Страсть Пигмалиона

плейлист

Nickelback - After the rain

Alex band - Only one

N and N - Mani beats

John Barry - Such a beautiful place

Lana del Rey - Dark Paradise

Thirty seconds to mars - Stay

глава1

Ненавижу утро, а если оно сопровождается бесконечной трелью мобильного телефона – ненавижу вдвойне. Суббота. Восемь утра. Незатихающая навязчивая мелодия звонка.

- Заткнись! – подушка полетела в сторону визжащего гаджета. Телефон, затихнув на мгновение, снова принялся настойчиво привлекать мое внимание.

Я нехотя открыла глаза, приняв вертикальное положение и медленно поплелась на кухню, чувствую себя вареным овощем. Сна катастрофически не хватало из-за плотного графика, на который, признаться, я сама напросилась. Опираясь рукой на край стола край стола, я аккуратно нагнулась за неугомонным телефоном и с тоской взглянув на экран, тяжело вздохнула.

- Аманда, - прохрипела я, нажав на сенсоре кнопку «ответить», - Надеюсь у тебя веская причина трезвонить в мой первый выходной за две недели, в противном случае – я тебя прокляну.

Это была не шутка. Как бы я не любила подругу, но у нее была исключительный талант напоминать о себе в самый неподходящий момент.

- Очень смешно, Джойс! – заныла подруга по ту сторону, - Чтобы тебе стало легче, знай, я сама себя прокляла!

Последние слова я плохо разобрала. Они были похоже на нечленораздельное бормотание в всхлипах и истеричных завываниях подруги.

- Что-то случилось? Опять поругалась с Джошем?

Раз в четыре месяца парень Аманды устраивал истерики, демонстративно собирал вещи и пропадал на несколько дней. И, кажется, ей давно было пора привыкнуть к такому поведению своего бойфренда, но подруга болезненно переживала каждый разрыв, как последний, хоть и знала, что он все равно вернется.

- Нееет, Джош гостит у своих родителей в Чикаго уже второй день. Он здесь вообще не причем, - скулила подруга, - Все намного, намного серьезней! Джо, приезжай, пожалуйста, скорее!

- Господи, Аманда, прекрати выть и объясни, наконец, что произошло? – сон, как рукой смахнуло.

Если ее истерика не связано с Джошем, тогда…Тогда я представить не могла, что произошло.

- Аманда, ты меня пугаешь! Ты попала в неприятности?

- Неприятности – это мягко сказано! Джойс, у меня настоящая катастрофа, – всхлипывала подруга, - Только ты можешь мне помочь. Джо, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Мне больше не к кому обратиться. Если не поможешь – мне конец!

- Да, что случилось?

- Это не телефонный разговор. Приезжай, все сама увидишь! – сказала подруга и отключилась.

Просто прекрасно! В этом вся Аманда. Позвонить, накрутить и сбросить вызов. И знает же, что примчусь по первому зову. Знает и нагло пользуется. Я с тоской посмотрела на кровать, понимая, что мои планам провести целый день в постели не суждено осуществиться и перевела взгляд на зеркало, натыкаясь в отражении на жалкое зрелище. Под глазами залегли темные круги, бледная кожа, на голове полный бардак. Весь мой вид кричал: «Неудачница!», кем, по сути, я и была. Игнорируя жалобное урчание в животе, я, тяжело вздохнув, поплелась в ванну возрождать свое тело к жизни, насколько это было возможно.

Через сорок минут я шла в сторону подземки, щурясь от яркого света. Город тонул в теплых солнечных лучах, а я залипала на радужных бликах в вылизанных витринах магазинов. Мне даже удалось улыбнутся своему отражению пока на одном из билбордов не замаячило знакомое лицо. Теряясь в воспоминаниях, я пыталась понять в какой момент совершила ошибку и как один человек смог перевернуть мою жизнь с ног на голову. Человек, которого я вычеркнула из жизни три года назад и мечтала больше никогда не видеть с завидной регулярностью мелькал перед глазами. В журналах и газетах я видела это самодовольное лицо, по ТВ слышала голос, пропитанный ложью и каждый раз на глазах наворачивались слезы от беспомощности и отчаянной ненависти к человеку, который когда-то был всем. Посредственный фотограф по воле случая и изощренного предательства превратился в феноменального гения современности.

глава2

Квартира Аманды располагалась в северной части Бруклина, с панорамными окнами и фантастическим видом на бухту. Я даже мысленно представить не могла стоимость апартаментов. Где-то в параллельном мире мой вид из окна мог бы быть нисколько не хуже. В той, другой жизни, где Джойс Мартин не была официанткой в кофейне, в той, в которой не работала допоздна, чтобы не оказаться одной в маленькой квартире на юге Бруклина, в той жизни, где я слепо не доверяла близкому человеку.

- Джойс, наконец-то! – Аманда открыла дверь и в полной темноте я едва могла разглядеть ее силуэт.

- У тебя аллергия на солнечный свет? – я прошла за ней в холл, стараясь не споткнуться на разбросанные по полу туфли. У Аманды их было не один десяток. Женщина, помешанная на обуви, скупала пары на все случаи жизни.

- Хуже! – взяв меня за руку, она тащила меня в гостиную и подойдя к окну, распахнула плотные шторы.

- Боже, Аманда, что это?

- Это мое лицо - обиженно пробубнила она.

- Я вижу. Почему оно такое? - я подошла ближе, внимательно рассматривая подругу. Лицо Аманды было покрыто припухлыми красными пятнами. Они были везде: на щеках, на носу и огромное шероховатое пятно на лбу. Симпатичное лицо подруги сейчас напоминало пятую точку гамадрила.

- Ты неудачно сходила в солярий или что-то съела?

- Во всем виновата она! – Аманда взяла миску с подоконника с зеленой жижей, на вид напоминающее детское пюре и сунула ее мне в руки.

- Что это? – я понюхала зеленую массу, - Бее, надеюсь, ты это не ела?

- Нет, - Аманда забрала миску и отправила ее в мусорку.

- Это маска для лица из натуральных ингредиентов. Все компоненты тщательно подобраны с целью улучшить цвет и структуру кожи.

- Куда уж лучше, - пробормотала я.

- Джойс!

- Извини, - я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Аманду было жаль, но ее любовь к непроверенным средствам сыграла с ней злую шутку. Она была настоящей жертвой маркетинга, не способной сама себе в этом признаться.

- Откуда она у тебя?

- Сара, соседка сверху - Аманда села на диван, опустив голову, - Она вчера прилетела из Индии и принесла мне маску в качестве подарка. Сказала, что это лучшее средство для сохранения тонуса и молодости кожи. Она сама уже пользуется несколько дней и в ее защиту могу сказать, что лицо Сары действительно выглядит лучше! В общем, вчера вечером я развела маску по инструкции, нанесла на лицо. Ее нужно было смыть через час, но я…уснула. А когда проснулась утром и смыла, - она закрыла лицо руками, - Мне конец, Джо!

- Послушай, - я села рядом, обнимая ее за плечи, - Это похоже на аллергическую реакцию. Уверена, через пару-тройку дней все пройдет! Но на твоем месте я бы показалась врачу.

Аманда подняла голову и смотрела, не мигая около минуты, пока из глаз не побежали слезы.

- Пару-тройку дней? - дрожащим голосом переспросила она.

Я кивнула.

- Мне точно конец!

- Да что такое! – мне уже стала раздражать недоказанность.

Она уставилась на меня, нервно кусая губу.

- Арветто!

- При чем здесь это?

- Ты же знаешь, где я работаю, - она взмахнула руками, как будто это все объясняет, - Знаешь?

- Конечно, знаю! Ты у нас элитная…

Я не успела договорить.

- Я не проститутка! – вспылила Аманда, - Сколько раз тебе повторять, Арветто – это эскорт. И да, мы сопровождаем богатых мужчин, и, нет – она подняла указательный палец вверх, - Мы не спим за деньги!

- То есть, – я не могла удержаться от напрашивающегося комментария.

- Нет! - завизжала Аманда, - Не за деньги мы тоже не спим! Это все прописано в контракте.

- Ладно, ладно, - я подняла руки в примирительном жесте, - Я знаю, просто не удержалась, прости!

На самом деле я не считала Аманду проституткой, даже элитной, хоть она и была записана у меня в телефоне, как «распутная женщина». И я знала, что никаких услуг подобного рода в агентстве не оказывали - все девочки были милыми и совсем не глупыми. Арветто было элитным эскорт агентством с безупречной репутацией. В нем не допускалось даже намека на оказание интимных услуг, а любое упоминание грозила немедленным увольнением и осуждать Аманду за выбор профессии я не имела никакого права. Как зарабатывать себе на жизнь каждый решал сам.

- Джойс, - подруга взяла меня за руку и заискивающе посмотрела в глаза.

Что-то придумала. Это что-то мне не понравится. И она знает об этом.

- Давай, - выдохнула я, готовясь к очередной авантюре.

- Помнишь я тебе рассказывала про открытие галереи на Манхеттене?

Я кивнула. Что-то такое было.

- Открытие сегодня. Владелец строительной компании, спроектировавший и построивший галерею еще месяц назад обратился в агентство и выбрал меня в качестве сопровождения.

- И… - сердце бешено колотилась от нехорошего предчувствия.

- Посмотри на меня! – на глазах Аманды снова выступили слезы, - Я не могу пойти с таким лицом!

- Замаскируй тональником, - высказала я самое очевидное, хотя понимала, что никакой в мире тональник не способен замаскировать безобразие на лице подруги.

- Ты издеваешься надо мной!

- Позвони в агентство, откажись, пусть найдут замену. Есть же куча вариантов!

- Нет! – резко ответила Аманда, - Беатриса уволит меня и… - она опустила глаза.

- И…?

- Ты должна пойти вместо меня! – выдала гениальную идею подруга.

Я рассмеялась. Искренне. Пока из глаз не побежали слезы.

- За что я люблю тебя, Аманда, так это за чувство юмора! – вытирая уголки глаз я посмотрела на серьезное лицо подруги и замерла. Она не шутила.

- Что? Нет! Ты в своем уме?

Определенно, нет. Только сумасшедшему могла прийти в голову такая затея.

- Джо, мне больше не к кому обратиться, - она с мольбой смотрела мне в глаза, - Только ты моя надежда…

- Нет! Нет! И еще раз нет!

- Джойс…

- Это. Очень. Плохая. Идея, - медленно проговорила я каждое слово, чтобы до нее дошел весь абсурд предложения.

- Пожалуйста, Джойс…Я не стала просить тебя, если бы это не было так важно. Ты же знаешь!

Аманда растерянно смотрела на меня глазами полных слез и мольбы, теребя пальцами край футболки. Она была похожа на потерянного маленького ребенка, а не на уверенную в себе женщину, и я знала, как бы мне не хотелось, я не смогу ей отказать. Аманда была единственная, кто оставался со мной, какой бы бред не происходил в моей жизни и, как хорошая подруга я обязана была помочь, ведь так поступают подруги, правда? Только…

- Аманда, я понятия не имею, что надо делать и как себя вести. Посмотри на меня! - я встала, демонстрирую широкие джинсы и майку с ярким принтом - В галерею меня точно в таком не пустят. И потом, как отреагирует заказчик, когда поймет, что его будет сопровождать совсем другая девушка?

Ее глаза просияли.

- Не проблема! – заявила подруга, - Я все придумала! На портфолио в агентстве все девушки без макияжа – прихоть хозяйки, а у нас с тобой похожий типаж, немного косметики, и никто ничего не поймет. Тем более прошел целый месяц, и он вряд ли хорошо помнит мое лицо. Платье наденешь мое и туфли тоже, размер одинаковый, - деловым тоном рассказывала свой план Аманда, - Все, что от тебя требуется – мило улыбаться. Ну а, если кто спросит тебя о галереи – тут вообще все удачно складывается. Сегодня там будет выставка современной фотографии – это твоя стихия!

Она была права. Моя стихия, от которой я добровольно отказалась три года назад, сбежала, забыла, хотела забыть и больше никогда не связываться.

- Ладно, - обреченно вздохнула я, - Только это в первый и последний раз!

- Спасибо! – завизжала Аманда, бросаясь мне на шею, - Ты лучшая, Джо! Ты это знаешь?

Она повисла на мне, пока я пыталась отбиться от тесных объятий еще не до конца осознавая во что позволила себя втянуть.

Подруга со всей серьезностью подошла к моему перевоплощению, заставив отмокать меня в ванной целый час, царапать кожу двумя разными скрабами, наносить пенки, бальзамы, маски, сделать депиляцию, потом снова бальзам и еще пара масок.

Аманда собственноручно сделала мне макияж и прическу и все это под бесконечный инструктаж. Я так устала к вечеру, что не запомнила и половины всего того, что она говорила, только кивала головой, словно китайский болванчик. Закончив колдовать с лицом, Аманда повела меня в спальню переодеваться. На огромной кровати покоилось маленькое черное платье. Очень красивое и очень маленькое.

- Я это не надену! – я отшатнулась от платья, - У тебя есть что-то более закрытое?

- Джо, прекрати! Это идеальное платье! Ты будешь в нем великолепна!

- В нем я точно буду похожа на проститутку!

- На элитную! – Аманда подмигнула и прикусила губу, сдерживая смех.

Боже, во что я вляпалась!

Облачившись в очень красивое и, по моему мнению, бесстыдное платье и босоножки на четырехдюймовой шпильке, Аманда разрешила взглянуть в зеркало.

В отражении на меня смотрела потрясающая, длинноногая шатенка. Профессиональный макияж от Аманды, смоки айс подчеркивал карие миндалевидные глаза, делая мой взгляд глубоким и немного таинственным. Черное шелковое платье чуть выше коленей с открытыми плечами сидела, как влитое и к моему огромному облегчению выглядело вполне пристойно, и серебряные босоножки с тонким ремешком вокруг щиколотки.

- Ты красотка! – прошептала подруга, застегивая на моей шее тонкую цепочку с каплевидной подвеской.

Искренне улыбаясь, я с трудом оторвала взгляд от женщины в отражении. Она мне понравилась. И она совсем была не похожа на ту, что я изо дня в день видел в зеркале.

- Так, запомни! - щебетала подруга, протягивая черный клатч на серебряной цепочке, - Твое имя Хлоя. Тебя забронировали с шести до одиннадцати.

- Забронировали? – я поморщилась, - Я же не вещь, чтобы меня бронировали.

- Профессиональный сленг! Не придирайся! Твой спутник Джонатан Адамс, - продолжала загибать пальцы Аманда.

- Он хоть симпатичный?

- Ему пятьдесят пять.

- Что? Так меня точно примут за одну из этих девиц для богатых папиков!

- Джо! - начинала злиться Аманда, - Какая тебя разница, что о тебе подумают? Никто не знает, кто ты есть на самом деле!

- Я! - протестовала я, - Я знаю, кто я есть!

В глубине души я еще надеялась, что Аманда откажется от глупой идеи и позволит не учувствовать в этом фарсе, только весь ее вид, излучающий уверенность давал мне понять, что дороги назад уже нет.

- Отнесись к этому, как к приключению, - она меня не слушала, - И потом, когда тебе еще выдаться возможность пить «Dom Perignon» и есть канапе стоимостью пятьдесят баксов за штуку нахаляву? Ты шикарная, умная женщина. Веди себя естественно.

- Ладно, может ты и права, - я еще раз взглянула на незнакомку в зеркале. Таким женщинам должно быть плевать, что о них подумают.

- И вот еще что. Постарайся быть менее циничной и более сдержанной, пожалуйста!

- Хорошо. Только ради тебя.

- И не забывай мило улыбаться! – Аманда сделала серьезное лицо, - Давай попробуй!

Я растянула губы в подобие улыбки.

- Джо! Я сказала мило! А не так, как будто ты съела на завтрак печень своего врага!

Улыбка слезла с моего лица.

- Я не умею улыбаться на заказ!

- Ладно…Просто, будь собой, - Аманда обняла меня, - И спасибо тебе! Машина агентства будет через двадцать минут. После, приедешь ко мне. И я на связи. Если что-то пойдет не так – позвони!

глава3

Через двадцать минут я сидела в черном Мерседесе бизнес-класса, восторженно глазея в окно, когда мы пересекали Бруклинский мост. Водитель украдкой подглядывал за мной в зеркало заднего вида, смущенно улыбаясь. Я надеялась, что план Аманды сработает и не провалиться, не успев начаться, но как заверили подруга, Стив, водитель агентства, не отличался хорошей памятью и постоянно путал имена, поэтому волноваться, что он разоблачит, меня не стоило. И я, ответив ему самой милой улыбкой, снова отвернулась к окну.

Мерседес остановился у белого здания на Мэдисон Авеню. Выбравшись из автомобиля, я восхищенно подняла глаза. New Art Gallery Inside – огромная неоновая вывеска мерцала над головой, подсвеченная встроенными галогеновыми фонарями. Широкая белая лестница, ведущая ко входу белоснежного здания и свет. Очень много света. Он ослеплял, переливался, распадался на цветовой спектр и снова оседал белым на самом дне радужки.

- Вау! – я замерла, восхищаясь размахом новой галереи.

- Нравится? – низкий голос над головой заставил меня вздрогнуть.

- Да, потрясающе! – выдохнула я, разглядывая мужчину рядом с собой. Это был Джонатан Адамс. Аманда показала фотографию перед моим уходом. Он совсем не был похож на пятидесятипятилетнего старичка, каким я его себе представляла. Наоборот, высокий, крепкий мужчина с едва заметной сединой в висках и пронзительными глазами цвета пасмурного неба с голубыми просветами.

- Мистер Адамс, - вспомнила я приличия, протягивая ладонь для рукопожатия, - Я - Хлоя.

Он склонился, целуя мою руку, чем смутил меня сильнее моего откровенного платья и улыбнувшись, повел ко входу, слегка придерживая за локоть.

- В жизни вы еще красивее, Хлоя! – последовал комплимент, и я немного расслабилась, радуясь, что у него не возникло подозрений.

- Идемте, - сказал Джонатан, - Внутри вам понравится еще больше.

Он не обманул. Просторное помещение NAGI, разделенное на зоны белыми матовыми панелями соответствовало всем моим представлениям о современном дизайне. Строгий минимализм, утонченный и ненавязчивый, оправданный концепцией здания и не отвлекающий от его содержания. В каждой зоне работы современных фотографов – от уличной фотографии до сюрреализма в жанре Филиппа Халсмана и несколько абстрактных картин, привлекающих взгляд яркими цветами и замысловатыми формами.

- Вот это да! - по-детски очарованная я не могла оторвать взгляд от масштаба выставки.

Джонатан по-доброму посмотрел на меня. Так смотрят отцы на дочерей, когда видят радость в их глазах, и я неосознанно прониклась теплом к этому незнакомому мужчине. Мужчина с таким мягким взглядом не мог обидеть, и я всем сердцем надеялась, что он не какой-то старый извращенец и в его голове не возникнет никаких порочных мыслей в отношении меня. Ну, или он, хотя бы, внимательно изучил договор с агентством.

- Впечатлены?

- Да! Бесподобно!

Но, не смотря на восторг, сердце защемило жгучей тоской. Все, чем я жила до своих двадцати и потом так старательно пыталась убежать, все, от чего я отказалась, стирала из памяти, предстало передо мной во всем своем великолепии.

- Хлоя, прошу за мной, - сказал Джонатан, передавая мне бокал шампанского, - Представлю Вас гостям.

Он вел меня по галерее, знакомя с бесчисленной вереницей авторов, спонсоров и их спутницами. Мужчины, все как один, были одеты в классические костюмы, за исключением парочки художников, выделяющихся ярким пятном на фоне черно-серой массы. Женщины в роскошных платьях, искрящих ярче уличной вывески галереи, обвешанные драгоценностями и всем видом кричащие о богатстве и статусе. Я чувствовала себя лишней. Самозванкой, кем, по сути, и являлась. Мне казалось, что все смотрят на меня с пренебрежением, будто знают, что я не та, за кого себя выдаю и никак не могла отделаться от мысли, что стоит отвернуться, как все начнут шептаться за моей спиной.

Через полчаса натянутых улыбок и двух бокалов я перестала запоминать имена и лица гостей. «Dom Perignon» отлично справлялся с нервозностью, даря легкую эйфорию от мероприятия. Мне перестали мерещиться косые взгляды, и я непринужденно поддерживала разговор, неплохо играя отведенную мне роль.

- Хлоя, оставлю вас ненадолго, - Джонатан по-джентельменски снова поцеловал мою руку и удалился.

Оставшись наедине с шампанским, я неспеша прогуливалась по галерее пока в одной из зон не наткнулась на нее. Черно-белая фотография в стиле пикториализма. Колючая проволока, искусно переплетенная с розами. Я знала, что они были темно-бордовые, почти черные, с острыми шипами. Женское обнаженное тело от макушки до ямочек на пояснице с небольшой родинкой на правой лопатке. Голова девушке чуть повернуто, но лица не разглядеть, лишь очертание слегка приоткрытых губ. Тело, будто вдавлено в колючую сетку, там, где шипы касаются кожи, застывшие во времени капельки крови. Мужские руки на обнаженном теле. Одна рука на талии, вторая – на плече девушки. И все.

«Страсть» - шедевр, ставший моим проклятием.

Три года назад она вызвала настоящую сенсацию в мире современной фотографии. Люди, словно помешались. Модные журналы платили за право использовать снимок на своих страницах, авторы книг хотели видеть ее на своих обложках, начинающие фотографы копировали «Страсть», размещая свои работы в социальных сетях. «Страсть» была везде, будто поощряя массовую истерию.

Пребывая словно в лихорадке, я подошла ближе, улавливая восхищенные возгласы зрителей. Мужчина и две женщины разглядывали «Страсть», обмениваясь репликами. Точнее, восхищались только женщины. Мужчина, держа в руке стакан с янтарной жидкостью задумчиво смотрел на фотографию.

- Я потрясена. «Страсть» - одна из моих любимейших фотографий, - говорила та, что помоложе.

- Несомненно, у Льюиса талант, - соглашалась дама постарше, - Такая редкость в наше время!

Что за чушь! От подобных заявлений мой правый глаз нервно задергался, а травмированная гордость, годами прятавшаяся в закоулках сознания, ядовито прищурились.

- Какой интересный стиль и подача. Гарет Льюис– новый Хельмут Ньютон современности!

- Пфф, ну конечно! – я закатила глаза, полностью уверенная, что мой комментарий остался незамеченным.

- Вы что-то сказали? – я чуть не поперхнулась, когда три пары глаз уставились на меня.

- Я? – приотворяясь идиоткой, я озиралась по сторонам.

- У вас другое мнение? Поделитесь! Нам всем очень интересно! – вкрадчивый голос прогнал табун мурашек по коже.

Мужчина развернулся ко мне всем телом, и я почувствовала себя…голой…под пронзительным взглядом темно серых глаз. Таких же, как у Джонатана, только уходящие в зелень. Скользя по мне снизу вверх, он остановился на лице, расплываясь в наглой улыбке.

Мудак!

В его взгляде отразился неприкрытый сарказм. Посчитав, что загнал жертву в угол, он с нетерпением ждал моих, как я полагала, жалких попыток выкрутиться. Только мистер «насмешливый взгляд» совершенно не догадывался, что у меня был козырь в рукаве и мне не терпелось им воспользоваться. Я подошла ближе, «случайно» задевая плечом ткань идеально сидящего пиджака.

- «Страсть» - это незрелая пародия. Такое чувство, что автор, возомнив себя новым Франком Хорватом или Салли Манн пытался создать нечто подобное, но так и не определился с концепцией и стилем. А также хромает исполнение. Размытый фон, дилетантское затемнение по краям картинки и явно намудрил со светом. Он даже не позаботился убрать лишний шум! – возмущенно парировала я, - Определенно, свои огрехи создатель выдал за то, «что так и задумано», пытаясь продать публике - я сделала глоток, выдержав паузу, – Уникальность.

- «Страсть» - я посмотрела в мужские глаза, в которых насмешка сменилась на неподдельный интерес к моему прилюдному разносу великого фотографа, - История не о любви!

Мужчина удивленно приподнял бровь пока в моей голове вовсю взрывались торжественные фейерверки. Как вам такое, мистер? Могу поспорить вы не ожидали столь смелого заявления в отношении всеми обожаемого фотографа!

- Нет? - с левой стороны послышался растерянный писк.

Точно. Я совсем забыла про двух женщин.

- Нет! – смерив их высокомерным взглядом, я снова повернулась к мужчине.

А он хорош. Глупо было отрицать, но этот мужчина действительна был привлекателен и…охренительно сексуален. Еще этот пронзительный, глубокий, ласкающий без прикосновений, но чрезвычайно дерзкий взгляд.

- Посмотрите, - я протянула руку вперед, указывая на фотографию, - «Страсть» - это предательство. Это же очевидно!

Пузырьки игристого сделали меня смелее, развязав язык и, наслаждаясь своим дебютом, я снисходительно наблюдала за женщинами краем глаза.

- Ах, - выдала та, что постарше, прижав руку к груди. А в глазах второй появилось смятение, как будто я своим высказыванием уничтожила весь ее пудровый мир. Какие впечатлительные.

- Что мы видим, - продолжила я триумфальный монолог, - Девушка на фотографии обнажена. Она открыта и беззащитна. Она ему доверилась. Ее партнер, на первый взгляд, кажется, что он ее обнимает, защищает от грубости и коварства этого мира. Но…Посмотрите, - я прищурилась, призывая слушателей внимательней посмотреть на фото, - Видите его руки? Они отпускают ее. Он отпускает ее. Точнее, бросает, воспользовавшись ее доверием, оставляет одну с кровоточащим сердцем и сломленным мечтами. Он заставил ее поверить и, забрав все самое лучшее, что у нее было, избавился, не сомневаясь ни на секунду. А ее сердце… Оно было настолько изранено, что сочилось сквозь кожу, превращая цветы в колючую проволоку.

Я замолчала, проживая каждое слово и чувствуя, как боль и разочарование неприятно копошатся в груди. В нежной, прекрасной истории «Страсти», сквозь призму собственного опыта я видела лишь коварство и обман.

- Резюмирую вышесказанное, - я снова повернулась к мужчине и с вызовом посмотрела ему в глаза, - Я могу сказать лишь одно, под оберткой художественного шедевра Гарет Льюис продает вам фальшь!

На моих губах растянулась удовлетворенная улыбка, когда в глазах напротив читалось удивление? Любопытство? Я не могла разобрать эмоцию, спрятанную в серых радужках и мне до чертиков хотелось знать, что он сам обо всем этом думает.

- Это интересно… - задумчиво произнес он, меняя мой пустой бокал на полный у проходящего мимо официанта, - Признаю, вы меня удивили и ваше мнение в корне отличается от мнения миллионов. Вы считаете, что Гарет Льюис…

- Весьма заурядный фотограф, - я закончила фразу, выдержав проникновенный взгляд.

- Как вас зовут?

Я не успела представиться.

- Хлоя! – к нам направлялся Джонатан в компании с... Только не это! Гарет Льюис – известный на всю страну молодой фотограф шагал рядом широко улыбаясь.

- Вы уже познакомились с моим сыном? – мистер Адамс указал в сторону моего собеседника.

- Э… нет…

- Мой сын, Кайл Адамс.

Я кивнула, пытаясь не смотреть на Льюиса.

- Моя спутница, Хлоя, - представил меня старший Адамс.

На мгновение в глазах Кайла появилась досада, и мне стало жутко неприятно. Ведь то, что он мог подумать и скорее всего подумал отразилось на его лице. Очередная молодая девица в погоне за деньгами его отца. От его взгляда я почувствовала себя настоящей шлюхой. Как сказала Аманда, мне должно было плевать, что они обо мне подумают, но в глубине души я не хотела, чтобы Кайл считал меня той, кем я не являлась.

- Хлоя, - не замечая напряженной обстановки продолжал Джонатан, - Позвольте представить, Гарет Льюис, молодой талант современности и автор «Страсти».

- Правда? – довольно правдоподобно мне удалось разыграть удивление, - Я представляла вас по-другому!

Я повернулась к фотографу и, вспомнив указания Аманды, мило улыбнулась.

- И как же? – на лице Льюиса не дернулся ни один мускул.

- Не знаю, - я цокнула языком, - Более харизматичным!

Сзади послышался смешок, замаскированный под кашель. Кайл, плохо скрывая ухмылку отвернулся в сторону, когда я посмотрела на него, в то время как на лице Джонатана появилось замешательство, а в глазах Гарета - раздражение. Это он еще не слышал всего, что я успела наболтать Кайлу Адамсу.

- Что ж, мы не всегда соответствуем ожиданиям, - философски заявил Гарет.

- Здесь я с вами соглашусь! – вечер перестал мне нравиться, - Наши ожидания порой бывают чрезвычайно завышены в то время, как на деле оказываются… - я покрутила головой в поисках шампанского.

- Весьма заурядны, - подсказал Кайл, вставая рядом со мной и подзывая официанта взмахом руки.

- Точно, – я одарила Льюиса невинной улыбкой, с благодарностью принимая из рук младшего Адамса новый бокал.

Какой это по счету? Четвертый, пятый? Без разницы. С трезвой головой мне не пережить этот вечер.

Джонатан отвлекся на двух женщин, что стояли рядом, еще пребывающие в шоке от моих наглых высказывания в отношении Льюиса, и увлек их за собой, рассказывая о предстоящем аукционе.

- Гарет! – я не могла остановиться, - Скажите, когда нам ждать нового шедевра? «Страсть» была представлена миру три года назад, неужели за это время вы больше ничего не создали? Это как-то непрофессионально…

Льюис хорошо держался. Почти так же хорошо, как и я. Только злобный блеск в глазах выдавал его истинные намерения избавиться от меня всеми доступными способами. И он бы избавился, вышвырнув меня с выставки, и лишь присутствие таких людей, как Кайл, не давали осуществить задуманное, чем я нагло пользовалась.

- Вы правы, - улыбка снова появилась на его губах, - У меня был перерыв в творчестве, но как раз сейчас появилась новая возможность и я думаю, что в ближайшем будущем…

- А эта новая возможность знает, что ее ждет после нового шедевра? - я не дала ему договорить. Алкоголь сделал свое дело. Подарив смелость, он также вытащил наружу уязвленное самолюбие, жаждущее справедливости. Я хотела сделать ему больно, хотела, чтобы он чувствовал себя, как минимум, неловко, хотела задеть за живое. Я так долго прокручивала в голове слова, которые ему скажу при встрече, что сейчас, когда выдался шанс, меня понесло.

- Она знает, что будет использована и выброшена, как отработанный материал. Понимает ли она, что, как и старая возможность будет годами собирать себя по кускам, чтобы снова научится улыбаться?

Уверена, Гарет, как и я, не предполагал, что наши пути когда-нибудь пересекутся, а мое незапланированное появление на выставке вызвало у него целый ураган эмоций и, как бы он не старался проявлять сдержанность, я знала, что его легко вывести из себя.

- Если бы старая возможность не вела себя, как ненормальная истеричка, - понизив голос сказал Льюис, теряя терпение - То художнику не понадобились бы новые кисти!

- Ты такой мудак, - прошипела я, забывая о приличиях, - Тебе не помогут новые кисти, даже, если ты будешь менять их каждый день!

Я видела, как в своей голове, Гарет вздернул меня на веревке, утопил, расчленил, сжег на костре и посыпал пепел солью. Но все это было в его голове. В реальности я стояла перед ним и бесила до чертиков.

- Закрой рот! – угрожающего прохрипел он, приближаясь ближе.

- Вы знакомы? – Кайл, про которого мы совсем забыли, в три секунды оказался между мной и Льюисом, и я была благодарна ему, ведь то, что отражалась в глазах фотографа не обещало ничего хорошего.

- Нет! – делая шаг назад сказал Гарет, - Просто очередная фанатка, вообразившая в своей больной голове невесть что.

Кайл смотрел на меня пока я прожигала дыру в идеальном костюме Льюиса от известного кутюрье, чувствую, что могу расплакаться в любой момент. Я потерпела фиаско. Как бы ни храбрилась, не убеждала себя, что все в прошлом, что такой человек, как Льюис не стоит не единой потерянной нервной клетки, боль от предательства, подняв голову жадно впитывала сочившуюся кровь из шрама на сердце.

- Хлоя, - мужская рука коснулась моего запястье, - Все в порядке?

Я вздрогнула и перевела взгляд на Кайла. Его глаза бегали по моему растерянному лицу, считывая каждую эмоцию и давали понять, что он не даст меня в обиду, если я попрошу. Только вмешивать сюда абсолютно незнакомого человека было совершенно бестактно. Еще не хватало, чтобы на выставке разразился скандал, тогда Аманда точно лишится работы, а я - последней капли самоуважения.

- Более чем, - собрав остатки самообладания, мне получилось выдавить улыбку.

- Простите, - я больше не могла оставаться здесь, - Мне надо в уборную.

Кайл отпустил мою руку, забирая наполовину пустой бокал.

- Успехов в творчестве, маэстро, - бросила на прощание Гарету и поспешила исчезнуть из поля зрения богатых и знаменитых.

Я ворвалась в туалетную комнату, проклиная этот день с самого утра. Сполоснув лицо прохладной водой, уставилась в отражение лихорадочно соображая, как избежать новых встреч с Льюисом. Ничего путного не придумав, набрала Аманду. Ответ последовал после второго гудка.

- Какого черта! – налетела я на подругу.

- Господи, Джо, что случилось?

- Катастрофа!

- Не пугай меня! Что произошло?

- Здесь Гарет Льюис! Ты знала об этом? Видела бы ты его самодовольное лицо!

На том конце повисла тишина.

- Аманда?

- Да, да, я здесь. Джо, прости, я не знала…Клянусь, я понятия не имела, что он там будет…

Я сделала пару глубоких вдохов, стараясь унять бешено колотящееся сердце и не поддаться растущей панике.

- Ты меня извини, - немного успокоившись, я почувствовала вину, - Я просто…Ты не представляешь, что я испытала, когда его увидела. В меня, словно бес вселился! Я хотела вцепиться ему в волосы у всех на глазах! Видела бы ты его, когда Джонатан представил нас!

- Ты с ним говорила? – настороженно спросила Аманда.

- Ну…

- Джо!

- Совсем немного. Но в свое оправдание скажу, что это была вынужденная мера. Я же не могла его демонстративно игнорировать на глазах гостей!

- Я надеюсь ваша беседа была светской?

Я замолчала, подбирая правильные слова. Расстраивать Аманду мне не хотелось, но и врать тоже. А еще мне было стыдно. От моего поведения могла пострадать ее репутация в агентстве и виноватой буду я, потому что сама согласилась на эту авантюру.

- Я немного вспылила… - осторожно ответила я.

- Боже, Джо!

- И, возможно, взболтнула лишнего…

- Джонатан был рядом?

- Нет…

- Фух, - облегченно выдохнула подруга.

- Но был его сын…

- О, нет! - застонала она, и я еще раз мысленно отругала себя за несдержанность.

- Послушай, осталась пара часов, - успокаивала Аманда меня и себя, - Потерпи еще немного и…Бога ради, Джо, возьми себя в руки и постарайся не устраивать перфомансов, пожалуйста…

- Ладно, попробую… - пообещала я Аманде и отключила вызов.

Наспех подкрасив губы, вылетела из туалета, по пути запихивая телефон в сумочку и врезалась в камень. Буквально. Твердое тело на моем пути даже не шелохнулось, лишь мужские руки легли мне на талию, отчего по телу побежали афферентные импульсы.

- Простите, - я подняла глаза.

Кайл Адамс – камень на моем пути, придерживал меня, пока я хлопала ресницами, испытывая противоречивые чувства от такой близости.

- Все хорошо? – участливо поинтересовался он.

- Конечно, - я замерла, стараясь изо всех сил не показывать волнения от теплых рук на своем теле, - Вы следите за мной?

- Хотел убедиться, что с вами все в порядке, - он мягко улыбнулся, - Мне показалось вас что-то расстроило…

Слегка коснувшись моей щеки, Кайл нежно погладил подушечкой большого пальца разгоряченную кожу и мне померещилось, что за этим жестом скрывалось больше, чем, простое беспокойство. Во всяком случае, в моем окружении не было ни одного человека, кто позволял бы себе такую близость по отношению ко мне, даже если, банально, хотел утешить. Никто, кроме Аманды, конечно, но Аманда не считается. А Кайл…Он заставлял меня нервничать и мне это не нравилось. После перепалки с Гаретом мое состояние было несколько нестабильно, и чтобы еще больше не компрометировать себя, то есть Аманду, она же Хлоя в глазах гостей я сделал шаг назад, вызволяя себя из рук младшего Адамса.

- Вам показалось, Кайл. Прошу извинить, но мне необходимо вернуться к Джонатану…

- Разумеется, - не скрывая разочарования в голосе, Кайл отошел в сторону, освобождая мне путь.

- Хорошего вечера, - громко стуча каблуками я поспешила вглубь галереи, умоляя себя не оборачиваться, когда услышала тихое: «Хорошего вечера, Хлоя…»

Через полчаса объявили аукцион и на мое счастье, Льюис больше не попадался мне на глаза. «Страсть» была продана за полтора миллионов долларов в частную коллекцию. Покупатель остался неизвестным. Я была в замешательстве, узнав, что Льюис решил избавиться от фотографии и не видела ни одной причины для чего он это сделал. Но чем бы не руководствовался Гарет, я надеялась всем сердцем больше никогда в жизни не видеть шедевр и самого автора тоже.

Джонатан Адамс не нарушил договор и ровно в одиннадцать, проводив до автомобиля, поблагодарил за вечер. Прощаясь с ним, я затылком чувствовала присутствие еще одного человека, чьи глаза с оттенком зеленого поселили неоднозначные мысли в моей голове.

глава4

Утро понедельника выдалось суматошным. Люди текли в кофейню, как тропический ливень. Без просвета, без возможности передохнуть хотя бы минуту. Мотаясь между кофемашиной и стойкой, я порядком взмокла, проклиная начало недели.

- Джо, иди отдохни, - сказал Майк, забирая у меня очередной стакан с веселой нарисованной рожицей.

- Ты уверен? – я не хотела его бросать, но пятиминутный перерыв мне был необходим, как воздух.

- Да, иди, - подтолкнул меня Майк, - Тебя там ждут.

Он указал на столик в углу, где сидела Аманда в солнцезащитных очках, скрывающих пол лица.

- Спасибо! – поблагодарив напарника, я поспешила к подруге.

- Привет! – я плюхнулась на диван напротив Аманды, - Как ты?

Она повернулась ко мне лицом и вымученно улыбнулась.

Господи, что опять!

- Только не говори, что твой план не удался и Беатриса узнала про подмену.

По рассказам Аманды, хозяйка Арветто была та еще стерва. Однажды она уволила девочку только за то, что у той случайно выскочила лямка лифчика из-под платья на одном очень важном приеме.

- О, нет-нет. – замотала головой подруга, - В агентстве никто не узнал. Кстати, это тебе.

Она достала из сумки бумажный пакет.

- Что это? – мои глаза округлились, когда я взглянула на содержимое.

- Твой гонорар, пять тысяч долларов.

Я поперхнулась.

- Сколько?

- Вообще, должно было быть две с половиной тысячи, но Адамс заплатил пять, - обыденным тоном сказала подруга, как будто разница в несколько тысяч долларов абсолютно ничего не значит.

- Я это не возьму! – закрыв пакет, я подтолкнула его подруге.

- Джо, ты нормальная? Тебе заплатили деньги за работу, и ты отказываешься? Скажи, здесь ты тоже работаешь бесплатно? – ехидно подметила она, - Ты обязана их взять!

Аманда была права. Деньги мне точно не помешают, но почему-то именно эти деньги мне было неприятно брать. Словно они могли меня испачкать…

- Прекрати!

- Ладно…

Удовлетворенно кивнув, она снова отвернулась к окну.

- Так, Аманда! Что случилось? Да и сними уже эти проклятые очки! – я потянулась к подруге, намереваясь избавить ее от них.

- Я сама! – стянув очки, она посмотрела на меня красными и опухшими от слез глазами.

- Джош, - я уже не спрашивала.

Аманда шмыгнула носом, копаясь в сумочке в поисках салфеток.

- Что на этот раз?

- Он меня бросил! – из карих глаз полились ручьи.

- Надолго? – вопрос был оправдан. Он уходил от нее с завидной регулярностью и, когда Аманда приходила в себя, снова появлялся на горизонте. Однажды он расстался с ней по СМС. Просто в один прекрасный день написал сообщение, что они расстаются. Аманда неделю не могла до него дозвониться, чтобы получить хоть какое-то объяснение. Спустя десять дней Джош одумался и снова прислал ей сообщение, оповестив, что погорячился и хотел бы начать все заново. Когда он появился на пороге ее квартиры, подруга его приняла и не стала выяснять причин очередного расставания, и никакие доводы о больных отношениях слушать не хотела.

- Навсегда, - хныкала подруга, уронив голову на стол.

Я повернулась в сторону, встречаясь глазами с Майком и он кивнул, безошибочно понимая ситуацию. Ему, как и мне, не в первый раз приходилось утешать подругу. А еще, он бы с радостью разбил Джошу лицо, если бы Аманда каждый раз не защищала своего парня.

- Аманда, - я взяла ее за руку, - Ты прости, но Джош – настоящий мудак! Хватит за него держаться, словно он последний мужчина на земле. Ты красивая, самодостаточная, умная!

- Но я люблю его! – ныла подруга.

- Это не любовь. Это зависимость, - Майк подошел к столику, расставляя перед носом Аманды большой стакан капучино с горой взбитых сливок и кусок шоколадного торта.

- Видишь, – я подвинулась на диване, освобождая место для Майка, - Все это понимают!

- Нет!

- Да!

- Да! – подтвердил Майк, устраиваясь на диване, - Твой Джош – мудак!

Майк не стеснялся в выражениях и этим он мне нравился. С ним было легко. Он всегда говорил то, что думал, называя вещи своими именами. А Джош действительно был мудаком, причем редкостным.

Аманда меланхолично ковырялась в торте, снова готовая разреветься.

- Отдай, - Майк забрал ложку из рук Аманды, - Не могу смотреть, как ты насилуешь бисквит, - и, отломив кусок торта, засунул ей в рот.

- Чем на этот раз он аргументировал ваше расставание?

Как бы я не любила Аманду, но сейчас искренне желала, чтобы их отношения наконец закончились.

- Он сказал, что мы не подходим друг другу, - всхлипывала подруга, - И что с такой девушкой как я невозможно построить серьезные отношения.

- С такой – это какой? – насторожился Майк.

- С той, которая зарабатывает себе на жизнь эскорт услугами…

- А раньше, значит, его все устраивало? – с иронией подметила я.

Аманда пожала плечами, - Я не знаю…Он никогда не говорил, что ему не нравится моя работа…Он просто…Просто мне кажется, что у него появилась другая…

Мы с Майком внимательно уставились на нее, ожидая продолжения.

- Когда он приехал, я почувствовала на нем аромат женских духов. Я такими никогда не пользовалась и еще он не выпускал телефон из рук, постоянно отвечая на сообщения. Когда я спросила с кем он переписывается, Джош грубо ответил, что это не мое дело и после этого заявил, что мы расстаемся…

Краем глаза я заметила, как у Майка на шее вздулись вены и готова была поспорить, появись сейчас Джош здесь, его ждал бы совсем неприятный сюрприз в лице разгневанного Майка. Я давно подозревала, что Аманда нравится ему, но при всей своей прямолинейности, он ни разу не осмелился сделать первый шаг.

- Так, - заявил Майк, протягивая подруге салфетку, - Нам нужна вечеринка!

- Вечеринка? – послушно открывая рот, чтобы получить новую порцию эндорфина, спросила подруга.

- Да! В пятницу открывается новый клуб на Манхеттене – «Сохо». Слышали?

- Да, - глаза подруги снова заблестели, - Мы хотели с Джошем туда пойти.

- А пойдешь с нами! – безапелляционно заявил парень, запихивая Аманде очередной кусок.

- А разве вход не по приглашениям? – я оторвалась от милой картинки перед глазами, представляя, как эти двое классно смотрелись бы вместе.

«Сохо» не предполагал свободный вход для обычных людей. Предназначенный для мажоров и «золотых детишек», наличие в нем простых смертных могло запятнать его репутацию.

- Я все устрою! – подмигнул Майк, забирая пустую тарелку, - Заеду за вами в восемь!

глава5

В клубе «Сохо» от басов сотрясались даже стены, а от разношерстной публики и текилы рябило в глазах.

Майк все утроил, как и обещал. Когда мы без проблем миновали фейсконтроль, он признался, что его брат работает здесь в администрации и благодаря этому мы внесены в пожизненный список гостей.

- Майк, а почему ты работаешь в кофейне? – заплетающимся языком спросила Аманда, закинув руку ему на плечо, - Разве здесь не круче!

Она обвела зал рукой, - Смотри, как здесь весело!

Майк посмотрел на нее и нежно улыбнулся.

- Не круче, - он наклонился ниже, чтобы она лучше слышала, - Все эти тусовки не для меня, я не поклонник ночной жизни. Мне больше нравится кормить тебя тортом.

- Ты такой славный! – Аманда потрепала его по щеке, - Если ты не любишь тусовки, зачем тогда пошел в клуб?

- Хотел, чтобы ты развеялась! – протягивая стопку подмигнул Майк, - И Джо тоже.

- Вы так мило воркуете, что мне показалось, будто забыли про меня, - проворчала я, состроив недовольную гримасу.

На самом деле я была рада за Аманду и благодарна Майку, что привел нас сюда. Подруга за вечер ни разу не вспомнила про Джоша, но я еще опасалась, что мы можем с ним здесь встретиться, тогда наша миссия по реабилитации эмоционального состояния Аманды покатиться к черту. Джош вряд ли тяжело переживал очередное расставание и сидел дома и, учитывая, что инициатором он был сам, скорее всего, где-нибудь отрывался с друзьями, а может и с подругами, пока в его голове очередной раз что-то не перещелкает и он опять не заявится к Аманде.

- Про тебя невозможно забыть, Джо! – засмеялась Аманда, - Ты моя самая, самая лучшая подруга! Я бы пропала без тебя! Майк, она не рассказывала, как ходила на выставку вместо меня?

- Нет, - Майк протянул мне шот и кусочек лайма.

- Джо была на открытии новой галереи на Манхеттене, - пьяная подруга выдавала подробности, - Вместо меня, потому что мое лицо было похоже… - она поморщилась, - Неважно, на что оно было похоже. В общем, Джо отработала на все сто баллов! Заказчик остался доволен, а я не лишилась работы.

- Отработала на все сто баллов, звучит как-то не очень! - проворчала я, на что Аманда заливисто рассмеялась, - Давай, просто забудем об этом.

Я повторяла эти слова целую неделю, надеясь забыть выставку, как страшный сон, только события вечера крутились будто на повторе, не желая ни при каких обстоятельствах покидать мою голову. И, если воспоминания о Льюисе слегка померкли, то другие, в которых я отчетливо видела серый взгляд, упорно всплывали в сознании.

- Ладно, забудем – согласилась Аманда, и, опрокинув в себя порцию текилы, заявила, - Хочу танцевать! Идем Джо!

Не спросив, хочу ли я того же, она схватила меня за руку и потащила на танцпол. Майк остался у барной стойки, наблюдая за нами и мне дико хотелось, чтобы он перестал вести себя по-джентельменски в отношении Аманды и уже взял ситуацию, то есть Аманду в свои руки, потому как его истинное отношение к ней не видел разве лишь слепой. Но, с другой стороны, вмешиваться я тоже не хотела. Он ведь большой мальчик и сам разберется. Правда?

Мы пробрались в центр танцпола и устроили с Амандой целое представление. Текила текла по венам, наши руки скользили по телам друг друга. Плавно раскачивая бедрами, мы представляли эротический дуэт и ловили восторженные взгляды со стороны мужчин. Громкая музыка, пульсирующую в голове, неоновый свет, отражающийся лучами в диско шарах, алкоголь в крови и скопление танцующих тел – все это перемешалось и расплывалось перед глазами, угрожая мне завтра не встать с кровати.

- Жарко, пить хочется! – прокричала Аманда, обмахивая себя руками спустя несколько непрерывных треков, - Ты со мной?

- Нет! – я замотала головой, - Иди!

Заиграла N&N - Mani Beats. Танцпол разбился на парочки в небольшой передышке после ста тридцати бит в минуту. Краем глаза я заметила симпатичного парня. Он целенаправленно двигался в мою сторону. Я повернулась к нему лицом, покачивая бедрами в такт музыке, и через мгновение затылком почувствовала напряжение. Хотела бы ошибиться, но с этим ощущением я познакомилась недавно и, как бы не хотела его забыть, мое тело желало обратного. Симпатичный парень был уже в паре метров от меня, когда мужские руки легли на мою талию и собственнически притянули к твердому телу. Будто в замедленной съемке я повернула голову и…

- Какого хрена?

- Привет, детка!

Кайл Адамс обнимал меня за талию и нагло улыбался мне в лицо. Его глаза с оттенком зеленого в приглушенном свете клуба казались темнее, а взгляд… Я не могла понять, но в романтических фильмах такой блеск в глазах бывает у влюбленных. Ну, или я была слишком пьяна, чтобы правильно оценивать ситуацию, или я ни черта не смыслила в романтике, или в фильмах все врут, но с ним явно что-то было не так. Может перебрал? Я пыталась разглядеть намек хоть на что-то: алкоголь, амфетамин, ЛСД, но…Ничего.

- Отпусти, – неубедительно пискнула я, пытаясь скрыть детский восторг от случайной встречи и, понимая, что до сих пор прижата к его телу. Невероятно крепкому и горячему телу. Хотелось засунуть руки под его футболку и почувствовать каждый дюйм на кончиках пальцев. Воображение под влиянием крепкого спиртного напитка и еще свежими воспоминаниями нашей первой встречи подкидывало неприличные картинки и не думало останавливаться.

- Хлоя, - он даже не ослабил хватку, а наклонился ниже, щекоча шею своим дыханием.

- Да? – я чуть наклонила голову в сторону.

- Потанцуй со мной!

Он резко развернул меня лицом к себе, располагая свои ладони чуть ниже талии, а я инстинктивно обвила руками его шею. Ладно, не инстинктивно, мне хотелось снова прикоснуться к этому великолепному телу.

- Хлоя… - задумчиво протянул он, - Это ведь не настоящее имя. Как тебя зовут?

- Лейла! – выпалила я первое имя, которое пришло в голову.

Я не знаю почему соврала ему. Может, хотела казаться в глазах Кайла таинственной незнакомкой или, чтобы помучился, гадая мое имя, или потому что текила в голове заставила так сделать без объяснения причин.

- Врешь, - его губы задели мочку уха, а рука поползла вверх по короткому бирюзовому платью, задевая тонкие бретели, переплетенные на голой спине и отправляя мурашек в эротический забег по коже. Табуном они пронеслись от макушки до пяток и обратно, теряясь в районе живота. Что же со мной не так? Мое тело жадно впитывало каждое прикосновение, отзывалось, требовало большего, оно предавало меня…

- Грейс, - выдохнула я, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь унять дрожь в коленках.

- Опять врешь, - его рука также медленно вернулась с оголенной спины на талию.

Он играл со мной, как кот с мышью, заставляя сердце биться быстрее, чуть ли не стонать от прикосновений, а глаза лихорадочно блестеть от возбуждения и только остатки достоинства, не позволяли накинуться на него и облизать каждую часть тела. Такие мужчины, как Кайл всегда, без сомнения, добиваются желаемого. Но не в этот раз, мистер «я раздену тебя одним лишь взглядом».

Посчитав, что роли еще вполне могут поменяться, я провела языком по нижней губе и игриво посмотрела на него из-под ресниц. Говорят, врага надо бить его же оружием.

- Мэри, Катрина, Виолетта…

Я скользила ладонями по его широким плечам и груди, ощущая, как каменеют под пальцами рельефные мышцы. Серый взгляд напротив затянула пеленой, а мужские руки прижали сильнее. Мне нравилось то, что я видела в отражении его глаз, мне нравилось его глубокое дыхание, вызванное моими действиями и мне нравился он. А еще мне нравилось, что я могу сама устанавливать правила. Во всяком случае, я так думала. Как оказалось, неправильно.

- Эти имена тебе не подходят, детка, - низкий хрипловатый голос эхом отразился в голове, и моя фейковая броня разлетелась на куски.

Больно было признать, но я проигрывала сама себе.

- Правда? – изображая удивление, я приподняла одну бровь, - И какое же имя мне подходит?

- Джойс, вот ты где! – пьяная и веселая Аманда спутала мне все карты неожиданным появлением, - О, простите, я вам помешала?

Глупо хихикая, она с интересом рассматривала Адамса и его руки, уверенно лежащие на моих бедрах.

- Джойс, - ухмыльнулся Кайл, отпуская меня из плена и поворачиваясь к Аманде.

- Кайл! – представился он подруге.

- Аманда! – ответила та, рассматривая Адамса и бросая мне многозначительные взгляды, в которых недвусмысленно читалось: «Джо, где ты нашла этого парня?».

- Мы раньше не встречались? – спросил Кайл, - Мне ваше лицо кажется знакомым?

Она нахмурила брови, пытаясь вспомнить.

- Полагаю, я бы запомнила…

У меня поселилось нехорошее чувство. Я не была склонна к драматизму, но внутренний голос подсказывал, Кайл подозревает. Не знаю как, но он догадывается, кто настоящая Хлоя и, если бы Аманда не была так пьяна, поняла бы в какой заднице мы можем оказаться.

Так и не вспомнив, где Аманда могла его видеть, она повисла на моей шее и заорала в самое ухо, - Пойдем выпьем! – а потом схватила меня за руку и повела за собой, - И друга своего возьми! Майк обещал повторить!

Я послушно плелась за подругой, украдкой поглядывая на Кайла. Засунув руки в карманы, он расслабленно следовал за нами, довольно улыбаясь. Весь его вид говорил, что в его голове зреет план, и он озвучит его в самое ближайшее время.

После очередного коктейля Аманду унесло. Повиснув на Майке, она усердно засовывала язык ему в рот, еще не подозревая, что завтра ей будет чертовски стыдно и плохо. И я, надеялась, что Майк, осознает в каком она состоянии и не позволит зайти ей слишком далеко. Секс по пьяни не приведет ни к чему хорошему.

Кайл, устроившись рядом со мной на высоком барном стуле лениво потягивал виски.

- Знаешь… - сказал он, двигая мой стул ближе к себе, - После выставки я искал тебя.

- Чтооо? – мои глаза округлились. Не то, чтобы я не думала о нем и не хотела еще раз увидеть, но почему-то была уверена, что он забыл про меня уже на следующий день, поэтому, да, его заявление меня шокировало.

- Да, - подтвердил Кайл, - В галерее ты была самым интересным экспонатом.

Придурок!

- Признаю, - не обращая внимания на мое возмущенное лицо продолжал Кайл, - Когда отец представил тебя своей спутницей, я был огорчен. Я решил, что ты…

- Не надо! – огрызнулась я, - Я прекрасно знаю, что ты подумал! И не буду оправдываться. Если тебе будет легче, можешь и дальше продолжать так думать!

- Успокойся, - он мягко улыбнулся, - Я знаю, что ты не та, за кого я тебя принял и теперь знаю, что ты даже не эскортница.

Я уставилась на него, делая вид, что не понимаю, о чем он.

Кайл достал телефон и, открыв новую вкладку в браузере, сунул его мне под нос. С экрана на меня смотрела Аманда, на сайте агентства, без макияжа, но узнаваема. Кайл ее узнал.

- Мне стало любопытно, где отец нашел тебя, и он рассказал. На сайте Арветто действительно была Хлоя, только не та девушка, которая сопровождала отца.

В глазах потемнело. Наша с Амандой маленькая авантюра провалилась, и я уже представляла масштаб истерии, когда она обо всем узнает. Я растерянно посмотрела на ничего не подозревающую подругу, плохо понимая, как все исправить. По большому счету, мне должно было быть плевать. Я выполнила свое обещание перед ней, но возможные последствия, которые могут ее ждать, если я не вмешаюсь, не позволят мне дальше дышать свободно. Нервно сглотнув, я залпом опрокину в себя порцию текилы и поморщилась.

- Я каждый день просматривал сайт агентство, перелистывая каталог, но не мог тебя найти. Думал, отец напутал с названием или…Нет, других вариантов не было, - Кайл нервировал меня все больше, - И представь, мое удивление, когда я увидел тебя здесь. Я наблюдал…А потом я увидел ее, - Кайл указал в сторону Аманды, - И все стало на свои места.

- Что ты хочешь? – спросила я чуть громче, чем планировала.

- Ты о чем? – прикинулся дурачком Кайл.

- Не делай вид, что не понимаешь! – меня злила вся эта ситуация, - Ты же не просто так мне все это рассказал! Я верну деньги!

- Они мне не нужны, - скучающим тоном заявил он.

- Я не буду с тобой спать! – злобно выпалила я, догадываясь на что намекает Адамс.

- С чего ты взяла, что мне нужно именно это?

- Ну… - я растерялась, не зная, что ответить.

Этот мужчина загнал меня в угол. Я ошиблась. Он был не котом, играющим с мышью. Он был более опасным хищником.

- Расслабься, - милостиво сказал он, - Мне плевать почему отец заплатил за одну Хлою, а получил совсем другую. Эта тайна останется, между нами. Если захочешь – сама расскажешь. Но у меня есть условие.

Я обреченно вздохнула, вызывая у него довольную ухмылку.

- Что ты хочешь?

- Ты едешь со мной в Майами.

- Что? – кажется я стала часто повторять этот вопрос, - Ты в своем уме?

- Если не хочешь, чтобы твоя подруга лишилась работы плюс иск со стороны отца. Он человек мягкий, но я знаю, как на него надавить, - ласково шептал Кайл, убирая выбившуюся прядь волос мне за ухо, - Скандал может уничтожить репутацию Арветто и Аманду. Ее судьба в твоих руках.

Меня уже начинало подташнивать от возможного сценария, нарисованного Кайлом в моей голове. Я посмотрела на Аманду. После ссоры с Джошем, неприятности в агентстве она не переживет. А ехать в Майами с этим самоуверенным и ненормальным человеком - идея так себе. В его ненормальности я не сомневалась. Только псих мог предложить поездку девушке, которую видел второй раз в жизни. И я могла только догадываться какие еще мысли таятся в его извращенной голове.

- Это шантаж, - прошептала я.

Уголки его губ поползли вверх.

- Это мое условие, Джойс, но выбор за тобой.

Хищник облизнулся, наслаждаясь разворачивающейся борьбой в моих глазах. Противоречивые чувства бились в агонии, заведомо зная, что война проиграна и в глубине души я знала, что соглашусь и была уверена, что Кайл это тоже знает.

- Два дня, Джойс.

- Что прости?

- Через два дня жду от тебя ответ.

Как благородно! Мне хотелось заехать по его довольной физиономии, рассмеяться в лицо, заплакать, устроить истерику.

- Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Ничего не ответив, я взяла порцию текилы.

- Тебе хватит! – категорично сказал Кайл, забирая шот из моих рук.

- С каких пор ты стал моим папочкой? – ехидно подметила я, сверля его презрительным взглядом.

- Не злись, завтра за это скажешь «спасибо»!

- Размечтался!

Кайл кинул на стойку пару сотенных купюр и поднялся со стула, направляясь я в сторону Аманды и Майка.

- Ты куда? – я схватила его за руку, пытаясь остановить.

- Уже не можешь без меня? – он нахально заглянул в мои глаза, - Скажу твоим друзьям, что отвезу тебя домой.

- Я не хочу домой, - его настойчивость вызывала желание сопротивляться, - И никуда с тобой не поеду!

- Поедешь! - уверенно заявил Кайл и добавил, - Не поедешь к себе, тогда поедешь ко мне, выбирай!

- Я так и думал, - усмехнулся он, когда я ничего не ответила, лишь возмущенно сверлила его свирепым взглядом, - Сейчас вернусь, детка.

Я отвернулась, разглядывая танцующую толпу. Масса из женских и мужских тел двигалась в цветных галогеновых лучах, пропитанных запахом дорого алкоголя, элитного парфюма и денег. Я уже сто раз пожалела, что согласилась прийти сюда. И тысячу, что согласилась помочь Аманде. Череда событий, запущенная с легкой руки подруги непредсказуемо развивалась с бешеной скоростью, превращая мою размеренную спокойную жизнь в американские горки.

Я посмотрела на Аманду. Она громко смеялась, пока Кайл что-то говорил. Майк стоял рядом и улыбался. Кайл им нравился, только они понятия не имели, какой он на самом деле. Проклятый манипулятор с обаятельной улыбкой. Могу поспорить Аманда завтра будет звонить и восхищаться этим невероятно красивым, умным, сексуальным мужчиной.

Но была одна проблема. Мистер Адамс безосновательно думал, что я буду послушно дожидаться его у бара и он понятия не имел с кем решил связаться. Любые попытки вмешаться в мою жизнь воспринимались, как вызов, не терпящий компромиссов.

Бросив еще один взгляд на троицу неподалеку, я одним махом опустошила одиноко стоящий шот на стойке и, ловко соскочив со стула, вернулась на танцпол, не имея никакого желания возвращаться домой. Я затерялась среди толпы и расслабилась только тогда, когда Кайл пропал из моего поля зрения. Я радовалась, как нашкодивший и избежавший наказания ребенок, представляя удивленное лицо Кайла, когда тот не обнаружит меня на месте, а злорадный смех в голове уже вовсю звучал громче музыки в «Сохо». Погрузившись в собственные мысли, я растворилась в ритмах и не спешила покидать танцпол даже когда танцующее скопление людей стало расплываться перед глазами, и я не чувствовала собственных ног, а все мое тело кричало: «Хватит! Остановись!»

- Можно тебя угостить? – я резко обернулась на голос.

Парень, с которым мне не удалось потанцевать стоял рядом и улыбался. Симпатичный и милый. Без надменного взгляда, без сногсшибательной ауры самоуверенности, без зеленого оттенка с серых, как сталь глазах.

- Я Мэт, - представился он.

- Джойс, - я протянула руку.

Он коснулся моих пальцев и…Ничего. Никакого волнения, никакого трепета, никаких фантазий.

- Ну так что, Джойс, идем? Выпьем? Или ты здесь не одна?

- Я с друзьями.

Освободив ладонь из его руки, я покрутила головой, выискивая Аманду. Подругу не нашла, но в безликой толпе глаза зацепились за лицо. Совсем недружелюбное. Кайл стоял у лестницы, ведущей на второй этаж, и не спускал с меня глаз. В нейронных связях проскользнула догадка, что он следил за мной от самого бара, а я наивно верила, что смогу сбежать и противостоять с гордо поднятой головой.

- Джойс, мы идем?

Мэт наклонился и коснулся моего плеча, а тело Кайла дернулась вперед. Не отклоняясь от намеченного курса, он целенаправленно двигался в мою…В нашу сторону. Я посмотрела на ничего не подозревающего парня, понимая, что надо действовать немедля.

- В другой раз, Мэт, - я смахнула его ладонь и поспешила навстречу к Кайлу, пытаясь не допустить возможных неприятных последствий, которые всем своим напряженным видом тот обещал устроить.

- Детка, - Кайл небрежно притянул меня к себе, когда я оказалась рядом, - Невежливо убегать, не предупредив.

- Но ты все равно меня нашел! – скрестив руки на груди, я демонстративно закатила глаза.

- Нашел, - он усмехнулся и сильнее прижал к себе, устремив взгляд поверх моей головы, - Хорошо повеселилась?

- Как будто ты не видел!

Он даже не посмотрел на меня. Он сверлил взглядом мужчину за моей спиной. Мэт стоял на том же месте и не думал уходить. И как бы мне не хотелось досадить Кайлу, но вмешивать в мою любительскую постановку совершенно невиновного парня, не считала правильным. О том, что может пострадать сам Кайл мысли даже не возникло.

- Кайл, - я положила ладони на его грудь, - Я устала и хочу домой.

- Подожди у бара, - он убрал мои руки и слегка подтолкнул в спину, задавая направление убраться с танцпола.

- Нет, сейчас! – я вцепилась в его футболку, намереваясь сдвинуть с места.

- Детка, попрощайся с друзьями и через пять минут поедем.

Упертый баран даже не шелохнулся, чем начинал бесить меня еще больше. Перебрав все варианты, нашла один, наиболее вероятный, чтобы заставить Кайла прислушаться ко мне.

- Кайл! Если ты не отвезешь меня домой прямо сейчас, то будь уверен – я не рассмотрю поездку в Майами с тобой даже гипотетически!

Это сработало. Он оторвался от Мэта и перевел заинтересованный взгляд на меня.

- И мне все равно, что ты сделаешь! Пусть Аманду уволят, ей давно пора найти нормальную работу! А что до агентства…Мне плевать, что с ним будет. Благополучие Беатрисы меня не касается!

Разумеется, я блефовала, но делала это весьма убедительно. Тело Кайла заметно расслабилось, а на лице появилась удовлетворенная улыбка. Бегло пройдясь по мне взглядом, пока я, задрав голову излучала непоколебимую уверенность озвученных слов, он наклонился к моему лицу и прошептал, - Детка, это шантаж…

Боже!

- Это мое условие… - прошептала я в ответ, дурея от теплого дыхания, коснувшегося моей щеки.

Его губы были так близко, что я могла бы одним неловким движением коснуться их. Нервно сглотнув, насколько возможно противилась желанию провести языком по нижней. Я видела каждую черточку, едва заметную щетину на подбородке и маленькую родинку на левой щеке. Мои руки так и чесались дотронуться до нее. Мне хотелось провести пальцами по его щеке, прижаться ближе и ощутить губы Кайла на свое коже. Я больше не слышала музыку и не замечала людей вокруг, я потерялась во времени, прислушиваясь к биению собственного сердца, которое с каждым ударом становилось все громче. Казалось, Кайл тоже застыл, не смея пошевелиться.

-Кайл, – прошептала я, стряхивая оцепенение, - Мы едем?

- Да… - несколько взмахов длинных ресниц, и он вздрогнул, словно тоже приходя в сознание, - Едем…

Адамс вызвал такси и отвез меня домой. Я не хотела, чтобы он провожал меня до квартиры, но у него было свое мнение на этот счет. Как гостеприимная хозяйка, я должна была предложить хотя бы стакан воды, но не сделала этого. Во-первых, я не была гостеприимной, а во-вторых, я не доверяла своему нетрезвому телу и не знала, что оно выкинет, если Кайл хоть на минуту еще задержится. Игнорируя категоричное условие, которое он мне поставил, я испытывала рядом с ним какое-то странное возбуждение и не была уверена, что устою, если он снова прикоснется ко мне.

Демонстративно бросив сумочку на диван, всем своим видом показывала, чтобы он поскорее убрался. Кайл не спешил покидать меня и интересом рассматривал мою маленькую квартиру.

- А там что? – указал на запертую дверь второй комнаты.

- Останки парней, которые не знают слова «нет», - высунула голову язва, прищурив глаза.

- Смешно.

Кайл подошел вплотную и провел большим пальцем по моей нижней губе, - Два дня, Джойс, - мы еще играли в игру, как будто у меня был выбор, - Обдумай все как следует.

глава6

Я сидела в комфортабельном салоне джета, уткнувшись носом в иллюминатор.

Лететь до Майами около трех часов, и я не знала, чем себя занять. Кайл сидел напротив что-то печатая в телефоне. После взлета он не проронил ни слова.

Два часа назад я еще находилась в своей скромной квартире, ожидая Кайла. Он позвонил и сказал, что сам заберет меня. Наверное, боялся, что я передумаю в последний момент и сбегу.

Две недели в Майами. Конечно, я согласилась. И нет, я этого не хотела. Но между собственными желаниями и будущем Аманды я выбрала подругу. Я так и не рассказала ей, что махинация с выставкой была в два счета разоблачена одним бессовестным наглецом и утаила тот факт, что бессовестный наглец – никто иной, как сын Джонатана Адамса, на встречу к которому она меня сама и отправила. Узнай Аманда весь масштаб катастрофы, она бы не позволила мне уехать, сама бы призналась Беатрисе о подмене и с высокой долей вероятности лишилась работы. Я не могла представить утонченную, хрупкую Аманду, бегающую с подносом между столиков в какой-нибудь забегаловке.

Также, я понятия не имела, что скажу на работе и почему мне срочно понадобилось уехать. Но Кайл позаботился и об этом.

Утром в понедельник я получила сообщение от хозяина кафе, в котором говорилась, что он отправляет меня в оплачиваемый отпуск и желает приятного отдыха.

Аманде я наплела, что Кайл пригласил меня в романтическое путешествие. Это было мало похоже на правду, но вопросов у подруги не возникло. Он так очаровал ее в клубе, что она уже представляла нашу свадьбу и угрожала молчанием до конца жизни, если я не позову ее подружкой невесты. Она повторяла, что это любовь с первого взгляда и я ни за что не должна упустить такого мужчину. Знала бы она, что это мужчина на самом деле мерзкий манипулятор. Только Майк скептически отнесся к моему отъезду, предупредив, что достанет Кайла из-под земли, если тот меня обидит.

- Зачем я тебе? - я все-таки решила удовлетворить свое любопытство. В конце концов мне предстоит две недели видеть это нахальное лицо рядом. Стоило узнать его получше, чтобы…Чтобы что? Понятия не имела. После поездки я не собиралась видеться с Кайлом и забыть, как страшный сон. Вся моя симпатия к нему улетучилось уже на следующий день, когда я проснулась с больной головой и осознанием в какое безвыходное положение он меня поставил.

- Я тебе уже говорил, - не отрываясь от телефона ответил он, - Хочу, чтобы ты была со мной на встречах и открытии галереи в Майами.

- Да. Но почему я? То есть я хочу сказать, зачем тебе простая официантка, когда ты можешь выбрать кого угодно. Не знаю, модель какую-нибудь, актрису, более красивую, утонченную. Ту, которая с радостью будет сопровождать тебя и делать все, что ты скажешь? Ты мог бы обратиться в любое агентство и выбрать себе любую.

- Скучные, - коротко ответил он.

- И что, никакого сексуального подтекста?

Кайл отложил телефон и наклонился вперед, упираясь локтями в колени.

- Хочешь поговорить об этом?

Мне стало жарко и холодно одновременно от пытливого взгляда.

- Хочу, - я поерзала в кресле, - Я хочу быть уверена, что ты не будешь распускать руки!

- Джойс, я не сделаю ничего такого чего бы ты сама не захотела.

Я иронично хмыкнула.

- Ты уже это сделал! Ты заставил меня ехать с тобой против воли!

- Джойс, это не так, - спокойным голосом заявил Кайл, пока у меня внутри все кипело, - У тебя был выбор.

- Выбор? – я наклонилась вперед, так, что наши глаза оказались на одном уровне, - Гнусный шантаж ты называешь выбором?

- Ты сама приняла решение, - он коснулся моих волос, пропуская пряди сквозь пальцы, - Прими это и перестань верещать и называть меня шантажистом. У тебя был выбор, Джойс. И ты его сделала.

Вот же гад!

От возмущения я потеряла дар речи и гневная тирада, которую я приготовила для Кайла, сдобренная отменными ругательствами так и осталась невысказанной, но я надеялась, что мой испепеляющий взгляд скажет лучше всяких слов все что я о нем думаю, только Кайла нисколько не тронуло мое старание выглядеть устрашающе. Он облокотился на спинку кресла и опустив глаза ниже моего лица, потянулся к кнопкам над головой.

- Что ты делаешь?

- Выключаю кондиционер. Кажется, ты замерзла, - он опустил взгляд на мою грудь и растянулся в бессовестной улыбке.

Я наклонила голову, замечая, как сквозь тонкую ткань черного топа проступали очертания сосков.

- Придурок! – я вскочила с кресла и выбрала себе новое место, подальше от Кайла, намереваясь проспать остаток полета.

Устроившись у иллюминатора, закрыла глаза с ужасом понимая во что вписалась. Я прокучивала в голове изощренный способ по внезапному исчезновению Кайла Адамса с лица планеты, чтобы остатки нервной системы не развеялись над солнечными берегами Майами, когда мужские руки заботливо накрыли меня пледом. Притворяясь спящей, я не осмелилась пошевелится, чтобы Кайл не заметил глупую улыбку на моем лице. Ладно, он мне все еще нравился. Совсем чуть-чуть.

глава7

С самого прилета все пошло наперекосяк. В отеле, где мы должны были остановиться, произошла системная ошибка, как объяснил администратор, поэтому бронь была отменена. В качестве компенсации они предоставили бунгало люкс на берегу океана…с одной спальней.

«Переживешь» - был грубый ответ Кайла на все мои попытки протеста. Но я была бы не я, если бы не оставила последнее слово за собой.

- В таком случае, спальню я забираю себе! – бросила ему в спину по дороге к автомобилю, - И мне абсолютно плевать, где ты будешь спать!

Кайл обернулся и посмотрел на меня, как на капризного ребенка, но ему хватило ума промолчать и не злить меня еще больше, лишь плотно сжатые губы выдавали степень его раздраженности.

Вообще, Кайл, с момента, как его ноги спустились с трапа на землю, был какой-то дерганный. От бесконечных звонков его лицо становилось мрачнее, а настроение стремилось к критической отметке.

Из обрывков разговоров я поняла, что дизайнеры накосячили с цветом стен, и теперь открытие в срок нового выставочного павильона было под угрозой. Плюс некий Ван Дейк – голландский рейтер, нанятый Кайлом для росписи будущей галереи, свалился с лестницы и сломал руку, когда красил стену собственного дома.

К вечеру телефонные разговоры Кайла были больше похожи на рычание бешеной собаки, казалось, еще немного и побежит пена изо рта.

Стараясь не попадаться под горячую руку, я заперлась в ванной и около двух часов не выходила, отмокая в горячей воде с обильным количеством ароматной пены. Расслабив мышцы и голову, переоделась в короткие джинсовые шорты и белую майку, предусмотрительно надев под низ спортивный топик.

Внизу было тихо. Надеясь, что градус тревожности понизился, я спустилась в гостиную. Кайл сидел на мягком диване с кремовой обивкой, хмуро уставившись на телефон в руке.

- Все в порядке? – осторожно спросила я, останавливаясь в метре от дивана.

- Не уверен… - он невесело ухмыльнулся.

- Я могу чем-то помочь?

- Нет, - односложный ответ, который я пропустила мимо ушей.

- Я могу попробовать, - мне стоило прикусить язык и дать Кайлу самому решить свои проблемы, - Кайл!

- Джойс, прошу не лезь туда в чем не разбираешься.

Его слова меня задели и тон, которым он со мной разговаривал, и как взрослому, здравомыслящему человеку, мне следовало отступить, но не лучшая черта характера вылезла вперед.

- Откуда ты знаешь! – я повысила голос, - Сначала выслушай, а потом делай выводы!

- Джойс, пожалуйста, просто помолчи, - он устало потер виски, крепко зажмурив глаза.

- Кайл, я могу помочь…Скажи как!

- Хорошо, - не поднимая головы, Кайл снова уставился на трезвонящий телефон, - Ты можешь мне помочь сегодня. Можешь не мешаться! – рявкнул он и, резко, встав с дивана вышел из бунгало, оставляя меня наедине с гадким чувством несправедливости.

Я так и стояла с открытым ртом, ошеломленная его словами. Глаза затянуло пеленой и первые крупные капли упали на пушистый ковер. Это было неприятно. Складывалось ощущение, что я сама напросилась на эту поездку и теперь выглядела, как назойливая, раздражающая особа. Сжав ладони в кулаки, я подняла голову вверх, сдерживая рвущуюся наружу истерику. Она уже царапала горло, выползая наружу и порывалась разнести в щепки чертово бунгало.

Ну уж нет! Хватит плакать и страдать из-за всяких козлов. Адамс попросил не путаться под ногами. Отлично. Его желание будет исполнено. Схватив фотоаппарат и громко хлопнув дверью, ознаменовав свой уход, для кого? – неважно – я отправилась на пляж, наслаждаться одиночеством и океаном. А Кайл Адамс пусть идет на все четыре стороны!

глава8

Я шла вдоль береговой линии, подставляя лицо лучам уходящего солнца. Плеск воды, крик чаек, голоса, доносившиеся издалека – первый раз за этот день я почувствовала себя немного лучше. Солнце красило горизонт в алый россыпью пуская блики на темно синей поверхности беспокойного океана.

Достав камеру, я сделала несколько снимков. Палец привычно вдавил кнопку, когда объектив поймал идеальную картинку. Мимо меня, громко смеясь, пробежали два серфера. Загорелые, высокие с растрепанными на ветру волосами. Оказавшись в воде по колено, они с легкостью забрались на доски.

Я, словно завороженная смотрела на мужские тела, покоряющие океан, на бронзовые мышцы, перекатывающиеся в теплом свете, на уверенность и плавность каждого движения. С радостными воплями, встав на доски, серферы поймали волну и укротив стихию с непринужденной грацией скользили по пенистым языкам океана.

Я не удержалась. Делала кар за кадром. Сердце издавало счастливые визги с каждой новой пойманной серферами волной. Захлестнувшие эмоции били через край, и я поняла, что плачу лишь когда почувствовала соль на губах. Вытерев влагу с лица, я плюхнулась на песок, просматривая отснятые кадры. Получилось неплохо и когда палец замер над кнопкой «удалить» смех и брызги воды отвлеки меня.

- О, извини! – один из серферов остановился, заметив, как я стряхиваю капли океана с майки.

- Все нормально.

Я подняла глаза. Синеглазый блондин в мокрых шортах улыбался самой дружелюбной улыбкой.

- Не против? - не дожидаясь ответа, он положил доску на песок и разместил свое скульптурное тело рядом со мной.

- Кэмерон, - протянул руку.

- Джойс, - я сжала его прохладную ладонь.

- Ты ведь не местная?

- Так заметно? – я убрала руку и посмотрела на океан.

Солнце почти село и теперь он был похож на бескрайнее черное полотно с мириадой серебряных бликов.

- Заметно, - Кэмерон потянулся к камере в моих руках, - Можно?

Я передала фотоаппарат с необъяснимым волнением наблюдая за парнем.

- Здорово! – вынес свой вердикт Кэмерон, просматривая снимки, - У тебя талант!

- Наверное, - я смущенно пожала плечами. Никто мне давно такого не говорил.

- Послушай, если ты никуда не торопишься, пойдем со мной. Мы идем в бар, здесь недалеко.

Предложение казалось сомнительным и обычно я не принимала спонтанных решений, до недавнего времени, но Кайл просил не мешаться, поэтому, это был неплохой вариант поменьше попадаться ему на глаза, да и возвращаться в бунгало, чтобы снова видеть мрачное лицо, мне не хотелось.

Мы с Кэмероном устроились на высоких барных стульях за стойкой, и я с интересом разглядывали публику в баре. Они были такие расслабленные…

- Откуда ты, Джойс?

Кэм поставил передо мной коктейль с кусочками клубники.

- Из Нью-Йорка.

- А как оказалась в Майами?

- Скажем так, мне сделали предложение, от которого я не смогла отказаться.

- Тогда, Джойс, тебе сделали очень хорошее предложение, - улыбался парень, - Раз ты оказалась в самом лучшем городе Америки.

- Ты так считаешь? - в любой другой ситуации я бы с ним согласилась.

- Конечно! – он развернулся в пол оборота и махнул в сторону океана, - Посмотри, Джойс, в Нью-Йорке ты такого не увидишь!

Кэм не переставал улыбаться, обнажая ряд белоснежных зубов и придвинулся ближе, а я, потягивая коктейль из трубочки смотрела на парня и думала вернулся ли в бунгало Кайл. И, если вернулся, ищет ли он меня? Переживает о том, куда я пропала? Может, он места себе не находит и уже прошерстил пол города, пока я пью вкуснейший напиток с обаятельным парнем на берегу океана. Я представляла, как Кайл не выпускает телефон из рук, набирая мой номер снова и снова и в тот момент, когда он осознал, что мой гаджет валяется в спальне, издавая непрерывную трель, спрятал свое лицо в ладони и одинокая мужская слеза скатилась по гладковыбритой щеке. Картинки в голове о страданиях Кайла менялись с астрономической скоростью, и я очнулась в тот момент, когда губы Кэмерона перестали шевелится.

- Что прости?

Парень, определенно, мне что-то рассказывал и это что-то я с успехом пропустила мимо ушей.

- Я сказал, что ты очень красивая!

- Спасибо… - я робко опустила глаза.

- Джойс…

- Кэмерон, что это?

Мои глаза вовремя зацепились за стену в баре с изображением уходящего в закат солнца на фоне бушующего океана. И, кажется, ничего необычного, но картина в стиле импрессионизма была нарисована обычными красками из баллончика и к тому же, это была хорошая возможность перевести разговор с щекотливой темы. При всей своей обиде на Кайла и определенной сложности в нашем общении я не рассматривала романтические отношения на стороне, даже, чтобы просто его позлить. Хотя, романтических отношений, я в принципе на рассматривала. Ни с Кэмом, ни с Кайлом, ни с кем-нибудь еще. Я запретила своему глупому сердцу влюбляться. Сама мысль о романтике и любви была под запретом. Любовь не принесла мне счастье. Она втерлась в доверие, пустила в глаза розовою дымку и, плотоядно облизнувшись, безжалостно сожрала.

- Это? – парень проследил за моим взглядом, - Мы с Тревором в свободное время рисуем граффити. Эй, Трев, иди сюда!

К нам подошел высокий загорелый брюнет, с головы до ног украшенный татуировками.

- Джойс, понравился наш арт, - сказал Кэм парню, когда тот устроился рядом.

Тревор заинтересованно приподнял бровь и достал из кармана телефон, - Это всего лишь «детский рисунок», - сказал он, передавая мне мобильник, - Настоящее искусство здесь.

- Обалдеть! Парни, это впечатляет!

Я листала галерею, рассматривая граффити на фото и все, что могла – восторженно хлопать глазами, пока Тревор смотрел на меня гордо выпятив грудь. Уличный стрит арт пестрил яркими красками. Фасады домов, стены и доски. Очень много досок для серфинга, раскрашенные замысловатыми рисунками.

Мы еще долго болтали обо всем на свете. Кэм с Тревором оказались классными парнями. Они были, как мы с Амандой, только в мужской версии. После совместно проведенного вечера, мне казалось, что я знаю их всю свою жизнь.

Подруга Кэма – Рокси, подрабатывающая в баре официанткой, в перерывах исполняла каверы на хиты восьмидесятых. И это тоже было впечатляюще. Низкий голос с легкой хрипотцой пускал трепетное волнение по венам, и я прекрасно понимала блеск в глазах парней каждый раз, когда Рокси брала в руки микрофон.

В начале второго я решила, что пора возвращаться в бунгало и надеялась, что Кайл давно спит. Кэмерон проводил меня, сообщив, что нам надо встретиться еще раз. Я не хотела давать ему призрачных надежд, поэтому пожелав спокойной ночи, лишь пожала руку на прощанье.

Свет в бунгало не горел. Я на цыпочках, словно подросток, нарушивший комендантский час пробралась внутрь. Добравшись по лестнице, ведущей на второй этаж, я расслабилась и выдохнула с облегчением, когда внезапная вспышка лампы явила мне Кайла во всей своей разгневанной сущности.

- Где. Ты. Была?

На меня повеяло ледяным холодом, но проигнорировав неприятный тон и не имея никакого желания отчитываться, я поднялась на ступеньку выше.

- Джойс! Я задал вопрос!

Замерев на лестнице, я повернула голову и вложив в голос всю небрежность ответила.

- Гуляла, а что?

- С кем?

Какой неожиданный вопрос.

- С другом!

- Ты в Майами меньше суток и уже завела друзей? – яд сочился из каждого слова.

Он встал с дивана и с грацией хищника направился в мою сторону, пока я смотрела на него, застыв на месте, словно глупая косуля по нелепой случайности, оказавшаяся ночью на трассе и остолбеневшая от слепящих фар приближающегося грузовика и невовремя отмечая про себя, что даже в гневе Кайл выглядел, как произведение искусства, которое я могла бы рассматривать часами.

- Позволь спросить, - расстояние, между нами, опасно сокращалось, - Прогулка была приятной, раз ты вернулась в два часа ночи?

- Знаешь, что! - я развернулась и ткнула пальцем в его грудь, - Тебя абсолютно не должно касаться чем я занимаюсь и с кем! - и не подумав, добавила, - И тем более, не должно волновать, насколько приятно мне было!

Только после того, как слова сорвались с языка, я поняла, что перестаралась и ляпнула лишнего. Кайл вцепился пальцами в перила и под их жалобный хруст я представила, как он с легкостью сворачивает мне шею голыми руками.

- Джойс, детка, я тебе кое-что проясню, - он подошел совсем близко и несмотря на то, что я стояла на ступеньке, мне все равно приходилось смотреть на него снизу вверх, - Ты здесь со мной! И я не потерплю, чтобы ты шаталась неизвестно где, неизвестно с кем по ночам! Ты поняла?

Я не поняла. Не поняла какого хрена он со мной так разговаривает! Опять. И уж точно не собиралась слушаться и позволять ему думать, что он может указывать мне, что делать.

- Я, как ты выразился, шаталась не неизвестно с кем, а с милым, добрый парнем, который в отличие от тебя вел себя вежливо и не срывал зло без объяснения причин! И мы прекрасно провели время, прогуливаясь вдоль океана, а свои идиотские правила оставь при себе! Я не собираюсь сидеть здесь с утра до ночи и ждать твоих распоряжений. Ты понял?

- Джойс, следи за языком!

Кайл меня предупредил, но, оставив без внимания его попытки закрыть мне рот, я не думала останавливаться.

- А то что? – я с вызовом посмотрела ему в глаза, чувствуя себя экстремалом любителем, возомнившим себя профи и балансирующем на краю пропасти.

- Я найду более полезное применение твоему языку, - хрипло ответил он, опуская взгляд на мои губы.

Из моей груди вырвался сдавленный стон. Я облизнула пересохшие от волнения губы, испытывая дикое волнение, за пару судорожных вздохов переросшее в лихорадочное возбуждение, как тогда в клубе, когда Кайл бесил меня до чертиков своими категоричными заявлениями, но это не помешало моему глупому телу тянутся к нему каждой клеточкой. Это было так странно…Между нами не могло и не должно было ничего случиться, но казалось, что растущему напряжению было плевать на мои правила относительно мужчин, точнее, относительно одного определенного мужчины, и еще немного - оно выйдет за пределы допустимого. Кто-то обязательно перейдет черту и кульминацией неизбежно станет сумасбродный отчаянный секс, как доказательство той необъяснимой силы, которая, как магнит тянула нас друг к другу. А тянула так, что только нечеловеческими усилиями, я заставляла себя стоять на месте и не броситься в его объятия. В своих фантазиях я уже стояла перед Кайлом в одном нижнем белье, а он, схватив меня за волосы совсем не аккуратно нагибал над столом, разводя мои ноги коленом.

- Это случится разве, что в твоих мечтах… - мой воинственный настрой растворился в эротических этюдах и данное обещание прозвучало совсем неубедительно.

Кайл это понял. Он ухмыльнулся и кивнул головой, соглашаясь с моим «громким» «безусловным» заявлением.

- Как скажешь, Джойс… Но я тебя предупредил и советую прислушаться к моим словам. Поверь, для тебя так будет лучше.

Его чрезмерная самоуверенность привела меня в чувства. Я посмотрела на него, вспоминая по чьей прихоти оказалась здесь вопреки своему желанию и чуть истерично не рассмеялась от собственной беспомощности и ситуации, в которой оказалась. Резко захотелось расплакаться…

- Послушай, - я спустилась со ступеньки, уговаривая себя не отрывать взгляда от его лица и не позволить показаться ни единой слезинки, - Ты сам просил, чтобы я не мешалась. Я исполнила твое желание, в чем проблема? Что касается встреч и приемов, можешь не переживать – я буду на каждом, но что я делаю в остальное время, - на пару секунд замолчала, оценивая мрачный взгляд, - Я буду делать все что захочу!

Желваки на лице Кайла заходили ходуном. Ну и пусть! Может, он поймет, что совершил ошибку, взяв меня с собой и отправит домой, потому что я не собиралась терпеть его нападки и приказы, чтобы он не надумал в своей голове.

- Джойс!

- Спокойной ночи! – бросив напоследок презрительный взгляд, я быстро поднялась по лестнице и, забежав в спальню, заперлась изнутри на тот случай, если Кайл решит, что разговор не окончен и поднимется следом. Но за дверью было тихо и обнадежив себя, что он все-таки не законченный псих и не будет ломиться в комнату, я легла на кровать и еще долго прислушивалась к звукам, доносившимся с улицы и, совершенно, не понимая, как мне дальше быть.

глава9

Утром я с радостью обнаружила отсутствие Кайла в бунгало. Приняв душ и, позавтракав, я вышла на улицу и пока солнце было не на пике, решила позагорать. Не успела я устроить свою задницу в крошечном бикини на шезлонг, как раздался звонок телефона.

- Привет, Аманда! – нацепив на нос солнцезащитные очки, я ответила подруге.

- Джо, почему ты не отвечала вчера? Я звонила несколько раз и уже стала волноваться!

- Э, прости…Забыла телефон в номере и вернулась поздно.

Не отключая мобильник, проверила вызовы: три пропущенных от Аманды и восемь от Кайла.

- Рассказывай, я хочу все знать! – верещала в трубке подруга, - Какой он?

- Не понимаю, о чем ты?

- Боже, Джо! Не строй из себя дурочку! Я про Кайла!

- Ну, он хороший, - я нагло врала, утаивая истинное положение дел.

- Я не об этом! – я ее так хорошо знала, что могла поспорить, Аманда закатила глаза, - Какой он в постели? Такой же горячий, как и он сам?

Боже…Я не думала о нем в этом плане…Хотя кого я обманываю, думала. Но всего лишь один раз. Ну, может два максимум. Вчера вечером был третий…Щеки залились румянцем, и я была счастлива, что подруга сейчас не видит моего лица, когда в голове снова промелькнули нескромные фантазии насчет Кайла. При всем своем несносном характере, тело у парня было впечатляющее. И руки…Я закусила губу, чуть не издав неприличный стон, вспоминая как Кайл прижимал меня в клубе.

- Джойс, - не давая мне вставить слово продолжала подруга, - Так романтично! Солнце, океан, огромная кровать, вы только вдвоем. Ты уже показала то белье, которое я заставила тебя взять? Могу поспорить, он не устоял и набросился на тебя, как дикий зверь!

- Аманда!

- Джойс, я видела, как он не спускал с тебя глаз в «Сохо», и он тебе тоже нравится, не отрицай!

Нравится…Даже когда строит из себя невыносимого придурка…И меня это пугает. Очень сильно.

- Аманда, - я пыталась отмахнуться от картинок Кайла с голым торсом и не выдать взволнованного голоса, - Я расскажу тебе обо всем, когда вернусь, а сейчас мне нужно идти, - я нагло врала подруге, заметив стремительно приближающегося парня со стороны пляжа. Без футболки. В одних только шортах и кроссовках, с влажными, растрепанными на ветру волосами. Сексуальная небрежность во всем своем великолепии. Я нервно сглотнула, замечая идеально прорисованные косые мышцы и представляя, как это тело вдавливает меня в матрас, а сильные руки одним резким движением избавляют от бикини. Я бы могла позволить ему сделать со мной многое, если… Если бы он не был таким заносчивым засранцем.