Верховный Лорд: Я могу извлекать всё!

1 Пролог – Летопись Бедствия

Высоко в небе над окровавленным полем боя бесчисленные потоки энергии медленно собирались в одном месте.

Потоки переплетались друг с другом, сплетаясь в огромное всевидящее око, что наблюдало за всем полем боя под ним.

Так началась летопись Бедствия.

* * *

Крепко сжимая пропитанное кровью копьё и облачённый в разорванные в клочья чёрные кожаные доспехи, мужчина стоял лицом к своим противникам с насмешливой улыбкой.

Его угольно-чёрные волосы были растрёпаны, а тело покрыто синяками и ссадинами. Однако он не обращал внимания на раны и вместо этого обводил взглядом необъятные просторы. Его живые глаза и свирепый взгляд изучали врагов, окруживших его со всех сторон.

Выхода не было.

Мужчина знал, что умрёт здесь.

Но даже перед лицом неминуемой смерти выражение его лица не дрогнуло. Оно было исполнено насмешки.

– Подумать только, старичьё покинуло свои вонючие пещеры, чтобы сражаться бок о бок с юными дарованиями Изначального Пространства. Никогда бы не подумал, что буду так популярен среди младых и старых, – усмехнулся мужчина, широко улыбнувшись. – Я даже вижу, как некоторые заклятые враги отбрасывают свою никчёмную гордость, чтобы объединиться против меня. Это так мило-о~

Здесь присутствовала Эльфийская Императрица, а также Император Асуров, Король Демонов, Гномьи Лорды и многие другие уважаемые личности, которые редко покидали свои владения. Однако сегодня всё было иначе. Их действия были необходимостью, дабы обеспечить собственное выживание и покончить с надоедливым тараканом.

Вместо того чтобы противостоять друг другу со своими великими армиями, готовыми разорвать врагов на части, все заклятые соперники стояли заодно, направив клинки в одну сторону.

Мужчина слышал рёв одних стариков и насмешки других, но улыбка не сходила с его лица. Они выглядели уверенными, однако их глаза выдавали истинное чувство, что таилось в их сердцах, – неконтролируемый страх.

Несмотря на огромное численное превосходство врага, он не двигался с места. Все опасались его последней атаки, держа оружие наготове, чтобы ударить по нему, словно по свернувшемуся змею, в тот самый миг, когда он обнажит свои клыки.

Противостояние продолжалось несколько часов, пока солнце не село за горизонт. Последние лучи солнца осветили поле боя, и эффект был катастрофическим.

В тот миг поле боя словно превратилось в море пылающего пламени.

Наконец мужчина развернулся.

Насторожившись, сильнейшие из окружавших его сделали большой шаг назад.

К этому моменту земля вокруг мужчины была залита его кровью. Его лицо стало смертельно бледным и в лучах заходящего солнца ярко блестело.

Глядя на заходящее солнце, он тихо усмехнулся.

– Мои Клыки по… Хм? – Мужчина замер и напрягся, кое-что осознав.

– Это…

Он всмотрелся в определённую точку в воздухе над собой, и неконтролируемый гнев захлестнул его.

– Кто ты? Как ты смеешь колдовать на мне?! – Глаза мужчины сузились, и он мгновенно сменил стойку.

Его бездонные глаза засияли, открывая нечто, скрытое от остального мира.

Резко развернувшись, он без колебаний метнул чёрное копьё, пронзая пустоту, что разверзлась перед ним.

И в тот миг, когда копьё коснулось пустоты, пространство исказилось, и сцена сменилась.

На его месте оказался охваченный ужасом юноша, корчащийся в бесконечной боли, пронзённый острым как бритва лезвием – наконечником копья.

Схватившись за грудь, ошеломлённый юноша рывком поднялся со своего места.

Однако, посмотрев себе на грудь, единственное, что он увидел – это знакомую старую, потрёпанную книгу.

«Что это, чёрт возьми, было?»

2 Экзаменационная Палата

“Мистер Фанг, похоже, вы хотите первым войти в Экзаменационную Палату. Не находите, что вы слишком уж рвётесь?” – до молодого человека донёсся знакомый голос.

Подняв голову, он увидел, что находится в классе. Более тридцати учеников уставились на него: одни недоумевали, зачем он сделал себя мишенью, другие же подавляли презрительные усмешки. Однако юноша не обратил на них никакого внимания.

‘Какого чёрта это сейчас было?’

Он снова посмотрел на свою грудь, но там ничего не было. Никакой зияющей дыры в груди, даже раны или шрама.

В руках у него лежала лишь старая, потрёпанная книга.

События, ярко описанные в книге, звучали так, словно сошли со страниц нереалистичного, но неплохо написанного фэнтезийного романа. Никто бы не поверил, что эти события произошли на самом деле.

Однако…

Именно это и говорили Майклу, когда он был младше.

Все в его семье говорили ему, что потрёпанная книга – это неприкрашенная правда о деяниях их первого предка. Он немного с недоверием относился к своим родителям, но знал, что его брат никогда бы не стал ему намеренно лгать, во всяком случае, уже нет. Тем не менее, в такую чушь было трудно поверить.

‘Мне что, приснился обрывок прошлого?’ – подумал Майкл. Он вспомнил сон и сравнил его с содержанием книги, которое помнил. Они совпадали.

“Майкл Фанг, я с тобой разговариваю!” – знакомый голос снова разнёсся по классу, на этот раз сердитый и властный.

Но Майкл глубоко задумался, размышляя о человеке на поле боя. Голос, звучавший в классе, слишком его отвлекал, поэтому он неосознанно произнёс свои мысли вслух: “Ох… да пошло оно всё…”

“Мистер Фанг. В Экзаменационную Палату, НЕМЕДЛЕННО!” – проревел мужчина, наконец вырвав Майкла из его размышлений.

Он растерянно поднял голову и пришёл в себя, лишь когда заглянул в гневные глаза мистера Келена Дейма, их классного руководителя.

‘Ах… точно. Выпускной экзамен.’

Майкл всё ещё был немного сбит с толку, но, похоже, у него не было времени, чтобы привести мысли в порядок.

Его классный руководитель сверлил его гневным взглядом, и изменился тот лишь тогда, когда Майкл потянулся за рюкзаком. Он убрал потрёпанную книгу внутрь и подошёл к учителю. В то же время он мельком взглянул на проекцию, появившуюся над кристальными часами на его запястье.

‘9:01 утра. Если я начну экзамен сейчас, то закончу к обеду. Это даст мне достаточно времени, чтобы собраться с мыслями до завтра. Может пригодиться!’ – подумал он. Мгновение спустя проекция исчезла.

Кристальные часы были стандартной моделью, которую выдавали всем ученикам в возрасте 17 лет. Помимо отображения времени и создания проекции, они имели доступ к Звездной Сети – звёздной сети, предоставляющей информацию и средства связи с другими людьми в разных звёздных системах. Это была самая важная функция кристальных часов, по крайней мере, для большинства учеников.

Когда Майкл подошёл к своему классному руководителю, стоявшему перед классом, он услышал знакомые «поучения» мистера Дейма.

“Глядя на тебя, я не могу не чувствовать, как моё сердце сжимается от боли. Даже не смей вести себя высокомерно, если сдашь выпускной экзамен на отлично. Считай, ты труп, если думаешь, что твоя жизнь в Изначальном Пространстве будет такой же.”

Скрытый смысл в словах его классного руководителя был очевиден, но большинство учеников, включая Майкла, уже к этому привыкли.

“Мистер Дейм, не переживайте так. Вы нас уже достаточно предупреждали, мы всё понимаем. В конце концов, не каждый сможет пробудить свою Руну Войны!” – сказал ученик атлетического телосложения, высоко подняв в воздух правую руку. Его насмешливая улыбка была направлена на Майкла.

На тыльной стороне правой руки ученика красовалась татуировка, светившаяся слабым белым светом. Это и была Руна Войны, которую он только что упомянул. Однако никто не ахнул при виде Руны Войны Никласа Лихховена. Большинство учеников бросили на своего одноклассника ненавидящий взгляд, а затем проигнорировали его. Майкл поступил так же.

Они знали, что их классный руководитель и Никлас Лихховен любили объединяться, чтобы высмеивать других. Майкл не был уверен, как они нашли друг друга, но, по его мнению, они определённо были родственными душами.

“Мистер Лихховен, даже если ваша Руна Войны и сформировалась два дня назад, не нужно показывать её всем и каждому,” – сделал замечание мистер Дейм, но он выделил некоторые слова, чтобы привлечь внимание класса к Никласу.

Следующие несколько минут Майкл наблюдал за паясничаньем этой парочки, а его самого терзали разные мысли о сне. Когда их учитель закончил хвастаться своим любимчиком, мистер Дейм вывел Майкла наружу. Он отвёл Майкла в небольшую комнату рядом с классом и велел ему войти.

После того как Майкл шагнул внутрь, дверь палаты герметично закрылась, отсекая все посторонние звуки, и для Майкла весь мир погрузился в мёртвую тишину.

В то же время его классный руководитель вошёл в другую комнату.

В комнате уже находилось больше дюжины человек, в основном учителя. Однако никто из них не обратил внимания на классного руководителя Майкла. Они были заняты, уставившись на дюжину голографических экранов, на каждом из которых был виден один ученик.

‘Жасмин Блейд, Оливер Кельте и Питер Сикал?.. Надо было и мне начать с Никласа,’ – подумал мистер Дейм, слегка качая головой.

Теперь было уже слишком поздно, потому что появился экран с Майклом, и это было поистине жаль.

Майкл не подходил для его класса. Он был просто не на том же уровне, что и его одноклассники.

Проработав учителем более десяти лет, он повстречал слишком много таких учеников, как Майкл Фанг. Они были выходцами из обычных семей и были о себе высокого мнения лишь потому, что попали в одну из самых престижных старших школ провинции.

К сожалению, поступление в хорошую школу было лишь стартовой чертой, а не конечной целью!

‘Просто подожди, пока реальность не обрушится на тебя. У тебя нет ни власти, ни богатства, не говоря уже о связях. Такому, как ты, не суждено стать Лордом.’

Как бы жестоко это ни звучало, жизнь никогда не была справедливой. Те, кто стремился к власти, либо преодолевали брошенные им на пути препятствия, либо оказывались погребены в анналах истории.

Что же до числа обычных учеников, которые пробились наверх, поступив в престижные школы скорее благодаря удаче, чем уму и силе, то их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

“Это твой ученик, Келен? Я его раньше не видел. Ты что, втихаря подготовил тёмную лошадку?” – один из учителей, сидевших рядом с Келеном Деймом, завязал с ним разговор.

Когда он понял, что другие учителя привели своих тузов в Экзаменационную Палату, чтобы похвастаться своими великолепными методами обучения перед уважаемыми гостями, он отказался от попыток состязаться с ними. Дружеское соревнование – это хорошо, но эти учителя были известны своей любовью перегибать палку.

“Скрытый козырь? Не шути, Хаген! Майкл Фанг – простолюдин без какого-либо примечательного прошлого. Этому пареньку просто повезло, – ответил Келен Дейм с безрадостным смешком. – Его брату посчастливилось проявить Руну Войны и удерживать свой статус Лорда в течение нескольких лет, но на этом всё и закончилось.”

Майкл был внимателен на уроках, но на этом всё. В этом юнце не было ничего особенного.

“Он одиночка, и всё, что он умеет – это читать и спать. Он едва дотянул до выпускного класса, – добавил Келен.

Хаген посмотрел на своего коллегу и нахмурился.

‘И зачем я вообще с ним заговорил? Он же просто пытается унизить своего ученика, отправив его первым!’ – подумал он.

На мгновение он задался вопросом, что он вообще делает в этой престижной школе, которая специализируется на обучении студентов Изначальному Пространству и жизни Лордов и Искателей Приключений.

‘Хорошая зарплата без ежедневного риска для жизни и впрямь превращает придурков в милых щеночков, это уж точно!’ – подумал Хаген, слегка качая головой.

Он уже собирался что-то сказать Келену, когда услышал, что кто-то приближается к ним сзади.

“Вы уверены, что говорите об ученике, которого отправили в Экзаменационную Палату? Ваше описание не сходится,” – внезапный голос прервал беседу учителей.

Келен Дейм уже собирался отчитать обладательницу голоса за её грубость, но замер, когда увидел красивую, но грозно выглядящую женщину в повседневной одежде. Она властно стояла позади учителей, словно всё это место принадлежало ей, что было не так уж и далеко от истины.

“М-м-м-мисс З—…” – пролепетал Келен Дейм, но его тут же перебила новоприбывшая.

“Я кое-что спросила,” – нетерпеливо сказала женщина, её тон требовал повиновения.

“Да, да, конечно. Пожалуйста, подождите минутку!” – торопливо ответил мистер Дейм, поворачиваясь обратно к мониторам, чтобы посмотреть на голографический экран с Майклом.

Он чувствовал, что что-то не так, но не ожидал, что нечто настолько абсурдное произойдёт прямо у него на глазах.

“Кто это, чёрт возьми, и что он сделал с тем Лентяем, которого я знаю?”

‘Это действительно Майкл?’

3 Итоговый экзамен (1)

Несколькими минутами ранее.

Внутри экзаменационной камеры, в тот самый миг, когда запечаталась дверь, появилась голограмма.

Начался обратный отсчёт, и когда он достиг нуля, раздался безэмоциональный механический голос.

[Экзамен начнётся в любую секунду. Пожалуйста, подтвердите вашу личность!]

– Студент Майкл Фанг, номер студенческого билета 53632-29, – спокойно ответил Майкл, хотя и был слегка взволнован.

«Как только это дерьмо закончится, я наконец-то буду свободен!»

Поступив в самую престижную школу провинции Золотого Солнца, он ожидал многого, но быстро понял, насколько всё это заведение было фальшивым и предвзятым. Им не было дела до учеников без связей и происхождения, или, может, им просто не было дела конкретно до него.

И хотя некоторые уроки, посвящённые Изначальному Пространству, были Майклу довольно интересны, школьная жизнь была чертовски скучной.

Большинство учеников даже не пытались подружиться с Майклом, потому что не могли извлечь из этого никакой выгоды. Впрочем, самого Майкла это не волновало.

Он предпочитал быть одиночкой, чем популярным парнем в окружении бесчисленных фальшивых друзей, которым нужны были лишь связи, богатство и возможности. Настоящую дружбу было трудно найти, особенно в престижной элитной школе, где большинство учеников были потомками могущественных и влиятельных семей.

Всем велели выкладываться на полную и быть лучшими в классе, чтобы принести честь своей семье. Такое было возможно лишь в эпоху, когда семьи ежедневно соперничали друг с другом, порождая беспощадную конкуренцию. К сожалению, давление, которое эти семьи оказывали на своих детей, было нездоровым и создавало пагубный разлад между одноклассниками.

Группировки сформировались очень рано, и то, что должно было быть здоровым соревнованием, превратилось в миниатюрное поле боя.

На первом курсе Майкл совершил большую ошибку. Он думал, что никто не обидится, если он будет получать хорошие оценки. Надежда завести друзей, вместе занимаясь и обсуждая школьную жизнь, мотивировала его работать ещё усерднее.

К сожалению, в итоге он занял первое место в классе, превратившись в главную мишень для издевательств. То, что он был обычным учеником без примечательного происхождения, в то время ему отнюдь не помогало. Наоборот, это лишь усугубило ситуацию, так как одноклассники стали ему завидовать.

Вскоре Майкл бросил попытки получать хорошие оценки. Он решил игнорировать одноклассников и не высовываться, работая ради собственного блага. Он поступил в самую престижную элитную школу провинции Золотого Солнца, чтобы расширить свои знания и подготовиться к Изначальному Пространству, а не для того, чтобы заводить друзей.

[Личность студента Майкла Фанга подтверждена. Сканирование радужной оболочки и отпечатков пальцев начнётся в любую секунду. Пожалуйста, будьте терпеливы!]

Тусклый свет ударил Майклу в глаза, а перед его руками возник небольшой голографический экран. Майкл прижал ладони к экрану и стал ждать.

[Совпадение подтверждено. Начинается выпускной экзамен студента Майкла Фанга.]

[Студент, приготовьтесь!]

В ответ на безэмоциональный голос вспыхнул ослепительный свет. Он заполнил всю экзаменационную камеру, заставив Майкла крепко зажмуриться.

Прошло несколько секунд, прежде чем он снова открыл глаза и увидел, что стоит перед огромной горой.

«Я даже вершины не вижу. Насколько же она высокая?!» – изумился он, пытаясь оценить её высоту, пока облака нависали над горным пиком.

Холодные порывы ветра коснулись его лица, донося вой и рёв монстров. Майкл наклонился и дотронулся до влажной почвы. После этого он сделал глубокий вдох, вбирая в себя леденящий воздух.

Его чувства совсем не были ограничены.

«Это и вправду иллюзия? Ощущается так реально!»

За последние столетия выпускной экзамен для старшеклассников претерпел кардинальные изменения. Самым важным из них стало появление иллюзорной экзаменационной земли, создаваемой экзаменационной камерой.

Окружающий ландшафт был зрелищем, достойным восхищения, и Майклу было любопытно изучить его подробнее, но время не ждало.

Он взял себя в руки, сделал шаг вперёд и начал восхождение на гору.

К вершине горы вела тропа, но весь путь был усеян бесчисленными опасностями и ловушками.

Его оценка за выпускной экзамен будет рассчитываться исходя из того, как далеко он продвинется по этому пути и как он решит проблемы, которые неизбежно будут ему подбрасывать.

[Выберите оружие.]

Механический голос раздался в тот момент, когда он ступил на протоптанную тропу.

– Дайте мне, пожалуйста, тонкий длинный меч. Обоюдоострый, с прямым клинком и заострённым концом, – тут же попросил Майкл.

Возможно, мечи и не считаются лучшим оружием во всех областях – будь то убойная сила, дальность и так далее, – но они, безусловно, одни из самых универсальных.

На неизведанной территории они были бы чрезвычайно полезны. К тому же, его брат, возвращаясь из Изначального Пространства, всегда учил его владеть именно мечом. Было очевидно, что Майкл выберет оружие, с которым был знаком лучше всего.

Перед ним материализовался обычный обоюдоострый длинный меч, и Майкл крепко его сжал.

– Что ж, дружище, поработаем! – пробормотал он, несколько раз взмахнув мечом, чтобы привыкнуть к его весу и балансу.

Вскоре, не прошло и минуты, как Майклу пришлось применить длинный меч, когда он шёл по открытой горной тропе.

До него донёсся слабый звук чего-то, рассекающего воздух, и он резко вскинул голову. Несколько густых облаков закрыли яркое солнце, и из-за них на него пикировала пара Эмактилей!

Эмактили были широко известны как доисторические птерозавры с большими крыльями и острыми зубами. Их тела были изумрудно-зелёными, с удлинёнными крыльями. На кончиках крыльев у них были когтевидные выросты, а хвост был коротким, треугольной формы.

Несмотря на то, что размером они были невелики – примерно как собака средних размеров, – это были опасные существа, которых не стоило недооценивать, особенно их скорость!

«Монстр низшего нулевого ранга с повышенным уровнем интеллекта, и сразу же? Кажется, выпуститься будет не так-то просто!» – хмыкнул Майкл, готовясь к атаке.

Большинство людей мало что знали об Эмактилях, но Майкл изучил все тома «Индекса Монстров», которые смог найти в школьной онлайн-библиотеке. Другие не обращали особого внимания на монстров нулевого ранга, потому что по прибытии в Изначальное Пространство они смогли бы достичь более высокого ранга с помощью полученных ресурсов, но Майкл был другим.

Он знал, что его выживание зависит от знаний и навыков, которые он приобретал годами.

Наблюдение за каждым сантиметром окружения было одним из навыков, что отпечатались в его сознании. Теперь это стало инстинктивным действием.

Он приготовился и отскочил в сторону в тот самый момент, когда пара Эмактилей почти его достигла.

Его расчёт времени был безупречен. Он уклонился всего за долю секунды до того, как Эмактили вцепились бы ему в плечи своими острыми как бритва зубами.

Молниеносных рефлексов Майкла хватило, чтобы увернуться от двух монстров и, более того, ударить одного из Эмактилей, который не смог мгновенно изменить направление.

Эмактили были ассасинами, а не живым щитом. Их тела были хрупкими и в основном предназначались для засад, а не для лобового столкновения с противником.

Одним ударом Майкл смог разрубить одного из Эмактилей. Другой попытался сбежать, но из-за слишком быстрого пикирования не смог резко сменить направление и снова набрать высоту.

Майкл рванулся вперёд, пронзая спину Эмактиля в тот момент, когда тот собирался взмыть в воздух.

Динь

Тела Эмактилей распались на частицы. Тем временем экзаменационная камера, тщательно проанализировав его действия, добавила очки к его счёту.

«Я чувствую себя немного легче. Неужели иллюзорная земля способна воспроизвести приток энергии от убийства монстров из Изначального Пространства?»

Это было интересно и немного изменило его восприятие выпускного экзамена.

Приведя мысли в порядок и обдумав стратегию в течение минуты, Майкл продолжил восхождение на гору.

Не прошло и двадцати минут, как он убил уже более десяти Эмактилей низшего нулевого ранга.

Экзамен только начался, но Майкл понимал, что это была всего лишь разминка. Он чувствовал, что сложность скоро возрастёт, иначе ужасающие слухи о выпускном экзамене просто не существовали бы.

Но прежде чем Майкл столкнулся с ужасами выпускного экзамена, ему нужно было ответить на несколько вопросов.

Перед ним в воздухе появился голографический экран с несколькими вопросами. Майкл должен был ответить на них, прежде чем сможет продолжить восхождение.

[1) Что такое Руна Войны? (60 %)

2) Что такое Изначальное Пространство? (20 %)

3) Назовите ключевые факторы, на которые должны обращать внимание Лорды при построении своей территории? (20 %)]

«Вопросы довольно… простые, не так ли?» – Майкл некоторое время тупо смотрел на вопросы.

Он знал, что большинство вопросов на выпускном экзамене были составлены так, чтобы их было довольно легко решить, хотя иногда они могли быть с подвохом. В противном случае из-за своей сложности они отнимали бы слишком много времени, не оставляя ученику возможности для восхождения на гору.

Тем не менее, ни в коем случае не следовало бегло просматривать вопросы и отвечать на них вполсилы, лишь бы поскорее продолжить восхождение.

В конце концов, процент правильных ответов умножался на итоговый решающий фактор, а именно на высоту, которой он достигнет до того, как обратный отсчёт дойдёт до нуля.

Учитывалась ещё куча дополнительных факторов, но игнорировать вопросы было плохой идеей.

«Проценты обозначают важность вопроса. Второй и третий не так важны. Значит, подробности не нужны, хорошо».

– Сначала отвечу на третий, – пробормотал Майкл себе под нос и начал перечислять выученное: – Как Лорды территорий, их главным приоритетом должно быть обеспечение безопасности, экономическое развитие, инфраструктура, управление природными ресурсами, социальное обеспечение и… надлежащее управление отношениями с другими территориями. Это обеспечит благополучие и процветание их народа, а также их верность своим Лордам.

Майкл чувствовал, что его ответ был хорош и точен. Однако, перечитав сказанное, он понял, что что-то упустил.

– Конечно, важно не пренебрегать Военной Мощью, давать подданным хорошее образование и следить за тем, чтобы народ стремился к инновациям и Культурному Единству для поддержания стабильности и сотрудничества внутри территории!

«Этого должно хватить…»

– На второй вопрос ответить немного сложнее, потому что мы ещё не знаем всей правды. Изначальное Пространство было создано неизвестным человечеству существом по неизвестной причине. Оно явилось человечеству 511 лет назад и стало частью повседневной жизни.

Изначальное Пространство – это мифическое измерение, обладающее безграничными сокровищами и служащее домом для бесчисленных рас. Говорят, что все разумные расы во вселенной могут войти в Изначальное Пространство, а это значит, что вся вселенная связана через него!

Это место, которое позволяет людям превышать свои природные пределы и становиться намного сильнее. Это место, где возможности и опасности поджидают каждый день. В Изначальном Пространстве жизнь и смерть гораздо ближе, чем где-либо ещё! – объяснил он более подробно, чем изначально намеревался.

Затем он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями.

Майкл без особых проблем закончил отвечать на второй вопрос. Он уже собирался приступить к первому, как вдруг заметил группу из шести Эмактилей, материализующихся в небе над ним.

Они тут же заметили его и без колебаний пикировали вниз.

«Да оставьте вы меня в покое и дайте ответить на этот грёбаный вопрос!!»

4 Итоговый экзамен (2)

Грудь Майкла тяжело вздымалась и опадала.

Дюжина порезов хаотично покрывала всё его тело, а по тонкому длинному мечу стекала свежая кровь.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как Майкл ответил на два из трёх заданных вопросов, но он уже устал.

Вокруг него в воздухе появлялось всё больше Эмактилей; они кружили, издавая громкие визги. Они сковывали и отвлекали его. Это тоже было частью испытания.

Среди этого хаоса он собрался с мыслями, пытаясь придумать наилучшие ответы. Выпускной экзамен проверял выносливость, боевое мастерство, силу воли, математические способности и умение быстро соображать. Совокупность всех этих факторов давала итоговый балл, который определял начальный уровень выпускника.

Только превзойдя обыденность, можно было выделиться из толпы и заявить о себе на государственных вступительных экзаменах в университет, ступив на дорогу настоящих взрослых – туда, где на большую сцену выходили Лорды, Искатели Приключений и влиятельные организации.

«На вопрос „Что такое Руна Войны?“ можно ответить легко, но, учитывая, что ответ составляет 60 % веса тестовой части в этом разделе, он должен быть более подробным», – подумал Майкл, прежде чем использовать кристальные часы, чтобы открыть заметку.

Перед ним появился голографический экран, и он начал набрасывать на него кое-какую информацию. Это было очень кстати, поскольку из-за пикирующих на него Эмактилей ему было трудно сосредоточиться на вопросе.

В следующие десять минут Майкл убил десять Эмактилей. Он закончил записывать ключевые моменты, которые вспомнил о Руне Войны.

Когда тезисы были готовы, Майкл остался вполне доволен конечным результатом, изложив свой ответ отточенными фразами.

[– Руна Войны формируется в возрасте 18 лет. Однако она проявляется не у каждой разумной формы жизни.

– Каждый, у кого есть Руна Войны, напрямую связан с Изначальным Пространством и может входить в него по своему желанию.

– Все Боевые Руны имеют изолированное пространство для хранения. Чем выше Ранг Руны Войны, тем больше это пространство.

– Руна Войны – это прямой путь к душе.

– Когда Руна Войны проявляется, Воля Изначального Простора должна подтвердить связь. В течение недели нужно войти в Изначальное Пространство, иначе связь с Руной Войны будет медленно ослабевать и в конце концов исчезнет.

– Боевые Руны также известны как Разрушители Пределов. Только обладая Руной Войны, можно почувствовать и поглотить энергию, распространённую в Изначальном Пространстве. Становится возможным стать сильнее и превзойти пределы смертного/человеческого существа. Энергия Истока очищает Руну Войны, а та, в свою очередь, питает и укрепляет тело и разум.]

Несколько пунктов из списка не имели прямого отношения к заданному вопросу. Поэтому Майкл их вычеркнул.

Упорядочивая заметки, что-то добавляя и вычёркивая, Майкл потратил некоторое время, пока наконец не смог ответить на первый вопрос, продемонстрировав свои обширные знания по теме.

Крошечные дьяволята, они же Эмактили, продолжали донимать его, пока он добавлял всё новые пункты, чтобы блестяще сдать письменный экзамен.

К несчастью, Майкл был почти уверен, что их число будет только расти, а выпускной экзамен станет ещё сложнее.

Поскольку выхода из этого затруднительного положения не было, он продолжил свой путь к вершине горы.

Майклу пришлось сражаться с новыми Монстрами, и появлялись всё новые вопросы, на которые нужно было ответить. К счастью, не все вопросы требовали заучивания или заметок. Они требовали крупиц знаний и работающего мозга.

[Новопризванный Лорд отправляет своих призванных подданных за защитный барьер убивать Монстров. Сколько Низкоуровневых Монстров Уровня-0 (10) должны убить подданные, чтобы Руна Войны Лорда заполнилась и была готова к переходу на следующий Ранг?]

Уклоняясь от нескольких атак со всех сторон, Майкл едва заметно кивнул. Вопрос казался довольно сложным, но ответ был прост.

«Призыв новопризванного Лорда будет иметь Нейтральную Связь Лояльности. В среднем доля энергии, передаваемая через Нейтральную Связь Лояльности, составляет 1 %. Это значит, что упомянутый Низкоуровневый Монстр Уровня-0 даст 0,1 энергии…»

Майклу не нравилось заниматься расчётами, пока острые как бритва клыки вонзались ему в плечо, вырывая плоть, но он ничего не мог с этим поделать.

Он сделал всё, что мог, ответил и пошёл дальше, не забывая кромсать на мелкие кусочки Эмактилей, когда те подбирались слишком близко.

К тому времени, как он ответил ещё на несколько вопросов, всё его тело было покрыто почти сотней порезов разной величины. Больше всего его беспокоило плечо. В нескольких местах не хватало кусков плоти, а лопатки были обнажены под ледяным горным воздухом.

Он знал, что это всего лишь иллюзия, но боль была более чем реальной.

[Итоговый вопрос – Начало Великой Эры Происхождения]

Вопроса не было, но задача была очевидна. Он должен был кратко изложить начало Великой Эры Происхождения.

– Посмотрим… – начал Майкл и тут же замер.

Какое откровение произведёт наибольшее впечатление на систему подсчёта очков? Начать ли мне с создания первой успешной колонии у другой обитаемой звезды в другой звёздной системе? С появления инопланетных рас 563 года назад? С появления Изначального Пространства 511 лет назад? Или с рождения первого Лорда 510 лет назад?

Майкл на мгновение задумался, но потом заметил, что его тело медленно разрушается под постоянными атаками дюжины или более Эмактилей, роящихся вокруг него.

И тогда он начал.

– Великая Эра Происхождения началась с…

Проговорив больше десяти минут, Майкл закончил и на мгновение закрыл глаза. У него кружилась голова, и он едва держался на ногах.

Мгновение спустя жгучая боль в плече исчезла. Сбитый с толку, он открыл глаза.

Теперь он стоял посреди экзаменационной камеры; иллюзии вокруг больше не было. Его дыхание всё ещё было сбивчивым, и по спине струился холодный пот, но он вышел из иллюзии без единой видимой травмы.

– Наконец-то… всё кончено… – пробормотал он, ощупывая своё тело, словно желая убедиться, что всё это и вправду было лишь иллюзией.

[Поздравляем, студент Майкл Фанг. Вы завершили выпускной экзамен. Ваши баллы будут подсчитаны в кратчайшие сроки, и уведомление будет отправлено в течение следующей недели, как только все студенты провинции Золотого Солнца закончат выпускной экзамен. Благодарим за сотрудничество!]

Тонкий длинный меч тоже исчез из его руки, но в углу он нашёл свой рюкзак.

– Спасибо. Удачи вам в пытках моих одноклассников. Можете быть с ними такими же жестокими! – с сарказмом сказал Майкл, подбирая свои вещи, но безэмоциональный голос решил сделать ему выговор.

[Я никому не буду оказывать предпочтений. Справедливость – мой высший приоритет!]

– Это не то, что я… забудь, – ответил Майкл, даже не потрудившись объяснить.

Он и так был морально истощён, а его плечо немного ныло. На самом деле, он чувствовал боль везде, где был ранен в иллюзии, но в плече она ощущалась сильнее всего.

«Рецепторы в моём мозгу всё ещё думают, что я ранен? Если так… что бы случилось, если бы я умер внутри иллюзии?» – подумал он и содрогнулся, когда его богатое воображение разыгралось.

«Да и ладно. Думаю, я прошёл достаточно, чтобы выпуститься. Всё, что в этом здании, больше не имеет значения!»

Майкл решил не игнорировать ломоту и боль во всём теле. Он предпочёл бы пойти домой и поразмыслить над своим недавним сном. Сон навсегда отпечатался в его сознании, продолжая терзать его и вызывая беспокойство. Это раздражало и сильно отвлекало.

К тому же, у него не было причин возвращаться в класс.

Теперь, когда всё было кончено, Майкл собрался уходить. Однако, не успел он выйти из экзаменационной камеры, как оказался в щекотливой ситуации.

У входа стояла женщина свирепого вида и пристально смотрела на него. Она даже не пыталась этого скрыть!

Майкл легко поклонился ей. Это было инстинктивное движение, вызванное свирепостью в её взгляде и аурой, которую она излучала.

«Незнакомая свирепая красавица… это может означать только неприятности!»

После поклона он попытался пройти мимо, но женщина свирепого вида восприняла это как знак к началу разговора.

– Малыш, как самочувствие? – спросила она, её голос был звонким и чётким.

«Малыш? Я что, похож на ребёнка?» – хотел возразить Майкл, но не высказал своих мыслей вслух. Вместо этого он мысленно пожал плечами и слегка улыбнулся.

– Я должен был набрать достаточно баллов для выпуска, но и только. Я никогда особо не стремился поступить в элитный университет или влиятельную академию, так что мне, в общем-то, всё равно. Не то чтобы учёба в университете или академии мне как-то помогла, – ответил он, но тут же осёкся, поняв, что разболтался.

Он сузил глаза и прищурился, глядя на свирепую красавицу, которая продолжала улыбаться ему с огоньком в глазах.

«Она что-то делает. Это эффект Артефакта или сила её Душевной Черты?»

– Не волнуйся, малыш. Я подошла к тебе, потому что надеюсь, что ты рассмотришь возможность подать заявление в Военную Академию Сапфирового Озера и сдать их вступительный экзамен. Если тебя примут, у тебя будет больше вариантов, когда Военные призовут всех Лордов и Искателей Приключений, – сказала свирепая красавица. Звучало так, будто её слова не имели значения, но выражение лица Майкла резко изменилось.

Они даже не были знакомы, а она бросила ему приглашение… вот так, ни с того ни с сего?

В его голове пронеслось множество мыслей, и ни одна из них не принесла ему успокоения.

«Военный призыв? Мы ведь сейчас не воюем… или воюем?»

«…Военная Академия Сапфирового Озера… Довольно крупная… где же она там находится?» – задумался Майкл, но тут же встряхнул головой и хлопнул себя по щекам. Какое сейчас к чёрту значение имеет местоположение Военной Академии?!

«С какой стати она рассказывает мне о Военной Академии и возможном призыве? Да кто она вообще такая?!»

Что-то здесь было нечисто, это уж точно. Однако Майкл не мог высказать свои мысли вслух. Что-то его сдерживало.

– Моих баллов не хватит, чтобы поступить в Военную Академию Сапфирового Озера, даже если я захочу подать заявление, – сказал он вместо этого.

В ответ улыбка свирепой красавицы стала шире: – У тебя должны быть приличные баллы. Если ты, как новый Лорд, достигнешь чего-то особенного в Изначальном Пространстве, я смогу тебе помочь!

– Но с чего бы вам это делать? – спросил он на этот раз, наконец-то сумев высказать свои мысли.

Майкл был уверен, что разрушил наложенные на него чары. Тем не менее, вместо того чтобы озадаченно уставиться на него, свирепая красавица улыбнулась ещё ярче. Её улыбка была настолько живой, что ослепила Майкла.

– Кажется, я не ошиблась на твой счёт, – пробормотала она, делая большой шаг к нему, прежде чем сделать громкое заявление:

– Ты мне нравишься, малыш!

Майкл сделал такой же большой шаг назад, и в его голове пронеслась мысль – до невозможности правдивая.

«…Эта женщина определённо не в своём уме!»

5 Элис Зеновия

– Прости, но ты не совсем в моём вкусе, – извинился Майкл.

Не то чтобы он действительно извинялся, но эта свирепая красавица не казалась из тех, кто спокойно принимает отказ. Как ни странно, отказ её, похоже, не задел. Напротив, она начала посмеиваться, словно ей это даже понравилось.

– Тогда какой у тебя типаж? – беззаботно спросила она.

«Вероятно, те, кто не болен на голову?» – подумал он, но вслух ничего не сказал.

Майкл слегка пожал плечами и сменил тему.

– Не думаю, что мы раньше встречались. И на учительницу вы не очень похожи, – заметил Майкл. – Так почему вы мне всё это рассказываете?

Он мог бы сказать и больше, но решил на этом остановиться. Его первое впечатление о свирепой красавице было довольно простым. У неё было не всё в порядке с головой, но она была могущественной и имела за спиной весьма влиятельных покровителей.

– Хм-м… – протянула она, не сводя с Майкла взгляда. Её напряжённый взор напугал бы многих, но Майкла он, казалось, не слишком смутил. Он посмотрел ей прямо в глаза, и в его ответном взгляде смешались подозрение и любопытство.

– Скажем так, я почувствовала, что ты интереснее, чем невеста моего брата, – призналась она.

– Ты похож на трудолюбивого юношу, способного преодолеть отсутствие хорошего наставника. Твоё врождённое боевое чутьё тоже неплохое. Конечно, тебе нужно многое отточить, но этим можно заняться в Военной Академии Сапфирового Озера.

«Она ищет, с кем бы поиграться? Идиота без поддержки? Ну уж нет, я не буду этим ублюдком, прости, сестричка!» – Майкл мог бы сказать это, но тогда ему пришлось бы иметь дело с этой сумасшедшей ещё дольше.

Эта женщина была слишком болтливой!

Он и так был морально истощён из-за выпускного экзамена, а этот сон – или что бы это ни было – сильно его беспокоил.

«Зачем вы мне всё это рассказываете?»

Майкл хотел вернуться домой и ещё раз перечитать записи в потрёпанной книге. Он мог бы узнать больше о своём сне или увидеть ещё один обрывок прошлого своего предка.

«Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?» – хотела спросить свирепая красавица, увидев нетерпение в глазах Майкла, но, в отличие от своего обычного поведения, промолчала.

«Зачем я вообще к нему подошла? И не стоило говорить ему поступать в Военную Академию Сапфирового Озера. Что, если у него не проявится Руна Войны? Нет, даже если и проявится, у меня нет причин его приглашать…»

Свирепая красавица глубоко вздохнула. Она и сама не знала, почему так поступила. Она неохотно приехала в провинцию Золотого Солнца лишь потому, что родители заставили её взглянуть на потенциальную невесту младшего брата. Однако увиденное её сильно разочаровало.

Жасмин Блейд, её потенциальная невестка, родилась в прославленной семье мастеров меча Блейд и была, безусловно, красива. Но на этом всё и заканчивалось.

Она получила достаточно ресурсов и наставлений от известных инструкторов, чтобы войти в пятёрку лучших в провинции. Однако любой, у кого есть глаза, мог заметить, что на выпускном экзамене Жасмин не старалась изо всех сил. Её амбиции отсутствовали напрочь, и было видно, что её буквально вскормили всем необходимым для попадания в топ, не требуя от неё никаких усилий.

Действительно ли такая женщина подходила их семье?

С другой стороны, молодой человек перед ней был одновременно и хитрым лисом, и бойцом.

Майкл Фанг принадлежал к среднему классу. Местонахождение его родителей было неизвестно, а брат был занят управлением небольшой территорией в Изначальном Пространстве. Майкл же отдавал все силы учёбе в самой престижной элитной школе провинции Золотого Солнца.

К несчастью, после того, как он занял первое место на первом экзамене, он столкнулся с издевательствами одноклассников. В результате его оценки скатились в самый низ, едва позволяя переходить в следующий класс. Никто не думал, что Майкл сможет выпуститься, даже его собственный классный руководитель. Но это было серьёзной ошибкой!

Может, он и не займёт первое место, так как у него не было необходимых ресурсов и подготовки, которые его одноклассники получали с юных лет, но он определённо составит серьёзную конкуренцию лучшим ученикам.

Это она узнала о Майкле, когда услышала, как его классный руководитель дурно отзывался о нём в комнате для наблюдений. Поначалу она просто хотела оценить его и взглянуть на него.

Однако что-то в нём пробудило её интерес.

Майкл изо всех сил старался приспособиться к окружению, использовать те немногие ресурсы, что у него были, и атаковать, когда представлялась возможность. Его терпение и трудовая этика были безупречны – именно то, что было нужно военным.

Гораздо интереснее было наблюдать, как кто-то борется с пылающим в глазах пламенем решимости и амбиций, чем смотреть, как вскормленные с ложечки идиоты вяло сражаются друг с другом.

Поразмыслив некоторое время, она протянула правую руку, и на ней появился голографический экран.

– Дай мне свои контакты. Можешь проигнорировать моё приглашение, если не хочешь. Возможно, я была слишком настойчива, – сказала свирепая красавица, следуя своей интуиции. Её яркая ухмылка сменилась лёгкой, искренней улыбкой. Она немного сбавила обороты, поняв, что её волнение и интерес были чересчур сильными.

Не было нужды набрасываться на Майкла, особенно когда всё ещё было так неопределённо. Может, она и ошибалась на его счёт, но ей казалось, что это маловероятно.

Майкл склонил голову набок, но затем кивнул.

Не то чтобы в эпоху технологий и Звездной Сети было трудно раздобыть его контакты. Поделиться ими с незнакомой леди не представляло угрозы.

– Кстати, меня зовут Элис Зеновия, – внезапно сказала она, схватив протянутую Майклом руку.

«Та ещё чудачка…» – подумал он, но уголки его губ слегка дрогнули в улыбке.

– А я Майкл Фанг…

* * *

Дорога домой не заняла много времени. Он заказал летающий шаттл, который доставил его домой за пять минут по воздушным трассам Лаки, столицы провинции.

Лаки был большим городом с несколькими миллионами жителей. Город жил круглые сутки: переполненные торговые центры, шумные рестораны.

Майкл жил недалеко от центра, в большой семейной квартире с тремя спальнями, кухней, двумя ванными комнатами, большой гостиной и забитым книгами кабинетом. В таком городе, как Лаки, где цены на недвижимость были способны вызвать запор, это уже считалось роскошью.

Стоимость квартиры исчислялась десятками миллионов. К счастью, его родители выплатили кредит досрочно. Несмотря на то что их никогда не было дома, родители присылали ежемесячное пособие, которого с лихвой хватало на все расходы. Поэтому сообщения от них раз в пару месяцев для Майкла было более чем достаточно.

– Дэнни нет? Может, он придёт завтра? Нет, наверное, занят своей территорией, – пробормотал Майкл, поняв, что и брата нет дома. Он ничего не ждал от родителей, но из-за отсутствия брата в груди кольнула лёгкая обида.

«В Изначальном Пространстве время течёт иначе. Это просто день рождения, а не вопрос жизни и смерти. Не веди себя как слабак!» – отчитал себя Майкл. Ему не следовало вести себя как избалованному ребёнку, нужно было принять реальность. Так было лучше.

Теперь, когда Майкл наконец-то оказался дома, ему хотелось подольше поспать, но вместо этого он вошёл в кабинет. Он был заставлен книгами, которые Майкл уже перечитал по несколько раз.

В центре кабинета стоял большой деревянный стол и стул из такого же материала – из тех, что старого образца. Майкл сел на стул и достал из рюкзака старую, потрёпанную книгу.

Он положил книгу на стол и открыл её.

Он начал перелистывать страницы и погрузился в состояние полной сосредоточенности, очарованный книгой. Он даже потерял счёт времени, настолько захватывающим было её содержание.

– Да, я уверен… это буквально то же самое, что и события в моём сне… Буквально то же самое…

Это было впечатляюще и, чем больше он об этом думал, тем больше обретало смысл. Логика была неприменима к тому, что случилось сегодня утром, но в мире было столько нелогичных вещей, что одной больше, одной меньше – разницы никакой.

– Как мне пережить это снова? Если я смогу узнать что-то об Изначальном Пространстве или о наших предках через эти обрывки прошлого, о которых другие не знают, я смогу получить преимущество, о котором остальные могут только мечтать… – бормотал себе под нос Майкл.

Он так глубоко задумался, что даже не заметил фигуру, появившуюся в дверном проёме кабинета.

– Всё ещё читаешь историю про того ублюдка, Майкл? – донёсся до него знакомый, хотя и осуждающий, голос.

Майкл вздрогнул, его сердце от неожиданности пропустило удар, а голова резко дёрнулась вверх. Мгновением позже на его лице расцвела улыбка.

– Ты вернулся, Дэнни? Почему не написал? – воскликнул он, тут же забыв о потрёпанной книге.

Он вскочил и подошёл к брату со слабой улыбкой.

Дэниел Фанг был всего на несколько лет старше него, но редко бывал дома, так как был занят своей территорией. За последние несколько месяцев его владения потрясло слишком много происшествий, что заставило его оставаться в Изначальном Пространстве гораздо дольше обычного.

Дэнни с любящей улыбкой взъерошил волосы младшего брата. Он бросил последний взгляд на старую, потрёпанную книгу и после этого слегка покачал головой.

– Не очень-то мне нравится эта книга, – пробормотал он себе под нос, а затем добавил чуть громче: – Мне всегда казалось, что это он виноват в наших несчастьях.

Майкл понимал, что имел в виду брат, но не хотел об этом говорить. Он не собирался ссориться с братом сейчас, когда тот наконец-то вернулся из Изначального Пространства.

Возможно, их семью и преследовали несчастья, но на то могло быть много причин.

Глаза Дэнни вдруг сверкнули, и он легонько ударил Майкла кулаком в плечо. Однако Майкл это уже предвидел. С его братом всегда было так! Удар Дэнни прошёл далеко от цели.

Увидев, как нахмурился брат, Майкл улыбнулся ещё шире.

– Тц!

Дэнни метнулся вперёд со скоростью, о которой обычный человек не мог и мечтать. Он оказался прямо перед Майклом, занеся ладонь.

шлёп

Его ладонь с силой опустилась на голову Майкла.

– Аргх!!

Майкл рухнул на пол, схватившись от боли за голову.

– Не будь плаксой и спускайся в тренировочный зал. Я хочу посмотреть, готов ли ты к завтрашнему дню! – приказал Дэнни, и выражение его лица стало немного серьёзнее, чем прежде.

Майкл продолжал тереть лоб, но подчинился. Злить брата, когда тот был так серьёзен, не сулило ничего хорошего.

С этими словами Дэнни развернулся на каблуках. Он вышел из кабинета.

– Если я к этому моменту не готов к завтрашнему дню, то уже никогда не буду, – пробормотал Майкл себе под нос. – Я задницу рвал ради этого дня. Невозможно быть не готовым…

Майкл как следует подготовился к завтрашнему дню. Ему исполнится восемнадцать, и у него также сформируется Руна Войны.

Руна Войны проявлялась не у каждого, но Фанги в этом отношении были особенными. С момента появления Изначального Пространства у Фангов всегда формировалась Руна Войны по достижении нужного возраста. Никто не мог с уверенностью сказать, почему так происходило, но большинство предполагало, что всё дело в их первом предке, том самом «ублюдке».

Майкл в последний раз взглянул на потрёпанную книгу на деревянном столе, прежде чем тоже развернуться.

[Легенда о Бедствии]

Она была единственной в своём роде и хранила правду о легенде, которая была бы забыта, если бы не эта потрёпанная книга.

«Ну, неважно».

Он вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.

6 Артефакт

В подвальном тренировочном зале их жилого комплекса двое молодых людей с чёрными волосами и тёмными глазами стояли друг напротив друга.

На них были боевые костюмы, и они одновременно приняли боевые стойки.

– Я ограничу свою силу, чтобы ты потом не плакал! – насмешливо бросил Дэнни, но Майкл лишь неодобрительно цокнул языком: – Как скажешь!

Майкл ненавидел, когда брат поддавался ему. К сожалению, это было ради его же блага. Дэнни рванул вперёд, и их спарринг начался без промедления, если это вообще можно было назвать спаррингом.

…

Полчаса спустя Майкл чувствовал себя так, будто всё его тело использовали в качестве боксёрской груши. Это было недалеко от истины. Его чёрные волосы промокли от пота и грязи, а лицо было «украшено» фиолетовыми синяками.

– Как члены семьи Фанг, мы постоянно сталкиваемся с хаосом, но это можно использовать в своих интересах, – отчитывал Дэнни, появляясь перед Майклом. – Ты должен использовать защитный барьер своей территории, когда войдёшь в Изначальное Пространство. Он действует всего десять дней, но тебе этого должно быть более чем достаточно!

Говоря это, Дэнни извлёк стеклянный флакон из своей Руны Войны. Он открыл крышку и протянул его Майклу. Тот проглотил красную жидкость и почувствовал, как по его телу разливается тёплое и успокаивающее ощущение.

«Вот это вещь!» – подумал он, сосредоточившись на пустом стеклянном флаконе, а не на нравоучениях брата.

Дэнни всё ещё возбуждённо говорил. Он становился слишком болтливым, когда дело касалось тем, связанных с Изначальным Пространством. Впрочем, не то чтобы Майклу это не нравилось. Просто нравоучения Дэнни немного действовали ему на нервы.

– Помни, два часа там – это один час здесь. Не перепутай даты!

– Если не вернёшься вовремя, я тебя убью!

…

Майкл кротко слушал нравоучения брата, не возражая, что и так всё это знает. Его брат сейчас был в своей стихии, и никто не мог его остановить, возможно, даже божественное вмешательство.

– Дэнни, всё в порядке. Просто дай мне поужинать и лечь спать. Завтра со мной всё будет хорошо.

– Я принёс еды из «Закусочной Дженни». Можем поесть, если хо… – беззаботно сказал Дэнни и тут же увидел, как Майкл вскочил с пола в тот самый момент, как услышал «Закусочная Дженни».

– Пошли!!

В течение следующего часа братья умяли столько еды, что хватило бы накормить семью на несколько дней.

Однако для братьев это количество было пустяком. Они всегда были обжорами.

Как можно устоять перед отличной едой? Это же кощунство!

После ужина Майкл вернулся в свою комнату. Он устал от сегодняшних событий и довольно легко погрузился в глубокий сон.

Всего несколько часов спустя Майкл проснулся с первыми лучами солнца, пробивающимися через окно. Было ещё раннее утро, но он уже полностью проснулся. Тыльная сторона его правой руки зачесалась, вырвав его из столь необходимого сна.

«Руна Войны!»

На тыльной стороне его правой руки образовалась маленькая руна в форме сферы. Она была меньше мраморного шарика, и её легко можно было принять за родинку необычной формы.

Сегодня ему исполнялось восемнадцать лет, и это был один из самых важных дней в его жизни. Его Руна Войны сформировалась, установив прямую связь между ним и Изначальным Пространством! Теперь оставалось только войти в Изначальное Пространство, чтобы подтвердить и укрепить связь с Руной Войны.

Майкл быстро принял душ, переоделся в боевой костюм и поспешил вниз.

Первые десять дней в Изначальном Пространстве были самыми важными. Он должен был использовать их, чтобы проложить себе путь к великому будущему, а плотный завтрак был лучшим способом начать день правильно!

Майкл прикончил всё, что смог найти в холодильнике, и на его лице появилась сияющая улыбка.

Его сердце дико колотилось от волнения, и он даже не заметил, как подсознательно понуждал Руну Войны открыть Врата в Изначальное Пространство.

В результате пространство раскололось, и сияющий свет озарил кухню.

Разлом увеличивался в размерах, пока не стал достаточно большим, чтобы Майкл мог пройти.

Майкл ошеломлённо уставился на Врата. Он сглотнул слюну и шагнул к ним.

«Как красиво».

Однако мгновением позже в его ушах раздался знакомый голос: – Эй, эй, эй, какого чёрта ты творишь так рано утром?!

По всему дому раздались торопливые шаги Дэнни. Удивлённый и сбитый с толку, Майкл замер на месте.

Он же просто завтракал.

Это не преступление!

Секунду спустя Дэнни ворвался на кухню, уставившись на Майкла налитыми кровью глазами. Его волосы и одежда были в беспорядке, и выглядел он так, словно у него была тяжёлая ночь.

– Тозе хосесь сево-нибусь? – неразборчиво спросил Майкл. Его рот был набит до отказа, но было легко понять, о чём он говорит. Он протянул Дэнни один из круассанов, которые нашёл на кухне.

«Ничего, я поделюсь с тобой своей добычей!»

Майкл улыбнулся брату, который разочарованно застонал.

– Ах ты, засранец… Я думал, ты слишком перевозбудился и… – проворчал Дэнни, откусывая круассан и испепеляя Майкла взглядом. Было нетрудно заметить, что Майкл был слишком взволнован и ему уже не терпелось войти в Изначальное Пространство. Он был полон нетерпения и беспокойно кивал головой.

Дэнни покачал головой, но не мог обижаться на брата. Четыре года назад он и сам был таким же.

Он всегда чувствовал себя виноватым за то, что оставлял младшего брата одного, чтобы строить свою территорию в Изначальном Пространстве. Его часто не было дома, но Майкл, казалось, никогда не возражал.

«Чем я вообще заслужил такого хорошего младшего брата? Майкл всегда меня понимает и никогда не жаловался, когда меня не было рядом…» – дивился Даниэль, наблюдая, как его ни о чём не подозревающий брат смакует свою последнюю трапезу перед тем, как войти в Изначальное Пространство.

Тыльная сторона правой руки Дэнни слабо засветилась, когда он лёгким движением перевернул её.

Перед ним материализовался тонкий длинный меч.

– А?! – Майкл чуть не умер от сердечного приступа и пошатнулся назад, когда перед Дэнни материализовался меч.

Ему потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, и он с любопытством сделал несколько шагов вперёд.

– Это Артефакт?

Майкл впервые видел Артефакт так близко. Хотя тонкий длинный меч и не выглядел чем-то особенным, он был сокровищем, если это действительно был Артефакт.

Разница между Артефактами и обычным оружием была довольно проста. Артефакты создавались из особых материалов, что позволяло Лордам и Искателям Приключений привязывать их к своим Рунам Войны. Таким образом, они могли получать эффекты усиления. Например, выносливость, скорее всего, увеличится, если привязать к Руне Войны Артефактный Щит. Эффект усиления варьировался в зависимости от качества и Ранга привязанного Артефакта. Тем не менее, любое усиление боевой мощи, каким бы незначительным оно ни было, было чрезвычайно полезным.

– Это пятизвездочный Артефакт Уровня 0 под названием «Тигриный Клык». Когда я увидел его на рынке, я сразу о тебе вспомнил, – коротко объяснил Дэнни, прежде чем осторожно передать клинок Майклу.

– Если сможешь привязать его к себе, «Тигриный Клык» будет твоим!

– …А?!

О чём это его брат?!

Дэнни что, ограбил банк, чтобы позволить себе «Тигриный Клык», или продал свою территорию?

Майклу было любопытно, но он не был уверен, что хочет знать ответ.

«Дэнни… какого чёрта ты наделал?!»

7 Изначальное Пространство

Пусть Тигриный Клык и был Артефактом Уровня 0 – его ещё называли Безуровневым, так как его можно было привязать к любой Руне Войны – он был исключительного качества. Пять Звёзд означали Эпическое качество! Он был невероятно редким!

«Почему ты не потратил эти деньги на расширение своей территории?! Ты мог бы с лёгкостью удвоить её размер за то состояние, что спустил на это!» – выкрикнул Майкл, прежде чем успел осознать это. Он не хотел, чтобы брат страдал из-за него.

Однако, увидев суровое выражение лица Дэнни, следующие слова замерли у Майкла на языке. Он не смог заставить себя произнести их вслух.

«Бери и попробуй привязать его к своей Руне Войны. Если нагрузка окажется слишком большой, у меня есть оружие с более низким рейтингом для привязки. Мне плевать, что ты говоришь о стоимости Артефактов, ты должен быть как можно сильнее, чтобы выжить в Изначальном Пространстве! Если ты сейчас откажешься от моей помощи, то можешь умереть прежде, чем осознаешь свою ошибку», – отчитал брата Дэнни, его голос становился всё серьёзнее и холоднее.

Он был совершенно серьёзен.

Если понадобится, он бы засунул Артефакты глубоко в глотку своему брату!

Майкл никогда не видел своего брата таким. На мгновение ему захотелось что-то сказать, но он понимал, что спорить с Дэнни не стоит.

Он молча взял Тигриный Клык и силой воли приказал Руне Войны привязать тонкий длинный меч. Из Руны Войны появилась тонкая белая, похожая на щупальце нить. Она бесконтрольно извивалась, ища Артефакт, который должна была привязать. Майкл тихонько поднёс Тигриный Клык поближе, чтобы соединить его с похожей на щупальце нитью, после чего стал внимательно наблюдать за следующими шагами.

Даже его брат напряжённо следил за процессом.

«Хорошо, что он не такой суетливый, как я, когда привязывал свой первый Артефакт», – с горьким выражением лица подумал Дэниел Фанг, вспоминая собственную глупость. Та боль навсегда отпечаталась в его памяти.

Руна Войны Майкла медленно привязывала Тигриный Клык, и процесс занял довольно много времени. Всё могло произойти мгновенно, но Майкл силой воли заставил Руну Войны не торопиться. Тем временем температура его тела тоже начала медленно повышаться. Тёплое, приятное, мягкое ощущение окутало всё его тело. Это было комфортно.

К сожалению, через несколько минут это тёплое и успокаивающее ощущение превратилось в обжигающий жар. Майкл чувствовал резкое усиление своей физической силы, но также отчётливо осознавал, что достигает своего предела.

«Ещё немного, и я не выдержу», – подумал он, прежде чем рухнуть на землю.

Его спина была покрыта холодным потом, а рубашка прилипла к телу, но он глупо улыбался. Белая нить Руны Войны, похожая на щупальце, вернулась на своё место.

«У меня получилось… хотя и с трудом. Эпический Безуровневый Артефакт – это всё, что я могу выдержать сейчас… Это безумие…»

Майклу ещё предстояло проверить свою нынешнюю мощь, но он чувствовал, что его ловкость и сила как минимум удвоились. Его чувства тоже обострились.

«Эпический Артефакт – это нечто особенное. Я отплачу тебе за это сокровище… просто подожди и увидишь, брат!» – мысленно поклялся он, сжимая кулак.

Закрыв глаза, Майкл сосредоточился на своём сознании – точно так, как он часто читал в книгах о Руне Войны и Изначальном Пространстве.

Он использовал свою Волю, чтобы превратить Тигриный Клык в шар света, который слился с Руной Войны. Знание основ и наличие солидных теоретических знаний было большим преимуществом. Это не означало, что он должен быть безупречен в практическом аспекте, но, тем не менее, это помогало. Через несколько минут он смог увидеть маленький огонёк, скрытый в глубине его тела.

«Этот огонёк и есть Руна Войны, не так ли?» – задумался Майкл.

Шар света, принадлежавший Тигриному Клыку, превратился в призрачную тень, которая вращалась вокруг маленького огонька. Это был ещё один эффект Артефактов. Эффект усиления, даруемый Артефактами, никогда не ослабевал. Его это устраивало, пока его тело могло выдерживать этот эффект – что ему удавалось с большим трудом.

Это была всего лишь внешняя помощь, усиление, дарованное Артефактами, но всё равно это было потрясающе.

Его шансы на выживание резко возросли!

Пока эффект усиления не был слишком силён для его тела, из-за чего он мог бы рухнуть без сил или разлететься на бесчисленные кусочки, всё было в порядке.

Тонкий длинный меч идеально ему подходил, как и полученное усиление.

Мечи считались универсальным оружием, а это было именно то, что нужно Майклу. Попав в Изначальное Пространство, он мог оказаться в пустыне, посреди саванны или даже в тундре. Решающим фактором была удача, которая обычно обходила стороной Семью Фанг. Его территория могла оказаться где угодно, и меч под рукой был, вероятно, самым полезным подспорьем.

Конечно, всегда существовали обстоятельства, в которых даже самое могущественное оружие становилось бесполезным. Однако сейчас Майкл не хотел об этом думать.

«Если ты думаешь, что сможешь выдержать больше Артефактов, у меня есть несколько Безуровневых, Беззвездных и Однозвёздных Артефактов, которые не сильно тебя нагру…»

«Я уже на пределе, спасибо, Дэнни», – слабым голосом произнёс Майкл. Сейчас даже говорить казалось непосильной задачей, поэтому он сделал несколько вдохов и улыбнулся брату, в глубине души зная, что тот просто беспокоится о нём.

«Место для хранения в твоей Руне Войны сейчас практически отсутствует, так что я могу поддержать тебя только так… Как же это досадно…» – пробормотал Дэнни себе под нос. – «Иначе я бы дал тебе ещё кучу ресурсов и Свитков Призыва…»

«С каких это пор ты начал так со мной носиться? Тебя что, подменили? Где мой дисциплинированный и вспыльчивый брат?!» – удивился про себя Майкл, но лишь улыбнулся Дэнни. Редко можно было увидеть брата таким нервным.

Майкл не возражал против перемены в поведении брата, но было странно и непривычно видеть его старшего брата таким взвинченным. Обычно его брат был либо занят в Изначальном Пространстве, либо думал о нём. Лишь когда они тренировались с мечами или вдвоём уплетали еду в семейных масштабах, мысли его брата отвлекались от Изначального Пространства.

Поначалу эта одержимость, развившаяся у брата, беспокоила Майкла. Однако сейчас ему было любопытно узнать, что же Изначальное Пространство сделало с его братом, чтобы превратить его в беспомощного зависимого от Изначального Пространства.

Следующие полчаса Майкл сосредоточился на том, чтобы приспособить свой разум и тело к усилению, полученному от Эпического Артефакта, прежде чем подойти к Белым Вратам.

После нескольких лет упорного труда наконец пришло время войти в Изначальное Пространство. Майкла переполнял восторг, но он также и нервничал. Всё могло пойти совершенно наперекосяк!

Он бы с радостью взял с собой в Изначальное Пространство ещё кое-какие вещи, но туда можно было пронести только одежду на себе, Артефакты, привязанные к Руне Войны, и предметы, хранящиеся внутри Руны Войны. Даже рюкзак был бесполезен, так как он просто растворился бы в воздухе.

Что касается пистолетов, гранат и другого научного оружия, созданного за пределами Изначального Пространства, то внутри оно не работало.

«Пожалуй, я пойду. Не жди меня и позаботься о своей территории. Я вернусь только после того, как спадёт защитный барьер, и я буду уверен, что мою территорию не разгромят, как только я уйду», – сказал Майкл.

Он слегка улыбнулся своему брату, который в стотысячный раз повторял все предостережения и инструкции.

«Если почувствуешь, что не готов к Изначальному Пространству, просто брось свою территорию и стань Авантюристом. Я с радостью приму тебя у себя. Если твоя Душевная Черта окажется дерьмовой, не вешай нос. Просто выложись на полную. Я знаю, что ты сделаешь правильный выбор!»

«Ты ведь одержим, да?» – мысленно простонал Майкл, продолжая улыбаться.

Он продолжал поглядывать на светящиеся белые Врата, которые излучали ещё более яркий свет. Материал арочных Врат был гладким и безликим. Если бы не яркий свет, окутывающий их, их можно было бы принять за обычные современные Врата.

Однако они были чем-то гораздо большим. Это была его возможность обрести великое будущее, способ превратить неудачи его семьи в великие возможности.

Он шагнул сквозь белые Врата, больше ничего не говоря. Всё, что он хотел сказать, уже было сказано. Теперь пришло время постоять за себя!

Мгновение спустя он исчез внутри белых Врат.

Тем временем Даниэль смотрел на белые Врата, которые вскоре после этого рассыпались на бесчисленные белые частицы.

«Пожалуйста, получи хорошую территорию, Майкл. Если территория будет хорошей, всё остальное можно будет уладить…»

Сначала всё вокруг Майкла было чёрным. Он ничего не видел и чувствовал лишь мощную засасывающую силу, тянущую его куда-то. Он растерялся ещё больше, когда вокруг него появились белые звёзды. Вскоре после этого пространство исказилось, и ему пришлось зажмуриться, чтобы его не стошнило.

Его чувство времени медленно исчезало, и было невозможно сказать, сколько времени прошло, когда он снова открыл глаза. Но это не имело значения, потому что он прибыл в Изначальное Пространство.

Лёгкий порыв ветра коснулся его лица, и солнечный свет пробивался сквозь кроны высоких деревьев вокруг. Было тепло и влажно, и, более того, всё казалось живым, в отличие от окружающего мира, заполненного высоченными небоскрёбами.

Он очутился посреди незнакомой местности.

Но вместо того, чтобы безучастно смотреть на оживлённый пейзаж вокруг, Майкл схватился за голову, сосредоточившись на фигуре, которая медленно к нему приближалась.

«Пушистик?»

Его глаза расширились от шока и ярко заблестели.

«Так вот почему Дэнни нравится Изначальное Пространство?»

8 Тигролюди

Как только Майкл вышел из Врат, он понял, что его окружает кипучая жизнь. Пение птиц и рёв монстров, доносившиеся до его ушей, вызывали в нём радостное возбуждение.

«По сравнению с территорией Дэнни в пустынном регионе, это просто сокровищница. Потрясающе!»

Майкл почувствовал, что ему очень повезло. Однако его внимание приковала к себе фигура, стоявшая неподалёку.

К нему подошла молодая женщина с длинными серебристыми волосами и большими глазами того же цвета, с лёгкой улыбкой на лице.

На ней было чёрное платье с белым воротничком и манжетами. Вокруг талии был повязан белый фартук. Это была практичная и удобная для работы униформа, которая к тому же отлично смотрелась.

Мало того, что на ней была форма горничной, так эта молодая женщина была ещё и сногсшибательно красива, и у неё были… пушистые ушки!

«У неё ещё и хвост?!?» – мысленно воскликнул Майкл, увидев виляющий за её спиной чёрно-серебряный полосатый хвост.

Щёки горничной слегка покраснели, но Майкл этого даже не заметил. Он был слишком ошеломлён появлением Получеловека сразу же по прибытии в Изначальное Пространство.

«Подумать только, что у меня так скоро появится шанс встретить представителя другой расы… и кто, чёрт возьми, говорит, что нашей семье не везёт? Это определённо благословение!»

Было общеизвестно, что Изначальное Пространство – это мифическое место с несметными сокровищами и бесчисленными расами, но это не означало, что встретить другие разумные расы было легко. Обычно разумные расы держались особняком, со своими.

«Что там Дэнни говорил в прошлый раз? Если я не справлюсь, то мне стоит просто отказаться от своей территории и стать Авантюристом? Пусть забудет об этом. У меня есть прелестная Кошачья Полу-человеческая Служанка!»

Майкл чувствовал, что его разум пустился вскачь, но в то же время он испытал облегчение. Он боялся, что в тот самый момент, как он войдёт в Изначальное Пространство, его тут же осадят полчища монстров.

В конце концов, Майклу велели ожидать худшего.

«Дэнни, и ради этого ты заставил меня так волноваться?!»

– Мой Лорд, я ждала вас! – поприветствовала его сребровласая горничная низким поклоном. – Я ваша служанка и первая жительница вашей территории. Меня зовут Тиара, и моя миссия – служить вам до самой смерти, мой Лорд!

Тиара вежливо представилась. Она не осмеливалась взглянуть ему в глаза и держала голову опущенной.

У Майкла никогда не было подданных, и его всегда считали менее достойным, чем его одноклассников. Поэтому покорность горничной его немного озадачила.

«Хорошо, что у меня есть служанка, но было бы лучше, если бы она была немного расслабленнее. Напряжение, которое она излучает, пугает…» – подумал он, прежде чем покачать головой.

Тиара выглядела его ровесницей. Сломать лёд между ними не должно быть слишком сложно.

– Меня зовут Майкл, но вы можете называть меня так, как вам удобнее, – представился Майкл, а затем спросил: – Если это не будет слишком грубо, к какому Клану Полулюдей вы принадлежите?

Его любопытство пробудилось при виде её серебристых волос и серебряных кошачьих глаз. Он ещё не был уверен, как обращаться с Тиарой, поскольку не привык к образу мыслей правителя, но он не мог просто так раздавать приказы тому, кого встретил минуту назад – по крайней мере, пока нет.

«Мне многому предстоит научиться, если я хочу стать настоящим Лордом. Интересно, сколько времени понадобилось Дэнни, чтобы привыкнуть к своему статусу Лорда!»

Быть Лордом было нелегко, но это давало огромные преимущества. Их статус в обществе был исключительным, но это само собой разумелось. У них была своя территория, они обладали военной мощью, в их распоряжении было больше ресурсов, и они могли использовать своё влияние, чтобы в определённой степени контролировать коренных жителей Изначального Пространства.

Вдобавок ко всему, Душевная Черта Лорда была намного сильнее, чем у Авантюриста.

Но даже при этом многие Лорды были вынуждены отказаться от своих земель и лишиться титула, становясь простыми Авантюристами. Они прокладывали себе путь через Изначальное Пространство с помощью накопленной силы, будь то в одиночку, в команде или даже в гильдии. Некоторые также предпочитали становиться подчинёнными других Лордов.

– Мой К-Клан?? П-Почему мой Лорд хочет знать об эт-том? – спросила Тиара, сильно заикаясь. Она так крепко сжала свой фартук, что костяшки её пальцев побелели.

«Мой вопрос был неуместным?» – задался вопросом Майкл.

– Если не хотите отвечать, ничего страшного. Мне просто было любопытно, к какому виду Кошачьих Полулюдей вы относитесь. Я слышал о Кошачьем Народе, но вы, кажется, отличаетесь от них. Ваша внешность также не соответствует описаниям, которые я читал. В вас чувствуется больше благородства, и вы гораздо красивее, – спокойно объяснил он.

Майкл не хотел, чтобы Тиара взбунтовалась против него сразу после того, как он вошёл в Изначальное Пространство. Он ведь ещё даже не начал застраивать свою территорию!

– К-Красивая… – пробормотала Тиара, и её щёки стали пунцовыми. «Неужели?!»

Майкл не был из тех, кто скрывает свои истинные мысли. Большую часть времени он произносил их вслух, не слишком задумываясь.

Тиара, может, и была его служанкой, но всё равно было немного странно, что от неё исходило такое благородство. Первой мыслью, когда он её увидел, было то, что она из королевского рода. Она была очень красива: с длинными ресницами, светлой кожей и длинными шелковистыми волосами.

Её форма горничной плохо скрывала её стройную фигуру, тот факт, что она была хорошо натренирована, и что её тело было пропорциональным, с соблазнительными изгибами там, где нужно. Не укладывалось в голове, как кто-то вроде неё мог стать его слугой.

Майкл был очень заинтересован в Тиаре, так как она была его первой подданной и первым встреченным им представителем чужой расы. У него было много вопросов, но на данный момент он решил их проигнорировать. Были дела и поважнее.

«Давай посмотрим, что у нас тут есть».

Он обернулся, чтобы хорошенько осмотреть свою территорию.

Защитный барьер было нетрудно заметить. Это был огромный полупрозрачный купол, идеально окружавший его территорию.

Никто не мог войти на его территорию без его разрешения, вероятно, даже божества. Майкл не хотел проверять пределы прочности защитного барьера, но он достаточно о нём слышал и читал, чтобы чувствовать себя в полной безопасности.

«Тысяча метров в каждом направлении. Этого должно быть более чем достаточно на ближайшие десять дней», – подумал Майкл, пытаясь оценить размер защитного барьера.

Защитный барьер был стандартным, но Майкл всё равно хотел убедиться, что всё так, как и должно быть. Удовлетворившись барьером, он перевёл взгляд вперёд.

«Обычные Врата Призыва, Деревянный Особняк для Лорда, служанка, Защитный Барьер и огромный, густой тропический лес, окружающий поляну. Похоже, моя территория находится в приемлемом месте, и я ничего не упустил. Отлично!»

Майкл оказался в центре небольшой поляны. Поляна располагалась посреди густо заросшего тропического леса. Это было редкое и ценное место.

Открытое пространство было окружено высокими деревьями и густой растительностью. Оно освещалось солнечными лучами, проникавшими сквозь лесной полог, что создавало тёплую и уютную атмосферу.

Это было одно из лучших мест для жилья, охоты и земледелия.

«У меня также не будет проблем с нехваткой воды. Еду в тропическом лесу найти будет довольно легко, а деревья можно рубить для постройки новых жилищ, когда число подданных увеличится. Отлично!»

Чем больше Майкл осматривал окрестности, тем счастливее он становился. Войти в Изначальное Пространство как можно раньше было отличным решением. Он мысленно похлопал себя по спине за это решение, и его взгляд вернулся к центру поляны.

Врата Призыва величественно возвышались там, имея простой, но внушительный вид. Это было большое металлическое кольцо с различными символами, вырезанными на его поверхности. Центр Врат Призыва содержал мерцающий сгусток энергии, что делало их вид ещё более возвышенным.

Глаза Майкла отрешённо уставились на высокотехнологичные Врата Призыва.

«Хочу их опробовать!» – казалось, кричали его глаза, но он заставил себя успокоиться.

Сначала дело, потом развлечения!

С этой мыслью он обратил своё внимание на деревянный особняк.

Это была большая и прочная резиденция, построенная в основном из дерева. У неё был парадный вход с верандой, поддерживаемой высокими колоннами. Внутри особняка был высокий потолок, большие окна и просторные комнаты, которые были в основном пусты, за исключением самого необходимого. В особняке было достаточно кроватей и мебели, чтобы разместить более дюжины человек. Для начала этого было вполне достаточно.

Другие Лорды могли бы рассматривать деревянный особняк как средство демонстрации своего престижа перед подданными, но Майкла больше заботила безопасность и условия жизни его людей.

Счастливые подданные – трудолюбивые подданные!

Пройдёт некоторое время, прежде чем он сможет построить больше жилых домов. Таким образом, деревянный особняк станет временным пристанищем для всех его подданных.

Закончив осмотр особняка, Майкл вышел на улицу. Тиара уже ждала его у входа в деревянный особняк, крепко сжимая свою форму. Она сделала несколько глубоких вдохов, когда Майкл вернулся.

– Вы всё ещё заинтересованы? – застенчиво спросила она, изучая землю.

«О чём это она? Заинтересован… в чём?»

– Если… вы всё ещё хотите узнать о моём клане… – тихо добавила она.

Тиара продолжала смотреть в землю, покусывая нижнюю губу. «Я так и знала. Это была ошиб—…»

– Конечно, я всё ещё хочу узнать больше о вашем клане. Это очень важно для меня! – без колебаний сказал Майкл.

Территория Лорда – это его сердце и душа, а его люди – ценный актив, почти как семья! Чем больше он знал о своих людях, их желаниях и стремлениях, тем легче ему будет вести их в будущем.

Новая информация тоже всегда приветствовалась!

Тиара покраснела, услышав слова Майкла. Она снова собралась с духом и впервые за долгое время раскрыла своё происхождение.

– Я принадлежу к Серебряноклыкому Тигриному Народу.

– Серебряноклыкий Тигриный Народ? Никогда о них не слышал… – Майкл был весьма удивлён.

Даже если Полулюди не были частой встречей для людей, большинство из них было занесено в Индекс Рас. Майкл в школе прочитал все известные тома Индекса Рас, но до сих пор не слышал о клане Тиары.

Однако, хоть это и было довольно удивительно, встретить неизвестные расы было не так уж и невозможно. В конце концов, вселенная была полна бесчисленных рас!

– Какое чудесное название. Моя фамилия – Фанг, а ваш народ – Серебряноклыкий Тигриный Народ. Разве это не здорово? – заметил Майкл с лучезарной улыбкой на лице.

Даже если он не был уверен, что происходит с Тиарой или почему она такая застенчивая и нерешительная, Майкл решил, что выслушает её, когда она будет готова. Сейчас важнее было сделать так, чтобы она чувствовала себя рядом с ним комфортно. Это облегчило бы разговор с ней о его положении в бескрайних землях Изначального Пространства и другой важной информации, которую ему нужно было выяснить.

Майкл всё ещё был в восторге от своей новой территории. Он ожидал худшего и был приятно удивлён полученной территорией. Как он мог не радоваться сейчас?

Разве радоваться – это преступление? Уж точно нет!

Тиара нервничала весь день. Она узнала, что её Лорд скоро прибудет, и, как и Майкл, ожидала худшего. Но, поняв, что он искренне интересуется ею и не станет заставлять её рассказывать о себе, она немного расслабилась.

Подсознательно уголки её губ изогнулись в улыбке, и она подняла голову, чтобы впервые с его прибытия взглянуть в лицо Майклу.

Увидев всепоглощающее счастье, исходящее от её Лорда, сердце Тиары пропустило удар.

«Мой лорд чудесен…»

Переполненный восторгом и надеждой, Майкл совершенно забыл сделать нечто чрезвычайно важное.

Он забыл продолжить изучение книги своих предков и причину, по которой он мог видеть отрывки прошлого.

Но было и ещё кое-что, о чём он чуть не забыл в порыве восторга.

«О боже, каким же я могу быть глупцом?»

Он мысленно отругал себя и потрясённо ахнул.

– Мой Свиток Призыва Удачи и Кристалл Пробуждения Душевной Черты!

9 7 Звёзд

Прошло меньше получаса с тех пор, как Майкл вошёл в Изначальное Пространство, но он чувствовал, что вся его жизнь перевернулась с ног на голову, причём в хорошем смысле.

Ему не было странно оказаться в окружении огромного, густого, переполненного жизнью тропического леса вместо бетонных джунглей, лишённых той живости, которую он впервые ощутил в Изначальном Пространстве.

Вместо того чтобы чувствовать себя не в своей тарелке, Майкл был счастлив и полон любопытства. Он впервые столкнулся с инородной формой жизни, получеловеком, которая была не только красива, но и оказалась его горничной!

Тиара держала в левой руке потрёпанный кожаный свиток, а в правой – кристалл размером с кулак. Она протянула их ему и воскликнула:

– Я сохранила их в целости, Хозяин!

«Хозяин? Разве до этого она не называла меня Лордом? Может, ей так больше нравится… неважно», – подумал Майкл, но его не волновало, как Тиара к нему обращается. Свиток Призыва Удачи и его Кристалл Пробуждения Душевной Черты были важнее.

Каждый Лорд получал Свиток Призыва Удачи и Кристалл Пробуждения Душевной Черты при первом входе в Изначальное Пространство.

Свитки Призыва были предметами, созданными Изначальным Пространством с использованием данных, полученных от существ внутри него. Их использовали для воскрешения существ, погибших в Изначальном Пространстве, путём их призыва.

Призванным субъектам присваивался звёздный рейтинг в соответствии с их врождённым талантом, качеством сохранённых воспоминаний, техник, силы и так далее. Они становились подданными Лорда и должны были подчиняться его воле, что подтверждалось через Связь Верности.

Это было немного жестоко, но каждый, кто входил в Изначальное Пространство, знал о рисках. Было два способа не стать подданным Лорда: либо вообще не входить в Изначальное Пространство, либо позаботиться о том, чтобы не умереть!

Изначальное Пространство было единственным местом, где Майкл мог стать достаточно сильным, чтобы никто из космоса не смог убить его щелчком пальцев. Он не хотел сидеть сложа руки дома и ждать, пока чужие расы уничтожат всё, что ему дорого.

Это было не в его стиле.

Поэтому он был готов выложиться на полную и умереть без сожалений, даже если это произойдёт в Изначальном Пространстве. Он принял этот риск и встретил его с распростёртыми объятиями.

– Спасибо, Тиара, – с улыбкой сказал Майкл. Он забрал у неё Свиток Призыва Удачи и Кристалл Пробуждения Душевной Черты.

Последний ярко засветился, как только правая рука Майкла коснулась его. Свечение было слабым, но этого хватило, чтобы Майкл и Тиара вздрогнули от неожиданности.

«Мне не нужно использовать волю Руны Войны, чтобы пробудить Душевную Черту?» – подумал Майкл, но тут же его разум затопил поток информации.

Кристалл Пробуждения Душевной Черты активировался, и его чудесная сила высвободилась.

Майкл закрыл глаза и погрузился в своё сознание. Белый свет в глубине его существа ярко сиял, но что-то менялось.

Внутри белого света проявился Символ со сложными линиями и пересекающимися узорами.

Он изображал золотую руку и бесчисленные звёздоподобные частицы разных цветов, размеров и форм, которые притягивались к этой руке.

«Стигма? Так вот какая у меня Душевная Черта?»

Душевные Черты также считались дремлющей силой Души. Они существовали в различных формах, даруя способность к трансформации, управлению ветрами, мастерству кузнеца и многому другому.

Душевные Черты также ранжировались по силе, полезности и потенциалу с помощью звёздного рейтинга. У слабой Душевной Черты была всего одна или две звезды, в то время как Эпическая Душевная Черта имела в рейтинге пять звёзд.

Душевные Черты были одним из важнейших аспектов при входе в Изначальное Пространство, а их полезность и звёздный рейтинг были чрезвычайно важны. В конце концов, у большинства Лордов и Искателей Приключений была всего одна Душевная Черта! Было общеизвестно, что увеличить количество Душевных Черт невозможно, не говоря уже о том, чтобы её сменить.

Ведь изменить свою Душу было невозможно!

«Что ж, я-то знаю, что люди с несколькими Душевными Чертами существуют», – со знающей улыбкой подумал Майкл, вспоминая старую, потрёпанную книгу в кабинете.

Это также помогло ему легче принять горькую реальность, которая открылась перед ним прямо сейчас.

«Какой же беспорядок в этом потоке информации… так, посмотрим… Моя Душевная Черта называется „Извлечение“, и это… хм?!.. Это Душевная Черта 2 Звезды?!?»

Глубокая хмурость исказила его лицо. Сначала он вздохнул, а затем сжал кулак.

Душевная Черта 2 Звезды – это было не так уж и плохо. Две Звезды означали, что его Душевная Черта имела Низко-элитное качество.

Большинство Лордов и Искателей Приключений пробуждали Душевную Черту 1 Звезды, или же их Душа и вовсе не обладала никакой дремлющей силой.

Душевная Черта Майкла в 2 Звезды явно входила в топ-10 %. Однако он никогда не сравнивал себя с нормой, потому что в этом не было никакого смысла.

«Никто в нашей семье никогда не пробуждал дремлющую силу с таким низким звёздным рейтингом…»

Проклятые неудачей, единственным преимуществом его предков были высокозвёздные Душевные Черты. Например, у его брата была пятизвёздочная Душевная Черта, что позволило ему пережить опасности, брошенные ему в Изначальном Пространстве.

«Значит ли это, что меня преследуют неудачи, и у меня плохая Душевная Черта?» – подумал Майкл, но тут же покачал головой.

«Нет, Душевная Черта не так уж и плоха».

Из огромного потока информации, хлынувшего в его разум, Майкл расшифровал небольшой кусок. Это дало ему лучшее понимание своей Душевной Черты.

С помощью своей Душевной Черты он мог извлекать что угодно из чего угодно. Что это означало?

Что ж, всё было довольно просто.

Майкл присел на корточки, его правая рука зависла менее чем в тридцати сантиметрах над травой. Тиара в лёгком замешательстве смотрела на Майкла, но не произнесла ни слова.

Она догадалась, что Майкл хотел что-то попробовать после того, как Кристалл Пробуждения Душевной Черты рассыпался в его руке.

– Извлечение! – громко произнёс он, пытаясь направить свою энергию в нужную область.

Для активации Душевной Черты не обязательно было использовать заклинания, но, как человек, только что пробудивший свою, Майкл даже не был уверен, что ему нужно делать. Новая информация в его голове всё ещё обрабатывалась. Поэтому ему пришлось прибегнуть к методу проб и ошибок.

В его ладони возник золотой свет. Энергия внутри него быстро иссякла, и он почувствовал себя выжатым, как лимон.

Через две секунды золотой свет рассеялся, и на лице Майкла расцвела яркая улыбка.

Он перевернул руку и посмотрел на извлечённое вещество перед собой. Это была земля, самая обычная земля, но без единой травинки или камешка.

Это было именно то, что Майкл и хотел извлечь – ПРОСТО землю.

– Пока я правильно использую Извлечение, я смогу получать некоторую выгоду. Не должно быть невозможным извлекать чистое железо из железной руды или Эссенции из Элементальных Кристаллов, как только я стану сильнее…

Душевная Черта Лорда становилась сильнее вместе с его территорией и с повышением Ранга его Руны Войны. В то же время, Искатели Приключений могли увеличить силу своей Душевной Черты, только сосредоточившись на Ранге своей Руны Войны.

Это означало, что Майкл мог повысить полезность своей низкозвёздной Душевной Черты, став более сильным Лордом!

Душевная Черта, возможно, и не поможет ему в бою, но она будет весьма полезна, когда дело дойдёт до управления его территорией.

«Попробуем ещё раз».

– Извлечение!

Две секунды спустя он держал в руке три камешка. Он извлёк их из земли прямо перед собой.

«В худшем случае, я буду использовать её для удаления сорняков с моих сельскохозяйственных угодий… как только у меня появятся фермеры, семена и необходимые инструменты для земледелия…»

Извлечение не казалось сверхмощной Душевной Чертой, но могло быть и хуже.

Не было нужды в излишнем пессимизме. Ещё оставался Свиток Призыва Удачи, который нужно было использовать!

«Неважно, насколько плоха удача нашей семьи, Свиток Призыва Удачи не может выдать ужасного Солдата Без Звёзд! Минимум должно быть три звезды…»

Пока его мозг продолжал переваривать информацию о его Душевной Черте, Майкл подошёл к Вратам Призыва.

– Как там было? Сломать Печать Свитка Призыва и подбросить его в воздух возле Врат Призыва… – тихо пробормотал Майкл, делая то, о чём говорил.

Он сломал Печать потрёпанного кожаного свитка и подбросил его в воздух.

На мгновение ничего не произошло, но затем Свиток Призыва Удачи сам развернулся и влетел в мерцающий бассейн энергии Врат Призыва. В результате затейливая гравировка по всей поверхности Врат Призыва начала ярко сиять.

Только в этот момент Майкл заметил то, что упустил из виду раньше.

«На Вратах выгравировано десять пустых звёзд».

Всего на металлическом кольце Врат Призыва было выгравировано десять звёзд. Когда призывался новый субъект, звёзды начинали светиться, наглядно показывая, насколько высок талант призванного.

Это Майкл увидел сегодня впервые.

Первая звезда загорелась слабым золотым светом.

2 Звезды… 3 Звезды…

5 Звёзд… 6 Звёзд…

Когда седьмая звезда начала ярко сиять, сердце Майкла пропустило удар.

Он недоверчиво протёр глаза и рукой подтолкнул челюсть, отвисшую до самой земли.

– Семь Звёзд…!! – Даже Тиара была ошеломлена. Она покраснела от волнения и повернулась к Майклу.

– Хозяин!! Героический Призыв!!! Ваш первый призванный субъект – Герой!!!

«Чёрт…» – подумал Майкл, наблюдая, как из энергетического бассейна Врат Призыва выходит какая-то фигура.

«…Это и вправду Герой…»

10 Героический Призыв

«Хозяину так повезло. Это чудесно!» – восторженно воскликнула Тиара, хлопая в ладоши, словно тюлень, а её хвост возбуждённо вилял из стороны в сторону.

«Неужели она так за меня рада?» – подумал Майкл, тоже не в силах скрыть улыбку.

Он ещё не до конца привык к жизни Лорда с территорией в диком и необузданном мире, но он знал, что Семизвёздный Призыв равносилен верному билету к власти и процветанию.

Майкл, конечно же, был счастлив. А кто бы не был? Однако что-то его беспокоило.

Он не мог точно понять, в чём дело, но у него было странное чувство, что что-то не так.

Тем временем Руна Войны на тыльной стороне его ладони слабо засветилась. Между Майклом и его новым Призывом установилась связь. Из-за этой связи ему показалось, будто кто-то нежно коснулся его души. Это было тёплое и успокаивающее ощущение.

«Так вот какова на ощупь Связь Верности?» – подумал он, прежде чем его разум опустел, когда Герой вышел из энергетического омута Врат Призыва.

Сжимая в руке серебряное копьё и облачённый в чёрные кожаные доспехи, Героический Призыв гордо и статно стоял перед Вратами.

Его взгляд спокойно скользнул по поляне, оценивая обстановку, пока его тёмные глаза не остановились на Майкле. Уголки губ Героя приподнялись, и он двинулся к нему.

«Я – Клив Фенрир, но можете звать меня просто Фенрир. Позвольте служить вам, мой Лорд!» – представился Герой, Фенрир, с вежливой улыбкой. Он склонил голову перед Майклом.

Однако Майкл всё ещё не пришёл в себя.

«Так вот он какой, Герой? Мой первый призванный подданный?»

У Фенрира были длинные чёрные волосы, собранные в мужской пучок, тёмные глаза, которые, казалось, анализировали всё вокруг, и прекрасно натренированное телосложение, закалённое годами.

Клив Фенрир, несомненно, был невероятно силён, хотя его Ранг и был сброшен после воскрешения.

Одного его присутствия было достаточно, чтобы у Майкла волосы встали дыбом. Фенрир кланялся Майклу, но при этом тот чувствовал себя добычей, а Фенрира – хищником, выжидающим идеальный момент для удара.

«Большинство Героев любят показуху или чрезмерно уверены в своих способностях, из-за чего большинству Лордов трудно их контролировать, но этот, похоже, не позёр и не слишком самонадеян. Он знает, на что способен, но не кажется высокомерным. Он попал в Изначальное Пространство просто ради азарта и адреналина, которые может дать фэнтезийный мир? Сколько времени прошло с его смерти? Чего он достиг?»

Майкл никогда не слышал ни о семье Фенрир, ни о какой-либо известной личности по имени Клив Фенрир. Это было немного странно, потому что он изучил большинство семейств, чтобы знать, на что они способны, на случай если он призовёт одного из их покойных предков.

«Он сам достиг такой силы благодаря мощной Душевной Черте? Или его семью истребили? Впрочем… сейчас это не имеет значения…»

Имя Фенрир задело какие-то струны в его памяти. Словно он должен был знать Клива Фенрира. Это было немного странно, но не то чтобы из ряда вон выходящее.

«Среди человеческих рас много известных личностей… хотя большинство из них умирают жалкой смертью. Возможно, я мельком слышал о нём, когда искал информацию на форуме и читал книги о мифах человечества».

Майкл решил долго над этим не раздумывать. В любом случае, он не хотел тратить время на лишние размышления. Было здорово, что он призвал Героического Призыва и что этот Призыв, похоже, был ему предан. Однако он был всего лишь новым Лордом, которому ещё только предстояло что-либо разузнать о своей территории! Майкл хотел изменить это как можно скорее!

«Меня зовут Майкл. Надеюсь, вы не обижены тем, что я вас призвал», – спокойно представился он.

Было важно оценить реакцию его подданных после того, как он упомянул, что именно он стал причиной их воскрешения. Некоторые могли возненавидеть его за призыв, в то время как другие почувствовали бы облегчение и радость. Однако, в конечном счёте, его подданные будут испытывать к нему определённую степень верности и желание защищать благодаря Связи Верности.

Это означало, что они вряд ли нападут на него, даже если они ненавидели его за то, что он воскресил их в качестве своих подданных.

Завоевать доверие и непоколебимую преданность своих подданных тоже было нелегко. Поэтому ему нужно было больше узнать о них, чтобы убедиться, что его подданные, включая Фенрира, будут готовы сражаться за него и его территорию без каких-либо колебаний.

Если его подданные не захотят усердно трудиться, его территория никогда не будет процветать. Более того, какая польза от большой военной мощи, если никто не слушает его приказов?

Может показаться надуманным, что новый Лорд вроде Майкла так сильно беспокоится о верности своих подданных, но он чувствовал, что это очень важно. Он прочёл более чем достаточно отчётов о подданных, которые поднимали бунт на территории своего Лорда, свергали его правление и казнили его.

Одна только мысль об этом заставляла его содрогаться, а по всему телу пробегали мурашки.

Услышав представление Майкла, Фенрир поднял голову. Он несколько секунд смотрел на юношу, а затем отступил на шаг.

«Чем могу служить?» – спросил Клив, сохраняя свою дисциплинированную стойку.

Его отношение немного изменилось, из-за чего казалось, будто Фенрир признал своего Лорда как высшее существо.

Майкл кивнул в ответ на эту перемену в поведении. Было бы здорово, если бы верность Героя быстро росла.

«Защитный барьер вокруг моей территории продержится ещё десять дней. Разведай окрестности и выманивай монстров поближе к барьеру. Охоться на них, используя защиту барьера на полную. Так ты сможешь гораздо быстрее повысить свой Ранг и уровень», – приказал Майкл после недолгого раздумья.

Фенрир кивнул, прежде чем уйти на выполнение задания.

«Его реакция немного замедленная, но это должно исправиться, как только его верность возрастёт. Тогда он больше не будет подвергать сомнению мои приказы».

Взгляд Майкла был прикован к удаляющейся фигуре Фенрира. Он пристально наблюдал за Героическим Призывом, когда порывы ветра проносились мимо него.

«Что ж, он определённо выглядит как воплощение мощи. У него есть харизма и стать».

Покачав головой, Майкл решил подождать, пока Фенрир вернётся с первой добычей. Он решил сосредоточиться на связи, которая установилась между ним и Героем.

«Связь Верности не очень крепкая. Неудивительно, что Лордам приходится следить за действиями своих подданных», – пробормотал Майкл вслух, всё ещё размышляя о возможности того, что подданные казнят его, если он совершит какую-нибудь крайнюю глупость.

«Все призванные существа будут связаны с Руной Войны своего Лорда. Таким образом, вы сможете легче воспринимать силу и верность своих подданных, Хозяин!» – объяснила Тиара, думая, что Майкл мало что знает о Связи Верности.

Она следовала за ним тенью с тех пор, как он вышел из Врат, и намеревалась и дальше оставаться рядом с ним. Такова была её задача как горничной Лорда!

Услышав её, Майкл едва заметно кивнул, когда его осенило понимание.

«Так вот оно что».

Он секунду или две смотрел на Тиару и склонил голову набок. Она, похоже, что-то поняла и потрясённо ахнула. До его ушей донёсся звук её торопливых шагов, и в следующее мгновение Майкл обнаружил, что Тиара крепко сжимает его правую руку, закрыв глаза.

Его Руна Войны начала светиться, и Майкл почувствовал, как между ними медленно образуется связь. Она была намного крепче, чем связь с Кливом Фенриром, и, казалось, тоже пульсировала.

«Почему её связь прочнее и сильнее?»

Его взгляд метнулся в том направлении, где исчез Героический Призыв, прежде чем он снова перевёл внимание на Тиару.

Светящаяся руна на тыльной стороне её правой ладони привлекла его внимание.

«У Фенрира нет Руны Войны, потому что теперь он считается коренным жителем. Значит ли это, что Тиара – не коренная жительница Изначального Пространства? Как её выбрали мне в горничные? Странно…»

Создание Связи Верности и с Кливом Фенриром, и с Тиарой увеличило его силу. Точнее, оно увеличило мощь его Душевной Черты. Это было лишь крошечное увеличение её эффективности, но Майкл всё равно мог его ощутить.

«Это объясняет, почему Душевные Черты Лордов намного сильнее, чем у Искателей Приключений. Объяснения всегда звучали странно, но теперь, полагаю, в этом есть смысл…»

После его новых открытий прошло всего полчаса, прежде чем Фенрир вернулся, волоча за собой окровавленное тело.

«Один есть».

11 Шпаргалка

Перед Майклом лежал труп большой, плотно сбитой кошки с желтовато-коричневой шкурой и чёрными пятнами. В её лбу был инкрустирован драгоценный камень, благодаря чему Майкл легко вспомнил, что это за монстр.

– Полностью взрослый Самоцветный Ягуар? Это же Низкоуровневый Монстр Первого Ранга… – пробормотал Майкл себе под нос.

Он повернулся к Фенриру и громко спросил: – Ты видел много Драгоценных Ягуаров в здешнем лесу?

По всему телу Самоцветного Ягуара виднелись несколько глубоких ран, из чего становилось ясно, что даже такой Героический Призыв, как Фенрир, не смог убить Монстра 1-го Уровня с одного удара. Майкл, в общем-то, и не ожидал ничего подобного, но у него появилось дурное предчувствие.

Фенрир отсутствовал недолго, но уже нашёл и убил Монстра 1-го Уровня. Это могло означать, что Фенриру повезло и он был умел, либо же это могло означать нечто чрезвычайно плохое.

– Весь лес кишит Монстрами 1-го Уровня. Драгоценные Ягуары – лишь один из многих видов монстров, которых я встретил, патрулируя вдоль защитного барьера, – сообщил ему Фенрир. Он не был ранен и не потратил много энергии на убийство Самоцветного Ягуара, так как воспользовался защитным барьером территории.

«Весь лес кишит Монстрами 1-го Уровня?» – удивился Майкл, прежде чем высказать своё опасение вслух: – Хочешь сказать, Самоцветный Ягуар – один из слабейших монстров, которых ты встретил? В этой области нет Безуровневых Монстров?

– Это самый слабый Монстр, – спокойно подтвердил Фенрир, указывая на Самоцветного Ягуара Низкого Уровня-1.

Сила всех существ не просто делилась на Ранги, но и дополнительно классифицировалась в соответствии со степенью совершенства Ранга. Обычно это делалось четырьмя способами с использованием терминов: Низкий, Средний, Высокий, Пик. Некоторые расы использовали другие термины, но в конечном итоге суть была одна и та же.

Вид Фенрира должен был бы успокоить Майкла, но спокойствие Героического Призыва скорее тревожило, чем умиротворяло.

«Монстр 1-го Уровня… Поэтому я получил внезапный всплеск энергии через Связь Верности Фенрира?»

Поскольку Майкл никогда не владел энергией Изначального Пространства, он не знал, что должен был почувствовать. Он также не был уверен, как его Руна Войны отреагирует на совершенствование. Но, судя по всему, ни то, ни другое не было чем-то особенным. Совершенствование Руны Войны вызвало лёгкое покалывание, а приток энергии, распространяющийся через Связь Верности, был едва ощутим.

«Какого чёрта это сейчас важно?» – мысленно крикнул он на себя.

Майкл только что узнал шокирующий факт: его Территорию окружали Монстры 1-го Уровня. Как он мог думать о чём-то ещё?!

Обычно Лорд начинал в регионе, населённом в основном Безуровневыми Монстрами. В редких случаях в «стартовой зоне» новоиспечённых Лордов встречались Монстры 1-го Уровня. Да и то, в большинстве случаев эти Монстры 1-го Уровня были довольно мирными.

К несчастью, похоже, неудача снова жестоко ударила Майкла под дых.

«Смог бы Фенрир убить Самоцветного Ягуара без защитного барьера? Нет… даже будучи Героическим Призывом, он всё ещё Безуровневый…» – заключил Майкл, и выражение его лица помрачнело. Без защитного барьера его территорию к этому моменту уже сравняли бы с землёй.

Это была самая важная информация, которую он извлёк из первой охоты Фенрира, и она определённо не радовала.

Через 10 дней он будет мёртв, а его территория – стёрта с лица земли, если он ничего не предпримет.

«Нужно что-то делать. Если я пущу судьбу своей территории на самотёк, то это лишь вопрос времени, когда моё путешествие бесславно закончится, даже не успев начаться!»

Перекладывать всё на Фенрира тоже казалось неправильным. Однако Майкл не хотел раскрывать Тигриный Клык, по крайней мере, не сейчас. Словно что-то удерживало его от извлечения Тигриного Клыка из Руны Войны, хотя он и сам не был уверен почему.

Он испытал облегчение от того, что принёс из дома спрятанный Артефакт, и что никто о нём не знал.

«Почему я испытываю облегчение? Разве я не должен раскрыть его и помочь Фенриру отправиться на охоту? Так мы оба сможем повысить степень совершенства… или я боюсь столкнуться с Монстром 1-го Уровня, будучи всё ещё Безуровневым?.. Наверное, в этом всё дело…»

Пока Майкл, не сводя глаз с Самоцветного Ягуара, был погружён в свои мысли, Тиара лучезарно улыбнулась. Она наклонилась, чтобы поближе рассмотреть Самоцветного Ягуара, а мгновение спустя перевела взгляд на Фенрира.

– Пожалуйста, помоги мне разделать Самоцветного Ягуара, Фенрир! – попросила Тиара, указывая на копьё Фенрира.

Другого оружия у них не было. В конце концов, Майкл продолжал прятать Тигриный Клык, даже когда их ситуация требовала любой помощи, какую только можно было получить.

Услышав просьбу Тиары, Фенрир застыл. Его глаза превратились в щёлочки, и он несколько секунд не сводил с Тиары взгляда.

Тиара удивилась внезапной перемене в поведении Фенрира, но в этом не было ничего из ряда вон выходящего. Истинный воин никогда не согласится остаться безоружным. Копьё можно было считать последним шансом Фенрира на спасение, и он не отдал бы его – без боя.

– Моя Душевная Черта подойдёт лучше, чем копьё Фенрира. Я могу всё аккуратно извлечь с помощью Извлечения! – вмешался Майкл, прежде чем ситуация ухудшилась.

Он не был уверен, откуда взялось напряжение между Тиарой и Фенриром, потому что был погружён в свои мысли, но не хотел, чтобы двое его единственных подданных на его территориях ссорились.

Майкл присел на корточки рядом с Тиарой, сосредоточив взгляд на мёртвом теле. Он некоторое время безучастно смотрел на Самоцветного Ягуара, пока по всему его телу пробегала дрожь. Он впервые видел труп монстра так близко. Было много крови, и всё ощущалось совсем иначе по сравнению с боями против Эмактилей на выпускном экзамене.

Эмактили были воссозданы по подобию реальных существ, но, в конечном счёте, они были всего лишь иллюзиями. Это отличалось от трупа монстра, который не рассыпался на бесчисленные частицы после смерти.

«Теперь ты Лорд… ты должен быть сильным… образцом для подражания, настоящим лидером! Возьми себя в руки, дурак!!!» – отчитал он себя.

Мгновение спустя он протянул руки и остановил их в нескольких сантиметрах над трупом. В его ладонях возникло несколько полос золотого света. Полосы золотого света устремились к трупу и принялись за работу.

Драгоценный камень, инкрустированный в лоб монстра, отделился и вновь появился перед Майклом, совершенно невредимый и целый. На драгоценном камне размером с теннисный мяч не было ни единой царапины. Однако это было ещё не всё.

Рядом с драгоценным камнем материализовался чёрный шар с голубоватыми светящимися прожилками. Он был такого же размера, и это было Ядро Монстра!

У каждого Монстра было Ядро Монстра. Энергия Ориджина накапливалась и хранилась в Ядре Монстра, совершенствуя его. В свою очередь, Ядро Монстра совершенствовало тело и разум Монстра. В этом отношении оно было похоже на Руну Войны!

«Неповреждённое Ядро Монстра 1-го Уровня низкого качества и Самоцвет 1-го Уровня. Похоже, мне крупно повезло!» – подумал Майкл, не зная, какую цену он сможет выручить за оба материала. Артифайсеры использовали Ядра Монстров и Драгоценные Камни в качестве материалов для создания Артефактов. Следовательно, они определённо имели некоторую ценность, хотя Майкл был не слишком хорошо знаком с диапазоном цен на большинство предметов.

Но внутри Самоцветного Ягуара всё ещё оставались более ценные материалы и предметы. Энергия Майкла быстро истощалась, но он продолжал использовать Извлечение, чтобы обыскать труп в поисках ценных ресурсов.

И, словно по команде, перед ним материализовались кожаные пергаменты. Всего было четыре кожаных пергамента, и выглядели они так, будто кто-то сделал их для него на заказ. Каждый кожаный пергамент был примерно одного размера и идеально помещался в его ладони.

– Что это та… Ох! – воскликнул Майкл. Он высоко поднял пергаменты и начал ярко улыбаться, когда в его разум ворвалась вспышка информации: «Фрагменты Свитка Призыва!»

Майкл знал, что у некоторых Монстров в Изначальном Пространстве был низкий шанс выпадения такой добычи, как Свитки Призыва, чертежи строений, уникальные материалы для ремесла и даже Артефакты. Шанс выпадения был чрезвычайно низок, но он всё же существовал.

Однако Майкл никогда не слышал, чтобы могли выпадать Фрагменты Свитка Призыва.

Шанс выпадения уникальной добычи был тем выше, чем сильнее и уникальнее был монстр. Тем не менее, Майкл не ожидал многого. Шансы выпадения были попросту слишком низкими. Но Извлечение всё изменило!

Его Душевная Черта могла извлекать всё. Это Майкл уже понял, усвоив большую часть информации, полученной при пробуждении Извлечения. Однако только сейчас он обнаружил, что «извлекать всё» означало гораздо больше, чем то, что было видно глазу!

Извлечение было всего лишь двухзвёздочной Душевной Чертой, но если с его помощью действительно можно было увеличить шанс выпадения предметов, уникальных для Изначального Пространства, разве это не было сравнимо с обладанием чит-кодом?

Волосы Майкла встали дыбом, и волнение охватило всё его существо.

«Что ещё я могу извлечь, кроме фрагментов Свитка Призыва? Где предел? И есть ли он вообще?!»

Он усмехнулся, продолжая применять Извлечение к трупу Самоцветного Ягуара на полную мощь.

– Подумать только, я пришёл в восторг, появившись на территории 1-го Уровня, полной свирепых тварей, способных разорвать меня одним ударом… Я совершенно безумен…

12 Совершенное извлечение

Изначальное Пространство было таинственным и уникальным. Никто толком не знал, откуда оно появилось и почему вообще существовало.

Слишком многие аспекты Изначального Пространства напоминали завоевательную игру, включая уникальную добычу, которую можно было получить, убивая монстров.

Каждый, кто входил в Изначальное Пространство, получал территорию с уникальными зданиями, служанку и ещё несколько предметов, чтобы у всех была схожая отправная точка. Зачем? Каков был замысел Воли Изначального Пространства и его Создателя в отношении игроподобного мира, каким являлось Изначальное Пространство?