# Сирота

Ирина Лару

Сегодня 1 июля 1911 года, я на борту судна Олимпик. Меня зовут Джозеф Филипс, я родился в Белфасте, в семье плотника. И, возможно, моя жизнь была бы проще, останься я там. Но судьба решила иначе.

Осиротев, я встретил человека, вытащившего меня из нищеты. Он дал мне дом, образование и место рядом с собой.

Мне повезло. Так, во всяком случае, принято говорить.

Повезло вырасти в дорогих школах — среди тех, кто презирал меня за происхождение, и кого я сам ненавидел в ответ. Повезло оказаться в первом классе большого и роскошного корабля, на пути к берегам ненавистной мне Англии.

Звучит как наказание, а не как везение, не правда ли?

Я возвращаюсь по просьбе человека, которому обязан всем. Чтобы найти девочку, пропавшую много лет назад. Я не рассчитывал на успех.

Но если бы я только знал, что найду гораздо больше, чем пропавшее дитя.

Найду людей, которых мир предпочёл забыть.

И, возможно, впервые увижу среди них самого себя.

## I. С начала


1 июля 1911 года. Где-то посреди Атлантики.

Откуда начать? Мистер Блэксмит всегда говорил: «Если ты запутался, вернись к началу». Только где же начало? Я исчеркал и скомкал уже с десяток страниц этого журнала и все еще не нашел его. Вернее даже не то, чтобы не нашел - не определил, что ли. В какой именно момент я должен вернуться, чтобы понять себя, свою жизнь, чего я хочу? Мне повезло значительно больше, чем многим. Так почему же я все еще не чувствую удовлетворения? Карандаш бессмысленно зажат в пальцах одной моей руки в той же манере, что и сигарета в другой, однако пользы от сигареты сейчас куда больше. Она по крайней мере не сбрасывает с себя пепел, не принеся мне мгновенного удовольствия. Мой случайный приятель на сегодняшний вечер в соседнем кресле оживленно рассказывает о своей семье. Пять минут назад он говорил о своих делах. А спустя полчаса и три порции виски я услышу о его любовницах. Я ухмыляюсь при этой мысли, и мне уже не терпится ее подтвердить. Беседы в таких компаниях всегда очень схожи своим содержанием. Вообще-то уже довольно поздно, и большая часть пассажиров, включая заядлых любителей карточных игр, сигар и бренди, разбрелась по своим каютам. Но вот мне и мистеру Мерри отчего-то не спится. И вот мы сидим с ним в мягких креслах курительной комнаты, затянутые дымом, и путешествуем по своей жизни. Разница только в том, что я делаю это молча, а мистер Мерри вслух. Может, и мне стоит поделиться с ним чем-то, чтобы лучше понять, где же начать? Будто услышав эту внутреннюю борьбу, мой приятель задает очень нужный вопрос.

-Все хочу спросить, что это у вас за книжечка? Вы так смотрите на нее, словно в ней спрятан клад.

Он забавно подмигивает мне, обнажив в улыбке зубы. Я кладу карандаш на стол. Даже не кладу, бросаю. Словно не карандаш это вовсе, а кусок угля. Бросаю и беру освободившейся рукой свой стакан с виски. Не пропадать же добру из-за моих душевных мук.

-Да вот, пытаюсь систематизировать кое-что.

-А, дела-дела, понимаю. Нигде от них не спрячешься, верно? Вот взять нас с вами! Забыть хотя бы на время плавания о насущном, позволить себе отдохнуть, покутить… Да нет же! То и дело возвращаемся к разговорам о бизнесе. Кстати, вы знаете, я ведь давно подумываю вложиться в вашу компанию. Если, конечно, мое предложение заинтересует вас и мистера Блэксмита.

-Что же заставляет вас так долго думать над своим решением, мистер Мерри? Что-нибудь смущает вас в нашей компании?

Я нарочито выделяю голосом слово нашей, тем не менее сохраняя легкость в своей позе и выражении лица. Не стоит с оскалом бросаться на всех. Опять же слова мистера Блэксмита.

-Нет, что вы, меня ничего не смущает. Вот просто я такой… с детства что ли? Вынашиваю идеи как курица. Нет, не как курица. Они несутся быстрее. Как женщина дитя, вот. Нет. Как слон!

Мистер Мерри уже забыл о бизнесе. Теперь он ударился в путешествия. Я слушаю про слонов. Вы знали, что слоны вынашивают детей почти два года? Вот и я не знал. А мистер Мерри знает. Он бывал в Индии. Меня вообще не интересуют слоны, но мистер Мерри так увлеченно рассказывает - не хочу его разочаровывать. Мне редко попадаются приятные собеседники, а в море мы уже четыре дня. И пусть до английских берегов осталось немного, а все же хороших бесед на этом корабле меньше, чем монет в кармане нищего. Нищего. И вот я уже остервенело тушу сигарету в пепельнице, что озадачивает моего приятеля. Он спешит узнать у меня, все ли в порядке. А я ссылаюсь на какую-то нелепую причину, вроде головной боли. Такая типичная дамская штучка, что даже самому становится тошно. Мистер Мерри добродушно предлагает мне, не стесняясь, покинуть его и пройтись по палубам. Мы жмем друг другу руки, обещая продолжить наш разговор завтра. Я сгребаю со стола свой журнал, бросаю в карман карандаш.

-Все-таки чудесный виски! – восклицает за моей спиной мистер Мерри.

-Еще бы, он ведь рожден в Ирландии, - кивнув ему, отвечаю я.

Ночной воздух с моря приносит приятную свежесть после дымной комнаты, и хотя бы мое тело получает некое освобождение. Я брожу, разглядывая деревянный настил под ногами, как будто доски могли изменить цвет или форму с тех пор, как я последний раз их видел, и представляю, как рабочие укладывали его. Поднимаю голову, осматриваюсь, стараясь вырвать у полумрака очертания предметов. Днем такими вещами заниматься было бы проще, но подобные мысли почему-то посещают меня именно ночью. Видимо, потому что куда меньше шансов, что кто-то вторгнется в мое размышление. Я представляю себя мальчишкой, издали наблюдающим, как в доках возводят очередной шедевр. Мечтающим сбежать с моряками, отправиться в дальнее плавание. И настолько погруженным в свои мечты, что рука отца на плече становится неожиданностью. За спиной вдали что-то разбилось, вернув меня в реальность. Я на английском судне, рожденном в ирландском доке и плывущем из американского порта. Вернись в начало – говорил мистер Блэксмит. Мистер Блэксмит, владелец сталелитейной компании в Пенсильвании, англичанин, потомок древнего рода из Йоркшира. А я его опора, надежда. Его правая рука. Его наследник.

Я возвращаюсь в курительную комнату, в которой уже нет мистера Мерри. В ней вообще никого нет. Я дожидаюсь свою порцию виски - ирландского, разумеется - кладу перед собой журнал, беру в пальцы карандаш и наблюдаю, как стрелки часов минуют полночь, начиная следующий день. Начни с начала.

«Сегодня 1 июля 1911 года, я на борту судна Олимпик, на пути в Англию из порта Нью-Йорка. Меня зовут Джозеф Филипс, я родился 20 февраля 1879 года в Белфасте, в семье плотника…»

## II. Просьба

I

«Меня зовут Джозеф Филипс, я родился 20 февраля 1879 года в Белфасте, в семье плотника. И я горжусь этим. Горжусь своим отцом и своим происхождением, какими бы камнями в меня ни кидали. Мой отец был честным человеком, руками зарабатывавшим себе на жизнь, поднимавшим сына в одиночку. Ему было нечего стыдиться: что заработал, то и имел. Последним куском хлеба мог поделиться с нищим. Многие ли могут сказать о себе то же самое?»


Июль 1911 года. Англия.

Ну вот: провел в Англии чуть больше дня, а уже собрал с ее улиц всю грязь на себя. Теперь отмокаю в горячей ванне. Приятно, не то слово. Мистер Блэксмит потащил меня погулять. Пикадилли, Бонд-стрит, Мэйфейр. Одним словом, все те места, которые так любит бомонд, и не люблю я. Подумалось даже, что так он хочет лишний раз убедить нас обоих, что мы сделали правильный выбор, решив навсегда проститься с этими краями. Правда, что-то этот последний его визит затянулся: почти год он сидит здесь и все заканчивает и заканчивает сделки. Не передумал ли мой старик? Не хотелось бы возвращаться в Питтсбург одному. Последние годы он все больше и больше оставляет дела на меня, а сам будто только советов спрашивает. Вроде и не он все построил тут, а я, и мне лучше знать. Конечно, для того я и был ему нужен с самого начала. Лепил из меня мужчину первых кругов как мог, денег вложил и сил. Благодарен я ему за это буду до конца своих дней, но не могу отделаться от мысли, что нахожусь не на своем месте. Скорее всего Англия на меня так влияет. Не припомню таких мыслей до того, как узнал, что мне надо прибыть сюда. Когда я был здесь последний раз, в третьем году? Кажется, именно так, уже после Принстона. В Принстоне было отлично, без всех этих… Да и Дьявол с ними. И с ванной Дьявол, вода все равно уже остыла. Там уже, наверное, и мистер Блэксмит заждался.

Комнаты здесь были не хуже, чем в Нью Йорке, конечно. Но даже теплый халат не защитил меня от сквозняка, когда я покинул ванную комнату, чтобы найти своего старика за пролистыванием рукописного журнала.

-Много уже написали, дядя Эл?

-Как же иначе? Каждый день что-то пишу, а потом перечитываю. Мало ли что важное забыл.

-Каждый день что-то важное случается? – мой старый добрый дядя Эл, ничего не упускает.

Когда я заметил его с журналом первый раз, был еще совсем мальцом. Спросил, что он пишет. «Как прошел день, какие принял решения, почему, что думал об этом, о людях и событиях». Когда я спросил, зачем ему это, он сказал: «Чтобы моя жизнь осталась в словах, вдруг кому интересно будет. Ну и самому не забыть, конечно». Я был удивлен, что мистер Блэксмит хочет помнить так много. Тогда же я спросил его, что делать с тем, что не хочешь помнить. «Напиши, а потом брось в огонь, и пусть он заберет это». Я очень многое бросил в огонь.

-Как узнать, что что-то - важное?

-Джо, мальчик мой, а если что-то не кажется важным на первый взгляд, а потом ты не сможешь это найти?

-По вашему виду я бы сказал, что вы как раз не можете найти то самое важное.

-Возможно. Что будешь пить? Может чаю? Только принесли.

-К ночи можно бы что-то покрепче, хотя чай это так по-английски.

-Уже нагостился?

Мистер Блэксмит тихо посмеивался, и я сам не смог удержаться.

-Дядя Эл, чай так чай. Но я ведь сюда не традиционные напитки дегустировать приехал? Вы же не позвали меня сюда, чтобы гулять по достопримечательностям и обсуждать размер и форму чайных листьев? Я надеялся, что еду за вами, чтобы отправиться обратно.

Мистер Блэксмит отложил свой журнал и стал вертеть головой, меняясь в лице каждую секунду.

-Помнишь, я просил тебя посетить женщину в начале года?

-Миссис Ротнес, помню. Вы прислали прямо инструкцию к использованию. Я вам подробно отчитался, и скажу снова – впечатление у меня осталось-то еще.

-А нашего инвестора мистера Оквуда помнишь? Он приезжал к нам с дочерью на север. Здесь в столице тоже бывал, когда я еще дом не продал.

-Это та дочь, которая вломилась в мою спальню, чтобы повесить на меня чужой плод?

-Нет, это была дочь мистера Рэскала. Джеймс Оквуд владел типографией здесь, в Лондоне. Рассорился с отцом из-за жены и всегда приезжал со своей девочкой.

-Теперь вспоминаю. Он ведь умер, а вы продолжили использовать его инвестиции?

-Он хотел обеспечить дочь приданным, но тяжело болел. Я согласился ему помочь. И теперь я распорядитель его последней воли. Ты помнишь девочку?

-Помню: такая смешная с золотыми волосами, большими глазами и пухлыми губами. У нее два передних зуба торчали как у зайчишки. Забавная девчушка, звала меня Джо-Джо.

Я заулыбался от таких воспоминаний. Дитя действительно было забавное, похожа на куклу. Я развлекал ее, пока мистер Блэксмит обсуждал дела с ее отцом. Сам тогда был еще сопляк. В том третьем году я ее последний раз и видел. Стало быть, уже пришло время отдать ей наследство, это же сколько лет прошло? И вот тут-то на меня упала гора. Мистер Блэксмит, похоже, понял по моему лицу, что до меня дошло, и покивал. Я должен был спросить, пусть и был уверен в ответе.

-Мария?


Январь 1911, Калифорния

-Миссис Ротнес, я здесь по поручению мистера Блэксмита из Blacksmith & Co . Не будете ли вы так добры помочь мне с некоторой информацией?

Женщина, разодетая как павлин, мне сразу была неприятна.

-Что вам угодно? У меня нет никаких дел с компанией, как вы сказали?

- Blacksmith & Co . Вообще-то нам очень нужно найти вашу дочь, Марию. Она, кажется, учится во Франции?

-Да, а что с того? Какие дела у вас могут быть с моей дочерью?

-В школе мадам Ригёр в Париже?

-Да. Но какое вам дело, мистер…

-Филипс. Скажите, вашей дочери ведь исполняется 16 лет в этом году?

-Мистер Филипс, вы мне скажете или нет, к чему все эти вопросы? Что вам надо от моей дочери?

-В Blacksmith & Co есть средства, принадлежащие ей, как я понимаю, от вашего покойного мужа. Завещателем указано, что средства могут быть переданы в распоряжение только ей под контролем доверенного лица.

-Ну так решали бы вопрос со мной, зачем вам моя дочь?

Следовать строго по письму мистера Блэксмита и не отступать.

-Доверенным лицом указаны не вы, миссис Ротнес. Согласно нашим сведениям, вы получали финансы на обучение дочери от матери вашего покойного мужа и отсылали их на счета школы, все верно?

-Это тут причем? Ну да, все верно.

-Когда вы увидитесь с дочерью?

-Вероятно летом.

-Она должна к вам приехать?

-Нет, думаю, я поеду к ней.

-Во Францию?

-Ну да.

-В школу мадам Ригёр?

-Да, разумеется.

-Миссис Ротнес, вашей дочери нет в школе мадам Ригёр.

-Что? Что вы такое говорите, это ошибка какая-то? Откуда вам знать?

-От мадам Ригёр. Миссис Ротнес, вашей дочери нет в этой школе много лет. Они получили от вас оплату только за первый месяц. Вы перевели ее в какую-то другую школу? Перевезли в другой город? Вы можете ответить мне на вопрос: где ваша дочь?

И маски были сброшены.

-Нет.


Июль 1911 года, Англия

-Джеймс Оквуд порвал отношения с отцом, чтобы жениться. Старший Оквуд считал его выбор недостойным их семьи, грозил отречься от сына. Джеймс был хорошим бизнесменом, имел свои накопления, которые и вложил в дело, чтобы иметь какую-никакую независимость от отца. На это им и пришлось жить после женитьбы. Его мать, тоже не большого ума, родила сына и укатила с севера к морю, в Брайтон. Там она и живет сейчас. Миссис Ротнес, тогда еще миссис Оквуд, похоронив мужа, промотала все, что от него осталось, и пошла по родственникам. К Оквуду, разумеется, первому. Он предложил забрать девочку на воспитание, но такой вариант ее не устраивал. Тогда она поехала в Брайтон, к матери мужа. К ней я ездил сам, тоже то еще впечатление. Сноха пожила у нее вместе с внучкой какое-то время, то и дело отлучаясь по делам, потом убедила в необходимости образования во Франции. Дескать, так покойный муж планировал. Удачно использовала неприязнь к главе семейства, и добрая бабушка с радостью сделала то, чего не сделал ее скряга-муж. Обеспечила их финансами.

-И никому не пришло в голову за 8 лет проверить, там ли девочка на самом деле.

Самое удивительное в том, что ничего удивительного в истории, которую мне передавал мистер Блэксмит, я не отметил.

-Нет, старший Оквуд, дед Марии, действительно хотел забрать девочку. И хочет до сих пор, он и поедет с тобой во Францию.

Я пролил чай на колени и ошпарился. Пришлось сорвать со стола салфетку, чтобы с этим разобраться. Мистер Блэксмит за моими страданиями наблюдал молча.

-Вы шутите? Зачем нам ехать во Францию? По известным адресам вы уже узнавали, там ее нет. Ничего другого мы не знаем.

-Денег за нее не получали, выгнать не позволила совесть. Мадам Ригёр написала прямо, без увиливаний, что единственным выходом было перевести девочку в прислугу. И, якобы, не выдержав такой смены спустя какое-то время она сбежала.

-Какое-то время? Сколько?

-Она не прожила там и шести месяцев.

Я решил, что надо помолчать: может, произойдет чудо, и мистер Блэксмит начнет видеть ситуацию трезво? Я ходил по комнате и выжидал.

-Дядя Эл, девочка убежала 8 лет назад. С тех пор никто не знает, где она. Я понимаю ваше желание исполнить обещание, данное покойному, но это невозможно. Откройте фонд ее имени, помогите нищим. Мы же оба понимаем. Она не прожила бы на улицах.

-Ты ведь прожил.

-Я из другого теста, я мужчина. В конце концов, я знал работу! И потом, это не 8 лет! Дьявол, да она же и не девочка больше! Ей 16, дядя Эл! Кто знает, как она выглядит вообще?

-Тебе когда-то повезло встретить меня. Может, повезет и в этот раз? Ты ведь везучий, Джозеф.

Столько тоски было в глазах мистера Блэксмита, в его постаревшем за прошедшие годы лице. Я смотрел на него и видел человека, которому всем обязан. Да, затея была глупая, но видимо ему было это очень важно.

-Помоги мне, Джо. Я хочу знать, что сделал все, что мог.

Когда я был мальцом, я мечтал убежать с моряками, на одном из кораблей, которые строили в наших доках. Представлял себе жизнь с приключениями, борьбу со стихией, крепкую дружбу, взаимопомощь. Я вырос, получил отменное образование, стал серьезным и важным, ворочал дела большой компании и забыл о приключениях. А вот приключения обо мне не забыли. Так я и нашел себя на борту очередного корабля уже к августу по пути во Францию в компании английского сноба.

## III. Париж

14 августа 1911 года. Париж, Франция

В 1751 году Людовик XV принял решение о создании Военной школы для мальчиков из обедневших аристократических семей. Открытая обширная территория перед зданием новой школы была названа Марсовым полем в честь бога войны Марса и использовалась как военный плац и для парадов. Именно здесь была торжественно принесена присяга первой французской конституции 14 июля 1790 года, здесь происходили события народного восстания 17 июля 1791 года.

В 1783 году физики Жак Шарль и братья Робер проводили на Марсовом поле первые опыты по аэростатике. В 1784 году один из пионеров воздухоплавания Бланшар впервые совершил управляемый полёт на воздушном шаре.

После Великой революции на Марсовом поле устраивались патриотические праздники. С 1833 по 1860 год проводились скачки. С 1867 года здесь стали регулярно проводиться всемирные выставки.1[1]

Рассказать еще что-нибудь о Париже? Я разузнал здесь кое-что любопытное о некоторых местах. О Марии Оквуд только вот ничего не узнал. Мистер Бенджамин Оквуд отправился во Францию не только со мной, но и с целой охапкой прислужников. Дядя Эл - благослови его, небо – попросил своего старого знакомого встретить нас. Господин Рескью жил здесь давно, владел модным домом и тоже был обязан своим финансовым благополучием сделанным некогда вложениям в Blacksmith&Co. Дядя Эл, сколько людей вы прикормили? Я посетил ту самую школу, поговорил с той самой мадам, с прислугой, которая еще не сменилась за 8 лет. Из воспитанниц Марию, разумеется, никто не вспомнил. Мистер Оквуд занимался какими-то своими изысканиями - уверен, что темными путями - но также ничего не нашел. Затея была глупой с самого начала. Я знал это, и мне все равно мерзко думать, что я приеду ни с чем и расстрою своего старика. Я все больше рассматривал Париж и все меньше занимался делом. Моим утешением было то, что компанию мне составлял мистер Рескью, а не мистер Оквуд. С его репутацией и манерами даже благородный порыв во что бы то ни стало найти внучку и вернуть ее к жизни, для которой она родилась, не вызывал к нему сострадания.


-Не могу простить себя за то, каким жалким дураком я оказался. Я был уверен, что Джим мне уступит, как делал всегда. Чертова дрянная девка вскружила ему голову. Папашка разорился, мамаша под стать своей дочери – такая же меркантильная и распутная. Самое печальное, что я оказался прав…

Мистер Оквуд запрокидывал стакан за стаканом, распахивая передо мной душу. Я никак не мог найти в себе хоть крупицу жалости к его участи, как он не клял себя.

-Он ведь ни разу ко мне не пришел. Я увидел Марию первый раз, когда эта девка пришла просить у меня деньги. Я должен был силой забрать ее тогда. Не буду рисоваться, мистер Филипс. Мне было лень решать эти проблемы. Я вынес предложение на своих условиях и умыл руки, когда его не приняли. И моя дура женушка тоже хороша. Поверила всему, лишь бы лишний раз облить меня помоями. Да и я такой же дурак: услышал, что Марию устроили в школу и успокоился. Хех, тыкала мне в лицо, что ее собственного капитала от ее родимого батюшки хватит и без моих денег. Успокоился… А когда спохватился, было уже поздно. Мария… Где же она теперь? Это ведь все, что осталось от сына. Мы даже не простились: каждый цеплялся за свою обиду…

И все равно я не мог найти в себе духа его пожалеть. Мистер Оквуд любил власть. Какой дурой была его жена, а сбежала в Брайтон она именно от его власти. Сын, очевидно, надеялся справиться с бесконечной тиранией отца, но так и не смог. А по поводу миссис Ротнес – бывшей миссис Джеймс Оквуд – он действительно оказался прав. Ничего, кроме денег ей не было надо. Но это я узнал от мистера Блэксмита. Не просто так Джеймс Оквуд принял решение об инвестициях, придумал такие сложности с наследством. Она тратила больше, чем они могли себе позволить. Преимущественно на себя. Устраивала скандалы за растраты на учителей дочери. Дескать, можно и не таких дорогих найти, раз уж они все равно не в тех кругах вращаются, что его отец. Не на той высоте полет. Вот разочарование, правда? Надеялась, что выйдет замуж за наследника, а получила мелкого дельца. Особенно лишними ей были уроки балета и скрипки. Но Джеймс Оквуд не позволял ей вмешиваться в воспитание дочери. Он понял сущность своей жены, но поздно. Потому то девочка и была так часто в компании отца в его деловых визитах к мистеру Блэксмиту.

Пока я перебирал все это в мыслях, мистер Оквуд окосел окончательно.

-Мистер Оквуд, давайте я провожу вас до каюты. Прибудем в Париж, опросим школу, может что-то еще можно сделать.

-Мистер Филипс, столько лет в этих слоях, а все еще предлагаете услуги.

Вот этот разговор мне был больше знаком, вот это английский сноб. Никогда не забудет напомнить мне, откуда я на самом деле. Дьявол с тобой, старый пес.

-Для этого есть лакеи, мистер Филипс. Пусть они делают свою работу.


Да, вот таким я и был в их глазах. Никто из ниоткуда, без породы. Мне доводилось слышать выражения и резче. И когда я был моложе, то позволял им как лезвию пройти глубоко в сердце. А потом кидал в огонь. Наверное, потому я не мог найти в себе жалости для мистера Оквуда. Я ни для кого из них не мог ее найти. Ни для мисс Рэскал, чей отчаянный визит в мою комнату не только не обеспечил ей будущего, но и полностью уничтожил его, сделав достоянием общественности ее грехопадение. Ни для Брайна Рустера, орущего просьбы поручиться за него, когда его выкидывали из клуба, где он не смог расплатиться. Я смотрел на него, дергающегося в руках дуболомов, а видел только улыбающиеся рожи его и его дружков, когда они запирали меня в чулане с метлами. С мисс Рэскал вышло, конечно, забавнее. Ее просчет был в том, что мне тогда было всего 17 лет, я женщин и не нюхал еще. Самому стыдно вспомнить, но орал я знатно, когда кто-то залез ко мне под одеяло. Поднял всех гостей дяди Эла.

-Какие дальше будут действия, мистер Филипс?

Я так погрузился в себя, что уже забыл, где нахожусь. Мистер Рескью выглядел таким же растерянным, каким я себя чувствовал.

-Я боюсь, мы сделали все, что могли. Единственная служанка в школе, которая припомнила Марию, рассказала только то, что труд был ей не по силам, и сбежала она почти без вещей. У нас есть всего одна фотография с восьмилетней девочкой. Понятное дело, что вблизи школы если кто ее и видел, то уже не вспомнил. Мы искали призрака. Мистер Оквуд, похоже, проверил даже все дома терпимости. Он не так оптимистичен, как мистер Блэксмит. Никого хоть чуточку напоминающего в чертах его сына, а значит, и внучку, не нашел.

-Отправитесь домой?

-Сначала в Англию. Как не хочется мне расстраивать мистера Блэксмита, а придется. И если это все, что задерживало его, подпишем продажу поместья и вернемся в Питтсбург.

-Может, хоть развлечетесь здесь? Вы же впервые в Париже?

-По девочкам меня сводить хотите? Их везде хватает.

-Да нет, что вы, я совсем другое думал. Театр, галерея, концерт.

-У вас здесь на каждом углу концерт, мистер Рескью.

-Есть одно представление, которое я хотел посмотреть, но не нашел себе спутников. Ничего криминального, просто труппа бродячих артистов. У них обитель на окраине города, в старом заводе. Шатер. Они давно тут, но сами понимаете, не жалуют люди нашего круга в такие места ходить. Все тайком да тайком. Шепчутся потом, дразнят. Одному как-то…

Фортуна прямо отдохнула на мне. Ну вот, еще один старичок, которому я чувствую себя обязанным за помощь. Утешу и его, посмотрю в Париже что-то, кроме достопримечательностей. Мечтал же о приключениях, так вот они – протягивай руку и бери. И мы с мистером Рескью протянули и отправились на окраину Парижа.

Деревянный забор с налепленными пестрыми афишами, за которым высились шатер и обветшалое здание какой-то заброшенной фабрики. У входа стояли размалеванные красками – я даже не могу понять кто это, собственно. Я видел таких в детстве в страшных снах. Всмотревшись в афиши, я осознал, почему мистеру Рескью никто не хотел составить компанию. Надо обладать силой духа и крепким желудком, чтобы хотеть такое посмотреть.

LE CHAPITEAU DES CURIOSITÉS DE JACQUE D'ARGENT[2]

Christoph Magnifique – Dompteur du feu![3]

Babou – Le fils de la jungle![4]

Claire LaRoux – Le petit oiseau![5]

Margot Franc - Dame des couteaux![6]

Albert et Michel – Les hommes fusionnés![7]

En payant le bon prix, vous verrez quelque chose que vous êtes sûrs de ne jamais revoir![8]

Я ничего не понял. Но было интересно. Картинки на афишах выглядели жутковато, видно, что были нарисованы художником. Я мало понимал в этом. В художнике дело, или такие они все в дейтсвительности, я мог узнать только внутри. Не за тем ли я сюда и пришел? Мистер Рескью уже покупал билеты у одного из размалеванных, я рассматривал собравшихся зрителей. Каких посетителей я ожидал здесь увидеть, я не знаю, но все были разные. Мужчины в дорогих костюмах, в дешевых, в рабочей одежде, в единственной судя по виду одежде. Дети разных мастей, женщины разных мастей.

Внутри шатра было чисто. Я действительно удивился этому. Все было завешено яркими тряпками, горели свечные фонари и целые факелы. Лишь бы все это не вспыхнуло. Увидеть Неаполь и умереть - не для меня. Пока я изучал обстановку, зрители расселись. Мистер Рескью достал нам отличные места. Он уже замер в почтенном ожидании. Вышел низкий круглый мужчина и торжественно произнес что-то на-французском. Первой нам предстала девушка, едва прикрытая одеждой. Она выставляла тонкие ножки сквозь разрез укрывавшей ее ткани и как веер демонстрировала публике ножи. Два дуболома выкатили деревянное колесо, к которому был привязан маленький человечек. Раскрутили его, и девушка принялась метать ножи в несчастного. Я успевал заметить только блеск лезвий. Следующим номером было нечто среднее между змеей и женщиной. Она изворачивалась так, что я был уверен: рано или поздно она запутается сама в себе. Ее одежда сверкала в скудном освещении, как чешуя. Лицо было полностью покрыто краской в имитации рептилии, движения которой она повторяла. Было действительно интересно. Картинки не врали. Ярко раскрашенная тощая кукла выехала на спине лощади, играя на скрипке. Играя на скрипке, спустилась со спины, прошла по доске, качающейся на какой-то бочке. А по висящим вокруг нее веревкам скакала огромная обезьяна в костюме. Вернее, то был человек, я понимал это. Но на его руках было так много волос, а лицо было темным и заросшим. Он спустился на землю, обхватил все еще играющую девушку за талию и посадил на плечо. Там она и закончила свою мелодию. За ними вышли те дуболомы, что ранее выкатывали колесо, два здоровенных детины. Мне никогда не приходилось видеть таких больших людей. Они кидали друг другу тяжелые гири, рвали цепи, а потом на потеху зрителям подняли скамью прямо вместе с сидящими на ней людьми. За ними вышли акробаты. Я видел акробатов раньше, но таких - никогда. Эти были в тандеме буквально. Две головы на одном теле. Показывали такие ловкие вещи. Ходили на руках, кувыркались, изображали ссоры. Вы когда-нибудь видели драку между людьми, которые не могут друг от друга отойти? Мне стало интересно, чувствуют ли они каждую пощечину, или только ту, что получает их лицо. Я был в плену у зрелища и почувствовал тот восторг, какой испытывал в детстве, глядя на корабли в доках. Я снова был мальчишкой. Я непременно запишу это и расскажу мистеру Блэксмиту. Он избегал водить меня по таким местам, я никогда не спрашивал почему. До сего дня я только слышал о существовании того, что называлось цирками уродов. Признаю, я ожидал и женщины с бородой. Но представление обошлось без нее. Несмотря на это легкое разочарование, мой восторг был полным. Кто знал, что на окраине Парижа я найду давно забытые чувства в своей черствеющей душе?

Мне показалось, что представление закончилось так быстро, но часы говорили, что мы провели здесь уже два часа. Я не могу вспомнить, когда два часа пролетали для меня столь волнующе и незаметно. Пробираясь к выходу вместе со всеми, я старался запомнить все, что хотел записать: составлял предложения, повторял их, чтобы ничего не забыть. За всем этим лишь за забором я заметил, что потерял мистера Рескью среди зрителей. Собрание расходилось довольно быстро, место пустело. Я подошел к афишам еще раз рассмотреть жуткие картинки в ожидании мистера Рескью. В редеющей толпе заметить его будет проще.

Babou – Le fils de la jungle![9]

Здесь был нарисован портрет волосатого человека-обезьяны. И это последнее, что я видел перед тем, как мой затылок поразила вспышка боли.

# Примечания

1

Текст взят из Википедии

2

Бабу – сын джунглей!

3

Бабу – сын джунглей!

4

Бабу – сын джунглей!

5

Бабу – сын джунглей!

6

Бабу – сын джунглей!

7

Бабу – сын джунглей!

8

За хорошую цену вы увидите то, чего наверняка не увидите больше нигде!

9

Бабу - сын джунглей!