Эрика Силлер
Игрок72. Белый Король

Глава 1. Союз Кланов.

Самое высокое здание в столице Союза Кланов называли Башней. Этажи тянулись в небо бесконечными рядами. Темные окна поглощали дневной свет, и лишь слабые блики отражались в матовых стеклах. На последнем этаже собирались лидеры кланов.

В просторном зале по центру располагался длинный белый стол. Вокруг него стояли семь одинаковых кресел. Восьмое, во главе стола, отличалось от остальных. Кресло короля. С высокой спинкой. Цвета слоновой кости.

Лу развалился в этом кресле. Расслабленная поза выглядела дерзкой даже с учетом его статуса. Белая хлопковая рубашка. Слишком простая для короля. Брюки теплого молочного оттенка. Пиджак с символом королевской власти Лу не надел.

За его спиной во всю стену тянулись панорамные окна, открывающие вид на Люцион.

В нише у дальней стены располагалась барная зона с коллекционной выпивкой и мягким диваном.

Лу провел взглядом по креслам. На шести сидели лидеры кланов. Изогнутые спинки. Широкие подлокотники. Сиденья, обтянутые тонкой натуральной кожей светло-коричневого цвета. На лидерах были костюмы из дорогой ткани кремового оттенка с золотистым напылением.

Взгляд Лу остановился на седьмом кресле справа от него. Пустом. Одного лидера не хватало.

Рядом с Лу стоял Виктор в темно-синем костюме офицера. Он напряженно следил за обстановкой. Кто-то неуважительно зевал. Кто-то демонстративно сверлил взглядом нового короля. Все ждали начала собрания.

Виктор встревоженно посмотрел на часы.

За дверью раздались шаги. Дверь распахнулась. В зал вошла Вероника Вердариум. Стук ее каблуков нарушил напряженную тишину. Все обратили на нее внимание.

Выразительный женственный силуэт в форме песочных часов. Пышная грудь, округлые бедра и тонкая талия. Платье шампанского цвета плотно обтягивало фигуру. Узкие бретели. Открытые плечи и ключицы. Высокий разрез на юбке обнажал бедро при каждом ее шаге. Ткань блестела, отражая мягкий солнечный свет. Золотистые волосы Вероники, завитые в локоны, аккуратно лежали на плечах.

Сейчас Веронике было около тридцати, но лидером она стала еще до совершеннолетия. Последняя в своем роде. Ее клан, в отличие от остальных, управлялся духовным советом. Второй по численности после Люсандуса. Зная о набожности ее клана, остальные держались от него на расстоянии, не желая иметь дела с религиозными фанатиками.

– Пунктуальность Вердариуму не знакома? – буркнул лидер клана Аурелиан.

Артур Аурелиан. Высокий мужчина. Русые волосы. Гладко выбритое лицо с острыми чертами. Лидер самого финансово обеспеченного клана с собственной банковской структурой. Его легко было втянуть в грязные махинации, если предложить достаточно высокую плату за услуги клана.

– Девушку можно и подождать, – спокойно ответила Вероника, откинув волосы назад.

Артур скривился.

Присутствующие проводили ее взглядом. Она прошла к свободному креслу рядом с королем. Вероника села и повернула кресло к Лу. Она закинула одну ногу на другую. Ткань соскользнула, оголяя бедро.

Лу сделал вид, что не заметил, и продолжил наблюдать за лидерами в ожидании их реакции. Он хотел увидеть, кто первым не выдержит его молчания.

– Ты будешь говорить? – сердито спросил Эдвард Ордарион, сверля взглядом короля.

Его неуважительный тон удивил некоторых присутствующих, и они переглянулись. Но Лу отреагировал спокойно.

– Вы хотите высказаться, Эдвард? – ответил вопросом Лу и внимательно посмотрел на него.

Эдвард Ордарион. Около сорока пяти лет. Теперь самый старший из присутствующих. Теперь. Когда Макс убил Кровавого Короля. Плотное телосложение. Широкие плечи. Аккуратно подстриженная борода и усы. Короткие темно-каштановые волосы. Уверенная поза. Слегка вздернутый подбородок. Широкая, мощная челюсть. Тяжелый взгляд.

Лидер клана Ордарион мог вселить ужас в любого. Он управлял самым сильным кланом с собственной военной историей. Своя армия наемников. Свой военный арсенал. В клане все проходили военную подготовку с малых лет, обучаясь искусству боя и стратегии. Военная академия в Ордарионе считалась лучшей в Союзе. В отличие от обычных академий, туда поступали с четырнадцати лет.

Эдвард подался вперед и сжал подлокотники.

– Что ты планируешь делать? Три месяца мы ждали, когда ты наконец соберешь всех и начнешь делать хоть что-то! В Союзе творится полный бардак!

Недовольный тон Эдварда усилился. Напряжение от его напористости и бестактности нарастало.

– Эдвард, не стоит так сразу укорять нашего нового короля, – сказал Теодор Меллорис. – Ему понадобилось время, чтобы восстановиться после серьезного ранения.

Теодор Меллорис. Лидер клана торговцев, предпочитающий решать дела дипломатическим путем и не прибегать к насилию.

Лу перевел на него взгляд.

Подтянутое тело. Высокий рост. Благородные, аристократичные черты лица. Светло-русые волосы и светлые глаза. Ровная осанка. Прямой взгляд.

– Время? Прошло три месяца! Ему хватило бы и недели, – возмутился Эдвард, повышая голос.

– Возможно, у вас есть предложения? Озвучьте их, – спокойно сказал Теодор.

Эдвард перевел взгляд на Лу.

– Роберт обещал

– Я не Роберт и его обещания не намерен сдерживать, – перебил его Лу.

Эдвард нахмурился сильнее. В глазах отразилось раздражение.

– Возможно, тогда нам стоит пересмотреть место короля в Союзе, – сказал он.

– Осторожно, Эдвард. Это звучит как переворот, – тут же предостерег его Теодор.

Франц и Оливер переглянулись и зашептались.

Два самых молодых лидера.

Франц Конте. Самый молодой лидер технологичного клана с собственными разработками. Около двадцати двух лет. Юношеское лицо и худое телосложение сильно отличали его от присутствующих в зале.

И Оливер Ренарис. Тридцать лет назад его клан потерял многих своих людей в войне кланов. Когда-то Ренарис считался сильнейшим кланом и мог сместить Люсандус, но теперь его люди тихо существовали, стараясь не ввязываться в политику.

Эдвард замолчал. Он резко откинулся в кресле и продолжил пристально смотреть на Лу, не пытаясь скрыть свое недовольство.

– Мой король, могу я обратиться к вам? – вежливо спросила Вероника.

Лу кивнул.

Вероника встала и прошла к окну, заставляя Лу отвернуть кресло от сидящих за столом. Она двигалась плавно, словно выжидала подходящего момента. Вероника окинула взглядом город. Затем повернулась к нему и выставила вперед ногу. Бедро оголилось сильнее.

– Я хочу обсудить с вами интересное предложение, но только лично, – сказала она, смотря на Лу сверху. – Уверена, вас оно заинтересует, – добавила Вероника и слегка улыбнулась.

– Виктор сообщит вам время и место, – ответил Лу, поднимаясь с кресла.

– Благодарю, мой король, – сказала она довольным тоном.

– На сегодня хватит, я устал, – кинул Лу, и по залу прокатилась волна возмущения оттого, что собрание, которого лидеры ждали три месяца, закончилось так быстро.

Лу направился к выходу, чем возмутил Эдварда. Его лицо покраснело от злости.

– Куда ты пошел? – рявкнул он.

Эдвард резко встал. Его кресло откатилось назад.

Лу ухмыльнулся, увидев его реакцию, и спокойно прошел к дверям. Затем вышел из зала. Дверь захлопнулась. До него долетел приглушенный крик Эдварда, который в гневе терял контроль. Эта ситуация окончательно вывела его из себя.

Несмотря на то что король имел власть над другими кланами, они видели в нем слабого правителя, которого можно было легко заменить. Лу был сыном Белого Короля, которого кланы недолюбливали из-за мирной политики. Новый король в их глазах был таким же. Сын своего отца. Человек, который воскрес и появился внезапно. Лидеры понятия не имели, что все эти годы Лу находился рядом с Робертом и был тем самым хакером, который собирал на них информацию. Он знал все о тех, кто остался за этими дверями.

Глава 2. Багровые Рыцари

Густой лес окружал белый двухэтажный особняк клана Люсандус. На внутренней территории раскинулся сад с газоном и небольшим фонтаном. Из-под снега выглядывала пожелтевшая прошлогодняя трава.

Через вытянутое прямоугольное окно в комнату проникал теплый дневной свет. В белом игровом кресле за компьютерным столом сидел Лу. Он откинулся на высокую спинку, опираясь затылком на кожаный подголовник, и смотрел через стекло на бледную луну в ясном небе. Лу достал из-под рубашки серебряное кольцо, висящее на тонком холщовом шнурке с серебряной застежкой, и сжал его пальцами. То самое кольцо, которое он дал Эн в день их последней встречи. Кольцо на его безымянном пальце соприкоснулось с кольцом на шнурке. Он почувствовал давление металла на кожу.

– Эн, ты тоже сейчас видишь эту луну? Или ты давно умерла?

Грудь сдавило от мысли, что Эн больше нет. Лу искал ее все эти три мучительно долгих месяца и с каждым днем все больше верил, что она, скорее всего, погибла от рук Макса. Доказательств, что она жива, не было. В городах Союза она не появлялась. Все возможные убежища Макса находились под пристальным наблюдением, но оставались пустыми.

Лу закрыл глаза. Его брови сдвинулись к переносице от нарастающей тревоги.

– Что мне делать, Эн? Ты выкинула кольцо и не дала мне найти тебя. Спасти тебя. От него Ты ведь знала, что это кольцо твое. Чтобы я всегда был рядом с тобой. Чтобы я всегда знал, где ты. Ты привыкла не просить помощи, поэтому ушла? Решила так защитить меня? Или ты Ты ненавидишь меня за то, кто я? Ты узнала об этом в последнюю минуту и выбрала его. Лишь бы не быть со мной?

Лу протяжно выдохнул и открыл глаза, возвращаясь в реальность. Он перевел взгляд на монитор и выпрямился в кресле. На экране всплывали окна. Система переключалась между городскими камерами и по заданным алгоритмам искала лица Эн и Макса. Через камеры Лу видел всех жителей, но искал лишь одного человека. Которого не было в Люционе. Эн не было в Люционе.

Стук в дверь отвлек его от мыслей.

– Входи, – сказал он.

В комнату вошел Виктор. Он остался стоять у двери, сохраняя дистанцию. Несмотря на долгие годы рядом с Лу, теперь по статусу они стали далеки друг от друга. Хоть раньше они почти и не общались, сейчас Виктор стал единственным близким человеком, которому Лу мог доверять. После убийства Кровавого Короля Виктор сильно изменился. Он стал сдержанным и молчаливым.

Лу отвлекся от монитора и перевел взгляд на него.

– У нас проблема с Багровыми Рыцарями, – сказал Виктор.

Лу пробежал пальцами по клавиатуре.

– Я совсем отвлекся– подумал он, понимая, что мог упустить что-то важное, пока искал Эн.

– Несколько рыцарей вырезали целую семью, – добавил Виктор.

Рука Лу замерла. Он смотрел на публичные посты об этом случае. Камер рядом с домом не оказалось. Увидеть случившееся Лу не мог. Но новость о том, что Багровые Рыцари по приказу короля жестоко убили целую семью, уже гуляла в сети.

– Поедем туда, – сказал он, вставая. – Надо заканчивать с ними.

Лу открыл шкаф и вытащил белоснежный пиджак с символом королевской семьи Люсандус. Похожий пиджак когда-то носил его отец.

Лу нуждался в этой визуальной демонстрации власти. В признании его королем среди обычных людей.

Он остановился у зеркала и поправил пиджак. Провел пальцами по серебряной вышивке на лацкане. Двухслойные крылья и корона.

– Ты проверил место за городом, где мог быть Макс? – спросил он.

– Да, там уже очень давно никого не было, – ответил Виктор.

Лу нахмурился. За зиму они проверили многие укрытия, где могли скрываться Макс и Эн. И это место было одним из последних.

– А лидеры? Кто-то поддержал Эдварда?

– Артур открыто поддержал его. Франц и Оливер воздержались. Вероника почти сразу ушла и не слышала предложений Эдварда.

– Теодор Меллорис? – спросил Лу, вспоминая, как Теодор вступился за него на собрании.

– Он молча наблюдал. А вот Август

Август Ферье. На собрании он сидел молча, и Лу не обратил на него внимания. Лидер информационного клана.

Виктор нахмурился.

– Он ушел с Эдвардом. Они о чем-то говорили, но я не разобрал, о чем именно, – сказал он.

– Понятно, – сказал Лу, получив достаточно информации, чтобы понять: против него как минимум два клана. Эдвард явно начал собирать людей против него, и Артур уже в его рядах. А Август он тоже с ними?

Стук привлек их внимание, и они посмотрели на дверь.

– Теодор Меллорис ожидает внизу, – сообщил голос за дверью.

Лу и Виктор переглянулись.

– Зачем он здесь?– насторожился Лу.

Он оставил пиджак незастегнутым и быстрым шагом направился встретить незваного гостя.

Спустившись по ступеням, Лу заметил Теодора, ожидающего его внизу.

Лидер клана Меллорис обернулся, увидел Лу и широко улыбнулся.

– Лука! Вам очень идет костюм, прекрасно выглядите, – сделал он комплимент, продолжая улыбаться.

– Говорите по делу. Что вам нужно, Теодор?

– Я хочу обсудить с вами наш союз, – ответил он.

– Союз? – переспросил Лу.

Для Лу, привыкшего предугадывать события, его слова звучали неожиданно. Теодор прошел к дивану, стоявшему в центре холла.

– Позволите? – спросил он, указав на диван.

Лу кивнул, но сам остался стоять.

Теодор сел и закинул ногу на ногу. Он положил одну руку на спинку дивана. Вторую на колено. Теодор внимательно посмотрел в глаза Лу.

– Меня обеспокоила позиция Эдварда. И то, что Артур поддерживает его. Вы только пришли к власти, а они уже явно планируют ваш уход.

Он замолчал, наблюдая за реакцией Лу.

– В ваших словах нет ничего нового. Чего вы хотите?

Теодор довольно ухмыльнулся.

– Двадцать два года назад я только стал лидером своего клана, но успел заключить несколько сделок с вашим отцом. Мне нравилась политика Люция, которая давала мне возможность спокойно вести дела. В стабильные времена люди охотнее торгуют.

После небольшой паузы, убедившись, что Лу его слушает, он продолжил.

– Я пришел узнать о вашем видении этого мира. Каким он станет под вашим руководством? Намерены ли вы продолжить дело своего отца или у вас другие планы?

– Намерен, – коротко ответил Лу, изучая нового собеседника.

– Это прекрасно, – растянул улыбку Теодор. – Не буду отнимать у вас время, вы явно куда-то спешите. Хочу заверить вас, что клан Меллорис будет на вашей стороне, что бы ни случилось.

– Почему вы уверены, что я не спровоцирую Эдварда и не начнется война кланов?

– Я бы хотел избежать войны и решить все дипломатическим путем. Видите ли, Лука, у меня нет особого выбора. Я пришел с огромной надеждой, что вы именно тот, кем я вас представлял. Наш Белый Принц, который наведет порядок в Союзе. И если я правильно догадываюсь, вы не просто человек, появившийся внезапно. Вы жили с Робертом все эти годы, а значит, не так просты, как это могло показаться другим. Уверен, вы и обо мне знаете больше, чем я думаю, – неспешно проговорил Теодор.

– А он сообразительный,– ухмыльнулся Лу.

Теодор отреагировал улыбкой. Он явно любил пользоваться своей харизмой.

– Видимо, я оказался прав. Я бы хотел подробнее обсудить варианты развития событий, возможно, пригласив в наш тесный круг еще парочку лидеров

– Мне нужно идти. Обсудим позже, – перебил его Лу и направился к выходу.

Взяв пальто, он вышел на улицу.

Теодор остался сидеть на диване с довольным видом, как у себя дома. Но Лу это нисколько не смутило. Особняк находился под его полным контролем. К тому же он знал, что Теодор пришел совсем с другими намерениями. Лу следил за кланами долгие годы, и у клана Меллорис было меньше всего тайн.

Через несколько минут Лу и Виктор ехали к дому убитой семьи. Машина плавно скользила по ровной асфальтированной дороге. На заднем сиденье кожаного салона сидел Лу с ноутбуком. Он переключался между камерами и искал лидеров Союза. Рядом с ним лежал небольшой черный мобильный роутер с предоплаченной сим-картой, дававший ему возможность оставаться невидимым в сети.

На экране он следил за передвижениями и встречами лидеров. Его внимание остановилось на Августе, который неожиданно пропал из поля зрения камер.

– Куда ты делся?

Лу переключал камеры, но Август находился в слепой зоне. Он насторожился и настроил автоматический скрипт, чтобы, когда Ферье появится в поле зрения камер, система сразу его распознала.

Машина остановилась у одноэтажного дома.

Лу выбрался из машины и направился ко входу. Он прошел по узкой дорожке. Подойдя к дому, толкнул дверь. Виктор держался рядом.

В нос ударил резкий запах смерти. Дневное солнце освещало помещение. В коридоре на животе неподвижно лежал мужчина, который явно убегал от нападавших. Следы от пуль в спине и огромная лужа крови говорили о жестокой расправе. Лу осмотрел его. Оружия при нем не оказалось.

Дальше в кухонной зоне лежали еще два тела, на этот раз женских. На столе стояли миски с едой. На плите кастрюля. Вода полностью выкипела, и в воздухе стоял неприятный запах гари. Лу подошел и выключил плиту.

Он посмотрел на следы, тянувшиеся по полу от кухни через гостиную в комнату. Лу кивнул Виктору, и тот пошел проверить комнату. Лу проследил за ним взглядом. Виктор толкнул дверь, и его глаза помрачнели. Он закрыл дверь и вернулся.

– Двое детей школьного возраста убиты, – мрачно сказал он.

Лу сжал кулаки. На его шее проступили вены.

– Собери на площади тех, кто это сделал.

Виктор кивнул. Он достал телефон и направился к выходу.

Лу остался стоять внутри. Он и раньше видел подобные случаи, когда Багровые Рыцари убивали местных жителей. При Роберте подобное не считалось чем-то особенным. Сначала они устраняли только служащих или офицеров, нарушивших приказ. Но позже стали убивать обычных жителей.

В этом доме не было ни следов оружия, ни признаков того, что семья пыталась хоть как-то защититься. Все говорило о том, что их просто забили, как скот.

– Надо было давно разобраться с ними,– подумал Лу, чувствуя вину за случившееся.

Но даже сейчас, имея власть, он не мог все разом изменить. Его хрупкая власть могла рассыпаться в любой момент.

Он вышел на лужайку у дома и посмотрел на небо, которое затянулось тучами. Ветер подхватил его волосы и качнул в сторону. Лу вздернул воротник пальто, закрываясь от ветра.

К нему подошел Виктор.

– Через час на площади, – доложил он.

Лу кивнул, и они направились к машине.

***

Лу молча сидел на заднем сиденье и смотрел в окно. Легкий зимний снег блестел в лучах солнца, пробивавшихся в пасмурном небе. Его внешнее спокойствие и этот завораживающий вид за окном контрастировали с тем, как внутри все кипело и рвалось на части. Вся эта ситуация с семьей напомнила ему самый страшный кошмар, вырывая его из реальности и затягивая в прошлое.

После окончания информационной академии Лу пошел на военную переподготовку. К тому времени он уже знал Макса, который бросил учебу по кибербезопасности на последнем курсе и тоже поступил в военную академию.

Они жили в общежитии. Лу мог ездить в академию из дома клана, но он уговорил Роберта разрешить ему жить рядом с академией. Роберт был не совсем таким, как его описывали другие, точнее, он не был таким с Лу. Возможно, он чувствовал вину перед племянником за смерть его родителей. Или, может, у него были другие причины. Так или иначе, Лу всегда имел больше свободы, чем кто-либо.

Первый год пролетел быстро. Макс постоянно водил девчонок к ним в комнату. Каждое утро очередная подружка, с которой он ночевал после шумных вечеринок. Так случилось и в тот день.

Лу редко оставлял ноутбук. Всегда переводил его в режим блокировки, чтобы никто не мог получить доступ к важным данным. А информации там было много. Данные о кланах. Махинации. Сделки. Но еще больше данных о спецслужбах, которые Роберт хотел уничтожить. Он был одержим идеей, что они хотят отомстить за Люция или попытаются вернуть мир к прежней жизни до его правления, убив его. Поэтому Роберт душил любое сопротивление, как только узнавал о нем через своих хакеров. В высокотехнологичном мире, где война может быть невидимой и происходить в сети, у Роберта была целая информационная армия.

Лу только собрал информацию о новых агентах, которые присоединились к подполью после окончания академии. Среди них оказались Эн и Сара.

Звонок телефона в шесть утра отвлек его. В последние дни он плохо спал. Недавно Лу узнал, что его единственная подруга детства, Энни, стала агентом. Он наконец-то смог ее найти. Их пути разошлись не просто в разные стороны. Теперь они были врагами. Лу всегда вспоминал о ней с сожалением. Зная, что не мог рассказать ей о том, что выжил в той кровавой бойне. Отчасти хакером он стал из-за нее, чтобы найти и защитить.

Но со временем его мотивы стали более осознанными и взрослыми. Он понял, что стремление найти Эн стало началом его борьбы против Роберта. Он хотел использовать свои навыки, чтобы защитить людей в сети. Стать незаменимым для Кровавого Короля, скрывая свои настоящие цели. Выжить в этом жестоком мире и в нужный момент изменить его.

Иногда данные об агентах появлялись у клана. И тогда Лу пытался предупредить подполье через сигналы, сообщения, звонки. Но агенты сами раскрывали себя и погибали от рук рыцарей.

Что заставило Лу в тот день не закрыть ноутбук? Возможно, усталость от бессонной ночи или то, что он расслабился рядом с Максом, своим единственным другом. Макс часто пытался вытащить его на вечеринки, выбирая им девчонок на вечер. Лу всегда шел неохотно, но после трех лет дружбы привык к его постоянному присутствию. Макс был невыносимым, но всегда позитивным. Совсем другим, не таким, каким стал позже. Мрачным и жестоким. Они почти не разговаривали о делах клана, но иногда Макс спрашивал, как стать офицером или войти в совет. Лу отвечал неохотно, избегая разговоров на эту тему. Макс знал, что Лу связан с кланом и что достаточно близок к Роберту.

Лу поднялся, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Макса с его новой подружкой, которую он обнимал, сжимая ладонью ее голую грудь. Лу быстро вышел за дверь и ответил на вызов.

Звонил Виктор, встревоженный ситуацией в клане: что-то произошло с защитой. Лу разговаривал недолго, сказал, что проверит, и направился обратно в комнату.

Открыв дверь, он увидел то, чего всегда боялся. Макс сидел за его ноутбуком, а файлы копировались на облачное хранилище клана. Лу подбежал и нажал кнопку отмены. У него было всего несколько минут, чтобы удалить данные. Лу забрал ноутбук и выбежал из комнаты. Он не смотрел на Макса, ничего не говорил ему. Эту проблему он оставил на потом.

Лу сел на лестничной клетке, убедился, что никого нет поблизости, и начал судорожно искать данные.

Он никогда не забудет, как пальцы бешено стучали по клавиатуре, так же громко, как его сердце, готовое вырваться из груди. Как ладони заливал холодный пот. Как все плыло перед глазами от бессонной ночи, но он пытался сконцентрироваться.

Хакеры Роберта уже получили геолокацию всех штабов. И данные о новых агентах. Лу мог бы просто удалять файлы наугад, спасая больше людей, но он искал только один файл с информацией об Эн. Он нашел его и мгновенно удалил. В этот момент Лу думал только о том, что ее имя могло попасть в клан. Что ее убьют из-за его неосмотрительности. Геолокация ее штаба уже оказалась у клана, и это заставило Лу удалить и эти данные. Он пытался удалить данные о других агентах, но было уже поздно.

Первое задание Эн. Лу следил за ней через камеру в баре, готовый при необходимости выдать себя, чтобы помочь ей. Он был готов разрушить свою жизнь, лишь бы защитить ее. Сара сидела рядом, и Лу знал, что за ней придут. Он отправил Эн сообщение, достаточно странное, чтобы отвлечь ее и заставить отойти от столика. Она так и сделала. Но после он не мог смотреть на ее отчаянье. На истерику, которая охватила ее. Чувство вины давило на него, когда он наблюдал, как она страдает из-за смерти подруги. Но не мог ничего изменить.

После случившегося Лу не хотел общаться с Максом. По его вине погибло много людей в тот день. Но ему пришлось притворяться, что все как раньше, чтобы не дать Максу понять, что он намеренно скрывает от клана важную информацию о подполье. Лу сказал, что хотел позже отправить Роберту все данные. Оправдание, что он просто обиделся на его поступок, кажется, сработало.

После этой выходки Макс, конечно же, попал в совет клана. А когда агенты пытались отомстить Роберту за смерть товарищей, Макс защитил его и стал Багровым Рыцарем. Причем самым жестоким. Он сильно изменился. Всегда мрачный и раздраженный. Лу больше не узнавал своего друга. Это был другой человек.

После учебы Макс переехал в дом клана, где часто появлялась Мари, дочь Роберта. Он не упустил возможности закрутить с ней роман. Они стали встречаться, и Роберт, угождая дочери, наделил Макса абсолютной властью над всеми рыцарями. Но причина была не только в ней. Роберт доверял Максу больше, чем кому-либо в Союзе.

Теперь Макс проводил все время с рыцарями, его новыми товарищами. Он выходил с ними на охоту, убивая жестоко, беспощадно, через время уже с удовольствием.

Лу больше не позволял себе расслабиться. Внутри него была буря эмоций, но он давно научился все держать в себе, сохраняя на лице лишь спокойствие.

В сети начали ходить слухи о хакере с ником Игрок72. Про чудовище. Невидимого убийцу. Лу поначалу переживал из-за этого, но со временем принял свою вынужденную роль. Люди никогда не узнают, сколько жизней он спасал каждый день. Ему было наплевать, что о нем говорят или думают, но лишь до того момента, когда в доме клана появилась она.

***

Лу шел по площади, где в центре стояли шестеро мужчин в багровых пальто с символом Багровых Рыцарей на спине. Он подошел и встал напротив. От них тянуло запахом перегара.

Открытое пространство площади, окруженное круговым движением машин и высокими зданиями. За дорогой на одном из фасадов висел огромный экран высотой несколько метров. На нем транслировались новости и реклама.

В момент, когда Лу подошел к рыцарям, видео переключилось на него. Он стоял в белоснежном костюме короля. Ткань отражала свет, создавая легкое свечение, заметное даже на трансляции. Из-под расстегнутого пиджака торчала рукоять пистолета. Глок 17 в плечевой кобуре.

Люди собирались уже некоторое время на площади, но никто не подходил близко. Все ждали, что произойдет. Их лица выражали разные эмоции. Удивление, беспокойство, гнев. Жившие в страхе перед рыцарями больше двух десятилетий, они молча наблюдали.

Никто не смел даже шептаться, потому что за слова могли убить эти самые рыцари.

– Кто из вас решил, что может убивать без моего согласия? – спросил Лу.

Его четкий и громкий голос слышали на всей площади через небольшие колонки в столбах, окружающих огромное пространство.

– Они планировали заговор, и мы устранили проблему, – подавшись чуть вперед, ухмыляясь, сказал один из рыцарей.

Высокий и широкоплечий. В общем-то, они все такие. В прекрасной физической форме, с объемными мышцами.

Мужчина расправил плечи и наклонил голову к одному, а затем другому плечу, разминая шею. Демонстрируя готовность к действиям. Лу шагнул ближе к нему и встал на расстоянии метра. Его лицо сохраняло уверенное спокойствие.

– Без моего одобрения вы не можете убивать никого, даже если это заговор, – сказал он ровным тоном.

Рыцарь усмехнулся. Он явно показывал то, что не боится Лу и не признает его власть.

– Ты не хотел спросить разрешения? Собрать доказательства заговора? Не трогать детей, в конце концов? – спросил Лу.

– При Роберте мы убирали всех без исклю

– Я не Роберт, – резко перебил его Лу, сжав кулаки. Его мышцы напряглись и проступили через ткань пиджака.

Рыцарь рассмеялся.

– Это и видно, – оглядел он Лу с ног до головы и ухмыльнулся.

– Вы больше не будете убивать без моего согласия, – повторил Лу, смотря ему прямо в глаза, и вытащил пистолет.

– Очень страшно – начал мужчина, но пуля вошла ему в лоб и вылетела из затылка, заставив его замолчать.

Окружающие успели услышать резкий хлопок и увидеть рухнувшее на асфальт тело. Все произошло за долю секунды.

– Итак, – холодно произнес Лу с уверенным и все тем же спокойным видом, будто ничего особенного не случилось.

– Кто-то из вас еще хочет решать за меня, кого можно убивать в моем городе? – спросил Лу, направляя пистолет на оцепеневших рыцарей.

Все пятеро опустили взгляд.

– Такое не повторится, – выдавил из себя один.

Его глаза с ужасом смотрели на бездыханное тело товарища.

– Еще раз подобное случится, и я лично убью каждого из вас, – сказал Лу, направляя на каждого по очереди пистолет, словно пересчитывая их.

– Вам понятно?

Лу сжал рукоять пистолета сильнее.

Рыцари молча кивнули.

– Уберите его отсюда, – кинул Лу и направился к машине, у которой его ждал Виктор.

Волнение от произошедшего и смятение из-за того, что ему пришлось убить человека, рвали его душу, но внешне он оставался собранным и уверенным.

Вдруг толпа, стоящая на площади, заликовала. Кто-то из толпы выкрикнул:

– Белый Король вернулся!

Лу замер на мгновение, но тут же продолжил идти.

Люди впервые в жизни увидели, что рыцарей кто-то наказал. И сделал это новый король.

Они одобрительно выкрикивали его имя.

Лу захлопнул дверь машины, отрезая шум толпы. Убрав пистолет в кобуру, на белом рукаве пиджака он заметил две крохотные капли крови.

– Кажется, люди поддержали твой поступок, – заметил Виктор.

– Если бы у меня был выбор, я бы не стал его убивать, – вздохнул Лу, откидываясь на сиденье.

– Куда дальше? – спросил Виктор.

– Встречусь с Вероникой, – сказал Лу, посмотрев через стекло на экран, где видеофрагменты сменяли друг друга: тело рыцаря, шокированные лица его товарищей, довольная, ликующая толпа.

Глав