Эльвира Осетина
Попаданка и космо-эльфы

Глава 1

- Привет, - услышала я сначала очень мелодичный женский голос, а когда открыла глаза, то подумала, что попала на косплейвечеринку.

Потому что девушка, что будила меня была похожа на эльфийку. У неё были вытянутые острые уши и субтильная внешность. А еще слишком большие глаза. Для обычного человека. Я и не знала, что такие операции умеют сейчас делать. Почти всё, как в фильме «Властелин колец». Если бы не одежда самой эльфийки. Она была больше похоже на спортивный обтягивающий костюм стального цвета. Даже комбинезон, так похожий на те, что носят космонавты под скафандром.

- Привет! Слышишь меня? – еще раз позвала меня эльфийка, чему-то улыбаясь. – Моё имя Элирея. Я твоя сестра.

- Сестра? У меня нет сестры, - нахмурилась я, пытаясь понять, что вообще происходит, и что это за девушка.

И где вообще я, собственно оказалась?

Я попыталась осмотреться и поняла, что место, где я очнулась, совсем не похоже на больничную палату. Скорее на внутренности космического корабля из какого-нибудь фантастического фильма. Особенно удивила неоновая подсветка шкафчиков за спиной «эльфийки».

Что это за безумие? Как я тут оказалась?

Я же была в больнице, меня отправляли на плановую операцию по удалению почки. Так как она совсем отказала.

Или это глюки? Меня предупреждали, что после отхода от наркоза могут быть галлюцинации. Это они? Но откуда столько деталей? Вроде говорили, что будет, как во сне

- Я понимаю. По началу я тоже не верила, - улыбнулась девушка и добавила: – Но постепенно ты привыкнешь. И тебе даже понравится. Здесь исполняются все желания.

- Это секта, какая-то? – вслух спросила я.

- Что? Я не понимаю тебя, извини. Возможно, это какое-то специфическое слово из твоего мира, аналога которого не было в моём, - нахмурилась Элирея.

- Но ты же четко говоришь по-русски, - посмотрела я на неё с подозрением.

- О, это твой язык? Нет, мы говорим сейчас каждый на своём языке, но Великая Мать помогает нам понимать друг друга на базовом уровне. Поэтому кажется, что мы говорим без акцента. А на самом деле я говорю на своём – ардажийском.

Она помогла мне встать, а затем и добраться до душа, и даже помыться, потому что на ногах я стояла с трудом, и хватало сил, только держаться за поручни.

Затем выдала мне одежду, похожу на свою – это был комбинезон, довольно мягкий и удобный, который сел мне по фигуре. Я даже не сразу поняла, когда она просто нажала какие-то кнопочки, и вуаля Он обтягивает меня, словно вторая кожа. Но при этом я не чувствовала, что он где-то мне давит.

А затем повела к выходу.

Перед глазами стояла пелена, поэтому ощущения были, словно во сне.

Я видела коридор и даже окна, что-то вроде иллюминаторов, в которых был черный космос и звезды.

Но Элирея довела меня до, видимо моей каюты, попросила приложить руку к небольшой выемке в стене, затем отъехала дверь, мы вошли внутрь, я увидела нечто вроде гостиной оформленной в мягких теплых тонах с изящными диванчиками, и столиком, а также полками с книгами по стенам, и огромным панорамным окном почти во всю стену, где опять же виднелся космос, но не только он. Еще и, судя по всему, корабль, на котором мы находились. А Элирея явно с удивлением сказала:

- Ого, Великая Мать подготовила для тебя целые покои. Это большая честь

Затем она довела меня до еще одной двери. И также попросила положить руку в специальную выемку. Дверь отъехала в сторону, и я увидела еще одну комнату. Также оформленную в мягких персиковых тонах. Прямо в моих любимых.

Усадила на постель и указала рукой на еще две двери.

- Тут видимо ванная комната, а это возможно гардеробная. Отдыхай, обживайся. Я принесу тебе обед. Сейчас тебе много есть нельзя. Так что он будет легким. И да, я бы советовала тебе немного полежать, чтобы привыкнуть к атмосфере. У меня первые сутки в глазах всё двоилось и троилось.

Она быстро ушла, а я подумала, что лучше прислушаться к советам девушки, и действительно легла.

А затем, кажется, уснула. Надеясь проснуться в палате.

Но мне приснился очень странный сон. Я видела женщину. Невероятной красоты. Блондинку. Тоже эльфийку. Она вся светилась. Словно богиня. Но при этом она была очень грустной. Долго молча она смотрела на меня, словно пытаясь, что-то увидеть, а затем сказала:

«Спаси мою дочь. А я исполню твою заветную мечту».

А затем я проснулась.

Но, к моему сожалению, не в больничной палате, а на той же самой постели в каюте.

Резко сев, я осмотрелась.

Комната была размером где-то пять на пять метров. С двумя окнами, закрытыми шторами.

Вообще ощущение было странным. Когда я мечтала о своей личной квартире, я почему-то именно такой и представляла свою личную комнату.

Встав на ноги, я прошла к двери, и заглянула туда.

Оказалось, что это ванная комната. С душевой кабиной, умывальником и стандартным унитазом. И вновь всё так, как я мечтала.

Даже те же цвета. Я работала дизайнером интерьеров, и как-то нарисовала для себя свой собственный интерьер. И даже никому из клиентов его никогда не показывала. Потому что боялась, что моя мечта не сбудется. Я копила на ипотеку на первый взнос.

И кто-то, кажется, взломал мою запароленую папку, украв все мои наработки, так как здесь даже кран был такой, который я хотела. Фирма, к слову, ушла из нашей страны, и я переживала, что его придется заменить.

Помывшись, и сделав свои дела. Я внимательно посмотрела на себя в зеркало. То самое овальное почти во весь рост с подсветкой. И только сейчас заметила, что мои уши тоже вдруг заострились. А глаза неестественно увеличились.

Я потрогала уши руками, и наощупь кончики были именно такими, какие я видела в зеркале. Также прикрыв глаза, дотронулась пальцами до век, чтобы понять, реально ли это. А то может вообще грим? Но нет, это было реально. Никакого грима.

И это меня потрясло до глубины души.

Меня охватила настоящая паническая атака.

Я просто начала задыхаться. Потому что, если кто-то меня похитил и сделал мне операцию на уши и глаза, при том, что уши заживают не меньше месяца, а то и больше, у подруги заживали почти полтора месяца. Про глаза не знаю, наверное также. А я я вообще ничего не помню. Я что была в коме все это время?

Или меня с кем-то перепутали в больнице?

Но мне же должны были почку удалить. Она у меня совсем отказала.

Что происходит, бл!

Меня нашла на полу Элирея. Я лежала в позе эмбриона, скорчившись и обняв себя руками, пытаясь восстановить дыхание.

Было страшно до усрачки.

- Алевтина! О, Великая Мать, что с тобой? Поднимайся

Она помогла мне встать и увела обратно в постель, а когда попыталась от меня отойти, то я вцепилась в её руку, и с бешено колотящимся сердцем прохрипела:

- Рассказывай. Где мы? Что тут происходит? Кто сделал мне операцию?

Девушка с шумом выдохнула, и попыталась вырвать свою руку, но я не желала её отпускать, и тогда она начала со мной разговаривать, как с душевно больной:

- Алевтина, успокойся. Всё будет хорошо. Постарайся дышать. Глубоко. У меня тоже в первые дни была паника. Было сложно поверить. Но придется это сделать. Твоя Архи уже родилась. Хочешь покажу? Она рядом с твоими покоями. Идем.

Она потянула меня за собой в гостиную.

Мельком я заметила, что на столике стояла еда, но, ни это привлекло меня сильнее. А то, что я увидела за панорамным окном.

Я подошла к нему и увидела её

- Это кит? – вырывалось у меня.

- Это твоя Архи. Она родилась одновременно с тобой. Ты даже не представляешь какое это счастье. Потому что у тебя девочка. А девочки – священны. Ты должна как можно скорее прийти в себя. Это такая ответственность

За окном плавал кит. Большой. Как на видео, которые я смотрела в интернете. Размеры у него были где-то метров десять в длину. И он то отплывал, то возвращался, и своими большими глазами смотрел именно на меня.

Я хотела отвернуться, но, что-то будто помешало мне.

Архи запела. Я не знаю как, но я услышала её песню. Это было приветствие и первое знакомство. Я всегда была чувствительна к животным. И как будто понимала, что они хотят. Поэтому занималась волонтерством. Пристраивала кошек, собак. Спасала птиц. Животные будто чувствовали меня и приходили за помощью. Но иногда и просто поиграть и познакомиться.

И вот сейчас я осознала, что Архи не просит помощи, она знакомится и надеется, на дружбу между нами.

Я положила руку на окно, а она вдруг подплыла совсем впритык и развернувшись, ткнулась своим здоровенным плавником о стекло ровно в том месте, где была моя рука.

- Ого какая мгновенная связь, - прошептала в этот момент Элирея. А затем добавила: - Но тебе надо перекусить. А то ты совсем без сил. И через час к тебе придет Верховная, чтобы всё объяснить.

- А ты? Ты не можешь мне рассказать? – я повернула голову и внимательно посмотрела на девушку.

- Извини, но я не имею права. Мы обязательно с тобой поговорим. Я буду тебе помогать освоиться, но изначально все астеры всегда разговаривают с Верховной.

Она быстро развернулась и ушла, не дав мне сказать ни одного слова.

А я вновь повернулась к окну и увидела Архи.

- Архи – это твоё имя? – вслух спросила я, смотря в глаза киту.

А она в ответ помахала своим плавником, словно кивая.

- А меня Алей зовут. Алевтина вообще-то. Но все называют Алей. Ты тоже можешь так же меня звать, - улыбнулась я этой малышке.

Хоть она и была огромной, но я четко ощущала, что она совсем еще ребенок. Даже младенец. Любознательный, веселый и милый.

И Архи в ответ пропела какую-то маленькую песенку.

- Мне надо поесть. Хорошо? И поговорить с Верховной, - сказала я ей, и отправилась к столику.

Есть и думать. Думать и есть.

Пока ела, думалось не очень. А вот, когда закончила, вроде думалка начала более-менее шевелиться.

И варианта у меня всего два.

Первый - если это галлюцинация, то не слишком ли она детальная и почему на такой долгий срок затянулась? Это нормально может быть? Черт и почему я перед операцией не уточнила?

Ну и второй, самый безумный – я померла во время операции и очутилась тут.

Я еще раз внимательно посмотрела на прозрачную стену и увидела Архи, которая плавала рядом и посматривала на меня, то одним, то вторым любопытным глазом.

- Ты красавица, - сказала я ей, на автомате, и тут же испытала зеркальный отклик, в котором Архи меня тоже называла красавицей.

- Благодарю, - ответила я ей, удивляясь тому, что так ясно это услышала.

Да, я раньше понимала животных. Но, чтобы вот так ясно никогда.

- Может ты расскажешь, что тут происходит? – решила попробовать я спросить у Архи.

На что она лишь помахала мне плавником и полетела куда-то в сторону.

Я поднялась с места и подошла к окну, повернув голову вбок.

И только так поняла, что корабль, вовсе не корабль, а тело огромного кита снаружи.

- Мы внутри большого кита? – ошеломленно выдохнула я.

- Да, внутри Великой Матери, - послышался мне ответ, и повернув голову, я увидела еще одну прекрасную эльфийку, стоящую в дверях. – Я могу войти?

- А вы кто? – я развернулась всем корпусом, смотря на женщину.

Ощущение было такое, что она очень старая. Но при этом выглядела она, как молодая девушка. Лет двадцать, если не смотреть в глаза.

- Верховная Жрица. Можешь называть меня – Лилит, - ответила она, продолжая стоять на пороге, - Элирея не говорила, что я приду?

- Говорила, - кивнула я, - проходите, присаживайтесь. Извините, я всё съела. Угостить вас не чем. – Вспомнила я, про этикет.

- Ничего страшного. Слуги сейчас всё принесут, - мягко улыбнулась она, присаживаясь в кресло с королевской осанкой и начала меня рассматривать, словно пытаясь понять, что за существо перед ней.

- Так вы расскажите, где я? – решила поторопить я её, потому что уже не терпелось понять, что тут происходит вообще.

- Да. Мы находимся внутри Великой Матери.

- Я видела кита, - протянула я.

- Возможно в твоем мире есть похожие гиганты, - ответила она. – И они называются китами.

- Не такие большие, как Великая Мать, скорее, как Архи, - я кивнула на окно, но кита там уже не было, видимо Архи куда-то уплыла. – Но они живут под водой. А мы в космосе

- Понятно, - ответила она. – Такое часто случается. Пойманные души об этом иногда рассказывают.

- Пойманные души? – зацепилась я за фразу, заставившую моё сердце опять ускорить бег.

- Великая Мать вылавливает души из свободного ничто. Чаще всего это души, не ушедшие на покой. Жизнь которых оборвалась внезапно на пике рассвета. Она приглашает их к себе и заключает с ними договор. Энергия душ, в обмен на желания.

- Она поедает души?

- Не совсем, - улыбнулась жрица. – Она ловит их энергию, которую они вырабатывают, живя внутри. Без нас, её душ, она погибнет. Все милны так устроены. Без душ им не выжить. А нам не выжить без них, как только происходит слияние. Твоя милна – это Архи. Она была рождена, и Великая Мать притянула твою душу, посчитав, что твоей энергии будет достаточно для того, чтобы Архи выжила. Она уже потихоньку начала ей питаться. Но пока тянет крохи.

- Я ничего не чувствую, - покачала я головой.

- В идеале и не будешь ничего чувствовать. Потому что внутри Архи будет идти энергообмен, когда произойдет ваше слияние. Ты будешь питать её, она – тебя. Ты её идеальный симбионт.

- Внутри Архи?

- Да. Через тридцать минициклов, Архи станет твоим домом. Ты будешь жить внутри неё. И тогда произойдет ваше слияние. Навсегда. Она создаст для тебя идеальные условия, и вы сможете вместе путешествовать по космосу.

- Как на космическом корабле? – хмыкнула я, не веря в происходящее.

- Почти, - ответила Лилит. – Только Архи – живая. Внутри себя она создаст для тебя удобное пространство. Что-то вроде этого, - эльфийка обвела рукой всю гостиную. - Но вы с ней там уже сами сможете о нюансах договориться. Она может сделать что угодно. Кроме того, она будет расти естественным путем и пространство будет становиться всё больше и больше. Но на это уйдет много циклов. Главное – это осуществить ваше слияние. И да, есть нюанс. Тебе надо будет выбрать трех этров. Ваша общая сексуальная энергия как раз и осуществит это слияние. Завтра ты начнешь смотрины. У тебя есть тридцать циклов, чтобы выбрать себе тех, кто останется с тобой навечно

- Стоп! – выставила я руку вперед. - Кто такие этры?

- Прости, - улыбнулась Лилит. – Я забываю, что ты не рождена здесь. Последнее время очень редко приходят такие как-ты. Последней была Элирея, но она здесь уже сотню циклов. А больше никого не было. Вот я и тороплюсь. Этры – это твои будущие мужья. У вас должно случится слияние. Секс. У вас будет выбор энергии. И это свяжет тебя с Архи навсегда.

- А если я не захочу, - протянула я, ошарашенная новостью.

- Тогда вы обе погибните, - с грустью ответила Лилит.

- Как это обе? А причем тут Архи? Может быть ей какую-то другую душу подобрать?

- Нет, - покачала головой Лилит, а затем нагнулась и взяла меня за руку. – Я понимаю твою панику. Когда-то, множество сотен циклов назад я также паниковала и не хотела связывать свою жизнь с этрами. Но на мне была великая миссия. Я должна была стать верховной жрицей для Великой матери. Поверь, мы подберем тех этров, которые будут тебе по душе. А ты просто выберешь трех из них. Великая мать дала нам уже твои запросы на идеального мужчину. Никто не хочет тебя к чему-то принуждать. Завтра начнешь знакомиться. А теперь мне пора. У меня еще много дел. Прости. Если тебе понадобится что-то узнать, можешь спокойно разговаривать с Элиреей. Она всё тебе будет рассказывать. Я разрешила ей.

Глава 2

Шел третий день с момента моего пробуждения на этом странном живом корабле, и каждый из них был похож на сюрреалистичный сон, из которого я никак не могла проснуться. Смотрины временно отложили, все же дав мне немного времени на то, чтобы прийти в себя. Об этом мне сообщила Элирея, которая все эти дни была моей тенью — она появлялась каждое утро с завтраком, помогала мне освоиться с местными обычаями и терпеливо отвечала на бесконечные вопросы, которых у меня накопилось столько, что хватило бы на энциклопедию.

Корабль, или, точнее, тело Великой Матери, оказался настоящим городом внутри. Коридоры извивались, как кровеносные сосуды, помещения перетекали одно в другое, а освещение менялось в зависимости от времени суток — или того, что здесь считалось сутками. Жители, которых я встречала, все были эльфами, но различались цветом кожи и волос, а также одеждой, которая явно указывала на их статус и род занятий.

Элирея объяснила мне, что наша Великая Мать - милна, была не просто космическим существом, а целым миром, где каждый эльф играл свою роль в поддержании жизни внутри неё. Были те, кто выращивал еду в специальных садах-террариумах, были строители, поддерживающие структуру внутренних помещений, были учёные, изучающие космос и другие цивилизации, и, конечно, были воины и стражи, защищающие милну от внешних угроз.

— Самое главное, что ты должна понять, — говорила Элирея, пока мы шли по одному из главных коридоров, стены которого пульсировали мягким голубоватым светом. — Ты теперь часть этого мира. Твоя Архи — это не просто питомец или корабль. Это твоя вторая половинка. Ваше слияние сделает вас единым целым, и ты сможешь чувствовать её мысли, её эмоции, даже её боль. Так же, как и она — твои.

Я слушала и пыталась переварить эту информацию. Каждый раз, когда я видела Архи через панорамное окно в своих покоях, я действительно чувствовала с ней какую-то связь. Малышка всегда подплывала, когда я подходила к стеклу, и мы обменивались безмолвными приветствиями. Это было странно и одновременно успокаивающе.

Мне кажется, что впервые в своей жизни я не чувствовала себя одинокой. И это согревало моё сердце. А еще блокировало все страхи с печали по утерянной жизни. Вообще казалось, будто всё, что со мной было раньше, стало каким-то не важным, что ли? И лишь то, что я видела сейчас имело для меня значение.

— А как это — жить внутри неё? — спросила я, пытаясь представить себе такой дом. — Она же будет расти, и я с ней, да?

— Всё именно так, — кивнула Элирея с лёгкой улыбкой. — Сейчас Архи всего несколько дней от роду, но она уже демонстрирует невероятную связь с тобой. Это хороший знак. Великая Мать выбрала тебя не случайно.

— Но я всё ещё не понимаю, почему именно я, — призналась я. — В моём мире тысячи людей с тяжёлыми болезнями или внезапно оборвавшимися жизнями.

Элирея остановилась и повернулась ко мне, внимательно глядя в глаза.

— Великая Мать видит не только прошлое и настоящее, но и потенциал. Твоя душа обладает уникальной энергией — тёплой, созидательной, полной любви и сострадания. Именно такая энергия нужна молодой милне, чтобы выжить и окрепнуть. Ты не просто какая-то случайная душа, Алевтина. Ты — та, кого ждали.

Я не нашлась, что ответить на это. Слова Элиреи звучали искренне, но слишком грандиозно для меня. Обычный дизайнер интерьеров, который всю жизнь мечтал о собственной квартире и даже не смог пережить плановую операцию. Как я могла быть кем-то особенным?

Мы продолжили путь, и я заметила, что мы направляемся в незнакомую часть корабля. Коридоры становились шире, освещение — более холодным, металлическим, а воздух — плотнее, будто здесь была другая атмосфера.

— Куда мы идём? — спросила я, когда мы свернули в очередной коридор, стены которого были обиты странным материалом, напоминающим чешую.

— К твоему начальнику охраны, — ответила Элирея, и в её голосе послышались странные нотки. Почти смущение. — Верховная Лилит решила, что тебе нужен личный защитник. Слишком многое поставлено на карту, чтобы оставлять тебя без присмотра.

— Охрана? Мне? — удивилась я. — Я же практически никуда не выхожу из своих покоев.

— Скоро ты будешь выходить намного чаще, — загадочно ответила Элирея. — Смотрины этров начнутся уже сегодня. К тому же, по мере того, как Архи будет расти, тебе придётся всё больше времени проводить в обществе. Это часть твоей подготовки.

Мы вошли в просторное помещение, больше похожее на тренировочный зал, чем на что-либо ещё. Вдоль стен висело оружие, на стойках стояли тренировочные манекены, а в центре, на небольшом возвышении, стоял он.

Я замерла, когда мои глаза встретились с его взглядом.

Это был эльф. Но не такой, как все остальные, кого я видела до этого. Его кожа была тёмной, почти чёрной, как у людей из моей реальности, которых иногда называли афроамериканцами. Но черты лица были идеально эльфийскими — острые скулы, изящный нос, огромные глаза с вертикальными зрачками, которые смотрели на меня с неподдельным интересом. У него были длинные волосы, убранные в замысловатую шишку наверх, и имели глубокий сине-чёрный оттенок, который переливался в искусственном свете.

Он был невероятно красив. Настолько, что у меня перехватило дыхание. Широкие плечи, мощная грудная клетка, рельефные мышцы, которые проступали под облегающей формой, похожей на ту, что носили военные. Его рост был значительно выше моего, и я чувствовала себя маленькой и хрупкой рядом с ним.

Но самое странное — я ощутила, как что-то внутри меня откликнулось на его присутствие. Какая-то первобытная, животная реакция, которую я не могла контролировать.

— Сапфир, — представился он, делая шаг вперёд. — Начальник личной охраны её сиятельства Алевтины. С сегодняшнего дня я и мои люди отвечаем за твою безопасность.

Голос у него был низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой. Он говорил явно на другом языке, но Великая Мать переводила мне каждое слово, и я слышала свой родной русский.

— Очень приятно, — выдавила я, стараясь не смотреть на его руки. — Но я не думаю, что мне нужна охрана. Со мной всегда Элирея.

— Элирея не сможет защитить тебя, если возникнет реальная угроза, — ответил Сапфир, и в его голосе мелькнула усмешка. — Она хороший наставник, но не воин. А тебе нужен воин.

Я подняла глаза и встретила его взгляд. Было в нём что-то дерзкое, почти вызывающее. Он смотрел на меня так, будто знал обо мне больше, чем я сама о себе.

— Ты из касты неприкасаемых? — вдруг спросила я, вспомнив слова Элиреи. Она упоминала, что среди эльфов есть такие касты, и что представители некоторых из них презираемы другими.

Сапфир усмехнулся, обнажая ровные белые зубы.

— Да, — ответил он без тени смущения. — Я из касты неприкасаемых. Но это не мешает мне быть лучшим в своём деле. Под моим началом сотня элитных стражей. Мы — тень и меч Великой Матери. Наша каста существует только ради защиты. И если нужно, мы отдадим свою жизнь за тех, кого обязаны охранять.

— Я не хочу, чтобы кто-то умирал ради меня, — покачала я головой. — Это слишком...

— Это наш долг, — перебил меня Сапфир. — Если ты не принимаешь его, ты обесцениваешь всё, что мы делаем. Просто позволь нам делать свою работу, и мы не будем мешать тебе жить.

Я хотела возразить, но Элирея тронула меня за плечо.

— Пойдём, Аля. У нас ещё много дел сегодня. Твои смотрины начнутся через час.

Я посмотрела на Сапфира, и он слегка наклонил голову, как бы прощаясь. Его глаза насмешливо блеснули, и я почему-то поняла, что этот эльф доставит мне немало хлопот.

— Я провожу вас до покоев, — сказал он, делая шаг вперёд. — Это теперь входит в мои обязанности, как и моих воинов. Они будут всегда рядом. Ты их даже не почувствуешь. Они умеют быть незаметными.

***

Идти по коридору с Сапфиром было странно. Он двигался с грацией хищника, бесшумно и плавно, но при этом его присутствие было настолько ощутимым, что я чувствовала его спиной. Он словно заполнял собой всё пространство.

— Ты слишком напряжена, — заметил он, когда Элирея чуть отстала, что-то обсуждая с проходящим мимо эльфом. — Это плохо для энергообмена с твоей милной.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я, бросив на него короткий взгляд.

— Я многое знаю, — усмехнулся он. — У меня есть доступ к твоему досье. Лилит посчитала нужным поделиться информацией, чтобы я понимал, с кем работаю. И чтобы обеспечить максимальную безопасность.

— И что ещё ты знаешь? — спросила я, чувствуя лёгкое раздражение.

— Что ты родилась в мире, где нет магии, где люди умирают от болезней, которые здесь лечат за несколько часов. Что ты дизайнер, и что твоя заветная мечта — собственный дом. Что ты боишься собак, хотя и любишь животных, и даже через страх спасала их. Ну и так далее, — перечислил он с лёгкой усмешкой.

— Это вторжение в личную жизнь! — возмутилась я.

— Это необходимость, — ответил Сапфир. — Чтобы защищать тебя, я должен знать всё. Даже то, что ты считаешь постыдным или неважным.

Он наклонился ко мне чуть ближе, и я почувствовала его запах — смесь металла, пота и чего-то пряного, почти сладкого.

— Например, я знаю, что ты краснеешь, когда кто-то делает тебе комплименты, — прошептал он. — И что тебе не нравится, когда на тебя смотрят слишком пристально.

Я отшатнулась, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Это не твоё дело!

— Это моё дело — замечать всё, — ответил Сапфир, выпрямляясь. — Но не волнуйся. Твои секреты со мной в безопасности. Если я и использую их, то только чтобы защитить тебя.

Элирея подошла к нам, и разговор прервался. Сапфир проводил нас до моих покоев, остановился у двери и коротко кивнул.

— Буду ждать снаружи, — сказал он. — Когда пойдёшь на смотрины, я провожу тебя.

— Сапфир, нам не нужен эскорт... — начала было я.

— Это моя работа, — перебил он. — Привыкай.

И он отошёл к стене, скрестив руки на груди и приняв расслабленную позу. Но я заметила, как его глаза сканируют коридор, как он следит за каждым движением. Этот эльф был профессионалом до мозга костей.

— Он всегда такой? — спросила я у Элиреи, когда мы вошли внутрь.

— Такой? — переспросила она, наливая мне травяной чай.

— Такой... наглый и самоуверенный?

Элирея улыбнулась.

— Он из касты неприкасаемых, Аля. Они все такие. Их воспитывают в духе агрессивной защиты. Они чувствуют себя в безопасности, только когда контролируют ситуацию. Но если ты попросишь его о чём-то серьёзном, он сделает всё возможное, чтобы помочь. Даже если это будет стоить ему жизни. Тебе с ним очень повезло. Он лучший.

Мне показалось, что Элирея это сказала с легкой грустью. Но замечать я это не стала. Это уж точно не моё дело.

Я села на диван и взяла чашку с чаем, вдыхая аромат трав. Чай был сладким и чуть терпким, с нотками мёда и чего-то цветочного.

— Ощущение такое, что он ко мне придирается, — пробормотала я.

— Он просто присматривается к тебе, — ответила Элирея. — Каждого нового подопечного они сначала изучают, проверяют, как та реагирует на стресс. Это стандартная процедура. Но если ты покажешь себя достойно, он будет верен тебе до конца своих дней.

— Я не собираюсь доказывать ему что-то, — фыркнула я. — У меня и так забот хватает.

— Ты будешь доказывать, сама того не замечая, — улыбнулась Элирея. — Просто будь собой. Он не может требовать от тебя большего.

Я допила чай и посмотрела на панорамное окно. Архи плавала неподалёку, и я снова почувствовала эту странную связь — тёплую, уютную, почти материнскую.

— Смотрины начнутся через час, — напомнила Элирея. — Нам нужно подготовить тебя. Первыми придут четверо братьев из дома Аринор.

— Четверо братьев? — нахмурилась я. — Разве можно выбрать сразу четверых?

— Нет, — покачала головой Элирея. — Ты выберешь только троих. Но они хотят, чтобы ты познакомилась с каждым и оценила их по отдельности. Это стандартная практика среди этров из знатных домов. Они приходят группами, чтобы ты могла сравнить их и выбрать лучших.

— Звучит как какой-то товарный рынок, — буркнула я.

— Так и есть, — согласилась Элирея. — Но такие уж у нас традиции. Ты привыкнешь.

Я вздохнула и отставила чашку в сторону. Пора было собираться.

— Что мне надеть? — спросила я у Элиреи.

— Что-нибудь красивое и удобное, — ответила она, открывая гардеробную. — Ты должна выглядеть впечатляюще, но не вызывающе. Это смотрины, а не бой на мечах.

Я выбрала платье, которое напоминало одежду из моей реальности — лёгкое, струящееся, с вырезом на спине. Оно было небесно-голубого цвета, что подчёркивало мои глаза и делало кожу светлее.

Одежды в моей гардеробной было полно. Как оказалось, всё это подарки от Великой Матери. Она учла все мои пожелания и создала для меня именно те наряды, которые мне нравятся. А тот костюм, что мне выдала изначально эльфийка был базовым. И рекомендуемым для носки после рождения.

Да-да, меня Великая Мать тоже родила. Точнее создала мне тело. Но немного изменила его, чтобы я ничем не отличалась от местных и так мне было легче интегрироваться в общество.

Когда я вышла в гостиную, Элирея стояла у панорамного окна и улыбалась другому киту.

- Ой, а это кто? – удивилась я, подходя ближе.

- Это мой Чуи, - улыбнулась девушка, ласково смотря на довольно приличных размеров кита. Он был больше моей Архи раза в три.

- Это мальчик?

- Да, - кивнула она. – Кит. Самец.

- Он тоже может быть кораблем?

- Может, - ответила она, продолжая смотреть на кита, который словно воображая то подплывал близко то уплывал подальше от окна. – Но я не могу быть внутри него слишком долго. Максимум двенадцать часов в неделю. Самцы, не такие как самки. Им достаточно одного пилота. И они питаются космической энергией. Они охраняют Великую Мать и всегда следую за ней.

- А Архи также будет делать?

- Сначала да, - улыбнулась Элирея. – Но когда подрастет создаст собственный флот. И станет еще одной Великой Матерью. Но на это у неё уйдет не одна тысяча циклов. Милны очень долго взрослеют. Первую тысячу циклов она будет жить с матерью. И ты тоже. Но ты можешь жить на ней постоянно. Ведь самки Милн умеют создавать еду и нужную атмосферу внутри для выживания. А я - нет. И все время скучаю по Чуи

Элирея так душераздирающе вздохнула, что захотелось её обнять и пожалеть, еле сдержалась.

- О, мне очень жаль, - покачала я головой.

- Ничего страшного, - ответила она. И повернув голову осмотрела меня с ног до головы, и одобрительно кивнула: - Ты выглядишь идеально, как настоящая астера.

— Ты так думаешь? — спросила я, поправляя волосы.

— Уверена, — ответила она. — Пошли. Сапфир уже ждёт нас.

Он действительно ждал у дверей. Когда я вышла, его взгляд скользнул по моему платью, и я заметила, как на его губах появилась лёгкая усмешка.

— Неплохо, — сказал он. — Для первой встречи с этрами — самое то.

— Я не собираюсь произве... — начала я, но он меня перебил.

— Ты не хочешь, но ты должна. Потому что от того, какое впечатление ты произведешь, зависит, кто захочет остаться с тобой.

— Я не собираюсь никого привлекать искусственно, — ответила я. — Они либо примут меня такой, какая я есть, либо нет.

— Умная стратегия, — кивнул Сапфир. — Посмотрим, как она сработает на деле. Не забывай, что от тебя зависит жизнь будущей Великой Матери.

- Вы все не даете мне забыть не на секунду, - пробурчала я сквозь зубы.

Но меня уже никто не слушал, и мужчина двинулся вперёд, показывая путь. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Мы прошли через несколько коридоров и оказались в просторном зале, где уже стояли четверо эльфов. Они были похожи друг на друга — высокие, стройные, с длинными светлыми волосами и бледной кожей, которая почти светилась в мягком освещении. Одежда их была богато украшена золотом и драгоценными камнями.

Глава 3

Когда я вошла, все четверо повернулись ко мне, и я почувствовала на себе их пристальные взгляды. Было в них что-то настороженное, почти опасное. Как у хищников, которые изучают добычу.

«Странно, — подумала я. — Почему они смотрят на меня так... голодно?»

Но четверо братьев сделали шаг вперёд и по очереди поклонились. Заговорил, тот, что стоял самым первым:

— Приветствуем тебя, Алевтина, рожденная Великой Матерью. Мы — братья Аринор. И мы будем рады стать твоими этрами, если ты сочтёшь нас достойными.

— Приятно познакомиться, — ответила я, стараясь говорить ровно. — Вы старший?

Мужчина улыбнулся, и его улыбка показалась мне чуть натянутой.

— Да, я — старший, — ответил он. — Моё имя – Талвин. Мои братья — Иллиан, Фарен и Селвин. Мы — воины, и мы поклялись защищать ту, кто станет нашей женой.

— А почему вы решили прийти все вместе? — спросила я, пытаясь понять их мотивы.

— Потому что мы неразлучны, — ответил Фарен, который стоял рядом с Талвином. — Мы привыкли действовать как единый механизм. Но каждый из нас — самостоятельная личность, и мы хотим, чтобы ты узнала нас по отдельности.

— Вот как, — протянула я, разглядывая их. — А что каждый из вас может предложить мне как потенциальный супруг?

Талвин снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка стала более открытой.

— Я — лидер, стратег. Я буду направлять и защищать. Иллиан — лучший стрелок среди нас. Фарен — мастер рукопашного боя. Селвин — целитель, он способен исцелять даже самые страшные раны. Мы — команда. И если ты выберешь нас, мы будем твоей семьёй.

Я кивнула, обдумывая их слова. В их голосах не было фальши, но что-то всё равно настораживало меня. Может быть, их слишком уж идеальная слаженность? Или взгляды, которые они бросали на меня? В них явно было больше, чем просто любопытство.

— А какие у вас планы на будущее? — спросила я, когда мы начали разговор по очереди. — Вы хотите жить на Великой Матери или путешествовать по космосу?

Иллиан, который был вторым по старшинству, ответил:

— Мы хотим быть там, где будем нужны. Если ты выберешь нас, мы пойдём за тобой куда угодно. Даже в самые опасные уголки космоса.

— А если я решу остаться здесь? — спросила я.

— Тогда мы останемся здесь, — ответил Фарен. — Главное — быть с тобой.

Я чувствовала себя странно. С одной стороны, эти братья казались мне идеальными кандидатами — сильные, преданные, готовые на всё ради своей будущей семьи. Но, с другой стороны, в них была какая-то скрытая угроза, которую я не могла объяснить.

Может быть, я просто слишком нервничала? Но внутренний голос подсказывал мне быть осторожной.

Разговор с братьями занял почти три часа. Я задавала им вопросы о их прошлом, о том, как они оказались на Великой Матери, о их мечтах и страхах. Они отвечали охотно, но я заметила, что иногда их ответы были слишком уж выверенными, словно они репетировали их заранее. А мне хотелось докопаться до истины, понять, что находится в их сердцах.

Но они были учтивы до зубовного скрежета. Говорили о детстве, о своих родителях. Клане, в котором выросли. И всё у них было ладно. Никаких скандалов, интриг и проблем.

Прям биороботы, какие-то, а не живые эльфы

И всё же, когда время истекло и Элирея объявила о конце встречи, я почувствовала облегчение.

— Мы надеемся, что ты выберешь нас, — сказал Талвин, когда я уже собралась уходить. — Мы будем ждать твоего решения.

— Я дам ответ по истечении двадцати семьи минициклов, — ответила я, натянуто улыбаясь.

Когда мы вышли из зала, Сапфир ждал меня у дверей. В его глазах снова мелькнула усмешка.

Мы отправились в мои покои, Элирея опять стала, сказав, что ей нужно срочно убежать по делам. А Сапфир вдруг меня спросил:

— Ну как тебе твои первые женихи?

— Они... опасные, — призналась я. — Я не знаю почему, но они кажутся мне слишком идеальными. Так разве бывает?

Эльф фыркнул.

— Идеальность — это маска, Аля. Ты права, что насторожилась. Братья Аринор — известные воины, но у них есть тёмная сторона, о которой они не говорят. Они слишком амбициозны и готовы на многое ради власти. Их клан считается одним из очень древних и закрытых.

— Откуда ты знаешь? — спросила я, удивлённая его осведомлённостью.

— Это моя работа — знать всё о тех, кто может угрожать твоей безопасности, — ответил Сапфир. — Я не говорю, что они хотят тебе зла. Но я бы советовал тебе быть с ними осторожнее. Особенно наедине. К тому же, будь я на их месте, давно бы тебя просто украл и принудил к свадьбе.

Я покосилась на Сапфира с сомнением.

- Это угроза?

- Нет, всего лишь констатация факта.

- Тогда почему ты не сделаешь это?

- Потому что знаю, что при насилии вы с Архи просто погибните. И это знают все.

- Значит воровать меня всё же не будут? – протянула я, мысленно выдыхая.

- Могут это сделать, когда ты определишься с выбором. Чтобы не досталась никому из кланов и не возвысила их над остальными. Или могут одурманить, пока ты будешь в плену. И ты сама на все с радостью согласишься. Тогда насилия как бы не будет. В общем-то вариантов много. И надо быть начеку.

- Ответа я так и не услышала. Ты ведь тоже можешь всё это сделать.

- Могу, - эльф криво усмехнулся.

Мы как раз дошли до моих покоев, и Сапфир остановился у двери. И когда я хотела спросить, что же ему мешает так сделать, он сказал:

— Отдыхай. Завтра у тебя будет ещё три встречи в течении всего миницикла. А я пока проверю, не ведёт ли кто-нибудь за тобой слежку.

— Ты думаешь, кто-то может за мной следить? — нахмурилась я и начала озираться по сторонам, но вокруг вообще никого не было.

— Всегда есть такая вероятность, — ответил Сапфир, и его лицо стало серьёзным. — Ты — ключ к выживанию Архи. Это делает тебя ценной мишенью. В своих покоях ты в безопасности, а вне их – уже нет. Великая Мать не всегда может за всем уследить. Не выходи никуда одна. На кону не только твоя жизнь, но и жизнь будущей Великой Матери.

- Я не собираюсь делать глупости. И понимаю, что жизнь Архи ценна, - ответила я, чувствуя раздражение.

- Очень на это надеюсь.

Он развернулся и ушёл, оставив меня одну с моими мыслями.

Я зашла в свои покои и подошла к окну, глядя на Архи, которая мирно плавала в космосе. Малышка была спокойна, и это чувство передавалось мне через нашу связь. Увидев меня, она тут же приблизилась к окну, и махнула мне своим плавником. Я помахала ей в ответ.

С каждым днем связь между мной и Архи только усиливалась. Иногда я даже чувствовала её отдельные мысли, а она мои.

И сейчас я решила с ней посоветоваться и тщательно вспомнила все свои чувства при встрече с братьями Аринор, а также прокрутила мой с ними разговор в голове.

И моя девочка, недовольно фыркнула. Они ей тоже не понравились, и она их не одобряла. И я, выдохнула от облегчения.

Да, у нас с ней было очень мало времени. Всего двадцать семь минициклов. Но и торопиться с выбором не хотелось. Ведь мне предстоит связать свою жизнь с эльфами на очень долгий период. Элирея сказала, что милны живут тясячелетия, точнее тысячициклия. Никто понятия не имеет сколько на самом деле циклов Великой Матери. Верховная жрица держит её и свой возраст под секретом.

Один цикл, как я поняла, ровняется почти одному году в моём старом мире. Даже чуть больше. В одном цикле – четыреста минициклов. Миницикл, почти равен одному дню. И у меня осталось всего двадцать семь дней, чтобы решить, кем будут мои мужья

Я устало опустилась на диван и закрыла глаза, надеясь, что завтрашний день принесёт больше ясности. Но внутри меня зарождалось предчувствие, что впереди меня ждёт ещё много сюрпризов, и далеко не все они будут приятными.

Архи пела свою колыбельную, и я чувствовала, как её песня проникает в моё сознание, успокаивая и даруя надежду. Впервые я была не одна. Впервые я чувствовала опору. Хоть Архи и была совсем маленькой, но уже сейчас я ощущала в ней огромную силу. Когда мы с ней по-настоящему объединимся, Архи научится телепортироваться из одной точки вселенной в другую за считанные мгновения. Так умеют делать, только самки милн. Но она может не только сама телепортироваться, но еще и телепортировать с собой целый флот из космических кораблей. Об этом мне успела рассказать Элирея. И только я буду решать куда и кого мы сможем телепортировать.

***

Думала ли я о том, чтобы вернуться в свой мир. Конечно думала. Только зачем? Меня там никто не ждет. Моя бабушка – единственный родной человек умерла несколько лет назад. Остались лишь друзья, с которыми я занималась волонтерством. Но у них всех была своя жизнь. И я для них была лишь хорошей знакомой. Вряд ли они так уж сильно будут по мне скучать. Да и не хотелось мне показывать нашим военным мою Архи. Не думаю, что это будет хорошей идеей.

«Спасибо, девочка, — прошептала я. — Ты — моя опора в этом новом мире».

После ужина я занималась просвещением. Элирея уже на второй день принесла мне устройство, которое больше было похоже на обычный черный круглый пластырь. Его достаточно было приклеить на висок и мысленно сказать пароль. Который я придумала для входа в местный межгалактический интернет. А там я уже могла получить любую информацию. Я предпочла конечно же смотреть те же фильмы, по которым училась сама Элирея – познавая этот новый мир.

Как оказалось это все было содружество миров. Оно состояло из целой плеяды звезд. Милн по мифам создали высшие, и якобы это были именно эльфы. Но точных фактов и доказательств этому нет. И именно милны позволяют эльфам быть среди всех существ доминирующей расой. Ведь с помощью них эльфам не нужны какие-то планеты для проживания. И они могут путешествовать свободно по мирам, при этом еще и телепортировать за собой флот из космических кораблей.

Кроме милн, существуют еще космические драконы. Они такие же огромные, как милны, но им не требуются симбиоты для взаимной энергетической подпитки. А еще они редко выходят на контакт. Разве что совсем молодые особи из любопытства это делают иногда и сотрудничают с разными расами. Помогая их космическим кораблям телепортироваться сквозь миры. И даже иногда участвуют в межгалактических войнах, вроде как за золото и драгоценные камни. А вот их старейшинам это совершенно не интересно.

Еще Элирея успела сводить меня на небольшую экскурсию по Великой матери. Я увидела конечно немного, но то, что увидела даже это меня впечатлило.

Во-первых, это была огромная оранжерея, больше похожая на лес, где росли экзотические растения и спокойно жили различные животные, которые не обращали вообще на нас никакого внимания. Элирея сказала, что Великая мать это сделала, чтобы эльфы могли спокойно гулять, но строго по специальным тропам, с которых нельзя сходить. Там же мы вышли к целому озеру, в котором можно было искупаться и погреться под иллюзорным солнышком. Само-собой загореть не получится, но имитация неба, и настоящей природы вокруг была колоссальная. Я поверить не могла, что все это было внутри живого космического корабля.

Также Элирея сводила меня в громадный зал с прозрачными стенами и потолком. Ощущение было такое будто мы находились прямо в космосе. Хорошо, что пол хотя бы был.

Как сказала эльфийка – в этом зале проходят важные события и праздники несколько раз в год, но и просто эльфы могли приходить и гулять здесь.

А еще я увидела «детскую площадку» в этом же зале.

На ней резвились несколько малышей эльфов, разного возраста, а за ними присматривала одна эльфийка.

И это показалось мне очень умилительным.

Было и еще одно место – это спортзал и целый трек для бега и занятий с различными тренажёрами. Но Элирея не советовала мне сюда ходить одной. Это место было общественным и его могли посещать кто угодно, даже временные гости, живущие на Великой матери.

Ну и последним важным местом, которое показала мне девушка – это был огромный зал, что-то вроде дока, куда вплывали все милны-корабли, и эльфы могли сесть внутрь.

Там была особая атмосфера, и чтобы войти в этот док надо было надевать скафандр. Это как раз его мне Элирея выдала, когда я «родилась». Этот скафандр создала для меня Великая мать. Он даже позволял находиться до двенадцати часов в открытом космосе.

К сожалению, Архи пока была еще совсем малышкой и ей доступ в этот «док» Великая мать не давала. Но Элирея сказала, что где-то через семь-десять мини циклов, когда Архи окрепнет, я смогу войти внутрь неё и прокатиться вокруг Великой матери, но недолго всего пару часов. После мне надо будет уделять внимание Архи уже каждый день, и находиться внутри неё с каждым разом все больше и больше времени. Так мы будем постепенно друг к другу привыкать. А заодно я буду учиться управлять ей и обмениваться с ней энергией. Причем так, чтобы она случайно не убила меня и не погибла сама.

Для этого мне надо было каждый день заниматься медитациями.

Естественно, я не только познавала мой новый мир, но еще и начала изучать его законы.

«Содружество Миров», в котором я оказалась, существовало по своду законов, называемых «Кодекс Равновесия». Этот кодекс был создан тысячи циклов назад и признавался всеми расами, входящими в Содружество. Нарушителей ждали суровые наказания. И первое, что я узнала — здесь категорически запрещено убивать разумных существ, кроме случаев прямой самообороны. Причём самооборона должна быть доказана через ментальный артефакт, который фиксирует события в момент смерти.

«Ментальный артефакт» — это устройство, которое носят на запястье все эльфы, достигшие возраста двенадцати циклов. Оно записывает все действия носителя, и в случае спора, справедливость восстанавливается мгновенно. Обмануть его невозможно — это что-то вроде видеорегистратора, но более совершенного. И, как я поняла, у меня тоже будет такой, когда я пройду инициацию.

Правда была и «лазейка» в этом законе. Если эльф убивал существо, не принадлежащее «Содружеству Миров», то его за это никто и не судил.

Поэтому эльфы и другие расы входящие в Содружество часто вели захватнические войны. А новые захваченные планеты не спешили присоединять к Содружеству и создавали из них колонии, в которых творили, что хотели.

Второй закон, который меня поразил, касался брака и союзов. Все граждане Содружества Миров могли вступать в полигамные браки, и количество партнёров не ограничивалось, но каждый новый союз должен был быть одобрен Советом Жриц. Именно они следили за тем, чтобы энергетический баланс семьи не нарушался. Если женщина брала трёх мужей, как в моём случае, это считалось идеальным энергетическим треугольником. Меньше — слабее, больше — может разрушить семейную гармонию. А если мужчина брал нескольких жён, то тоже должен был пройти специальную проверку на энергетическую совместимость. Иначе такой брак не регистрировали.

Ну и да, иметь наложников, наложниц и даже рабов или рабынь, особенно вывезенных с захваченных колоний – не возбранялось, а порой даже поощрялось. Единственное, привозить их на Великую Мать считалось кощунством. Она не переносила подобные «связи» и отношения и могла даже за это жестоко покарать. И смерть – это было самое легкое наказание.

Третий закон касался каст. В этом мире существовала строгая иерархия: Жрицы, Воины, Торговцы, Учёные и Прислуга. Каждый принадлежал к своей касте по рождению. И перейти из одной касты в другую было почти невозможно. Но меня это не касалось, потому что я была астерой — избранной. Моя каста определялась моей милной. И я автоматически становилась выше всех, лишь Верховная Жрица Лилит была мне равной.

«Вот это я попала», — прочитав это, криво усмехнулась я.

Но самое интересное ждало меня впереди. В Содружестве существовала каста «неприкасаемых». И Сапфир принадлежал именно к ней. Неприкасаемыми становились те, кто родился от союза разных рас или имел в роду магическую порчу. Им запрещалось касаться других эльфов без их разрешения, они не могли владеть имуществом, вступать в брак и занимать высокие посты. Им выделялись отдельные помещения, где они проживали. А также их могли нанимать для различных услуг. Чаще всего, как телохранителей.

Я почувствовала, как во мне закипает гнев. Сапфир был воином, защищал всех, рисковал своей жизнью, а его считали недостойным даже прикосновения? Это было несправедливо. Но я понимала, что не могу изменить законы, которым следовали тысячи циклов. По крайней мере, пока.

Дальше я изучила закон о милнах. Он оказался самым строгим. Убийство милны каралось немедленной казнью. Потому что каждая милна — это живой мир для целой колонии эльфов. А за нанесение вреда милне полагалось пожизненное заключение. Также запрещалось отделять симбионта от милны после того, как произошло слияние. Это считалось преступлением против природы. И если симбионта убивали, милна погибала следом — это была связь, которая не разрывалась.

К слову, таких милн, как Великая мать было всего десять. По крайней мере тех, что знали эльфы. Были факты того, что милн на самом деле намного больше, но либо они не хотели выходить на связь, либо просто находились слишком далеко и сами не знали о существовании других милн