Магия чистых душ 3

Глава 1

ВЕРА.

Я оторвалась от учебника и уныло посмотрела в окно. Уссоль находился намного южнее нашего Трумеля и здесь только вступала в свои права золотая осень. А у нас уже и деревья облетели, и похолодало, чаще стали идти мелкие, нудные осенние дожди. В хозяйстве Вари уже опустели поля и огороды, теплолюбивые овощи дозревают в теплицах под защитой. Дядя Митрич уже реже выпускает своих очередных «петек» и «клав» на выгул, только розовым гусям все нипочем - важно плавают в своем пруду. А в доме тепло, мамина домовичка-повар печет ароматные пироги с осенними яблоками, аж дух захватывает от запаха! Да с горячим чаем...

Захотелось к маме, просто до слез. Но мы с Витькой дали друг другу слово, что не пойдем домой до выходных. Но пишем маме два раза в день - утром, когда отправляемся в Академию, и вечером, перед сном. Рассказываем маме все, что приключилось за день. Но, если уж честно, то далеко не все. Хотя не сомневаюсь, что дяде Дариану все равно все донесут. А уж он потом решит, что надо знать маме, Коле и тете Ане, а что не стоит говорить, чтобы не волновать их из-за ерунды. Но о всех наших проделках дяде Дару известно. Точнее, процентов на девяносто - это мои дела, а ещё на десять процентов я подбиваю Витька.

Да, не ладится у меня в Академии. Нет, с учебой у меня все хорошо, а вот отношения с однокурсницами... в общем, не сложились. Формально в Академии нет разделения по статусу, но фактически это имелось. Особенно на бытовом факультете. У магов-стихийников такой ерундой не страдали, им некогда, стихии - строгие науки. А на бытовом учились в основном девчонки, хотя с десяток парней все же было.

Моя магия не укладывалась пока ни в одну градацию, а второй у меня как раз и была бытовая, то меня и запихнули на этот факультет, правда персонально со мной занимался старенький профессор с кафедры портальной артефакторики. Но это не афишировалось, считалось, что мне нужны дополнительные занятия. Дурочка я, ага. Витёк тоже не встраивался со своей поисковой магией никуда и его тоже пристроили к бытовикам. Как и ещё одного паренька из далёкого княжества. Оказывается, их всего двое таких из доступных нам территорий. С ними тоже проводят отдельные, особые занятия. Хотя у Витька вторая магия воздух, но там у магов большие нагрузки и дядя Дар не разрешил туда идти Витьку, боясь, что он может выгореть. Чем Витька очень недоволен, все время бурчит, что надоело ему в этом душистом курятнике.

Вот негласное разделение по сословию у нас выражено. Девчонки-аристократки пытаются верховодить, поливая насмешками всех остальных, девушки из купеческих и прочих семей среднего сословия нейтральны, не обращают ни на кого внимания, к ним не лезут, но и они никуда не вмешиваются. А девчонки из простых рабочих и крестьян зашуганны аристократами. Вот такой у нас расклад. Поначалу, пока не могли определить, кто я такая, меня вообще не трогали, только наблюдали издали. Но во всем виновато мое желание заработать дополнительно денег. Это всё идёт из той, земной жизни. Полуголодное, нищенское существование крепко сказалось и мне всегда казалось, что деньги лишними не бывают.

Королева Элиана попросила меня, по-родственному, переделать для нее тот кусочек парка, где она любила гулять. А королевский садовник наворотил там прямо как в казарме, все по ранжиру, только плаца для маршировки не хватает. Я и переделала. Теперь это любимое место для прогулок королевы. Этот участок увидела одна из дам высшего света, ей очень понравилось, и она тоже захотела иметь у себя такой парк. Королева без задней мысли сказала, что здесь поработала Вера Трум, та самая, которая работала над королевским парком в центре города. Он был очень популярен сейчас у населения. Дама встретилась со мною, мы договорились.

Я почти закончила там работу, когда случайно встретила дочь хозяев, мою однокурсницу Марианну. Разумеется, она меня узнала. Подошла ко мне и спросила:

-Ты что тут делаешь? Тебе кто разрешил прийти в наш дом?

Я пожала плечами, спокойно сказала:

- Как видишь, работаю. А пригласила меня твоя мать. Пропусти, мне идти надо.

Назавтра в Академии меня встретила гробовая тишина, потом в спину прилетело: «Садовница!».

Это словечко надолго аристократки прилепили ко мне. Мне было все равно, у меня были свои проблемы, и девчонок это бесило все сильнее.

Потом я, сама не желая, вмешалась в любимую забаву наших "ледей". После лекций в парке Академии я поджидала Витька, он задерживался. Сидела на скамье под раскидистым деревом, рядом с дорожкой, по которой студенты ходили в корпуса общежития. Услышав какую-то возню и приглушённый писк, я выглянула. Несколько моих однокурсниц-аристократок лениво пинали девочку с нашего факультета, из крестьян. Ещё одна девица деловито копалась в ее сумке с учебниками. Найдя чернильницу, радостно взялась поливать то учебники, то голову несчастной жертвы. Понятное дело, что меня понесло восстанавливать справедливость.

Девицы были все, как на подбор, в модернизированных длинных форменных платьях, с высокими причёсками. Что значит модернизированными? А то и значит, что сшиты они из дорогих тканей, украшены то ленточками, то бантиками, то рюшечками, рассчитаны на ношение корсета. А я успела переодеться после занятий, и платье у меня лежало в рюкзачке Колиного производства, то есть с пространственным расширением. И уже надела свои любимые джинсы и кеды. Поэтому подбежав к ним, с ходу вступила в бой - хорошенько пнула одну девчонку пониже спины, та полетела на свою подругу и обе завалились на землю, барахтаясь в пышных юбках. Дернула за волосы ещё одну, разрушив ее "вавилонскую башню" и заставив ее зареветь белугой, так как накладной шиньон слетел на землю. Пока вокруг кутерьма, жертва этой компашки быстро улепетнула. А я заметила в начале аллеи идущих Витька, второго студента и их преподавателя. И решила сделать свой любимый финт - исчезла и появилась за их спинами, воскликнув:

- Витя, вот ты где! А я тебя в холле ждала!

Мы все вчетвером подошли к месту, где ещё барахтались девчонки, пытаясь подняться и оценить ущерб. Та, которая "шутила" с чернильницей, оказалась ещё и сама залита чернилами, ее, падая, зацепила соседка, она и облилась. Преподаватель строгим голосом сказал:

- Что здесь происходит? Студентки, вы ведь знаете, что драки в Академии запрещены! Я буду вынужден сообщить вашему декану!

Девчонки, хныча, начали тыкать в меня пальцами (фу, где их манерам учили! Нет на них леди Кейды!) и перебивая друг друга, доказывать преподавателю, что это я их избила. Я тут же приняла вид облыжно оболганной невинности. На всякий случай. Препод с недоверием покосился в мою сторону, оценивая мою тощую фигуру и крепеньких барышень. Потом сказал:

- Студентки, вы ещё и лгуньи! Поскольку я и ещё двое студентов можем засвидетельствовать, что когда тут происходила драка, виконтесса Трум как раз догнала нас со стороны учебного корпуса!

От внезапного изменения моего социального статуса девицам явно поплохело. Да и непонятная ситуация с тем, что я одновременно участвовала в побоище и шла с преподавателем (девчонки просто не заметили моего перемещения, их тогда больше волновали собственные травмы и ущерб) тоже добавляла морального унижения. Да ещё двое таких симпатичных студентов увидели их в таком скандализованном виде!! В общем, все это им не принесло особой любви ко мне. О чём свидетельствовали жаркие взгляды в мою сторону.

Витька я, разумеется, не обманула своим ангельским видом, дома я все ему рассказала, но Витёк кремень, он никому не расскажет. Хотя дяде Дару донесут уже сегодня, не сомневаюсь. Вот мы пока и решили пересидеть первую грозу здесь, в столице.

А проблема у меня сейчас одна, и я не знаю, как мне лучше поступить, тем более что виновата я сама. И проблему эту зовут Рейнар, маркиз Горан. Метр девяносто роста, косая сажень в плечах, внешность Аполлона, только в брюнетистом варианте. Я рядом с ним, даже расфуфыренная, как в прошлый раз в театре, смотрюсь тощим цыпленком-недокормышем. А если без макияжа и в трениках и вовсе мышь мышью. Серой.

Да, он мне очень понравился, когда я встретила его в первый раз. И даже влюбилась со всем пылом первой девичьей любви. Да чего уж там - я грезила о нем, мечтала днём и ночью. Магия моя тогда была нестабильна, меня то и дело уносило куда попало, стоило только подумать о чем-то, связанном с этим местом. Вот так однажды сидела я ночью, не спалось, мечталось о маркизе... как вдруг, хлоп! и я оказываюсь в микроскопической пижамке, взлохмаченная, босая и с кошкой на руках в спальне маркиза в королевском дворце, где мой сияющий в моих мечтах маркиз сосредоточенно мм... удовлетворял свои сексуальные потребности с одной из порядочных фрейлин королевы. Порядочных - это от слова "всем по порядку", а вовсе не от слова добродетель. Скандал вышел знатный, пришлось вмешиваться Его Величеству, дура-фрейлина своим визгом поставила на уши половину дворца, и вся эта половина примчалась посмотреть на сие действо. Хорошо, король Георг меня узнал и быстро выгнал лишних вон. А маркиз меня не узнал, что самое обидное. Но, как человек чести, сделал мне предложение. Я вообще тогда ничего не соображала, в ступоре была каком-то. Но мама оказалась предусмотрительной, в отличие от меня, и выторговала для меня послабление - свадьба не раньше, чем я закончу учебу в Академии.

Соображать, что же я натворила, начала только через пару месяцев, когда оказалось, что даже статус невесты маркиза будет меня душить, как ошейник. То необходимо присутствовать на официальных мероприятиях, то на приемах, то на балах, где маркизу одному присутствовать невместно. Вот и приходилось снимать любимые трением с футболкой, терпеть всяческие гигиеническо-зверские процедуры, обряжаться в очередное статусное платье и увешиваться драгоценностями, как ёлка. И тащиться с маркизом в свет, вися у него на руке, улыбаясь счастливо до коренных зубов и неся какой-то вздор.

Короче, тихий ужас! Правда проблему с депиляцией и прочим я решила, смотавшись в Париж и закупившись на своей любимой Рю де ля Пэ в бутике соответствующей косметикой. Заодно и нашим дамам, и девчонкам подогнала такое же. А ещё посетила магазин Тиффани, где купила очень милые и демократичные по цене девичьи украшения. А для пускания пыли в глаза светскому обществу у Бертье купила различной бижутерии со стразиками. Блеску - зашибись!! И камни для этого мира незнакомые. Вот и ношу для официоза украшения от Тиффани, для понтов от Бертье.

Претензий к самому маркизу у меня нет - он неизменно вежлив, доброжелателен, внимателен ко мне, даже добродушно выслушивает ту пургу, которую я несу, прикидываясь непроходимой дурой. Делаю я это в тихой надежде, что Рейнар не выдержит и откажется от меня, как от невесты. Сама сделать это я не решаюсь, не хочу огорчить маму, тетю, брата. Нет, понимаю, что в случае чего, земные члены моей семьи плюнут на приличия и встанут на мою сторону стеной, но вот здешние. Та же Тамина, жена Коли, будет в ужасе, для нее светские обычаи и нравы - святое! Да и семья маркиза... очень уж высокопоставленная, куда выше - сама королева - сестра маркиза. Вряд ли они спокойно отнесутся к такому унижению, что какая-то пигалица отказала маркизу!

Я вздохнула и, подтянув колени к подбородку, свернулась клубочком в большом кресле. Беда была в том, что маркиз не перестал нравиться мне. Но ко мне он был равнодушен. Это понятно, кто я для него? Насильно навязанная нахальная девчонка. А я так не хочу. Я помню, хоть и была ещё десятилетним ребенком, брак своих земных родителей. Отец любил маму, а она всего лишь терпела его, а потом начала просто ненавидеть его. И все их ночные скандалы, когда мать истерично визжала, что она ненавидит папу и что пусть проваливает вместе со своим отродьем. То есть со мной. Когда я спрашивала папу, почему мама такая злая, он, вздыхая, говорил, что мама не злая, просто очень устала и у нее нервы. Но теперь я все понимаю и не хочу повторения такого и в своей судьбе. Я хочу сама любить, и чтобы меня любили. Пока что только пятьдесят процентов из этого есть, влюблена только я.

В мою комнату тихо зашёл Витёк. Вот если бы маркиз был как Витёк! Мы с ним понимали друг друга с полуслова и полувзгляда, я знала, что он никогда меня не сдаст и поддержит всегда, даже если моя авантюра будет ему не нравиться. Но мы испытывали друг к другу только братско-сестринские чувства. Витёк посидел, помолчал, потом спросил:

- Ну, и чего грустим, мелкая? Ведь сегодняшняя битва за тобой осталась? Но, Вера, я серьезно говорю - твое везение не может быть вечным, спалишься когда-нибудь и все дойдет до мамы.

- Вить, да чего там! Они же первые начали! И вообще, они сами ко мне цепляются! Ты же знаешь! Особенно эта корова, Марианна!

Потом, я подумала и призналась, что беспокоит меня всё-таки другое. Как избавиться от маркиза Горана? Как сделать так, чтобы он сам от меня отказался?

- Понимаешь, Вить, дурой прикидывалась - не помогает! Веду себя в Академии не очень, даже в драки лезу - пальчиком погрозят и все!

Витя пожал плечами:

- Нашла проблему! Сама откажись от него! Боишься маму расстроить - найди уважительную причину для отказа. Например, застань его в компрометирующей ситуации! Тогда уже тебя никто не осудит, даже королева! Ты сама говорила, что слухи о нем ходили, как об изрядном бабнике. Последи за ним, и обязательно найдешь что-то подходящее.

После Витькиного ухода я ещё раз крепко подумала и решила, что такой план очень возможен и со всем пылом принялась претворять его в жизнь.

Глава 2

Для начала я решила накуролесить что-нибудь на осеннем балу первокурсников. Если это не проймет толстокожего маркиза, то вскоре ожидается приезд в гости маменьки королевы, ну и Рейнара соответственно, тоже. Я мельком слышала, что дама она своенравная и капризная, думаю, что легко сумею ей не понравиться. А уж если и это не прокатит, что маловероятно, начну следить за маркизом, искать компромат. Ох, как не хотелось мне этого делать! Тем более, моя чувствительная на это дело пятая точка не просто чувствовала и намекала, что будут большие неприятности для меня, а просто выдавала решение суда с печатями и подписями!!

Бал планировался через неделю, а завтра мы обязательно с Витькой пойдем домой, к маме. Соскучились - сил нет! Я со смехом вспомнила, как мы в первый же учебный день отрывали мне манжеты на платье, чтобы был повод вернуться домой!! Теперь так мы, конечно, не делаем, но выходные - это святое! Да и среди недели всегда можно найти повод переночевать дома. Только в эту неделю мы сидели в столице, отодвигая головомойку до выходных. А в эти выходные загружу маму и тетю подбором наряда для бала мне и Витьку, глядишь и забудут. Только вот Коля... его тряпками не отвлечешь.

А задумала я вот что: хлебнуть какой-нибудь настоечки покрепче (в Академии ничего крепче слабенького вина не предполагалось, но я умыкну из запасов Митрича!), раздухарюсь и начну вешаться на шею парням с факультета магов огня. Огневики парни вспыльчивые, заводятся с полпинка, какой-нибудь скандальчик все равно получится. Рано или поздно, скорее рано, все это дойдет до ушей маркиза и у него будет отличный повод отказаться от помолвки. Свой гениальный план я изложила Витьку, ему я тоже отводила определенную роль в этом спектакле. Витёк был недоволен:

- Вот не пойму я вас, баб! Ну, отхватила шикарного мужика, свадьба через пять лет, пока свобода, живи и радуйся! Нет! Теперь не хочу! Когда не твой был - хотела! Вот откажется он от тебя, дуры, опять ныть в подушку начнёшь! Ой, Верка, глупость ты задумала!

Я надулась. Обидно было, что мой план брат назвал дурацким и меня саму дурой! По-моему, так вполне даже удачный план.

-Вить, ты не понимаешь! Я же не просто так это делаю! Ведь, в конце концов, Рейнар начнет ненавидеть меня, рано или поздно! Кому понравится, если ему прикажут жениться на незнакомой и ненужной ему девице! А вдруг он за эти годы встретит ту, которую полюбит всем сердцем? А тут я под ногами путаюсь! Я не хочу, чтобы меня ненавидели, я хочу, чтобы любили! - выкрикнула я в отчаянии. Витя посмотрел на меня и тихо сказал:

- Вера, а почему ты не допускаешь мысли о том, что той, которую маркиз полюбит, можешь оказаться как раз ты?

Но, увидев мои гневно прищуренные глаза и яростную готовность спорить до конца, поднял руки:

- Все, все, молчу!! Ладно, обещаюсь не говорить про твою задумку никому. Пока что.

И вот на эти "пока что", сказанные Витькой себе под нос, я не обратила внимания. А зря.

В пятницу с утра мы предупредили прислугу, что они свободны до вечера воскресенья. И сразу после занятий, свернув за угол ограды Академии, чтобы нас не было видно от ворот, ушли домой.

Ого, а дома уже реально холодно! Мы появились во дворе дома, у беседки, где в виду плохой погоды никого не было, и быстрым шагом двинулись домой. Выбирали место безлюдное сейчас не из опасений кого-то из домашних напугать, а, чтобы не свалиться кому-нибудь на голову. Однажды уже такое было - я свалилась прямо на плечи Пете, мужу Вари. Ладно, он парень крепкий, мой бараний вес выдержал, только крякнул, да и характер у него, как тетя Аня говорит, нордический, всегда невозмутим. Залетев в холл и отряхиваясь от капель дождя, поразились тишине в доме. Ну, Алесандро в терции, на работе, а мама где? И Данилка?

На шум выглянула Кара, мамина домовушка-повар. Витька сразу завопил:

-Карочка, а мы есть хотим! Сегодня на обед в Академии какая-то гадость была! Суп серый и склизкий и мясо куском с тушёной репой! Фу, бее. А котлетки с пюрешечкой нет, а?

-Кара, а где мама, не знаешь?

Кара рассмеялась:

-Мойте руки и за стол, покормлю я вас! А мама пошла к тессе Анне! И Данилка с ней.

Я скисла. Если тетя Аня сейчас все расскажет маме... и заступничество Витька не поможет, ведь драку-то я начала. Ладно, бить не будут, хоть Колька и давно грозится. Головомойка и в самом деле, была. Всем домашним коллективом. Коля орал и потрясал кулаками, мама очень огорчилась, тетя Аня качала головой, а дядя Дариан серьезно сказал:

- Вера, Витя, вы пока в силу возраста просто не понимаете всей серьезности! Мы специально держим там пару агентов, чтобы обеспечить вашу безопасность. Вы уже должны понимать, что являетесь лакомой добычей для других государств и не государств тоже! Для меня лично вы, в первую очередь, члены моей семьи, а потом ценные маги. Вы понимаете, что могло бы случиться, если бы кто-то заметил твои перемещения, Вера, мгновенные и без проявлений портала?

Витёк заинтересовался:

-А почему тогда эти агенты не вмешались в драку, если видели?

-Как вы себе это представляете? Двое здоровых мужиков влетают в девчоночью драку, раскидывают в разные стороны девчонок, а Веру поднимают и стряхивают платочком пыль с нее?

В общем, поняли мы, что надо сидеть и не высовываться. Но меня все что-то цепляло, я не хотела мириться с несправедливостью:

-Мама, дядя Дариан! А чего они сами ко мне цепляются? То я им не нравлюсь, садовницей обзываются! Узнали, что виконтесса - еще хуже стало! А вы знаете, как девчонок из простых семей унижают эти фифы благородные? Знаете, что они говорят? Что те не должны учиться вместе с благородными в академии! И что скоро их всех выгонят из Академий! Мол, их судьба прислугой быть в семьях достойных! А ещё у нас или в столовой воруют, или деньги на питание не дают! Сегодня такую бурду сварили - есть невозможно!

Меня несло, и я выплескивала все обиды и несуразности на своих домашних. Понимаю, что это по-детски, но хотелось, чтобы меня услышали, поняли, пожалели и обняли. Дариан, глава Тайной канцелярии, обещал разобраться. Особенно его заинтересовали слова о том, что скоро всех магов из простых из Академии выгонят. Ну, ему виднее.

Новость про бал увлекла все наше дамское население, сбежались все и начали засыпать меня советами и рекомендациями. Вытряхнули весь мой гардероб, разложили наряды по всем поверхностям в спальне, открыли все шкатулки с украшениями. Меня то одевали в платья, то заставляли снимать их, то прикладывали к волосам, лицу, шее разные драгоценности, то утверждали, что все не то. Хорошо Витьке - после примерки двух костюмов он сбежал в мастерскую к Коле и нос оттуда не показывает. А мне... хоть плачь, то им не то, то это не это. Повздыхав, решили, что завтра с утра мы втроем - мама, тетя Аня, и я, идём в Неаполь, выбирать мне наряд, у Тамины скоро день рождения, да и маме нужен приличный деловой костюм - у нее лекции в местной Академии и у терца Алесандро мама советником трудится.

Услышав про Италию, оживилась Варя:

- А мне привезите из Италии… - она на секунду задумалась.

Мама тут же ехидно добавила:

- Цветочек аленькой!!

-На фига мне цветочек? - изумилась Варя. - Цветочек вон нашей садовнице нужен, а мне несколько саженцев разных цитрусовых - лимон, апельсин, мандарин, грейпфрут.

- Варь, так это же теплолюбивые! Как ты здесь их вырастишь?

Варя гнула свое:

- Я эксперимент хочу поставить, северные цитрусовые вырастить!

- Ну, хозяин - барин! Хочет, значит, купим, найти бы только, где они продаются.

После всех примерок, выговоров от родных и прочего спалось, как никогда сладко. Ещё бы не сладко - в своей постели, под надёжной защитой своей семьи, совсем рядышком - только позови! И сразу пробежит - мама... И даже образ моего любимого-нелюбимого маркиза этой ночью не беспокоил меня.

В Неаполе, в отличие от нашей осени, гремело, цвело и благоухало итальянское лето. Женщины ходили в тонких платьицах, мини-шортиках и таких же маечках, открытые босоножки, широкополые шляпы и солнечные очки прилагались. Хорошо, что я уговорила своих родственниц одеться по земной моде и как можно полегче. Практически весь день мы провели в милом женскому сердцу любого возраста занятии - покупках. Было перемерено неимоверное количество нарядов - от полных комплектов до отдельных платьев. Обновки были приобретены всем - начиная от Маруси и заканчивая скромницей Клиппой. А мне приобрели платье с летящей юбкой, узким корсажем с обнаженными плечами из золотистого лёгкого шелка. Мама, одобрительно кивнула и сказала:

-Вот, будет повод выгулять твой гарнитур с топазами.

А с саженцами для Вари вышла закавыка - мы пару часов провели в поисках этого чертова питомника! Вначале искали по навигатору в телефоне, оказалось, что да, был такой, закрылся. Один раз система GPS привела в тупик к забору. Пока таксист, вероятно усомнившись в наших умственных способностях, не спросил нас на языке родных осин:

-Девчонки, вы скажите, что именно вам треба?

Подобрав отвисшие челюсти, мы объяснили доброму дядечке нашу проблему. Он хмыкнул и повез нас совсем в другую сторону. Там и нашлось искомое заведение. Заплатив водителю не только за поездку, но и за ожидание нас в обратный путь, мы приобрели эти саженцы прямо в горшках. Пусть теперь Варя сама с ними развлекается.

Появились мы дома, обвешанные пакетами с покупками, как мулы на горной дороге, разве что в зубах пакеты не держали. А ещё горшки с саженцами. В общем, шоппинг удался! И я даже догадываюсь, кто сегодня заценит то роскошное бельишко, что приобрели втайне от меня (ХА! Три раза!) мамуля и тетя Аня.

А потом был понедельник. Не зря говорят, что понедельник - день тяжёлый. Да ещё с утра пораньше, когда мы только собирались с Витькой отбыть на учебу, к нам домой заглянул дядя Дариан и предупредил, чтобы мы взяли с собой хотя бы бутерброды. Прозвучало это весьма интригующе и уж советам от такого человека мы сопротивляться не стали. Порысили на кухню, где Кара уже приготовила нам две здоровые коробки с готовой едой, а не только с бутербродами. Ну, и мы не преминули подкрепиться перед дорожкой дальней.

Свист, ух, плюх - и мы стоим чуть в сторонке от ворот Академии с рюкзачками за спиной. Первая лекция прошла благополучно, а следующая была физкультура. Поскольку до этого был у нас теоретический курс физкультуры, где нам рассказывали о пользе занятия спортом для слабых студенческих организмов, какие виды спорта бывают и прочую ерунду, как-то народ расслабился. Тем более препод был такая душка! Высокий, накачанный блондин с голубыми глазками, волосы сзади связаны в элегантный хвостик… в общем, красавчик! Но мы-то с Витьком знали, как порой бывает обманчива внешность. Тем более, именно этим товарищем нас пугал дядя Дариан, утверждая, что с ним нам ещё небо узковатым покажется (аналог нашего - небо с овчинку). И предупреждение о том, что в понедельник начнется практический курс, было. Мы, наученные земными уроками физры, оделись, как положено - треники, футболки, ввиду осени ещё и мастерки. На ноги кроссовки. Я завязала волосы в хвост и добавила эластичную повязку на голову. Все, я готова. Девушки из крестьян тоже оделись более-менее подходяще - широкие шаровары (так их тетя Аня называла), свободные кофточки, какие-то то ли тапки, то ли балетки на ноги.

Зато наши фифы из благородных смеялись над нами и тыкали пальцами. Вот они приплыли красотками - свежий макияж, ресницы от туши, как опахала, свежий персиковый цвет лица, цветочное благоухание вызывало нестерпимое желание чихнуть. Платья - шик! И прически - высокие вавилонки с бантиками в волосах. У меня челюсть отвалилась - как они собираются заниматься во всем этом блеске красотищи?

Пришел наш препод, никак не могу запомнить его имя, такое заковыристое, для меня оно звучало что-то типа Лапиндрюэль, хотя я точно знала, что эльфов здесь нет. То есть, не до такой степени здесь сказка. Оглядел наш курятник, выстроившийся в одну шеренгу, кривую, как турецкая сабля, особо оглядел наших примадонн, хмыкнул, скомандовал:

-Направо! Пять кругов вокруг площадки!

И отошёл, сев на высокую скамью. А надо сказать, что каждый круг был метров пятьсот, не менее. Мы с Витьком, после того, как часть лета нас нещадно гонял старший братец, не сочли это чем-то экстремальным, начали бег постепенно, не торопясь, постепенно ускоряясь. Пробежав почти три круга, я внезапно поняла, что бежать стало как-то свободно! Рядом трусил Витька, контролируя меня, чуть сзади бежали две сельские студентки, немного отставали, но держались в середнячках наши купчихи. А вот фифы сдохли на первых пятистах метрах. Но Лапиндрюэль упорно делал вид, что не замечает их страдальческих стонов и плачевного вида. Кстати, у меня мелькнула мысль насчёт наших с братом охранников. Они что, тоже с нами бегают? А где? Или под амулетами невидимости? Но Коля говорил, что таких не существует. Пусть бегают, а то вдруг нас с Витькой схитят прямо со стадиона?

Поравнявшись с Марианной, я чуть не остановилась в забеге, но вовремя опомнилась и продолжила бег, с трудом удерживаясь, чтобы совсем уж неприлично для виконтессы не захохотать. Вид у девы был скорбен и печален - вавилонка давно сползла набок, выпавшая из прически прядь с бантиком болталась на одном ухе, красное, вспотевшее лицо "услаждало" взор живописными разводами из персиковой пудры и черной туши, платье было спереди покрыто пылью, и волан на подоле тащился за ней полуоторванной волной. Вдобавок, она ещё и хромала из-за сломанного каблука. Какой взгляд она мне подарила - ой ёй! Когда я ее обходила на бегу, она ещё и попыталась пнуть меня сзади! Зря она это сделала, зря! Из-за своего шаткого в прямом смысле слова положения, она ещё сильнее покачнулась и грохнулась бы непременно, если бы в Витьке не проснулся джентльмен - он поддержал шатающуюся деву под локоток.

Пробежав положенное, мы с Витьком ещё немного поразминались, чтобы постепенно снизить нагрузку, и присели на бортики площадки. Препод покосился в нашу сторону, но промолчал. Одна за одной заканчивали задание другие девушки. Парнишка, коллега Витька по специализации, только чуть отстал от нас, тоже был в хорошей физической форме. Зато наши избранные... только двое ещё ползли кое-как третий круг, остальные просто лежали на травке вдоль беговой дорожки, старательно не подавая признаков жизни. Наконец Лапиндрюэлю надоело это цирковое представление, и он зычно рявкнул:

-Становись!

Мы шустренько построились и замерли, поджидая наших аристократок. Они ползли к нашему строю, стеная, пошатываясь, и поддерживая друг друга, чтоб уж не падать поодиночке. Красота их из страшной приближалась просто к угрожающей. Когда они встали в строй, турецкая сабля стала не только кривой, но ещё и колебалась. Препод, прохаживаясь вдоль этого странного построения, изрёк:

-Я надеюсь, что у некоторых мозги, хоть и в зачаточном состоянии, но имеются, и вы сделаете выводы. На следующий, да и все последующий уроки, форма одежды должна быть такая - он показал на нас, - или такая, - он показал на сельчанок. – Ещё раз увижу раз этот парад украшений и причесок - обстригу лично! Все, разошлись!

И мы разбежались по душевым и раздевалкам, чтобы потом идти на обед.

Глава 3

В душевой меня ожидал сюрприз - водичка была чуть теплая. Ну, помоюсь быстрее. Выскочила из душа, завернулась в большое махровое полотенце, которое предусмотрительно прихватила из дома, с нашими пространственными рюкзаками это не проблема, спасибо старшему брату!

Я уже полностью оделась и подсушивала магией волосы, когда в раздевалку заползла наша "особая" группа. За открытой дверцей шкафчика меня было не видно и поэтому я сполна насладилась их стонами, охами и проклятиями в адрес душки-препода и меня лично. Вот последнее не поняла? Я здесь, в чем виновата? Или хайли-лайкли? Но получила моральную компенсацию за все, увидев и услышав вначале истошный визг девиц, когда им на голову из душа полилась холодная, в общем-то вода. А уж когда увидела их, выскочивших из душа с вытаращенными глазами, всех в мыле - каюсь, не сдержалась, захохотала в полный голос. Холодная водичка придала резвости даже умирающим ледям, они кинулись ко мне, но я уже выскочила из раздевалки на улицу. Бегать за мной в костюме Евы девы всё-таки не решились, я слышала только глухую ругань в раздевалке. Кто ж такой в Академии особо экономный, что так выгадывает на камнях-подогревателях воды?

Из соседней раздевалки вышел Витек и мы двинулись в столовую, ощущая некую лёгкость в желудке. А вот там нас ожидал сюрприз. У закрытых дверей столовой волновалось студенческое море. Но двери были закрыты наглухо. Кто-то, наиболее пронырливый, уже сбегал к знающим людям и теперь просветил остальных сообщением, что на кухне и вообще в хозяйстве завхоза идёт тотальная проверка и столовая сегодня в обед работать не будет. Мы с Витьком переглянулись - а ведь это с нашей подачи в Академию нагрянули сотрудники дяди Дариана!

Платежеспособные студенты потянулись в таверну напротив Академии. Я толкнула Витька локтем: «Смотри!».

Наши селяночки грустно смотрели на закрытую столовую. Все они жили в общежитии, денег на таверну не имели, и столовая была их единственным вариантом пропитания.

Я сбросила с плеч рюкзак и начала доставать оттуда свёртки и коробки, которые нам с утра загрузила добрая Кара. Витька, глядя на меня, тоже проделал то же самое. Подозвав одну из этих девчонок, я отдала ей еду, сказав, чтобы поделила на всех, только потом пусть тару вернут. А мы с братом свернули в безлюдный тупичок коридора и переместились в столичный особняк дядюшки, где и проживали ныне. Прислуга, хоть и удивилась нашему неплановому появлению, но обед нам был предоставлен и к началу следующей лекции мы были вновь в Академии. Посуду нам вернули со словами горячей благодарности, всем хватило поесть. Не зря нас дядя Дариан насчёт еды предупредил!

Когда в среду мы ходили домой с целью похищения наливки из запасов Митрича, то на вечерних посиделках узнали со слов дяди, что проверка в Академии выявила масштабное воровство в хозяйстве завхоза. Ректора и деканов тогда, при обнаружении заговора, всех сменили, а завхоз остался старый. Вот и процветало у него воровство. Причем ворованные деньги шли явно не только самому завхозу. Вот теперь ведомство Дариана ищет, куда именно выводились средства. А наш Никей который день уже проводит в Академии - ищет и выводит из магического сна домовиков. Решили, что все академическое хозяйство, включая должность завхоза, поручить местным домовым, их невозможно подкупить и заставить воровать. Вот такие у нас новости.

Операция под кодовым названием "Бутылка" прошла успешно. Я прихватила подарки, что приобрела в Неаполе для Клиппы, и мы пошли к ним в гости. Митрича, на наше счастье, дома не было, только Клиппа с малышом. Пока мы с Клиппой пошли примерять и восхищаться нарядами, Витёк выполнил самый ответственный этап операции - извлек из бара у Митрича бутылку вишнёвой настойки и переставил бутылки так, чтобы было не сразу заметна недостача. У нас в доме спиртное тоже было, но в силу наличия в доме шустрых деток, пока в количестве трёх штук (Данька давно уже не тот тихий и скромный малыш, каким был в начале!), то спиртное было надёжно скрыто, а у тети Ани от взора Никея ничто не скроется.

Договорившись, что в субботу днём мама пригласит свою знакомую визажистку и стилиста, мы опять вернулись в столицу.

Эх, хорошо Витьке - лохмы причесал, костюм парадный с рубашкой и галстуком надел - и все, готов, красавец! Ему и бриться почти не надо, плохо у него лишнее оволосение растет, правда, задумал он тут усики щегольские отрастить. Что стало предметом моих постоянных насмешек, которые он принимал со стойкостью трехсот спартанцев. Зато меня несколько часов мучили по полной программе! К концу экзекуции я уже была намерена плюнуть на все балы на свете, надеть пижаму и улечься спать. Но большой палец, поднятый вверх Колей, компенсировал все это. Если уж старший брат признал, что я красавица… но вот Витёк выглядел задумчивым и встревоженным. А я в нетерпении топталась в холле, дядя Дариан просил подождать, ему тоже надо было в столицу по делам. У меня было такое вдохновенно-приподнятое настроение! Сегодня должна удастся моя авантюрная задумка с балом, вскоре, я надеюсь, буду свободна!

Бал начался традиционно - с речью ректора, угрозами деканов следить за нашим поведением, шушуканьем и хихиканьем по углам. Первый танец, что-то близкое к вальсу, я танцевала с Витей, потом мы потихоньку вышли из зала, я достала из бальной сумочки небольшой шкалик, куда налили вишневку из большой бутылки, честно стыренной у Митрича. Хоть я и не пила алкоголь, если не считать бутылки пива, которую мы с Витьком для опыта выпили в нашем убежище за гаражами и пришли к выводу, что пепси вкуснее, то эта наливка пошла неплохо - очень сладкая, с отчётливым вкусом вишни, ещё чего-то косточкового, спирт практически не ощущался. Сама не заметила, как замахнула этот шкалик, а в нем было не менее ста грамм. Мы вернулись в зал.

Незнакомая с опьянением, я ничего не поняла. Просто настроение вдруг стало отличным, все люди лапочки, а вон тот третьекурсник, что подмигивает мне - очень даже душка. Я широко, от души улыбнулась ему. И вот он уже идёт ко мне, приглашает на танец. Кажется, я нашла подходящий объект для исполнения задуманного мной плана. А Витька, который рулил и тащил меня в другую сторону - просто гад! О чем я ему и поведала доверительно. А то, что пол немного качается, так это, наверное, в танце так бывает.

ВИТЯ.

Ну что будешь делать с этой мелкой! Вот вбила себе в голову глупую идею избавиться от помолвки, не любит ее маркиз, видите ли! А она дала ему время и какие-то варианты возможностей ее полюбить? Кто этих девчонок поймет, что им надо?

Витя отошёл в укромный уголок, возле небольшой ниши, присел на банкетку. Здесь и он сильно не будет заметен, и можно следить за взбалмошной Веркой. Тем более что она явно опьянела. Сам Витёк ранее с "пацанами" из группировки пил два раза, потом мучительно, пардон, блевал в уголочек. Не понравилось. Но признаки опьянения знал. И то, что он видел сейчас, очень ему не нравилось. Вера хихикал, чего никогда в жизни с ней не бывало, а партнёр по танцу, поглаживая ее по эээ... спине все смелее. Вдруг из ниши по соседству раздались возбужденные шепотки, по голосу Витя узнал некоторых девчонок со своего факультета и среди них заводилу - Марианнку, противная девчонка, надо сказать! Девчонки шептались, а Марианна самоуверенно вещала:

- Видите, вон парень с Садовницей танцует? Я его знаю, это сын друзей нашей семьи. За ним такая слава идёт! Говорят, что его видали выходящим из покоев самой леди Ди Вье! Бывшей королевской любовницы! Парень не промах! Я его подговорила, чтобы он эту дуру Садовницу уволок в темный уголок, ну и…

Девчонки ахнули:

- Что, прямо это самое?

Марианна деланно равнодушно сказала:

- Ну… я не знаю, может, целоваться будет, корсаж там спустит, юбку задерет... где, кстати, эта паршивка такое платье взяла? Не по чину Садовнице такие наряды!

Кто-то рассудительно заметил:

- Да вроде, наоборот, по чину, она же виконтесса Трум, а у них очень богатое семейство. Кажется, она племянница герцога Саммерса.

Марианна отмахнулась:

- Врут все, небось! Иначе чего бы она Садовницей работала! Так вот, я подговорила этого парня, пусть её там зажимает, а я соберу побольше людей и приведу туда! Вот ей позор будет! Маркиз Горан живо помолвку расторгнет! Мои родители как раз хотели обращаться к герцогам Даймор с предложением помолвки маркиза со мной, так эта Садовнице успела влезть раньше!

Витя похолодел. Все, Верка доигралась, влипла! Надо спасать дуреху! Придется следить и по пути в тот уголок устроить хоть драку с этим парнем, что ли... силы, правда, не равны, противник явно мощнее. Но уж как-нибудь.

РЕЙНАР, МАРКИЗ ГОРАН

Я вышел из покоев сестры. Раз уж пришел в столицу, надо как можно больше успеть дел сделать. Проблем с хозяйством в имении, да и во всем герцогстве, хватало. Родители как-то мало утруждали себя хозяйственными делами, проводили почти все время в столице, матушку влекла светская жизнь, отца - политика и интриги. Тут ещё он ухитрился влипнуть в какой-то заговор, повезло ещё, что заговор был несуразный. И отец там прошел совсем краем. Но неприятностей для Элки и так хватило. Едва совсем не испортила отношения с мужем. Но Георг оказался мудрым правителем - папеньку нашего отправил в дальнее княжество послом, в общем, почетная ссылка, и потом туда же отправили и нашу матушку. И мир в семье сестры наступил. А я сейчас кручусь, как белка в колесе, стараясь объять необъятное и успеть везде. Хозяйство, производство, занятость населения в герцогстве, развитие региона и деньги, деньги, деньги...

Повышать налоги и драть с людей три шкуры никак не могу - люди будут убегать из герцогства. Надо что-то придумывать, чтобы привлечь в регион деньги и какое-то дело для населения. Вот об этом и говорил я с сестрой. Элиана подумала и посоветовала обратиться к герцогине Саммерс, тете моей невесты. Сказала, что это семейство богато на разные придумки. Но, честно говоря, гордость не давала мне так поступить. Получается вроде того, что я обручился ради выгоды. Как-то неприлично. Когда женщина выходит замуж по расчету - вроде как нормально, а вот когда мужчина… нечто вроде продажной любви получается. Ну, вы поняли.

Навстречу мне попался герцог Саммерс, глава Тайной канцелярии. Серьезная личность, кстати. Увидев меня, остановился, удивлённо спросил:

- Рейнар, а вы что во дворце? Разве вы не получили приглашения на бал первокурсников в Академии?

Я наморщил лоб, мучительно вспоминая, было это приглашение или нет? Как жениху леди Веры Трум мне оно должно было прийти, но вспомнив гору почты на моем столе, понял, что в ближайшие полгода я вряд ли сумею его там отыскать. Пришлось сознаться, что не видел приглашения.

Герцог встревоженно сказал:

- Вот зараза, точно что-то задумала! Маркиз, я искренне вам советую сию же минуту отправиться в Академию! Ваша невеста явно придумала новую пакость, больно уж у неё сегодня глаза блестели, и настроение такое нервозное было. А я племянницу знаю - в таком настрое она на многое способна! Мне почти каждый день докладывают о ее проделках в Академии - то драку затеет, то на физподготовке отличится, то ещё что… так что идите немедленно в Академию, может, успеете удержать ее от глупостей. Вот, держите портал-камень и вперёд!

Коротко кивнув герцогу, взял предложенный артефакт и шагнул в рамку портала. Уже выходя из портала, услышал музыку, веселые голоса... расположение залов и помещений в Академии забыть за эти годы я ещё не успел и быстро зашагал в направлении бального зала.

В ближнем к залу коридоре я увидел нервно ходящего туда-сюда юного виконта Трум, не помню, как зовут мальчика, среднего брата моей невесты. Обнаружив меня, мальчик вначале замер, потом кинулся ко мне. Сбиваясь и путаясь в словах, он рассказал и о задумке девчонки и о том, что ее хотят опозорить их однокурсницы, чтобы я расторг помолвку с его сестрой. А это ляжет пятном на репутацию не только Верочки, но и всей семьи. Я был согласен с парнем, его Виктор зовут, оказывается, что ситуация сложная надо спасать глупую девчонку. Хотя ремня хотелось ей дать. Сильно.

Только мы успели закончить разговор, как увидели Веру, направляющуюся в ту часть коридора, который был мне хорошо известна за годы учебы. Там есть укромный уголок, в котором всегда студенты целовались, обнимались ну и так далее, в зависимости от обстоятельств. Вера скрылась за поворотом, а со стороны бального зала показался, беззаботно насвистывая, здоровый парень. Ага, местный герой-любовник, здоровый шкаф, громко упадет.

Виктора я поставил покараулить, сам резко шагнул к парню. Тот удивлённо взглянул на меня и только успел открыть рот, собираясь сказать что-то. Не успел. Резкий удар кулаком снизу вверх под нижнюю челюсть заставил его покачнуться, а удар коленом под дых - согнуться. Контрольный удар по шее сверху вниз - и противник повержен. Оттащив бесчувственное тело в темную нишу, сгрузил его туда и аккуратно задернул занавесь. Полчаса "отдыха" неудачливому ухажёру обеспечено. А теперь пойду-ка я к дорогой невесте. Пока ещё ничего не окончено.

В том самом месте я и увидел Веру. Девочка сидела на скамейке и, прислонившись головой к стене, дремала. И этот котенок решил поинтриговать? Хотя девочка очень хороша, не спорю. Отличная герцогиня со временем получится! Услышав мои шаги, Вера встрепенулись, и настороженно вглядываясь в темноту коридора, хрипловато спросила:

- Это ты?

Я согласился:

- Это я, - подошёл к ней и приподнял ее со скамьи.

Прижал к себе и, махнув мысленно рукой, склонился к ней, отыскивая ее губы. Они были мягкими, сладкими и пахли вишней. Почему вишней? А, точно же, Виктор говорил, что Вера для храбрости пила вишневую настойку. Кажется, это была последняя моя связная мысль. Злость, страх не успеть, страх за Веру, недавняя драка, вкус вишни на губах, мягкость и невинность девичьего поцелуя вскружили голову и мне. Не помню, когда тонкие руки Веры оказались на моей шее, затуманенный взгляд девушки на моем лице, ее тихий шепот:

- Рейнар!??

И мы продолжали целоваться. И да, мне пришлось подхватить ее под попку, иначе с такой разницей в росте длительные поцелуи были проблематичны. Каюсь, ещё и полапал слегка. Ну, мне можно.

Сквозь дурман услышал многие голоса, шум чьих-то шагов, вспыхнул яркий свет, кто-то отодвинул занавесь и торжествующий девичий голос произнес:

- Вот, господин декан, полюбуйтесь, до чего некоторые студентки бесстыжие!

Я задвинул пискнувшую Веру себе за спину, пусть поправит туалет, и прищурившись от яркого света, холодно спросил:

- В чем дело, господа?

Декан бытовиков вежливо сказал:

- Добрый вечер, маркиз Горан! Давно вас не видали в этих стенах! Мне сообщили, что одна из моих студенток непристойно себя ведёт. А вы же понимаете, такие вещи мы должны пресекать.

Я передвинул из-за спины Веру вперёд. Она успела привести себя в порядок и даже протрезвела от страха.

- Простите, господин декан, вы имеете в виду мою невесту, виконтессу Трум? Так мы просто беседовали, обсуждали предстоящий визит моей матушки для знакомства ее с семьёй невесты. Хотя герцогиня Даймор и так хорошо знакома с семьёй Веры, просто это официальный визит. И королева Элиана тоже прибудет. У вас ещё остались какие-нибудь вопросы к нам, господин декан?

Декан отрицательно качнул головой, спеша убраться подольше от щекотливой ситуации. А девица, которая приглашала всех посмотреть, недоуменно-обиженно воскликнула:

- А где Колин? Тут же Колин должен быть!

Я пожал плечами, ведя за собой за руку Веру, вышел из ниши в коридор. Нежно обнимая невесту за талию, я сердито ей прошептал на ушко:

- И об этом мы тоже потом поговорим, дорогая! А пока идите домой и проспитесь! Уверяю, завтра утром вы получите незабываемые ощущения!

Глава 4

Сегодня у нас дома важное мероприятие - официальный визит герцогини Даймор, матери маркиза Горана. Она прибудет специально, чтобы познакомиться со мной и моей семьёй. Но это не более чем дань традициям, герцогиня и так знакома с нашей семьёй. Даже я, хоть и живу здесь не так давно, и то видела ее мельком пару раз. Вот самого герцога не видела ни разу, но он служит послом в дальнем северном княжестве и у нас почти никогда не бывает.

Вначале я планировала разочаровать герцогиню своим поведением, но после моей выходки на балу первокурсников, о подобном даже страшно было подумать. Можно, я не буду рассказывать о том, как орал Колька над моей бедной, раскалывающейся от похмелья головой и пытался вытянуть ремень из своих штанов? Какой огорченной была мама, как осуждающе качал головой дядя Дариан?

Вначале я думала, что меня Витёк сдал, но оказалось, что это агенты дяди Дара поработали. Зато Витя рассказал мне о той пакости, что чуть было, не провернула Марианна. Если бы Рейнар не успел вовремя, скандал и в самом деле был бы грандиозным! А так я просто узнала, как классно целуется маркиз. Чувствуется немалый опыт. Ууу... бабник! Ненавижу! Воспоминание о тех поцелуях заставило меня всю вспыхнуть и заколотиться сердце. Повторить бы еще! В общем, сама не понимаю, что со мной происходит, и чего конкретно я хочу. Но Коля конкретизировал мои желания однозначно - ремня!! Поэтому при визите будущей свекрови, сижу, молчу, не отсвечиваю.

Как говорил кот Бегемот: «Сидим тихо, не шалим, починяем примус». Кстати, эту книгу прочитала и фильм посмотрела я только здесь, на Земле не довелось как-то. Была под большим впечатлением. И только за день до официального визита мы узнали, что по местным обычаям, я должна одарить близких родственников жениха, получается, что родителей и сестру. Я растерялась, не представляла, что им можно подарить такое оригинальное. Хорошо, что у меня есть мама и тетя. Они устроили мозговой штурм, и мне пришлось опять собираться в путь на Землю. Мои старшие родственницы решили, что раз родители маркиза живут в северном княжестве, то им можно подарить что-то теплое. Тетя вспомнила, что у нее есть в нашем областном центре знакомые, которые владеют маленькой фирмочкой по изготовлению камусов - это такие унты из шкуры голени лося или оленя, расшитые бисером. И ещё у них шьют очень красивые мужские шапки из меха байкальской нерпы. А герцогине приобретем шубейку какую-нибудь в Греции. Элиане тетя предложила купить такой же комплект белья, что они с мамой купили себе. Да я так-то не против, пусть только ведро корма для меня берут и поехали. После перемещений у меня такой голод появляется!!

Все покупки, что запланировали, мы сделали, даже больше, герцогу ещё купили мужскую жемчужно-серую дублёнку, а герцогине, кроме женских унтов, в Греции мы купили песцовую шубу и такой же малахай на голову. Ужас, а не шапка, в жизни бы не надела, но тетя Аня сказала, что для герцогини это будет самый писк! Мама тут же добавила:

- Ага, последний писк издохшей моды!

В Неаполе меня отправили в ближайшую тратторию с целью моего пропитания, а сами отправились шушукаться в салон белья. Ну и я решила перевыполнить план - чем мой жених хуже остальных? Ведь он заслужил подарок за мое спасение на балу. И я быстро шагнула в Париж. Там я купила туалетную воду, мне понравился запах - пахло кожей, мхом, каким-то деревом. Потом решила заглянуть в ещё один магазинчик и купила маркизу ремень. Немного задержалась с выбором, и когда вернулась, застала своих старших родственниц вспотевших, всклокоченных, бегающих по улице туда-сюда с вытаращенными глазами. Они потеряли меня и успели напридумывать себе всяческих страстей. Самое безобидное было - я вышла из траттории и заблудилась, до самого страшного - меня похитили агенты иностранных спецслужб!

Представьте себе лицо официанта в траттории, когда мы зашли туда вновь, и я, плотно поевшая минут двадцать назад, вновь заказала себе обед! Мама и Аня после перенесенного стресса, есть не стали, только накачивались кофе, шепотом ругая эту безбашенную молодежь, которая не думает совсем о нервах старых родителей!

Герцогиня Даймор, женщина элегантного возраста со следами былой красоты, была словоохотливой и сообщающей свое мнение всем окружающим, не спрашивая их желания на то. Увидев меня (при прошлых мимолётных встречах она просто не обращала на меня внимания.) она воскликнула:

- Какая прелестная девочка выросла! Давно ли я держала ее на коленях!

Я неприлично вытаращилась и открыла рот, чтобы сказать, что я никогда не сидела у нее на коленях, но тут тетя дернула меня за руку и прошипела на ухо: «Молчи! Она перепутала тебя с Марусей! Лучше не возражать ей, быстрее закончится визит!».

Я так и сделала. Сидела примерной девочкой, ручки на коленях, взор на пол. Мечта леди Кейды и только! А вот подарками леди Даймор была восхищена:

- Где вы взяли такую прелесть? - восклицала она, встряхивая то шубу, то этот жуткий малахай.

Все это, включая унты, тут же было срочно примерено возле большого зеркала. Подарок Элиане вручили в закрытом фирменном пакете, чтобы любопытная маменька не сунула свой нос туда, вдруг она не оценит такое белье? Подарок жениху герцогиня осмотрела, понюхала воду, одобрила и отдала сыну со словами:

- Это тебе, видишь, какая невеста у тебя заботливая!

Бедный маркиз чувствовал себя явно лишним на этом празднике восторгов - вздыхал, разглядывал стены гостиной, оттягивал тугой пышный галстук, будто он ему мешал, и явно мечтал, чтобы этот визит прошел как-то без него.

ИНТЕРЛЮДИЯ НОМЕР ОДИН

Герцогиня вернулась вместе с обоими своим детьми в покои королевы и устало опустилась в кресло. От былого пять минут назад оживления и восхищения не осталось и следа. Сейчас это была усталая пожилая женщина, на которую свалились проблемы ее семьи и ей надо их решать. Герцогиня устало махнула рукой:

- Садитесь, чего стоите! А ты, смотрю, уже улизнуть собрался? Не выйдет, как раз с тобой поговорить намерена. Да и тебе, Эли, тоже не мешает послушать. - она тяжело вздохнула и потерла переносицу. - Как же я устала изображать дурочку! Так вот, сын, правда ли то, что я слышала из надёжных источников, что твоя невеста намерена избавиться от вашей помолвки любыми средствами? И ты намерен разорвать помолвку? Но я отчётливо видела, что девочка тебя искренне любит! И вовсе у нее нет расчета на брак с тобой, у нее искренние чувства! В наше прагматичное время - это большая редкость. Насколько мне известно, ее семья достаточно богата, да и у самой девушки имеется личный капитал. Ну, что смотрите? Неужели, в самом деле, думали, что ваша мать совсем дурочка, ничем, кроме светских сплетней не интересуется? Ошиблись, мои хорошие!

Маркиз медленно заговорил, тщательно подбирая слова:

- Нет, матушка, разрыва помолвки я постараюсь не допустить! Мне все равно придется жениться рано или поздно, так почему бы и не на Вере? Она симпатичная, добрая, умная, богатая, ее семья не сядет мне на шею... вполне подходящая кандидатура. А почему она так старается избавиться от помолвки - я не знаю. Вроде бы я не обижал ее ничем.

Мать грустно покачала головой:

- Вот, весь в своего отца! Не обижал... А внимание просто, без повода, не проявлял? Не приглашал ее на романтическую встречу, прогулку... Просто так, потому что захотелось ее увидеть? Тебе и в голову не приходит, что нам, женщинам, это не только приятно, но и необходимо! Необходимо, чтобы чувствовать себя единственной, любимой, чтобы не сомневаться в отношении к себе любимого человека. Очевидно, ты этого и не понял до сих пор…

Когда-то и я вышла замуж по большой, просто невероятной любви, за вашего отца. То есть, я его любила, а он снисходительно позволял себя любить. Я была готова идти за ним на край света, а ему было все равно. Я не любила столицу и свет, пришлось смириться с жизнью в столице, потому что муж не представлял себе жизни без высшего света. Я не хотела отправлять тебя маленького, Рейнар, в закрытую школу, но отец сказал, что все так делают, и тебя отправили. Сколько раз я тайком, порталами, приходила к той школе, чтобы хоть издали посмотреть на своего ребенка! Я умоляла герцога, чтобы тебя, Эли, не сватали за наследного принца, он был сложным человеком, он сломал бы тебя. И я искренне радовалась, когда ты вышла замуж за Георга. И очень рада, что у вас все сложилось хорошо! Хотя я виновата перед тобой, когда требовала от тебя повлиять на мужа, чтобы спасти вашего отца. Я и тогда ещё его любила. А сейчас все как будто перегорело. Но по странному совпадению, теперь герцог не мыслит своей жизни без меня. Только сегодня прислал уже два послания, сообщив, что очень соскучился, ждёт, когда я вернусь. Вот я и хочу спросить тебя сын - ты такой судьбы желаешь для себя и этой девочки? Глупость это – «лучше поздно, чем никогда»! Бывает и слишком поздно, навсегда. Пойми, она ещё маленькая по возрасту, для нее важно сейчас романтика, ухаживания, свидания, поцелуи.

Может, и зря я вам все это рассказала, но я хочу счастья для своих детей, и чтобы вы не повторяли ошибки своих родителей. Подумайте об этом. - она тяжело поднялась из кресла, вздохнула: - Пойду я в свои комнаты. Эли, распорядись, чтобы подарки принесли ко мне. Они и в самом деле отличные! Тут я ни капельки не покривила душой.

Мать ушла, а брат с сестрой ещё долго сидели молча, обдумывая слова матери. Сегодня они увидели ее совсем другой. Наконец маркиз заговорил:

- Наверное, я сделаю так, как сказала мама. Никогда не думал, что соглашусь с нею! Но сегодня мама открылась мне совсем, с другой стороны.

Эли молча кивнула головой. Ей тоже было, о чем подумать.

ВЕРА.

После ухода гостей ко мне подошла Маруська, тоже вертевшаяся в гостиной, и таинственным шепотом сказала:

- Вера, а ты бабушке Филиппа понравилась! Она в своей голове сказала, что такая, как ты, и нужна ее сыну! Что ты расшевелишь его и сможешь вытащить маркиза из его холодного и кислого болота! Вера, а маркиз живёт в болоте?

У Маруси начали меняться молочные зубы, и она сильно шепелявила, но не комплексовала по этому поводу. Я строго спросила:

- Маруся, ты опять смотрела, что люди говорят у себя в голове? Ты знаешь ведь, что тетя Аня не разрешает этого!

Маруська нахохлилась:

- Я нечаянно, Вера! Оно как-то само выскакивает!

Это, кстати, верно! Магия у Маруси ещё не стабильна, часто случаются самопроизвольные выплески. Через несколько дней пришло приглашение от маркиза на встречу. Боюсь назвать это романтическим свиданием, ибо на маркиза это совсем не похоже, ну, и чтобы не сглазить!

Встреча прошла очень миленько - погуляли по осенней столице, посидели в кафе, которые с лёгкой руки нашей семьи, распространились в столице. В кафе можно и просто поесть, а можно и вот так - посидеть с кем-то, выпить кофе с чем-нибудь вкусным, типа тортика или мороженки. Разговаривали так, ни о чем, собственно. То обсуждали светские происшествия, то я рассказывала про учебу, Рейнар вспоминал годы своей учебы в Академии. Но все равно чувствовалась некая натянутость во всем этом свидании, как будто маркиз сам недоумевал - какой черт его занёс на эти галеры? И у меня тоже осталось тяжкое недоумение - что это было?

Так и тянулся первый курс - учеба, зачёты, сессия зимняя, а сейчас вот и к весенней дело начало двигаться. Свидания с Рейнаром обязательные при каждом его появлении в столице, кстати, довольно редкие. Несколько раз появлялись вместе с маркизом на театральных премьерах, на балах. И почти каждый раз сталкивались там с Марианной Брейзинг, моей однокурсницей. Что вызывало у нее чудный цвет лица - пятнисто-красный, и зубовный скрежет. Но сделать она мне ничего не могла - Рейнар почти всегда был рядом.

Несколько раз мы с Витей выполняли поручения дяди Дариана, Витя по-своему профилю, я - по-своему. Два раза надо было переместить короля и моего дядюшку в одно место, чтобы не могли отследить перемещение. Мои порталы были недоступны для следящих магов. И один раз забирала какого-то мужика из дальнего ханства. Мужик вдруг охамел и начал меня лапать прямо во время перемещения. Как только перешли в наше королевство, так сразу исполнила свой фирменный трюк - пинок в промежность, а пока пребывает в полусогнутом положении - цап за чуприну и лбом о коленку. И смылась. Дяде Дару пожаловалась, больше меня на подобные задания не отправляли.

Глава 5

Но свою идею расторжения помолвки я таки не оставила. Что ж, попробую новый вариант. И я взялась следить за Рейнаром, надеясь поймать его на "горячем". Но, увы! во время своего нахождения в столице он либо проводил время со мной - меньшую часть, либо метался по городу, по разным канцеляриям и присутственным местам. Я даже набралась смелости и опять повторила свой трюк с ночным посещением спальни маркиза. Полюбовалась на голую спину жениха и взлохмаченный затылок его же. Спал он один. Странное чувство у меня появилось. Вроде бы я должна досадовать, что не удалось найти ничего этакого, пикантного, а я, дура, радовалась.

Но у меня оставался ещё один шанс - нагрянуть внезапно в герцогский замок! Может, здесь, в столице, он не заводит интрижек, боясь попасться, а уж у себя дома... моя фантазия тут же активно заработала, перед моим воображением, как живые, шли шеренги кокетливых барышень, пышных вдовушек и хорошеньких служаночек в кружевных фартучках и миниатюрных наколочках на волосах... в общем, все, что я видела в детстве в мексикано-бразильских сериалах, обожаемых бабушкой. Или тайком прочитанных в маленьких книжонках в бумажных обложках.

Вот и решила я попасть в этот вертеп греха. Отговорилась подготовкой к зачётам на все выходные и не пошла домой. Витя посмотрел с удивлением на меня - что мне мешает готовиться к зачётам дома? - пожал плечами и ушел, используя портальный артефакт. А я решила свою операцию по уличению маркиза в изменах назначить на ночь пятницы. Чтобы, если и будет таковое, успеть пережить горе и обиду здесь, а не под бдительным взором мамы.

Памятуя о своей прошлой ошибке в наряде для визита к маркизу, а именно - о микроскопической пижамке, в этот раз решила экипироваться солидно. Мною лично в одном из столичных магазинов была приобретена солидная и безразмерная фланелевая ночная сорочка с длинным рукавом, с круглым воротничком под горло, завязывающимся на атласную ленточку, длиной до пят. Правда, с моим ростом сидящей собаки, подол тащился за мной ещё добрых сантиметров двадцать. В общем, ужас, летящий на крыльях ночи, престарелая тетушка Рози, только бумажных папильоток в волосах не хватает. Хотела для полного антуража и их накрутить, да не знаю, как это делается.

Обрядилась во все это, села выжидать время, надо же голубкам встретиться успеть, ну и приступить к собственно, разврату. Вы понимаете, о чем я... Сидеть спокойно мне никак не удавалось. С нервняка два раза сходила на кухню, поела. В результате, пардон, обожралась. От сытости глаза закрывались и неумолимо тянуло в сон. Пару раз больно тюкнулась лбом и носом в подоконник, так как бдила у окна. Наконец, собрав остатки воли в кулак и потирая шишку на лбу, сосредоточилась, представляя себе Рейнара. Знакомо свистнуло, ухнуло и вот я уже падаю куда-то в теплую темноту.

Но то ли от обжорства, то ли от того, что я как раз свою шишку на лбу гладила, но что-то пошло не так, потому что я почувствовала, что падаю на что-то мягкое и теплое. Истошный женский визг резанул по ушам количеством децибелл, широтой и высотой диапазона. При этом то самое, истошно визжащее, отчаянно крутилось подо мной так, что я почувствовала себя кандидатом, как минимум, в космонавты на центрифуге. У меня начинала кружиться голова, а два съеденных ужина неумолимо просились выйти вон. Когда вращение перешло в прыжки на месте, меня начало равномерно потряхивать, я не выдержала, сдалась и тоже взвыла ещё истошнее этого нечто:

- Остановитесь! Мне плохо! Меня тошнит! Сейчас вам же будет хуже! ПАМАГИТЕ!!!

И тут скрипнула кровать, послышалось щелчки осветительного артефакта и холодно-изумленный голос маркиза произнес:

- Какого нечистого здесь происходит? Как вы сюда попали??!!

Забегая вперёд, скажу, что Рейнар говорил в дальнейшем, что даже умирая, будет помнить ту эпическую картину, что открылась его глазам.

Я, взлохмаченная, с чудным зеленоватым цветом лица, с вытаращенными глазами, в потрясающей мужское воображение ночнухе, верхом на ком-то (чем-то?). Причем это нечто целеустремлённо ползло куда-то на четвереньках, в неизвестном направлении, поскольку подол моей рубахи надёжно накрывал этому голову, и оно ничего не видело. Что было надето на этом существе спереди маркиз не видел, а вот сзади хорошо просматривался аппетитный задок в интригующих трусиках и кружевные чулочках. Все это действо сопровождалось маломузыкальным визгом в дуэтном исполнении.

После окрика маркиза мое "транспортное средство" наконец замерло, и я мешком свалилась с этого нечто, успев одернуть подол ночной сорочки, а то светила бы труселями перед женихом. Хорошо, хоть не стрингами. Маркиз встал с кровати, держа осветительную палку повыше, чтобы было виднее большее пространство. Снизу до пояса он был завернут в одеяло, а торс был обнаженный. Увидев меня первой, он со вздохом сказал:

- Леди Вера, ну кто же ещё мог быть? Как я сразу не догадался! Вставайте, пол холодный, а вы так легко одеты!

Я надулась, издевается ещё, гад! Намекает на то, что моя ночнушка может смело конкурировать с лёгкой шубой?

- Простите, леди Вера, вот это с вами?

Маркиз кивнул в сторону неясного нечто, что старалось незаметно отползти в темноту.

- Ну, что вы, дорогой маркиз, это как раз ваше! Магия моя не стабильна ещё, вот я случайно и попала на это сверху, когда вышла из портала! А оно уже было здесь!

Пришла моя очередь торжествовать, а маркизу изумляться. Мы оба принялись внимательно разглядывать то, что сейчас пыталось удрать. Нда, однако! Я видела хорошенькую девицу с волнующими формами и таким декольте, что даже мне стало завидно, во всяком случае, девчонке явно было, что в него положить, в отличие от меня. Зато как она была одета! Мечта куртизанки прямо! Черный кружевной корсаж, кокетливо выглядывающие из-под коротенькой юбочки трусики мини, черные чулки на подвязках. До полноты образа не хватало только туфель на высокой шпильке, но чего не было, того не было, не буду наговаривать на девушку. У входной двери в спальню на полу лежал шелковый халатик. Я бы захохотала, если бы меня так сильно не тошнило. А вот маркиз, похоже, опознал девчонку.

- Изара??? Что ты тут делаешь? Да ещё в таком виде? Как ты сюда вошла?

Девчонка молчала, потом хнычущим голоском произнесла:

- А что тут такого? Вон, к вам ходят же? Эта так вовсе напала на меня! Я только вошла, а она как прыгнет на меня! Я что, хуже других, что вы постоянно от меня отказываетесь?

Маркиз поначалу даже растерялся от таких заявлений, потом сердито сказал:

- Кажется, я не давал никакого повода девушкам в моем замке думать, что я готов вступать с ними в близкую связь. А теперь отдай мне ключ от моих комнат и уходи. Утром я поговорю с твоей матерью!

Ключ эта Изаура маркизу вернула и удалилась, метнув на прощанье на меня такой взгляд, что как только я не задымилась. Но я надежно сидела на полу, прислонившись лбом к холодной стене. Маркиз хотел приступить к допросу несчастной меня, но не тут-то было! Я коротко простонала и, зажав рот рукой, принялась искать глазами заветную дверку, размахивая свободной рукой. Рейнар, правильно поняв мои странные телодвижения, подхватив свое падающее одеяло и завязав его узлом на боку, поднял меня без усилий на руки и быстро впихнул меня в туалет, на свидание с белым другом.

Наконец, два дополнительных ужина благополучно покинули мое бренное тело, я села прямо на пол. Надо было выходить из туалета, а мне было стыдно. Что и говорить, отличилась я, на сей раз! Из-за двери послышался голос маркиза:

- Вера, если не откроешь двери, я их вышибу! Выходи, тебе надо умыться и отдохнуть! Не хочешь же поселиться у меня в туалете навсегда!

Я с кряхтеньем поднялась, с него станет, вышибет дверь. Ноги тряслись от слабости, начало морозить. Но Рейнар поддерживал меня за плечи, пока я умывалась прохладной водичкой. Потом повлек к кровати, запихнул меня под одеяло, укрыл до самого носа. Достал из шкафа ещё одну подушку и одеяло, бросил рядом на кровать. Я следила за его действиями испуганными глазами, потом робко проблеяла:

- Рейнар, что вы собираетесь делать?

- Как что? Надругаться, конечно! Люблю, знаете ли, надругиваться над девицами, особенно если у них не все в порядке с пищеварением!

Не иначе, как черт меня за язык тянул, ибо я неожиданно брякнула:

- Скажите спасибо, что не понос!

От моих слов маркиз захлебнулся воздухом, потом медленно протянул:

- Да, в самом деле, чего это я? Душевное вам спасибо, леди Вера! А теперь спите, утром поговорим!

- А может, я домой пойду?

- Как я помню, после таких переходов у вас резерв пустой. Чтобы быстро восстановить, вам надо поесть. Но, я думаю, есть вы сейчас не захотите.

Я отчаянно замотала головой. Нет, нет, никакой еды! Рейнар продолжил:

- Отпустить вас сейчас, с пустым резервом - опасно, мало ли куда может занести. Поскольку я не ожидал вашего визита, ваши комнаты сейчас не готовы и ночью прислугу я поднимать не буду. Спите уж, горе мое! Не бойтесь, ваш ночной туалет послужит вам надёжной броней от любого насилия! И, как выяснилось, от посягательств местных девиц на мою честь тоже хорошо помогает.

И маркиз демонстративно отвернулся и ровно задышал. Я боролась со сном ещё минут пять, но позорно проиграла и уснула.

Проснувшись утром, не сразу смогла сообразить, где я и что со мной. Только потом все вспомнила. О Господи, стыдно-то как! В открывшуюся дверь вошёл Рейнар, почти не видный из-за вороха женских платьев, которые он нес в руках. Свалив всю кучу на кровать, он сказал:

- Вижу, вы уже проснулись! Вот, взял на себя смелость предложить вам выбрать себе наряд на утро из прежних туалетов Элианы. Некоторые платья она даже не надевала ни разу! Вам по размеру они должны подойти. Это сейчас она поправилась, а тогда была как вы. Одевайтесь, я жду вас в столовой для завтрака.

Честно говоря, я намеревалась свалить по-английски, но теперь вроде бы и неловко. Да и как бы задолжала я маркизу объяснения. Выбрав из всех нарядов наименее вычурное, я переоделась, платье село как влитое. Свою боевую ночнушку аккуратно сложила, не забыть бы потом прихватить с собой. Из обуви мне были предоставлены скромные кожаные туфельки на плоской подошве. Причесавшись, сочла, что красивее я уже не буду и надо идти вниз. Столовую я нашла по звону тарелок.

Во время завтрака маркиз неожиданно предложил:

- Леди Вера, предлагаю вам ознакомиться с вашими будущими владениями. Особо хвастаться, увы! пока что нечем, но хотя бы будете знать общее положение дел. Только сейчас поговорю с экономикой, ее дочь Изару вы ночью уже видели.

Ну, почему бы и нет? Если уж придется жить здесь, надо бы заранее представлять себе реалии. Я согласилась. Но хитрый маркиз позвал меня в кабинет к себе, для того, чтобы я сама слышала его разговор с экономкой.

Она пришла в кабинет после нас. Это была приятная, средних лет женщина, в строгом платье и гладкой прической. Толком ночью внешность этой Изауры я не разглядела, только фигуру, и поэтому не могу сказать, есть ли сходство между матерью и дочерью. Рейнар начал:

- Тира Геренна, хочу представить вам мою невесту, виконтессу Трум, леди Веру. Приготовьте для нее покои в семейном крыле, и чтобы они всегда были готовы. Леди Вера любит приезжать неожиданно.

Тира перевела взгляд на меня, присела в книксене, чуть наклонив голову. Лицо ее было бесстрастно.

- И ещё, тира Геренна, мне неприятно об этом говорить, но я желаю, чтобы ваша дочь более не появлялась в моем доме. Сегодня ночью я обнаружил Изару в своей спальне в весьма откровенном, так скажем, наряде, с ключом от моей спальни. Вы не знаете, откуда у нее этот ключ и что все это означало?

Тира тем же ровным голосом ответила:

- Я прошу прощения, господин маркиз, за поведение моей дочери. Я исполню ваше распоряжение, Изары больше не будет в вашем замке. Я могу идти?

Маркиз кивнул и тира Геренна вышла. Правда, в зеркале напротив я заметила ее взгляд, брошенный в мою сторону. И он был далек от бесстрастности. Похоже, тира отлично знала о выходке дочурки.

А потом мы пошли осматривать замок, изнутри и снаружи, замковый двор, ближние постройки. Сам замок стоял на небольшой возвышенности с плоской, ровной макушкой, герцогский город раскинулся в долине, у подножия холма. Город был большой, не меньше нашего Трумеля. Но Трумель был свободный город, а этот - герцогский. Изнутри замок поражал количеством и размером официальных помещений, типа бальной залы, библиотеки, зала для совещаний, приемов и тому подобного. Второй этаж отведен для гостевых помещений и третий этаж - семейный. Вот он мне понравился, такие уютные, небольшие помещения. Сам замок не был старинным, да и не успел бы он значительно состариться, цивилизация на Валенте совсем молодая. Не очень давно, замок подвергался модернизации - устанавливали отопление, водоснабжение и канализацию, сантехнику. Занимались этим мой старший брат Коля и его партнёр Петя. Снаружи он напоминал чем-то средневековые замки Европы - островерхие, узкие крыши, темно-красный кирпич, плющ по стенам. Мощеный серым булыжником двор, вместо ухоженного парка - черти что, непроходимые дебри. И ни клумбочки с цветочками или аллеи с декоративными кустарниками. Обошла весь замок и двор. Позади замка хозяйственные постройки. Все. Ни оранжереи, ни теплицы какой. Но все чисто, постройки все новые, целые. Увиденный мельком скот тоже был ухожен, в хорошем состоянии. Интерес у меня вызвал находящийся справа от герцогского замка метрах в пятистах ещё один замок, значительно меньших размеров, но выглядел он гораздо старше главного замка. Небольшой двор, запущенный, такой же парк, хозпостройки. Неподалеку от замка блестело водной зеркальной гладью озеро, небольшое, но и не сказать, чтобы уж совсем пруд. Я повернулась к Рейнару:

- А это что за замок?

Маркиз ответил:

- Вначале, после перехода, он служил домом нашей семье, потом выстроили главный замок, а этот стали почему-то называть вдовьим замком. Хотя, насколько мне известно, ни одной вдовы здесь не проживало никогда. Так и стоит, место только занимает. Но пока у меня голова не о нем болит. Другие проблемы беспокоят. Как поднять хозяйство в герцогстве? Чем занять людей? Что ещё сделать, чтобы население не уезжало из герцогства? Казначейство готово финансировать, но только конкретные, безубыточные проекты. А я пока не могу придумать, кроме обычного для герцогства - сельское хозяйство, лесное хозяйство, охота в лесах, рыбная ловля в приморских поселках.

- То есть, промышленности никакой? И перерабатывающих предприятий тоже никаких?

Рейнар вздохнул:

- Пока никаких. Вот, хочу попробовать, как в столице, молочный цех организовать, пекарни, может, ещё что. Но все это время и деньги.

Тут Рейнар, безусловно, прав, самое главное даже является время, время. Мы разговаривали, а я все упорно разглядывала этот вдовий замок. Неясные мысли и идеи мелькали в голове. Наконец, все сложилось в стройный план, и я медленно сказала, боясь спугнуть ценную мысль:

- Знаешь, Рейнар, я ничего не смыслю в промышленности и производстве, но я думаю, что если мы обратимся к моей семье, то они помогут, подскажут, покажут. А вот прямо сейчас я могу сказать, как быстро и при минимуме затрат можно заработать денег. Дядя Дариан как-то рассказывал, что здешнее светское общество скучает от безделья и ищет новых развлечений. Так можно им дать это! Есть такое понятие, как экологический туризм!

Глава 6

Воодушевившись, я принялась рассказывать:

Если отмыть и вычистить замок, это для меня, как для бытового мага, несложно, и сделать изолированные апартаменты, благоустроенные, конечно, оставить общей только гостиную, столовую, может, бальную залу. Будут приезжать богатые гости, устроить там образцовые фермы с козочками, коров не надо, напугают нервных дам. А покормить из своих благородных ручек козляток, ягнят, собрать яйца у курочек. Посмотреть, как растет морковь или ягоды на кустах, самой собрать в лукошко горсть ягод, помыть и съесть - это же приключение для дам высшего света! Мужчинам дать удочки, пусть ловят рыбку в озере. Поставить там стол, скамью, мангал... Поймал, почистил, зажарил на мангале и съел - это же для мужчины тоже целое событие! Парки в обоих замках я приведу в порядок, цветы, клумбы, оранжереи… это несложно. Насчёт ягод и гряд - спросим Варю, она у нас спец. По рыбе и разной живности - Митрич у нас главный. Разумеется, что на самом деле там будут работать настоящие рабочие, вот и рабочие места для населения.

Я выдохлась. Так много говорила… Маркиз смотрел на меня с заинтересованностью, явно ожидая продолжения. Но я уже поняла - без поддержки и помощи семьи ничего не выйдет. Надо идти к своим. О чем и сказала Рейнару. Решили, что сейчас идем в столицу, я переодеваюсь в свою одежду и потом идём к нам в Трумель, организуем семейный совет. А там как решат старшие родственники. Не думаю, что они будут против, дома уже давно все отлажено, а тут новый проект.

- Хорошо, Вера, давай так и сделаем. Только пойдем через портальный артефакт, чтобы снизить нагрузку на тебя. Только скажу управляющему, что мне срочно в столицу надо.

И только когда я зашла в спальню маркиза за своей ночной рубашкой, я неожиданно поняла, что за все это время ни разу не вспомнила о своем желании расторгнуть помолвку. Новый проект увлек и меня. А, будь что будет! Я мысленно махнула рукой. Появится железный повод - использую. Не появится - значит, судьба такая!

Сам переход до столицы прошел без особенностей. Пока я переодевалась, маркиз пил чай в столовой, время было уже ближе к обеду, но я рассчитывала успеть на обед домой. Заодно и маме отправила послание, что сейчас буду и не одна. Немного не рассчитала, что Рейнар пока что не привык к моей домашней одежде - джинсы с футболкой, кроссовки и ветровка, в Трумеле холоднее, чем в Уссоли или герцогстве Рейнара. Поэтому вид у него, когда я сбежала по лестнице в холл, где он уже ожидал меня, был несколько обал... ээ изумлённый. Сделав вид, что ничего не заметила, быстро взяла его за руки, раз! И мы стоим на площадке возле дома. А от соседнего дома ко мне бегут три мелких бесенка - Маруся, ее лучший друг Диль и наш Даниэль. Тройной вопль потряс окрестности:

- Вера!!! А Витя сказал, что ты не приедешь! Мы соскучились!

Перецеловав чумазиков, пообещала вечером им сказку, мы вошли в дом. Судя по количеству голосов в столовой, у нас сегодня семейный обед всей родни.

В холл вышла озабоченная мама, увидев, с кем я пришла, незаметно погрозила мне кулаком, видимо решила, что я опять про эту злосчастную помолвку. Но я так же тишком показала ей поднятый вверх большой палец. Мама уже спокойнее вздохнула, обращаясь к маркизу, пока он целовал ей ручки:

- Простите, маркиз, наша егоза вам, вероятно, отдохнуть в столице не дала?

Но я тут же выпалила, не подумав:

- Нет, мамуля! Я была у Рейнара в герцогстве! И ты не поверишь, что я там придумала! Но одна я не потяну! Нужна помощь всех! Даже с дядей Никеем посоветоваться надо!

- Хорошо, хорошо, Верочка! Но негоже держать гостя в холле! Маркиз, прошу вас в столовую, у нас сегодня обед для всей семьи! Кое-кого вы уже знаете, с остальными сейчас познакомитесь.

После того, как все перезнакомились, приступили к обеду. Кара всегда хорошо готовила, а сегодня просто превзошла саму себя - обед был просто восторг! Правда, я все время нетерпеливо ерзала - так мне не терпелось рассказать все семье! После обеда перешли в гостиную и мама, посмеиваясь, сказала:

- Давайте пожалеем Веру, ей совсем не терпится поделиться с нами своими новостями! Верочка, мы тебя слушаем!

И я все вывалила, перемешав все в кучу - и экотуризм, и молочный цех, и пекарню, рабочие места и ремонт вдовьего замка... не знаю, как весь этот компот поняли мои родные, но очевидно, поняли. Начались конкретные вопросы и рассуждения. Рейнара расспрашивали обо всем - о размерах герцогства, количестве населения, о климате и природных ресурсах, чем занято население, какие животные и растения имеются… и прочее, прочее… Как бедный маркиз мозоль на языке не набил, отвечая на вопросы? Даже Тамина приняла участие в процессе допроса. Хотя она сейчас ждала первенца и ее постоянно тошнило, она не расставалась с чашкой мятно-ромашкового чая. Сделав глоток, она спросила:

- Скажите, Рейнар, а какие учебные заведения у вас есть в городе?

Маркиз ответил, что согласно королевскому указу, у него в городе открыта магическая школа.

Тамина удивилась:

- И все? Почему бы вам не открыть ещё и Ремесленную школу? Там могут обучаться и люди, у которых нет магии. Можно получить разные специальности и развить в себе способности к той или иной деятельности. Вот у нас есть такая. Там обучают строителей и поваров, мастеров народных ремесел и художников, рукодельниц и мастеров по различным причёскам. Люди получают профессию и остаются работать в Трумеле или в нашей провинции.

Подвела итог и сделала оргвыводы, как обычно, мама, у нее просто дар организатора:

- Так, все! Предлагаю - сегодня, пока ещё есть время, покажем Рейнару, как у нас устроено все в городе, этим займётся Алесандро, верно, дорогой? - терц, может, и хотел бы остаться самым передовым в королевстве, но не с мамой ему спорить! Поэтому он согласно кивнул головой. Мама продолжила: - Затем мы покажем ему наше хозяйство. Окажем господину маркизу гостеприимство на сегодняшнюю ночь, а утром, после завтрака, все перемещаемся в его герцогство. Там осматриваемся, снимаем все нужные размеры, готовим план. А затем реализуем его. Пока у нас в приоритете план Веры, а дальше посмотрим. Рейнар теперь практически член нашей семьи и мы поможем ему. Тем более что-то новое - это так интересно!

С мамой согласились все. О ее таланте вычленить из всего самое главное и принять верное решение - знали все. Раз Нина так говорит, значит, так и надо действовать!

Маркиза увез наш терц показывать город, остальные пока разошлись по своим делам, а меня взяли в оборот матушка с тётушкой. Не пропустила мимо ушей мама мою оговорку насчёт моего гостевания у маркиза, а жаль! Особенно мне. Я успела уйти к себе в комнату, но они меня там быстро нашли. Поудобнее устроившись в креслах, родственницы приступили к допросу. Начала маменька:

- Я вот интересуюсь спросить - не поведаешь ли ты нам о своем неожиданном гостевании у маркиза? Витя сказал, что ты готовишься к зачётам.

Тетушка подхватила:

- Да-да, нам тоже интересно! Ты опять со своей маниакальной идеей носишься? Тебе было недостаточно того происшествия на балу? И не сверкай глазами! Витя ничего не говорил нам, все рассказал Дариан. Так чего ты хотела в этот раз добиться?

Пришлось мне каяться во всем. С картинками и подробностями. Некоторые, особо пикантные места, вроде моей поездки верхом на экономкиной дочке или описания моей ночнушки, пришлось повторить на бис. Вытирая слезы от смеха, тетя Аня сказала маме:

- Знаешь, Нина, все это мне очень напомнило полет Маргариты на свинье из "Мастера и Маргариты" Булгакова. Потом, посерьёзнее, добавила: - Как мне кажется, с экономкой у тебя, Верочка, будут ещё проблемы! Маловероятно, что она не знала о делишках дочери, скорей, наоборот - она сама пристраивала дочь в любовницы к маркизу. И ключ от комнат Рейнара она сама дала. Просто эти интриганки не учли фактор внезапности в твоём лице, Вера. И противодействие тебе в замке наверняка будет, у экономки много разных возможностей. Но ты не стесняйся, обращайся к нам за помощью. Помни, чтобы ни случилось - мы на твоей стороне! И не втягивая в решение домашних проблем маркиза, разберемся сами.

Мама поддержала тетю:

-Вера, ты моя дочь и я никому не позволю причинить тебе боль! Я за своих детей всех обидчиков порву! Но хватит об этом. Расскажи нам про замок конкретнее. Кроме маркиза, ещё есть там маги?

- Не знаю, я мало кого видела, да и не чувствую я магию в других, вы же знаете! Это у нас тетя Аня тут главная. У меня таких способностей нет. А Рейнар он, да, маг огня. Хотя мне всегда казалось, что маги огня вспыльчивые, а он прямо-таки ледяная глыба, никаких эмоций, всегда ровный. А так, герцогство вроде бы не самое большое, но там намного теплее, чем у нас. Особой разрухи не заметила, явно маркиз старается что-то делать, только не хватает другого подхода к задумкам. Но завтра сами увидите.

Мои родственницы ушли, а я вспомнила, что хотела ещё посоветоваться с Никеем. У нас в каждом доме жили семьи домовых, тем не менее, негласно главой всех наших домовиков считался Никей и все важные вопросы решали именно с ним. Поэтому я громко сказала в пространство:

- Рест! Пригласи, пожалуйста, Никея! Посоветоваться с ним хочу!

Рест - это мамин домовик, муж повара Кары. Никей появился в моей комнате через несколько минут, поклонился, вежливо сказал:

- Я слушаю вас, Вера! У вас какие-то вопросы?

- Да, Никей. Я хотела бы попросить у вас помощи. О том, что у меня есть жених, маркиз Горан, вы, вероятно, уже знаете. Вчера и сегодня с утра я была в гостях у маркиза в его герцогстве Даймор. И я не видела в замке ни одного домовика, даже не чувствовала их. Но нельзя сказать, что маркиз плохой человек или злой. Родители маркиза практически никогда не жили в замке, находились в столице. В замке жили только дети - Рейнар и его младшая сестра. Ее вы знаете, это королева Элиана. Но почему нет домовиков? Вы не могли бы завтра пойти с нами в замок и посмотреть - есть ли они вообще там? И Зоряна, наверное, тоже надо позвать, посмотреть, есть ли у них лесовой? Парки вокруг замков в ужасающем состоянии, хочу привести их в здоровый вид, но одной мне не справиться, помощь нужна. Что скажете, Никей?

Домовой думал недолго, сказал:

- Вера, я согласен, схожу с вами. Мне самому стало интересно. Зоряна сам предупрежу, он тоже пойдет, думаю, что со своей задачей он справится. Как соберётесь идти - скажите, мы пройдем по следу вашего портала.

И исчез. Хотя Никей никогда не отказывал в помощи, но я все равно переживала - мало ли, вдруг это выходит за рамки их домовничьих законов? Но раз Никей согласен, значит, все в порядке.

Рейнар, маркиз Горан.

Сказать, что я был удивлен тем, что увидел в Трумеле и в хозяйстве семьи Веры - ничего не сказать. Я был ошеломлен, потрясен, очарован и воодушевлен! Если они за то же самое время, ну, пусть на год больше, чем я, смогли создать производства, наладить жизнь не только свою, но и в городе, значит, и мне реально всё изменить у себя в герцогстве! И я точно буду слушать все то, что они мне завтра скажут после осмотра моих владений. Умных людей послушать не грех! Большого опыта в управлении герцогством у меня не было. Вначале, ребенком, меня отправили в закрытую школу, затем Академия, где не преподавали основы управления и хозяйствования. Считалось, что магам это ни к чему. Ага, для магов булки растут на деревьях или они и вовсе питаются светом единым и практически человеческими условиями не пользуются! Вот сейчас приходится до всего доходить своим умом, набивая себе синяки и шишки.

А ещё меня поразила быстрота мышления и принятие решений у этой семьи. Вера, казалось бы, совсем юная девочка, а буквально за полчаса нашла решение и почти полностью выстроила план по быстрому привлечению денег в герцогство и организации новых рабочих мест для местного населения. И мне этот план нравился. Кроме вышеперечисленного, этот план предусматривал и занятость пустого замка, ввод его в хозяйственный оборот, чтобы не стоял мрачной громадой, пугая окружающих.

Долго общался с Митричем, главным в их семье по животноводству и переработке. Восхищён его талантом и способностями. Показал он мне и свои цеха - молочный, мясной, рыбоводческий. Я немедленно захотел иметь и у себя в герцогстве подобное. Но Митрич посоветовал вначале построить фермы и развести необходимое количество скота, а потом строить перерабатывающие цеха, то есть, не раньше, чем через год. А ещё он посоветовал подать заявку в их местную академию для обучения мага по работе с животными или из своих жителей герцогства, если у кого есть способности такие, или пригласить кого-то из уже обучающихся. А уж сразу и заодно мага земли для растениеводства. Вот как Варя у них в семье. Многое в благополучии семьи держится на ней. И уютно, и красиво в их усадьбе как раз ее заботами. Но красоту может обеспечить и Вера, так Митрич сказал. Оказывается, моя невеста имеет и такие способности. Много ещё чего я не знаю о ней!

Для отдыха мне отвели отдельные покои, в которых было стильно и уютно одновременно. Это уже заслуга матери Веры, леди Нины. А ещё меня потрясло наличие и количество домовых в их семьях! Я никогда раньше их не видел, только в детстве мы с Элкой рассказывали друг другу байки про домовых. Но меня поразило даже не то, что они просто существуют, а то, как они себя ведут - свободно, показываясь людям без всякого страха, с чувством собственного достоинства, охотно выполняя свои обязанности. Впрочем, и сами члены семьи относились к ним, как к любым людям, не делая разницы между собой и домовыми. Даже то, что у маленькой девочки, дочери Вари и Петра, самый лучший друг - домовенок Диль, уже говорит о многом. Мне уже не терпелось - скорее бы наступило завтра! И оно наступило!

Глава 7

ВЕРА.

Пошли мы в герцогство Даймор с самого утра, после завтрака, всем составом, кроме детей, разумеется.

Никей и Зорян следом за нами, у них свои пути, отличные от наших порталов. Все взялись за руки, встали в тесный кружок, уже знакомые симптомы перехода. Разз!! И мы стоим на мощеном дворе замка у крыльца. Все тут же принялись с любопытством оглядываться. Даже я - вдруг со вчерашнего что-то изменилось? Но кажется, все на своих местах. Коля и Петя, хотя и бывали в этом замке ранее, когда занимались отоплением, водоснабжением, сантехникой, но признались, что не разглядывали окружающий пейзаж, им было некогда.

На крыльце замка появилась экономка, и Рейнар отдавал ей распоряжения насчёт обеда. Экономка интересовалась, останутся ли гости маркиза ночевать в замке? Рейнар ответил, что нет, не останутся, тира Геренна не унимались:

- И леди Вера тоже не останется?

Маркиз нахмурился и резко ответил:

- Вот это вас не должно интересовать!

Экономка бесстрастно сказала:

- Но должна же я знать, готовить для нее покои?

Маркиз уже со сталью в голосе произнес:

- Я вчера ясно сказал, что комнаты для леди Веры должны быть готовы ещё вчера! И мои распоряжения не обсуждаются! Идите и до обеда все должно быть готово!

Экономка исчезла, мама и тетя Аня переглянулись, а дядя Дариан нахмурился. Но неприятная сцена быстро отошла на задний план, все разошлись по своим делам. Митрич двинулся осматривать фермы и прилегающую местность с целью возможного строительства. Варя умчалась осматривать ближайшие огороды и сады. Никей, стоящий рядом с нами под прикрытием заклятия отвода глаз (кстати, это заклятие на людей не действует, это магия домовиков), сказал, что пошел узнавать про домовых замка, а Зорян уже ушел в ближний лес искать местного лесового. Мы всей оставшейся компанией двинулись к вдовьему замку. Да, двор замка был изрядно запущен, но это не проблема - все вычистить можно достаточно быстро. Когда подошли к самому замку, Рейнар, смущаясь, сказал:

- Простите, замок давно не открывали, там довольно грязно и пыльно. Как бы дамы туалеты не испачкали.

В ответ на это дамы только хмыкнули, а мужчин и вовсе никогда это не беспокоило. Хотя, и в самом деле, наличие пыли и грязи могло помешать хорошо оценить состояние замка изнутри. Но ведь мы с Витей студенты какого факультета? Правильно, бытовой магии! Поэтому, когда маркиз с трудом провернул старинный, огромный ключ в замке, мы, сделав знак остальным подождать, взялись с братом за руки, встали на пороге, сосредоточились, я прошептала набор слов, активирующих запуск магии уборки, и мы начали постепенно вливать силы. На все ушло около двадцати минут, но у меня затряслись руки и выступили мелкие бисеринки пота на лбу. Неудивительно, ведь я недавно выложилась на переход для большой компании. Но теперь внутри было чисто, пыль несколькими большими клубами выкатилась из дверей во двор. Витя сверху прошёлся заклинанием помывки, и теперь в доме было не только чисто, но ещё и пахло свежестью, блестели все вымытые поверхности. Мы вошли.

Внутри было темновато из-за плотно закрытых ветхих портьер. Но сейчас чистых. Раздвинув все портьеры в холле и открыв окна, впустили внутрь солнце, запахи весны - земли, свежей зелени, пошли осматривать далее замок. Коля и Петр сразу снимали размеры будущих санузлов, куда что устанавливать, кухню тоже осмотрели, решили, что надо полностью менять оборудование - печи, холодильные камеры, духовые шкафы. Мама и тетя Аня сразу предложили делать не более десяти апартаментов. Мама сказала:

- Пусть будет меньше, это создаст дефицит, ощущение избранности у гостей, из-за этого, чтобы приобщиться к кругу особо крутых, аристократия будет рваться сюда и у вас всегда будет спрос на посещение.

- А что делать с остальными помещениями, их ведь значительно больше в замке?

Теперь отвечала Анна:

- Часть уйдет под служебные помещения, часть, как и предлагает Вера, оставим для развлечений - та же гостиная, бальная зала, утренняя столовая, большая столовая. Можно выделить пару комнат под мужские развлечения, типа поговорить, перекинуться в карты или какие у вас тут мужские развлечения?

Она повернулась к мужу, тот кивком подтвердил, что имеются и такие…

- Вот, а остальное закрыть пока, понадобится - всегда можно открыть. В гостиной и мужской гостиной оставить камины для антуража, а везде провести отопление и теплый пол.

Вдруг Витёк, до этого стоявший молча и слушавший остальных, поднял руку и сказал:

- А знаете, что-то в этой комнате есть, я чувствую! Манит меня сюда что-то!

Мы находились в одной из небольших гостиных, отведенных под гостевые апартаменты из нескольких комнат.

Витя подошёл к старинному камину, занимавшему почти половину стены. Возился он минут пять, что-то бурчал, пыхтел, наконец, там что-то щёлкнуло, и один элемент с каменными завитушками отъехал в сторону. Открылась небольшая ниша, что-то виднелось в глубине. Витя, не раздумывая, сунул туда руку и вытащил оттуда небольшой ларец. Но он был сделан из пластмассы! Пожелтевшей, лопнувшей в нескольких местах, очень старой, но это явно была пластмасса. Которой не существовало в этом мире! Пока мы, раскрыв рты, осмысливал этот факт, Витя, ничуть не сомневаясь, просто поддел чем-то острым крышку этого ларца и она, хрустнув, отлетела. Внутри, на истлевшей тряпке лежали и сверкали камнями несколько женских украшений. Мы столпились вокруг, разглядывая находку. Металл, как и камни, на украшениях был нам незнаком, его цвет был неопределим, он был каким-то радужным, что ли... один цвет плавно перетекал в другой, и был теплым на ощупь. Камни также под разными углами освещения играли разными оттенками - то камень был фиолетовым, то вспыхивал солнечно-желтым, сиреневый переходил в белый, а красный в голубой. То есть законы оптической физики нарушались напрочь.

Дариан потрясённо выдохнул:

- Это украшения с нашей планеты-праматери! Я никогда не видел их, только читал в архиве короля. Видимо, одна из ваших пра-прабабушек взяла их с собой. Хотя это было запрещено. Эти камни -накопители огромной энергии, могут быть использованы для опасных дел. Поэтому их запретили брать с той планеты. Извини, Рейнар, но я должен забрать их у тебя. Это опасно. И даже в королевской сокровищнице их хранить опасно, мы с Георгом найдем им другое место. Никто и не возражал. Но Рейнар пошутил:

- Виктор, а ещё кладов в замке нет? Менее опасных.

Витёк пожал плечами, прислушался к чему-то, уверенно сказал:

- Есть, но там просто монеты. Старинные, наверное.

В результате мы и вправду нашли пару небольших кладов со старинными монетами, но уже периода этой эпохи. И тут меня осенило ещё одна идея:

- Вот, как раз для закрытых комнат! Можно соорудить несколько тайников в них, таких вот, чтобы отодвигались элементы декора, а то разберут ползамка, заложить туда что-нибудь старинное, и пусть туристы ищут клад! По одному на каждый заезд! Можно даже ничего не ремонтировать в той части, мебель не менять, не убираться там. Отопление только провести, чтобы там сыро не было. А если ещё легенду какую-нибудь запустить про призраков или привидений - это же какой квест будет!

Мою идею признали стоящей, мол, надо обдумать со всех сторон. Собрались все за обедом и принялись делиться своими планами и впечатлениями. Первой начала Варя:

- Осмотрела я огороды и сады. Ничего особенного, все местное. Теплицы есть где поставить, максимум неделя на всё. Рассаду тепличных растений я дам, у меня есть лишняя. Семена земных овощей тоже дам. Здесь теплее, поэтому с посадками можно не тянуть. Пока у меня работы дома особой нет, я могу сюда приходить, помочь. Но сегодня пару огородников я с собой заберу на дня два-три, пусть у моих учатся. Маркиз, распорядитесь, чтобы рабочие были готовы. По садам - просто запущены, хотя есть некоторые виды и сорта, что я бы и у себя посадила. Очистить и все. По ягодным кустарникам то же самое. Вера разберётся с тем ужасом, что у вас парком числится во вдовьем замке, там с краю я видела ягодные кусты и фруктовые деревья. Как раз для туристов хватит. А большой сад чистить надо. У меня все.

Митрич откашлялся:

- Про цеха рано говорить, но вот скот у вас, маркиз, хороший. Только надо разводить его в большем количестве. Рекомендую фермы строить в окрестных селах. Для местных будет работа, а вы сохраните порядок вокруг герцогского замка. В вашем туристическом замке можно поставить несколько загончиков для разных там козлят-ягнят. Можно цыплят-курочек. Только не здешних, огромных. Мы сможем найти вам небольших. Осмотрел я ваше озеро. Теплое оно, для хариуса не годится. Рыбы много сорной. Ее выловить сетями, а в озеро запустить хорошие сорта, это я могу договориться с королевским рыбоводом, моим приятелем. Устроить место для рыбалки и пикника - это все очень быстро можно сделать. Главное - очистить озеро от сорной рыбы. Можете продать улов, если хотите. Вот, самое главное я наметил. Дома ещё подумаю, напишу план.

Парни тоже сделали свои выкладки. Но потом Коля добавил:

- Раз вы, Рейнар, хотите дать местным возможность работать, то бригады строителей набирайте из местных, но бригадиры будут из наших, опытных строителей. Сразу и учить их будут. Часть необходимого оборудования и техники у нас есть. Остальное сделаем.

Только ребята закончили, как появился Никей. Поприветствовал всех и сказал:

- Есть у вас домовые, но они погружены в такой глубокий сон, что я удивлен. Разбудить не могу. Такое ощущение, что нечто в замке заставляет их спать. Это работа для вас, леди Анна. Думаю, у вас получится. Ещё сообщение от Зоряна. Он нашел лесового, спит под корягой в лесу. Но реагирует, сон неглубокий. Но он в плохом состоянии. Я бы рекомендовал временно забрать его с собой, лечить его.

Да, что-то неладно в замке. Тетя Аня сказала, что завтра они с Никеем придут и посмотрят, в чем там дело и чем можно помочь. На этом решили визит на сегодня завершить, у всех свои дела, а мне и в самом деле надо готовиться к зачётам. Через пару недель начинается сессия, и я хотела бы сдать ее досрочно. Теперь у меня много дел. Загрузили Рейнара «по самое не могу», пусть начинает обдумывать и решать проблемы, а мы будем присоединяться по мере надобности и возможности. Пусть не думает, что мы всё сделаем за него, преподнесем на блюдечке с золотой каёмочкой. Основное все равно он будет сам делать. На прощание маркиз поручкался с нашими мужчинами, дамам перецеловал лапки. И мы, прихватив больного лесовика и пару испуганных огородников, отбыли к себе в Трумель.

ПЕРСОНАЖ ИКС.

Она злилась. И очень сильно. Между ладонями проскакивали периодически искры, что говорило о том, что ей срочно надо идти в подвалы замка, к амулету, чтобы слить лишнюю энергию. Вот откуда принесло эту девчонку? Она ещё и невестой маркиза оказалась. А так ведь хорошо было задумано... эту глупышку подложить под наследника, а там уж он не отвертится! Можно будет привязать его с помощью древнего ритуала к Изаре и тогда все пойдет по задуманному плану. Ею задуманному. Этот ритуал передавался в семье издавна, от матери к дочери. Не все им, правда, пользовались, не подворачивался подходящий вариант. Ещё ее пра-прабабка воспользовалась этим ритуалом, на старой планете привязала к себе тогдашнего герцога и даже сына ему родила. Герцог души в ней и сыне не чаял, на жену и не глядел. А во время исхода слетело древнее заклятье и отвернулся герцог от пра-прабабки. С голоду не дал умереть, снабжал деньгами, но от себя ее удалил. Пра-прабабка передала ритуал внучке, та своей дочери и так далее.

А она хотела вернуть себе законный титул, власть и деньги! Это ее прадед был первым сыном герцога, это он должен быть герцогом Даймором! И она тоже из рода Даймор! Даже магию рода унаследовала! Но приходится все время прятать ее, не пришло пока время всем показать, кто она такая! В детстве, чтобы она случайно не сожгла что-нибудь, мать заставляла ее избавляться от излишков магии, тайком пробираясь в подвал и сливая энергию в старинный кристалл-амулет, тайком принесённый пра-пра из прошлого мира. Потом стали боятся Магконтроля и перед каждой проверкой она бегала к кристаллу. А теперь сливает энергию, когда очень злится, чтобы не натворить бед раньше времени!

И вот появилась эта девка! Мало того, она ещё и всю семью притащила с собой, а там есть одна, ух! Она сразу убралась подольше, как только увидела эту магиню и постаралась не попадаться ей на глаза. Нет, от девчонки надо избавляться, а то она так и в самом деле сможет помочь маркизу поднять герцогство, тогда привлечет внимание и к герцогству, и к замку, и сложнее будет управлять маркизом! Сколько она в свое время приложила усилий, чтобы убрать из замка нынешнего герцога и его молоденькую жену! Уехали они и носа больше сюда не показывали, только отродье их здесь оставались. Девчонка замуж потом вышла, да не просто так, а за короля, высоко она теперь сидит, не достанешь. Думала, что и мальчишка останется в столице, нет, принесло его обратно! Зачем-то сегодня полдня шастали по вдовьему замку, что там может быть интересного? Подслушать, о чем говорили за обедом, не удалось, кто-то поставил такую глушилку, что ее магия была здесь бессильна. Какая-то странная магия, не встречалась пока она с такой! Хорошо хоть, убрались они после обеда.

Нет, надо идти к камню, сильно искрить начало вокруг нее. И она поспешила к заветному амулету в тайной комнатке. Тяжёлая, черная мгла, маслянисто поблескивая, потянулась от ладоней женщины к камню. И с каждой минутой лицо ее становилось моложе, исчезали морщины и седые волосы, она вновь становилась женщиной средних лет. Вот и хорошо, никто и не увидит ничего лишнего.

Глава 8

ВЕРА.

Раньше как-то дни тянулись медленно, а теперь, перед сессией, они просто полетели, как космическая ракета. За неделю я сдала все зачёты, два экзамена досрочно, ещё два мне поставили автоматом. Осталось сдать ещё два экзамена в понедельник, и я свободна на все лето. У меня появится время плотно заняться своим проектом в замке Рейнара.

Витя тоже не отставал от меня в учебе и старался быстрее закрыть сессию. Хотя у него были свои резоны, он мне признался, что хотел бы летом у дяди Дариана в ведомстве поработать в виде практики. То, что мама будет против - это однозначно, она очень боится за нас. Среди недели мы ходили домой всего один раз и успели только расспросить маму, как там дела у маркиза.

Мама сама себя назначила руководителем-организатором проекта, поэтому знала о некоторых сдвигах в работе. Варя по ускоренной программе обучала на своих грядах огородников из герцогства, Атон, наш архитектор, выполнил проекты теплиц, ванных комнат во вдовьем доме, хозпостроек и прочего, что там необходимо. Коля и Петя выбрали бригадиров строителей и теперь торопятся выполнить всю сантехнику. Митрич отбирает молодняк скота и птицы, чтобы поселить их в загонах для туристов. Мама выбирает по земным и местным каталогам ткани, постельное белье, столовые приборы и столовый текстиль, мебель для будущего отеля. Тетя Аня занята лечением лесового из герцогства, мама сказала, что скоро он будет здоров. Я планировала, что мне достанется работа в парках. Но, оказывается, мои родственники запланировали использовать меня и как транспортное средство - маме надо было кое-что закупить на Земле, а Митрич, когда говорил, что для экотуризма он предоставит небольших курочек, он имел в виду, что купит их на Земле. В общем, оба выходных буду работать паровозом. Или ездовой собакой, кому как больше нравится. Я только попросила, чтобы они заранее определились, где и что они именно будут покупать, чтобы мне не метаться по всему миру из города в город, высунув язык. Обещали составить план покупок. Сделаю вид, что поверила, особенно Митричу, он натура увлекающаяся, покупать задумал одно, но увидел нечто интересное для себя - и все, его несёт в другую сторону.

Когда я поинтересовалась, как там дела у Анны с Никеем насчёт домовых, мама скромно промолчала. Ладно, это я ещё выясню.

Первыми в субботу за покупками пошли наши дамы. Кроме запланированных покупок, две наши молодушки - Тамина и Клиппа, сделали тоже небольшие заказы: Тамина попросила себе солнечные очки и широкополую шляпу, они с Колей вскоре собирались на пару дней на остров отдохнуть, а Клиппа, покраснев до самых корней волос, шепотом попросила принести ей то самое белье, что покупали в прошлый раз Анна и Нина. Понятно, Клиппа наконец, созрела до сексуальных труселей. А что, ей пойдет, после родов фигура у нее стала вполне так, приятная мужскому глазу.

Я тайком вздохнула - мне бы иметь, пусть не такую, но хотя бы в нужных местах что-то было. Вначале мы прошли в Квебек, пока тетя Аня тискала подросшую Нику и болтала о чем-то своем с Леной, мы с мамой проехали к знакомому ювелиру, сдали пару жемчужин и с десяток радужных раковин, надо пополнить карты для покупок.

Потом ещё один прыжок в старую добрую Англию. Посетили Маркс и Спесер на Оксфорд-стрит и традиционный Харродс на Бромптон-роуд. Именно там мама приобрела весь столовый текстиль, столовые приборы и аксессуары. У Маркса приобретали одежду себе и униформу для прислуги в отеле. Все, как у чопорных англичан - строгая классика, умеренность, сдержанность. Мне было скучно, а мама и Анна были очень увлечены. Я только некоторые садовые инструменты приобрела - для себя и Вари. И только дома я поняла, как устала, сил на расспросы тети уже не было. А завтра надо ещё идти в Гамбург, где находится какой-то самый навороченный питомник кур, так сказал Митрич, а ему виднее.

АННА.

Результат наших попыток понять, что не так с домовыми в замке Рейнара, были довольно неоднозначными. Ещё когда мы были в замке неделю назад, я ощущала некую негативность, давящую на мою психику. Но в этот раз давление даже было более выражено. И откуда оно шло, от кого или от чего именно, было пока не понять. Поэтому я решила разделить эти два объекта - разделить людей и замок. Попросила маркиза собрать всю прислугу в замке и отправить их под присмотром экономки во вдовий замок - пусть снимают весь ветхий текстиль, ковры, убирают сломанную и старую мебель и прочее. А мы с Никеем будем искать это неведомое нечто, что мешает разбудить домовых. Спорить с нами маркиз не стал, сделал, как я просила.

Наконец, замок опустел. Остались только мы, Рейнар и кухарка на кухне, которая готовила обед, что-то напевая себе под нос. Я ее быстро просмотрела - ничего особенного, обычная женщина, озабоченная тем, что муж мало зарабатывает, а на сыновьях-подростках одежда просто горит.

Прошлась по этажам - тоже ничего необычного. Давление почувствовала на первом этаже, причем усиливалось оно в районе служебного крыла у входа в подвал. Рейнар принес осветительные артефакты, и мы втроём начали спускаться вниз. Голову начало сдавливать, когда мы добрались до дальней стены подвала. Если мы с Никеем только морщились от давления на голову, то маркиз сильно побледнел, из носа потекла тонкая струйка крови. Что там могло быть, в этой стене?

Но Никей, присмотревшись к стене, уверенно сказал:

- Это обманка! Амулет скрывает дверь в стене!

И он щёлкнул пальцами. Действительно, в стене очень ясно проявилась небольшая дверь. Если мы с Никеем прошли в нее легко, то высокому и широкоплечему маркизу пришлось заходить боком и сильно нагнувшись. Комната была пустой, только посередине небольшого помещения на невысокой подставке стоял крупный кристалл, нечто вроде среднего размера кварцевой друзы. Внутри нее клубилась настоящая, беспросветная тьма. И от нее несло холодом и ужасом.

Никей прошептал:

- Вот оно, истинное зло, которое не даёт проснуться домовым, давит на жителей замка! Его необходимо уничтожить и унести отсюда!

Я растерялась, никогда не сталкивалась с таким. Что же делать? Никей опять помог:

- Тьма не выносит света. А у вас, леди Анна, именно свет в душе! Прикладывайте ладони к амулету ладони, закройте глаза и отпустите свою магию!

Так я и сделала, только глаза не стала закрывать. Вначале ничего, казалось бы, не происходило, затем тьма стала как будто размываться, превращаться в серую мглу. И сам камень стал теплеть. Но мне вдруг стало казаться, что надо спешить. И я решилась. Собрав всю свою силу в узкий луч, ударила по камню. Он вспыхнул невероятным, ослепительным белым светом, жалобно тренькнул и рассыпался стеклянным порошком. Вот и все. Давление исчезло. На подставке лежала кучка порошка со стеклянным блеском. Никей достал откуда-то небольшую коробочку и переместил этот порошок в нее. На подставке не осталось ни единого атома от страшного амулета. Маркиз подхватил подставку и вынес из комнатки, я вышла, Никей за моей спиной восстановил работу обманки. Больше ничего не напоминало о том, что кто-то побывал здесь.

Мы вернулись в кабинет Рейнара. Сегодня заниматься побудкой домовых уже не буду. И сил нет, и надо дать время для ослабления влияния черной магии на домовых. Пусть с неделю постепенно будут выходить из этого дурмана. Но Дариану я всё-таки расскажу. Не думаю, что кто-то из семьи Даймор причастен к этому, но искать надо. Только черной магии этому миру не хватало. Избавиться от нее необходимо.

ВЕРА.

Сессия благополучно завершена и теперь я провожу большую часть дня в герцогстве Рейнара. Оказалось, что не так просто привести все в порядок в парках. Столько лет ими не занимались и теперь имеем там джунгли. Так что вначале там пришлось поработать рабочим пилой и топором. Ценности древесина удаляемых деревьев и кустарников не имела, если только в качестве топлива. И то Астон, лесовой здешний, которого вылечила тетя Аня, сам вначале осмотрел все, отметил больные, перестоянные деревья. Их и удалили. Убрали весь валежник, скопившийся за эти годы мусор. Уже стал просматриваться предстоящий мне фронт работ. Предстояло сформировать зонирование парка, расчистить или вновь проложить дорожки, установить скамьи, построить беседки, придумать ещё что-нибудь для развлечения отдыхающих.

Варя предложила устроить на открытом месте большую цветочную клумбу-часы. То есть подобрать цветы, которые распускаются и закрываются в строго определенное время. Часть такой цветочной рассады она даст из своей теплицы, частично обещал найти в лесу Астон, но часть придется искать на Земле. Варя обещала написать список. И поделиться кустиками роз и других многолетников, которые мы в свое время привезли при первом переходе из родного города. За эти годы Варя сумела адаптировать растения к местным условиям.

Небольшой участок парка с фруктовыми деревьями и ягодными кустарниками привели в порядок в первую очередь, у них уже начиналась вегетация.

Ещё я решила устроить лабиринт из декоративных подстриженных кустарников и ёлочек. Вначале пришлось рисовать план на бумаге, потом веревкой и колышками размечать на земле и только потом высаживать кусты и ели. Поскольку пришлось сажать растения уже большие, то пришли сюда и Варя со своим Зоряном, и Астон подключился. Втроём они использовали свою магию, чтобы все кусты и деревья прижились на новом месте. Вроде бы все прошло удачно.

Кроме всего этого, на случай, если будут туристы с детьми, я занялась и площадкой для игр - детские качели-карусели, песочницы, стенки-лазалки, горки. Для благородных дам поставили и качели-диваны под тканевыми навесами, взрослые качели. Установили стол для настольного тенниса, обустроили маленький корт для бадминтона. И пусть пока здесь нет таких игр, научим!

Астон во всем принимал активное участие, ему очень нравилась такая забота о растениях. Он становился крепче день ото дня. Наша целительница объяснила то, что он быстрее других пришел в норму, его удаленностью от замка, где и был зловредный амулет. Да, я всё-таки выяснила у тети все подробности, и то только потому, что Дариан был встревожен моей безопасностью и решил, что я должна все знать. Но пока за эти дни никаких угроз для себя я не заметила.

С Рейнаром мы даже не слишком часто виделись, то я была занята своими делами, то маркиз был в разъездах по герцогству, у него забот и проблем было куда больше моих. Однажды я даже заметила, что он задремал за ужином. Стало жаль парня, столько свалилось на него сразу после Академии и особой помощи ни от кого не было. Только сейчас начались реальные подвижки. У людей в ближайших поселениях появилось гораздо больше рабочих мест - строительство разворачивалось нешуточное и в замке, и в других поселениях. В сёлах строили различные фермы для скота, в ближайший год и различные перерабатывающие предприятия планировались.

Рейнар подал заявку на вакансии для бытовых магов. Я ещё посоветовала брать на практику и студентов-бытовиков. И им практика, а если им понравится, то могут и вернуться в герцогство. Нужны и маги земли, Варя и так мечется между двумя городами. Много, кто нужен. Но пока что сейчас на первом месте стоят строители. И различный пиломатериал. То есть, работа появилась и в лесных деревнях - заготовка древесины, производство различных пиломатериалов. Но бесконтрольной вырубки деревьев решили не допускать - Астон договорился с местными лесовиками и те отмечали подходящие деревья, а после их вырубки сразу же высаживали молодняк. Заботимся об экологии, да.

По моему проекту оставалось уже совсем немного - привести в порядок озеро, установить там несколько деревянных шалашей, скамей, столы под навесами, мангалы… ну и разные рыбацкие снасти и приспособления. Опять идти с Митричем на Землю! Я ещё толком не отошла от его петухов гамбургских! В прямом смысле слова! Тогда, в Гамбурге, каких только кур и цыплят не насмотрелись! У меня потом два дня в глазах пестрело, а в голове кукарекало! Каких там только не было! Роскошные амерауканы, крапчатые амроксы и анконы, дымчатые гиганты Джерси, французские хохлатые Гуданы и даже абсолютно декоративные китайские шелковые куры.

С моей точки зрения, последние просто комок пуха, я даже не поняла, где у них голова, а где хвост. И все это было закуплено не только в виде цыпляток, но и в виде взрослых кур, да ещё в двойном экземпляре - Митрич решил, что и ему в хозяйство срочно нужны такие же птички. После того похода я спала восемнадцать часов, засунув голову под подушку, чтобы приглушить кукареканье в голове. Помогло мало. А если ещё мне придется узнать все про рыбалку - сама в том озере утоплюсь!

В доме тоже практически все готово, Коля с Петей устанавливают кухонное оборудование, генеральная уборка, расстановка мебели, текстиль, аксессуары, и можно открывать. А, нет! Надо ещё Витю позвать пусть тайники в закрытой части дома сделает. Будем клад помещать. А я со своими рабочими перемещаюсь в парк герцогского замка. Там я ещё ничего не делала.

Да, про домовых. Они проснулись, но были пока слабы. Поэтому тетя и Никей посоветовали дать им время на восстановление. Когда они придут в форму, сами придут к маркизу и представятся.

Глава 9

Сегодня вечером к нам заглянул дядя Дариан, сказал, что у него ко мне есть дело. Мама тут же насторожилась и грозно предупредила, что не позволит тащить ребенка в опасные места. Но дядя отмахнулся:

- Нина, ну какая опасность! Просто нам с Георгом необходимо сходить с деловым визитом в дальнее государство! Боимся, что не хватит мощности портальных камней. Но попробуем в два приема идти, Веру берём на всякий случай, для страховки.

Мама проворчала:

- Вот, вот, всегда так говорите, а потом появляешься дома с новыми шрамами! Что, не было такого ни разу, да? Чтобы ребенка мне вернул целой и невредимой! Хватит того, что Витька у тебя в конторе сейчас ошивается! Это только он думает, что мать ничего не знает! Он у меня ещё получит, конспиратор хренов!

Провожаемая такими напутствиями, я ушла в столичный дом, чтобы переночевать там, а рано утром с королем и дядей отбыть в дальнее ханство. Это Дариан стеснительно назвал его государством. В ханство мама бы меня ни за что не отпустила, наслышана была о нравах в тех государствах.

Сам переход не был ничем особенным. Запланировано было суточное пребывание с визитом, поэтому решили пока порталы не использовать, я успеваю восстановиться. Картинку ханского дворца мне показали, я взяла короля и дядю за руки, свист, шум в ушах, головокружение... и мы стоим возле ограды ханского дворца на холме. Внизу, у подножия холма, раскинулся типичный восточный арабский город - дома из песчаника, серо-желтого цвета, глухие заборы, узкие улочки, главные улицы запружены повозками с разноцветными осликами, люди в просторных светлых одеждах. Ну да, жарковато здесь, в темных одеждах вовсе невозможно.

У ворот появилась охрана, Дариан показал какую-то бляху, нас с поклонами впустили внутрь, тут же подъехала повозка, запряжённая парой лошадей, и мы покатили к дворцу, разглядывая окружающий дворец парк. В отличие от пыльного города, здесь было много зелени, деревьев, шумели фонтаны, в густых кронах деревьев порхали яркие птицы. Были и гуляющие в парке люди, но мы их почти не разглядели - далековато были.

Приняли нас практически сразу, правда, сама аудиенция была короткой. Правитель нас поприветствовал с традиционной восточной цветастостью выражений. Типа, как он рад видеть своего северного брата и многоуважаемого стража государства. Это он о дяде Дариане, его статус для хана не был тайной. Немного удивился моему присутствию, но Георг сказал, что я племянница многоуважаемого стража и его, короля Георга, будущая родственница. И я просто захотела посмотреть на дальние государства. Правитель согласно кивнул головой:

- Хорошо, сейчас вашу юную родственницу проводят на женскую половину.

Я встревоженно взглянула на Дариана, тот меня понял правильно и возразил:

- Многоуважаемый правитель южных земель! Я обещал ее матери, что девочка все время будет в поле моего зрения и с ней ничего не случится!

Правитель фальшиво изумился:

- Что может случиться с юной ханым на женской половине? Покушает, погуляет в саду, поговорит с нашими женщинами.

Все это мне начинало не нравится, да и королю с Даром тоже. Они было, начали спорить, но я, желая погасить конфликт, согласилась пойти на женскую половину, только возьму нужные мне вещи из багажа, который уже доставили в покои, отведенные гостям. На это хан согласился, и мы пошли в отведенные комнаты. Нас сопровождала охрана. Собственно, вещи мне и не особо были нужны, мне надо было увидеть своими глазами, где именно находятся эти комнаты. Но ни дяде, ни королю я ничего говорить пока не стала, тем более при охране.

Забрав свою небольшую сумочку с пространственным расширением я, в сопровождении охраны, была доставлена на женскую половину дворца. У дверей, ведущих туда, стояли двое охранников, но у дверей, отведенных мне апартаментов, встали ещё охранники из числа сопровождавших меня. Ого! Не знаю, то ли гордиться от оказанной мне чести, то ли начинать подозревать неладное и бояться? Причем я начинала склоняться ко второму варианту.

Комнаты были просторные, светлые, окна до самого пола, открытые в сад, свежий ветер колыхал вуалевые занавеси, принося из сада запахи зелени и цветов. Из сада доносились женские голоса, плеск воды в фонтанах...

Вошедшая следом за мной женщина в возрасте 50+, сказала, что сейчас принесут обед. Поинтересовалась, чего я ещё желаю? Я спросила, могу ли я пойти после обеда в сад погулять, получила утвердительный ответ. Вот и хорошо. Переоделась в лёгкий сарафан, прихваченный с собой после слов дяди о том, что это очень южное ханство. Принесли обед, состоящий из лёгкого овощного супа, куска какой-то белой рыбы под лимонным соусом, сока и незнакомых фруктов. Все было вкусно и достаточно легко.

После трапезы я пошла в сад, немного пошаталась по дорожкам, потом нашла скамью возле фонтана под раскидистой кроной дерева с сиреневой листвой и стала размышлять. Женщины, гулявшие поодаль, шушукались, разглядывая меня, но не подходили ближе. Но при этом у меня осталось стойкое ощущение, что за мной тщательно наблюдают. Да и пёс с ними, думать мне это не мешает.

Зачем хану надо разделить нас? Он вполне мог оставить меня в комнате рядом с моими родственниками, сообразуясь с нашими обычаями. Но упорствовал в своих намерениях. Интересно, кого он хотел изолировать - меня или короля? А зачем, с какой целью? Я так и сяк крутила эту мысль, но ничего путного не надумала. Только одно - в любом случае для нас всех тут нет ничего хорошего.

Так ничего и не придумав, я вернулась в свои комнаты и решила вздремнуть, чтобы отдохнуть телом и душой. Как говорит Коля - в любой непонятной ситуации ложись спать! Во сне оно все и прояснится!

ИНТЕРЛЮДИЯ НОМЕР ДВА.

После ухода короля Георга с его сопровождающими, хан остался сидеть в своем большом кресле, нервно барабаня пальцами, унизанными перстнями с разноцветными камнями, по подлокотнику. Он кого-то явно ожидал. Наконец, из боковой неприметной двери, искусно задрапированной шелковыми обоями, вышли двое - главный советник и средний сын хана. Хан молчал, думая о чем-то, вошедшие не смели нарушить раздумья правителя. Хан сам спросил:

- Ну, что думаете? Это она? Понимаете, что случится, если мы ошибаемся? Это король, и не самого маленького королевства. Георг имеет большой вес в мире.

Советник осторожно ответил:

- Мне всё-таки кажется, что это она, та самая девчонка. Слухи о том, что у Георга появилась какая-то необычная магиня, пошли совсем недавно, ещё не везде они и дошли. Это наш посол случайно где-то краем уха услышал и поторопился донести до вашего светлейшего внимания. Да и король, и его сторожевой пёс, очень уж сильно бились за девчонку. Боятся они выпустить ее из виду.

Правитель согласно кивнул:

- Да, уж хотел отдать приказ охране, чтобы их прямо здесь задержали. Ладно, девчонка сама согласилась. Теперь надо провести переговоры с королем, глядишь, и в самом деле, какой-то договор подпишем. Но на всякий случай, пусть чародей придворный закроет им возможность использовать их портальные камни. А девчонку вечером напоят зельем, послушная будет. И тогда, сын, твоя очередь. Ты возьмёшь ее. А утром жрец огласит ее твоей женой. Пусть сидит у тебя в гареме, пока не выясним, что у нее за магия. И король, и герцог смирятся с этим, зачем им обесчещенная девчонка? А так все по чести - ее в жены берут, не в наложницы.

Молодой человек скривился:

- Отец, у меня и так уже три жены! И старшая жена сживет четвертую со свету! Ты же знаешь, она дочь нашего кочевого соседа, за ней обещан большой кусок плодородной степи, а не песков, как у нас!

Хан нахмурился, пристукнул кулаком по подлокотнику:

- Да хоть потом всю жизнь к ней не притрагивайся! Но сегодня должен!

Советник и сын, поклонившись правителю до самого пола, вышли. Хан удовлетворённо вздохнул. Вот соберёт он у себя самых сильных магов мира, тогда будут считаться с его ханством! И начнет он с этой девчонки!

ВЕРА.

Проспала я долго, когда открыла глаза, яркий солнечный свет стал уже более мягким, не таким режущим. Значит, вскоре наступит вечер. Умывшись после сна, я села перед окном, лениво разглядывая окружающее. Скрипнула дверь, пропуская внутрь служанку с ужином и ту самую, 50+. Пока служанка шустро сервировала низкий столик для трапезы, вторая подошла к окнам, закрыла их, вставляя ключ в защёлки. Объяснила, что вечером и ночью могут внутрь прилететь москиты и юной ханым будет трудно заснуть. Ну-ну. Служанки вышли. Только я решила приступить к еде, как из воздуха, прямо мне на колени шлёпнулось что-то мягкое. Я даже подпрыгнула. Мурка, моя Мурка! Она давно уже не сопровождала меня, то есть мне ничего раньше не грозило. А что сейчас? Мурка встряхнулась и ловким ударом лапы опрокинула стакан с соком. А я так хотела пить! В немом удивлении уставилась на свою кошку. Та спокойно умывалась. Кое-какие догадки начали появляться у меня. Я сказала:

- Мурка, сок был отправлен?

Кошка отрицательно качнула головой.

- Там было зелье?

Кошка кивнула. То есть, кому-то надо было опоить меня? Ладно, гады, я вам устрою Варфоломеевскую ночь!

Когда я начала ужинать, кошка не беспокоилась и даже разделила со мной кусок мяса. Значит, с этим всё в порядке. Тщательно убрав все следы пролитого сока, отодвинула столик с остатками ужина, я уселась на подушках, изображая равнодушного истукана. Не знаю, какого эффекта должно было добиться это зелье, но так мне показалось, будет правдоподобнее. Мурка насторожилась, прислушалась и юркнула между подушек. Значит, сейчас кто-то придет.

Вошли опять те же двое. Молодая служанка унесла поднос после ужина, а старая, дождавшись ухода молодой, объявила:

- Сейчас придут две служанки, чтобы приготовить вас к ночи с молодым господином! Гордитесь, ханым, вас удостоил своим вниманием сын нашего светлейшего правителя!

Я равнодушно кивнула, хотя хотелось вскочить и вцепиться этой старой ээ… сутенерше в волосы. Она вышла, а я вскочила, схватила свою сумку, которую и не думала разбирать, подхватила на руки выскочившую из укрытия Мурку, сосредоточилась, вспоминая комнаты короля, и шагнула вперёд.

Приземлилась я, как всегда, "удачно" - прямо на стол, где стоял ужин для короля и герцога. Они только подходили к столу и теперь в полном обалдении смотрели на неплановый "десерт" в виде меня и кошки. А, фиг с ним, с ужином! Торопливо заговорила:

- Не ешьте ничего, хватайте вещи и делаем ноги! Опасность! Дома расскажу!

Не, всё-таки мужики понятливее женщин! Не охали, не метались, не пытались ничего спросить. Буквально за пару минут вернулись со своими саквояжами. Встали в кружок, они достали свои портальные камни, сжали их... и ничего! Блок!!! За дверью послышались звуки бегущих людей. Времени нет! Крикнула:

- Держитесь за меня!

Перед глазами встал двор родного дома, знакомый свист в ушах и грохот выбираемой двери. Но мы уже за тысячи километров от ханского дворца. Родной дом встретил нас уже наступившей темнотой и проливным, холодным весенним дождем. Мне, в моем сарафанчике, как раз было по климату. Промокла я почти сразу до нитки. Согнувшись в три погибели, чтобы хоть немного прикрыть кошку от ливня, я припустила к дверям дома. Мужчины трусили рядом, боясь выпустить меня из поля зрения. Промокли все, когда забежали в холл, с нас вода лилась потоком и собиралась в лужи на полу... но мы дома и кроме соплей от промокших одежд, нам больше ничего не грозит.

На шум в холле вышли все наши домашние. Увидев нас в таком плачевном виде, мама, не задавая лишних вопросов, что в принципе, ничего хорошего в будущем не предвещало, тут же развила бурную деятельность. Король и Дариан были отправлены в гостевые комнаты, чтобы отогреться в горячей ванне, наш Раст был срочно направлен в дом тети Ани, чтобы получить сухую одежду для дяди Дара, короля и пригласить саму тетю к нам. Меня тоже отправили к себе в комнату. Уже поднимаясь по лестнице, увидела, как Его Величество потирает живот и жалобно говорит моей мамуле:

- Пожрать бы, а! Леди Нина!

Ну и лексикон у Его Величества! И где только научился? Но мама была неумолима:

- Вначале горячая ванна, сухая одежда, потом горячий ужин!

И только попав в горячую воду, почувствовала, как я замёрзла, устала, как от напряжения мелко подрагивают все мышцы. Постепенно согрелась, расслабилась и едва не заснула в ванне. Но услышала, как в комнате мама вытирает Мурку полотенцем, включает фен и говорит кошке:

- Да не вертись ты! Сейчас другой бок посушим и даже твой хвост! До чего же ты, Мурка, любишь под феном нежиться!

Я крикнула в полуоткрытую дверь ванной:

- Мама, угости Муру чем-нибудь вкусненьким! Сливочек, рыбки бы ей! Она сегодня героиня!

В проёме двери тут же показалась мама с довольной Муркой на руках:

- Кошка-то вкусненькое получит, раз заслужила, а вот с вами, юная леди, вопрос открытый! Выходи из ванны и спускайся вниз, в столовую.

Н-да, экзекуция ещё впереди. Внизу, в столовой, уже суетилась тетя Аня, разливая по стаканам какие-то свои зелья и отвары. Брр... ну и вкус! Мужчины ужинали, я не стала, так как ужинала в гареме, будь он неладен! Только чаю горячего выпила. Наконец, мужчины утолили первый голод и уставились на меня, ожидая объяснений. Ну, а я что? Скрывать ничего не стала, все и рассказала, включая появление Мурки. Заодно и пояснила, почему не сработали их портальные камни. На их комнатах, очевидно, стоял блок на применении порталов. Поскольку моя магия имеет совсем другую природу, нежели камни, то ее и не блокировали, да и отследить мой портал невозможно. Только поэтому нам удалось вырваться оттуда. А вот зачем и для чего я так понадобилась сыну правителя - не знаю! И пусть в этом разбирается Тайная служба Его Величества. А я хочу спокойно жить, заниматься своими проектами, учиться, в конце концов.

Глава 10

Выводы по итогам семейного совещания были таковы:

1) Пытались захватить именно меня, но сделать максимально негласно, прикрыв всю пакость моей срочной выдачей замуж за предполагаемого насильника, сына правителя. Вероятно, с целью получения необычной магини.

2) Пока меня из королевства - ни ногой! Мои передвижения ограничиваются домом в Трумеле, домом в столице, Академией и герцогством Рейнара. Ну, ещё на Землю сходить не возбраняется. Если срочно куда-то надо, то только под амулетом личины. Я раньше таким не пользовалась никогда, но король сказал, что ничего особенного, просто ощущение, что к лицу что-то прилипло. Поверю на слово.

3) Все ограничения продлятся, пока Тайная служба не разберётся со всем этим.

4) На всякий случай, все ограничения аналогично включаются и для Витька (он скривил морду лица и прошипел: «Ну, спасибо, сестричка, удружила!!!»)

5) Предложено подумать о том, что второй курс закончить экстерном, подготовиться за лето, сдать экзамены и пойти сразу на третий курс. Также подумать о замужестве раньше, чем закончим Академию (Витьку решили замуж не выдавать, не уверены, что маркиз согласится).

Мы с Витьком приуныли - ограничили нас в свободе сильно. Но мы понимали, что все неудобства - это все для нашей безопасности. Мама сидела между нами, крепко вцепившись в наши руки, как будто пытаясь нас удержать, уберечь от беды. Нормальная реакция нормальной матери. Но нам с Витей это было даже приятно, раньше мы никогда этого не видели в своей земной жизни. Даже обычно смешливый Коля был серьёзен и строг, как никогда, мимоходом сказал:

- Так, мелкие, сейчас вы мне отдаете сережки - это ты, Вера! И крестик - это ты, Витя! Я до утра их ещё покручу, может, добавочно какую охранку впихну туда. Лучше перебдеть, чем недобдеть! И кошек своих почаще с собой берите! Вот сегодня Мурка спасла сразу всех троих. Мам, Мурке премию бы!

Мама проворчала:

- Да треснет ваша Мурка скоро! Вон, на кухне, две порции сливок смела, да Митрич ей хариуса принес, она его уважает сильно. Но и в самом деле, дети, пусть ваши кошки будут рядом с вами! Мне спокойнее так будет.

Три последующих дня я провела в постели - прогулка под дождем в летнем сарафане даром для меня не прошла. Тетя Аня поила меня противными зельями, компенсируя это малиновым вареньем. К тому же, я беспокоилась о своем проекте. Хоть я и понимала, что там всё идёт своим чередом и ничего не остановилось, но все равно, каждого, кто приходил из герцогства, я тревожно расспрашивала: «Ну, как все там?».

Витя сходил, устроил несколько тайников, сделал карту "кладов", отдал ее мне. Митрич проконтролировал очистку озера и маленького декоративного пруда в парке возле большого замка. Его обнаружил Астон во время расчистки от бурелома и дикой поросли. Витя сделал фото пруда и принес мне. Покрутив фото так и эдак, я решила, что там можно устроить приватную зону релакса - беседка, скамейка, мостки, уходящие прямо в воду, где можно просто посидеть, болтая ногами в теплой воде... мини-пляж с шезлонгом. В общем, лично мне идея понравилась. В доме завершали декорирование под бдительным присмотром мамы, тут она у нас непререкаемый спец.

Оставалось только закончить все по ведомству Митрича - сараи и загоны были готовы, надо было приготовить животных и птиц к переезду и закончить с рыболовными делами. За эти три дня два раза у нас появлялся Рейнар, интересовался моим здоровьем, рассказывал о текущих делах и делился планами на будущее.

Нельзя сказать, что все шло гладко и быстро. Вовсе нет. Сложности возникали на каждом шагу, то одно, то другое. Было много нового для местного населения и не все радовались новшествам. Только те работники, которые уже были привлечены к работам в замках и получали соответственно неплохие жалованья, были довольны. Вчера Рейнар обсуждал с нашими инженерами вопрос постройки пекарни, где лучше ее построить - в городе или замке? В результате решили, что надо строить две - маленькую в замке, с расширенным ассортиментом выпечки малыми объемами, и одну большую в городе - со стандартным набором - просто хлеб, батоны и небольшие партии сдобы. Наш Атон, занимавший должность архитектора и никогда не бывавший без работы, приступил к проектированию зданий.

Я уже изнывала – ну, когда меня выпустят из дома? Я уже здорова! Наконец, счастливый день настал, и я вышла из мрачных стен узилища! То есть, из любимого дома, от теплых забот мамы... Дура я, куда меня вечно несёт? Куда ботинки - туда и я… Больше меня радовался, пожалуй, только Митрич.

Я была готова выскочить из дома, даже не позавтракав, но в холле была отловлена мамой, запихнута за стол, накормлена, в руки мне всучили теплую кофту. К походу была готова! Но в холле меня ожидал сердитый Витёк, а во дворе - счастливый Митрич. Витёк дулся потому, что ему запретили ходить на работу в Тайную службу из-за случившегося со мной. Может, и Витей кто-нибудь заинтересуется? Ведь два года назад его уже пытались похитить керторийцы! Вот теперь Витька и ходит недовольный, бурчит, что его из нашего квартала не выпускают. Но сегодня он пойдет со мной, немного развеется. А Митрич счастливый от того, что сейчас мы его живность будем доставлять в герцогство. Возле Митрича стояли два деревянных решетчатых ящика. В одной я вроде бы видела стоящего козлёнка, а из второго доносился цыплячий писк. Да я с ума сойду, пока весь этот скотный двор доставлю по назначению!

Но Митрич меня уверял, что все учтено, он договорился с Колей, тот ему на эти ящики приделал камни с расширением. Сейчас и испытаем.

Я вздохнула, Витя с Митричем и одним из помощников Митрича взялись за ручки ящиков, я постаралась обнять их всех сразу, и мы "полетели". Приземление вышло немного жестковатым, из-за груза большого. То есть, я брякнулась прямо возле сарая на землю, дальше повалились все, образовав живописную кучу-малу. Из ящиков слышалось возмущенное клохтание и блеяние. Пока я сидела, хлопая глазами, Митрич тут же развел бурную деятельность - распределял своих подопечных на жилье. Живность при перемещении не пострадала. Витёк шустро принес откуда-то лавку, усадил меня на нее, как китайского болванчика, сунул в руки пакет с бутербродами, буркнув:

- Ешь, Кара специально тебе сделала!

Я хотела возразить, что я только что ела, но, прислушавшись к себе, поняла, что перекусить бы неплохо. Вот она, обратная сторона магии! Зато не растолстею, это точно!

Пока эти трое занимались хозяйством, я оглядывалась вокруг. А здорово все получилось! Отсюда хорошо был виден и прогулочный парк, и маленький фруктовый сад, площадка для развлечений. Вычищенный и омоложенный парк уже не казался косматым чудовищем, даже сам старый замок смотрелся приветливо - чистые стекла окон сияли свежеокрашенными белыми переплетами, двери замка тоже были отремонтированы и покрашены красно-коричневой краской, очищенные от многолетних наслоений мха стены замка украшали темно-зеленые побеги плюща. У большой цветочной клумбы напротив главного входа суетился Астон, высаживая цветочную рассаду, сверяясь со схемой, составленной Варей.

Вот честное слово, даже обидно вдруг стало! Я столько времени провела, придумывая и разрабатывая план-проект, меня не было здесь неделю, а никто как будто и не заметил моего отсутствия! Все идёт своим чередом, все спокойно работают, никто не бегает, заламывая руки, с криком: "Усе пропало, шеф!".

И вот сижу на лавочке сувенирной куклой, укутанная в теплую кофту, мрачно жую булку с котлетой и размышляю: «А может, я здесь и вовсе не нужна?».

Но долго упиваться горем и самоуничижением не дали Митрич с Витьком. Они подошли и деловито заговорили:

- Веруня, ты счас открой портал к нам в хоздвор, Герт (рабочий) уйдет домой с этими ящиками, пока будут сюда перебрасывать мешки с кормом для животных, его уже приготовили, он загрузит в ящики оставшихся животных и придет сюда.

- Вера, ты не перетруждайся, давай ещё добавим мощности от портальных камней! И ешь, ешь!

Это Витёк заботиться. Но трудно жевать и сосредотачиваться на поддержании портала. Поэтому я выбрала пока что портал. Герт ушел и вскоре из голубой мерцающей рамки портала стали вылетать мешки с кормом. Здесь их подхватывали Митрич с Витьком и укладывали в небольшой сарайчик. Последним из портала, пятясь, вышел Герт, тянувший за собой те самые два ящика. Закрыв портал, я тихо побрела в сторону большого парка.

Когда я последний раз там была, парк только начинали очищать. А сейчас!!! Без бурелома, без бесформенно разросшихся деревьев и кустов, парк приобрел совсем другой вид. Центральные аллеи уже успели замостить новым камнем, теперь работали на дальних аллеях. Весело перестукивались молотки плотников, строящих беседки, скамьи и прочую инфраструктуру парка. Кроме пруда, в парке обнаружился даже фонтан, и после небольшого ремонта наших инженеров, даже работающий. Собственно, там осталось только оборудовать площадку с развлечением и приват-зону.

Я перевела взгляд на видневшийся внизу город. По архитектуре он почему-то напоминал мне Карловы Вары, виденные мной в каком-то ролике в интернете. Только с одним, но существенным отличием - земной город был цветным, с домами пастельных оттенков и яркими, цветными черепичными крышами, с множеством цветов на клумбах, свешивающиеся с маленьких балкончиков, просто в ящиках на подоконниках. Сам архитектор Корбюзье, проектировавший Карловы Вары, называл его "фруктовым тортом". Здесь же, при сходстве архитектуры, город был серым, безликим. Не было ни садов, деревьев, цветов. Серые каменные дома, одинаковые кирпичного цвета черепичные крыши. Скучно. Туристов этим не привлечешь.

Я стала вспоминать туристические европейские городки, где мне пришлось побывать не так давно. Смешно, но живя на Земле, для меня это было недостижимой мечтой, а перейдя в другой мир, мне довелось побывать в разных краях Земли.

Итак, что же я там видела... небольшие домики, увитые зеленью и цветами, островерхие, разноцветные крыши, мощёные мостовые, по которым весело цокают копытами лошадки, запряженные в открытые ландо с туристами... маленькие сувенирные магазинчики, небольшие, уличные кофейни, кондитерские... Пекарни, прямо на первом этаже собственного дома, где покупателя обслуживал сам булочник или его жена.

- Фрау Марта, вам сегодня, как обычно, батон и пару круассанов?

-Нет, герр Питер, к нам приехала в гости моя племянница, она просто обожает ваш сливовый пирог! Так что ещё кусок пирога добавьте!

И где при входе в магазинчик звенит мелодично колокольчик, оповещая хозяина о приходе покупателя. Где в десять часов утра собираются интеллигентные старушки, чтобы выпить чашечку кофе и пойти кормить голубей на площади, или бросать кусочки подсохшей булки уткам в пруду в парке. Где, наряду с сувенирными магазинчиками, почитают за честь иметь маленькие бутики самые известные ювелирные компании...

Я очнулась от своих мыслей. А почему бы и здесь не устроить такой туристический рай? Архитектура позволяет все это сделать, надо только подтолкнуть само население. И они все будут иметь работу, обслуживая туристов! Надо опять собирать семейный совет и приглашать самого Рейнара, а то что-то я раскомандовалась. Пока мечталось мне, я незаметно и булку доела, и сок выпила, и теперь чувствовала себя отлично. Тут меня и нашли Митрич с Витьком. Митрич был доволен и потирал руки:

- Ну что, Веруня, ещё один забег делаем?

Я неприлично вытаращилась на него:

-Митрич, ты, о чем? Куда ещё бежать собрался?

- Ну как, Вера? Ты же помнишь моего приятеля тира Фелиса из королевского дворца? Вот он договорился с королевским рыбоводом, что, когда тот будет чистить по плану королевские пруды и спускать оттуда воду, то всю рыбу оттуда отдаст мне. А я ее в озеро запущу. Там хорошая рыба! Наша сюда не подойдёт, я бы поделился. Для хариуса озеро теплое, а для осетра и кеты не подойдёт, нет сообщения с морем, эти рыбы полупроходные, им нужна морская вода и речная. А вот рыба из прудов подойдёт. Вот тир Фелис мне и сообщил, что сегодня будут чистить три пруда.

Я беспомощно огляделась:

- Ну, хорошо, а как ты рыб-то потащишь? Они, наверное, взрослые, не мальки же!

Митрич хитро прищурился:

- Веруня, все просчитано! Я возьму старую резиновую лодку, я ее заклеил, все нормально. Колька показал мне, как этот ваш камень на нее присобачить. Наливаем немного воды и загружаем всю рыбу из прудов! Запихиваем в портал и сразу выходим у озера! Все!

- Ну, смотри, Митрич! Если твоя лодка порвётся, и все рыбы разбегутся по планете - сам их ловить будешь!

Митрич торопливо покивал головой, и мы отправились в столицу, в королевский дворец. Только мы вышли из портала возле пруда, как к нам уже спешил приятель Митрича - тир Фелис.

- Барон, как вы вовремя! Начали спускать воду из трёх прудов, через полчаса-час, можно забирать рыбу!

Меня опять усадили на скамью у пруда, сунули очередной бутер в руку и велели побыть немного хорошей девочкой, посидеть тихо и никуда не уходить. Сама удивляюсь, до чего я послушная, даже не спорила, сидела тихонько, млела на солнышке. Эти пруды я видела и раньше, здесь очень красиво, зеркальная гладь пруда, изредка всплескивает крупная рыбина, скамьи вокруг, мраморные бортики, зелень... Сейчас же я увидела оборотную сторону прудов - позеленевший камень бортиков, тина и ил на дне, тяжёлый рыбный запах, бьющиеся на дне крупные рыбины с зеркальной чешуей и небольшие ещё рыбки. Фуу…

Пока рабочие быстро частым бреднем сгребали всю рыбу и высыпали в ту самую лодку, куда Митрич набрал воды, ко мне рядом присел на скамью Витя.

-Вить, а зачем они рыбу отсюда выгребают? Ну, перетащили бы ее в другие пруды!

Витя объяснил непонятливой мне:

- Так объем пруда рассчитан на определенное количество рыбы. А в этих прудах ее слишком много развелось. Да и дно прудов чистить надо, видишь, сколько тины и ила? Вредно это рыбе. Вода для рыбы должна быть чистой. Пруды непроточные, а озеро проточное. Понятно?

Я покивала, хотя крайне смутно все это представляла. Ну, не мое это - сельское хозяйство. Возвращение получилось эпичным. Как я и предполагала, ремонтированное дно лодки не выдержало большого веса рыбы и воды. Но нам крупно повезло - мы в этот момент выходили из портала. Хотела я выйти на берегу, но в этот момент порвалась лодка, вода с рыбой с шумом ухнула вниз, меня мотнуло, и мы повалились на мелководье. Но я в падении вывернулась и рухнула сверху на Митрича и Витьку. Да и вода на мелководье уже прогрелась. Но вот рыба, продолжающая валиться на меня сверху, и лодка, накрывшая нас всех троих - все это не придало мне никакой радости.

К нам уже бежали люди, которые работали на берегу, впереди всех длинными скачками несся маркиз Горан (он-то откуда здесь появился?), а я продолжала истошно визжать, карабкаясь по плечам своих спутников и притапливая их при этом! Кое-как выпутали меня из этой лодки и вытащили на берег, пока я кого-нибудь совсем не утопила. Оставив рабочих помогать Митричу и Витьке, Рейнар подхватил меня на руки и побежал к своему замку.

Дверь в отведенные мне покои он открыл с ноги, влетев в спальню и тут же бухнув меня в ванну. Включил горячую воду, воспитанно отвернулся и вышел. Вы пробовали вылезти из современных узких джинсов, если они насквозь мокрые? Тот ещё квест!

Сидя в ванной, я вертелась, пытаясь стащить прилипшие намертво ко мне мокрые штаны, изобретение американских рудокопов. Короче, до колен я их стянула. И все! Дальше сниматься они не желали, спутав мне ноги окончательно. Я взвыла от злости горькими слезами. Маркиз, услышав мой вой, уж не знаю, что он там подумал, но напугался и влетел в ванную. Чудная картина открылась его взору - девица, сидящая в ванне с полуспущенными штанами, с мокрыми, патлатыми космами (эх, утром столько времени убила на укладку, надеялась поразить маркиза шикарной прической!) в теплой! мокрой кофте, воющая и окружённая плавающей вокруг меня целой кучей мальков! Когда лодка на меня рухнула, все мальки тоже посыпались на меня. И застряли в штанах, кофте, даже под футболкой! Ещё парочку особо шустрых, я вытрясла из своих волос.

Маркиз, спеша спасти меня от очередной простуды, не обратил на рыбью молодь никакого внимания. А теперь вот такая картина маслом! Я выла, но одновременно мне хотелось и хохотать.