Эль Дар
Заполошная едальня

Пролог

Развалившись на нагретой весенним солнцем черепице человеческой едальни, я лениво потягивался, выпуская острые коготки и оставляя после них длинные отметины глубоко радующие мою таинственную кошачью душу.

Приоткрыть глаз не давало слишком яркое солнце этого мира, согревающее его всем своим широким спектром лучей. Но отползти пару метров туда, где на крышу падала благословенная тень от высокой верхушки огромной сосны было невероятно лень. Сила притяжения просто расплющила меня по теплой поверхности, превратив в подобие моей истинной формы.

Я с тоской подумал о вожделенной тени, но с места не сдвинулся, лишь нехотя махнул хвостом, к которому толком пока не привык. Еще пара часов и эта тень доползет до меня сама, стоит ли так торопить события?

Тело, ставшее расслабленным до такой степени, что я его практически не чувствовал, неохотно реагировало на внешние раздражители. Да и раздражители, честно говоря, были так себе: легкий ветерок, назойливая стрекоза, да пара наглых воробушков, ютившихся на самом краю карниза и поглядывающих на меня со страшным интересом. Но страшно им, видимо, было сильнее, чем интересно, поэтому они решили сменить такое опасное соседство, упорхнув на верхние ветки ближайшего дерева.

Вон вдалеке, у опушки леса, появилась маленькая фигурка Ирки и чтобы узнать об этом мне не требовалось зрение. Она опять пошла блудить в лес. Чего ей только дома не лежится? Это все потому, что у этих кожаных шерсти нет! Не повезло же тварям!

Чувствуя восторг и гордость за свою лоснящуюся на солнце, густую шкурку, я неожиданно отвлекся. Инстинкты требовали вылизать бок, показавшийся не настолько лоснящимся, как думалось. А пока они, эти инстинкты, правили мозгом я забывал обо всем на этом отсталом свете.

Тряхнув головой, отгоняя звериные повадки, резко пришел в себя. О чем я так приятно-презрительно только что думал? Ах да, Ирка! Вот же ведьма бестолковая!

Я аж зевнул от досады на ее железобетонную внутреннюю непробиваемость. Хорошая девка со способностями, истинная ведунья между прочим, а отгородилась мыслями от своей сути, как сосед забором.

Я резко вспомнил какой забор отгрохал один из постояльцев едальни, на крыше которой я нежился и тяжко вздохнул. Да, в этот двор мне путь заказан, а жаль. Тихое уютное местечко ... было. Двуногие там знали толк в смысле жизни, умели отдохнуть так, что я уже начинал проявлять к ним несвойственное мне уважение. Но нет, никакое уважение не поможет мне перелезть через такой высоченный забор! Пусть он им еще аукнется, жестокие двуногие! Если б мой Дух не занял это совершенное тело, то я уж заставил бы их пожалеть о нем, но пока мне лень.

Мне даже на Ирку сейчас лень отвлекаться, хотя она моя основная задача, а точнее ее душа, просящая помощи, ведь самостоятельно достучаться до слишком упертого сознания она уже отчаялась.

Эта девица нахаживает себе круги по лесу, сил набирается, аффирмации дурацкие под нос бормочет. Улыбается еще в лесу непонятно чему! Глупая, думает это это ей помогает. А то, что ведьма она просто и силы природы чувствует, а они ее питают и к себе манят никак понять не может.

Жить ей нужно оставаться тут, а не на выходные приезжать! Как рыба она там, в своем городе, на сушу выброшенная. Сколько не притворяйся, что ты на самом деле кто-то другой, но не научится рыба жить без воды, хоть ее мехом облепи и мяукать заставь.

Так и Ирка строит из себя уверенную, самодостаточную, успешную, целеустремленную особу с приклеенным к лицу "покерфейсом". А по факту несчастная и потерянная человечка с пропиской у психолога, которого, кстати говоря, надо отучить аффирмации раздавать. Она их раньше вслух проговаривала, так бедные зверюшки по лесу почти перевелись.

Часть птиц, как "достойные лучшей жизни" на юга полетели, бобр, как "архитектор своей жизни" всю реку плотиной перегородил, сороки от фраз "все, что я ищу - я нахожу" совсем с катушек слетели и натаскали в гнездо столько блестящего хлама, что сами там не помещаются. Но когда Ирка приехала в очередной раз с фразой "Я верю, что могу все" тут даже я испугался за лесное братство.

Да и то, что вокруг до около своего суженного она эти круги наматывает Ирка ни сном ни духом. Кстати, сны я на нее уже напускал, и на дороге встречал, заманивал, и все ее пути к едальне сворачивал, как только она задумывалась, но она упорно продолжала ничего не замечать и тяжеловесным тараном переть в обратную сторону.

Что ж, придется предпринять экстренные меры, гвоздь ей в кеды! Нет, лучше шуруп! Ну ногу калечить не буду, я не изверг! Пока. Пусть только подошву проколет и застрянет так, чтоб ступить не могла. А без хозяина этой едальни она его своими искусственными коготками ни с одной аффирмацией не вытащит.

- Ой! - послышался недовольный возглас с окраины леса, а затем невнятный бубнеж.

Ну Ирочка, душа ты, на мою совесть внезапно свалившаяся, ковыляй ка к ближайшему местечку, где тебе помочь смогут! А там и мужичек твой встретит и сами уж как-нибудь без меня справитесь, не маленькие ведь.

Мне хоть и досталось самое лучшее тело из всех возможных на земле (по блату естественно), но домой жуть как хочется, а пока ты, Ирочка, суть свою не признаешь, обречен я вылизываться и день и ночь. А напрямую мне вмешиваться ну никак нельзя и так штраф отрабатывать приходится за прошлый раз.

Так и не долго самому забыть кто я есть на самом деле и что тут делаю.

Глава 1

Я сидела в лучшей клинике города и, скучая в ожидании своей очереди, разглядывала паспорт, хотя его данные знала наизусть, как и данные многих других своих документов: ИНН, страхового полиса и прочих.

Будучи с детства "заучкой" и хорошей девочкой, я старалась жить правильно, как учила меня мама. А то, что эта правильность была у всех разная я поняла гораздо позже, разводясь с мужем и ставя "неправильную" печать в свой паспорт. Моя правильность в итоге оказалась гораздо правильнее его.

Свою ошибку я переживала не долго, решив использовать ее как дорогостоящий опыт, но мое женское начало было уязвлено и как я не старалась, но совсем выкинуть из головы мысли о некой своей неполноценности не могла. Ведь я всегда решала все задачи на отлично, а тут полный неуд.

"Правильно будет вернуть свою фамилию и поменять паспорт", - подумалось мне, пока я стучала своими пальцами с идеальным гигиеническим маникюром по книжице, завернутой в прозрачный чехол. Сейчас я в ней значилась как Мягкая Ирина Петровна, 1999 года рождения.

С фотографии на меня смотрела строгая, в отличии от фамилии, девушка с большими серыми глазами и безупречной прической, сделанной по такому важному поводу в салоне. Ничем особо не примечательная внешность не давала мне выделяться из толпы. Перед моими ногами не падали штабелями мужчины, хотя некоторым спросом я все же пользовалась...но до определенного момента.

Узнав меня поближе, мужчины обычно исчезали из моей жизни таинственным и непостижимым образом. То ли им не нравилось обувать одноразовые тапочки в моей квартире, то ли на мне висело неведомое проклятье. Может моя бабка, ставя на меня оберег от нечисти, вместе со злыми духами отогнала и всех мало-мальски приличных потенциальных женихов?

Выйдя в свои двадцать пять замуж за кандидата исторических наук Павла Мягкого, продержавшегося дольше всех претендентов и достаточно быстро сделавшего мне предложение, я рассчитывала на долгую семейную жизнь с вечерними чаепитиями и занимательными дискуссиями о спорных моментах истории, коих на мой взгляд виделось предостаточно, чтобы достойно встретить старость.

Но Павлик потерял интерес к спорам также быстро, как и до этого позвал замуж, я бы даже сказала стремительно. В итоге мы плавно перешли от обсуждения истинных причин падения Римской империи к вопросу падения его ... хм... интереса ко мне как к женщине.

Застав же мужа на нашем супружеском ложе с его ассистенткой, имеющей гораздо большую квалификацию, чем у меня (размера на два точно), я отправила Павлика практиковаться где-нибудь в другом месте, выставив их обоих из своей трехкомнатной квартиры, чему кандидат наук искренне расстроился, ведь квартира очень удобно располагалась в непосредственной близости от университета.

Павлик предпринял несколько настолько вялых попыток вернуться, что даже сам при этом имел вид настолько сомневающийся, что уж я точно не поверила в его искренность и раскаяние. Задумываясь над вопросом любила ли я его, я терялась, потому что сам термин был для меня не совсем ясен. Я выбирала спутника жизни на основе других критериев, среди которых были дружба, уважение, доверие, общие интересы и стремления, схожесть характеров.

Мои коллеги по кафедре считали, что я выбираю супруга как товар в магазине и, возможно, даже в сем-то были не далеки от истины. Я не верила спонтанным чувствам и тому нейрохимическому коктейлю, который называли страстью и прочим химическим реакциям организма, которые вызывают зависимость от другого человека.

Да и переживала я больше не о разбитом сердце, а о крушении своего четко выстроенного жизненного плана, утвержденного и согласованного всеми моими внутренними инстанциями.

Теперь же приходилось перестраивать прямой и понятный маршрут предполагаемой судьбы с учетом появившихся препятствий, что меня не особо радовало, ведь отбрасывало на несколько лет назад, да еще и с терпким привкусом предательства, мерещившимся за спиной каждого мужчины.

Услышав приглашение в кабинет, я, отбросив неприятные воспоминания, встала и, торопясь насколько позволяла моя юбка-карандаш, зацокала каблучками по идеально вымытой плитке, радующей мой глаз и внушающий доверие к клинике. На гостеприимно открытой двери висела табличка: "Врач-терапевт высшей категории Заздравных Жанна Юриковна".

- Ирина Петровна, все ваши показатели в пределах нормы, - торжественно заявила плотная, высокая женщина в очках с удивительно дорогой для терапевта оправой, на которую я невольно засмотрелась. - Я бы даже сказала они идеальны для вашего возраста, - уточнила она, поправляя очки, начав нервничать, заметив мой пристальный интерес.

- Это хорошая новость, - встрепенулась я, заставив себя перевести взгляд ей в глаза. - Однако она ставит меня в тупик, не объясняя причин моего, оставляющего желать лучшего, самочувствия.

- Вот тут мы подошли к самому главному, - заговорщицки произнесла Жанна Юриковна. - Так как, проведя полное обследование, мы не выявили никаких органических патологий, то могу с уверенностью сказать, что все ваши симптомы - это чистой воды психосоматика!

Врач высшей категории торжественно уставилась на меня, будто ожидая восторженных аплодисментов.

А у меня возникли нехорошие предчувствия, похожие на предвестники надвигающихся перемен, которые я не очень любила. А ещё я не любила все, чего не понимала. А так как я не понимала сейчас что имеет ввиду врач, начала нервничать.

- Я настоятельно рекомендую вам посетить нашего психолога, - не дождавшись от меня реакции, продолжила Жанна Юриковна. - Это специалист высокого профиля, через руки которого прошло много женщин с подобными случаями.

У меня от последней фразы вспыхнула в голове непрошеная ассоциация. Почему то вспомнилась бывшая одноклассница Маринка, про которую бабки на лавочке у подъезда говорили, что через нее прошла добрая половина мужиков нашего дома.

Ну что ж. Я человек современный, без старомодных предрассудков. Психолог, так психолог!

Выходила из кабинета со смешанными чувствами. С одной стороны я испытывала облегчение от отсутствия у меня каких-либо заболеваний. Но с другой - я считала себя психически уравновешенным человеком с высоким уровнем стрессоустойчивости и не понимала как мою усталость и бессонницу может вылечить психолог.

Но как послушная девочка, искренне верившая количеству сертификатов и званий, решила пойти туда, куда послали.

Записавшись в регистратуре на ближайшее число к рекомендованному профессионалу Марине Борисовне Кулеме (странно, что ее тоже зовут Марина, как и мою одноклассницу), я с чистой совестью и надеждой на специалиста высокого профиля отправилась домой, где меня ждали пустые три комнаты, не считая кухни.

Раньше меня не пугало одиночество, но сейчас стены буквально давили, вызывая физическое ощущение сжатия. Меня мутило, не хватало воздуха и чем дольше я находилась дома, тем хуже мне становилось. Прежде уютное укрытие перестало быть таковым, выталкивая меня как нежеланного гостя, приехавшего в самый неподходящий момент.

И куда мне спрашивается деваться?

Чтобы в голову не лезли лишние, тревожащие душу мысли, я старалась заниматься тем, что меня немного успокаивало - уборкой, но когда пришлось выискивать несуществующую пыль я поняла, что и этот способ себя исчерпал.

С тоской смотря на людей, я уже не верила, что существуют такие, кто может вот так просто лечь в кровать и заснуть, не изводя себя предварительно до изнеможения, чтобы отрубиться. Мне же приходилось читать книги до тех пор, пока буквально не теряла сознание.

Дождавшись назначенного времени приема, я с покрасневшими от недостатка сна глазами и с туманом в голове ввалилась в кабинет психолога.

Рассказав все свои симптомы очень внимательной, достаточно молодой женщине с темными, пушистыми волосами, собранными в пучок на затылке, который она постоянно поправляла, я замерла, пытаясь вспомнить не упустила ли чего важного.

- Что ж ваша ситуация довольна распространенная и не вы одна столкнулись с подобного рода трудностями, - сказала психолог, будто это должно было меня утешить. - Сейчас я дам вам пройти несколько тестов, которые помогут определиться мне с тактикой нашего с вами сотрудничества, но вы с самого начала должны понимать, что основная часть ответственности за полное излечение лежит на вас самой. Моя задача открыть перед вами возможности, которые помогут выйти из дефицитов.

Я старательно пыталась вникнуть в то, что мне сейчас сказали, но не могла понять в какие такие дефициты я успела залезть и когда. А ещё мне упорно слышался голос мамы, в любой ситуации говоривший мне, что я сама во всем виновата. Получается и психолог всю ответственность сейчас возложила на мои плечи.

Так я и жила, неся груз ответственности и за себя, и за окружающих, и за голодающих детей Африки.

Жаль! Я платила деньги, и не маленькие, в ожидании, что мои проблемы решит специалист.

Женщина мило, но как-то искусственно улыбалась, раскладывая передо мной кипу бумажек и не переставая приглаживать свои непослушные волосы не желающие аккуратно лежать в своем пучке.

По итогу, ответив на сотни скучных, непонятных, а порой и вовсе сомнительных вопросов, я вышла из кабинета с еще большей головной болью и пока единственным, но самым дорогостоящим советом в моей жизни почаще прогуливаться и желательно на природе, вдали от городской суеты.

Глава 2

Решив отнестись к лечению со всей, присущей мне серьёзностью, я вспомнила о даче, доставшейся по наследству от бабушки по материнской линии. Небольшой домик располагался в нескольких километрах от города в садовом обществе, куда можно было добраться, проехав чуть больше часа на скоростной электричке.

Сразу за дачным поселком находился большой лесной массив, где мы с бабушкой собирали грибы и разные травы. Тогда мне казалось все вокруг сказочным и я чувствовала себя маленькой волшебницей, которой все подвластно. Но прошло много времени и теперь осталось только ощущение зависти к той детской наивности.

В первые же выходные я отправилась разыскивать, смутно всплывающий из детских воспоминаний, дачный домик.

Выйдя на нужной станции, я оглядывалась по сторонам, вспоминая окружающий пейзаж. Люди, вышедшие вместе со мной, тонким ручейком потекли в одном единственном направлении по хорошо утоптанной тропинке, идущей где-то вдоль грунтовой дороги, а где-то чуть в стороне, срезая углы. Я нерешительно двинулась следом.

Память неожиданно подбрасывала мне образы из прошлого, запрятанные куда-то вглубь моего сознания. Вот стоит берёза, переплетенная сама с собой раздвоенным стволом и у ее корней из-под земли бьёт ключ. Мы всегда с бабушкой останавливались у этого причудливого дерева и она рассказывала мне истории о парах, нашедших друг друга благодаря силе этого места и воды, вытекающей прямо из-под корней крепко переплетенных стволов.

Поддавшись внезапному порыву я напилась из ладошек ледяной воды, показавшейся мне невероятно вкусной. По крайней мере она разительно отличалась от той, что течет в городе из крана. Не то, чтобы мне хотелось встретить пару, но день стоил жаркий и прохлада источника притягивала как магнит.

Запротестовавший разум начал ворчать о возможных бактериальных загрязнениях, возвращая меня в привычный мир. Действительно, зачем я поступила так неразумно. Даже люди и то все прошли мимо, не обращая внимания на, привлекающий своей тенью, уголок.

Дальше я шла будучи настороже.

Проезжавший мимо джип вдруг притормозил, поднимая облако пыли, и из окна показалось небритое лицо мужчины со слегка отекшим лицом и покрасневшими глазами.

Моя ворчливая часть сразу возмутилась, приписав водителю тяжёлое похмелье. Он действительно был похож на алкаша в длительном запое, но при этом ещё поражал габаритами. Я постаралась пройти мимо, делая отстранённый вид. Как назло тропинка на этом участке шла вплотную к дороге.

Машина медленно ехала рядом и мужик, с неясным интересом разглядывал мой гордый профиль, не спеша нарушать молчание, казавшееся уже абсурдным.

А вдруг он маньяк или просто ненормальный, испугалась я и ускорила шаг, а потом резко остановилась, передумав. Все-равно мне не убежать, лучше сделать вид, что я передумала идти вперёд. Вернусь к березам и пережду, обрадовалась я своему плану.

Развернувшись спиной к мужчине, пошла в обратную сторону, но мой план дал сбой. Позади послышался хлопок двери от которого я вздрогнула всем телом и поняла как сердце может уйти в пятки.

- Что-то запсотила? - послышался сзади громкий низкий голос.

- Что? - с удивлением обернулась я раньше, чем осторожный мозг запретил бы мне это делать.

- Запсотила что? - повторил мужчина, но понятнее мне ничего не стало.

Удивлённо таращилась на него, дивясь нелепости ситуации, в которую попала. Я редко терялась, ведь считала себя взрослой, самодостаточной женщиной, способной выйти с достоинством из любой ситуации. Но видимо мое достоинство осталось в городе, потому что я не понимала местного диалекта этого дикаря.

- Что это за слово такое? - решила, что если буду и дальше так глупо пялиться, то меня саму примут как минимум за странную.

Сморщившись, я ещё и неприязненно фыркнула, выражая презрение ко всем пьющим мужчинам сразу и к этому в частности.

- Слово как слово, не хуже других, - не смутился мужчина. - Могу помочь.

- С чем? - совсем запуталась я.

- Ну ежели чего запсотила, - опять принялся он за свое.

- Запсотила или не запсотила понятия не имею, но ни в чьей помощи не нуждаюсь, - решила сразу все прояснить.

Глаза мужчины превратились в узкие щелочки, и одну сторону немного перекосило. То ли ему было весело и он ухмылялся, то ли продолжал отекать и дальше.

А вдруг это отек Квинке, пришла в голову шальная мысль и дальше воображение нарисовало картину, где я сижу на этой пыльной дороге вдвоем с трупом, задохнувшимся на моих руках. Хотя как труп может задохнуться, поправила я саму себя, нервно хмыкнув. Похоже это начало истерики.

- Какая-то ты странная, точно не из дачников, тех я уже наизусть всех выучил, - проговорил предполагаемый труп. Я потеряла дар речи, возмущенная до глубины души. Во всей этой ситуации я ещё и странная.

- Садись, подвезу хоть, - предложил мужчина. - А то ты малахольная какая-то, еще заплутаешь по дороге.

- Нет! - испуганно вскрикнула я. - Мне доктор гулять прописал побольше, на природе, - зачем-то уточнила, и только после поняла как странно это прозвучало.

- Ну кто я такой, чтобы спорить с доктором, - усмехнувшись полными губами произнес мужчина, разворачиваясь и направляясь к машине.

Только когда он отъехал я выдохнула с облегчением и продолжила путь, стараясь ускорить шаг.

На, образовавшемся впереди, перекрестке стоял большой одноэтажный дом, показавшийся здесь неуместным. На опушке леса, вдали от цивилизации, он будто не вписывался в местность, колол взгляд дорогим несоответствием.

Мягкая черепица покрывала широкую раскатистую крышу, дорогие пластиковые окна, ухоженная территория с большим количеством зелени и полное отсутствие какого-либо забора.

Во мне сразу возникло отторжение. Не было его тут раньше! По какой причине он появился и какую несёт функцию?

Всю оставшуюся дорогу до первых дачных домиков я не могла выбросить из головы этот дом. Он не давал мне покоя.

В размышлениях ноги сами несли меня в нужном направлении и, не задумываясь о маршруте, я на удивление быстро оказалась перед знакомым домиком. Посчитав это хорошей приметой, оценивающе уставилась на свое недвижимое имущество.

Удивляло то, что участок не выглядел заброшенным. Аккуратно подстриженная травка, побеленные стволы деревьев, ровный, покрашенный штакетник с белыми уголками верхушек приветственно встречали, заставляя мысленно вернуться в прошлое.

Казалось сейчас откроется дверь домика и навстречу выйдет бабушка, раскинув руки для теплых объятий. Но, подойдя ближе, я увидела на входной двери большой навесной замок покрытый неприветливой ржавчиной. Думала, что такими уже сто лет никто не пользуется, но теперь хоть понятно почему у меня хранится странный ключ, отличный от любых других.

- Здравствуй соседка! - послышался звонкий голос со стороны ближайшего домика. - Неужто дождались.

- Здравствуйте, - неуверенно ответила на приветствие. - Не думала, что меня тут кто-то ждёт.

- А как же, - хитро подмигнула женщина с повязанной на голове белой косынкой. - Участок без хозяина это как брошенный пёс, и сам страдает и соседям покоя не даёт, - высказала она странное сравнение.

- Так это благодаря вам все вокруг ухожено? - догадалась я, - Я перед вами в большом долгу.

- Да какой ещё долг! Придумаешь тоже, - возмутилась женщина, подходя ближе к забору. - Я же и фрукты и ягоды собирала тут. У Клавы и белый налив, и антоновка каждый год угрожают, даже когда у всех вокруг то мороз побьет, то жуки съедят.

- Вы говорите про бабушку так, словно она жива, - удивилась я.

- Так она столько сюда вложила труда и сил своих, что долго ещё всё будет отвечать благодарностью. Здесь же буквально каждый сантиметр пропитан ее силой.

Я вспомнила как бабушка разговаривала с растениями как с живыми и видимо не только я об этом знала.

- Ну располагайся, устала поди с дороги, - хитро прищурившись, сказала женщина. - Ты, наверное, не помнишь, меня тут все тетей Галей зовут. Заходи в гости, я пирожков сейчас с вишней напеку.

- Спасибо, обязательно приду, - пообещала под скрип, с трудом открывающегося, заржавевшего замка.

Зачем изобретать машину времени, если можно вот так запросто окунуться в прошлое. Если бы не приличный слой пыли, то можно сказать здесь ничего не изменилось. Экран старенького телевизора бережно накрыт ажурной салфеткой, вязаные половички гостеприимно тянулись к ногам, приглашая разуться и пройти внутрь. Рядом с так любимой мною печкой лежала большая вязанка дров.

Взгляд притянула фотография в простой деревянной рамке, висящая на стене на самом видном месте. Там мы с бабушкой запечатлены одним из солнечных летних деньков. В ее руках лукошко с лесными ягодами, а на моей голове венок из трав. И ее и мои глаза светятся неподдельным счастьем и беззаботностью. Я буквально почувствовала запах спелых ягод и трав, исходящий от этого невероятного фото.

Небольшая веранда, кухонька и одна единственная комната - казалась, это все, что вмещал в себя дом. Но это только казалось! Он вмещал в себя гораздо больше - радость прожитых здесь дней, тепло заботливых рук, полное понимание и принятие, когда чувствуешь себя любимым просто за то что ты есть.

Почему в какой-то момент мама запретила нам с бабушкой общаться я не знала. Я скучала, но потом стала взрослеть, появились новые интересы, стремления. Я стала маминой гордостью - школа с золотой медалью, музыкалка с отличием, красный диплом в университете. Умница, красавица, вот только не комсомолка. И за всей своей послушностью и правильностью я забыла какой у меня может быть блеск в глазах.

Когда первая ностальгия прошла я принялась за уборку и так увлеклась, что не заметила тетю Галю, стоящую у порога с тарелкой аппетитных пирожков. Я то думала она ради приличия меня в гости приглашала, но видимо тут говорят то, что и имеют ввиду.

- Ну вот, оживает домик, повеселел то сразу как! - восхитились она. - Ставь чайник и садись отдохнуть.

Сидя на открытой веранде, оплетенной диким виноградом мы пили душистый травяной чай и ели воздушные пирожки.

- А что за дом стоит у перекрестка на окраине леса? - спросила я, вытирая губы, испачканные вишней.

- Да едальня то, кафе то есть. Руслан там хозяин, хороший мужик. Всегда поможет, выручит. Его все наши знают. - уважительно сказала женщина. - Не очень словоохотливый, но основательный такой.

- Да какое ж тут кафе, в лесу то? - удивилась я.

- Ну местным действительно то кафе без надобности, но много лет уже стоит, ездят к нему, видимо. - пожала плечами тетя Галя, - Мы в его дела не лезем, но знаешь, как он появился то сначала все насторожились. А со временем только рады оказались. Надёжнее как-то стало. Некоторые же у нас и зимовать остаются, так сколько раз Руслан помогал. Он на своем джипе проедет и по сугробам и по грязи. И никогда не отказывал никому в помощи и денег не брал.

Я слегка поперхнулась при упоминании про джип. Это что ж получается? На дороге мне этот самый Руслан и повстречался?

Почувствовав себя глупо, вспоминая нелепую встречу, я легкомысленно отмахнулась. Что мне до того мужика странного, надеюсь больше и не встретимся.

Глава 3

Дни полетели друг за другом, и настоящее становилось прошлым так быстро, что я очнулась когда прошел целый месяц с моей первой поездки на дачу.

Тем временем я упорно проходила сессии с психологом, скрупулезно выполняла все советы, читала аффирмации, рекомендуемые книги, делала дыхательные упражнения и много гуляла.

Можно сказать, что у меня наметилась положительная динамика, но она оказалась какой-то непостоянной. Положительной она была только на даче, а при возвращении в город резко меняла свой плюс на минус. Я поняла, что стала с нетерпением ждать вечера пятницы, когда можно спокойно сесть в уже родную электричку.

Возвращение в город тоже сдвинулись с вечера воскресенья на утро понедельника, несмотря на то, что вставать приходилось чуть ли не на рассвете, чтобы добраться вовремя на работу.

На даче я спокойно писала свою диссертацию, гуляла по хорошо утоптанным тропинкам смешанного леса, дыша как мне казалось поистине целительным воздухом.

Мой рационализм, педантичность и желание все контролировать тоже отдыхали вместе со мной, но всегда были на чеку. Я не доверяла этому миру и просто давала себе небольшую передышку перед очередной битвой за выживание в этом агрессивной и небезопасной реальности.

Старательно обходя стороной дом на перекрестке, я избегала встреч с его обитателем. Никак не укладывалось в моей голове его здесь нахождение. Меня смущала нерациональность нахождения здесь какой-либо, как говорит тетя Галя, едальни. Ведь место практически безлюдное, не считая дачников, посетителей практически нет, только изредка я наблюдала небольшое количество машин, стоявших на парковке перед кафе.

Все было окутано дымкой таинственности и возникало странное ощущение тягучести, словно это место вне времени и не к месту тут.

Все загадочное меня отталкивало, ведь я любила порядок, в котором все понятно и правильно. А от этого дома несло хаосом. Я вспоминала как мама не разрешала мне дружить с детьми, которых считала опасными для меня, способными испортить такую послушную меня. Так вот потом я стала делать это сама и теперь я всеми порами своей кожи чувствовала, что этот неприятный мне Руслан может испортить мое здесь пребывание.

- Ой. - вскрикнула так громко, что эхо разлетелось вокруг, вспугнув стайку пташек с ближайшего дерева.

В пятку вонзилось что-то острое, не дающее встать на ногу. Сняв кроссовок, я покрутила его и так и эдак, но вынуть вонзившуюся в подошву штуковину так и не смогла. Хорошо, что я не ушла далеко в лес. Надо вернуться и попросить кого-нибудь о помощи, ведь я ещё не совершила свою целительную прогулку, а нарушать сформировавшийся режим не собиралась.

Ковыляя обратно, отметила, что нахожусь совсем рядом с пугающим домом со стороны которого мне навстречу вышел красивый, даже я бы сказала величественный черный кот с белыми лапками и такой же кисточкой на хвосте. Он остановился, наблюдая за моими действиями, и как-то многозначительно оглядывался назад, словно указывая мне направление.

Хоть это и было последнее место в округе, где мне хотелось бы попросить помощи, но как не пыжилась, так и не смогла сама вытащить гвоздь. И, сдавшись обстоятельствам, прихрамывая побрела к ближайшему обитаемому месту, то есть к едальне. Кот одобрительно мяукнул и скрылся в зарослях.

Дом оказался больше, чем виделся издалека. Казавшийся одноэтажным, он был сделан хитро, с множеством выступов и эркеров. Также я заметила снаружи железную лестницу, ведущую на крышу, где тоже располагались небольшие окна. В самой крыше окна находились только с северной стороны, поэтому их было не видно мне раньше. Внутренний двор практически не просматривался из-за живой изгороди, образованной сплетениями дикого винограда.

Пытаясь всмотреться в промежутки между листьям, вздрогнула, услышав тактичное покашливание сзади. Ну почему он всегда ставит меня в какое-то неловкое положение!

Развернулась, стараясь сохранить достойное выражение лица, но оно моментально сползло стоило мне увидеть хозяина дома. Передо мной стоял вполне симпатичный, подтянутый мужчина с аккуратной бородкой и живыми, словно смеющимися глазами.

- Чем обязан? - в его словах мне послышалась ирония.

- Мне в ногу вонзился гвоздь, - перешла я сразу к делу.

Мужчина посерьёзнел, переводя взгляд на мои ноги, но не обнаружив тянущегося за мной кровавого следа, расслабился.

- Ну пойдем, бедовая моя, - Руслан развернулся и направился к дому.

Галантно придержав входную дверь, он пропустил меня в царящий внутри полумрак.

Мрачные, тяжёлые бархатные шторы не пускали внутрь солнечный свет. Пришлось остановиться в ожидании когда глаза привыкнут к темноте.

Когда смогла что-то увидеть поразило преобладание темно-красного, вишнёвого цвета, действующего на меня угнетающе. Темная мебель также добавляла мрачности интерьеру.

Усадив меня за ближайший столик, мужчина приподнял мою ногу, разглядывая подошву.

- Это не гвоздь, а шуруп! - вынес он свой вердикт. - Сейчас возьму плоскогубцы и выну его.

Он ненадолго вышел, оставив меня одну в большом неуютном помещении. Не успела я все рассмотреть как хозяин вернулся и, быстро выкрутив мой шуруп, предложил чай или кофе, от чего я поспешно отказалась.

- Ну раз уж тебя ко мне пришурупило, то просто так не отпущу, - вроде как в шутку сказал мужчина, а у меня холодок пробежал по спине.

- У вас тут не многолюдно, - заозиралась по совершенно пустому залу.

- У кого это у нас? - растерялся Руслан. - Я тут один живу.

- Мы не знакомы и обращение на ты неуместно, - вздохнула я от того, что приходится объяснять такие простые вещи.

- Я Руслан, живу здесь и содержу этот клуб, - искренне улыбнулся он и протянул свою широкую ладонь.

- Ирина, - почему-то растерялась я, но не могла не пожать протянутую руку.

- Раз мы знакомы и теперь ты моя должница, то я хочу попросить об ответной услуге, - довольно сказал Руслан.

Хорошо, что в этом полумраке не видно, если я побледнела, а мне кажется, что именно это я и сделала.

В голову полезли всякие непристойности, на которые я была не готова ради небольшого шурупа, даже не повредившего мою ногу. Ну ладно, шуруп был достаточно большой, но это ничего не меняло.

Молчание неуютно затягивалось. Мужчина словно специально выждал драматическую паузу и продолжил:

- Мне нужно съездить к нашему егерю, который сейчас глубоко в лесу и отвезти ему необходимые запчасти.

- А я вам зачем? - не поняла его просьбы.

- Кому нам? - со смешинками в глазах спросил Руслан.

- Ну вам с егерем, - проворчала я.

- Так он растянул сухожилие руки и не сможет помочь мне заменить запчасть. Это не сложно, но одному мне не справиться, - обескуражил меня своей искренностью мужчина. - Мы вернёмся засветло и с меня ужин, - Руслан говорил так, будто уже все решено и это гипнотизировало. - Одета ты подходяще, так что можем отправляться.

А я не собиралась никуда ехать с этим мужчиной, но подумала об этом уже сидя в машине на месте рядом с водителем.

- Пристегивайся, дорога ухабистая и непредсказуемая, - тем временем не переставал вещать этот странный тип, будто радио, которое забыли выключить. - Прогноз погоды на сегодня хороший, тепло, но не жарко, переменная облачность и ветер 3-4 метра в секунду.

Отъезжая со двора, в зеркале заднего вида я заметила того самого кота, встреченного мной по дороге к едальне, и мне показалось он улыбнулся нам в спину. "Ну хорошо хоть не помахал на прощанье лапой", - подумала грустно я.

- Не переживай, я взял средство от комаров и клещей, - продолжало "радио", будто это действительно то, что меня сейчас больше всего тревожило. - Вокруг красота, будем проезжать мимо озера, я тебе его покажу...

Я перестала его слышать, словно кто-то выключил звук. В голове крутилась только одна мысль: "Как я могла это допустить?".

Я ехала с практически незнакомым мне мужчиной в неизвестное мне место в глухом лесу никого даже не предупредив. Конечно я, как и большинство нормальных людей, иногда делала глупости или совершала необдуманные поступки.

Например, когда-то я купила на рынке масляные краски, просто потому что мне пришел образ как было бы здорово нанести их на белый холст, наслаждаясь самим процессом размазывания цвета по полотну без определенной цели. Конечно они так и простояли закрытыми в своих красивых тюбиках пока не испортились и не отправились, сопровождаемые тяжелым вздохом, в мусорное ведро.

Но это совсем не шло ни в какое сравнение с происходящим сейчас. Может Марина Борисовна что-то делает не так в моем лечении? Хотя свежего воздуха вокруг хоть отбавляй, да и природы тоже. Ведь можно же считать эту спонтанную поездку лечебной прогулкой? Я старалась заглушить зарождающуюся внутри панику и, наверное, в моем виде было что-то такое, что насторожило Руслана.

- Ир! - позвал он обеспокоенно.

Я поняла, что машина стоит на месте и вокруг удивительная тишина и красота. Так далеко в лес я самостоятельно не забиралась. Было боязно, хотя где-то в глубине души я себе представляла, что когда-нибудь отправлюсь в дальний поход, но если заглянуть еще глубже, то знала, что такой день никогда не наступит.

Посмотрев на обочину, заметила гриб. Настоящий белый гриб!

- Да, мне бы хотелось посмотреть на озеро, - ломая свои установки, сказала я и они со звоном посыпались, создавая шум в голове, от которого заложило уши.

Или это просто пульс так стучал, что я слышала его удары, ускоряющие ток крови?

- Так у какого доктора ты лечишься? - ехидно поинтересовался мужчина.

- У лучшего, - ответила ему в тон.

- А, ну это многое объясняет, - засмеялся Руслан так приятно, что я нехотя залюбовалась.

А когда в последний раз смеялась я сама? Чтобы по-настоящему, искренне? Я не могла вспомнить.

Поведение Руслана изменилось. Он перестал болтать и ехал расслабленно, явно наслаждаясь дорогой. Его глаза, светящиеся какой-то внутренней силой и свободой, были добрыми. Я поняла это сейчас с такой отчетливостью, что сама устыдилась придуманных страхов и плохих о нем мыслей.

А ещё хотелось расспросить как ему удается быть таким...настоящим что-ли.

Откинувшись на подголовник сиденья, я не заметила как задремала.