Екатерина Лин
Тайна Русалочьей бухты

Художница обложки и дизайнер оформления Vormyana

В оформлении блока использованы иллюстрации: Di-L, McCoy_LG, rangsan paidaen, DreamLoud, Viktoriia_P, Alexander_P, AVS-Images, Creative T-Shirt Design 1 /Shutterstock.com По лицензии от Shutterstock.com

© Екатерина Лин, 2026

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство АЗБУКА», 2026 «Махаон»®

* * *

Моей семье с бесконечной любовью и благодарностью

Вместо вступления, или Почему я на самом деле написала эту книгу

Светлые истории рождаются в тёмные времена. Наверное, это правило работает не всегда, но с моей историей всё вышло именно так.

А потом вылилось в целый текст!

Я всегда знала, что когда-нибудь напишу книгу для детей, но не думала, что это случится так скоро. Однако жизнь умеет удивить и иногда оказывается лучше наших ожиданий.

«Тайна Русалочьей бухты» родилась почти случайно. Поздней осенью, когда всё вокруг было укутано снегом и о поездке на море оставалось только мечтать.

С мечты всё и началось. А ещё – с детских воспоминаний о путешествиях на Чёрное море во время летних каникул. Родственников у меня там, конечно, не было, но время с семьёй мы всё равно проводили хорошо. Много плавали, наблюдали за крабами, ловили лунную дорожку в ночном море и покупали сладости в ларьках.

Отталкиваться от личного опыта, когда не знаешь, что тебе написать, – неплохая стратегия, и с этого я и начала. Написала главу, а потом ещё одну – и увлеклась.

Окунуться в атмосферу южного лета, когда за окном холода и метель – интересный опыт, и мне он понравился. Приятный вышел контраст.

Я подумала о рыжей девочке, мчащей в поезде к морю. Представила, куда и к кому она едет и что хочет найти. Или даже сделать, ведь её мечта – помирить тех, кто давно в ссоре…

В итоге Яна, главная героиня этой книги, получилась совсем не похожей на меня, так что и историю ей пришлось придумывать другую. Ту, что подошла бы ей больше и раскрыла её как персонажа с лучшей стороны.

Так в сюжете появился детектив. Кража, исчезновение и самое настоящее преступление.

Сама бухта, как место действия и почти отдельный персонаж, появилась последней. Стала завершающим, особенным штрихом, что помог сделать историю живой и завершить её правильно.

К сожалению, реальных мест, которые стали бы прототипами города и бухты, на настоящей карте не нашлось, и мне пришлось их придумать. Но вдохновением, несомненно, послужили все маленькие прибрежные городки России сразу. Я взяла понемногу от каждого.

В этой книге нет идеальных героев. Нет погонь, жестокости и любовной линии. Но она про то, как важно говорить и прощать.

Осень у меня выдалась непростой, а зима – с переездом, новой работой и кучей хлопот – откровенно сложной, и эта история стала для меня чем-то вроде спасательного круга. Спокойной бухтой, в которой всегда светит солнце и плещется тёплое море. Я построила её для себя, но буду рада, если вы тоже заглянете. Надеюсь, она станет приятным местом и для вас тоже.

Глава 1. Поезд, чемодан и море

Синее, широкое, мягко переливающееся в солнечных лучах море мелькнуло за окном и исчезло раньше, чем я успела его сфотографировать.

Зря я с самого утра готовилась к его появлению, телефон поближе положила и ждала момента, когда поезд с красивым птичьим именем – Иволга или, может быть, Ласточка? – взберётся на знакомый пригорок и вдалеке впервые покажется водная гладь.

А виноват тяжеленный чемодан, будто нарочно отвлёкший моё внимание в самый ответственный момент.

Почему он – умещающий вещи всей семьи на пути в Турцию или Новосибирск, куда мы с родителями иногда летали к дальним родственникам, – не желал закрываться теперь, когда я всего лишь вытащила из-под груды одежды планшет, чтобы окончательно не заскучать в долгой дороге, оставалось для меня загадкой. Разве всё не должно работать наоборот, если вещей внутри стало меньше?

– Правда думаешь, что я не справлюсь? – пробормотала я себе под нос и навалилась на чемодан всем весом.

Тот будто нарочно продолжил вредничать, но я упрямо потянула за бегунок молнии и вынудила его закрыться за секунду до того, как поезд нырнул в туннель и вагон затопила густая тьма.

Не стоило брать с собой столько вещей!

И пусть ближайший месяц мне предстояло жить в двух домах сразу: ночевать то у одной бабушки, то у другой, чтобы никто из них не вздумал обидеться, – таскать чемодан туда-сюда казалось нудным и ужасно утомительным занятием. Везти с собой всё и сразу явно не следовало.

Те же книги из школьной программы по литературе, к которым я честно не притрагивалась в первые два месяца длинных и скучных летних каникул, вполне можно было оставить дома.

В конце девятого класса мне предстояло сдавать по этому предмету экзамен, но я не торопилась готовиться, ведь наверстать всё легко и в сентябре, когда погода испортится и прогулки с девочками из класса до ближайшего торгового центра и фудкорта перестанут выманивать меня из дома. Хотя честнее сказать, не с «девочками», а с лучшей подружкой Лизкой, которую родители, в отличие от прочих одноклассниц, не отправили любоваться на заграничные красоты или греться на солнышке ещё в июне.

Не у всех есть возможность уехать в тёплые края.

Мне самой, чтобы выбраться из города, пришлось терпеливо ждать августа и постоянно напоминать родителям об обещанной поездке в их родной городок, где они когда-то познакомились и из которого вместе уехали в Москву.

Конечно, потратить последний месяц лета на место, в котором я знала каждый угол, – не самая весёлая перспектива, но я всё равно радовалась выбраться хоть куда-нибудь.

Не просто куда-нибудь, а на море.

Раз уж так сложилось, что плавать в солёной воде, пока губы не посинеют, а зубы не начнут выбивать дробь, – одно из моих самых любимых занятий в жизни, на детали можно смело закрыть глаза.

Да и бабушек пора помирить.

Говорят, давным-давно, то есть во времена, когда меня ещё и в проекте не намечалось, они были близкими подругами и проводили много времени вместе, а потом рассорились из-за какой-то ерунды и теперь на дух друг друга не переносят.

Помню, я долго не верила, что столь разные люди в принципе могли подружиться, и маме пришлось порыться в гардеробной и показать мне старые фото, на которых обе бабушки позировали вместе как самые настоящие подруги. Такие счастливые, молодые и беззаботные, что мне невольно пришлось допустить мысль, будто они действительно были подростками и, страшно представить, даже детьми!

Сейчас и не вспомню, когда мне впервые пришла в голову идея помирить их. Точно давно, ведь уже несколько лет главное, чем я занимаюсь у них в гостях, если не провожу время на пляже, конечно же, – это пытаюсь заставить бабушек дать друг другу ещё один шанс. Как нетрудно догадаться, результата от этого ноль. Но провал ведь не повод сдаваться, правда?

Метаться между ними мне уже надоело, а значит, стоило разобраться со всем поскорее.

Теперь-то я точно сделаю всё возможное, чтобы они наконец перестали поджимать губы и переходить на другую сторону дороги, едва завидев друг друга. Понятия не имею, что заставит их сесть за стол переговоров и зашвырнуть топор войны поглубже в солёную воду, куда никто за ним не полезет, но точно что-нибудь придумаю.

Странное чувство внутри – интуиция, про которую так много говорят, или банальное упрямство? – подсказывало, что на сей раз одна из моих гениальных идей сработает и мы сможем собраться всей семьёй за столом, как я всегда и мечтала. А потом, может, и родители на недельку оставят свою страшно важную работу и присоединятся к веселью…

«Ну да, конечно. Жди, Яна, жди!»

Состав с гулом вынырнул из туннеля, и в лицо ударил яркий солнечный свет. Я на секунду зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, почувствовала, как поезд сбавляет ход и с шумом тормозит у знакомого бетонного перрона. Но неужели долгая дорога – на метро, самолёте и поезде – наконец подошла к завершению?

Раскрасневшись во время борьбы с капризным чемоданом, я сдула со лба непослушную прядь кудрявых рыжих волос, подхватила вещи и выпорхнула из вагона в числе самых нетерпеливых, едва двери с шумом разъехались, выпуская желающих насладиться солнцем на волю.

В лицо дохнуло влажным теплом и духотой, какая бывает только на юге в самый разгар сезона. Запахло солью, летом и варёной кукурузой из ларька неподалёку. Я восторженно вдохнула полной грудью и принялась осматривать толпу встречающих, стараясь выцепить среди них знакомое лицо.

На этот раз меня встречала Влада, двоюродная сестра со стороны отца.

– Привет! – помахала я, отчаянно привлекая её внимание.

За полгода, что мы не виделись, Влада, которой только-только исполнилось шестнадцать, сильно вытянулась и теперь была выше меня на целую голову. Её тёмные волосы тоже стали длиннее и доставали до лопаток. Она больше не заплетала их в толстую косу и выглядела совсем взрослой. И лишь глаза, такие же серые, как и у меня, остались прежними.

– А, Яна… привет. – Влада вытащила из уха беспроводной наушник, сняла солнцезащитные очки и смерила меня подчёркнуто скучающим взглядом. Точь-в-точь как старшеклассница, которую против воли заставили возиться с малышнёй. – Почти не опоздала, я смотрю.

– Поезд задержался, а я нет, – нахмурилась я, не считая нужным оправдываться за вещи, в которых даже не была виновата.

И почему всё с самого начала пошло не так, как мне представлялось? Я ведь так ждала этой встречи! Мечтала, как мы с сестрой стиснем друг друга в объятиях, а потом примемся пересказывать друг другу последние городские сплетни… а получила это.

Влада стояла рядом, холодная, отстранённая и какая-то незнакомая, буравя меня таким выразительным взглядом, что я невольно начала гадать, в чём успела проштрафиться, едва сойдя на перрон.

– Ясненько, – недовольно пробормотала она, выдержав паузу.

Да уж, не такого приёма я ждала.

Однако затевать спор прямо на вокзале – не выход, даже если кое-кто явно на него нарывается, поэтому я развела руками и опустила глаза.

– Ладно, пойдём уже. – Влада спрятала наушник в кейс, а второй так и оставила в ухе. Музыка в нём орала так громко, что звук резких гитарных риффов и надрывного мужского вокала долетал до меня даже с расстояния разделявших нас шагов. – Давай сюда своего монстра. Так и быть, помогу тащить.

Сестра потянулась к чемодану и попыталась его поднять, но тут же с шумом опустила обратно на асфальт и поморщилась.

– Ты как его допёрла вообще? – удивлённо изогнула брови она.

Я даже немного обиделась.

Неужели со стороны похоже, что я – ребёнок, который собственные вещи не в состоянии до дома донести? Благо чемодан на колёсиках и особых усилий, чтобы катить его с горки к морю, не требовалось.

– Я и сама могу.

Влада равнодушно пожала плечами и покосилась на чемодан с таким неодобрением, словно тот, будто агрессивная дворовая собака, попытался её укусить.

– Ну и ладно. Всё равно у меня маникюр свежий. Не хочу испортить.

Она продемонстрировала длинные ногти, накрашенные розовым с блёстками цветом.

– Красиво, – на автомате прокомментировала я.

– Ещё бы. Ты бы, наверное, на такой смелый дизайн не решилась.

Мне всё ещё не хотелось ссориться, однако Влада будто бы добивалась этого всеми силами. И потому не просто пропустила мой комплимент мимо ушей, но и съязвила в ответ, а потом и вовсе одарила меня очередным колючим взглядом.

– Ага.

Наступила пауза – неловкая и какая-то неприятная. А потом Влада резко развернулась и быстрее, чем я успела сообразить, что происходит, устремилась в сторону пешеходного перехода через пути, разделявшие городок на две неравные части – курортную и жилую, и, кажется, ни разу не оглянулась, чтобы проверить, как мы с чемоданом справляемся с препятствием и идём ли за ней вообще.

– Давай шустрее, а то мне ещё лежак на пляже занимать! – поторопила Влада, когда мы наконец оставили станцию позади и вышли на широкую асфальтированную дорожку, лентой уходящую к морю и выстроенным на берегу отелям и гостевым домам. – Кстати, ты чем чемодан набила? Камнями?

– Я только самое необходимое на месяц взяла, между прочим, – бросила я растерянно, с каждой новой фразой сестры раздражаясь всё сильнее. – Ну, и книг всяких.

– Книг? – удивилась она. – Их ещё кто-то читает?

О, мне хотелось напомнить, как в прошлый мой приезд мы с Владой взахлёб перечитывали «Гарри Поттера», цитируя друг другу любимые места! Но я сдержалась. Только из вежливости.

– Я читаю.

Время едва перевалило за одиннадцать, но от земли уже веяло жаром, и я быстро пожалела, что постеснялась переодеться в поезде и не сменила джинсы и блузу на удобные шорты и футболку с принтом краба на груди, пока была такая возможность.

Может, тогда я бы не запыхалась, не пройдя и сотни метров. Ну, или если бы не прогуливала физкультуру при любой удобной возможности.

– Вон там на углу новую кофейню открыли, – обернувшись через плечо, пояснила Влада. – Цены – космос, но латте на кокосовом мне очень нравится. И капкейки ничего. Сходи как-нибудь, если захочешь отвлечься от своих книжек.

Я кивнула и упрямо продолжила путь, немного побаиваясь, что, если остановлюсь хоть на мгновение, уже не захочу никуда идти и, как настоящая москвичка, начну настаивать на такси.

– Учту.

И как вышло, что девушка, в которой я едва узнавала сестру, так сильно изменилась? А ведь ещё недавно строила со мной шалаши из одеял и стульев!

Теперь же её будто подменили инопланетяне или зловещие двойники, о которых писали в той единственной жуткой книжке не из школьной программы, которую я прочитала за каникулы.

Прежняя Влада мне нравилась, а вот новая… требовала чуть больше времени для изучения. Хотя уже сейчас понятно, что с такой, как она, я бы вряд ли подружилась, познакомься мы здесь и сейчас.

– Тепло тут у вас, – пробубнила я себе под нос.

– А ты снега в августе ждала?

Мне начало казаться, что дорога никогда не закончится, однако вскоре мы остановились у высоких ворот гостевого дома бабушки.

Знакомая вывеска «Приморский», как и раньше, красовалась над входом, привлекая внимание случайных прохожих, а над просторным двором вились виноградные лозы, создавая приятную тень посреди царившего на улице зноя. Странно, но осознание, что хоть что-то в мире осталось таким же, как прежде, меня обрадовало.

– Зайдёшь? – расщедрившись, предложила я Владе, хотя заранее знала, что она откажется. – Чаем угостим.

Пить горячее в такую жару было не лучшим решением, но ничего интереснее в голову не пришло.

– Или лимонадом. Холодненьким! – торопливо исправилась я.

Как я и боялась, сестру ничего так и не заинтересовало. Она покачала головой, а я едва не предложила латте на кокосовом, который в гостевом доме никогда не подавали, но вовремя себя одёрнула и просто позволила Владе делать, что ей вздумается.

– Бабушка мне голову оторвёт, если узнает, что я… – проговорила она тихо и немного испуганно, словно правда волновалась, что моя вторая бабушка, которая работала в музее и вот уже много лет держалась от «Приморского» на расстоянии, устроит ей нагоняй.

Бабушка Лена и правда расстроится, если узнает, что любимая старшая внучка гоняла чаи у заклятой подруги, ведь это, считай, добровольный заход на вражескую территорию. И если я могла оправдаться родственными связями, у сестры не было даже такой возможности.

– Ладно, тогда… увидимся позже?

– Позвони мне, если совсем заскучаешь. Пару хороших мест подскажу.

Весело помахав рукой на прощание, Влада быстро зашагала прочь.

Глава 2. Прекрасный план

Провести первый день августа в пути – не самое весёлое занятие на свете, и всё же, едва перешагнув порог бабушкиного дома, где вечно сновали отдыхающие и приятно пахло пирогами с яблоками, а иногда – с капустой, я почувствовала, что приехала не зря.

Забыть о Владе и её неприятном поведении оказалось на удивление просто. Всего-то и понадобилось погладить старую дворовую собаку Мальву, а потом броситься в тёплые объятия бабушки Ольги и на секунду забыть обо всех тревогах, что уже случились и только ждали впереди.

– Приехала наконец!

От бабушки, которая недавно отпраздновала семидесятилетний юбилей, но всегда выглядела гораздо моложе своих лет, пахло ванилью и вишней. Так знакомо и по-домашнему, что я едва не прослезилась от умиления.

– Проходи, проходи скорей, родная! – продолжила бабушка, ненавязчиво подталкивая меня в сторону кухни. – Дай хоть погляжу на тебя.

Она отодвинула меня на расстояние вытянутой руки, будто желая получше рассмотреть растрёпанные рыжие косы, доставшиеся мне от неё в наследство вместе с веснушками, щедро рассыпанными по моему носу и щекам.

– Похорошела-то как!

Я привыкла, что мальчишки в классе дразнили меня за курносый нос и большие уши, и потому не приняла её слова всерьёз. Да и разве бабушке не полагалось восхищаться и видеть красивое даже там, где его никогда не водилось, раз внучка единственная и любимая?

– А оладьи будут? – сиротой оставив чемодан у входной двери, поинтересовалась я.

Очень уж хорошо они у бабушки получались, чтобы отказать себе в удовольствии! Я бы ни на что их не променяла, пусть даже и на модные капкейки, о которых упоминала Влада.

– Ещё спрашиваешь, – усмехнулась бабушка. – Иди пока наверх, вещи разбирай, а потом спускайся обедать.

Я радостно кивнула и поплелась с чемоданом на второй этаж, в который раз ругая себя за то, что усложнила задачу, взяв много вещей.

Моя комната располагалась в конце длинного коридора, застеленного ярким ковром с цветочным рисунком, а когда-то она была самым обычным отельным номером.

В ней имелось большое окно, выходящее в сад, и маленький балкончик с видом на море. Я любила фотографировать местный пейзаж на рассвете и закате и не раз выкладывала фото в чат «Просто школьные подружки», вызывая зависть и восторг.

Вот и теперь начать хотелось не с вещей, которые вполне могли ещё немного полежать в чемодане, а с нового великолепного фото.

Я тут же отправила его в соцсеть, зная, что девчонки в чате непременно обрадуют меня лайками и приятными комментариями.

«Класс!»

«Ты реально целый месяц на такую красоту смотреть будешь?»

«Чтоб я на твоём балконе жила».

Фото и правда получилось прекрасным.

Сообщения сыпались одно за другим, радуя меня всё больше. А ведь ещё недавно казалось, что встреча с Владой испортила настроение на весь день!

– Вот так-то.

Заставлять бабушку Олю ждать мне точно не хотелось, потому я не позволила себе бездельничать долго и принялась разбирать вещи.

С чемоданом снова пришлось повозиться. После манипуляций в поезде молнию наглухо заело, и добраться до содержимого оказалось не так уж и просто.

На этот раз я никуда не торопилась и потому справилась с задачей без всякого раздражения. А потом отыскала любимые шорты и футболку и, переодевшись, вприпрыжку спустилась на первый этаж.

– Быстро ты, – похвалила бабушка Оля.

Мне не терпелось тут же приступить к плану по примирению, но я понимала, что действовать прямо с порога нельзя.

Если я сразу предложу бабушке Оле устроить семейный ужин, забыть про старые обиды и проявить понимание к бывшей подруге, едва ли добьюсь того результата, на который рассчитываю.

Даже наоборот.

А раз мне такого не надо, лучший вариант – начать издалека и действовать по обстоятельствам. Посадить зёрнышко и терпеливо ждать. Рано или поздно оно прорастёт.

Для начала можно рассказать о школе, а уже потом, будто случайно, упомянуть бабушку Лену, которая наверняка тоже ждала моего возвращения, и намекнуть, как здорово было бы не пересказывать новости по два раза, а собрать всех вместе и поделиться ими сразу.

– Мы уж тебя заждались, путешественница наша! Наконец-то приехала!

Увы, планам не суждено было сбыться, ведь помимо бабушки Оли, колдующей над травяным сбором, который заменял в отеле чай, на кухне оказалась ещё и Лидия, её бывшая однокурсница и подруга. Что самое удивительное, подруга не ей одной, ведь они дружили и с бабушкой Леной.

Как ей всё это время удавалось сохранять хорошие отношения сразу с обеими, я понятия не имела и просто принимала это как данность.

Лидия, худая, жилистая и седовласая женщина с густыми бровями и доброй улыбкой, сидела у окна и поглядывала на сад, где резвились дети постояльцев. И пусть выражение её лица оставалось спокойным, я чувствовала, что она за них переживает, как переживала за меня и любого, кто встречался на пути.

Такой уж у неё был характер.

Я ни разу не видела, чтобы она скандалила с кем-то по-настоящему, однако от её навязчивой заботы было некуда деться.

– Здравствуйте, тёть Лид. Да я ещё раньше хотела приехать, но родители только сейчас отпустили, – пояснила я, усаживаясь на стул у высокого кухонного островка, заставленного всякими вкусностями. – Сама бы я с удовольствием и целое лето с вами провела!

Помимо оладий на столе нашлось место для ароматного варенья с шишками, пухлой стопочки блинов и тарелки с печёными фруктами, густо присыпанными корицей по коронному бабушкиному рецепту.

– Мы уж заждались, – встревоженный голос Лидии совершенно не сочетался с её чересчур спокойным видом. – Бабушка вон испереживалась вся.

Бабушка Оля недовольно фыркнула, поставила перед нами кружки с чаем и только потом села сама.

– На море, поди, рвёшься? – спросила она, лукаво прищурившись.

Читая все мои мысли до единой.

– А то, – честно призналась я, съедая оладушек в три больших укуса. – Может, вместе сходим?

Мне правда хотелось, чтобы она согласилась. Не только из-за «великого» плана примирения, хотя из-за него всё-таки больше.

Я не могла о нём не думать.

Если уж бабушки когда-то находили о чём поговорить, нашли бы и сейчас. Нужно всего лишь немного их подтолкнуть. Напомнить о том, что когда-то было важным для обеих.

– У меня заселение в два. Один администратор заболел, а другой только на работу вышел и совсем плохо ориентируется. Я бы и рада, но дела.

Иногда мне начинало казаться: бабушки сошлись лишь потому, что обе больше всего на свете обожали работать – много и вкладывая в любимое дело всю душу.

– Ладно, – сдалась я, особенно не ожидая, что она согласится. – А вы, тёть Лид, не хотите прогуляться?

Мысль вспыхнула в голове подобно молнии, и я уже не смогла от неё избавиться.

И почему я раньше не додумалась привлечь общую подругу бабушек на свою сторону? Почему не попросила её помочь помирить их? Ту, что знала их дольше, чем мои собственные родители?

План моментально созрел в голове. И не просто план, а прекрасный план!

А что, если не я, а Лидия попросит всех собраться на ужин? Они точно не заподозрят подвоха, если только она не озвучит полный список гостей сразу… Ну не чудесно ли?

– Я бы с радостью, но мне ещё в музей заглянуть надо.

Она не назвала имени бабушки Лены, которая работала куратором этого самого музея, но все присутствующие и так поняли, что ей вдруг там понадобилось.

– О, ясно… – пробормотала я разочарованно.

Бабушка Оля нахмурилась, подошла к раковине и демонстративно загремела посудой, всем видом давая понять, что примирение не будет лёгким. Пусть даже она пока о нём и не знала.

Мы ещё немного поговорили о самых обычных вещах вроде нового фильма, который крутили в местном кинотеатре, и огороде во дворе «Приморского», восхищающем отдыхающих, но вскоре новости закончились, а вместе с ними – и желание что-то говорить.

Тогда я поднялась и, покинув кухню, подошла к стойке администратора, чтобы получить полотенце и поскорее отправиться на море.

Новенький администратор, о котором упоминала бабушка, оказался таким же рыжим, как я сама, а ещё – немного рассеянным.

– Держи крепче, салага! – проговорил он жизнерадостно, не вызвав у меня даже тени улыбки.

Я не стала продолжать диалог и смеяться над его несмешной шуткой, ведь купаться, загорать и обдумывать новый план – единственное, чего мне сейчас по-настоящему хотелось.

Глава 3. Просто не будет

Музей, в котором уже много лет работала бабушка Лена, находился в большом стеклянном здании, втиснутом между Дворцом бракосочетания и дорогим рестораном на холме.