Александр Петляков
Пламя Серых

Глава

Глава 1. Серый Страж

Ветер над бывшим Разломом теперь был другим. Не воющим, а тихим, почти задумчивым. Он нёс запах пепла, свежей травы и далёкого дождя.

Кайрен Вольфгар стоял на краю узкой серой трещины — всё, что осталось от Великого Разлома. Его плащ, когда-то чёрный, теперь был полностью серым, словно сотканным из самого пепла. Глаза — ровного стального оттенка. На груди, под кольчугой, слабо пульсировал шрам в форме сердца.

Он уже не чувствовал боли. Почти не чувствовал ничего человеческого. Но когда рядом была она — всё менялось.Лираэль подошла сзади и обняла его за талию. Её волосы стали серебристо-серыми с золотыми прядями. В глазах горели чёрные искры.

— Опять разговариваешь с ним? — тихо спросила она.— С Разломом, — кивнул Кайрен. — Он шепчет. Говорит, что на севере что-то проснулось. Не бог. Не тварь. Что-то новое.Лираэль закрыла глаза, прислушиваясь к своим видениям. Теперь они приходили реже и не убивали её, но всё равно оставляли след.— Я тоже вижу. Дети. Много детей. Рождённых в серых землях после закрытия. Они не принадлежат ни Свету, ни Тьме. И кто-то учит их ненавидеть нас.Из-за холма послышался тяжёлый топот. Громар Кровавый Голос вышел к ним, ведя за собой огромного варана, груженного бочками с вином и оружием. Орк постарел — шрамы стали ярче, в бороде появилась седина, но голос остался таким же громовым.— Стражи хреновы! — прогремел он. — Я привёз обещанное вино и свежие новости из Пустошей. Тёмный Император мёртв. Его убили свои же. Новый правитель — какой-то некромант, называющий себя «Хранителем Чистой Тьмы». Говорит, что вы — ошибка, которую нужно исправить.Кайрен усмехнулся уголком рта.— Как обычно.— А у Светлых тоже не всё гладко, — продолжила Лираэль. — Новая Верховная Инквизиция. Они считают нас ересью. Говорят, что мы удерживаем Разлом искусственно и не даём Свету окончательно победить.Громар сплюнул.— Значит, опять будем всех убивать? Я уже соскучился.В этот момент земля слегка дрогнула. Из тонкой трещины Разлома поднялся столб серого дыма, который принял форму высокого воина в рваном плаще. Это был Зарак — Пепельный Старец. Он выглядел ещё древнее, чем раньше.— Стражи, — прохрипел он. — Новые дети Серых просыпаются. Один из них уже идёт сюда. Мальчик. Ему четырнадцать. Он может взять Сердце Разлома в себя и не сгореть. Или уничтожить всё, что вы создали.Кайрен и Лираэль переглянулись.— Как его зовут? — спросил Кайрен.— Он зовёт себя Эш (Пепел). И он ненавидит вас. Считает, что вы украли у мира настоящую свободу.Лираэль вздохнула.— Тогда нам нужно найти его раньше, чем это сделают Инквизиция или новый Тёмный Император.Громар рассмеялся и хлопнул Кайрена по плечу.— Ну что, Пепельный? Готов снова идти в Разлом только теперь уже не за смертью, а за жизнью?Кайрен посмотрел на Лираэль. Она кивнула.— Готов, — ответил он. — Но на этот раз мы не одни.

Глава 2. Первый Пепел

Они вышли на рассвете — четверо. Кайрен, Лираэль, Громар и Зарак, который плыл рядом бесплотной тенью, иногда материализуясь, чтобы указать путь.Серые Земли, бывшая нейтральная полоса вдоль Разлома, теперь превратились в странное место. Здесь росла трава пепельного цвета, деревья имели серебристую кору, а дети, рождённые после великого затягивания, иногда рождались с серыми глазами и странными способностями. Их называли Детьми Пепла.— Эш не просто один из них, — говорил Зарак, пока они шли по узкой тропе. — Он первый, кто смог взять частицу Разлома в себя и не сгореть. Мальчишка считает, что мы с вами — тюремщики мира. Что настоящая свобода — это когда Свет и Тьма снова разорвут всё в клочья.Кайрен шёл молча, рука на рукояти Пепельного Клыка, который теперь выглядел иначе: клинок стал полностью серым, с тонкими золотыми и чёрными прожилками.— Дети всегда думают, что знают, как устроен мир, — тихо ответила Лираэль. — Пока не заплатят цену.Громар хмыкнул, поправляя огромный топор за спиной.— Мне четырнадцать лет было, когда я первый раз убил человека. И я тоже думал, что знаю всё. Потом вырос и понял — ничего не знаю. Может, этого щенка тоже нужно просто отлупить как следует.Лираэль улыбнулась уголком губ, но улыбка вышла грустной.Они шли весь день. К вечеру вышли к небольшой серой деревне — Пепельному Приюту. Здесь жили те, кто не смог вернуться ни в Светлые Земли, ни в Тёмные Пустоши. Дети с серыми глазами играли у костра, их смех звучал странно — будто эхо из Разлома.Как только отряд вошёл в деревню, всё стихло.Жители узнали их. Кто-то падал на колени, кто-то хватался за оружие. Молодая женщина с серыми волосами вышла вперёд, держа за руку мальчика лет десяти.— Стражи — произнесла она с уважением и страхом. — Вы пришли за ним?— За Эшем, — кивнул Кайрен. — Где он?Женщина опустила глаза.— Ушёл три дня назад. Сказал, что «пойдёт будить настоящую силу». Взял с собой пятерых старших ребят. Они изменились после того, как он к ним прикоснулся. Глаза стали чёрными с серым.Зарак материализовался полностью. Старик выглядел встревоженным.— Плохо. Если он уже начал собирать свой Орден Пепла они могут направиться к Старому Сердцу. К тому месту, где мы когда-то положили Сердце Разлома.Лираэль внезапно покачнулась. Видение пришло резко, без предупреждения. Она схватилась за руку Кайрена.— Я вижу огонь. Серый огонь. И мальчика на коленях перед чёрным алтарём. Он зовёт Вельтара. Не мёртвого. А того, кто остался в тенях.Кайрен поддержал её. Его прикосновение немного успокоило видение.— Тогда не будем терять времени.В этот момент из леса за деревней раздался крик. Один из местных парней вбежал на площадь, весь в крови.— Они идут! Тёмные! Некромант прислал отряд! Ищут Эша!Громар оскалился, радостно ударив кулаком по барабану.— Наконец-то дело! Я уже начал скучать.Кайрен обнажил меч. Серое пламя лениво облизало клинок.— Лираэль, оставайся здесь, помогай жителям. Мы с Громаром встретим их.— Нет, — твёрдо ответила она. — Мы больше не разделяемся. Никогда.Они вышли из деревни навстречу врагу.Отряд Тёмных состоял из двадцати некромантов и мертвяков. Во главе шёл высокий маг в чёрных одеждах с фиолетовыми рунами — посланник нового «Хранителя Чистой Тьмы».— Стражи! — прокричал некромант. — Император предлагает вам выбор. Отдайте мальчика нам — и мы позволим вам остаться в своей серой норе. Или мы возьмём его силой, а вас — уничтожим как ошибку природы.Кайрен шагнул вперёд.— Передай своему новому хозяину: пепел не принадлежит ни Свету, ни Тьме. И уж точно не ему.Битва началась.Громар запел. Его голос заставил мёртвых воинов замедлиться. Кайрен врезался в строй, словно серый вихрь. Каждый удар Пепельного Клыка развеивал нежить и обжигал некромантов. Лираэль поддерживала их мягким, но мощным серо-золотым светом, исцеляя раны на ходу.Некромант успел метнуть чёрное копьё в Лираэль. Кайрен перехватил его грудью. Копьё вошло глубоко, но Серый Страж даже не пошатнулся. Он вырвал копьё и бросил обратно. Оно пронзило некроманта насквозь.Битва закончилась быстро. Выживших Тёмных осталось трое. Они упали на колени.— Где Эш? — спокойно спросил Кайрен, приставив меч к горлу главного.— Он уже у Старого Сердца — прохрипел некромант. — И он не один. С ним светлые отступники. Они тоже хотят использовать мальчика.Кайрен кивнул и одним движением закончил дело.Громар вытер топор.— Похоже, все хотят этого щенка. Значит, он действительно особенный.Лираэль подошла, положила руку на рану Кайрена. Рана затянулась почти мгновенно.— Нам нужно спешить, — сказала она. — Если Эш доберётся до Старого Сердца и сделает неправильный выбор Разлом может раскрыться снова. Но уже навсегда.Зарак кивнул.— И тогда мир не просто умрёт. Он сгорит в сером пламени, которое не оставит даже пепла.Кайрен посмотрел в сторону далёких северных гор, где когда-то было сердце Разлома.— Тогда пойдём. Время будить старых демонов и новых.