Александра Нокс
Лавка. Чайный Аркан

Глава 1

Закатное солнце золотыми бликами касалось витражных окон «Чайного Аркана». На полках поблёскивали стеклянные банки с травами и порошками, разлитый в воздухе аромат сушёного шалфея и мёда убаюкивал. Лили, опершись на подоконник, провожала взглядом день, затухающие лучи которого рисовали длинные тени на полках.

Лавка была не только её домом, но и местом, где она чувствовала себя в своей стихии. Лили обожала работать с травами, а ещё гадать на чайной и кофейной гуще. В особенные дни в ход шли и карты. Эти необычные способности привлекали клиентов, и они часто искали у неё не только травяные сборы, но и предсказания.

Бобби растянулся на мягкой лежанке в углу, вытянув передние лапы. Он следил за каждым её движением, напоминая больше стража, чем фамильяра. Их связь была настолько глубокой, что даже без слов они чувствовали настроение друг друга.

— Ну что, Бобби, сегодня был насыщенный день и, честно говоря, я рада, что он близится к завершению, — сказала Лили, потрепав его по голове.

Свечение от магических рун тускнело, — знаменуя окончание цикла рутинной уборки помещения.

— Хорошо, что хоть убираться самим не пришлось, — с добродушной иронией заметил пёс, а Лили на это мысленно фыркнула и закатила глаза.

Руны и артефакты стали незаменимыми помощниками ведьмы, ведь даже бытовая магия ей давалась со скрипом. Зато Лили обладала упрямством и природной въедливостью. Не можешь наколдовать — изобрети иной способ добиться желаемого. Сюда шли и рунические последовательности, зельеварение, геммология, и многое другое.

— Столько посетителей давненько не было и всем обязательно нужны предсказания.

Крупная овчарка подняла голову, зелёные глаза блеснули, а зачарованная подвеска на ошейнике сверкнула белым цветом.

— Да, не удивлюсь, если и завтра будет аншлаг. Особенно после этой статьи, — тихо ответил фамильяр.

На углу рабочего стола лежала сложенная газета. Лили скользнула взглядом по крупным буквам заголовка: "Таинственные исчезновения магических существ: кто стоит за кражами?"

Лили нахмурилась, её взгляд быстро пробежал ещё раз по тексту. Пропажа магических существ, фамильяров, — это было нечто странное. Её мысли вернулись к Бобби, и она задумалась, насколько сильно эти новости касаются именно её и Бобби. Пока эта угроза кажется чем-то далёким и среди пропавших нет ни одного знакомого. Однако, тревога всё равно не отступала:

— Это не может быть просто совпадением. Столько пропавших и за такой короткий промежуток времени. — Лили задумалась и слегка прикусила губу. — Родители тоже обеспокоены, их приют магических существ может быть атакован, — произнесла девушка, хотя до конца и не верила, что приют в глуши привлечёт злоумышленников, да и папа защитил всю территорию сильнейшими чарами. Но тут же память подкинуло воспоминание недавнего разговора с мамой, её взволнованный голос, когда та рассказывала о последних исчезновениях.

— Надо бы сделать нам с тобой успокоительных сборов и анти-тревожных настоек. Сами себе накапаем и на продажу выставим. — Девушка пыталась подбодрить себя и Бобби, но выходило не очень. Фамильяр чувствовал всё намного глубже.

— Лишним не будет, — поддержал игру в спокойствие Бобби. — Но ты же понимаешь, что сейчас надо быть предельно осторожными и бдительными. Чую опасность, шерсть на загривке уже несколько дней буйствует. — без страха, но твёрдо сказал Бобби.

Он поднялся с лежанки и подошёл ближе, привычно занимая место рядом с Лили.

— Думаешь, нас это может коснуться? — спросила она, бросая газету на стол.

— Не исключено, — ответил Бобби, его голос звучал напряжённо. — Эти исчезновения слишком поготовленные. Те, кто за этим стоит, знают, что делают: ни одной улики, магпол в тупике, кражи средь бела дня и всё равно никого не поймали.

— Ты прав, надо поднять из чертогов памяти и просмотреть конспекты из академии про защитные чары и оборонительные заклинания. Может приготовить пару маскирующих зелий.

При слове "зелий" вся мимика Лили демонстрировала предвкушение, она обожала около ведьминские науки. А всё, где требовался мощный источник внутренней магии — она ненавидела.

А ведь она могла вылететь из академии после первой же недели! Спасли от этой участи характер и Бобби.

Нестандартное мышление и магические открытия сделали Лили одной из лучших выпускниц академии. Права на её работы, конечно, принадлежали ковену, но репутация за девушкой закрепилась железная — ведьмы-исследователя, которая не обладала выдающейся магической силой, зато умела находить решения там, где другие заходили в тупик. А энергетическая подпитка за счёт артефактов собственного изобретения и связь с Бобби, помогли справиться с практическими испытаниями и не опозориться в дуэлях.

Бобби специально по-собачьи завыл, нахально со слюнями лизнул руку, как будто прочитав её неутешительные мысли. Лили театрально вытерла слюни о подол, но не выдержала и рассмеялась. Они оба засмеялись, сбрасывая нервное напряжение.

— Посмеялись и хватит, бездействовать не наш вариант! Пошли в библиотеку, поищем старые конспекты и книги по зельям.

Библиотека — громкое название, основная часть книжного наследия хранилась у родителей, здесь же была ниша для книг вдоль одной из стен. В основном все книги были связаны с ведением магического бизнеса, трактовкой предсказаний, конспекты, парочка книг по кинологии для фамильяров, но были и старинные книги, которые по непонятным причинам остались на своих местах.

Пальцы скользнули по корешкам старых томов. Шероховатая кожа переплётов, золото букв, запах бумаги и предвкушение работы над сложной задачей. Вот что ощущала Лили, когда пальцы коснулись корешка одного из справочников, а внутри шкафа что-то едва слышно щёлкнуло.

Бобби не сдержал рык и молниеносно приготовился атаковать или защищать. Лили упреждающе вытянула руку, успокаивая верного друга. Но от неё не скрылась сила древней магии. Родной магии.

В это же мгновение, книга с золотым срезом сама выскользнула с полки и упала к её ногам. Лили узнала эту рукопись, она много раз перечитывала её и потому, без опаски подняла и хотела поставить на место. Но что-то было не так: едва заметно проступили характерные зазоры, образуя небольшой квадрат.

— Что тут у нас? — пробормотала она и нажала в центр.

За фальшь-панелью скрывался тайник. Внутри лежали старые, пожелтевшие страницы и письмо, написанное изящным почерком. Лили не сомневалась, что письмо написал её предок. Она чувствовала это так же ясно, как ощущала ложь в намерениях или голосе собеседника.

Лили развернула конверт, глаза заскользили по словам:

"Эти страницы помогут тебе раскрыть силу, что дремлет в твоей крови. Секреты семьи заключены в гримуаре. Ищи. Помни: сила открывается тому, кто готов её принять."

Письмо было коротким, но его смысл зацепил Лили. Она перечитала первую строку ещё раз. Потом вторую. От послания почему-то стало неуютно.

Всю жизнь она считала себя слабой ведьмой — и, если быть честной, так оно и было. Врождённый дар к предсказаниям и умение находить нестандартные решения — вот всё, что есть. Не больше и не меньше. А теперь кто-то из её семьи утверждал обратное. Она молчала, переваривая информацию, и крепче сжимала края бумаги.

Бобби нарушил молчание и сказал то, что крутилось у обоих в голове:

— Самое странное не то, что письмо существует. Самое странное — что оно появилось именно сейчас.

— Думаешь, это правда? Это пророчество? — настороженно спросил Бобби, от него не скрылась озабоченность Лили, граничащая с любопытством. Такое было уже не раз. Будь то написание курсовых и дипломных проектов, или особенно заковыристый рисунок на дне чашки.

— Не знаю, — неуверенно ответила Лили. Она выдохнула и аккуратно сложила письмо обратно. — Но этого тайника здесь раньше точно не было, видимо, он был скрыт каким-то сложным заклинанием или чарами отвода глаз, или…

— Тайник ждал подходящего времени и тебя. — закончил фразу Бобби, Лили поджала губы и кивнула.

Она перебирала в голове разные варианты, просчитывая последствия, и пыталась предсказать верный путь: броситься в разгадку послания, изучить листы из гримуара, начать поиски книги, или не торопить события, сфокусироваться на текущих задачах и опасностях. Но девушка быстро себя одёрнула, — на себя предсказания никогда не работали, а чаще выдавали несусветную чушь. Подумав, что разберётся с этим позже. Девушка убрала находку обратно и надёжно прикрыла тайник. Взгляд вернулся к газете.

Бобби ткнулся носом ей в руку:

— Мы со всем справимся.

— Конечно, справимся, — улыбнулась Лили и вновь принялась за поиски книг и справочников по защитным и оборонительным рунам, зельям и оберегам.

В лавке "Чайный Аркан" всё ещё царила атмосфера тихого спокойствия, но теперь её едва уловимо нарушали тревога и напряжение, словно невидимый холодный ветер проник в мир Лили, оставляя за собой ощущение скрытой опасности и надвигающейся лавины перемен.

Глава 2

Ночь, несмотря на тревожные новости из газет и письмо из тайника, прошла спокойно. Для Лили.

Девушка очень уставала за день в лавке, даже подумывала взять помощника, поэтому стоило ей лечь в кровать, как сон тут же накрывал сознание. Бобби, хоть и был её родным фамильяром и она знала его буквально всю жизнь, всегда спал отдельно — на своей лежанке. Всё-таки он взрослый пёс, а не щенок, и границы между ними выстраивались годами.

Это было целое искусство и наука в ведьминских кругах: уметь сливаться в магический поток в момент необходимости, но при этом жить и расти независимо друг от друга. Иначе как бы сложилась личная жизнь у обоих?

А вот Бобби впервые за долгое время не смог просто лечь спать.

Для фамильяра сон был не только отдыхом. Это была своеобразная сонастройка с магией внутри себя и с внешними потоками, проходящими через так называемые лей-линии. Разговор с Лили о собственной защите, о приюте её родителей, нарастающая тревога в газетах и стойкое чувство опасности не давали покоя.

Если магпол привык искать следы, доказательства и улики, то фамильяры чувствовали другое — изменения в самой сути магии, которая буквально была повсюду, невидимой толщей проходя через весь мир.

Когда Лили уже спала, Бобби встретился с Ришей и ещё несколькими друзьями. Оказалось, что Риша и другие не просто обеспокоены — они уже предпринимают меры защиты: патрулирование, усилили сигнальные артефакты, обновили защитные заклинания и пытались сплотиться.

Бобби был относительно молод по меркам магических существ, однако его ментальные способности и сила фамильяра делали его особенным. К его мнению прислушивались, а его голос обладал определённым авторитетом. Бобби предложил открыто говорить об угрозе, координировать действия и проводить еженедельные встречи в «Чайном Аркане».

***

Утро в лавке, как и предполагал Бобби, началось с наплыва посетителей. Они заняли все столики, а некоторые даже не стеснялись подсаживаться к другим гостям на свободные стулья.

Пока Лили принимала заказы на горячие напитки, Бобби по устоявшейся традиции собрал всех присутствующих фамильяров и вывел их на задний двор, где магическим существам было гораздо комфортнее.

— Риша, есть новости по исчезновениям? — сразу начал с главного овчар.

— Сссмотрящие подтверждают ссслежку. Охотники выходят иззз тени. Зззаметить их почти невозззможно, — начала доклад королевская кобра, легенда среди холоднокровных. — Но в городе ззза ночь никто не пропал. Перекличку сссделали чассс назззад.

— Что ж, хоть это хорошо. Магпол не справляется, охотники слишком умны и, насколько я могу судить, настоящие мастера маскировки, — ответил Бобби. Он всегда старался приободрить остальных, но сейчас это получалось плохо.

— Почему они никого не выкрали? Сомневаюсь, что дело в нашей обороне и дозорах, — подал голос один из старейших фамильяров района — филин Ридд.

— Нет, друзья мои, мы что-то упускаем. Им нет дела до дозоров, и при большом желании любую защиту можно взломать, — поделился мыслями наставник Бобби, достопочтенный английский дог Мёрфи. Он обвёл взглядом присутствующих, которых уже собралось больше дюжины. Среди них был даже малыш Лис, ставший фамильяром всего месяц назад. Ему невероятно нравились взрослые разговоры, однако удерживать собственный хвост спокойно он пока не умел и размахивал им из стороны в сторону, что считалось не самым культурным поведением.

— Мне кажется, мы не видим всей картины, — продолжил Бобби. — Говорят только о фамильярах, но ведь есть магические существа, которых никто не ищет. А ещё есть маги и ведьмы, которые могут долго оставаться незамеченными.

— Что ты хочешь сказать, Бобби? Что охотники продолжают орудовать, но вне нашего поля зрения? — Мёрфи громко выдохнул так, что его свисающие щёки пошли ходуном. — Людей бы хватился магпол, хотя соглашусь, что и они не всегда работают оперативно.

— Не знаю, Мёрф Но тогда почему сейчас затишье?

— Может, им хватает тех, кого уже успели похитить? — предположил новенький в их компании — рыжий огромный кот с очень мудрыми и хитрыми глазами.

— Тогда почему они продолжают маскироваться и высссываться по ночам? — резонно заметила Риша. — Надо поссспрашивать сссреди вольных и неучтённых одиночек. Возможно, у них продолжаются похищения. Я этим зззаймусссь.

— Да, это будет кстати. И заодно спроси, может им нужна какая-либо помощь. Мы организуем, — сказал Бобби. Все присутствующие согласились: кто-то кивком, кто-то голосом, кто-то коротким рыком или лаем.

— И всё же, обороняться рано или поздно будет недостаточно, — взял слово филин, и все затихли. Ридд медленно повернул голову практически на полный круг, захватывая взглядом весь дворик. — Затишье не будет длиться вечно. Мы у охотников под прицелом. Возможно, они ждут, что мы расслабимся. Или, что вероятнее, они кого-то ищут.

— С чего ты это взял, Ридд? — Мёрфи впервые позволил тревоге прозвучать в голосе. Он не хотел разжигать панику, но и отрицать такую возможность не мог.

— Мы с тобой давно знакомы и сражались вместе в войне за свободу магических существ. Повидали разное, — спокойно сказал филин. Он снова по-совиному взглянул на каждого и на всех сразу, и продолжил. — Именно поэтому такой сценарий кажется мне самым вероятным. Если бы охотники просто собирали фамильяров, они бы продолжали действовать прежним способом. Значит, что-то изменилось. Им чего-то или кого-то не хватает. Они замедлились: анализируют, изучают, ждут. Ридд сделал небольшую паузу. — И не забывайте: магпол всё-таки работает в усиленном режиме и предупредил граждан быть осторожнее.

— Будем учитывать все предположения. И перекличку будем делать чаще. Договорились?

Все согласились. Бобби подал Лили ментальный сигнал, что можно выносить завтрак. Лили, а точнее её родители, были настоящими знатоками магических существ и наверняка знали, как прокормить даже целую ораву фамильяров. Когда во дворике появились блюдца и миски с едой, все приступили к завтраку, который в «Чайном Аркане» всегда учитывал предпочтения каждого гостя, даже он с клювом или с чешуёй.