Тёмные сказки. Хозяин Леса

***

Молодой охотник быстрым шагом брёл по лесу.

Сальные чёрные волосы были собраны в высокий хвостик. Человек ругался на чём свет стоит. За его спиной висел арбалет со стрелами, а на ремне в чехле был нож. Ему не позволили взять ничего больше. Повезёт, если он набредёт на какое-то поселение. Но шансов на это было мало.

Охотник знал все тропы в окрестностях, но он никогда не был за их пределами. Тем более не бывал в запретной части леса, которая считалась обителью нечисти. Он брёл по незнакомой ему тропе, в надежде, что она выведет его к какому-нибудь ручью. Там можно было и птицу подстрелить на ужин.

Толстые столы деревьев будто теснили и заставляли сжиматься крепкое тело охотника. Он всё чаще пригибал голову, чтобы не задеть очередной сук. Всё чаще слышался шелест травы позади, заставляя оборачиваться: а не идёт ли кто за ним? Будь то зверь или человек: опасаться нужно обоих.

Вокруг становилось всё темнее. Мужчина не понимал, то ли это солнце так быстро садилось, то ли лучи не доставали из-за густых крон деревьев-великанов. Он глубоко вдохнул и почувствовал лёгкий запах тухлятины. Охотник скривил губу. Если рядом труп, то и хищник, возможно, недалеко. Он снял с плеча арбалет. На всякий случай. Внутри у него всё напряглось, как у зверя, что готовится напасть.

Совсем стемнело. У него не было ни искры. Шорох. Писк. Скрежет. И вот ему под ноги бросилась лисица. Яркую шубку было видно даже в темноте. За тот короткий миг, что она проскочила перед ним, он намётанным взглядом оценил размер. Крупная.

Тропа становилась всё уже. Всё чаще Человек цеплялся за колючие кустарники. Всё чаще он спотыкался. Ветви рвали одежду, добираясь до свежей крови. В конце-концов решил мужчина переночевать прямо на этом месте. Он снял с себя верхнюю одежду, на ощупь постелил и разгладил…

***

Луна возвышалась над кронами могучих деревьев. В этом лесу она имела особую власть над всеми обитателями. Она являлась божеством. Луноликая — так прозвали её сатиры. Лунья — так назвали её феи. Холодное солнце — назвали её вампиры. У неё было множество имён. Самое страшное — она была живой. У неё были мысли и чувства. Людям Луна кажется бездушной, но на самом деле… Именно из-за её проделок появились черти, бесы, вампиры и другая нечисть. Она мать каждого лесного существа. Она сестра каждого демона. Луноликая даёт силы и забирает жизнь, дарит перерождение и сажает на цепь. Только ночью, когда брат Солнце не властен над ней она может позволить себе поиграться.

Этот человек показался ей забавным. Отчаянно жаждущий правды, справедливости, он прекрасно подходил для её целей. Тонкий лучик Луны искажался, обходя каждый лист дерева. Он спускался медленно вниз до тех пор, пока не коснулся сердца мужчины. Луч заползал под кожу, сжимал плоть…

Охотник простонал от резкой боли и тут же утих. Его сердце… Перестало биться.

Луна довольно усмехнулась своим невидимым человеческому глазу ртом. Этот милый охотник больше не сможет покинуть пределы тёмного леса. Отныне он потеряет человеческий облик. Тело его будет укрыто травами и сокрыто толстыми корнями. Лишь когда её новый ребёнок примет свою суть, он перестанет быть таким же безликим как она…

***

Очнулся он уже будучи демоном. Вначале охотник не понял, почему так темно, хотя по ощущениям было уже утро. Он попытался открыть рот, но понял, что не получается. Мужчина осторожно ощупал лицо своими бледными тонкими пальцами. Губы, очертание носа есть. Но ни разомкнуть их, ни вдохнуть не получалось. Тогда он дотронулся до век. Глаз не было. Он почувствовал пустое пространство под тонкой кожей.

Единственное что осталось с ним — его острый как у зайца слух. Он попытался закричал, но не проронил ни звука. Даже мычания не было. Он был слеп и нем. Такому калеке находится в лесу — самоубийство. Он не увидит добычу, не сможет её поймать и съесть. Он даже не может испить воды. Мечтать о том, чтобы дойти до поселения — непозволительная роскошь.

Не зная, что делать, мужчина схватился за нож. Он нащупал его на ремне и вынул из чехла. И только он это сделал, как осознал, что не чувствует привычной прохлады рукояти. Он провёл пальцем по лезвию. Острая грань не причинила и капли боли. Тогда он поднёс лезвие к щеке и надавил на тонкую кожу. Его сердце не стучало от страха порезать себе лицо, его грудь не вздымалась от паники. Нож…

…не оставил даже царапины.

В стороне что-то зашуршало. Из-за кустов выпрыгнула лисица. Один момент, и она обернулась человеком с лисьей головой и хвостом. Охотник слышал мягкие осторожные шаги. Незнакомый высокий голос тихо говорил ему на неизвестном языке.

«Сгинь, нечистая сила!» — подумал он и его внутренности обожгло болью.

– Молчи — прошипело что-то из под корня, а лисица противно захохотала по-собачьи. Охотник дёрнулся.

– Интересный хозяин у нас появился. — наконец-то разобрал охотник. Он внезапно понял, о чём она говорит.

Охотник не понимал, как это работает. Он был растерян, точно ребёнок, который находится в тёмной комнате и не может найти мать.

«Кто…Вы?» — но на его мысли никто не ответил. Змея под корнем что-то прошипела и затихла. Лисица подошла ближе. Где-то вдали послышалась свирель.

– Ну что? Как тебе перерождение? Мама постаралась. Такой бледной кожи ещё ни у кого не видела! — её когтистая лапа прикоснулась к его щеке. — Ой какой ты холодный. Прямо ледяной! Ничего не видишь… — она усмехнулась, — И почему же она назвала тебя Хозяином? Почему мы должны тебя слушать?

Её коготки коснулись кожи глазниц и поцарапали её. Внутри охотника что-то дрогнуло. Маленькая царапинка залилась зелёной кровью и мгновенно заросла.

– Приятно было познакомиться. Лет через сто, или двести…Смотря как тебе повезёт. Когда-нибудь ты сможешь увидеть меня. — Оборотень вновь обернулась лисой и убежала в кусты.

Охотник, хотя…Теперь уже Хозяин, поднялся на ноги и побрёл туда, куда поведёт его тропа.

Солнце следило за ребёнком своей сестры. Оно вздыхало, подглядывая сквозь листья. Убийственное светило для злой нечисти лелеяло надежду, что новое дитя не станет причиной большого кошмара. Солнце не хотело отнимать ещё одну жизнь. Сейчас его лучи были мягкими и не трогали новоявленного демона. Но стоит ему переступить черту… И старшее светило будет готово испепелить его с рассветом обманчиво-мягкими лучами.

Проходили года. Лисица больше не объявлялось. С Хозяином никто не говорил. За это время он научился слушать песни трав, ориентироваться в лесу без зрения и обоняния. Слух и сердце были его единственными проводниками. Он не чувствовал голода или холода. Только скрип под босыми ногами сообщал ему, что пришла зима. Шорох опавшей листвы передавал, что наступила осень. Птичьи песни говорили ему о весне. И лишь звон, исходящий от прозрачных крыльев фей напоминал ему о лете.

***

Спустя десять лет в скучавшего без человеческого общения Хозяина уткнулось существо. Оно прижалось к его колену, покрытому корой и дрожало. Он слышал частое дыхание и звук удара вязких капель о землю. Сердце существа билось быстро-быстро. Шорохи. Скулёж. Мужчина понял, что около него скорее всего волк. Или волчонок-подросток.

Он услышал резкий свист и падение. Щенок упал и послышался хруст. Хозяин действовал быстро. Привычным жестом достал нож и прислонил к чьей-то шее. Уханье сов говорило о глубокой ночи. Железное лезвие коснулось мёрзлой кожи.

– Укушу! — рявкнуло существо, которое было известно у людей как вампир. Он попытался извернуться, но хватка Хозяина была крепкой. — Чего тебе сдалась эта шавка? Этот жалкий оборотень даже не прошёл инициацию. Я имею полное право его сожрать! — прошипел вампир. Только ответа он не получил.

Нечисть зашипела, когда лёгкими движениями руки мужчина вырезал на его шее букву «Х». Хоть железо и не нанесёт ему непоправимый вред, но неприятные ощущения доставит. Хозяин выяснил это ещё в первый год своего перерождения.

– Кто ты такой? — спросил раненная рукой Хозяина нечисть.

С тихим свистом на поляне появились ещё гости, родственники этого вампира. Эти существа не живут по одиночке. Им необходим социум. Иначе они сходят с ума и превращаются в упырей. Существа что-то шипели между собой на особенном языке. Хозяин разобрал каждый звук, но не смог понять смысл. Не дожидаясь нападения, он поднял вампира за шею и показал метку. Шипение стало более тревожным. У ног ещё раздавалось поскуливание.

Хозяин здесь он. Мужчина это понимал. Луна поведала ему имя. Это ЕГО территория и он не позволит здесь охотиться кому-то другому помимо него и зверей. Никакая нечисть не тронет того, у кого ещё бьётся сердце.

Он швырнул униженного вампира на землю. Тот, зажимая шею, поспешно отполз назад. Рана на его мёртвой плоти уже затягивалась отвратительной слизью.

– Решил забрать зверёныша себе в услужение? — прошипел самый старый из них.

Хозяин слегка опустил голову и тут же её поднял. Не дело это, кланяться вампирам! Сама Луна противилась этому. С недавних пор он видел образы. Они были похожи на сны, и на его удивление, они предупреждали его о чём-то. Эти «предсказания» всегда сбывались. Хозяин искренне надеялся, что это Луна предупреждает своего неопытного ребёнка.

– Хорошо… — снова свист.

Вампир оказался у него за спиной. Хозяин извернулся и ударил ножом прямо в сердце. Плоть зашипела. Их лидер был ещё жив, но неожиданная для лесного существа скорость помешала им повлиять на ситуацию. Не дожидаясь, пока вампиры оправятся, Хозяин одним ударом смахнул голову с плеч нападавшего, поднял осиновую ветвь с земли и проткнул ей сердце их лидера вновь.

Серебряные лучи осветили поляну. Один из них указал на вампира с меткой Хозяина. Тревожное шипение нечисти смолкло. Мать избрала меченого новым главой клана. Теперь все вампиры должны были подчиняться ему. А он должен был служить Хозяину. Слизь с шеи помеченного впиталась в кожу. И о ужас! Вампиры, на чьей плоти не могло оставить шрамы ничего, кроме осины, солнца или серебра, смотрели на серую метку.