Moon li
Семь секунд: Хроники аквариума

Глава 1

— Вааау! Как красиво!!!

Маленькая Гэби, чья чешуя горела, словно крошечное солнце, носилась по аквариуму юрким живым огоньком. Золотая рыбка с жадным восторгом следила за вереницей бурлящих пузырьков. Они, подгоняемые невидимой силой, стремились к поверхности, на лету ловя лучи утреннего света и вспыхивая изнутри всеми цветами радуги — от рубинового до сапфирового.

В тихом холле Академии четырёх стихий было ещё пусто. Утреннее солнце заливало пол ярким светом, обещая, что совсем скоро это место наполнится шумом и гамом адептов.

Но Гэби об этом не знала. Да и откуда? Её вселенная была ограничена прохладным стеклом. Вся её жизнь — яркая вспышка памяти длиной в семь секунд. А потом — блаженное забвение и новое пробуждение, чтобы снова с детским изумлением уставиться на танцующие в воде искры.

— Ух ты! — мысленно воскликнула она, заметив особо крупный пузырь, похожий на перламутровую жемчужину. Сознание на миг померкло и тут же вспыхнуло ослепительно-яркими красками нового дня.

— Какая прелесть… — промелькнуло в её крошечном разуме. Гэби подплыла к огромному затонувшему замку, который мрачной громадой возвышался посреди её мира.

— Юху! — и она, не раздумывая, ринулась в тёмный арочный проём. Это было похоже на полёт сквозь сказочный тоннель! Её вуалевый хвост развевался, как знамя на ветру. Она пронеслась насквозь, всё выше и выше, к самому шпилю башни, чувствуя себя не рыбкой, а отважной героиней великой подводной саги.

Новое пробуждение оказалось внезапным. Солнечный свет, только что заливавший аквариум теплым золотом, померк, сменившись огромной движущейся тенью. Стоило Гэби приоткрыть глаза, как сверху на неё посыпалась странная труха.

Маленькая рыбка вздрогнула всем тельцем: прямо над замком в её аквариуме нависала гигантская рука. Она была покрыта гладкой, неестественной чешуёй. Сердце Гэби пропустило удар. Замерев у самого дна, она боялась даже шевельнуть хвостом, ожидая, когда эта пугающая громада исчезнет.

Как только угроза миновала и свет вернулся, любопытство пересилило страх. Осторожно выглянув из своего каменного укрытия, Гэби заметила их. На поверхности воды медленно кружились странные пластинки. Они плавно лавировали, словно невесомые перышки, прежде чем начать своё неспешное погружение вниз.

Повинуясь безудержному любопытству, малышка подплыла к самой кромке воды. Инстинкт самосохранения кричал об опасности там, наверху, но эти загадочные кусочки были так притягательны… Что-то внутри требовало попробовать хотя бы один. Собравшись с духом, Гэби отщипнула крошечный кусочек.

И тут же во рту у неё взорвался настоящий фейерверк вкусов! Это было ни на что не похоже — хрустящее снаружи и тающее внутри угощение. Забыв обо всех страхах, маленькая золотая искорка с восхищением начала носиться по всему аквариуму. Она ловко хватала дары щедрой руки, уплетая эти странные, но невероятно вкусные угощения за обе щеки.

Сытая и умиротворённая, Гэби лениво скользила по кругу, с любопытством разглядывая пёструю суету за стеклом. Яркие, живые лица адептов Академии не пугали её. В глубине её крошечного разума жила абсолютная, инстинктивная уверенность: здесь, в своём стеклянном доме, она в безопасности.

Внезапно мир за аквариумом пришёл в движение. Мимо пронёсся настоящий вихрь из плоти и шума — толстый мальчишка, который, казалось, не бежал, а весело подпрыгивал на ходу. От его топота по стеклу пробежала едва заметная вибрация, и Гэби, повинуясь рефлексу, устремилась к стенке аквариума, с интересом наблюдая за этим чудом.

Её внимание тут же переключилось на нового гостя. Рядом с аквариумом замер лохматый парнишка. Гэби не знала его имени, но он выглядел невероятно забавно. Его всклокоченные волосы торчали во все стороны, а очки с толстыми линзами сидели на носу совсем криво. Разноцветные носки, один длинее другого натянуты поверх широких брюк. Он что-то судорожно искал в своей бездонной сумке, бормоча себе под нос.

Мирная сцена длилась всего секунду. Разогнавшаяся девчонка в ярко-красном плаще, что развивался словно крылья за спиной, не сбавляя хода, врезалась в него плечом. Это было похоже на столкновение двух бильярдных шаров.

Сумка по воле слепого случая взметнулась в воздух. Из её распахнутого зева вырвался настоящий бумажный ураган — пергаменты, свитки и конспекты разлетелись по всему холлу. Сам же светловолосый мальчишка от неожиданности плюхнулся на пятую точку прямо на холодный пол.

Вокруг тут же собралась толпа. Воздух нанаполнился смехом, кто-то тыкал в него пальцем. Но парень словно оглох. Он не пытался собрать бумаги и не отвечал на насмешки. Он лишь молча провожал взглядом разлетевшиеся листы пергамента, которые плавно опускались на мраморные плиты пола, словно осенние листья. В его глазах за стёклами съехавших очков не было обиды — лишь тихая покорность судьбе.

От внезапного грохота, сотрясшего воду, сытая безмятежность Гэби испарилась в мгновение ока. Её словно ударило невидимой волной. В панике она стрелой метнулась к спасительному замку и юркнула в самый тёмный угол. Замерев, она лишь изредка подрагивала плавниками, а её огромный глаз осторожно выглядывал из сумрака укрытия, наблюдая за хаосом снаружи.

Резко по воде пробежала дребежащая волна. Гэби спряталась глубже внутрь своего домика.

Когда же довольная Гэби выплыла из укрытия. Холл магической академии напоминал растревоженный муравейник. Адепты носились туда-сюда, создавая хаос.

Забавный мальчишка в совершенно немыслимых, разноцветных носках ползал по натертому до блеска полу, лихорадочно сгребая рассыпанные фолианты. Рядом, так же суетливо, ему помогала девчушка в ярком плаще. Её кудрявые волосы пружинили в такт каждому движению, создавая вокруг головы настоящий ореол из медных спиралей. Этот живой, весёлый танец волос заставил Гэби подплыть к самому стеклу.

Схватив последнюю стопку учебников, мальчишка лишь коротко махнул девушке и, не оглядываясь, умчался прочь по гулкому коридору.

Адептка же, проводив его взглядом, медленно повернулась к аквариуму. Она замерла, и её лицо оказалось в считанных сантиметрах от стекла.

Сквозь чуть мутноватую воду Гэби увидела два огромных, всепроникающих глаза, которые смотрели прямо на неё. Рыбка не испугалась — она была просто ошеломлена масштабом. Чтобы увидеть эту великаншу целиком, нужно было отплыть подальше. Гэби вильнула хвостом и спряталась за зубчатую башню замка.

Но девушка не ушла. Она весело улыбнулась и осторожно прижала ладонь к холодному стеклу. Она смотрела, как Гэби нарезает круги по аквариуму.

— Привет, Гэби! — хохотнула девушка.

И произошло чудо. Рыбка смогла прочесть по губам эти слова. Удивляясь самой себе, она поняла их смысл. «Это я? Меня зовут Гэби?» Это было откровение! Её крошечный мир наполнился смыслом. Сделав самый счастливый круг вокруг своего домика, она замерла в центре аквариума, купаясь в новом знании. Сознание медленно угасло.

Стоило ей открыть глаза после этого триумфального круга, как перед ней оказалась рыжая кучерявая девчушка. Её взгляд был цепким и изучающим. Гэби испуганно замерла.

Но не прошло и мгновения, как адептка резко развернулась. Её лицо преобразилось: умиротворённая улыбка исчезла, уступив место каменной маске. Брови сурово сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию.

Теперь её взгляд был устремлён на другого адепта. Он стоял у колонны — полная противоположность девушке. Его поза была расслабленной до наглости: руки скрещены на груди, он лениво опирался на колонну и с издевательской ухмылкой наблюдал за ней. Его чёрная как непроглядная ночь челка спадала на лоб, слегка прикрывая тёмно-карие глаза.

— Подружку нашла, рыжая? — издевательская гримаса исказила правильные черты его лица, красоту которых портил рваный шрам над бровью.

Девушка до боли сжала кулаки. Резко развернувшись на каблуках, она гордо расправила плечи и удалилась прочь. Парень проводил её тяжёлым взглядом исподлобья, а затем перевел взгляд на аквариум.

Гэби сорвалась с места. Маленький золотой вихрь влетел в подводный замок. Этот парень её пугал…