# Её игра, его правила

Александра Сергеевна Чаранкова

Жизнь может измениться всего за одни выходные. Даша получила путёвку в санаторий и рассчитывала выспаться, но вместо спокойного отдыха попала в круговорот приключений. Маскарад с шикарными костюмами, квест длиной в десять этажей и эксцентричный напарник – прямолинейный Александр, который годами мечтал выиграть главный трофей. Справится ли эта пара со множеством нелёгких задач, кознями конкурентов и запутанным лабиринтом?

Когда игра закончилась, оказалось, что всё только начинается… Никто не предупреждал, что и для девушки приготовлен неожиданный приз.

Роман Александры Чаранковой «Её игра, его правила» увлекает не только интригой, но и возможностью вместе с героями пройти все этапы квеста и разгадать загадки, выходящие далеко за его пределы.

© Чаранкова А. С., 2026

© ОДО «Издательство “Четыре четверти”», 2026

## Глава 1. Не самый удачный момент в жизни?

– Сегодня я собрал вас, чтобы разобраться с инцидентом, который произошёл вчера, – директор был не в лучшем расположении духа, хотя обычно он более радушный, даже в сложных ситуациях. Даша предполагала, что всему виной личный интерес, а точнее – Олечка, которая сидела рядом с директором и изображала из себя униженную и оскорблённую, хотя это ещё большой вопрос, кто первый начал.

В последние две недели Оля совсем слетела с катушек в своём поведении с сотрудниками в целом и с Дашей в частности. Их и без того трудные отношения стали наносить уже репутационный вред всей компании. Вечные перепалки в маленькой офисной кухоньке, попытки унижения (обоюдные, между прочим) в присутствии коллег, подножки в коридорах (классика!) и прочие «забавы» превратились в масштабную девичью драку прямиком во время очередной выставки, практически на глазах инвесторов. Инцидент удалось замять, благо инвестор был немного под градусом (а если честно, то под градусом в кубическом квадрате) и отнёсся довольно снисходительно. В шутку он даже поставил на Олю три бокала шампанского, но проиграл: девушек удалось разнять. Ещё добродушный инвестор похвалил директора за неординарное представление, посчитав драку оригинальным развлечением – в отличие от остальных банальных заказов певиц, танцоров и прочих шутов.

Однако второй раз так может и не повезти. Нелёгкое решение необходимо принять руководству. В обычной ситуации всё просто: увольняешь обеих и напрягаешь отдел кадров для поиска новых работников. Но не в этот раз.

Даша, она же Дарина, была достаточно способной сотрудницей, если не сказать многопрофильной: она тащила несколько проектов и выполняла обязанности заместителя директора.

Оля занимала должность заместителя директора – и это правильное описание, она именно «занимала» этот пост. Её специфическая задача заключалась в том, чтобы хорошо выглядеть и улыбаться на презентациях и выставках, с чем она успешно справлялась до этого самого момента. Перед директором стояла задачка со звёздочкой: с одной стороны Дарина, которая тянет свою работу, а с другой Ольга, которая ничего не делает, но уволить её нельзя. Надо было найти компромисс, наказать и не увольнять никого. Но как?

– Чего думать?! Увольте эту неуравновешенную! – кричала истерично Оля, поглаживая свои исцарапанные локти. Она выбрала себе роль жертвы, истерзанной и униженной девушки.

– Кто из нас более неуравновешенный – ещё посмотреть надо, – проворчала Даша, которая пожертвовала своими ногтями ради красивых царапин на руках «обиженной». Оля же орудовала кулаками, и это Даша посчитала большой удачей, потому как длинные наращённые ногти могли нанести куда больший урон, а так – пара синяков и вырванный клок волос. Итого: синяки заживут, волосы отрастут, а царапины сходить будут долго!

– Вот видите! Она и теперь никак не угомонится! Я боюсь, что она меня снова ударит! – не унималась Оля. Её периодические истерики всем надоели, но коллеги понимали, что если она решила кого-то извести, то сделает это любой ценой.

Рассматривая двух участниц инцидента, никто не мог понять, с чего вдруг Оля накинулась на Дашу. Они отличались как небо и земля. Оля, как положено содержанкам, выглядела роскошно: всегда ухоженная, тряпки из последних коллекций, боевой макияж – и никогда не тратила времени на работу. Даша носила обычную удобную одежду, которую можно найти в любом магазине, на косметику «забила», чтобы не терять времени впустую, а лишнюю минутку отдавала на сон для восстановления сил. Где увидела угрозу Оля? Этой загадкой задавались все сидящие в кабинете.

– Давайте будем думать конструктивно. Как мы можем найти точки примирения? – не отступал директор от идеи закончить этот разговор как можно быстрее и без лишних потерь.

– НИКОГДА! – закричала Оля, продолжая гнуть свою линию. Она надула щёки и сидела, скрестив руки с дорогими браслетами, которые забавно смотрелись на фоне расцарапанной кожи.

– Даша, пожалуйста, – директор решил обратиться к самой разумной из дебоширок.

– Нет, это бесполезно, – покачала головой Даша. – Если вторая сторона так категорично настроена – смысла нет, даже если я на коленях буду ползать перед ней, а я ползать не собираюсь!

– Что же делать? – вопрос был скорее риторическим – своеобразный жест отчаяния. Ни одно решение не стало бы хорошим.

– В любом случае, решать не нам и не вам, – спокойно ответила Даша, и все неосознанно кивнули, понимая, о ком она говорит.

– Ладно, пока вы обе свободны, – мрачно произнёс директор, понимая, в какой ситуации находится.

Даша спокойно пошла на выход: тут делать уже нечего. Она не встретила никого на своём пути, хотя обычно в рабочее время люди бегали по кабинетам. Сегодня коридоры пустовали, а коллеги тихонько сидели на рабочих местах, не смея даже голову поднять от компьютера. Ситуация, кажется, вышла из-под контроля, раз даже простые сотрудники так нервничали. Даша вошла в свой кабинет, осматривая его и вспоминая все три года, которые проработала здесь. Но всё когда-нибудь кончается.

Она открыла шкафчик и достала оттуда несколько сложенных картонных коробок. Стоит ли откладывать на потом сбор вещей? Девушка терпеть не могла драмы, когда уволенные ходили по всем кабинетам и плакали на плечах уже бывших коллег, якобы прощаясь, а остальным якобы было их жаль. Даша так не хотела. Она соберёт сейчас свои вещи, а когда всё будет решено, заберёт их и тихо уйдёт. Всплакнёт дома, подальше от посторонних, если вообще удостоит эту работу слезинкой. Потом послушает часовую лекцию от матери – о том, что стоит сразу же искать новую работу, более высокооплачиваемую, чтобы мать могла ею гордиться.

Куча благодарственных писем полетела сразу в мусорку: пользы от них не было никакой. Один раз Дарина лично заказывала пачку таких писем в типографии, чтобы директор вручил их всем сотрудникам на церемонии награждения, посвящённой юбилею компании.

Девушка складывала в коробки свои вещи, с которыми пришла сюда: кружку, тарелку, плюшевого енота. Следующими пошли вещи, приобретённые за время работы: словарь, плюшевый ёж, подставка для ног, подушка для спины, электрический чайник. Остальное она не сочла необходимым забирать с собой: без скрепок, кнопок и прочей мелочи прожить сможет.

Дарина оставила коробки в уголке, чтобы никто раньше времени их не заприметил, но определённо никто не удивится, если их увидит. Даже наоборот, все очень удивятся, если директор оставит её и уволит Ольгу. А если он оставит или уволит обеих, то потрясена будет даже Даша.

Конец дня наступил неожиданно быстро. Обычно, когда решается твоя судьба, рабочий день тянется хуже товарного поезда, который еле катится по рельсам, не замечая злых водителей, ждущих, когда состав соизволит наконец переехать железнодорожный переезд. Но именно сегодня время шло очень быстро. Так и не дождавшись вердикта, Дарина закинула на плечо свою сумочку и направилась к выходу. Никто даже не пожелал хорошего вечера, хотя девушка и чувствовала спиной, что за ней наблюдают десятки любопытных глаз. А ведь эти люди претендовали на звание самого дружного коллектива нашего бизнес-центра. Дружного, ага, как же!

Девушка не планировала ничего на этот вечер, поэтому отправилась прямиком домой. Погода была приятной для начала марта, даже солнце грело, насколько оно могло греть в начале весны. Что же делать дальше? Ответа у Даши не было, но она точно понимала, что сегодня хороший ответ она определённо не придумает, поэтому самое мудрое решение – заняться чем-нибудь расслабляющим, чем-то, что поднимет ей настроение.

Она пришла домой и сразу же начала печь блины. В каждый стрессовый момент Дарина пекла блины. Ей больше нравился сам процесс, чем их поедание. Высокие стопки тоненьких нежных блинцов она приносила на работу и подкармливала коллег. В результате многолетних тренировок, проб и ошибок Даша научилась даже переворачивать блины в воздухе. Это было забавно, она представляла себя шеф-поваром дорогого ресторана. На этот раз девушка приготовила блинный пирог, чтобы будущие бывшие коллеги смогли вкусно позавтракать, а она сама хотя бы избавилась от скисшего молока в холодильнике.

Время близилось к восьми вечера: тот самый час, который надо пережить. Именно в восемь часов вечера каждый день она звонит маме. Не то чтобы Даше в тягость ей звонить, просто именно сегодня она чувствовала, что разговор будет трудным. Дарина, разговаривая с мамой, должна быть готова к опровержению клеветы и к тому, что та знает больше собственной дочери. Это было трудно всегда, а сегодня будет труднее вдвойне. Заложив последний блин, девушка услышала звонок. Телефон, конечно же, оказался в другой комнате.

– Мама, привет! Ты сегодня рано! – Даша старалась звучать бодро, вытирая руки от варенья. Она была очень благодарна тому человеку, который изобрёл громкую связь.

– Это ты придумала звонить в восемь! Я бы хотела, чтобы ты звонила сразу, как только возникает проблема! – мама Дарины, Галина Викторовна, была категорична и строга, как всегда.

– Проблемы нет, всё хорошо, – главная причина, по которой Даша звонила в восемь вечера, была проста: так девушка получала дополнительное время. Все же знают, что сначала прут эмоции, из-за которых можно наворотить кучу дел и наломать немало дров, но если пройдёт время, эмоции улягутся – и вот тогда наступает время для мозгов.

– Как хорошо?! Тебя уволили?! Я говорила тебе, чтобы ты не велась на провокации этой шушеры?! А ты?! Нет, я очень рада, что ты можешь за себя постоять, молодец! На твоём месте я бы поступила точно так же, НО в твоём случае терять работу – плохо!

– Найду другую, – спокойно ответила Дарина. Сбережения у неё есть, на несколько месяцев хватит, уж за месяц она постарается что-то найти.

– Твой оптимизм меня радует, но я не была бы настолько легкомысленной! – Галина Викторовна всегда любила сгущать краски, особенно когда волновалась сама. – Я боюсь, что всё куда хуже, чем кажется!

– Тогда перестань общаться со своей соседкой, вдруг картина окажется менее пессимистичной, – Даша намекнула, что матери пора бы перестать подпитывать свою нервную систему едкими, лживыми и жёлчными беседами с женщиной, живущей по соседству.

– Она тут при чём?! Она же не даёт советы Оле! – складывалось впечатление, что за долгие годы противостояния Галина Викторовна, говоря модно, «подсела» на эти извечные перепалки с соседкой. Давно пора бы уже успокоиться и перестать тешить самолюбие той, попадаясь на провокации. Об этом давно просила семья, но Галина Викторовна никого не слушала. – И вообще, я получаю от неё ценную информацию из первых рук, точную и правдивую!

– Тогда я тебя разочарую: меня ещё не уволили.

– Не может быть! Ты не врёшь?!

– Жаль, что веришь ты больше соседке, чем мне…

– Дашка, это шанс! Мы всё переиграем!

– Спокойной ночи, мама! – вот уж точно не хотелось слушать очередные планы матери, целью которых был реванш. Вечное соперничество травило уже второе поколение двух семей, и переезд Дарины из дома его не остановил.

– Уже? Ладно, спокойной ночи, – первой положила трубку Галина Викторовна. Даша продолжала сидеть на стуле, напротив лежал телефон.

– Что я есть, что меня нет, им лишь бы соперничать… – она не могла понять, зачем две женщины занимаются такими иррациональными вещами. Лучше бы научились вязать носки и соревновались бы в этом. И так уже наворотили дел – в одиночку не расхлебаешь.

Девушка поставила пирог в холодильник, заварила себе чашку какао и села за компьютер. Работу за домашним компьютером она начинала с традиционных трёх партий пасьянса, иначе работа не будет считаться полноценной! Сегодня не повезло: ни разу пасьянс не сложился, бывает и так!

Глядя на рабочий стол с милыми котиками, играющими с клубком, Дарина обдумывала свой дальнейший путь. Нельзя давать Оле лишнего повода для ликования. Если та хочет, чтобы перед Дашей захлопнулась дверь, то Даша просто обязана прищемить этой самой дверью густо напудренный носик Ольги!

Дарина была уверена, что завтра у неё последний рабочий день. Она уже написала заявление об увольнении, не указав дату, и приступила к оформлению нового резюме. В конце концов, она уходит опытным специалистом со своей базой клиентов, которые точно последуют за ней, а это солидный аргумент. С другой стороны, она может и не искать схожую должность. Даша не очень любила общаться с иностранцами. Ей больше нравилось переводить статьи. Занималась она этим в свободное время – для одного новостного портала, который публиковал переводы статей из самых уважаемых газет и журналов.

В целом Дашина уже бывшая работа была хорошей. Собеседника ты не видишь, а если тот надоел или раздражает, то и он не видит твоего выражения лица и не слышит тех эпитетов, которыми ты его осыпаешь, что является умопомрачительнейшим плюсом цифрового общения. Корчи рожицы, показывай язык в монитор, кричи на этого мерзавца, крой трёхэтажными матами – он всё равно получит «Благодарим за сотрудничество! Ваш выбор важен для нас!» Вот за это Дарина обожала свою работу!

Приставучим и нудным клиентам давались клички и колоритные описания. Сейчас, правда, попался жуткий зануда, и, увы, «эффект удалёнки» не помог сдержаться даже Даше. Да, есть на свете явления, которые могут разбудить даже спящие тысячелетиями вулканы, с людьми бывает так же.

Нужны человеку бумажные стаканчики – что ж ты такой дотошный?! Тебе предлагают три варианта на выбор, по соотношению цены и качества материала – выбирай! Нет, он задаёт вопросы про место, где закупалась бумага для стаканчиков, и технологию производства, про то, используется ли клей, какой толщины кант, чем обработано донышко, и прочую ересь. Даша первое время вежливо отвечала цитатами из инструкции, предоставленной производителями, пару раз пришлось даже лично обращаться за консультацией, особенно про технологию прессовки бумаги. Потом эти же вопросы повторялись по третьему и четвёртому разу, создавая впечатление, что общение происходило с разными людьми под одним адресом.

Об этом клиенте ходили слухи, что он переходит от одного поставщика к другому, измучивает всем мозг и уходит к следующему, оставив после себя горы претензий про хамское обращение и неквалифицированный персонал, но никогда не жалуется на цену товара. Сейчас ситуация аналогичная, только Даша держится дольше остальных, уже обогнав на три недели предыдущую чемпионку по терпению из соседней организации в их бизнес-центре. Коллеги из разных фирм, пострадавшие от этого клиента, даже организовались в своеобразный клуб поддержки, распивая совместно кофе раз в неделю по четвергам. Именно для этой посиделки Даша и решила сделать блинный пирог, который уже достаточно остыл, и его можно доставать из холодильника для финального оформления.

В прошлый раз Анфиса из соседнего офиса принесла очень вкусные маффины с малиновым вареньем. Забавная традиция у них сложилась: приносить что-нибудь вкусненькое и самодельное. Но пока что лучшей вкусняшкой был признан чизкейк Семёна. Правда, готовил не он, а жена, но Семён выкладывал бортики, поэтому настаивал на личном участии в приготовлении.

Залив верхний блин остатками сметанного крема, Даша снова вернулась к компьютеру, чтобы проверить рабочую почту. Телефон её просто разрывался от оповещений, хотя рабочий день уже давно закончился. Разумеется, тревожил покой тот самый «Занудончик», как его коллективно прозвали одноклубники.

– Ё-моё, каждые двадцать минут! – нервный смешок вырвался из уст Даши, смотревшей на длинную цепочку непрочитанных писем приблизительно одинакового содержания. «Почему не отвечаете?», «Я задал слишком сложный вопрос для вашего уровня интеллекта?», «И долго вы будете молчать?» – главные три вопроса в этой цепочке. – Что ж ты такой нудный…

У Дарины в последнее время складывалось впечатление, что этому человеку нужны не стаканчики, а просто повод понудеть. Если бы он действительно хотел обеспечить стаканчиками свою фирму, то очень компактно задал бы вопросы, получил нужную информацию и КУПИЛ эти злосчастные стаканчики. Фирма при этом реально существовала (все проверяли!) и занималась разработкой ПО – кто бы сомневался, в этой сфере какие зануды только не работают. Сначала Даше не хотелось отвечать вообще: время же нерабочее, с какой стати она должна решать рабочие вопросы?

А потом она подумала – почему бы и не ответить? В конце концов, сейчас можно ему написать что угодно. С чего вдруг чувствовать себя в чём-то виноватой? Пусть и этот гад принимает порцию негатива! Сегодня Дарина добрая, она готова поделиться с любым, только подойди поближе!

> Уважаемый Тимофей Борисович!

> Прошу простить за то, что не отвечала на Ваши письма, но и кроме Вас у меня полно дел! И мне надоели Ваши тупые вопросы про эти вонючие стаканчики! Я не собираюсь больше тратить на Вас своё время!

> Меня вообще уволили из-за Ваших стаканчиков, потому что я слишком много им уделяла времени, а должна была и другими клиентами заниматься, которым абсолютно фиолетово на плотность бумаги стаканчика, они просто заказывают любые и ПОКУПАЮТ их!


> P.S. Так и быть, напоследок дам бесплатный совет: купите обычные ГРАНЁНЫЕ СТАКАНЫ! Они не горят, плотность идеальная, никакого клея, чистый кварц и огонь!

> На этом мне больше нечего добавить!

> Дарина Багина,

> бывший специалист по работе с клиентами.

И с трепетом нажала на кнопку «Отправить». В этот момент даже на душе стало легче. И ради чего стоило держать рекорд и страдать от этого зануды? После такого письма она не рассчитывала получить ответ, а зря. Через десять минут он пришёл:

> Очень прискорбно слышать, что вы считаете меня причиной своего увольнения. Если вы не справляетесь – это ваши проблемы. Что касается гранёного стакана, то сперва изучите технологию изготовления, а после советуйте, но если вам не хватает ума найти статью в интернете, я помогу…

И он действительно скинул ссылку на статью о стекле и способах его изготовления.

– Да пошёл ты! – проворчала Даша и закрыла окно почты.

Однако стоит отметить, что статья о стекле была занимательной. Приятно, когда такие сложные вещи пишут простым языком, без добавления профессиональных словечек или кучи иностранных слов, чтобы казаться «умнее», как будто такое позёрство делает кого-то умнее. У павлина тоже красивый хвост, которым он хвастается, но красота хвоста не делает его идеальной птицей – голосом не вышел, уж при всём уважении к хвосту!

Оставалось лишь решить самый главный вопрос на этот вечер: что делать, если спать не хочется совсем? Можно было бы выпить успокоительное, запить ромашковым чаем и попробовать заснуть, но нет гарантий, что получится. Можно почитать книжку, но в таком состоянии каждая строчка будет раздражать! Выбор пал на проверенный способ: улечься на кровать и включить какой-нибудь сериал. Либо Даша всё-таки заснёт на третьей-четвёртой серии, либо посмотрит сериал полностью, что тоже хорошо, потому что ей постоянно не хватало терпения досмотреть его до конца. Сериалу повезло, его досмотрели, а сну – стыд и позор, он так и не соизволил явиться, хотя бы на пару минут.

Даже после звонка будильника не захотелось спать, а ведь каждый знает, что первые пять минут после сигнала будильника – самое коварное время. Учёным было бы полезно разобраться в этом временно́м парадоксе.

Дарина уже понимала, что день будет трудным, но приглушённость сознания из-за недосыпа поможет относиться ко всему достаточно спокойно. Как здоровье дороже денег, так и сон важнее работы.

## Глава 2. Неожиданный поворот

– Не переживай ты так! Всё образуется! – успокаивала Дашу Анфиса, разрезая блинный торт на девять частей (сама Даша есть отказалась).

– Да, всё равно рекорд принадлежит тебе! Мы нервно курим в сторонке, – поддакивал Семён, подставляя тарелку поближе, чтобы получить первый кусочек. Все знали, что Анфиса режет неровно и каждый следующий кусок получается меньше предыдущего. Некоторых, например сидящих на диете, это устраивало, поэтому они смиренно ждали последних кусочков, а другие готовы были на любые ухищрения, лишь бы получить кусочек побольше.

– Дело не в рекорде, просто он такое чмо! Даша его уже чуть ли не послала по всем известному направлению, а он всё равно занудствует! – кипела от возмущения Тамара, ставшая первой жертвой Занудончика. Ей принадлежал антирекорд – полдня.

– Что по работе? – спокойно спросил Олег, который всегда был спокойным как удав и большую часть их посиделок молчал. Все остальные подозревали, что никакой он не их товарищ по несчастью, а просто любитель халявных вкусняшек, но Олег тоже что-то приносил, поэтому против его присутствия не возражали. Он был очень полезным во время их посиделок после работы накануне праздников, когда повышался градус общения: Олег единственный не пил совсем, поэтому отвечал за организацию развоза тел. Дашу он подвозил на своей машине, потому как ему по пути. Так он говорил, по крайней мере.

– Не знаю, до обеда отпустили, а потом надо зайти к директору. Говорили, что на парковке стоит машина хозяина, так что факт моего увольнения я бы не оспаривала… Заберу коробки и отмечу Восьмое марта в их картонном окружении, – рассуждала Даша, наливая себе вторую чашку компота из сухофруктов. Кто этот врединка, кто принёс компот? Он же безумно вкусный, оторваться невозможно!

– Безумие! Увольнять накануне Восьмого марта! – не успокаивалась Тамара, с остервенением вгрызаясь в блинные слои. С такой силой она могла бы и тарелку пережевать и проглотить.

– Было бы не лучше и после Восьмого марта, – рассудил Семён, с гордостью демонстрируя всем, какой большой кусок ему достался: все уже половину съели, а у него ещё много!

– Только не забывай нас! – волновалась Стася, которая очень переживала, что потеряет одну из подруг, которых у неё до этого клуба не было. – Хорошо бы, если б тебе удалось найти работу в этом центре…

– Девчули и мальчули! – официальным тоном обратилась Катерина Павловна, которая хоть и работала бухгалтером, но тоже морально пострадала от ценителя бумажных стаканчиков. – Дайте ребёнку спокойно пережить этот день! Всё может закончиться непредсказуемо, а вы её уже отправили прочь! Дашенька, ты тоже слишком преждевременно решение принимаешь, не торопись. Поспешай медленно!

– Я думаю, что после последней переписки Занудончик выкатит огроменную жалобу на меня, так что Олька точно зацепится за это, – рассуждала Даша, посматривая на графин с компотом: а не замахнуться ли на третий стакан?

– Не соглашусь, – присоединилась к обсуждению Ира, уже прикончившая свой малюсенький кусочек. Её фигуре завидовали все, кроме Катерины Павловны. Та всегда утверждала, что слишком любит себя, чтобы отказываться от маленьких радостей. – На всех нас выкатывали жалобы, и немалые, но мы работаем. Никто даже не подумал про увольнение. Так что если тебя хотят уволить, то точно не из-за Занудончика.

– Чего мы гадаем?! – не выдержала Анфиса. – Сейчас Даша идёт на ковёр! Вечером мы её подождём, и она нам всё расскажет! Устроили тут клуб знатоков! Ещё тотализатор откройте: уволят – не уволят!

– Это идея! – вдруг загорелся Семён, отвлёкшийся от своего трофейного кусочка. – Я ставлю, что уволят!

– Цыц! Взрослые люди, а ведёте себя как дети! – осадила всех Катерина Павловна.

– Я скорее соглашусь с Анфисой: если хотите, подожду в холле, пока ваш рабочий день не закончится, и всё расскажу. На этой ноте откланиваюсь и лечу узнавать приговор! – подытожила Даша и поскорее поспешила уйти, чтобы никто не додумался обнимать её. Стася же может разрыдаться на её плече – будет неловко. Благо обошлось без трогательных прощаний.

Дорога обратно в офис прошла в раздумьях. Разумеется, менять работу – это всегда большой стресс, хотя куда большим унижением Даша считала причину увольнения. Псевдозамдиректорша! Сидела бы в своём замдиректорском кресле и молчала! Когда её несёт – лучше не попадаться на глаза. Быть уволенной из-за того, что у любовницы хозяина в очередной раз разыгрались гормоны?! Уж лучше бы уволили из-за стаканчиков! Там хотя бы понятно.

В этой же ситуации было непонятно всё! Что в голову ударило Оле? Почему именно сейчас её надо уволить, а раньше Даша Олю не раздражала? Какое решение будет принято? Почему её профессиональная деятельность зависит от того, кто с кем спит? Как жена Семёна добилась такой нежной творожной начинки? Ой, это не в тему вопрос, но и он тоже не даёт покоя! Сколько же мыслей могут одновременно всплывать в голове! Так и лопнуть можно!

Офис продолжал изображать бурную деятельность, несвойственную ему в обычное время, но сегодня оно необычное. Коллеги провожали сочувствующими взглядами Дашу, медленно шагавшую к кабинету директора.

У этой фирмы было много плюсов: высокая зарплата, путёвки в санаторий, чтобы хорошо отдохнуть вне отпуска, приличные премии в конце квартала, огромные премии к концу года. Но в любой бочке мёда есть ложка дёгтя. Здесь таким дёгтем была Оля. Все сотрудники сходились в едином мнении, что хозяину пора менять любовницу: пусть найдёт себе обычную, которая не захочет тратить время на работу, а будет просто следить за своей красотой!

Без помех со стороны секретарши-коршуна, хищным взором следившей за тем, чтобы все сотрудники работали, а не болтались, Даша вошла в кабинет директора. Судя по серьёзным лицам, решение уже было принято. Директор, хозяин и главный бухгалтер сидели за столом. Такой компанией они собирались редко, и именно этот состав наводил на сотрудников страх. Директор жестом пригласил Дашу присесть напротив. Ситуация была похожа на экзамен: три экзаменатора, студент, а между ними судьба закрытой сессии. Главный бухгалтер почему-то сильно нервничала. Только за пять минут молчаливого сидения она умудрилась четыре раза снять очки, протереть их и надеть снова.

– Раз все молчат, то начну я, – хозяин решил поступить как истинный хозяин, делом заниматься должен он. – Дарина Геннадьевна, мы все видели, что произошло несколько дней назад. Мягко говоря, я не в восторге от такой обстановки в моей фирме. Разногласия бывают у всех, но не следует решать их физическими методами.

– В таком случае, надо следить за заместителем, которая выпила лишнего, достала охранника, а потом переключилась на меня. Если вы думали, что я буду это терпеть только ради хорошей репутации фирмы – дудки! У меня тоже есть гордость, а мои права такие же, как у неё. И если уж совсем откровенно, то это у меня отсутствует клок волос, а не у Ольги! Так что лекции не забывайте читать и второй стороне! – принятие увольнения сильно развязало Дарине язык. Она спокойно говорила то, на что в другой ситуации не решилась бы. Какой смысл держать в себе возмущение, если всё равно исход очевиден?

– Даже не припомню, когда в последний раз меня отчитывали! – к большому удивлению всех присутствовавших, хозяин фирмы довольно адекватно воспринял выпад. – Если между нами четырьмя, то она в последнее время слишком раздражительная, заметили?

Директор промолчал, но многозначительно кашлянул вместо ответа, а бухгалтер закивала с такой силой, что очки вновь слетели с носа, пришлось ещё раз протирать их.

– Ладно, с этим я сам разберусь. А что мне с вами двумя делать?

– Я думала, что моя участь решена…

– Да, но нет, – задумчиво произнёс хозяин. – Не скажу, что без тебя мы разоримся и закроемся, но не хотелось бы снова тратить время на обучение нового специалиста. Это так напрягает! Поэтому я решил дать вам, девочки, ещё один шанс. Раз у нас Восьмое марта на носу, то завтра я отправляю тебя и Олю в санаторий. Отпразднуете вне дома. Если помиритесь, будем дальше спокойно работать, если нет – будем думать.

– То есть мы устроили драку, а вы нас отдыхать отправляете? – не верила своим ушам Даша. Это самый оригинальный способ разрешения конфликтов.

– Почему нет? – спокойно ответил хозяин. – Весна, всё просыпается, иногда люди ведут себя активней обычного… Не наказывать же за каждый чих в неположенном месте!

Интересно, как бы он себя вёл, если бы в этой заварушке не принимала участие связанная с ним особа?

– Анастасия Бориславовна, обеспечьте девочкам хорошие выходные за счёт фирмы! Транспортные расходы тоже за наш счёт!

Главный бухгалтер сдалась и сняла свои очки совсем, чтобы не мешали. С этими «активными» сотрудницами, из-за которых приезжает высшее начальство, очков не напасёшься!

– Так-с, дела порешали! Я поехал! Встретимся в понедельник! – хозяин пожал всем руки и танцующей походкой направился к выходу.

Оставшаяся троица пребывала в странном состоянии – слишком много вопросов оставалось. Но хозяин есть хозяин, если он сказал, что девочек надо отправить в санаторий, значит, их надо туда отправить.

– Тогда сегодня можешь идти домой, – директор наконец пришёл в себя. – Анастасия Бориславовна, организуйте две путёвки в санаторий на ваше усмотрение. Чтобы не тратить время на заезд к каждой, завтра в 13:00 ожидайте меня или Анастасию Бориславовну в кафе на первом этаже.

Даша шла по офису, провожаемая любопытными взглядами коллег. Всем был интересен итог разговора. Они ждали, куда же пойдёт Даша. Если завернёт к себе в кабинет и быстро покинет его с коробками – значит, уволили. Но Даша сразу же пошла к выходу, даже не посмотрев в сторону кабинета, где лежали её вещи.

Идея была оригинальной. Не каждый раз можно ожидать такого вразумительного решения от хозяина. Обычно сразу же наступает расправа, и увольняют без суда и следствия самых неудобных. В этом случае, без сомнения, уволили бы Дашу. Но руководство оказалось более чем адекватным. Хулиганок попытались примирить самостоятельно и лишь потом позвали хозяина, который тоже решил действовать оригинально. Хотя чего ещё, кроме оригинальности, можно ожидать от человека, который катается на старой «Волге» и носит исключительно классическую одежду. За глаза в офисе его прозвали «Товарищ Винтаж».

Даша спустилась на второй этаж, где работала хорошая кофейня. Хотелось подкрепиться, да и взбодриться не помешало бы. Добавив в чёрный кофе две порции сливок и прихватив чизкейк, Даша уселась за столик у выхода. Звонить маме, чтобы рассказать о таком забавном стечении обстоятельств, она собиралась вечером, но была уверена, что мама окажется в курсе даже раньше самой Даши. Вряд ли Оля узнала бы о таком решении позже Дарины, а если знает Оля, то знает её мать – и Галина Викторовна за компанию.

Даша поняла принцип передачи информации ещё в школе после одного случая, когда Оля спрятала тетрадь Даши с контрольной по математике, а учителю сказала, что та её разорвала и теперь сидит в туалете и переписывает заново, чтобы оценку получить хорошую. Даша успела найти пропажу до прихода учительницы в класс и предъявила тетрадь, обвинив Олю в краже и клевете.

Учительница разобралась в ситуации, когда один из старшеклассников подтвердил, что видел, как Оля прятала что-то за шкафом в кабинете биологии. Он же и подсказал Даше, где искать тетрадь. Олю наказали, заставив после уроков подметать двор, помогая дворнику. Даша же, счастливая, вернулась домой и в подробностях рассказала всё маме.

Галина Викторовна спокойно выслушала рассказ, но её интересовало лишь одно: на какую оценку Даша написала контрольную. И если написала плохо, то был ли смысл действительно тайком переписать, неся тетрадь в учительскую. Маму всегда заботило, чтобы её собственная дочь была во всём лучше дочери подруги. Однако с такими отношениями женщины больше походили на соперниц, чем на подруг.

– Ты уже тут? – к Дарине подошёл Олег. В этом здании он выглядел чужим и всегда казался заблудившимся, будто никогда не знал, куда идти. Даже во второй день официального функционирования их клуба Олег пришёл не сам: его привела Тамара, объяснив, что тот бродил по коридору, а она его пожалела, потому что парень напоминал заблудившегося щенка. Одноклубники уже больше месяца встречаются на посиделках, а Олег всё ещё выглядит заблудившимся.

– Ага, присаживайся, – пригласила Даша присоединиться.

– Погоди, я тоже возьму перекусить, тебе взять что-нибудь?

– Нет, с меня хватит, я уже наелась.

– Как хочешь…

Особенность любого офисного центра в том, что как бы редко ты ни ходил в местные кафе, бариста тебя запомнит. Как у них это получается – загадка! Но мило улыбавшаяся девушка совсем не отреагировала на подошедшего Олега. Даже бровью не дёрнула – она его совсем не знает. Неужели Даша стала свидетелем существования первого в истории человека, который до этого ни разу не ходил в кафе в бизнес-центре?! Олег вернулся с чаем, двумя булочками и большим кренделем:

– Я проголодался!

– Приятного аппетита…

– Спасибо, тебе тоже! – в этом он не лукавил, действительно с аппетитом вгрызаясь в булочку. Прикончив первую сдобу, Олег успокоился. – Итак, каков вердикт?

– Даже не знаю, как рассказать…

– Тут два варианта.

– Я тоже так думала, а оказалось, что есть ещё один. Короче, нам дали шанс помириться в другой обстановке.

– В клубе? Или в ресторан пойдёте? Разобьёте очередной стол или в знак примирения изобьёте охранника? – решил пошутить парень, посматривая на крендель.

– Нас отправляют в санаторий, где мы должны помириться. Ну, попробовать хотя бы.

– М-да-а-а, интересненько! А на сегодня какие планы?

– Вещи собирать буду.

– А в какой санаторий поедете?

– Не знаю, это будут решать наверху. Но я очень не хочу ни с кем мириться! – призналась Дарина, не рассматривая никакого призрачного варианта, что она и Оля смогут помириться и вернуться если не к дружбе, то хотя бы к стабильным нейтральным отношениям, когда никто никого не трогает.

– Не всё так плохо. Зато бесплатный отдых! Это же здорово! – впервые за время их знакомства Олег проявил хоть какие-то эмоции. Обычно он был очень сдержанным и серьёзным и даже вкусняшки ел сурово, будто выполнял ответственное задание.

– Ладно, хоть посмотрю, как выглядят эти пресловутые санатории, никогда там не была.

– Зря, там хорошо, кормят вкусно, отдыхай не хочу! Я раз в год обязательно там бываю, – рассуждал Олег, приговаривая последнюю булочку.

– Какой ты ответственный, даже на профилактику здоровья катаешься каждый год!

– Не, я здоровый. Сынка у меня аллергией страдает, вот его и катаем по санаториям дважды в год. Один раз я вожу, второй – жена, этакий своеобразный дополнительный отпуск.

– Хорошо вам… Так, я бы поехала уже домой, по дороге купив приличную пижаму, а то стыдно в своей в люди выезжать, – посмотрела на часы Даша, понимая, что до конца рабочего дня ещё четыре часа.

– Езжай, я дождусь остальных и расскажу им, – предложил Олег. Сомневаться в его честности не приходилось: он всегда откликался на любую просьбу своих одноклубников, даже самую простую. Олег подвозил опаздывавших и проспавших, развозил немного выпивших и совсем пьяных, даже курьером поработал пару раз. На него всегда можно было положиться – и это иногда удивляло. Человек работает (никто не знает где) и так свободно может распоряжаться своим временем, будто сам себе начальник. Возможно, Олег действительно был каким-то индивидуальным предпринимателем, но всех это мало волновало, поскольку вреда он никому не причинял – наоборот, был крайне полезен забавному самоорганизованному клубу.

– Если тебе не трудно, я была бы рада, – неудобно, конечно, просить человека торчать тут чуть не полдня, чтобы сказать одно предложение.

– Нормально, я всё равно тут по делам ещё долго буду. Чего уж тебя мариновать здесь…

– Спасибо, с меня причитается! – поскольку Олег был сладкоежкой, слово «причитается» обозначало что-то вкусненькое, а объём этого вкусненького зависел уже от совести просящего.

– Не скупись! Такие поездки, как правило, приносят глобальные перемены в жизни! – как-то уж совсем загадочно произнёс мужчина.

– Надеюсь, – не думая, ответила Даша. Кто откажется от перемен, тем более в моменты, когда жизнь монотонно катится в болото и каждый день похож на предыдущий. Тут любым переменам обрадуешься, даже поездке в санаторий. Если обдумать ситуацию, то многие бы мечтали за счёт фирмы съездить в санаторий на пару дней. Это же восхитительный шанс сменить обстановку, перестать вариться в своих мыслях, осмыслить происходящее. Настоящая мечта!

## Глава 3. Дорога к переменам

Даша была в восторге! Благодаря раннему уходу с работы она смогла купить всё, что планировала, не тратя времени на длинные очереди, которые были сущим наказанием. Девушка старалась идти за основными продуктами в выходные: пока горожане спали, она раненько (а по выходным даже 12:00 считается ранним утром) закупалась без очередей. На будни оставались лишь продукты неосновные или скоропортящиеся: хлеб, батон, молоко – обычное, а не то, которое год может храниться.

Порой посмотришь на эти огромные очереди из людей с большими корзинами, потом – на свой батон в руках и ещё сто раз подумаешь: «Оно мне надо?». И, вернув батон на полку, с гордо поднятой головой покидаешь магазин. Больше всего раздражают не те люди, которые берут по конфетке каждого вида, а те, которые выстояли очередь и не знают, что брать! Они начинают расспрашивать продавца, что лучше, что вкуснее, сколько стоит… Даша всегда задавалась вопросом: откуда продавец знает, какие у тебя предпочтения? Если ему нравится «Красная Шапочка», это не значит, что конфета понравится и тебе. Практика показала, что такие расспрашивающие занимают больше всего времени в очереди.

А сегодня Даша купила всё и быстро. Даже смогла себе позволить долго выбирать пижаму. В этот день девушка решила покапризничать. Обычно одежду Дарина выбирала быстро. Молниеносно – самое подходящее слово. Вихрем проносилась она между вешалок (благо вешалки с нужными размерами не отличались большим выбором), набирала всё, что приглянется, и бегом в примерочную. Там быстро натягивала новую одежду, поворот налево-направо перед зеркалом, понравилось – берём, не понравилось – повесила на вешалку и забыла.

Раз грядут большие перемены, можно и прикупить интересную пижамку. Новомодные пижамы-комбинезоны в виде всяких зверушек Дарина даже не рассматривала. Во-первых, ей не хотелось превращать сон в зоопарк или цирк. Во-вторых, комбинезон не относится к тем видам одежды, которые можно легко надеть или снять. Даша выбрала ночную сорочку, соответствовавшую самому последнему писку моды: тёмно-синий шёлк, такого же оттенка кружева и длина почти в пол. Цена кусается, но Восьмое же марта – кто же ещё порадует, как не сама себя?

Маме Дарина давно купила полушубок из норки, о котором та давно мечтала и сама же себе и выбрала. Не любила Галина Викторовна сюрпризов, поэтому перед каждым праздником чётко говорила Даше, что хочет, где это продаётся, а также какой размер брать – потому как она уже сходила, примерила и даже попросила продавца отложить, пока не придут она или её дочь. Деловая женщина.

Дама, проработавшая в Жилищном коммунальном хозяйстве (ЖКХ) большую часть своей жизни, умеет организовать всё, даже подарок на собственный праздник. Галина Викторовна всегда полагалась на холодный расчёт и никогда не была сентиментальной. Самое ласковое, что слышала Даша, которая кружилась перед матерью в новом ситцевом платьице с большими красными маками, было: «Пойдёт. Хоть коленки не торчат».

Но расчётливость по какой-то причине испарялась при каждой встрече с соседкой – заслуженной артисткой Алевтиной Арнольдовной. Постоянные споры и соперничество заставили Галину Викторовну признаться, что ей, увы, не чужды такие эмоции, как азарт, зависть и жажда реванша. Хуже всего то, что в этой атмосфере росли две девочки, обречённые наблюдать за враждой своих матерей. Драма угрожала перейти на следующее поколение – и перешла. Галина сама не замечала, как втаскивала свою маленькую принцессу в бесконечную череду соперничества, и очень злилась на то, что Даша не проявляла интереса к бессмысленному соревнованию. Чего не скажешь про Олю, которая переняла чувство собственного превосходства от матери. Из-за всего этого Дарина в один прекрасный момент решила влезть в ипотеку и переехать подальше, лишь бы разорвать порочный круг. Но Оля, чудесным образом узнав адрес новой квартиры Даши, купила квартиру там же, на том же этаже. Вновь замкнулся круг соперничества. Девушка хотела избавить всех от тяжкого бремени, а в итоге сделала только хуже.

– До чего красивая сорочка! – восхищалась Даша, укладывая покупку в чемодан. В квартире свет падает иначе, поэтому иногда красивые вещи из магазина кажутся дома уже не такими красивыми. Секрет ли это освещения или зеркал, но факт остаётся фактом. Однако сорочка справилась с испытанием и сохранила свою красоту.

Чемодан почти собран. Дай человеку возможность куда-либо съездить – и даже такая лентяйка, как Даша, будет долго думать, что взять в двухдневную поездку. Предметы личной гигиены – в первую очередь. Тёплый свитер на случай прогулки на улице: чай не июнь, прохладненько. Тонкий свитер и джемпер. Штаны спортивные, штаны классические (кто знает, что там будут за правила), колготки с начёсом и даже трикотажное платье нашли своё место в чемодане. И, разумеется, ночная сорочка. Задумалась девушка об одном: брать с собой тапочки или одной пары повседневной обуви будет достаточно, а в своём номере можно и босиком походить? На этот вопрос ответил чемодан, в который тапочки не влезли.

Скоро уже ежевечерний телефонный разговор с мамой. Чем ближе к 20:00, тем больше нервничала Даша. Ситуация была специфической: её карьера до сих пор висела на волоске, пока Оля спокойно работала и ничего ей не грозило. В этом раунде вновь проиграла Дарина. Счёт никогда не был в её пользу, кроме каждого раза, когда она получала более высокие оценки за экзамены. У Оли даже должность была выше, хотя Даша всегда успокаивала мать, что её зарплата выше Олиной. Но обе девушки отказывались показывать свои зарплатные ведомости – хоть тут они не соперничали, а были солидарны.

Настал момент истины. На компьютере загорелось окно вызова. Мама уже ждёт! Даша быстренько подбежала к компьютеру, сделала глубокий вдох-выдох и ответила. Серьёзная, даже немного суровая женщина с лёгким макияжем (новое хобби Галины Викторовны) смотрела на дочь через красивые очки из последней коллекции.

– Привет, мама! – помахала Даша в экран.

– Дочь, опять неряха, сколько раз тебе можно говорить: приличная девушка всегда должна выглядеть так, чтобы быть готовой принять делегацию иностранных инженеров!

– Мам, иностранные инженеры в восемь вечера на работу не пойдут, они будут ждать утра, – отреагировала Даша, уставшая слушать критику насчёт своего внешнего вида. То макияж слишком бледный, то слишком бросается в глаза, то вообще без него. Даша видела старые мамины фотографии с работы, там даже намёка не было на макияж, но это же другое.

– Не хами матери! Я желаю тебе лучшего!

– Хорошо, мама, прости, – традиционное приветствие завершилось вничью.

– Что нового? – смена темы равносильна признанию ничьей.

– Я по случаю праздника купила себе сорочку! Сейчас покажу! – хвастаться вещами было бесполезно, но Даше уж очень хотелось показать эту красоту. Она подбежала к чемодану, достала сорочку и вернулась к компьютеру, расправляя её перед камерой. – Вот какая!

Галина Викторовна помолчала немного, рассматривая покупку дочери.

– Расточительно, – что на простом языке в переводе с маминого означало «какая красота».

– Зря ты так, между прочим, я купила её со скидкой в шестьдесят процентов! – хвасталась Даша своей удачей.

– Моя школа! – высшая степень признания от начальницы ЖКХ. Даша радовалась, что с возрастом ей хватило ума не обижаться на специфическую речь матери, а приноровиться к ней. Стало намного легче общаться обеим сторонам. – К делу! Мне звонила Алевтина.

– Кто бы сомневался… – складывая сорочку, проворчала Даша. Она уже и забыла, когда началось это странное недопонимание. Девочки изначально не соперничали, они дружили, а вот мамы враждовали между собой. Кто лучше оденет доченьку, чья дочь умеет красивее на пианино играть, чья учится лучше и так далее. Когда-то дружные соседки с годами превратились в злейших врагов, науськивая параллельно своих дочерей на соперничество. Дарина не понимала в своей жизни две вещи: первое – почему её назвали Дариной, второе – зачем девочки должны соперничать?

Ольга такого благородства не проявила. Наоборот, она оказалась расторопней и заняла место заместителя директора при довольно сомнительных трудовых успехах, зато при грязных сплетнях, ходящих вокруг неё. Дарина выбрала честный трудовой путь и стала специалистом по работе с иностранными клиентами.

Ольга – её непосредственный начальник, но с нюансом. Соперница пусть и числилась начальником отдела продаж и заместителем директора по критерию доступности, зато в финансовом плане Дарина опережала Ольгу раз в пять. Директор, что бывает редко, отличался наблюдательностью и хорошей логикой и понимал: кто тянет – того стоит ценить, чтобы специалист не убежал и не забрал с собой клиентов.

Такое положение дел всех устраивало: Дарина занималась любимой работой на скромной должности, но получала приличные деньги, достойные директора. Ольга занимала высокую должность, но с зарплатой обычного сотрудника отдела продаж.

Не устраивала ситуация лишь маму Дарины, которая проигрывала сражение и периодически выслушивала насмешки от соседки. Разумеется, женщина донимала свою дочь, чтобы та меняла работу на другую, где дадут высокую должность.

– Так вот, – как ни в чём ни бывало говорила Галина Викторовна. У неё всегда был план на любой случай жизни. – Наша задача: не дать этой жалкой артисточке повода для злорадства! Поэтому ты должна отнестись к отпуску со всей серьёзностью!

– Мама, это не фронт, а санаторий, – попыталась сопротивляться Даша. Вечная борьба между соседками уже изрядно надоела не только Дарине, но даже другим соседям и общим знакомым Галины Викторовны и Алевтины Арнольдовны.

– Дослушай до конца! – женщина упрямо продолжала разъяснять «гениальный» план. – Так вот, я хочу сказать лишь одно – дерзай!

– Прости, пожалуйста, что ты сказала?! – девушка ожидала любого предложения, но точно не «дерзать». И что это слово вообще вмещает в себя?

– Отдохни на полную катушку, было бы неплохо вогнать фирму в долги! Если ещё и бутылку разобьёшь о белобрысую голову – вообще замечательно! Хватит быть в тени этой прошматроски! Отдохни за их счёт, ни в чём не отказывай себе! Потом начнём новую жизнь! У меня уже есть кое-какие наброски на будущее, а пока отдыхай!

– Это немного не похоже на тебя…

– Да, не только ты умеешь работать над собой! Я тоже стараюсь! Я понимаю, что все эти годы наваливала на тебя слишком много, поэтому решила вывести тебя за круг наших споров! Теперь буду лишь поддерживать тебя, потому что я сделала такой ход, на который Алевтина не сможет ответить!

– Мама, что случилось? – это звучало очень подозрительно. Такая резкая смена приоритетов была ей несвойственна. В ЖКХ не принято что-то резко менять, система всегда даёт отпор любому нововведению, а главным противником изменений всегда была сама Галина Викторовна.

– Всё хорошо! После санатория приезжай ко мне, отпразднуем в семье…

– Мама, ты не увиливай!

– Хорошо! – впервые Даша увидела свою мать смущённой. Она и не знала, что у той бывает румянец. – Я думала оставить новость до встречи, но раз ты такая проницательная… Твой отец вернулся…

– ЧТО?! И ты мне это говоришь, когда пять лет клялась, что на порог его не пустишь?!

– Что поделать… Время идёт… Всё меняется… Ты не рада?

– Рада!!!

– Вот и хорошо, вместе отпразднуем Восьмое марта! Расскажешь про отдых. Пока! – и мама спешно отключилась.

Галина Викторовна пять лет назад прогнала мужа из дома из-за того, что ему влепили штраф за административное нарушение. На день Конституции он слегка перестарался со спиртным и полез на клумбу рвать букет для любимой жены. Жена посчитала сам факт такого вандализма постыдным, тем более в пределах своей вотчины: клумба находилась в юрисдикции её района – и выгнала из дома. Как ни спорила Даша с ней, но женщина была непреклонна. И вдруг оттаяла.

– Даже Снежная королева может стать добрей, – удивлялась Даша, всё ещё сидя напротив компьютера. Она иногда так называла свою мать в детстве за её суровость. – Точно надо ехать в санаторий! Перемены грядут!

Дарина тут же достала второй телефон, «теневой», как она его называла, который завела специально для общения с отцом, потому как Галина Викторовна была против того, чтобы они общались. Даша поспешно написала сообщение, спрашивая, правда ли, что родители помирились. Отец быстро ответил, что она всё узнает в воскресенье. Это сообщение девушка посчитала самым лучшим подарком на свете. Главное, что родители пришли к решению сами, не пришлось их усаживать за стол примирения силой. Хотя Дарине бы и не удалось это сделать, поскольку Галину Викторовну убедить в чём-либо трудно, пока она сама не решится. И вот тогда её уже не отговорить!

Чемодан собран, тапочки смирились с тем, что не суждено им поехать в санаторий, ужин успешно съеден – в целом девушка полностью приготовилась к поездке за переменами. Замечательное настроение, казалось, ничто и никто уже не сможет испортить. Главное, что семья снова вместе, а остальные проблемы – самая обыкновенная ерунда!

Это был первый случай если не в истории человечества, то в жизни Дарины точно, когда одна бессонная ночь не помогла заснуть на следующую. Даша ворочалась в кровати как юла, но сон в очередной раз не явился.

## Глава 4. Санаторий «Солны ко»

Даша решила, что иногда можно и раскошелиться, и заказала себе комфортное такси до работы. Почувствуй себя королевой, закажи такси-премиум! Девушка ехала в хорошем настроении, с верой в лучшее. Вчерашний день был действительно хорошим: не уволили, отправили в санаторий, мама похвалила и поддержала, ещё и отец вернулся домой! Похоже, белая полоса жизни добралась и до неё, давненько не было!

Красивая погода уже который день радовала ярким солнышком. Оставшийся лёд сверкал на солнце, от чего группки солнечных зайчиков бегали по улицам. Счастливая улыбка не сходила с лица Даши: она предвкушала хороший день, хотя долгую дорогу переносила не очень хорошо. По этой причине даже её мать была вынуждена менять путёвки в детский лагерь на море на путёвки в пригородный. Постепенно непереносимость долгих переездов Даша переросла, но всё равно чувствовала себя не очень хорошо. Очень хотелось, чтобы санаторий был поближе к городу, но на всякий случай девушка запаслась леденцами: даже таблетки от укачивания так хорошо не помогали, как обычное катание карамельки во рту.

В бизнес-центре кипела работа, предпраздничный день придавал своеобразный колорит. Везде бегали мужчины с букетами тюльпанов и мимозы, курьеры с продуктами стояли у схемы здания в поисках нужного им кабинета, счастливые женщины с коробками конфет и цветами грациозно прохаживались, принимая поздравления, а кто-то тайком, под пиджаком, пытался пронести бутылочку шампанского. Иными словами, все готовились отмечать Восьмое марта. Дашу трижды поздравили незнакомые люди, пробегавшие мимо, пока она с чемоданом проталкивалась к кафе.

В кафе на первом этаже Дашу уже ожидала Анастасия Бориславовна, оборачиваясь на каждого входящего. Она тоже сидела в пальто. Может, на работе устроили выходной всем, чтобы обидно не было? Никто не сомневался, что не успела Даша покинуть офис, как слух о халявной поездке в санаторий разнесся даже за пределы их фирмы. Информационная служба «ОКПС» («Одна коллега передала по секрету») во все времена работает замечательно.

– Здравствуйте, Анастасия Бориславовна, – поприветствовала Даша и присела рядом.

– Ой, привет, Дашуль! Ну как, готова отдыхать? – обрадовалась бухгалтер. Кому, как не ей, известно, куда они едут?

– Готова! Ещё как! Собралась как на неделю! Даже на две!

– Замечательно! Я тоже так волнуюсь! Как же давно я никуда без семьи не выезжала!

– Вы тоже с нами?

– Конечно! Кто-то же должен за вами присматривать, – очень серьёзно заявила главный бухгалтер. – Вдруг вы поубиваете друг друга, а мне всё равно отвечать! Так лучше я за вами присмотрю!

– Ох, Анастасия Бориславовна, как бы мы без вас справились, ума не приложу! – расхохоталась Даша, смущая свою хорошую знакомую.

– Да, а что такого? Я столько лет тут работаю, ни копеечки себе не присвоила, так почему я не могу пробить себе хоть раз путёвку в санаторий?! Я вкалываю на благо фирмы, я тоже заслужила отдых!

– Ладно-ладно, только успокойтесь! Втроём веселее. Главное – не перепить!

– Вот тут в точку! Много пить мне нельзя, у меня сердце! – предупредила главбух, поправляя очки.

– Мы все помним, что вы у нас самая сердечная! – продолжала хихикать Даша, вспоминая последствия последнего корпоратива, когда Анастасию Бориславовну на следующий день всей фирмой искали по всем девятнадцати этажам. А главбух, как оказалось, уехала продолжать банкет вместе с не совсем социальноответственными танцорами.

– Кто старое помянет… – бубнила женщина, напряжённо поправляя очки.

– Простите! Вы правы! Каждый имеет право на хороший отдых!

– Но не каждый может себе это позволить! – рядом со столиком стояла третья будущая отдыхающая – с чемоданом в два раза больше, чем у Даши.

Оля стянула со своих костлявых пальцев белые перчатки (нашла же время для белого – ранняя весна!) и кинула их на стол:

– Я так поняла, что мы едем втроём?

– Да, Оля, мы едем втроём, – спокойно ответила бухгалтер. Женщина ни с кем не конфликтовала на работе, но с кем-то могла посмеяться даже над собственными ошибками и проколами, а с кем-то, например с Олей, просто общалась вежливо и отстранённо.

– Хозяин знает об увеличении состава отдыхающих? – нарочно «перепрыгнула» Оля через директора, будто тот ничего не решал. Она вела себя практически как хозяйка фирмы – ввиду своего положения. Хотя от этой павлинихи ничего не зависит, но без неё целый кабинет будет пустовать, что плохо сказывается на общей картине.

– Да, я оповестила всех, – ответила главбух, интеллигентно поправляя очки. Она всегда отличалась утончёнными манерами и титаническим терпением. Анастасия Бориславовна утверждала, что это врождённое, однако однажды проговорилась, что в детстве занималась балетом, а терпеть там учат на две жизни вперёд.

– Хм, ладно, я потом проверю. Когда мы уезжаем? – отступила Оля, не желая начинать поездку со скандала. Она планировала начать скандалить завтра, чтобы не было ни малейшей надежды на примирение с Дашей. Алевтина успела дать дочери несколько наставлений в дорогу.

Это тот редкий и ужасный случай, когда мать, зная слабости своего ребёнка, манипулирует им для достижения собственных целей. В своё время с позором выгнанная из драматического театра Алевтина Арнольдовна была вынуждена развестись с супругом и разменять пятикомнатную квартиру. Ей досталась трёхкомнатная квартирка и маленькая Оля. Напротив жила очень интересная семья: старший мастер ЖКХ, искусствовед-преподаватель и их дочурка. Обиженная на жизнь актриса решила, что существование такой счастливой семьи просто оскорбительно, особенно на одной лестничной площадке с ней. Вот и вырастила вторую себя из дочери – такую же обиженную на мир и на соседей, хотя Оле не за что было на кого-либо обижаться.

– Раз мы собрались уже, то я вызову такси! – произнесла Анастасия Бориславовна и достала телефон. Три нажатия, такси заказано. – Десять минут – и едем!

– А долго ехать? – полюбопытствовала Даша.

– Около часа, из которых полчаса мы только из города выезжать будем, судя по тому, что я смотрела по картам, – допивая чай, похвасталась своими находками бухгалтер.

– Хм, могли бы и подальше, на море например, – выразила своё разочарование Ольга, тем самым показывая, что она отдыхает лишь на дорогих курортах.

– А мне в самый раз! Близко! Я просто в восторге! – Даша радовалась, что не придётся останавливать машину где-то по дороге. Не стоит лишний раз раскрывать свои слабые стороны.

– Вот слетала бы куда-нибудь дальше своего носа, глядишь, и перестала бы на людей кидаться, – рановато начала провокацию Оля, которая не смогла сдержаться: слишком уж заряжена была на эти выходные. Её переполняла решимость сделать так, чтобы Дашу уволили, ещё и с позором! Правда, Оля не отдавала себе отчёта, что даже если Дашу и уволят, то сделают это спокойно и цивилизованно, а представление придётся показывать ей самой.

– А чего же не кинуться на хорошего человека? – пошутила Даша, заряженная на другую стратегию. Отрываться она будет потом, в санатории!

– Девочки, отставить перепалку, машина уже ждёт!

Даша и Анастасия Бориславовна забрали свои чемоданчики и поспешили к выходу, не дожидаясь, пока Ольга соизволит натянуть на свои костяшки белые кожаные перчатки. Она любила демонстрировать свои дорогие подарки, поэтому подруги по поездке отметили новинку, которая легла на стол, но никак не отреагировали.

Все сотрудники перестали реагировать на выходки Ольги, что лишь заставляло её искать новые способы хвастаться. Главбух всегда волновалась за здоровье коллеги, но никогда не говорила ей это в лицо. Анастасию Бориславовну беспокоила эта неестественная худоба, которая действительно отличалась от обычной: когда Оля носила короткую юбку, люди могли видеть каждую мышцу. Даже самой девушке надоели взволнованные лица, поэтому на работу она стала носить брюки. Мама Даши же утверждала, что такая худоба – результат разрушающей ненависти, и пока Ольга не прекратит заниматься ерундой, останется такой страшной.

Такси уже ожидало. Водитель учтиво помог дамам уложить чемоданы в багажник, пока не пришла Оля со своим. Увидев огромный чемодан, который уже не влезал, водитель озадачился. Ему по условию было дано три чемодана разной формы и один стандартный багажник. Когда мужчина достал уже уложенные чемоданы и водрузил большой посередине, места не хватило на остальные. Даша и Анастасия Бориславовна подошли к водителю и стали рассуждать, как лучше уложить чемоданы. Оля тем временем уже села спереди и с довольной моськой поправляла макияж, не обращая внимания на потуги троицы.

В наказание за неучастие в коллективной беде главбух предложила оставить здесь чемодан Оли и спокойно уехать. Водитель был не против, ему вообще всё равно, сколько чемоданов едет в багажнике. Даша предложила сместить большой чемодан с центра в сторону, тогда один, самый маленький, чемодан влезет между стенкой багажника и чемоданищем Оли, если уложить его боком. Анастасия Бориславовна успешно уложила свой «чумуданчик», продолжая удивляться габаритам поклажи «белой козы, которая красит себе губы в этот самый момент», на что водитель успокоил, что бывают и побольше чемоданы, но в таких случаях вызывают машины с большими багажниками.

– Я не знала, – расстроилась бухгалтер, понимая, что изначально надо было вызывать машину, предназначенную для перевозки крупного багажа. – Может быть, вызвать другую машину?

– Анастасия Бориславовна, не переживайте. Если водитель не против, то мой чемодан можно впихнуть в салон, мне под ноги! – рассуждала Даша, понимая минусы маленькой машинки и недостатки приложения для вызова такси. Водитель был не против, ему просто хотелось отправиться в дорогу, а не ломать голову над занимательной арифметикой, где один чемодан прибавляешь, а другой держишь в уме, пока третий константой лежит в багажнике. Даша сложила ручку чемодана и успешно уложила его в салон, даже осталось место для ног.

– Поехали, красавицы! – вероятно, самым счастливым в данный момент был именно водитель. Машина наконец-то двинулась в направлении пункта назначения.

– Что так долго? – капризно протянула Оля. Она довольно долго отдыхала во Франции, поэтому решила привнести немного «культуры» в серую жизнь коллектива и стала со всеми говорить по-русски, но с характерным французским акцентом: тянула гласные и говорила в нос, будто страдала хроническим насморком. «Француженка» ещё с удовольствием картавила бы, но чего не дано, того не дано.

Анастасия Бориславовна просчиталась немного со временем пути, не учтя, что в предпраздничный день всегда многолюдно. Поэтому на то, чтобы покинуть черту города, таксисту пришлось потратить час вместо получаса. При этом он успокоил дам, что им ещё повезло: в такие дни можно в пробке простоять и дольше, и лишь опытный таксист, такой, как он, может вывезти их из города так быстро. Бухгалтер уже поняла, что мужчина напрашивается на дополнительные чаевые. Ух и наглые эти таксисты перед праздниками, а в праздники – просто бессовестные!

Оля залипала в телефоне, общаясь со своими подружками по видеосвязи. Слушать всю дорогу обмен переживаниями между дамами со схожими с Ольгой моральными ценностями оказалось пыткой не только для остальных пассажирок, но и для водителя. А ведь до этого самого момента он считал себя человеком сдержанным и очень терпеливым – этакий живой кремень, которого ничем нельзя вывести из себя. Как же он ошибался! «Крошечки» хвастались друг перед дружкой подарками от своих «котиков», одна даже призналась, что сейчас сидит на «Балях». От такой географической безграмотности мордочка скривилась даже у водителя. Но самое страшное, от чего заплакали все онлайн-собеседницы, – ноготь, сломанный за пять минут до корпоратива. Ноготь-вонючка сломался тогда, когда нет времени что-то поменять или исправить, а всё было куплено под цвет именно этого лака для ногтей.

На заднем сиденье две женщины старались держаться изо всех сил, но смешки иногда прорывались сквозь барьер серьёзности и безразличия. Труднее сдерживаться было водителю, но и он старался.

– Почти приехали, красавицы! – радостно произнёс таксист. Ему, видимо, хотелось поскорее высадить этих трёх странных женщин и уехать обратно в город. Все три грации засуетились на своих местах. Пока Даша наматывала на шею шарф, а Анастасия Бориславовна надевала шляпку, Оля натягивала уже поднадоевшие всем в машине белые перчатки. Каждый был оповещён, что эти перчатки сделаны из кожи белых летучих мышей, живущих на безлюдном острове близ Бермудо́вской треуголки.

– Приехали!

– Наконец-то! – Даша открыла дверцу и вытолкала ногами свой чемодан, прежде чем выйти из машины самой. Анастасия Бориславовна тем временем занималась финансовыми делами, то есть рассчитывалась с таксистом. Оля продолжала сидеть, рассматривая ворота санатория – высокие, кованые, покрашенные в жёлтый цвет. Ворота выглядели опрятно, но Оле показалось, что слишком дёшево для такой красавицы с перчатками из кожи бермудо́вских летучих мышей. Увы, ей пришлось смириться с решением своего любимого и поехать с этой конфликтной соседской дочкой.

– Девушка, выходите, пожалуйста, вы прибыли! – вежливо попросил водитель, мечтавший уехать отсюда как можно быстрее.

– Помогите мне выйти! – приказным тоном произнесла Оля, озадачив таксиста. Бухгалтер последовала примеру Даши и также покинула салон автомобиля, оставив водителя один на один с требовательной дамочкой. То есть залезть в машину самостоятельно она смогла, а вылезть – нет? Но вежливым надо оставаться до самого конца, поэтому водитель вышел и открыл перед девушкой дверцу. Оля протянула ему руку, намекая, что хочет поиграть в галантность, хотя скорее ей хотелось порисоваться перед коллегами: мол, какая важная особа, даже водитель такси это признаёт. Осталось загадкой, почему она не заставила бедного мужчину встать на колено и ручку поцеловать.

Благополучно справившись с пантомимой «Приехали», Оля поправила причёску:

– Теперь чемодан!

– Хорошо, – водитель пожал плечами и пошёл открывать багажник, возле которого его уже ожидали две простые пассажирки. Анастасия Бориславовна сама достала свой чемодан и подошла к Даше, пока мужчина мучился с огромным чемоданом хозяйки бермудо́вских перчаток. – Получите своего здоровяка! Хороших выходных, красавицы. С наступающим!

– Спасибо! – хором поблагодарили вежливого и приятного водителя две дамы, одна из которых оставила щедрые чаевые «за терпение». Оля, в свою очередь, не выглядела так, будто собирается уже прощаться.

– Дотащите чемодан до санатория! – произнесла она и пошла к воротам. Водитель с грустью посмотрел на двух других дам, но те лишь понимающе пожали плечами: мол, крепись, мы вообще с ней работаем. Смирившись, он потянул чемодан вслед за женщиной в белом.

– Даш, прежде чем мы пойдём дальше, я хочу тебя кое о чём попросить, – Анастасия Бориславовна остановилась перед Дашей.

– Что такое?

– Мы на отдыхе, поэтому зови меня по имени. Настенька, Настюшенька и так далее. Не будем мой возраст без надобности демонстрировать. И на «ты».

– Поняла, буду использовать любые уменьшительно-ласкательные суффиксы и прочие производные! – улыбнулась Даша, понимая, что и Анастасия Бориславовна с мужем и двумя детьми не прочь пару дней побыть молодой незамужней отдыхающей и оторваться на полную катушку.

– Спасибо, Дашенька!

– Не за что, Настюшенька! И что это за санаторий такой? – двинулась Даша в сторону ворот, к которым уже подошли водитель с Олей.

– «Солнышко»! – с гордостью произнесла бухгалтер.

– Какое оригинальное название, – констатировала Даша. В каждом городе, имеющем санатории, есть обязательно санаторий «Солнышко». Это настолько популярное название, что даже вызывало улыбку.

– Зря смеёшься! Да, название банальное, но здесь много интересных фишек! Например, вкусная еда, СПА, караоке, маленький кинотеатр, вечнозелёный лабиринт, а самая фишка… Сегодня маскарад!

– Маскарад?! И чего же ты молчала?! Это у Ольги есть в её кофре какой-нибудь наряд с перьями, а я не брала ничего экзотического!

– Успокойся, я узнавала. Наряды заказываются прямо на месте. Я, правда, слышала, что маскарад носит избирательный характер и пойдут туда не все…

– Ясно, короче, мы в пролёте! Даже к лучшему, хоть посплю… – произнесла Даша, приближаясь к воротам. С одной стороны, она действительно устала. Пусть её не тошнит, но всё равно дорога измотала девушку, да и две бессонные ночи давали о себе знать. С другой стороны, жаль, что на маскарад получают возможность сходить только «избранные». Это означало, что ни она, ни Анастасия Бориславовна не смогут туда сходить – они ведь не относятся к «элитному клубу»: простые труженицы, которые лак для ногтей подбирают под наряд, а не наоборот.

Четвёрка путешественников вступила во двор санатория. Милый ухоженный дворик. Где-то местами лежали небольшие горки нерастаявшего снега, где-то лёд ещё блестел. Вообще весна выдалась ранней и тёплой, уже с первого марта снег начал таять. Люди потихоньку начали вылезать из шуб, облачаясь в демисезонные пальто, а самые «горячие» уже носили кожаные куртки. Фасад санатория подсказывал, что место не заброшено, а очень ответственно обслуживается, за ним присматривают с любовью. Значит, оно уже заслуживает уважения.

Как раз группа рабочих занималась заменой фасадных букв на более яркие. На момент приезда трёх дам санаторий назывался «СОЛНЫ КО», потому что буква «Ш» пока ещё лежала на земле, запакованная в целлофан.

– «Солныко» – тоже забавное название, я бы даже сказала оригинальное!

– Ладно тебе, они хотя бы надпись обновляют, – оправдывалась бухгалтер, которая весь вечер выбирала санаторий, а критика началась уже с названия.

– Хах, я шучу, просто забавно!

– Поторопимся, а то Оля со своими капризами влезет, и нам не достанется вежливости местного персонала.

## Глава 5. Неожиданный подарок

Внутри санаторий впечатлял. Если ухоженный дворик и замена букв убедили приехавших в том, что санаторий не заброшен и не доживает свои последние дни, перебиваясь с хлеба на воду от посетителя до посетителя, то вестибюль был обставлен в лучших традициях самых роскошных отелей мира. Ни Даша, ни Анастасия Бориславовна не покидали даже пределов области. Но благодаря любительнице похвастаться дорогими подарками и многочисленными отдыхами, которая во время своего отсутствия отправляла фотографии на корпоративную почту каждые две минуты, дамы могли оценить солидность отечественного «Солнышка», поскольку Ольга находилась под впечатлением.

Огромный белоснежный вестибюль с колоннами казался слишком большим для санатория, который снаружи выглядел компактной десятиэтажной коробочкой – без изысков, но ухоженной. Внутри женщин ожидал интерьерный конфуз, вызванный обманным эффектом от скромного фасада в сочетании с роскошью интерьера.

Вот когда хотят удивить, то у архитекторов это получается. Даже обилие белого мрамора на стенах и полу не казалось лишним. Оригинальные люстры из кучи светящихся шариков, развешанных на разной высоте, освещали вестибюль. Белый цвет разбавляла мебель: тёмно-коричневые деревянные журнальные столики со свежей прессой и чёрные кожаные мягкие диванчики около этих столиков. У окон стояли маленькие кофейные столики и по два кресла. У противоположной от входа стены располагалась стойка регистрации, в народе именуемая «ресепшен», где, словно пчёлки, трудились сотрудники санатория. Лестницы по обе стороны от стойки, уводившие посетителей в их номера, были абсолютно стеклянными – даже перила из стекла, только матового.

– Вот это да! – восхищалась главбух, забыв иногда посматривать под ноги.

– Настенька, – Даша продолжала выполнять просьбу Анастасии Бориславовны. – Мы фирму не разорили? Как-то не выглядит это обычным стандартным санаторием. Боюсь, тут за сутки в стандартном номере я зарплату оставлю…

– Я сама удивляюсь, но нашла его вчера и не могла поверить такому удачному стечению обстоятельств. – По акции «Для прекрасных дам!» скидки были и подарок обещали.

– Вот это повезло! – они обе были приятно удивлены удачей, ещё больше они предвкушали встречу со своими номерами. Вряд ли хозяева все деньги вложили в вестибюль, а в номерах стоят скрипучие раскладушки, тазики вместо душа и вместо телевизора – окно!

– Хм, обычный отель, – безразлично ответила Оля, указывая водителю, который до сих пор тащился за ней, чтобы тот нёс чемодан до стойки. Таксист тоже был, мягко говоря, удивлён, поскольку достал телефон и снимал вестибюль, беспрестанно матерясь. Это ли не признак высшей степени удивления?

Администратор переключилась на новых посетительниц, приветствуя их жемчужной улыбкой, сверкающей не хуже белого мрамора. Водителя отпустили, когда он выполнил повинность и поставил чемодан у самой стойки. Однако ему тут же кто-то позвонил. Судя по разговору и интонациям – либо жена, либо девушка, в любом случае кто-то близкий, кто расспрашивал подробности об этом месте и просил забронировать номер.

– Красавицы, я только спрошу, позволите? – водитель вернулся, обращаясь к своим пассажиркам. Женщины отнеслись с пониманием и позволили ему спасти себя от гнева любимой.

– Здравствуйте! – обратился водитель уже к администратору. – Скажите, у вас можно забронировать номер на выходные?

– Мне очень жаль, но все номера проданы на все выходные! Нет даже одноместных, – администратор сочувствовала грустному водителю.

– Нет так нет, – подытожил тот, отходя от стойки. Даша с Анастасией Бориславовной решили подсластить его горе и накинули ещё чаевых на «дорогой подарок».

– Жалко ж мужика, – рассуждала бухгалтер.

– Чем я могу вам помочь? – администратор Катерина отвлекла прибывших гостей. И Оля, и Даша пропустили вперёд Анастасию Бориславовну, которая везла в своей крокодиловой сумочке все путёвки.

– Здравствуйте! У нас три номера, вчера забронировали. Вот, держите наши путёвки! – профессионал своего дела достала красивую папочку, оттуда – сложенный пополам файлик, а из него – распечатанные ваучеры. Девушка заворожённо смотрела на ритуал бухгалтера с двадцатилетним стажем, после чего приняла бумаги и начала проверку данных.

На стойке стояла странная брошюра про мероприятие под названием «Загадочный бал-маскарад!» В нарисованном красивом зале танцевали пары. Дамы в роскошных платьях, мужчины во фраках – настоящий бал, о которых пишут в книгах и снимают фильмы. Даша задумалась, глядя на эту картинку, – почему он «загадочный»? Наличие маски на лице ещё не доказывает «загадочность». Под названием мелким шрифтом было приписано, что мероприятие закрытое, а вход только по приглашениям. Дарина сразу же потеряла интерес к брошюре: как будто её бы пригласили.

– Всё верно! Три одноместных номера на имена Анастасия Громова, Дарина Багина и Ольга Аленева. Так? – дамы дружно кивнули. – Прошу передать мне ваши паспорта для оформления.

Все послушно достали уже подготовленные документы и ожидали, пока администратор внесёт их в базу данных. Катерина быстро клацала по клавиатуре и через несколько минут вернула паспорта гостьям:

– Ваши документы! Анастасия, получите ключ от номера 207, Ольга – 401, Дарина – 515.

Даша посетовала, что ей подниматься аж на пятый этаж, но спохватилась – есть же лифт. Это радовало, но всё же непонятно решение расселить их по разным этажам.

– У вас такое имя необычное! – около стойки стояли уже новые посетители, и к Даше обратился молодой человек – довольно дружелюбный на первый взгляд. Одетый в длинное светлое пальто под цвет своих волос, он передавал анкеты Катерине, посматривая на новую собеседницу. – Что-то ирландское есть в нём, да? Ваши родители, случайно, не занимаются ирландским фольклором?

– Нет в нём ничего ирландского, – поразмыслила Даша, удивляясь. В какие дебри надо залезть мозгам, чтобы в «Дарине» найти что-то ирландское? – Обычное старославянское имя.

– Простите, просто очень редкое! Хотелось полюбопытствовать. А вы… – рядом с незнакомцем почти на компьютер Катерины упал большой кожаный портфель. Администратор испугалась и придержала руками монитор, защищая его от постороннего предмета.

– Дорогу! Давай мне мой ключ! – хозяин портфеля обращался к Катерине. В отличие от добродушного первого незнакомца, этот был раздражённым и очень громко разговаривал. Он толкнул Дарину – скорее всего, неслучайно, – но даже не извинился. Девушка машинально посмотрела на обидчика, тот сурово зыркнул на неё.

Удивительно сердитый человек, озлобленность на весь мир налицо. То ли мужчинка недоспал, то ли по жизни обижен на всех вокруг, но точно злой.

– Чего уставилась? Заняться нечем? – фыркнул он на Дарину, лишь подтвердив её теорию, что этот мужик – просто злыдня. Злюка уже переключился на Катю, забыв, что только что имел претензию к Дарине. – Давай нам ключи! Некогда нам!

– Простите, но сначала нужно зарегистрироваться, – пришла в себя Катерина. Всё же выдержке администратора можно лишь позавидовать.

– Так он за меня уже! – ворчун кивнул на вежливого незнакомца, который, видимо, хорошо знал стиль поведения этого товарища и никак не реагировал, словно злыдня делал так всегда.

Вежливый протянул Катерине две анкеты и два паспорта.

– Прекрати пугать людей и сними шапку, ты же в помещении! – поучительно выговаривал он своему грубому другу. Тот нехотя стянул чёрную шапку с помпоном и запихнул в карман своей чёрной кожаной куртки.

– Зачем мы тут вообще?! Как будто мы не знаем, чем всё закончится! – не успокаивался ворчун, пока не повернулся в сторону Даши, которая с любопытством наблюдала за этими забавными друзьями. – Тебе чего? Ключ получила – иди! Не мешай другим получать!

– Саша, это невежливо! – теперь Даше показалось, что они скорее родственники, чем друзья: вежливый уж слишком поучал своего друга. – Дарина, простите, пожалуйста! Это мой вечно всем недовольный брат Александр!

«Что и следовало доказать», – подумала девушка.

– Очень приятно, – настороженно произнесла она, собираясь уже уходить.

– Взаимно, – буркнул ворчун, продолжая запихивать шапку в карман.

– А вас зовут…

– Ой, я забыл! Странно вышло: брата раньше представил, чем себя! Я Герман! – он протянул руку. Вот настоящий вежливый человек, который знает правила знакомства!

– Очень приятно!

– Так, хватит тут знакомиться, нам пора! – Александр уже получил ключи и потащил своего брата к лестнице.

Поднимаясь, они продолжали что-то очень активно обсуждать. Эксцентричный Александр периодически останавливался и махал руками, точнее, рукой, на что Герман лишь скептически качал головой и спокойно отвечал.

Даша решила, что на сегодня подвигов достаточно, поэтому пошла к лифту. Замечательная конструкция позволяла подниматься и одновременно любоваться красотой сада – того самого вечнозелёного лабиринта, о котором рассказывала Анастасия Бориславовна. Рекламный текст не врал: сад был действительно зелёный, хоть и покрыт шапкой снега. Девушка подумала, что если окно её номера будет выходить на лабиринт, то она попробует с высоты пятого этажа найти правильный путь, а потом повторить его уже непосредственно на земле.

Коридор ничем не уступал по красоте вестибюлю, только отделан был мрамором бежевого цвета. На стенах висели красивые картины, между номерами стояли столики с цветами и вазами с фруктами. Какая красота – а это ещё только коридор!

Рядом с номером 515 размещалась интересная картина, которую можно было назвать одним словом – «Подсолнух». Её отличие состояло в том, что подсолнух на первом плане был нечётким, будто бы размытым, а задний фон, наоборот, прорисован в деталях до последней травинки, даже капелька росы просматривалась чётко. Девушку впечатлили оригинальность картины и смелость автора: если заглянуть на выставки современных «модных» художников, там оригинальности давно не увидишь. Гостья даже сфотографировала находку на память, а потом подошла к двери, где на ручке висел подарочный пакет. Сняв его, Даша зашла в свой номер. Сдержав желание сразу же броситься в обуви на кровать, девушка поняла, что ей достаточно этого номера, чтобы отдыхать следующие два дня.

Анастасия Бориславовна утверждала, что брала стандартные номера (Оле могла и дороже взять, чтобы потом проблем не получить от хозяина). Но это был самый настоящий люкс: на стене с телевизором – имитация кирпичной кладки, паркетный пол (видимо, мрамор закончился), тёмные шторы, мебель тёплого песочного цвета. Номер очень контрастировал с холодными и мраморными коридором и вестибюлем, казался тёплым и уютным. Хотелось сразу лечь спать и проснуться завтра, а потом бегом в лабиринт!

Вспомнив про главную достопримечательность санатория, Даша подбежала к окну и приятно удивилась: оно выходило аккурат на лабиринт, который оказался больше, чем выглядел из лифта. В лабиринте копошились работники в синей форме, старательно убирая дорожки и подстригая живые стены. В центре старательно устанавливали что-то, похожее на постамент, на который водрузили некий запакованный предмет.

– Хм, готовятся к чему-то, – рассуждала вслух Даша, наблюдая за работой людей в синей форме.

Вдруг зазвонил телефон. Кто бы это мог быть? Разумеется!

– Мама, привет! Я как раз тебе собиралась звонить!

– Доча, как там? Рассказывай, – по голосу было слышно, что Галина Викторовна уже что-то знает и ей не терпится сравнить.

– Я перезвоню и покажу! – Даша отключилась, чтобы воспользоваться видеозвонком. Голос не обманул, маму действительно переполняло любопытство. – Я и сама только зашла!

– Так долго?! Оля уже… Кхем, то есть я узнала, что вы уже приехали…

Это означало одно: Ольга уже заселилась, отправила кучу фото своей матери, а Алевтина Арнольдовна поделилась по доброте душевной впечатлениями с соседкой.

– Немного задержалась, рассматривая интерьер. Потом покажу коридоры! – Даша переключила камеру и начала показывать номер, заодно изучая его сама.

– Стой, задержись вот тут! – крикнула Галина, когда Даша показывала стену с телевизором. – Вот такую тумбочку я хочу себе в зал!

– Хорошо, мама, я её сфотографирую и перешлю тебе, – мебель была действительно оригинальной. Даша подозревала, что тумбочка заказная, но что-то похожее всегда можно или заказать, или купить.

Ванная комната довела Галину Викторовну до слёз огромной белоснежной ванной, которая уместила бы четверых, к тому же это оказалось джакузи с кучей массажных программ.

– Ну как? – полюбопытствовала Даша, желая услышать вердикт строгой начальницы ЖКХ.

– Недурно, в другой комнате ванна меньше, телевизор чуть больше, но такая шикарная тумбочка только у тебя!

– Мне тоже нравится эта комната! Прям выходить из неё не хочется! – призналась Даша. Она была рада, что мать старается сдержать своё обещание и не вмешивать больше соперничество в их семью, хоть это и давалось ей с трудом.

– В смысле?! А маскарад?! – вот всегда странно разговаривать с матерью, когда она знает больше тебя. Но если Галина Викторовна в курсе, то Олю пригласили – кто бы сомневался!

– Мама, откуда ты знаешь про маскарад? – риторический вопрос: понятно, что Ольга рассказала своей матери про бал, а та уже похвалилась.

– Не увиливай, ты и так знаешь!

– Так туда же не всех приглашают! Меня – нет… И ладно, тут такой лабиринт, сейчас покажу! – девушка подошла к окну, но Галина не успокаивалась.

– Что значит «нет»?! Если эту курицу ощипанную пригласили, ты должна первым номером там быть! Бегом обыскивать коврик у двери номера!

– Мам, какой коврик? – не понимала Даша связь с приглашением на маскарад.

– Там должен быть пакет с приглашением!

Девушка вспомнила, что на её руке до сих пор болтается подарочный пакет с дверной ручки, подняла его и показала в камеру.

– Вот такой?

– Да!!! Ха, я так и знала, что и ты его получишь! Фотку мне скинь, я покажу одной… Кхем… – Галина Викторовна определённо была в хорошем настроении, а ведь ей всего лишь показали подарочный пакет.

– Я не планирую идти. Я с дороги и устала, хочу выспаться, лучше пропущу…

– Какое «пропущу»?! Ты каждый день ходишь на балы?! Тебе дают халявное платье, а ты отказываешься?!

– Хорошо, раз даже платье дают, то ладно… – сдалась Даша, понимая, что мать настроена категорично и не позволит дочери упустить такой шанс.

– Не теряй времени, там ограничено! Мне фотку быстро, а потом занимайся пакетом! Люблю тебя! Не мешаю! – и Галина отключилась, оставляя Дашу один на один с таинственным пакетом.

## Глава 6. Таинственный пакет

Даша последовательно сфотографировала сначала понравившуюся маме тумбочку, а после и пакет. Тумбочка была узкой, но достаточно вместительной, восхищала своей простотой, а её изюминкой стала волнообразная столешница. Отправив заветные фотографии, девушка тут же получила ответ: «Спасибо! Бегом к пакету». Как бы мама ни старалась отказаться от соперничества, это было невозможно: не так быстро ломаются привычки, которые жили долгие годы. Однако Галина Викторовна пыталась, а это – главное. Ведь если хочешь чего-то добиться, самое сложное – сделать первый шаг.

Усмехнувшись, Даша отложила телефон, чтобы не отвлекаться, и присела на кровать, рассматривая пакет. Лежало там три конверта, как в сказке: толстый, средний и совсем худенький. Чтобы у людей не возникало сомнений, в каком порядке следует вскрывать, конверты были пронумерованы. Первым требовалось вскрыть самый тонкий, где лежало письмо-инструкция.

> Уважаемый посетитель!

> В первую очередь позвольте приветствовать Вас в стенах нашего скромного санатория «Солнышко»! Мы рады предложить Вам незабываемый отдых и море впечатлений!

> Также напоминаем, что в нашем санатории Вы можете попробовать блюда любой кухни мира, испить даже самые экзотические напитки, найти развлечение на любой вкус.

> Кроме того, рекомендуем посетить наш лабиринт, который не оставит Вас равнодушным.

> Желаем Вам незабываемого отдыха!

> С уважением,

> администрация санатория «Солнышко».

> P. S. Если Вы получили приветственный пакет, то перейдите к конверту № 2.

Интрига пошла!

Даша отложила стандартное рекламное письмо, которые обычно делают в виде брошюр и раскладывают в туристических бюро, разбавляя текст живописными пейзажами и прочими выгодными фотографиями санатория. В случае этого «Солнышка» можно целый фотоальбом приложить – и будет мало.

Средний конверт хранил в себе многостраничный документ. Девушку немного смутил заголовок первой страницы – «Договор», но оказалось, что это своеобразный договор оказания услуг, где санаторий выступает в качестве Поставщика, а Дарина, чьё имя уже вписано в документ, – Получателя. Просмотрев страницы одним глазом, Даша поняла, что это договор на участие в том самом Маскараде. Поставщик организовывает праздник и предоставляет наряд по выбору Получателя. От Получателя требуется несколько несложных действий:

1. Подписать Договор в двух экземплярах.

2. Изучить каталог нарядов, прилагаемый в конверте № 3.

3. Выбрать наряд и вписать его полное название в Приложение № 1 к Договору, в двух экземплярах.

4. Спуститься на первый этаж и передать Договор с Приложением администратору до 16:00.

5. Получить на руки копию Договора.

6. Получить наряд к 19:00.

7. Подняться на десятый этаж, где и будет проходить Маскарад, к 21:00.

«В случае опоздания подача заявки считается недействительной…»

Даша посмотрела на часы – 15:05 – ещё есть время просмотреть каталог и выбрать наряд.

Огромный третий конверт раскрылся сам, стоило до него лишь дотронуться. Толстенный каталог в лучших традициях каталогов «магазинов по почте». Девушка помнила, как в детстве в доме откуда-то появлялись эти огромные каталоги на непонятном языке – с морем одежды, мебели и прочих товаров с ценниками. Ребёнок ценниками никогда не интересовался и рассматривал картинки. Приблизительно в таком же формате перед Дашей лежал и каталог для Маскарада.

Он состоял из трёх разделённых цветом секций: «Маскарадное платье», «Обувь» и «Аксессуары». Даша с любопытством раскрыла издание. Лучше бы она этого не делала! Это оказался самый настоящий каталог для принцессы, королевы, иной особы благородных кровей, с детства носившей роскошные наряды с длинными шлейфами, пышными юбками и большим количеством драгоценных камней, стилизованных под XVIII век. По крайней мере, так гласил сам каталог.

Вероятно, каждая девушка, листающая его, представляла себя настоящей аристократкой! На каждой последующей странице наряды были практически одинаково роскошными, от чего казались однотипными, отличаясь лишь цветом и незначительными особенностями дизайна. Даже назывались они однотипно: «Королева», «Императрица», «Герцогиня», «Княгиня» и так далее.

К двадцатой странице Даша даже устала от слишком высокой концентрации роскоши. Она уже собралась останавливать выбор на следующем листе, но пообещала себе досмотреть до конца: вдруг то, что ей понравится, припрятано в конце? Девушка скучающе разглядывала образы, проговаривая про себя все недостатки того или иного платья. Где-то требовалась идеальная фигура, чтобы не торчало «пузико»; где-то противопоказание – толстые ляжки; что-то казалось слишком громоздким; что-то категорически запрещено носить худым.

Даша ещё на второй странице предостерегла себя от любования красотой нарядов. Девочка она была умная и всегда делала выводы из собственного опыта.

В старших классах Дарина пошла на дискотеку в модной блузке, фишка которой была в плотном прилегании к телу. Во время танца Даша резко подняла руки вверх, в результате чего блузка «полетела» по швам. Перед зеваками открылась занятная картина: одноклассница с дырками под мышками. Этого ей не забыли, припоминали до самого окончания школы. Хорошо, что в то время телефоны ещё не были так распространены, иначе Даша могла бы «войти в историю» и примкнуть к тем несчастным, над которыми смеются в интернете до сих пор. После этого случая Даша больше не гонялась за модными вещами, особенно облегающими.

Далее был печальный опыт студенческих вечеринок. Практика показала, что длинные платья и штаны с клёшем трудно носить, когда в нетрезвом виде надо подниматься хотя бы на один этаж в общаге: ноги запутываются, и понимаешь, что проще проспаться на ступеньках.

Выпускной дал самый важный совет: обувь должна быть удобной! Если идёшь в новеньких туфельках на каблуке встречать рассвет, то будь готова к кровавым мозолям и горьким слезам, потому что новые туфли будут мстить беспощадно и безжалостно – за то, что ты их надела, предварительно не разносив.

Таким образом, листая каталог мегадорогих и помпезных нарядов для Маскарада, Даша искала не облегающее, не супердлинное (самое сложное условие, судя по предложенным вариантам) удобное платье, из-за которого не захочется остаться спать где-то между десятым и пятым этажами, чтобы не свернуть себе шею. Даже с учётом лифта, до которого ещё надо будет дойти! И удобную обувь, но это потом.

«Императрицы» уже злили девушку: неужели так трудно предложить что-то простое?! Ещё одна причина злости была в том, что Даша очень устала с дороги. Даже если она согласится всю ночь пробыть на Маскараде, то не хотелось, вернувшись в номер, ещё час снимать наряд из-за лишних юбок, корсетов, накладок. Наряд должен быть максимально простым: сняла, аккуратно повесила на вешалку, легла спать. А что касается красоты, то дизайнеры не могли сделать все наряды красивыми и один – страшным!

– Ну, давай, я верю в тебя! – ворчала Даша, быстрее перелистывая платья с аристократическими названиями, пока не дошла до последней страницы секции. – Нашла! Ты ж мой хороший!

Наряд «Секретарь» состоял из трёх элементов. Белая блузка в тонкую тёмную вертикальную полоску, со свободными рукавами и манжеткой на пуговице, застёгивалась наглухо и комплектовалась небольшим бантом-галстуком. Тёмно-изумрудная юбка, пышная, типа «солнышко» (отсылочка на санаторий!), – чуть ниже колена спереди, а сзади длиннее. И жилет – в один тон с юбкой, приталенный. Никаких камней, которые могут оторваться, а потом доказывай, что ты их не прикарманила. Ничего лишнего.

Даша быстренько переписала название в нужную графу Приложения. Дальше быстрее пойдёт! Обувь подбирать оказалось действительно просто: на третьей странице попались закрытые туфельки с ремешками, регулирующими плотность прилегания к ноге, и небольшим широким каблуком. Обувь идеально подходила под общий образ!

Из аксессуаров Дарина выбрала маленькую сумочку на длинном ремешке-цепочке, тёмные плотные колготки (на улице не весна, а топят уже не так сильно, как зимой; да, она взяла свои, но не собирается их использовать на всякие маскарады), красивую заколку в виде пера (секретарь, как-никак) и пару носовых платочков с вышивкой (всегда о таких мечтала, но не считала их практичными).

После заполнения граф с названиями пошли графы с размерами. В скобках указывалось, что если Получатель не уверен в точности своего размера, то следует поставить галочку в графе «приблизительно» и написать результаты, которые девушка сама намерит лентой, предусмотрительно уложенной в третий пакет.

Даша из своих параметров точно знала лишь размер ноги – сороковой. Остальное даже в магазине брала только после примерки: так всегда бывает, если фигура не совсем стандартная. Криворукие портные каждой фабрики шили по своим «единым» меркам, поэтому всё надо было примерять перед зеркалом. Иногда Дарина завидовала худощавым женщинам, которые могли заказать любую одежду в интернете, и – внимание! – одежда им подходила. С другой стороны, можно пройтись, подобрать то, что действительно нравится, а главное – пощупать ткань. Тебе с этой одеждой контактировать, так что приятное ощущение обязательно.

Написав приблизительные размеры, определённые путём измерений на скорую руку, Даша быстренько подписала Договор в двух экземплярах и глянула на часы – 15:55.

– Ох ты! – девушка спрыгнула с кровати и понеслась с документом на первый этаж. Почему время всегда так неумолимо быстро летит, когда ты спешишь? Дарина вызвала лифт, который, как назло, полз вверх. Чертыхнувшись от всего сердца, она побежала по лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки, – лишь бы только успеть!

Вестибюль пустовал, никто больше не заселялся, сотрудников тоже не было видно. Только за стойкой регистрации стояла Катерина, а рядом с ней – большой ящик. Видимо, для договоров. Время – 16:00. Если ящик ещё здесь, у Даши есть шанс? Подбежав к стойке, девушка припечатала документы к столу, переводя дыхание.

– Чем могу помочь? – обратилась к тяжело дышавшей посетительнице Катерина. Вот уж выдержка у человека! Гости на неё кричат, Даша чуть не швыряет в неё документы, а она улыбается.

– Скажите, ещё не поздно отдать договор? – приводя себя в порядок, спросила Даша.

Катерина посмотрела на часы:

– 16:01. Боюсь, что вы опоздали…

– Да, жаль… – рядом с такими людьми, как Катерина, тоже хотелось вести себя спокойно и невозмутимо, поэтому Даша держала себя в руках, хотя ей было не просто жаль. Словами не передать, что она чувствовала. Следовало быстрее листать этот каталог!

– Я попыталась, по крайней мере! Всего доброго!

– Постойте! – Катерина остановила посетительницу, и Даша вернулась к стойке. – Вообще-то курьер, который должен был забрать ящик в 16:00, тоже опаздывает. Думаю, будет честно, если мы воспользуемся его опозданием! Давайте сюда бумаги!

Шокированная Даша передала документы Катерине. Та быстро проверила наличие всех подписей гостьи, правильность заполнения граф, поставила свою подпись и нужные печати и уложила Приложение в ящик. – Вот и всё! Вот ваш экземпляр! Наряд ожидайте ближе к семи!

– С-спасибо, – оставаясь в состоянии шока, поблагодарила Даша и направилась к лестнице. Катерина же продолжала свои операции с бумагами, укладывая все договоры в одну папку.

– Теперь все? – к администратору подошёл мужчина в зелёной спецодежде.

– Да, ровно четырнадцать девушек! – улыбнулась Катерина, поставив пломбу на ящик.

– Каждый раз одно и то же: вечно кого-то надо ждать, – ворчал курьер, забирая его.

– Сегодня ты ждал только пять минут. Вспомни, как в прошлый раз пришлось ждать час! Люся чуть нас всех потом не придушила!

– Не напоминай, до сих пор её ор в ушах стоит… – поморщился мужчина, вернувшись в воспоминаниях на два года назад.

## Глава 7. Подготовка к маскараду

Даша успокоилась где-то к третьему этажу, совсем забыв, что не хотела подниматься по лестнице. Эта гонка со временем заставила забыть об усталости – просто хотелось успеть. Катерина поступила как настоящий герой, нарушив правило: она помогла устроить человеку праздник, а Галине Викторовне – очередной повод показать язык соседке.

Даша и сама не любила поведение и Алевтины Арнольдовны, и Оли – они ничем не отличаются от Багиных, но ведут себя так, словно принадлежат к древнейшему аристократическому роду, а живут по соседству с простыми тружениками исключительно из-за скуки: чисто посмотреть, как живёт челядь…

Единственное, что немного подняло их семью в финансовом плане, – не совсем моральный образ жизни Оли. Хотя кто знает – актриса Алевтина в молодости могла вести себя таким же образом и затем поделиться богатым жизненным опытом с дочерью.

Ольга ходила по дорогим вечеринкам и привлекала к себе внимание кого только можно – иногда получалось. Нынешний «покровитель» попался сам, без финансовых вложений Ольги, на одном из корпоративов. На этом мужчине она пока что и остановилась.

Дорогие подарки, шмотки, телефоны и машина – это то немногое, чем отличалась семья актрисы. Некоторые считают подобные трофеи чем-то существенным и даже могут завидовать владельцу, но Багины относились к другим людям – тем, кто не видел ничего особенного в фирменных вещах и не имел привычки завидовать. Однако азарт им был не чужд. По этой причине Галина Викторовна так легко и вовлеклась в бессмысленное соперничество.

До своего номера Даша добралась в 16:30 и тут же рухнула на кровать. Ей очень хотелось спать, почему бы не позволить себе немного подремать до семи? Девушка медленно погружалась в дрёму, прямо как у гипнотизёров: веки тяжелеют, мышцы наливаются свинцом (или каким-то другим металлом), сознание погружается в сладкий сон…

Звонок.

Дарина нехотя открыла глаза, пыхтя от негодования и пытаясь понять, откуда раздаётся это противное жужжание. Телефон – главный спонсор несостоявшегося сна! Прежде чем ответить маме, Даша глянула на часы – с горем пополам она поспала всего минут десять. С грустью подумав об ушедшем сне, девушка подняла телефон с кровати.

– Да, мам.

– Дашунь, ты спишь, что ли? – удивилась вечно энергичная Галина Викторовна. Во Вселенной три загадки: 1. Сколько Вселенной лет? 2. Как появился на Земле человек? 3. Откуда у Галины Викторовны столько энергии?

– Нет, мама, я не успела, – проворчала Даша, пытаясь отогнать остатки дрёмы. Глаза предательски закрывались, пришлось прибегнуть к крайней мере – пойти в ванну и ополоснуть лицо холодной водой.

– Водные процедуры? Молодец! Впереди вся ночь!

– Мама, мне бы немного поспать, а то только приду – и засну в уголочке.

– Давай компромисс! Сначала душ, а потом спать!

– Этот вариант мне нравится, я пойду тогда…

– Погоди! – командовала Галина Викторовна. – Ну, красивые они там были, наряды эти?

– Очень, один краше другого. Сплошные королевские платья. Много рюшей, вырезов и декольте, а сколько камней… Если бы это великолепие показывали вживую, я бы ослепла от красоты и яркости, – потирая лоб, вяло рассказывала Даша, пока её мама, прикрыв глаза, представляла красоту в своём понимании.

– Как в сказке! Ты выбрала какой? Самый-самый? – вопрос застал дочь врасплох: описав такой шик, как признаться матери, что из огромного количества «Императриц» и «Королев» Даша выбрала «Секретаря».

– Ну да… – уклончиво ответила девушка.

– Дарина Геннадьевна!

«Дело – труба», – поняла Даша. Если мать переходит на такие интонации, ещё и с отчеством, лучше говорить правду и выкладывать всё.

– Ладно, погоди, покажу, – девушка совсем забыла, что каталог до сих пор в развёрнутом виде лежит на кровати. Открыв нужную страницу, Даша отправила фотографию «Секретаря» Галине Викторовне. – Можешь оценить сама.

– То-то, а то сразу скрывать от матери, – женщина отвлеклась от разговора, рассматривая наряд, после чего вновь вернулась. – Что могу сказать… Тебе надо взять на заметку такой фасон. Я думаю, тебе подойдёт. Всё ж лучше, чем брюки. Ходишь, как пацанка какая-то, от тебя совсем внуков не дождёшься, – разворчалась Галина Викторовна, наступая на обоюдно больную мозоль.

– Мама, если бы в брюках было дело!

– И не надо мне начинать про вес!

– И он ни при чём. В противном случае дочка твоей любимой соседки давно бы нам утёрла нос кучей внуков.

– Это верно. Всё твой характер! Будь более жизнерадостной, улыбайся людям, – бывшая начальница ЖКХ командным тоном советовала быть дружелюбней.

– А твой характер – просто ангельский, – смеялась Даша так заразительно, что даже Галина улыбнулась.

– Я что! У нас с твоим отцом любовь с первого взгляда! У него трубы прорвало, и он, видите ли, решил поскандалить. А там я дежурю… – погрузилась в романтические воспоминания Галина Викторовна.

– Значит, и характер ни при чём!

– Дашка, не грусти! – приказала мать, возвращаясь в своё обычное состояние. – Придёт твой козёл, который не торопится! А там мы его…

– Мне порой кажется, что я никого не встречу…

– Доча, прекрати себя жалеть и иди спать! Ты устала, вся на нервах, отсюда и плохие мысли в голову лезут. Подремлешь немного – и краски вновь вернутся в жизнь, которую ты окрестила чёрно-белой, – надо отметить, именно сегодня Галина Викторовна была заботливой как никогда.

– Спасибо, мама, ты права, я пойду!

Галина Викторовна сегодня слишком возбуждена неожиданным Дашиным отпуском и маскарадом. Она верила, что в равных условиях её дочь способна заткнуть за пояс Ольгу, будучи более эрудированной и интересной в общении. Олька может лишь суповым набором трясти, но такое только собак заманивать.

– Молодец, лампочка моя! Выше подбородок, спину ровно, грудь вперёд, у тебя всё получится! И завтра я услышу от тебя пикантную историю о том, как кто-то тебе…

– Мама, время! – даже страшно было дослушивать, чего там хотела завтра услышать разошедшаяся не на шутку Галина Викторовна.

– Да, до завтра! Жду с нетерпением! – наконец-то попрощалась женщина и отключилась, оставив дочери чуть меньше часа на водные процедуры.

Самое главное – успеть высушить голову к восьми. С грустью Даша посмотрела на здоровенное джакузи и открыла душевую кабину. Ещё, как минимум, есть суббота, чтобы понежиться в ванне, тем более после маскарада. Уставшая, ноги болят от новой обуви – Дарина будет отмокать хоть целый день, и никто не посмеет её торопить или прерывать её отдых. А вот пока следовало поторопиться.

Сначала Даша удивилась одобрению матери относительно выбора для маскарада, но если подумать, то «Секретарь» и самой Галине Викторовне понравился бы больше всех пышных и блестящих нарядов. Иногда вкусы матери и дочери совпадали, но аргументировали выбор они по-разному: Галина любила строгость костюма, а Даша искала практичность.

Вернувшись в комнату, девушка отметила, что времени оставалось мало. До чего не любила она пользоваться феном! Но щеголять с мокрыми волосами хотелось ещё меньше.

Любопытно, как принесут её «Секретаря»? Последний раз мерной лентой Даша пользовалась ещё в школе на уроках труда. Ей доставят три варианта, а она уже подберёт? Расточительные хозяева у этого санатория, если могут позволить наличие такого количества одежды, которую наденут один раз. Ответ пришёл сам.

Через шум фена к ушкам Даши добрался стук в дверь. На часах 18:59. Пунктуальненько, однако. Успев высушить волосы, девушка отложила фен и подбежала к двери. Странная женщина, больше похожая на Колобка с причёской Фрекен Бок, с прищуром рассматривала Дашу. Дама и сама была бы похожа на домомучительницу, если бы не маленький рост.

– Простите, вы ко мне? – смущённо спросила Даша, чувствуя себя на флюорографии из-за столь пристального взгляда.

– Хм, смотри-ка, а я думала, что посетительница пошутить решила! Любят они мне лишней работы подкинуть! – хмыкнула женщина, затаскивая в номер огромный чемодан. – Люся я, портниха местная!

– Очень приятно, – помогая Люсе затянуть остальные вещи в номер, девушка удивилась, что к ней пришла сама портниха, чтобы подогнать наряд. – Я Даша.

– Да знаю я, – женщина достала из нагрудного кармана записку. – Дарина Багина. Номер 515. Секретарь. Верно?

Девушка кивнула.

– Верно. Люся никогда ещё не ошибалась, а если ошиблась, то ты просто не то хотела! Гы-гы-гы, – забавно рассмеялась портниха, раскрывая свой чемодан, откуда достала тот самый костюм. Выглядел, правда, «Секретарь» мешковато. – Так, давай оперативно работать! Натягивай колготки и майку, – Люся кинула в сторону Даши вышеупомянутые вещи. – И выходи ко мне, будем смотреть, что делать с тобой!

Даша умчалась в ванную, чтобы одеться. Из-за слишком сладкого и коварного сна по утрам она привыкла одеваться не просто быстро, а молниеносно. Потому как если утром не проспал – считай, день прошёл насмарку. Заодно девушка расчесала высушенные волосы и завязала их в хвост.

Когда Дарина вернулась в комнату, оказалось, что номер уже превратился в небольшой швейный цех. Люся притащила с собой даже швейную машинку и утюг, прочие раскладные столики, вешалки, линейки, булавки и прочие шпунтики. Сама хозяйка мобильной швейной мастерской заваривала себе чай.

– Я готова, – обозначила своё возвращение Даша. Было неловко стоять в колготках и майке перед незнакомой тёткой: будто в детство вернулась, когда на медосмотр ходила. Люся отставила чай, подошла к девушке, обошла кругом живой манекен, потом покрутила и громко хлопнула в ладоши.

– Я знаю, что с тобой делать! – Люся метнулась с грацией тюленя в зимний сезон к вешалке с «Секретарём» и вернулась с тройкой, прихватив какие-то резинки, похожие на подтяжки. – Давненько мне не ставили таких задач! Это настоящий вызов! Я его принимаю!

К кому она обращалась, понять было трудно. Видимо, Люся пребывала на своей волне. Лучшая тактика в таком случае – стоять и послушно выполнять требования, иначе есть опасность получить укол булавкой.

– Натягивай юбку и блузку!

– Хорошо…

«Натягивай» – слишком лестное слово для этих мешков. «Ныряй» или «впрыгивай» подходили бы больше. Если блузка не могла упасть, потому что держалась на плечах, то юбку приходилось держать. Впервые Даша примеряла вещь, в которую влезут две Даши.

Люся же сделала несколько шагов назад, чтобы присмотреться.

– Ты замуж собираешься?

У Даши чуть юбка не упала от такого странного вопроса. Где связь между нарядом и замужеством?

– В перспективе, но не в ближайшем будущем, – ответила она.

– Ещё лучше! Мы ускорим твоё будущее! Я из тебя такую роковую красотку сделаю – все мужики штабелями укладываться будут! – озорные огоньки в глазах, как оказалось, гореть могут не только у Галины Викторовны.

– Может, не надо?

– Не волнуйся! Сделаем из тебя Мэрилин Монро! С такой талией – это проще пареной репы! – продолжала крутить свою жертву опытная и любящая эксперименты портниха.

– Не надо Монро, она плохо кончила…

– Слушай, какая разница? В свои лучшие годы эта пышечка сводила с ума всех мужчин! Ниша свободна, забирай себе! Юбку отпусти, я пока займусь блузкой!

Дарина с радостью отпустила достаточно увесистую юбку. Люся вооружилась булавочками, иголочками, мелками трёх цветов (зачем ей три?), какими-то зажимами и странными вещами, о предназначении которых Даша даже не подозревала. Крупный Колобок с ловкостью пантеры крутился вокруг девушки как юла, расчерчивая блузку и втыкая булавки – формируя желаемый результат. Затем Люся молча подтянула юбку, чтобы Даша держала её руками.

За десять минут «Секретарь» весь был истыкан булавками и разрисован мелками. Даша впервые видела такую скорость работы в целом, что уж говорить о портных.

– Снимай и исчезни минут на десять!

Вариантов, куда можно исчезнуть, было не так уж и много. С учётом текущего внешнего вида идти оставалось только в ванную. Раз уж предстоит такое мероприятие, можно подумать и о макияже, так сказать, – на что хватит умения. Косметикой Даша не баловалась, как это модно в настоящее время. Не то чтобы она была стеснена в средствах, просто не понимала, почему считается красивым накладывать килограммы косметики (между прочим, не самой дешёвой) и выглядеть при этом на лет двадцать старше? Главный парадокс: каждый стремится быть уникальным, следуя модным советам, а в результате все выглядят одинаковыми!

– Заходи, я готова!

Девушка обрадовалась, потому как в колготках и майке в ванной стоять было прохладно, а халат она не додумалась взять с собой. На кровати уже лежали, ожидая хозяйку, юбка и блузка, а Люся сидела у машинки и задумчиво рассматривала жилетку. Даша отметила, что швея немного видоизменила блузку, сузив рукава и увеличив длину манжетки. Юбка села, как будто бы специально была создана для Дарины.

– Ну как? – Даша покрутилась перед Люсей. Девушке очень понравилась юбка-солнышко, которая больше не казалась такой тяжёлой. «Секретарь» была готова уже идти на маскарад, настолько сильно её впечатлил результат профессиональной работы.

– Главное, что тебе понравилось! «Главное, чтобы костюмчик сидел». Но мне не нравится эта жилетка, хоть убей!

– Не утруждайте себя, я и так пойду! – продолжала кружиться Даша, которая уже была довольна.

– Ага, щас! Этих кралей я упаковала на сто процентов, а ты тут вполовину?! Нет, я взялась сделать четырнадцать нарядов – я их сделаю!

– Так много?! А им тоже надо было так скрупулёзно подгонять под фигуру?

– Ха, где ты фигуру у них видела? Доски стандартные без единого сучка, даже глазом зацепиться не за что. Вот под таких, как они, эти размеры и делают! На меня глянь: какой мне брать? – действительно, глядя на ровный шарик, трудно даже понять, где талия. А уж как определять размер – загадка, покрытая тайной. – Неизвестно! Я свой размер и называю «Одна Люся»! У тебя какой размер?

– Одна Даша, – поддержала лекцию швеи девушка.

– Правильно! Не заморачивайся, женщина прекрасна, когда она себя любит, а не загоняет в яму! Но и ватрушками не стоит злоупотреблять! И вообще, любить себя надо такой, какая ты есть. Даже в природе кит не завидует креветке, что она такая маленькая, а гордо несёт свои тонны, радуя глаз всех обитателей океана, – неожиданно Люся замолчала и ещё раз посмотрела на жилетку. – Я поняла, что делать!

Женщина взяла в руки огромные портновские ножницы и отрезала верхнюю часть жилета, оставив пояс с карманчиками. – Завари чаю, пока я доделываю!

– Хорошо! – Даша подошла к чайнику, который тоже притащила Люся. Надо отдать должное этой женщине: она принесла с собой целый мир, точнее, рабочее место.

– Себе не наливай, у тебя впереди вся ночь! – не отвлекаясь от работы, проговорила Люся как раз в тот момент, когда Даша собиралась налить и себе чашечку. – Лучше подойди к зеркалу!

Последовав совету профессионала, девушка поспешила подойти к зеркалу, чтобы оценить красоту «Секретаря». Наряд творил с её телом что-то непонятное. Даша всегда понимала, что её фигура похожа на грушу. Теперь же она приобрела очертания песочных часов. Блузка внешне увеличила плечевой каркас и сужалась к талии, а после вновь шло расширение на бёдрах. И без того тонкая для таких пропорций талия стала ещё тоньше. Фигура действительно превратилась в «песочные часы». При таком резком перепаде Даша даже переплюнула Монро: Люся замахнулась визуально на Помпадур.

– Это перебор! – шептала Даша, поглаживая пояс.

– Это ты сама! Заметь, сколько ещё места я оставила! – Люся оттянула пояс юбки, демонстрируя, насколько та неплотно прилегает.

– Ё-моё, кажется, будто дышать нечем! Чудеса!

– Оптический обман и рука профессионала! Не благодари!

– И юбка не такая пушистая, как на картинке… – в каталоге рассказывалось про юбку-солнышко, но в реальности она оказалась не такой уж и расклешённой.

– Естественно, пару лучиков-то я тебе повыдёргивала, чтобы попец не выглядел ещё больше, чем надо! – швея принесла остатки жилетки, превратившиеся в широкий пояс, похожий на камербанд в мужском смокинге. Пояс закрывал переход между блузкой и юбкой. Люся обрезала жилетку таким образом, что сохранился красивый узор, вышитый золотыми нитками (может, и не золотыми, но уж точно светлыми и блестящими). На юбке были вышиты те же узоры, что и на поясе. Юбка и так в стиле «Солнышко», а ещё и вышивка усиливала впечатление: пояс – словно само солнце, а от него отходили «лучики» по всей длине до подола. Последним штрихом Люся завязала Даше бант из тонкой атласной ленты на шее и прицепила заколку в виде пера.

– Блин, мне нравится! – универсальное выражение, когда не обладаешь богатым словарным запасом, которым можно описать все эмоции от созерцания красоты.

– Ещё бы! Когда Люся делает – она делает идеально! Кстати, ты молодец, что и сумочку взяла, она тебе пригодится! Другие крали заказывали веера и длинные перчатки с зонтиками. Как их назвать? Ду-ры! – рассуждала женщина, смакуя чай и рассматривая плоды своего творения.

– А что там, на этом маскараде? – Даша решила получить больше информации от знающего человека.

– Э, нет, я не расскажу, не пытайся! Сама всё узнаешь! Иначе неинтересно будет участвовать.

– Там конкурсы, что ли?

– Что-то вроде. Можно даже сказать «парные конкурсы».

– Я тогда точно могу спать в сторонке, меня никогда не выберут, – Даша вспомнила прошедшие корпоративы с конкурсами, где она тихонечко сидела в сторонке, пока её коллег звали по несколько раз участвовать.

– Поверь мне, тебе ещё отбиваться придётся! – странно улыбалась Люся, точно зная, о чём говорит. Настораживала такая осведомлённость.

– Мы хоть живыми выйдем с этого маскарада? – девушка подумала о самом плохом. Мало ли, вдруг тут игры на выживание…

– Ещё как! Живыми, счастливыми, богатыми, с друзьями, а если повезёт, то и с женихом! Тут и такое было! Чего тут только не было… – погрузилась в воспоминания Люся.

– Интригуете! Ой, уже почти девять! Что ж такое, я сегодня везде опаздываю! – заторопилась девушка, закидывая на плечо сумочку.

– Ключ и телефон не бери, – спокойно предупредила швея, начиная складывать свою мобильную мастерскую.

– Почему?

– Их всё равно отберут на входе, проще не брать совсем, не загружай сумочку почём зря. Лучше так: сразу же иди к столикам с едой и возьми маленькую бутылочку воды и упаковку сухого печенья. Слышишь меня? СРАЗУ! А про вещи не волнуйся, тут не принято воровать, скорее подкинут ещё что-нибудь.

– Ого, на маскарад это похоже всё меньше! Какой-то поход, – подозрение нарастало, но Люся была настолько убедительной, что ослушаться её даже мысли не возникало. – Вроде всё взяла! Меня не накажут за опоздание? – поинтересовалась Даша, глядя на часы, показывавшие 21:23.

– Нет, там только к десяти всё начнётся, пока идёт знакомство, – девушка побоялась уточнять про «знакомство», но что-то подсказывало, что не стоит торопиться. – Не волнуйся, получай удовольствие! Будет весело, сама не заметишь, как войдёшь во вкус!

– Хорошо, с Богом! – Даша сделала глубокий вдох-выдох и вышла из номера. Люся продолжала собирать свою мастерскую, когда в номер 515 зашла Катерина.

– Готово? – поинтересовалась администратор, помогая портнихе защёлкнуть чемодан.

– Да, номер один только что отправилась к лифтам. За кого ты меня принимаешь?! Я профессионал! Девочка-конфетка, так и хочется обёртку развернуть!

– Ты в своём стиле! Пошли на первый этаж, пора двери запирать. Начинается же! И всё-таки я не пойму, – не унималась Катерина, утаскивая один из чемоданов. – Почему ты так её задержала?

– Потому что Золушка всегда чуть-чуть опаздывает на бал, – вальяжно увозя свой чемодан на колёсиках, пояснила Люся. Она работала здесь дольше всех, поэтому позволяла себе немного вольностей в отношении постояльцев.

– Тоже мне Золушку нашла, – презрительно хмыкнула Катерина, догоняя швею. – Люся, на этот раз я выиграю спор!

## Глава 8. Маскарад

Лифт удивительно долго поднимался на десятый этаж, словно через какие-то преграды. Смотреть на сад было бессмысленно: на улице уже стемнело, рельеф лабиринта не просматривался, где-то светили фонари, но их задача – освещать тропинки, а не сам лабиринт. Однако в центре что-то блестело, и чем выше поднималась Даша, тем отчётливее видела, что в центре лабиринта стоит нечто большое и блестящее. Любопытно! Может, завтра там будут проводить чаепитие по случаю Восьмого марта? Каждая дошедшая до центра получит чашку согревающего чая и имбирный пряник? Было бы неплохо, главное – пережить этот таинственный Маскарад. Люся подкинула страха своими загадочными намёками и странными советами, но сами по себе красивые наряды подсказывали, что игры на выживание не ожидается. И это обнадёживало.

Интерьер десятого этажа очень отличался даже от пятого. Здесь не было номеров. Из лифта Дарина вышла в небольшой коридорчик. Она вдруг почувствовала, что оказалась внутри маленького куба с одной единственной дверью. Видимо, чтобы гости не заблудились.

Обернувшись снова к лифту, Даша удивилась: его табло почему-то погасло. Она попробовала нажать на кнопку вызова, но та создавала впечатление заблокированной. Выходит, пути назад нет – осталось лишь идти вперёд. Инстинктивно поправив сумочку на плече, девушка настороженно подошла к двери.

– Не бойся, всё будет хорошо! – успокаивала она себя. Массивная дверная ручка в форме пера была единственной преградой между Дашей и Маскарадом. Или барьером между девушкой и подозрительной неизвестностью. Собравшись с духом, Даша открыла дверь.

Огромный зал, не оставлявший никого равнодушным, будто бы простирался на весь этаж. Его подготовили в лучших традициях фильмов про те времена, когда дамы расхаживали в пышных платьях, мужчины – во фраках, а балы были своеобразными вечеринками того времени. Даша улыбнулась, представив аристократов в их помпезных нарядах танцующими в клубах под современную музыку. Диджейский вальс!

Хрустальную люстру, свисавшую в центре, сопровождали небольшие хрустальные бра, развешанные по стенам. Вместе они освещали каждый уголок помещения, не оставляя тени ни малейшего шанса, даже пылинка не смогла бы пролететь незамеченной. Блики от хрусталя превращали атмосферу в сказочную, что было логично, ведь все присутствующие прибыли на маскарад. Что может быть более сказочным в наше цифровое время? Дизайнер сжалился над посетителями и отказался от мрамора на полу и стенах – иначе можно было бы просто ослепнуть от яркости.

Окна с плотными шторами высились до самого потолка. Глядя на высоту окон, девушка подумала, что одной такой шторы достаточно, чтобы обеспечить себя одеждой на несколько торжественных мероприятий.

«Отвлекись от практичности, представь, что попала в сказку!» – поучала себя Даша, возмущаясь собственным мыслям. Хоть раз в жизни можно подумать и о волшебстве, а не о том, чем набить пузико и во что его потом укутать. Сказка, праздник и никакой будничности!

Рядом с дверью уютно расположился оркестр, игравший вальс. Вроде бы вальс, если судить по характерным движениям пар в центре, которые, между прочим, уже танцевали. Они так гармонично выглядели в этих маскарадных костюмах! Казалось, что они всю свою жизнь их носят и танцуют. Словно путешественники во времени прибыли из прошлого, чтобы показать неумелым потомкам, что такое настоящий вальс, а не всякий там ногодрыг.

В противоположной стене виднелись семь закрытых дверей. Это было странно, особенно учитывая тот факт, что в зал Даша вошла через одну-единственную, а выйти, получается, можно через СЕМЬ?!

Кто-то танцевал в центре зала, кто-то стоял в сторонке. Примечательно, что дам было определённо больше! Мужчины, не обременявшие себя танцами, стояли у окна и общались между собой, поглядывая на девушек, которые разместились у оркестра и тоже болтали.

Среди дам Даша быстро нашла Ольгу, которая, разумеется, выбрала наряд «Императрица» – кто бы сомневался. Огромнейшее бело-золотое платье даже на картинке выглядело тяжёлым, что уж говорить о реальности. Куча стекляшек переливались не хуже хрустальной люстры, на Олю было больно смотреть дольше минуты, но её это не волновало. Она купалась в роскошности своего наряда, ощущая себя настоящей Императрицей, девушки вокруг которой выполняли роль свиты, вздыхающей и восхищающейся.

– Наконец-то сам Секретарь прибыл на наш скромный бал! – пока Дарина любовалась обстановкой и красотой зала, к ней незаметно подошёл молодой человек.

Он выделялся нарядом, как и сама Даша. Все остальные мужчины выбрали костюмы аристократов, как Герман (хотя его костюм назывался «Министр»), или рыцарей, как Александр. Один остановился на классическом фраке. Этот же незнакомец предпочёл восточную тематику. Даше показалось, что он выбрал наряд персонажа из мультика – такой же белоснежный, увешанный золотыми кисточками. Белоснежные перчатки имелись, а вот на голове тюрбана не было – вместо него иссиня-чёрные волосы покрывал белоснежный капюшон, слегка прикрывавший левую сторону лица. Удивляла мягкая улыбка – будто он встретил доброго друга, которого давно не видел, и очень рад. Золотые глаза не удивили – это точно линзы. Что делает с нами жизнь? Мы удивляется улыбкам людей и ищем в них подвох…

– Калиф-аист! – не сдержалась девушка, практически тыкая пальцем в незнакомца. Она отчего-то обрадовалась, что наконец-то вспомнила персонажа, на которого тот был похож. На короткое мгновение улыбка слетела с губ незнакомца – то ли не ожидал такого сравнения, то ли испугался жеста, – но он быстро вернул себе самообладание, следовательно, и улыбка вернулась.

– Вы мне льстите! Я самый обыкновенный Факир, странствующий по пустыням! Прибыл сюда, чтобы дарить радость дорогим гостям!

Он был хорош! Не каждый народный артист может так вжиться в роль: в какой-то момент Даша уже поверила, что его действительно вытащили из пустыни и поселили сюда. Судя по интерьеру самого санатория, владельцу вполне по карману такое сделать.

– А вы фокусник или жонглёр? – Даша факиров видела только в цирке, где они искусно жонглировали факелами, повергая всех детишек в восторг, а напоследок пожирали пламя или дышали им, как драконы.

– Я толкователь снов, – стало очевидно, что никаких цирковых трюков вечером не будет. – Не желаете поделиться со мной своим сном?

– Мне бы сначала поспать, – грустно вздохнув, еле слышно произнесла Даша и, понимая, что от неё ждут ответа, поспешила сменить тему. Не хватало ещё, чтобы в её голове ковырялся «факир»: она презирает услуги модных психотерапевтов, а тут непонятно кто, не в обиду будет сказано такому эффектному мужчине. – Снов не видела вот уж пару лет как. Добрый молодец, а не подскажете мне, где тут водицы можно испить? – разговоры подождут, а вот советы Люси лучше выполнить сразу. Женщина, сотворившая чудо из простого «Секретаря», врать не будет!

– Моя помощь стоит один танец! – настоящий факир даже пальцем не пошевелит без платы. Ох уж эти торговцы тонкого Востока…

– Боюсь, мы с вами с такими расценками никуда не попадём, – рассмеялась Даша, глядя на растерявшегося Факира. Он опешил от такой реакции: было бы привычным, если бы девушка застеснялась, но никак не смеялась. – Я останусь голодной, а вы – без танцев!

– Не устраивает цена? Я могу найти более сговорчивую даму, – нагло ответил Факир, демонстрируя своё преимущественное право выбирать партнёршу для танца.

– Я вас удивлю, но в эту игру можно играть вдвоём! Я либо сама найду нужное мне место, либо найду более отзывчивого молодого человека! Приятно было поболтать! Покеда, – помахав рукой на прощанье, девушка наконец-то сдвинулась с места. Даже подумать жутко: столько времени в новой обстановке, а от двери три шага сделала! Пора навёрстывать упущенное и искать воду с едой.

Первый попавшийся на пути Даши музыкант (судя по костюму), возвращаясь к своему месту, подсказал ей, куда идти, и предупредил, чтобы поторопилась – иначе разберут самое вкусное. Столы уже не ломились от разнообразия, но всё ещё предлагали хороший выбор. Лишь глядя на изобилие еды, Даша поняла, что проголодалась, НО первым делом самолёты! Она выбрала небольшую бутылочку охлаждённой питьевой воды и пачечку сухого печенья – того, что вкуснее с молоком, но это потом. Компактно уложив новоприобретения в сумочку, которая оказалась намного вместительней, чем выглядела, девушка взяла тарелочку и стала набирать канапешечки, рулетики, бутербродики – именно так их следовало называть ввиду столь маленьких размеров.

– Сейчас бы котлетку с макарошками! – размечталась Даша, устроившись со своей добычей в уголочке, чтобы никому не мешать. Аппетит приходит во время еды, это знают все, но немногие знают, что от миниатюрной еды, пронизанной острыми зубочистками, аппетит разыгрывается ещё больше.

– Я бы от тефтельки не отказался, – всё с той же улыбочкой подошёл к ней Факир. Наглости ему не занимать: он посмел поднять руку на святое и взять одну канапешечку с тарелки Секретаря. – Хорошее место нашли, обзор идеальный!

– Что-то я не вижу вас в окружении дам, желающих танцевать! – злобно сверлила его голодным взглядом Даша. Хамство какое! Отбирать у голодных людей еду!

– Я жду, когда вы поедите и пойдёте со мной танцевать. Даже приходится помогать вам! – он аккуратно уложил зубочистку на краешек тарелки и взял рулетик из ветчины.

– С чего это? Я же уже намекнула, что танцевать не буду. Я не умею! – перекладывая тарелку подальше от Факира, пояснила девушка.

– Вы будете удивлены, но ни одна присутствующая здесь дама не умеет танцевать! – мило улыбался Факир, дотягиваясь к очередной канапешечке.

– Как это «ни одна»?! Здесь же вон сколько танцующих пар! – центр зала пестрил от ярких нарядов кружившихся дам.

– Это такие же странники, как и я. Они создают правильную атмосферу и живут вальсом всю их сознательную жизнь, – Факир не отводил взгляда от вальсирующих, а говорил с еле уловимой завистью.