Яна Уварова
Хозяйка космических эльфов

Глава 1

Пламя облизывало края моего платья. Вреда не причинило. Но выглядело очень эффектно

Золотые искры кружились вокруг ног, поднимались по бедрам, рассыпались в воздухе мерцающей пылью.

Конечно это всего лишь иллюзия, но какая…

Очередная технология организаторов торгов. Все для создания атмосферы и восторга покупателей.

Пока искусственный огонь играл с моим платьем я смотрела вперед.

Огромный купол аукционного зала переливался светом далеких галактик. Под прозрачным полом медленно текла черная бездна космоса — живая, дышащая, усеянная спиральными рукавами туманностей.

Красиво. Дорого. И…безвкусно.

Наблюдала я за всем с возвышении, откуда чувствовала сотни взглядов.

Ложи ВИП-гостей светились мягким янтарным светом. За тонированными стеклами угадывались силуэты — толстые кошельки нашей Империи. Коллекционеры, торговцы, политики.

Все они пришли сюда за одним: купить живой товар. Самый редкий, самый дорогой, самый запретный. Аукцион «Нова» проводился раз в пять лет и попасть сюда можно было только по личному приглашению Императорского Дома. У меня такое приглашение было. И счет, способный выдержать любые ставки.

— Лот номер семьдесят семь, — разнесся над залом голос распорядителя.

Он висел в воздухе на антигравитационной платформе. Тощий, с бледной кожей и неестественно длинными пальцами. Его голос, усиленный акустическими системами, прокатывался по куполу волной гула.

— Два звездных эльфа высшей касты. Редчайшая находка.

Толпа зашумела. Шепот, смешки, шорох пересылаемых кредитов на виртуальные кошельки. Я стояла неподвижно. Пламя на моем платье погасло, иллюзия переключилась на сцену.

А потом их вывели.

И я перестала дышать.

Первый появился из темноты слева. От него сложно было оторвать взгляд.

Высокий. Выше любого человека, какого я встречала. Темные волосы спутанными волнами падали на плечи. Белая рубашка расстегнута до середины груди, открывая кожу, которая в туманном свете отливала серебром. На шее — цепь. Тонкая, светящаяся, явно нейроактивная. Она пульсировала в такт его сердцебиению.

Он поднял голову.

И я увидела его глаза.

Темные, почти черные, но в глубине словно горели звезды. Микроскопические искры, плавающие в радужке. Они двигались, жили, дышали. Его взгляд — тяжелый, медленный, опасный — скользнул по залу, задержался на ложах, на лицах гостей. И в этом взгляде не было ни страха, ни мольбы, ни смирения.

Так не смотрят рабы. Так смотрят хищники.

Второй вышел следом. Двигался иначе. Плавно, почти величественно. Темно-алый мундир с золотыми застежками сидел на нем так, будто он родился в императорском дворце, а не в рабском ошейнике. Прямая спина, расправленные плечи, подбородок чуть приподнят. Острые эльфийские уши пронзали пряди темных волос. Бледная кожа контрастировала с алым цветом формы. А глаза цвета расплавленного янтаря, холодные, изучающие.

Красивые.

Нечеловечески красивые.

Я знала, кто они.

Слухи о падении звездного дома Эларион долетели даже до окраинных систем. Последние выжившие после войны с Империей. Принцы, воины, дипломаты. Легенды. А теперь — лоты на аукционе.

— Эти двое принадлежали звездному дому Эларион, — подтвердил распорядитель, паря над сценой. — Последние выжившие после войны Четырех Лун. Обучены боевому искусству уровня «мастер», дипломатии высшего ранга и…

Он выдержал паузу. Длинные пальцы сложились в неприятный жест.

— Удовольствию своей будущей хозяйки.

По залу прокатились смешки. Кто-то присвистнул. Из ложи слева донесся громкий женский голос: «Проверим, надеюсь?»

У меня свело скулы.

Я медленно сжала пальцы на золотой табличке со ставкой. Края впились в ладонь, но боли не чувствовала. Потому что в этот самый момент темноволосый эльф повернул голову и посмотрел прямо на меня.

Не на ложи ВИП-гостей. Не на распорядителя. Не на толпу.

На меня.

Наши взгляды встретились. И мир вокруг замер.

В эльфийских глазах что-то горло. Опасное, предупреждающее, готовое взорваться. Настоящий вызов, от которого по моей коже прокатилась волна дрожи.

Сразу видно. Гордый

Не привык просить или умолять.

Он предупреждал. Одно короткое движение головы — почти незаметное, но я читала его без слов: «Не покупай нас».

Что-то внутри меня перевернулось.

— Три миллиона кредитов! — выкрикнул кто-то из верхних лож.

— Четыре!

— Пять!

Цена росла стремительно. Голоса звучали со всех сторон, перебивая друг друга. Распорядитель с улыбкой потирал длинные пальцы в предвкушении больших комиссионных. Звездные эльфы высшей касты уходили с молотка впервые за последние двадцать лет. Событие века.

Темноволосый продолжал смотреть на меня. Этот взгляд прожигал расстояние между нами и я чувствовала его почти физически. Второй эльф, тот что в алом мундире, тоже заметил, куда смотрит его спутник. Янтарные глаза нашли меня в толпе и на красивом лице появилась тень интереса.

— Восемь миллионов! — прозвучало из центральной ложи.

— Восемь пятьсот!

На мгновение я закрыла глаза.

Кто я такая? Айрин Соларис. Наследница Солярного Флота. Мой отец владел верфями на орбите трех планет. Мой счет позволял купить небольшую планету.

Но я пришла сюда не за рабами. Я пришла, потому что обычаи высшего общества требовали присутствия на «Нове». Показаться, улыбнуться, сделать пару мелких ставок, уйти.

Я не планировала покупать звездных эльфов.

Но я не могла отвести от них взгляда. Просто не могла.

— Девять миллионов!

Я подняла табличку.

— Десять миллионов кредитов, — повторила спокойно.

Мой голос прозвучал негромко, но акустика зала подхватила его и разнесла под куполом. Зал затих. Смешки оборвались. Даже распорядитель замер на своей платформе, его длинные пальцы на секунду застыли в воздухе.

Десять миллионов. Цена небольшого космического крейсера. Или поместья на центральной планете. Или десяти лет роскошной жизни на любом курорте галактики.

От повисшей тишины зазвенело в ушах.

Оба эльфа одновременно посмотрели на меня. Теперь уже без исключений. И темноволосый и тот, что в алом. Четыре звездных глаза, четыре бездны с плавающими искрами.

В лице темноволосого что-то изменилось. Сначала я не могла понять, что именно. А потом увидела: мышцы красивого лица расслабились. Бровь едва заметно приподнялась. Губы чуть приоткрылись.

Удивлен…

Он не ожидал, что я сделаю ставку. Что я, незнакомка из толпы, брошу десять миллионов за двоих рабов, которых вижу впервые. Я сама от себя этого не ожидала.

— Десять миллионов... раз, — голос распорядителя прозвучал с восторженным благоговением. — Десять миллионов... два.

Я все еще смотрела в темные глаза эльфа и не дышала.

— Продано госпоже Айрин Соларис.

Бах! Разнесся грохот невидимого молотка. Самих молотков тут не было, только световой сигнал, вспыхнувший под куполом алым цветом.

Сделка завершена.

Зал взорвался гулом голосов. Кто-то аплодировал. Кто-то возмущался, что лот ушел по заниженной цене. Леди из верхней ложи бросила в мою сторону недовольный взгляд. Но мне было все равно.

Я только что купила двух звездных эльфов.

Темноволосый все еще смотрел на меня. И теперь в его взгляде было не только удивление. Что-то еще. Что-то, чему я пока не могла подобрать названия.

Пламя вспыхнуло снова — на этот раз вокруг всей сцены. Иллюзия прощалась со зрителями, оповещая об окончании торгов. Эльфов увели в тень. Но прежде чем исчезнуть, темноволосый чуть наклонил голову.

Одно слово. Одними губами. Без звука.

Я не слышала его, но прочитала.

«Посмотрим».

И тьма сомкнулась за их спинами.

Глава 2

Двери моих покоев закрылись с тихим шипением.

Замок щелкнул автоматически. Система безопасности станции оповестила меня коротким импульсом на нейро браслете: периметр заблокирован, доступ посторонних исключен. Я здесь одна. Точнее…не совсем одна.

Я медленно повернулась.

Они стояли посреди комнаты.

Цепей больше не было. Нейроактивные ошейники сняли еще в транзитном блоке, сразу после того, как сделка была подтверждена и кредиты списаны с моего счета. Теперь они просто двое. Свободные от оков. Но все еще опасные.

Особенно теперь.

В полумраке моих покоев их кожа светилась иначе, чем на сцене. Там был искусственный свет туманностей, иллюзии, блики.

А здесь только мягкое сияние настенных панелей, настроенных на ночной режим. И в этом свете серебристый отлив кожи Каэла казался почти потусторонним. А алый мундир Эйдена выглядел как сгусток темной крови на фоне бледных стен.

Я шагнула вперед, приближаясь к ним. Каблуки застучали по мраморному полу.

Эльфы не двигались. Просто стояли и смотрели. Два хищника. Два принца павшего дома. Два раба, которые только что стали моими.

Молчание затягивалось. Стало тяжелым и осязаемым.

— Значит, — произнес темноволосый негромко, — ты наша новая хозяйка.

Я чуть вздрогнула от его голоса. Низкий, глубокий, с легкой хрипотцой на краях слов. Он не спрашивал — он утверждал. И от этого утверждения по моей коже побежали искры. От самого позвоночника вверх, к затылку, тонкими иголочками под волосами.

Я старалась этого не показывать.

— У вас есть имена? — спросила, мой голос прозвучал ровно. Почти холодно. Спасибо годам тренировок в светских гостиных моего отца.

На самом деле я знала их имена. Они были прописаны в договоре купли-продажи. Но мне хотелось как-то начать разговор.

Темноволосый чуть склонил голову. Движение плавное, тягучее. Его темные глаза с искрами-звездами встретились с моими.

— Каэл.

Одно слово. Короткое. Но в нем — целая история. История дома Эларион, которого больше нет. История войны Четырех Лун. История падения. Я слышала это в его голосе, даже если он сам не говорил.

Второй эльф в алом мундире тоже сделал легкое движение, наклонив голову, отчего темные волосы скользнули по плечу. Янтарные глаза смотрели на меня с интересом, который он не пытался скрыть.

— Эйден, — сказал он.

Его голос был выше, чем у Каэла, но с той же странной музыкальностью. Эльфийская кровь, говорили, меняет голосовые связки. Делает речь похожей на песню, даже когда они просто называют свои имена.

Я повторила про себя, Каэл и Эйден. Два имени. Два ключа. Двери, которые я пока не знала, как открывать.

Я подошла ближе.

Слишком близко.

Теперь нас разделяло не больше метра. Ощущала их тепло, эльфы горячее людей, у них температура тела на пару градусов выше. И запах. Чужой, незнакомый, странный. Металлический аромат звездной пыли — так говорили о нем те, кто хоть раз встречал звездорожденных вживую. Но под ним что-то еще. Кожа, мускус, что-то терпкое и темное.

Красивые.

Пугающе красивые.

Я не заметила как задержала дыхание. Ощутила лишь когда легкие стало жечь. Сделала вдох и вместе с воздухом я почувствовала, как их пьянящие запахи наполняют легкие и сознание.

— Вы ненавидите меня?

Вопрос вырвался сам. Я не планировала его задавать. Не планировала быть честной. Но слова уже были в воздухе и назад их не забрать.

Каэл усмехнулся.

Его четко очерченные губы изогнулись. Но улыбка показалась сдержанной. В глазах горели все те же звезды, холодные и далекие.

— А должна ли нас радовать роль рабов?

Его взгляд скользнул по моему телу. По золотому платью с открытыми плечами… я так и не переоделась после аукциона. По разрезу на левом бедре, который при ходьбе открывал кожу. По ключицам, по шее, по лицу.

И от этого взгляда внутри все вспыхнуло.

Это был не тот взгляд, каким смотрят на хозяйку.

В нем не чувствовалось покорности. Не было страха. Ненависти тоже не было.

Было что-то другое. Оценка, интерес, расчет.

И еще искра, которая пугала сильнее, чем открытая агрессия.

Эйден шагнул ближе.

Его движение было бесшумным — эльфы умеют ходить так, что даже тренированное ухо не слышит шагов. Он возник сбоку от меня и теперь я оказалась между ними. Каэл — спереди. Эйден — сбоку. Жар двух тел, запах звездной пыли, тишина.

— Но ты не похожа на остальных хозяев, — сказал Эйден.

Его янтарные глаза смотрели на меня изучающе. Без угрозы, но и без тепла. Так смотрит ученый на интересный образец.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — ответила я. Мой голос все еще был ровным. Я гордилась этим.

— Зато вижу, как ты смотришь на нас.

Я резко подняла голову. Его слова задели что-то внутри. Что-то, что я старалась запрятать поглубже с того самого момента, как они вышли на сцену.

— И как же?

На этот раз улыбнулся уже он.

Очень медленно.

Янтарные глаза потеплели на долю градуса. Не стали добрыми — просто чуть менее ледяными.

— Как женщина, которая понимает, что совершила ошибку… купив слишком опасных мужчин.

Воздух между нами стал тяжелым.

Жарким.

Чувствовала, как сердце ускоряет ритм. Нейро браслет на запястье транслировал мне их эмоции — я почти забыла о нем. Каэл, темная волна, в которой смешались горечь, гордость, любопытство и что-то еще, чему я не знала названия. Эйден спокойствие, расчет, интерес. Ни один из них не боялся. Ни один не злился. Они просто ждали.

Я должна была приказать им отойти.

Должна была напомнить, кто здесь хозяйка.

Должна была сказать что-то холодное и властное, что расставит все по местам. Я — госпожа. Они — рабы. Так устроен мир. Так устроена галактика.

Но вместо этого неожиданно для самой себя произнесла:

— И что вы сделаете со своей хозяйкой?

Слова упали в тишину, будто камни в пропасть.

Каэл приблизился почти вплотную.

Настолько, что я почувствовала его дыхание возле виска. Теплое. Медленное. Его губы не касались моей кожи, но расстояние между ними и моим ухом было не больше сантиметра.

Я замерла. Каждая клетка тела звенела от напряжения.

— Это зависит от того… — начал он.

Голос — ниже, чем прежде. Тише. Интимнее.

Его дыхание переместилось от виска к уху. К шее. Не касаясь, но так близко, что кожа начинала гореть в предвкушении.

— …чего хочешь ты сама.

Мир сузился до этой комнаты. До этих двоих. До их тепла, их запаха, их голосов.

Я открыла рот, чтобы ответить.

И не нашла слов.

Глава 3

Я замерла между ними.

Один — за моей спиной, с пальцами на моей шее и взглядом, от которого внутри становилось жарко. Каэл дышал медленно, размеренно и его дыхание щекотало мне затылок. Второй — в дверях, холодный, спокойный и почему-то еще более опасный. Эйден стоял неподвижно, но его янтарные глаза не отпускали меня ни на секунду.

Смотрели так, что аж кожа начинала пылать.

— Мне кажется, — лениво произнес Каэл, — хозяйка прекрасно способна сказать сама, чего хочет.

Эйден медленно прошелся по комнате.

— Ты забываешь правила, — насмешливо напомнил он Каэлу.