Богдан Гапанович
Полумертвый: Королевская кровь

Полумертвый: Королевская кровь

Об авторе: Меня зовут Богдан. Я пишу фэнтези, потому что это единственный жанр, где можно создать целый мир с нуля. «Полумертвый: Королевская кровь» — моя первая книга. В ней есть магия, демоны, эльфы и немного любви. Живу в Беларуси, увлекаюсь фэнтези. Верю, что даже самый обожжённый шрам не мешает найти своё счастье. Я вдохновлялся книгами и фильмами Толкина и Питера Джексона. Надеюсь вам понравиться эта книга.

Глава 1: Турнир

Меня называют Полумертвым, своё имя я потерял ещё с детства, когда ифрит ударил меня огненным шаром и задел половину лица и часть плеча. Половина моего лица обгорела навсегда, и с этого дня я не слышал, чтобы кто-то кроме отца называл меня по имени. А потом умер отец: король Зельрик казнил его якобы за измену, мне тогда было всего 12 лет. Сейчас мне 16 лет, и мне нужны деньги для того, чтобы просто жить спокойной жизнью. С 12 лет я начал тренироваться сражаться на мече, стрелять из лука и остальным боевым искусствам. Всё-таки в наше время каждый должен уметь обороняться, а я считаю, что неплохо овладел этими навыками и готов стать гладиатором.

— Ага, заполнил, ответьте на последний вопрос, — сказал человек, ответственный за турниры. — Кто вы по предназначению?

Каждому человеку по достижении 14 лет один из пророков Идара — бога воздуха, которому больше всего поклонялись люди, с помощью магических сил назначал предназначение. Кому-то доставалась роль фермера, кому-то — торговца, дипломата, а самым простым людям чаще всего доставалась роль солдата. Солдатов отправляли на границы защищать земли Анбориора, нашего королевства.

— Солдат, сэр, — ответил я.

— Вы же понимаете, что скоро вас должны призвать на службу? Я не могу одобрить вашу заявку, вдруг вы погибнете.

— Если я выиграю, то докажу, что я отличный солдат, и вам наверняка перепадёт процентик за то, что дали проявить хорошего воина в деле.

— Процентик? Процентик... Хорошо, завтра будет гладиаторский турнир, все правила будут объявлены непосредственно перед турниром. Удачи, — произнёс он и добавил: «Следующий!»

Я пошёл домой, мне следовало наточить отцовский меч и хорошенько поупражняться со своим лучшим другом.

До 14 лет мы жили под опекой монахов, как и все сироты, после достижения 14 лет каждому выдавали небольшой домик, и так получилось, что меня заселили с лучшим другом по соседству.

— Ну как оно? — спросил мой лучший друг Бэрон.

— Я в деле, — ответил я и обнялся с Бэроном.

— Стало быть, тебе следует найти хороший меч?

— Не стоит, меч моего отца вполне пригоден для выживания в нашем мире Эйроше.

— На счёт мира я бы не сказал, максимум в Анбориоре, и то сейчас очень сомнительно. Сам же знаешь: с востока орки продолжают увеличивать свои территории, хоть и в последнее время в основном воюют с эльфами; с севера нежить регулярно совершает набеги на наши гарнизоны; а тёмные эльфы... Неизвестно, что задумали эти безбожники, хоть и Зельрик не разглашает, что точно происходит, но народ уже подозревает неладное.

— Это ты верно мыслишь, Бэрон, но у нас есть и союзники на юге — эльфы и маги, и в случае войны они точно будут на нашей стороне.

— Этого недостаточно. Угроза с запада хоть и под вопросом, но всё же она есть — кто знает, когда наги решат расширить свои владения? Ведь они ещё давно перекрыли западный океан и ещё и берут с нас налоги в виде золота за использование воды. Возможно, они когда-нибудь нас предадут. И не стоит забывать про демонов: постоянно чёрт знает откуда появляются и так же чёрт знает куда пропадают.

— Ты слишком преувеличиваешь. Я думаю, что мы в полной безопасности. Мне нужно лишь выиграть турнир, чтобы откупиться от службы и жить в достатке.

— Мне вот тоже нужно будет на турнир записаться. Всё-таки я сильнее тебя.

— Сильнее? Да если бы я был рыцарем, ты бы даже мне в оруженосцы не годился, — ответил я, усмехнувшись.

— Да как ты смеешь? — возразил Бэрон. — Бери свой меч и посмотрим, кто кого.

Я взял меч, он взял меч, я взял щит, он взял щит, и началась схватка: я нанёс удар по щиту и получил ответный. Он набросился на меня, размахивая мечом, а я всегда был хорош именно в защите, поэтому с лёгкостью отражал его удары своим щитом. Когда его энергия начала заканчиваться, я перешёл в атаку, выбил его меч своим и приставил к шее:

— Вот видишь: защита — истинная сила, а ты максимум оруженосец.

— Тебе просто повезло, как обычно Идар на твоей стороне.

— Причём здесь бог? Я победил тебя в честном бою, и бог воздуха тут ни при чём.

— Бог везде при чём. Ладно, ты выиграл. Надеюсь, ты хорошо потренировался перед завтрашним турниром.

Мы поужинали, и я не мог заснуть всю ночь, думая, каким же будет мой первый турнир. Под утро я всё-таки заснул, но уже нужно было вставать. Я не знаю, сколько я проспал, но тот факт, что я абсолютно не выспался, был очень неприятен, особенно перед таким важным днём. С утра Бэрон сопроводил меня на турнир, пожелал удачи и пошёл на трибуны смотреть. Я зашёл на арену, рядом стояли ещё 7 участников. Судья начал приветствовать и объявлять правила:

— Приветствуем всех участников данного турнира, и приветствуем уважаемых зрителей! Также приветствуем нашего уважаемого короля Зельрика, который решил посетить наш сегодняшний турнир! Суть турнира заключается в том, чтобы выявить сильнейшего воина для опасной миссии на службе короля!

Моя рука задрожала, когда я увидел короля, отдавшего приказ казнить моего отца, и мне не понравилось, что победитель станет его подручной сучкой. Я хотел всего-то заработать денег на откуп от службы, я подумал, что лучше специально проиграть, чтобы попытать удачу в следующем турнире.

— И сегодня мы сражаемся по-крупному! — продолжал судья. — Сегодня мы сражаемся насмерть! Каждому воину будет выделен случайным образом соперник; победив его, он выходит в финал, а проигравший покидает этот мир.

Моё сердце начало биться с невероятной скоростью, я не думал, что этот турнир будет таким серьёзным. У меня не было выбора, мне нужно выжить любой ценой.

Судья объяснил базовые правила: магия запрещена, зелья запрещены, просить о пощаде не имеет смысла, и прочее, прочее, прочее.

Первыми на бой вышли двое парней, примерно равных по силе. Меня и ещё пятерых воинов отвели в комнатки, расположенные вокруг арены. Напротив я уже мог разглядеть своего первого соперника, он был каким-то хлюпиком, как мне показалось. Итак, бой начался. Эти двое сражались как безумцы, такое чувство, что они впервые взяли мечи в руки и не знают никаких техник. В итоге один из них зарубил второго и вышел в полуфинал. Следующими объявили меня и парня напротив.

— Приветствуем следующих участников: Полумертвый и Альфред. Пожелайте им удачи, уважаемые зрители, — объявил судья.

Бой начался: Альфред сразу набросился на меня, а я щитом отражал каждый его удар. Затем я нанёс удар мечом ему по ноге и слегка ранил её. Соперник не сдавался, он перешёл в оборону, а я — в нападение. Я проткнул ему щит и смог выбить его. Он, раненый, еле ходил и отбивался своим мечом. Я выбросил свой щит, и публика начала хлопать и восхищаться. Я отрубил ему руку, и он завопил и упал на колени, прося о пощаде. Я не хотел его убивать, так как ранее никогда не убивал, но у меня не было выбора — я вонзил меч ему в живот.

— В этом раунде победил Полумертвый! Поздравим его!

— Этот Полумертвый, кажется, неплохим воином, у него хотя бы есть какая-то тактика, которой он придерживается, — сказал король Зельрик своему советнику.

— Да, государь, но вы ещё не видели Ульрика. Поверьте, он этого Полумертвого на куски порубит! — сказал советник короля.

Далее я наблюдал за соперниками и набирался сил перед полуфиналом. Всё, что у меня было, — это фляга с водой, но этого хватало, чтобы утолить усталость. Последними участниками за выход в полуфинал вышли какой-то громила, который казался непобедимым, против какого-то Ульрика, который показался мне слабеньким. Каково же было моё удивление, когда он наносил быстрые удары и уклонялся, словно его обучали сами тёмные эльфы таким искусствам! Ему даже не был нужен ни щит, ни меч — он просто сражался запасным кинжалом, который выдавали каждому на случай потери меча. Он развалил этого громилу словно крестьянина.

Мне повезло, и в полуфинале я сражался с каким-то сомнительным пареньком, который чудом выиграл первый раунд. Он всё никак не шёл в нападение, и мне пришлось провоцировать его на атаку.

— Эй, жалкое ничтожество, покажи, чего ты стоишь! — сказал с усмешкой я.

— Шёл бы ты на хрен, сам нападай! — ответил Мэйрэн (так его звали).

Я достал кинжал и нагло бросил его ему в лицо, но он поймал его щитом. Тогда он разъярился и всё-таки набросился на меня. Я парировал его удары и наносил контратаки, лишь иногда защищаясь щитом, как вдруг я почувствовал, словно моё тело не может двигаться. Мэйрэн хотел уже отрубить мне голову, как вдруг один из судей (к слову, он был магом) использовал тот же приём и не давал ему двигаться:

— За нарушение правил, а именно использования магии, ты автоматически проиграл! Полумертвый, убей его!

— Нет, пожалуйста, не убивай меня! У меня семья, маленькая дочка, никто не сможет их прокормить! — сказал Мэйрэн.

— Прости, приятель, у меня нет выбора, я хочу жить, — ответил я и отрубил ему голову.

Далее я наблюдал за боем Ульрика, который вновь довольно легко убил своего соперника. Мне стало не по себе: я осознал, что в финале мне придётся сражаться против него. И ещё больше меня разозлил тот факт, что если я проиграю — то умру, а если выиграю — стану собачкой короля. Но выбора не было, пришлось выйти против него.

— И вот он, финал! Сойдутся Полумертвый и Ульрик за право не просто жить в этом мире, но и за право служить самому королю! Пожелаем им удачи! — произнёс выразительно судья.

Я достал меч из ножен и не знал, как мне сражаться. И тут соперник начал меня провоцировать точно так же, как я провоцировал предыдущего.

— Ну что, готов к смерти, Полудохлый, или как тебя там?

— А ты, Уль-кто-то там, готов?

— Меня обучал сам Звентир! Он хоть и не великий тёмный эльф, но, поверь, он отличный вояка.

— Уверен, этого хлюпика я бы одной левой уложил.

— Жаль, ты не сможешь это проверить!

Он накинулся на меня со своим кинжалом и наносил быстрые удары. Мой щит был бесполезен против такого типа боя, и я просто швырнул его в Ульрика, получив лишнюю секунду, нанёс удар ему по руке, но броня спасла его. Далее я достал кинжал и бился с мечом в правой руке и кинжалом в левой. Я с трудом мог отбиваться, а силы у него словно вообще не кончались. Тогда он пырнул меня в спину. Я упал от боли и почти не мог шевелиться. Он начал смеяться и смотреть на публику, тем самым я выигрывал время. Я с трудом встал и попытался швырнуть в него кинжал, но промазал. Он поднял свой щит и мой и просто пошел меня таранить. Я вновь упал на раненую спину, и казалось, что я уже проиграл. Он хотел нанести последний удар, но я взял песок и кинул ему в лицо. Тогда он вслепую попытался меня проткнуть кинжалом, но я сумел сделать боковой перекат через всю боль. Тогда он начал отходить от слепоты, и я понял, что это мой последний шанс. Я встал, опираясь на отцовский меч. Я встал опираясь на отцовский меч и отрубил ему руку. Он начал визжать от боли, и я хотел его добить, но он кинул свой кинжал мне в ногу. Я снова упал, но уже на колени и выронил отцовский меч. Мы оба были изранены, истекая кровью. Я понимал, что уже не смогу встать. Тогда Ульрик подошёл, взял меч и левую руку и начал замахиваться, чтобы добить меня, но в это время я из последних сил смог поднять свой меч и проткнуть ему живот. Он погиб, и публика начала мне аплодировать.

— Невероятно! Мы стали свидетелями невероятного боя! Поздравим Полумертвого с его победой, правда, не стать бы ему сейчас полностью мёртвым! — произнёс судья. На арену зашёл жрец-лекарь и полностью меня исцелил. Далее король Зельрик поздравил меня с победой и приказал снять шлем.

— Не могу, государь, — ответил я, так как очень редко снимаю свой шлем, чтобы никто не видел моё полумёртвое лицо.

— Я сказал, немедленно снять шлем! — закричал король.

Мне пришлось снять шлем, и вся публика испугалась, увидев моё лицо.

— Итак, Полумертвый, ты победил в турнире, и наградой тебе будет элитное место в рядах моих войск. Через час жду тебя у себя в покоях! — произнёс король.

Денег мне не выплатили, и сразу после боя стражники повели меня на приём к королю, в замок Вудберг. Я впервые оказался во дворце короля. Советник сказал мне, как правильно вести себя, как кланяться, и сказал, чтобы я не смел отказываться от приказов. Я вошёл в тронный зал, мне пришлось поклониться, и король начал беседу:

— Так как ты выиграл турнир, ты достоин знать всю правду. Тёмные эльфы в последнее время странно себя ведут: они ограничили нашу торговлю с гномами, и помимо этого мы подозреваем их в краже людей. Конечно, может, это демоны из своих преисподней крадут их, но что-то давно их никто не видел, а вот тёмного эльфа недавно заметили за беседой с крестьянином, после чего тот исчез. Даже неизвестно, ради каких целей они это делают. В общем, я считаю, что они объявили нам войну. Через неделю командир Теодор поведёт войска к границе, и я хочу, чтобы ты стал его заместителем. Как тебе эта идея? — произнёс король.

— Когда я записывался на турнир, я не этого ожидал, — произнёс я.

— То, что я хочу назначить тебя заместителем командира, — это высшая награда, которую можно получить. Если ты хорошо проявишь себя и мы выиграем войну, то тебе будут присвоены почётные должности при дворе. К тому же, если вам удастся прийти к мирному решению, то это будет весьма похвально. Между прочим, твоего отца я велел казнить за то, что пять лет назад у нас тоже были стычки с тёмными эльфами, и вместо переговоров с ними он выведал наши планы им. Из-за него мы потеряли гарнизон, и я об этом узнал и принял такие меры. А как бы ты поступил на моём месте?

— Не знаю, государь, я лишь человек, потерявший отца, не мне судить.

— И я так думаю, не тебе судить. В общем, не вздумай поступать так же, как твой отец, и будет тебе счастье. Ты хороший воин, ты смог одолеть Ульрика, который обучался годами у тёмных эльфов. Тебе не составит труда побеждать их, особенно если ты будешь на поле боя не один. Если ситуация решится миром или победой — возможно, станешь капитаном королевской стражи.

— Мне не нужна эта должность, мне нужна спокойная жизнь.

— Не нужна? Тогда у тебя нет выбора: либо ты подчиняешься моему приказу и живёшь в достатке до конца жизни, либо тебя казнят за невыполнение приказа.

Я хотел прямо сейчас убить его за отца и за то, что он пытается отнять у меня свободу, но перед выходом моё оружие забрали, да и к тому же тут немало стражников — у меня бы ничего не вышло. Делать нечего, стоит попробовать выполнить его приказ.

— Хорошо, государь, я исполню вашу волю, только дайте мне средства на новое оборудование.

— Перед выходом тебе выделят отличный меч, выкованный моим личным кузнецом, лук, сделанный эльфийскими мастерами, и несколько зелий, сделанных самими магами из Элутара.

После нашей длительной беседы я так и не стал уважать короля. Он просто понимал, что я отличный воин, и хочет использовать меня для достижения своих целей. Даже если мы сможем одолеть врага, он никогда меня не наградит. Но выбора у меня особо не было — нужно было готовиться к войне. Я вышел из замка с новым оборудованием. Я всё думал: почему король не убил меня? Он наверняка должен был понимать, что сын того, кого он казнил, будет его ненавидеть, и я буду опасен для него. Вероятно, он специально отправляет меня на войну, чтобы я там погиб, но умирать я не собирался. Ко мне сразу подбежал Бэрон.

— Полумертвый! Как же я рад, что ты смог выжить в этой схватке! Расскажи, что тебе там король пообещал?

Я рассказал ему всё, и мы пошли пить эль в таверну. Пара человек узнали меня как чемпиона и разделили с нами выпивку. Мы здорово отпраздновали мою победу и к вечеру пошли домой. Мы с Бэроном решили завтра сходить на охоту. Я хотел протестировать свой новый лук. По правде сказать, лук был действительно отличным на вид, но вот меч я собирался использовать только как запасной: меч отца слишком легендарен для меня, он передавался из поколения в поколение, его выковали гномы ещё по заказу моего прапрапрапрадеда. Я был полностью пьян и лёг спать, предвкушая завтрашнюю охоту.

Глава 2: Сделка с дьяволом

Я проснулся рано утром от похмелья. Мне очень хотелось пить, я выпил сразу две фляги с водой и начал размышлять о том, что сделал. Мне пришлось убить трёх человек. Заслужили ли они этого? Никто не знал, что турнир будет насмерть. Это всё козни короля Зельрика. Зачем было отнимать у них жизни? Неужели нельзя было их исцелить так же, как и меня? Зельрик был ужасным человеком, но мало кто из наших земель это понимал. Я лёг поспать ещё на несколько часов и проснулся от того, что Бэрон зашёл ко мне в дом.

— Ты ещё спишь? Как так-то? Уже пора на охоту! — сказал он.

— Уже утро? Сколько я проспал?

— Уже 9 утра! Все кабаны скоро разбегутся! Вставай давай, жду тебя через 10 минут на улице.

Я встал, немного перекусил вчерашним супом из баранины, наполнил флягу с водой из бочки, взял лук, стрелы, отцовский меч, и мы пошли в лес на охоту.

— Вон смотри, олень бежит! Какой здоровый! — сказал Бэрон.

— Да, отличный будет ужин, если мы его подстрелим.

Я достал лук. По правде сказать, он был действительно высочайшего качества, тетива отлично натягивалась. Я достал стрелу и сделал выстрел. Лук стрелял слишком хорошо по сравнению с предыдущими, поэтому я даже умудрился промазать, и олень убежал.

— Я догоню его. Вон там ещё кабан, кажется, бегает, оставляю его на тебя, Бэрон, — сказал я и пошёл в сторону своей стрелы.

Я подобрал стрелу и попытался пройти по следу оленя. Как вдруг откуда ни возьмись я почувствовал слишком жаркий воздух. Я обернулся, а за мной стоял дьявол, в два раза выше ростом, чем любой человек. Он держал в руке булаву и был весь в огне. Дьявол толкнул меня ногой так, что я отлетел на шесть метров. Я достал отцовский меч и попытался напасть на него. Одним ударом булавы он выбил мой меч и забрал его себе.

— Не тронь его! Это отцовский меч. Чего тебе нужно? — яростно сказал я.

— Отцовский? То-то я смотрю знакомое орудие. Немало демонов было убито этим мечом. А ты хоть знаешь, какое имя у твоего меча? — произнёс дьявол своим низким, бархатистым и слегка хриплым голосом.

— Моего отца казнили до того, как он успел официально передать мне свой меч. Ты так и не ответил на мой вопрос!

— Энброзиор. Так его называли твои предки.

Он сжал меч в руке и испепелил его, оставив только рукоять.

— Нееееет! Что ты наделал, грязное отродье!

— Ой, прости меня, достопочтенный человек, я даже не знаю, как так случилось, — произнёс он с ноткой сарказма.

— Чего. Тебе. Нужно? — яростно сказал я, хотел наброситься на него с голыми руками, но не стал этого делать.

— Ну, во-первых, забрать тебя в плен. Во-вторых, сними-ка свой шлем.

— Так значит, это не тёмные эльфы похищают людей? И шлем я свой не сниму.

Дьявол с помощью магии подтянул меня к себе и сам снял с меня шлем.

— Аа, так это ты? Тот самый мальчишка, которому ифрит сжёг лицо? Помню, как мы все смеялись с той истории. Кажется, твой отец тогда защищался от демонов, и его окружили, а один из ифритов решил поджарить тебя. Как же вам повезло, что тогда к вам на помощь пришли патрульные и вы смогли сбежать. Жаль правда, патрульные все погибли.

— По-твоему, это смешно? А если бы вашему демонёнку отрубили часть лица?

— В отличие от вас, глупых людишек, все демонята находятся в недоступном для опасности месте. Ладно, так и быть, я не буду тебя забирать в плен при одном условии.

Дьявол отпустил меня и швырнул мне рукоять бывшего меча.

— Насколько я знаю, король Зельрик казнил твоего отца. Как ты смотришь на то, чтобы отомстить ему?

— Отомстить? Ты хочешь, чтобы я убил короля? Ты хоть понимаешь, насколько это невыполнимая задача? И почему вы, великие демоны, сами не можете это сделать?

— К сожалению, на королевский замок наложено отличное заклинание, которое не позволяет нам туда телепортироваться. А вот если доверенный человек вонзит нож королю в спину...

— Король не доверяет мне, это известно каждому. Я бы с радостью убил его, но просто не имею возможности.

— У тебя будет такая возможность. Вскоре ты будешь на границе Игхельма для решения проблемы с тёмными эльфами. Так вот, найди Звентира. Он хоть и не великий воитель, но он сможет тебя обучить их искусствам.

— Звентир? Я уже слышал это имя, кажется, на турнире. Откуда тебе известно о том, что я буду у Игхельма?

— Скажем так, мы всё знаем. Передай Звентиру, что ты от архидьявола Ксэрона, и он обучит тебя.

— Архидьявол? Никогда ранее не слышал о вас. И что будет, если я откажусь? И зачем вам смерть короля?

— Как много вопросов и как мало ответов я могу тебе дать. Скажем так: скоро мир людей очень изменится, останутся только те, кто выбрал правильную сторону. Ты можешь быть среди них — или среди тех, кто сгорит. И если ты поможешь нам, то тебе даруется право на жизнь: ни один демон тебя не тронет. Поэтому просто убей короля, возьми его кровь и отнеси её туда, куда велит тебе твой бог, как его там, Идар, кажется. Дальше я сам тебя найду.

— Почему я должен тебе верить? И кстати, всегда было интересно, а какому богу поклоняются демоны? Наверное, Зарандилу, богу огня?

— Мы никому не поклоняемся. Зарандила любят глупые гномы, которые обожают игры с огнём. А верить тебе придётся, потому что у тебя нет выбора.

Я начал подозревать, что тёмные эльфы в сговоре с демонами, как минимум потому что они тоже безбожники. И насчёт Звентира: может, он просто шпион, а может, вся их раса в сговоре. Мне понравился тот факт, что я смогу убить короля, но фразы об изменении мира людей стоило опасаться. В любом случае вряд ли я смогу как-то этому помешать, и если у меня будет шанс остаться собой, то этим нужно воспользоваться.

Я сжал в кулаке обгоревшую рукоять. Когда-нибудь, если я выживу, я всажу эту рукоять в глотку каждому демону, который встанет на моём пути. Но не сегодня.

— Хорошо, — сказал я. — Я убью короля. Но если ты обманешь…

— Клянусь кровью, — перебил Ксэрон и полоснул когтем по запястью. Тёмная, почти чёрная кровь закапала на землю, и трава под ней завяла за секунду.

— Теперь ты мой, Полумертвый. Или я твой — как посмотреть.

Всё-таки я добился того, что Ксэрон поклялся на крови. А насколько я знаю, клятву на крови демоны и прочие их отродья (наподобие дьяволов, ифритов, суккубов и так далее) не могут нарушить. Тогда архидьявол исчез, и я подумал, что стоит попытаться выполнить его просьбу. Но я был зол на него за то, что он сломал отцовский меч. Возможно, навыки тёмных эльфов дадут мне сил убить и этого архидьявола, и я непременно сделаю это ради мести. Повезло, что хоть рукоять осталась, и когда-нибудь я перекую этот меч. Тем временем ко мне подошёл Бэрон и показал свой улов в виде кабана.

— А ты так и не догнал оленя? Досадно, конечно. Ну ладно, на ужин нам этого хватит. Надо будет ещё сегодня съездить на рынок: говорят, там будет поставка последней партии гномьего эля. Как же всё-таки плохо, что тёмные эльфы перекрыли нам торговлю. Надеюсь, ты сможешь это остановить, — сказал Бэрон.

— Даже не сомневайся, — ответил я.

Я решил ничего никому не рассказывать про сделку с Ксэроном и делать вид, что ничего не произошло. Бэрон так увлёкся хвастовством кабаном, что даже не заметил, что с моим мечом что-то не так. Мы здорово отдохнули вечером. Дни шли, служба становилась всё ближе и ближе…

Глава 3: Переговоры

Сегодня я должен был отправиться в поход к границе Игхельма — королевства тёмных эльфов. Я взял с собой меч, подаренный мне ненавистным королём, лук со стрелами, сумку, в которую сложил зелья, карты, немного еды, пару фляг воды и фляжку водки. Я понимал, что вряд ли вернусь домой, поэтому взял с собой рукоять от Энброзиора (так его называли мои предки, судя по словам Ксэрона). Я надеялся когда-нибудь его перековать. Я попрощался с Бэроном и отправился в замок короля Зельрика.

— Ну как тебе моё оружие? — спросил Зельрик.

— Неплохо, — ответил я.

— Неплохо? Лучшего оружия тебе не найти в нашей стране. Ладно, знакомься — командир твоего отряда, сэр Теодор. Всегда выполняй его приказы. Я надеюсь на твою адекватность и что ты не будешь творить глупостей. Под вашим командованием идут 50 кавалеристов и 150 пехотинцев. Этого мало, но мы надеемся, что всё-таки всё решится мирным путём. Что ж, удачи.

Мы с Теодором вышли из замка, объяснили суть задания нашему отряду и отправились к границе Игхельма. Мы шли несколько дней. Теодор оказался весьма неприятным человеком, словно король всегда ставит во главе своих слуг самых мерзких людей. Он постоянно запрещал отдыхать, выделял на сон лишь пару часов в день и подгонял всех. Я попытался уговорить его хотя бы на восьмичасовой сон, но он отказался и сказал, чтобы я не раздавал ему советов, что то, что я его заместитель, — лишь формальность. Наконец мы стояли у границы. Нас встретил отряд тёмных эльфов.

— С какой целью вы пришли? — сказал один из них.

— Решить вопрос по поводу торговли с гномами! — грубо сказал Теодор.

— Нечего тут решать. У нас война с гномами, они постоянно расширяют свои подземные территории, и мы не можем допустить, чтобы они ходили по нашим границам на поверхности.

— И что вы предлагаете делать? Вы хотите объявить войну?

— Мы ничего не хотим. Попробуйте договориться с орками: возможно, они разрешат торговлю.

— Именно орки не так давно отняли у нас кусок земли, который связывал нас с гномами, и теперь мы не являемся соседями. Нам повезло, что после этого орки перешли на южный фронт и сражаются с вашими собратьями, эльфами.

— Они нам не собратья. Они изгнали нас за то, что мы отказались от Флоры.

— Богиню земли люди уважают выше бога огня и богини воды, она поистине мудра и великолепна. Глупым решением было отказаться от богов!

— Таков путь. Наш ответ отрицательный.

— Позвольте поговорить с вашей королевой, — вмешался я.

— Ты хочешь говорить с Лесольдой? Думаешь, она изменит своё мнение о войне с гномами? Это глупо, человек, — ответил тёмный эльф.

— Но… — не успел я договорить, как Теодор прервал меня:

— Тогда это война! У нас есть информация о том, что тёмные эльфы похищают людей, и неизвестно, что с ними делают. Что вы на это ответите?

— Я впервые об этом слышу. Раз вы объявили войну, то готовьтесь умереть. Гидры и минотавры уже на подходе.

Тёмные эльфы смогли приручить гидр и минотавров, которые весьма полезны в битвах. Я понимал, что битвы не избежать, и думал, что делать. В это время тёмные эльфы начали стрелять по нашим. Тогда кавалерия ринулась вперёд и была мгновенно съедена гидрами. Наши лучники открыли стрельбу и смогли убить пару гидр, но на подходе был отряд минотавров. Они начали убивать мечников: на каждого убитого минотавра умирало 5–6 мечников. В это время один из них набросился на меня. Я попытался его застрелить, пока он бежал на меня, но за три выпущенные стрелы прямо ему в грудь он словно ничего не почувствовал. Тогда я достал свой меч против его двух топоров и начал сражаться. Он яростно наносил удары и сломал мне щит. Я отрубил ему руку, и он продолжил так же агрессивно сражаться с одним топором. Он задел слегка мою руку, в то время как я проколол ему живот. Наконец минотавр был повержен, но из наших войск почти ничего не осталось. Теодор с остатками войск сбежал, но я остался на поле битвы, так как мне нужно было разыскать Звентира для обучения приёмам тёмных эльфов. Меня окружили 15 минотавров, и вдруг один из тёмных эльфов сказал: «Довольно, этого возьмём в плен». Мне надели магические наручники, отобрали всё моё оружие и повели в неизвестном направлении.

— Эй, уважаемый, — сказал я тёмному эльфу, который меня вёл, — я не с ними. Мне нужно было попасть к Звентиру.

— К Звентиру, говоришь? — задумался тёмный эльф. — Мне велено отвести тебя к капитану нашей границы, а он пусть и разбирается.

Мы прошли буквально 20 минут, и он оставил меня наедине с капитаном.

— Здравствуйте, я Полумертвый, моя задача — найти Звентира.

— Меня зовут капитан Айрон. Скажи, человек, зачем он тебе понадобился?

Я не знал точно, каждый ли тёмный эльф в сговоре с демонами, и решил не разглашать договор с дьяволом.

— У меня послание от его ученика, Ульрика! — на ходу выдумал я.

— Ульрик? Славный был парень. Обучался у Звентира ещё до нашей войны с гномами. Как он поживает?

— У него всё отлично. А почему вы развязали войну с гномами?

— Несколько лет назад гномы начали копать слишком глубоко и дошли до наших земель. А ты, наверное, понимаешь, что основные наши владения — под землёй. У гномов примерно такая же ситуация. Мы посоветовали им копать в сторону юга, но они говорят, что там нет ценных ресурсов. Нам же они в ответ посоветовали копать в сторону запада, но у нас более весомый аргумент — орды нежити, которые обитают повсюду. В итоге мы не смогли добиться мирного решения и теперь ведём войну под землёй. Во всём виновата их жадность, ни капли нашей вины.