Агата Яд
Борщ: инструкция по выживанию

Глава 1

День выдался мучительно долгим и ужасным: два совещания подряд всего с одним перерывом на кофе. У меня гудела голова от нервного напряжения, но я не сдавалась. Как никак, выбилась же в начальники отдела продаж! Теперь приходилось всеми силами поддерживать свой статус в компании и противостоять напору финансового директора, пытающегося урезать бюджет моего отдела. Мужчины всегда болезненно воспринимают лидерство женщин. Мне удалось выйти победителем из этой схватки, и я с чистой совестью поехала домой.

Неоновые огни ярко сверкали, освещая центральную улицу. В десять часов вечера никаких пробок на дороге. Истинное блаженство! Я ехала в новеньком автомобиле, который купила на премиальные выплаты после удачной сделки. И мне было чем гордиться в свои неполные двадцать пять лет: карьера и стабильный доход. Я улыбнулась, вспомнив, как финансовый директор с пеной у рта обещал устроить мне проверку, если будет превышен бюджет хоть на одну копейку. Но я его не боялась!

Я оставила автомобиль на платной стоянке и направилась к своему дому, поднялась на верхний этаж и обнаружила на лестничной площадке две большие сумки, поверх которых лежали моя спортивная куртка и новенький плащ, купленный за баснословную цену. Это несколько озадачило меня. Я обошла сумки и сунула ключ в замок, впервые за всё время он не подошёл.

— Мама! — я ударила кулаком по двери, и с той стороны послышались шаги.

— Аля, ты должна съехать. Сегодня!

— Мама, ты с ума сошла?!

— Аля, тебе пора начать самостоятельную жизнь.

— Это тебя твой хахаль накрутил?

— Аля, ты должна уважать мой выбор. Миша — хороший человек.

— Он тунеядец и безработный!

— У него своя мастерская.

— Немедленно впусти меня домой!

— Аля, если ты останешься со мной, то никогда не выйдешь замуж, — выдала мне мама, вызвав приступ бешенства.

— Я, между прочим, работаю!

— Нет, Аля, ты боишься жизни, — мне показалось, что мама всплакнула. — Мне очень жаль! Ключи от бабушкиной квартиры в кармане куртки. Я желаю тебе счастья, доченька!

Я не могла поверить своим ушам: меня выставили из родной квартиры на ночь глядя. Это была катастрофа! Нет, конечно, пережить подобное унижение я могла, но вставала новая и самая ужасная проблема. Я так и не научилась готовить. Мне просто было некогда: школа и занятия с репетиторами, университет, стажировка, работа в крупной компании. Когда бы я брала курсы по готовке? Мама пыталась привить мне любовь к кулинарии, но всё заканчивалось плохо. Я не была создана, чтобы стоять у плиты.

Пнув разок дверь, я взяла сумки и потащила их к лифту. Бабушкина квартира располагалась почти на окраине, рядом стоял парк, больше похожий на непроходимый лес, кажется, ещё текла мелкая речушка. Это место ещё в детстве вызывало у меня тихий ужас: грязь, комары, лягушки. Но всё компенсировалось бабушкиными пирожками, горяченькими и очень вкусными. Она давно нас покинула, но у меня не было времени, чтобы продать старую квартиру. Мне казалось, что у нас с мамой всё хорошо. Было всё хорошо, пока она не встретила мужчину своей мечты.

— Ненавижу! — гневно прошипела я, закидывая сумки в багажник автомобиля.

Я устала, жутко хотела есть и спать, а ещё мне надо было подготовить новый отчёт к планёрке. Но вместо этого мне предстоял переезд в бабушкину квартиру. Я заскочила по дороге в магазин и купила пачку пельменей. Старый дом встретил меня мигающим фонарём над подъездом. Я с трудом нашла свободное место и втиснулась туда, проклиная всех на свете. Хуже всего, что в доме отсутствовал лифт, а квартира была на пятом этаже. Рыча и фыркая от злости, я поднялась на верхний этаж. Ключ, как назло, заело в замке!

— Боже! — протяжно застонала я. — Ненавижу!

Откуда-то сбоку послышалось тихое шипение. Я повернула голову и увидела два огромных оранжевых глаза, смотрящих прямо на меня. Кажется, эта тварь ещё была и голодной. Глаза сдвинулись с места, мне стало по-настоящему страшно. Я попятилась, запнулась о свою же сумку и растянулась на лестничной площадке. Тварь кинулась на меня, злобно рыча. И я тоже закричала, отчаянно отбиваясь от монстра. Неожиданно распахнулась дверь из квартиры напротив бабушкиной, и я оказалась в полосе света.

— Ляля?! — над моей головой раздался мужской голос. — Вы что творите с моей девочкой?! Ляля, иди домой!

Я приподнялась на руках и посмотрела на соседа: высокий, мускулистый, с благородным лицом, но не в моём вкусе. Пушистая бестия с невозмутимым видом прошествовала мимо меня, потёрлась о ногу хозяина и скрылась в квартире, мяукнув на прощание.

— Вы кто?! — голос соседа звенел от злости.

— Соседка, — я выпрямилась и развернулась к своей двери, ключ, наконец-то, поддался, и мне удалось попасть в свою квартиру.

— Идиотка! — обозвал он меня и оставил одну.

И ко всем моим бедам добавилась ещё одна. Чёртовы пельмени!..

Глава 2

Меня встретил затхлый запах, пришлось сразу же открыть окна, а уже затем взяться за готовку. Лампочка на кухне светила очень тускло, отчего мне стало казаться, будто меня заперли в подземелье. Я достала из пакета упаковку с пельменями и обнаружила, что они безжалостно раздавлены.

— Нет! Нет! Этого просто не может быть!

Кажется, я упала на пакет, когда споткнулась о сумку, спасаясь от соседской лохматой бестии. Пельмени ещё успели и подтаять, отчего тесто слиплось, местами лопнуло, обнажив начинку. Почему это всё происходило со мной?! Затаив жуткую обиду на маму, я попыталась включить газовую плиту. И сколько бы я не подносила горящую спичку к конфорке, пламя не вспыхивало. Моим мучениям не было конца, пока не вспомнила, что сперва надо повернуть вентиль и пустить газ. Боже!

Вода быстро закипела в кастрюльке, я разломала месиво из пельменей и опустила их в кипяток. Что могло пойти не так? Ну, не считая того, что они слиплись и превратились в кашу? Да! Я напрочь забыла про приправы. Боже! Мама, ну как ты могла так со мной поступить? Я посолила месиво, которое приготовила, и начала есть, стараясь не смотреть в свою же тарелку. Пельмени падали в желудок камнями. Я была унижена и раздавлена.

Сил не хватило на уборку спальни, да и время было уже позднее, поэтому завалилась спать на диване в зале. Утром, как и следовало ожидать, у меня болело всё тело. Всё тело! Неудобный диван, жёсткая подушка, вечно сползающее на пол одеяло. Ржавая вода несколько минут текла из крана, а я терпеливо ждала, пытаясь привести мысли в порядок. Но порядка в моей жизни больше не было.

— Стану вегетарианкой, — вслух решила я и встала под душ. — Салаты, овощи, фрукты. Как-нибудь протяну, пока мама не одумается.

Я в этот момент была абсолютно уверена, что мама начнёт скучать и первая мне позвонит. Это немного подбодрило меня. Я выбросила пельмени, оставшиеся после ужина, потому что выглядели они ужасно. Сухая булочка и пакетик чая — вот и весь мой скромный завтрак. А мама ведь мне утром готовила рисовую кашу со сливочным маслом и поджаренные гренки. Боже! Я нечаянно прикусила указательный палец, когда доедала булочку. Боль привела в чувства, я бросилась к рабочей сумке, достала ноутбук и быстро сделала отчёт для утреннего совещания. Что же, хоть свою карьеру я ещё могла держать под полным контролем!

Я вышла из квартиры и увидела соседа, он стоял на пороге своей квартиры и прощался с кошкой, наклонившись к твари и выпятив задницу.

— Лялька, не забудь поесть, я оставил тебе рыбный супчик. Будь умничкой, девочка!

— Ты её ещё в носик поцелуй, — я хотела сказать грубее, но в последний момент передумала, но всё же меня задело, что здоровенный мужик сюсюкается с кошкой.

Сосед резко выпрямился и обернулся ко мне.

— Я тебя спросить забыл, как мне обращаться со своей девочкой, — грубо ответил он.

Вредная кошка злобно сверкнула глазищами, потёрлась о ногу хозяина и величественно двинулась по коридору, а через секунду скрылась в какой-то комнате. Сосед закрыл дверь и первым двинулся к лестнице. И когда он проходил мимо меня, я вдруг уловила запах того самого, обещанного кошке, рыбного супчика. Голод скрутил желудок, свело зубы и перед моим внутренним взором возникла глубокая тарелка с ухой. Есть ли в этом мире справедливость? Почему какой-то кошке достаются все блага мира? Мне хватило секунды понять, что с соседом срочно надо подружиться. И я вскинула руку, хотела его остановить и даже извиниться за свою грубость.

Мужчина воспринял моё движение, как нападение, отшатнулся, но поскольку он уже одной ногой стоял на ступеньке, то потерял равновесие и полетел вниз. Всё произошло стремительно, но я сумела увидеть его выпученные глаза, полные ярости. Что же мне делать? Я никогда не попадала в неловкие ситуации. Контроль... Я судорожно вздохнула, мужчина поднялся и со злостью выкрикнул:

— Идиотка!

И тут моё ангельское терпение закончилось, точнее, оборвалось, как натянутая струна.

— Ты из какой выгребной ямы выполз?!

Мужчина презрительно фыркнул и начал спускаться дальше, оставив меня раздуваться от негодования.

— Это из-за стресса, — пробормотала я, подождала, когда хлопнет входная дверь, а затем поторопилась на улицу.

Глава 3

Я всегда приезжала на работу пораньше, мне нравилась утренняя тишина. Но сегодня всё пошло наперекосяк. Дорога заняла больше времени, долго не могла припарковаться, а потом в лифте столкнулась с финансовым директором.

— Аля, доброе утро, — процедил он сквозь зубы.

— И вам доброе, Тимофей Данилович — хмуро отозвалась я.

— Отчёт готов?

— Я вроде с вами в лифте еду.

— Так надо было вчера задержаться, — он упивался своей властью.

— А спать мне когда? Жить мне когда?

— Аля, нужно выбирать между высокой должностью и личной жизнью. Я тоже, между прочим, в твои годы чуть ли не ночевал на работе. А ты слишком беспечно относишься к своим обязанностям.

— Будет вам отчёт! — рассвирепела я и первой выскочила из кабинки лифта, чуть не сбив с ног двух девушек из бухгалтерии.

— Поторопись, Аля! — крикнул мне вдогонку Тимофей Данилович.

Отчёт был готов, я ведь утром потратила время на него, а не на свой завтрак. Но меня задело отношение финансового директора ко мне. Он насмехался надо мной! Разве я не доказала компании, что могу добиваться результатов?! Разве я упустила хоть один большой контракт?!

Весь день я вертелась, как белка в колесе. Тимофей Данилович забросал мой отдел ненужными отчётами, а из-за нового совещания я ещё и без обеда осталась. Одним словом, день превратился в кошмар. Я вышла с работы около восьми вечера, села в автомобиль и позвонила маме. Длинные гудки.

— Да возьми же ты трубку!

Мама проигнорировала мой звонок. Я тяжко вздохнула и поехала в бабушкину квартиру. Яркая вывеска супермаркета привлекла моё внимание, я свернула на парковку и обрадовалась, отдел кулинарии ещё был открыт. Вооружившись корзинкой и банковской картой, поторопилась к заветным витринам. Мой желудок кричал от предвкушения пиршества! Я взяла несколько салатов, плов, маленькую пиццу, а заодно запаслась двумя баночками растворимого кофе. Ну, не так уж и плохо!

Я только открыла дверь в подъезд, как на меня обрушился ураган аппетитного запаха. Тушёная свинина с овощами! И чем выше по этажам я поднималась, тем явственнее могла разобрать аромат морковки, лука, баклажанов и чесночка. Источником невероятно обольстительного запаха оказалась соседская квартира. Он, что ли, издевается?! Но помня нашу утреннюю, скажет так, неловкую встречу, я печально вздохнула и скрылась в своей квартире.

Тишина. Пустота. Холод. Я забыла закрыть окно, когда уходила на работу. И вроде весна выдалась тёплой, но всё же вечером было холодно.

— Чёрт!

Я разложила на столе свою добычу, вскипятила чайник и приготовилась к торжественному ужину. Моему разочарованию не было предела. Салаты отдавали кислинкой, плов на вкус напомнил мне пенопласт, а пиццу явно сделали из опилок. Мой ужин полетел в мусорное ведро. Чашка кофе на почти пустой желудок, тёплый душ и родная пижама. Я поняла, что если не помирюсь с мамой, то умру от голода.

Спать с пустым желудком было невыносимо грустно и тяжело. Тяжело, потому что аппетитный аромат просачивался из соседней квартиры, кажется, через розетки. Я лежала с закрытыми глазами и видела, как этот самодовольный наглец с нескрываемым наслаждением поедает сочное мясо, как хрустят овощи, когда он их надкусывает. Я протяжно застонала и с головой накрылась одеялом.

Две чашки кофе — вот и весь мой завтрак. Я поискала в интернете через телефон ближайшее кафе или закусочную. Увы, в этом районе был только тот злополучный супермаркет, куда я вчера неудачно наведалась, и какой-то ресторан, где очередь расписана на месяц вперёд. Интересно, и что такого сверхъестественного там подают? Наверное, мясо акулы или ещё каких-нибудь морских тварей.

Впервые за всё время своей высокой должности начальника, я была вынуждена воспользоваться служебным положением и позвонила Наде. Девушка под моим началом проработала три месяца и добилась успеха, на зависть коллегам.

— Надюша, прости, что звоню так рано. Но мне очень нужна твоя помощь.

— Что случилось, Альбина Валентиновна?

— Надюша, купи мне, пожалуйста, пончики из кафе на углу. Умоляю! Я не успеваю, застряла в пробке.

— Не переживайте, всё сделаю! — пообещала Надя.

Я облегчённо выдохнула, одна из маленьких проблем была решена.

Глава 4

О, жестокий мир! Я выпорхнула из квартиры, предвкушая, как съем пончики, в это время на лестничную клетку вышел сосед. Его лицо вытянулось, видимо, я выглядела как-то глупо и смешно, но мне было всё равно. Пончики! Сладкие, нежные пончики! Я замурлыкала себе под нос весёлую песенку, закрыла дверь и сбежала вниз по ступенькам. Этот день будет моим! Я на большой скорости мчалась к своим пончикам, пронеслась мимо дорогущего ресторана в нашем районе, сумела выскользнуть из дорожной пробки и прибыла на работу без опозданий.

Два очаровательных пончика из нежнейшего теста, политые тёмным шоколадом, с лепестками миндаля и фисташковым кремом красовались в пластиковом контейнере. У меня едва слюни не потекли. Да я даже через пластик ощутила их сладкий вкус. Это было божественно!

— Альбина Валентиновна, срочное совещание! — в мой кабинет ворвалась взволнованная Надя.

— Что?! — я не могла оторвать глаз от соблазнительных пончиков.

— Срочно!

— Но...

— Альбина Валентиновна, там что-то случилось, — пролепетала Надя. — Я успела распечатать вам новый отчёт. Быстрее!

И мне пришлось смириться с голодом, мысленно надкусить пончик и поторопиться в комнату для совещаний. Директор Копылов Алексей Андреевич был не в духе, хмурился и злился, а ещё у него жутко болела голова. Я это поняла, когда он в десятый раз помассировал виски. Виновником совещания выступил финансовый директор. Кто бы в этом сомневался! Тимофей Данилович жёг цифрами и бухгалтерским балансом, обещал чуть ли не разорение компании. Алексей Андреевич мрачнел и поджимал губы, и это сулило беду для всех отделов. Время шло, голод нарастал, а красноречие Тимофея Даниловича не иссякало.

— Альбина Валентиновна, что вы скажете? — неожиданно обратился ко мне Алексей Андреевич.

— Ну, будем стараться, — устало отозвалась я, не в силах оказать сопротивление финансовому директору.

— Тимофей Данилович, закругляемся, — изрёк директор и первым ретировался из комнаты для совещаний.

Я поспешила в свой кабинет, почти добралась до пончиков, как зазвонил телефон.

— Да?!

— Альбина Валентиновна, зайдите, пожалуйста, в отдел кадров.

— Это срочно?

— Да.

Я провела пальцами по пластиковой коробочке, в которой томились от долгого ожидания пончики, а затем отправилась в отдел кадров. Оказалось, что я ещё с прошлого месяца не подписала реестры на премию сотрудников своего отдела. Пять страниц! Всего пять страниц! Я быстро и размашисто поставила свою подпись и устремилась в свой кабинет.

— Альбина Валентиновна! — финансовый директор айсбергом возник на моём пути.

— Вы что-то хотели, Тимофей Данилович? — перед моим внутренним взором сияли два пончика в шоколадной глазури.

— Решили меня утопить?

— Что вы хотите от меня?

— Это вы, Альбина Валентиновна, что-то хотите от меня! — Тимофей Данилович чуть не лопнул от собственной важности и обиды.

— Я?! — голод скрутил желудок, и у меня потемнело в глазах.

— Вы ждёте и не дождётесь, когда меня с позором уволят. Я раскусил вас, Альбина Валентиновна!

— У меня и в мыслях подобного не было.

— Да я вас насквозь вижу! — не унимался Тимофей Данилович.

— У меня много работы, — я обошла стороной финансового директора и поторопилась в свой кабинет.

Я была на грани умопомрачения, но меня ждало жестокое разочарование. Пустой пластиковый контейнер оказался в мусорном ведре, а мои заветные пончики исчезли. Я опустилась в кресло и ощутила себя самой несчастной на свете. Как это могло произойти?! Кто посмел сожрать мои пончики?

Ожидание обеда было невыносимо утомительным. Я мысленно перебирала меню в местном кафе, я истекала слюной от голода, но меня вынудили задержаться на работе. Когда мама встречала меня с работы и вкусно кормила, то я никогда не задумывалась о том, что в нашей компании слишком много совещаний. Ненужных совещаний! Суровый голод терзал мой разум, высасывая остатки жизни. И к вечеру я превратилась в жалкую амёбу. А ещё мне пришлось на час задержаться на работе, чтобы подготовить очередной отчёт для финансового директора.

Я вышла на парковку, чувствуя себя усталой и несчастной. Мой автомобиль стоял в полном одиночестве под светом фонаря. Я вдруг заметила длинную тень, преследующую меня. Неужели маньяк?..

Глава 5

Точно, маньяк! Я прижала сумочку к груди, отчаянно завизжала, надеясь, что охранник меня услышит, и рванула к своему автомобилю. Запоздало поняла, что не могу дрожащими руками достать из кармана куртки ключи. Что делать?! Тень приблизилась, тяжело дыша мне в спину. Я поняла, что пришёл тот самый момент, когда надо бороться за свою жизнь. Резко развернулась и со всей силы ударила сумочкой нападавшего. Чёрт!

— Дядя Миша? — смущённо пролепетала я, когда мужчина покачанулся, кажется, у него на лбу будет шишка. — Что вы тут делаете?

— Твоя мама, — простонал дядя Миша и прижал ладонь к своему лбу. — Твоя мама сегодня мне сказала, что вы поругались, и ты переехала на бабушкину квартиру.

— Я с ней не ругалась! Она выставила меня за дверь! — я ещё хотела добавить, что виновником всего этого стал дядя Миша, но вовремя остановилась.

— Аннушка, — ласково назвал он мою маму: — сегодня пирожки с капустой пожарила. Я вот тебе немного принёс. Будешь?

— Да! — я вырвала пакет из рук мужчины. — Спасибо!

— Аля, может быть, вы помиритесь?

— Она не берёт трубку, — проворчала я.

— А ты ей письмо напиши, — улыбнулся дядя Миша.

— Ладно. Вас подвезти?

— У меня машина за углом, — махнул он рукой. — А ты сама как? Всё хорошо?

— Да, — соврала я. — Но мне некогда, я поеду домой.

— Ты как письмо напишешь, позвони мне. Я приеду за ним и передам Аннушке.

— Ага, — печально вздохнула я.

Дядя Миша ушёл, я уселась за руль, но не смогла повернуть ключ зажигания в замке. Пирожки так аппетитно пахли, что у меня рот наполнился слюной. Я достала пирожок и надкусила его. Боже! Моя мама пекла самые лучшие пирожки с капустой в мире! У меня даже слёзы на глаза навернулись. Кое-как совладав с голодом, я всё же поехала домой.

Пустая квартира, пыль, до которой я ещё не добралась, и неуютная кухня. Я поставила нагреваться чайник и побежала в ванную комнату. Приняв освежающий душ, поторопилась к столу, где меня ждали пирожки.

— О, нет! Нет! Убью!

Пушистая, серая бестия нагло сидела на столе и пожирала мой последний пирожок с капустой, которым должен был заменить мне ужин. Я оставила окно открытым, и она, видимо, по карнизу пробралась на кухню. Почему?! Почему эта злобная кошка изводила только меня? Чем я заслужила весь этот ужас?! Меня затрясло от ярости, я схватила нахалку за шкирку и вылетела на лестничную клетку. Мне удалось со второй попытки нажать на кнопку звонка соседской квартиры. Дверь открылась, и передо мной в спортивном костюме предстал хозяин пушистой бестии.

— Р-р-р! — у меня просто не хватило слов, чтобы выразить всё своё негодование.

Я вытянула руку вперёд и предъявила соседу его наглую кошку вместе с доказательствами. Зараза намертво вцепилась зубами в пирожок и не отпускала его. Я потрясла рукой, но кошка даже не мяукнула, цепко держа свою добычу.

— Лялька, ты опять гуляла по карнизам? — умилительно-ласково пробормотал сосед и взял свою кошку в руки. — Да отпустите же ты её, живодёрка!

— Пирожок! — ко мне, наконец-то, вернулся дар речи. — Мой! Мой пирожок!

— Это всего лишь пирожок, — презрительно фыркнул сосед.

— Мой! — упрямо повторила я, продолжая держать кошку за шкирку.

— Я компенсирую вам стоимость пирожка.

— О, нет! Мне нужен точно такой же пирожок!

— Завтра, — процедил сквозь зубы сосед.

— Сегодня! Сейчас! Немедленно!

— Истеричка!

Мы гневно уставились друг на друга, кошка жалобно мяукнула, при этом не выпустив пирожок. Сосед тяжко вздохнул и посторонился, пропуская меня в квартиру.

— Заходи, сейчас приготовлю тебе чёртов пирожок!

Я сперва переступила порог и лишь затем разжала руку. Сосед обнял пушистую бестию, погладил её и понёс, видимо, на кухню. Я последовала за ними, опасаясь, что меня вытолкают за дверь. И ведь я не всегда была такой злобной, это всё из-за голода. Боже! Кухня соседа сияла и, кажется, сверкала, многочисленные кастрюльки, сковородочки, поварёшки и куча всяких приспособлений бросались в глаза. Я молча присела за стол, чувствуя спазмы в желудке.

Сосед опустил кошку на подстилку в виде морковки, налил ей в мисочку молочка, видимо, чтобы она лучше сожрала мой пирожок, а затем повернулся ко мне.

— Это один раз, поняла?

Я ничего не поняла, но утвердительно кивнула на всякий случай, а сама подумала, что надо срочно поставить сетку от комаров на окна, заодно и от соседских кошек. Сосед помыл руки, надел пижонский фартук и началось представление. Я с открытым ртом смотрела, как он просеивает муку через сито, как замешивает тесто, как изысканно наливает масло в сковороду. Мне это напомнило кулинарные программы, когда повара пытаются произвести впечатление на зрителя и обычные действия превращают в шоу.

Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре передо мной лежало три пирожка: с капустой, с зелёным луком и яйцом и с печенью. Сосед расщедрился и налил мне чай. Я набросилась на пирожки и едва себе палец не откусила. Они были невероятно вкусными! Даже вкуснее, чем у моей мамы, а уж она-то умела готовить.

— Спасибо, — поблагодарила я соседа, поднялась и пошла к двери, ощущая себя счастливой.

Глава 6

Мой папа умел мелко резать лук и жарить яичницу, но всегда забывал посолить её, дядя Миша варил картошку в мундире и простенький куриный суп, а вот сосед, кажется, знал все кулинарные тайны. Я вспомнила его руки, обнажённые до локтей, тяжко вздохнула и улеглась спать. К чему терзать своё сердце?

Сытая женщина — истинное счастье! Эту простую истину я познала ранним утром. Все дела спорились, кофе прекрасно растворилось в кипятке, а ещё я сумела сварить два яйца. Почти что идеальный завтрак! Я прибыла на работу в хорошем расположении духа и напрочь проигнорировала брюзжание Тимофея Даниловича. Надюша чуть не завалила сделку с клиентом, но я и тут успела вовремя вмешаться и спасти наш отдел. И это был прекрасный день. Директор отбыл в командировку, поэтому совещание отменили, и я с чистой совестью покинула офис ровно в шесть часов вечера. На обратном пути домой заехала в кулинарию и купила плов. Я мысленно настроилась на просмотр любимого сериала, для которого никак не находилось время.

Как же это прекрасно насладиться вечерним покоем в гордом одиночестве. Я уселась на диванчике и включила сериал в ноутбуке, распаковала пластиковый контейнер с пловом и приготовилась его съесть, как раздался звонок в дверь. Дзынь! Дзынь-дзынь! У меня даже правый глаз задёргался от нервного потрясения. Ну кому я могла понадобится в столь поздний час? Неужели мама пришла помириться со мной?! Я живо вскочила с диванчика и кабанчиком метнулась в коридор, распахнула дверь и моментально скисла. Сосед.

— Привет, — поздоровался он так, будто сделал мне большое одолжение.

Я гневно сощурилась и скрестила руки на груди, не снизойдя до ответа. Конечно, его пирожки были безумно вкусными, но мне не стоило забывать про вредную кошку. Сосед поджал губы, ему явно что-то требовалось от меня. Я гордо вскинула голову, давая ему понять, что тоже не лыком шита.

— Я — Сергей, — представился он, процедив своё имя сквозь зубы.

Вежливость требовала от меня ответного действия, но я осталась молчалива, как неприступная скала.

— Мне надо срочно уехать в командировку на три дня, — удивительно, как он ещё глаза не закатил.

Можно подумать, это я лично отправила его неизвестно куда. Я снова промолчала, глядя на мужчину. Сосед презрительно скривил губы, окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног, а затем печально вздохнул.

— Мне пожелать тебе доброго пути? — язвительно поинтересовалась я.

— Обойдусь, — огрызнулся он, покачнулся на ногах и сцепил руки за спиной, явно решаясь на какой-то отчаянный шаг.

— Ну, пока, — я потянулась к двери, собираясь её закрыть.

Сосед ногой заблокировал дверь, было видно, что ему хочется убить меня, но то ли совесть, то ли воспитание не позволяет.

— Тебе придётся посидеть с Лялькой, — властно произнёс он, будто я уже дала согласие на этот безумный поступок. — Три дня!

— Не-а, — замотала я головой. — У меня аллергия на шерсть!

— Выпьешь таблетки, — сосед придвинулся ближе и теперь стоял на моём пороге.

— Нет! — с жаром выпалила я. — Твоя кошка— твои проблемы! Я тебя не знаю!

— Ты понравилась Ляльке, — сосед, видимо, решил, что это железный аргумент в споре.

— У тебя, что ли, друзей нет? Родные? Ну, хоть любовница? Боже! Ну да, с таким характером от тебя все, наверное, сбегают в первый же день.

— Ты ничего обо мне не знаешь!

— Вот и хорошо, — я ткнула указательным пальцем в грудь мужчину и чуть его себе не сломала, нарвавшись на стальные мышцы. — Оставь корм кошке и поезжай куда хочешь.

— Ляльке нужно общение!

— Ну, включи ей телевизор.

— А кто её погладит перед сном? Кто нальёт ей утром холодного молочка?

— Я ненавижу кошек! — мой голос почему-то сорвался на писк. — Всё, проваливай!

Глаза соседа сузились, и мне стало немного не по себе. А вдруг он сейчас на меня кинется? Я нервно облизала пересохшие губы, и тут мой желудок предательски заурчал. Сосед усмехнулся и горделиво расправил плечи.

— Рис, — проговорил он, словно бы смакуя еду: — куриные котлетки на пару, сливочно-чесночный соус с грибами, фаршированный перец.

У меня попросту отвисла нижняя челюсть, но я всё ещё продолжала сопротивляться соблазну. И тогда сосед близко наклонился к моему лицу и жарко прошептал:

— Борщ! Целая кастрюля!

И я сломалась под натиском соблазна. Сосед всё понял и победно улыбнулся.

Глава 7

Где-то в глубине бабушкиной квартиры меня дожидался сериал и умирал плов, купленный в магазине, а я сидела рядом с пушистой кошечкой на кухне соседа и внимательно его слушала. Сергей, оказывается, успел составить подробный список дел и того, что он приготовил. Почерк у него был разборчивый, поэтому я лишь утвердительно кивала, когда он открывал и закрывал холодильник.

— Ляльку не перекармливай, — строго потребовал Сергей. — Она может смотреть голодным взглядом, а у самой брюшко полное.

Я посмотрела на кошку, пушистая бестия округлила и без того большие глазёнки. Одним словом, мы друг друга поняли, осталось дождаться, когда Сергей свалит в командировку и оставит нас одних.

— Лялька — девочка ранимая, ты не вздумай на неё кричать.

Я плотно сжала губы, чтобы не рассмеяться, но борщ в холодильнике, да ещё и целая кастрюля, остановили меня от необдуманного поступка.

— Буду её любить, — клятвенно пообещала я.

— И не забудь её расчёсывать, — Сергей взглянул на меня так, будто я была глупой и недалёкой барышней, а он мне оставлял половину королевства с капризной королевишной. — Вроде ничего не забыл.

— А что делать, если еда закончится? — с невинным видом поинтересовалась я.

Сергей аж рот разинул, с неподдельным ужасом уставившись на меня.

— Вот видишь, ты многое не предусмотрел, — я не удержалась, чтобы не поддеть соседа, и он побагровел от злости.

— Позвонишь мне, я пришлю кого-нибудь, — сказал он таким тоном, будто уже обдумал, как позвать мясника и порубить прожорливую соседку на мелкие кусочки. — Мой номер на холодильнике. Давай свой.

— Зачем?

— А вдруг мне тоже понадобится тебе позвонить.

— Зачем?

— Для душевного спокойствия, — выдавил он из себя улыбку.

— Ну, ладно, — и я продиктовала ему свой телефонный номер.

Экскурсия по дому продолжилась, и Сергей отвёл меня в зал. На краешке сиденья дивана уже стопкой лежало постельное бельё, подушка и одеяло. А на столе листок с подробной инструкцией как включать телевизор и пульт от него. «Надеюсь, он видеокамер не понатыкал в доме», — раздражённо подумала я. Щепетильность Сергея зашкаливала.

— Всё? — спросила я, устав от инструктажа.

— Да, — выдохнул Сергей. — Я поеду.

И с этими словами он вручил второй комплект ключей от своей квартиры. Мне пришлось напустить на себя важный вид, чтобы он не подумал, будто я радуюсь.

— Если Лялька будет себя плохо чувствовать, звони мне в любое время дня и ночи!

— Ты опоздаешь на поезд, — поторопила я соседа.

— Прощай, девочка! — Сергей обнял кошку, печально вздохнул и отпустил её, затем развернулся и потопал прочь.

Я подождала, когда захлопнется входная дверь, и только после этого издала победный клич. Три дня с полным еды холодильником! Да это же счастье!

— Мяу! — кошка потёрлась о мои ноги, явно намекая на пиршество.

Я всё же на всякий случай выглянула в окно и убедилась, что Сергей уехал на такси, а потом побежала на кухню. Борщ! Он ещё не успел остыть, я налила себе тарелку по самые края и понесла к столу, пища от удовольствия.

— Прости, плов, но ты мне больше не нужен! О, боже!

— Мяу!

— Да подожди ты, лохматая!

— Мяу-мяу!

— Сейчас и тебе налью, — я плеснула борща в миску кошки и поставила перед ней. — Только не вздумай сдать меня своему хозяину. Поняла?

Пушистая бестия презрительно фыркнула и набросилась на еду. Я поторопилась к своей тарелке. Это было настоящее блаженство! Как бы это не прозвучало прискорбно, но даже моя мама не умела так вкусно готовить. Сергей был поваром от бога. А может быть он и работает в каком-нибудь ресторане? Или просто гурман? Борщ приятной тяжестью осел в желудке, и вопросы перестали меня терзать. Я вскипятила чайник и взяла с собой в зал три больших пирожка, кажется, с рыбой.

Кошка оторвалась от миски, на её усах и мордочке остались красно-свекольные разводы. Выглядела она довольной и сытой, поэтому я решила, что отмою её перед приездом хозяина. Сейчас мне хотелось посмотреть кино и забыться после работы. Я устроилась на диванчике и запустила поиск на телевизоре, чтобы умная система подобрала мне нужный сериал. Кошка прижалась к моему боку и вытянула лапы, довольно урча.