# Эхо твоей лжи

Анна Сапочкина

Правило 1: никогда не обижай девушку, которая знает все твои секреты.

Правило 2: если твоя репутация уничтожена слухами, приготовься подписать контракт.

Правило 3: не смей в нее влюбляться.

Обидеть одну девушку — ошибка. Обидеть сразу двух — социальное самоубийство. Стефан, привыкший к безнаказанности золотого мальчика, понял это слишком поздно.

Однажды жестокие слухи расползлись по школьным коридорам, спалили его репутацию в пепел. Чтобы выжить в этом кошмаре, Стефан подписывает контракт об отношениях с Полиной. Это должна была быть циничная сделка, но за закрытыми дверями они внезапно находят друг в друге спасение.

Они влюбляются, разрушая сценарий своей мести. Но правда о том, кто на самом деле запустил волну сплетен, всё ещё прячется в тени. И когда она вскроется, их хрупкий мир содрогнется снова.

> Как далеко зайдет игра, если

> правила написаны ненавистью?

> Анна Сапочкина

## Глава 1

Ваш смех был оглушительным. Моё эхо будет бесшумным

Полина снова до полуночи воевала с лабораторной по физике, а потом ещё полночи прокручивала в голове мысли о выпускном, ЕГЭ и поступлении. В итоге, конечно же, проспала. На автомате ткнула пальцем в экран телефона, вырубая будильник, перевернулась на другой бок и благополучно провалилась в сон.

Избавится от сладкого забытья заставил мамин крик, перекрывший грохот захлопнувшейся входной двери:

— Поля, ну сколько можно! Вставай! Опоздаешь! Всё, пока! Люблю!

Полина нехотя разлепила веки, сбросила одеяло на пол и, вытянувшись во все свои бесконечные сто семьдесят три сантиметра, ловко сползла с кровати. Быстрая разминка, ледяная вода в лицо, перехваченный на ходу бутерброд — и вот она уже за десять минут собралась в школу.

В класс Полина влетела одновременно со звонком. Одноклассники шутливо обернулись и захихикали, а местная «элита» из задних рядов синхронно ухмыльнулась. Милана Клинова — признанная королева класса — лениво оценила её внешний вид и язвительно, так, чтобы слышали абсолютно все, бросила:

— Хм, снова эта дурнушка притащилась... Ты хоть в душ иногда заглядываешь? А то несёт каким-то дешёвым мужским одеколоном. Трэш.

По рядам прокатилась волна смешков. Щёки Полины мгновенно вспыхнули пунцовым цветом. Смущённо пробормотав извинения учителю, она уронила сумку возле парты и скользнула на своё место — рядом с Мариной Ситцевой.

Марина была её личным островком безопасности с пятого класса. Они обе были из обычных, небогатых семей. Обе — серые мышки, не вписывающиеся в стандарты школьной красоты, обделённые вниманием парней и популярностью. Но главное — они понимали друг друга с полуслова. Стоило одной начать фразу, как вторая её подхватывала и заканчивала. Так, держась друг за друга, они и дотянули до одиннадцатого класса. И у них была общая тайная мечта: сразу после выпускного послать этот гадюшник к чертям, облить крутых девчонок краской или выкинуть ещё какую-нибудь безумную, жестокую глупость в отместку за все годы унижений.

— Так, перестаньте! Дети, прекратите срывать урок! — Маргарита Валерьевна повысила голос, постукивая мелом по доске. — Клинова! Перестань подтрунивать над Бычковой.

— Ага, над Бычком, — прыснул кто-то с задней парты.

— Клинова Милана, мне придётся выставить тебя за дверь, если ты не успокоишься! — Учительница устало вздохнула, потирая виски. — Нельзя издеваться над людьми. Неужели вас дома не учили элементарным правилам приличия? Где ваша толерантность? Где воспитание? Вот доучу вас, выпущу — и сразу на пенсию. Нынче дети пошли просто несносные, совершенно несносные...

- Простите, Маргарита Валерьевна, — картинно вздохнула Милана, закатив глаза.

— Ладно, пора начинать урок. Итак, вам был задан роман «Мастер и Маргарита» …

Дальше все пошло по накатанной: вопросы-ответы, чтение отрывков, унылая дискуссия… Полина летала в облаках. Она честно пыталась собраться с мыслями, но те ускользали, утягивая в свое царство и мешая сосредоточиться. Пару раз она ответила невпопад, снова спровоцировав смешки одноклассников. А один раз ляпнула что-то настолько дерзкое, что Маргарита Валерьевна лишь возмущенно всплеснула руками.

Наконец-то раздался звонок на перемену. Поля кое-как сгребла учебник, тетрадь и пенал в сумку и первой выскочила из класса, где ей было невыносимо душно. «Ну какой „Мастер и Маргарита“? Бред же! Вообще никакой логики. Чушь полная! И эту нудятину нас заставляют читать… Нет бы объяснили, как поставить на место зажравшуюся, выпендрежную девчонку», — раздраженно думала она.

Уже в коридоре Полина резко обернулась к Марине. Откинув назад длинные каштановые волосы, она упрямо вздернула курносый нос:

— Знаешь, что в эту субботу у Стефана вечеринка? Я пойду.

— Но как? Тебя же не приглашали, — Марина растерянно захлопала глазами и уставилась на подругу.

— Неважно, там все равно будет тереться половина школы. Адрес я уже узнала. Пришлось попотеть, но на днях я проследила за ним до самого дома.

— Поля, ты чокнутая! Нафига тебе это надо?

— Мэри, я хочу с ним переспать, — твердо отрезала Полина. — Про него такие слухи ходят… Говорят, он просто бог в постели. Девчонки кипятком писают от одного его имени. Короче, он жуткий бабник. А значит, у него куча опыта. Вот я и хочу, чтобы моим первым парнем стал именно он. Понимаешь?

— Ты точно сошла с ума! — Марина округлила глаза. — Не знаю, я бы в жизни не легла под этого урода. Да, он краш для всей школы, но точно не для меня. Как по мне, он ходячий кринж.

— Да пофиг! — отмахнулась Полина. — Мы переспим, и всё. А то встречу потом классного парня, дойдет до дела, и… я облажаюсь. Буду лежать как бревно, ничего не понимая. А тут появится хоть какой-то опыт.

— Поля, может, не надо? — Марина грустно вздохнула. — Близость — это же что-то сакральное, слияние тел и душ. Я вот хочу только по взаимной, сумасшедшей любви. И плевать, будет у нас опыт или нет. Мы бы вместе открывали этот мир. Но это мое мнение, конечно…

— Мэри, всё будет чики-пуки. Не дрейфь!

— Блин, опять звонок. Эта дурацкая физика… А-а-а! Ну ничего, через два месяца я сожгу все тетради и развею пепел прямо на школьном крыльце.

— Ха-ха! Пошли, Мэри Поппинс, а то точно влетит.

Учебный день тянулся невыносимо медленно. На физкультуре Милана со своей свитой предсказуемо устроила очередную пакость: заперла Полину и Марину в раздевалке, чтобы те опоздали на урок, а потом девчонки утащили их вещи и подбросили в мужскую раздевалку. В последнее время травля стала особенно жесткой. Полина регулярно становилась мишенью для жестоких розыгрышей и то и дело попадала в унизительные ситуации.

Она пыталась убедить себя, что ей плевать. Вбила в голову, что мнение этого стада ничего не значит. Пару лет назад Поля совершила глупость — попыталась влиться в компанию Миланы, заслужить их одобрение, но всё закончилось грандиозным позором на всю школу. Об этом случае Полина старалась вообще не вспоминать. Было слишком больно.

Именно тогда, в последние месяцы перед выпуском, в ее умной голове зародилась эта идея фикс: ей жизненно необходимо с кем-то переспать. Старшеклассницы на переменах в туалете только и делали, что хвастались своими романами и тем, какими «взрослыми женщинами» они стали. Полина понимала, что это глупо, но желание доказать свою значимость перевешивало. Ей хотелось прийти осенью в университет, завести нормальных подруг и на равных делиться историями о личной жизни и потрясающем первом опыте.

Для этой миссии она выбрала самую крупную рыбу в школе — Стефана Лукьянова. Высокий, за метр восемьдесят, с идеальной осанкой и тяжелыми волнистыми прядями черных волос до плеч, которые он то собирал в небрежный мужской хвост, то заплетал в стильную косичку. Стефан всегда выглядел так, словно только что сошел с подиума: безупречные брендовые худи, дорогие лонгсливы, идеальные джинсы. Любоваться им было эстетическим удовольствием — как рассматривать античные статуи в Эрмитаже.

Полина сразу решила: только он. Никто другой этого не достоин. Ей было абсолютно плевать на его репутацию, на грязные слухи о его вечеринках и на то, что через его постель прошла половина старшеклассниц. Она не искала любви. Ей нужен был его богатый опыт, а на аморальный образ жизни Стефана было наплевать.

В субботу Полина надела свой лучший наряд, сделала непривычно яркий макияж и ускользнула из дома, соврав маме, что идет к Маринке готовится к проверочной по физике. Этот вечер должен был перевернуть ее жизнь.

Вечеринка была в самом разгаре: басы гремели на всю улицу, а окна двухэтажного коттеджа пульсировали от вспышек светомузыки. У ворот теснились дорогие иномарки и мотоциклы. Полина глубоко вдохнула и занырнула внутрь. Словно серая мышка, она прошмыгнула мимо курящей на крыльце компании и отправилась искать Стефана.

Он обнаружился в центре гостиной — Лукьянов вовсю зажигал с Миланой. Полина спряталась за массивной колонной и замерла, выжидая удобного момента. Вскоре Стефан увлек Милану к барной стойке, где они принялись пить коктейли и весело смеяться. Было очевидно, как умело он ее соблазняет, и Милана совершенно не была против. Полину вдруг обожгло острой обидой. На что она вообще рассчитывала? Что ворвется сюда, и этот бог школы падет к ее ногам? Дура!

К счастью, к Милане подошли подружки и куда-то уволокли ее за собой. Полина поняла: это ее шанс. Сжав кулаки, она уверенно направилась к Стефану.

— Привет! — крикнула она, пытаясь перекричать оглушительное безумие музыки.

— Хай, — Стефан лениво обернулся. Его скользящий взгляд равнодушно мазнул по ней. Не найдя ничего интересного, он отвернулся обратно к какому-то парню.

— Стефан, мы можем поговорить? — назойливая девчонка не отставала.

— Окей, только быстро, — бросил он, недовольно вздохнув.

— Давай там, где потише.

Он нехотя завел ее в пустующую гостевую комнату на первом этаже, где музыка стихла до глухого гула.

— Ну, чего надо? — процедил он сквозь зубы, даже не глядя на нее. — Тут всё включено, иди бухай.

— Нет, я не за этим. Короче… я хочу с тобой переспать, — на одном дыхании, зажмурившись, выпалила Полина.

— Чего? — Стефан опешил. Он развернулся и наконец-то посмотрел на нее в упор, цинично оценивая.

Ее «лучший наряд» в его глазах выглядел убого: простые джинсы и обтягивающая кофта, которая подчеркивала скромную, почти плоскую грудь. Обыкновенная фигура, тонкие губы, широкие скулы и маленькие, испуганные глаза-бусинки. Никакого глянцевого лоска. Типичная зажатая отличница, возомнившая о себе невесть что. Серая мышь — вот кто стояла перед ним.

— Ты самый крутой парень в школе. Краш, альфа, — упрямо продолжала Полина. — И я хочу, чтобы моим первым парнем стал именно ты.

— Ты реально чокнутая, — Стефан брезгливо поморщился. — Я тебя не хочу. Это вообще так не работает. Ты себя в зеркало-то видела?

— И что? — внутри у Полины всё похолодело. — Хочешь сказать, я страшная?

— Ну, ты сама это озвучила. Короче, потуси тут немного и выметайся. Ладно, так и быть, могу поговорить с Клёном. Он, может, и согласится стать твоим первым, но только после приличной дозы алкоголя.

Полина стояла как громом пораженная. Внутри закипала горькая, удушающая обида. «Неужели я такая страшная? Неужели уродина?.. С чего я вообще взяла, что он меня захочет?»

В этот момент дверь гостевой распахнулась, и в комнату вплыла Милана. Она тут же по-хозяйски обвила руками шею Стефана.

— Ой, смотри-ка, замарашка Бычкова! Ты чего сюда припёрлась?

— Прикинь, — Стефан цинично усмехнулся, — она пришла со мной замутить.

— Ха-ха! Боже, Бычок, ну ты и кринж! Вали отсюда!

В дверях уже толпились подвыпившие старшеклассники. Поняв, в чем дело, они начали откровенно угорать: кто-то свистел, кто-то выкрикивал обидные шутки, а Клён под общий хохот швырнул в неё пустой пластиковый стакан.

Полина бросилась к выходу. Не разбирая дороги, расталкивая смеющуюся толпу, она вылетела из проклятого дома и помчалась прочь по темной улице. Слезы застилали глаза, обжигая щеки, а разбитое сердце в этот момент словно покрывалось черной, непробиваемой броней. «Ну ничего. Я вам покажу Бычка… Сволочи! Твари! Вы еще узнаете, на что способна эта замарашка!»

Она прибежала домой, на автомате смыла размазанную тушь, переоделась в домашнее и юркнула на диван к маме, под теплый плед. За телевизором шел какой-то фильм. Рядом с мамой всегда было спокойно. Все проблемы и невзгоды отступали на задний план. Мама умела лечить без слов — в её простых, нежных объятиях было столько спасительного тепла, которое ничто не могло заменить. Полина прижалась к её плечу и наконец-то разрыдалась в голос.

— Ну что ты, моя малышка, моя Ягодка… — мама ласково гладила её по каштановым волосам и тихонько напевала колыбельную, которую пела ей в детстве.

— Просто… просто плохой день, — сквозь рыдания прошептала Полина, крепче зажмуривая глаза.

— Ничего страшного, лапочка. Обязательно будет и хороший, — тихо ответила мама. — Знаешь, милая моя, самое страшное в жизни мы уже пережили. А всё остальное — просто временные невзгоды и трудности. Вот и всё. Хочешь мороженого?

— Угу… А клубничное есть?

— Ну, конечно. Сейчас принесу. Тебе полить джемом?

— Да. Спасибо, мамочка. Я тебя очень люблю!

— А я тебя, котёнок.

Полина вытерла остатки слез и смотрела, как мама поднимается с дивана, заботливо укутывает ее пледом и уходит на кухню. В этот короткий миг она почувствовала себя абсолютно счастливой. «Что, если счастье и правда прячется в таких простых мелочах? Может, Марина права? Может, мне вообще не стоит спать с кем-то ради дурацкого опыта и хвастовства перед чужими людьми?» — промелькнуло в голове.

## Глава 2

Его смех был громким. Её ответ будет тихим.

Однако утреннее солнце не принесло облегчения. На следующий день Полина честно пыталась готовиться к контрольной по математике, но строчки формул расплывались перед глазами. Мысли упорно возвращались к субботнему унижению, выжигая изнутри остатки вчерашнего тепла. В конце концов она отложила учебник, взяла чистый блокнот и решительно вывела на первой странице: «План возмездия».

Вдруг по подоконнику звонко забарабанили тяжелые капли, отвлекая ее от записей. Полина поднялась из-за стола и подошла к окну.

Небо затянуло свинцовыми тучами, вовсю лил хмурый весенний дождь. Водяные потоки оставляли на стекле длинные извилистые ручейки, которые на внешнем отливе соединялись в одну бурлящую реку и водопадом обрушивались вниз, на серый асфальт. Полина прижалась лбом к прохладному стеклу. Ей казалось, что эта буря за окном — точное отражение того, что сейчас происходило в ее собственной душе.

— Полина, держись крепко! Не трогай шлем!

— Хорошо, папочка! Я держусь! Тут так страшно!

— Не бойся, милая, я рядом! — кричит сквозь рев водного потока отец.

Полине пять лет. На майских праздниках она с родителями отправилась в поход: палатки, гитара, котелок и сплав по горным речкам. Отец бережно надел на нее снаряжение, затянул ремни безопасности, и вот они уже мчатся на надувной лодке, преодолевая пороги. Полину обдает прохладной, ключевой водой, она смеется и громко визжит от восторга. Родители с любящей улыбкой и легкой тревогой наблюдают за бурлящей рекой и дочерью, пытаясь навсегда запечатлеть этот момент в памяти. На одном из порогов лодку резко накренило вправо, она едва не перевернулась, но отец ловким движением вернул ее на место. А после — с замиранием сердца осматривал дочь: не испугалась ли, не наглоталась ли воды? Он всегда заботился о ней…

Полина смахнула нахлынувшие воспоминания, словно ненужные уведомления на смартфоне, вернулась к столу и вновь взялась за ненавистную математику. Конкуренция при поступлении в университет росла с каждым годом, а ей кровь из носу нужно было пробиться на бюджет. Мама платное обучение просто не потянет. Они и так едва сводили концы с концами.

— Так странно, — любила повторять мама. — Сейчас в магазинах полно всего, бери что хочешь, были бы деньги. А их нет. Когда-то люди в Москву и Ленинград за продуктами да шмотками ездили, а теперь пять минут — и любая вещь твоя. Вот только ради этого приходится безвылазно торчать на работе, чтобы просто прокормить семью. Жесть.

— Мамочка, не переживай, мне ничего такого не нужно! — успокаивала её Полина. — Ну и пусть Милана носит бренды. Я и в обычных вещах обойдусь. Подумаешь, джинсам три года, а свитеру два. Главное, что не голая.

— Как мы потянем этот выпускной, ума не приложу…

— Мам, я вообще могу туда не ходить, — Полина пожала плечами. — Возьму какое-нибудь из твоих красивых платьев и летние босоножки. Поедим мороженого, ты приготовишь свой фирменный тортик — они у тебя отменные. Вот и отпразднуем.

— Милая моя Полиночка… В кого ты у меня такая рассудительная и умная?

— В тебя и папу, конечно. В кого же еще?

Мама крепко прижала к себе дочь. Они простояли в обнимку несколько минут, согревая друг друга без слов, а после вернулись к привычной рутине.

Контрольная по математике была заброшена. В голове у Полины окончательно оформился план мести для Стефана. На следующей неделе она воплотит его в жизнь. Вот тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним.

Школьный коридор бурлил живой суетой. Громкие голоса смешивались с дикими звуками мобильных: кто-то листал новости в соцсетях, кто-то делал селфи, а рядом ребята, увлечённо дискутировали о последней серии любимого сериала. В воздухе пахло духами и мистами, прыгающими по карманам телефонами и свежей краской маркеров.

Вдоль стен расположились группы — кто-то растворился в своих мыслях, кто-то листает фото в соцсетях, ловко жестикулируя пальцами, а девчонки обсуждают последние новости из жизни айдолов. Парень в рваных джинсах и худи с ярким логотипом рок-группы стоит в компании друзей, он тихо смеётся над шутками друга, а в стороне девчонки в стильных блузках и рваных джинсах делятся последними мемами, щёлкая по экранам смартфонов.

Кроссовки — это отдельная история. У каждого своя яркая «Формула-1» или лаконичные минималистичные модели, будто бы гонки за модой. Весь коридор — словно картина: кепки и шапки, чёрные и яркие, с логотипами любимых брендов или прикольными надписями. Кто-то зацепил огромный рюкзак с яркими нашивками на плечо, это — гениальный аксессуар, который говорит о всей его жизни за пару минут.

Звуки, цвета и эмоции — всё здесь. Это место, где каждый день — новое приключение, а каждое лицо — история, рассказанная в стиле современной молодёжной саги.

На задворках школьного двора царила своя жизнь: тут и шутки, и тихие гортанные смехи, и сотни мыслей о будущем, спрятанных в карманах и головах. Ванька, здоровенный парень в толстом худи с прикольной надписью, сидит под деревом, слушая музыку через наушники. Он в широких джинсах, болтающихся на бёдрах, и с прыгающей по рукам пачкой карточек — все самые важные формулы и даты. И хоть взгляд его уже чуть затуманен, он усердно повторяет — как будто кроссфитом за день не переплюнешь.

Полина прорывается сквозь учеников, подходит к одной компании девчонок и что-то им рассказывает, потом прикладывает палец к губам и делает знак «тише, никому не слова», уходит дальше. В туалете — главном месте сбора сплетен и слухов она закрывается в кабинке и как бы между прочим громко вслух произносит выученный текст. Слышит удивлённые возгласы девушек, которые только что оказались замешаны в чужой тайне.

После пятого урока Полина решила дать Стефану последний шанс поступить по-человечески. Она глубоко вдохнула и направилась к нему. Лукьянов стоял в окружении своей неизменной компании — парни громко гоготали, бурно обсуждая девчонок.

— Привет, — уверенно произнесла Поля, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Можно тебя на пару минут?

— Слышь, иди своей дорогой, Бычок! — Стефан презрительно ухмыльнулся, и вся компания тут же слаженно заржала.

— Мне нужно поговорить с тобой. Это важно.

— Прикиньте, пацаны, — Стефан обернулся к друзьям, шутовски всплеснув руками. — Эта замарашка на полном серьезе хочет, чтобы я с ней переспал! Решила, что я благотворительный фонд и сплю со всеми подряд ради жалости!

— Вот умора!

— Ну ты и кринж, Бычкова!

Парни начали тыкать в неё пальцами, соревнуясь в остроумии. Двое из них, окончательно обнаглев, шагнули вперед и бесцеремонно зажали Полину между собой, имитируя грубые объятия:

— Так давай мы заменим Стефана! Мы в постели даже круче, детка!

Полина почувствовала, как кровь хлынула к щекам — горячо и удушающе. Сердце бешено заколотилось, в груди поселился липкий, животный страх. Она уткнулась взглядом в пол, отчаянно пытаясь отгородиться от этого унижения, не слышать издевательский хохот, бьющий по барабанным перепонкам. Эти парни самоутверждались за ее счет, упиваясь своей силой и ее беззащитностью.

Внутри у Полины всё заледенело. В голове стучали их слова, ранящие сильнее стрел: «страшная… уродина… ничтожество…» Полина сжалась, мечтая стать невидимой, раствориться в воздухе. Задыхаясь от обиды и паники, она отчаянно искала глазами хоть какой-то поддержки, но наткнулась лишь на холодный, торжествующий взгляд Стефана. Он ехидно улыбался, явно получая удовольствие от этого шоу.

Наконец он лениво процедил:

— Ладно, парни, оставьте её. Вдруг она заразная? Пусть валит к таким же лузерам, как сама.

Старшеклассники с хохотом отхлынули. Полина судорожно поправила растрепавшиеся волосы, одернула старый свитер и бросилась бежать по коридору. Страх мгновенно испарился, уступая место чистой, концентрированной ярости. На этот раз они перешли черту. Обида выжгла в ней все сомнения. Стефан поплатится за каждое слово, за каждый смешок и за это грязное унижение. Она уничтожит его. Жестоко и безжалостно.

— Поля, что с тобой? — обеспокоенно спросила Марина, когда подруга влетела в класс и принялась лихорадочно сгребать учебники в сумку.

— Плохо себя чувствую, пойду домой. Нет никакого желания торчать здесь еще урок.

— Это… всё из-за Стефана?

— А он-то тут при чем? — Полина вскинула на нее испуганный взгляд. Неужели вся школа уже смакует ее позор?

— Ну, ты же хотела с ним… ну, того. А ничего не вышло.

— Да пошел этот урод к черту! Ненавижу его! Самодовольный ублюдок!

Полина почувствовала, как горький ком подступает к горлу, а дыхание становится прерывистым. Еще секунда — и она разрыдается прямо здесь. Тогда оставшиеся два месяца до конца года превратятся в сущий ад, а Милана с потрохами сожрет ее за эту слабость. Нет. Она не подарит им такого удовольствия.

Поля резко закинула сумку на плечо и быстрыми, уверенными шагами направилась к выходу.

— Пока, — чуть слышно бросила она Марине.

— Пока… — растерянно и обиженно ответила подруга.

Внутри всё дрожало — не от страха, а от дикой обиды и скребущей боли. Сердце сковала глухая тревога, мешая дышать. Полина чувствовала себя бесконечно одинокой, выброшенной на чужую, враждебную планету, где обитали лишь жестокость и насмешки. Вся ее былая уверенность растаяла без следа, оставив лишь пустоту и эхо одного и того же вопроса в голове: «Почему именно я? За что?»

Она пулей вылетела со школьного двора, словно за ней гналась стая волков. Сердце колотилось в ребра так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Встречный ветер хлестал по волосам, а холодный воздух резал лицо, словно сама природа пыталась отрезвить ее. Полина бежала в сторону жилых многоэтажек, задыхаясь от быстрого бега и подступающих слез.

И только когда она оказалась в глухом дворе, за глухими стенами домов, плотина внутри наконец прорвалась.

Полина обессиленно прижалась спиной к шершавой кирпичной стене и медленно сползла по ней вниз. Натянутая до предела струна внутри лопнула. Навзрыд, бесконтрольно, слезы хлынули из глаз, мгновенно смывая остатки макияжа и капая на сырую землю. Это было безмолвное, удушающее рыдание. Боль, копившаяся годами, зажала горло мертвой хваткой, заперев Полину в ловушке собственного бессилия. Ей казалось, что ее сердце только что разорвалось на тысячи мелких осколков.

Полина ощущала, как всё сжалось внутри: обида, страх, предательство. Она закрывала лицо руками, мечтая исчезнуть, раствориться, навсегда испариться из этого мира, который вдруг стал абсолютно чужим. Взгляд затуманился. Казалось, она стоит на самом краю пропасти, и ничто не способно остановить это падение. Тихие всхлипы смешивались со всепоглощающей безысходностью, а разбитое сердце кололо изнутри миллионом острых осколков.

И всё же в этой отчаянной минуте слабости, в этой потере всего, что ей было дорого, внезапно промелькнула искра. Глубоко внутри проснулся едва слышный, но упрямый голос — зов к собственной силе. Может, когда-нибудь он зазвучит в полную мощь и навсегда сожжет её страхи. А пока оставались только слёзы, тепло собственного дыхания и чёткое осознание: она жива. Именно сейчас, в этом крошечном, болезненном моменте, она всё ещё здесь. И это было самым важным.

Когда слёзы наконец утихли, а сердце немного остыло, внутри Полины разгорелось совсем другое пламя — холодное, расчетливое и беспощадное. Вся перенесённая боль, унижения и обиды прямо сейчас трансформировались в яд. И этот яд она собиралась щедро распылить на своих врагов.

Полина поднялась с земли, отряхнула пыль со старых, потёртых джинсов и посмотрела в сизоватое небо, затянутое серыми облаками.

В её голове стремительно оформлялся план. Этот день станет началом её большой войны. Она дала Стефану шанс остаться человеком, но своим скотским поведением он лишь развязал ей руки. Теперь Поля знала, что делать. За годы жизни в статусе невидимки она изучила своих обидчиков от и до: знала все их грязные секреты, знала, кто из них трусливо поддакивает лидерам, кто изменяет своим идеальным парням, а кто строит из себя святого, являясь гнилью. Полина собиралась сделать так, чтобы эти тайны услышали абсолютно все. Она создаст такие слухи, которые расползутся по школе едкой грязью и затопят эту фальшивую элиту.

Полина ощутила, как злоба и ненависть переплелись внутри в тугую, прочную косу. Она открыла чистую тетрадь, набросала на листке несколько хлестких фраз и детально продумала, как аккуратно и, главное, анонимно запустить их в школьные коридоры. Распространять откровенную ложь? Нет, она не собиралась опускаться до уровня Миланы. Поля решила поступить тоньше: замаскировать свои слова под двусмысленную «правду» — и просто наблюдать, как слухи начнут жить своей жизнью, обрастая дикими подробностями.

Внутри нарастала мрачная гордость. Полина понимала: она больше не та беззащитная девочка, об которую можно безнаказанно вытирать ноги. Теперь у неё появилось оружие — хитрость и холодный расчет, которые заставят Стефана знатно понервничать. Она едва заметно улыбнулась, чувствуя, как уверенность покрывает тело, словно непробиваемые доспехи. Пусть этот плейбой смеется сейчас. Скоро его идеальный мир даст трещину, и тогда она станцует победный танец на пепле его раздутого самолюбия.

Вдруг Полина сжалась в комок от накатившего стыда. Каждое воспоминание о субботе отзывалось глухой болью. Какой же глупой, наивной и легкомысленной она была! Как вообще могла прийти к этому подонку и на полном серьезе предложить переспать? С чего решила, что это станет её спасением и сделает «такой же, как все»? Дура! Почему она не послушала Марину? А тут еще и Милана, которая стала свидетельницей её позора... Наверняка они сейчас вместе угорают над ней.

Но ничего. Полина будет на шаг впереди. Хватит плакать. Она буквально собрала себя по частям, словно разбитый пазл. Её план должен быть идеален, а каждая деталь — просчитана до мелочей. Поля не просто отомстит. Она заставит сердце Стефана биться быстрее при виде неё, заставит его поддаться чувствам и искренне захотеть её. И вот тогда наступит её очередь выставить самого крутого парня школы полным дураком.

Полина с упоением наблюдала, как её план превращается в реальность. Действуя осторожно, словно тень, она начала аккуратно вбрасывать нужные слова в чужие разговоры. В этом мире шепота и взаимных подозрений она чувствовала себя заправским шпионом. Первые вбросы были туманными — полунамёки и недосказанные фразы, которые заставляли случайных слушателей ломать голову над тем, кем же на самом деле является этот безупречный Стефан.

## Глава 3

Один слух уничтожил его. Один контракт спасет их обоих

По школе поползли зловещие слухи. Кто-то шептался, что у Лукьянова серьёзные неприятности за пределами школы, кто-то связывал его имя с какими-то тёмными делами и долгами, а девчонки в туалетах и вовсе начали передавать из уст в уста унизительные подробности его постельных похождений. Поговаривали, что Стефан — совсем «не тот, за кого себя выдает», и школьники охотно подхватывали эти мифы, щедро разбавляя их собственными домыслами. Порой обидчица нарочно бросала двусмысленную фразу в присутствии главных школьных сплетниц, и уже через час её слова эхом отскакивали от стен на всех этажах.

Ещё вчера Стефан Лукьянов был абсолютным альфой и бесспорным королём этой школы. Его безупречный внешний вид всегда говорил сам за себя: ультрастильные брендовые вещи, дорогие часы и аксессуары, кричащие о высоком статусе. Парень беззаботно путешествовал по миру, транслируя в соцсети идеальную, глянцевую жизнь: кадры из Парижа, Нью-Йорка, Мальдив… Каждый его день походил на нескончаемый праздник. Его легендарные домашние вечеринки гремели на весь район — море света, оглушительная музыка, безудержное веселье, от которого буквально ломились ленты новостей.

Вспышки камер, харизма, пьянящая энергетика — к его свету послушно тянулись все без исключения, чтобы почувствовать себя частью чего-то крутого. Его голос подчинял, уверенный взгляд гипнотизировал. Парни готовы были на всё, лишь бы вписаться в его золотую стаю и получить защиту. Любая девчонка лицея грезила о его мимолётном внимании, молясь, чтобы на очередной тусовке Стефан выделил именно её из толпы и увёл в ту самую комнату на втором этаже.

Он лениво принимал это обожание как должное. Ему нравилось упиваться своей абсолютной, безграничной властью, уничтожая чужую репутацию одной жестокой шуткой над невзрачными одноклассницами или теми, кто не вписывался в его стандарты. Он эгоистично смеялся в лицо толпе, которая тут же послушно подхватывала его смех. Лукьянов чувствовал себя непобедимым богом. Он искренне верил, что его личная вселенная соткана из золота и солнца, а сам он — неоспоримый главный герой этой истории под названием жизнь.

Но свет погас. Не в один миг, а постепенно — словно сумерки, медленно пожирающие день.

Девушка, ведомая обидой и ледяным расчётом, сплела невидимую паутину. Её ядовитые слухи начали действовать тонко и методично. Поначалу это были сущие мелочи, незаметная пыль на его короне, на которую он даже не обратил внимания. Но месть — это искусство. Время шло, и пущенная ею лавина сплетен накрыла школу с головой, превратившись в удушливый смог.

И вот теперь Стефан отчаянно пытался понять, что пошло не так. Восторженные крики сменились тяжёлым, гробовым молчанием, а его имя превратилось в пугливый шёпот. Парень лихорадочно искал ответы: подсаживался к приятелям, звонил, писал в мессенджерах — но натыкался лишь на глухую, ледяную стену. Его привычная реальность испарилась, оставив вместо себя унылую чёрно-белую картинку. Лукьянов бродил по классам как в полусне, пытаясь ухватиться хотя бы за крупицы прежнего авторитета, но становилось только хуже. Гордая улыбка превратилась в редкого гостя, бывалая уверенность уступила место липкой растерянности и подступающему страху.

Трещины пошли по всему его миру. Вчерашние друзья, с которыми он делил тачки и секреты, теперь трусливо косились по сторонам, дрожа за собственный статус. При его приближении парни демонстративно смотрели в другую сторону и прятали телефоны. Девчонки, ещё вчера готовые драться за его взгляд, теперь прижимали к себе учебники и поспешно переходили на другую сторону коридора, едва завидев его силуэт. Даже учителя, поддавшись общему психозу, начали демонстративно смотреть сквозь него на уроках. Стефан Лукьянов внезапно стал для всех прозрачным.

Изоляция следовала за ним повсюду, проникая даже в его некогда шумное убежище. Его огромный дом, где ещё неделю назад гремели лучшие тусовки района, стремительно пустел. Комнаты, прежде наполненные смехом, звоном стаканов и басами, теперь встретили его звенящей, мёртвой тишиной. Никто больше не обрывал звонками телефон, никто не напрашивался в гости. Золотые стены превратились в холодный склеп.

Стефан начал ощущать себя выброшенной на берег рыбой: по-прежнему гладкой и красивой снаружи, но задыхающейся и раненой внутри. В его груди бушевал шторм из боли и непонимания. Во взгляде поселилось глухое отчаяние, ведь он так и не смог докопаться до истины — кто или что сбило с его головы невидимую корону. Он метался в поисках выхода, пытался склеить осколки своего разрушенного королевства, но элементы этой головоломки упорно не желали складываться. Король был свергнут. Он остался в абсолютном одиночестве, с ужасающим осознанием того, что вся его яркость, казавшаяся вечной, исчезла без следа.

Это походило на мрачную, необратимую метаморфозу: из ослепительного, согревающего солнца Стефан стремительно превращался в холодную тень, медленно растворяющуюся в ночной тишине.

А она оставалась за кулисами. Красивая, ледяная, безжалостная. Из тени она наблюдала за этой агонией, смакуя пьянящую победу. В этой жестокой игре слов и шёпотов она впервые осознала, насколько безгранична её новая сила — способность переписывать чужие судьбы.

Полина со зловещей улыбкой победителя наблюдала, как стремительно рушится репутация её обидчика. Её план оказался безукоризненным. Слова имели колоссальную силу, а тот, кто умел грамотно ими распоряжаться, получал безграничную власть. Теперь в этой шахматной партии вела она. С пьянящим удовольствием Поля смотрела, как недавний альфа-самец превращается в разбитого, выброшенного на улицу котенка.

По субботам тусовки теперь переместились в дома других одноклассников, куда охотно стекались все бывшие друзья Стефана. Однажды Лукьянов попытался прийти на одну из таких встреч, но его даже не пустили на порог. Бывшие приятели лишь подняли его на смех и выставили вон, заявив, что неудачникам и обнищавшим «папенькиным сынкам» здесь не рады. Парни издевательски дразнили его, а девчонки смотрели со смесью брезгливости и подозрения. Единственным утешением для свергнутого короля стали сомнительные атрибуты взрослой жизни — электронная сигарета да проверенная временем фляжка с алкоголем.

Спустя три недели после запуска первого слуха Стефан окончательно сорвался. На уроке математики он в очередной раз завалил опрос, грубо огрызнулся учительнице и демонстративно вылетел из класса посреди занятия. Марья Ивановна прокричала ему вслед, что немедленно свяжется с его родителями.

На это Лукьянов лишь горько усмехнулся и, взявшись за ручку входной двери школы, процедил сквозь зубы:

— Ну, удачи!

Он прекрасно знал, что родителям на него давно наплевать. Каждый из них строил собственную жизнь, лишь изредка разыгрывая на публику образцовую семью. Отец исправно спонсировал школу, и директору не было никакого смысла отчислять сына столь щедрого мецената. Стефан не сомневался, что в конце года получит отличный аттестат и пачку фейковых грамот для поступления. Именно поэтому он мог позволить себе вести себя нагло и вульгарно. Ему было плевать. Всё, чего он сейчас хотел — это хоть ненадолго забыться и отгородиться от проклятого мира.

Лукьянов завернул за школьный угол, вытащил из рюкзака электронную сигарету и старую фляжку.

— Ну, за тебя, чёртов мир! — горько бросил он в пустоту.

Стефан сделал крупный глоток, а затем глубоко затянулся приторным паром. Химия обожгла легкие, на мгновение туманя сознание. Парень шумно выдохнул, прикрыл глаза и снова припал к фляжке. Вдруг резкий, насмешливый девичий голос безжалостно нарушил его уединение:

— Привет! Как сам? О тебе тут такое болтают!

Стефан резко обернулся. Его мутный, злой взгляд был полон боли и ярости — казалось, внутри у него закипает вулканическая лава. Позади стояла Полина.

— Да пошла ты! — огрызнулся он.

Снова судорожно затянувшись вейпом, Стефан демонстративно повернулся к ней спиной и уставился в глухую стену, отчаянно пытаясь скрыть, как сильно дрожат его руки.

— Всё у меня офигенно! Чего ты вообще сюда припёрлась?

Полина сделала шаг ближе. По его сгорбленной фигуре было очевидно, что он не примет ни разговоров, ни тем более помощи. Лукьянов выстроил вокруг себя глухую стену из злости и безысходности. Он невидящим взором уставился на серый асфальт под ногами, словно всё вокруг окончательно потеряло смысл. Но в следующее мгновение его прорвало.

— Жизнь — дерьмо, но лично у меня всё будет шикарно! — выплюнул он, сорвавшись на крик. — Мне плевать, что болтает это плешивое стадо! Скоро я уеду в Лондон, а они останутся гнить в своем мутном болоте! Я буду жить в роскоши. А эти придурки будут прозябать в хрущевках на двадцати квадратах, таскаться на никчемную работу и плодить свое тупое потомство! Ха-ха-ха! Я буду спать с моделями на собственной яхте! Поняла? Я чувствую себя просто охренительно! А тебе-то, Бычок, что здесь надо?

Стефан одним глотком допил содержимое фляжки, напоследок затянулся вейпом и громко расхохотался. Его смех, поначалу злорадный и вызывающий, быстро перерос в истерический, переходящий в глухую безысходность. Лукьянов со всей силы ударил кулаками по кирпичной стене и зашагал прочь.

Полина долго смотрела ему вслед. Она прекрасно понимала: парень находится на грани. Он отчаянно отвергал любое спасение, но одновременно нуждался в нем сильнее всего на свете. В этом сером полуденном мире он напоминал обиженного, брошенного ребенка, который так и не научился просить о помощи. Он мог лишь прятаться за углом в цепких объятиях отчаяния, мечтая, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

— Постой! — тихо, с фальшивым сочувствием окликнула его Поля.

— Ха-ха! — Стефан резко затормозил и обернулся. — Кажется, теперь мы в одной лодке, Бычкова? Ну что, всё еще хочешь со мной переспать?! — его злобный смех эхом отразился от школьных стен.

— Да, — спокойно ответила Полина, сделав шаг навстречу. — И у меня есть план, как вернуть твою репутацию. Ты ведь хочешь снова блистать в лучах софитов?

— Да пошла ты к чёрту!

— Я-то могу пойти, — Поля равнодушно пожала плечами. — Моя жизнь как была дерьмом, так и осталась. А вот ты к такому явно не привык. На дне плавать — это тебе не на яхтах кататься.

— И чё?

— Ты хоть знаешь, почему всё разрушилось?

— Нет! — Стефана буквально трясло. — Какой-то ублюдок запустил про меня тонну жести! И прикинь, это стадо поверило! Будто я гей! Я — гей, понимаешь?! И еще сын какого-то вора в законе! И насильник!

— Смешно, — хладнокровно поддакнула Полина. — А еще я слышала сплетню, что в постели ты полный ноль. Якобы у тебя вообще не стоит, пока ты не примешь лошадиную дозу таблеток.

— Вот видишь! — парень схватился за голову. — И они, сука, поверили! Я пытался поговорить с девчонками, с которыми спал, так они меня посылают и смеются в лицо! Говорят, были в хлам и вообще не помнят, было у нас что-то или нет!

— Стефан, я могу тебе помочь, — Полина заглянула ему прямо в душу. — Но взамен мне тоже кое-что от тебя нужно.

Его пустые, хмельные глаза смотрели сквозь нее. Неряшливо застегнутая, помятая рубашка. Слипшиеся, грязные волосы, стянутые в тугой, неаккуратный хвостик. Землистый, тусклый цвет кожи. Всё в облике Стефана кричало о том, что он рухнул ниже плинтуса. От его былой холеной привлекательности и сексуальности не осталось и следа.

— Как?

— Ты станешь моим парнем на месяц, — твердо произнесла Полина. — Взамен я запущу о тебе правильные, положительные слухи. Мы будем вместе снимать рилсы, вести соцсети, показывать всем, как круто проводим время. Потом я невзначай расскажу девчонкам, какой ты замечательный, нежный и… что ты реально бог в постели. Поверь, это стадо сразу клюнет. К выпускному твоя репутация полностью восстановится. Мы будем играть по-настоящему: со свиданиями, кафешками, кино, поцелуями на публике.

— Ты серьезно думаешь, что спасешь меня этим?! — Стефан злобно хмыкнул. — Дура, ты же никто! Вот если бы я замутил с Миланой или другой популярной тянкой, тогда ладно. Но с тобой?! Это меня окончательно добьет. Короче, я пас.

— Ну ладно. Хочешь пари?

— Какое еще пари? — парень прищурился.

— За одну неделю я раскручу Петьку Белкина до уровня главного краша школы.

— Ты?! Белкина?! — Стефан искренне расхохотался. — Окей, валяй!

— Если у меня получится, ты безоговорочно принимаешь мои условия. По рукам?

— По рукам, — бросил он.

— Вот и отлично. Пока! И только не губи себя этой дрянью, — Полина выразительно кивнула на фляжку и вейп. — Это путь в никуда.

— Мне уже нечего терять, — буркнул Стефан и снова затянулся.

Полина лишь помахала ему рукой и направилась домой. В тот же вечер, используя фейковый аккаунт, она сделала первый вброс про Петю Белкина. Затем с помощью искусственного интеллекта сгенерировала несколько пугающе реалистичных фото, где Петька отдыхает на роскошной яхте в окружении полуголых моделей. Всю неделю Поля ювелирно дозировала новые слухи, подкрепляя их фейковыми снимками и короткими видео.

Результат превзошел все ожидания. Уже в субботу на очередной вписке к ошалевшему от собственного внезапного статуса Пете подошла Кира Громова — популярная альтушка из параллельного класса. Полина, словно невидимая тень, наблюдала за ними из угла гостиной. Белкин пребывал в легком шоке от такого напора, но быстро сориентировался, и вскоре парочка скрылась в свободной спальне на втором этаже. Минут через двадцать Петя вышел оттуда, буквально сияя от счастья. На его лице читалась та абсолютная, глуповатая уверенность, которая появляется у парней после первого, совершенно неожиданного опыта в постели.

Прошла неделя, и Петя Белкин окончательно превратился из забитого маменькиного сынка в нового альфа-самца школы. Яркий, уверенный в себе парень теперь постоянно был окружен толпой. Парни искали его дружбы, а девчонки наперебой звали на свидания. Эксперимент Полины сработал безупречно.

— Привет, — Полина уверенно подошла к Стефану, отыскав его на привычном месте за углом школы.

— Привет, — буркнул он и демонстративно выпустил ей прямо в лицо густое облако ядовитого пара.

Поля закашлялась, замахала руками, пытаясь вдохнуть свежий воздух. На лице Стефана заиграла злая, издевательская ухмылка.

— Дурак! Зачем ты себя гробишь? — возмутилась она, едва продышавшись. — От этих вейпов куча молодых парней умирает, по телеку постоянно об этом говорят!

— Да мне забить, — Стефан равнодушно пожал плечами. — На хрена мне вообще сдалась такая дерьмовая жизнь?

— Ты видел, что я сделала с Петей Белкиным? Он теперь звезда.

— И?

— Схема рабочая. Ты становишься моим парнем на месяц, я раскручиваю тебя по той же схеме, и к выпускному ты снова на коне.

— Бычкова, иди ты своей дорогой… Мне вообще на всё насрать, — абсолютно безэмоционально произнес Стефан.

Он потянулся, чтобы сделать очередную затяжку, а затем припасть к фляжке. Но Полина не выдержала. Одним резким движением она выхватила вейп из его рук, швырнула на асфальт и со всей силы наступила каблуком, с наслаждением слушая, как пластиковый корпус с хрустом разлетается на куски. Следом она вырвала у опешившего парня фляжку и спрятала её за спину.

— Эй, малая, ты вообще берега попутала?! — Стефан уставился на неё ошарашенными глазами.

В следующую секунду в нем вспыхнуло бешеное неистовство. Он грубо схватил Полину за плечи и принялся трясти:

— Ты на хрена это сделала, дура?! В себя поверила?!

— Я не хочу, чтобы мой будущий парень курил и бухал! — выкрикнула она ему прямо в лицо, упрямо вздернув подбородок. — Так что привыкай к ЗОЖу.

— Да пошла ты к черту, я не играю в твои дебильные игры! — Стефан со злостью оттолкнул её от себя, развернулся и зашагал прочь со школьного двора.

— Ты подумай! — крикнула она ему вслед. — Быть изгоем — такое себе удовольствие! У тебя есть ровно день. Завтра моё предложение самоуничтожится!

Стефан, не оборачиваясь, показал ей неприличный жест и, едва волоча ноги, побрёл вдоль улицы в никуда. Полина, расстроенная и разочарованная таким жестким отпором, поспешила к себе домой. Ей срочно нужно было запереться в четырех стенах, скинуть маску сильной мстительницы и наконец-то побыть собой.

Дома Стефан окончательно погрузился в депрессивные мысли. Отца, как обычно, не было. Мать в гостиной устроила очередную медитацию — на этот раз она осваивала новомодные практики по освобождению духа и исцелению «внутреннего ребёнка». Никому в этом доме не было дела до Стефана. Он снова остался один на один со своей бедой.

Его комната на втором этаже была забита дорогим хламом: профессиональный телескоп в углу, навороченный синтезатор, мощный игровой компьютер последней модели, эргономичное кожаное кресло. Родители годами откупались от него материальными благами, пытаясь загладить вину за свое равнодушие, но в душе парня зияла огромная черная дыра. От него осталась лишь красивая глянцевая оболочка. Стоило слегка надавить — и он, словно воздушный шарик, сдулся бы, оставив после себя лишь жалкие ошметки тонкой резины. Стефан привык к одиночеству. Прежний образ жизни — тусовки, путешествия, толпы фанаток — хоть как-то симулировал наполненность, заставлял чувствовать себя живым. А теперь не осталось ничего. Пустота. Тьма.

Внезапно накатившая ярость ослепила его. Стефан со злостью схватил синтезатор, вылетел в коридор и со всей силы швырнул инструмент через перила второго этажа прямо в гостиную.

Тяжелый пластик с грохотом приземлился в паре сантиметров от коврика матери и её личного наставника. Осколки разлетелись по всему периметру, задев медитирующих.

— Стефан! Что ты себе позволяешь?! — грозно завопила мать, вскакивая на ноги.

Парень даже не повернул головы. Он молча вернулся к себе и с силой захлопнул дверь.

— Простите, пожалуйста… Глупый мальчишка, трудный возраст, — принялась лепетать женщина, ползая на коленях и судорожно собирая обломки клавиш.

— Не стоит оправдывать его израненную душу, — благостно отозвался гуру, плавно поднимаясь с подушки. — Ему жизненно необходимо поприсутствовать на наших практиках. Поверьте, после нескольких сессий его чакры очистятся, и он обретет долгожданный покой.

— Мне пойти позвать его?

— Нет, позвольте мне самому подняться к нему в комнату. Проведу уединенную беседу.

Гуру неспешно шел по лестнице, словно плыл по воздуху. Обернувшись, он ободряюще улыбнулся испуганной женщине, показывая жестами, что всё под контролем. Напустив на себя вид великого мудреца, он вежливо постучал и вошел в комнату к Стефану.

— Слушай меня, мелкий засранец! — маска духовного учителя моментально слетела с его лица, стоило двери плотно закрыться. В глазах мужчины загорелся недобрый, чисто бандитский огонек. — Если ты еще раз выкинешь подобную глупость и сорвешь мне сеанс, я тебе лично задницу надеру. Родители, видать, тебя в детстве мало пороли, так я за них восполню этот пробел. Понял меня, щенок?

Стефан медленно повернулся к нему. На его бледных губах заиграла дерзкая, злая усмешка:

— Ха-ха… Разве великим гуру позволительно так выражаться?

Мужчина вплотную подошел к парню, бесцеремонно вздернул его за шиворот и злобно прошипел прямо в лицо:

— Твоя мать заплатила мне огромные бабки за очищение души и тела. Так что не смей мешать нашим практикам. Она — мой легальный заработок, усек?

— А если я ей или отцу скажу, что вы обычный мошенник? — Стефан попытался перехватить его руку, но хватка мужчины была мертвой.

— Попробуй… — гуру цинично ухмыльнулся. — Сейчас твоя мамаша полностью в моей власти. Мне достаточно нашептать ей пару слов про твою «темную ауру», и завтра тебя с позором вышвырнут из дома. Не тягайся, щенок, с матерым быком.

Стефан сглотнул вязкую слюну. Силы были неравны.

— Ладно, — процедил он, отводя взгляд. — Не трогайте меня. Перенесите свои сеансы в другое место. Мне плевать на ваши делишки.

— Ну вот и славненько, — мужчина брезгливо разжал пальцы.

Он вальяжно поправил воротник своей белоснежной футболки и неспешно покинул комнату. Спустившись в гостиную, гуру благостно сообщил сияющей матери, что с мальчиком нужно работать по индивидуальной программе. Женщина тут же послушно погрузилась в очередной глубокий транс, моментально позабыв обо всех семейных проблемах.

Как только внизу затихли голоса, Стефан бесшумной тенью проник в запертый кабинет отца. Пошарив в дубовом ящике стола, он выудил оттуда початую бутылку дорогого выдержанного коньяка и поспешил обратно к себе в нору. Запершись на замок, он принялся пить прямо из горла, отчаянно пытаясь заглушить удушающую реальность. И там, в полумраке комнаты, под обжигающим действием алкоголя, Лукьянова внезапно осенило. До него наконец-то дошла пугающая гениальность плана Бычка. Терять ему было абсолютно нечего. Алкогольный туман в голове нашептал единственное верное решение: он попробует сыграть в эту игру.

После первого урока Стефан сам нашел Полину в толпе. Он бесцеремонно взял её под локоть и увлек в тупик в конце коридора, подальше от лишних ушей.

— Привет. Я готов согласиться на твой план, — без лишних предисловий буркнул он, пряча взгляд. — Походу, твоя схема реально работает. Знать бы еще, какая тварь так технично испоганила мне жизнь…

— Возможно, какая-нибудь кинутая и обманутая тобой девчонка. Или парень, — равнодушно отозвалась Поля.

— В смысле? Думаешь, кто-то целенаправленно пустил обо мне эти гадкие слухи?

— Всё возможно в этом мире…

Стефан резко замер, его глаза округлились от внезапной догадки. Он пораженно отшатнулся от неё на шаг:

— Погоди… Так это… это была ты?! — в его голове на секунду промелькнула безумная мысль. Неужели эта серая мышь в одиночку растоптала его репутацию, а теперь предлагает встречаться? Бред какой-то.

— Ты вообще о чём? — Полина даже бровью не повела, виртуозно разыгрывая удивление. — Я, между прочим, единственная, кто протягивает тебе руку помощи.

— Ладно, забей, — Стефан нервно взъерошил волосы. — Просто еще месяц назад всё было чудесно. А потом за пару недель кто-то помножил мою жизнь на ноль. Все отвернулись. И я даже не знаю за что! Девчонки, которые буквально дрались за мое внимание, теперь шушукаются и ржут в кулак. Болтают разные гадости и про то, что я никакой в постели. Даже те, с кем я реально спал, теперь всё отрицают! Твою же мать… Это ведь какой-то урод провернул со мной то же самое, что ты сделала с Петькой Белкиным? Распустил эти фейки? Пипец!

— Скорее всего, так оно и было, — сочувственно кивнула Поля, едва сдерживая внутреннее ликующее торжество.

— Подожди… А ты сама-то им не веришь? — Стефан прищурился, пристально вглядываясь в её лицо. — Почему ты, несмотря на всю эту грязь, по-прежнему хочешь быть со мной и… переспать?

— Ну, я не верю чужим словам. Я ведь другая, никогда не принадлежала к стаду. Предпочитаю, управлять им. А ещё я верю только фактам, — Полина дерзко улыбнулась, принимая правила игры. — И хочу лично проверить, правда это или нет. Проведем, так сказать, следственный эксперимент. Узнаю — пустое ты место и в постели полный ноль, или всё-таки бог, как о тебе шептались раньше. Поверь ещё зимой о тебе такие легенды ходили… Думаешь почему я обратилась тогда к тебе?

— Окей, — Стефан сглотнул, ошарашенный её напором. — И что дальше?

— А дальше мы закрепим наше соглашение. Как любил говорить мой папа: «Без бумажки ты букашка». Вот наш договор. Ознакомься и подпиши.

Полина расстегнула сумку и со значением достала оттуда аккуратно сложенный лист формата А4, наверху которого красовалось выведенное печатными буквами слово:

ДОГОВОР.

Стефан взял листок. Текст был коротким и предельно ясным:

«Данный договор заключается между Стефаном Лукьяновым и Полиной Бычковой.

Срок действия: один месяц с даты подписания.

Детали соглашения:

Стефан Лукьянов обязуется официально считаться парнем Полины Бычковой: устраивать романтические свидания, провожать её домой после школы, а также обнимать и целовать в коридорах школы на глазах у других учеников.

Полина Бычкова обязуется в течение месяца полностью развеять негативные слухи и вернуть Стефану Лукьянову его прежний высокий статус.

В финальный день действия договора Стефан Лукьянов обязуется вступить с Полиной Бычковой в интимную близость.

Главное правило игры: не влюбляться!

Подписи сторон: Полина, Стефан.»

— Супер. Давай ручку, оставлю автограф.

Полина протянула ему ручку. Стефан быстро черкнул размашистую подпись на листке, вернул его и уставился на девушку в упор:

— Что дальше? С чего начнем?

Резкий звонок на урок бесцеремонно прервал их беседу.

— Ладно, пока! После уроков жди меня у крыльца. По пути расскажу, что делать, — скомандовала Поля.

Они разошлись по классам, словно старые приятели или заговорщики, планирующие как минимум поработить мир.

После финального рёва звонка Стефан послушно ждал её на улице, лениво пиная мелкий камушек и измеряя шагами расстояние у крыльца. Убедившись, что вокруг никого нет, он достал новенький, только утром купленный вейп, глубоко затянулся, а затем сделал глоток отцовского выдержанного коньяка из свежей фляжки. Вдруг чья-то рука бесцеремонно легла ему на плечо.

— Привет. Ты опять за старое? — раздался над ухом строгий голос Полины. — Стефан, так не пойдет. С плохими привычками придется завязать. Нам нужно создать с нуля образ хорошего, правильного мальчика. Так что либо сам выбрасывай эту дрянь, либо отдавай мне. Через месяц верну.

Стефан нехотя протянул ей атрибуты своей разгульной жизни. Поля победоносно спрятала их в глубину сумки, а затем протянула её парню:

— Держи. Отныне ты носишь мою сумку до самого дома. И провожаешь меня каждый день. Записывай номер.

Стефан послушно вбил в свой новенький айфон продиктованные цифры и сделал пробный вызов. На экране простенького, слегка поцарапанного китайского смартфона Полины тут же высветился его вызов. Девушка занесла его в контакты под именем «Придурок». Стефан, заметив это, в отместку записал её как «Бычок».

— Очень смешно, — фыркнула Поля, убирая телефон. — На субботу с тебя крутое свидание. Напряги свои элитные мозги и придумай что-нибудь небанальное.

— Окей, постараюсь, — буркнул он.

Весь путь до её дома Стефан молча шел рядом, неся на плече её дешевенькую сумку. На его лице застыло полное безразличие, а в душе по-прежнему царила звенящая пустота. Вечером, закрывшись в комнате, он честно попытался составить план на субботу, но белый лист в заметках смартфона так и остался пустым. До парня с ужасом дошло: он понятия не имеет, что делать. У него никогда в жизни не было настоящих отношений. Стефан попросту никогда об этом не думал.

## Глава 4

Наша любовь началась с контракта. Наша месть началась со лжи

Всё, что до сих пор связывало Стефана с противоположным полом, ограничивалось легким флиртом и редкими мимолетными интрижками. Да, он регулярно хвастался перед пацанами, будто каждые выходные проводит с новой подружкой, но реальность разительно отличалась от этих басен. На школьных вписках девчонки часто напивались в дым и отключались сразу, едва добравшись до подушки. В такие моменты Стефан лишь заботливо укрывал их пледом, а под утро выходил из комнаты с довольным видом, нацепив привычную маску жеребца. Бывало и так, что очередная пассия оказывалась настолько зажатой и напуганной, что в самый ответственный момент жалобно умоляла его просто подыграть. И он благородно соглашался, спасая её девичью гордость.

Так что пущенные слухи, сами того не ведая, приоткрыли завесу настоящей правды. За весь одиннадцатый класс у него была реальная близость лишь с несколькими девушками, и ещё одни ядовитые отношения. Да и то всё выходило слишком быстро, коряво, не принося Стефану никакого удовлетворения. Единственным исключением стала Милана, но и та умудрилась знатно потрепать ему нервы своей вечной подозрительностью и королевскими замашками.

Стефан привык притворяться и носить маски с самого детства. Натягивать фальшивую улыбку при виде очередного дорогого робота — десятого по счету в коллекции, — когда на самом деле хотелось просто прижаться к отцу и умолять его остаться дома. Включать холодное безразличие, когда папа в сотый раз обещал провести выходные вместе и сходить в поход с палатками, а вместо этого улетал на очередную важную встречу. Никто и никогда в школе не знал настоящего Стефана. Даже это пафосное имя мать придумала ему после поездки в Италию. До семи лет он был обычным Стёпой. А потом родители внезапно переиначили его имя на модный европейский манер — Стефан. Якобы так звучит куда благороднее и аристократичнее. Мальчик быстро вжился в роль милого, послушного сына, бесконечно сговорчивого и не имеющего собственного мнения.

В детстве родители баловали его не только гаджетами, но и едой. От бесконечного количества газировки, чипсов и сладостей Стёпа рос полненьким и упитанным, но тогда это его мало смущало. У него были лучшие игрушки в округе, и во дворе всегда выстраивалась очередь из пацанов, готовых дружить с ним ради возможности прикоснуться к последней модели гоночного трека или огромного трансформера.

Но в подростковом возрасте карета превратилась в тыкву. Лицо покрылось бурыми прыщами, парень стал мучиться от одышки, а на уроках физкультуры стабильно прибегал самым последним. Одноклассники быстро сделали его мишенью для колких шуток, и дорогие игрушки больше не спасали положение. Именно тогда внутри Стефана что-то сломалось. После восьмого класса он всё лето фанатично занимался собой: полностью исключил фастфуд, перешел на жесткое правильное питание и заперся в спортзале, который отец по его просьбе обустроил прямо в доме. К сентябрю Стёпа выковал из себя того самого идеального Стефана, которого все знали. Но, как оказалось, эта броня была слишком хрупкой.

Перевод в новую школу стал для него шансом начать всё с чистого листа, ведь здесь никто не знал о его прошлом. И первого сентября на праздничную линейку пришел совершенно другой мальчик — спортивный, подтянутый, с шелковистыми, красиво уложенными прядями, чистой сияющей кожей и пронзительными пепельными глазами. С таким багажом Стефан моментально оброс новыми друзьями и полезными знакомствами.

Теперь он заманивал парней к себе домой более взрослыми развлечениями: предлагал порубиться в топовые компьютерные игры или послушать музыку на мощной, профессиональной звуковой системе. Однажды он даже загорелся идеей создать собственную рок-группу и сам сел за синтезатор. Но вскоре на горизонте появились более заманчивые интересы — девчонки, а вслед за ними пришло и коллективное увлечение взрослым видео. Парни часами торчали в его комнате, листая запретные сайты, нервно похихикивая и переглядываясь. Однако поздними вечерами, оставаясь в комнате один, Стефан уже без всякого смеха дотошно пересматривал эти ролики, пытаясь по ним, как по учебникам, постичь все тонкости «уроков любви». С каждым годом он становился всё красивее, холенее и увереннее в себе. Но внутри него по-прежнему жил тот самый испуганный Стёпа, который смертельно боялся, что его фальшивую корону однажды сорвут.

В десятом классе на одной из школьных дискотек к нему подкатила дерзкая выпускница. Она позвала его прогуляться по темным коридорам, а затем буквально набросилась на парня, увлекая в пустующий кабинет химии. Девушка страстно целовала его, умоляя взять её прямо на учительском столе. Стефан лихорадочно вспомнил ночные видеоуроки, но глянец из интернета оказался слишком надуманным и не имел ничего общего с суровой реальностью. От дикого напряжения парень знатно перенервничал и попросту ничего не смог сделать. Выпускница лишь презрительно ухмыльнулась, поправила юбку и ушла, оставив Стефана с напрочь растоптанным эго и глубокой юношеской неуверенностью.

Именно этот позорный случай заставил его перейти к радикальной практике. Стеф понял, что теорией сыт не будешь, и начал фанатично организовывать те самые домашние вписки, пока предки были поглощены бесконечным выяснением отношений на другом конце города. Он приглашал простых, податливых девчонок, аккуратно подпаивал их алкоголем и хладнокровно отрабатывал на них приемы обольщения. Настоящий первый раз не принес ему особого удовольствия, но барьер страха был разрушен, а путь — открыт.

Постепенно слава о самых разгульных и безумных тусовках Лукьянова разлетелась по всему району. Любой старшеклассник расшибался в лепешку, лишь бы достать туда приглашение и прикоснуться к этой красивой жизни. Стефану безумно нравилось быть всеобщим любимчиком, слыть порочным ловеласом и кожей ощущать животное желание противоположного пола. Девчонки буквально устраивали гладиаторские бои за право остаться с ним на ночь: дрались подушками, толкали соперниц в бассейн, обливали друг друга дорогими коктейлями. Иногда Стеф ради забавы сам объявлял циничный турнир — та, кто беспрекословно выполняла все его капризные испытания, объявлялась победительницей и забирала главный приз в лице самого крутого парня лицея.

Ему казалось, что эта вседозволенность и вечный праздник будут длиться вечно. Он даже в кошмарах не мог представить, что его золотому веку придет конец — столь эпичный, стремительный и унизительный. Что роскошный дом оглушительно опустеет, а вчерашние фанатки начнут брезгливо сторониться его и хихикать за спиной. Стефан был раздавлен. Его раздутое самолюбие кровоточило. И теперь он был готов восстановить репутацию абсолютно любой ценой. Даже если ради этого придется целый месяц унизительно увиваться за простушкой Бычковой, послушно строя из себя преданного и нежного романтика. Он сделает всё, чтобы вернуть свою корону и снова взойти на Олимп славы.

Конечно, можно было бы просто затаиться, как-нибудь дотянуть до конца года, а после выпускного трусливо сбежать в другой город и попытаться заново переписать свою биографию. Но где гарантия, что всё пойдет по его сценарию? Что, если эти грязные сплетни уже вышли за пределы школы? В эпоху цифровых технологий неугодного человека можно стереть в порошок буквально парой кликов: пустить цифровую лавину фейков по соцсетям так, что от тебя в ужасе отвернется весь мир. И тогда никто и никогда больше не захочет быть с ним рядом. Он останется один.

Одиночества Стефан боялся сильнее всего на свете — этот страх шел рука об руку с паническим ужасом остаться без чужого внимания и любви. Ему жизненно необходимо было кожей ощущать собственное величие, чувствовать себя нужным, видеть, как за его улыбку сражаются девчонки, а пацаны мечтают попасть в его окружение. Поэтому сейчас, какими бы грязными ни были средства, ему кровь из носу требовалось вернуть репутацию. Даже если ради этого сценария придется наступить на горло собственной гордости, примерить роль парня этой белой вороны, целый месяц на глазах у всех «встречаться» с блеклой, скучной Бычковой, а в финале — лечь с ней в постель. Ничего, он справится. Ради своего триумфа Стефан Лукьянов был готов пойти на всё.

В субботу утром Полина позвонила Стефану сама:

— Привет! Решил продинамить наше свидание или планируешь дождаться глубокого вечера?

— Привет. Нет, — равнодушно отозвался Стефан, хотя внутри у него всё сжималось от досады. — Просто до сих пор думаю, куда тебя повести.

— Не переживай, я уже всё придумала. У тебя же есть машина и права?

— Ну да, есть.

— Отлично. Тогда через час заедешь за мной. Адрес помнишь?

— Да. И куда мы отправимся?

— Узнаешь, я покажу дорогу. Место просто потрясающее. Оденься по-походному. Твои белоснежные кроссовки точно не подойдут, как и светлые штаны. Надеюсь, в твоем брендовом гардеробе найдется что-нибудь темное и простое?

— Поход? Ты что, меня грохнуть там решила? — попытался пошутить Стефан, но вышло довольно натянуто. — Ладно, шмотки найдутся.

— Не знаю, в этой жизни всё возможно, — в трубке раздался ее звонкий, искренний смех. — Хотя вряд ли, расслабься. Вот если бы это был тридцатый день нашего договора, тогда скорее всего да.

Стефан против воли улыбнулся. Ему вдруг отчаянно захотелось рассмеяться в ответ, но он сдержался, вернув на лицо привычную маску безразличия.

— Через час буду у тебя. Пока.

— Пока!

Полина отключила вызов и принялась собираться. Сегодня они поедут в березовую рощу за соком — время для этого как раз идеальное.

Воспоминания пугающе мощной волной вновь обрушились на нее. Поля достала из шкафа старый фотоальбом и отыскала снимки, где они с родителями сидят у костра: папа сосредоточенно перебирает струны гитары, а мама тихонько подпевает. Перед глазами Полины ожила та далекая, залитая солнцем картинка из детства: вот отец бережно расставляет пластиковые бутылки для сбора березового сока, затем собирает мангал, разводит огонь, чтобы запечь в золе картошку и пожарить на прутиках хлеб… Мама рядом — счастливая, беззаботная, она нежно обнимает мужа и смотрит на него со всепоглощающей любовью. А сама маленькая Поля весело бегает вокруг них, кружась в каком-то безумном детском танце.

Яркие краски прошлого закружились хороводом по комнате, наполняя душу мимолетной радостью и тут же выжигая её невыносимой болью настоящего. Теперь мама больше не смеялась. Её глаза навсегда подернулись грустью, а сердце словно покрылось защитной ледяной коркой. Полина решительно встряхнула головой, прогоняя эти мысли, словно стряхивая пыль со старой одежды, и принялась фанатично упаковывать рюкзак.

Стефан откопал в недрах гардеробной темные кроссовки, черную ветровку и синий свитер. По привычке прихватил солнцезащитные очки с кепкой, а длинные волосы собрал в небрежный пучок.

Машину ему подарил отец на совершеннолетие — брутальный черный внедорожник, крепкий и надежный. Стеф получил права еще в семнадцать. Полгода честно откатался на старой «девятке», и, когда окончательно освоил правила и городские дороги, отец посчитал, что сын готов к нормальному автомобилю. Парень мечтал, как грядущим летом будет возить друзей на пляж и катать красивых девчонок, но все эти планы разлетелись в прах, унесенные штормом сплетен, словно прошлогодние листья. Впрочем, если Бычок сдержит свое слово, еще не всё потеряно. Летом он вернется в обойму. Пока остальные будут судорожно готовиться к поступлению, он продолжит рассекать на своем джипе, соблазнять и властвовать. Эта мысль грела душу и давала хоть какую-то надежду.

Полина вышла из подъезда с тяжелым рюкзаком в руках. Стефан окинул её взглядом и поймал себя на циничной мысли: неужели у неё это реально единственные джинсы?

Он щелкнул кнопкой, открывая багажник из салона. Поля поставила вещи назад, уверенно запрыгнула на переднее сиденье, и внедорожник плавно тронулся с места.

— Привет. Куда рулим? — спросил Стефан, выруливая со двора.

— Привет. Смотри, нам нужно выехать из города в южном направлении, — Полина деловито сверилась с навигатором в телефоне. — Потом километров двадцать по трассе до поворота на деревню Косуха. А там я уже пальцем покажу, куда сворачивать. Понял?

— Вроде да.

Он потянулся к новомодной стереосистеме и включил ненавязчивую музыку. Полина молча уставилась в боковое стекло. В таком глухом молчании они проехали всю трассу до самого указателя деревни. Затем девушка скомандовала повернуть на проселочную дорогу, и вскоре перед ними открылась бескрайняя, залитая мягким весенним солнцем березовая роща. Стефан, выросший среди бетонных коробок и заграничных отелей, никогда в жизни не бывал в таких местах. Здесь было оглушительно красиво.

— Молодец, что оделся в темное, — одобрительно кивнула Поля, выходя из машины. — Светлое бы сразу испортил. Земля после дождей еще совсем влажная.

— Послушай, Бычкова, — Стефан заглушил мотор и тоже вышел, оглядывая ее. — А почему ты поехала за город точно в том же, в чем каждый день ходишь в школу?

— Потому что это моя единственная повседневная одежда, — спокойно, без тени смущения ответила она.

— Правда, что ли? — искренне изумился Стефан, у которого дома шкафы ломились от сотен брендовых вещей.

— Представь себе, да, — отрезала Полина, открывая багажник. — Не все могут позволить себе личные гардеробные. Хватит глазеть, лучше помоги мне донести рюкзак.

— Окей, — буркнул Стефан.

Он подхватил тяжелую ношу и послушно двинулся за ней вглубь леса. Полина прошла метров десять и остановилась у раскидистой старой березы.

— Будем добывать березовый сок, — деловито объявила она, извлекая из рюкзака пластиковые бутылки, моток бечевки и складной нож. — Сейчас я сделаю надрез на коре, вставлю специальную пластиковую трубочку, опущу её в бутылку, а саму емкость намертво привяжу к стволу. Помоги мне, подержи бутылку.

Стефан приблизился и наклонился рядом. Он завороженно наблюдал, как пальцы девушки уверенно орудуют ножом, а затем ловко вгоняют трубочку в свежую щель. Парень бережно придерживал пластик, пока Полина обматывала дерево веревкой, проверяя, чтобы конструкция не сорвалась. Первые прозрачные капли сока гулко застучали по донышку.

— Отлично, — улыбнулась Поля. — Сделаем еще два таких надреза. Как раз за пару часов наберем полные бутылки.

— Слушай, можно мне попробовать? — неожиданно для самого себя спросил Стефан. Любопытство и какой-то детский азарт внезапно взяли верх над привычным снобизмом.

— Валяй. Только осторожно. Надрез должен быть аккуратным, буквально пару сантиметров. Не порежься, лезвие острое. И смотри, пилить нужно вот здесь.

Полина без задней мысли обхватила его ладонь своей и переместила её чуть выше по стволу. Стефана будто прошибло слабым разрядом тока от этого мимолетного прикосновения. В груди разлилось странное, давно забытое тепло.

— Хорошо, понял. Спасибо, — выдохнул он. — Смотри, вроде пошло!

— Да, ты молодец, быстро схватываешь, — искренне похвалила Поля.

— Ну, и что теперь будем делать?

— Можем просто погулять по роще или поиграть в мяч. Я из дома волейбольный прихватила.

— Слушай, Бычкова, а откуда ты вообще знаешь это место? — поинтересовался Стефан, оглядываясь по сторонам.

— В прошлой жизни мы часто ездили сюда с родителями…

— И что вы делали, пока сок набирался? — перебил парень.

— Папа разводил костер, мы с мамой собирали сухие ветки. Играли в мяч. Потом папа готовил шашлыки, запекал в золе картошку и жарил мне на прутиках сало с хлебом…

— Круто, — Стефан глубоко вздохнул, и в его пепельных глазах промелькнула горькая тень. — Повезло тебе. Мы с отцом никогда вот так на природу не выбирались. Он вечно обещал, клялся, что в выходные поедем с палатками, а в субботу утром срывался на очередную «суперважную» встречу…

— Да, хорошее было время, — тихо отозвалась Полина. На мгновение соленая пелена затянула её взор, но она вовремя смахнула подступающие слезы и поспешила перевести тему. — Давай просто пройдемся. Чувствуешь, какой здесь чистый, прохладный воздух?

— Воздух отличный! Но у меня есть идея получше, — Стефан вдруг упрямо вздернул подбородок. — Я тоже хочу костер и печеную картошку! Прямо сейчас.

— У меня для этого с собой ничего нет, — растерялась девушка. — Ни картошки, ни мангала, ни спичек.

— На въезде мы проезжали заправку. Там у кассы сто процентов продают древесный уголь, розжиг и картоху в сетках.

— Не знаю… Но давай скатаемся, если тебе бензина не жалко.

— Жалко у пчёлки в попке, — впервые за долгое время искренне, по-мальчишески ухмыльнулся Стефан. — А мне вот до смерти захотелось поесть этой твоей картошки на углях с хлебом. Я реально никогда её так не пробовал. Ты же поможешь мне всё организовать?

— Запросто, — улыбнулась в ответ Полина. — Погнали на заправку, посмотрим, что у них там есть в наличии.

Стефан повернул ключ в замке зажигания, внедорожник послушно зарычал, и они помчались обратно к трассе. Перед тем как сесть в салон, Полина повязала на ветку придорожной березы свой яркий шарф, чтобы потом не плутать в поисках съезда. Парень мысленно отметил её сообразительность, легкий подъем и удивительную открытость к любым спонтанным приключениям.

На заправке они развернулись по полной программе: отыскали на стеллажах небольшой переносной мангал, сетку картошки, буханку свежего хлеба, упаковку сосисок и мешок угля с розжигом.

— Чувствую, нас ждет поистине королевский ужин, — усмехнулся Стефан, загружая покупки в просторный багажник.

Он поймал себя на мысли, что уже очень давно не ощущал в себе столько сил, а главное — искреннего желания что-то делать. Каким-то невероятным чудом этой блеклой девчонке удалось зажечь внутри его ледяного, покрытого броней сердца крошечный огонек надежды.

Ориентируясь по оставленному шарфу, они быстро вернулись на свою поляну. Поля сбегала проверить бутылки — прозрачный сок уже уверенно заполнял пластиковое донышко, — а затем вернулась к машине, чтобы помочь Стефану с мангалом. Они вместе собрали хлипкую металлическую конструкцию, засыпали уголь и натаскали из леса сухих березовых веток. Поначалу пламя упрямо гасло, но Стефан с азартом принимался за дело снова и снова. Когда огонь наконец-то весело заплясал на углях, парень обрадовался так искренне, словно выиграл в лотерею.

— У тебя отлично получается! — похвалила его Полина, присаживаясь рядом на поваленное бревно. — Сейчас ветки прогорят, угли подернутся пеплом, и мы зароем в них картошку. А пока можно пожарить сосиски и хлеб.

— Супер! Оказывается, возиться с этим — дико приятное занятие, — признался Стефан, вытирая испачканные в саже пальцы о джинсы. — Вообще-то я рассчитывал жарить шашлыки этим летом с пацанами… Ну, или на майские планировал попробовать. Но теперь все эти планы псу под хвост.

— Почему же сразу под хвост? — Полина мягко посмотрела на него. — Съездим как-нибудь вдвоем на природу. Я знаю еще одно потрясающее, глухое место на самом берегу озера. Так что считай, план для нашего следующего свидания уже готов.

— Окей, ловлю на слове, — согласился Стефан.

Он отбросил со лба выбившийся непослушный локон, дернул резинкой, распуская хвостик, и заново перевязал свои густые черные волосы в аккуратный пучок.

— Слушай, а почему ты носишь длинные волосы? — с любопытством спросила Поля.

— Да пару лет назад мы с пацанами загорелись идеей создать рок-группу, — Стефан с легкой ностальгией улыбнулся своим мыслям. — Я мечтал рубать на электрогитаре и круто трясти хаером, как настоящие рокеры на сцене. В итоге меня посадили за синтезатор, а потом группа и вовсе благополучно распалась. Зато прическа осталась. Девчонкам нравится, да и мне привычно.

— Почему же группа распалась? — Полина с любопытством склонила голову набок. — Твоё эго помешало?

— Да шут его знает, — Стефан неопределенно пожал плечами, глядя на тлеющие угли. — Что-то не поделили, да и запал быстро прошел. У меня дома есть… хотя, вернее, был классный синтезатор. На прошлой неделе я разбил его к чертям — со всей дури швырнул со второго этажа. Разлетелся он феерично, почти как гитары рок-звезд на концертах.

— Жаль, — тихо вздохнула девушка. — А я в детстве училась в музыкальной школе по классу фортепиано.

— Тоже не задалось?

— Нет, просто у нас не было денег платить за уроки, пришлось бросить. Дома до сих пор стоит старенькое пианино, я иногда играю на нем. Правда, его давно пора настроить, но вызов мастера нам пока не по карману. Летом устроюсь на подработку, может, накоплю на это. Хотя к университету всё равно придется какие-то новые шмотки покупать, так что не знаю…

Стефан хотел было спросить про заработок её родителей, но вовремя осекся. Понял, что лезть в чужой пустой карман сейчас будет верхом бестактности.

— Пойдем проверим березы, — позвала его Полина, поднимаясь с бревна.

Они нацедили по чашке свежего нектара. Поля аккуратно сняла бутылки, вытащила пластиковые трубочки, а свежие надрезы на коре бережно залепила специальным садовым варом, чтобы деревья не болели и не истекали соком. Эта искренняя, тихая забота девушки об окружающем мире снова до глубины души поразила Стефана. Полина сделала глоток и протянула чашку ему. Парень впервые в жизни пробовал настоящий березовый сок. По вкусу он отдаленно напоминал обычную воду, но какую-то удивительно чистую, прохладную и сладковатую.

— Ну что, картошка уже готова. Приступим к ужину? — спросила Полина, устраиваясь обратно на поваленном стволе дерева.

— Да, с огромным удовольствием! — Стефан сглотнул слюну, сообразив, как сильно проголодался на свежем воздухе.

Они разложили нехитрую еду по бумажным тарелкам и принялись за трапезу. Стефан откусил кусочек зажаренного на костре, пахнущего дымком хлеба, запил его соком и внезапно осознал, что это один из самых волшебных и вкусных приемов пищи в его жизни. Свежий весенний ветерок мягко играл с ветвями берез, послушно шелестя молодой травой.

Стефан сквозь густые смоляные ресницы украдкой поглядывал на сидящую рядом Полину. Её естественная, не испорченная тоннами косметики красота на мгновение по-настоящему очаровала юношу. Густые каштановые волосы были перехвачены в длинную косу, изящные высокие скулы выгодно подчеркивали тонкий овал лица, а синие глаза внимательно изучали пространство вокруг, плавно скользя по верхушкам деревьев. Поля откусила кусочек печеной картошки и от явного удовольствия зажмурилась. На её щеке в этот миг проступила очаровательная ямочка.

— Спасибо за чудесное свидание, — тихо сказала девушка, аккуратно убирая грязную посуду в пакет для мусора. — На какое-то время я словно снова очутилась в детстве, где была абсолютно счастлива и свободна. Это бесценно.

— Тебе спасибо, — искренне отозвался Стефан. — За этот поход, за ужин, за сок… Всё детство я безумно мечтал о настоящем походе, но мы так ни разу и не выбрались. Как-то раз отец в качестве оправдания поставил мне палатку прямо во дворе нашего коттеджа, но это было совсем не то. А здесь… здесь просто кайфово. Атмосфера, еда, отличная компания — всё совпало.

Полина одарила его своей теплой улыбкой. В этот миг маленький осколок льда рухнул с его сердца, заставив его забиться чуть быстрее, а лицо юноши озарила ответная, непривычно искренняя радость.

— Ладно, скоро стемнеет, — Поля поднялась с бревна. — Нам лучше успеть выбраться из леса до того, как трассу затянут сумерки.

— Тогда грузимся — и по домам!

Стефан оперативно сложил рюкзак и пакет в багажник, убрал остывший мангал и галантно помог Полине сесть в салон. Девушка была искренне рада этой поездке. Где-то в самых глубоких уголках её души жгучая ненависть на короткое мгновение уступила место щемящему чувству нежности, а застарелая обида дала простор новому, едва заметному ростку привязанности.

— Какую музыку ты любишь слушать? — спросил Стефан, плавно выруливая на проселочную дорогу.

Полина назвала своих любимых исполнителей. Парень тут же отыскал треки в сети и запустил их через аудиосистему. В боковое зеркало он с легкой улыбкой наблюдал, как девушка тихонько подпевает знакомым мотивам, глядя на убегающие назад деревья. На душе у Стефана стало удивительно спокойно и легко. Впервые за долгие месяцы он почувствовал себя по-настоящему живым.

Парень довез её до самого подъезда, помог донести тяжелый рюкзак до двери квартиры и тепло попрощался. Вернувшись к себе, он закрылся в комнате, обессиленно упал на кровать и прикрыл глаза. В памяти яркими вспышками прокручивался прошедший день — один из лучших за последнее время. Стефан впервые испытывал эти странные, неведомые ему ранее эмоции. Душа буквально пела и ликовала. Не выдержав этого внутреннего напора, парень подскочил с постели, схватил блокнот и принялся лихорадочно писать стихи. Строчки лились из него сами собой, а вслед за ними в голове рождалась красивая, чистая мелодия.

Полина тоже чувствовала в душе непривычный покой и нежность. Ей хотелось кружиться в танце и петь во весь голос. Вечером она забралась к маме под уютный плед, они долго и тепло болтали, вспоминали папу, а потом погрузились в просмотр очередной мелодрамы.

## Глава 5

Когда ледяные пальцы согреваются в его ладони.

Ночью Полине приснился Стефан. Во сне они весело танцевали, жгли огромные костры, со смехом перепрыгивали через искрящееся пламя, а потом он нежно поцеловал её в губы. Проснувшись в холодном поту, Поля судорожно напомнила себе про план мести. Она буквально приказала себе не сметь по-настоящему влюбляться. Изо всех сил пыталась вызвать в памяти все отрицательные качества Лукьянова, его наглость, причиненную им обиду и боль. Но разве глупое сердце когда-нибудь спрашивало разум, в кого и когда ему влюбляться?

— Привет! Куда пойдём или поедем сегодня? — Стефан позвонил ровно в одиннадцать утра.

Вчерашняя встреча задела потаенные струны его души, заставляя сердце трепетать и требовать новой встречи с этой девушкой. Он пытался вразумить себя, твердил, что это всего лишь игра и холодный расчет, но тело и мысли упрямо твердили об обратном.

— Привет. Кажется, там ливень… Подожди, сейчас посмотрю в окно, — Полина с трудом сдерживала волнение в голосе. — Ну да, льет как из ведра. Сегодня твоя очередь придумывать свидание. Можем сходить в кафе или кино. Ну, или под зонтами в парке погулять.

— Ладно, сейчас попробую что-нибудь сообразить. Пока! — и он поспешно повесил трубку.

— Пока… — растерянно прошептала Поля в звенящую тишину комнаты.

Стефан отключился и тут же принялся лихорадочно искать в интернете небанальные идеи для свиданий в дождливую тему. В нем внезапно проснулся бешеный сопернический дух: до смерти захотелось организовать для Полины что-то не менее классное и романтичное, чем её березовая роща. Наконец нужный вариант был найден. Он схватил телефон и быстро набрал её номер:

— Собирайся. Буду у тебя через полчаса.

Короткие гудки. Загадочно и интригующе. Полина быстро натянула свои единственные джинсы и кофту, а каштановые волосы заплела в две аккуратные косы-колоски. Маме она соврала, что идет к Мэри делать уроки. Уже спускаясь по лестнице, Поля набрала подругу и попросила прикрыть её в случае чего. Марине, конечно, было дико любопытно, какую кашу заварила Поля, но та лишь пообещала всё подробно рассказать завтра в школе.

Внедорожник Стефана уже ждал у подъезда. Парень привычно обошел машину, открыл переднюю дверь и галантно помог Полине сесть в салон. Девушка поблагодарила его робкой, нежной улыбкой.

— Привет, — Поля пристегнула ремень. — Ну и куда мы едем?

— Сюрприз! Надеюсь, тебе понравится. Кстати, погода развеялась.

- Супер!

Они ехали около получаса: без умолку болтали обо всяких пустяках, смеялись и слушали музыку. Хмурый дождь за окном, словно по взмаху волшебной палочки, внезапно прекратился. Небо очистилось, озарившись пронзительным голубым светом и ярким весенним солнцем. Наконец джип затормозил у деревянных ворот.

— Ферма? — Полина удивленно округлила глаза, прочитав вывеску.

— Да, здесь загородный экопарк, мини-зоопарк, ручные белочки, разные зверушки, — Стефан заметно волновался.

Он то и дело потирал ладони и перебирал пальцами руль, панически боясь, что сделал неправильный выбор и сейчас всё испортит. Хотя, казалось бы, с какого перепугу его должно так сильно заботить качество этого свидания? Ведь это всего лишь глупый, вынужденный договор, и ничего больше.

— Классно! Я так хотела сюда приехать, но всё никак не получалось, — мягко улыбнулась Полина.

Она немного приврала, чтобы сделать парню приятно и усыпить его бдительность, но, глядя на его сияющее лицо, поймала себя на мысли, что ей и самой здесь уже очень нравится.

— Уф… Ну слава богу, а то я реально волновался, — Стефан с облегчением выдохнул. — Пошли скорее.

Они оставили внедорожник на парковке, купили входные билеты и двинулись по ухоженным деревянным дорожкам лесопарка. Повсюду висели аккуратные указатели. В просторных загонах лениво бродили коровы, овцы, породистые лошади, пушистые ламы и даже парочка страусов. Чуть поодаль, в большой клетке, сидел одинокий лохматый лев. Стефан невольно замер возле него, узнавая в этом звере самого себя — такого же брошенного, потрепанного жизнью, загнанного в жесткие рамки и лишенного права выбора. В соседнем вольере из угла в угол неутомимо бегала рыжая лисица Марфа, а по веткам вековых деревьев шустро носились белки. Вокруг стоял упоительный запах свежей травы, смешанный с тихим писком цыплят и шорохом кроликов, лениво прыгающих по лужайкам.

Весь этот загородный уют казался сошедшим с идеальной глянцевой открытки: теплое весеннее солнце, заливистый щебет птиц и мягкие шерстяные комочки, которых можно было беспрепятственно гладить.

— Хочешь покормить кроликов и белок? — спросил Стефан, когда они поравнялись с очередной полянкой.

— Да, с удовольствием.

— Пошли тогда купим специальный корм. Я там на входе видел деревянную палатку.

Стефан в едином порыве крепко взял Полину за руку и увлек за собой. Девушка вздрогнула. Она физически ощутила его обжигающую, сухую ладонь и ласковые пальцы, надежно обхватившие её ледяные. Острый электрический разряд мгновенно пронзил её тело до самых кончиков пальцев. Ей безумно захотелось вырвать руку, включить привычную броню, но она заставила себя остаться на месте.

— Ты что, замерзла? — Стефан озабоченно притормозил и заглянул подруге в лицо, почувствовав, какая у неё холодная ладонь.

— Нет, всё нормально, — Поля смущенно ответила на его взгляд. — У меня всегда ледяные руки и ноги. Мама вечно смеется, что я даже посреди лета умудряюсь ходить дома в шерстяных носках. А папа из-за этого дразнил меня Мерзлячкой или Снежной Королевой. Родители иногда в шутку говорили, что мне обязательно нужен будет прекрасный принц, который сумеет растопить этот вечный лед и согреет меня своей любовью. Я тогда маленькая была, смотрела на них и глупо спрашивала: «Почему вы сами не можете меня согреть, мы же любим друг друга?». Они в ответ только загадочно улыбались…

И снова знакомая, горькая тень грусти скользнула по её лицу.

— Ну, раз принца рядом нет, я попробую тебя согреть, — тихо произнес Стефан.

Он без лишних слов расстегнул свою ветровку, снял её и бережно набросил Полине на плечи, аккуратно приобняв девушку поверх плотной ткани.

— Вот так. Так точно будет теплее.

— Но ведь ты сам теперь замерзнешь, — растерялась Поля, кутаясь в его куртку, пахнущую дорогим парфюмом и дымом костра.

— Не волнуйся, Бычок. Я горячий красавчик и никогда не мерзну, — Стефан весело, по-мальчишески ухмыльнулся, и его пепельные глаза засияли чистым детским озорством.

А внутри его собственного разума в этот момент набатом стучал испуганный вопрос: «Боже, почему мне так отчаянно хочется заботиться об этой девчонке? Что, черт возьми, со мной происходит?»

— Вот и палатка, пришли, — Полина вовремя прервала его мысли, указывая на прилавок.

— Отлично, — Стефан тряхнул головой, прогоняя наваждение, и обратился к продавцу: — Здравствуйте! Дайте нам, пожалуйста, два стаканчика корма для зайцев и белочек. Очень хотим их покормить.

— Добрый день, молодые люди! Конечно, держите: вот вам морковка, свежие листья салата и кедровые орешки, — приветливо улыбнулась продавщица.

— Спасибо!

— Хорошего дня вам!

Поля и Стефан поспешили к огромному вековому дубу, раскинувшемуся посреди центральной поляны. Вокруг его мощного ствола шустро сновали белки, а чуть поодаль толпились редкие гуляющие. Стефан отсыпал Поле горсть орехов и ободряюще кивнул: «Иди, корми».

Девушка осторожно приблизилась к дереву. Одна из белок, забавно повиснув вниз головой и цепляясь задними лапками за кору, передними ловко очищала предыдущее угощение. Стефан тут же достал смартфон и принялся снимать видео. Заметив Полину, пушистый зверек ловко соскочил на землю, в два прыжка очутился возле её кроссовка, выхватил из пальцев орех и молниеносно взлетел повыше на ветку, где с аппетитом принялся грызть добычу.

Лицо Полины в этот миг засияло такой чистой, детской непосредственностью, что Стефан на секунду забыл, как дышать. Она весело помахала рукой прямо в камеру и потянула его за собой — кормить остальных обитателей. Забрав у парня телефон, Поля перехватила инициативу и теперь уже сама снимала Стефана. Тот, на удивление, не стал строить из себя недотрогу. Он послушно опустился на одно колено и поднял над головой орешек. Другая белка бесстрашно добежала до него по траве, взобралась по джинсам и цепкими лапками выхватила лакомство, после чего благополучно скрылась в густой макушке соседней сосны.

Они еще долго бродили по парку, наслаждаясь внезапным солнцем, чистым воздухом и общением со здешней живностью. Полине даже удалось уговорить Стефана покормить зайцев. Стоило парню протянуть руку с хрустящим салатным листом, как двое крохотных пушистых зверьков бесцеремонно взобрались к нему прямо на ладони, смешно тыкаясь влажными носами в пальцы. Стефан выглядел абсолютно счастливым. Новые, неизведанные ранее чувства мощной волной поднимались из самой глубины его сердца, окрыляя и стирая застарелую боль.

Вдоволь нагулявшись, они поняли, что дико проголодались.

— Кажется, на территории есть уютное кафе с блюдами из местных фермерских продуктов, — Стефан заглянул в карту парка. — Пойдем?

— Давай, — согласилась Поля. — Если честно, я ужасно проголодалась.

— Я тоже. Жарить хлеб на прутиках мы тут, конечно, не станем, но что-нибудь вкусное точно выберем.

Стефан порывался было приобнять девушку за плечи, но движение вышло каким-то неловким и угловатым. Полина мягко отстранилась и аккуратно сняла его куртку, протягивая обратно:

— Держи. Спасибо, я уже совсем согрелась.

— Да не за что. Обращайся, — Стефан слегка смутился. — А вот и кафе, заходим.

Они устроились за небольшим столиком друг напротив друга. Полина подняла глаза и принялась в упор, не мигая, разглядывать парня. Перед ней сидел совершенно другой человек. Куда испарился тот властный, высокомерный придурок, который публично унижал её в школе? Неужели этот парень действительно способен так кардинально измениться? Или всё происходящее — лишь часть его хорошо спланированной, циничной игры? Что, если он просто искусно притворяется пай-мальчиком, а сам втайне точит на неё зуб и одержим мыслями о мести?

Впрочем, Полина тут же успокоила себя: никаких ниточек, ведущих лично к ней, не существовало. Пущенные ею слухи, точно смертоносный яд, распространились по коридорам школы сами по себе. Они прошли через десятки рук, ушей и ртов, обрастая всё более дикими подробностями. Обычный эффект испорченного телефона, где невинное слово легко превращается в абсолютную грязь.

Ей вдруг отчаянно, до боли в груди захотелось поверить Стефану. Это было их второе свидание, и оно, вопреки всему, удалось на все сто процентов.

В кафе Стефан сразу предупредил Полину, чтобы она выбирала любое понравившееся блюдо, не глядя на ценник — он за всё платит. Девушка заказала овощное рагу. Есть мясо после прогулки по экопарку она физически не могла: в голове тут же возникал образ милого кролика, которого она только что гладила, или крохотного пушистого цыпленка, из которого сварили суп. Нет, после увиденного Поля была настроена исключительно на овощи.

Стефан, поймав её волну, решил последовать её примеру. Он отказался от привычного стейка, ограничившись запеченным картофелем с корзинкой ароматного домашнего хлеба, а на десерт заказал пышную ватрушку с творогом.

Пока официант нес заказ, парень осторожно поднял взгляд, боясь спугнуть этот хрупкий момент, и принялся открыто любоваться сидящей напротив девушкой. И с какого перепугу он раньше считал её страшненькой и неказистой? Глупец! У Полины было удивительно приятное, гармоничное лицо. Её глубокие глаза, в которых сейчас отражалось солнце, казались невероятно притягательными. Мягкие губы, аккуратные щеки, забавный курносый нос — вся она была соткана из какой-то редкой, чистой миловидности. Стефан физически ощутил, как внутри его груди разливается обжигающее тепло. Словно еще один массивный осколок льда сорвался и с грохотом разбился вдребезги. Эта странная девчонка творила настоящие чудеса, шаг за шагом исцеляя его измученную, одинокую душу.

После сытной трапезы они еще долго сидели на теплой деревянной скамье у края лесопарка. Они лениво перебирали мягкую шерстку сонных кроликов и молча наблюдали за белками, которые шустро карабкались по стволам, перепрыгивая с ветки на ветку. Где-то вдали, за оградой экопарка, мирно дремала маленькая фермерская деревенька, и вся роща вокруг постепенно окрашивалась в теплые, золотисто-багровые оттенки весеннего заката.

— Пора ехать обратно, — грустно прошептал Стефан.

Он вдруг остро, до боли в груди осознал, что отчаянно не хочет отпускать Полю. Ему жизненно необходимо было побыть с ней еще мгновение, еще хотя бы одну короткую минуту. Но стрелки часов неумолимо торопились, подгоняя их и заставляя возвращаться в реальность.

— Да, уже действительно поздно. Скоро совсем стемнеет, — тихо отозвалась Полина. — Поехали.

Стефан легко спрыгнул со скамьи и галантно протянул Полине руку. Девушка послушно вложила свою миниатюрную ладонь в его теплую, широкую ладонь. Они так и дошли до парковки — рука в руке, не разжимая пальцев. Парень помог ей забраться на высокое переднее сиденье и аккуратно прикрыл дверь.

Всю обратную дорогу внедорожник мягко разрезал сгущающиеся сумерки под негромкую музыку. Поля безотрывно смотрела в боковое стекло, любуясь убегающими назад вечерними пейзажами, но на душе у неё в этот момент отчаянно скреблись кошки. Зачем, ну зачем она вообще затеяла эту опасную игру? Ведь теперь было очевидно: в выстроенный ею же самой капкан она рискует угодить первой. А впереди у них оставалось еще долгих четыре недели фальшивых, договорных отношений.

— Всё в порядке? — взволнованно спросил Стефан, заметив краем глаза её внезапную задумчивость и легкую растерянность.

— Да, всё хорошо, — Полина оборачивается к нему и мягко улыбается. — Спасибо тебе. Это было действительно прекрасное свидание. Я очень давно так хорошо не проводила время. Правда, спасибо тебе, Стефан. Выходные получились чудесными.

— Да брось, не за что, — Стефан слегка смутился от её искренности. — Тебе респект. Мне эти дни тоже дали мощную перезагрузку. Спасибо, Поля.

Он на секунду оторвал правую руку от руля и бережно сжал её ладонь. Сердце парня в этот миг болезненно ёкнуло. Стефан никогда в своей жизни ни в кого не влюблялся, да и понятия не имел, что вообще означает это глупое слово «любовь». Все отношения между мужчиной и женщиной, которые он наблюдал с самого детства, ограничивались его собственными родителями. Но назвать этот союз любовью не повернулся бы язык. Отец годами хладнокровно откупался от матери, как и от него самого, люксом, брендовыми шмотками и путевками на курорты. Стефан ни разу не видел между ними искренних чувств, крепких объятий или нежных поцелуев. Лишь дежурные, выверенные до автоматизма приветствия и невесомые поцелуи в щеку перед камерами журналистов. Обо всей остальной, скрытой от чужих глаз изнанке их брака он не знал ровным счетом ничего. Спали ли они вообще в одной постели? И что удерживало их под одной крышей — общий роскошный дом, бизнес или просто привычный долг?

Раньше его «джентльменский набор» ограничивался тремя пунктами: кафе, кино, постель. Всё. Никаких задушевных разговоров, никаких спонтанных поездок и уж тем более банальных прогулок по парку. Зачем тратить драгоценное время на эту романтическую чушь, если можно сразу оказаться под одеялом? Для всех вокруг он был Стефаном — холёным, циничным «золотым мальчиком», который брал от жизни всё и не разменивался на чувства. Исследовать новые виды удовольствий — да. Узнавать душу человека — чушь.