Vika Arahisova
За пределами (Beyond)

Глава 1

— Простите, личные проблемы.-вытерла со щеки одинокую слезу и взглянула на Энн, которая обеспокоено смотрела мне в глаза.-Я ещё нужна Вам сегодня?!

— Нет, милая, можешь ступать.-женщина улыбнулась, и эта улыбка отражала всю теплоту её обладательницы.

Посмотрев на Гарри, вышла из кабинета. Дав свободу эмоциям, в эту же секунду из глаз потекли слезы, которые не могла больше контролировать. Схватив сумку и пальто, перекинула его через руку и быстрым шагом направилась к лифту. К счастью, ребят не было сегодня на месте, и они не видят меня в таком подавленном состоянии. Нажав кнопку, меньше чем через минуту двери открылись, и я зашла внутрь, тыкая пальцем на цифру «один». Дверь кабинета Энн стала открываться и показались каштановые кудри. Парень направился к лифту с каждым шагом ускоряясь. Нервно нажимая кнопку уже раз двадцатый, мой взгляд бегал от неё до Гарри, который все ещё не дошёл до меня. Наконец, двери стали закрываться.

— Кара…

Он остановился перед закрытыми прозрачными дверьми и клянусь, как увидела одинокую слезу скатывающуюся по его щеке. Мои глаза стали наполняться новой волной. В сердце закололо, хотелось, чтобы лифт сорвался вниз и не останавливаясь, разбился в клочья на мелкие осколки вместе со мной. Но тем временем, медленно подъезжала к нужному этажу.

Выйдя на улицу, лил дождь. Самый настоящий ливень. Подняв голову вверх, стала щуриться и часто моргать от капель, которые с огромной силой ударялись о мое лицо. Я была разбита, подавлена, уничтожена. Не знала куда идти, кому высказаться, как выйти из сложившейся ситуации, как дышать? Теперь буду просто существовать. Этот дождь все начал, дал мне рывок к новой жизни, он его и отобрал. Отобрал самое ценное, что у меня было.

Зайдя в подъезд молнией поднялась на нужный этаж открывая входную дверь ключом, руки тряслись, что усложняло задачу. Наконец, справившись с замком влетела в квартиру, и захлопнула дверь. Сняв с себя всю одежду направилась в душ, он всегда спасает в таких ситуациях. Когда эмоции и нервы на пределе, хочется ощущения свободы, а прохладная вода её даёт. Я встала под струи и закрыла лицо руками. Хотелось кричать от боли. Но из-за чего? Потому что очередной мужчина вовлёк в свои игры? Это уже знакомо и думала, что больше не поведусь на подобное. Казалось, Гарри другой, видела в нем схожесть со мной, как -будто мы одно целое. Но нет, я глубоко ошибалась.

Люди уничтожают все живое вокруг: будь это клумба с цветами или прекрасное озеро на окраине города, или же это человеческие чувства. Которые и до того хрупкие, слишком ранимые. Каждый раз, раня в спину человека, вырезая там фигурки и непонятные узоры, люди смеются, думая, что им все дозволено, но, когда терпение лопается, все удивляются, почему все так случилось? Кто в этом виноват? Даже не подозревая, что они калечат чужую судьбу.

Моя сущность? Она озлоблена, озлоблена к поступкам людей, к их созерцанию нынешней жизни. Не подпущу к себе даже малейший шанс на изменение. Меня предавали слишком много раз, чтобы давала его и другим. Ад? Что вы знаете о нем? Когда ты испепеляешь в состоянии ненависти, в том чувстве, когда жизнь готов отдать, лишь бы избежать то, что тебе предначертано судьбой. Долгое время меня ждало осознание того, что просто невозможно изменить. То, что преследует меня многое время.

Не хочу больше страдать по своей же вине. Не хочу чувствовать себя ничтожеством, выбираясь из этой гнилой ямы борясь с самим собой. Я изменилась. От прежней меня больше ничего не осталось.

Глава 2

Зайдя в кафе центра города, сразу приглянулся столик у окна уличной террасы. Усевшись в кучу фиолетовых подушек, сразу подошла молодая брюнетка в чёрном фартуке с логотипом данного заведения- «Union». Место людное и достаточно пафосное, но только не днём. Заказав чизкейк и молочный ягодный коктейль, достала планшет и устроилась по-удобней в поисках очередной работы. На улице плюс двадцать пять, и солнце искушает даже за кристально чистыми окнами, поэтому солнцезащитные очки, даже и не думала снимать. Итак. Меня зовут Каролина Вудс, без пяти минут двадцать пять лет. Во мне нет абсолютно ничего необычного. Как во внешности, так и в моем образе жизни. Худощавая,невысокая, шатенка, с темно зелёными глазами, обычные черты лица, ничего особо примечательного для окружающих. Может быть потому до сих пор одна, когда все на встрече выпускников, достают семилетние архивы, и показывают свои созданные семьи, мне же, в мои года похвастаться нечем. На последние накопленные деньги, снимаю квартиру, ищу работу, так как с прошлой беспощадно уволили, в личной жизни серая дыра, как и в гардеробе. В данный момент, на мне было надето белое приталенное платье чуть ниже колена, без вырезов, на тоненьких бретельках, удобные лодочки, чёрная шляпа с широкими полями и чёрные кожаные часы на правой руке, которые казалось вот-вот свалятся с моей худой руки. Дедушка их отдал в день своей смерти, они ему всегда приносили удачу, но, на меня это явно не распространяется. Может потому, что слишком суеверна, а дарить часы, особенно носить их после смерти владельца — не самая позитивная нота. Но, не хотелось их снимать, они хранят очень много добрых и светлых воспоминаний.

«Мимо, мимо, мимо, а вы, дайте подумать, тоже мимо!"- водила пальцем снизу вверх в поисках подходящей работы, но, все было тщетно.

— Ваш заказ! Что-нибудь ещё?- я посмотрела на слишком приветливую девушку, которая ждала от меня ответа. Это раздражало.

— Нет, спасибо. — натянула улыбку.

Просидев за планшетом ещё немного, посмотрела на часы, ничего себе немного. Уже полтора часа прошло. Но спешить некуда, и заказала ещё один молочный коктейль.

«Главное, чтобы на середине дороги домой, коктейль не попросился наружу!»

Расплатившись и выйдя на улицу, направилась к метро. Уже вечереет и становится прохладно. Оплатив проезд зашла в вагон, который был весьма переполнен. Уйма людей спешат на работу, домой к любимым людям: вторым половинкам, детям, внукам. Бывают же люди довольные своей жизнью, смеются, радуются. Они счастливы, у них все есть, как они думают, для хорошей жизни. Сидят и улыбаются друг другу. А мне больно смотреть на таких людей. Больно от того, что забыла когда уже радовалась, когда искренне смеялась. А если и видят меня живой, и более-менее веселой, то это просто маска, которую надеваю на улице и снимаю дома. Как туфли, которые жмут. Идёшь будто живая, а потом снимаешь маску, и остаются неприятные ощущения, что нужно жить так.

Открыв входную дверь своей маленькой, но, уютной квартиры, ко мне сразу подбежал единственный мужчина в моей жизни. Он ласковый, нежный, иногда выпускает свои когти и весьма часто линяет. Закрыв дверь и сев на корточки, провела рукой по спине своего породистого мейн куна. Так мне сказали, когда его покупала за бешеные деньги, но когда мой «тигр» стал взрослеть, он все больше становился похожим на обычного кота у которого дальние, очень дальние предки может и были знатной породы.

— Привет мальчик. — кот стал облизывать мои пальцы на руках, когда тронула его мордашку.- Как твой день? Соскучился?

Наконец сняв с себя это платье, натянута свободную длинную майку белого цвета и джинсовые шорты. Надев очки для зрения, которое явно ухудшилось на последней работе, за монитором двадцать четыре часа в сутки, пританцовывая поплелась на кухню. Налив коту молока, стала искать что-нибудь съедобное в своём холодильнике. Достала яйца, бекон и помидоры, решила приготовить омлет. Порезав ингредиенты и бросив их на кипящее масло в сковородке, стала разбивать яйца. В моем правом кармане чувствовалась вибрация. Достав телефон, увидела незнакомый мне номер.

— Алло.- зажала телефон ухом и плечом.

— Каролина Вудс?- на том конце был давольно приятный голос женщины.

— Да, я слушаю Вас! -взглянув на часы, уже было начало девятого.

Отложив скорлупу от яиц, и накрыв сковородку крышкой, наконец взяла телефон в руку.

— Меня зовут Энн. Я представляю издательский дом, видела Ваше резюме, поиск работы ещё актуален? -женщина замолкала ожидая от меня ответа.

— Актуален. -быстро ответила я легонько сжав кулачки. Так делаю при каждом звонке, который относится к моим поискам работы.

— Я немного расскажу Вам про наш продукт. «Корона» — это глянцевый журнал о моде, о той жизни, куда бы хотела окунуться каждая девочка, девушка, женщина любого уголка нашей планеты…

Казалось, она это рассказывала с таким воодушевлением, что мне даже захотелось самой его приобрести и прочесть. Через достаточное количество времени женщина замолчала.

— Вы меня слушаете?

— Да-да, конечно! Всё очень интересно, но какую должность Вы предлагаете? Ведь я ничего в этом не понимаю.

— Деточка, никогда не задавайте мне таких вопросов. — женщина приостановилась, но через секунду продолжила вздохнув. — Я вышлю на Ваш электронный ящик полную информацию о нашем журнале.

— Прочитайте и помечайте то, что Вам будет непонятно. Завтра жду в два часа дня в нашем главном здании. Доброго вечера, Мисс Вудс.

И пискнуть не успела, как дама на том конце провода оборвала телефонный разговор. Через секунду мне пришло сообщение на почту, а я почувствовала запах слегка подгорелого омлета. Выложив содержимое на тарелку, и открыв компьютер, села за стол и стала совмещать чтение с поеданием скромного ужина. Щёлкнув ссылку в письме, открылся электронный вид журнала «Корона». Яркий, красочный, красивые девушки на страницах, вещи, которые никогда не были в моем шкафу, броские и смелые статьи. Я погрузилась в чтение, не знаю, сколько номеров успела прочесть, но взглянув на часы, уже начало двенадцатого. А завтра нужно быть хотя бы без синяков под глазами. Убрав за собой грязную посуду, умывшись и схватив кота, побрела в свою кровать.

— Спокойной ночи, Патрик.-потрепав кота за ухом тот замурчал пододвигаясь ко мне ближе .- Завтра снова провальный день. Надеюсь ты встретишь меня вечером с пистолетом в лапе.

Глава 3

Проснулась на десять минут раньше, чем прозвучала мелодия будильника, которую успела возненавидеть. На часах десять утра, а настроение испорчено на нет, так как дойдя до ванной комнаты, избила все ноги. Неуклюжесть, мое второе я. Приняв прохладный душ, поплелась чистить зубы. Приготовив себе пару тостов с маслом и джемом, снова открыла журнал «Корона» в интернете и пыталась понять, что же именно от меня могут хотеть в этом издательском доме.

— Привет, Патрик.- об мою ногу стал тереться голодный кот.-Я и не заметила тебя.

Взяв пушистое существо на руки, и насыпав ему корм, пошла доедать тосты и нужно подумать, что надеть на встречу. Раскидав все вещи в поисках, зарылась в них с головой. Все однообразное, свободное и «серых» оттенков. Остановившись на юбке карандаше чёрного цвета и белой полупрозрачной блузке с бантом на шее, выпрямила волосы и немного подкрасилась. Обув замшевые лодочки на невысоком каблуке и взяв маленький рюкзак в котором было все необходимое, поплелась к компьютеру, вроде Энн оставляла мне адрес в письме. Записав все на клочок бумаги, выбежала из дома. До встречи ещё час, а издательство находится в пару остановках от моего дома. Забежав в кафе напротив и купив кофе, решила пройтись пешком. Погода сегодня без солнца, небо затянуло тучами. «Отлично Кара, ещё и зонт не взяла.» Подходя к зданию меня толкают в плечо и остаток кофе оказывается на моей блузке.

— Что за черт?- выругнулась даже не посмотрев на виновника.

— Извините, я не заметил Вас.- мне послышался мужской хриплый голос.

Подняв глаза, мне снова захотелось их опустить. Передо мной стоял шатен примерно моего возраста, может чуть старше, в черном в красную полоску приталенном костюме, такого же цвета рубашка. Завершали образ чёрные лаковые туфли. Дурацкая привычка смотреть на ноги.

— Дико извиняюсь.- повторил мужчина поправляя свои кудри, когда я доставала влажные салфетки из рюкзака .- Давайте помогу Вам.

Он выхватил из рук салфетки и стал тереть мое пятно от кофе, которое находилось в области груди. Стало неловко, чувствовала как мои щёки заливаются краской. Проходящие мимо люди увлечённо нас разглядывали. Отчего становилось ещё хуже.

— Господи, да что Вы делаете?!- убрала от себя его руки и отошла на шаг дальше.- Я сама справлюсь, спасибо!

Посмотрев на часы, у меня через пятнадцать минут встреча, а выгляжу как кот из помойки и домой уже не успеваю.

— Вы куда-то опаздываете?- поинтересовался парень.

— Представьте себе.- раздраженно разводя руками в стороны ответила я.- От сегодняшней встречи зависит: стоит мне скидываться с крыши многоэтажного дома или нет.

— Я могу Вам чем-то помочь?- его явно испугал мой ответ.

— Спасибо, Вы уже помогли.- указала на пятно.

— Ещё раз извиняюсь перед Вами. Может быть…

— Простите, но мне пора.- перебила виновника торжества обходя его стороной и направляясь к главному входу.

Что уж поделать. Сегодня явно не мой день. Только про это подумала, как резко пошёл дождь.

— Ну ты это специально?- подняла голову вверх и отвернувшись от здания, хотела направиться в сторону дома, но увидев того самого кудрявого, который улыбаясь наблюдал за мной, вздёрнула головой, отчего волосы ещё больше прилипли к лицу. Поправив бантик на рубашке, развернулась обратно и направилась на встречу. Внутри меня все горело от злости.

Зайдя в лифт, нажав нужный этаж, заиграла дурацкая мелодия, как из немого фильма «Чарли Чаплина». Обнаружив зеркало, моему вниманию представилась облезлая мышь, у которой были растрёпанны волосы, потекшая тушь, прилипшая к телу блузка с огромным пятном на груди. Скривившись и чуть не заплакав, принялась пальцами оттирать тушь со щёк и с тех участков кожи, где её не должно быть. Через секунду лифт пикнул и дверь открылась. Увидев в зеркале девушку, которая стояла за стойкой и с любопытством меня разглядывала с ног до головы, я опустила руки, развернулась и направилась к ней, как двери лифта начинают закрываться. Я с круглыми глазами успела выбежать, а вот мой рюкзак был «сожран» этой машиной. Пытаясь дёргать и доставать свою вещь, нервно нажимала на кнопку, чтобы двери открылись.

— Мисс, одного раза достаточно будет.- ко мне подошла та, которая стояла за стойкой и спокойно нажала на кнопку, дверь в туже секунду открылась, отчего я немного пошатнулась.

— Спасибо!- прижала к себе рюкзак и посмотрела на улыбающуюся брюнетку.

— Плохой день?- спросила она, подходя к стойке.

— Да.- коротко ответила направляясь за ней.

— Идёмте со мной. -девушка все также улыбалась и взяв меня за руку, потянула в комнату напротив её рабочего места.

— У меня встреча…

— Ничего, это много времени не займёт. -перебила брюнетка.

Зайдя в светлую каморку, увидела множество деревянных полок, это было что-то вроде гардеробной.

— Здесь хранятся вещи из прошлых фотосессий .- ответила та протягиваясь мне полотенеце .- Вы можете найти себе замену блузки.

— Мне ужасно неловко, но благодарю!-ответив, поставила рюкзак на пол.

Найдя нужную вещь, обычную белую майку с коротким рукавом, заправила её в юбку и вышла из комнаты.

— Я даже не знаю как Вас отблагодарить. -произнесла подходя к стойке.- Мне осталось пару минут до встречи.

— Вы Мисс Вудс? -девушка подняла глаза на меня и улыбнулась.

— Да, я к Энн. Энн …- фамилию даже не удосужилась посмотреть, глупая девчонка.

— Энн Твист. Я проведу Вас.

Идя вдоль кабинетов, я словно забрела в лабиринт. Множество дверей было открыто, и проходя, пыталась заглянуть в каждую своим любопытным носом.

— Мы пришли. -брюнетка повернулась, и положила руки на мои плечи, которые легонько потряхивало. -Не волнуйся так, все пройдёт хорошо, я это уже вижу. Так что, после встречи, жду в кафе на первом этаже, выпьем кофе вместе! -девушка сжала перед моим лицом свои маленькие кулачки и ещё шире улыбнулась. -Удачи.

Развернув меня к кабинету, та ушла, а я все не решалась войти.

— Мисс Вудс? -послышался из кабинета уже знакомый мне голос. -Входите.

У меня глаза округлились. Стояла даже не дышав. Откуда она узнала, что я за дверью. Проверив, есть ли моя тень на двери, снова услышала обращение к моей персоне.

— Мне долго ждать?

Я поспешно зашла в кабинет.

Глава 4

— Доброго дня…- замолчала, так как понятия не имела, как обращаться к женщине.

Закрыв за собой дверь, стала рассматривать кабинет. Нежные кремовые оттенки стен расслабляли глаза, вся мебель в помещении была сделана из красного дерева, панорамные окна, на стенах висели стенды, на которых красовались обложки журнала «Корона» и пометки на статьях.

— Энн.- произнесла миссис Твист разворачиваясь лицом указывая на стул напротив себя, осматривая меня с ног до головы.

Женщина достаточно молодо выглядела. На вид, дала бы ей сорок лет. Каштановые волосы чуть достигали лопаток, яркие голубые небольшие, но выразительные глаза. Золотого цвета блузка и маленькие аккуратные золотые серьги-это все, что смогла рассмотреть. Женщина все так же смотрела искажая лицо.

— Дождь.- произнесла, не дожидаясь ответа, на что она лишь улыбнулась.

— И так мисс Вудс, что Вы можете рассказать о себе? — Энн скрепила свои руки в замке положив их на стол.

О себе, что могу рассказать о своей жизни? Что каждый день просыпаюсь и выгляжу словно зомби в поисках себя, или то, что мой единственный собеседник по жизни, это кот, который даже не понимает на каком языке с ним общаюсь?

— Мне двадцать четыре года, родилась в Нью-Джерси, здесь же и проживаю свои яркие и красочные дни.- начала с сарказма.- Окончила колледж по журналистике, но найти себя в этой сфере, так и не смогла. Может потому, что не было возможности для этого.

— Чем Вы увлекаетесь,Каролина? Какое у Вас хобби?

— Музыкой. Играю в свободное время на фортепиано. -даже не подумав ответила. Ноты и данный инструмент уже лет шесть в глаза не видела.

— Как интересно, мой сын тоже играл на фортепиано. -видно женщина поддалась воспоминаниям, потому что на ее лице сразу заиграла легкая улыбка. — Значит Вы творческий человек?-продолжила она.

— Не сказала бы, что из моей фантазии может выйти что-то путное.- сразу почувствовала себя не на своем месте, понимая, что эта встреча без будущего и мне хотелось быстрее ее закончить. -Какую должность Вы мне предлагаете, миссис Твист?

— Мне требуется личный секретарь. И кажется, Вы идеально подходите. Я не слишком требовательна, но нужна пунктуальность, аккуратность, точность и конечно же приличный внешний вид.

Энн встала со стула и подошла ближе. Протянув руку, она подняла меня напротив себя и пальцем обвела круг в воздухе, давая понять, чтобы покрутилась вокруг своей оси. Что я и сделала, со своей долей неуклюжести.

— Вкус у Вас своеобразный, Каролина. — женщина указала пальцем, что очень мне не понравилось.

— Возможно. Я не любитель модных трендов, коротких юбок, каблуков и глянцевых журналов. Это не мой мир.

Энн безэмоционально смотрела то на меня, то на часы с тонким белым ремешком на своей руке, отчего хотелось сквозь землю провалиться.

— Знаете.- поджав губы и слегка хлопнув в ладоши продолжила.- Мне кажется Вы ошиблись с выбором. Я не подхожу даже на должность уборщицы в данном месте. Мне очень жаль, но попробовать стоило. Спасибо за внимание и до свидания.

Хлопнув дверью, немного отошла от кабинета, встав и облокотившись на стену, поднесла пальцы к вискам с двух сторон головы. " И что ты делаешь, Вудс? Энн и журнал «Корона» обрушились на твою жалкую жизнь как спасение. А ты брыкаешься и показываешь средний палец своему спасителю.» Еще немного постояв, нерешительно подошла к деревянной двери из красного дерева и хотела постучаться. Но видно страх брал свое. Что я скажу?

— И долго еще будете обдумывать заходить Вам или нет?

Как она это делает???

Зайдя в кабинет, женщина сидела на своем кожаном стуле и сняв очки посмотрела с улыбкой.

— Извините.- виновато произнесла я. — Не знаю, что на меня нашло. Обещаю, что впредь такого не произойдет.

— Знаете, Каролина.- Энн вновь встала, подошла ко мне и села на край своего рабочего стола. — Я дам Вам шанс, но он будет последним.

— Спасибо, огромное спасибо.-улыбнулась я.

— И вот Вам первое поручение, завтра, по этому адресу в девять утра,-Энн протянула листок бумаги с написанными двумя адресами. -Нужно будет забрать Бадди и отвезти в парикмахерскую, после снова домой.

Меня смутило поручение, но видно это наказание моего наглого поведения, нянчиться с сыном или внуком начальницы.

— Да, конечно. — взяла листок и засунула его в боковой карман рюкзака.

Попрощавшись, вышла из кабинета.

Наконец выдохнув, зашла в лифт и нажала нужную кнопку. Противная музыка снова заполнила мои уши. Выйдя в холл здания, увидела кафе, в котором сидела девушка, предлагавшая полчаса назад выпить с ней кофе. Подойдя, указала на рядом стоявший стул.

— Занято?- тихо спросила я.

— Нет конечно, жду тебя.- брюнетка развернулась и помахала парню стоящему у стойки. Который поспешно подошел к нашему столику.

— Что будете,мисс.-любезно обратился он ко мне.

— Кофе с молоком можно?- так же выдавила улыбку.

— Конечно, пять минут.- ответил парень и ушел обратно.

— Как все прошло? — спросила брюнетка отпивая из своей кружки.

— Могло быть и лучше.-вздыхая ответила.

— Джуана, — она протянула мне свою хрупкую ручку.-Меня зовут Джуана Эванс.

— Каролина Вудс.- пожала руку девушки.- Новый секретарь миссис Твист.

— Знаешь, она может показаться исчадием ада, но на самом деле, Энн обычная женщина, которая дорожит своим делом. В свои сорок шесть-она безупречно справляется со своей работой. А вот если в кресло сядет ее сын, мы все пропали. Он хоть и красавчик, но в данном бизнесе ничего не понимает.-улыбнулась девушка.

— Юный пианист? -вспомнила про слова Энн, брюнетка на меня непонимающе посмотрела. -Она отлично выглядит на свой возраст. -заметила я, смотря на парня, который принес мне мой кофе.

Отпив глоток, словно стала задыхаться. У Джуаны округлились глаза, и к нам сразу подбежал ещё далеко не ушедший официант. Чувствовала, как мои гланды и неба начинают опухать, а к глазам подступать слезы.

Испуганный парень принёс через пару секунд стакан с водой, отпив прохладную жидкость, боль стала сходить, а воздух возвращаться в лёгкие обратно.

— В кофе есть корица?- краснота стала сходить с моего лица.

— Да,Мисс.- проговорил официант.

— Я же просила кофе с молоком, зачем корицу туда пихать?- недовольно отодвинула кружку с кофе.

— Я сейчас исправлю.- виновато произнес парень, и забрав чашку с кофе ушел.

— Ты напугала меня.- брюнетка села обратно на своё место, и положила ладонь на лоб, вытирая невидимые капли пота.

— У меня аллергия на корицу.- ответила я.

Посидев еще около двадцати минут, попрощалась с новой знакомой и вышла из здания. Дождь прекратился. Зайдя в китайский магазинчик напротив моего дома, купила две коробочки с лапшой и курицей в соусе.

Открыв входную дверь своей квартиры, на меня снова обрушилась кромешная тишина и чувство одиночества.

Глава 5

Подъехав по указанному адресу на листке, машина остановилась напротив огромной лестницы двухэтажного дома темно-коричневого цвета. Выйдя из такси, попросила подождать. Подойдя к чёрному забору, дотронулась до холодного металла, прутья были скручены в форме цветов, а на конце острее в виде стрел. О таком роскошном доме, можно только мечтать. Идеальный газон темно зеленого цвета с кустами роз по периметру дорожки выложенной из красного кирпича ведущей от забора к дому.

— Девушка, может Вы поторопитесь?- из мыслей вывел таксист.

— Да, конечно.

Позвонив в звонок и сказав, что я за Бадди от Энн, стала ждать, когда вынесут ребёнка на улицу. Запрокинув голову наверх и все так же рассматривая дом, увидела мужской силуэт, который встретившись со мной взглядом тут же отошёл от окна. По телу пронёсся табун мурашек. Картина крайне была похожа на фильм ужасов. Нервно сглотнув, посмотрела на входную дверь, которая через пару секунд распахнулась, и вышла женщина лет сорока с псиной на руках.

— Чихуахуа? -с недоумением посмотрела на блондинку, прикусывая нижнюю губу.- Серьёзно?

— Вы Мисс Вудс?- спросила дама передавая мне живность. -Меня зовут Сара. Через полтора часа жду Вас здесь же. Не опаздывайте.

Женщина скрылась за дверью, а я так и осталась стоять с собакой в вытянутых руках.

— Мда, Бадди.- посмотрела на псину, которая таращила на меня свои зеленые глаза и виляла хвостом.- Даже у меня нет личного парикмахера.

Усевшись в машину, назвала второй адрес. Зайдя в салон красоты, и увидев уйму животных, поверить не могла, что теперь в мои обязанности входит находиться здесь раз в неделю. Ко мне подошла высокая шатенка и забрала Бадди из рук. Через час я уже стала засыпать на кожаном диване, как та же девушка меня разбудила и отдав собаку, в которой ничего не изменилось, направилась обратно в комнату.

Зайдя на работу после двухчасовой езды с одного места на другое, увидела Джуану за стойкой.

— Привет, Кара. Как твой день? -улыбнулась девушка, и подняла на глаза.

— Не спрашивай. Только два часа назад узнала, что в моей жизни появилось ещё одно бесполезное хобби в виде лысой псины, которую нужно возить как царя.

— Ты про Бадди? -Джуана засмеялась и подошла ко мне.- Как бы смешно это не звучало, но свою собаку, Энн доверяла только одному человеку.

— И что с ним стало? Шавку неправильно подстригли и работника вышвырнули за дверь? -с сарказмом спросила.

— Нет. Это её сын, сейчас они переживают кризис в семье, и он заходит сюда крайне редко. -мы подошли к прозрачному столу возле двери начальницы на котором стаял компьютер, телефон и пару папок.- Это твоё рабочее место. Думаю дальше разберёшься.

— Прошу, не оставляй меня здесь одну.- схватила девушку за локоть и развернула к себе.

— Эй. Успокойся. Не съедят же тебя, у меня куча работы.- девушка взяла мою руку в свою и крепко сжала, давая понять, что мысленно она рядом. Улыбнувшись, стала отходить от стола, но резко развернулась.- Слушай, после работы, мы хотели встретиться с нашим дизайнером и пропустить по рюмочке, можешь присоединиться к нам.

— Я не умею пить.

— К этому тебе стоит привыкнуть, потому что на этой работе не получается иначе.

— Хорошо, тогда после работы увидимся.- улыбнулась и сняв джут направилась к Энн.

Подойдя к двери, обтянула шифоновую рубашку бирюзового цвета, которую купила сегодня с утра, раз стоит менять свой стиль, буду делать это в ближайшее время. Постучавшись в дверь, услышала «Войдите.»

— Добрый день, Энн. -вошла в кабинет.

— Каролина, здравствуйте.- женщина сидела за столом и листала макет журнала. Подняв на меня глаза, она мило улыбнулась.- Изменения в гардеробе?

— Да.- улыбнулась я.

— Уже лучше, но это все равно не то.- Энн снова посмотрела на макет.- Как все прошло? Бадди хорошо себя вёл?

— Все замечательно. — прикусила нижнюю губу, обиженно отвела взгляд в сторону, зацепили слова, что все старания напрасны. -У Вас будут ко мне поручения?

— На компьютере вывела папку с названием нашего журнала. Все просмотрите и запомните. Вам это понадобится для работы. -женщина махнула рукой в сторону двери.- На этом все.

Поспешно вышла из кабинета, и закрыв за собой дверь плюхнулась на стул у компьютера.

«Да, просто усилий не хватит, чтобы задержаться здесь надолго.»

Просидев до конца рабочего дня за компьютером, даже не выходила перекусить. Нужно было все прочесть и выучить как можно раньше. В папке были имена и должности всех сотрудников, рекламодателей, которые работают с фирмой, имена моделей, что снимаются или снимались в журнале, а так же, все лица, которые могли понадобиться Энн или уже сотрудничают с ней. Выключив компьютер и тяжело вздохнув, посмотрела на прозрачное стекло, которое было все в стикерах с моими заметками, надела джинсовый джут, взяв сумку вышла в коридор который вел к лифту.

— Ты готова?-выглянула из стойки брюнетка и схватила сумку. -Я тебя жду.

— Да, совсем забыла. — вяло ответив еле успевала за девушкой, которая взяв меня за руку направилась к кнопке лифта.

— Нас в кафе уже ждут.-при этой фразе у Джуаны загорелись глаза.

— Ты так выглядишь, как -будто за одним столом с нами будет сидеть парень захомутавший сердце недоступной принцессы.- улыбнулась девушке, и прищурила глаза, когда шатенка стала расстегивать две последние пуговицы у груди.

— Запомни, Кара, в наше время все средства хороши. — приобняла меня Джуана.

Смеясь и держась за руки, мы зашли в кафе напротив нашего рабочего здания. Джуана рванула к столику, где сидел молодой шатен с голубыми глазами. Когда парень встал, брюнетка с ним оказалась Фунтиком. Его рост достигал не меньше двух метров. А по Джуане плакали все сто шестьдесят с кепкой. На нем были классические джинсы светло-синего цвета, белая футболка с глубоким вырезом и белые конверсы. На руке множество разных браслетов и деревянных фенечек.

Брюнетка же была в коротком платье фисташкового цвета с пуговицами до талии и белом коротком матерчатом пиджаке, белые туфли на высоком каблуке. Вместе они идеально смотрелись. И я оглядела себя в узком зеркале напротив: джинсовый короткий джут, бирюзовая шифоновая рубашка, зауженные темные джинсы, чёрные балетки и небрежный хвост на голове. Всматриваясь в своё отражение, проскочила мысль, что сегодня охота изрядно напиться.

— Кара, ты чего застыла?- окликнула Джуана, и я подошла к молодым людям.

— Каролина Вудс, я так понимаю?- голубоглазый улыбнулся, и протянул руку для приветствия.

— Чарли Джонс, я так понимаю?- с такой же улыбкой передразнила, и пожала руку.

— Твое рвение к работе в первый день восхищает. — Чарли сел за стол, и мы с Джуаной последовали его примеру. -Прошлая девушка, которая находилась на твоем месте, была уволена ровно через два часа, когда не смогла вспомнить имя и фамилию своей начальницы.

— Ну тогда я оказываюсь более терпелива к изучению древа издательского дома. -усмехнулась.- Потому что занятие не для слабонервных. И где-то я понимаю ту девушку.

Чарли сосредоточил на мне свое внимание, стало неловко.Но после расслабился и на его лице заиграла улыбка, когда подошел официант.

— Сегодня пятница, предлагаю выпить за нового сотрудника.- Джуана посмотрела на Джонса и тот поднёс свой стакана, издавая звонкий звук соприкосновения стекла.

Эванс заказала бутылку виски, и мне стало плохо уже от одного его запаха.

— Ты чего?- прокричал сквозь громкую музыку Чарли.

— Я говорила, что не умею пить? Выпили все одинаково, по два стакана .- выставила перед собой и Джонсом два пальца.- Вы трезвые как стекло, а у меня глаза уже как у зайца — косые.

— Оооо, подруга. Пойдем-ка выйдем на улицу, подышишь свежим воздухом.- предложил парень.

— Ты останься лучше с Джуаной, я подойду к бару и возьму себе воды.

Небрежно встав со стула, поковыляла к барной стойке. Заказав воду без газа, уселась и облокотившись на руку, стала напевать песню, которая звучала в кафе. Мое тело стало непроизвольно дергаться в такт песни, которую явно раньше не слышала. Когда музыка немного утихла, я перевела дыхание.

— Хорошо двигаешься.- прозвучал голос справа от меня.

Жадно глотая воду со стакана, в ответ лишь кивнула головой не поднимая взгляд на парня. Наконец выпив, захотела взять какой-нибудь коктейль, разглядывая бар напротив.

— Сделай девушке Мохито .- прозвучало все с той же стороны.

— Да. Мне так нравится…-повернула голову и зажмурила глаза, потом снова раскрыла, чтобы убедиться, что мне это не мерещится. -Ты. Из-за тебя, мне пришлось выглядеть клушой на собеседовании.

— Клуша. Интересное слово. -улыбнулся шатен и приподнял брови.

— Ты чего это так смотришь на меня? Думаешь твои зеленые глаза сразят меня наповал?- прищурилась и направила свой палец правой руки к глазам незнакомца, он перехватил руку и опустил вниз. Меня подвел лишний выпитый алкоголь, и я стала икать, на что парень улыбнулся.

— Икаешь, когда правду говоришь?- рука была все еще в его. — Я Гарри Майер.

— А я не спрашивала.- попыталась высунуть свою руку, но ничего не получилось.

— Верну, когда скажешь как тебя зовут.- парень сжал меня еще крепче.

— Каролина. Меня зовут Каролина.- спорить просто не хотелось. Да и чувствовала, что становится хуже. — Прости, но мне нужно выйти на воздух. Может все же отпустишь мою руку?

— Нет. Ведь я пойду с тобой.

— Что? Зачем?-вставая со стула уставилась на него понимая, что выгляжу крайне нелепо покачиваясь со стороны в сторону.

— Каролина, я не оставляю девушек в нетрезвом виде одних да еще и в центре города. — Гарри встал со стула и двинулся к выходу, но обернулся, когда я резко дернула его.

— Мне нужно попрощаться со знакомыми и предупредить, что поеду домой. — парень кивнул направляясь к выходу.

Подойдя к нашему столику, не увидела моих новых знакомых на месте. Оставив записку на столе, что ушла и забрав сумку, стала пробираться через столпившуюся и толкающуюся толпу на улицу, краем глаза замечая нелепые картины у стен. «Не кафе, а бордель какой-то"-пронеслось в голове. Кудрявый стоял спиной ко мне и разговаривал по телефону, решила аккуратно и медленно обойти парня, чтобы он не заметил. Сделав пару шагов мой локоть схватили. Я вздрогнула и резко развернулась.

— Тебя мама не учила, что уходить не попрощавшись не очень вежливо?- улыбнулся Гарри.

— Чтоб тебя.- закатила глаза, но его милые ямочки на щеках заставили вернуть взгляд обратно.-А тебе мама не говорила, что приставать к девушкам не очень вежливо?- указала на свою руку, которая уже во второй раз оказывалась у него.

— Пойдем, я отвезу тебя домой. — шатен направился к машине.

— Я сказала, что хочу подышать свежим воздухом, а не уходить из одного душного помещения в другое.- возразила, демонстративно вдыхая свежий воздух как можно глубже, пропуская в свои лёгкие.

— Я тебе кондиционер включу. -улыбнулся Гарри, открывая мне дверь.

— Хорошо, быстрее окажусь дома.

Сев в машину, беспардонно стала её рассматривать. Светло-коричневый кожаный салон, запах которого заполонял весь автомобиль, с примесью слишком сладкого освежителя воздуха в форме скрипичного ключа весело на зеркале переднего вида. От этой смеси мне стало только хуже, и чувствовала, как темнеет в глазах. Откинув голову назад, прикрыла глаза, как машина тронулась с места. Видимо, Гарри понял, что мне становится хуже и через пару секунд окно возле меня открылось, и я автоматически потянулась ближе, высовывая немного голову. Волосы стали развиваться на ветру окутывая лицо. Тихо хихикнула высовываясь ещё больше. Выпрямившись, посмотрела влево, мои кудри сразу переместились назад, и теперь лицо было свободным от них. Попытавшись открыть глаза, уже по пояс была поглощена скоростью и ветром, как меня затащили в салон.

— Ты что, сумасшедшая?- крикнул Гарри.

— Да ладно тебе, ничего такого я не делала. -пожала плечами.

— Господи, тебе сколько лет-то?- поинтересовался парень возвращая свой взгляд на дорогу.

— До тебя далеко, старичок. -улыбнулась, приподняв одну бровь.

— Что…Что ты сказала? -парень снова посмотрел на меня с ухмылкой на лице. -Как ты меня назвала?

— Старик. -спокойно повторила. Почему-то мне захотелось его позлить. -Стариканище.

— Ну все.- он резко затормозил, и машина остановилась у обочины. -Дальше пойдёшь пешком.

Быстро осмотрев место, до куда меня успел довести кудрявый, облегченно вздохнула и так же улыбаясь посмотрела в его сторону.

— Ты же не бросаешь девушек одних.- наиграно надувая губы и обиженно смотря на него.

— Я уверен, что в это тихом районе тебе ничего не грозит.-фыркнул тот.

— Смотри обратно доберись, погода нынче часто меняется, у моей бабушки давление скачет в эти дни.

Майер как напыщенный индюк раздулся, его глаза округлились. Я смеясь вылезла из машины и согнувшись отходя, ещё раз посмотрела через переднее окно на шатена, который испепелял меня злорадным взглядом. Больше всего его удивило то, что выйдя из автомобиля, я направилась по тропинке в дом, возле которого он так удачно остановился.

Глава 6

Проснуться в семь часов утра с больной головой от похмелья -не то, о чем бы могла мечтать через две недели в журнале «Корона». Эти посиделки с Джуаной и Чарли в кафе, меня когда-нибудь в могилу сведут. Кое как сползая с постели телефон стал разрываться на всю комнату из-за входящего звонка. От испуга, моментально оказалась на полу, а правая нога все также оставалась на простыне. Кряхтя и пытаясь встать руки первым делом схватились за виски, массируя их, и только после потянулись к телефону, который лежал на прикроватной тумбочке.

— Дааа.- протянула потирая копчик, ведь он изрядно ныл из-за падения.

— Карлина. Ты что, спишь ещё?

Проклинала все на свете отодвигая от себя аппарат, чтобы перепонки не лопнули в тот же миг, как девушка запищала.

— Джу, можно тише.- снова прислонила телефон ближе к себе.

— Сильно плохо? -даже на расстоянии почувствовала эту ухмылку на миловидном личике.

— Тебе словами не описать как. -села на край кровати и стала разглядывать свои худые коленки.-Я больше не хочу работать с тобой и Джонсоном. Я хочу себе других коллег. Приветливых, они будут приглашать меня на барбекю, а не тащить в запои на целые сутки.

Джуана засмеялась и клянусь, этот смех отдавался мне даже в кончиках пальцев на ногах.

— Давай собирайся, встретимся через час в кафе напротив нашего здания. Угощу тебя кофе.- девушка замолчала.

— С удовольствием,- лениво протянула, когда глаза наткнулись на рюкзак, в котором был сложен в три раза листок с адресом парихмахерской.- но меня с утра ждёт лысый принц, Бадди.

— Оу. Тогда буду ждать тебя на рабочем месте.- сочувственно протянула она.

Только один раз видела пса, а уже хотела отвезти его в самый дальний угол планеты и скормить разъярённым от голода гиенам. Я люблю животных, но сам факт, что мне нужно вставать две пятницы в месяц и тащиться с комком трясущейся шерсти туда, где не бываю сама, порождал неуверенность в себе и осознание того, какое я ничтожество.

Подъехав к дому Энн, снова стояла возле забора и ждала пока Сара, домработница этого чудесного дома, вынесет мне Бадди. Уже с некой долей привычки поднимаю глаза на окно второго этажа, крепя свои солнцезащитные очки на лбу, но никого там не увидела. Это даже немного огорчило. К моему счастью, входная дверь открылась, и женщина вынесла мне собаку.

— Может быть чая? -приветливо улыбнулась она.-Сегодня ты выглядишь неважно.

— Спасибо, что напомнила, Сара. -закрепила очки на переносице и недовольно с натянутой улыбкой взяла из рук женщины собаку.- В другой раз.

Доехав до пункта назначения, как обычно, Бадди забрали, а я уселась в ожидании на кресло. Просидев так минут пятнадцать, решила выйти на улицу. До сих пор плохо после вчерашнего и голова кругом шла от звуков живности в этом помещении. Открыв дверь, лёгкие почувствовали себя намного лучше. Глотая свежий воздух, почувствовала что-то неладное, так как вмешался ещё один запах, парфюм смешанный с гелем для душа. Быстро обернувшись, чуть не врезалась в парня.

— Что ты здесь делаешь? — простонала лихорадочно, его здесь точно не ожидала увидеть. Особенно, когда я в таком виде.

— И тебе здравствуй, Каролина.- улыбнулся Гарри.

— Ты что, следишь за мной?-скрестила руки на груди и всматривалась в шатена через тёмные стекла очков.

— Могу задать тебе тот же вопрос.

— Мне пора.- попыталась обойти зеленоглазого, но он смело шагнул в сторону перегородив мне путь отступления. -Что-то ещё?

— Может поужинаем сегодня? -такой вопрос застал меня врасплох.

— Прости, но ты не в моем вкусе. -нагло соврала.

— У тебя кто-то есть?

Не почувствовала ни капли неловкости в его голосе.

— Что? Нет…- понимая, что этот вопрос меня задел, а я стою и пытаюсь оправдаться перед незнакомым мне человеком в том, что его явно не касается, немного снизила повышенный тон. -Нет. У меня слишком много забот и на это нет времени, и желания. Меня ждут перемены в жизни.

— Климакс? — парень ухмыльнулся также скрещивая руки, видимо пародируя меня.

— Климакс? -мне казался этот вопрос и смешным, и унизительным одновременно. -Сколько мне лет по-твоему?

— Да ладно, старушка.- он ехидно улыбнулся, платя мне той же монетой вспоминая мои слова двухнедельной давности.

— Господи, как ребёнок.- с сарказмом ответила я.

— Из нас все равно не получится пары. Ты относишься ко всему скептически. — от его наглости, стала хватать воздух ртом, как рыба на суше, а в голове прокручивала варианты ответа на весь этот бред. -Будем друзьями. Поужинаем?

— Господи, Майер, верно? Я не буду с тобой друзьями и даже знакомыми, не буду с тобой ужинать, не буду с тобой выпивать, ездить на машине и тем более …- приподняла свои очки вверх оставляя ушко в сжатых пальцах, не давая им упасть обратно на нос.- Я очень надеюсь, что больше мы не будем так сталкиваться на улице.

Но мое заявление его только забавляло.

— Каролина, в этом нет ничего плохого, я просто предлагаю тебе поужинать со мной. -заметив мой нос, который тут же поморщился, Гарри положил свои руки мне на плечи и слегка сжал. Мне понравился этот простой жест, не могу сказать почему именно, но мне было приятно, ощущать этот телесный контакт. -Послушай, я заберу тебя там, где ты скажешь, займу всего пару часов твоего времени и отвезу туда же, куда попросишь сама. Тем более, я чувствую за собой вину, что ты была клушей на собеседовании.

— Я так понимаю мое «брыкание» бесполезно, и ты все равно не отстанешь от меня?- мой голос стал значительно мягче, и посмотрела на зеленоглазого из под очков.

— Верно.- улыбнулся он.

— Хорошо, тогда в семь часов вечера заезжай.-старалась не показывать улыбки на лице, которая распирала меня изнутри.- Дорогу найдёшь, ведь именно там ты меня высадил две недели назад.

Приподняла бровь, и аккуратно сделала шаг в сторону, больше меня никто не останавливал. Теперь спокойно могла направиться за псом.

— До встречи! -услышала позади, но даже не собиралась оборачиваться.

Сделав все необходимое, зашла к Энн, узнать нужна ли ей в течении этого часа. Услышав, что могу спокойно идти на обед, подошла к стойке Джуаны.

— Идём? — встала рядом с ней и засунула руки в карманы своих брюк.

— Да, идём. — девушка встала со стула и взяв меня под локоть направилась к лифту.- Мне нужен твой совет.

— Я вся во внимании.- пытаясь нажать кнопку в лифте с номером один, которая вечно заедала, посмотрела на подругу.- Когда её уже починят?

— Понятия не имею.- Джуана стала нервно теребить свою бежевую Майку на бретельках.

— Выкладывай!

— На днях, Чарли оставался у меня.- когда она закончила эту фразу, её глаза метнулись на меня, отслеживая реакцию.

— Тааак.- старалась не показывать ничего на своём лице, чтобы беспрерывно дослушать девушку до конца.

— В общем, мы с ним…- чувствовала как задрожал ее голос, а щеки стали немного розовыми.

— Иисусе, Эванс. -закатила глаза, когда мы сели за стол в кафе.- Тебе двадцать шесть лет, а ты …- нагнулась ближе к ней.- Боишься сказать слово секс вслух?

— Просто не хочу, чтобы нас услышали.- посмотрела подруга по сторонам.

— Ну конечно, здесь же монастырь, никто никогда даже не целовался, о чем ты?!- с сарказмом в голосе улыбнулась и откинулась на спинку стула, подзывая официанта.

Сделав заказ, также нелепо посмотрела на Эванс, которая пыталась прятаться за папкой с меню. Отодвинула белую парку от её лица.

— Ради Бога, Джу, что было дальше? Почему тебя так это волнует?

— Мы вчера сидели вместе и даже после изрядно большого количества алкоголя, он не предложил поехать ко мне или к нему.-она запнулась.- Мы вообще не разговаривали на эту тему.

— Прекрати, зная Чарли, он не такой мужчина, чтобы бежать со словами «Детка, повторим?» за тобой. Даю пари, что он также сидит перед своими манекенами с непониманием, что делать дальше и пытается излить им душу.

— Мисс, Вудс, Ваши спагетти с грибным соусом и кофе без корицы.

— Спасибо, Рик.- посмотрела на парня одаривая его широкой улыбкой.

Мне кажется его руки до сих пор трясутся, когда он подносит к моему носу кофе.

— Мясная запеканка и апельсиновый сок для вас, мисс Эванс! -Рик поспешил отойти, когда Джуана лишь кивнула ему в ответ, я посмотрела на обеспокоинную подругу.

— Не понимаю, почему ты так остро реагируешь. -накручивая на вилку спагетти протараторила. Мой желудок стал скручиваться только от одного запаха, ужасно проголодалась. -Мне кажется, ты слишком себя накручиваешь, давай будем решать проблему по мере её поступления. Я больше чем уверенна, что Чарли тебя не разочарует.

— Уговорила.- наконец увидела слабую улыбку на лице Джуаны, и на душе стало немного теплее.

— Помнишь незнакомца Гарри? -нерешительно спросила, уставившись снова в тарелку беря очередную порцию с едой.

— Оу, обворожительный кофеман?- улыбнулась Джуана.

— Обворожительный? -смутилась пытаясь вспомнить, когда это я его так называла. -В общем, да. Сегодня снова случайно встретились и…

— Снова? Случайно? Кара, тебе не кажется, что третий раз, это уже не может быть случайностью.

— На что ты намекаешь? -непонимающе посмотрела на подругу отпивая глоток кофе.

— Мне кажется здесь уже судьбой попахивает. — с сарказмом ответила та.

— Прекрати. Он пригласил меня на ужин сегодня. И что мне делать? -аж пискнула в конце фразы от переизбытка эмоций и сразу откашлялась.

— Пойти и поужинать. Что здесь думать? — Джуана только хлопала своими чёрными нарощенными ресницами.

— Ты не понимаешь, Джу. Кажется, он нравится мне. А я не уверенна, что могу себе это позволить, не хочу потом разочароваться.

— Слушай, а вдруг он полное ничтожество? Тогда и говорить не о чем, верно? -высказалась подруга прожёвывая кусок своей запеканки.- Просто ужин.

— Я сомневаюсь.-помахала отрицательно головой.

— Когда сомневаешься-ешь! -дала наказ Джуана, и я посмотрела в свою почти полную тарелку.

— Совет от Бога.

— Нет, просто нам возвращаться пора. -улыбнулась девушка.

Досидев кое как до конца рабочего дня, как только стрелки на часах показывали ровно пять вечера, вскочила со своего места и попрощавшись со всеми побрела домой. До встречи с Гарри остаётся два часа. Понять бы только откуда это волнение внутри меня.