# Академия Арканум: Нуль сфера

Лили Морган

Она всегда была «младшей сестрой Джеймса». Теперь она — студентка академии Арканум, где магия стоит на крови, а дружба может оказаться предательством.

Элис Новак не хотела попадать в мир брата — мир, где он король, а её дар — эмпатия — делает её лёгкой мишенью. Загадочный Корвин, лучший ученик Эзотерикума, приставлен к ней куратором, чтобы научить контролировать способности. Но его холодность и тайны пугают.

Когда Элис узнаёт, что видит мёртвых, её мир рушится. Чтобы выжить, ей нужно научиться ставить защиту. Но цена магии всегда высока — и кто-то готов заплатить чужой жизнью.

Сможет ли Элис довериться тому, кто сам боится своей тьмы? Или её сердце станет оружием против неё самой?

Академия, где каждый дар — проклятие. Любовь, где каждый шаг — риск. И тайна, которая перепишет реальность.

## Глава 1(Элис) Начало новой жизни


Из задумчивости Элис вывел толчок в плечо.

– Сорян, – голос парня утонут в звуках музыки и голосах остальных учеников академии.

Она не успела разглядеть, кто это был, только поняла, что это был парень по хрипловатому низкому голосу и терпкому шлейфу, ударившему в нос.

Девушка отошла в сторону ближе к дереву. В лесу, где не действовали правила академии Арканума. Собрались все студенты, чтобы отметить начало учебного года шумной вечеринкой с алкоголем и безумными танцами. Здесь больше не пахло лесом или природой. Только сигаретами, алкоголем и смешанными запахами парфюмерии и дезодорантов.

Она замерла, с некоторым трепетом, наблюдая за той жизнью, о которой рассказывал ей брат. На вытоптанной поляне танцевали студенты от пятнадцати до двадцати лет. Поесть первогодки и выпускники. Над деревьями растянулись гирлянды из лампочек, мягко освещая поляну.

Элис покачивалась в такт музыки, разглядывая толпу. Среди них она пыталась отыскать брата или его друзей, но их будто здесь нет. Она внимательно всматривалась в людей, окружающих её, пытаясь понять кто, на каком факультете. Было слишком очевидно, что здесь есть разделение. Под самыми яркими огнями танцевали ученики, одетые очень элегантно и со вкусом, от них веяло богатством. В самом же тёмном месте тихо стояли бледные ученики, одетые в тёмные одежды. Здесь не нужно обладать магическими способностями, чтобы понять, с какого они факультета. Тенебрума — тёмная магия. Остальных же читать было сложнее.

Эмпатический дар Элис пробудился в начале лета, она не сразу поняла, что это магия отозвалась. Девушка уже было потеряла надежды. Способности в семнадцать лет это очень поздно. Обычно они появляются раньше в пятнадцать или шестнадцать. Элис — самая старшая из первокурсников. Она морально настраивала себя на то, что все будут смеяться над ней или издеваться.

Элис пыталась найти учеников с Эзотерикума. Но очень сложно понять, кто сейчас читает тебя. Завтра всех первокурсников распределят на факультеты. От этого девушка трепетала всей душой. Ей хотелось скорее погрузиться в учёбу и получить новые знания, чтобы пользоваться своей способностью.

– И долго ты тут ещё стоять собираешься, – перед лицом появился пластиковый стакан с сомнительной жидкостью.

Элис покосилась на свою соседку по комнате, Лилиан, её голубые глаза словно две льдинки смотрели на неё, проникая в самую душу.

– Пиво, что ещё, – она протянула стакан и отхлебнула из своего. – Холодненькое.

Губы девушки растянулись в блаженной улыбке.

Элис нерешительно забрала пластиковый стаканчик. Прохлада напитка охладила пальцы сквозь тонкий слой пластика.

– Постарайся сегодня повеселиться и – она оборвалась на полуслове.

Взгляд Элис проследовал за взглядом Лилиан, она уставилась на парня с чёрными волосами и татушкой на шее. Он стоял в группе ребят, высоких и дерзких. От них исходила невероятная энергия, от которой коленки подгибались. Лилиан заговорила быстрее, не сводя с него глаз.

– и не приходи в комнату раньше двенадцати ночи.

Она стремительно исчезла в толпе, оставив Элис одну. Сегодня она познакомилась с Лилиан, но уже слышала о ней от брата. Он просил держаться подальше от неё и от её брата. Но ей она показалась классной, задорной и весёлой девчонкой. Хоть и немного грубоватой.

Элис глотнула пиво. Холодные пузырьки укусили за язык и горло. Горьковатый хмель заставил сморщиться.

– М-да

Но всё же она пригубила напиток ещё раз и ещё раз. Что-то в этом было и она не могла оторваться, начала чувствовать нотки мяты.

Лес отзывался на эту вечеринку. Из-за громкой музыки никто не слышал, что воздух над их головами разрезали десятки крыльев. Только когда резкие потоки воздуха ударились о разгорячённую кожу, остальные начали поднимать взгляд к небу. Над головами кружили птицы, это походило на танец. Они летали по кругу, показывая трюки, вращаясь и переворачиваясь в воздухе. Затем появились светлячки. Они сели на птиц, очерчивая их тёмные силуэты. Те взмыли высоко в небо высоким столпом. Все первокурсники замерли с открытыми ртами, когда студенты с Империума показывали своё мастерство подчинения животных. А потом птицы разлетелись будто взорвавшийся фейерверк и рухнули на землю камнем. Многие закричали и прикрыли головы руками. В самой тени деревьев, куда не попадал свет от гирлянд, Элис заметила Лилиан. Она улыбалась, взмахивая руками, будто в танце. А рядом с ней стоял тот темноволосый парень и что-то говорил ей она улыбалась.

– Класс, – заворожённо протянула Элис.

Она не заметила, как к ней подошёл парень.

– Вижу тебе понравилось шоу, – заговорил он, мило улыбаясь. – Но в прошлом году было круче.

Элис подняла на него немного растерянный взгляд. Она взглянула на парня, подмечая на нём значок старосты в виде треугольника с руной. Одет он просто песочного цвета брюки и светло-голубая рубашка.

– И что было в прошлом году? – с интересом спросила Элис.

– Вместо воронов были орлы, а вместо светлячков — змеи, которыми птицы играли, – парень усмехнулся, вспоминая тот год. – И не всегда орлы ловили их. Представляешь, какой визг там был.

– Это ужасно!

Он рассмеялся.

– Но зато все запомнили на всю жизнь, особенно те, кого покусали.

– Как жестоко!

Сказала Элис, не скрывая своего возмущения. Она боится змей, и от одного упоминания о них мороз по коже.

– Я Марк, – парень протянул ей руку и Элис с уверенностью пожала её.

– Элис

– Я тебя, кажется раньше не видел.

Вот именно этого Элис и боялась. Первого признания.

– Я первокурсница

Глаза у парня округлились.

– Серьёзно? Просто ты, – он замялся, подбирая более подходящее слова.

И она продолжила за него:

– Слишком взрослая.

Он неловко хохотнул и пригладил длинные волосы, цвета кофе с молоком, рукой.

– Да, есть такое.

Элис захотелось сказать что-то в оправдание.

– Дар поздно пробудился, – поспешно ответила девушка.

– Я понимаю, есть как ранние пташки, так и поздние.

В диалоге наступило неловкое молчание. Элис отпила пива. А Марк взглянул в сторону друзей, которые показывали ему на руках, чтобы он не останавливался.

– Не хочешь потанцевать?

Парень протянул ей ладонь, недолго думая она приняла её.

– Почему нет, – в глубине души вспыхнул азарт, и кровь начала пульсировать в теле, в такт музыке.

Марк утащил её вглубь толпы, туда, где люди забыли о предстоящей учёбе и просто отдались этому моменту. Элис сбросила с себя последние оковы напряжения и расслабилась, отдаваясь музыкой. Громкие биты отзывались волнами в теле. В процессе танца она расплескала пиво на пальцы и слизала их, отчего Марк на мгновение замер и тяжело сглотнул. Элис этого не заметила, как и того, что парень сократил дистанцию. Теперь она могла ощутить его дыхание на своей коже. Он него пахло лесом вперемешку с сигаретным дымом и мятной жвачкой.

Музыка обволакивала, струилась по венам вместе с жаром. Дыхание сбивалось, но в теле появилась необычайная лёгкость. Толпа вокруг пульсировала как единый живой организм. Импровизированный танцпол окутан неким эфирным облаком из тепла сотен тел и их запахов. Элис двигалась плавно в одном ритме с музыкой. Может тому виной выпитый алкоголь, а может обстановка, настраивающая на полное расслабление. Руки Марка легли на талию. Она почувствовала, но ничего не сказала и не оттолкнула.

– Ты красивая, Элис, – пытаясь перекричать музыку, сказал он.

– Спасибо, – смущённо ответила Элис, не привыкшая к комплиментам от парней.

На щеках появились розовые пятна. Марк заметил её скованность и неловкость и широко улыбнулся, заправляя прядь ей за ухо.

– Я не шучу, – уже на ухо прошептал парень.

Отчего девушка совсем покраснела и почувствовала неожиданный прилив жара.

– Не хочешь передохнуть?

Она кивнула. Взяв её за руку, Марк вытянул её с танцпола, пряча в тени деревьев вместе с другими ребятами. Пока они шли Элис пыталась просканировать его ауру, но никак не могла сосредоточиться. Он нашёл для них уединённое место за массивным деревом.

– Подожди меня здесь я принесу напитки, – он подмигнул ей и исчез.

Сколько бы Элис не оглядывалась, ни видела этого волшебного места, откуда берутся напитки. Что это: магия или секретное место в лесу? И сколько таких хранит школа? Есть ли тайные комнаты? Запретные места?

Элис так глубоко задумалась, что взвизгнула, когда на её плечи опустились руки.

Лилиан весело хохотала, усаживаясь рядом.

– Если ты такая трусиха не сто́ит прятаться в темноте леса, он страшнее меня.

Слова прозвучали двусмысленно.

Музыка сюда доносилась отдалённо. И было слышно немного другие звуки, когда Лилиан приложила палец к губам, призывая к тишине. Послышались женские стоны, где-то за спиной. Элис открыла рот. А Лилиан склонила голову набок и буквально пыталась просверлить в девушке дырку. Её голубые глаза в темноте будто светились.

– Теперь вопрос? Зачем ты сюда пришла?

У Элис слова застряли в горле. Она хотела сказать, но мысли вернулись к звукам, которые стали громче. И тут появился Марк с пивом. При виде красноволосой соседки Элис он сжал челюсть.

– Лилиан, решила присоединиться? – спросил он.

Она усмехнулась. Взяла Элис за руку и подняла на ноги.

– Боюсь сегодня ты будешь со своей правой подружкой.

Она подошла ближе и ударила его по стаканчику с пивом. Напиток пролился на его рубашку. Элис ахнула, но не успела ничего сказать, Лилиан утащила её прочь.

– Это разовая акция Новак. Ты новенькая, и я сомневаюсь, что твой брат рассказывал тебе о, – она запнулась, подбирая более подходящие слова, – некоторых тонкостях нашего учебного заведения.

– Спасибо.

Девушка остановилась и развернулась, так что её красные волосы взметнулись в воздух. Глаза-льдинки опасно сверкнули.

– И следи за напитками. Некоторые уроды могут подмешать дурманящие настойку. Тогда тебя уже никто не спасёт.

Элис сглотнула. И качнула головой. Она была благодарна, что именно она стала её соседкой.

Лилиан отпустила руку.

– Постарайся больше не влипать в неприятности, или твой брат будет зудеть об этом до конца года.

Элис улыбнулась, с какой небрежностью девушка говорит о её брате.

– Помяни чёрта

Элис развернулась и заметила счастливого до безобразия Джеймса и его друзей. Заметив сестру, его улыбка сползла, он что-то говорит парням и движется в сторону Элис.

– Сейчас орать начнёт, – посмеялась она какой-то ядовитой улыбкой.

– Какого чёрта ты тут делаешь. Ты должна быть в комнате.

Прорычал Джеймс.

– Тише, тигр, – сказала Лилиан. – Она такая же первокурсница как и все Джеймс.

Она сделала акцент на его имени и немного подалась вперёд.

– Не лезь в это Лилиан, – его глаза опасно сверкнули, воздух сгустился, между ними искры вспыхивали и угрожали спалить этот лес дотла.

– Стоп.

Элис встала между ними.

– Давайте не будем ругаться.

Джеймс не стал слушать сестру. Схватил её за руку и оттащил за ближайшее дерево. Нависая над Элис.

– Это она тебя науськала прийти сюда?

Джеймс с ходу бросался обвинениями.

– Нет. Я сама захотела, она здесь ни при чём

– Только не надо прикрываться её. Я знаю её натуру лучше тебя. Она тебе не друг!

Джеймс провёл рукой по воздуху, будто проводя черту между сестрой и Лилиан.

– Ты не вправе решать за меня с кем мне дружить, а с кем нет.

– Мне лучше знать, что для тебя лучше, – рявкнул Джеймс, и Элис вздрогнула. – Возвращайся в свою комнату.

– Нет! – решительно заявила девушка, собирая себя в кулак, чтобы дать отпор брату. – Я не маленькая девочка, и твоя опека мне не нужна.

– Ты не понимаешь, что говоришь. Здесь не приют. Здесь все лживые, никому нельзя доверять. Тебя могут использовать в любой момент. Ты даже не поймёшь.

Элис вспомнила Марка, который утащил её буквально в кусты. Джеймс был в чём-то прав.

Он взял лицо сестры в руки и поднял голову, вглядываясь в глаза. Его гнев улетучился.

– Пойми, я беспокоюсь о тебе. Ты только пришла и не знаешь, как здесь всё устроено. Сначала привыкни, а уже потом показывай когти.

Он взъерошил волосы своей сестрёнке. Как и подобает старшему заботливому брату.

– Идём я провожу тебя до комнаты.

– Хорошо.

Элис оглянулась, но Лилиан уже исчезла. Девушка последовала за братом. Тот расчищал путь, отбрасывая всех, кто, встанет у них на пути. Некоторые возмущались вслед, не особо трезвые путались в ногах и падали в толпу. Из леса к общежитию вела тропа. Здесь летали светлячки и мягким зеленоватым оттенком освещали высокую траву и кустарники.

Стоило выйти из леса, как подул пронзительный ветер. Кожа покрылась мурашками, Элис съёжилась. Он принёс собой лесную свежесть и запах сухой листвы. Под ногами шуршал гравий. Элис смотрела под ноги и не заметила, как Джеймс остановился. Он упёрся рукой в её голову.

– Под ноги смотреть хорошо, но и вперёд смотреть не забывай.

Она хлопнула его по руке, попала кончиками пальцев, ногти царапнули кожу, но Джеймс и бровью не повёл.

– Ты пила? – неожиданно спросил брат.

Элис насупилась и скрестила руки на груди.

– Сколько? – Джеймсу не понадобился её ответ, по реакции он сразу понял, что она недовольна его вмешательством.

– Один стакан пива, – ответила девушка, не глядя брату в глаза.

– Лилиан притащила?

Из его слов звучало это так, будто Лилиан и правда не самая хорошая девушка. Но Элис нравилось, как она выводит Джеймса. Редко можно увидеть его настолько выбитым из своего обычного невозмутимо весёлого состояния, которое так раздражает.

Джеймс скрестил руки на груди.

– Ясно. Дуй к себе. Надеюсь, комнату ты найдёшь.

За его спиной виднелось женское общежитие. Высокое здание в три этажа. Высокие окна, колонны по фасаду. Кирпичная кладка, увитая плющом. Напротив такое же только для парней.

Девушка прошла мимо Джеймса, бурча себе под нос.

– Разберусь как-нибудь.

Брат проводил её взглядам и усмехнулся, когда заметил, как яростно она шагала. Он знал она злится. Качнув головой, он развернулся и зашагал назад к вечеринке, она ещё не закончилась, а у него есть вопросы к нескольким людям.

## Глава 2 Знакомство с академией


Маленькие ноги в кроссовках отбивали ритм по деревянным полам общежития. Эхом разлетаясь по коридорам. Её комната была на третьем этаже в правом крыле.

– Вот засранец. Думает, раз старший может командовать мной!

С этой яростью она распахнула дверь спальни и замерла. Ноги от увиденной картины стали ватными. На столе сидела девушка в белой футболке, поднятой над голой грудью, а между её ног парень с красными волосами.

Они обернулись, когда услышали скрип двери. Девушка густо залилась румянцем и спустила футболку. Парень прикрыл её своим телом выпрямившись.

Элис как ужаленная выскочила в коридор с силой хлопнула дверь так, что стены затряслись. Сердце бешено билось, а щёки горели, будто она стояла у огня. Она закрыла лицо руками, но перед глазами стояла эта картина.

Из комнаты раздались голоса.

– Ты говорил никого не будет, – возмущалась девушка.

– Видимо, что-то пошло не так, – спокойно ответил парень.

Дверь резко открылась, и девушка устремилась вниз по лестнице, прикрывая лицо. Элис проводила её фигуру взглядом и почувствовала, как над ней нависла огромная тень. Она вжалась в стену и перевела взгляд на парня. Он был выше её на две головы и широк в плечах. Увидев его глаза и сопоставив их с цветом волос, было ясно, что это брат Лилиан. И почему она просила не приходить до полуночи.

Он стоял напротив девушки, сунув руки в карман и пристально смотрел на Элис, от его пронзительных глаз хотелось скрыться. Румянец новой волной накрыл её.

– Ты значит Элис, – он не спрашивал. – Я думал, Лил договорилась с тобой.

Он не кричал, не злился. Но его спокойная аура давила на плечи. Элис отвела взгляд в сторону, пытаясь найти точку, за которую могла бы зацепиться. Она просканировала его и почувствовала, как от него исходит усталое любопытство. Будто она была насекомым, которое случайно влетело в комнату.

– Она сказала, но не сказала почему, – еле шевеля губами, произнесла она.

– Понятно. Спокойной ночи Элис.

Он отступил. И его давящая аура ушла вместе с ним. Элис выдохнула и прижала руку к груди.

– Для первого дня в академии это перебор.

Она вошла в комнату и не могла больше смотреть на стол. Перед глазами сразу вставала картина увиденного. Отвернулась. Переоделась в пижаму и выключила свет. Сон долго не шёл. Элис разглядывала массивную кровать с колоннами и тяжёлыми балдахинами. Стены, выкрашенные в унылый серый цвет. Сон всё не шёл. Девушка подошла к окну. Луна скрылась за облаком. Но даже отсюда было видно территорию кампуса. Мягкий свет струился на асфальтированную дорогу. Студенты бродили по городку вдалеке от тусовки, но продолжали веселиться и шататься на ногах. Мимо них, будто боясь, что ни заденут прошёл высокий парень с чёрными волосами до плеч. Он шёл быстро что-то пряча в руке. И подозрительно оглядывался по сторонам, Элис попробовала просканировать его. Но ничего не вышло, может дело в расстоянии или у него есть защита от таких, как она.

– Здесь все такие странные, – выдохнула Элис.

Окно запотело, она нарисовала смайлик и стёрла его рукавом, хлопковой лавандовой пижамы. Она достала телефон, чтобы сделать фотографию её академии. У академии была своя социальная сеть. Здесь можно завести свою страницу выкладывать посты, фотографии, узнавать расписание, смотреть карту, чтобы новички проще ориентировались. Также тут можно добавиться друг другу в друзья и создавать закрытые сообщества или беседы факультетов.

Элис уже добавила в друзья Лилиан, Джеймса и его друзей. Она решила найти Марка. Вылезло сразу шесть. Зашла на его страницу, пролистала фотографии и посты. Их было немного, в основном он выкладывал свои фотографии в библиотеке среди стопки книг с подписью «готовлюсь к зачёту« или фотографии с друзьями. На фотографиях он выглядел иначе, немного озорным с ворошёными волосам. Он улыбался почти всегда, кроме одной фотографии где его сфотографировал, кто-то другой, сбоку. Она задержала взгляд на этой фотографии и открыла комментарии. Сто шестнадцать и всё от девушек.

– Да ты, похоже, мистер популярность, – палец всё спускался и спускался.

Там были очень откровенные комментарии, откровенно пошлые и с двойным намёком. Элис резко выключила телефон.

– Видимо, его миловидный облик — лишь оболочка. Нужно чаще пользоваться эмпатией, чтобы такого ни повторялось, – она бросила взгляд в окно.

Она не хотела признавать, что Джеймс на самом деле оказался прав. Здесь опасности на каждом ходу, даже безобидная вечеринка в начале года оказалась минным полем.

Территория академии оказалась огромнее, чем себе представляла Элис. И располагался он на полуострове, на который мог попасть кто угодно. Но только через Трёхдужный мост или через портал. Он не трогает тех, кто как-то связан с магическим миром, но вот простые люди, покинув полуостров по этому мосту, теряют все приобретённые воспоминания.

Дверь тихо скрипнула в комнату вошла сначала толстая белая крыса по прозвищу Сосиска, а за ней растрёпанная Лилиан. Она еле стояла на ногах, взгляд затуманенный. Заметив Элис, губы, растянулись в улыбке.

– Только не говори, что ты меня ждёшь.

Она села на подоконник. Макияж смазался, на затылке волосы взъерошены, там же висели сухие травинки. Он неё заметно пахло алкоголем.

– Ты выглядишь счастливой.

Она ещё шире улыбнулась и откинулась спиной на стекло.

– Вечер закончился лучше, чем я планировала.

Она откинула волосы, и Элис заметила костяшки с ободранной кожей. Девушка сразу перехватила её руку.

– Ты поранилась, – взволнованно произнесла Элис.

Рука выскользнула из её ладоней. Она рассмеялась.

– Я в душ. Пойдёшь со мной? – нагло улыбаясь спросила она, и в этот момент она вспомнила её брата. Как они похожи, даже губы одинаковые.

– С чего бы?

– Вдруг упаду подержишь.

Сосиска противно заскреблась о пол в ногах Лилиан.

– Спасибо, я только на тебя и могу рассчитывать, – ответила она крысе.

Элис не пыталась просканировать её знала, что у неё есть защитная руна в виде татуировки за левым ухом.

– Если тебе правда нужна помощь

Элис недоговорила, поймала взгляд Лилиан.

– Спасибо. Ты добрая, Элис. Но не будь такая со всеми, – девушка тяжело поднялась, Сосиска у её ног засуетилась и побежала под кровать в своё убежище.

Она подошла к шкафу взяла оттуда вещи и вышла за дверь. Элис проводила соседку взглядом и забралась в постель.

Завтра распределение, день обещает быть сложным. Элис предвкушала события завтрашнего дня.

Будильник Лилиан, звук сирены, заорал на всю комнату так, что Элис подскочила. А её соседка и ухом не повела. Спала как убитая. Над головой растянулась Сосиска, путаясь лапами в её красных волосах.

Элис зевнула и отключила будильник.

– Лилиан, вставай, – потрясла её за плечо. – Сколько же ты вчера выпила?

– Я могла бы и пить дальше, – пробурчала девушка в подушку.

Сосиска сползла к лицу хозяйки.

– Обязательно, – ответила она и ткнулась носом с крысой.

Она тяжело поднялась, волосы скатились на спину и Элис заметила синяки. «Да что за жизнь она ведёт»? пронеслось в голове девушки.

– Если не хочешь опоздать на распределение, советую пойти в ванную прямо сейчас.

В общежитии жило больше ста девушек, на каждом этаже находится по две ванные комнаты. Разделённые на три комнаты: центральная – здесь зеркала и раковины, справа туалеты, а слева душевые кабины. Уже выйдя за дверь комнаты, Элис, заметила толпу первокурсниц. Девушки заметно нервничали перед предстоящим распределением. Лилиан так и не смогла оторваться от кровати.

Девушка двинулась в самую гущу. Уже в коридоре пахло косметикой, лаком для волос, дезодорантом и зубной пастой. Четыре раковины и у каждой очередь. Элис не понимала, зачем стоять в очереди у раковины, когда можно пойти в душевую. Она оказалась не одна такая умная. Её встретила девушка с удивительными глазами разных цветов. Правый голубой, а левый карий, — она улыбнулась ей во рту, — зубная щётка с пастой в уголке губ.

Элис также улыбнулась. И встала рядом у соседней кабинки.

– Я уже подумала, что одна такая умная, – произнесла Элис, открывая косметичку.

– Не поверишь, я зашла сюда с такой же мыслью.

Они рассмеялись.

– Я Элис, – она бросила любопытный взгляд на собеседницу.

– А я Кармила, но все зовут Кар. Дурацкое прозвище, – девушка обиженно надулась.

Элис усмехнулась её реакции.

– Тогда не буду так тебя называть.

– Уже решила, на какой факультет хочешь?

Элис задумалась.

– Ну у меня предрасположенность к Эзотерикуму.

Девушка открыла рот и зубная потекла по подбородку.

– Ой, прости, – Кармила вытерла ладонью и сплюнула лишнее.

– Мне всегда казалось, что там учатся одни фрики, без обид. Но ты на них непохожа.

Элис улыбнулась, достала зубную щётку. Сделал вид, что это её не задело.

– Ну спасибо.

Кармила неловко улыбнулась и шагнула вперёд.

– Ты же не обиделась? Я просто не думаю, что говорю, когда нервничаю. Первый день, распределение, сама понимаешь.

– Понимаю, это давит. Не переживай, всё нормально. А на какой ты факультет

Элис не успела задать свой вопрос.

– Люцис!

– Ух ты! Светлая магия. Друзья моего брата с этого факультета.

– Ого! Круто. У меня будет специализация исцеление.

– Ты уже умеешь?

– Нет, – девушка опустила голову. – У меня всё в семье потомственные целители.

Элис удивилась: таких семей очень мало в мире.

– Тогда у тебя не будет сюрпризов.

Пыталась поддержать Элис, но безуспешно. Девушка совсем сникла, и Элис стало неловко.

Каждая сосредоточилась на своих делах. Элис разглядела комнату. На полу плитка, самая обычная геометрическая. По обе стороны душевые кабинки с деревянными перегородками глубокого зелёного цвета.

Элис вернулась в комнату. Яркие лучи сентябрьского солнца уже заглядывали в окна. Она бросила взгляд на кровать соседки. На ней уже было пусто, кровать не убрана. Рядом валяются белые носки и её вчерашняя одежда.

Элис не стала зацикливаться на её неряшливости и подошла к шкафу. Поставила косметичку на полку с остальной косметикой. Вытащила юбку и объёмный свитер, натянула вязаные чулки и надела кроссовки. Причесала волосы, сделала лёгкий макияж. В комнату вошла Лилиан, на руках Сосиска.

– О, уже собралась? – она оглядела Элис с ног до головы.

– Ага. А ты? Разве у тебя не учебный день?

Она села на свою кровать.

– Учебный. Но теория магических потоков, самый скучный предмет как и профессор Аргус Вейн. Под его голос так сладко засыпается, что некоторые и правда вырубаются.

Элис приняла информацию к сведенью.

– Ясно. Тогда увидимся, – попрощалась Элис и, прихватив небольшую сумку, вышла из комнаты.

Пальцы сжали кожаный ремешок. Она закрыла глаза, вдох-выдох.

– Вперёд!

Поток студентов подхватил Элис, она уже знала, что распределение происходит в административном корпусе в кабинете директрисы. Выйдя из общежития, она будто попала в другой мир. Солнце ослепляло. Ветер раздувал золотистые листья по территории академии. Вокруг звучал гул сотен голосов, парни тоже выходили из общежития и основной поток двигался в сторону административного здания, самого большого на территории. Под его крышей находились столовая, лазарет, административные кабинеты: директорская, кабинеты учителей.

Все здания построены в готическом стиле: витражи, лестницы, колонны, острые шпили. Но главное здание — сердце академии выделялось: здесь были витиеватые узоры на перилах, серая плитка с гербами факультетов и самой академии.

В здание вела большая массивная дверь, которая открывается мысленно (как и любая другая дверь). Но первогодки об этом часто забывают.

Главный холл академии сиял в переливах от цветных витражей. Элис замедлилась, разглядывая просторное помещение. Мраморный пол блестел, будто его только что отполировали. Здесь стояли мягкие диваны и кресла, в каждом углу целый сад из зелёных растений. Под потолком висели круглые огоньки. Из холла было ещё три пути: слева столовая, справа лазарет, лестница ведёт на второй этаж к кабинетам учителей и директорской.

В холле её схватили за руку и выдернули из толпы. Она обернулась и заметила довольное лицо Джеймса. Элис заметила ссадину на его подбородке.

– С первым днем, сестрёнка, – широко улыбаясь, сказал он.

– Что это? – она кивнула на рану и проигнорировала его слова.

– Не бери в голову, – отмахнулся он, закидывая руку ей на плечо. – Пойдём я покажу тебе самое классное место в академии.

Она нахмурилась ещё сильнее, когда он попытался в своей привычной шутливой манере уйти от разговора. Но стоило Элис заметить Бланка, как она тут же растеряла весь свой запал, коленки предательски подогнулись стоило ему только улыбнуться ей. Бланк – друг Джеймса, девятнадцать лет, факультет светлой магии, высокий рост, обворожительная улыбка. Он не подходил, ждал их в коридоре, ведущей в столовую.

Он первая любовь Элис, которую она тщательно скрывает от брата, потому что знает, он будет возмущаться. Она всегда смотрела на него с восхищением, ей парень казался очень крутым, он из богатой семьи, у него красивые манеры и голос. Ей было четырнадцать, когда она впервые увидела его и с того дня всегда старалась и сесть ближе и сделать что-то приятное, чтобы он заметил. Теперь они учатся вместе, и для Элис это была возможность стать ближе.

Она сразу поймала его весёлый, немного озорной взгляд ореховых глаз, обрамлённый чёрными, густыми ресницами. На лоб свисали чёрные волнистые пряди, до широких бровей в тон волос.

– Ну здравствуй, Элис. Как тебе вчерашняя вечеринка?

Джеймс вздохнул и закатил глаза.

– Не начинай.

– Да брось! – Бланк подошёл к девушке и закинул руку на плечо. – Она уже не та малышка, что раньше. Но ты это скоро и сам поймёшь

Джеймс сверлил друга взглядом, а Бланк лишь нахально улыбался, подмигивая ему. Никто не заметил, как Элис напряглась и густо покрылась румянцем.

Мимо них проходили студенты, одни здоровались с их компанией, другие глядели с любопытством. Жизнь шла, но для Элис время будто замедлилось. Длинные пальцы Бланка согревали кожу через свитер, его лёгкий аромат перца и хвои щекотал ноздри. Бабочки в животе ожили и закружились в сладком танце. Элис не могла поднять на него глаза, ужасно смущаясь, и лишь могла наслаждаться моментом.

– Пошлите уже, – недовольно пробурчал Джеймс.

Бланк развернулся вместе с Элис и подтолкнул её вперёд за братом.

– Не обращай на него внимание, – шепнул Бланк так, чтобы услышала только она. – Он переживает за тебя, и это понятно, но ты тоже войди в его положение и не делай глупостей.

Элис подняла на него непонимающий взгляд.

– Это что, например?

Бланк растянулся в улыбке.

– Ну скажу так. Сосредоточься на учёбе.

Его намёк звучал слишком прямо. Он видел меня с Марком. Это объясняет его слова. Элис отвела взгляд.

Они вошли в просторный зал столовой. Первое, что бросилось в глаза, — Элис — потолок. На нём изображались люди, и по их значкам на груди можно было определить, к какому факультету они принадлежали. Это походило на фрески с изображением героев, только с выдающимися учениками академии.

– Часть потолка всегда свободна, – сказал Бланк, заметив, что Элис разглядывает потолок. – И каждый втайне мечтает оказаться там.

– Разве это возможно?

– Нет ничего невозможного, крошка, – он кокетливо ей подмигнул и ушёл к линии раздачи, прихватив чёрный пластмассовый поднос.

– Идём, – сказал Джеймс и последовал за другом.

Элис взяла поднос, столовые приборы аккуратно положила поверх салфетки. Посуда здесь была странная одной формы глубокие пиалы из белой керамики. В них подавали и супы, и каши. Но выбор еды здесь был большой. Сегодня на завтрак: три вида каши, омлет, тосты, простой цельнозерновой хлеб, жареные сосиски, овощи на пару. Девушка взяла овсяную кашу и тосты. Она заметила, что раздача отличается от обычных, сто́ит исчезнуть одной тарелке, как на её месте появляется новая.

Очередь двинулась дальше, в конце стоял автомат с напитками и вместо привычных газировок там были: горячая вода, холодная вода и каждых по три краника. А рядом коробочки с разными сортами чая, кофе, цикория и травяных сборов. Элис была приятно удивлена, найдя свой любимый чай, шиповник-яблоко.

– Будь осторожна с этой машиной, он иногда может налить не воду, – предупредил Джеймс.

– А что?

Бланк подозрительно хихикнул.

– Водку.

Элис удивлённо на него уставилась.

– Ты шутишь.

– Увы, – заверил её брат.

Элис нервно хохотнула.

– Вот что имеют в виду, когда говорят утро начинается не с кофе.

Бланк рассмеялся.

– В точку, крошка.

Девушке потребовалось время, чтобы переварить эту информацию, а затем она задала вопрос.

– Как так вышло, что автомат с водой выдаёт алкоголь.

– Запомни, крошка, если видишь что-то странное это точно чей-то неудачный эксперимент.

– Это точно. Сходи в среду в теплицы увидишь ещё один, – отпивая кофе, намекнул Джеймс, и его серые глаза весело сверкнули, обмениваясь взглядом с Бланком.

Элис переводила взгляд с одного на другого, выглядели они подозрительно.

– И что там? И почему именно в среду.

Они не стали отвечать, а просто взяли и привели тему.

– Ешь быстрее и иди на распределение.

Элис уже успела забыть об этом. Ей не хотелось оставлять их.

Парни ушли первыми, смолотив завтрак как мясорубки.

Элис же ела медленно, мечтательно глядя на цветные стекляшки в окнах. Они весело сияли и переливались радугой.

На втором этаже атмосфера резко изменилась из тёплой и дружелюбной, на тяжёлую и холодную. В коридоре столпились первогодки, пришедшие на распределение по факультетам и оценке способностей.

В толпе она заметила Кармилу, бледную как полотно, рука нервно дёргала канцелярскую резинку на запястье. Здесь не нужно быть эмпатом, чтобы заметить её волнение.

– Привет, – Элис подошла первая.

Девушка облегчённо опустила плечи и подалась, вперёд стискивая Элис в объятия.

– Я так рада, что здесь есть хоть одно знакомое лицо.

Двери кабинета открылись и оттуда вышли четверо студентов. Среди них была та самая девушка с чёрными волосами, что была накануне ночью в её комнате с парнем, так похожим на Лилиан. Почувствовав на себе взгляд, девушка подняла голову и сразу же отвернулась, стоило ей наткнуться на серые глаза Элис.

Из кабинета вышла молодая светловолосая женщина и позвала следующих. Каждая партия ребят задерживалась не больше пятнадцати минут. И уже через полчаса Кармила зашла в кабинет с Элис, которая стала для неё моральной опорой.

Они оказались в просторном кабинете, где пахло старой бумагой, деревом и кофе. За столом сидела пожилая женщина с густыми серыми волосами и смотрела на вошедших с усталой улыбкой. Её маленькие, чёрные глаза смотрели пристально и тяжело.

– Перед вами стоят шары определители. Они покажут ваши способности, и мы отправим вас на соответствующий факультет и специальность, – сообщила женщина.

Их взгляды переместились на небольшие стеклянные шары размером с маленький арбуз. Только на его верхушке торчал маленький треугольник

– Подойдите и накройте ладонью определитель. И не отнимайте её, пока шар не начнёт менять цвет.

Элис неуверенно шагнула вперёд. Мир вокруг сосредоточился на этом моменте. Ладонь коснулась прохладного стекла, металлический треугольник, наоборот, был тёплым, будто живым. Резкая боль заставила Элис вздрогнуть. Будто игла вошла в ладонь и начала вытягивать кровь. Кармила взвизгнула и резко закрыла рот рукой.

– Не пугайтесь, это стандартная процедура, – неловко улыбаясь, ответила женщина.

– Стоило об этом раньше предупредить, – буркнул парень справа.

Цвет в шаре начал меняться с прозрачного на красный. Будто его заполняют дымом. Кровь. Затем цвет снова начал меняться, синий заполнил половину сосуда Элис.

Кресло директора скрипнуло, когда вторая половина окрасилась в бледно-голубой.

Элис взглянула на шары других ребят. У Кармилы он светился золотом. У парня стал коричневым, у другой девочки – чёрным. Но все смотрели на шар Элис.

Директриса поднялась со своего кресла. Она оказалась очень миниатюрной, полтора метра ростом. Женщина встала напротив шара Элис.

– Необычно, – произнесла она.

– Профессор Аква, объявите результаты.

Женщина пришла в себя и приняла более собранный вид.

– Гвиневра Меллоу – чёрная магия, направление, некромантия, факультет Тенембрум.

Элис взглянула на девушку. Та улыбалась будто рада, что будет с мёртвыми работать, а Элис и Кармилу одновременно передёрнуло.

– Актавиус Мортис – элементарная магия, специализация земля, факультет Элементума.

Парень самодовольно хмыкнул и сжал раненую ладонь.

– Кармила Вэил – светлая магия, направление, целительство, факультету Люцис.

Девушка облегчённо выдохнула.

– А что касается вас, мисс Новак, – профессор Аква замолчала, оценивающе разглядывая шар.

– Буду ждать вас в семь вечера в моём кабинете, – произнесла директриса Торн, не дав договорить профессору Аква. – Ваш факультет Эзотерикум, но вот ваше направление мы ещё обсудим.

Элис терялась в догадках. Почему они не сказали её направление? А если что-то не так с её способностями?

Их выставили за дверь. Кармила положила руку на плечо Элис.

– Ты не говорила, что у тебя две способности.

– Я не знала.

Она взглянула на девушку.

– Ты не переживай, такое часто случается, и в этом нет ничего страшного. Это даже круто.

Поддержка Кармилы была необходимой иначе Элис начнёт накручивать себя.

– Пойдём лучше по территории академии прогуляемся.

Кармила вытащила Элис на улицу, туда, где солнце ещё по-летнему припекало.

## Глава 3 Наставничество

День Корвина начинается не с первыми лучами солнца. Он не любит, когда что-то мешает его сну. На окнах плотные тяжёлые шторы. В комнате абсолютный мрак. Он живёт с парнем из Тенембрума. Закрытый и необщительный. Никогда не задаст неуместный вопрос, если Корвин исчезнет посреди ночи. Ашеру на это плевать. Его больше заботит личный комфорт.

И сегодняшний день не был исключением. Неожиданное сообщение разбудило всех обитателей комнаты. Ашер заворочался, его татуированная рука вылезла из-под одеяла.

– Выруби эту хрень, – невнятно пробубнил парень.

Корвин потянулся за телефоном, яркий свет резанули глаза, и он убавил яркость, прежде чем взяться за чтение.

Заметив, что это сообщение от директрисы, он напрягся. Ничего хорошего от сообщения он не ожидал.

«Мистер Корвин, я нуждаюсь в вашей помощи. Прошу прийти в семь часов вечера в мой кабинет. Если справитесь, я дам вам доступ к закрытой секции библиотеки на три дня».

Корвин несколько минут всматривался в сообщение и перечитывал. Его манила мысль о проникновении в закрытую секцию. Но вот только, что придётся за это сделать. Он выключил телефон и лёг в постель, пытаясь снова заснуть.

Сон не шёл. Он лежал, уставившись в потолок. Торн не стала бы просить о чём-то простом. И почему именно я? Ей вряд ли нужна помощь с рунами. И, похоже, она ещё не прознала про ночные вылазки. Из груди вырвался вздох. Он сел, одеяло скатилось с обнажённого торса. На правом боку татуировка с защитной руной от проникновения эмпатов в голову. Родители настояли, когда он решил перейти в академию Арканум.

Корвин откинул одеяло, ноги опустились на прохладный деревянный пол. Надел тапочки, халат в тон штанов для сна. Бросил короткий взгляд на Ашера и вышел. В это время в ванной никого не было. Он быстро умылся. На лице отразились его ночные похождения. Синяки под глазами и бледная кожа.

Он вернулся в комнату. Экран телефона светится. Корвин взглянул на экран мама. Он не собирался перезванивать. Лишь отправил короткое СМС «всё нормально, учусь».

Он выдохнул и откинул чёрные волосы назад. Оделся и выскользнул из комнаты, направляясь в столовую, прийти в себя. Здесь людей практически не было. Корвин не стоял в очереди сразу подошёл к аппарату с водой. Выбрал растворимый кофе и сел в дальний угол столовой, чтобы видеть всё происходящее.

Горячий напиток обжигал и приводил в чувство после ночных гуляний по Зачарованному лесу. Он вернулся весь в пыли и листве, Ашер ни слова не сказал лишь презрительно фыркнул на грязь, что он оставил у дверей.

В проходе показалась знакомое лицо. Эсма – третьекурсница, что любит путаться под ногами. Корвин замер, надеясь, что она не заметит его. Но увидев его, она растянулась в улыбке и сразу направилась к его столу.

– Привет, Корвин. Как лето провёл?

Она уселась за стол напротив него, хлопая накрашенными ресницами. На губах темно-красная помада, на чёрных волосах такого же цвета бант. Напоминает Белоснежку.

– Как обычно, – отпивая кофе, ответил Корвин и устремил взгляд в зал.

– Я тебе звонила, писала. Почему не отвечал? – надув губы спросила она.

Корвина раздражало, когда она так делает. Но нагрубить ему не позволяло воспитание.

– Было некогда, работал.

– Ты всегда такой занятой. Неуловимый, словно ветер, – продолжила возмущаться девушка.

– Эсмеральда, – обратился Корвин, и девушка выпрямила спину, бросив на него счастливый взгляд.

– Да, Корвин.

– Тебе разве не пора на занятия.

Это не то, чего хотела услышать девушка, — её плечи опустились.

– С тобой хотела поздороваться, а ты снова холодный как ледышка.

Она хлопнула руками о стол, так что кофе в чашке задрожал. Обиделась. Корвин даже был рад. Отстанет на какое-то время.

Первый учебный день всегда пропитан суетой первокурсников. Они раздражали. Ходили толпой разинув рот разглядывали все вокруг.

Корвин отправился на занятия. На сегодня в расписание Руническая грамота и Боевая магия. Первое проходит в аудитории Эзотерикума. Уже на входе его чуть не снесла волна, первогодок, которые шумным гулом следовали за профессором Аквой. На мгновение ему показалось, что он заметил в толпе знакомое лицо. Вгляделся в их спины, но никого не нашёл.

– Показалось

Он пришёл на пятнадцать минут раньше начала занятия. Это привычка. Лучше прийти заранее, чем опоздать. Все к этому быстро привыкли.

Занятие ведёт профессор Корвин Норд, благодаря одному имени Корвин пользуется благосклонным расположением профессора. И не только этого, все преподаватели любят отличника и ответственного парня. Только никто из них не знает, чем он занимается, когда все засыпают.

– Я так и знал, что ты будешь здесь, – из-за кафедры вышел низкий старик с длинной бородой.

– Здравствуйте, профессор Норд.

Старик подошёл к проходу и внимательно посмотрел на Корвина.

– Ты не перестаёшь меня радовать, чего не скажешь об остальных.

В комнате повисло молчание, на сморщенном будто изюм лице профессора блуждали странное выражение лица, будто он усиленно пытается что-то вспомнить.

– Ах да! Я же пришёл сказать тебе, что ты проведёшь вводную лекцию у первокурсников.

Корвин замер. Только этого ещё не хватало.

– Почему я, профессор? – Корвин поднял взгляд на мистера Норда.

– Ты же мой самый талантливый ученик, кому как не тебе я могу доверить вводный урок, – он хлопнул Корвина по плечу.

– Мне за это не платят, – отрезал Корвин,, давая понять преподавателю, что он за просто так работать не станет.

– Конечно, конечно. Давай как-нибудь договоримся.

Корвин нагнулся над столом.

– Вы мне взятку предлагаете?

Мистер Норд засмеялся, сухо, по-стариковски.

– В качестве взятки предлагаю, – он сунул руку в карман и вытащил оттуда записку. – Это тайный проход из мужского общежития в женское.

Рука Корвина замерла на полпути.

– Профессор, как вам не стыдно, – Корвин отдёрнул руку и стряхнул будто к ней что-то пристало.

– Ишь привереда какой! – возмутился профессор и убежал за кафедру.

Корвин усмехнулся. Теперь он знает, что и между общежитиями есть проход.

Профессор Норд вернулся с записной книжкой из чёрной кожи. Золотой краской выведены защитные руны. Корвин вытянул шею, пытаясь разглядеть её получше.

– Я надеялся, что до этого не дойдёт, – произнёс преподаватель и протянул Корвину самое ценное, что у него есть.

– Что это? – парень не спешил принимать подарок.

– То, чему больше нельзя преподавать в школе, – шёпотом ответил мистер Норд.

Глаза Корвина округлились. Он искал подобные знания в библиотеке и надеялся найти их в запретной секции. Но теперь знания сами шли ему в руки. Его глаза торжественно блестели, а руки так и рвались схватить заветную тетрадь. Но будучи воспитанным человеком, он не мог забывать и о манерах. «Папа будет злиться, если ты не будешь хорошо себя вести». В голове зазвучал голос матери. Корвина будто облили ледяной водой.

– Если её нельзя преподавать в академии, неопасно отдавать мне эти знания?

Профессор застыл, а затем его губы изогнулись в лукавой улыбке.

– Опасно? – он прищурился, и в складках его век заплясали хитрые огоньки. – Всё в этой академии опасно, мой мальчик. Но знания... знания не должны умирать. А ты – единственный, кто сможет ими распорядиться с умом. Не разочаруй меня.

Он протянул тетрадь.

– Когда нужно провести лекцию?

Улыбка профессора растянулась от уха до уха, и глаза потерялись в густых седых бровях и складках век.

– Завтра в восемь.

– Хорошо, я проведу лекцию, – Корвин перехватил пальцами кожаную тетрадь и дёрнул. Профессор вцепился в нее, и пришлось приложить больше усилий, чтобы отобрать её из хватких рук.

Профессор хотел было уже что-то сказать, как дверь аудитории открылась, зашла группа студентов. Эсма всё ещё дулась, но села рядом. Она делала вид, что нет ничего важная её телефона. Корвин не реагировал на неё, и это раздражало девушку ещё больше.

До самого вечера мысли Корвина возвращались к загадочной просьбе директрисы. Занятия пролетели незаметно сначала начертания рун, затем боевая магия с занятиями на поле и отработкой ударов на манекенах.

Корвин пришёл на десять минут раньше и постучал в дверь, прежде чем войти. Мисс Торн сидела в своём кресле и перебирала анкеты новых учеников академии.

– Вызывали, профессор?

– Ты пунктуален, как всегда, – она улыбнулась, и в уголках глаз образовались морщины, похожие на гусиные лапки.

Она снова уткнулась в бумаги. Корвин ждал, что она объяснит причину. Но она упорно молчала, и он не выдержал.

– Я бы хотел знать, почему вы вызвали меня.

Она, не спеша, отложила белую папку и взглянула на Корвина.

– У нас появилась ученица с двумя дарами.

Корвин внимательно слушал.

– У неё опасное сочетание способностей. Эмпатия и общение с мёртвыми.

Директриса Торн порылась в стопке документов и передала её дело Корвину.

Он открыл первую страницу. И замер, глаза зацепились за знакомую фамилию, что была для него сравни красной тряпкой для быка.

– Элис Новак? – он поднял глаза на директрису. – Сестра Джеймса Новака?

– Она самая. Но девочка ещё не знает о второй способности.

Корвин прокручивал в голове все годы своего обучения, и всё, что сделал с ним Джеймс, все его унижения и оскорбления. Будто сама судьба даёт ему возможность отыграться на его сестре.

Губы растянулись в ухмылке.

– А от меня чего вы хотите?

Мисс Торн сложила руки в замок и оперлась локтями о стол.

– Научи её ставить ментальную защиту. Я знаю, что ты в этом хорош. Потому и прошу тебя, а взамен получишь доступ в запретную секцию библиотеки, но только на три дня.

Корвин пытался найти подвох в этом предложении. Звучало просто. Но если учесть, что это сестра Джеймса. Всё менялось и наперед выходили личные обиды. Если откажется — потеряет возможность попасть в желанное место. Если согласится — он даже боится думать, во что это может превратиться. Но с другой стороны, не он вызвался помогать глупышке, директриса сама выбрала его на роль её наставника.

В дверь тихо постучали, девичий голос просил разрешения войти. Корвин вернул её дело на стол. Дверь распахнулась. В комнату вошла девушка невысокого роста. С длинными волнистыми волосами, её серые глаза, в точности как у брата. Элис. Она взглянула на Корвина, и её взгляд задержался на его лице. Она еле заметно кивнула ему головой приветствуя.

– Элис, девочка моя. Ты наше новое сокровище.

Выходя из-за своего стола, начала напевать директриса, сбивая девушку с толку. Корвин закатил глаза.

– Понимаешь, у тебя необычные способности. Высокая расположенность к эмпатии и к общению с мёртвыми.

Корвин наблюдал за девушкой. Как у неё округлились глаза и приоткрылись губы. Слова будто застряли в неё в горле и вышли невнятные звуки.

– Это неожиданно. Я думала у меня будут элементарные способности, как у Джеймса. Но призраки

От упоминания его имени Корвин сжал челюсти.

– У тебя есть предрасположенность. Но не всегда способности проявляются, так как мы думаем. Верно Корвин?

– Да, директор.

Плечи Элис напряглись, брови сошлись на переносице. Корвин заметил её волнение, дрожащие кончики пальцев выдавали её. Он ждал, что она скажет, как отреагирует. Она взглянула на Корвина, затем на директрису.

– Но я никогда не видела призраков, – ответила девушка. – Вы, наверное, ошиблись.

Корвин усмехнулся, и Элис бросила на него колкий взгляд. Отчего он ещё больше получил удовольствие, раздражая её.

– Нет, милая, шар никогда не ошибается. А твой дар он проснётся, не переживай. Корвин проводит тебя и научит ставить защиту, чтобы призраки не влияли на тебя.

Директриса мило улыбалась, Корвин не верил её сладким речам. Так говорят те, кто пытаются ослабить бдительность. Что-то ему не нравилось в этой женщине, только вот что?

Элис снова перевела взгляд на Корвина. Он не отвернулся. Смотрел прямо, тяжело. Он видел, как трепещут её ресницы, как тяжело поднимается грудь.

– Как призраки могут влиять?

Директриса улыбнулась.

– Корвин тебе об этом расскажет. Можете идти. Вам следует подружиться, чтобы обучение прошло гладко.

Корвин еле сдержался, чтобы не закатить глаза. В последний раз она попросила помочь Эсме и та уже второй год ходит за ним.

– Помните, что обещали директриса Торн. Я приду забрать своё.

Он смерил женщину изучающим взглядом. Сунул руки в карманы и направился к двери, она распахнулась перед ним. Краем уха он слышал, как Элис попрощалась и последовала за ним.

Он вёл её вниз, она молча следовала, пока они не оказались на первом этаже, в главном зале административного комплекса.

– Куда мы идём?

– Узнаешь, – сухо ответил Корвин. – Не отставай.

Она кивнула и пошла за ним, они вышли из здания и направились в сторону единственной дороги с острова. Прошли здание спортзала, и за ним показалась старая каменная ограда, поросшая травой.

Элис молча шла за ним. Она не задавала вопросов и не пыталась подойти ближе. Он почувствовал, что она замерла, и развернулся.

Элис остановилась на границе асфальта и тропинки.

– Куда ты меня привёл?

Корвин видел её напуганный взгляд и усмехнулся. Только потом понял, что выглядит как маньяк, который привёл первокурсницу неизвестно куда.

– Не льсти себе, – усмехнулся Корвин, понимая, о чём она думает. – Ты не видела призраков, тут их много.

– Кладбище – на вдохе произнесла девушка, пропустив его наглый выпад.

Корвин скрестил руки на груди, ожидая, когда она пойдёт.

– Я не хочу

Он раздражённо вздохнул.

– Они всё равно потянутся к тебе рано или поздно. Нет смысла бежать от дара. Прими его и научись управлять им.

Он хотел пойти дальше, но вопрос заставил его остановиться.

– А ты?

– Я помогу.

– Как?

Её вопросы раздражали. Но он держался.

– Научу ставить защиту. Вперёд.

Он стоял и ждал, когда она пойдёт вперёд. Элис осматривала корявые железные ворота, и первые показавшиеся надгробия. Голова вертелась из стороны в сторону, а Корвин боролся с раздражением.

– Кто здесь похоронен?

Её шёпот прозвучал громко в этой вечерней тишине.

– Ученики, – без задней мысли ответил Корвин.

Элис остановилась, и Корвин резко ушёл, вбок боясь врезается в неё.

– И часто здесь умираю, студенты?

Он не отвечал его карие глаза внимательно всматривались в девушку.

– Спроси у них, – он показал подбородком идти вперёд.

Больше она не останавливалась и не задавала вопросов.

Они вышли на открытое пространство. Элис огляделась, она не видела призраков. Корвин достал металлическую коробочку из кармана, где лежали графитовые стержни белого цвета. На одной из бетонных плит он начертил круг и заполнил его рунами. Элис наблюдала с интересом.

– А теперь приготовься, – сказал Корвин и положил руку в круг рун. Они мягко засветились голубым светом и потухли.

Он не видит призраков не может с ними общаться. Но ему было интересно, что будет, если он не поставит защиту, на Элис. Убежит ли она в страхе? Будет ли просить о помощи?

Корвин чувствовал, как меняется температура в воздухе, как по коже бегут мурашки. Концентрация эфира в воздухе поднялась, стало трудно дышать. Холодный воздух замораживал лёгкие. Они влияли даже на тех, кто их не видит.

Девушка побледнела и замерла. Начала отходить в сторону, но куда бы она ни взглянула везде были мёртвые. Она дёргалась и металась, будто её сжимали в кольце. Она схватилась рукой за сердце и начала задыхаться. Глаза выпучились, губы посинели.

– Чёрт!

Выругался Корвин, подхватывая её, прежде чем она рухнет на землю. Элис отключилась. Он подхватил её на руки. Лёгкая. И пахнет сладко – магнолией. Корвин усадил её к надгробию, начертил новые руны. Прогнал призраков. Закатал рукав ее свитера и наложил защиту на Элис. Начертив защитные руны ручкой на её предплечье.

Корвин начал бродить из стороны в сторону, чувствуя вину, зато что сделал.

– Чем я лучше Джеймса после этого, – одной рукой откинул волосы назад и сел рядом с Элис.

Она стала бледной и холодной. Призраки вытянули слишком много тепла из тела, побочное действие после общения с мёртвыми. Корвин коснулся её плеча и потряс. Она вздрогнула и открыла глаза.

От её реакции что-то внутри сжалось. Страх вперемежку с ужасом, она разве что не плакала.

– Их нет. Возвращайся в общежитие.

Корвин поднялся и протянул ей руку. Это единственное, чем он мог ей помочь. Извиняться он даже не планировал.

Она грубо откинула его ладонь, и сама поднялась на ноги, отряхая одежду. Челюсти сжались, крылья носа раздувались. Её злость стала неожиданной реакцией для Корвина.

– Ты сказал поставишь защиту, – сердито сказала Элис.

Повисло молчание, а затем короткий и сухой ответ:

– Не успел.

Он сунул руки в карман и принял скучающий вид.

– Не успел?! – вскрикнула Элис.

Её голос пронзил тишину вокруг словно выстрел.

– Это всё, что ты можешь сказать? Не хочешь извиниться?

– Вижу у тебя ещё много энергии после первого контакта с призраками. Будешь ли ты такой же смелой, когда я выпущу их снова?

Элис затихла. Её взгляд стал колючим, как розы в саду Тенембрума. Она не боялась его, не пыталась сбежать. И это вызывало интерес. Будет ли она завтра такой же дерзкой, когда я завалю её книгами?

– Завтра встретимся в библиотеке после шести вечера. Не опаздывай.

## Глава 4 Новый друг

Элис стояла в растерянных чувствах. Её била мелкая дрожь. Пальцы судорожно сжимали юбку.

– Какой высокомерный, – выплюнула Элис.

Корвин уже скрылся за деревьями. И она не планировала задерживаться среди серых могильных плит. Растирая плечи, чтобы согреться, она покинула кладбище. Напряжение не покидало её. Казалось, что призраки в любой момент могут снова накинулся на неё.

Зазвонил телефон и выдернул Элис из раздумий. Джеймс.

– Алло.

– Ты где?

– Иду в общежитие, а что?

– Заходи к нам.

– К парням? – удивилась Элис. – Я думала нельзя.

В трубке раздалось фырканье и смех.

– Нет такого правила. Так, что шевели лапками.

Она убрала телефон в карман юбки.

– Так вот почему парень был в нашей комнате. А почему свою не привёл тогда?

Эти рассуждения заняли весь путь до общежития. Уже на пороге мужского общежития гремела музыка. Внутри было много народу и девушек в том числе.

Элис приоткрыла рот. Внешне общежитие походило на девичью, но атмосфера здесь была другая. Более шумная, резкая, дерзкая. Здесь же были знакомые ей лица. Лилиан и тот парень безумно похожий на неё. Заметив Элис, она помогала ей рукой. Парень рядом что-то ей шепнул на ухо и она рассмеялась и направилась к Элис.

– Оказывается, вы с Лео уже знакомы, – смеялась Лилиан.

– Не напоминай, это было неловко.

– Не парься, не ты первая, не ты последняя. Он просто не может держать себя в узде.

Элис не поняла, что не соседка имеет в виду.

– И часто тут такое происходит? – перевела тему Элис, оглядывая помещение.

– Постоянно. Так что привыкай к жизни в академии.

Лилиан сделала три шага назад, в этот момент возник Джеймс. Его предупреждающий взгляд вызвал лишь смех у девушки, и она исчезла в толпе.

– Как тебе первый день? – спросил Джеймс, закидывая руку ей на плечо.

Элис оглядела комнату, заметила любопытные взгляды и шепотки.

– Сложно сказать, нам лишь экскурсию по территории устроили.

Пока Элис рассказывала о своём дне, Джеймс уводил сестру к дивану, где уже было место для неё. Они сели.

– Привет, Элис, – раздался знакомый голос.

Девушка разглядела на соседнем диване светлую голову Феликса. Он помахал ей рукой.

– Феликс! Так, непривычно видеть тебя в подобной обстановке.

– То же самое хотел сказать о тебе, – сказав это, парень покосился на Джеймса.

Тот молчал, но чувствовалось между ними некое напряжение. Феликс отвёл взгляд. К нему присоединился Тодд.

– Привет, – коротко кивнул он.

– А где Бланк, – спросила Элис, пытаясь не выдать, что ищет его в толпе.

– Наверное, с подружкой, – бросил Джеймс, не отрываясь от телефона.

Элис показалось, что в неё попала молния и расколола на части. Почему-то ей раньше в голову не приходила мысль, что у него кто-то может быть.

– У него есть подружка?

– Ага, – отвечая на сообщения, ответил Джеймс.

Музыка будто пыталась достучаться до Элис сквозь плотный пузырь. Она слишком погрузилась в свои мысли. Опустила взгляд. Стало жарко, и она закатала рукава свитера. На левой руке были начерчены руны. Джеймс перехватил её руку.

– Откуда это у тебя? – его тон изменил атмосферу во всей комнате, понизив температуру на несколько градусов. И все, кто были рядом напряглись. Лилиан и Лео подошли ближе.

– Я кое-что тебе не сказала, – начала Элис, кусая губу.

– Рассказывай, – голос Джеймса звучал грозно и сухо.

– Я вижу мёртвых. А это, – она кивнула на руку, – защита я так понимаю.

– Кто нанёс её тебе?

В комнате все замерли. Джеймс не сводил с неё требовательного взгляда. Входная дверь отвалилась, и вошёл Корвин. Заметив сотни глаз, он даже остановился. А затем его взгляд нашёл Элис и её руку, исписанную защитными рунами, которую держал её брат.

Заметив Корвина, её сердце ойкнуло, она злилась на него зато, что он сделал, и его высокомерие раздражало. Элис выдернула руку и закатала рукав. Ей не хотелось выяснять отношения с братом при всех.

Но он заметил, как Элис смотрит на него.

– Вы знакомы?

– С кем? – самый простой способ уйти от неудобного разговора — прикинуться дурой.

– С этим парнем, – давил Джеймс.

Чтобы перевести разговор в другое русло, нужно задать встречный вопрос и отвлечь от главной темы чередой других.

– Видела его во время экскурсии, а что такое?

– Держись от него подальше, поняла?

– Почему?

Он шумно втянул воздух носом и бросил на сестру острый, как опасная бритва взгляд.

– Потому что я так сказал, – сжимая кулаки, процедил Джеймс.

Элис скрестила руки на груди.

– Серьёзно? И это все твои аргументы? – она встала на ноги и подошла к брату. – Это работало раньше, когда я была маленькой. Теперь мне нужно больше информации.

Сквозь голоса, наполнявшие просторный холл, было слышно, как громко сопит Джеймс от ярости. Его маленькая сестрёнка перестаёт его слушается, и это выводит его из себя. Феликс бесшумно подошёл к Джеймсу и положил руку ему на плечо. Он был ниже на полголовы и младше на год.

– Не дави на неё, это первый день. Скоро она сама поймёт, с кем сто́ит дружить, а с кем нет.

Джеймс скинул его руку. Только подтверждая догадки Элис.

– Элис, возвращайся к себе.

Но она не планировала слушаться брата. Сделала вид, что уходит, а сама подошла к Лилиан. Та стояла вместе с братом и рыжеволосой девушкой, которой он закинул руку на плечо. Вокруг них была непринуждённая атмосфера. Девушка с улыбкой взглянула на то, как Элис прячется за колонной от брата.

– Попахивает бунтом, – подмигнула она.

– Кайфаломщица, – прошептал мужской голос над её ухом.

Элис вздрогнула, хотела отпрыгнуть в сторону, но крепкие мужские руки не дали это сделать. Она повернула голову вбок. Так неприлично близко для незнакомца. Его красные пряди свисали на лоб, а светлые глаза-льдинки игриво смотрели из-под густых тёмных ресниц.

– Я

Элис испытала трепет, ранее ей незнакомый, по левой стороне тела побежали мурашки, будто крохотные жучки щекочут бок. Хотелось согнуться, чтобы избавиться от этого чувства. Но стоило почувствовать его дыхание на лице, как кровь прилила к щекам.

Заметив её неловкость и смущение, парень хлопнул Элис по плечу, отчего та чуть не потеряла баланс.

– Я шучу!

Он подмигнул ей встал напротив сестры. Как же они похожи, двойняшки.

– Не слушай Лео, – сказала Лилиан и встала рядом с Элис спиной к Джеймсу и его компании. – Никогда его не слушай! Он всегда говорит то, что по его мнению люди хотят слышать.

Лео фыркнул и закатил глаза.

– Это ты так думаешь, Лил. Я точно знаю, что девчонки любят честных парней, которые не скрывают от них свои чувства.

– Поэтому на тебе нет защиты? – вопрос сам вырвался из её рта, прежде чем она подумала.

Но Лео это ни сколь не смутило. Он указал пальцем на Элис.

– В точку Кайфаломщица, – подмигнул парень.

А Элис и Лилиан одновременно закатили глаза. Парень звонко рассмеялся, его голос прорезался сквозь все голоса в комнате. Те, кто стояли ближе всего, улыбнулись и краем уха стали вслушиваться в разговор.

Рядом с Лео материализовалась та рыжая девушка, что ранее видела Элис. Они осмотрели друг друга с головы до ног. У девушки невероятной красоты зелёные глаза, такого насыщенного цвета Элис в жизни не встречала. По щекам, носу и лбу растянулись яркие веснушки.

– Я тебя не видела раньше, ты первокурсница?

– Да.

– Какая специальность?

– Медиум-эмпат.

– Ого, – одновременно ответили трое.

– А вы? Я знаю, что Лилиан — бестиарий

Элис взглянула на Лео

– Я тоже своего рода эмпат, – гордо сказал парень, но девчонки посмеялись над ним.

– Он марионеточник, – Лилиан. – А Стелла, наша богиня благословенных вод.

Девушка сделала шутливый реверанс.

– Что это значит? – спросила Элис.

– У меня два дара. Могу управлять водой, но так же плохо, как Лео эмпатией. Но благословения у меня получаются куда лучше.

– Но с экзаменами она помочь не может, – предупредил Лео.

– Кому точно помощь не нужна так это тебе, – посмеялась Стелла и поиграла бровями в сторону Лилиан.

Между ними чувствуется связь. Старая и крепкая. Элис попыталась просканировать их своей эмпатией, но считать удалось только Лео. Он встретился взглядом с её глазами. Запрокинул голову набок и кокетливо улыбнулся, разводя руки в стороны. Этот бесстыжий жест звучал как «читай меня полностью».

На глазах у Элис его чувства изменились. Из весёлого настроения переросло в игривое. Но его взгляд стал тяжёлым, зрачки расширились. Элис видела, как его широкая грудь поднимается и опускается. Будто все её чувства обострились. Он подошёл к ней и опустил руки по обе стороны от её головы на колонну. Глаза горели. Его аура изменилась. И стала тягучей, как воздух между ними. Он склонил голову над ухом Элис.

– Я знаю, что ты делаешь, – нежно произнёс он и кончиком языка провёл под ухом.

Её ноги подогнулись. Резко её дёрнули за плечи.

– Элис!

Перед ней стояла взволнованная Лилиан и крепко сжимала за плечи. За её спиной Стелла избивала Лео, который весело хохотал, уворачиваясь от её кулаков.

– Придурок хренов! – прошипела Лилиан и бросила резкий взгляд на брата.

Элис не понимала, что произошло. Только что он был рядом Неужели иллюзия? Она подняла взгляд на парня. Вот значит, как могут использовать свой дар эмпаты.

Она немного отошла от первоначального шока, когда заметила, как с лестницы спускается Корвин. В руке у него стопка книг. Он не смотрел по сторонам, только вперёд. Элис попробовала, просканировав его, но это было сложнее сделать, когда в комнате так много людей.

Девушки притащили Лео и поставили его перед Элис. Он опустил глаза к полу, будто провинившийся мальчишка, только под два метра ростом.

– Прости, я не удержался и использовал на тебе иллюзию, – он взглянул на девушку исподлобья, на губах играла лукавая улыбка.

Лилиан толкнула его локтем вбок. И он добавил:

– Я больше так не буду, если ты не будешь сканировать меня, – на последней фразе его улыбка стала хищной, хоть и только на мгновение. Но Элис этого хватило, чтобы понять этот тонкий намёк.

За его спиной мелькнул Джеймс. А затем его лицо резко развернулось. Элис вжалась в колонну и уже готова была бежать, но перед ней стала Лилиан.

Джеймс встал перед девушкой. Она запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо.

– С дороги, – прошипел он.

Атмосфера в комнате изменилась. Лео напрягся и стал ближе к сестре. За спиной Джеймса появились Тодд и Феликс. Корвин замер у лестницы, но лишь на мгновение. Чтобы оценить возможную угрозу и исчезнуть, прежде чем начнётся буря.

– А ты не стой на пути.

Между ними летели искры. Джеймс перевёл взгляд на сестру.

– На улицу.

Его строгий тон обещал нравоучения и жёсткую головомойку. Элис металась. Лео это почувствовал и положил руку ей на плечо.

– Делай то, что ты хочешь, – сказал парень, глядя ей в глаза.

– Эй! Не молчите голову моей сестре.

Лео встал рядом с сестрой. С другой стороны, встала Стелла.

– Не то что песчаный мальчик? Устроишь здесь песочницу?

Джеймс зарычал, еле сдерживая себя. Тодд, что-то шепнул ему. В комнате затихли голоса. Все глаза были обращены на конфликт.

Элис огляделась и закусила губу. Она не хотела чтобы брат ругался из-за неё с другими.

– Спасибо за компанию, ребята, но я пойду.

– Я пойду с тобой, – вызвалась Лилиан.

– Не нужно, – сразу остановила её Элис и улыбнулась, показывая всем видом, что всё нормально. – Мне нужно поговорить с братом.

Настаивать никто не стал, и Элис первой вышла из здания. Позади неё, тяжёлой поступью и пыхтя, как разъярённый бык, шёл Джеймс. Они отошли от мужского общежития, когда он дёрнул сестру за руку, разворачивая к себе лицом.

– Что это было? Я же просил тебя держатся подальше от этой семейки.

– Но ты не сказал почему, – упорствовала Элис.

– А тебе сложно, просто поверить брату на слово? Я же хочу лучшего для тебя!

Элис осознавала это и, просканировав его, чувствовала злость, усталость, тревогу. Ей стало стыдно, за своё поведение.

– Прости, Джем.

Джем – это прозвище родилось, когда Элис была ребёнком. Когда они попали в приют, Элис было два года. Она не говорила до пяти лет, ей не помогали занятия с логопедами, ни общение с другими детьми. И когда врачи опустили руки, Джеймс сам стал с ней заниматься. Он читал ей сказки, много разговаривал, объяснял, что значат слова. Но заговорила она, только когда на них напала стая бродячих псов. Впервые после рождения Элис кричала, громко, пронзительно. Тогда даже собаки замерли. Джеймс бросил им песок в глаза и схватил сестру за руку убежал прочь. У него остался шрам на бёдра, а у Элис страх перед собаками.

Она встала рядом и взяла его за рукав толстовки. Он обнял сестру, уткнувшись носом в макушку.

– Почему ты не можешь просто делать, что я прошу? Почему ты такая упрямая?

Элис отстранилась, и Джеймс разжал объятия.

– Вся в тебя!

Он усмехнулся и потрепал её по голове.

– Эй! – возмутилась Элис, поправляя причёску.

– Возвращайся к себе, завтра занятия. Кстати, какая у тебя специализация?

– Медиум-эмпат.

Когда она говорила это ребятам, то не испытывала тревоги. Она вспомнила тех призраков, что окружили её на кладбище. Бледные, жуткие, ледяные. Они тянули руки к ней и забирали её тепло. Она доверилась Корвину, а он! Она сжала кулаки.

– Это неожиданно, – Джеймс оказался так же обескуражен, как и Элис. – Это же круто.

– Офигеть как. Чтобы защитится от призраков мне нужно научится ставить ментальную защиту, – Элис провела правой рукой по защитным рунам скрытыми под рукавом.

Джеймс внимательно осмотрел девушку. Подмечая уставший взгляд и синяки под глазами.

– Ты боишься? – вопрос прозвучал тихо, но с заботой и беспокойством.

– Немного, – честно призналась Элис.

– Если будут проблемы сразу иди ко мне. И не молчи поняла?

Элис кивнула, опуская глаза к земле. В носу неприятно засвирбило, в горле встал ком. Джеймс обнял, поглаживая широкой ладонью по спине. В нос снова ударил знакомый запах его одеколона с ягодными нотками вперемешку с песочной пылью, которая преследует его с того момента, как он открыл в себе способности. Песочный мальчик. Его способности — это сочетание двух главных элементов земли и воздуха. Вместе они дают возможность управлять песком, закручивая его в воронки или создавая песчаную завесу.

– Спасибо, – шёпотом выдавила Элис, стараясь не выдать слёз. – У меня завтра руны, не хочу опоздать.

Джеймс понимающе отпустил сестру. Он не сдвинулся с места, пока не убедился, что она вошла в общежитие.

## Глава 5 Элис и Корвин

Элис стояла в растерянных чувствах. Её била мелкая дрожь. Пальцы судорожно сжимали юбку.

– Какой высокомерный, – выплюнула Элис.

Корвин уже скрылся за деревьями. И она не планировала задерживаться среди серых могильных плит. Растирая плечи, чтобы согреться, она покинула кладбище. Напряжение не покидало её. Казалось, что призраки в любой момент могут снова накинулся на неё.

Зазвонил телефон и выдернул Элис из раздумий. Джеймс.

– Алло.

– Ты где?

– Иду в общежитие, а что?

– Заходи к нам.

– К парням? – удивилась Элис. – Я думала нельзя.

В трубке раздалось фырканье и смех.

– Нет такого правила. Так, что шевели лапками.

Она убрала телефон в карман юбки.

– Так вот почему парень был в нашей комнате. А почему свою не привёл тогда?

Эти рассуждения заняли весь путь до общежития. Уже на пороге мужского общежития гремела музыка. Внутри было много народу и девушек в том числе.

Элис приоткрыла рот. Внешне общежитие походило на девичью, но атмосфера здесь была другая. Более шумная, резкая, дерзкая. Здесь же были знакомые ей лица. Лилиан и тот парень безумно похожий на неё. Заметив Элис, она помогала ей рукой. Парень рядом что-то ей шепнул на ухо и она рассмеялась и направилась к Элис.

– Оказывается, вы с Лео уже знакомы, – смеялась Лилиан.

– Не напоминай, это было неловко.

– Не парься, не ты первая, не ты последняя. Он просто не может держать себя в узде.

Элис не поняла, что не соседка имеет в виду.

– И часто тут такое происходит? – перевела тему Элис, оглядывая помещение.

– Постоянно. Так что привыкай к жизни в академии.

Лилиан сделала три шага назад, в этот момент возник Джеймс. Его предупреждающий взгляд вызвал лишь смех у девушки, и она исчезла в толпе.

– Как тебе первый день? – спросил Джеймс, закидывая руку ей на плечо.

Элис оглядела комнату, заметила любопытные взгляды и шепотки.

– Сложно сказать, нам лишь экскурсию по территории устроили.

Пока Элис рассказывала о своём дне, Джеймс уводил сестру к дивану, где уже было место для неё. Они сели.

– Привет, Элис, – раздался знакомый голос.

Девушка разглядела на соседнем диване светлую голову Феликса. Он помахал ей рукой.

– Феликс! Так, непривычно видеть тебя в подобной обстановке.

– То же самое хотел сказать о тебе, – сказав это, парень покосился на Джеймса.

Тот молчал, но чувствовалось между ними некое напряжение. Феликс отвёл взгляд. К нему присоединился Тодд.

– Привет, – коротко кивнул он.

– А где Бланк, – спросила Элис, пытаясь не выдать, что ищет его в толпе.

– Наверное, с подружкой, – бросил Джеймс, не отрываясь от телефона.

Элис показалось, что в неё попала молния и расколола на части. Почему-то ей раньше в голову не приходила мысль, что у него кто-то может быть.

– У него есть подружка?

– Ага, – отвечая на сообщения, ответил Джеймс.

Музыка будто пыталась достучаться до Элис сквозь плотный пузырь. Она слишком погрузилась в свои мысли. Опустила взгляд. Стало жарко, и она закатала рукава свитера. На левой руке были начерчены руны. Джеймс перехватил её руку.

– Откуда это у тебя? – его тон изменил атмосферу во всей комнате, понизив температуру на несколько градусов. И все, кто были рядом напряглись. Лилиан и Лео подошли ближе.

– Я кое-что тебе не сказала, – начала Элис, кусая губу.

– Рассказывай, – голос Джеймса звучал грозно и сухо.

– Я вижу мёртвых. А это, – она кивнула на руку, – защита я так понимаю.

– Кто нанёс её тебе?

В комнате все замерли. Джеймс не сводил с неё требовательного взгляда. Входная дверь отвалилась, и вошёл Корвин. Заметив сотни глаз, он даже остановился. А затем его взгляд нашёл Элис и её руку, исписанную защитными рунами, которую держал её брат.

Заметив Корвина, её сердце ойкнуло, она злилась на него зато, что он сделал, и его высокомерие раздражало. Элис выдернула руку и закатала рукав. Ей не хотелось выяснять отношения с братом при всех.

Но он заметил, как Элис смотрит на него.

– Вы знакомы?

– С кем? – самый простой способ уйти от неудобного разговора — прикинуться дурой.

– С этим парнем, – давил Джеймс.

Чтобы перевести разговор в другое русло, нужно задать встречный вопрос и отвлечь от главной темы чередой других.

– Видела его во время экскурсии, а что такое?

– Держись от него подальше, поняла?

– Почему?

Он шумно втянул воздух носом и бросил на сестру острый, как опасная бритва взгляд.

– Потому что я так сказал, – сжимая кулаки, процедил Джеймс.

Элис скрестила руки на груди.

– Серьёзно? И это все твои аргументы? – она встала на ноги и подошла к брату. – Это работало раньше, когда я была маленькой. Теперь мне нужно больше информации.

Сквозь голоса, наполнявшие просторный холл, было слышно, как громко сопит Джеймс от ярости. Его маленькая сестрёнка перестаёт его слушается, и это выводит его из себя. Феликс бесшумно подошёл к Джеймсу и положил руку ему на плечо. Он был ниже на полголовы и младше на год.

– Не дави на неё, это первый день. Скоро она сама поймёт, с кем сто́ит дружить, а с кем нет.

Джеймс скинул его руку. Только подтверждая догадки Элис.

– Элис, возвращайся к себе.

Но она не планировала слушаться брата. Сделала вид, что уходит, а сама подошла к Лилиан. Та стояла вместе с братом и рыжеволосой девушкой, которой он закинул руку на плечо. Вокруг них была непринуждённая атмосфера. Девушка с улыбкой взглянула на то, как Элис прячется за колонной от брата.

– Попахивает бунтом, – подмигнула она.

– Кайфаломщица, – прошептал мужской голос над её ухом.

Элис вздрогнула, хотела отпрыгнуть в сторону, но крепкие мужские руки не дали это сделать. Она повернула голову вбок. Так неприлично близко для незнакомца. Его красные пряди свисали на лоб, а светлые глаза-льдинки игриво смотрели из-под густых тёмных ресниц.

– Я

Элис испытала трепет, ранее ей незнакомый, по левой стороне тела побежали мурашки, будто крохотные жучки щекочут бок. Хотелось согнуться, чтобы избавиться от этого чувства. Но стоило почувствовать его дыхание на лице, как кровь прилила к щекам.

Заметив её неловкость и смущение, парень хлопнул Элис по плечу, отчего та чуть не потеряла баланс.

– Я шучу!

Он подмигнул ей встал напротив сестры. Как же они похожи, двойняшки.

– Не слушай Лео, – сказала Лилиан и встала рядом с Элис спиной к Джеймсу и его компании. – Никогда его не слушай! Он всегда говорит то, что по его мнению люди хотят слышать.

Лео фыркнул и закатил глаза.

– Это ты так думаешь, Лил. Я точно знаю, что девчонки любят честных парней, которые не скрывают от них свои чувства.

– Поэтому на тебе нет защиты? – вопрос сам вырвался из её рта, прежде чем она подумала.

Но Лео это ни сколь не смутило. Он указал пальцем на Элис.

– В точку Кайфаломщица, – подмигнул парень.

А Элис и Лилиан одновременно закатили глаза. Парень звонко рассмеялся, его голос прорезался сквозь все голоса в комнате. Те, кто стояли ближе всего, улыбнулись и краем уха стали вслушиваться в разговор.

Рядом с Лео материализовалась та рыжая девушка, что ранее видела Элис. Они осмотрели друг друга с головы до ног. У девушки невероятной красоты зелёные глаза, такого насыщенного цвета Элис в жизни не встречала. По щекам, носу и лбу растянулись яркие веснушки.

– Я тебя не видела раньше, ты первокурсница?

– Да.

– Какая специальность?

– Медиум-эмпат.

– Ого, – одновременно ответили трое.

– А вы? Я знаю, что Лилиан — бестиарий

Элис взглянула на Лео

– Я тоже своего рода эмпат, – гордо сказал парень, но девчонки посмеялись над ним.

– Он марионеточник, – Лилиан. – А Стелла, наша богиня благословенных вод.

Девушка сделала шутливый реверанс.

– Что это значит? – спросила Элис.

– У меня два дара. Могу управлять водой, но так же плохо, как Лео эмпатией. Но благословения у меня получаются куда лучше.

– Но с экзаменами она помочь не может, – предупредил Лео.

– Кому точно помощь не нужна так это тебе, – посмеялась Стелла и поиграла бровями в сторону Лилиан.

Между ними чувствуется связь. Старая и крепкая. Элис попыталась просканировать их своей эмпатией, но считать удалось только Лео. Он встретился взглядом с её глазами. Запрокинул голову набок и кокетливо улыбнулся, разводя руки в стороны. Этот бесстыжий жест звучал как «читай меня полностью».

На глазах у Элис его чувства изменились. Из весёлого настроения переросло в игривое. Но его взгляд стал тяжёлым, зрачки расширились. Элис видела, как его широкая грудь поднимается и опускается. Будто все её чувства обострились. Он подошёл к ней и опустил руки по обе стороны от её головы на колонну. Глаза горели. Его аура изменилась. И стала тягучей, как воздух между ними. Он склонил голову над ухом Элис.

– Я знаю, что ты делаешь, – нежно произнёс он и кончиком языка провёл под ухом.

Её ноги подогнулись. Резко её дёрнули за плечи.

– Элис!

Перед ней стояла взволнованная Лилиан и крепко сжимала за плечи. За её спиной Стелла избивала Лео, который весело хохотал, уворачиваясь от её кулаков.

– Придурок хренов! – прошипела Лилиан и бросила резкий взгляд на брата.

Элис не понимала, что произошло. Только что он был рядом Неужели иллюзия? Она подняла взгляд на парня. Вот значит, как могут использовать свой дар эмпаты.

Она немного отошла от первоначального шока, когда заметила, как с лестницы спускается Корвин. В руке у него стопка книг. Он не смотрел по сторонам, только вперёд. Элис попробовала, просканировав его, но это было сложнее сделать, когда в комнате так много людей.

Девушки притащили Лео и поставили его перед Элис. Он опустил глаза к полу, будто провинившийся мальчишка, только под два метра ростом.

– Прости, я не удержался и использовал на тебе иллюзию, – он взглянул на девушку исподлобья, на губах играла лукавая улыбка.

Лилиан толкнула его локтем вбок. И он добавил:

– Я больше так не буду, если ты не будешь сканировать меня, – на последней фразе его улыбка стала хищной, хоть и только на мгновение. Но Элис этого хватило, чтобы понять этот тонкий намёк.

За его спиной мелькнул Джеймс. А затем его лицо резко развернулось. Элис вжалась в колонну и уже готова была бежать, но перед ней стала Лилиан.

Джеймс встал перед девушкой. Она запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо.

– С дороги, – прошипел он.

Атмосфера в комнате изменилась. Лео напрягся и стал ближе к сестре. За спиной Джеймса появились Тодд и Феликс. Корвин замер у лестницы, но лишь на мгновение. Чтобы оценить возможную угрозу и исчезнуть, прежде чем начнётся буря.

– А ты не стой на пути.

Между ними летели искры. Джеймс перевёл взгляд на сестру.

– На улицу.

Его строгий тон обещал нравоучения и жёсткую головомойку. Элис металась. Лео это почувствовал и положил руку ей на плечо.

– Делай то, что ты хочешь, – сказал парень, глядя ей в глаза.

– Эй! Не молчите голову моей сестре.

Лео встал рядом с сестрой. С другой стороны, встала Стелла.

– Не то что песчаный мальчик? Устроишь здесь песочницу?

Джеймс зарычал, еле сдерживая себя. Тодд, что-то шепнул ему. В комнате затихли голоса. Все глаза были обращены на конфликт.

Элис огляделась и закусила губу. Она не хотела чтобы брат ругался из-за неё с другими.

– Спасибо за компанию, ребята, но я пойду.

– Я пойду с тобой, – вызвалась Лилиан.

– Не нужно, – сразу остановила её Элис и улыбнулась, показывая всем видом, что всё нормально. – Мне нужно поговорить с братом.

Настаивать никто не стал, и Элис первой вышла из здания. Позади неё, тяжёлой поступью и пыхтя, как разъярённый бык, шёл Джеймс. Они отошли от мужского общежития, когда он дёрнул сестру за руку, разворачивая к себе лицом.

– Что это было? Я же просил тебя держатся подальше от этой семейки.

– Но ты не сказал почему, – упорствовала Элис.

– А тебе сложно, просто поверить брату на слово? Я же хочу лучшего для тебя!

Элис осознавала это и, просканировав его, чувствовала злость, усталость, тревогу. Ей стало стыдно, за своё поведение.

– Прости, Джем.

Джем – это прозвище родилось, когда Элис была ребёнком. Когда они попали в приют, Элис было два года. Она не говорила до пяти лет, ей не помогали занятия с логопедами, ни общение с другими детьми. И когда врачи опустили руки, Джеймс сам стал с ней заниматься. Он читал ей сказки, много разговаривал, объяснял, что значат слова. Но заговорила она, только когда на них напала стая бродячих псов. Впервые после рождения Элис кричала, громко, пронзительно. Тогда даже собаки замерли. Джеймс бросил им песок в глаза и схватил сестру за руку убежал прочь. У него остался шрам на бёдра, а у Элис страх перед собаками.

Она встала рядом и взяла его за рукав толстовки. Он обнял сестру, уткнувшись носом в макушку.

– Почему ты не можешь просто делать, что я прошу? Почему ты такая упрямая?

Элис отстранилась, и Джеймс разжал объятия.

– Вся в тебя!

Он усмехнулся и потрепал её по голове.

– Эй! – возмутилась Элис, поправляя причёску.

– Возвращайся к себе, завтра занятия. Кстати, какая у тебя специализация?

– Медиум-эмпат.

Когда она говорила это ребятам, то не испытывала тревоги. Она вспомнила тех призраков, что окружили её на кладбище. Бледные, жуткие, ледяные. Они тянули руки к ней и забирали её тепло. Она доверилась Корвину, а он! Она сжала кулаки.

– Это неожиданно, – Джеймс оказался так же обескуражен, как и Элис. – Это же круто.

– Офигеть как. Чтобы защитится от призраков мне нужно научится ставить ментальную защиту, – Элис провела правой рукой по защитным рунам скрытыми под рукавом.

Джеймс внимательно осмотрел девушку. Подмечая уставший взгляд и синяки под глазами.

– Ты боишься? – вопрос прозвучал тихо, но с заботой и беспокойством.

– Немного, – честно призналась Элис.

– Если будут проблемы сразу иди ко мне. И не молчи поняла?

Элис кивнула, опуская глаза к земле. В носу неприятно засвирбило, в горле встал ком. Джеймс обнял, поглаживая широкой ладонью по спине. В нос снова ударил знакомый запах его одеколона с ягодными нотками вперемешку с песочной пылью, которая преследует его с того момента, как он открыл в себе способности. Песочный мальчик. Его способности — это сочетание двух главных элементов земли и воздуха. Вместе они дают возможность управлять песком, закручивая его в воронки или создавая песчаную завесу.

– Спасибо, – шёпотом выдавила Элис, стараясь не выдать слёз. – У меня завтра руны, не хочу опоздать.

Джеймс понимающе отпустил сестру. Он не сдвинулся с места, пока не убедился, что она вошла в общежитие.