Нина Грудева
АКАДЕМИЯ ЛЕСА

Глава

Глава 1. Очень старый дуб

На вершине холма стоял очень старый дуб. Настолько старый, что уже никто не помнил, когда он появился в лесу. Молодые деревца считали его частью пейзажа. Птицы использовали его ветви как ориентир. Белки хранили в его корнях запасы на зиму. Даже ветер, пролетая мимо, уважительно снижал скорость. Но сам дуб никого особенно не любил. Особенно молодые берёзы. Каждую весну они радостно шелестели своими листьями, смеялись, качались на ветру и восхищались миром.

— Какой прекрасный день! — говорили берёзы.

— Обычный день, — отвечал дуб.

— Какое красивое небо!

— Небо как небо.

— Как хорошо жить!

— Поговорим через сто лет

ворчал дуб. Берёзы переглядывались и продолжали радоваться жизни. Это раздражало дуба ещё сильнее. Он считал себя мудрым деревом. А мудрость, по его мнению, заключалась в том, чтобы не ждать от жизни слишком многого. Весна приходила и уходила. Лето сменялось осенью.

Осень уступила место зиме. И всё повторялось снова.

— Ничего нового, — говорил дуб.

На самом деле он давно перестал замечать хорошие вещи. Он не замечал, как красиво поют птицы на рассвете. Не замечал запах цветов после дождя. Не замечал солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву. Всё это происходило рядом с ним каждый день, но дуб давно привык смотреть только на то, что ему не нравилось. Поэтому его ветви становились всё тяжелее. Не от возраста. От мыслей. Однажды утром на его ветку сел старый ворон. Ворон был одним из немногих, кто не боялся спорить с дубом.

— Доброе утро, — каркнул он.

— Сомнительно, — ответил дуб.

— Почему?

— Потому что утро ничем не отличается от вчерашнего.

Ворон посмотрел на солнце.

Потом на облака. Потом на лес.

И наконец на дуба.

— Знаешь, в чём твоя проблема?

— Конечно знаю.

— Нет, не знаешь.

Дуб недовольно заскрипел ветками.

— Тогда расскажи.

Ворон расправил крылья.

— Ты так долго смотрел на сухие ветки, что перестал замечать листья.

Сказав это, он улетел. Дуб хотел возмутиться. Хотел доказать, что ворон ничего не понимает. Хотел придумать десяток умных возражений. Но почему-то промолчал. Весь день он думал над словами ворона. А вечером впервые за много лет посмотрел не вниз, а вверх. На небо. И сам не заметил, как в его старом деревянном сердце появился маленький вопрос:

«А вдруг я что-то упустил?»

Глава 2. Странный прохожий

На следующий день дуб проснулся раньше обычного.

Хотя слово «проснулся» не совсем подходило для дерева. Деревья не спят так, как спят люди. Но если бы кто-нибудь спросил дуба, он бы сказал именно так. Всю ночь он думал над словами старого ворона.

-Ты так долго смотрел на сухие ветки, что перестал замечать листья.

Чем больше дуб размышлял, тем меньше ему нравилась эта фраза.

Во-первых, она была слишком короткой. Во-вторых, слишком точной. Поэтому с самого утра дуб был недоволен. Впрочем, это было его обычное состояние. Солнце поднялось над лесом. По тропинке пробежал заяц. На ветке рядом весело чирикали птицы. Даже берёзы сегодня раздражали его немного меньше. В этот момент на дороге появился человек. Он шёл медленно. Очень медленно. Словно нёс на плечах тяжёлый груз. Дуб видел тысячи людей за свою жизнь. Весёлых. Грустных. Злых. Испуганных.

Но этот человек был каким-то особенно уставшим. Он остановился неподалёку и долго смотрел вдаль. Потом сел на старый камень возле дороги. И вздохнул. Так тяжело, что даже листья на нижних ветках дуба слегка дрогнули.

— Странный какой-то, — пробормотал дуб. Человек ничего не ответил. Разумеется, он не мог слышать деревья. Но дубу почему-то захотелось продолжить наблюдение. Минут десять человек сидел молча. Потом поднялся и пошёл дальше. Так же медленно, как пришёл. Когда он исчез за поворотом, дуб ещё долго смотрел ему вслед. Ветер тихо шелестел листьями. Птицы снова начали петь. Но мысли дуба были заняты совсем другим.

— Хм...

Он вспомнил усталое лицо прохожего. Потом представил себя. Потом снова прохожего. Потом снова себя. И вдруг ему стало не по себе.

— Если я выгляжу как этот дядька, то моя мама огорчится и будет плакать.

Дуб заскрипел ветками и задумался. Его мама росла далеко за рекой, в старом лесу. Они не виделись уже много лет. Но дуб хорошо помнил её слова:

— Не позволяй плохим мыслям занимать слишком много места в твоей кроне. Тогда он считал это обычным родительским ворчанием. Теперь эти слова неожиданно вспомнились. На верхнюю ветку опустился знакомый ворон.

— О чём задумался?

— Ни о чём.

— Врёшь.

— Думаю.

— Уже лучше.

Дуб помолчал.

— Скажи, я действительно такой мрачный?

Ворон удивленно наклонил голову.

— Ты хочешь честный ответ?

— Нет. Но всё равно говори.

— Да.

Дуб тяжело заскрипел стволом.

— Настолько?

— Настолько, что некоторые белки обходят тебя стороной. Это был удар. Дуб любил делать вид, что ему всё равно. Но белок он уважал. Особенно за трудолюбие.

— Даже белки?

— Даже белки.

Наступила тишина. А потом дуб впервые за много лет произнёс странную фразу:

— Кажется, пора что-то менять.

Ворон улыбнулся. Рядом никого не было. Только старый дуб. И маленькая мысль, которая впервые пустила корни в его сердце.

Глава 3. Совет белки Рыжули

Прошло несколько дней.

Снаружи старый дуб выглядел точно так же. Тот же мощный ствол. Те же раскидистые ветви. Тот же серьёзный вид. Но внутри что-то изменилось. После встречи со странным прохожим и разговора с вороном дуб всё чаще задумывался над своей жизнью. Ему это совершенно не нравилось. Раньше всё было проще. Проснулся.

Повозмущался. Осудил берёзы.

Проворчал на ветер. День прошёл не зря. Теперь же в голове постоянно крутились вопросы. А дуб терпеть не мог вопросы. Особенно те, на которые не знал ответов. Однажды утром возле его корней появилась белка. Небольшая рыжая белка с пушистым хвостом. Она деловито осмотрела землю. Потом ствол. Потом ветви. Затем достала откуда-то орех и начала его грызть.

— Доброе утро, — сказала белка.

— Сомнительно, — автоматически ответил дуб.

Белка задумалась.

— Интересно.

— Что?

— Ты всегда так отвечаешь?

— Обычно да.

— Наверное, это очень утомительно.

Дуб удивился. Люди редко разговаривали с ним. Птицы обычно не спорили. А эта белка выглядела так, словно пришла специально для разговора.

— Кто ты вообще такая?

— Рыжуля.

— Странное имя.

— Мне нравится.

— А мне нет.

— Вот видишь.

— Что вижу?

— Ты снова недоволен.

Белка спокойно продолжила грызть орех. Дуб почувствовал легкое раздражение.

— Я не всем недоволен.

— Правда?

— Конечно.

— Назови три вещи, которые тебе нравятся. Дуб замолчал. Белка улыбнулась.

— Одну.

Дуб задумался. Потом ещё немного задумался. Потом очень сильно задумался. Солнце поднялось выше. Пролетела птица. Где-то вдали застучал дятел.

— Ну?

— Это нечестно.

— Почему?

— Потому что вопрос сложный.

— Для счастливого дерева он лёгкий.

Дуб нахмурился. Если бы деревья умели краснеть, он бы покраснел.

— Мне нравится...

Он посмотрел на небо. Потом на лес. Потом на маленькую белку.

— Мне нравится утренний ветер.

— Уже лучше.

— И птицы иногда красиво поют.

— Отлично.

— И...

Он неожиданно заметил, как солнечный луч пробивается сквозь молодые листья. Раньше он не обратил бы на это внимания. Но сейчас почему-то остановился.

— И солнце сегодня красивое.

Рыжуля радостно хлопнула лапками.

— Поздравляю!

— С чем?

— Ты только что доказал, что ещё не безнадёжен.

— Я никогда не был безнадежным.

— Конечно-конечно.

Дуб хотел возмутиться. Очень хотел. Но вдруг понял, что впервые за долгое время не чувствует раздражения. Наоборот. Ему стало немного легче. Словно кто-то открыл окно в комнате, где давно не было свежего воздуха.

Рыжуля спрятала орех за щёку и направилась к соседнему дереву.

— Постой!

Белка обернулась.

— Что?

— Ты ещё придёшь?

— Если будешь меньше ворчать.

— Это шантаж.

— Это воспитание.

И, весело рассмеявшись, Рыжуля убежала. А дуб ещё долго смотрел ей вслед. Потом поднял взгляд к небу. И впервые за много лет заметил, что день действительно был очень красивым.

Глава 4. Первый лист

После разговора с Рыжулей прошло несколько дней. Дуб старательно делал вид, что ничего не изменилось. Он по-прежнему выглядел серьёзным. По-прежнему стоял на вершине холма. По-прежнему иногда ворчал на погоду. Но одна проблема всё же появилась. Он начал замечать хорошие вещи. И это его смущало. Раньше всё было понятно. Если шел дождь — плохо. Если светило солнце — слишком жарко.

Если дул ветер — слишком сильно.

Если не дул — слишком душно.

Удобная система. Проверенная временем. Но теперь эта система почему-то перестала работать.

В тот день с самого утра светило солнце. Легкий ветерок гулял между деревьями. Птицы устроили настоящий концерт. Особенно старалась маленькая синица.

Она уже третий день подряд распевала на соседней ветке.

— Чирик-чирик-чирик!

— Неужели нельзя потише? пробурчал дуб.

— А зачем? — удивилась синица.

— Потому что ты мешаешь думать.

— О чём?

— Обо всём.

Синица задумалась.

— А зачем думать обо всём сразу?

Дуб не нашёл ответа. В последнее время это случалось всё чаще.

Молодежь задавала странные вопросы. А отвечать становилось всё труднее. В этот момент рядом появилась Рыжуля. Белка спрыгнула с ветки и деловито осмотрела дуб.

— Ну что?

— Что "что"?

— Как успехи?

— В чём?

— В борьбе с ворчливостью.

— Я не ворчливый.

— Конечно.

— Что значит "конечно"?

— Это и значит.

Белка хитро улыбнулась. Дуб решил не продолжать спор. Он всё равно обычно проигрывал. Внезапно Рыжуля подняла голову.

— А это что?

— Где?

— Вон там.

Она указала лапкой на одну из нижних ветвей. Дуб посмотрел. Сначала ничего не увидел. Потом присмотрелся внимательнее. И замер. На кончике ветки появился маленький зеленый листочек. Совсем крошечный. Нежный.

Яркий.

— Не может быть...

— Может, — улыбнулась белка.

Дуб молчал. Он смотрел на лист так, словно видел чудо. Хотя, если честно, чудом это и было. Каждую весну листья появлялись снова. Но раньше дуб воспринимал их как нечто само собой разумеющееся. Теперь всё было иначе. Он вдруг понял, что этот маленький листочек появился несмотря ни на что. Несмотря на холод. Несмотря на дожди. Несмотря на долгую зиму. Лист просто решил жить. Рыжуля тихо села рядом.

— Красивый.

— Да.

— Первый в этом году.

— Да.

— Рад?

Дуб долго думал. Очень долго. А потом неожиданно улыбнулся.

— Кажется... рад.

Рыжуля довольно кивнула. А ветер осторожно коснулся молодого листа. И тот весело затрепетал на солнце. В этот момент старому дубу показалось, что вместе с первым листом внутри него тоже начало просыпаться что-то новое. Что-то очень давно забытое. И очень хорошее.

Глава 5. Весна существует

Утро началось необычно. Старый дуб проснулся и сразу почувствовал, что что-то изменилось. Сначала он не понял что именно. Солнце было на своём месте. Небо оставалось голубым.

Птицы по-прежнему шумели больше, чем следовало. Всё выглядело как обычно. Но ощущение не исчезало.

Дуб внимательно осмотрел свои ветви. И удивлённо замер. Листьев стало больше. Намного больше. Там, где ещё недавно виднелись только голые ветки, теперь появились маленькие зеленые островки. Некоторые листья были совсем крошечными. Другие уже успели расправиться на солнце.

— Хм...

Дуб долго рассматривал их. Потом ещё дольше. А затем услышал знакомый голос.

— Ну что, признал?

На соседней ветке сидела Рыжуля. В лапках она держала орех. Как обычно.

— Что признал?

— Весну.

— Я никогда её не отрицал.

— Конечно-конечно.

— Правда.

— А кто каждый год говорил, что радоваться рано?

— Я просто был осторожным.

— Кто говорил, что листья всё равно опадут?

— Это факт.

— Кто называл птиц шумными оптимистами?

Дуб промолчал. Рыжуля победно улыбнулась.

— Вот именно.

В этот момент над поляной пролетела стая птиц. Они кружили над лесом, словно праздновали что-то важное. Солнечный свет играл в молодых листьях. Тёплый ветер гулял между деревьями. Даже берёзы сегодня не раздражали дуба. Хотя это было особенно подозрительно.

— Странно...

— Что странно? — спросила белка.

— Всё это.

— Что?

Дуб посмотрел вокруг. На лес. На небо. На траву. На птиц. На собственные листья.

— Красиво.

Рыжуля удивлённо уронила орех. Такого ответа она не ожидала.

— Повтори.

— Красиво.

— Еще раз.

— Рыжуля, не начинай.

Белка подняла орех и внимательно посмотрела на дуба.

— Ты меня пугаешь.

— Почему?

— Обычно ты жалуешься.

— Я могу исправиться.

— Не надо. Просто непривычно.

Они оба рассмеялись. Вернее, белка рассмеялась. А дуб заскрипел ветками так, что это было очень похоже на смех. В этот момент рядом опустился старый ворон. Он внимательно посмотрел на дуба. Потом на листья. Потом снова на дуба.

— Ну?

— Что "ну"?

— Ты наконец понял?

Дуб задумался. А потом медленно ответил:

— Кажется, понял.

— И что именно?

Старый дуб поднял свои ветви навстречу солнцу. Тёплый ветер пробежал по молодой листве. Листья весело зашелестели. И впервые за долгие годы дуб произнес слова, которые раньше никогда бы не сказал:

— Весна существует.

Ворон довольно кивнул. Рыжуля захлопала лапками. А лес продолжал жить своей обычной жизнью. Только для старого дуба этот день уже никогда не станет обычным. Потому что иногда самые важные открытия оказываются удивительно простыми. Нужно лишь вовремя поднять голову и посмотреть вокруг.

Глава 6. Учет запасов

После того как дуб признал существование весны, жизнь вокруг словно стала ярче. Или, возможно, жизнь всегда была такой. Просто раньше он этого не замечал. Теперь же каждый день приносил что-нибудь интересное. Птицы строили гнёзда. Муравьи прокладывали новые дорожки.

Пчелы деловито перелетали от цветка к цветку. А белки постоянно куда-то что-то тащили. Особенно Рыжуля. Она носилась по лесу с утра до вечера. То орех найдёт. То желудь. То шишку. То ещё что-нибудь полезное.

— Зачем тебе столько запасов? спросил однажды дуб.

Рыжуля остановилась.

— На зиму.

— Но до зимы ещё далеко.

— Поэтому я готовлюсь заранее.

Дуб задумался. Логика в словах белки была.Впрочем, белки вообще редко делали что-то без причины. На следующий день он снова наблюдал за Рыжулей. Потом ещё день. И ещё. Наконец любопытство победило.

— Сколько у тебя орехов?

— Не знаю.

— Как это не знаешь?

— Никогда не считала.

— А сколько желудей?

— Тоже не знаю.

— А шишек?

— Дуб, ты заболел?

Рыжуля подозрительно посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что нормальные деревья не задают такие вопросы.

— Мне просто интересно.

— Очень подозрительно интересно.

Но вопрос уже засел в голове дуба.

Он начал смотреть по сторонам. Белки собирали запасы. Птицы собирали веточки. Муравьи собирали еду. Все что-то собирали. Но никто ничего не считал.

— Странно, — пробормотал дуб.

Вечером прилетел старый ворон.

— Что на этот раз?

— У меня вопрос.

— Опять?

— Почему никто ничего не считает?

Ворон чуть не свалился с ветки.

— Что считает?

— Запасы.

— Потому что это лес.

— И что?

— Здесь так не принято.

Дуб задумался еще сильнее.

Ночью он почти не обращал внимания на ветер. Он размышлял. Если белка не знает, сколько у неё орехов, как она понимает, хватает ли запасов? Если птицы не считают веточки, как они знают, сколько нужно для гнезда? Если муравьи ничего не записывают, как они вообще живут? К утру в голове дуба созрел план. Очень странный план.

Возможно, самый странный за всю его долгую жизнь. Когда появилась Рыжуля, он сразу сказал:

— Нам нужна книга.

— Какая книга?

— Для учета запасов.

Белка несколько секунд молчала. Потом посмотрела направо. Потом налево. Потом снова на дуб.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это самая безумная идея, которую я слышала.

— А если полезная?

— Всё равно безумная.

Но дуб уже не слушал. Его глаза сияли. Дуб чувствовал вдохновение. Настоящее вдохновение. Именно в этот день старый дуб сделал первый шаг к тому, чтобы стать самым необычным финансистом в истории леса.

Глава 7. Первая бухгалтерская книга леса.

На следующее утро дуб был необычайно воодушевлен. Настолько воодушевлен, что даже не сделал ни одного замечания березам. Берёзы сразу насторожились.

— С ним точно всё хорошо? — прошептала одна.

— Не знаю, — ответила другая. — Мне даже немного страшно.

А дуб тем временем размышлял. Всю ночь. И половину утра. И ещё немного после завтрака у белок. Он никак не мог выбросить из головы мысль о запасах. Если в лесу столько еды, орехов, желудей и шишек, почему никто не знает точного количества? Это казалось ему совершенно неправильным. Когда появилась Рыжуля, дуб сразу приступил к делу.

— Нам понадобится книга.

— Мы уже обсуждали это.

— Большая книга.

— Нет.

— Очень большая книга.

— Все еще нет.

— И список запасов.

Рыжуля тяжело вздохнула.

— Дуб.

— Что?

— Ты дерево.

— И что?

— Деревья обычно занимаются листьями.

— Это устаревший подход.

Белка закрыла глаза. Ей показалось, что начинается что-то опасное. Очень опасное. Но остановить дуба уже было невозможно. Вскоре возле его корней собрались несколько белок, ворон и даже любопытный ёж.

— Объясняю, — торжественно произнёс дуб. — Нам нужен порядок.

— Зачем? — спросил ёж.

— Для понимания ситуации.

— Какой ситуации?

— Любой.

Присутствующие переглянулись. Никто ничего не понял. Кроме дуба.

Он был абсолютно уверен в своей правоте.

— Допустим, — продолжил он,

— у Рыжули сто орехов.

— У меня нет ста орехов.

— Это пример.

— А.

— Итак, сто орехов.

— Хорошо.

— Потом появляется ещё двадцать.

— Прекрасно.

— А потом десять исчезают.

— Бывает.

— Нет!

Дуб так резко заскрипел ветками, что ворона едва не сдуло.

— Мы должны знать, куда делись десять орехов!

Наступила тишина. Очень долгая тишина. Наконец ёж осторожно спросил:

— А если их кто-то съел?

Дуб замер.

— Тогда нужно записать.

— Что записать?

— Кто съел.

— Зачем?

— Для отчётности.

Теперь тишина стала ещё длиннее.

Ворон отвернулся. Белки смотрели в землю. Ёж начал подозревать, что случайно попал на собрание сумасшедших. И только дуб чувствовал себя великолепно.

В его голове рождалась система.

Настоящая система. Упорядоченная. Понятная. Полезная. Как минимум ему самому.

— Я всё понял! — радостно объявил дуб.

— Что именно? — обреченно спросила Рыжуля.

— Нам нужен главный учетчик.

— Нет.

— И книга.

— Нет.

— И помощник.

— Нет.

— И печать.

— Какая ещё печать?!

— Для серьёзности.

Рыжуля закрыла мордочку лапками. А дуб посмотрел на лес и впервые почувствовал себя не просто старым деревом. У него появилась цель. Пусть пока её понимал только он один. Но все великие идеи когда-то начинались так. С полного непонимания окружающих.

Глава 8. Главный бухгалтер леса

На следующее утро Рыжуля решила спрятаться. Не потому что боялась.

Белки вообще редко чего-то боялись. Просто жизненный опыт подсказывал ей, что после слов:

— У меня появилась идея!

ничего хорошего обычно не происходит. Особенно если эти слова произносит дуб. Поэтому Рыжуля спряталась в дупле старой сосны. Но это не помогло.

— Рыжуля!

Голос дуба разнесся по всей поляне.

— Рыжуля!

Белка вздохнула.

— Рыжуля!

— Да иду я, иду...

Когда она появилась, возле дуба уже собралась небольшая толпа. Ворон. Ёж. Три белки. Дятел. И даже заяц. Хотя заяц потом честно признался, что пришел просто посмотреть на происходящее.

— Отлично, — объявил дуб. — Все в сборе.

— Мне уже страшно, — призналась Рыжуля.

— Не бойся.

— После этих слов обычно становится ещё страшнее. Дуб сделал вид, что не услышал.

— Я долго думал.

— Это заметно.

— И пришел к важному выводу.

— Очень опасная фраза, — прошептал ворон.

— Лесу нужен главный бухгалтер.

Наступила тишина. Потом ещё одна тишина. А затем третья. На всякий случай.

— Зачем? — осторожно спросил ёж.

— Для порядка.

— Какого порядка?

— Финансового.

— А у нас есть финансы?

— Пока нет.

— Тогда что мы будем учитывать?

Дуб уверенно ответил:

— Всё.

Рыжуля закрыла глаза. Дятел перестал стучать. Даже ветер на секунду притих.

— И кто же будет бухгалтером? спросила белка.

Дуб торжественно поднял ветви.

— Ты.

— Что?!

— Ты ответственная.

— Нет.

— Трудолюбивая.

— Нет.

— Умная.

— Нет!

— И умеешь считать до ста.

— Это вообще не аргумент!

— Очень даже аргумент.

Присутствующие начали смеяться.

Кроме Рыжули. Она понимала, что дело принимает серьёзный оборот.

— Я отказываюсь.

— Поздно.

— Почему поздно?

— Потому что я уже изготовил табличку.

— Какую ещё табличку?

Дуб гордо указал на кусочек коры.

На коре было выцарапано:

"РЫЖУЛЯ

ГЛАВНЫЙ БУХГАЛТЕР ЛЕСА."

Заяц упал в траву от смеха. Ворон каркнул так громко, что спугнул птиц на соседнем дереве. Даже ёж улыбнулся.

Только Рыжуля стояла молча. Очень молча. Подозрительно молча.

— Рыжуля? — осторожно спросил дуб.

— Да?

— Ты что-то притихла.

— Я думаю.

— О чём?

— О том, как объяснить дереву, что оно сошло с ума.

Толпа дружно рассмеялась. Но неожиданно Рыжуля посмотрела на табличку ещё раз. Потом на дуба. Потом снова на табличку. И вдруг сказала:

— Ладно.

— Что ладно?

— Показывай свою книгу.

Дуб замер.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— Ты согласна?

— Только чтобы понять, насколько всё плохо.

В этот момент старый дуб почувствовал себя самым счастливым деревом на свете. Потому что каждая великая идея нуждается хотя бы в одном помощнике. Даже если этот помощник уверен, что ты немного сумасшедший.

Глава 9. Великая книга учета

На следующее утро Рыжуля пришла к дубу заранее. Не потому что ей было интересно. Совсем нет. Она просто хотела убедиться, что история с бухгалтерией была неудачной шуткой. Но, к сожалению, дуб выглядел слишком довольным. А это никогда не предвещало ничего хорошего.

— Доброе утро, главный бухгалтер! — радостно произнёс дуб.

— Не называй меня так.

— Но это твоя должность.

— Нет.

— Уже да.

Рыжуля тяжело вздохнула.

— Где книга?

— Сейчас покажу.

Дуб торжественно указал на большой кусок бересты, лежавший возле корней. Береста была исписана сверху донизу.

Строчки. Столбики. Цифры. Какие-то значки. Стрелочки. Кружочки. Даже рамочки. Рыжуля молча смотрела на всё это. Потом ещё немного молча смотрела. Потом спросила:

— Ты серьёзно?

— Конечно.

— Ты всю ночь этим занимался?

— Почти всю.

— Дуб...

— Что?

— Тебе точно не скучно живется?

— Уже нет.

Белка внимательно изучила первую страницу. Вверху было написано:

"ВЕЛИКАЯ КНИГА УЧЕТА ЛЕСНЫХ ЗАПАСОВ" Ниже шла таблица. Орехи. Жёлуди. Шишки. Грибы. Ягоды. Даже сухие веточки.

— Зачем учитывать веточки?

— Для полноты картины.

— Какой картины?

— Полной.

Рыжуля прикрыла глаза. Она начинала понимать, что её жизнь уже никогда не станет прежней. В этот момент к ним подошёл ёж. Увидев книгу, он удивленно присвистнул.

— Ого.

— Вот именно, — гордо ответил дуб.

— Это что?

— Учёт.

— Чего?

— Всего.

Ёж задумался. Потом перевернул страницу. Потом ещё одну. Потом ещё.

— Ты записал количество шишек возле северной сосны?

— Да.

— И количество грибов возле ручья?

— Да.

— И даже количество старых пней?

— Конечно.

Ёж посмотрел на дуба с уважением. И с лёгким испугом.

— Никогда не встречал настолько организованного дерева.

Дуб довольно зашелестел листьями. Это был лучший комплимент за последние сто лет. Тем временем возле книги начали собираться другие жители леса. Птицы заглядывали через плечо.

Белки обсуждали таблицы. Заяц просто листал страницы. Даже старый ворон заинтересовался.

— Ну и зачем всё это? — спросил он.

Дуб задумался. Раньше он ответил бы сразу. Но теперь решил подобрать правильные слова.

— Потому что если мы знаем, что у нас есть, мы лучше понимаем, что делать дальше.

Ворон удивленно кивнул. Рыжуля тоже задумалась. Возможно, идея была не такой уж безумной. Ну... совсем чуть-чуть безумной. А дуб смотрел на свою книгу и чувствовал странную гордость. Впервые в жизни он создал что-то не для себя одного. И ему очень хотелось узнать, что будет дальше.

Глава 10. Тайна Дуба

Немногие жители леса знали, что у старого дуба была тайна. Очень большая тайна. Настолько большая, что даже Рыжуля узнала о ней совершенно случайно. Это произошло ранним утром. Белка пришла к дубу обсудить учёт орехов. Но вместо этого обнаружила возле корней десятки мешочков. С сушеной мятой. Крапивой. Ромашкой. Зверобоем. И ещё какими-то травами, названия которых она не знала.

— Дуб...

— Да?

— Почему возле тебя склад лекарственных растений?

Дуб смутился. Что для дерева было непросто.

— Это не склад.

— А что?

— Лаборатория.

Рыжуля медленно села на землю.

— Повтори.

— Лаборатория.

— Ты любишь ботанику?

Дуб некоторое время молчал.

Потом гордо ответил:

— Немного.

— Немного?

— Да.

Белка посмотрела на небо. Ей очень хотелось убедиться, что она не спит.

— И что ты делаешь в своей лаборатории?

— Исследую свойства растений.

— Зачем?

— Для пользы леса.

— И какие открытия уже есть?

Дуб зашелестел листьями.

— Если смешать мяту, ромашку и немного малины, получается отличный чай.

— Это открытие известно всем.

— Хорошо. Тогда это был подготовительный этап.

Глава 11. Учет запасов

Прошло несколько недель. Великая книга учета больше не вызывала смех у жителей леса. Вернее, смех всё ещё был. Но уже не такой громкий. Причина оказалась простой. Книга работала.

Однажды белка потеряла часть своих орехов. Раньше это стало бы настоящей проблемой. Она бы несколько дней бегала по лесу, пытаясь вспомнить, где ты спрятала запасы. Но теперь достаточно было открыть книгу. В ней было записано:

"Старая сосна возле ручья — 12 орехов."

Там пропажа и нашлась. После этого случая к дубу начали обращаться всё чаще. Сначала белки. Потом птицы. Затем даже ёж. Особенно ёж. Он постоянно что-нибудь терял.

— Дуб, ты не записывал, где я оставил грибы?

— Записывал.

— И где?

— Возле большого камня.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Через несколько минут ёж вернулся.

— Нашёл!

Дуб довольно зашелестел листьями.

Система работала. И это радовало его больше, чем он ожидал. Однажды утром Рыжуля обнаружила возле дуба очередь. Настоящую очередь. Небольшую, но всё же очередь. Две белки. Один заяц. Ёж. И ворона.

— Что происходит? — спросила она.

— Консультации, — гордо ответил дуб.

— Какие еще консультации?

— По вопросам хранения запасов.

Рыжуля закрыла глаза.

— Конечно.

— Между прочим, очень востребованная услуга.

— Не сомневаюсь.

В этот момент вперед вышла молодая белка. Совсем ещё маленькая.

— Учитель, можно вопрос?

Дуб замер.

— Как ты меня назвала?

— Учитель.

— Почему?

— Потому что вы всё знаете про запасы.

Дуб почувствовал странное тепло.

За свою долгую жизнь он слышал много слов. Старый. Упрямый. Ворчливый. Суровый. Но слово "учитель" ему ещё никто не говорил.

— Конечно, можно вопрос, — ответил он.

Белка улыбнулась. И в этот момент дуб понял нечто важное. Раньше он думал только о себе. О своих мыслях. О своих сомнениях. О своей жизни. Теперь всё было иначе. Оказалось, что знания становятся гораздо полезнее, когда ими делишься. Вечером он рассказал об этом Рыжуле.

— Кажется, я понял ещё одну вещь.

— Какую?

— Учет запасов нужен не только для порядка.

— А для чего ещё?

Дуб посмотрел на книгу. Потом на молодые деревца вдали. Потом на своих новых учеников.

— Чтобы помогать другим.

На этот раз Рыжуля не стала спорить. Она просто улыбнулась. Потому что старый дуб снова изменился. Совсем немного. Но из таких маленьких изменений и складывается большая история.

Глава 12. Первая бухгалтерская книга леса

С каждым днём возле дуба собиралось всё больше жителей леса. Кто-то приходил за советом. Кто-то хотел узнать, как правильно хранить запасы. А кто-то просто из любопытства. Особенно любопытными оказались молодые белки. Им нравилось листать Великую книгу учёта и рассматривать аккуратные записи. Однажды утром Рыжуля обнаружила возле книги трёх бельчат. Они внимательно изучали страницы.

— Что вы делаете?

— Учимся, — ответил один бельчонок.

— Чему?

— Пока не знаем.

— Но выглядит очень серьёзно.

Рыжуля рассмеялась. Тем временем дуб был занят важным делом. Он решил привести книгу в порядок. За последние недели записей стало так много, что найти нужную информацию становилось всё сложнее.

— Нам нужна новая система.

— Опять? — насторожилась Рыжуля.

— Конечно.

— Старая система уже была новой.

— Теперь нужна ещё более новая.

Белка тяжело вздохнула. Она давно поняла, что сопротивляться бесполезно. Если дубу приходила идея, она обязательно превращалась в проект. А если проект появлялся, то вскоре о нем узнавал весь лес. На этот раз дуб разделил книгу на разделы. Орехи.

Желуди. Шишки. Грибы. Ягоды. Каждый вид запасов получил собственную страницу. Затем появились отметки о местах хранения. Потом таблицы.

Потом условные обозначения. А потом ещё одна таблица для объяснения предыдущих таблиц.

— Это уже слишком, — заявил ворон.

— Это порядок.

— Это лабиринт.

— Красивый лабиринт.

— Спорное утверждение.

Несмотря на ворчание окружающих, новая система оказалась удобной. Даже Рыжуля была вынуждена это признать.

Однажды она быстро нашла запись, которая раньше заняла бы полдня поисков.

— Хм...

— Что? — спросил дуб.

— Кажется, работает.

— Разумеется работает.

— Не зазнавайся.

— Даже не думал.

В этот момент к дубу подошёл молодой бельчонок. Тот самый, который недавно рассматривал книгу.

— Учитель.

Дуб снова почувствовал приятное тепло.

— Да?

— Можно вопрос?

— Конечно.

— А кто будет вести книгу, если вас не окажется рядом?

Наступила тишина. Вопрос был неожиданным. Дуб никогда об этом не думал. Он посмотрел на книгу. На бельчонка. На Рыжулю.

На других жителей леса. И вдруг понял важную вещь. Настоящая ценность книги заключалась не в страницах. И даже не в записях. Она заключалась в знаниях. А знания нужно передавать дальше.

— Думаю, пора обучать помощников, — сказал дуб.

Рыжуля подозрительно прищурилась.

— Только не говори...

— Да.

— Нет.

— Да.

— Нет!

— Мы откроем школу учета запасов.

Бельчата радостно захлопали лапками. Ворон закатил глаза. А Рыжуля поняла, что спокойной жизни в лесу больше не будет никогда.

Глава 13. Тайна пропавшего желудя

Утро началось спокойно. Слишком спокойно. А как известно, когда всё слишком спокойно, обязательно случается что-нибудь необычное. Так и произошло. К дубу со всех лап бежала взволнованная Рыжуля.

— Беда!

— Какая именно? — спокойно спросил дуб.

— Пропал желудь!

Дуб замер.

— Какой желудь?

— Семнадцатый.

— Что значит семнадцатый?

— Вчера возле старого камня было семнадцать желудей.

— Так.

— Сегодня шестнадцать.

Наступила тишина. Ворон, сидевший на ветке, тихо вздохнул. Он уже понимал, что день будет долгим.

— Ты уверена? — спросил дуб.

— Абсолютно.

— Книга?

— Проверила.

— Записи?

— Проверила.

— Подсчёт?

— Три раза.

Дуб задумался. Очень серьёзно задумался. Потом торжественно объявил:

— Начинаем расследование!

Ворон закрыл глаза. Рыжуля обреченно села на землю. А дуб уже вошёл во вкус.

— Соберите всех, кто был возле старого камня вчера вечером.

Через полчаса на поляне собрались подозреваемые. Точнее, все, кто случайно проходил мимо. Первой выступала белка Пушинка.

— Где вы были вчера вечером?

— Искала орехи.

— Есть свидетели?

— Половина леса.

— Хорошо.

Следующим был заяц.

— Где вы были?