Red Rowan
Ведьма и экзорцист

Глава 1

- Усерднее крась! – ворчал старческий скрипучий голос. - Вон слева и внизу не прокрашено!

- Баб Зин, не беспокойтесь. Сделаю в лучшем виде. – успокаивала её Настя. Макая малярную кисть в банку с краской, она старательно закрашивала следы ржавчины на старой железной калитке. Полуденное солнце нещадно пекло голову, и даже цветастая косынка на её голове не спасала. Работы на сегодня хватало: прополоть сорняки, посадить цветы, отреставрировать кресты и калитку. Единственное что сейчас успокаивало девушку, так это то, что на кладбище в такое время никого, кроме сторожа Ивана Семёновича, не было.

Закончив с покраской, Настя села на ближайшую лавку, чтобы передохнуть.

- Слуш, красавица. А ты откуда, в наших-то краях, такая красивая взялась, а? – спросил голос, на этот раз принадлежавший деду Матвею.

- Вы только поглядите на него! – разозлилась баба Зина. – При живой жене перед девкой хвостом крутит и ведь не стыдится ж, гад!

- Не «при живой», а в полне себе «покойной» - поправил её муж. – Господи, не при жизни, не при смерти спасу от неё нет! Думал помру, хоть отдохну от неё немного, но нет же!

Настя не вслушивалась в их перебранки. В это момент она думала о том, сколько ей еще оставаться здесь. С рождения она видела призраков и слышала зов потерянных душ. Это был её особый ведьмовской дар, перешедший от двоюродной бабушки. Но пока, вреда он приносил больше, чем пользы.

Молодая ведьма была слишком неосторожна в своих действия, и привлекла внимание экзорцистов. Теперь они ищут её. А она от них прячется. И чем эти прядки закончатся для неё, девушка даже представить боялась.

- Кабель!

- Старая грымза!

Под ссоры Зинаиды и Матвея, Настя глубоко вздохнула и принялась работать дальше.

Глава 2

Тихо шуршали от дуновения ветра зеленые листья. Настя шла по вытоптанной тропинки в сторону сторожки, где жил Иван Семёнович. Могилы сменялись одна за другой и казалось, что нет им конца. Южное кладбище было самым большим в поселке и по совместительству еще и очень старым. Были тут как свежие захоронения, так и те, что сохранились еще с царских времен. Точное же их количество не знал даже местный сторож, работающий здесь не первый десяток лет.

Солнце стремительно клонилось к закату. Шаг ускорился. С приближением темноты призрачные фигуры, населяющие кладбище, становились все отчетливей. Они шептались, пытались заговорить с ней, но Настя не слушала их. Добежав до домика, она практически влетела в него, попутно закрывая дверь на железный засов. Тяжело дыша, девушка не сразу заметила Ивана Семёновича. Тот сидел за маленьким столом у окна и пытался настроить старенькое радио, оставшееся у него, наверное, еще с советской эпохи.

― Что-то ты поздно сегодня, – сказал Семеныч.

― Дел много было, – ответила она.

Старик усмехнулся каким-то своим мыслям и отставил радио, которое никак не хотело работать.

― Садись, не стой на пороге, - проговорил старик. – Ты что ж, сегодня у Поликарповых была?

Взяв широкую керамическую кружку с полки, он налил в неё горячего напитка из термоса и отдал Насте. Держа её в руках, девушка вдыхала сладкий аромат лесных ягод и трав. Тепло и знакомые ощущения немного успокоили её.

― Была.

― И как там они?

― Ссорятся.

― Хэ, ну эт для них обычное дело, - улыбнулся Иван Семенович. – Они еще когда живы были не ладили, а после смерти, похоже, и подавно. Сколько их помню, живут себе, как кошка с собакой, не помирится, не разойтись не могут. Так вместе и померли.

На улице сгущались сумерки. Сторож вернулся к своему прежнему занятию – настройке радио. Обрывки фраз и помехи периодически перебивали друг друга, пока…

― О, заработало! – воскликнул Семеныч, бережно ставя дорогую сердцу технику ближе к окну. Сначала диктор вещал о прогнозе погоды на эту неделю, а потом заиграла ритмичная песня конца 90-х.

Когда-то дед Иван был женат на бабушке Насти, Людмиле Петровне, но после её похорон окончательно переселился в сторожку на кладбище. Только приехав в поселок, ведьме было сложно здесь освоиться. Новое место, незнакомые люди. Но помощь Ивана Семеновича все упростила. Благодаря ему она теперь живет в небольшой даче на окраине села и устроилась на временную, как она надеялась, работу. Так же он часто помогал ей и в вопросах, касающихся призраков. За долгие годы жизни с такой же ведьмой, как и она, он хорошо поднаторел в этом деле. Жизнь потихоньку налаживалась, и девушка ослабила бдительность, погруженная в каждодневную рутину. А зря.

В тот день она как обычно возвращалась с работы. Чувство легкой тревоги с самого утра преследовало её. Даже войдя в дом, ничего не изменилось. Причины своего состояния Настя не понимала, что нервировало еще больше.

Тик-так. Единственным звуком, наполнявшим её избу, было тиканье настенных часов. Тик-так. Тик-так. Настя сидела за столом в темной комнате. Перед ней была кружка с давно остывшим чаем. В такое время она обычно ложилась спать, чтобы было больше времени перед работой, но сегодня сна не было не в одном глазу. Напряжение не отпускало. Что-то должно было произойти.

За окном уже наступила ночь. Веки тяжелели, взгляд мутнел. Облокотившись на стену, ведьма и сама не заметила, как уснула.

Вокруг была темнота. Холод сковывал её движения, пробегая по коже мелкой дрожью. Тихий шепот пронизывал до костей, оглушая и вызывая нестерпимую головную боль. Она закрывала уши, пыталась бежать, но все было бесполезно. Тьма не желала её отпускать.

Громкий стук вывел Настю из тяжелого сна. Грохот стоял такой, что казалось пришедший желал выбить дверь вместе с петлями. Тело оцепенело от страха. Гостей она не ждала.

Осторожно подойдя к окну у входа, она смотрела на ночного визитера. Высокий мужчина в черной толстовке стоял у её порога. Мрак и надетый на голову капюшон скрывали его лицо. Держа в одной руке рюкзак, он со всей силы молотил в дверь. Догадка поразила Настю мгновенно.

Отшатнувшись, она устремилась к противоположной части дома. Окно, которое там находилось, было достаточно большим, чтобы человек мог через него пройти. Этим она и собиралась воспользоваться. Медленно открывая ставни, мысленно составляла план действий. Недалеко есть лес, можно на время затеряться, а там дойти до Семеныча. Идти на кладбище ночью было рискованно. Призраки и темные твари становились сильнее с наступление темноты, и вполне могли напасть на проходящего мимо прохожего. Но других вариантов у неё не было.

Спрыгнув на землю, она на цыпочках двинулась к зеленым зарослям.

― И куда же это мы собрались то, на ночь глядя?

Настя замерла. Повернув голову к говорящему, она увидела человека в толстовке. Теперь, когда он стоял к ней достаточно близко, девушка смогла получше разглядеть его. Если бы они еще находились в городе, то его было бы трудно отличить от любого другого подростка. Отросшие светлые волосы, довольно юные черты лица, мешковатая одежда. Только твердый и решительный голос выдавал его. Голубые глаза смотрели на неё пристально, ожидая ответа на заданный вопрос.

― В магазин? – ответила Настя, то ли спрашивая, то ли утверждая.

― Ночь? – недоверчиво спросил нежданный гость.

― Так он круглосуточный. А ночью скидки хорошие, - пояснила она. – Ну, я тогда побегу, а то все без меня разберу. Пока!

Но убежать она не успела. Сильная рука с длинными пальцами легла ей на плечо не давая уйти. Опасливо поворачивая голову, Настя встретилась с ним взглядами. Под натиском его рассерженного взора девушка невольно съёжилась.

― В магазин сходишь завтра. А сейчас нам нужно поговорить.

Отведя её во двор, он усадил Настю на лавку, а сам встал напротив неё.

― Думаю, «играть в дурочку» уже бессмысленно. Попытка побега доказывает, что ты меня узнала. А значит пора поговорить на чистоту.

Ведьма отвела взгляд. Она и правда узнала его. День, когда они встретились стал переломным в её жизни. Тогда она повела себе глупо, возомнив себя сильной колдуньей. Но столкнувшись с настоящим кошмаром, поняла, что она все во лишь слабая девчонка, практически ничем не отличающейся от простых людей. Но было поздно.

― Как ты понимаешь, отпустить тебя так просто я не могу, - начал экзорцист. – Необученные ведьмы с сильным даром становятся угрозой, как для себя, так и для других. И по правилам, я обязан отвести тебя в храм для принудительного очищения души. Но процедура тебе вряд ли понравится, так что я предлагаю альтернативу.

― И какую же? – недоверчиво спросила Настя.

― Ты подпишешь договор о добровольном служении нашему братству – ответил он улыбаясь.

— Это как это? – не поняла девушка.

― Ты подписываешь контракт и становишься кем-то на типе сотрудника. Используешь магическую силу на благо организации, помогаешь искать других ведьм и всячески сотрудничаешь с нами, - пояснил он.

― И что мне за это будет?

― Относительно спокойная жизнь.

Дальше расспрашивать Настя не стала. Если оценивать картину в общих чертах, предложение было в полне себе заманчивым, но кое-что её всё же настораживало.

― Почему ты предлагаешь мне это?

― Эх, сильные ведьмы сейчас редкость, чтоб ты знала. Разбрасываться такими ресурсами просто не рационально. Лучше уж переманить на свою сторону, чем уничтожать, правда?

На это она не ответила. Ведьма все еще не доверяла ему, но и сбежать в данный момент у неё не получится. Надо потянуть время.

― Хорошо, давай сюда свой договор. Я подпишу.

Расположившись за столом на кухне, Настя читала выданную ей бумагу. Экзорцист стоял рядом, внимательно наблюдая за ней. В сущности, это был классический трудовой контракт с небольшими дополнениями. Вся эта ситуация ей не нравилась. Парень точно что-то недоговаривал, а что именно понять ведьма не могла. Исполнять свои обязанности по договоренности она не собиралась. Как только её гость отвлечется, она огреет его чем-нибудь не слишком тяжелым и убежит. И в это раз она уйдет так далеко, как только сможет.

― Подписывай уже! – разозлился экзорцист. – Сколько можно время тянуть ! Ты этот договор уже третий час перечитываешь! Не хочешь подписывать, вернемся к первоначальному сценарию.

― Нет-нет. Я подпишу, подожди еще немного, - заверила его Настя.

Взяв ручку, она расписалась в положенном месте и отдала лист парню.

― Сразу бы так, - вздохнул тот.

Пройдя к дивану в гостиной, он взял свой рюкзак, вытащил из него большую белую папку и стал укладывать туда договор. При этом стоя к ведьме спиной. Не долго думая она схватила висевшую на крючке сковородку и уже была готова ударить ей, но остановилась. И дело было даже не в проснувшейся совести. Таинственная сила сковала её. Рука, державшая сковородку, не двигалась. Пребывая в легком шоке и замешательстве, Настя посмотрела в сторону экзорциста. Тот стоял, облокотившись на спинку дивана, и ухмылялся.

― Пункт 5, строчка 9, - сказал он, - ведьма, подписавшая контракт, обязуется защищать и помогать сотрудникам, нанявшей её организации. И в том числе, исключить физические проявления агрессии со своей стороны.

― Но как? – спросила она, смотря на свою руку, все еще державшую сковородку.

― А я не сказал? – наигранно удивился он. – Контракт обладает магической силой, и любая подписавшая его ведьма автоматически дает клятву верности в отношении братства экзорцистов. Или ты правда думала, что за столько лет противостояний, мы не изучили ваш характер и особенности поведения? Хэ, ведьминым словам нельзя доверять, и я убеждаюсь в этом снова и снова.

Глаза Насти расширялись с каждым сказанным им словом. Похоже она сделала ошибку, о которой еще не раз пожалеет. Черт.