаботной жизни, обеспечив ночлег и сытное питание. Я отчаянно нуждался в передышке, ведь долгое время безвылазно охотился на чудовищ. Но однажды в таверне я заметил странного человека. Он смотрел на меня так, будто хотел разорвать на куски. Это и был тот самый мечник.

С тех пор прошло три недели. Сбережений осталось ещё на семь дней, поэтому я взял новую работу — ночное патрулирование за городскими стенами. Решил перебиться хотя бы этим, пока не подвернётся заказ покрупнее.

## Глава 3.

Странный мечник в этой дуэли потерпел поражение. Но я думаю, что он вернётся. Этот тип точно не человек — залижет раны и нападёт снова.

Скоро утро, а это означает, что моя смена завершена. Пойду отосплюсь, а вечером вернусь к работе.

Я вернулся в свою комнату, прихватив по пути обед. Быстро поел. Снял кожаные доспехи и плащ. Чёрт, теперь штаны и рубаху только на выброс — они порваны и испачканы в крови. Опять дополнительные траты, да я ещё и ранен к тому же. Кое-как стянув испорченную одежду, я достал из сумки целительную мазь. Хорошо, что в своё время купил её. Раны она заживляет невероятно быстро, да и хватает флакона надолго. Я приобрёл её у алхимика в городе далеко на севере: тот приготовил состав из каких-то редких горных трав. Что бы я без этой мази делал? Так-с, готово, раны обработаны, теперь можно и поспать.

Проснувшись под вечер, я отправился на рынок и приобрёл новые штаны и рубаху. Так-то лучше. Раны, кстати, полностью затянулись — мазь сделала своё дело. Можно было бы, конечно, сходить к клирику, чтобы тот залечил повреждения магией, но это вышло бы слишком расточительно.

Солнце уже садится, а это означает, что мне пора выдвигаться на патрулирование.

## Глава 4.

Прошла уже половина смены. А вот и он.

— Я уж думал, ты не придёшь, — произнёс я.

Молчит.

— Смотрите-ка, целёхонький, — удивился я.

Враг вооружился, а это значит, что и мне пора сделать то же самое. В следующее мгновение наши клинки скрестились. Как же сильно он давит! Силач чёртов! Я с трудом увёл его клинок в сторону и отпрыгнул.

Он снова атакует! Парирование, твой выход! Раз, два, три, четыре, пять — все удары я увёл в сторону, а затем снова разорвал дистанцию. Мне отчаянно нужна была передышка.

Возможно, я слишком далеко отошёл от города. Будь я поближе, стражники пришли бы на помощь. Бежать? Нет, он догонит. Сражаться? Сражаться!

Я бросился на врага, ведя острием клинка по земле, а затем резко взмахнул им снизу вверх.

— Пожуй земли! — прокричал я.

Сработало! Комья грязи полетели ему прямо в глаза. В следующее мгновение я точным выпадом пронзил его сердце. Вытащил клинок, отпрыгнул. Но на бледном лице недруга опять не отразилось никаких эмоций. Он что, всё ещё жив?! Враг лишь молча сплюнул кровь, развернулся и ушёл во тьму.

## Глава 5.

Да, согласен, я поступил неправильно, это был грязный трюк. Но мой враг — не человек, а самое настоящее чудовище.

Когда ему отсекли руку и выпустили кишки, он не погиб; когда ему пронзили сердце, он снова выжил. Что нужно сделать, чтобы отправить его к праотцам? Пошинковать в капусту? Вероятно, это поможет.

Скоро рассвет, смена подходит к концу. Я вернулся в свою комнату. Может быть, мечник приходит просто для того, чтобы мне не было одиноко? Ведь патрулирование — дело невероятно унылое. Ну уж нет, спасибо, в такой «заботе» я не нуждаюсь. А теперь — спать.

Проснувшись под вечер, я отправился в магическую лавку и купил два зачарованных камня, с помощью которых можно наделить оружие стихийной силой. Взял камень огня и камень молнии — никогда не знаешь, что именно пригодится в бою. Ещё прихватил три лечебных зелья. Деньги, заработанные патрулированием, были почти подчистую потрачены. Перед сменой я решил немного прогуляться по городу, чтобы развеяться.

Наступает ночь. За работу! Патрулирование началось. Вокруг гробовая тишина. Неужели сегодня мой «друг» не придёт?

Рассвет. К моему большому удивлению, этой ночью мечник так и не появился. Эх, найти бы теперь какую-нибудь стоящую работу...

## Глава 6.

Мне надоело патрулировать, и поэтому я решил пройтись по всему городу, чтобы расспросить местных. Может, у кого-то найдётся задание для меня.

Всё утро и весь день я настойчиво опрашивал людей. Начинало вечереть, когда я дошёл до самой окраины Найтгейта. О, еще одна магическая лавка. Пожалуй, зайду.

— Здравствуйте, я Верт, наёмник и охотник на чудовищ. Не нужна ли вам какая-нибудь помощь? — спросил я у хозяина лавки.

Мужчина за прилавком взглянул на меня и добродушно улыбнулся. Это человек средних лет, худой, с длинными волосами и тонкой ухоженной бородкой.

— Здравствуй, Верт. Меня зовут Эдрих. Как видишь, это магическая лавка, а я здесь и за торговца, и за мага, — представился он. — Мне необходим особый магический кристалл. Я точно знаю, что такие есть в пещере к северу отсюда. Эти камни вбирают в себя первозданную магическую энергию. Мне нужен хотя бы один осколок, чтобы я мог подпитывать от него свои силы. За работу я заплачу тебе Семьдесят золотых монет.

Семьдесят золотых! Это же в несколько раз больше, чем платят за целый месяц унылого патрулирования!

— Я согласен, — не раздумывая ответил я.

— Отлично, держи магический факел и огненную пыль. Высыпешь пыль на ладонь и дунешь в сторону факела — и он зажжётся. И помни: в пещере опасно, постоянно посматривай наверх.

— Спасибо, — я принял факел и кожаный мешочек с порошком.

— Около входа в пещеру растёт огромное дерево, у него одна половина полностью сухая. Ты сразу его узнаешь. Ах да, чуть не забыл! Вот, возьми ещё кирку. С её помощью ты сможешь отколоть кусочек кристалла.

Я взял инструмент, попрощался с Эдрихом и пошёл отдыхать. Отправлюсь завтра на рассвете. Только вот придётся остаток сбережений прямо сейчас спустить на покупку короткого меча: в тесной пещере моим большим клинком особо не помашешь, да и факел же нужно как-то нести.

## Глава 7.

Я иду по полю. Ветер лениво колышет траву, а алый свет заходящего солнца окрашивает всё вокруг в багровые тона.

Я взялся за выполнение довольно странного задания. Могу поспорить, что это задание — ловушка или что-то вроде того, но уж слишком соблазнительной выглядит награда.

О, похоже я на месте. Эдрих предупредил, что рядом с пещерой стоит огромное наполовину высохшее дерево. И вот как раз и оно. Жутковатое зрелище. Я насыпал огненной пыли на ладонь и подул в сторону факела. Факел объяло огнём, и он зажегся. Вооружился коротким клинком. Что ж, вперёд.

Пещера как пещера. Пока ничего необычного не наблюдаю. Внезапно из темноты выпрыгивает козлоногий бес. Я успеваю взмахнуть клинком. Бес мёртв. Отличное начало. Но тут в глубине что-то шуршит. Через секунду меня окружает целая стая из десятка таких же мелких тварей. Они скопом набрасываются на меня. Несколько точных, хлёстких ударов — и враги повержен

А? Я обернулся. Тела бесов восстанавливаются. Бесы ожили! Я ни разу не видел такого. Несколько взмахов, и они снова мертвы.

Но враги упрямо восстают. Либо их кто-то воскрешает, либо это какие-то особые чудовища.

Я рвусь вперёд, на ходу разрубая набрасывающихся со всех сторон мелких тварей. Здесь целая тьма этой нечисти. Клинок так и мелькает во тьме, рассекая плоть. Кровь бесов льётся рекой.

О, потолок становится выше. Бесы всё нападают и нападают. Так, подождите-ка, Эдрих говорил посматривать наверх. И точно — нечто движется на меня с потолка. Это крылатые когтистые бесы. Я отскочил, но один из этих тварей успел поцарапать моё плечо своими когтями. Больно.

Моя контратака не заставила себя долго ждать. Ошметки тел врагов разбросало во все стороны. Крылатые тоже оживают. Нужно бежать подальше от них. Я побежал очень быстро.

Впереди замерцало синее свечение. Я влетел в просторный зал, где из скал растут гроздья магических кристаллов. Оглянулся. Фух, похоже, оторвался. Подойдя к стене, я убрал меч в ножны, достал кирку и точным ударом отколол увесистый кусок светящегося камня. Думаю, магу этого будет достаточно. Задание выполнено.

Чёрт, я слишком рано расслабляюсь. За мной же по-прежнему охотится целая орда дьяволят! Судя по нарастающему шуму, они уже близко. То-то и оно. Ну ладно, как-нибудь прорвёмся!

Внезапно дьяволята замерли у входа в зал. Что происходит? Они начали сходиться, прижимаясь друг к другу вплотную. Из кристаллов потянулись сияющие синие линии, наполняя нечисть чистой магической энергией. Через мгновение свечение погасло, а мелкие бесы принялись буквально слепляться, срастаясь телами в единый жуткий организм. Секунда — и передо мной вырос огромный пятиметровый козлоногий рогатый демон.

— Эй, ты, с дороги! — пригрозил я чудовищу.

Я покрепче схватился за рукоять клинка. Ну что ж, понеслась!

## Глава 8.

Демон силён. Невероятно силён. Его когти крепки как сталь — он без особых проблем отбивает все атаки.

Взмах, взмах, взмах и ещё один! Все они оказываются бесполезны. Этого врага нахрапом не взять. Зато пока я непрерывно атакую, ему приходится только защищаться.

Накатывает волна злости. Сейчас я вложу все силы в один мощный удар и попробую перерубить эти проклятые когти. Удар! Нечто пролетело мимо моего правого уха. Что произошло? Я резко отпрыгиваю назад. А? Бросаю быстрый взгляд на оружие. А не коротковат ли клинок? Чёрт, и правда... Так вот что просвистело рядом с головой — кусок моего меча! Проклятье, как мне теперь сражаться с этим огрызком?! Я не ожидал, что его когти настолько крепки. Тхе, мой меч стал кинжалом.

— Эй козлоногий, я все равно прикончу тебя, даже этим огрызком, так что ты сильно не радуйся, - громко крикнул я.

Демон прорычал и бросился в атаку. Я отпрыгнул, при этом взмахнул огрызком, когти врага пронеслись в нескольких миллиметрах от моего тела. Это был опасно, но я чудом сумел поцарапать его руку!

— Наконец-то, мой клинок вкусил твоей крови, козлоногий.

Демон снова рвётся в бой. Его атаки стремительны и смертоносны, я едва успеваю уклоняться.

Взмах! Попал! Опять я его зацепил. И сколько мне его так царапать?! Каждую секунду я рискую жизнью: один чистый удар этой махины — и мне конец. Взмах! Снова я попал по его руке.

— Ты истечешь кровью, демон.

Но нет. Не похоже, что эти раны его вообще беспокоят. А вот я начинаю чертовски уставать.

Уворот, ещё уворот. Моё дыхание становится тяжелее с каждым движением. Вдруг краем глаза я замечаю на полу отлетевший осколок своего клинка. В голове мгновенно рождается безумная идея. Резко кидаюсь в его сторону Есть! Схватил!

Демон тут же нападает, его стальные когти уже близко. Я отпрыгиваю назад и со всей силы швыряю обломок лезвия прямо в морду врага. Точно в цель! Осколок глубоко вонзается ему в глаз. Чудовище с ревом выдирает железку и швыряет обратно в меня. Едва успеваю отбить её обрубком меча.

Враг теперь слеп на правый глаз. А это значит, что мне нужно переложить оружие в левую руку — так ему будет гораздо сложнее замечать мои выпады.

Демон яростно продолжает наступление. Его когти по-прежнему быстры, но я всё же успеваю уклоняться. В какой-то момент враг открывается, и я в то же мгновение метаю свое оружие врагу в грудь. Эта атака заставила демона отшатнуться. От мощного удара махина отшатывается. Не теряя ни секунды, я прыгаю вперёд и на лету бью ногой по торчащей рукояти, вгоняя оружие по самое навершие глубоко в плоть врага.

Неужели победа? Демон тщетно пытается вытащить клинок из груди, но когти соскальзывают со стали. Из его пасти хлещет чёрная кровь. В следующую секунду гигант с грохотом валится на землю.

Тварь всё ещё может быть жива, так что нужно закончить дело. Я подбираю тот самый осколок, который он вытащил из глаза. Необходимо отрубить чудовищу голову. Приступаю к этой мрачной работе. Да уж, тупой железкой пилить толстую шею — то ещё удовольствие, но у меня всё же получается. Обезглавив монстра, я с трудом вытаскиваю из его груди вторую часть меча. М-да, у городского кузнеца намечается знатная работа.

Всё, теперь пора поскорее убираться отсюда. Я направляюсь к выходу из зала. А? Сзади раздаётся жуткий хруст. Демон снова воскрес! Проклятье, этого и следовало ожидать, но я до последнего надеялся на чудо. Я побежал что есть силы. Я кинул взгляд за спину. Ха-ха, точно! Я уже добегаю до места, где своды пещеры резко сужаются. Пятиметровая туша просто физически не сможет протиснуться за мной. И всё же, задерживаться здесь явно не стоит.

Наконец я выбираюсь наружу. На дворе глубокая ночь. Нужно отойти как можно дальше от этого проклятого места и хотя бы немного перевести дух.

## Глава 9.

После небольшого отдыха я выхожу на тропу. Слышится только звук моих шагов... А? Шорохи слева и справа! В следующее мгновение из зарослей выпрыгивают бандиты. Похоже, я окружен. Их четверо... Нет, пятеро.

— Слышь, парень. Отдавай всё, что у тебя есть, - скомандовал здоровяк.

— Послушайте, господа, может, вы тихо- мирно отправитесь и дальше сидеть в кустах, - ответил я.

— Чё вякнул? - воскликнул один из разбойников.

— А вот что, - ответил я.

Я резко достал свой меч из ножен. Черт Или, точнее, то, что от него осталось.

Бандиты начали ржать.

— Слышь, парень, ты, конечно, юморист. Но этой зубочисткой тебе нас не одолеть, - ухмыльнулся здоровяк.

— Хех, ты не представляешь себе, кого я смог победить, используя этот огрызок. По сравнению с тем врагом ты так, карлик, — с ехидной улыбкой произнес я.

— Ты нас тут не пугай, - произнес другой бандит.

— Я не пугаю, я просто вас предупреждаю, - отметил я.

— Слышь, парень, сам посуди. Ты думаешь, что мы, пятеро крепких, неплохо вооруженных ребят, отпустим какого-то хмыря, который угрожает нам зубочисткой. Да не смеши! - громко сказал здоровяк.

В следующее мгновение моя так называемая зубочистка уже находилась вплотную к глотке здоровяка.

— А вот теперь ты мне веришь, карлик? - спросил я.

Он поднял руки вверх и произнес: «Ладно-ладно, ты был прав. Ребята отходите! А ты опусти свой прекраснейший меч ».

Бандиты убежали, сверкая пятками, а тот здоровяк бежал быстрее всех. Вот это да!

## Глава 10.

Я вернулся в город и сразу же отправился на боковую. Утром пошел к Эдриху. — О, спасибо, Верт, вот твои деньги, — протянул он мне мешочек. Я взял его. Ого, какой увесистый! — Я пошел тогда, пока. — Стой, я хочу показать тебе эксперимент. Побудь здесь, посмотришь, если, конечно, тебе интересно. — Хм, ладно.

Эдрих очистил стол, убрав все лишние предметы. Затем он начал сыпать на столешницу какой-то красный порошок, вырисовывая им странные иероглифы. В самый центр стола он положил найденный мною кристалл. Эдрих начал что-то шептать. Красный порошок засветился, кристалл задрожал. Эдрих стал громко выкрикивать заклинания — эти слова были мне совершенно неизвестны.

В следующую секунду Эдрих будто обезумел и закричал. Внезапно он умолк и, похоже, стал терять сознание. Я поймал его, чтобы он не упал и не ударился. Кристалл поднялся в воздух. Ударная волна! Нас с Эдрихом отбросило на небольшое расстояние. Кристалл начал издавать странные звуки. Что-то намечалось. Я положил Эдриха на пол и вооружился.

Вдруг из кристалла вырвался луч и попал в Эдриха. Следующий луч полетел в мою сторону. Я защитился мечом. Мое тело пронзила неведомая энергия. Что-то изменилось во мне, но я не могу понять, что именно. Кристалл раскололся на мельчайшие частицы. Внезапно я ощутил невероятную слабость, убрал меч в ножны и обессиленно сел на пол.

Эдрих начал хихикать. Он достал кинжал. — Я теперь всесилен, ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Эдрих и бросился на меня с клинком. Я кое-как увернулся и выбежал на улицу. Черт! Отчего вдруг в моем теле эта жуткая усталость?

О, мимо как раз идет стражник. В этот момент из лавки выбегает обезумевший Эдрих с кинжалом в руке. — Проклятье, Эдрих, я так и знал, что ты сойдешь с ума со своими экспериментами! — закричал стражник и ударил Эдриха по руке.

Этот удар обезоружил мага. Но через секунду безумец набросился на стражника и принялся душить его. — Откуда в тебе такая сила, старик? Что с тобой? — с трудом выдавил страж. Эдрих с помощью телекинеза притянул к себе оброненный кинжал. Поймав его, он занес оружие, а другой рукой продолжил душить противника. Страж обмяк. Я не могу помочь. Я не могу ничего сделать. Черт! Я просто упал на землю без сил.

Эдрих вонзил кинжал в стражника. Но воин не сдался и нанес сильный удар головой. Безумец оглушен. Страж из последних сил ударил Эдриха кулаком в лицо, и тот без сознания рухнул на землю.

Подоспели другие стражники. Одни унесли Эдриха, другие помогли раненому товарищу. В глазах потемнело

Следующие несколько дней я провел в темнице. Меня допрашивали, но довольно спокойно. Я рассказал всё как было. В итоге меня отпустили, а вот Эдриха упекли в сумасшедший дом. Похоже, в тот день он окончательно тронулся умом. Но что же тогда произошло? Что это за обряд? Что за лучи? Почему он обезумел, а я нет?

Что-то изменилось во мне в тот день. Я будто стал сильнее. Точнее, не так: я почувствовал, что потенциально могу стать гораздо сильнее. Странное чувство.

Кстати, с тем раненым стражником всё в порядке, он поправился. Я вновь посетил лавке, но стража конфисковала всё имущество мага. Мне велели не лезть в это дело и добавили, что я должен быть благодарен уже за то, что не лишился рассудка, как Эдрих. Что ж, так тому и быть. Я оставил все попытки что-либо разузнать и просто продолжил свой путь.

## Акт 2. Глава1.

Я продолжаю свой путь. Куда я иду и зачем? Иду куда-то вперед и истребляю чудовищ, которые попадаются на моем пути. Таков мой ответ.

Полдень. Пора покидать Найтгейт, больше здесь незачем оставаться. Я закупился провизией на несколько золотых, купил спальный мешок и походную сумку. Шестидесяти пяти золотых мне хватит надолго. Вернувшись после покупок в свою комнату, я разложил все вещи и критически осмотрел их: двуручный меч, короткий клинок, один метательный нож, целительная мазь, волшебный факел, немного огненной пыли, камень огня, камень молнии, три лечебных зелья, мешок с едой, бурдюк с чаем, лежак и новенькая сумка. Я аккуратно упаковал припасы. Готово, пора в путь.

Но стоило мне выйти на улицу, как меня тут же остановил незнакомый стражник. — Ты Верт, верно? — спросил он. Я кивнул. — Тебе нужно срочно явиться к главе города в замок. Сейчас же. — Понял тебя, уже иду, — отозвался я и направился к цитадели.

Замок Найтгейта довольно большой, его отлично видно из любой части города, так что искать дорогу долго не пришлось. И вот я уже стою у входа. — Открывайте ворота! Я Верт, меня пригласили, — крикнул я, и тяжелые створки начали медленно расходиться.

Как только ворота полностью открылись, ко мне подошел посланник — хорошо одетый молодой мужчина. — За мной, пожалуйста, — вежливо произнес он.

Я последовал за ним. Мы вошли в приемный зал замка. Это просторное, величественное помещение. Справа тянутся большие окна с богатыми занавесками, по центру лежит ковровая дорожка, ведущая прямо к трону, а слева вход в темный коридор.

— Здравствуй, я ждал тебя, Верт. Меня зовут Альбрехт Унбертан, я глава города Найтгейт, — заговорил человек, сидящий на троне. — Здравствуйте. Итак, зачем вам понадобился простой наемник? — я слегка поклонился. — Сразу к делу? Что ж, хорошо. И не прибедняйся: ты не простой наемник, ты один из лучших, если не самый лучший в своем ремесле. Эдрих, тот маг, который сошел с ума, постоянно бормочет в камере странные вещи. Что-то о «Ночи тьмы». Стража изучила все его записи и выяснила, что Эдрих — сектант, член культа Темноты. Они хотят провести ритуал, чтобы ночь сама по себе порождала демонов. — Ночь, порождающая демонов? — Да. Ночное время станет воистину смертоносным. Мы не можем этого допустить. Сейчас стража ищет в городе сообщников Эдриха, но у меня для тебя есть специальное задание. Если ты согласишься, я подарю тебе собственный дом в Найтгейте. И тебе никогда не придется за него платить.

— Заманчивое предложение. Награда настолько хороша, а значит, и работенка предстоит не из легких. — Именно так, — кивнул Альбрехт. — Тебе нужно будет отправиться в заброшенный форт, который расположен в двух днях пути к югу от города. Ты увидишь его справа от дороги, не пропустишь. — Что конкретно мне там делать? — Вероятно, это логово культистов. Тебе нужно будет уничтожить их всех до одного, — нахмурился правитель. — Почему бы не послать туда отряд регулярных воинов? — Боюсь, они не справятся. Для такого скрытного и опасного задания нужен искусный, хладнокровный одиночка. — Ясно. — Ты незаметно проникнешь в форт и сделаешь дело. — Понял. Есть ли у вас порошок для моего факела? — Конечно. Аугуриан, принеси огненной пыли! — крикнул Альбрехт.

Из левого коридора тут же вышел шустрый, небольшого роста человек в мантии с мешочком в руках. Он быстро подошел ко мне. — Держи, наемник, — протянул он мне свою ношу. — Спасибо, — я взял мешочек, понимая, что внутри скрыта опасная колдовская смесь. — Что-то еще? — спросил глава города. — Нет, я отправляюсь. — А, постой. — Что такое? — В качестве доказательства выполненного задания ты должен принести мне золотой кубок. Это артефакт, который есть в каждом форте, и у каждого из них свой уникальный орнамент. Я сразу узнаю его. — А если я не найду его? — Тогда просто зачисти цитадель и возвращайся. Я отправлю туда разведчиков для проверки. — Ясно, я пошел. — Удачи, наемник.

## Глава 2.

Я отправился на задание на следующий день рано утром. Два дня пути впереди. Будет ли это задание легким или тяжелым? Сложно сказать. Нужно быть готовым ко всему. Размышляя об этом, я и не заметил, как начало вечереть. Где бы мне разбить лагерь? О, вон то большое дерево мне нравится, остановлюсь-ка я под ним.

Подошел к дереву. Я скинул сумку, вытащил спальный мешок и расстелил его. Затем сел, опершись спиной о массивный ствол. Солнце почти село.

Ночь, порождающая демонов Это не к добру. Но ведь они и так как-то проникают в наш мир. Видимо, во время такой ночи им будет гораздо легче это делать.

Время немного перекусить. Так, что у нас сегодня на ужин? Хм, пусть будет хлеб с ореховой пастой и чай. Приступим. Вкусно! Поел.

Вот и ночь наступила. Я поднял взгляд на луну — полнолуние. А? Впереди послышался какой-то шум. Я опустил взгляд. Снова этот мечник! — А ты всё никак не уймешься, - поднялся я, вооружился двуручным мечом.

Враг бросился в атаку. Я резко совершаю кувырок вперед, и клинок противника проносится над моей головой. В следующее мгновение я нанес хлесткий удар по ноге недруга. Тот рухнул на одно колено, оказавшись спиной ко мне. Не теряя секунды, я отсек ему голову. — В этот раз всё было слишком легко, — усмехнулся я.

Однако недруг с трудом начал подниматься. Он медленно наклонился, чтобы подобрать свою упавшую голову. Подобрав ее, он просто развернулся и побрел прочь.

Что это за магия? Как он выжил? Даже демоны погибают, если отсечь им голову. Кто он вообще такой? Как бы то ни было, он немного развлек меня перед сном.

Прислонив двуручный меч к дереву, я сел и опёрся спиной о шершавый ствол. Меня медленно клонило в сон. Рядом лежал расстеленный спальный мешок, и лучше бы лечь на него, но здесь было так удобно. Посплю прямо так...

## Глава 3.

«— Сражайся, ты должен одолеть этого беса, — прозвучал суровый мужской голос. — Я справлюсь, справлюсь! — протестовал мальчик».

Впереди появилось нечто — силуэт низкорослого существа. Через мгновение его уродливая морда оказалась совсем близко, и оно замахнулось булавой. В следующую секунду клинок пронзил его сердце.

«— Ты сделал это! — восторженно закричал мужчина».

Внезапно раздался пронзительный женский крик. Группу вооруженных до зубов людей окружили твари, похожие на того беса, но уже ростом с человека с козлиными ногами. Началась кровавая битва.

«— Они застали нас врасплох! Беги отсюда, Верт! Верт, убирайся! Убирайся же отсюда! — прокричал тот самый мужчина».

Люди и нелюди падали замертво. Конечности разлетались в разные стороны.

«— Донован, сзади! — отчаянно крикнул мальчик»

Голова мужчины покатилась по земле.

Город был весь в огне. За всем этим зрелищем, едва заметно улыбаясь, наблюдал человек в мантии. Чудовища его не трогали

Я открыл глаза. Уже рассвело. «Причастен ли тот человек в мантии к нападению чудовищ?» — пронеслась в голове мысль. — С того самого дня я тренировался как проклятый, — прошептал я, глядя на сжатую в кулак правую руку. — И сейчас мне кажется, что сил бы хватило. Чтобы спасти хотя бы кого-то...

Я сделал глоток чая, быстро собрал вещи и продолжил путь.

Впереди, прямо у дороги, банда разбойников окружила испуганного торговца. — Мы заберем всё, что у тебя есть, — грубо произнес здоровяк. — Да, вообще всё! — поддакнул другой бандит.

Нужно их остановить. — Эй, вы, подонки! — крикнул я.

Бандиты тут же обернулись. — А-а, так это снова вы! Я же вас уже один раз проучил, а вы всё никак не бросите свой промысел, — усмехнулся я, узнав старых знакомых. — В тот раз мы просто были не подготовлены! Стреляй! — рявкнул здоровяк.

Справа послышался резкий звук натягивающейся тетивы. Доля секунды — и я успеваю слегка наклонить голову. Стрела проносится мимо, лишь слегка оцарапав кожу на моей правой скуле. — А это было быстро, — произнес я и резко повернулся в сторону, откуда стреляли.