Анна Лазурь
Цепи прошлого

Глава 1

Дирижабль называли “Стрекозой” за длинное узкое тело и два парусиновых крыла по бокам. Он стоял на причальной мачте за замком, и ночной ветер, задувая с горного перевала, раскачивал гондолу, заставляя тросы тихо позвякивать.

Я прокралась к трапу за несколько минут до полуночи. Ночь - самое лучшее время для полетов.

Крис строго следовал расписанию. Припасы уже загрузили. Команда разошлась по местам, готовя судно к отлету. Вот-вот из замка появится сам Крис и те, кто хочет с ним попрощаться.

Я бесшумно поднялась по веревочной лестнице, скользнула в грузовой отсек и затаилась между бочонками с пресной водой.

План был простой: спрятаться до подъема в воздух, а когда мы окажемся далеко от Хрустальграда, выйти и сказать: “Я еду с тобой, и это не обсуждается”. На первый взгляд слова простые. А на второй ...

Учитывая, что этот человек полгода назад чудовищно обманул меня и мою подругу Рию. И если бы та история закончилась трагично, я бы лично его убила. И не посмотрела бы, что он принц Горнетта.

Рия - это моя нареченная сестра, дочь князя Феррийского княжества. Мы были с ней очень близки последние восемь лет. Вместе учились в академии. Вместе плакали и смеялись. А сейчас я оставляла ее с тяжелым сердцем.

Ведь ей приходится прятаться. Как только аристократы узнают, что Вечность - этот сладкий дар жизни в молодом теле и без болезней - больше не будет доступна... они придут за ней.

За Рией. Последним носителем магической крови. Одним из основных ингредиентов для ритуала.

Сейчас, после нескольких дней подготовки, мы вылетали из Горнетта. Только недавно эта страна подписала пакт о перемирии с нашим княжеством. А ведь до недавнего времени отношения между нами были очень напряженными. Как и между всеми странами на континенте, впрочем. Завтра с этой же пристани Рия с мужем улетят на север, подальше от столицы империи - Первостола, и будущего императора.

Я вздохнула глубже. Потом почувствовала, как дрогнул пол, загудели якорные цепи. Дирижабль отчаливал.

Я не поняла, когда уснула. Просто провалилась в темноту, уткнувшись носом в собственную сумку, как вдруг услышала громкое.

– Выходи!

Я дернулась, ударилась затылком о бочку.

Надо мной стоял Крис.

А из-за его плеча выглядывал кто-то из членов команды. Вот так. Даже шанса не дали устроить эффектное появление. Я вылезла из-за бочек, отряхнулась.

Крис круто развернулся и молча пошел прочь. Я подобрала сумку, плащ и двинулась следом. Принц шел твердым злым шагом, не оборачиваясь. Зашел в какую-то каюту. Я юркнула за ним.

Мужчина с грохотом закрыл за мной дверь и гневно посмотрел в упор. Молча. Внутри у меня все сжалось, но я только расправила плечи. Буду держать отпор, пути назад нет. Крис скрестил руки на груди и тихо сказал:

– Юли, ты с ума сошла?

В голосе прорывалась ярость, но принц умел сдерживать себя.

– Нет.

– Остановлюсь в ближайшем городе и отправлю тебя обратно другим дирижаблем.

– Нет, - твердо ответила я.

– Ты же знаешь, как там опасно. Я не могу за тебя отвечать.

Голос жесткий, без обычной едкой нотки.

– А я не прошу тебя отвечать за меня. Я еду с тобой. В Первостол. И точка.

Крис шумно выдохнул. Подошел к иллюминатору, за которым теплел рассвет. Мужчина стоял ко мне спиной так долго, что я начала считать удары собственного пульса. Потом развернулся:

– Ты мне не доверяешь. - Сказал он, и это прозвучало не как обвинение. Как констатация. - Даже в таком деле?

Он попал в точку, и я не сдержалась.

– Именно в таком деле! – яростно выпалила.

Крис не опустил взгляд.

– Скажи мне прямо, что по-твоему я могу сделать? - спросил тихо, но в голосе чувствовался сдерживаемый гнев. - Предать друга и выдать его жену новому императору? Выкачать из Рии кровь и стать самым могущественным? Или сразу продать ее, как скот? Что? Что именно?

Минуту назад я готовилась к спору, к угрозам. Но не к этому. К честности. Так что теперь опешила. Принц сам, спокойно и жестко, перечислил все мои страхи.

– Я еду в Первостол, чтобы спасти женщину, которую любит Дэй, - продолжил принц. - И чтобы дать этому миру шанс не рухнуть. Если я захотел бы власти, Юли, - он усмехнулся одним уголком губ, - я бы выбрал способ полегче.

Я стояла, вцепившись пальцами в ремень сумки. В голове смешалось: гнев, недоверие, удивление.

– Я не лгу. - Крис подошел почти вплотную. - Я не могу гарантировать, что в архиве найдется ответ. Но я хочу попытаться.

А потом склонился почти к самому моему уху и прошептал:

– И мне нужно знать, что ты в безопасности.

Я вздрогнула. И тут же ощетинилась. В памяти всплыло лицо Криса, когда он поцеловал меня. Месяц назад. Во дворце княжества, после того, как я чудом выжила после покушения. Я тогда дала ему пощечину.

Я тогда не собиралась прощать его за обман. И сейчас не собираюсь.

Я упорно покачала головой.

– Пойми, - он отступил на шаг, разрывая близость, - я не имею права брать тебя с собой. Если нас схватят, мы станем заложниками. А если нас убьют... Рия не переживет твоей смерти.

– Рия знает, что я здесь.

Я выпрямилась, хотя в груди колотился страх. Страх, что Крис рассвирепеет и высадит меня прямо здесь, в горах.

Я демонстративно подняла свою новую левую руку.

– Я обязана ей жизнью.

И потом прошептала, стараясь, чтобы в голосе не проскользнули жалобные ноты.

– Я могу помочь. Правда.

Голос все же чуть дрогнул. Я тут же взяла себя в руки, вздернула подбородок, чтобы он не заметил этой слабости.

Крис молчал, долго.

Взгляд его медленно скользил по моему лицу. Без капли пошлости. Задумчиво. С какой-то щемящей тоской.

– У тебя есть сутки, чтобы передумать, - сказал он глухо и устало. - Завтра прибываем к границе. Садимся у форпоста.

И бросил напоследок:

– А пока найди пустую каюту.

Я молча развернулась и вышла, прикрыв дверь.

Только там, за дверью, я позволила себе закрыть глаза. Выдохнуть. Руки тряслись.

Глава 2

Я заперлась в каюте.

Здесь было тесно: лишь узкая койка и маленький стол, за ним - иллюминатор. Я села на край койки и расстегнула сумку.

Пальцы сами нашарили футляр. Я открыла его: засушенные коренья и листья, пузырьки с мутными вытяжками. Я перебирала их, вдыхая горьковатый запах трав.

Дрожь в руках понемногу утихала. Травы всегда успокаивали меня.

Я откинулась на жесткую подушку и закрыла глаза. И сразу же провалилась в воспоминание. В тот самый вечер, когда мы вчетвером дорабатывали план, над которым трудились последнюю неделю.

Это было перед самым отлетом. Я стояла у высокого узкого окна в кабинете Дэя, мужа моей Рии, и смотрела, как горный ветер сдирал с деревьев последнюю позолоту осени.

За моей спиной спорили.

– Архив жрецов - это не просто библиотека, Крис! - сказал Дэй, и голос его дрожал от волнения. - Там системы защиты. Ты хоть представляешь, как туда попасть?

– Буду действовать по ситуации. В крайнем случае – через лорда Ворна. – Голос Криса спокойный, но неузнаваемо серьезный. – Он сейчас главный в Первостоле. Заместитель покойного императора.

– С чего ты взял, что он поможет? – кресло под Дэем жалобно скрипнуло.

На этих словах я обернулась, и посмотрела на Криса. Я тоже хотела это знать. Мне нужно было все знать.

– Потому что, когда правда выплывет, Ворна первого обвинят в сокрытии. Он умный человек. Он выберет сделку.

Крис позволил себе кривую усмешку – ту самую, от которой у меня всегда сжималось в груди. Раньше.

И тут же продолжил:

– Он поможет. Захочет он этого или нет.

Меня будто током ударило от жесткого тона, с которым он произнес эти слова.

– Ох, как благородно! – вырвалось у меня. Я почувствовала, как моя кровь закипает. – Ты, как всегда, готов на все ради своего плана? Цель оправдывает средства? Так? Что-то мне это напоминает.

Крис медленно повернул ко мне голову. Его черно-лиловые глаза встретились с моими, и в них полыхнула тихая ярость.

– Ты точно не дашь забыть, – сказал он сквозь зубы. – Но я повторю еще раз, Юли. Тогда стоял такой выбор. Либо мы рискуем вами – тобой, Рией, Дэем. Либо мать Дэя, леди Ивонна, остается гнить в той пещере от черной хвори.

– А напомни-ка, – я шагнула к нему, сжимая кулаки от злости, – откуда вообще взялась та болезнь? Ах да! Из-за козней императора Тертерона! Удивительно, не правда ли!

Я почувствовала, как ногти впиваются в ладони. Остановиться я уже не могла:

– И ты собираешься в колыбель всех этих чудовищных интриг? В самое логово? Не придумав ничего лучше, чем угрожать и обманывать. Конечно, что же может пойти не так!

Повисла тишина. Слышно было только, как завывает ветер за окном.

Я перевела дыхание и продолжила, стараясь говорить четко, не срываясь:

– И я тебе повторю еще раз, Крис. Я не позволю использовать кровь Рии для Возвышений. Нужно найти иной путь. Или пусть все эти аристократишки поспят без Возвышений, пока не родится новый носитель крови. Этот мир явно намекает: пора заканчивать с этими играми в бессмертие.

– И ты плюнешь на князя Сталеслава? – тихо спросил Крис. – На человека, который спас тебя и принял в свою семью?

Эти слова охладили меня, как ведро ледяной воды.

Я вдруг осознала, что мы стоим друг напротив друга – в двух шагах. Я видела, как вздуваются вены на его шее. Он видел, как дрожат мои губы. А в углу сидела бледная Рия, которая не готова терять ни одного из нас ради своего спасения.

– Друзья! – вдруг она встала между нами, раскинув руки. - У нас одна задача! Мы на одной стороне!

Она перевела дыхание, потом взяла меня под локоть.

– Ну если мы все решили, – сказала она с нарочитой легкостью, – то мы с Юли пойдем посекретничаем. А вы пока повеселитесь.

Она буквально вытянула меня из кабинета.

Весь оставшийся вечер мы пробыли в моей комнате. Сначала молчали. Я помню, как тикали старые напольные часы в коридоре замка. Теперь Рия полноценная хозяйка этого замка, но она не может здесь остаться. Они с Дэем тоже улетят.

А еще. Она единственная знала, что я полечу с Крисом.

Она была не рада этому с самого начала. И сейчас я видела, как она покусывает губу, пытаясь не заплакать. Но она не отговаривала. Она знала мою упертость. Она всегда говорила, что это мое проклятие.

– Ты уверена? – все же спросила она напоследок.

– Да, – ответила я. И сама не поняла, как задрожал мой голос.

Мы лежали на моей кровати, укрывшись одним пледом. Головы рядом. Сплетенные волосы. Светлые - Рии и черные - мои. Она не знала, что у меня есть еще одна цель в Первостоле. И если я ее найду, возможно, мы больше никогда не увидимся.

Я смотрела в потолок и чувствовала, как ее пальцы переплетаются с моими.

– Я боюсь за тебя, – прошептала она.

Я хотела сказать что-то бодрое. Но вместо этого просто сжала ее руку.

А потом она заплакала.

Тихо. Беззвучно. И я не выдержала.

Слезы хлынули сами, горячие, соленые. Мы обнялись так крепко, что стало трудно дышать, и долго лежали, уткнувшись друг в друга.

Она была моей сестрой. Не по крови. По восьми годам жизни рядом, боли, смеха, тайн и учебы в академии. По ночам, когда мы помогали правоборцам в спасении животных от браконьеров, и по утрам, когда мы крали пирожки с кухни.

У меня никого не было, кроме нее и князя Сталеслава - ее отца.

Ради них я пошла бы на все.

Но если я вернусь на Землю, я их больше никогда не увижу.