# Иван-программистов сын и Вовка-серый волк

Влад Наумов

Обычный день, Иван - сын питерского программиста, поиграв немного, решил прогуляться. И только он сделал шаг из подъезда, как оказался не во дворе своего дома, а в настоящем волшебном лесу с говорящими белками, зайцами-отморозками, кикиморами и богатырями из русских сказок. И так бы и пропал парень, но ему на помощь, как это принято в русских сказках, пришел серый волк Вовка.

И началось. Лес, в котором оказался Иван, оказался частью волшебного мира, что лежит между миром живых Явью и миром темных духов Навью. Межевой мир – Межа. И чтобы вернуться домой, Ивану придется пересечь половину мира, добраться до острова Буяна и помочь новым друзьям.

## Глава первая


Вовка бежал по лесу, весело задрав хвост. Конечно, бегать вот так, задравши хвост, не стоило, вдруг эти противные лисы увидят.

Варька и Ван Тинг говорят, что задрав хвост, только псины облезлые бегают. И пусть себе. Вовка ничего против собак не имел. Это у лис с псами постоянные разборки, а у него все норм.

А вот нечего было в курятник лезть, подумал Вовка. Варька же знала, что Федул адских гончих у себя приютил, и все равно поперлась и Тинг за собой потащила. Вот теперь ей собаки и не нравятся. Ну еще бы, эти дуры чуть всех своих хвостов не лишились.

Но Вовке-то с гончими делить нечего, а с Олафом и Илвой так и поиграть можно, по лесу побегать, зайцев, вконец оборзевших, погонять.

Так что, нечего Варьку слушать, вечно она всякие пакости придумывает, подумал Вовка подбегая к развилке. Сюда-то его и тянуло. Сон ему приснился чудной, будто на перекрестье лесных тропинок ждет его

А вот что ждет, он так и не понял, проснулся.

Но точно, это должно быть что-то хорошее и волшебное. А как иначе-то, лес же волшебный и окрестности: луга, холмы и горы на сотни верст вокруг - все волшебное, заклятиями прикрытое.

Стоп, вот и место то, что во сне привиделось. Вовка встал, как вкопанный, будто с разбегу в стену какую уперся. Прямо на перекрестье тропинок стоял человек. Ну как человек. Парень лет четырнадцати. И одет чудно. Вовка, конечно, видел таких. В школе проходили, но ему казалось, что они уже вывелись. В широких синих штанах, в зеленой толстовке на пару размеров больше, чем нужно, и такие здоровенные желтые ботинки. Дополнял сей дивный образ видавший виды рюкзак за спиной.

Ну нет, в таком виде тут шастать нельзя, подумал Вовка. Он уже решил, что это именно ему подарок. Наконец-то его просьбу услышали и послали ему дело. А как еще Он уже взрослый, пятый класс закончил. Может

Парень стоял и как-то робко оглядывался по сторонам.

– Привет, - произнес Вовка, подойдя к нему со спины.

Парень обернулся, побледнел и застыл, открыв рот и выпучив глаза.

– Привет, говорю, - повторил Вовка и подошел ближе.

Что это он так испугался? Парень попытался что-то сказать, но у него ничего не получилось. Рот открывался, а звуки не выходили.

– Да ты продышись, - еще раз попробовал Вовка.

Парень вздохнул и у него получилось произнести:

– Волк

– Да, волк, я из Серых, но не из тех, серых, что по ночам приходят и кусь делают, а из настоящих Серых, что с царевичами там, с королевичами Иногда и с другими. Короче - помощники мы, проводники, а ты чьих будешь?

– Я Ваня.

– Иван, значит, - обрадованно произнес Вовка. - А ты кто, царевич, купеческого сословия или из крестьян будешь? И как ты сюда попал?

– Я играл, а потом собрался на улицу и тут

– Но ты же царевич?

– Нет, папа программист

– Понятно, дурак значит, - разочарованно протянул Вовка.

– А что это сразу дурак-то? - обиделся Иван.

А он оживился, как я его дураком прозвал, улыбнулся про себя Вовка, а вслух сказал:

– Ну как же, раз ты не царевич, не купеческий и не крестьянский сын, то значит дурак.

– Это почему еще?

– Да не виноват ты. Видишь ли, мы, Серые к людям в проводники приставлены. Ко всем людям, но понимаешь какое дело, к нам почему-то одни Иваны сюда попадают и в основном из заречных царств. А все Иваны, что к нам из Тридесятого и Тридевятого царств являются, или царевичи, купеческие да крестьянские сыновья, или вообще сдуру сюда попадают. Других пока не встречалось. А ты откуда будешь?

– Я из Питера.

– А это где, в России или у немцев каких?

– В России.

– Ох паря, ну и занесло же тебя. Оттуда к нам давно никто не приходил. Из России, говоришь. Почти что родная сторона для нас Серых, но давно мы оттуда уже. Так может ты и не дурак вовсе, сын программистов. Там вроде царевичей уже лет сто как нет. Хотя купчиков и лавочников, говорят, развелась у вас просто тьма тьмущая. А ты, значит, не из них будешь?

– А же говорю, у меня папа программист, причем не простой, а сеньор, и зарабатывает он побольше торгашей всяких.

– Ну, знаешь ли, иногда и дураки зарабатывают. Деньги — это не показатель ума. А ты сам-то что могешь?

– Я? Ну, не знаю Я самбо занимаюсь и видосы пилю.

– Самбо слышал, это драка такая, а видос что такое?

– Ну, видео картинки такие, движущие

– Кино что ли?

– Да, нас еще киноделами называют.

– То есть, ты кино снимать можешь? Покажешь?

Иван достал из рюкзака смартфон и показал, чего он там наснимал. Ничего так, соревнования по самбо. Смартфон Вовка уже знал, Тинг барыжала ими в школе, но не больно удобная это штука. Это же нужно было превращаться в человека и вообще. Но у брата Вовки такой был. Тот по нему постоянно с этой Есико, которая из Оками, трещит.

Сю, сю, сю - всякие щенячьи нежность. Тьфу, дружить с девчонками, конечно, можно, но вот так хвостом перед ними махать, высунув язык, Вовка считал ниже своего достоинства.

– Понятно, а ты что дальше-то делать собрался? - спросил Вовка.

– Я домой хочу, тут какая-то дичь кругом, - ответил Иван. - То меня белки шишками закидали, то пара каких-то зайцев пообещала на лоскуты порвать.

– Эти могут. Те еще отморозки. Но ты не боись, я уже тут, помогу.

– Поможешь?

– Ты, наверное, все еще не понял, где ты и что тут творится?

– И как бы я это сделал?

А ведь точно, подумал Вовка. Паренек только из дома собирался выйти, а тут бах и он у нас, и на него белки сверху, а еще и зайцы ушлепки. Тут реально шифер с крыши слетит. Вовка решил пояснить парню, что тут творится.

– Значит такое дело. Ты в Зачарованной долине. Это такое место, на запад от реки Межи и Тридевятого царства, что за ней будет, и живут тут всякие волшебные существа. Мы - это волки, а еще лисы всякие, медведи, феи, лешие, ну и прочие. Иногда нас волков призывают помочь кому или не помочь. Но это редко.

Незачем ему все знать, подумал Вовка и продолжил:

– Мы волки: Серые, а еще есть Оками. Они тоже добрые. И вот мы помогаем людям. Но не все волки такие. Есть всякие: шведские, чешские, датские, и прочая немчура. Вот с ними не советую встречаться - схарчат за милую душу.

– Дичь какая. И как вас отличить?

– Мы большие и серые. Оками, которые японцы, они белые и поменьше нас будут, но тоже норм. А вот северные бугаи - Сколь и Хати, у них еще папаша Фернир, те черные и ты их по мордам отличишь - злющие твари. Северяне, правда, не все такие злобные. Есть среди них и нормальные. Это те, что при Одине состоят. Но с ними тоже не советую тусить - объедят и без штанов оставят. А еще есть лисы - наши русские, те, что из Европ всяких, а еще с Востока. Ты же из России, должен знать - такие рыжие с хитрыми мордами. Есть еще японки - кицуне, и кореянки, кумихо которые, а есть китаянки. Лисы разные, у некоторых по 3 хвоста, а есть и с девятью. И от них всех лучше держаться подальше - облапошат на раз. Есть еще медведи - у меня дружбан Колян взаправдашний медведь. Эти добрые, если не злить, но если разозлил, то считай все - тебе кранты. А еще феи - их не поймешь. Лешие - суровые мужики. Федул, например. Он недавно с адскими гончими лис полночи гонял по всему лесу. Те до сих пор не оклемаются никак и поносят Федула на всех углах. А нефиг было за курами лезть. Это Варька всех подбила. Ладно. Ну еще так, есть всякие у нас тут

– Всякие - это как-то неопределенно.

– Ну, ведьмы, драконы, змеи у нас тоже имеются и прочая нечисть бедовая.

– Жесть

– И не говори. Слушай, тебе бы одежу сменить, а то ты тут, как чудо-юдо какое посреди леса.

– Да ты себя-то видел, волчара говорящий, а я чудо-юдо значит?

– Тут все говорящие, даже деревяшки некоторые. Я тебе про то толкую, что в такой одежде ты далеко не уйдешь. У тебя же на лбу огромными буквами написано, что тебя может каждый отоварить, даже заяц.

– А где я тебе шмот новый возьму?

– Есть у нас. Брат в прошлом году царевича одного сопровождал. Тот в колодец полез. Вот одежка-то и остались

– А что с тем царевичем случилось потом?

– С царевичем-то? Не знаю, из колодца он не вылез. Вот брат одежу и забрал, не пропадать же.

– Жуть какая!

– Ну, извини, как есть. Ну, что пойдешь? - спросил Вовка.

– Да, похоже, что у меня тут без вариантов.

– Это да. Ну пошли.

Вовка трусил впереди и следил, чтобы хвост не поднимался вверх, а был параллелен дороге. Ему казалось, что так будет солидней, на взрослого волка похоже. Но все равно, хвост как-то сам пытался вверх Здорово же, вот она работа, вот тот, кому помощь нужна. Вовка обернулся и посмотрел на Ивана.

На удивление, парень оказался не из слабаков. Пришел в себя, и шел вполне так себе бодро. Даже оглядывается по сторонам, и по всему его виду заметно, что ему тут все интересно, хотя и все еще жутковато.

– Ты это, не боись, мы сейчас быстро до меня дойдем, а там может и брат дома, подскажет чего, - решил подбодрить Ивана Вовка.

– Да я., - Иван хотел было сказать, что не боится, но передумал, и выдавил из себя: - Ну не знаю, необычно тут все, не по себе как-то.

– Ну, так со всеми бывает, кто тут в первый раз оказывается. Тут Есико как-то мужика из Японии сюда привела на экскурсию. Так зайцы его так шуганули, что она потом с Петрухой его неделю искала. Петруха - брат мой, если что. Так вот, искали они его и нашли на болоте, тот у какой-то кикиморы прятался. А та и рада. Кто же еще на такую зелень позарится?

– А тут что и кикиморы есть?

– Кикиморы? Ну дык, я же про фей тебе сказывал. Вот кикиморы из них и будут.

– Да ладно, они что, феи? - Иван даже встал от удивления.

– Ну да, а что тут такого? Из дриад они. Те в Европах по лесам скачут, а эти к нам эмигрировали. Только им не повезло, лес-то наш занят оказался, вот им и пришлось болото обживать. А болото оно знаешь ли Экология там не та, надышишься всякого и не так перекосит.

– Понятно, а ты не врешь случаем?

– А с чего мне врать-то? Самая что ни на есть правда. Да ты сам сможешь спросить. Я тебя на болото свожу, спросишь у кикиморы какой. Есть там у меня знакомая, Дашка. Ниче так девка, веселая. Японец у ее сестры как раз и живет.

– Да я не хотел тебя обидеть. Просто странно это все - кикиморы, дриады, болото.

– О, болото - это жуткое место. Оно огромное и там не только кикиморы живут. У них там хуторок на окраине будет. Там и ведьмы обитают, и болотники всякие отираются. И вообще, туда лучше не соваться. Враз изведут и костей не сыщешь.

Иван промолчал, но прибавил шагу и теперь шел рядом с Вовкой, стараясь не отставать. И то верно, а то мало ли что, можно и нарваться, подумал Вовка и как в воду глядел. Как только они свернули после Старого дуба, навстречу им вывалила банда зайцев.

– Тю, а куда это мы тут шкандыбаем? — произнес самый отвязный из этой компашки, Ленька-пол-уха.

Попали, подумал Вовка, остановившись и постаравшись прикрыть Ивана. За Ленькой маячили еще трое его дружков и это уже был перебор. С парочкой то Вовка бы справился без труда, но с четырьмя

– Тебя не спросили, - ответил Вовка и встал в стойку. Шерсть на загривке встала дыбом, и шея сразу увеличилась раза в три в объеме, как у Кольки медведя. Может напугаю, подумалось Вовке, но Леньку таким не проймешь. Тертый заяц.

– Нарываешься, волчара позорный, - это вступил в разговор Косой, Ленькин подпевала.

– Кто позорный, ты чудо косоглазое, сейчас ответишь, - зарычал Вовка и сделал пару шагов к заячьей компашке. Краем глаза он заметил, что Иван-то не струхнул, а встал рядом и по всему было видно, что он тоже готов к разборке с зайцами.

– Ты это, осторожней с ними, - прошептал Вовка. - За задними лапами следи, подрать могут, мало не покажется. Ты же самбист, так ты их за уши, да об пень.

– Вы че там, страх потеряли? Мы же вас тут в упыри и пропишем, - сквозь зубы прошепелявил Ленька, изображая Чудо-Юдо болотное.

А вот зря он про упырей-то сказал. Вовку сорвало, и он бросился на зайцев, позабыв, что тех в два раза больше. Ленька не ожидал такой реакции и Вовка сумел схватить его за горло. Бросок и заяц, вереща и переворачиваясь на лету, врезался в стоящую у тропинки осину. Следом за Ленькой туда же полетел и Косой - это Ванек его за уши ухватил и киданул со всего маху. И как раз попал - Ленька попытался встать, а тут ему Косой на голову приземлился. Вот умора-то. Оставшаяся парочка не стала дожидаться, когда Вовка и Иван до них доберутся, и дала деру, да так, что только лапы сверкали по лесу. Иван остался на тропинке, а Вовка подошел к барахтающимся у осины зайцам и прорычал:

– А ну валите отсюда ушастые, пока я вам уши не отгрыз!

Прозвучало это реально грозно. Ленька с Косым с трудом поднялись и, оглядываясь, поковыляли в лес, бормоча что-то про то, как они всех порвут просто в хлам, только вот отдохнут немного и сразу же

– Валите, валите, пока мы добрые! - крикнул им вслед Иван.

– А ты крут, - сказал Вовка Ивану и с уважением посмотрел на него.

– Да я это со страху Слушай, я тебя еще раньше хотел спросить, а что это они, эти зайцы, здоровенные такие? Мутанты, что ли?

– Дык, лес то у нас волшебный и вся округа Я тебе о чем талдычил-то?

– Да я как-то

– Ничего, попривыкнешь скоро, а пока давай-ка побыстрей лапами шевелить, а то, не ровен час, еще кого принесет нам на голову, - сказал Вовка, и они пошли по тропинке, набирая скорость.

Бежать, конечно, они не бежали, но Иван еле поспевал за волком и нисколько не жаловался при этом. Зайцы, хоть и были отправлены на, но действительно, мало ли кто тут еще шляется.

Так они двигались еще минут двадцать и даже успели слегка запыхаться, как показалась небольшая, но очень уютная поляна с небольшим домиком посередине.

– Вот и добрались, - сказал Вовка, когда они подошли к крыльцу дома.

Дверь открылась сама, как только Вовка к ней подошел, и ребята попали сначала на веранду, а потом в большую комнату. Посередине стоял стол, с одной стороны которого располагалась кушетка, на которой лежал совсем белый волк средних размером, а рядом сидел здоровенный серый волчара, очень суровый на вид. Они были явно не довольны, что им помешали.

– Петруха, Есико, привет! Чем это вы тут занимаетесь, антиобщественным? - поздоровался Вовка с братом и его подругой.

– А ты сам, где мотаешься, балбес?

– Сам ты балбес, меня призвали! Знакомься - это Иван, программистов сын.

– Дурак что ли? - в два голоса ответила сладкая парочка.

– Ну почему сразу дурак-то? - устало возмутился Иван.

– И то правда, - поддержал товарища Вовка. — это раньше все царевичи, крестьянские и купеческие сыновья к нам препирались. Время, чай уже не старорежимное. Сейчас этот, как его там

– Постмодерн? - предложил Иван

– Во, он самый модерн, который после.

– Слов-то каких вы там в школах своих набрались. Ладно рассказывай, что это за человек, откуда будет, и кто тебя и куда призвал? - спросил Петр уже совсем спокойным голосом.

Иван смотрел на него с опаской - здоровый все-таки волк. Да и эта самая Есико Она хоть и меньше Петра была, но выглядела очень опасно и была побольше Вовки, к которому Иван уже успел привыкнуть.

– Ну так, утром просыпаюсь и чую, что меня тянет куда. Я и понял, что зовут, призвали, то бишь. Ну, ты сам же знаешь как это Вот. Короч, я тут такой добежал, а там Ванек в лесу и зайцы. Ленька с бандой. Мы их И Ванька киданет как, а я Леньку придавил и мордой об осину. Вот

– Есико, ты что-нибудь поняла? Вован, давай, не спеши и снова, кто, зачем, и куда. И про зайцев тоже, но спокойно.

– Да я же говорю. Меня призвали. Я пошел в лес и нашел там Ивана. Он сюда случайно попал. Я ему сказал, что нужно переодеться и совета у тебя хотел спросить, куда ему теперь. Вот. А когда мы шли, на нас Ленька со своей кодлой наехать пытался. Мы им дали. Я Леньку кинул, а Иван Косого отоварил. А Иван из Питера и ему домой надо.

– Вот, теперь понятно, - сказал Петр и внимательно посмотрел сначала на Ивана, и потом на брата.

– Петя, помочь ребятам надо, - сказала белая волчица, что села на кушетке и тоже посмотрела на ребят.

– Да я не против, но тут такое дело. Раз Вовка говорит, что призвали, значит его это дело. Сам он должен, закон такой. Да ты и сама знаешь. Но помочь, конечно, поможем.

– Да, призвали, первый раз, как настоящего Серого, - Вовка сел рядом с Иваном и теперь смотрел то на брата, то на его подругу.

– Вань, да ты садись, устали небось, да еще и с зайцами воевать пришлось, - сказал Петр.

Иван огляделся и увидел лавку у стола. На нее и сел. Вовка тоже запрыгнул на лавку и теперь оба они сидели, уставившись на парочку старших волков.

– Так, и что вы хотели узнать? - продолжи Петр.

– Как мне домой попасть? Чего же еще, - ответил Иван.

– Ну да, ну да, - задумчиво произнес Петр.

– А еще переодеться ему надо, а то видок у него для наших мест уж больно стремный.

– А по мне ничего, миленько, - сказала Есико и улыбнулась, обнажив здоровенные клыки.

Лучше бы она этого не делала, подумал Вовка. Это он знает, что она улыбается таким вот макаром, а человек-то чего другого может подумать. Но Ванек ничего, не скис. Наверное понял, что тут его не сожрут.

– Понятно, - сказал Петр и подумав продолжил. - Раз ты из Питера, то попасть туда можно только через портал. И скорее всего через один из тех, что на острове Буяне. А вот, как туда добраться - это вот уже проблема. Туда никто из нас давно не ходил. Да и море, знаешь ли, для нас волков та еще засада. Плавать-то мы могем, но вот в лодке али в корабле каком - точно укачает. Но тебе, Вовчик, деваться некуда, придется плыть. Только вот как туда добраться, совет знающего нужен.

– А почему портал на острове? - спросил Иван.

– Это с того, что Питер-то новый город.

– Новый? Да ему уже триста лет скоро.

Все волки засмеялись, даже Вовка. Иван с недоумением посмотрел на них, не поняв с чего это они так развеселились.

– Вань, ты уж извини, но 300 лет у нас тут — это совсем недавно, А уж для города, так и вообще просто младенческий возраст, - ответила ему Петр.

– А сколько тут городам?

– В Тридевятом царстве в среднем тысячи по 3, в Тмутаракани - там помоложе, но все равно за тысячу всем городам будет. А уж в Берендеевом царстве, али в Беловодье - так там вообще этих тысяч немерено, а сколько никто и не знает. Потому-то для новых городов порталы делались, где придется, по остаточному принципу. Они же, порталы эти магической силы жрут немерено, все из округи высасывают, если конечно камень какой там не стоит. А вот на острове морском не страшно. Хотя русалки и водяные недовольны бывают. Да их никто и не спрашивал.

– Понятно, значит нам нужно до Буяна добраться? - решил уточнить Вовка.

– Да, а сначала до моря еще дойти как-то. А насчет одежды Ты про ту, что с прошлого года

– Да, от царевича, которая.

– Ну в чулане возьмите, постиранная она. Вообще, как новая. Там еще и сапоги всеразмерные и нож охотничий булатный, пригодится.

– А мне что, все это подойдет? - засомневался Иван.

– Так волшебное же все, точно в пору будет. Ты не сомневайся, - ответил ему Вовка.

– Так, с этим мы разобрались. А теперь куда же вам болезным топать-то надо? Есико, голубушка, не подскажешь?

Беее, «голубуша, лапушка», подумал Вовка. Совсем спекся брат, на задних лапках скачет. Осталось только еще на спине валяться и лапами дрыгать, чтобы эта лапушка пузико ему почесала. А вроде же крутой волк был. Вот он, Вовка, да чтобы перед девчонками так вот, да не в жисть.

– Думаю, что им сначала к Карне придется отправиться. Она ошибки людские помогает исправить. А тут наверняка какая-то ошибка приключилась. Вот она путь и укажет, - ответила белая волчица.

– К Карне, говоришь? - с сомнением произнес Петр.

– А что такого, кто эта самая Карна? - спросил Иван.

– Карна за предназначение отвечает, но Она и души людские успокаивает Не каждый к ней решит обратиться. Есико, а по-другому никак?

– Никак - тут же нужно прошлое с настоящим соединить, дорогу открыть, чтобы в мир живых вернуться.

– В мир живых? - с ужасом воскликнул Иван.

– Да не переживай ты. Не помер ты еще, не помер. Наш мир, он особняком стоит, как раз промеж вашего и того, о котором ты подумал. Но и из нашего в ваш попасть тоже ой как не просто. Вот потому Серые и нужны - проводники мы. Но ты не бойся - Вовка правильный Серый, он проведет.

Успокоил называется, подумал Иван и посмотрел на Вовку. А еще ему подумалось, что Вовка ничего так, волчара. Тоже здоровый такой, хотя видно, что молодой. С его братцем было бы совсем страшно, тот в полтора раза здоровее и вид у того какой-то уж больно суровый. Хотя, вон как перед этой белой стелется.

– Вы тогда парни давайте, отдохните. Завтра, по утру вам собраться нужно будет, тогда и отправитесь, - сказал Петр и спрыгнул с кушетки.

– Мы тогда переночуем в моей комнате, - сказал Вовка и обратился к Ивану: - Вань, пошли тогда ко мне, я тебя накормлю, а потом спать завалимся. Завтра, реально встать нужно пораньше, а раз нам к Карне идти, то еще и едой запастись придется. Дорога к ее чертогам длинная.

– А это нам куда надо?

– На северо-запад к горам придется идти. На вершине трехглавой Горы Печали ее чертог, туда нам и надо.

Вовкина комната была на удивление обычной. Вроде бы волки, а вот тебе и диван, и кровать. И стол с креслом, и книжные полки. Странно.

– Вов, а как ты тут? - спросил Иван, оглядывая комнату.

– Ааа, ты про книги. Это просто, - сказал Вовка и вдруг прыгнул прямо вверху и сделал сальто. На пол он уже опустился в человеческом обличии.

Иван от неожиданности даже на диван сел, не удержался и теперь смотрел на Вовку, как на какую диковину. Ну как же? Вот был волк, а теперь высокий парень, русоволосый, сероглазый, с открытым лицом. Сразу видно, что силен и не дурак. На актера похож, а вот на какого Иван не вспомнил. Да и

– Как это, так ты оборотень? - спросил Иван.

– Волколак что ли? Да не. Эти как раз рядом живут с тем местом, куда мы направимся, а мы Серые.

– Серые? И в чем разница?

– Волколаки физически превращаются, а мы образ создаем, а физически не меняемся. Ну ты же сказки читал?

– Какие сказки?

– Ну ты и темнота. В сказках же говорится, что Серый волк перепрыгнул через себя и обернулся добрым молодцем, что не читал?

– Извини

– Да, дела там у вас в Питере, за такое короткое время все свои сказки позабыть.

Иван уставился на Вовку, а тот уселся за стол и разложил перед собой большую карту. Вовка выглядел чуть старше Ивана. На вид ему было лет пятнадцать. Странно, подумал Иван, а одежда откуда, рубаха, штаны

– Ты про одежду? - угадал Вовка.

– Да, а как

– Ну ты и тормоз. Я же сказал, что это образ, магия, если тебе так понятней. Мы можем себе почти любой образ наколдовать.

– Почти?

– Ну да, я вот в девчонку не смогу превратиться, хоть в сказках и рассказывают. Брешут.

– Не, ну это понятно, с чего это в девчонку-то. Слушай, а ты хотел бы? Ну там, - Иван замялся, пытаясь сформулировать. Сам-то он представил такую картину и

– Насмешил, я же волк, у нас девчонки с клыками и шерстью. Ты Есико же видел, чего на нее глазеть. Ну здоровенная и белая, а так девчонка, она и есть

– Так-то оно правильно, - важно произнес Иван.

– Слушай, я тут маршрут посмотрел, глянь, - Вовка откинулся на стуле и махнул рукой. - Нам сначала вдоль леса, а потом через долину холмов к горам. Тут вот придется в гору лезть. Если все нормально, но за пару дней управимся.

Иван посмотрел на карту и на маршрут, что показывал Вовка. На карте там, где Вовка водил пальцем, появлялись линии, которые соединились и теперь можно было видеть весь путь от поляны и до самых гор. Вроде все понятно, лес и холмы - должно быть не сложно. Иван часто ходил в походы с парнями из секции, так что проблем не должно возникнуть.

– Ну, понятно, вроде не сложно будет добраться. А потом что?

– Потом Потом нужно еще Карну упросить, чтобы она тебе путь указала и настроила правильно.

– А она, что такая важная?

– Как тебе сказать. Так-то она добрая, но дураков сильно не любит. Но нам с тобой чего бояться? Чай не дураки.

– Нет, конечно.

– Вот и ладно. Давай тогда поедим и спать.

Вовка вышел из комнаты, оставив Ивана одного. А вот интересно, что тут волки едят, подумал он, сидя на диване. Ему почему-то представились зайцы, с которыми они недавно бились. Стало как-то не по себе. Тут вошел Вовка. Он нес поднос, на котором стояли две тарелки с какой-то похлебкой. На удивление на подносе были и ложки. А вот хлеба не было.

– Без хлеба обойдемся. Углеводы лишние не к чему. Похлебка мясная, но не из зайцев. Мясо у нас тут в лавках продается, едим тоже, что и вы там у себя. Так что, не переживай, а то смотрю, аж позеленел весь. Леньку с Косым мы точно жрать не будем. Хотя и следовало бы сожрать сволочей, - смеясь, сказал Вовка.

– Да я ничего, - ответил Ваня, но на самом деле у него отлегло на душе. - Вкусно, а кто у вас готовит?

– Брательник. Родители у нас в командировке. Через пару лет только вернутся. У нас, у Серых, вечно так, все в разъездах.

После еды они еще поговорили о том, о сем, о школе, о девчонках, но напряжение сказывалось и глаза у Ивана начали закрываться, а сам он готов был уже отрубиться.

– Вань, ты тогда ложись на диван, как есть. Завтра позавтракаем, ты переоденешься и пойдем.

– Спасибо, а то я что-то совсем уже отключаюсь.

– Спи, свет я погашу.


## Глава вторая


Утро с волчьей точки зрения — это когда солнце еще не встало, но звезды уже постепенно тухнут, а небо из темно-синего становится розоватым с полоской малинового на востоке. То есть, это где-то часа четыре-пять, но никак не семь, как привык думать Иван у себя в Питере.

Он даже и не думал просыпаться так рано, когда услышал сквозь сон, что кто-то его зовет, предлагает встать и идти умываться.

Знаю я этот прикол, подумал Иван. Сейчас вот встану и уже все, завертелось, Ленка прицепится с уроками, помоги, да помоги, а потом отец - завтракать надо. А Ивану так хотелось поспать, еще хотя бы полчасика. Но голос в его голове не унимался - пора вставать, хорош дрыхнуть, и это точно была не сестра. Сестра у Ивана наглая девка 8 лет. Ей постоянно нужно было помогать - то с уроками, то по дому помочь, то в школе с кем-то разобраться.

Она была задирой и постоянно умудрялась во что-то влипнуть, а брат должен был идти и разбираться. Ваньке это уже порядком надоело, но деваться было некуда - сестра все-таки. Как же он жалел, что у него не брат, а именно эта мелочь. С братом проще, дал ему подзатыльник и готово, а эта сразу ныть и к отцу жаловаться.

А голос-то не Ленкин, подумал Иван и открыл глаза. Ох ты-ж, черный нос, клыки и вообще волчья морда перед носом, Ванька от неожиданности аж сел на диване и уставился на здоровенного волка, который стоял рядом и вилял хвостом.

– Утро доброе, проснулся наконец, - сказал волк и подмигнул.

Так это был не сон, подумал Ванек и посмотрел на Вовку. Точно, он все вспомнил - Вовка, зайцы, Есико, Петр

– И тебе доброе утро, - сон окончательно улетучился, и Иван стряхнул с себя его остатки.

– Ну что, готов в путь?

– А куда мне деваться? Слушай, Вовчик, а вообще куда я попал? Вчера забыл спросить. Зачарованная долина, вроде?

– И то верно, не сказали, - Вовка засмеялся, а потом откашлялся и продолжил уже серьезно. - Межевой мир тут у нас, и мы расположены между Явью и Навью. По-простому Межа.

– Ну Явь - это мне как-то понятно, а Навь - что такое?

– Навь - это Навий мир. Мир темных сущностей, теней и духов.

– Тени, духи - мистика какая-то, а попроще?

– Ну как бы тебе объяснить Духи, они духи и есть. Есть светлые, а есть темные. Светлые в Высшем мире и у нас обитают, а темные попрятались в Навий Мир. Как вот новые времена настали, так туда и ушли. И людские души некоторые тоже туда уходят, что покоя себе найти не могут и тьма в которых есть.

– Духи, души - дичь какая.

– Да, вы же в школе это все не учили, как мы. Ладно. Ты историю учил?

– Ну учил.

– А про верования русичей что-нибудь проходили в школе?

– Ну да, История Древнего мира, Историю России

– Вот. Богов старых тоже проходили?

– Точно, языческие - Перун, Сварог, там Велес Знаю.

– А про Кащея, русалок, див, ломоток, анчуток, мавок, ночниц что знаешь?

– Кащея, что бессмертный знаю, а про остальных не слышал. А не, русалки вот - тоже знаю.

– Понятно, неуч. Ну так вот. Были разные старые темные боги, что еще до Перуна, Велеса и Сварога, и новые из темных, которых изгнали из Явного мира - Яви. И у каждого такого было по дружине всякой нечисти. Например, Кащей - его воеводой Чернобога считают, но так ли это, никто толком не ведает. У них там постоянные разборки. Но воинство свое у него было и есть. Некоторые бесята, что на болоте живут — это от него отложились. Не захотели за ним в Навий Мир уходить, а другие ушли. Мавки - это те же русалки, только злые. Ну и таких много - а еще толпы нежити, что за Чернобогом пошли, за Желей - это сестра Карны. Ну и прочие - всякие там Поренуты и Переплуты и иже с ними. Вот, эта вся братия и убралась в Навий Мир, там и обретается. И все бы ничего, но начали они как-то к себе души людские тащить. Да так лихо, что все в Яви возмутились. Они же порчу насылать начали на Явь, болезни разные, разума помутнения, чтобы, значит, душ побольше к себе уволочь. А еще вражду сеяли, дабы народ в войнах друг друга изничтожал.

– А души им зачем?

– Ну как, они же там все в этой Нави, как упыри, силами душевными питаются, силу из них высасывают.

– Жуть какая.

– И не говори. Ну так вот. Собрались Боги и все Высшие: и Новые, и Древние, и решили заслон поставить, чтобы прекратить беспредел этот. И создали Межу между Явью и Навью. Сначала это просто речка была. Ее еще Смородиной иногда называли. Только она название это не ягод брала, а от смрада. И была река та широка, да с крутыми берегами. И на берегах той реки, с людской стороны бродницы поселились. Тоже русалки - только красивые и добрые. Они и сейчас у рек тут живут. Но все равно из Нави перла всякая нечисть толпами в Явий Мир, а бродницы не по воинской части-то. Они за детками, да путниками приглядывают, а тут войско Кашеево прет - куда им сладить с такой напастью, хотя и они могут кой-чего, коль припрет. Пришлось Высшим думать. И надумали - создали мир, такой же, как и Явь или Навь, только промеж них, да поменьше, и назвали Межевой Мир или просто, как и раньше – Межа и река Межой стала всеми называться.

– Понятно, а народ и страны тут откуда взялся?

– По-разному. Беловодье и Берендеево царство – эти до Межи существовали и к нашему миру их как-то присобачили, дабы от Яви скрыть. Ну а другие Кто-то сразу сюда пришел, как бродницы, кого-то пыталась навь всякая уволочь, но те тут зацепились - это люди, да души людские, что у нас тут задержались. Кто-то сбежал из Яви, а кто и из Нави. Так вот и набралось. Царства, княжества, королевства образовались - это по границе с Явью, где волшебство не так сильно проявляется. А кого-то сюда призвали и к делу пристроили, как нас, Серых, например.

– А вы значит - проводники?

– Ну да. Народ сюда по-разному попадает и мы, Серые, помогаем им отсюда выйти.

– Домой попасть?

– Ну Как тебе сказать Не только, это уж как получится.

– В смысле?

– Тут такое дело Межевой мир он же рекой Межой разделен - один берег ближе к Явному миру, а другой к Навьему. С берега, что граничит с Явью вернуться проще, а вот отсюда с нашего берега, что с Навью граничит, даже жителям царств и княжеств людских, что в Межевом мире обретаются, сложно к себе домой попасть. Перейти через Межу очень непросто, проще по морю, но о том потом как-нибудь расскажу. А уж в ваш мир вернуться и того сложнее.

– А ты же про японца говорил вчера?

– А, это... Так-то Есико и кицуне Изуме решили свой японский бизнес замутить, экскурсии устраивать. Есико с лисой связалась, а мы ей говорили, что с любыми лисами водиться себе дороже. Эти две бизнесменши этого самого японца так и не вернули назад. Он тут остался. Так с кикиморой и живут на болоте. Сам в екая превратился и доволен, как кот мартовский. Короче, бизнес у девок не пошел. А они еще и от старших по ушам получили.

– Ну, а со мной как все-таки?

– Не боись, я тебя выведу

– Только куда? Раз ты говоришь, что все тут сложно

– Сложно, но возможно. Ладно, пошли завтракать и собираться будем. Петр уже все сготовил.

В комнату уже проник запах с кухни. Пахло жареным луком и кофе. Странно, волчье логово и кофе, подумалось Ивану.

– Кофе - это для тебя. Мы сами-то больше чай, морс да сбитень, но для гостей кофе у нас завсегда наличествует.

Ребята прошли на кухню, где заправлял Петр в человеческом обличии. Он и как человек был тот еще бугай. Здоровый, в свободной рубахе с косым воротом и закатанными рукавами, он возился у плиты и что-то напевал себе под нос.

– Петруха, мы тут и жрать хотим, как псы адские.

– Так кто-ж вам мешал встать пораньше? - спросил Петр и повернулся к парням.

Лицо у него было обычным - русые волосы, серые глаза, прямой нос, высокий лоб. Он казался не только сильным, но и умным. На Вовку похож, интересно, сколько ему лет, подумал Иван.

– Да, я тут Ваню просвещал, а то вчера так ему ничего и не сказали, куда его занесло.

– Это правильно. Ты, Вань, не бойся. Тут, конечно, не то, что там у вас в Яви, но жить можно, если не лезть куда не надо.

– А куда не надо-то, знать бы? - задумчиво произнес Иван.

– На болото лезть не надо, точно. К волколакам тож, хоть и сродни они нам. Ну и нежити всякой сторониться надоть.

– А вот мы сейчас к Карне, или как ее там, должны идти - это вот зачем? Что нельзя до моря просто дойти по карте?

– Кабы все так просто было Мир-то у нас непростой, волшебный и дороги тут просто так сами не откроются. Пойдешь, так и будешь петлять годами. И это в лучшем случае, а в худшем Прямо в Навий Мир попадешь, а там

– Да что же тут у вас все так сложно? - в сердцах воскликнул Иван.

– Сложно, говоришь? Согласен, но не от хорошей жизни так. Если бы тут просто так можно было шастать, то нежить с Навьего Мира к вам толпами бы перла. Вся Кащеева братия, упыри да карачуны с Лихом у вас бы отирались - ваш мир для них, как продуктовая лавка. А так, защита - им через Межу тоже сложно пройти, а в проводники к ним никто не идет. Ну может только мары согласятся навьих духов через Межу провести, а так, даже зайцы на такое не пойдут.

– Да я ничего, но

– Вань, да мы понимаем. Нас же специально в школе психологии учат, чтобы мы души людские успокоить могли и бодрость духа пробудить. А без этого никак. Бодрость нужна, - важно произнес Вовка, который тоже обернулся человеком и теперь уплетал пшенную кашу с жареным луком.

– Ты ешь, а то на голодный желудок в голову всякая труха лезет, - поддержал брата Петр.

Делать нечего, Иван тоже взялся за ложку. А каша была вкусной. Он и не думал, что обычная пшенная каша может быть такой. Лук, обжаренный на сливочном масле, оказывается здорово меняет вкус. Иван и не заметил, как умял всю тарелку. Петр поставил на стол высокий кофейник, сел сам и разлил темный ароматный кофе по кружкам. Жаль, что хлеба нет, подумал Ваня и глянул, что еще есть на столе. Прямо перед ним стояла миска с сухофруктами - финиками и черносливом.

– Вань, ты финики и сливы ешь, они у нас заместо конфет. Натуральные, не то, что ваша химия. А хлеб Дома мы его почти не едим, а в дорогу берем. Энергию хлеб дает. В дороге это важно.

Все хорошее всегда заканчивается. Вот и завтрак тоже закончился. Вовка встал и убрал тарелки с кружками, а Петр предложил перейти в зал. Пока Иван и Вовка туда шли, сам он куда-то исчез и появился через пару минут. В руках он держал сверток с одеждой в одной руке и короткие сапоги в другой.

– Давай, переодевайся, - сказал Петр Ивану, положив все это добро на лавку у большого стола.

Девчонок нет, так что чего стесняться, подумалось Ивану, и он переоделся в то, что принес Петр.

– А ты прямо, как тот царевич, - оценил увиденное Вовка.

Как он и говорил, все подошло, и штаны, и рубаха, и короткий кафтан. Даже сапоги нигде не жали и сидели отлично. Иван даже подпрыгнул и пару раз наклонился то в одну, то в другую сторону.

– Зеркало в коридоре, можешь глянуть, - сказал Петр, и Иван, хоть всегда и считал, что только девчонки глазеют на себя в зеркало, не удержался и пошел посмотреть на результат переодевания.

Из зеркала на него смотрел совсем другой человек. Он и не думал, что одежда настолько все может изменить. Он вспомнил, как смотрел когда-то давно мультик то ли про китайцев, то ли про монголов древних, а может то богатыри были? А еще нож на поясе Иван достал нож и посмотрел на себя в зеркало и тот, что в зеркале был, показался ему крутым и мужественным.

– Прям, как дружинник княжеский из Тмутаракани. Там как раз таких вот малых берут в обучение, - услышал Иван голос Вовки, который стоял в коридоре и смотрел. Вот стыдобища, подумал Ванек, как девчонка какая на себя любуюсь.

– Да я ничего, вот ножик посмотрел.

– Что, хорош клинок? Булатный, заговоренный, что хошь разрежет, - сказал Вовка и, повернувшись к залу, крикнул: - Петь, а откуда у того царевича этот ножик-то!

– Дык, Яга ему тот нож в подкидного продула, - раздался голос Петра из комнаты, - а ей он от Кащея достался. Не от наших, болотных, а от настоящего.

– Что, от того самого?

– Ага, от воеводы самой жуткой нави, - сказал Петр.

– Вот Вань, вишь какой тебе клинок достался! Ладно, пошли собираться, - сказал Вовка и пошел в комнату.

Иван, налюбовавшись на себя и свое, нежданно полученное, оружие тоже вернулся в комнату. Петр уже обернулся волком и ходил взад-вперед у стола, посматривая, то на парней, то в окно, где уже солнце осветило всю поляну с лесом вокруг.

– Так парни, послушайте меня. Вот что я вам скажу.

– Петь, ты тоже не переживай за нас. Чай не малые какие.

– Вовчик, ты на себя-то глянь. Не малой он И на Ваньку тоже. Отроки вы еще совсем. Но куда тут денешься. Тебе, Вань, хочешь ты или нет, а надо идти, если ты, конечно, домой попасть собираешься? А то можешь остаться - мы тебя в Тмутаракань в дружину определим или в Тридесятое царство в лавку в ученики - милое дело. Может ты

– Нет, я домой! - закричал Иван, а сам подумал, что как же там отец, мама и Ленка, как они все без него, а еще он вспомнил ребят из секции, одноклассников и вообще

– Ну, раз решил, значит идти надо, - сказал Петр серьезным голосом. - Вовка, ты имей в виду, коли что случится с парнем, шкуру с тебя спущу!

– Да я че, я ниче, прорвемся! - Вовка, был еще в человеческом образе и выглядел смущенно. Понятно, брат у него крутой, подумал Иван с уважением.

– Так, Вань, я там вам котомку приготовил с провизией, там вяленое мясо и лепешки. Ты не смотри, что они обычными кажутся. Откусишь раз, на целый день сил прибавится. Вовка знает. А еще бутыль с водой положил. Сама бутыль из серебра заговоренного и вода непростая. Так вы много воды той не пейте. Вода та и жажду утолит, и раны залечит, и от яда спасет. Из родника вода, из нашего.

– Да ясно все, Петь, ты не переживай, мы справимся, - Вовка тоже волком уже обернулся и теперь переминался с лапы на лапу, будто не мог на одном месте устоять.

Волнуется, подумал Иван. Да и у него самого уже какая-то пустота внизу живота образовалось, будто перед соревнованиями важными, или перед контрольной.

– Еще, - Петр продолжал. - Вы к Карне идете, а она ой как непроста. Не из самых Древних она, но сродни Великой Нави. Мать ее, Морена - королева Навьего Мира. А еще Я, конечно, не могу сказать точно, но ходят слухи, что дочь она самого Чернобога. Другие говорят, что отец ее Велес и именно он ее тут определил и провожатой душ назначил. Кто его знает Сестра ее, Желя, тоже провожатой служит, только по Нави. Тоже душам путь указывает. Так что, всяко может случиться. Если что не так, то сразу уходите.

– Петь, да ладно тебе, чай и мы сами не просты. Мы, Вань, не абы кто, а Дажьбога, Бога жизнь дающего, слуги, - важно произнес Вовка.

– Так-то оно так, но поберечься стоит, - уже обычным голосом сказал Петр.

– Ну что, Вань, бери котомку и пойдем, пора нам уже, - весело сказал Вовка и подтолкнул Ивана к выходу.

Тому деваться уже было некуда, он взял котомку, что Петр им приготовил, надел через плечо и пошел вслед за Вовкой. А тот, забывшись, наверное, побежал вперед, весело размахивая хвостом из стороны в сторону. Котомка не казалась тяжелой, и Иван глянул в нее. Там лежали два свертка с мясом и лепешками, а также бутылка в кожаном чехле. Еще в котомке были какие-то мелочи: небольшой мешочек с завязкой, гребень и зеркало.

Ваня достал мешочек и развязал его. Там были серебряные монеты - достаточно много.

– Вов, а тут что деньги?

– А это. Ну да, это как-то купеческий сын заплатил за работу. У него не было больше ничего, вот деньгами и расплатился.

– В смысле.

– Ну, мы же не просто так провожаем людей, а за плату.

– Ты не говорил, что платить надо, - Ванька подозрительно посмотрел на волка, что стоял впереди и всматривался в лес, что окружал поляну.

– А, ты про это. Так ты не переживай, ту уже расплатился.

– Это как? - спросил Иван, оглядывая себя, как бы невзначай.

– Да не, не отъели мы у тебя ничего, - громко сказал Вовка и рассмеялся. Было странно смотреть на смеющегося волка, который со смеху наклонил морду прямо к земле и тряс ею, а еще перебирал передними лапами.

– Что я такого сказал? - спросил удивленный Иван.

– Надо было тебе сразу сказать, но я что-то запамятовал, что ты неуч. Тут такое дело. Мы не бесплатно проводниками служим, но мы же не просто волки какие, а волшебные и расплачиваются с нами не только деньгами.

– А чем?

– Видишь ли, вы люди в Яви совсем забыли, что слова тоже цену имеют. Каждое слово может силу дарить. А истории, что вы рассказываете, могут стоить дороже любого злата и серебра. Так что, расплатился ты уже со мной, вчера еще, когда про Питер рассказывал, про сестру, про друзей своих, школу. Ты даже не представляешь, что такие истории значат. Для Нави и для нас жителей Межы такие рассказы дорогого стоят. Вы люди это понимаете, когда уже поздно бывает Ладно, пошли, а то спешить нам уже надо. Сейчас все проснутся, а мне бы не хотелось, чтобы нам на пути кто повстречался.

– Ты это про зайцев? - спросил Иван.

– Не только, тут и без них всякого хватает, - уклончиво ответил Вовка.

Они уже шли по тропинке, что уводила их от уютного дома на поляне, а вокруг шумела листва деревьев, что толпились вокруг, как народ в метро в час пик. Как живые, подумал Иван, оглядываясь.

Вот дуб, такой же здоровый и важный, как его тренер, а вот хитрая березка, на Ленку похожая. А вот этот точно на Илью похож - такой же вечно расхлябанный, вон как втеки в разные стороны снизу торчат с каким-то мхом на них.

– Вов, а ты говорил, что тут и деревья могут разговаривать?

– Так и есть. Не все конечно, но есть тут и такие. Они еще и передвигаться могут и марь напускать на людей. Есть, которые и сожрать путника могут. Но это дальше, к Навьему Миру ближе.

– Да жуть-то какая, дерево и сожрать, - с чувством вздохнул Иван.

– А то, тут тебе не Тамбов в базарный день. Зазеваешься и враз схарчат.

– А кстати. Ты вот про Тамбов сказал, вы что оттуда будете?

– С чего ты взял? - спросил Вовка.

– Ну, у нас говорят про Тамбовских волков и товарищей, вот я и подумал

– Не. Это просто поговорка такая. Мы с Руси сюда давно были призваны, еще при Владимире Святославовиче дело было. Тогда еще Тамбова и в помине не было. Кстати, коль захочешь в Тамбов отправиться, то это тоже с Буяна можно сделать.

– Это почему так?

– Ну, город-то тоже не старый.

– В смысле?

– Ох, чему вас там учат. Даже такого не знаете, а Тамбов-то не последний город на Руси сейчас-то.

– Ну прости, я как-то историю не особо.

– А вот это ты зря, историю свою знать надо, и семьи, и страны, и мира всего. А то, как жить-то, олухом и невежей?

Иван задумался и некоторое время они шли молча. Вовка бежал впереди, оглядываясь и принюхиваясь к окружающему их лесу. Ивану его слова про историю какими-то обидными показались. Ну как, зачем ему это все знать, кто куда пошел, кто с кем воевал, кто какую землю к рукам прибрал. Ему-то что с того, что какой-то князь чего-то там сказал или сделал. Время то уже давно прошло, и вообще

– Вов, а ты вот про историю сказал... Ты что, серьезно это?

– Конечно. Знать пращуров своих и их дела каждый должен. В этом и наука, и предупреждение. Ты еще вот что помни. Если ты такой неуч и тебе на предков плевать, то не факт, что и остальные такие же будут. А может кто завидует твоему княжеству или кто обиду затаил на род твой и весь он, как кость в горле, и они извести вас всех под корень хотят? А ты о том ни сном, ни духом не ведаешь. Тебе такие все улыбаются, а потом раз и нет уже твоего рода, кончился. Так уже не раз бывало.

– Да ладно, кому сейчас-то это все надо? Все сейчас одно, интернет там, Токи всякие

– Интернеты говоришь? Ну-ну. Ты это Танит расскажи, что сюда из Карфагена сбежала. Она тебе о многом поведать может.

– Карфаген? Древность-то какая, это же когда было?

– Ну, у нас тут время иначе ощущается. Так-то Карфаген не так давно разрушен был.

– Ладно. Я тебя что спросить хотел. А тебе лет сколько, а Петру?

– Мне, 14 лет и я в пятом классе учусь. А ты в каком?

– Я восьмой закончил только что, а Петру?

– Петр тоже молодой еще - ему пятьдесят лет всего, а его Есико и того меньше, тридцатник только.

– Да ладно, пятьдесят, это же офигеть! Он моложе моего отца лет на двадцать выглядит, - Иван аж застыл от удивления.

– А что такого? Ну да, совсем молодой еще. Я же тебе о том и талдычу, что мы время иначе воспринимаем.

Иван огляделся по сторонам. Лес уже начал редеть и впереди виднелось какое-то огромное пространство. Им осталось еще немного пройти, чтобы выйти из леса.

- Великая степь, - сказал Вовка. - Нам теперь по ней долго идти придется, до самых Туманных гор. Но мы ее только краем заденем. Главное, чтобы не нарваться тут ни на кого. А то в степи не спрячешься. Биться придется.

- С кем биться?

- А вот с ними, чтоб их Лихо дикое утащило, - сказал Вовка и шерсть на его загривке и спине начала подниматься, и верхняя губа тоже, обнажая здоровенные клыки.

Иван огляделся и увидел, что от холмов к ним бегут несколько странных существ. То ли люди, то ли звери какие. На вид они не казались слишком сильными, но выглядели страшновато. Когти, какие-то лохмотья и рожи, как у мертвяков из игрушки, что играл как-то или как зомби из фильмов.

- Вов, а что это, мертвяки или зомби какие-то?

- Они и есть, то есть, мертвяки. А раз они тут, значит и шептун недалече будет, а может и упырь какой даже.

- И что делать будем?

- Бежать не получится, догонят. Биться надо. Эти не больно сильны и из оружия у них токма когти, да зубы, похоже. Так что, справимся. Ты главное следи, чтобы они на тебя толпой не навалились. Ножом их - заговоренный он как раз от такой вот нечисти. И не думай - не люди это уже.

А враги были уже близко. Окружают, подумал Иван, и посмотрел на волка. Тот был напряжен, но не казался испуганным. Ну раз Вовка не боится, то и я не буду, подумал Иван и вытащил из ножен нож. О том, что с ними приключилось Вовка потом трубил на всех углах. Как они с Иваном мертвяков по степи гоняли. Ну, как гоняли

Мертвяки навалились сразу скопом, пытались числом задавить. Вовка одного сразу за горло схватил и щелк, и башка покатилась. Отплевавшись, он сразу занялся другим ворогом, а Иван тем временем всадил здоровому мертвяку нож прямо промеж глаз. Удивительно, но нож вошел в череп чудища, как в масло и не застрял.

Мертвяк упал и как раз вовремя, на Ивана навалилось сразу двое и пришлось отмахиваться ножом вовсю. Одного он с размаху ударил по шее, да так, что голова повисла на лоскуте дряблой серой кожи. Метрвяк свалился, но все еще пытался руками схватить парня за ноги, пока не затих. Второй увернулся от ножа и попытался схватить своими когтями Ивана за горло.

Ему удалось задеть когтями шею, и чудище взревело от восторга, что его и погубило. Иван схватил его за лохмотья левой рукой, и ударил ножом снизу. Кричать и радоваться тот перестал, и как-то сразу обмяк.

Вовка, тем временем, задавил еще одного, последнего, что был на ногах, и бросился куда-то в холмы. Буквально через пару секунд оттуда раздался какой-то визг, что-то сверкнуло и все мертвяки, что еще корчились на земле, окончательно затихли. Иван понял, что все закончилось и они выстояли.

И вот тут его ноги начали подкашиваться, а в глаза потемнело. Что это со мной, вроде не ранен, одни царапины, подумал он и отключился.


## Глава третья


Вовка быстро покончил с шепчущим. Это было не сложно после того, как у того не осталось слуг, которые могли бы двигаться. Все мертвяки были повержены и не могли защитить своего господина. Так что, главная трудность была в том, чтобы найти шептуна, но это для людей трудно, но не для волка, да еще из Серых.

Шептун сидел у валуна на вершине холма и пытался призвать кого-то, прилагая к этому какие-то просто титанические усилия. Он так увлекся этим занятием, что не заметил подкравшегося к нему волка.

Вовка, был даже разочарован, настолько все оказалось просто. Вот, подумал он, даже и не похвастаешься потом в школе. Скажут, что просто врасплох застал недоупыря несчастного. А с другой стороны, этот шептун вона сколько мертвяков наслал - сильный зараза. Так что, решил Вовка, нечего дурью маяться, покончу с уродом