Она стала шикарной после расторжения помолвки

1 Возвращение с контратакой

«Мисс Смит, вы беременны».

Слова доктора прозвучали как гром среди ясного неба, заставив сонную Нору Смит резко распахнуть глаза. «…Что?»

Как такое возможно?!

Хотя ей было девятнадцать лет, у неё никогда не было близких отношений ни с одним представителем противоположного пола!

Однако доктор протянул ей медицинское заключение. «Вы уже на четвёртом месяце беременности. Состояние вашего здоровья не позволяет сделать хирургическое прерывание. Вы можете только родить этого ребёнка».

Нора вернулась домой как в тумане. Отец Норы строго отчитал её, а после проверил записи с камер наблюдения и обнаружил, что четыре месяца назад она действительно послушно сидела дома из-за плохого самочувствия и никуда не выходила!

Однако посторонние в это не верили. Все втихомолку насмехались над ней:

«У неё уже такой живот, а она всё ещё оправдывается, говорит, что не нагуляла с каким-то мужиком. Бедные Греи. И как их угораздило обручиться с такой?!»

«Она и так толстая и уродливая, да и происхождение у неё не ахти. Ей выпала удача, какой за несколько жизней не сыщешь, – ухватиться за Греев. А теперь она забеременела до свадьбы, так что Греи наверняка разорвут помолвку, верно?»

На фоне всех этих пересудов Энтони Грей нанёс Смитам визит.

В то время живот Норы уже сильно выпирал. На восьмом месяце беременности он был таким большим, что она не видела пальцев на ногах.

В кабинете отец Норы осторожно спросил: «Энтони, ты думаешь о разрыве помолвки?»

Энтони дал неожиданный ответ: «…Нет, мой дед против!»

Греи были одной из богатейших и влиятельнейших семей, в то время как они, Смиты, принадлежали лишь к среднему классу. Даже если бы Греи воспользовались этим случаем, чтобы разорвать помолвку, никто бы не посмел их за это упрекнуть. Отказываясь от разрыва, чего же они добивались?

Чем больше Энтони думал об этом, тем злее он становился. Он раздражённо выругался: «Мне её свиная рожа и так с самого начала была отвратительна, а теперь она ещё и беременна от какого-то хмыря. С чего это я должен выступать спасителем и брать всё на себя?»

Отец Норы тут же сказал: «Не волнуйся, Энтони. Я избавлюсь от ребёнка сразу после того, как она родит!»

Нора, всё это время молчавшая, внезапно подняла голову. «Нет».

За последние несколько месяцев она прошла путь от сомнений и растерянности до неохотного принятия реальности. С каждым днём она всё отчётливее чувствовала сердцебиение своего ребёнка и уже давно успела к нему привязаться.

Ребёнок был невинен. Нельзя его бросать.

Она хотела расторгнуть помолвку!

Но именно в этот момент она вдруг почувствовала, как по животу прокатываются волны боли и судорог. Это… У неё начинались роды!!

–

Пять лет спустя.

«Мамочка, просыпайся. Самолёт садится».

Звонкий голосок заставил Нору открыть глаза, и она тут же увидела нежное, очаровательное детское личико.

Большие, как виноградины, глазки Черри Смит моргнули, и она подпёрла подбородок ручками. «Мамочка, мы в этот раз вернулись в Штаты, чтобы найти папочку?»

Нора лениво потянулась и села в удобном кресле бизнес-класса. Она небрежно бросила: «У тебя нет отца».

Черри по-взрослому вздохнула. «Я уже не трёхлетка. Не собираюсь верить в твои сказки. У меня нет отца? Я же не в капусте нашлась, правда?»

«…»

Нора ничего не ответила, лишь завязала свои волосы до плеч. Её светлая кожа, точёный носик, розовые губы и изящная фигура делали её настоящим украшением самолёта.

Черри продолжала недовольно бормотать: «Если мы приехали не искать папочку, тогда, может, моего старшего брата?»

Старший брат…

Холодный блеск мелькнул в опущенных миндалевидных глазах Норы.

В тот год она родила двойню – мальчика и девочку. Однако отец Норы, вопреки её желанию, силой бросил обоих детей.

Она сползла с родильного стола и боролась изо всех сил. Несмотря на это, ей удалось спасти лишь Черри.

После этого она оказалась в критическом состоянии. Если бы её тётя не примчалась вовремя и не увезла её за границу на восстановление, её бы, вероятно, уже не было в живых.

На полное восстановление ушло пять лет. За это время она также излечилась от ожирения, вызванного неправильным приёмом гормонов в детстве.

Формально, она вернулась в Штаты на этот раз потому, что Греи наконец согласились расторгнуть помолвку, и ей нужно было уладить формальности.

Однако на самом деле самым важным было продолжить поиски её сына.

Через полчаса самолёт полностью остановился.

Нора усадила Черри на чемодан и пошла вперёд, толкая его перед собой.

Как только она включила телефон, раздался звонок. На том конце провода послышался легкомысленный, но оживлённый голос: «Анти, тебе стоит быть осторожнее!»

Нора непринуждённо спросила: «Почему?»

«Джастин Хант, глава семьи номер один в Штатах, сейчас собирает по всему миру информацию о тебе. Похоже, на этот раз он не успокоится, пока не найдёт тебя!» – в голосе говорящего слышалось лёгкое злорадство.

Нора произнесла: «…А».

«Анти, раньше ты была за границей, не на его территории, так что тебе удавалось его избегать. Но теперь, когда ты вернулась, тебе больше не скрыться! Ты же самый известный хирург, неужели не можешь просто вылечить его бабушку?»

«Я слышал, что Джастин Хант очень щедр, да к тому же такой красавец, каких поискать. Может, у вас даже завяжется роман, трогательный до слёз!»

Нора лениво зевнула.

Семья номер один – это огромный клан с гигантским бизнесом. Отношения внутри него были сложными. Лечение члена такой семьи могло втянуть её в борьбу за власть и наследство. Зачем ей ввязываться в открытые и тайные интриги этих богачей?

Она вернулась в Штаты, чтобы найти сына. Ей нельзя было создавать лишних проблем.

Подойдя к выходу, Нора вдруг заметила впереди в зале прилёта знакомую фигуру. Она формально ответила в трубку: «Боюсь, такая красота не для моей скромной персоны».

Повесив трубку, она бросила телефон в карман и холодно опустила взгляд.

Она не ожидала так скоро встретить старого знакомого.

На видном месте у выхода из аэропорта стоял мужчина. Он был в костюме и выглядел весьма презентабельно. Он казался немного взрослее, чем пять лет назад – это оказался её жених, Энтони Грей.

С табличкой для встречи в руке он нетерпеливо стоял и ворчал: «Ну когда же выйдет эта чёртова толстуха?»

За его спиной дворецкий произнёс: «Мистер Грей, пожалуйста, будьте терпеливы. Старый господин специально просил вас не доводить до скандала, даже если вы разрываете помолвку».

Энтони нахмурился, его вид был раздражённым. «Терпение? Скорее, отвращение. Она и раньше была жирной, а после родов, должно быть, разжирела ещё больше. Наверняка она теперь ещё отчаяннее будет цепляться за эту помолвку, да? Ну почему мне так не повезло вляпаться в историю с такой особой?!»

Его слова долетели до ушей Норы, но она и бровью не повела.

За последние пять лет она неоднократно заявляла о желании расторгнуть помолвку. Однако ни Смиты, ни Греи не соглашались. Так кто ещё за кого цепляется?

Она не собиралась обращать на этого человека внимания и намеревалась сразу же уйти вместе с Черри.

Проворчав, Энтони обернулся – и его глаза загорелись!

Красивая женщина, первой вышедшая из аэропорта, была великолепна и невероятно сногсшибательна. Казалось, в тот миг, когда она появилась, весь аэропорт озарился светом.

Увидев, что женщина подходит всё ближе, Энтони выпрямил спину и поправил свой дорогой костюм. Затем он уверенно улыбнулся и спросил: «Привет, красавица, могу я узнать ваше имя?»

Он был вылитый павлин, распустивший свой хвост.

Нора остановилась и холодно на него посмотрела.

«Нора. Смит».

2 Идентичный ребёнок

– Нора. Смит.

Черри, до этого игравшая в мобильную игру с опущенной головой, указала на табличку в руке Энтони и своим детским, нежным голоском прочитала написанное на ней имя. Затем она взволнованно спросила: «Я правильно прочитала?»

Черри всё это время росла за границей и как раз училась читать и писать.

Нора погладила её по голове и сказала своим прохладным и мелодичным голосом: «Да, правильно».

Энтони был ослеплён небрежной улыбкой в уголках её губ.

Когда в Калифорнии успела появиться такая сногсшибательная красавица? Она была даже красивее тех звёзд второго эшелона!

Нора осталась равнодушна к пылкому взгляду его глаз. Черри же моргнула и невинно спросила: «Мистер, вы приехали забрать…»

Не успела она договорить «…нас?», как Энтони поспешно швырнул табличку себе за спину и перебил её: «Конечно нет, малышка. Я не имею ничего общего с этой проклятой толстухой».

В больших глазах Черри появилось презрение. «Мистер, какая жалость, что вы ослепли в столь юном возрасте, эх».

В каком месте её мама толстая?!

Её слова на мгновение ошеломили Энтони. Воспользовавшись этой возможностью, Нора шагнула вперёд и холодно удалилась.

Энтони хотел пойти за ней, но его помощник остановил его: «Мистер Грей, не забывайте об указаниях старого господина».

Энтони посмотрел Норе в спину и презрительно бросил: «Как было бы замечательно, если бы та уродина была хотя бы наполовину так же красива, как эти сёстры? Я бы стерпел её тогдашние выходки и не стал бы разрывать помолвку!»

–

Отель «Файнест», принадлежащий Корпорации Хант.

В президентском люксе, после того, как Черри легла и уснула, Нора посмотрела на свой мобильный телефон. На нём уже было семь или восемь пропущенных звонков от Смитов.

Когда она перезвонила, то услышала гневную ругань отца: «Нора, что ты творишь?! Почему ты не берёшь трубку? Разве не ты поднимала шум из-за разрыва помолвки? Немедленно притащи свою задницу сюда и перестань тратить время своей младшей сестры и Энтони, когда у них намечается что-то хорошее!»

Отец Норы не мог упустить Греев, ведь он с таким трудом взобрался по социальной лестнице и установил связь с такой престижной семьёй. Именно поэтому он и настаивал на том, чтобы не разрывать помолвку.

Теперь Греи наконец-то уступили и согласились вместо неё взять в семью её сводную сестру. Для отца Норы в этом не было никакой потери. Только тогда две семьи наконец-то пришли к соглашению.

Нора равнодушно сказала: «Я сейчас приеду».

Она поручила Черри миссис Льюис, няне, которая вернулась с ней в Штаты, и вышла.

Ожидая лифт, она вдруг услышала тихие шаги. Она обернулась и увидела ребёнка в серой шёлковой пижаме, с растрёпанными короткими волосами, стоявшего в лифтовом холле с сонными глазами.

У её дочери были короткие волосы, а из-за её изящных, очаровательных черт лица было трудно определить, мальчик это или девочка.

Когда они жили за границей, Черри обнимала Нору каждый раз, когда та уходила.

Поэтому она не придала этому особого значения. Она привычно присела на корточки, обняла и поцеловала ребёнка в лоб. Её голос был тихим, но нежным.

– Я принесу тебе сегодня вечером муссовый торт, малышка. А теперь возвращайся в свою комнату.

Обычно сообразительные глаза её дочери на мгновение остекленели – вероятно, она была настолько сонной, что от этого поглупела. Затем, под её взглядом, она кивнула, развернулась и пошла обратно.

Этот этаж был отведён под роскошные президентские люксы высшего класса, и всего их было два.

Кроме того, что занимали они, говорили, что второй люкс Ханты оставили для себя, поэтому он не сдавался посторонним. Скорее всего, сейчас там никого не было.

Дзинь! Лифт прибыл.

Нора сразу же вошла в него. Поэтому она не видела, как открылась дверь в другой президентский люкс.

Оттуда вышла высокая, представительная и статная фигура. Мужчина стоял спиной к лифту. Его голос был низким и глубоким, и от него исходила аура, которую невозможно было игнорировать. Он приказал ребёнку: «Возвращайся в свою комнату, Пит».

Пятилетний Пит Хант уставился в сторону лифта.

Нежные объятия и поцелуй в лоб от той леди заставили даже его, единственного внука Хантов, неудержимо покраснеть.

Лицо Пита напряглось. Его с младенчества воспитывали в строгости. Рассчитывалась даже пищевая ценность его блюд.

Однако у мальчика, который всегда проявлял самообладание, внезапно возникло сильное желание: «Я хочу съесть муссовый торт».

«…»

Джастин Хант взглянул на него и одной рукой занёс в комнату.

Источая ледяную ауру, которая держала людей на расстоянии, он подошёл к компьютеру и продолжил видеоконференцию.

Человек на другой стороне докладывал ему: «Мистер Хант, мы подтвердили, что Анти действительно вернулась в Штаты. Более того, мы только что купили её фотографию за высокую цену. Я немедленно отправлю её вам».

Тонкие губы Джастина слегка приоткрылись, и он холодно выплюнул два слова: «Найти её!»

–

На вилле Смитов ярко горел свет.

Стоя у двери, Нора слушала голосовое сообщение цифрового замка: «Ошибка ввода», – а её губы изогнулись в насмешливой улыбке.

Пароль сменили, а она, дочь Смитов, даже не знала об этом.

Она бесстрастно опустила взгляд, подняла свой мобильный телефон и небрежно несколько раз нажала на экран. Затем она приложила его к цифровому замку. Через несколько секунд дверь со щелчком открылась.

Оживлённая атмосфера гостиной хлынула на неё, и толпа снующих туда-сюда людей дала ей понять, что сегодня день рождения её младшей сестры, Анджелы Смит.

Увидев, что её никто не заметил, Нора нашла диван в углу и села, намереваясь немного вздремнуть.

Однако с террасы, куда никто не смотрел, донёсся тихий плач.

Несколько молодых людей окружили девушку и нападали на неё.

Анджела, одетая в синее платье, держала бокал красного вина и ухмылялась, глядя на девушку, которую толкнули на землю.

Это была её двоюродная сестра, Лиза Блэк. Она всегда была в хороших отношениях с той проклятой толстухой, Норой.

Шлёп!

Кто-то влепил Лизе звонкую пощёчину. «Ты только что сказала, что у толстухи на самом деле довольно красивые черты лица? Должно быть, у тебя что-то не так с глазами. Я их тебе вылечу…»

– Ш-ш-ш…

Она взяла стакан воды, настоянной на остром перце, и плеснула ею Лизе в глаза. «Эта уродина похожа на свинью. Она и мизинца Анджелы не стоит! Как ты вообще смогла сказать, что она довольно красива, Лиза?»

Лиза хотела закричать от жгучей боли, но кто-то зажал ей рот, поэтому она могла лишь глухо стонать, задыхаясь от боли.

Анджела внезапно присела на корточки. Она достала фотографию Норы, когда та была самой толстой, и стала вертеть её в руках. «Эй, вы все слишком грубы».

Услышав её, остальные захихикали и отпустили Лизу, которая закрыла рукой свои покрасневшие и опухшие глаза. «Пожалуйста, отпустите меня…»

Анджела улыбнулась. «Давайте действовать более изысканно и заключим пари».

Слабый голос Лизы сорвался с её губ: «Какое пари?»

Анджела указала на фотографию. «Если ты сможешь доказать, что она действительно будет красивой, когда похудеет, я съем эту фотографию. Если не сможешь, то съешь её ты. Как тебе такое? Разве это не очень честно?»

Остальные тут же рассмеялись.

«Но что ты будешь делать, если эта толстуха не сможет сбросить вес?»

«Ради пари она что, действительно пойдёт на липосакцию, только чтобы доказать, что она уродлива не из-за лишнего веса? Ха-ха-ха…»

«Лиза, у тебя нет абсолютно никакой возможности доказать, что она будет хорошо выглядеть после того, как похудеет, так что…»

«Ешь фотографию! Ешь фотографию!»

Все хлопали в ладоши и шумели.

Анджела поднесла фотографию к её лицу. «Ты сама её съешь, или нам тебе помочь?»

3 Отец детей

Глаза Анжелы злобно сверкнули.

Все поздравляли её и проклинали эту чёртову толстуху, но эта маленькая дрянь Лиза посмела сказать, что черты лица Норы не уродливы?

Хах.

Анжела уже собиралась передать фотографию Лизе, как вдруг… Прохладная, светлая и тонкая рука протянулась и выхватила её.

Опустив взгляд, Нора небрежно скомкала фотографию и схватила Анжелу за волосы. Когда та открыла рот, чтобы вскрикнуть от боли, она затолкала фотографию ей в рот!

Её действия были невероятно быстрыми и плавными.

Анжела опомнилась, лишь когда почувствовала во рту горький и неприятный вкус. Она уже собиралась выплюнуть бумагу, как вдруг услышала низкий, безразличный голос: – Спор есть спор, Анжела.

Движения Анжелы резко замерли, и она посмотрела на Нору так, словно увидела призрака.

На девушке была простая белая рубашка и джинсы, подчёркивавшие её длинные ноги и тонкую талию.

Её волосы были небрежно собраны сзади, а несколько прядей спадали на шею. Кожа, гладкая как шёлк, была светлой и чистой. Вся она была несравненно прекрасна!

И всё же, этот знакомый голос…

Увидев, что происходит, остальные столпились вокруг. Один из парней нахмурился: – Ты ещё кто такая, красотка? Анжела – невеста мистера Грея! Не боишься обидеть Греев?

Нора проигнорировала его и помогла Лизе подняться. Увидев, что её глаза, хоть и покраснели, но не пострадали серьёзно, она прошептала: – Иди промой глаза чистой водой.

Лиза прикусила губу и с некоторой неуверенностью спросила: – Ты… Нора?

– Ага.

– …

Все были ошеломлены. Они недоверчиво уставились на неё.

Кто-то неосознанно пробормотал: – Эта толстуха и правда стала такой сногсшибательной, когда похудела?

Все снова посмотрели на Анжелу. Она была весьма хорошенькой, можно даже сказать, красивой. Она всегда гордилась своей внешностью. Однако в этот миг, стоя рядом с Норой, она казалась какой-то блёклой.

От их взглядов Анжела почувствовала себя так, словно ей влепили несколько пощёчин, и её лицо вспыхнуло…

Она специально велела толстухе вернуться и расторгнуть помолвку именно на вечеринке в честь своего дня рождения, чтобы все увидели, насколько она, Анжела, красивее Норы.

Но теперь посмешищем стала она сама!

– Что случилось?

Отец Норы подошёл вместе со своей нынешней женой. Увидев Нору, он опешил. – Нора? – удивлённо позвал он.

Его старшая дочь и вправду так похорошела, сбросив вес?

При виде этого в глазах Анжелы мелькнул огонёк. Она внезапно разрыдалась и вытащила фотографию изо рта. – Нора, я знаю, ты недовольна, что Энтони разрывает с тобой помолвку. Можешь продолжать меня бить…

Её рыдания вывели их отца из ступора, и он без всякого предупреждения замахнулся на Нору. – Нора! Энтони разрывает помолвку из-за твоего аморального поведения и добрачной беременности! Это ты сама вела себя неподобающе, при чём тут твоя сестра?!

Нора почувствовала, как в глубине души всё холодеет.

Пять лет назад бессердечие её пристрастного отца уже разбило ей сердце.

Она уже собиралась увернуться от удара, когда её мачеха, Венди Симпсон, неожиданно выступила вперёд и остановила отца. – Генри, здесь столько людей. Не забывай о более важном деле.

Более важное дело…

Генри Смит подавил свой гнев и процедил: – Поднимись со мной наверх!

В кабинете.

Генри, Венди и Анжела сидели вместе.

Нора сидела напротив. Она откинулась на спинку дивана, её веки были полуопущены, что делало её похожей на дерзкую бунтарку, презирающую всё на свете. Однако любой, кто знал её, понял бы, что она просто хочет спать.

Генри сразу перешёл к делу: – Нора, Греи согласились расторгнуть помолвку, и твоя сестра выходит замуж за Грея. Сегодня день рождения твоей сестры. Почему бы тебе не отдать ей компанию, которую оставила твоя мать, в качестве свадебного подарка и подарка на день рождения?

Анжела нетерпеливо добавила: – Твоя добрачная беременность опозорила Смитов и на долгие годы сделала Греев посмешищем. Считай, что, отдав мне компанию, ты нам это компенсируешь!

Генри швырнул на стол заранее подготовленный договор и приказал: – Это соглашение о передаче прав собственности. Подпиши его.

Взгляд Норы был холодным.

Очевидно, это Смиты не хотели расторгать помолвку, потому что стремились породниться с более влиятельной семьёй. Греи по какой-то причине тоже отказывались от расторжения. И теперь во всём виновата она?

Кроме того, всё, что было у Смитов, досталось им от её матери… Мало того, что они захапали дом, так теперь решили прибрать к рукам ещё и компанию?

Их ненасытная жадность вызывала отвращение.

Она слегка подняла голову и холодно бросила: – Нет.

Словно кошка, которой наступили на хвост, Анжела резко взвизгнула: – Нора, что это значит?

Нора бросила взгляд на улицу – уже темнело. Ей хотелось вернуться и лечь спать рядом с Черри, поэтому она перешла прямо к делу: – Расторжение помолвки – да. Свадебный подарок – нет.

Затем она встала и направилась к выходу.

– Стой, Нора!

– сердито крикнул Генри. Но Нора и ухом не повела.

Когда она дошла до крыльца, её догнала Анжела и преградила ей путь. – Скажи мне, Нора, ты ведь и не собиралась расторгать помолвку, потому что не можешь отказаться от Энтони?!

Анжела её раздражала. – Прочь с дороги.

– Значит, это правда! Какая же ты бесстыжая!

Анжела занесла руку для пощёчины, действуя нагло и безрассудно!

Однако в следующее мгновение Нора схватила её за запястье.

Не в силах вырваться, взбешённая и раздосадованная Анжела злобно выпалила: – Даже не думай, что Энтони передумает и вернётся к тебе только потому, что ты стала красивой! Он никогда не женится на такой запятнанной женщине, как ты, с маленькими ублюдками на шее! О, и кстати, почему ты не привезла с собой этого маленького ублюдка, чей отец неизвестен?

Шлёп!

Изо всех сил Нора влепила ей безжалостную ответную пощёчину.

Её зрачки потемнели, и она стала похожа на демона, выбравшегося из ада. – Черри не ублюдок. Если я ещё раз услышу, как ты несёшь эту чушь, я сдерживаться не буду!

Оставив это предупреждение, она развернулась и ушла.

Щеку Анжелы неистово жгло. Она в шоке распахнула глаза и была так напугана, что, казалось, даже забыла заплакать.

–

В ночной Калифорнии мерцали неоновые огни.

Нора сидела в такси с закрытыми глазами, отдыхая. Пробегающие огни неравномерно освещали её лицо, то вспыхивая, то угасая, и от этого она казалась очень одинокой.

Неизвестный отец… Маленький ублюдок…

Эти две фразы заставили её печально вздохнуть.

Как она забеременела пять лет назад, до сих пор оставалось загадкой. Она понятия не имела, кто отец Черри.

– Приехали, – голос таксиста прервал мысли Норы.

Она только вышла из машины и вошла в отель, как вдруг перед ней выскочил ряд телохранителей и оттеснил её в сторону. – Пожалуйста, отойдите!

Многие, кого так же остановили, начали перешёптываться:

– Куда это мистер Хант собрался в такой поздний час?

– Я слышал, единственный внук Хантов захотел муссовое пирожное…

Когда Нора прикрыла рот рукой, чтобы зевнуть, она увидела высокую, благородного вида фигуру, выходящую из лифта с мальчиком лет пяти-шести на руках.

Мужчина шёл вперёд, глядя прямо перед собой. Однако, проходя мимо Норы, он внезапно остановился. Он посмотрел на неё глубоким взглядом и произнёс низким голосом: – Мисс Смит…

Нора замерла на полу-зевке.

4 Результаты расследования объявлены

С полуоткрытым ртом Нора в изумлении смотрела на Джастина.

Мужчина был очень высоким, ростом под метр девяносто. Он был одет в сшитый на заказ черный костюм, а его ноги были длинными и прямыми.

Роскошные огни отеля падали на его невыразительное лицо, делая черты рельефными и утонченными, с четким контуром, и от него исходило ощущение недосягаемости.

Однако родинка в уголке его глаза невероятным образом сочетала в себе очарование и холодность, придавая ему оттенок аскетичности.

Маленький мальчик, которого он держал, тоже был в костюме. Он прислонился к плечу мужчины и уткнулся в него, чтобы скрыть лицо и не позволить СМИ тайно сфотографировать его и раскрыть его личность.

К сожалению, она была не в настроении любоваться его красотой.

Неужели Джастин Хант… прознал, что она – это Анти?

Она как раз об этом думала, когда заметила, что Джастин нахмурился. Властным тоном он произнес: «Держитесь подальше от моего сына. К тому же, вы не в моем вкусе».

Его голос был глубоким и мелодичным, как баритон, ласкающий слух. Хотелось слушать его еще, но ледяная, пробирающая до костей аура отпугивала.

Глаза Норы, слипавшиеся от сонливости, в этот миг широко распахнулись. В ее голове медленно возник вопросительный знак:?

Пока она ошеломленно застыла, мужчина отвернулся и широкими шагами удалился.

Все вокруг разом посмотрели на нее и отступили на шаг, словно она была каким-то вирусом, и принялись перешептываться:

– В последние годы бесчисленное множество людей пытались подобраться к мистеру Ханту, угождая единственному внуку Хантов, но мистер Хант это ненавидит больше всего!

– Кажется, последняя женщина, что осмелилась посягнуть на единственного внука Хантов, в итоге вышла замуж за шестидесятилетнего старика. Эта женщина слишком дерзкая!

Лишь подслушав эти разговоры, Нора наконец поняла, что он имел в виду.

…Этот мужчина что, не в своем уме?

Вскоре Джастин покинул холл. Телохранители тоже удалились, и в холле отеля все вернулось на круги своя.

В салоне удлиненного черного Бентли.

Пит сидел с угрюмым видом, выражая молчаливый протест.

Джастин нахмурился.

Странное поведение сына этим вечером заставило его проверить записи с камер видеонаблюдения в коридоре. На них он увидел, как та женщина целовала и обнимала его сына.

Проблема заключалась в том, что Пит, который всегда сторонился посторонних и не любил физических контактов, впервые не стал сопротивляться.

Неужели потому, что та женщина была так белокожа и красива, что просто приковывала к себе взгляд?

Он подумал о ее неприкрытой красоте, которую не могла скрыть даже простая одежда, и о какой-то небрежной дикости в ее жестах, когда она зевала.

И, в особенности, отторжение и равнодушие в ее кошачьих глазах, когда она смотрела на него. Она была не похожа на других женщин. У нее определенно были свои уловки!

–

В доме Смитов.

Когда Энтони приехал, вечеринка по случаю дня рождения уже закончилась.

Лицо Анжелы распухло, на нем виднелся четкий отпечаток ладони. Она прикладывала к щеке полотенце со льдом в качестве холодного компресса. В слезах она пожаловалась: «Почему ты так поздно, Энтони?»

Энтони на мгновение почувствовал себя неловко.

По дороге к Смитам он сделал крюк и попросил частного детектива навести справки о красавице, которую сегодня встретил в аэропорту.

Он кашлянул и принял обеспокоенный вид. «Что случилось? Эта толстуха тебя ударила? Она отказывается расторгнуть помолвку? Где она? Я сам ее навещу!»

Сам ее навестит… Значит, они встретятся.

Почему-то Анжела вспомнила то вызывающе красивое лицо, и в ее сердце зародилась тревога.

Если Энтони встретится с Норой, он ведь точно ею не увлечется… Да?

Анжела крепче сжала полотенце. Затем она тут же сказала: «Энтони, тебе не нужно идти самому. Она просто не может смириться с потерей компании. Не волнуйся, я заставлю ее согласиться».

Энтони не стал настаивать. В конце концов, его мысли были уже далеко. Он кивнул и подчеркнуто сказал: «Без компании Дедушка никогда не согласится на нашу помолвку! Я оставляю это дело на тебя. Я тоже не хочу видеть ее свиноподобное лицо. Кстати, она стала еще толще?»

Анжела насторожилась. Она не ответила, а лишь сказала: «Не встречайся с ней, раз не хочешь. Я обязательно что-нибудь придумаю со свадебным подарком».

– Хорошо.

Уехав от Смитов, Энтони рассеянно вел машину. Однако все его мысли были поглощены женщиной, которую он встретил в аэропорту. Он не знал, кто она, но ее аура и красота были чем-то, с чем он редко сталкивался за всю свою жизнь.

Было бы здорово взять ее в жены.

Как только эта мысль сформировалась, он не смог подавить сильное желание увидеть ее снова.

Внезапно ему позвонил частный детектив. «Мистер Грей, мне не удалось установить личность этой красавицы, но я нашел отель, в котором она временно остановилась».

Глаза Энтони загорелись. «Пришлите мне!»

–

Когда Нора добралась до отеля, Черри уже спала.

Она прошла прямиком в кабинет.

Она села на диван и сделала звонок. «Соло, дай мне всю информацию о фармацевтической компании “Идеалиан”».

Живой голос на том конце провода прозвучал немного бессильно. «Слушай, Анти, не перегибай палку. Думаешь, раз я обязан тебе жизнью, то я твой подчиненный? Разве я, хакер номер один в мире, не заслуживаю уважения? Ты просишь меня заниматься такими пустяками? Давай ты назовешь цену, и мы будем в расчете?»

Уголки губ Норы слегка приподнялись. «Конечно. Сколько стоит твоя жизнь?»

«…» После минутного молчания Соло сказал: «Ладно, твоя взяла. Дай мне пять минут».

Пять минут спустя Соло прислал ей по электронной почте всю информацию о фармацевтической компании “Идеалиан”.

Фармацевтическая компания “Идеалиан” – это компания, которую оставила ей мать после своей смерти. В то время Нора была еще юна, поэтому компания была передана наемному управляющему. За все это время она так и не взяла бразды правления в свои руки. Однако, раз Смиты так сильно желают заполучить ее, да еще и хотят, чтобы она отдала ее Анжеле в качестве свадебного подарка, здесь определенно что-то нечисто.

Она внимательно просматривала информацию, пока не услышала тихие шаги в звуконепроницаемом коридоре.

Этот звук заставил Нору нахмуриться. Миссис Льюис объяснила: «В президентском люксе по соседству кто-то остановился. Я слышала, это мистер Хант».

В этот момент ее мобильный пиликнул – это было сообщение от Соло: «Семья номер один и впрямь впечатляет. Мистер Хант предложил мне несколько миллионов долларов только за то, чтобы узнать, мужчина ты или женщина. Анти, ты попала!»

Снова этот Джастин Хант.

Нора слегка опустила свои кошачьи глаза. Ее длинные тонкие пальцы несколько раз постучали по клавиатуре, и она ответила: «Передай ему от меня сообщение».

В президентском люксе по соседству.

Высокий и стройный Джастин сидел на диване, откинувшись на спинку.

Его ассистент, Лоуренс Циммер, почтительно стоял рядом. «Мистер Хант, Соло передал сообщение от доктора Анти».

Джастин холодно поднял взгляд. «Что там?»

Лоуренс кашлянул и поправил очки. Затем он четко зачитал сообщение. «Доктор Анти спрашивает: “Мистер Хант, вы так спешно ищете меня, потому что вам требуется операция на мозге?”»

«…»

От этих слов температура в комнате, казалось, упала до точки замерзания.

После долгой паузы Джастин наконец подавил свой гнев и выдавил из себя два слова: «Фо-то!»

Лоуренс мгновенно понял, что он имел в виду, и тут же достал фотографию доктора Анти, купленную за большие деньги, и протянул ему.

Джастин взял ее.

Сейчас он увидит, кто именно смеет над ним издеваться!

5 Фамилия монстра – Хант

Фотография, сделанная полгода назад, была всего лишь случайным снимком, сделанным во время одной из операций Анти.

На человеке была хирургическая шапочка, а тело было плотно укутано. Всё, что можно было разобрать, – это то, что это была слегка полноватая женщина. Она смотрела вниз, её кошачьи глаза были слегка опущены, а взгляд – сосредоточенным и серьёзным.

Эти глаза кажутся смутно знакомыми…

Джастин быстро отмёл эти мысли. Телосложение соседки не совпадало. Это была не она.

В это время миссис Льюис загоняла Нору спать: «Нора, из-за твоего слабого здоровья тебе нужно спать больше, чем другим. Тебе нельзя больше засиживаться допоздна…»

Нора потянулась и сказала слегка охрипшим голосом: «Хорошо».

Хотя она и поправилась, её организм был ослаблен, и у неё было мало энергии. Каждый день ей требовалось целых двенадцать часов сна.

Когда она жила за границей, тётя даже прозвала её Королевой Сна – потому что, если ничего не происходило, она могла проспать трое суток подряд…

На следующий день её разбудил телефонный звонок. Она ответила, не открывая глаз. До неё донёсся голос Анжелы: «Ты подумала насчёт компании?»

«…Не особо».

Благотворительным тоном Анжела сказала: «Давай так – мы обе пойдём на уступки. Я даю тебе полмиллиона, а ты передаёшь компанию мне. Теперь-то ты довольна?»

Нора перевернулась и нашла удобное положение, но так и не открыла глаза.

Годовой чистый доход фармацевтической компании «Идеалиан» составлял около пяти миллионов долларов. Все эти годы деньги передавались её номинальному опекуну, Генри Смиту.

Хоть деньги и были невелики, компанию её матери нельзя было так бездумно отдавать!

– Сбережения твоей тёти за столько лет упорной работы хоть до ста тысяч долларов дотягивают? – саркастически продолжила Анжела. – А тут речь о пятистах тысячах. Ты ведь, наверное, в жизни таких денег не видела, да?

«…»

Президентский люкс стоил сто тысяч долларов за ночь. Более того, беспокоясь, что Черри будет некомфортно, пока они не найдут дом, её тётя сразу же забронировала его на целый месяц.

Действительно, таких грошей она ещё не видела.

Видя, что та всё ещё молчит, Анжела сменила тактику: «Нора, ты, может, и не знаешь, но эта компания совсем не приносит денег и близка к банкротству. Если ты передашь её мне, возможно, ещё будет шанс превратить убытки в прибыль!»

«Ха-ха-ха», – подумала Нора.

Анжела продолжала: «Это фармацевтическая компания. Такой мусор, как ты, которая даже в школе не училась, без сомнения, ничего в этом не смыслит. А я – студентка-отличница медицинского, и все эти годы я всегда занимала первое место по профессиональным знаниям. И я даже собираюсь поступать в аспирантуру к профессору Анти!

Анти – самый потрясающий хирург в мире, ему под силу даже самые сложные операции. Он – легенда в своей области! Однако он очень таинственен. Бостонский университет приложил немало усилий, чтобы пригласить его в качестве профессора…

– Зачем я вообще рассказываю всё это такой идиотке, как ты? Ты всё равно не понимаешь, о чём я! Нора, советую тебе отказаться от этой затеи, пока не поздно. Не пыжься себе во вред! С тобой компания обанкротится только быстрее».

Нора слегка раздражённо нахмурилась. «…Слишком шумно».

– Что ты имеешь в виду? – взбудораженно потребовала Анжела.

Она свирепо пригрозила: «Ты прикидываешься дурочкой, потому что не хочешь расторгать помолвку?! Энтони любит только меня, и ценит он во мне именно мой талант в медицине! Даже если я не получу компанию в качестве свадебного подарка, он всё равно на мне женится! Похоже, ты хочешь по-плохому, да?!»

«…»

Нора решительно сбросила вызов и отшвырнула мобильник в сторону. Затем она обняла подушку и снова погрузилась в глубокий сон.

А что до угроз Анжелы… Неважно, что это были за демоны и чудовища, они все могли прийти и сами напроситься на смерть!

Проспав целых двенадцать часов, Нора наконец неохотно встала с кровати. Она решила обратиться к частным сыщикам в поисках зацепок о местонахождении её сына.

Нора переоделась и вышла.

У двери, для галочки обнявшись с Черри, она медленно проинструктировала: «Не играй в игры целыми днями. Смотри, не испорти зрение».

– Четверное убийство, четверное убийство! Ох, ну ты и тупой! – Пальцы Черри быстро забегали по экрану телефона. Услышав маму, она кивнула, даже не поднимая глаз. – Ладно. Не волнуйся, мамочка, я присмотрю за миссис Льюис.

«…»

Было очевидно, что она совсем её не слушала.

Нора слегка подняла взгляд и добавила: «По соседству живёт очень сложный человек. Не выходи без надобности».

Глаза Черри тут же загорелись интересом: «Он что, чудовище, мамочка?»

Вспомнив надменный вид Джастина, Нора, обычно неразговорчивая по натуре, медленно произнесла: «Ну, это чудовище красивое, как женщина, и с родинкой в уголке глаза, но, похоже, с мозгами у него не очень».

– О-о, – Черри махнула рукой. – Тогда я точно не выйду. Я не играю с тупицами.

Нора рассмеялась. Затем она закрыла дверь и направилась к лифту. Однако, оглянувшись, она тут же застыла.

Неизвестно когда, Джастин оказался прямо у неё за спиной.

Из-за высокой фигуры мужчины просторный коридор казался немного тесным. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё, и даже родинка в уголке глаза, казалось, излучала пробирающий до костей холод.

Он, видимо, тоже уходил. За ним следовали ассистент и телохранитель. Их было всего трое, но его аура была ничуть не слабее вчерашней.

Нора вскинула брови.

Честно говоря, перед её возвращением в Штаты тётя тысячу раз напоминала и предупреждала её.

Здесь тётя могла защитить её, кого бы она ни спровоцировала. Однако единственным человеком, с которым ей нельзя было связываться, был Джастин Хант!!

Прошлой ночью она ответила ему сарказмом от имени Анти, но тогда их разделял Интернет. А теперь…

Нора слегка опустила свои кошачьи глаза и небрежным, расхлябанным тоном объяснила: «Мистер Хант, я просто шутила с ребёнком. Я определённо не намекала на вас или что-то в этом роде».

«…»

Уголок губ Лоуренса слегка дёрнулся. Мог ли тон этой женщины быть ещё более небрежным? Разве существует на свете чудовище с родинкой в уголке глаза? Фамилия этого чудовища, наверное, Хант, да?!

На лице Джастина не отражалось никаких эмоций, не давая понять, о чём он думает. Он лишь бросил долгий взгляд на Нору, прежде чем первым пойти вперёд.

Нора намеренно медлила на месте и, дождавшись, пока они войдут в лифт, вышла и облегчённо вздохнула.

Только что этот мужчина бросил на неё всего один взгляд, но она почувствовала в нём яростное намерение убить.

От него и впрямь одни неприятности. Лучше всего держаться от него подальше.

В лифте.

Джастин слегка прищурился.

Прошлой ночью освещение было плохим. Сегодня он был ближе к ней и обнаружил, что женщина была удивительно светлокожей. Её кошачьи глаза были небрежно опущены, а подкрученные ресницы – длинными и чёрными. Она казалась милой и послушной, но почему-то эта дикая энергия, которую она излучала, подкалывая людей без единого бранного слова, показалась ему немного знакомой?

–

В то же время.

Убедившись, что повелитель демонов ушёл, Пит немедленно набрал внутренний номер соседней комнаты.

Трубку сняли, и раздался детский голосок: «Алло?»

Пит сделал паузу. «Я живу по соседству. Можно к тебе в гости?»

Девочка удивилась: «Так ты тот самый маленький тупица из соседней комнаты?»

«…»

Впервые его, самого юного гения в области финансов, кто-то назвал тупицей.

Однако девочка быстро заговорила снова: «Ты поиграешь со мной в игры?»

В тёмных глазах Пита несколько раз мелькнул огонёк, и он ответил: «Да, могу».

6 Двойная игра?

Вестибюль отеля “Файнест” был роскошно украшен, а аккуратный и чистый мраморный пол отражал свет.

Энтони сидел на диване и смотрел в сторону лифта.

Управление отелями Хантов было строгим, и на стойке регистрации отказывались продавать информацию о своих клиентах. Поэтому ему оставалось только прийти сюда рано утром и ждать в надежде застать эту женщину.

Его старания не прошли даром, и он наконец её увидел.

Он вскочил на ноги, когда из лифта небрежно вышла изящная фигура. С букетом роз в руках он преградил ей путь в, как ему казалось, очень обаятельной манере. – Привет, красавица. Какое совпадение, не ожидал снова вас встретить!

Нора потеряла дар речи.

Они ведь уже расторгли помолвку, так почему этот парень снова и снова появляется перед ней?

Энтони, совершенно не заметив её раздражения, с улыбкой сказал: – Раз уж нам, похоже, суждено быть вместе, вы ведь теперь наверняка скажете мне своё имя?

Нора сузила глаза.

Изначально ей было лень обращать на него внимание, но когда она вспомнила, что он тоже был в родильной палате, когда она рожала… Возможно, стоило бы его прощупать.

Её губы медленно приоткрылись. – Изабель Андерсон.

Андерсон – это была фамилия её матери.

Глаза Энтони загорелись. – Вы свободны, мисс Андерсон? Совпадение – прекрасная вещь. Как насчёт того, чтобы зайти в соседнее кафе и поболтать?

Нора равнодушно кивнула.

Энтони с энтузиазмом пошёл впереди. – Сюда, мисс Андерсон… Кстати, а где ваша младшая сестра?

Нора приподняла брови. – Моя младшая сестра?

– Да, та маленькая девочка, что вчера вышла с вами из аэропорта. Вы выглядите лет на двадцать; не может же у вас быть дочь такого возраста, верно? – пошутил Энтони, считая себя остроумным.

– … – Норе было лень объяснять. Вместо этого она ответила: – Пойдёмте наверх.

– Тем лучше, что её здесь нет. Так она нам не помешает… Вон в том кафе неплохие пирожные. Можете потом принести немного своей сестре…

Способ добиться женщину – это угодить всем, кто её окружает.

Энтони был в этом очень опытен.

Неподалеку Джастин, только что закончивший инспекцию отеля, холодно смотрел им в спину.

Стоявший позади него Лоуренс, его ассистент, скривил губы. – Эта женщина – это уже слишком, мистер Хант! Мало того, что она намеренно подошла к Питу, чтобы вам угодить, так она ещё и крутит роман на два фронта?

– И она даже назвала свою дочь младшей сестрой, когда врала кому-то другому! Я не видел, чтобы она прилагала столько усилий, когда врала вам!

На лице телохранителя за его спиной было написано полное недоумение. Разве это вообще можно было сравнивать?

Лицо Джастина потемнело. В его глубоко посаженных глазах промелькнул острый взгляд, и даже температура во всём вестибюле, казалось, упала на несколько градусов.

Он ледяным тоном произнёс: – Проверь её.

– Да, сэр.

Войдя в кафе, Нора нашла столик у окна. Всего парой фраз она заставила Энтони перевести разговор на тему его помолвки.

Энтони горел желанием объясниться, но тон его был насмешливым и отвратительным.

– Я правда не подонок, мисс Андерсон. Вы не знаете, какая эта толстуха уродина. У неё на лице столько жира, что глаза почти заплыли. Когда она идёт, кажется, будто всё вокруг трясётся.

– Она ещё и настаивает на оправдании, что её ожирение – из-за гормональных уколов. Хах, говорит так, будто станет красавицей, если похудеет.

– К тому же она психически больна. Бросила начальную школу в третьем классе и с тех пор сидит дома, каждый день запираясь в своей комнате. Она даже не поднимает шума, когда её бьют или ругают, не говоря уже о том, чтобы дать сдачи.

– Заставлять меня жениться на необразованной, неграмотной и умственно отсталой толстухе – это ведь несправедливо, не так ли?!

Нора, подперев щеку рукой, слушала его и почти засыпала.

Она с детства знала, что плач и истерики бесполезны в таком предвзятом доме, как их.

Причина, по которой она не давала сдачи, даже когда её били, заключалась в том, что она всегда твёрдо помнила последние слова своей матери: она должна быть невзрачной и посредственной, и ей нельзя проявлять свой ум и смекалку до совершеннолетия. Мать сказала, что только так можно спасти её жизнь.

– Я ненавижу поведение Смитов. Если бы не та компания, я бы и с Анжелой сейчас не любезничал…

Энтони, поняв, что сболтнул лишнего, поспешно спросил: – Ох, что это я такое говорю? Откуда вы, мисс Андерсон?

Нора небрежно выдумала ответ. – Из Нью-Йорка.

Андерсоны из Нью-Йорка?

Энтони с трудом сглотнул. Это же была знаменитая семья, сравнимая с Хантами!

Энтони стал лебезить перед ней ещё больше. – Не ожидал, что вы из такой богатой семьи. Неудивительно, что от вас исходит такая властная аура и элегантность.

Нору не волновали его домыслы, и она продолжила его прощупывать.

Она вела себя непринуждённо, но её пальцы чуть крепче сжали кофейную чашку. – Я слышала, что ваша невеста пять лет назад родила ребёнка, но его бросили. Мне очень любопытно – куда делся тот ребёнок?

Энтони поспешно объяснил: – Это всего лишь слухи, мисс Андерсон! Та толстуха увезла ребёнка за границу!

Публично Смиты объявили, что Нора родила только девочку.

В конце концов, они бы навлекли на себя гнев общественности, если бы кто-нибудь узнал, что они бросили новорождённого младенца.

Нора усмехнулась. – Мне просто любопытно. Раз не хотите говорить, то забудьте!

Она с силой поставила чашку на стол и сделала вид, что уходит, ярко играя роль богатой, избалованной принцессы.

И конечно же, Энтони запаниковал. Он потянулся, чтобы схватить её. – Я не это имел в виду. Не злитесь…

Нора ловко увернулась и приподняла бровь. – Так вы ответите мне или нет?

Её поведение не вызвало у Энтони подозрений. В конце концов, подобные секреты богатых семей – это то, о чём многие любят поболтать на досуге. Как и сплетни о знаменитостях, многим это кажется интересным.

Он неохотно проговорил: – Тогда этим занимался дядя Генри – Генри Смит. Я правда ничего не знаю.

Увидев, что Энтони, похоже, не лжёт, Нора тут же потеряла к нему интерес.

Какая пустая трата времени, которое она могла бы потратить на сон.

Она встала и сразу же вышла.

Энтони на мгновение опешил, а потом бросился за ней. – Я говорю правду, мисс Андерсон… Вы чем-то заняты? В таком случае, почему бы вам не дать мне свой номер? Мы могли бы связа…

– Я так не считаю.

Нора бросила лишь эти четыре слова, вышла на улицу, села в такси и уехала.

Сбитый с толку Энтони остался стоять на месте как вкопанный. Выражение его лица невольно помрачнело.

Неужели у всех девушек из высшего общества такой непредсказуемый характер?

Её слишком трудно добиться!

–

Нора наняла нескольких частных детективов в Калифорнии, чтобы попытаться найти зацепки. Только вечером она наконец притащила своё уставшее тело обратно в отель.

Бип.

Как только она открыла дверь, то услышала доносящийся изнутри разговор между Черри и другим ребёнком:

– Принцесса здесь! Все, в сторону! Маленький болванчик, сопровождай её!

– …Хорошо.

– Хе-хе, хочешь опробовать мою пушку? Маленький болванчик, танкуй урон от защитной башни. Вперёд!

– У меня кончились ХП.

– Эй, почему ты убегаешь? Танкуй урон за меня, и я смогу сделать пентакилл!

– Я умру.

– Ты мужик или нет? Такой трусливый даже в игре. Чего ты так боишься?

– …

Черри обычно была очень милой и послушной, но как только начинала играть, становилась очень раздражительной и начинала сквернословить. Её сегодняшнее поведение уже считалось довольно сдержанным.

Но чей это ребёнок играет с ней в мобильные игры?

7 Ты моя мамочка?

Нора вошла в гостиную и увидела Черри в пижаме с телефоном в руках. Та сидела, скрестив ноги, и с упоением играла, включив звук.

Услышав, как открылась дверь, малышка обернулась.

Заметив, что Нора вот-вот рассердится, она одарила её лучезарной улыбкой и захлопала большими круглыми глазами. – Мамочка, ты наконец-то вернулась! Мне было так скучно. Я так по тебе соскучилась!

«…»

Нора мысленно вздохнула.

Разве Черри не потому играла целыми днями, что её мать то была занята, то спала, и у неё совсем не было времени на дочь?

Она поборола сонливость и желание немедленно рухнуть в постель и сказала: – Приводи себя в порядок, Черри. Сегодня поужинаем не дома.

Миссис Льюис спросила: – Что бы ты хотела надеть сегодня вечером, Черри?

Черри серьёзно задумалась. – Маленький серый костюмчик от Гуччи!

Нора нахмурилась. – Опять наденешь одежду для мальчиков?

У Черри была одна причуда – она любила выходить гулять с матерью, переодевшись в мальчика.

Она продолжала смотреть в телефон. – Ага. Этот раунд скоро закончится. Мамочка, а что мы будем есть?

Нора протянула руку и выхватила у неё телефон, прежде чем ответить: – Внизу будем есть пиццу. – Затем она выключила игру.

– Эй! У нас скоро рейд. Ты…

Раздражённая Черри уже готова была закатить истерику и даже выругаться. Однако, встретившись взглядом с Норой, девочка поджала губы и процедила сквозь зубы два слова: – Пошли.

В соседней комнате.

Пит уставился в телефон. «сладкаявишенка» вышла из игры, и голосовой вызов тоже прервался.

В глубине души шевельнулось чувство утраты.

Честер Хант, сидевший на диване, при виде этого вздохнул с облегчением. – Малец, наконец-то ты закончил. Мой старший брат-тиран скоро вернётся, так что скорее приводи всё в порядок!

Пит с угрюмым видом промолчал.

Честер подошёл и заглянул в его телефон. – С кем это ты играешь? Так неохотно выходишь. Если хочешь ещё, давай в следующий раз я с тобой поиграю? Я очень крут. Вхожу в десятку лучших игроков на местном сервере. Лучший игрок сервера, «сладкаявишенка» – наш командир команды, мы с ним друзья по сети. Я попрошу его, чтобы он в следующий раз взял тебя поиграть с нами…

Заметив, что тот заглядывает ему через плечо, Пит выключил экран и встал. – Дядя Честер, я хочу пиццы.

У Честера тут же разболелась голова. – Да ладно тебе, будь умницей, малец. Джастин на это не согласится!

Как с единственным внуком семьи Хантов, с Питом обращались как с ВИП-персоной. Его распорядок дня был составлен по всем правилам науки, и он следовал ему со строжайшей точностью.

Хотя он и не ходил на занятия, он был занят больше, чем некоторые взрослые.

Поскольку сегодня Джастина не было, а Честеру было очень жаль своего бедного маленького племянника, он на свой страх и риск позволил ему весь день играть в игры.

Но… Есть не дома?!

Это определённо было испытанием пределов терпения Джастина!

Честер изо всех сил пытался его отговорить: – Вчера ты заставил его отвезти тебя за тортом, отказавшись принимать лекарства, но сегодня этот метод не сработает. Ну же, малец, будь паинькой…

Пит, словно не слыша его, направился прямиком в спальню и открыл шкаф. Он уже собирался взять первую попавшуюся одежду, чтобы переодеться, как вдруг его взгляд упал на маленький серый костюмчик от Гуччи из лимитированной коллекции.

Он импульсивно надел костюм и вышел.

Шокированный Честер остановил его: – Джастин уже внизу!

Пит холодно посмотрел на него. – Ага. Ничего страшного, раз он ещё не у двери.

«…»

Честер смотрел ему вслед, и по его спине пробежал холодок. Он чувствовал, что вот-вот разразится страшная буря.

Минуту спустя.

Джастин открыл дверь и вошёл в номер, как всегда излучая властную ауру.

При его появлении перепуганный Честер опустил голову и слабым голосом пробормотал: – Джастин…

Джастин, снимавший пальто, замер. Его тёмные, как чернила, глаза обвели комнату, и выражение его лица помрачнело. – Где Пит?

В его голосе прозвучало недовольство.

Честер испугался ещё больше. – …Он в пиццерии внизу.

Едва он это произнёс, как тиран резко развернулся, напугав Честера до такой степени, что тот закричал: – Я знаю, это моя вина, Джастин! Сдержись немн… А?

Джастин уже обошёл его и вышел.

Честер, решивший, что его чудом пронесло, только успел вздохнуть с облегчением, как услышал низкий голос брата: – С тобой я разберусь, когда вернусь.

«…»

–

Пицца в отеле «Файнест» стоила по девяносто девять долларов.

Здесь было великое множество сортов, и можно было заказать на любой вкус.

С меню в руке Нора направилась к свободным столикам.

Черри последовала за ней. В своём маленьком костюмчике её дочь выглядела невероятно привлекательно, а в живых глазах плясали хитрые искорки. – Мамочка, я пойду посмотрю на тортики.

Нора бросила: «Хорошо». Однако, обернувшись, она увидела свою «дочь», которая стояла позади и смотрела на неё широко раскрытыми глазами.

Пит просто решил попытать счастья. Он не ожидал, что и вправду снова её встретит.

В глазах обычно молчаливого мальчика появилась искорка радости, которой там никогда прежде не было.

Увидев, что тот молча смотрит на неё с меню в руке, Нора в замешательстве спросила: – Ты не нашла витрину с тортами, детка?

«Детка»…

Пит покраснел.

Хотя дома бабушка с дедушкой тоже иногда так его называли, голос этой женщины был непринуждённым и ленивым, и от этого слово прозвучало на удивление ласково.

Его глаза вдруг покраснели, и он с грустью спросил: – Ты моя мамочка?

Нора была озадачена.

Она почувствовала, что с Черри что-то не так.

Неужели из-за того, что она только что насильно выключила ей игру?

Хоть Черри и была маленькой избалованной принцессой, она всегда была живым и активным ребёнком. Вряд ли она могла так расстроиться, правда?

Нора наклонилась и взъерошила его волосы. Тихо усмехнувшись, она сказала: – Ладно, во всём виновата мамочка. Чего ты хочешь? Я закажу это для тебя, хорошо?

Она подняла меню. – Хочешь пиццу с пепперони?

Это и правда мамочка!

Глаза Пита расширились. Он хотел спросить: «Мамочка, почему ты меня бросила?» и «Где ты была все эти годы?».

И всё же, когда все эти слова уже вертелись у него на языке, он снова их проглотил.

Он, выросший под опекой Джастина, с трудом выражал свои чувства. Он смог лишь тяжело кивнуть. – Ага!

Нора совершенно не подозревала о том, какие сложные чувства бушевали в душе мальчика. Она взяла его за руку и повела к довольно тихому и неприметному столику в углу.

Черри, которая задержалась у витрины с тортами, смотрела то на муссовый торт, то на торт «Чёрный лес», не в силах сделать выбор. В конце концов, решив, что возьмёт оба, она наконец собралась вернуться к матери.

Однако, как только она обернулась, она заметила очень красивого молодого человека, который решительно шёл к ней. Затем он протянул свою длинную, изящную руку, подхватил её на руки и насильно понёс к выходу. – Это всё вредная еда! Не ешь её!

Ошарашенная Черри яростно забилась в его руках. – Ты кто такой? Почему ты мной командуешь? Отпусти меня! Помогите, меня похищают!

Суматоха привлекла внимание всего зала.

Лицо Джастина было мрачнее тучи. Поскольку они были в общественном месте, хорошее воспитание заставило его в конце концов сдержать гнев, и он рявкнул: – Я твой отец!

–

8 Моя мамочка вон там

Честер, подошедший следом, невольно схватился за лоб, увидев эту сцену.

Всё было кончено.

Малыш и тиран снова взялись за своё.

Пит был упрямым и непокорным.

Джастин был властным. Обычно всё было хорошо, если Пит слушался, но стоило ему отказаться подчиняться, как дома неминуемо воцарялся хаос.

Он как раз подумывал позвонить им домой и попросить спасти своего маленького племянника, когда заметил, что тиран внезапно замер на месте. На его лице отразилось лёгкое удивление.

Несколько горячих капель на его шее ошеломили Джастина и заставили его замереть.

Этого не может быть…

Он слегка ослабил хватку и тут же увидел перед собой заплаканное личико.

Черри горько плакала, и её крошечное тельце содрогалось от рыданий. Она коснулась рукой лица Джастина. – Папочка… Ты папочка…

Джастин потерял дар речи.

У его сына всегда было угрюмое выражение лица, но сейчас оно было гораздо более живым. Крупные слёзы катились из его тёмных глаз.

Это вызывало необычайное чувство… беспомощности.

– Больше не плачь.

– хрипло сказал Джастин. Затем он неловко протянул руку, пытаясь вытереть её слёзы. Однако вместо этого мягкая маленькая ручка схватила его за пальцы. – Папочка!

У неё наконец-то появился отец.

Она больше не была ребёнком, который выскочил из камня.

Хоть Черри и была живой и общительной, она всё равно ужасно завидовала каждый раз, когда видела, как другие отцы высоко подбрасывают своих детей в воздух.

Её тихий голосок заставил Джастина проглотить уже готовую сорваться с языка фразу: «Настоящие мужчины не плачут».

Питу было всего пять. Он всё ещё был ребёнком.

Его обычно твёрдое и суровое сердце немного смягчилось.

С угрюмым видом Джастин упрекнул: – Ну надо же. Плакать и устраивать скандал просто из-за какой-то еды?

Несмотря на это, он, сделав неслыханный доселе шаг, опустил Черри на землю.

Черри крепко вцепилась в его большую руку, будто боялась, что её добыча… э-э, что её папочка исчезнет. Она подняла голову и сказала: – Давай поужинаем вместе, папочка.

Джастин поджал губы и посмотрел на часы. – У меня есть только час.

Честер, который уже давно был ошарашен, потерял дар речи.

Раньше Пит скорее предпочёл бы остаться голодным и быть наказанным, чем уступить! На него что, снизошло озарение?

Черри была ужасно взволнована. Она нашла такого красивого отца! Был ли он на самом деле её отцом или нет, это в любом случае не было проигрышем!

Мир помешанной на внешности фанатки был так прост!

– Ешь это, папочка! Это дорогое!

– Не пей просто сок, папочка. Он слишком сытный, и ты не сможешь много съесть.

Джастин серьёзно смотрел на своего сына, который вёл себя как совершенно другой человек. Тем временем сидевший рядом Честер прошептал: – Джастин, в Пита кто-то вселился?

– …

Выбрав, что она хочет съесть, Черри взяла Джастина за руку и пошла к столику в углу. – Папочка, мамочка вон там.

Взгляд Джастина проследил за её пальцем и снова увидел женщину в углу.

Она лениво откинулась на удобном диване, её взгляд был опущен, словно всё происходящее вокруг не имело к ней никакого отношения, и безразлична, будто отрешена от мира.

Она подпирала щёку одной рукой, а в другой держала вилку и рассеянно ела. В её движениях был необъяснимый шарм.

Её пальцы были длинными и тонкими, с чётко очерченными суставами. Такие пальцы очень проворны и гибки и прекрасно подходят для игры на фортепиано. Они были очень красивы.

Напротив неё, спиной к ним, сидел ребёнок. Он был слишком мал, поэтому была видна лишь макушка его головы. Вероятно, это была её дочь.

Джастин отвёл взгляд и серьёзно посмотрел на Черри. – Она не твоя мамочка.

– Она моя мамочка.

С холодным видом Джастин наклонился. – Запомни, Пит. Не доверяй никаким женщинам, особенно… красивым!

Глаза Черри расширились.

Жаль?

По-настоящему жаль будет, только если он не примет мамочку!

Её глаза внезапно покраснели. – Если ты не признаешь её моей мамочкой, то ты не мой отец!

– …

Джастин выглядел недовольным. Его угрюмый взгляд, казалось, хотел пронзить людей насквозь, и даже родинка в уголке его глаза казалась испытующей.

Как только этой женщине удалось околдовать его сына?

Она в самом деле заставила Пита сказать такое!

И…

Внезапно он кое-что понял и спросил: – Ты спустился вместе с ней?

Черри ответила: – Конечно.

Всё было так, как он и думал.

Он так и знал. С чего бы Питу вдруг захотелось пиццы?

Джастин хмыкнул. Эта женщина ещё днём флиртовала внизу с каким-то другим мужчиной, а теперь снова пыталась соблазнить его, используя его сына.

Похоже, устного предупреждения, которое он сделал ей прошлой ночью, было недостаточно.

Он резко развернулся. – Больше с ней не разговаривай.

Черри была сбита с толку.

Она обиженно посмотрела на свою мать, затем взглянула на своего большого и высокого отца. В конце концов, она стиснула зубы и ушла с Джастином.

Она хотела помочь мамочке заманить папочку домой.

– Папочка, разве моя мамочка не красивая? Она даже красивее знаменитостей. Если ты на ней женишься, как это будет впечатляюще, когда ты будешь выводить её в свет?

Джастин был озадачен.

Что за непристойности эта женщина наговорила его сыну?!

…

Нора, которая ела медленно, уже почти засыпала.

Её дочь сегодня вечером вела себя на удивление благоразумно. Обычно привередливая в еде, она, к удивлению, не стала выбирать морковь и съела её всю. Вот только ела она довольно долго.

Она слегка забеспокоилась. – Ты не слишком много ешь?

Пит потёр свой круглый животик. Он знал, что когда вернётся, тиран, скорее всего, посадит его под домашний арест.

Он тянул время больше часа, потому что не хотел расставаться с мамочкой. Услышав её, он поджал губы и сказал: – Я возьму ещё одно пирожное.

– … Валяй.

Уголки губ Норы слегка дёрнулись. Затем она откинулась назад и закрыла глаза.

В это же время Черри, воспользовавшись моментом, пока остальные забирали свои вещи, прокралась обратно, чтобы проведать Нору. Увидев, какой сонной та выглядела, она почувствовала лёгкое сожаление.

Ужин с ней и так отнимал у неё много времени от сна.

А она сопровождала папочку и бросила мамочку. Ей не следовало так поступать.

Черри подошла и вздохнула. – Ты хочешь спать, мамочка? Пойдём обратно.

Малышка наконец-то наелась.

Нора потянулась и произнесла: «Хорошо». Затем она взяла её за руку и вышла из ресторана.

Минуту спустя Пит вернулся и увидел лишь пустой стол. Свет в его глазах медленно померк, а плечи опустились.

В этот момент сзади раздался низкий голос: – Время вышло.

Крошечное тельце Пита дрогнуло. Обернувшись, он увидел тирана, нетерпеливо стоявшего позади него.

Он знал, что дома его обязательно будут ругать.

Неожиданно, в следующий миг, Джастин наклонился и поднял его на руки. Он даже спросил: – Ты наелся?

Пит был озадачен.

Неужели тиран решил сегодня исправиться?

–

В первоклассном президентском люксе.

Динь!

Нора уже собиралась ложиться спать, когда в дверь позвонили. Она нетерпеливо спросила: – Кто там?

До неё донёсся незнакомый мужской голос: – Меня зовут Хант, мисс Смит.

Хант?

Нора встала и крикнула: – Черри, открой дверь.

9 Как я его соблазнила?

«Мамочка, у меня тут жёсткая командная битва! …Осторожней, сзади! Эй, Чести, сколько раз ты уже сдох? Почему ты хрупче стекла?!»

Черри, сидевшая на диване, даже не поднимая головы, сердито разносила своих тиммейтов.

Смирившись, Нора подошла и открыла дверь.

Снаружи стоял не Джастин, а парень лет двадцати. Он был одет в белый повседневный костюм и, прислонившись к стене, играл в игру на телефоне. Его глубоко посаженные, похожие на глаза Джастина, глаза имели слегка приподнятые уголки, а в чертах его лица было что-то светлое и безобидное. Он выглядел точь-в-точь как хорошо воспитанный мальчик из богатой семьи.

Увидев, что дверь открылась, Честер понизил голос и сказал в голосовом чате своей команде: «Лидер, я всё равно уже труп, так что в этом раунде рассчитываю на тебя».

Отключив микрофон, он поднял голову и смерил Нору взглядом с головы до ног.

Женщина была поразительно светлокожей. Её кошачьи глаза, обычно выглядевшие кроткими, были слегка прикрыты, а на её ничего не выражающем лице читались усталость и сонливость. Она спросила очень низким голосом: «Что-то случилось?»

Неудивительно, что она осмелилась соблазнять Джастина. У неё и вправду были впечатляющие данные.

Честер сказал: «Мисс Смит, я хотел бы кое-что с вами обсудить. Не могли бы вы переехать в люкс этажом ниже и освободить президентский номер?»

Нора подняла брови. «Почему?»

Честер протянул ей чек. «Позвольте любезно напомнить вам, что этот отель принадлежит Хантам. Согласно правилам, если отель отменяет бронирование без причины, он должен выплатить неустойку в двойном размере за нарушение договора. Вот чек на один миллион долларов».

«…»

Нора молча уставилась на чек.

Неужели она выглядит такой бедной? Почему все они пытаются отделаться от неё с помощью денег?

Видя, что она не уступает, Честер пригрозил: «Если вы не согласитесь, мне придётся попросить охрану вышвырнуть вас. Уверен, мисс Смит не захочет доводить дело до такого, верно?»

Как он смеет ей угрожать?

Взгляд Норы похолодел. Затем она услышала, как Честер продолжил: «Мисс Смит, вы снова и снова пытаетесь соблазнить моего старшего брата. Я делаю вам поблажку, потому что растить ребёнка в одиночку нелегко. В противном случае я бы не ограничился простой сменой вашего номера!»

Снова и снова пытается соблазнить его брата?

Нора зевнула и лениво спросила: «Мне любопытно – и как же я его соблазнила?»

Честер сердито ответил: «Разве вы не потратили огромную сумму денег, чтобы поселиться по соседству, именно для того, чтобы воспользоваться выгодным положением? Вам удалось обмануть Пита, но я не такой дурак. Я навёл о вас справки: ваш жених разорвал с вами помолвку, и вы даже родили до замужества. Что заставляет такую женщину, как вы, думать, что вы достойны добиваться моего брата?»

Надо же.

Оказывается, можно быть в чём-то виноватой, просто живя по соседству.

Откуда у Джастина такое чувство превосходства?

Нора холодно спросила: «Так значит, никто не достоин жить в этом номере?»

Честер был потрясён внезапно возросшей силой её ауры. Тем не менее он саркастически сказал: «Конечно, нет. Мой брат выяснил, что доктор Анти остановилась именно в этом отеле, и очень скоро он её найдёт. Он непременно пригласит её остановиться здесь! Только такие выдающиеся гости, как она, заслуживают жить рядом с моим братом!»

Нора была озадачена.

Её данные раскрыли?

Она не боялась Джастина, но связываться с таким человеком было бы очень хлопотно.

Нора опустила взгляд и немного подумала. Затем она взяла у Честера чек и легко сказала: «Спасибо. Попросите кого-нибудь помочь нам с переездом».

Действительно, быть слишком близко – это хлопотно.

Честер вздохнул с облегчением. «По крайней мере, у вас есть хоть какое-то самосознание».

Президентский люкс этажом ниже был не так хорош, как эти два первоклассных номера, но его тем не менее было более чем достаточно для троих. Самое главное, карта-ключ, которую выдавали гостям, проживающим ниже, не давала доступа на этот этаж.

Таким образом, у этой женщины больше не будет шанса связаться с Питом, не говоря уже о Джастине!

Но почему она его поблагодарила?

Озадаченный Честер вернулся в номер. Затем он доложил Джастину о своём доблестном поступке. Он сказал: «Можешь не благодарить меня, Джастин. Этим я искупил свои ошибки!»

Джастин сидел за большим столом, его руки быстро стучали по клавиатуре. Даже не поднимая головы, он тихо упрекнул его: «Самоуправство».

Честер был озадачен.

Почему в этом слове он уловил нотку недовольства?

Он прокрался за спину Джастина и увидел, что чёрный экран компьютера был густо испещрён различными переплетающимися линиями. Среди них медленно двигалась красная точка.

Это была Анти, человек, за которым Джастин следил последние полчаса.

С серьёзным видом он собирался продолжить отслеживать её передвижения, как вдруг красная точка несколько раз мигнула и исчезла.

«…»

Температура в комнате упала на несколько градусов.

Бестолковый Честер сказал: «Ты её упустил, Джастин».

Джастин медленно поднял голову, от его тёмных глаз становилось не по себе. Он медленно произнёс: «Я и сам это прекрасно вижу».

Честер тут же заткнулся.

Лоуренс взглянул на Честера и мысленно вздохнул. Ситуация в семье Хант была такой сложной, и все в ней были элитой, чьи мысли было трудно постичь. Как среди них мог появиться такой простофиля?

Он кашлянул и сказал: «Мистер Хант, почему она вдруг отключилась в такой критический момент?»

Среди них предатель?

Однако на этот раз Джастин лично принимал участие и внезапно устроил ей засаду. Об этом знали только они трое.

Если Анти не получила информацию в последнюю минуту, то… это могло быть лишь совпадением.

–

Отель сработал очень оперативно.

Через полчаса Нора уже была в кабинете нового люкса.

Успешно отразив внешнюю атаку, она позвонила Соло. Тот заговорил первым: «Прости. Мистер Хант где-то нашёл первоклассного хакера и через меня вышел на информацию о тебе. Пока что он узнал только, что ты остановилась в отеле „Файнест“. Твоё точное местоположение не раскрыто».

Нора хмыкнула и сказала: «В следующий раз будь осторожнее».

«Хорошо».

Повесив трубку, Нора встала. Проходя мимо второй спальни, она увидела, что Черри уже спит, и вернулась в главную спальню.

После такой задержки ей до крайности хотелось спать.

Две минуты спустя дверь второй спальни внезапно открылась.

Из-за двери высунулась голова Черри. Убедившись, что мама спит, она осторожно закрыла дверь, достала телефон и вошла в игру.

Чести сказал: «Наконец-то ты вернулась, лидер. Что ты сейчас делала?»

Черри скривила губы. «Идиот из соседнего номера вдруг потребовал, чтобы мы сменили номер».

«Бл*! Что ещё за идиот? Как он смеет обижать нашего лидера! Чтоб он подавился стаканом воды!»

Выругавшись, Честер не придал этому инциденту особого значения.

В конце концов, в отелях всегда можно наткнуться на всяких странных соседей.

Он спросил: «Ты же вчера говорила, что вернулась в Калифорнию после стольких лет за границей? Я специально приехал в Калифорнию, чтобы найти тебя. Где ты сейчас остановилась? Первоклассный люкс по соседству как раз оказался свободен. С меня!»

В конце концов, Анти они так и не нашли, а номер всё равно пустовал.

Он сделал глоток воды из своего стакана.

Тут же он услышал, как «сладкаявишенка» отчитывает его: «Займи позицию, Чести. Даже речные мобы лучше тебя держат позицию!»

Только отругав его, она ответила: «Я остановилась в отеле „Файнест“».

«Пфф!»

Честер сильно поперхнулся и начал яростно кашлять. Откашлявшись, он с нетерпением сказал: «Я тоже в отеле „Файнест“. Я сейчас приду к тебе!»

«Хорошо».

10 Увидимся в 8 вечера

Черри и Чести знали друг друга уже больше полугода. Они отлично ладили и уже стали хорошими друзьями.

Они уже договорились встретиться, когда она вернётся в Штаты, поэтому она согласилась, как только Честер это предложил.

Честер с нетерпением спросил: «В каком ты номере?»

Черри уже собиралась назвать ему номер комнаты, как вдруг кое о чём подумала. Вместо этого она сказала: «Не сегодня, моя мама спит. Давай лучше завтра».

Чести вдруг рассмеялся: «Все говорят, что у тебя голос как у маленькой девочки только потому, что ты используешь программу для изменения голоса, а на самом деле ты – грязный мужик средних лет. Можешь сказать, ты парень или девушка?»

Черри усмехнулась: «Это секрет».

Калифорния находилась на западе Штатов, и влажность воздуха была в самый раз. Зима здесь была мягкой, а лето – сухим. Когда шторы в номере были задёрнуты, в комнате становилось совершенно темно, что очень располагало ко сну.

Был уже разгар дня, когда Нора наконец медленно открыла глаза. Она проверила время – было уже больше часа дня. Черри и миссис Льюис уже пообедали, поэтому она просто заказала еду на вынос.

В то же время у входа в отель.

Со сложным выражением лица Анжела наблюдала, как Энтони торопливо входит в вестибюль. Она сжала кулаки.

Последние несколько дней, когда бы она ни звонила, отношение Энтони к ней было очень небрежным, и каждый раз он спрашивал только о фармацевтической компании «Идеалиан».

Женское шестое чувство подсказывало ей, что что-то не так.

Поэтому сегодня с самого утра она проследила за Энтони. Она и не ожидала, что окажется здесь.

Отель «Файнест» был одним из самых дорогих и высококлассных мест в Калифорнии.

Анжела тихо последовала за Энтони внутрь и увидела, как он свернул в бар на первом этаже.

Он достал пачку денег, вручил её нескольким официантам и тихо проинструктировал: «…Вы же знаете, что должны делать, верно? Сегодня вечером действуйте по моим сигналам!»

«Да, сэр».

После того как они разошлись, Энтони нервно сделал глубокий вдох. Затем он опустил голову и начал набирать сообщение.

«Здравствуйте, мисс Андерсон. Извините за внезапность, но я взял ваш номер в баре на первом этаже. Я бы хотел пригласить вас в бар внизу в восемь вечера».

Отправив сообщение, он поднял голову и с удовлетворением оглядел приготовления.

Он не знал, чем в прошлый раз обидел эту красавицу, но сегодня вечером она определённо не устоит перед ним. В конце концов, ни одна женщина не сможет устоять перед таким романтическим жестом.

Увидев, что она долго не отвечает на его сообщение, Энтони немного подумал и отправил ещё одно сообщение своим друзьям: «Сегодня в восемь вечера в баре отеля „Файнест“ в вестибюле. Быть всем!».

Он забронировал всё заведение и попросил друзей прийти и поддержать его. Однако он не заметил, что, делая массовую рассылку, случайно выбрал и имя Анжелы.

После его ухода официанты зашептались между собой.

«Что задумал мистер Грей?»

«Он приготовил такой грандиозный сюрприз. Должно быть, он собирается сделать предложение своей невесте, да?»

«Как же повезло его невесте…»

Щёки взволнованной Анжелы слегка потеплели, пока она слушала их тихие догадки. Тёплая волна поднялась из глубины её сердца.

Как она могла подозревать Энтони в неверности? Не стоило ей этого делать!

Бззз…

На её мобильный телефон пришло уведомление о сообщении. Она посмотрела на экран – это было сообщение от Энтони: «Сегодня в восемь вечера в баре отеля „Файнест“ в вестибюле. Быть всем!».

Анжела не смогла сдержать смех.

Его тон был точно таким же, как и в прошлом, когда он приглашал её на свидание. Если бы она тайно не увидела всё это, то никогда бы не догадалась, что Энтони приготовил для неё такой грандиозный сюрприз.

В хорошем настроении Анжела медленно вышла.

Снова подняв взгляд, она случайно увидела Нору, которая в пижаме и тапочках вышла забрать свой заказ еды на вынос.

Её взгляд был опущен, а гладкие и шелковистые волосы ниспадали на спину. У неё была светлая кожа и безупречно утончённые черты лица. Её сонный вид создавал впечатление, будто она вышла на неспешную прогулку.

Несмотря на такую одежду, её аура всё равно привлекала к себе внимание.

Руки Анжелы слегка сжались в кулаки. Она не могла сдержать свою ревность.

Как эта женщина вообще может позволить себе остановиться в отеле «Файнест»?

Она определённо просто притворяется богатой.

Она быстро сделала к ней пару шагов и отчитала её: «У тебя даже приличной одежды нет, а ты всё равно упорно живёшь в этом отеле. Планируешь соблазнить здесь какого-нибудь богача, Нора? Может, сначала на себя посмотришь? Ты правда думаешь, что сможешь обманом заставить людей платить за тебя, используя лишь своё личико?».

Нора, которая в одной руке несла еду на вынос, а в другой читала сообщение на телефоне, выглядела озадаченной.

Она небрежно дважды коснулась экрана телефона и удалила спам-сообщение от Энтони. Затем она равнодушно произнесла: «Угу. Зато у меня есть лицо, которым можно гордиться».

Её кошачьи глаза небрежно скользнули по лицу Анжелы. Эти несколько слов прозвучали очень оскорбительно.

Анжела пришла в ярость.

Она назвала меня бесстыжей? Или намекнула, что я уродлива? А может… она имела в виду и то и другое?

Она сузила глаза. Затем она вдруг улыбнулась: «Нора, хочешь знать, где твой брошенный ребёнок? Если да, то увидимся в баре в восемь вечера».

И что с того, что она красивая?

Энтони ведь всё равно её бросил?!

Она хотела, чтобы Нора своими собственными глазами увидела, как Энтони сделает ей предложение!

Бросив эти слова, Анжела развернулась и ушла.

Во взгляде Норы, смотревшей ей в спину, появился лёгкий холодок.

Снова восемь вечера в баре.

Хм, посмотрим, что её драгоценная сестрица и бывший жених приготовили для неё!

Она отвела взгляд и поднялась наверх с едой.

Хотя президентский люкс, в котором они остановились, был не самым лучшим, в нём всё же была кухня. Черри ещё росла, и им нельзя было постоянно питаться вне дома. Всю еду им каждый день готовила миссис Льюис.

На ужин миссис Льюис приготовила здоровую пищу – с мясом и овощами.

Нора была занята всю вторую половину дня. Сев за стол, она заметила, что у Черри обеспокоенный вид.

Малышка подпёрла подбородок своими пухлыми ручками и глубоко вздохнула: «Мамочка, мне скучно».

Нора лениво ущипнула её за щёчку. Слегка охрипшим голосом она спросила: «Почему ты не играешь в свои игры, малышка?»

«Выходные же», – презрительно ответила Черри. – «Все школьники отдыхают».

«…»

Уголки губ Норы слегка дёрнулись. Ей показалось, что Черри, возможно, забыла, что сама ещё ходит в детский сад.

Она пододвинула Черри еду и спросила: «Чем ты хочешь заняться? Я проведу с тобой время».

«Всё в порядке. Мамочка занята». Черри сделала очень благоразумное выражение лица, хотя её круглые глазки бегали туда-сюда. «Можешь попросить миссис Льюис погулять со мной по отелю сегодня в восемь вечера?»

Нора сделала вид, что не замечает её хитрых мыслей, и тихо усмехнулась: «Конечно».

Её дочь была большой проказницей и вечно придумывала всякие эксцентричные идеи. К тому же она всегда была умным и рассудительным ребёнком и никогда не давала себя в обиду. Нора могла не беспокоиться, отпуская её с миссис Льюис.

После ужина троица разошлась у двери.

Нора отправилась на первый этаж на свою встречу. Увидев, что мама вошла в лифт, Черри достала мобильный телефон и отправила голосовое сообщение: «Чести, я вышла! Ты где?».

Ответ Честера пришёл очень быстро: «Столик 28 в кафе на первом этаже. Буду ждать тебя здесь!».

Черри усмехнулась: «Оки-доки! Сейчас буду!».

11 Берёт свои слова обратно

Бар на первом этаже уже гудел от людских голосов.

Энтони был довольно известен в Калифорнии. По его зову друзья привели с собой своих друзей, и заведение быстро заполнилось.

Освещение во всём баре было размытым, а на танцполе неистово извивались мужчины и женщины.

Анжела в длинном красном платье сидела в углу с напитком в руке и раскрасневшимися щеками. Рядом с ней её неискренние подруги рассыпались в комплиментах.

– Отель «Файнест» – не из дешёвых, Анжела. Энтони, должно быть, задумал что-то грандиозное, да? Он… собирается сделать предложение?

– Он точно сделает предложение! Я в этом уверена! Твоя сестра ведь вернулась? Я слышала, что даже свидетельство о браке разорвано в клочья. После этого их помолвку можно официально считать расторгнутой!

– Это всё вина этой проклятой толсту… этой проклятой женщины! Если бы она не пряталась столько лет за границей, отказываясь вернуться и расторгнуть помолвку, Анжела и Энтони давно бы поженились!

– Эй, а что эта женщина здесь делает?!

При этих словах Анжела тоже посмотрела на вход.

Нора и сегодня была одета просто. Джинсы и чёрная футболка оттеняли кожу на её шее, отчего та казалась такой светлой, что словно светилась изнутри.

Её лицо ничего не выражало, веки были слегка опущены, и от неё веяло вселенской усталостью, но при этом её внешность была яркой и красивой. Едва войдя, она тут же привлекла к себе всеобщее внимание.

В тот же миг, как она вошла, один из официантов поспешил в служебное помещение. – Мистер Грей, она здесь!

Энтони тут же встал и пошёл вперёд. – Приготовьтесь!

От громкой музыки в баре у Норы разболелась голова, и её охватило непреодолимое раздражение.

Она подняла голову. Когда её безразличный взгляд нашёл Анжелу, она направилась к ней.

Не успела она подойти, как услышала жеманный голос Анжелы: – Нора, зачем ты здесь? Энтони никогда не согласится с тобой встретиться.

Едва она это произнесла, как тут же подали голос и её неприятные подружки.

– Нора, ты пришла устроить сцену, потому что пронюхала, что Энтони собирается сделать предложение?

– Это ты вела себя безнравственно, переспав с каким-то парнем и забеременев до свадьбы. Поэтому мистер Грей тебя и бросил. И теперь ты пришла его донимать? Где твоя совесть?!

– Даже если ты и похорошела, это не отменяет того факта, что ты с прицепом! С чего бы мистеру Грею обращать на тебя внимание? Есть ли смысл так настойчиво его донимать?

– …

Из-за оглушительной музыки здешнюю суматоху почти никто не слышал.

Норе было всё равно, что о ней говорят. Она посмотрела на Анжелу. – Скажи мне, где тот ребёнок?

Анжела подошла к ней с язвительной усмешкой. Она указала на диван рядом с собой и произнесла голосом, который могли слышать только они вдвоём: – Нора, сядь смирно, посмотри сегодняшнее захватывающее шоу от начала до конца, а после этого благослови нас с Энтони. Если сделаешь это, я тебе всё расскажу.

Теперь Нора всё поняла.

Она хотела использовать сцену с предложением, чтобы унизить её. Однако у частных детективов не было ровным счётом никаких зацепок. И пока был хоть малейший проблеск надежды, она не желала отступать.

Нора села на диван и откинулась на спинку. Она закрыла глаза, её длинные ресницы отбросили тень на щёки, и произнесла: – Тебе и впрямь больше нечем заняться.

Анжела яростно на неё уставилась. Всё зашло уже так далеко, а её сестра всё ещё была так спокойна. Из-за этого сама Анжела чувствовала себя какой-то клоунессой.

Она сжала кулаки. И вдруг начала насмехаться над Норой: – Скажи, Нора, если бы ты не была толстой, а всегда была такой же красивой, как сейчас, расторг бы Энтони помолвку?

Глаза Норы внезапно распахнулись, и в её кошачьих глазах появился острый блеск. – Что ты хочешь этим сказать?

Её ожирение было вызвано ошибочным применением гормональных инъекций.

Хотя она так усердно работала, чтобы похудеть, и так много страдала, всё было бесполезно. Её организму нужно было время, чтобы медленно восстановить свои функции.

Судя по словам Анжелы, неужели…

Увидев, что выражение её лица наконец изменилось, Анжела высокомерно рассмеялась. С ядовитым блеском в глазах она злорадно сказала: – Мы обе – Смит, так почему именно ты должна была войти в семью Греев? А что, если бы ты была толстухой? Посмотри, что происходит теперь – конечно же, Энтони влюбился в меня!

– Ну и что с того, что ты похудела? Уже слишком поздно! Какая жалость для такого личика. Если бы ты не была с прицепом, то, может, и смогла бы найти себе другого мужчину… Но теперь? Ц-ц-ц.

В глазах Норы закипал гнев.

Подумать только, её мачеха оказалась такой жестокой всего лишь ради помолвки! Ей было всего пять лет, когда ей вкололи гормоны!

Она уже готова была взорваться, когда…

…Весь свет в баре внезапно погас, и музыка резко оборвалась!

Две секунды спустя в центре танцпола зажёгся белый луч прожектора!

Энтони, одетый в белый костюм, выглядел красивым и элегантным. В руках он держал гитару. В тот же миг, как он появился, толпа взревела.

– Энтони! Энтони!

Неважно, мужчины это были или женщины, все дружно скандировали его имя.

Энтони улыбнулся. Он поднял палец, призывая всех к тишине. Зал мгновенно затих.

Он несколько раз провёл по струнам, и полилась плавная мелодия. Он начал напевать популярную песню о любви. Хотя это было и не выступление звезды, но вполне сносное.

Анжела взволнованно встала, по её щекам от избытка чувств потекли слёзы.

Энтони был так красив!

Закончив песню, Энтони отложил гитару. Затем он взял микрофон и сказал: – Я снял всё это заведение и позвал сегодня так много друзей, потому что хотел бы кое-что сказать одной девушке. С того самого момента, как я впервые тебя увидел, я понял, что ты – совершенно необыкновенная.

– Вау! Энтони! Энтони! – Все снова закричали, доводя атмосферу до апогея.

Энтони взмахнул рукой. Тут же раздалось несколько хлопков – под потолком лопнули воздушные шары, и сверху посыпался дождь из лепестков роз!

Как же это романтично!

Анжела прикрыла рот рукой. Её глаза были полны удивления.

Она взволнованно повернулась и саркастически бросила Норе: – Ты видела? Тогда он был так пренебрежителен к тебе, а сегодня столько всего делает ради меня!

– Даже десять таких, как ты, моего мизинца не стоят!

Анжела ликовала.

Особенно когда она видела зависть в глазах окружающих девушек. Её сердце, казалось, вот-вот взорвётся от счастья!

Затем она увидела, как Энтони с букетом роз в руках медленно, шаг за шагом, направляется к ней…

Окружающая толпа добровольно расступилась, словно выстраивая между ними мост.

Анжела выпрямила спину. Она не удержалась и сделала несколько шагов ему навстречу. Ей казалось, что это был звёздный час всей её жизни!

Она не заметила, что в глазах Энтони в этот миг был лишь один человек.

Даже в этом тускло освещённом баре сидевшая на диване женщина была ослепительной и притягательной. Для него не существовало никого другого – включая Анжелу.

Единственной мыслью в его голове было то, что всё это достаточно эффектно даже для предложения, так что эта красавица, вероятно, даст ему ещё один шанс, верно?

Сделав несколько шагов вперёд, Анжела остановилась. Видя, как Энтони подходит всё ближе и ближе, она расплылась в неконтролируемой улыбке.

Наверное, сейчас Энтони встанет перед ней на одно колено, да?

Но неожиданно…

12 Я один, никого не собрал

Анжела смотрела, как Энтони прошёл мимо неё и наконец остановился перед Норой.

Он наклонился и по-джентльменски протянул ей розы. – Мисс Андерсон, могу ли я удостоиться чести стать вашим другом?

– …

Глаза Анжелы расширились от изумления, она с недоверием уставилась на происходящее.

Освещение в баре было немного тусклым, и ей казалось, что всё это сон. Почему Энтони подошёл к этой проклятой толстухе?

Нора тоже не ожидала такого драматичного поворота. Она видела Энтони всего дважды, а он уже бросил свою потенциальную невесту, чтобы ухаживать за ней?

Но когда она увидела, какой удивлённой и разъярённой выглядела Анжела – до такой степени, что стала похожа на дикарку, – её недавний гнев немного утих. Уголки её губ с большим интересом изогнулись в озорной улыбке.

Её улыбка, яркая и ослепительная, как цветущий подсолнух, заставила глаза Энтони загореться.

Он собирался что-то сказать, но Анжела больше не могла себя контролировать. Она закричала: – Энтони!

Только услышав её голос, Энтони наконец заметил стоявшую рядом Анжелу. Он нахмурился и спросил: – Почему ты здесь?

Анжела всё ещё тешила себя фантазиями, что, возможно, из-за темноты Энтони перепутал её с кем-то другим, но его вопрос разрушил её последние остатки надежды.

Она сердито посмотрела на Нору. – Ты, сука! Какая же ты бесстыжая!

Выкрикнув это, она замахнулась на Нору.

Энтони тут же остановил её. С угрюмым видом он рявкнул: – Что ты делаешь, Анжела? Не устраивай здесь сцен, как мегера.

Глаза Анжелы гневно вспыхнули. – Ты что, защищаешь её? Ты знаешь…

– Хватит! – прервал её Энтони. – Посмотри на себя, Анжела. Неужели ты не можешь взять пример с мисс Андерсон и поучиться у неё её благородству и харизме?

Анжела была ошеломлена. – К-кто, ты сказал, она такая? Ты разве не знаешь, кто она?

Энтони был озадачен её вопросом. – Она Изабель Андерсон…

Он повернулся и увидел Нору, небрежно сидевшую на диване. С усмешкой на губах она лениво произнесла: – Изабель – моё второе имя. У меня есть и другое – Нора. Смит.

– …

Весь бар на мгновение затих. Ситуация сбила всех с толку.

Энтони недоверчиво уставился на неё. – Т-ты…

Он был так потрясён, что долгое время не мог вымолвить ни слова, лишь заикаясь.

Однако Анжела сумела прийти в себя. – Она обманула тебя, Энтони! Она обманула нас обоих! Она сделала это нарочно, просто чтобы отомстить нам и выставить нас посмешищем!

Эта проклятая толстуха разрушила её предложение. Теперь она ненавидела Нору до глубины души.

Анжела закричала всем вокруг: – Чего вы все застыли? Избейте её! Забейте эту женщину до смерти!

Все в баре были друзьями Энтони и Анжелы. Услышав её крик, все окружили Нору.

При виде такого количества людей, готовых расстаться с жизнью, Нора потянулась и размяла мышцы, готовясь к драке.

Тем временем у входа в вестибюль.

Джастин вошёл в вестибюль. Он уже собирался пойти к лифту, как вдруг услышал шум в баре.

Сквозь стеклянные стены он сразу же заметил женщину на диване. В её обычно отстранённом выражении лица появилось ещё больше холода.

На лицах всех, кто её окружал, была злоба. Судя по всему, на неё собирались напасть толпой?

Увидев, что они вот-вот начнут, Джастин резко развернулся и вошёл в бар.

– Стоять!

Его низкий, холодный и яростный окрик заставил Нору, уже готовую ринуться в бой, замереть. Затем внутрь хлынула группа хорошо обученных телохранителей. В мгновение ока они оцепили бар.

Элегантный мужчина у входа был одет в роскошный, сшитый на заказ костюм. Родинка в уголке его глаза источала холод. Он обвёл помещение ледяным взглядом и медленно произнёс: – Групповые драки в отеле “Файнест” запрещены!

– …

Нора, только что настроившаяся на драку, мгновенно потеряла интерес.

Вот же.

У этого мужчины, конечно, было много правил. Они мешали ей развернуться.

Напуганные его аурой, все остальные тоже замерли. Энтони, зачинщик всего, собрался с духом и спросил: – Вы кто?

Лоуренс, следовавший за Джастином по пятам, ответил: – Это мистер Хант.

Мистер Хант из отеля “Файнест”… Джастин Хант? Тот самый человек на вершине золотой пирамиды?!

Энтони слышал, что он приехал в Калифорнию по делам. Его семья тысячу и один раз предупреждала его не связываться с этим человеком.

Выражения лиц у всех резко изменились.

Лоуренс не понимал, почему его босс вдруг решил сунуть нос не в своё дело, но раз уж он установил правила, их нужно было выполнять.

Он откашлялся, вздёрнул подбородок и приказал: – Как вы смеете драться в отеле “Файнест”? Жить надоело? Вон отсюда!

Все поспешно бросились прочь, словно спасаясь бегством.

Когда Нора увидела, что Анжела тоже собирается уйти с толпой, в её глазах мелькнул острый взгляд. Она схватила Анжелу за руку. – Анжела, ты кое-что ещё не сказала.

Анжела к этому моменту уже была в панике и растерянности. Она со страхом взглянула на Джастина, желая лишь поскорее уйти. Понизив голос, она огрызнулась: – Ты что, с ума сошла? Отпусти!

– Хорошо, – Нора послушно отпустила её руку.

Анжела вздохнула с облегчением. Но как только она отвернулась и собралась уходить, сзади её внезапно настиг мощный удар, от которого она взлетела в воздух.

Бам!

Анжела ударилась о стол и упала на пол. Ей казалось, будто все её внутренние органы болят.

Пнув её, Нора подошла и схватила её за волосы. Горячим тоном она спросила: – Теперь ты помнишь, что хотела мне сказать?

Глаза Анжелы расширились. С покрасневшими глазами она закричала: – Она применяет насилие, мистер Хант!

Джастин нахмурился. Удар этой женщины только что был неожиданно сильным. Похоже, у неё неплохая подготовка, из-за чего он почувствовал, что зря вмешался.

Не успел он и слова сказать, как Лоуренс сделал ей выговор: – Групповые драки в отеле “Файнест” запрещены, мисс Смит. Вы совсем не уважаете правила мистера Ханта?

Нора слегка подняла голову. С её внешностью она выглядела послушной и благоразумной. Она тихо ответила: – Я одна. А не группа.

– …

Её слова заставили Лоуренса замолчать.

Если вдуматься, в её словах действительно не было ничего неправильного.

Ошеломлённая Анжела закричала: – Помогите!

Увидев, что кто-то собрался подойти, Нора холодно взглянула в их сторону и спросила: – Пытаетесь собраться в группу?

– …

Увидев, что больше никто не осмеливается подойти, она посмотрела вниз на Анжелу, которую прижимала к полу.

Изначально, учитывая, что они всё-таки были сёстрами, она хотела лишь узнать местонахождение своего сына и не собиралась доводить дело до такого. Но колоть ей гормоны, когда ей было всего пять лет? Такая обида сняла с неё все сдерживающие оковы.

Шлёп!

Она безжалостно влепила Анжеле пощёчину. Увидев, как её щека на глазах опухает, она медленно произнесла: – Если продолжишь молчать, я изобью тебя так, что ты себя не узнаешь.

Дрожащая Анжела больше не могла сдерживаться. Она разрыдалась и сказала: – Я скажу, я всё скажу! Тот ребёнок…

13 Черри ищет папочку

– Тот ребёнок… Этим занимался папа. Он мне ничего не говорил. Я ничего не знаю…

Речь рыдающей Анжелы была невнятной. Остальные стояли поодаль и не могли её расслышать.

Нора слегка нахмурилась, так сильно напугав Анжелу, что та снова заговорила: – Я правда не знаю! Клянусь! Если я вру, пусть моё лицо покроется оспой! Всхлип…

Анжела с самого детства была очень тщеславной. То, что она дала такую жестокую клятву, показывало, что она действительно ничего не знала.

Нора не смогла скрыть своего разочарования.

Не желая больше тратить время, она встала и медленно пошла к выходу.

Проходя мимо Джастина, Нора подумала о том, что только что применила силу и в итоге поставила Джастина в неловкое положение.

Она хотела объясниться, поэтому посмотрела на Джастина.

Мужчина тоже смотрел на неё, его взгляд был глубоким и непостижимым.

Нора немного подумала. Придумав, что сказать, она приоткрыла губы. Однако в тот момент, когда она открыла рот, она не смогла сдержать зевок.

Джастин потерял дар речи.

Стоявший рядом с ним Лоуренс был в ярости. Мало того, что она ударила человека, так она ещё и так высокомерно зевает перед мистером Хантом? Она что, выпендривается?

Как только эта мысль появилась у него в голове, женщина с бесстрастным лицом заговорила: – Я определённо не пыталась вас спровоцировать, мистер Хант.

Уголки губ Лоуренса слегка дёрнулись. Только дурак в это поверит!

Он как раз собирался съязвить ей в ответ, когда услышал ледяной ответ своего босса: – …Угу.

Лоуренс был сбит с толку.

Объяснившись, Нора медленно прошла мимо него.

Джастин смотрел ей в спину и сузил глаза.

Действия женщины только что были решительными и прямыми, и ничуть не небрежными. Они были дикими и яростными.

Но, похоже, она не получила того, чего хотела, и выглядела немного грустной. Её вялый вид неожиданно вызвал у него желание ей помочь.

Как только появилась эта мысль, он услышал, как стоявший за его спиной Лоуренс жалуется: – Хорошо, что вы запретили им драться. Иначе, судя по навыкам мисс Смит, эта группа богатеньких деток была бы ею избита.

– …

Лоуренс снова заговорил, словно сам с собой: – Но она ведь не поняла вас неправильно, решив, что вы её спасали, да? Она уже подлизывается к Питу, чтобы сблизиться с вами. Если она неправильно поймёт, от неё будет ещё труднее отвязаться!

Джастин одарил его ледяным взглядом. – От тебя слишком много шума.

Тем временем в кафе.

На Черри были маленькая футболка, комбинезон, ковбойская шляпа и солнцезащитные очки, и выглядела она так, будто была одета в милом хип-хоп стиле.

Она вприпрыжку вбежала в кафе и взяла свой мобильный телефон, обнаружив, что Чести прислал ей несколько текстовых сообщений.

– Ты уже здесь? Ты опоздал на десять минут!

– Ты ведь не сбежал потому, что на самом деле супермилая девчонка?

Черри уже собиралась ответить, когда ей позвонил Чести. Она взяла трубку и сказала: – Я здесь, Чести! Столик двадцать пять… двадцать шесть… двадцать восемь!

Ужасно скучающий Честер уже сидел там, а перед ним стояли три пустых стакана. – Ага, ага, столик двадцать восемь, всё верно. Ты здесь? Ты где?

– Посмотри вниз.

Он посмотрел вниз и увидел ковбойскую шляпу.

Его взгляд скользнул ниже шляпы, и он увидел невероятно знакомое лицо своего племянника, Пита.