Миляна Дворянова
Зоопарк. Книга 3

1. В погоне за счастьем

Окна домов дрожали от сирен, клочки бумаг взлетали ввысь. Пыхтя чёрной сажей и визжа колёсами, переполненный награбленным джип громыхал по ночным улицам. Он вихлял, уворачиваясь от метких стрел — парень с арбалетом не отставал. Плащ взвился крыльями, а мотоцикл разрезал воздух рёвом мотора, вторя крику кота, повисшего на плече.

С другой стороны, подпрыгивая на кочках, мчался фургон. Красноволосый стрелок прицеливался, вглядываясь в тонированное окно, пока суровый водитель в шляпе выжимал педаль.

Огрызаясь и таращась фарами, джип метался по переулкам, как загнанный зверь. Но ему было не скрыться от всевидящей вороны, направляющей друзей звонким зовом. А самое ужасающее было выше — серебристый силуэт развернул крылья и обрушился на цель.

Попался!

Дракон вцепился когтями в кузов, и джип задрожал. Автомобиль повёл влево — зверь свесился сбоку, проскрежетав по металлу. Рывок вправо — дракон перевернулся, черканув крылом и хвостом об асфальт.

Ррр!

Соскользнув, Келли вновь взлетела. Будто потешаясь над ней, железяка поддала в нос газу. Зверь замотал головой, откашливаясь. Когда чья-то лапчонка высунулась в окно и швырнула в драконью морду слиток, больно лязгнувший по лбу, терпение Келли сгорело в костре ярости.

Дракон накинулся, ухватился за крышу. Глаза вспыхнули, и в раскрывающейся пасти заплясали огоньки. Искры превращались в огненный вихрь, жаждущий свободы. Вдруг рядом раздался грозный голос командира:

— КЕЛЛИ, НЕТ! НЕ СМЕЙ!

Подавив желание, дракон нехотя захлопнул пасть. Он скосился на мотоциклиста — Крис погрозил пальцем.

Мне больше нравился кабриолет. Уверена, Жану тоже.

Болтающийся кот жалобно мявкнул на ухо, и командир вернулся к задаче. Выстрел — колесо издало поражённый визг. Автомобиль замедлился, но не остановился, и Крис, нахмурившись, потянулся за обоймой.

А можно быстрее.

Келли поднялась и облетела машину по кругу. Дракон на мгновение исчез за стеклянным зданием. Потом крылатый вынырнул сбоку, ударил рогами — джип завалился, с грохотом сметая столбы и урны на пути.

Крис вздрогнул, покачнувшись на мотоцикле. Ворона вскрикнула. Фургон нагонял их с заметавшимся между аптечкой и оружием Тревисом. Приземлившись у автомобиля в дыму, чьи колёса беспомощно крутились в воздухе, дракон подступил ближе.

— Стой, Келл, — Крис слез с мотоцикла и обошёл её. В голосе сквозило недовольство. — Теперь уж дождёмся Тревиса.

Получилось же! Ну, взболтались немножко…

Спрыгнув с плеча, взлохмаченный кот принял вид ошалелого парня:

— Еле удехржался!

— Сам же напросился… — командир потёр расцарапанную шею.

— Я хотел похрулить, раз я и угонял! — надул губы француз. — А ты со мной, как с шарфиком!

— Но так мы бы не дотащились! — сказал Крис и тут же пожалел.

Прощупывая пресс, Жан уязвлённо протянул:

— На что это ты намекаешь?

— Пробовать надо меньше, пока готовишь! — усмехнулся Тревис, выпрыгивая из фургона.

— Сам на моей выпечке щёки наел, скохро в ошейник не влезешь! — француз показательно покрутил браслет на запястье.

Да он же просто дразнится… Нежное кошачье самолюбие.

Дракон закатил глаза, фыркая паром.

— Не слышал выражение «обед отдать другу»? — добежав до джипа, красноволосый приготовил аптечку. — Вот свой отдай тому, кого ветром сдуло!

Пока Барт притих в надежде, что никто не вспомнит про его аппетит, Дейв приземлился с возмущением:

— Заезженная шутка! — он подтянул на шее галстук. — Придумай что-то новое!

— Придумал бы, — ответил Тревис, разворачиваясь к нему с распростёртыми руками, — но, боюсь, для тебя получится слишком толсто!

В этот момент багажник распахнулся, и на парня с рыком вылетел тигр. Все замерли в шоке. Раскинутые лапы почти достигли цели, но наперерез им выдвинулся жезл командира и драконьи рога.

Тяжёлый!

Келли выгнула шею, толкая увесистую лапу лбом. Крис стиснул зубы, когда когти лязгнули по металлу. Оказавшись под нависшим полосатым зверем, Тревис пригнулся.

— Я думал, там мелкаши какие-то! — сказал он, отползая.

Запрыгнув к другу на спину, кот настучал по тигриному носу, и тот огрызнулся, отступая.

— Удирают! — крикнул Дейв, заметив группу маленьких зверьков с награбленным.

— Давай за ними, — процедил командир, откидывая жезлом ношу. — Тревис?!

Где пушка?!

— Э… — красноволосый глянул за спину тигра, на чемодан, и клыкастый кинулся назад.

Но не успел хищник дотянуться, как кот, упёршись лапами, угнал чемоданчик. Тигр приготовился к прыжку — сомкнувшиеся на хвосте драконьи зубы затормозили его.

Стоять!

Развернувшись, разъярённый хищник замолотил перед драконьей мордой. Уворачиваясь от растопыренных лапищ, Келли взлетела, ощетинившись.

Тем временем ворона пронеслась над неуклюжей стайкой, и опоссумы попадали от мощного толчка как домино. Обратившись, Дейв собрал гремящие мешки с сокровищами. Когда он выпрямился, вместо барахтающихся зверьков перед ним стояло трое недовольных зубастых мужичков. Прижав добычу к груди, Дейв старался звучать строго:

— Воровать нехорошо!

Он попятился от окрысившихся преступников. Выросшая за их спинами внушительная фигура Барта стукнула воров головами, отправляя в спячку.

Крутанув жезл, Крис подсёк зверя, уже идущего на взлёт в сторону дракона. Тогда тигр выбрал целью его, выкрутившись и разинув пасть.

— Тут всё перемешалось! — буркнул Тревис, подбирая снаряд.

— Я вообще-то шкухрой рисковал! — насупился Жан, подталкивая склянку.

— «Шкуры» полосатые перепутаю, если будешь пинать мои вещи! — погрозил красноволосый.

Закусив железку, тигр повалил парня в плаще, но, толкнув ногами, Крис сумел перекинуть агрессора через себя. В попытке вновь накинуться на соперника, зверь метнулся. Но встретился с приземлившимся на пути драконом.

Только попробуй!

Крылатый вытянулся в полный рост, наморщив нос и вздыбив холку для пущего устрашения. Зашипев и прижавшись к асфальту, тигр решил отступать. Но с другой стороны к нему приближался рычащий пёс и фехтовальщик с тростью.

Хищник попятился, ощерился. Желтые глаза засверкали в поисках выхода. Выбрав мишенью светловолосого парня, тигр сделал рывок! Юноша исчез с дороги, став котом, а за ним сверкнуло дуло. В ту же секунду щёлкнул выстрел.

— Спать, — велел доктор.

Дротик со свистом угодил в цель. Тигр пролетел мимо, грузно шлёпнулся на асфальт и затих.

Фуух!

Вернувшись в человеческий облик, Келли размяла плечи и шею. Она отряхнула топ с шортами от рыжей шерсти и, поймав на своей оголённой коже пристальный взгляд командира, покраснела:

— Он не задел… Порядок.

— Хорошо, — Крис сухо кивнул.

Судя по тону, моей работой он недоволен. Опять…

Услышав приближение сирен, командир окликнул друга:

— Дейв, проводи, — птица взмыла в небо, и он обратился к остальным с улыбкой: — А мы пока упакуем подарки и соберём награбленное. Отлично справились!

Пока ребята обездвиживали преступников, Келли позволила себе расслабиться в сторонке.

В конце концов, это дело нам дали только благодаря мне. Я заслужила похвалу и отдых!

Облокотившись на капот фургона и взглянув в обрамлённое зданиями небо, она ещё раз вспомнила события прошедших недель.

Мы испугались, когда правда о драконе вскрылась, но… пока всё на удивление неплохо.

Келли посмотрела на проплывающие в стеклянных фасадах облака.

Никакие обвинения мне не выдвигают. И дела агентства пошли в гору, от заказов отбоя нет! Правда… есть один тревожный момент.

Заметив в отражении вороний силуэт, окружённый сине-красным патрульным светом, она ощутила саднящее чувство в груди. Когда Дейв снизился, над ним вдруг спикировал беркут, снося потоком ветра.

Вот козёл!

Келли нахмурилась, отталкиваясь от капота и устремляясь ближе к друзьям. Вскоре к ним подъехали автомобили.

— Можешь не торопиться, Калеб, — крикнул Крис вылезающему пятнистому парню. — Мы уже справились.

— Да уж, я вижу, как вы справились! — Калеб выпучил глаза на перевёрнутый джип в обломках. — Дай угадаю, Келли постаралась?

Сложив на груди руки, девушка прожгла его взглядом.

— Это получилось случайно, — пояснил Крис.

— Это было лучшее решение, — одновременно произнесла Келли.

Заметив, как командир скосился на неё с поджатыми губами, она отвела глаза.

— Ха! Понятно… — Калеб не смог сдержать смешка, подскакивая к товарищу и шепча почти украдкой: — Знаешь, когда Макс не слушалась отца, он кусал её за ухо…

Чегоо?!

Почувствовав, как щиплет щёки, Кристофер отшатнулся от него. А когда Келли приоткрыла рот, собираясь возмутиться, из служебного автомобиля вылезла Натали, и ком встал в горле. Припухшее лицо девушки говорило за неё, несмотря на приветливую улыбку. Ворона обратилась рядом, и Дейв обнял подругу.

— Ваш отец так и не выходил на связь? — Крис заметил в глазах Калеба беспокойство, которое тот скрыл за бодрым тоном.

— Ой, да уехал на какое-нибудь важное секретное дело! — отмахнулся тот. — Он комиссар! Не обязан ни перед кем отчитываться. Нат, не драматизируй!

Калеб отошёл к сестре, а сдавшие Райану и Ингрид грабителей друзья подтянулись к командиру.

— Всё равно стхранно это, — покачал головой Жан, — вот так вдруг пропасть.

— Угу, — поддержал Тревис. — Особенно после того, как их батя под нас копал...

— Тсс, — Барт призвал его быть тише.

Вот этот тревожный момент…

— Надеюсь, это никак не связано и у них всё правда в порядке, — Кристофер окинул команду мягким взглядом, стараясь приободрить. Но глубоко внутри и у него скреблось сомнение.

Воздух вновь разрезал шум моторов, а за ним свысока обрушилась золотистая крылатая фигура. Люди разошлись, уступая место. Рядом с джипом приземлился золотой дракон, и Келли почти слышала, как заскрипели зубы Криса.

С недавних пор Фортесов он недолюбливает ещё больше…

Осмотрев пространство вокруг и не обнаружив противников, Люций обратился в граде искр. Глаза парня нашли в толпе Келли, но когда улыбка поползла на его лице, девушка поспешила отвернуться.

Не пали!

Из нахлынувших машин повалили журналисты, Люций развёл руками:

— Оу, похоже, у нас здесь уже есть герои! — он похлопал, адресовав этот жест «Зоопарку». Но когда люди с микрофонами и камерами пронеслись мимо него, еле заметно нахмурился.

А вот эти ребята самый неприятный нюанс новой славы!

— Мисс Адамс, всего пару слов! — молил один репортёр.

— Давно ли вы обращаетесь в дракона? А защищаете город?! — подхватил другой.

— Расскажите о вашем невероятном огненном навыке! — не мог скрыть восторга третий корреспондент.

Прячась за друзей, Келли растерянно глядела по сторонам.

— Улетай! Встретимся дома, — сказал Крис, и серебристые крылья развернулись и взмыли в розовеющее небо.

Разочарованная толпа провожала улетающего дракона фотовспышками. Следующей целью была команда, но и они поспешили в фургон от непрошенного внимания.

***

— Келли, о чём ты думала? Машина могла загореться! — укорял Крис, шагая за девушкой по комнатам.

Не загорелась же…

Первые лучи проникли в дом, наполнив его нежным светом, а свежезаваренный чай пропитал воздух ароматом шиповника. Собравшись в гостиной, утомлённые зрители расселись по местам, наблюдая за разборкой. Жан развалился на диване, прихватив для согрева кошку. Дейв и Тревис позёвывали на софе. Барт отдыхал в кресле, услужливо прибрав звук телевизора.

— Разве в них нет спец. защиты? — сбегая по лестнице, буркнула Келли.

Она лишь успела сменить одежду на домашнюю, как командир пристал с выговором.

— От драконов?! — накинув на вешалку плащ, он поспешил за ней в коридор.

Шаги стихли, и Жан томно протянул:

— Жду не дождусь, когда они пехрестанут ругаться и начнут, наконец, мириться…

Дейв поперхнулся, Барт уставился в потолок, а Тревис прикусил край кружки.

— Что? — француз всплеснул руками. — Всем станет легче!

— Не смущай мальчишек, — в комнату вошла Молли с тарелкой печенья. — Хотя в чём-то ты прав… — она покачала головой вслед полыхающей парочке.

— Не убегай, когда я с тобой разговариваю! — нагнав девушку, командир преградил ей путь.

— Ты не разговариваешь, ты ругаешься, — насупилась Келли. — А я ничего не сделала! Ну, боднула слегка…

— «Слегка»? Ты до сих пор не рассчитываешь силы! — Крис уткнул руки в бока, смотря на подругу сверху-вниз. — Я уже молчу о том, что ты намеренно хотела их поджечь…

Припугнуть только! — подумала она, но вслух лишь фыркнула.

— Серьёзно, Келл, — Крис понизил голос для внушения: — не научишься контролировать себя, будешь при агентстве секретарём на телефоне!

Нечестно!

В приступе негодования Келли раскраснелась и запыхтела подобно паровозу. Глаза разгорелись, казалось, из ушей вот-вот пойдёт дым. Она открыла в возмущении рот, но замерла, поняв, что из неё взаправду рискует вырваться пламя.

По округлившимся глазам и жаркому дыханию Крис понял, что не так, сменив гнев на панику. Он быстро огляделся, схватил подругу за рукава и дёрнул за собой в открытое помещение. Здесь была самая большая ванна в доме и по удачному стечению обстоятельств наполненная сейчас прохладной водой.

Келли не успела возразить, как парень рывком закинул её в «бассейн». Следом, поскользнувшись в море брызг, в ванну плюхнулся и сам Крис.

Б-бодрит!

Вынырнув, Келли громко всхлипнула, хватаясь дрожащими руками за бортики. Рубашка сползла, одежда быстро пропиталась. Но она взглянула на взлохмаченного парня рядом, и злость как рукой сняло. Несмотря на выволочку и непрошенное купание, он наконец-то смотрел на неё привычным взглядом. Заботливым, беспокойным и бесконечно тёплым.

Вздохнув, Келли откинулась на спинку, картинно расслабляясь, и тревога в лице друга сменилась лукавой ухмылкой.

— Знаешь… — начала Келли, ещё прерывисто дыша, — иногда я еле сдерживаюсь, чтобы не куснуть тебя…

Улыбка Кристофера стала шире, он качнулся, чтобы их плечи плотнее прижались, шепча:

— Кто сказал, что надо сдерживаться?

В этот момент им снова стало жарко. Келли осторожно подалась навстречу, когда Крис наклонился ближе. Их веки медленно опускались, на коже уже чувствовалось дыхание…

— ВЫ ЧТО ТУТ УСТРОИЛИ?! Я ВОДУ ВЁДРАМИ ТАСКАЛА! — от громогласного крика Молли они снова занырнули.

Выпрыгнув, Крис помог вылезти девушке, и они побежали смеясь, скользя и уворачиваясь от брошенных полотенец.

— УБИРАТЬ ЭТО БОЛОТО КТО БУДЕТ?! — продолжала негодовать женщина.

Болото для бегемота! Хех… На самом деле я рада, что Молли чаще приезжает из-за замещения Томасом комиссара. Но вот сейчас… ну прям невовремя!

Добежав до столовой, ребята остановились. Сад встретил головокружительным благоуханием прогретых солнцем лилий. Накинув на Келли одно из прихваченных полотенец, Крис обмотал его вокруг засмущавшейся девушки. А когда та подняла робкий взгляд из-под ресниц, позволил себе аккуратно убрать мокрую прядь с её лба.

Кстати… он пытается дотронуться до меня при каждой удачной возможности, пока никто не видит. Будто проверяет, что ещё можно…

— Крис, там опять эти приехали! Разберёшься? — голос Дейва вдалеке прорезал их нежную тишину.

Вздохнув, командир крикнул в ответ:

— Ладно! Только переоденусь…

Он убежал, а Келли, натянув ткань до носа, взглянула в сторону парка, где весело махал друг.

К сожалению, для этих экспериментов у нас теперь катастрофически мало времени наедине! Парни с утра в зоопарке, независимо от того, звали их на помощь или нет. А в течении дня то задания, то…

На этой мысли её отвлёк автомобильный гудок, и Келли вздрогнула.

Эти…

Вскоре, сменив рубашку и джинсы, к воротам вышел хозяин. Видя вылезающих из фургона людей с камерами, Крис призывно посвистел по сторонам.

— Мистер Коллинс! Не дадите небольшое интервью о своём агентстве и… — дама с микрофоном почти просочилась в решётку, — его сотрудниках!

— Боюсь, кое-кто слишком заинтересовался в ваших сотрудниках… Советую вернуться в машину, — Крис кивнул в сторону леса, и журналисты присмотрелись к мгле между деревьями.

Среди еловых лап послышался взбудораженный рокот, потом показались горящие глаза и любопытные носы.

— Это ваши друзья, мистер Коллинс? — уточнила репортёрша, с надеждой вглядываясь вдаль.

— О нет, это обычные волки. Даже не из зоопарка, — Крис постарался придать тону сочувствия. — И, боюсь, весьма голодные…

Один за одним звери выбегали из чащи, рыча и скалясь на незваных гостей. Те замерли в обнимку с оборудованием, а когда со стороны парка раздался протяжный раскатистый рёв — бросились к автомобилю.

Люди затолкались в салон, и машина выгнала из-под колёс щебень. Они умчались прочь, а волки подбежали к воротам, уронив уши и завиляв хвостами. Пушистые поскуливали и тёрлись боками о прутья, Крис одарил их скромной похвалой.

Он всё ещё придерживается принципа не приручать волков…

Удерживая полотенце на плечах, Келли подошла ближе.

Но Крис стал к ним мягче. Иногда садится у забора и позволяет себя обнюхать и подремать рядом.

Глядя на вертлявую радость волчков и улыбку друга, она и сама просияла.

— Это Соня голос подала? — спросила она про рёв.

— О, это Вернон. Иногда так делает, — усмехнулся Крис.

Дойдя до зоопарка, ребята застали занимательную картину: Дейв накормил всех курочек, и они благодарно кудахтали в ответ. Барт обновил корзинку с сеном для оленя и накидал довольной Соне яблок. Пока кот гонял наперегонки с кроликами, Тревис навестил сипух и сейчас дремал под тисом в обнимку с барсучихой.

Идиллия.

Пока Келли умилялась, взор Криса привлекла незнакомая в пейзаже деталь: инородная пушинка, беспомощно барахтающаяся в утином пруду. Заподозрив неладное, он подошёл и прищурился.

— Ну точно! — заключил Крис, вглядевшись. — У нас тут нелегальный жилец… Точнее, пловец!

Когда он ускорился, спеша к утопающей, рассмотрела и Келли.

О, птичка!

Но не успел Крис подбежать, как, бросаясь наперерез, кот пронёсся почти по водной глади, хватая добычу.

— Эй! — командир окликнул Жана, кидаясь вдогонку, и все обратили внимание на ситуацию.

Дейв подлетел вороной, Барт кинулся псом, а Тревис недовольно прокряхтел, переворачиваясь на другой бок. Друзья преградили путь коту, и Крис подхватил его на руки.

— Отдай, — велел командир вцепившемуся в пёрышко зверьку.

Нуу, хищник! — Келли осуждающе поцокала.

Крис протянул руку и, придя в себя, кот выпустил улов в раскрытую ладонь. Жан обратился:

— Ой, извини, рефлексы! Я ей не навхредил? — искренне беспокоился он.

— Нет, не думаю, — Крис рассмотрел пострадавшую. — У неё что-то с крылом, но это не из-за тебя.

— А кто это? — озадачилась Келли, и все склонились над руками командира.

Пискнувшее, трепыхающееся нечто напоминало тополиный пух, еле собравший себя в форму шара. Лишь по чёрным глазкам-бусинкам, отметинам на спинке и хвосту в животинке узнавалась птичка.

— Длиннохвостая синица! Птенчик… — объяснил Крис, пряча в больших ладонях невесомый комочек.

Какая… хрупкая прелесть!

Глядя на потерянную крошку, в глазах Келли загорелся огонёк. Она подумала, что лучшего пристанища для бедняжки и не найти.