Елена Баранова
Откупная

Пролог

— Нет Нет Нет!

Голос сорвался на крик и растворился среди сосен.

Яромира упала на колени у самого берега.

Вода дрожала от ее тяжелого дыхания.

Волосы спутались, цепляясь за сухие ветки. На ладонях алела кровь от колючего кустарника, через который она бежала, сама не понимая куда.

— Почему я?..

Она посмотрела в свое отражение.

Такое же лицо.

Те же серые глаза.

Только теперь она знала то, чего не знала еще утром.

Она – Откупная. Та, кто понесет бремя грехов своего рода, ответит за все их ошибки, за все злодеяния. Именно ее жизнь очистит будущих потомков рода, даст им право на все ошибки, сохранит процветание и, самое главное, жизнь.

Такая учать выпадает не каждому потомку. И невозможно угадать, кто станет следующим. Даже если многие поколения жили праведно, однажды Откупная все равно могла прийти за долг, рожденный столетия назад. Откупная приходит тогда, когда ИМ надо. Такими лакомыми кусочками лучше не разбрасываться. Слабая никогда не станет Откупной. Сильная не всегда будет Откупной. Потому душа таких девиц слаще меда и ценнее золота.

Они выдержат все, что им уготовано. Их задача – очистить и спасти свой род. Род живет дольше человека. Потому человек обязан жить ради рода. Это ли не счастье – стать той, что вершит судьбы всех членов ведущей ветви рода?

Яромира глядела в прозрачную гладь озера. Все думала, что же ее ждет, какие испытание придется пройти. Откупные появлялись не так часто, но у всех была такая судьба – врагу не пожелаешь. Лишь единицы доживали до старости и оставались целы рассудком. Кто-то после жизненных испытаний понимал, что не справляется, и «уходил» к Маре. Кто-то, потеряв связь с реальным миром, оставался в себе. А кто-то попросту не мог пройти испытания.

Не сказать, что такие Откупные сильно помогали своему роду. Да, сохранялся определенный уровень жизни семьи, но это означало, что выше они не поднимутся, чтобы не делали. Многие в таких условиях шли на ужасные вещи, лишь бы вернуть то, что должно принадлежать им. Так устанавливалась точка отсчета грехов, которые возьмет на себя Откупная. Сотни лет назад землю раздирали голод, войны и мор. Поля, некогда кормившие целые поселения, покрылись трещинами. Реки мелели, леса пустели, а зверь уходил все дальше от человеческих жилищ. Каждый новый рассвет становился испытанием, которое могло оказаться последним.

Люди не покидали родные земли. Одни не хотели оставлять могилы предков, другие понимали, что сил на долгий путь уже не осталось. Они оставались там, где родились, надеясь, что сама земля однажды смилуется над ними.

Всем нужна родная земля и все хотят быть на ней и с ней. Она дает силу. Но она же ее и забирает.

Тогда в деревнях стали появляться посланники Писцов Нави. Никто не видел, откуда они приходили. Никто не знал, куда исчезали после заключения договора. Они не называли своих имен и никогда не предлагали сделку дважды. Что должны были отдать люди взамен?

Все очень просто.

Пройдет время и появится в вашем роду душа, которая заплатит долг. Когда? Неизвестно. Но вы поймете.

От усталости такого существования большинство соглашалось. Будет Откупная, да, но когда? До этого дожить надо.

Люди думали, что однажды долг будет выплачен.

Но договор не требовал одн