Андрей Штин
Поцелуй со смертью

Эта история произошла в июне 2002-го года. В тот день я сидел на лавочке в тихом сквере, наслаждался тишиной и читал журнал про советскую авиацию времён Великой Отечественной войны. Внезапно к скамейке подбежали два мальчика в возрасте четырёх-пяти лет и шалостями стали отвлекать меня от чтения. Вслед за ними подошла молодая пара и человек преклонных лет, который опирался на трость. Супруги, к моему удивлению, попросили меня временно присмотреть за их пожилым родственником и за детишками. Они собирались зайти к нотариусу, который был неподалёку. Не имея пути к отступлению, я согласился, но уже через пять минут пожалел, что так легкомысленно взял на себя обязанность по присмотру за маленькими «чертенятами».

Как только родители удалились, дети не на шутку разыгрались. Чтобы успокоить их, пришлось изрядно постараться, и, наконец-то, мне это удалось. Я пообещал рассказать интересную историю, если малыши оставят гуляющую в сквере кошку, которая неосторожно попалась им в руки, и спокойно сядут рядом. Усмирить неугомонных сорванцов помог их дедушка. Он дал слово подарить каждому по котёнку и помог усадить «молодое племя» на скамейку, где сразу же стало тихо и спокойно.

‒ Историей авиации увлекаешься? ‒ поинтересовался он.

‒ Почему вы спрашиваете?

‒ Пока ты с моими «разбойниками» разбирался, глянул, что ты читаешь, ‒ новый знакомый указал на мой журнал.

‒ Если вы обратили на это внимание, скажите, что об этом думаете? Интересно ваше мнение, ‒ попросил я, надеясь, что он пойдёт навстречу.

‒ Хорошо, вижу – ты парень неплохой, расскажу кое-что из своего прошлого, ‒ ответил он, глядя на то, как я опять поймал его внука, попытавшегося поймать ещё одну проходившую мимо кошку.

Он попробовал начать рассказ, но внуки-непоседы мешали шумом и беготнёй. Пришлось сходить в ближайший киоск и купить каждому по мороженому. Лишь после этого малыши угомонились и, наслаждаясь лакомством, больше не перебивали нашу беседу. И пожилой человек рассказал историю из своего боевого прошлого, которой я хочу поделиться.

***

Мой новый знакомый встретил войну в небе Украины молодым лётчиком-истребителем. В первых воздушных боях он набирался опыта и учился отправлять немецких «стервятников» в землю. Авиационный полк, в котором он служил, в первые дни войны понёс тяжёлые потери, но сохранил боеспособность и исправно «портил кровь» асам «Люфтваффе». Я попросил рассказать что-нибудь интересное, что больше всего запомнилось из того непростого времени. Задумавшись на какое-то время, он помрачнел и начал рассказ об одном из таких случаев:

‒ Был один такой вылет в сентябре 1941-го года, который я запомнил на всю жизнь. После первых дней войны и тяжёлых потерь не у всех оставалась вера в победу, но, несмотря на это, мы дрались отчаянно. Отступать никому не хотелось, да и было уже некуда.